第31碗：绝世好刀，点头就送
由于是用来软禁的房间，所以除了必需的侍女以外，平常是几乎不会有其他人出入的。
之所以用“几乎”这个词，则是由于偶尔还会有一个男人前来。
这男人，就是造成一切的罪魁祸首。
“天弥公主。”
满宫蒐实际年龄只有四十出头，但因为那浑浊的双眼以及过早开始显露苍白之意的头发，使得他看上去分外衰老。
“你有没有再好好地考虑考虑呢？”
“无需多言，我，绝对不会将大名的位置交给你。”
天弥的目光直指面前这个原本被自己称为“叔叔”的人，用决然的语气回答道。
“那么想要的话，就干脆杀掉我好了。”
天弥早就发现蒐叔叔变了，原本性情和善，不好纷争的他，不知从何时起却变得阴沉冷酷，痴迷霸道，甚至还有意再次向邻国出兵。
简直就像当年的父亲一样。
“不不，公主之性命如此的贵重，我不会妄取的。”
与天弥正相反，满宫蒐却用颇不在意的语气说道。
“不过，三天后，就是继任仪式了，到时候面对众人，却拿不出刀的你，也会感到头疼吧。”
“我相信……悠之辅，”少女那双蕴含坚定意志的眼眸此时显得十分美丽，“他一定会将‘花鸟风月’带到我的手中。”
“真的是了不起的信心呢！”闻言，满宫蒐嘲讽般地拍了两下手，“为表敬意，我就告诉公主一个好消息吧——悠之辅已经带着刀回到铸之国了。”
“真、真的吗？”听到这句话，天弥的脸上也不由得出现了些许动摇。
“呵呵，虽说只是飞蛾扑火，但我就让你们见一面好了……”
说着，满宫蒐的嘴角浮现出一丝森森的笑意。
“毕竟，当一心追逐的希望彻底破灭之时，所产生的那种绝望，才是最美味的啊……”
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吃饱了喝足了，一时间无事可做的皆斗便从小背包里掏出各种刀叉汤匙，开始对它们进行例行擦拭保养。
“话说现在的忍者，都是在使用这样的武器吗？”
悠之辅很是好奇地看了一眼皆斗手中的餐具，然后又求证似的将目光转而投向鼬的忍具包。
由于事关忍者的正确形象问题，所以，就连鼬也忍不住开口了。
“不……那只是他个人的兴趣而已。”
“也没什么不好嘛！”皆斗竖起小菜刀，得意地说道，“这个可比苦无什么的顺手多了！”
鼬当然是不会跟他争论哪个更顺手，不过，这时悠之辅却像发现新大陆一般叫了起来——
“慢着！”他指着皆斗刚要放回包中的菜刀，“你这把刀是从哪儿弄到的？”
“哪儿弄到的……？”皆斗疑惑地看了看自己手里的刀，“就是师父留下来的而已……”
“借我看一下！”
悠之辅急急忙忙地将刀拿到手，仔细地端详了好半天。
这果然是把了不起的好刀！
尔后，他不由得在心中暗暗惊叹道。
比起一般的尖头菜刀，此刀刀身要更加薄长些许，而且带着轻微的弧度，泛着青色的锋刃凛冽生寒，用手指抚过时，便会觉得指尖沁出丝丝凉意。
这明明是该用作铸造绝世宝刀的精湛工艺，为什么会用在了一把菜刀上面？
悠之辅抬起头，用一种“你把它当作菜刀使，你师父知道吗？”的目光看向皆斗。
“这本来就是菜刀啊！”将对方视线中的信息解读完毕后，皆斗立刻叫了起来，“师父平时就是用它切菜剁肉的啊！”
从整体造型上来看，皆斗的话确实没错，不过，悠之辅还是感到有点儿可惜——这样的好刀，除了做料理，还应该发挥它更大的价值才对。
“我这里有一些很难找到的查克拉金属……”
于是乎，他尝试着向皆斗提出了一个建议——
“能让我改造一下这把刀吗……哦，因为还欠你们任务报酬，所以是免费的。”
考虑了片刻后，皆斗点头同意了。
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整整一天一夜后，止水和真赤归来了。
“大名府的兵力部署，以及天弥公主被软禁的地方，都已经调查清楚了。”
止水向留守的三个人一一说明情况。
“真的？”悠之辅有点儿难以置信，“居然在这么短的时间里就调查出来了？”
如果把来回路上所花费的时间也考虑进去的话，那么能够用来进行调查的时间就更少了。
“这个嘛……稍微用了点儿手段。”止水眨了眨眼睛，微微地笑了下，“忍者自然有忍者的方法。”
关于写轮眼的催眠眼的有效利用方式，若是详细说明的话也是挺费工夫的。
另外还要值得一提的是，虽然在路上有些消沉，但真赤在这次情报搜集过程中，也帮上了很大的忙。尽管没有写轮眼这样便利的工具，但是他那细致的观察力和快速的分析力，亦是非常可靠的助力。
对于忍者来说，强大的力量并不是唯一的武器。
“不过，关于那两个忍者和奇怪的盔甲兵的情报，就无从得手了。”止水继续说明着，“包括满宫蒐在内，他们平时似乎并不在大名府，而且就连府里的士兵们也不知道他们的去向。”
如果再继续盯梢几天的话，说不定能够查出这些人的动向，但是，照悠之辅的话来看，马上就是公主的生日了，留给他们的时间非常紧张，所以，便只能先行返回了。
接下来的任务，由于要在这种存在不确定因素的情况下进行，自然就带上了几分冒险的色彩，不过，能够根据临场的情况随机应变，也是忍者必须具备的素质。
“全体稍稍休整一下，然后就出发。”
止水宣布道，随后，他特意嘱咐了悠之辅一句。
“我们会全力保护你，所以请相信我们，不要再做出一个人贸然跑开的事情。”
“是，”这一次，悠之辅毫不犹豫地便应道，“——拜托了！”
第32碗：双线作战开启！
一行人疾行在前往大名府的路上。
这条路是之前搜集情报时便探查好的，隐蔽，安全，而且快捷。
但即便如此，止水还是觉得四周太过于安静了。
当然，这种安静并不是指绝对的无声，虽然没有人开口讲话，但只要稍稍静下心来，还是能够听到小鸟小虫们的声音的。
止水所奇怪的是，明明已经很接近大名府了，却还是不见半个敌人的影子。
此前他和真赤进行情报搜集时只有两个人行动，比较不容易被发现，但眼下变成了五个，而且其中一个还是非忍者的普通人，会被觉察到的概率大大增加也是必然的。
另外，后天就是公主的生日了，也就是预定要举行大名继任仪式的日子，按理来说，对方肯定也能料到悠之辅会在最近开始行动。但是，曾经严密地进行监视，甚至连悠之辅会乘船回来的事情都悉知的对方，到了现在却反而没有做出一丝防范的准备。
“……是在等着我们前来吗？”
止水在心里默默地想道。
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在天空开始出现第一颗星星的时候，五个人终于抵达了大名府。
大名府门前的守卫也不多，只有零星几个士兵而已，止水在一瞬间便用催眠术搞定了他们。随后，几个人悄无声息地溜了进去，向着公主被软禁的地方进发。
七拐八拐后，止水带着他们来到了一个府中的偏僻地方，并把一间屋子指给悠之辅看。
悠之辅顺着他所指的方向望去时，不由得“啊”地轻叫了一声。
只见那间屋子的露台处，正站着一个亭亭玉立的熟悉身影。
“是天弥公主没错吧？”止水压低了声音，向悠之辅确认道。
“是、是……”悠之辅的声音有一点点颤抖，在看到思念已久的身影时，他已经按捺不住要冲过去了。
“这是陷阱。”
止水看着此时脸上混杂着不安与期待两种迥异心情，并且不断地向四周张望的公主，伸手示意悠之辅不要妄动。
“什么？”悠之辅露出了惊讶的表情，“公主是不可能设陷阱给我们的！”
“公主也只是被利用的，”真赤开口解释道，“恐怕是对方把我们今晚会来的事情告诉给了公主，所以她才会在这里等待……既想见你，又担心你会中计……看起来很矛盾呢。”
“怎么会这样……”闻言，悠之辅不由得睁大了眼睛。
“真赤说的没错，我们就将计就计地接近公主，然后伺机行动吧。”止水接着说道，“首先，由我变化成悠之辅先生的样子，去……”
“不，我来吧！”
悠之辅突然打断了止水的话，同时，他脸上的表情也变得前所未有的坚毅起来。
“……我想见一见公主大人。”
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在看到眼前出现的这个人时，天弥眼中的泪水几欲夺眶而出。
他真的回来了！而且平安无事地站在自己面前！
“悠之辅……”
天弥喃喃道，同时情不自禁地向着围栏外的他伸出了手。
“公主大人！”
隔着露台的围栏，当一大一小的两只手终于握到一起的时候，悠之辅露出了久违的会心笑容——
“我回来了。”
“嗯，辛苦了，欢迎回来。”
短暂的欣喜过后，天弥拭了一下眼角的泪水，接着连忙收回了自己伸出的手。
“快离开这里，满宫蒐知道你会来，一定会设下……”
天弥的话还没说完，突然间，一个黑影于她背后闪现，一下子便将她弄昏了过去。
“公主！”
在悠之辅惊叫起来的同时，四名木叶忍者已出现他的身边。
见状，那个黑影哼笑了一声，随之，“唰”地一声便带着公主消失了。
“向着大名府后方去了，”止水那红色双瞳微微一凝，简短地说道，“我们追上去。”
“不行不行！怎么能让你们跑去妨碍呢！”
又是两声轻响，只见一大一小两个人影拦在了众人面前，其中那个体型娇小的少女，一脸自信满满地喝道。
“这次我可要拿出真本事来了！”
“花呤，”站在少女身边，名叫库力赫的高大男子低声嘟囔了一句，“要小心那个……”
“我知道。”花呤说着，同时视线快速地扫过其他四人，最后停在了止水身上，“这次就让我……”
“老师！”冷不防，皆斗突然叫了起来，他指着库力赫，一脸斗志昂扬地说道，“你们先走，这个可恶的大个子就交给我来对付！”
这家伙，竟然这么有斗志，该不会还在怨念此前食物被打丢的事情吧……
想到这个可能性时，止水不由得苦笑起来。
“那么，”鼬稍稍抬起了手中的苦无，看向另一个对手，“这个小个子就……”
“喂！你说谁是身材矮小拼命喝牛奶也长不高的小豆丁啊啊！”不知是触动了哪个开关，花呤突然气急败坏地咆哮了起来。
不……谁也没那么说过吧……
——几乎所有人都同时在心里吐槽道。
“我今年已经16岁了！比你们还要年长呢！”花呤伸手指向鼬，“小鬼，说话时要学会尊重点儿！”
听到这话，皆斗忍不住朝着刚刚公主消失的方向望了一眼——同是16岁，为何差距如此之大？
就在这时，止水倏地抬手示意了一下真赤和悠之辅：“——我们走！”
三个人立刻向着大名府后方疾行而去，见状，库力赫与花呤刚想去追，却又分别被皆斗和鼬拦住了。
“切，”面对阻挡己方去路的两人，花呤不爽地咂了一下舌，“算了，先解决你们这两个缠人的小鬼，那边就交给石魂了！”
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紧随着那个挟持天弥公主的黑影，三人全力地追赶着。
“我说，那两个小家伙，没问题吧？”尽管更为担心公主的情况，但悠之辅还是挂念地问了一句。
“无须担心。”
止水的回答虽然非常简略，但却将其对于两个学生的信心毫无保留地传达了出来。
接着，他望向前方，开口问道：“那个方向是什么地方？”
悠之辅稍微思索了一下，回答道：“我记得那边应该是个祠堂，听说是很久以前用来封印魔物的地方……不过，因为一直是严禁靠近的，我也没去过，不知道是真是假。”
