第16碗：又是一年毕业季
尽管发生了各种各样的事情，但是，皆斗进入忍者学校的第一个学年还是顺利地结束了。
说到每一学年的结束，少不了便会有“就算我们将会各奔前程也无妨，我绝不会把我们的友情给遗忘；大家一起相处的那段青春时光，使我充满自信抬头挺胸向前望。”之类的毕业情怀，不过之于皆斗来讲，这种事情似乎还很遥远。
“这是成绩单，大家按照顺序来拿，记得要给家长看。”
讲台上，北原老师一边嘱咐着，一边将手里拿的东西发给学生们。
讲台下，皆斗打开自己的那张成绩单，一科一科地看过去。理论课自然是不怎么样，一直徘徊在中下游水平，不过其他的都还算不错，特别是体术课，北原说话算话，真的给了他一个满分，使得这张纸顿时添彩不少。
成绩单的最后，是老师的总评，写着四个字：“可以升级。”
这类似于打完小怪攒够经验值后的系统提示一般的话语，表明了皆斗成功地回避了留级这一不幸遭遇。
随后，他又扫了几眼真赤和文柚的成绩单，虽然各自的分数有高有低，但基本上大同小异，最后也是写着可以升级的字样。
不过，此时在这个教室里，有一个人的成绩单，却和其他学生有着决定性的不同。
“拿到成绩单的人就可以回家了，”北原说着，把目光投向了最后一排角落处的位置，“鼬同学，毕业考试从下午开始，好好准备一下。”
“是。”鼬平静地应了一句。
“什么？！”虽说鼬自己很淡定，但他周围的三个小伙伴就不同了。
“毕业考试是怎么一回事啊？”
真赤回身一把抓起鼬放在桌子上的成绩单，皆斗也慌忙凑过去，只见在那张纸的最后，明确地写着“可以毕业”四个字。
虽然一般人都要念上个几年，但实际上，木叶的忍者学校并没有硬性规定的毕业时间，只要得到老师的认可，并通过最后的考试，便可以毕业了。通常来说，一个学生如果提前毕业，那多半是老师们认为，学校已经不能再教给他更多的东西了。
毕竟，这是一所以培养忍者为目标的学校，是不能以常理来看待的。
若从这一点来讲，成绩名列全校第一，早就遥遥领先于他人的鼬确实到了应该毕业的时候。
“鼬果然好厉害啊，”文柚由衷地感叹道，“祝你下午的考试一切顺利！”
“谢谢。”
“这样……要毕业了啊……”
初听到这个消息的时候，除了惊讶外，皆斗感到更多的还是不舍。说起来，鼬的座位正是他从一开始就觊觎的风水宝地，虽然那个时候因为没得到手而郁闷不已，但此时，当那个座位真正要空出来的时候，却觉得心里有些空落落的。
以后，恐怕再也没法跟鼬一起上下学了吧。
“祝贺毕业，我们也很快就会追上你的了！”
然而，真赤的这句祝贺，一下子便将皆斗从消沉中拉回过神来——对啊，比起无意义的消沉，不是还有更有用的事情可以做吗！
只要自己再加把劲努力的话，也一定能够再次与鼬站在同一起跑线上，并肩而立的！
“恭喜你毕业，鼬！”
在短时间内便迅速振作起来的皆斗精神抖擞地祝贺了自己的好友后，突然又想到了什么——
“话说鼬今年只有7岁，而且仅仅用了一年就毕业了，是不是个可以载入校史的记录呐？”
“这个嘛，鼬自然已经是很厉害了，不过……”这时，只听真赤说道，“我听说过，在几年前，有一个学生在年仅5岁时便从学校毕业了。”
“真的假的？”皆斗露出了相当怀疑的神色，“居然还有这种家伙存在？”
就算是以读万卷书为爱好的小学霸的情报网，也该有不准的时候吧……
“是真的，”不料，鼬却开口证实了真赤的话，“而且……”
他一边说着，一边看向皆斗。
“你也应该有印象……因为那次在赤原入口处，你们还打过交道的。”
“哎？”
愣了一秒后，皆斗冷不丁地大叫了出来——
“纳尼——！！！”
这一声叫喊引来了教室内的不少目光，北原也是其中之一，他看着那一小堆完全无视课堂纪律，而且不知道在讨论着什么奇葩传闻的队伍，大大地叹了一口气。
要不，索性让那个问题儿童也一起毕业好了……
有那么一瞬间，北原的脑海中甚至闪过了这样的想法。
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“你……你说就是那个可怕的银发家伙？”
回想起那一次的倒霉遭遇，皆斗现在还感到后脊梁有一丝发凉。本来是打算将那段记忆以一记流星拳打入冷宫然后彻底封印来着，不想偏偏在忘得差不多了的时候，鼬又提起了那件事。
“嗯，没错，就是你之前想揍一拳的那个人。”鼬不动声色地随手在皆斗的心灵伤口上撒了一把盐，“他的名字叫做旗木卡卡西。”
果然名字是叫卡卡西啊……
“为、为你会知道关于他的事情啊？”皆斗非常努力地平复了一下自己的情绪，又结结巴巴地问鼬道。
“他和宇智波……不……”
这句话，鼬只说了一半，便有点儿突兀地转移了开来——
“我也不过是听说来的……而且，他本就是个颇有名气的少年天才。”
一个自身就被叫做天才的人，此时却在称另一个人为天才，这种情景，怕是不多见吧。
“天才？”
对于皆斗来讲，除了鼬，他还不想给别人颁发天才执照，更何况是那个给自己留下心理阴影的家伙。不过，曾亲身与那个卡卡西来过一招的他，也不得不承认，那家伙确实很有两下子。
至少，在实战方面的经验，他们是远远比不上的。
看皆斗一脸纠结的样子，鼬的嘴角微微翘了下——那是他极少会流露出来的，代表着心情愉悦的表情。
“不管怎么说，知道这个人并没有坏处，而且，说不定他以后能帮得上你的。”
“为什么？”
皆斗一脸莫名，难道自己还会有什么非找他帮忙不可的事吗？
“……因为，他很擅长使用雷遁忍术。”
第17碗：少年烦恼二三事
少年卡卡西最近有几件让他感到烦恼的事情。
当然，这不是工作上的烦恼。
虽说暗部的任务既复杂又常常充满危险，但凭借他自身的能力，应对起来还是游刃有余。
然而，总有些事情，是即便自己能力再出色也没有办法搞定的。
比如说——
“哟！我永远的对手卡卡西啊！青春总是无处不在，既然如此，今天也让我们来一次青春并且充满热情的碰撞吧！”
每次面对这个身着绿皮西瓜装，不管什么时候都一副精力过剩模样的热血少年时，卡卡西总是忍不住在心里暗自叹气。
“那……今天也来猜拳好了。”他极为敷衍地应付道。
“我可不要拿这种东西来决胜负！”绿皮少年不依不饶道，“让我们来好好比试一番吧，卡卡西！”
“抱歉，下次吧，我现在有事情要忙……”
“喂……你最近还真是冷淡呢……”
“……”
再比如说——
“今天也是啊……”
买完东西走在大街上，在拐过一个街角时，卡卡西的余光微微向斜上方瞟了一下。
除了那个同龄的热血绿皮外，隔三差五地，还有一个年纪更小些的少年悄悄地在屋顶或大树上等隐蔽处观察着自己的行踪，不知道是因为单纯的好奇抑或是奉命在进行监视。
对于这个观察者，卡卡西倒也不陌生，这少年是木叶村里一个特殊组织“根”的一员，由于前一段时间发生了各种各样的事情，而在事件中，卡卡西与这少年打过几次交道，契机正是由此而来。
不过，除了盯梢，这少年倒也没有其他可疑的举动，姑且随他去好了。
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之于卡卡西来讲，虽说上述两人已经给自己的日常生活带来了一定的困扰，但只要发动无视大法，还算是在可以勉强接受的范围内。
然而，最近他又增添了新的烦恼，而且是想无视也没有办法无视掉的。
这个烦恼，来源于另一个更年幼的小鬼。
最初的时候，那个小鬼还是在老老实实地进行暗中跟踪的，对卡卡西没有什么打扰。不过需要提一句的是，即便不以那个“根”之少年作对比，那小鬼的跟踪技术也实在是糟糕透了，即便是蒙上双眼堵住耳朵，卡卡西也有绝对的信心能觉察到他的行动。
那个小鬼自己似乎也了解到了这一点，所以，后来他就改为光明正大地尾随了，而且，尾随的间隔距离也越来越短，越来越近，最后甚至发展到了……
“我说，你到底有什么事情？”
街上，原本在正常行进的卡卡西突然停下脚步，回过身来，低头看向那个差一点儿就撞上自己的小鬼。
“……这次还想再冲过来打一拳吗？”
“呃……”对卡卡西这一突兀行为始料未及的皆斗一时语塞起来。
说起来，皆斗之所以没头没脑地跟踪了这么多天，虽说有一些畏惧的因素包含在内，但最主要的理由就是他不知道该如何开口。
“那个……我……”皆斗看着对方仅露出的右眼，支吾了好半天，终于横下心来大声道——
“上、上一次多有冒犯……我、我请你吃饭吧！”
“……嗯？？”
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路边的小吃摊前，皆斗和卡卡西这一对极其少见的组合此时正并排坐在那里。
“不用客气，想吃什么都行的！”皆斗热情大方地将菜单拿给卡卡西，为了这一天，他可是省吃俭用了好久。
但对于卡卡西而言，之所以跟过来的理由只有一个，就是搞明白这小鬼到底想干什么，至于吃饭，实在是无关紧要的事情。
“那就这个盐烧秋刀鱼好了。”在皆斗的盛情之下，卡卡西指着菜单上的第一个名字，随口说道。
“好咧，请稍等！”摊主应了一句，说着便转身要去拿食材开始料理。
“等下！”这时，皆斗突然站起身来，说了一句让摊主愣了半天的话，“——这道菜能不能让我来做？”
虽说这位客人的要求有点儿奇葩，但其实对于小吃摊来讲并没有什么损失，而且还能省下人工费，所以摊主最终还是答应了。
卡卡西一言不发地坐在那里，看着皆斗从随身带着的小背包中掏出一把菜刀，熟练地在洗净抹干的鱼身上划了三刀，然后将其放在炉上烘烤起来。
“那个……卡卡西大哥……不，不对，是卡卡西先生……不，也不太好……对了，既然是学校的前辈，那应该叫卡卡西前辈！”
自我纠结了半天，皆斗才终于把称谓定了下来。
“……实际上，我有一件在烦恼的事情。”
实际上，我也有好几件在烦恼的事情，而且其中一件就是因为你！
——如果卡卡西自带吐槽属性的话，那么在听了皆斗刚才的话之后，他一定会如此咆哮道吧。
不过，现实中的卡卡西此时依旧只是不动声色地坐着。
皆斗抓起一小把盐，轻轻地撒在秋刀鱼上面，这一撒，看似随意，但事实上，盐量的多少，需按鱼的大小、新鲜程度和脂肪的肥厚来定，必须精准。
这时炉上已青烟直冒，发亮半边黑的秋刀鱼胴体滋滋地渗出脂肪沫，开始散发出浓郁香味。
“我在忍者学校的朋友因为非常优秀的缘故，所以提前毕业了。”既然对方不应声，皆斗便自顾自地说了下去，“我……想追赶上他的脚步，所以必须尽快努力变强才行！”
说着，他手中的菜刀略略一抖，利落地将鱼身翻了个面，继续烘烤着。
“既然如此，”听了这话，卡卡西淡淡地开口道，“你就更不该把时间浪费在跟踪别人上面。”
“我跟着卡卡西前辈，是有事相求的！”情急之下，皆斗无意识地提高了音量，“希望前辈能指导我修习雷遁忍术！”
闻言，卡卡西再次沉默了下去。
【“等着看吧，我一定会追上你的！”】
——记忆里，有一个少年也曾对他如此说过。
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鱼已烤至两面金黄焦香，紧接着便被迅速盛入盘中，整个小吃摊周围都弥漫着极其诱人的味道。
秋刀鱼本是对新鲜度最最敏感的鱼，新鲜度哪怕失去细微的一分，味道便会差别得天高地远。因此，食材的选择自不必说，料理起来也必须非常得当，而皆斗对火候掌握之精妙，就连摊主也不由得啧啧称赞起来。
浇上几滴柠檬汁，再附上一份剁得细细的萝卜茸，这道料理完毕的盐烧秋刀鱼终于送到了卡卡西面前。
“你追上他之后，又想做些什么呢？”面罩下的嘴微微动着，不知何时，卡卡西已经将一块鱼肉送入口中了。
柠檬汁水恰到好处地平衡了鱼的微腥，让其更为清香。酥咸的外皮配上里面藏着的细白鱼肉，慢慢咀嚼时，简单的盐和鱼肉之间的互动，使得鱼肉本身鲜美的原味显露无疑。
鱼肉鲜香肥美，萝卜甜脆爽口，搭配在一起，正是一顿下饭的好菜呢。
“做什么……？”皆斗显然并没有考虑过这个问题，不过他也很快便回答道，“当然是大家继续一起吃美食，一起向前进发了！”
“是吗……大家一起呢……”
鱼肉除了鲜美之外，在细细品尝时，还能体味到一丝清苦，这种苦味正来自秋刀鱼的肝胆。在盐烧过程中，内脏的苦味渗入肉中，使鱼肉鲜中带着微苦。而这分清苦的味道，也让人不禁跨越时空，感怀到了秋天的萧萧之意。
“我不会去指导你的……”
卡卡西咽下最后一口鱼肉时，如此说道，而在皆斗露出失望神色前，他又补充了一句——
“不过，我有时会在第三演习场附近修行……如果你想来，我也不会阻拦。”
这句话，让皆斗顿时露出了大大的笑容。
“是！谢谢！”
而这道盐烧秋刀鱼，后来成了卡卡西最中意的料理之一。
第18碗：没抢过铃铛会是人生遗憾！
秋去春来，转眼间又是一年了。
就在这一年的学年末，皆斗的那份成绩单上，醒目地写了“可以毕业”四个字。
终于毕业了！
发出这个感慨的，不仅仅是皆斗自己，还有北原老师。
这个血压杀手小鬼终于毕业了！
当然了，北原是个负责任的老师，不会仅仅因为某个学生对自己的身心健康造成威胁就草率地让他早早毕业。皆斗会得到这样的评价，确实是他自己努力的结果。
大概是因为考试前拼命恶补的缘故，皆斗的理论课成绩不再那么难看了，忍术方面更是有了让人诧异的极大提升，至于体术课，那本就是他的强项。
需要一提的是，上一年在那次难度很高的生存演习中的出色表现，也为皆斗能够拿到准许毕业评价做出了很大贡献。
而基于相似的的理由，真赤和文柚今年也可以毕业了。
毕竟，那个时候成功通过演习的，只有他们这一个小队而已。
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“万岁！”
和真赤、文柚两人一同走出毕业考试考场时，看着彼此手里崭新的护额，皆斗不由得欢呼起来。
比起自己顺利通过考试成为忍者这件事，他更高兴的还是三个人又可以在一个小队里了——他们三个同时被编入了第6班。
“话说为了表示庆祝，我们去吃……”
就在皆斗刚想提出具有他一贯风格的建议时，一个人走到了他们面前。
那是一个身着标准型号忍者马甲的年轻女子，大约二十岁出头的年纪，一头黑色短发显得很是清丽干练，仔细看去时，还会发现她的左脸颊上挂着一个浅浅的小酒窝。
“我说你们几个，”她开口叫住了皆斗三人，“是第6班的成员吗？”
“正是……”皆斗抬起头打量着这个女子，“莫非是听说了我们的活跃表现，来采访……”
“想什么呢！”真赤毫不客气地使出了久违的手刀。