“魔物……吗？”听到这个词，止水微微皱了一下眉头，“希望事态不要恶化才好啊……”
阵风吹过，一大片暗云飘来，恰好将刚刚显出身形的月亮彻底遮住。
夜色更加浓重了。
第33碗：竟然是豪华配置！
唰——！！
双方的身影同时动了。
这是一场速度的较量。
迟者负，快者胜！
皆斗和库力赫之间的距离，在一眨眼间便大大地缩短了。
砰！
沉闷的肉体撞击之声响起，一大一小的两个影子纠缠在一起，忽而在东，忽而在西，身形变动间，不断交手，在夜色中就如同两支画笔，拉出一道道模糊的痕迹。
“唔！”
一记格挡后，皆斗因为疼痛而不由得闷哼了一声，尽管他从小就不间断地锻炼身体，但毕竟是年少之躯，发育尚不成熟，要是继续凭借体术硬碰硬下去的话，即便取胜也会很艰难吧。
“怎么了？”对方似乎也意识到了这一点，语气中带上了一丝嘲讽之意，“这么轻飘飘的拳头……之前不是很有干劲吗？”
“可恶！”
闻言，皆斗心头一怒，紧接着他连续几个后翻，与库力赫拉开距离，随后“唰”地一把抽出小菜刀，再次向前冲了过去。
然而，也许是怒火影响了他的动作，这次皆斗的冲刺速度，远远不如刚才了。
已经自乱阵脚的攻击毫无威胁，库力赫轻松地一侧身子，便闪过了皆斗来势汹汹的突刺，随之，他的手就势附上刺过来的刀背，用力一拧。
那强大的扭力使得刀当即便从皆斗手中飞脱而出，在划过一个小小的弧度后，刀尖朝下刺入了库力赫脚边的土中。
皆斗一惊，连忙再次大幅后撤，以备进行下一次进攻。
然而，此时此刻，失去武器的他在对方看来，不过是只被拔去利齿的幼兽而已。
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比起另一边那种简单粗暴的激烈互殴，鼬和花呤这边的战斗，应该可以算是优雅多了。
“真可惜啊，现在那个有写轮眼的可恶家伙不在这里。”
花呤看着鼬那波澜不惊的脸，也不慌不忙地抬手结印。
“本来还想跟他较量一下——看看到底谁的幻术更胜一筹！”
幻花海！
结印完毕，少女那娇小的身姿突然在顷刻间幻化为漫天飞舞的粉色花瓣，随即便在劲风的牵引下迅速地在鼬周围聚集起来，形成了一个不断高速旋转的花之旋风，将鼬围困在其中。
“别急，接下来才是好戏开场呢！”
虽不见人影，但少女的声音还是清晰地从花瓣从中传了出来。
嗤——！
一片看似柔弱的花瓣擦过鼬的脸颊，却带出了一道如利刃划过般的口子，一滴鲜血顿时便流了下来。
尽管受到了攻击，但鼬仍然不发一言地立于原地，脚下丝毫未动，只是微阖双眼，旋即便又睁了开来。
那原本乌黑的眼瞳，已经染上了一抹猩红之色。
“哈哈，怎么样？”没有觉察到对方那微小变化的花呤扬声大笑道，“感觉很不错吧？”
一时之间，花瓣开始猛烈飞舞，朵朵片片都带着凛冽的杀气。在这狂暴的花雨之中，鼬的浑身上下在眨眼间便出现了无数道大大小小的伤口，空气中顿时弥漫起了鲜血的味道。
就在这时，鼬眼中的黑色勾玉开始缓缓地旋转起来——
镜天地转！
“呜啊！！”
随着一声尖叫，正在旋舞的花瓣在一刹那间尽数散去，现出身形的少女重重地摔在了鼬面前，脸上满是痛苦之色。
刚刚是怎么回事？
明明是自己施下的术，为什么感受到全身刺痛的人会是自己？
花呤忍着剧痛扬起头，一脸惊恐地看向鼬。
然后，她便明白了一切。
写轮眼！
这个小鬼居然也有写轮眼！
镜天地转，正是依托于写轮眼之上的反弹幻术，鼬的写轮眼就像是一面镜子，将花呤的幻术完美地反弹了回去。
花呤不由得痛苦地呻吟了起来——看来自己的幻术确实不敌写轮眼，而且，这个四人小队中居然有两名写轮眼使用者，难不成是特别的豪华配置？
接着，一支冰冷的苦无抵在了她的咽喉处。
“不要动。”鼬平静地说道。
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在开始露出无聊神色的库力赫眼前，是再次挥起拳头逼近的皆斗。
反正也是白费力气——他心里想到，这样的攻击速度自己轻轻松松地便能避开，而且，就算被打中，那家伙的拳头也不过就像蚊子咬了一口罢了。
本应该是这样的。
“雷遁·地走！”
不料，在奔跑的同时，皆斗那握拳的手突然转而结印。
噼啪！
只见夜色之中，那把刚刚插入土中的菜刀于一瞬间变得电流缭绕，几乎与此同时，两道雷光自刀身而出，如蛇一般贴着地面急速地游走，向着库力赫袭去。
“啊！”猝不及防的库力赫顿时感到周身一震，在他意识到情况不妙，准备逃开的时候，却发现自己全身上下都在阵阵发麻，动作自然是迟钝了下来。
下一秒钟——
咚！
因为受到强烈的攻击，库力赫的脖子扭向异常的方向，随即整个人便被打飞。
“什……？”
对于自己遭到对方殴打，并确实受到伤害这一事实，库力赫一点也不能接受。
为什么这家伙的拳头，会突然变得如此有力？
咻——
一道蓝白色的电光闪过，皆斗已提前滑到了库力赫被打飞的方向，紧接着，便是朝着对手背部的膝盖一击。
反弓着身体飞上半空的库力赫，发现自己眼前不知何时居然再次出现了皆斗腾跃而起的身影。
“现在……”
皆斗的手上，同样缠绕着刺眼的雷光。
“见识到我的干劲了吧。”
接连不断地攻击。
脖子被手刀、胸部被手肘击中，还有踢来的脚，几乎同时在库力赫的肉体上炸裂，而且，每一击都是沉重、强烈、破坏性的。
“这个就是——”
一边喊着，皆斗高举起充满查克拉的拳头，双手握住，举到头顶。
“最后一击了！！”
咔！
肋骨断裂的声音响起，被握紧双拳全力出击的对手打中，库力赫重重地摔落在地，高大的身体就像质量不好的皮球一样，无力地弹跳了两下，然后便瘫软不动了。
“唔……唔唔……”
挣扎着发出最后几个音节后，他便彻底地昏死过去了。
完活收工！
皆斗蹲下身子，确认般地戳了戳这名大个子，看起来这家伙还没挂，不过恐怕一时半会儿都醒不过来了。
这一次打架中的小功臣，无疑便是那把改造过的菜刀了。
皆斗起身，几步走过去，将刀从土里拔出来，甩了甩上面的泥土。
将查克拉金属锻造进去后，刀的外形及重量并没有明显改变，但查克拉的注入变得极为容易了，甚至还能够在其中储存一部分查克拉——之前那个雷遁术，就是这样发出来的。而且，刀除了注入与储存查克拉以外，还有其他的新功能。
不过现在不是时候，关于其他的功能，就等着以后再揭晓吧。
接下来，皆斗将目光投向了鼬和花呤那边。
第34碗：真实与谎言
“库力赫！！”
自己刚刚落败，紧接着又看到同伴被打得如此之惨，花呤顿时露出了绝望的神情。
“好了！你们这帮混蛋，赶紧杀了我吧！”
她也顾不上逼在咽喉处的苦无，四肢呈“大”字形地仰天躺倒，自暴自弃般地叫嚷起来。
“死了之后，无论那个叫天弥的女人再发动多少战争，我也眼不见为净！”
“咦？”因为听到了意料之外的说辞，皆斗捡起小菜刀后，奇怪地走了过来，“天弥公主发动战争……怎么回事？”
“装什么蒜，你们不就是帮凶吗！”
“但是，我们听说的，是天弥公主在为平息战争而努力。”
“少来骗我！”花呤一脸愤愤然地吼道。
花呤、库力赫以及石魂三人，本来都是铸之国的居民，然而，数年前的战乱，使得他们都成了孤儿。之后，饱受苦难的三人不得已离开铸之国，几经辗转逃到了一个小忍村，并通过修行，成为了忍者。
先代大名去世后的三年间，他们听说战争在逐渐销声匿迹，高兴之余便打算返回故土。然而，先行回去探查情况的石魂，在归来的时候却带来了一个让人震惊的消息——
身为大名继承人的天弥公主，竟然再次打算发动战争！
石魂告诉花呤和库力赫两人，公主的图谋已被她的叔叔满宫蒐及时觉察，并已经开始采取阻止行动，但是还需要强力的帮手，希望他们几个能够助其一臂之力。
自己就是战争的受害者，现在，只要有一丝可能，就绝对不想再看着祖国陷入战乱之中。
所以，花呤他们毫不犹豫地便答应了。
“呃……”这与悠之辅完全相反的说法，让皆斗的大脑一时混乱了起来，“怎么一回事？”
“总之，”相较之下，鼬倒是很淡定，“肯定有一方在说谎就是了。”
“那，就把她一起带过去，让他们面对面地说清楚吧。”皆斗索性提议道。
应该是考虑到安全隐患问题，因此，对于这个建议，鼬有些迟疑：“带着她一起行动吗……”
“没关系啦，”皆斗露出了信心满满的笑容，“就算这家伙不老实，不是还有鼬你在的嘛！”
“……”
这实在不像是平常人打包票时会用的说法，但面对那个灿烂的笑容，鼬也只能用“输给你了”的语气轻声道——
“走吧。”
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止水三人追到祠堂前面时，发现那里除了天弥和劫持她的人影外，还多了一个男人。
“那就是公主大人的叔叔，满宫蒐。”悠之辅看着那个男人，眼中带上了一丝复杂的神色。
直到此时此刻，他也还是不明白，为何曾勤勤恳恳辅政的满宫蒐，会突然变成现在这个样子？
“石魂，”满宫蒐向着劫持公主者伸出手，“天弥交给我，你就把这几只虫子解决掉吧。”
“明白。”这名被叫做石魂的男子身材颀长，眼角处带有泪痣，他把已经昏过去了的天弥交到满宫蒐那里，随后又重重地拍了两下手。
咔——咔！
只见自祠堂两侧的暗处，突然冒出了数十名盔甲兵，姿势有些僵硬地向着三人这边围了过来。
“公主！”眼看着天弥被满宫蒐带进门里，悠之辅终于忍不住地冲了过去。
“又来！”真赤心中一急，连忙也跟着追了过去。
不知为何，这两人在行动的时候，明明就站在一旁的石魂却完全没有阻止。
但是，这并不代表他会作壁上观。
“来玩忍者游戏的小孩子也就罢了……”
石魂的嘴角勾起一抹冷笑，伸手拦下了看似要有所动的止水。
“若你再过去搅局，是不是就有点儿不识时务了呢？”
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皆斗和鼬架着行动比较困难的花呤赶到的时候，看到的是止水正与一个男人及一大群盔甲兵混战的场景。
合力踢飞几个盔甲兵后，他们寻了个空隙，终于跳落到止水身边。
“老师！”皆斗连忙问道，“真赤他们呢？”
“在里面。”止水向祠堂扬了下下巴，示意道。
接着，他又用不解的目光看向花呤：“你们这是要……？”
“花呤！”这时，石魂也看到了跟在两人身边的少女，“为什么会跟他们在一起，你背叛了吗？”
“不是！”
花呤慌忙挣开了皆斗和鼬扶着她的手，吃力地向前走了几步。
“我只是来向他们证明到底哪个是真相而已！”
“真相？”石魂眯起了眼。
“没错！要挑起战争的，到底是天弥那个女人，还是满宫蒐大人……石魂你来好好地告诉他们吧！”
闻言，石魂露出了不耐烦的表情：“知道这个又有什么用？”
“唉？”对方这种出乎意料的态度，让花呤不由得诧异起来，“但是……”
“你是忍者，只要忠实地完成任务，然后拿到报酬就足够了，其他的无需过问。”
“不对！我才不是为了钱而接这次任务！”少女的语气不由得激动起来，“我是为了这个国家……石魂你不是也说过的吗，我们是为了铸之国在战斗啊！”