接着，他也同样将目光投向来人，带着有些不太确定的语气问道——
“是我们的指导老师……吗？”
按照木叶的历史传统，当学生们从学校毕业后，会被分成若干个小队，而每一个小队，都会有一名上忍作为指导老师来带领，一同执行任务和进行更深一步的修炼。
“噢，答对了，看来还是有聪明的家伙嘛。”她俏皮地一笑，露出了两颗尖尖的小虎牙，“我叫宇智波惠，木叶特别上忍，今天起就是第6班的指导老师了，请多关照哟~”
宇智波？！
听闻了这三个字，皆斗立刻急急地问道：“老师你也是宇智波一族的吗？”
“这个倒是没错啦，”惠说着，同时摆了下手，“不过千万别把我归类为精英什么的，我可只是一个普普通通的忍者呐。”
虽然她特意强调了，但显然皆斗的关注点并不在那一方面。
“那，老师知道鼬最近的情况吗？”
自从毕业后，皆斗他们就极少能见到鼬了，而且也没有听说过他的同伴或指导老师之类的事情。
“你们认识鼬的啊……”惠若有所思般地歪了歪头，回答道，“他没有被编入任何小队中，现在正在族里长辈的指导下进行关于写轮眼的修行呢。”
“写轮眼？”这回真赤也忍不住开口了，“鼬的写轮眼开眼了吗？”
“正是如此，很厉害吧，仅仅八岁就能使写轮眼觉醒，真不愧是天才呢。”
说着说着，惠自己也忍不住叹了口气。
“唉……相比之下，我这个两年前才开眼，而且至今也只有两勾玉的人，是不是太没用了点儿……”
当然，惠老师的哀叹，皆斗自然是完全没放在心上，对他而言，能够打听到想要的情报，就已经一本满足了。
而温柔善良的文柚，见新来的老师一副就要去墙角种蘑菇了的样子，连忙好心地凑上去安慰起来。
“算了算了，才能这种东西，也是没有办法的啊。”
在小天使光环的照耀下，惠很快振作了起来，她先是自我劝慰了几句，然后又对三人说道——
“刚才听你们说好像要去哪儿庆祝，正好我也想了解一下你们的情况，就请你们去吃东西好了~~”
皆斗当即振臂欢呼了起来。
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在挂着“甘栗甘”招牌的店外长椅上，皆斗三个人并排而坐，津津有味地品尝着惠买来的高级蛋白甜点羊羹卷。这种点心是木叶有名的特产品，每天限量发售，很难入手，既然有机会吃到就绝对不能错过。
“喂，你们别光顾着吃啊，”看着闷头大吃特吃的三人，站在一旁的惠有点儿无语地提醒道，“好歹先来个自我介绍吧。”
皆斗三人之间自然是已经非常熟识了，这个介绍的主要目的也就变成了单方面地向新任老师提供个人情报。
“我叫五味皆斗……”
“我叫十时真赤……”
“我的名字是千藤文柚……”
“五味…十时…千藤……话说，你们几个的名字还真是挺有意思的啊。”
听过三人的自我介绍后，惠再次粲然一笑道。
“要是起代号的话也相当方便嘛。”她从左到右依次指点着，“这个是五号……这个是十号……嗯，文柚是女孩子，就叫千酱好了！”
住手啊，不要拿别人的名字玩耍啊！
捧着手里的羊羹卷，皆斗他们，实在是不知道该如何吐这位老师的槽。
“好了，不开玩笑了。”看着满头黑线的学生们，惠适时收手了，她一边说着，一边从腰间的忍具包里掏出了一个小东西——
“话说，你们要不要进行铃铛测试？”
“铃铛测试？”三个人看着惠举起的两个小小的银色铃铛，完全没明白到底要测试什么。
“嗯……解释起来也挺麻烦的，总之是个很经典很帅气的实力测试，在你们的忍者生涯中，要是少了这个，可是会留下遗憾的哦。”
说出这些话的时候，惠的眼中闪过了一丝不易觉察的狡黠色彩。
“——反正也没什么损失，姑且就先来试试吧！”
第19碗：叮铃
地点，第三演习场；局面，一对三。
“我呢，并不是个苛刻的老师，”惠看着面前的三个人，将手中的铃铛晃了一下后系在腰间，“所以这次测试，无论你们采取怎样的方法，日落之前只要能有一个人碰到铃铛，就算合格。”
竟然提出这样简单的条件，未免也太小瞧我们几个了，闻言，皆斗三人立刻摆出了一副准备进攻的架势。
“很好很好，就是要这样的气势！”惠莞尔，随后一字一句地扬声道，“听好，现在测试正式开始——如果不能合格的话，你们就要全部重回学校接受训练！”
what？？
说好的反正也没什么损失呢！！
三人无声地在内心中大喊起来。
这位老师是个大忽悠。
不过，事已至此，想必即便浪费口舌去争辩也是无济于事，那就只好拿出全力来通过这个测试了！
三人迅速地交换了一下眼神，随即，皆斗和文柚两人猛地大幅后撤，同时，真赤不退反进，一跃而起，一个直拳便向着惠挥去。
“噢，要一个一个来吗？”惠语气轻松地说着，抬手抓住真赤打过来的右拳，然后顺势一弯腰，一个横扫腿攻向其下盘。
真赤见势，立刻猛地抽回右手，紧接着往后一个空翻，险险地避开对方扫过来的腿。
惠倒也不主动出击，逼退真赤后，便仍是一脸轻松地站在原地。
就这样，交手几个回合后，真赤果断地抽身而出，退至皆斗和文柚两人身旁。
“如何？”皆斗问道。
“不行，她的体术比看上去棘手多了。”真赤微微调均呼吸，低声说道，“普通的方法可能很难奏效，就用那个计划吧。”
明白！
完全不需要一声令下，三人立刻朝着三个不同的方向分散开来。其中，似乎是打算接替真赤一般，这回是文柚径直地冲向了惠。
不过，这一次她的任务并不是去玩空手搏击。
“嘭！”
就在文柚虚晃过去的同时，一枚烟雾弹在惠身边炸开了。
“想干扰我的视线吗……”惠抬手捂住口鼻，打开写轮眼，注视着这片浓烟。
当然，此时此刻，同样注视着烟雾的，还有远处的皆斗。
对方有写轮眼，要是不加把劲的话，恐怕难以得手吧。
查克拉调集……美食能量汇入……融合量5%。
仅仅一眨眼间，他的小腿周围便浮现出了无声的细小电弧。
“风遁·真空玉！”
就在这时，只见几个体型不大的风球从另一侧的真赤那里喷出，直奔着那团烟雾而去。
“叮铃。”
一丝清脆的声音随风传来。
就是现在！
在风还没来得及将烟雾吹散的时候，一道人影已如闪电般倏地穿掠过去了。
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有什么接近了！
本能地觉察到情况不妙的惠顿时睁大了眼睛，目不转睛地盯着空气在异常流动的地方。虽然烟雾阻挡了视线，但只要来人打算靠近她，就一定逃不脱这双写轮眼。
本来，她是这么设想的。
不料，这一次却大大地失算了。
“唰！”
就在电光火石之间，“某种东西”飞速掠过眼前，只留下一道泛着蓝白色微光的残影，那竟是连写轮眼也捕捉不到的动作！
实在太快了！
然而，凭借在实战中锻炼出的条件反射，在最后一刻，惠还是断然伸出手去，一把抓住了某人伸向她腰间的手臂。
但是——
“叮铃。”
在被抓住前便已握住了目标物的皆斗，轻轻地将两个小铃铛相碰，使它们发出清脆悦耳的声音。
“老师，”他抬起头，嘴角处扬起一抹胜利的笑容，“……我们合格了吧。”
哎……自己太大意了呢……
惠不由得苦笑了一下，然后放开了皆斗的手臂。
这几个小家伙的表现真是大大地出乎她的意料，三人明明彼此间的交流极少，但是却在那么短的时间内完成了如此默契的配合作战，实在是非常出色。
现在的孩子，成长速度还真是惊人地快呢。