“真啰嗦啊！已经是败家之犬的你现在毫无价值了！”石魂的眼中透出了贪婪的神色，“……满宫蒐大人所提供的巨额报酬，就由我一个人收下好了。”
“你——！”
听到眼前这个曾被自己视为同伴之人如此冷漠的发言，花呤的心也不由得凉了半截。
第一次，她感到动摇了，对自己的所作所为是否正确而感到动摇了。
就在这时，花呤的目光无意中扫到了祠堂的门——那就是满宫蒐经常出入，却从不让她和库力赫接近的地方。
那就去亲自弄个明白吧！
花呤强忍着身体的疼痛，向那边奔了过去。
对于她的举动，盔甲兵们丝毫没有反应，然而，当皆斗也想跟过去的时候，却被团团围住了。
看来还得再打一架了。
皆斗再次抽出了那把进化型小菜刀。
第35碗：此世之暗
大概是由于四周点了一圈烛火的缘故，空旷的大屋里比平时明亮了不少，也正因为如此，那个处于地面正中央，原本隐秘于黑暗中的圆形法阵此时显得分外刺眼。
满宫蒐挟着天弥，一步一步地走到法阵中间。
“放开公主大人！”紧跟着赶到的悠之辅大声喝道，“你到底要做什么？”
“做什么……？”满宫蒐露出了阴森森的笑容，他从腰间掏出一把锋利的匕首，逼到少女的脖颈处，“当然是为了让那位大人重现于世了！”
“你！”悠之辅又气又急，但又不敢轻易靠近。
“那位大人？”
真赤疑惑地问道，同时他的目光不由得被地上的法阵所吸引了，似乎是感应到了什么一般，自法阵中，开始涌出一股股黑气，并且逐渐缠绕上满宫蒐的腿脚。
“呜……”
这时，被弄昏过去的天弥醒了过来，她四下看了看，花了一点工夫才明白过来眼下的情况。然而，她第一时间所震惊的，却不是自己有性命之虞——
“满宫蒐！你在做什么！这个地方可是严禁任何人进入的！”
“严禁？哈哈哈！”仿佛是听到了什么有趣的笑话一样，满宫蒐不由得放声大笑了起来，“你还不知道吧，六年前，你的父亲可是这里的常客啊！”
“什么？”天弥简直不敢相信自己的耳朵。
“很吃惊是吗？呵呵，那好，我就好心亲切地把一切告诉你好了——作为临别赠礼！”
满宫蒐说着，握紧手中的利刃，更加逼近少女纤细的脖颈，同时示威般地看着另外两人。
“就算是养在深闺中的公主大人，也应该听说过，这里是古时封印了魔物的地方。而六年前，你的父亲，也就是我的兄长被魔物大人选中，开始……”
话才说到一半，满宫蒐的身体突然一僵，随即，他的眼神变了。
变得更加冰冷空洞，其中再没有半点人类的感情。
“……还是。”
浑身上下已被黑气完全缠绕的满宫蒐，其口中再次发出的声音带着让人不禁毛骨悚然的异样声响。
“让吾来说好了……”
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咣！
皆斗用力一挥手中的菜刀，刀光闪过，一下子便打掉了身边一个盔甲兵的头盔。
这一打不要紧，却让皆斗看到了令他目瞪口呆的一幕——
头盔之下，不，准确地说，是整个盔甲之中并没有人，完全只是个空铁壳罢了。而且，这个空壳盔甲，即便处于头被打掉的情况下，也仍然在继续进行攻击。
闹、闹鬼了！
皆斗慌忙向另一个小伙伴那边缩了缩：“鼬，你、你看……”
果然如此。
对于鼬来讲，这不过是证实了他之前的猜测而已，这些家伙并非人类，只是由某种力量操纵的傀儡而已。
既然这样，那也不必顾虑了。
“皆斗，”鼬一边说着，一边从忍具包中摸出数支附着引爆符的苦无，“帮我个忙吧……”
听过鼬的话，皆斗再次举起了手中的小菜刀，刀身在电光缭绕的同时，也发生了另一变化——伸长了。
依靠查克拉来自由变化长度，这便是菜刀·改的另一新功能。
唰！
一道耀眼的电光在众多盔甲兵之间一闪而过。
咣！咣！当！咣咣当！
电光掠过的地方，头盔们纷纷掉落在地，简直就像是敲响了一首富有节奏感的金属之曲。
紧接着——
嗖！嗖！嗖！
鼬一跃而起，将手中所有的苦无分别射入了每一个盔甲兵那空无一物的身体内。
然后——
鼬快速地变化了一下手印：“爆！”
轰！
一声巨响过后，只留下了一地再起不能的残破铁片。
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与此同时，止水那边的战斗，也在电光火石间便结束了。
“放、放过我吧！我、我也只是为了钱而已啊！”
刚刚还神气活现的石魂，现在却是一脸狼狈不堪地趴在地上，迭声求饶着。
看着眼前这人不堪的模样，再回想起花呤那张时而愤然时而坚决的脸，皆斗不由得在心里感慨了起来——同样身为对手，差距还真是不一般的大。
感慨完毕后，皆斗又问止水道：“老师，要怎么处理这家伙啊？”
听到“处理”两字，石魂顿时全身哆嗦了一下，然后又开始不停地求饶。
“嗯……姑且先把他绑起来放在这儿好了。”
虽说石魂似乎很怕自己会被咔嚓掉，但实际上，止水并没有这个想法。
至少，他现在是不会让自己的学生来做这种事的。
这是任务，而不是要报什么杀父杀母之仇，既然对方也是为了工作而来，那只要阻止对方达成目的就够了。
不只是皆斗与真赤……就连鼬应该都还没有杀过人，虽然说只要当上忍者，总有一天定会面对杀伐之事，但是止水认为现在还不到那个时候。
不需要让这种程度的人的血弄脏自己学生的双手。
跟别人拼生死到底是多么沉重的一件事？要怎么做才能让他们寻找并走上必须面对这种事情的忍道？
止水希望他们在第一次必须取别人性命的时候，就学会这些。
不过这种想法，可能也只是一种天真的任性吧。
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花呤无力地倚坐在门边，此时的她，心中充满了深深的懊悔感，而这种感觉，正是来源于对自己的轻率与愚蠢的自责。
从满宫蒐，不，应该说是那个依凭着满宫蒐肉体现身的魔物口中，她知道了一切。
曾被名为满宫的少女所镇压封印的魔物一直在残喘着，并等待着重见天日的时机。
终于，经历漫长的年月后，最初的封印逐渐减弱，有一小部分魔物的力量泄露出来，并在偶然中附上了天弥的父亲，先代大名的身体。
“吾吞食人心黑暗而生……世间充满战乱，人心陷入黑暗之时，吾即复活！”
人的恐惧，绝望，悲伤，愤怒，憎恨……种种负面情绪所造就的黑暗，全部都是魔物最可口的食物。
若想持续创造这种美味佳肴，战争便是最有效率的方式，因此，魔物用其力量制造出了盔甲兵，并蛊惑着先代大名不断发动战争。
三年战乱间，从痛苦不堪的民众身上，魔物汲取到了差一点就能冲破封印的黑暗能量。
而就在这时，先代大名却因身体承受不住魔物的力量倒下了。
一个傀儡坏了，再找下一个就是，最后，满宫蒐成为了新的目标。
力量已积蓄得差不多了，不足的，也只需要小范围的冲突摩擦便可以顺利收集补充，唯一还要等待的，只是复活的最佳时机。
这个时机，便是天弥公主年满16岁的时候。
也正是那名传说中的少女，封印魔物时的年龄。
只要在那一天，以天弥的性命为祭，沉寂已久的魔物便能够彻底复活，重降于世！
然后——再次让此世为黑暗所支配！
这个国家……还会再次陷入痛苦与绝望之中吗？
花呤下意识地咬紧了嘴唇。
“拜托了……”
当看到三个如疾风般冲进来的身影时，她那瘦小的身体不由得微微颤抖起来。
“拜托你们……救救这个国家！”
第36碗：这种触手play才不想看呢！
如果是为了这个国家，那么即便牺牲自己的性命也在所不辞。
这是身为上位者的天弥，早就拥有的觉悟。
但是，如果是为了身后这个魔物的复活，那就绝对不会让其得逞。
抱着这样的想法，天弥突然猛地向后一撞，随即利用这片刻的空隙迅速蹲下身子避开刀锋，然后用力一推身边的满宫蒐，紧接着便拼命向着悠之辅那边跑去。
“愚蠢！”
没有料到这个看似柔弱的俘虏竟会突然有此举的满宫蒐，在缓了一拍后，立刻将手中的匕首用力向前一刺。
就在这时——
嗖！
止水的身影于一瞬间出现在法阵中，一把将天弥拉扯到自己身前。这一及时的举动，使得天弥险险地避开了刺向致命部位的匕首，不过，她的胳膊还是被划出了一道深深的口子，鲜血一下子便涌了出来。
当！
止水迅速抽出苦无，挑开了再次刺来的匕首，然后当机立断地带着天弥后撤到众人所在的位置。
“公主大人！”悠之辅慌忙跑到天弥身边，“您没事……”
“带着公主到后面去！”
止水并没有给他们留下互相问候的时间，他简短地指示了一句后，便再次把目光投向法阵里的那个身影。
此时，那边开始出现了始料未及的变化。
天弥刚刚受伤时所滴下的血，在转眼间便渗入了法阵之中，没有留下一丝痕迹。
而后，法阵中突然黑气大盛，一个隐隐约约如同幻影般的物体，慢慢地从满宫蒐身上剥离了出来。
咚！
下一刻，满宫蒐的身体就如断了线的木偶一般，硬邦邦地倒在了地上。
那幻影起初是时明时暗，后来开始逐渐变深，随着其吸收涌出的黑色能量，很快便能看出几分形状了——没有头颈，也没有手脚，宛如一堆烂泥般的躯体之上，睁开了一只独眼，眼睛下方，便是生有尖牙的大嘴。
“哼哼哼……吾终于……”
魔物用低沉阴森的声音冷笑着，口中同时吐出腥臭的气息。
咻！
似乎是感受到近在咫尺的魔物那异常的威胁感，离得最近的真赤终于忍不住出手了。一支苦无划破空气，径直地向着那只独眼射去。
啪！
魔物猛然伸出了一条触手，一下子便打飞了苦无，紧接着，那触手又以惊人的速度向着真赤袭去。
但是，触手最后并没有够到预期的目标。
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“皆斗！”见到眼前的情形，真赤顿时惊叫了起来。
刚刚千钧一发之际，皆斗冲到真赤身前，替他拦下了这一攻击，然而，皆斗自己却被触手抓住了。
原本的触手上又长出手臂，手臂又生出分支，皆斗的周身，满是交织的触手，弯弯曲曲的像麻绳一样缠着他吊了起来。
“可恶！”皆斗拼命地扭动身体，想挣脱开来，却无济于事，同时他还发现，自己查克拉的调集也变得非常困难起来。
“火遁·龙火之术！”
“火遁·豪火球之术！”
一个大火球伴着一条凶猛的火龙直奔魔物而去，但结局却全部如同泥牛入海一般，悄无声息地便被吞没了。
忍术攻击居然无效！
止水暗暗一惊，这个家伙还真是相当的棘手。
这时，一直在持续吸收黑色能量的魔物身躯，渐渐地膨胀了起来，并慢慢上升，悬浮于半空之中，使得周围的空气也开始带上了让人绝望的窒息感。
“唔唔唔……”
被触手越缠越紧的皆斗发出了痛苦的呻吟声，反复尝试汇聚查克拉却无法成功的他，身体下意识地开始呼唤另一份力量。
——那份深藏于体内的独特力量。
美食能量……汇入……
“汝……身体里有着很有趣的东西嘛……”
魔物的独眼俯视着皆斗，以震耳的声音说道。
融入量10%……
“就是这样……使出来吧，汝隐藏的那股力量……”
魔物一边继续蛊惑般地说着，一边露出了邪气的阴笑。
融入量20%……
“汝等这些人类很脆弱，没有尖牙利爪，只会哀嚎与哭泣……可是，为何这个世界能被人类掌握呢？”
融入量30%……
“那是因为，人类，是所有生物中最——”
魔物再次捏紧了触手之中的小小身躯，同时发出一声近乎愤怒的咆哮。
“不择手段的啊！！”
不可抗拒的力量，几乎要将皆斗肺里残存的空气全部挤出，此时任何的话语对他来说已毫无意义。神志在迅速地消失，即便用力睁大眼睛，眼前的一切也开始染上浓黑，混沌、模糊……失去边界，失去色彩。
但是，在潜意识里，仍然有一种隐隐的感觉。
还不……还不够……
融入量……
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“皆斗！！”
见皆斗周身开始浮现出异样的橙色能量时，一向沉着稳重的止水也不禁拼命叫了出来。
再这样下去，说不定会发生什么失控的事情。
他心里充满了强烈的不安。
不过，就在下一刻——
唰！
众人眼前闪过数道金光，定睛一看，只见几条长长的金色锁链自某处爆射而出，准确无误地将魔物的躯体捕捉在内，并牢牢地束缚住。
“真赤，你……？”
止水难以置信地看向锁链的源头——那正是双手结印，一脸凝重表情的真赤。
【“我……用不了什么封印术……”】
此前，真赤曾这样对止水说过。
这并非事实，但也不是完全的谎言。
之于真赤来讲，这是母亲为了保护自己，而使用的最后的术，每每提到它，便会回忆起那宛如梦魇的一夜。
漩涡一族秘传的强大封印术，对于小小年纪便能够掌握的真赤来说，自然是当之无愧的骄傲。然而，当这样的骄傲蒙上以亲人鲜血为原料的灰尘后，也会脆弱到无法再次闪耀起那金色的光芒。
本以为自己已经不可能再用出来了的……
“唔呃呃呃！”
被锁链困住的魔兽开始死命地挣扎了起来，它每动一下，真赤脸上的痛苦之意便增加一分。
即便痛苦，也绝对不能放弃。
真赤的目光投向动作越来越小的皆斗。
——自己说过的，要成为一个不会再失去重要之人的忍者！
“啊啊啊——！！”
真赤突然爆出一声大喝，全身的查克拉在此时尽汇一处！
原本颤动不已的细小锁链以肉眼可见的速度变得粗壮起来，随后猛然收紧，一下子将魔物从半空中狠狠地拽了下来。
这种触手play……该结束了！
“唔……”
猝不及防的强烈冲击使得魔物终于松开了触手，被甩开的皆斗在地上连翻几个滚后，便被止水及时扶住了。
而此时的皆斗，身上浮动的橙色能量已经不见了。
止水稍稍地松了一口气。
第37碗：花鸟风月
“咳咳！”
不得不说，皆斗的身体还真是挺结实的，尽管刚刚受到了那样的摧残，但在咳嗽了几下后，便迅速地缓了过来。
不过，这当然不代表事情就此结束了。
真赤那边，还在艰难地与魔物较着劲。
“吼——！”
见自己居然被一个小鬼扯了下来，魔物愤怒地张开大口，发出了一声震耳欲聋的嘶吼，随即便再次用力地挣扎起来，锁链嵌入它烂泥般的躯体里，金色的光芒变得若隐若现。
大概是由于最佳时机未到，而且只吸收了少量天弥的鲜血的缘故，魔物并没有完全摆脱封印的束缚，力量也尚且有限，所以真赤才能够暂且牵制住它。
但谁都清楚，双方力量差距悬殊，这种状况根本维持不了太长时间。
必须立刻找到消灭或重新封印魔物的方法！
就在止水打算冒险使用一下写轮眼的时候，鼬突然转过身去，向着后面的天弥和悠之辅问道——
“以前是怎么进行封印的？”
“哎？”悠之辅闻言，登时愣住了，他确实听说过那个关于封印魔物的传说，但是要问究竟是怎样具体实施的，还真是难住了他，“这个……”
“是刀！”
这时，天弥恍然大悟般地叫了出来。
“我想起来了……据说，先祖大人曾用“花鸟风月”使魔物丧失了力量，最终才成功封印的。”
刀？所有人的目光都投向了悠之辅背在身后的木箱子。
尽管这情报提供得有点儿迟，但现在还来得及。
悠之辅当即毫不犹豫地将箱子取下，然后立刻打开了严实合缝的盖子。
国宝“花鸟风月”的身姿，终于呈现在众人面前。
那是四把无鞘的上古直刀，刀刃薄若蝉翼，锋利无比，周身泛着隐隐的流光，每把刀的刀把上还绘着各不相同的图案与抽象的文字，非常的精美。
“四、四把？”见状，才缓过来的皆斗也不由得吃了一惊。
“呃，我没说过吗……‘花鸟风月’本就是四把宝刀的合称……”
悠之辅伸手从箱子中取出了其中一把，然后用询问的目光看向止水。
“到底要怎样……”
下一瞬，那把刀已经握在了止水手中。
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就宛如电光火石一般，止水的身影在一眨眼间便逼近了魔物。
没有半分迟疑，他高举起手里的“花”之刀，用力地向下刺入了那还在不断吸收黑色能量的躯体中。
“嗷嗷嗷——！！！”
在被刺中的那一刻，魔物突然发出了一声极其痛苦的哀嚎，与此同时，大量浓郁的黑气当即从伤口处翻涌而出。
攻击有效！
“鼬！皆斗！”止水立刻大声喊道，同时死死握紧手中的刀，以防痛苦挣扎的魔物将自己甩开。
“是！”
收到指示的二人也紧随其后地展开了行动。
第二把——“鸟”之刀！
刺下！
“啊噢噢噢噢噢噢！！”
更加尖锐，更加骇人的吼声爆发而出，但这也不过是最后的困兽之斗了。随着黑色能量的疯狂溢出，原本在大肆膨胀的魔物现在反过来开始急剧地缩小。
第三把——“风”之刀！
刺下！
所有刺入的刀身猛然迸发出耀眼的白光，紧接着，以三把刀为顶点，几道白光相互连接，绘成了三角的形状，将魔物围在了中心。
只差最后一把！
望着正在激斗的前方，悠之辅用微微颤抖的手拿起了“月”之刀。
“去吧。”
身旁的天弥露出了浅浅的微笑，轻声道。
“可是，我并不像他们那……”
“没问题。”
少女纤细的手覆上了那紧紧握刀的双手。
“还有我在。”
随着这句坚定的低语，“月”之刀的刀身也开始散发出夺目的白色光芒，就仿佛在呼应其他三把刀一样。
“嗯！”
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在止水三人竭尽全力镇压魔物的时候，又有一个人影冲到了法阵之中。
悠之辅高高地跳起。
然后向着魔物狰狞的独眼。
第四把——“月”之刀！
刺下！！！
“嗷嗷嗷呜呜呜——！吾、吾才不会——！！”
屋里一时白光大盛，空气剧烈地震动起来，嗡嗡的声音甚至淹没了魔物最后的吼叫。
就像突然失去了要束缚的目标一般，金色的锁链一下子松弛了下来，随后便尽数消失。原本就已到极限的真赤顿时长出了一口气，身子不受控制般地倒在了地上。
紧接着，四周蓦地安静了下来。
震动停止，白光消散，魔物与黑气也全部不见了踪影。
若不是还有四个正持刀站立在那儿的人以及倒在法阵中央的满宫蒐，刚刚的情景简直就会被认为是一场惊心动魄的梦境了。
突然间，天弥的额头处全无预兆地亮起一个小巧的紫色铭文，随之，整个法阵也闪现出了亮紫色的光芒。
不过，这个情形只维持了短短一瞬，眨眼之间，无论是额上的铭文，还是法阵的紫光，都消失得无影无踪了。
所有的一切都恢复了原状。
结束了。
终于结束了。
就在所有人都还愣愣地有些回不过来神的时候，止水已几步走到悠之辅身旁，将刀交还给他，然后又迅速地来到真赤那里，将这个已经失去意识的孩子抱了起来。
“公主，”止水转向天弥，问道，“等下能否为我们找一个可以治疗的地方呢？”
“是，当然！”天弥毫不犹豫地应道，“一定会找最好的医生，这是我们义不容辞的责任！”
这时，鼬走到满宫蒐旁边，蹲下身子查看了一下。
“还活着。”
身上已不再覆着黑气的满宫蒐肌肉全部萎缩了下去，须发也变得枯槁苍白，与此前的模样大为不同，就彷佛一瞬间便衰老了几十岁。
止水点点头，又对天弥说道：“对此人的处理就交给您了，另外，还有其他的……”
他说着，视线投向了门边的花呤。
“公主大人。”
花呤向着天弥跪伏下身子，额头紧紧地贴于地面，声音却里带着前所未有的平静——那是已有所觉悟的表现。
“我们做了非常愚蠢的事情，所以……无论您给予怎样的惩处，都绝不会有半句怨言。”
祠堂外，原本躲入云层的明月悄无声息地冒出头来，皎洁的月光顿时倾洒而下，给地面涂上了一层淡淡的银色光辉，万物都充满着恬静的气息。
“既然如此，”望着那低下的头，天弥的嘴角再次扬起了柔和的弧度，“那么……”
第38碗：又见花鸟风月
两日来，大名府里人来人往，总是一片忙忙碌碌的景象。
后续事情的处理，继任仪式的准备，要做的工作简直如小山一样多。
当然了，之于皆斗他们来讲，这两天则是一个悠闲的小假期。
唯一要做的事只是休息而已。
尽管经历了一场激斗，但止水、鼬和皆斗三个人都没什么大碍，而真赤在足足睡了一天一夜后，也重新变得活蹦乱跳起来了。
虽然只有八分之一的血统，但漩涡一族强大的生命力还真不只是个传说。
而今天，就是天弥正式继任大名之位的日子了。
正当四人在一间客房小憩的时候，冷不防的，门被粗暴地推开了。
“我说你们，仪式很快就要开始了，现在马上就去广场吧！”
一个身材娇小的少女冲着他们大声地提醒道——
“迟到的话，可是相当失礼的啊！”
事实上，你破门而入的做法就已经很失礼了……
止水略略苦笑道：“是是，我们这就去。”
“说起来，”皆斗开口问道：“小个子，你现在就开始忙来忙去的，身体没问题了……”
“住口！你在说谁是小得用放大镜也看不见的火柴头啊啊！！！”
少女突然爆发出的咆哮硬生生地打断了皆斗的话。
“……”
都说了谁也没那么讲过的了……
皆斗一时无语地看着面前之人。
“总、总之，”吼得脸蛋微红的花呤似乎也意识到了自己的失态，她连忙清了清嗓子，继续说道，“你们就跟我来吧。”
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【“既然如此……那么请为了这个国家而努力吧。”】
那一晚，面对悔恨不已的花呤，天弥如此说道。
有时候，简简单单的一句话，亦是救赎。
同花呤一样，库力赫在知道了事情的真相后，也决定留下来为天弥而效力，而另一从犯石魂则被驱逐出境，永不得再踏入铸之国。
至于满宫蒐，现在还在医护室里昏迷不醒，尽管勉强保住了性命，但是他身体的各种机能全部大幅衰退了，就好像是被什么吸去了生命力一样，不知道到底还能坚持多久。
事情至此，虽不能完全说是咎由自取，但其自身也并非毫无过错，毕竟，魔物正是依附于人心之黑暗所生。
四人随着花呤来到已经聚集了无数民众的大广场，所有人都一脸期待地注视着前方的高台，很快，新任大名将会出现在那里。
顺便说一句，尽管此前天弥曾多次邀请止水等人到高台上观礼，但都被止水以“忍者要低调”为由婉拒了。
本来他们就只是来做护送任务的，就算最后阴差阳错地干了一些不能被划分到低调范围之内的事情，也要假装是为了看风景。
不多时，身着华服的天弥出现在了高台之上，今天的她，显得分外神采奕奕。
继任仪式的最后，悠之辅的身影也出现了。
他穿着让人眼前一亮的盛装，手上托着四把溢彩流光的宝刀，步伐稳重地行至天弥身旁，单膝点地，奉上国之至宝。
从今天起，这个国家将迎来崭新的时代。
当天弥接过“花鸟风月”的那个瞬间，人群沸腾了。