惠在心里发出了一声感慨，接着，又将目光投向自己身前的这个孩子。
这次三个人的作战计划里，文柚的烟雾弹是障眼法，真赤的风遁术是发令枪，而其核心，无疑便是皆斗。
由于在烟雾中双方的视线都受阻，因此需要铃铛的声音来确定惠所在的位置。然而，吹动铃铛的风遁术同时也会吹散烟雾，所以，留给皆斗的时机，仅仅只有烟雾开始散去之前的的那一瞬而已。
尽管条件如此严苛，但是皆斗仍然做到了。
“是，你们合格了。”惠露出了会心的微笑。
“耶！太好了！”皆斗欢呼一声，刚想跑开和另外两个小伙伴来个胜利击掌什么的，不料却被一把拉住。
“等下等下，”惠扯回皆斗，脸上带着好奇的表情问道，“你在学校的时候，有接受过谁的修行指导吗？”
“指导……”皆斗眨巴眨巴眼睛，似乎是不明白为什么惠会有此一问，“北原老师？”
“不不，我指的不是平时给全班上课的中忍老师。”惠连忙补充道，“而是符合你个人的查克拉属性及特点，有针对性的指导。”
“查克拉属性……那样的话……卡卡西前辈？”皆斗有些困惑地摸了摸头，“虽然我也只是跟着他一起修炼而已……”
“原来如此，是那个卡卡西啊……”闻言，惠却若有所悟地点了点头，“怪不得连写轮眼也……”
就在她喃喃着有点儿莫名的话语时，真赤和文柚向两人这边走了过来。
见状，惠再次放开皆斗，随后对着三人同时一挥手，精神满满地宣布道——
“测试到此结束！第6班从明天开始执行任务，都给我拿出干劲来哦！”
“是！！”
就这样，皆斗、真赤和文柚顺利地被认同为下忍，并且即将开始以一名忍者的身份面对真正的任务。
对于三人来讲，这将是一个崭新而充满挑战的出发点。
第20碗：拯救萝莉大行动！（上）
最近，皆斗的小日子过得比较滋润，自从成为下忍后，隔三差五地，惠老师就会带着第6班的三人跑去做任务。
当然了，由于是新人，他们能接到的任务大多是些琐碎的杂事，从找宠物到照顾小孩或是捡垃圾等等应有尽有。虽然任务本身很无聊，但最关键的一点是——完成任务后会得到报酬。
这是皆斗靠自力更生挣来的第一桶金。
以前靠社会保障金的生活一直过得紧巴巴的，而有了任务报酬后，就可以吃到更多的美食了！
何等光明的未来啊！
这一天，四个人照例出去做任务，而当他们回到村子时，已经是日落的时间了。
木叶村中，到处张灯结彩，人人欢声笑语，满大街都是一副节日庆典的热闹气氛。
“今天是怎么了？”走在街上，皆斗好奇地东张西望着，“距离新年还有好几天的吧。”
“对于木叶来说，今天恐怕是个比新年更值得庆祝的日子呢。”惠笑眯眯地说道，看上去心情很好的样子，“不知道吗，云隐村派人来和木叶村缔结同盟条约了~~”
雷之国是军事强国，实力强劲，而作为其军事力量的云隐村也一直奉行着武力扩张的宗旨，因此长年以来与木叶时有冲突。但如今，或许是彼此间都难以再承受战争的重担，双方最终决定握手言和。
和平终于降临了。
这自然是一件极好的事情，但对于从未亲身经历过战争的皆斗等人来说，并没有太大的实感。在依次与回家的真赤和文柚道别后，皆斗同惠继续向着村里那片偏僻的土地走去——现在是他们两个人同路了。
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“不好了！雏田大小姐不见了！”
此时，不同于街上的欢快气氛，木叶村中另一名门日向一族的宅院里，却是一副极为慌乱的情形。
今天缔结盟约的庆祝仪式，留在村中的所有忍者几乎全部出席了，但是，有一族人却没有参加。
因为今天也正是期待已久的日向宗家嫡子——日向雏田三岁的生日。
原本一切顺利，然而，一个不留神间，雏田便不见了！
“大家快点分头去找！”
“雏田大小姐！”
宗家嫡子失踪，这可是了不得的大事，所有的日向族人顿时乱作一团，原本喜悦的夜晚也染上了一层令人不安的色彩。
“……”
看着眼前慌乱的一幕，雏田的父亲日向日足眉头不由得一蹙。
“都给我冷静一点！”
女儿不知去向，他心中自然也很焦躁，但作为一族之长，日足不得不强迫自己冷静下来，以便组织好族人的行动。
“怎么了，好像里面乱糟糟的……”
路过日向宅院的门口时，惠不由得向那里面望了一眼。偶尔经过的日向族人都是急匆匆的，而且脸上还带着焦急的表情。
“老师，这家人丢东西了吗？”
因为听到不时隐隐传出的“快点儿去找！”的喊声，皆斗便问道。
“恐怕不是丢东西那么简单的事情啊……”
惠心里涌起一丝不好的预感，这可是与宇智波齐名的日向一族，到底发生了什么才会让所有族人都如此焦灼不安呢？
在今天这个象征着和平的日子里，千万可别闹出什么事来啊。
——她打心底祈祷着。
又走了一段路，惠和皆斗两人已经来到村中少有人涉足的地方了，此时天色已黑，四周静悄悄的。
“唰！”
这时，就在两人前面不远处的地方，一个身着黑色夜行服，蒙着面罩的人影一闪而过。看其身形，可以确定是一个健壮的男子，而他的右臂之下，正夹着一个幼小的孩童。
男子似乎瞥到了两人，但他没有多做半秒停留，下一刻，就飞快地向着村边树林奔去。
“这家伙，难道——！”
联系到刚才在日向宅院前的所见所闻，惠顿时心下一紧。
还真是出大事了！
“皆斗！你马上去联系日向……”
惠的话才说了一半，便见一道人影如闪电般蹿了出去——向着树林那边。
“喂！不行！！”
她从来没有像现在这样懊恼过自己的速度还比不上一个孩子。
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男子高大的身形灵活地在树丛中穿梭着，发出的声音却微乎其微，如果没有竖起耳朵仔细去听的话，根本无法察觉。
突然间，他停下了脚步，因为他的身前突兀地闪现出了一个不高的人影。
谁？
男子的瞳孔一缩，带着几分诧异的表情注视着面前之人，他的行动一路上都没有人发觉，若是刚刚瞥见的那两人，又怎么会在眨眼间便赶到了他的前面？
皆斗抬起手，慢慢地伸向身后的小背包，他清楚地知道，面前这个高大的男子，不管是从行动还是气场上来看，都无疑是一名上忍。
一年之前，当他第一次愣头愣脑地去挑战上忍的时候，被对方仅仅用杀气便吓得动弹不得。
但是，现在不同了。
既然口口声声地说了要追上鼬，那么一年后的自己，必须有所改变！
“把那个孩子放下。”
皆斗抽出菜刀，用刀尖指向面前的男子，毫无惧色地说道。
尽管没有百分百取胜的把握，但是，若他在这里退缩了，事情将变得更加不可收拾。
男子没有说话，左手迅速地从腰间的忍具包中抽出一支苦无，用力朝着前方的身影扔出。苦无带着尖锐的破空声，直奔皆斗而去，其中的力道让人毫不怀疑，这支苦无会径直将一个人的心脏刺穿。
然而，苦无最后却扑了个空。
与此同时，夜色之中，出现了一抹电光。
不仅仅是因为那转瞬即逝的速度让人联想到同样难以捕捉的雷电，更是因为那道光芒的尽头，正是一把电弧缠绕的菜刀。
刀刃之上，还带着温热的鲜血。
“唔！”男子只觉右肩一痛，手臂不由自主地垂了下去，紧接着他便反应过来事情不妙，但为时已晚。
原本夹在臂下的孩童，已经不见了，而一道深深的伤口，刻在了他的肩膀之上。
——！！！
刚刚那一瞬间，到底发生了什么？？
第21碗：拯救萝莉大行动！（下）
皆斗看着被自己抱在怀里的这个孩子。