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“国宴？”
继任仪式刚刚结束不久，止水四人便被新任大名召见了。
至于召见原因，则是要请他们吃饭。
“是指传说中那种超豪华超有派超丰盛的国宴吗？”皆斗迫不及待地再次确认道。
“这、这个嘛……”闻言，天弥不由得露出了一丝为难的表情，“可能跟你想象中的不太一样……”
“有的吃就行了，”看皆斗似乎还想说些什么的样子，真赤当即对他使出了一记手刀，“不要讲究那么多！”
“虽说是国宴，但也不是豪华风的了。”一旁的悠之辅连忙开口解释道，“而且，这国宴的名字……也叫做‘花鸟风月’。”
最先端上来的，是几道精致的小菜。
没有什么名贵的食材，只是选取了新鲜的时令蔬菜精心制作而成，盛在形状各异，花色温润的器皿中，就宛如一件件精雅绝伦的艺术品。
这个国家，最不乏的便是手艺精妙的能工巧匠。
皆斗首先夹起的是山药羹，小巧玲珑的方块形菜品，放在青色磁盘中，上面浇有一层特制的哩状酱料，吃起来很是清凉爽口。
接着他又依次把其他小菜送进嘴里，菜品们有的圆润柔滑，有的嫩脆爽口，不光在外形上做足了文章，口味也非常注重搭配，荤和素、干和湿、脆和糯……在这简单的前菜里就表现得淋漓尽致。
“这一次因为有各位的鼎力相助，才能顺利地渡过难关。”
席间，天弥再次向四人略略低头致谢。
“……木叶的这份恩情，必会铭记于心。”
“言重了，我们也只是一时兴起而已。”止水随即应道，“而且，事情也不算是彻底解决，若以后人心再被黑暗侵染，那魔物说不定还会复活，请一定多加注意。”
“是。”
品过一道汤后，随之呈上的是刺身，因为是四面环海的岛国，所以选取的都是最为新鲜的原料，橘红的三文鱼，亮红色的金枪鱼，暗赭色的北极贝，银白的鲷鱼……错落有致地排放在竹制器皿中，无不纤巧细腻，玲珑剔透。只需轻轻嚼上一口，鱼生的鲜嫩滋味，便会充斥着整个口腔。
再之后是薄烧的牛肉，薄薄的细嫩牛肉包卷着几丝香葱，肉表面烧得刚好而内里仍是半生熟，吃起来软柔嫩腍，带着肉汁，又鲜又甜。
“关于止水先生昨日跟我谈到的查克拉武器一事，”这时，悠之辅开口了，他与天弥交换了一下眼神，然后又继续说道，“因为没有先例，所以还需要跟大臣们进行商议，但我们是期盼着能与木叶达成合作的。”
“那就有劳了。”
铸之国使用特别的查克拉金属所制造的武器，因为对工艺水平要求高，数量较为稀少的缘故，几乎不会出口他国。所以，这一次如果能在木叶村与铸之国间促成交易之事的话，也算是最佳的报酬了。
“另外，如果现在各位有什么想铸造的武器，只管提就行，我会拿出看家本领的！”悠之辅拍着胸脯保证道。
“我我我——！”皆斗立刻举手发言，“我要订做n把叉子，村子里都是卖苦无的，还有还有……”
啪！
一记精准又熟稔的手刀。
真赤放下手，有点儿犹豫地说道：“其实，我有一样想做的……”
说话间，主食也端了上来，是加入了海鲜与蔬菜的石锅饭，用昆布汤底煮成，滋味非常鲜美。
收尾的工作则是由甜点与抹茶来完成的，至此，这一席名为“花鸟风月”的国宴终于画上了完满的句号。
花鸟风月本就是象征着四季的风物，而讲究依循时令季节变化，就地取材的国宴也正好应了这个名字。此外，料理方式也多为生吃凉拌，轻烤微煮，为的就是留取食材的自然本味。
山药的柔滑，汤品的清润，鱼生的鲜嫩，牛肉薄烧的细腻多汁，各种滋味一一在舌尖上曼舞，轻轻挑逗，让味觉乍然猛醒。细细咀嚼以后，鲜美的回味缠绵于唇间，久久不散，最后达到幽微的极端快感，这场华美奇妙的味旅，可谓是隽永悠长，千回百转。
而对于止水、皆斗、鼬和真赤四人来说，此次铸之国之行，也正如这回味无穷的“花鸟风月”之宴一般，将在他们的记忆里留下笔墨浓重的一页。
当然，这也只是初始的一页，毕竟，这些年轻的忍者们，未来要走的路还会很长。
学校篇后记
哟，米娜桑，这里是作者菌。
本书第一卷就此告一段落了，不知道各位吃得还满意吗？
说起来，除了吃吃吃，这一卷后期还打了好几场架，而我却是个战斗场面描写苦手的人，所以写的很纠结啊……以后干脆只写小日常吧！（笑）
选这个题材配火影，也算是一时兴起，对于料理技能点数稀缺的我来讲，还真是个挑战呢。
不过，美食这个设定虽然有它的重要作用，但不意味着会写成厨师文或寻求新奇食材的文，还是以火影为主。
……总之就继续努力吧！
写这个后记，除了借此机会感谢下为本书投票和留言的各位小伙伴（真的很感谢），还有个理由就是帮助大家进行先期扫雷。
嘛，也就是说一下本书的主要风格和最近的思路，以便于大家取舍。
这本书基本上会走比较轻松的路线，我不擅长，也不喜欢写各种阴谋诡计与争权夺利的政治斗争，所以就算有的话，也不会写太深，所以，请不要吐槽这方面的小白程度。
另外，本人是亲妈，从不虐主，但也不会开大挂，给的金手指会以当前阶段够用即可为标准（不够用再议，括弧笑）。
关于女主的问题，因为之后可能会有一个较为奇葩的设定，所以现在也不能说的太断然，不过应该算是单女主吧……
额，现在说这个也还有点儿早，因为女主会出现得比较晚，下一卷仍是主角和他的小伙伴们之间的故事。由于已经离开了学校这个小温室的环境，主角也将一步步地成长成熟起来，再加上宇智波一族的事件，第二卷可能不会像第一卷那么欢脱，话说写一个二货主角对我来说也是初次尝试啊，如果到时候把握不好转折点也请多多包涵。
嗯，差不多就这些了吧，最后还是希望大家能多多在评论区吐吐槽，有时候你们的某句无心之言，可能就会给作者菌极大的灵感……而且，现在剧情什么的也没有完全成型，我也想知道各位愿意看到怎样的故事呀。
ps：后附本卷出现的食物的菜谱，仅供凑字数，仅供参考，感谢度娘。
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【米饭】：呃，这个，请各位小伙伴将米淘好，放入电饭锅中，加适量水，盖上锅盖，通电，按下煮饭按键，静候饭熟……以上。
【拉面】：在本卷第2碗中有少许描述，要点就是先用猪骨等材料熬汤底，调味，然后放入煮好的拉面，再加上各种配料，至于好不好吃，就看各人的手艺啦~
【饭团】：参见第5碗。先将一饭勺热米饭摊开，洒上芝麻海苔碎拌匀，里面放上梅干或鱼子之类的东西。然后手沾少许盐水，把拌好的米饭团成圆形或三角形，最后在外面包裹上海苔。
【草莓大福】：草莓洗净，去蒂，抹干水，将红豆沙搓圆压扁把草莓由下往上包起來，露出草莓尖，放入冰箱待用。将糯米粉和细砂糖搅拌均匀，加入冷开水搅拌至完全无粉粒，盖上保鲜膜放入微波炉2－3分钟，至糯米团呈透明成团的状态即可，取出后迅速翻拌倒入装有太白粉的容器中。手上沾粉，稍微放涼后将每一个小糯米团慢慢拉扯开成片状，包入草莓豆沙，慢慢由上而下将糯米皮展开将内馅整個包住，收口捏紧朝下放置，放在手中心稍微搓圆，外皮沾上一层太白粉即可。
【草饼】：将艾草放入热水里泡开，然后过筛，备用。糯米粉、砂糖和水搅拌均匀，包上保鲜膜，放入微波炉加热2－3分钟后，用筷子快速搅拌均匀。然后放入剁碎的的艾草搅匀，再次用微波炉加热30秒－1分钟，后倒入黄豆粉里，分割成几份，包入豆馅。
【铜锣烧】：鸡蛋打出泡泡，分2－3次加入白糖打匀，慢慢加入牛奶后搅匀，再加入泡打粉、盐和面粉，用铲子上下翻拌（不可以打圈搅拌），把面糊拌到细腻顺滑，没有结块。做好的面糊在室温下静置10分钟。锅烧热后用勺子舀起蛋糊，慢慢滴入不粘锅内。烤至底部不粘，翻面再烤。慢慢烤到金黄色就可以出锅了。煎好的面饼一面涂上喜欢的酱料，再盖上另一片轻轻压好即可。
【三色糯米丸子】：糯米粉和淀粉混合，加入温水，也可根据个人口味加入牛奶或白豆沙，然后用筷子搅成絮状，分成3等份，分别加入红色素、抹茶粉和香草精，各搓成小团，煮开一锅水，下团子，团子浮起，用竹签串起即可。
【烤蛇】：根据野生动物保护法，该条菜谱不予显示。
【烤肉】：如果去烤肉店的话应该不用多说什么了，若是想自己动手弄个bbq什么的，就分享一点儿小技巧吧。烤蔬菜时，柔软且水分多的可以直接放在炭火上烤，像甜椒、洋葱等等，如果是组织紧致且淀粉含量高的蔬菜，比如土豆、茄子等，就要离炭火远一些进行间接烧烤。而在烧烤肉类或鱼类前，最好先用调味料腌渍，否则即使多加烧烤酱，味道也只是停留在表面。但腌渍的时间不能过长，尤其是海鲜类的，不然就会影响食物原本的味道了。
【盐烧秋刀鱼】：第17碗中写的算是很细了吧~
【羊羹卷】：名字跟那个明目的羊肝羹比较像，但日式的羊羹应该是没有羊肝成分在里面的，就是以红豆，葛粉和面粉等材料做成羊肝形状的小甜点，而日语肝羹发音类似，所以便成了羊羹。
【蜜瓜】：买！切！啃！
【鸡蛋粥】：其实这个很简单，先将鸡蛋打入碗中，加入自己喜欢的调味拌匀，然后将刚煮好的粥（一定要热气腾腾的）倒入鸡蛋液内快速搅匀即可。
【薄饼】：嗯……总的来说就是用面糊摊成一张薄饼，再配上梅子酱之类的感觉，但是不太好形容呢……
【野菜饼】：参见第29碗，另说一句野菜食用前先用热水焯一下比较好。
【花鸟风月】：这个比较复杂，原型就是怀石料理，不过是简化版的，有兴趣的可以去搜一搜~
欢迎广大书友光临阅读，最新、最快、最火的连载作品尽在！
第1碗：即将改变（暂定）的时代
天空在这晴朗的日子里呈现出一尘不染的宝石蓝色，晶莹透明，就像一望无际的平静碧海。强烈的白光在空中跳动着，宛如海面泛起的微波。润红的娇阳照映在清澈的南贺河水面上，好比给水面铺上了一层闪闪发光的碎金一般。
这本应是一个会让人觉得心情开朗舒畅的日子，然而此时，刚刚从一族的聚居地内走出的止水，却是眉头微蹙，一副心事重重的模样。
就在不久前，宇智波一族的现任族长，也就是鼬的父亲，宇智波富岳给止水下了一个“最后通牒”。
“这一次务必让鼬参加中忍选拔考试。”
虽说对于宇智波一族来讲，一个中忍称号并非那么值得看重的东西，然而就实际而言，在村子里，这确实是一个无形中的限制。
就算实力足够，但如果一直只是个下忍的话，那么获得高级别的任务、成为小队队长、加入木叶警务部队或是暗部的机会都微乎其微。
而木叶的中忍选拔制度，从创立之初便一直在严格地实行着，哪怕是战争时期，所采取的方式有些不同，但同样没有忽略掉这一环节。因此，即便鼬出身名门，也很难绕过选拔考试来获得中忍称号。
实际上，止水也正是利用了这一点。
止水很清楚如今一族之中在预谋着什么，更确切地说是不得不清楚，因为像他这样才能出众的忍者，正是第一批被拉拢的对象。
宇智波惠亦是如此。
鼬虽然年纪还小，但他那早已显露无疑的优秀天赋，迟早也会被当成最有力的武器利用起来吧。
年纪轻轻，无权无势的止水无法凭一己之力去调和宇智波与木叶由来已久的矛盾，所以他能够做的，便只是拖延而已。
拖延这个“迟早”到来的时间。
利用惠的事，止水将鼬从族里带了出来，然后又以小队需要磨合，任务数量必须足够等种种借口，勉强争取到了一年的时间。