那是一个看上去不过三四岁的短发小女孩，此时双眼紧闭，似乎是昏了过去。
不过，除此之外，她看上去并没受什么伤，呼吸也很均匀。
皆斗当即松了一口气——还好还好，这个小萝莉没有被那个大叔做什么奇怪的事情。
另一方面，被皆斗认定为大叔的蒙面男子在短暂的惊讶后，再次飞快地取出苦无，反握于手中。他毕竟也是一名久经战场的忍者，区区皮外伤，无碍于战斗，更何况，对手只是一个十岁出头的毛孩子。
必须尽管解决战斗，一旦拖得久，就有被其他人发现的可能性了。
男子断喝一声，身体顿时如离弦之箭射出，一边挥动着苦无一边向皆斗攻去。
此时此刻，摆在皆斗面前的，有两个选择——跑，或者打。
萝莉已经抢回来了，只要他撒腿就跑，还是有把握甩掉这个男子的。
但是，这种把握只有七成。
对方的速度也很快，而自己还得抱着一个人，万一被追上，就会陷入危险的被动处境了。
那么……
皆斗单手搂住小女孩，然后冲着对方，举起了另一只手中的菜刀——
“雷遁·雷之锐枪！”
一道长枪形状的电流“噼啪”一声自刀尖笔直射出，急速地刺向袭来的攻击者。
男子一惊，一时来不及收脚，前胸被雷枪径直贯穿！
“扑！”
只听一声轻响，刚刚被穿了个透心凉的蒙面男子消失了，只留下了一截带着大洞的木桩。
“替身术……吗？”皆斗紧盯着前方，同时握紧了手里的刀。
“小小年纪，却用这种危险的忍术呢……”
这时，再次现身的蒙面男子第一次开口了，他用低沉且略带嘶哑的声音，威胁般地说道——
“快把那个小丫头交给我……否则，就杀了你……”
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“噢？要杀我的学生，不是该先问问我这个老师同不同意吗？”突然间，一个熟悉的声音从皆斗身后传来。
皆斗连忙扭头看去，一见来人顿时又惊又喜：“惠老师！”
看样子是没有大碍，惠暗自松了一口气，然后三步并作两步地来到皆斗身旁，勾起手指，重重地对他的额头弹了一下。
“疼疼疼疼！”皆斗登时就泪眼汪汪起来，“老师你在做什么啊！”
“做什么？”惠俯下身子，抱起皆斗护着的小女孩，“竟然无视我的命令行动，这点儿小惩罚已经算轻的了。”
皆斗捂着额头，不服气地撅了撅嘴，一副敢怒不敢言的样子。
“接下来……”惠站直身体，将视线投向那个蒙面男子，用一下子就变得冷冰冰的语气开口问道，“——你是什么人？”
男子额头上渗出了冷汗，二对一，自己还受了伤，胜算很低。虽然想要抓的人没有到手，但眼下还是应该走为上计。
主意打定，他随即便虚晃一招，然后朝着另一个方向夺路而逃。
然而，今天似乎注定是他的倒霉日，还没跑出两步远，又一个人拦在了他的面前。
来者便是日向日足，他之所以会寻到这里，正是依照了惠派出的影分身所传达的情报。
日足看着迎面奔来的蒙面男子，在惠的描述中，这个人就是掳走雏田的犯人。
他一言不发地抬起右手，运足全身之力，一记八卦掌直冲男子的心口击去。
那无比强劲的掌风，甚至掀起了男子用来遮盖头脸的面罩，露出了他额头上戴着的护额。
在看到护额的一瞬间，惠霎时觉得全身的血液都凝固了。
“皆斗！”她不顾一切地大喊道，“——阻止他！”
话音未落，一道电光已飞掠了出去。
这一次，惠从来没有像现在这样庆幸过自己有一个如此出色的学生。
那个男子被突然冲过来的皆斗从旁狠命一推，跌倒在地，连翻好几个滚，又赶忙爬起来继续落荒而逃。
而一掌落空的日足，看着男子逃跑的背影，接着摆出了另一个招式。
“日足大人！”见状，惠慌忙跑了过去，“请住手！不能杀了那个人！”
“……到底怎么回事？”日足迟疑了一下，最终还是放下了手。
“请先把孩子安顿好，”惠说着，将手中抱着的小女孩递给日足，“这件事需要向火影大人报告。”
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夜已深，火影办公室里却依然还摇曳着略显昏暗的烛光。
“事情的经过我知道了，”三代火影拿下嘴里叼着的烟斗，轻轻地在桌沿处敲了两下，“惠，照你的描述来看，那个人应该正是云隐村派来签订同盟条约的忍者头目没错。”
“是，”惠有些拘谨地直了直身子，“我也是这么想的。”
一旁的日足闻言皱起了眉头：“云隐村原本的目的竟然是这个吗？”
“究竟是早有预谋还是临时起意，现在我们也无从得知了。”三代火影将目光投向日足，“不过，云隐村觊觎日向一族的白眼一事毋庸置疑，以后务必多加留意。”
“是，我明白。”
“另外……日足，这次你应该感谢惠。”
“哎？”三代火影突然冒出来的这句话让惠不由一惊，“……感谢我？”
“若是失手杀了那个忍者头目，恐怕云隐村便会借机再起纷争，而日向一族也会被牵连进去……惠，你也是考虑了这一点，才会去阻止日足的吧。”
惠微微颔首：“是……好不容易才得到的和平，不能……”
日足当即转身面向惠，深深地低下头去：“非常感谢。”
“不不不！”惠慌张地摆起手来，“我没帮上什么忙的了，说起来，都是皆斗的功劳呢！”
日足慢慢抬起头来，又道：“那个少年，我也会去表达谢意的。”
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日足先行离开后，屋里便只剩下了三代火影和惠两个人。
“惠，指导老师的工作，还顺利吗？”三代火影再次叼起烟斗，原本有几分严肃的表情也变得和缓起来。
“是，托您的福，一切都很好。”
“那就好……说实话，当初你主动退出木叶警务部队，并且来找我要求担当指导上忍的时候，还真是让我吃了一惊……”三代火影说着，缓缓地吐出一口烟雾，“眼下，担任指导上忍的宇智波族人，只有你一人吧。”
“哈……木叶警务部队太严肃了，不适合我这种性格呢~~”惠笑着摸了摸头，“而且现在的工作也很不错，学生们都很可爱呢！”
闻言，三代火影若有所思地看了惠一眼：“今晚的事情，有一个你的学生也参与进来了？”
“是，不过因为天已经太晚了，我就让他先回家去了。”
“嗯，这样的话，那就……”
第22碗：反正经费能报销
对于已经成为下忍的皆斗来讲，平凡的一日，大多是从任务开始的。
今天，自然也不例外。
一大早，第6班的三个小鬼便齐聚在村中的集合地点，等待着惠宣布接下来的任务内容。
“嗯……我看看，今天我们的任务是……”
就在这时，另一个人出现在了他们面前。
“皆斗，火影大人要见你。”
没有半点儿多余的话，来人直接便扔下了这么一句。
“哎？你说什么？”
皆斗顿时睁大了眼睛，看着来传话的卡卡西，完全是一副没反应过来的模样。
当然，不仅仅是他没反应过来，就连真赤和文柚也有点儿发懵，这次居然是暗部+火影的组合，难道皆斗又惹什么大麻烦了？
不过，今天的卡卡西，装束与平常有点儿不同，并没有戴那个仿动物的面具，而且，手中还捧着一个大纸袋，不知道里面装了些什么。
“总之，跟我来就是了。”卡卡西好像也懒得多加解释，只说了这么一句后便开始向前走去。
“去吧，皆斗，”似乎是唯一一个知情人的惠示意道，“今天的任务由我们三个来完成就好。”
“但、但是……”皆斗还是迟疑着。
“不用担心啦，”惠微笑着拍了一下他的肩膀，“见到火影大人时记得要有礼貌哦。”