但是，这已经是极限了。
暴风雨将在什么时候来临呢……
止水微微抬起头，望着医院的方向。
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“还是不行啊，文柚！这个草的苦涩味道太强烈了，能不能把它给去掉啊？”
木叶医院的一个小小的实验室中，传出了皆斗那略显聒噪的抱怨声。
“那也是没办法的嘛，皆斗。”
身着小号白大褂，坐在高高的圆椅上的文柚并没有看着同自己说话的对象，而是手持小巧的手术刀，认真地在剖着某个放在练习台上的东西。
“我不是说过好几次了么，兵粮丸跟平时吃的肉丸菜丸糯米丸什么的不一样，味道不是优先考虑事项，为了保证效果，必需的药材是绝对不能少的。”
“但是，这样就没法做出美味的兵粮丸了啊。”
皆斗一边说着，一边将手中若干颗小圆丸放入一个小碗中，并附上了写有“试验作83号”的标签。
“我也跟你说过很多次了，兵粮丸不过是非常时期的备品，要是真到了需要吃它的时候，谁也没有心思再去计较美味不美味的问题了！”
真赤看了看皆斗面前摆着的一排小碗，然后又看了一眼身旁的鼬，继续说道：
“自从你开始研究兵粮丸以来，我和鼬可是硬着头皮尝了各种各样奇怪的失败作品，要是你能发发善心替我们的健康着想，就尽早收手吧！”
当然，如果这种说教有用的话，那个试验作的编号也不会一直延续到83了，在追求美味这一点上，皆斗似乎特别的执着。
“就是那些偏见才导致兵粮丸一直都这么难吃的，”皆斗坚持道，“我这可是会改变时代的研究啊！”
若能轻易地被一个小丸子所改变，那还真是个有点儿残念的时代呐。
真赤无奈地叹了口气：“但是，你这样隔三差五地就跑来医院，可是会打扰文柚的学习修行的。”
“没关系的，”还没等皆斗回应，文柚就先开口了，她暂停了手上的动作，抬起头来，微笑着看向另外三人，“能时不时地见到你们，听你们讲讲任务和修行中的事情，感觉很开心呢~~”
“……那就好。”
既然文柚都这么说了，真赤遂放弃了对皆斗的进一步说教。随后，当他的目光不经意间扫到文柚手中拿着的东西时，不由得露出了一丝惊讶的神色。
“文柚，那把手术刀，难不成还是……”
“没错，”文柚将手中的刀轻巧地挥动了一下，“还是真赤从铸之国带回来的那把哟。”
一年前的铸之国任务中，在那次国宴上，真赤向悠之辅提交了一个有点儿特别的订单——希望能做一套用查克拉金属铸造的手术刀。
这是他带给文柚的土特产。
“这种手术刀，只要精确地控制注入其中的查克拉量，不单会变得非常锋利，而且也不易磨损，相当好用呢。”文柚放下刀，接着说道，“不过，为了这套刀，真赤你没能给自己铸造一把，有些可惜呢。”
“没事，反正我也不经常用刀，而且，现在铸之国已经和木叶达成了贸易协定，想要的话随时都能……啊，说起来，鼬用来练习手里剑技巧的钢丝线也是后来才到手的吧？”
鼬点了下头：“嗯，而且会给我们特别的优惠价。”
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笃笃。
这时，门口处突然传来两声轻轻的敲门声。
“请进。”文柚立刻应道。
门被推开了，首先出现在众人眼前的，是一个与皆斗他们年纪相仿，带着大大的圆眼镜的白发少年。
“兜君？”看见来人，文柚有点儿意外，“有什么事吗？”
因为常来医院找文柚的缘故，对于这个名叫药师兜的同龄少年，皆斗他们也不算陌生。听说他是被医疗班的上忍在战场上救回并收养的孤儿，现在也同样作为一名医疗忍者修行中。
“我是……”
就在兜刚刚开口的时候，另一个声音插了进来——
“不好意思，是我拜托他帮忙带路的。”
随着声音出现在兜身后的，是提着一个纸袋的止水。
“因为在平时那个实验室里没找到你们，所以就向这个路过的孩子打听了一下。”
“啊，是因为这次要用到的某种药材，只有这个实验室才有……谢谢了，兜君。”向止水解释了他们移动的原因后，文柚又向兜道了句谢。
“不用客气，”兜礼貌地点点头，随即便道，“我还有事，就先走了。”
言毕，他又向止水点了下头，然后便离开了。
“止水老师，为什么会突然跑这儿来了？”兜走后，皆斗奇怪地开口问道，“今天不是没有任务的吗？”
“不是任务，我给你们带来了一些慰问品。”止水提起手里的纸袋，然后微微地笑了一下，“另外，还有一件重要的事要说……”
第2碗：那个……又来了？
在稍显炎热的天气里，能吃个冰激凌什么的便是最惬意不过的事了。更何况，止水带来的，是眼下村子里大人气的抹茶&焙茶冰激凌！
采用精挑细选的茶叶研磨成粉末加入奶油中，色泽香味毫不流失，还搭配着红豆和白玉，甜而不腻。凉凉的冰激凌含在嘴里，就如同品茗一般，满口都是细致清香的味道。
“止水老师，要说的重要的事是什么啊？”皆斗一边动作麻利地往嘴里塞冰激凌，一边问道。
“这个……”止水稍稍直了直身体，同时余光不易觉察地瞟了一下文柚。
当然，既然他会跑到医院来，就说明并没有什么要对文柚隐瞒的事情。实际上，尽管文柚已不是第6班的成员，止水还是同样将她视为自己的学生之一，相对的，文柚亦是将止水作为老师来看待，平时彼此间关系都很好。
而止水之所以有些迟疑，是因为他知道，一年前皆斗和真赤放弃参加中忍考试，正是由于文柚发生的变故。
那个时候所留下的内心之伤，会不会依旧对现在产生影响呢？
抱着这样不确定的想法，止水继续说道。
“我想告知你们的是……很快又要举行中忍选拔考试了。”
那个中忍考试……又来了？
听了止水的话，皆斗和真赤不约而同地怔了一下，紧接着，两人互相看了看，连忙齐齐地开口道——
“老师，帮我们报名吧！！”
“欸？”面对这出乎意料的反应，止水不由得露出了惊讶的表情。
然而，一旁的文柚却会意地微笑了起来。
那时得知皆斗和真赤两人放弃参加中忍考试后，一向温柔文静，说话都很少大声的文柚第一次动怒了。
妹子很生气，后果很严重。
中间有点儿惨烈的过程姑且略去，最后，直到两人对灯发誓以后再有机会时，一定积极参与绝不弃权，文柚才作罢。
绝对不能惹女人发火。
——这是皆斗和真赤用血与泪的教训换来的真理。
并不知晓其中原委的止水，在得到两人过于积极的回应后，又转向了另一人。
“鼬，你呢？”
“是，我参加。”鼬简短地回答道。
闻言，止水在心里微微地叹了口气。
“那好，之后我会向火影大人进行推荐的。”
不过，当他嘱咐学生们的时候，仍然是带着一如往常的笑容。
“你们可要好好准备啊……”
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树林里，有一个三人的暗部小队在行进着。大概是因为没有什么紧急状况的缘故，他们的脚步并不是很急切。
虽然戴着面具看不见脸，但是从他们的身材外形来看，应该都是很年轻的样子。
领队的暗部有一头稍显张扬的朝天银发，这醒目的发色几乎已经成为了他的标志之一。这名暗部，正是卡卡西，此时他正带着完成任务的小队返回木叶村。
卡卡西的左侧，是一名深棕色短发的少年，以前效力于“根”的他，也曾是少年卡卡西的烦恼源之一。但后来在卡卡西的努力及三代火影的相助下，他脱离了原来的组织，加入了火影直属的暗部，并成为卡卡西带领的第6班的一员。现在，这名少年的名字叫做天藏。
而紧随在两人身后的，是一名身材娇小的少女，一头如水般柔顺的紫色长发恰到好处地披散在微削的肩上，那身略为宽大的暗部装束也没有掩盖住她那已经开始发育的身材。
“啊啊，前辈的雷切还是那么一如既往的炫目优美啊！”
回想起刚刚卡卡西在任务中的出色表现，天藏不由得发出了崇拜般的感慨。
“暗杀不存在优美或丑陋，”而对于这热情的称赞，卡卡西却只是淡淡地回应道，“……杀人就是杀人。”
“但是，前辈确实是很优秀啊，”紫发少女也紧接着说道，“我一直把前辈当作榜样呢！”
“还是找个更可靠的人当榜样吧，夕颜。”卡卡西稍叹了口气。
自己是配不上他们这份憧憬之心的——这个曾用同伴给予之物杀死了同伴的自己。
“说起来，咱们班缺的人什么时候才能补上呢？”走着走着，天藏随口问了一句。
诚然，只要一眼看去，就能明白暗部第6班正处于三缺一的状态。
“不着急，现在又不是战争时期……一旦有了合适的人选，到时候自会来的。”
卡卡西这样解释后，似乎又想起了什么，便再次开口道。
“对了，中忍考试举行在即，我们小队被火影大人指派负责安全工作，恐怕接下来就会开始忙了……”
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“五味皆斗，十时真赤，宇智波鼬，以上三人，以我宇智波止水之名推荐参加中忍选拔考试。”
言毕，原本在胸前竖起食指与中指的止水放下手，向着面前的三代火影点了下头，便退回了后面指导上忍们的队伍中。
与此同时，他的话也在众人中引发了一阵骚动。
“今年又有宇智波一族的人参加考试了呢……”
“这次是那个宇智波鼬啊……”
“听说是个天才呢……”
“是啊，而且据说……”
即便在人才辈出的宇智波一族，鼬也绝对算是佼佼者，更何况，今年没有什么其他出名的下忍参加考试，这就使得他的瞩目度更是大幅地提升了，简直就像是万众关注的绩优股一般。若是真的能够用来投资的话，现场的指导上忍们恐怕就要开始抢购了。
鼬固然优秀，但在止水看来，这次中忍考试里，值得期待的下忍并不只他一人。
自己的另外两名学生，也一定会有出色的表现。
这一年来，除了大大小小的任务外，止水的主要工作，便是指导三人的修行——而且是根据每个人各自的特点，分别教授了不同的东西。
对于鼬，自然是关于幻术方面的修行。
对于真赤，则是开发了他另一种查克拉属性的运用。
而对于以速度见长的皆斗，止水所能做的，便是将这孩子的速度提升到极致——瞬身之名，他也并非妄得。
接下来的事，就要看他们三人自己的了。
第3碗：注定不消停的考试
很快地，中忍考试如期举行了。
第一场是笔试，虽然在这场考试中皆斗理所当然一般地遇上了些许阻碍，但是在小天才鼬和小学霸真赤的帮助下，也算是顺利地渡过了难关。
紧接着，第二天便是第二场考试，所有通过第一关的考生都被集中到了一个演习场前，共计二十个小队，六十人。
“安静，现在我来说明一下关于第二场考试的事情。”
担任主考官的山中亥一举起手中的一摞纸示意了一下，随即便成功地将所有人的目光吸引了过来。
“在你们面前的这个山洞便是本次考试的考场，木叶第十一演习场——迷雾之窟。”
皆斗立刻将目光投向眼前的山洞，这个山洞似乎相当大的样子，洞口处阴森森的，完全望不见里面的情形，不过从名字来看，应该是带点儿迷宫的意味。
“考试方式很简单，除了你们眼前的这个入口外，在某处还存在着三个出口。而每个出口处都会有两名中忍考官带着卷轴等候在那里，只要顺利找到出口，拿到卷轴就算合格。”
这时，一个考生开口问道：“难道卷轴只有三个吗？”
“正是如此。”亥一颔首道，“这次能够合格的名额最多只有三个小队，也就是九个人，是淘汰率高达85%的一场测试。”
这句话顿时引起了一阵哗然。
“还真是严格的考试呢……”真赤环视了一下四周，二十个小队中，木叶的约占一半左右，其他同盟国的忍者也有很多，有的甚至是来自叫不出名字的陌生忍村，恐怕是最近才成为盟友的。
“那么，如果有一个以上的小队同时到达出口，又该怎样判断卷轴的归属呢？”又有人提问道。
“到那时，就靠你们的实力来决定吧。”
亥一看着面前开始露出不同程度的紧张表情的考生们，微微地笑了一下。
“好了，说明就到这里，决定参加的，到我这里来领取自愿书填写，给你们二十分钟的考虑时间。”
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各个小队在拿到自愿书后，便自动地分散开来了。这段时间，虽说名义上是供每个人用来考虑的，但事实上，几乎没有人会在这个阶段就放弃参加考试，所以这段空闲往往会被用来商讨接下来的计划。
“我们也来商量商量之后的对策吧。”真赤飞快地在自愿书上写好名字后，便提议道。
“对策？”皆斗有点儿疑惑地眨了眨眼睛，“不是找到出口拿到卷轴就行了吗？”
“怎么可能会有说的那么简单，卷轴只有三个，考生可是有二十个小队呢。”真赤一边说着，一边竖起了两根手指，“而据我分析，大概会出现两种行动模式……”
当人数众多而资源却有限，通俗点儿说就是僧多粥少狼多肉少的时候，要想确保己方能够获得那份有限的资源，通常来讲有两种方法。
一是比任何人都要快地拿到手，先到先得。
二是干掉其他竞争者，然后便可以任我采撷。
如果考虑到目前的大环境是中忍考试的话，那么会采取后者这种麻烦且冒险的手段的人应该不太多，但也不排除当出口非常难找，而各个小队又聚集到一起时，会发生混战的情况。
总之要警惕这种情况。
毕竟，中忍考试是国家之间观察国力的重要场合，即便称为是缩小版的战争也不为过，考场之中，亦是允许进行生死之搏的。
“我知道了，只要小心一点儿就好了吧。”
听过真赤略显啰嗦的讲解后，皆斗毫无诚意地应了一句，然后又从小背包中掏出了两个小盒子递给小伙伴们。
“这个是？”鼬摇了摇盒子，里面传来了“哗哗”的声响，应该是放了什么复数的小东西。
“试验作84号！”
在听到皆斗这句话时，真赤原本想打开盒盖的手顿时僵住了。
“喂，都这种时候了，你还要我们帮忙试吃吗！”
“不，不必了……这回完成度还是挺高的。”皆斗自信满满地说道，“虽然味道依然差强人意，但我在里面加入了其他成分，一定会派上用场的！”
别在兵粮丸里加什么稀奇古怪的玩意儿啊！
真赤连忙把小盒子塞入腰包中——有时候，眼不见为净也是个好方法。
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中忍考试第二场开始后不久，卡卡西所带领的暗部小队便按照预定的安排在考场周围进行巡查起来。
选拔考试期间，多个国家诸多忍村的人都会聚集在木叶，正是群魔乱舞的最佳时机，一切都必须小心谨慎。
前两个出口附近都没什么问题，然而，当巡查到第三个出口时，他们却发现了异常事态——
原本应该有两名中忍考官等候的地方只剩下了一人，而且那人还是处于双眼紧闭，靠坐在树干旁的状态。
有情况！
卡卡西他们立刻赶了过去。
“好像只是睡着了。”夕颜蹲下去稍微查看了一下那名中忍考官的状态后，对其他两人说道。
“这种时候在睡大觉？”天藏顿时觉得难以置信，“而且，另一个人跑哪儿去了？”
“看来只能问问他了……”
不知为何，这名中忍考官睡得特别死，卡卡西等人费了一番工夫才把他弄醒，而他睁开眼睛看到面前之人时，顿时变得慌乱起来。
“对、对不起！我只是想打个小盹来着，难不成睡熟了？？”
紧接着，他又扫了一眼四周。
“……西田他人呢？”
“我们也正想问你这个问题，”卡卡西的手不易觉察地伸向腰间的忍具包，那透过面具发出的声音也带上了一丝冷峻，“——到底发生了什么事？”
其实这名中忍考官也感到有些莫名其妙，今天到达出口后，不知道为什么突然觉得特别困，于是他便跟另一个名为西田的中忍考官打了个招呼，打算稍稍阖下眼。本来约定好几分钟后西田就会叫自己，但没想到一觉醒来后，却变成了这种状况——不单西田不知所踪，卷轴也随着不见了。
这个中忍考官恐怕是被人下药或催眠了，而嫌疑最大的，自然就是那个西田，而且，既然卷轴也同时不见了，那么应该是……
卡卡西想着，目光投向了迷雾之窟的深处。
“马上将此事报告给这场考试的主考官。”
他对那个中忍考官交代了一句后，又分别对夕颜和天藏说道：
“你先在这里守着……你跟我一起进去搜寻。”
紧接着，卡卡西自忍具包中抽出苦无划破手指，飞快地结出了几个印。
“通灵术！”
第4碗：迷宫X雾气X试验作
让我们先把时间轴往回拉一拉。
二十分钟很快就过去了，各个小队都上交了自愿书，无一遗漏。
因为入口只有一个的缘故，所以进入顺序是由抽签来决定的，相邻的两个小队间会留下一分钟用作缓冲的时间。
自告奋勇要去抽签的皆斗手气还不错，居然抽到了第一号，于是乎，他们小队便率先进入了洞窟之中。
乍一看，第一个进去的小队会取得明显的先发优势，如果有闲心的话搞搞伏击，偷袭一下之后的队伍也是可以的，但实际上身处其中的时候，就会发现完全不是那么回事。
跟说好的也不一样啊！
连接洞口的是一条昏暗狭窄的小道，没有任何可供藏身的地方，而且快速地通过这里便需要花费近一分钟的时间。跑过这条小道后，终于出现了一块不大的空地，然而随之出现在眼前的，还有空地四周多达十几条的岔路。
看来还真是个大号迷宫。
而这种设置，想必便是为了将各个小队的路线分散开来了。
身后已经能隐约地听到之后进入的考生们的脚步声，既然皆斗三人已经打算尽量避免战斗，那就必须赶紧选一条路继续前进了。
“选哪条？”
三人彼此间用眼神交流了一下，然后同时伸出手来——
三条手臂，指向了三条不同的岔路。
平时总是被止水老师称赞的默契都去哪儿了啊！
无奈之下，他们只好选取第二套方案——
“石头、剪子、布！”
在第二个小队出现在空地上的前一秒，三人终于及时地进入了鼬所指的那条通路之中。
顺便提一句，皆斗和真赤这才发现，在猜拳中，写轮眼简直是堪称外挂般的存在。
还能不能一起玩耍了！
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在入口处那边的考生们开始依次进入的同时，某个出口处的某个人也开始行动了。
他先用药让另一名中忍考官睡死了过去，然后随意变身成另一个人的样子，并带着卷轴和事先准备好的洞窟地图，以及重要的“交易品”进入了迷雾之窟。
这个天然的大号迷宫里的某处，正是西田与某个村子的忍者所约定的会面地点。
对方手中也有他事先送出的地图，应该会遥遥领先，很快就能达到会合地点。不过为防万一，西田还是决定阻止其他考生接近会合处，毕竟，若是被人发现的话，一切就全完了。
这个山洞之所以被称为迷雾之窟，除了它让人纠结的迷宫式构造外，还有另外一个因素——
那就是洞内时有时无，时浓时淡，会全无规律出现的雾气。
西田拿出一小块东西，然后将其点燃，燃烧生成的白烟混入雾气之中，不留一丝痕迹地开始向四周弥漫。
吸入这个白烟的人，就会沉沉地昏睡过去，除了事先便服下解药的西田和交易对象们。
接下来要做的事，就是静候了。
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行进了没多一会儿，皆斗他们就发现这个山洞可真是愁人啊，不单每走一段路就会遇上好几条岔道，还常常会拐进死胡同，总之很快就被弄得晕头转向。
此外，那时不时就会冒出来的雾气也简直是神烦，尤其是当雾气特别浓的时候，稍一不注意甚至会发现走在身边的小伙伴不见了人影！
相比之下，皆斗顿时觉得满是陷阱猛兽的赤原可爱了不少。
因为视线不好，三人一开始采取的是摸着墙一律靠右走的策略，但走了许久后仍在屡屡碰壁，实在是让人感到绝望。
“我说鼬……”一向精力过于旺盛的皆斗说话时也开始变得有气无力起来，“你的写轮眼看不到出口的吗……”
“嗯，看不到。”
鼬立刻打消了皆斗对写轮眼那过于殷切且不现实的期待。
“不过，我记得考生中有一个是来自日向一族，他所在的小队现在说不定已经到达出口了。”
“早知道洞内是这样的话，我们一开始就跟踪他们好了……”听了鼬的话，皆斗不由得嘟囔了一句。
“对方可是有白眼，就算是进行跟踪也一下子就会被发现的。”
真赤一边说着，一边望向前方又开始冒出的雾气，这一次，好像比刚刚还要浓了几分。
“我们还是沉下心来，好好地……啊哈……”
话还没说完，真赤突然打了个大哈欠。
咦？什么情况？
皆斗莫名地看向真赤，虽说是要沉下心来，但在这种关头还有心思打哈欠的，心也有点儿太沉了吧！
“哦……”真赤甩甩脑袋，又抬手揉了揉眼睛，有些含糊不清地继续说道，“我是说，要好好地……好困啊……”
“真赤？”皆斗更加奇怪了，正当他准备用手刀来帮助小伙伴清醒一下的时候，却发觉自己的脑袋也开始有些昏沉沉的了。
就在这时，鼬迅速抬手捂住口鼻，并示意其他两人也立刻照做。
——怎么回事？
皆斗用眼神询问道。
——这雾气里有问题。
鼬指了指已环绕在三人周围的浓雾。
——噢！正好，那个可以派上用场了！
不知为何，皆斗突然露出了跃跃欲试的表情，接下来，只见他屏住呼吸，从腰包里掏出一个小盒子——正是他在山洞入口前分发给大家的那个——打了开来。
盒子里面，装的并不是预想中的兵粮丸试验作，而是几颗白色的小圆丸。
趁着真赤哈欠连天的时候，皆斗身手利落地向他口中扔了一颗，随后又递给鼬一颗，自然最后也不能忘了自己的。
试验作84号，是制作兵粮丸时的衍生品。为了改进味道，皆斗毅然决然地抛弃了过于苦涩的草药，这就使得此试验作达不到普通兵粮丸应有的效果。但与此同时，皆斗也索性尝试着将其他药品加入进去，最后就做出了这个具有解毒醒神之功效的84号。
当然，这种复杂的东西单凭皆斗自己的力量是很难研制成功的，幸亏文柚也帮了很大的忙。自从加入医疗班后，原本就在制作药品方面极具天赋的她更是如鱼得水，很快便有了令人刮目相看的进步，现在在医疗班里亦是小有名气。
这个白色小圆丸口感清凉，回味微甜，单就味道而言勉强能达到皆斗的要求，本来是想在考试途中给困倦的大家用来提神的，不想却在这种时候发挥了作用。
下次一定要再试试制作其他种类的兵粮丸！
——皆斗在心里决定道。
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第5碗：遇上了黑交易现场
终于清醒过来的真赤对于刚刚发生的状况很是警惕。
他们已经在山洞里走了很长一段时间了，一直都没有异常情况发生，说明雾气除了碍眼以外，本身是没有问题的。
但是，偏偏在这个时候这个地方所吸入的雾气会让人感觉想睡觉，这就不得不让人怀疑周围有什么陷阱了。