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这是皆斗第一次走进火影屋。
虽说是要见火影，但卡卡西并没有带他前往平日用来处理工作的火影办公室，而是拐进了一个小小的斗室。
屋子里没有太多的家具，只有正中央摆着一张矮脚圆桌，四周放有几个坐垫，而其中的一个上面，已经端坐着了一个人。
这个人，之于现在的皆斗来讲，已经能够在第一时间认出来了。
“火影大人，”卡卡西开口道，“人已经带过来了。”
“辛苦了。”三代火影捋了捋他的山羊胡，然后将目光投向了皆斗。
“早、早上好！”想起惠嘱咐他要有礼貌的话，皆斗不由得脱口而出，“今天也是好天气呢！”
一旁的卡卡西微微地叹了口气。
前几日晚上发生的那件事，他已经从三代火影那里听说过了，而皆斗那晚的大活跃，也正是这家伙眼下会被叫到这里的原因。
说实话，当卡卡西得知从心怀叵测的云忍手里救下孩子的人是皆斗时，并没有太多的诧异感。
毕竟，这一年来，他是亲眼看着皆斗在飞速成长的。
最初见到这个小鬼，是在暗部门前，当然，那时一脸茫然的皆斗在他看来，不过是众多路人甲中的一个罢了。
再之后的相遇，便是在赤原入口处了。他原本是奉命前去支援搜救工作，可等到最后，却等来了一个冒冒失失的家伙。
冒冒失失地冲过来，冒冒失失地便想给自己一拳。
不过，当时皆斗的举动，也让他略为一惊。
卡卡西并非没有见识过以速度见长的忍者，毕竟，他的老师就是那位四代火影。
但是皆斗却与他们有所不同。
后来，这个小鬼突然莫名其妙地找上自己，莫名其妙地要请自己吃饭，然后又莫名其妙地请求自己教他修习雷遁忍术。
木叶村里查克拉是雷属性的人很少，容易遇到想修行也无从下手的境地，大概正因为如此，他才会来找自己的吧。
卡卡西自然不是什么定点教学npc，一开始，他完全没有要答应的想法。
直到他听了皆斗的那句回答——
【“当然是大家继续一起吃美食，一起向前进发了！”】
一路走来的自己，已经失去了所有的重要之人，尽管还在不停地前进，却是踽踽独行。
若彼时拥有足够的力量，是不是就能改变那一切呢？
然而，卡卡西也很清楚地知道，假设是完全无意义的事情，那么，至少不让覆辙重蹈就好了。
【“……我有时会在第三演习场附近修行……如果你想来，我也不会阻拦。”】
所以，那时他才会如此说道。
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三代火影见状，和蔼地笑了两声，道：“你就是五味皆斗吧，来，先坐下吧。”
闻言，刚好不知道接下来要做什么的皆斗连忙寻了个坐垫，一屁股便坐了下来。
而这时卡卡西也从纸袋里掏出一个东西，蹲下身将其放在了桌子上。
皆斗定睛一看——那是一个圆圆的蜜瓜。
“这是……？”
他当时就纳了闷，难道今天是让自己来表演徒手劈瓜的？
“这个嘛……我不太清楚现在的年轻人都喜欢吃什么东西，所以就拜托卡卡西顺道买了点儿。”三代火影解释道。
“但、但是……这个……”
从这个蜜瓜的纹路和香气来看，这绝对不是“现在的年轻人”能轻易消费得起的超高级水果。
“不用说多余的话。”
卡卡西堵住了皆斗的话头，随之他抬手抽出背刀，“唰唰”两下将瓜切成完美的四份——
“反正买东西的经费是能报销的。”
“……”
皆斗一时哑然。
切好瓜后，卡卡西便起身道：“火影大人，我先告退了。”
“哎？卡卡西前辈你不一起吃吗？”见自己唯一的熟人要撤退，皆斗慌忙问道。
还没等卡卡西回答，三代火影却开口了：“你们两个之前就相互认识吗？”
“是，那次忍者学校在赤原进行生存演习时，我们曾打过交道。”
卡卡西用很是平静的语气描述着那段对皆斗来讲颇有些惊心动魄的经历。
“原来如此。”
“对了对了，我一直有个问题想问！”提到生存演习，皆斗不由得叫了起来，“卡卡西前辈明明不是学校的老师，为什么会出那次的演习题目啊？”
“卡卡西以前在赤原参加过中忍考试，对那里很熟悉，所以那时候北原来报告演习计划时，我就让他帮了下忙。”
“是这样啊……”皆斗扭头看向卡卡西，“那么，卡卡西前辈知道那个可以实现愿望的红色四叶三叶草的传说吗？”
自从听文柚讲过那个传闻后，皆斗一直都对其念念不忘。
“以前的下忍们，梦想着成为最强的忍者踏进赤原，他们被许诺，只有平安出来的人才能成为中忍。”
卡卡西一边说着，一边微微抬起头，望向窗外，似乎在回想着什么。
“……而不知什么时候，这就被传说成了能实现任何愿望。”
竟然只是个误传……皆斗听了，不禁露出了有点儿失望的表情。
“愿望可是要靠自己来实现的。”三代火影看着面前的孩子，眼中也再次带上了笑意，“好了，快吃瓜吧，卡卡西你也一起来。”
“是。”
虽然不知道卡卡西挥霍了多少经费，但瓜被切开后，那扑面而来的香甜气味已经说明了一切，水灵灵的瓜肉让人看着就迫不及待地想扑上去咬一口。
当然，一个真正的美食家是不能做那种有失风度的事情的。
于是乎，皆斗从随身携带的小背包中掏出一个小小的勺子，然后挖了一块瓜肉送进嘴里。
乍一入口，皆斗便感受到了如蜜一般的爽甜。这蜜瓜果肉柔软细滑，口感清爽，甜美多汁，而瓜汁随着口腔的咀嚼也越发四溢，每啖都充满幸福的感觉！
根本就停不下来！
普通的蜜瓜都是中间最甜，愈食愈淡。然而，面前的这个却完全不同，那非同一般的香甜有始有终，即便是到了瓜皮都很甜！
从舌尖传来的这美妙感觉使得皆斗身体里面的每一个细胞都在欢愉，全身的毛孔都被这甜蜜的满足感所包裹，甚至能感受到美食能量在暗暗涌动——如果不是场所不适宜的话，他真想来一记十万伏特来表达这按捺不住的心情。
那一天，在美食的万丈光芒下，皆斗并没有太留意三代火影与自己的简单谈话。而且，事后回想起来，也不过是些家长里短，以及夸奖他救人那晚时的表现罢了。
只是，皆斗所不知道的是，那日在他离开后，三代火影面对着一份忍者资料，独自沉思了许久……
第23碗：少女的眼泪
在勤勤恳恳地执行了一年集琐碎与无聊于一体的诸多低级任务后，皆斗他们终于迎来了忍者生涯中非常重要的转折点。
若用吃全套大餐来形容，那么起码也到了该上鱼料理的时候。
“我说，好像中忍考试快开始了，你们要不要报名？”
那一天，在任务结束后，惠随口问了三人这么一句。
要啊！
当然要啊！
三个人立刻将惠团团围住。
对于真赤和文柚这种立志成为优秀忍者的孩子们来讲，中忍可以算是实现梦想的关键一步，至于皆斗，成为中忍之后就意味着可以接到级别更高报酬更多的任务，也是大好事一件！
“哎？居然一个个这么有干劲，我本还想随便应付一下就过去了呢。”
用点儿心啊！
别这么随随便便应付啊！
“好吧好吧，我知道了。”面对三双熠熠生辉的大眼睛，被晃得无从躲藏的惠只好说道，“我会帮你们去报名，你们也好好准备一下，考试前就先暂停任务吧。”
“是——！！”
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接下来的事情都很顺利，在惠的推荐下，三人也拿到了各自的准考证。而且，虽说任务暂停，小伙伴们还是会每天凑在一起修炼，当然，惠是肯定懒得参加的——打从一开始，她实行的就是自由放任主义。