尽量消除声音，又万分谨慎地向前摸索了一段路后，远处模糊地出现了几个人影。
准确地说，是四个。
说实话，这数量本身就有点儿奇怪，要知道，每个小队的配置人数都是三个，就算是几个小队在中途遇上了，人数也应该是三的倍数才对，更何况，他们彼此间并没有打过架的迹象，而是好像在商谈些什么。
借着浓雾和石壁的掩护，三人又小心翼翼地靠近了一些。山洞里本就是非常安静的，再加上回音的增效，那边谈话的内容也隐约能够听到了——
（“……这是你们要的东西……”
“……很好，就是这个……”
“……接下来，只要带着卷轴到出口去……再弄醒那个家伙，我……”
“……放心吧，报酬是绝对不会差的……”）
这个到底是……？
皆斗听得一头雾水，就他看来，那几个人应该是在做什么交易，不过离得远，雾气又大，根本看不清楚。
在这种地方偷偷摸摸的，难道是什么见不得人的黑交易？
就在皆斗开始自行脑补交易的前因后果以及各种细节时，原本很浓的雾气突然间——散了。
“谁？？”
交易四人组那边似乎有感觉很敏锐的忍者，仅仅在这空气变化的一瞬间内，便觉察到了有其他人的存在。
随即，他们立刻全部抽出武器，向着皆斗三人藏身的地方疾行了过来。
这是绝对不能被发现的秘密交易，既然有不识趣的家伙掺和进来了，那就让乱入者们永远地闭嘴吧。
毕竟，只有死人是不会泄密的。
不过，在这重要关头，四个杀气腾腾的忍者却忽略了很重要的一点——
那并非是三个好捏的软柿子。
————————————————————————————————————————
“这地方的雾气真大啊，把在下柔软的毛皮都弄湿了。”
四足并用奔跑在山洞中时，帕克不由得抱怨了起来。
“不好意思，就先忍耐一下吧。”紧随其后的卡卡西问道，“还有多远了？”
“味道比之前浓了一些，应该不远了吧……”
为了搜寻西田，卡卡西用通灵术叫出了他的忍犬之一，帕克。
体型小巧的帕克并不属于战斗型通灵兽，但它却拥有超强的敏锐嗅觉，即便是在迷雾之窟这种糟糕的环境下，也能凭借西田留下的一丝微弱气味进行追踪。
此外，因为知晓对方手里可能会有催眠用的药物，所以在追踪前，两人一犬都做了应对准备。
兹啦——！
就在这时，不远的某处突然传来了电流迸发声，那噼里啪啦的独特声响简直就像是在向众人宣告“没错！就是我这里有情况，你们快来啊！”一般。
“皆斗……？”
虽说能够使用雷遁忍术的人还有不少，但不知为何，卡卡西脑海中第一个冒出来的却是这个名字。
那小鬼该不会又被卷入什么事件中了吧……
单从这一点来看，他还真的是很有主角资质。
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尽管是四对三的混战，但并没有持续太长时间，然而，接下来才是问题的开始。
“到底是怎么回事啊？”皆斗莫名其妙地看着已经被打倒在地的交易四人组。
其中的三人都戴着绘有同一图案的护额，虽然是辨认不出的陌生标识，但应该是某个村子派来参加中忍考试的小队。
而那个第四人，在被打昏过去后，却紧接着“扑”地一下变成了另一副模样。
“变身术吗……”真赤的小脸上顿时带了几分凝重之色。
这个人身着绿色的忍者马甲，戴着螺旋叶子图案的护额，分明是木叶的忍者。而且，一个明明不是考生的人却在考试中溜进来，还鬼鬼祟祟地与他人进行交易，怎么看都是有大问题。
“先查看一下他们带的东西吧。”鼬说着，蹲下身子，向着那个木叶忍者伸出手去——
“好了，接下来的事情就交给我们。”
不料，手才伸到中途，一个熟悉的声音突然冒了出来，并明确地传达了阻止三人进一步行动的意思。
“卡……不，前辈！”
见到来人，皆斗不由得惊讶地叫出声来，顺便一提，他之所以把前半截话硬生生地吞了回去，是因为卡卡西曾叮嘱过他，不要轻易叫出在执行任务中的暗部的名字。
“暗部？”鼬收手起身，眼里透出一丝疑虑，“……发生什么事了吗？”
卡卡西没有立即作出回答，而是低头问帕克：“就是这个人没错吧？”
“嗯……”帕克迈动着小短腿在绿马甲忍者周围转了一圈，然后点点头，“这个就是要找的目标了。”
“辛苦了。”
卡卡西抬手示意毛皮不舒服的帕克可以先行撤离，随后又把目光投向皆斗三人。
“讲一下你们遇到的情况吧……”
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事实上，皆斗他们能讲出的东西并不太多，三言两语就说完了。而与此同时，卡卡西和天藏也从昏死过去的四人身上搜出了两个卷轴以及迷雾之窟的地图。
其中一个卷轴，自然是这场考试中要用到的，而另一个，则记载了关于木叶村的秘密情报。
毫无诚意的盟友与泄露情报的叛徒。
无论哪一方，都不是可以被容忍的存在。
天藏“啪”地一合掌，使出了木遁之术捆住了四人，并打算就这样将他们弄出山洞去。
“虽然耽误了一些时间，但这既不是补偿也不是奖励……非要说的话，就算是我对你们的认可吧。”
临离开前，卡卡西举起手中的东西，向皆斗三人示意了一下。
“地图和这场考试最后的目标卷轴……要哪个？”
似乎是没料到卡卡西会这样说，一时间，三个人都瞪大了眼睛，陷入了沉默的思考中。
不过，这短暂的沉默只维持了不足一秒——
“哪一个都不需要啦！”
皆斗的声音里没有半点逞强的意味。
“我们三个可是很厉害的，即便不用那种东西也一定能顺利合格的！”
真是的，到底是哪儿来的磅礴自信啊……
一旁的真赤不禁无奈地扶额叹气。
“好，我明白了。”
闻言，面具下的那张脸扬起了一抹谁也看不见的笑意。
——真是很有趣的小鬼。
“那么，我会在出口处等候你们……”
第6碗：天地人
“是第一个到达的呢。”
随着这句话，被抛出的卷轴翻滚着在半空中划过一个流畅的弧度，最后不偏不倚地落在了皆斗的怀里。
“祝贺你们。”
说出简短祝词的同时，卡卡西伸手取下遮盖脸庞的面具，露出了分外显眼的异色双瞳。
这代表着原本暗部的任务已经结束，此时的他，只是为了等待这三人而留在这里。
“我说的没错吧，卡卡西前辈！”
看着到手的卷轴，皆斗不禁露出了兴奋与得意的神色。
“——我们三个可是很厉害的噢！”
这番疑似自我吹捧的话，也就只有皆斗能大大方方地脱口而出了。在山洞中，他们虽然没有接受任何一样东西，但之后还是利用了卡卡西等人的行动——毕竟，两名暗部带着四个昏迷不醒的人移动，即便是再小心谨慎也会在沿途留下痕迹的。
不过，能想到这一点并且细心地找出痕迹，也要归功于三人自己的努力。
“那个，”真赤有些拘谨地开口问道，“……之前那几个人呢？”
“这不是你们需要关心的事情。”
暗部一向奉行保密主义，卡卡西自然也是不例外，他轻描淡写地回绝了提问之后，又抬手指向了不远处的一个建筑物。
“在你们之前，别的出口处已经有一个小队合格了……先确认下卷轴的内容，然后到那边集合吧，火影大人和下一场的主考官都在等着你们。”
纳尼？居然有比我们动作还快的队伍？
皆斗慌忙展开卷轴，却见上面只写了几行字——
“若无天，则识智以备机；若无地，则逐原以求利……”
字虽然不难，但是念起来有一点儿拗口。
“……启天地双书，危道归正途，此即人之极意……亦可为引导者。”
真赤凑过去，代替皆斗读完了剩下的句子。
“这个……是什么意思？”皆斗抬起头，不解地看向卡卡西。
“这是三代大人所写的中忍心得，其中的‘天’指的是人之头脑，‘地’则指的是人之身体。”
卡卡西说着，目光依次扫过面前的皆斗、真赤和鼬三人。
“如果头脑不够聪慧，那就要努力学习各种知识事理，以备任务的来临……如果弱点是体力，那就要坚持不懈地锻炼。若能兼备天地两者，不论多么危险的任务，都能将其引向正道。”
本来的话，讲解这些的应该是守在这里的中忍考官们，不过，临时客串这一角色的卡卡西却也完全胜任了此份工作。
“至于那个‘人’字，正是代表中忍的字。中忍已相当于队长级别，有义务引导整个队伍的行动……希望你们能对任务中知识的重要性以及体力的必要性有更深的理解，并将这心得铭记在心，继续迈出下一步……”
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到达卡卡西所指的那座建筑物时，皆斗他们发现里面已经聚集了不少人了。除了三代火影和考官们外，还有包括止水在内的几个指导上忍在。
不过，更值得一提的，则是先皆斗他们通过考试的那个小队。
那个小队也是来自于木叶村，而且其中有一个家伙很是引人注目。
白眼。
不需要任何多余的说明与介绍，那异于常人的白色瞳眸已经向所有人表明了他所出身的家族。
“那家伙就是鼬所说的，来自日向一族的考生啊……”
皆斗颇感兴趣地打量着那个考生，他以前也曾见过几个日向族人，发现他们看起来都颇为相似，不仅有着同样的黑发白眸，发型装束什么的也是大同小异。相比之下，两年前自己救下的那个小萝莉算是最有特点的了——至少发色不太一样。
这时，取得最后一个通过名额的砂隐村小队也到达了，中忍考试第二场就此落下了帷幕。
“首先祝贺各位通过第二场考试……中忍选拔考试第三场将在一个月后，在各国大名、重要人士面前举行，这是展示你们所代表的村子实力的好机会……”
台上，三代火影开始了他的例行演讲，而台下，皆斗还是在继续他的东张西望事业。
“止水，”望着那个不安分的小鬼，亥一压低了声音，向身边的年轻老师问道，“那几个孩子，是你的学生吧？”
“是，”止水慌忙道，“很抱歉，之后我会提醒他要注意听讲的！”
“不……我不是要说这个……”
对于止水这种条件反射般的应答，亥一只能推测那小鬼平时就不是个让人省心的家伙。
“之前暗部报告的发生在迷雾之窟中的事情，你也听说了吧？”
“是。”
因为皆斗他们是在场的当事人，所以三代火影将这件事也告知了身为指导老师的止水。
“中忍考官可都是由选拔出来的精英担任，但他们却能毫发无损地打败对方，还真是让人惊讶啊。”
“三人都在迅速地成长呢，”听了亥一的感慨，一向低调谦逊的止水也露出了带着几分自豪的微笑，“……也请期待他们之后的表现吧。”
尽管由于宇智波一族的原因，止水对这次中忍考试有一些抵触之意，但同时，他也比谁都希望这三个孩子能够得到应有的认可。
最后，是身为第三场考试的主考官奈良鹿久的发言，比起三代火影，他的话算是非常简洁了——
“嘛，刚才也说过了，考试在一个月后举行，半个月后会进行抽签分组，到时候再通知大家。这段时间里，希望各位能和自己的指导上忍、同伴一起，好好地修炼自我……就这样，解散吧。”
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“都先回去休息一下，关于考试的事情就明天再说……”
从建筑物内出来后，止水简单地嘱咐了他们几句，便和鼬一道离开了，似乎是族内有什么事的样子。
真赤则表示要听老师的话回家补觉了，毕竟在洞里折腾了那么久，还是挺累的。
皆斗当然也需要恢复一下体力，不过他的方式自然是——
吃！
目标一乐拉面！
进发！