很快，还有三天就是第一场考试了。这一日，当三个人一如往常地聚在一起后，文柚突然双手合十道——
“抱歉，今天我不能跟大家一起修炼了。”
“为什么？”皆斗奇怪地问道。
“我听人说，在村外一座山顶上，发现了一种很罕见的草药，对治疗外伤有奇效！”
文柚的梦想，是成为一名出色的医疗忍者，所以每次提到相关的事情时，她总是一副干劲十足的模样，更何况，这一次并不仅仅是为了她自己。
“马上就要开始中忍考试了，我想采一些来，为大家做成方便携带的药……总之是有备无患嘛！”
“那我们两个跟你一起去好了。”真赤随即提议道。
“但是，惠老师说过，考试前不要到处乱跑……还是我一个人……”
“没关系的，”皆斗跃跃欲试地举起了一只拳头，“——就当是热热身吧！”
虽然说起来是山，但实际上，那是更接近于峭壁的存在。
除了攀登岩壁或直接飞上去两种选择外，怕是没有其他能登顶的方式了。
峭壁看上去很高，而且也相当的陡，换做普通人，别说是攀登，只怕看一眼便会两腿发抖了。
但是，对于忍者们来讲，这并非不可能做到的事情。
开爬！
将查克拉聚集在手脚处，尽可能地吸附于石壁之上，同时扒住壁上突起的石块，一鼓作气地向上爬着。
攀爬过程也很顺利，没用多久，速度最快的皆斗离山顶便只有一步之遥了，真赤和文柚稍落后一些，但也爬过大半程了。
就在这时，文柚攀住的一块石头突然松动了。
“啊！”
始料未及的文柚身体顿时失去了平衡，沿着石壁向下滑了数米才重新固定住身子。
“呼……”
被吓了一跳的真赤松了口气，他先是向上示意皆斗不必担心，然后又往下退了几步，想拉文柚一把。
而接下来的事，只发生在一瞬间。
整个峭壁突然一震，随后便大幅颤动起来，就好像发生了强烈的大地震一般。
不妙啊！
真赤连忙扶住旁边的石头，同时尽全力将自己吸附在石壁上，以免被弄下去。
但是，当他低头望去的时候，看见的却是文柚连同一大块石头一起跌下去的景象。
“文柚——！！！”
然而，皆斗声嘶力竭的呼喊和真赤不顾一切伸出的手，无论哪一个，都没有能够到达她的身边。
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皆斗和真赤再次见到文柚的时候，已经是在两天后了，地点是木叶医院的病房中。
虽然从相当高的地方跌落，但由于途中被一丛树枝拦了一下，所以并没有生命危险。
文柚坐在病床上，带着一如既往的温柔微笑，劝慰着自己那两个看上去非常不安的同伴，简直就像是立场处境颠倒了一样。
“好啦，我没事的，你们快回去好好准备吧，明天可就是中忍考试了呢！”
最后，她态度坚决地“撵走”了甚至有在这儿陪夜念头的两人。
门被轻轻关上后，病房里便只剩下文柚一个人了。
她将手伸进枕头下方，摸索了一阵，然后掏出了一个小木盒。
那个小盒子，跟他们在生存演习时见到的，一模一样。
打开盒子，里面静静地躺着的，是一片已经风干的红色三叶草——长有四片叶子。
这是那次在赤原挖土的时候，偶然间发现的，出于小小的私心，文柚把它藏了起来，但由于犹豫着不知许什么愿望好，所以一直留到了现在。
自己这份私心，还是受到惩罚了啊……
文柚伸出手去，轻轻地捏起红色四叶三叶草，许下了她最终决定的愿望——
“希望真赤和皆斗，都能顺利地通过中忍考试……”
还想再说点什么时，喉头却哽住了，只有微张的嘴唇在颤抖着。
这时，病房门再次被打开了，惠静静地走了进来。
“对不起，是我这个做老师的没有保护好你们。”
“……”
刚刚真赤和皆斗也一再地向她道歉，但文柚心里很清楚，这次唯一有错的，只是她自己而已。
但是，在听到惠这句话的时候，忍耐不住，文柚终于落泪了，同时，她也惊讶于自己竟会如此。
惠没有再说什么，一言不发地走到病床前，将这个过于温柔的孩子搂在了怀里。
原本在另两人面前一直控制得当的情绪，一旦爆发便再也无法压抑。先是呜咽，接着便如溃堤般地放声大哭了起来，不管用袖子擦拭了几次，大颗的泪水依然不断滚出来。视野里的一切全都扭曲着，很快的连自己也不知道为何而哭泣，就好像婴儿一般，毫无理由的只是为了哭泣而哭泣，哭得全身着火似的发热起来。
虽然没有生命危险，但一起坠下来的大石头砸中了她的双腿，尽管没有严重到必须截肢的地步，但要想同以前一样，则需要漫长时间的治疗与复健。
这一结果，几乎等同于宣告了她忍者生命的终结。
再也不能与同伴们一起前行了。
一起吃饭团……
一起开学习会……
一起参加生存演习……
一起烤肉……
一起抢铃铛……
一起执行任务……
从入学第一天开始，一幕幕难以忘怀的场景不断地在脑海中闪过。
只要再一下下就好，真想和他们一起通过中忍考试；只要再一下下就好，真想再和他们一起闯过种种难关。
“真希望……还能……”
惠抬手轻轻地抚了抚痛哭不已的少女的乌黑长发，此时，单纯的安慰没有任何意义。
“别放弃，就算不能并肩战斗……如果是你的话，还可以给他们另一种有力的帮助……”
这是作为老师的她，所给出的最后的建议。
第二天，文柚退出第6班，并提交了加入医疗班的申请。
同日，皆斗和真赤双双放弃了参加中忍选拔考试。
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ps：感谢09+一串数字亲的打赏，第一次得到打赏哎，有点儿小激动~
欢迎广大书友光临阅读，最新、最快、最火的连载作品尽在！
第24碗：决定的路，逃避的路
（——惠，你明白自己刚才说的话意味着什么吗？
——是，我很清楚。
——那么……你是要背叛一族吗？
——不，虽然我无法认同族长您的观点，但说到底，自己身上也流着宇智波的血……绝对不会做出背叛一族的事情。
——好，既然有你这句话……不过，也不能让你再继续留下来了。
——是，非常感谢您的宽宏大量……最后，我有一事相求……）
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一转眼间，热闹一时的中忍选拔考试便已经结束了。
但是，无论考试中发生了怎样轰轰烈烈的事情，对于皆斗和真赤来说，都只是些毫无关系的浮云。
因为，今年的中忍考试，他们没有在其中扮演任何角色。
今天，两个人如往常一样来到医院——这是两个月来，他们每天的必修功课。
比起两个月前刚刚得知文柚的决定时的震惊与不解，现在的皆斗和真赤已经能够平静地面对这一切了。
敲了两下病房的门，但是没有人应声。轻轻地推了一下，发现门只是虚掩着，并没有上锁。
屋子里空无一人。
“噢，你们来了呀~”
正在皆斗和真赤困惑的时候，身后恰到好处地传来了文柚的声音。
两人回身看去，不远处，架着小巧双拐的文柚正努力地向这边走来，她的身旁还跟着一个端有餐盘的护士。
“文柚，你做什么去了？”皆斗奇怪地问道。
“今天闲着无事，就拜托医院让我借用了一下厨房，做点儿吃的招待你们。”文柚一边挪进病房，一边回答道，“但因为双手腾不出来，只好拜托护士小姐帮忙拿来了。”
护士对早已熟识的皆斗和真赤笑了一下，然后将餐盘放在床边的小桌上。文柚再次对她道谢后，护士就离开了。
“你的身体没问题了吗？”真赤问道。
“嗯，已经好多了，医生说明天就可以出院了。”
尽管得到了出院许可，但想完全康复，还不知道要多久。
文柚坐到床边，打开餐盘上盖着的器皿——上面摆了一大碗粥和一盘薄饼。
“来，尝尝我的手艺吧！”她将粥分别盛入小碗中，微笑着递给皆斗和真赤，“这次可是自信之作哦~”
皆斗伸手接过，粥是熬得细滑的鸡蛋粥，白色的米粒与金黄的蛋沫如同云层间的细碎阳光一般使人宁静温暖，慢慢地冒着蒸腾热气。
粥一入口，便鲜香清甜得仿佛一线流泉，连仔细品味都来不及，舌头就已经像是有自主意识般，将那一口粥都咽了下去。
没有半分华丽的食材，但这却是皆斗吃到过的，最温柔和暖的味道。
再拿起薄饼，轻轻咬一口在嘴里。先是饼软而筋道的口感与淡淡面香，随后便有酸甜味道直逼味蕾，将整个口腔都唤醒，仿佛花朵蓦然绽放，“哗”地一下唤醒了春天。再细细咀嚼时，便能品出一丝青梅特有的清香来。
皆斗快速地咽下饼，开口问道：“这梅子酱是从哪儿弄来的？非常好吃啊！”
“是我家店里做点心时会用到的，”见有人称赞，文柚脸上顿时带了几分自豪的色彩，“之前拜托了妈妈帮忙带过来一些。”
“原来如此，但是能够将梅子酱与饼完美地搭配在一起，不愧是文柚呢！”皆斗一边说着，一边又朝嘴里塞了一块。
“多谢夸奖。”文柚看着两人，再次露出了浅浅的笑容，“对了，医疗班已经接受了我的申请，出院后就可以去报道了呢~”
“祝贺你，文柚！”皆斗和真赤立刻不约而同地说道。
这是出自内心的由衷庆贺。
毕竟，那是文柚自己下定的决心。
而且，就算三人今后将行进在不同的道路上，彼此间的羁绊也不会被切断。
就如同那温柔的味道一样，会一直萦绕于身体之中，并化为更强的力量。
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第二天一早，恢复了正常任务作息的皆斗和真赤同时来到预定集合地点。
然而，令他们万万没想到的是，已经站在那里等他们的，除了惠老师以外，还有另两个出乎意料的人。
其中一个年轻男子头发蓬松微翘，怎么看都像是一副睡乱了的模样，一见到皆斗他们，就露出了亲切的微笑。
“你们好……”
但是，他的这句招呼完全没有传达到皆斗和真赤的耳中，因为此时此刻，他们的全部注意力都被另一个人吸引去了。
“鼬！！”
那个站在年轻男子身旁，平静地看向两人的，正是许久未现身的鼬。
“为什么你会在这儿？？”
皆斗和真赤惊讶地冲到鼬面前，忙不迭地问道。
“唉……”被彻底无视掉了的年轻男子无奈地叹了口气，转而对惠说道，“果然他们几个感情很好呢……”
“你还有机会，可不要灰心哦~”惠说着，露出了一个调皮的笑容。
“好久不见。”
比起相当激动的两个小伙伴，鼬就淡定多了，不过仔细看去的话，也会发现他嘴角挂着一丝柔和的弧度。
“我从今天开始编入第6班了。”
哎——？？？！！！
这真是一个超级重磅消息。
即便是住得较近的皆斗，也有很长一段时间没有见过鼬了，而从惠的述说来看，鼬在毕业后的这两年里，一直都是在宇智波族内单练，从没有加入过任何队伍，为何今天会突然冒出来呢？
难道是他终于耐不住寂寞所以才跑出来找大家了吗？
——皆斗很快便开始了各种脑补
“个人的能力虽然重要，但团队之间的配合也是需要锻炼的。”见两人都是一副惊讶的样子，年轻男子便开口替鼬说明了编入小队的原因。
“说起来……”一个劲刷存在感的男子终于引起了真赤的注意，他疑惑地问惠道，“惠老师，这位是……？”
“我的名字是宇智波止水。”
没等惠回答，年轻男子便主动地自我介绍道。
“从今天开始……”
说到这里时，他不知为何却迟疑了，然后将目光再次转向了惠。
“怎么啦？”惠莫名地看着对方。
“惠前辈……”
这次不仅仅是目光，止水将身体也转了过去，表情也变得郑重起来。
“现在还有机会……我想最后确认一次，您真的已经决定了吗？”
“是的，”惠没有半分犹疑便回答道，“已经决定了。”
闻言，止水微微垂下眼，露出了一抹难以觉察的哀伤表情：“……您真的很有勇气。”
“不……”
对于止水的称赞，惠却只能以一个像极了苦笑的微笑来回应。
“……我只是在逃避而已……”
紧接着，她在第6班成员们惊讶且迷惑的目光中，向着止水俯下身子，深深地鞠了一躬。
“止水君，这些孩子，就拜托你了……”
这一天，除了鼬加入外，皆斗和真赤还得知了另一个消息——惠将受命离开木叶村，到某个遥远的地方去执行一个长期任务，接替她成为第6班指导老师的，正是止水。
而这一天，也是皆斗他们最后一次见到惠。
第25碗：该挑战一下高难度了！
今天，是新组建的第6班第一次集体行动。
一大早，皆斗、真赤和鼬三人就在村口会合了，然而，等了好一阵子，才看见止水姗姗来迟的身影。
“太慢了！止水老师！”皆斗忍不住叫了起来。
“抱歉抱歉，”止水连忙解释道，“因为今天接到的任务有点儿特殊，所以耽误了一些时间。”
“特殊？”这个词成功地将皆斗对迟到的怨念解除了，“是什么任务啊？搜救特殊花色的宠物？还是帮忙采收特殊品种的庄稼？”
在皆斗至今为止的印象中，任务还只是如此这般的杂事而已。
“嘛，你们也不算是新手下忍了，姑且试试挑战难度高些的任务如何？”
说着，止水弯起右手的拇指与食指，在三人面前比划了一下。
“这一次，火影大人分配下来一个c级的护送任务。”
c级！
护送任务！
可以出村远行！
能吃到平时在村里找不到的美食！
仅仅一瞬间，皆斗的脑海中完成了这一整套的联想过程，于是，他当即举双手双脚赞成执行本次任务。
当然，除了他以外，别人关心重点还是任务本身的内容。
“护送的话，是要保护什么人或商品吗？”真赤问道。
“等一下委托人到了后再详细解释吧。”止水道，“趁现在有空，各自检查一下武器和装备的数量是否足够。”
“是。”
三个人立刻开始翻包清点起来，而皆斗在数了几把叉子后，似乎突然想起来了什么。
“话说，我记得止水老师是木叶警务部队的成员吧……既然来带我们做任务，那边的工作没问题吗？”
“没关系，现在我就算是休长假中了……不过很遗憾，不是带薪的。”
努力想用自己的幽默细胞活跃一下气氛的止水，看起来并没有取得成功。
“这样啊，那等到惠老师完成任务后回来，就能恢复原状了呢。”
皆斗随口说了一句，而他无意中提起的那个名字，却让年轻的领队不由得怔了一下。
但是，这有点儿异样的表情也只维持了一瞬而已。
“是，希望惠前辈早日回来。”止水微笑着应道。
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“什么啊，都是一群小鬼嘛。”
突然间，从一旁传来一个让人听着就很不爽的声音。
几个人齐齐地循着声音望去，只见一个大概十八九岁的年轻男子正向他们走来。那人的皮肤略偏棕色，露出的肌肉显得很精瘦结实，应该是长年锻炼的结果。他身着异国的旅行服装，头上戴着一种扁扁平平的、形状很独特的阵笠，而且背着一个长长的木箱子。
“这位就是委托人了……”止水说明道。
一出场就叫别人小鬼，还真是相当嚣张的委托人啊！
皆斗瞪了男子一眼。
“我看看……这个眼神凶恶的一号小鬼，那个红毛的二号小鬼……啊，居然还有一个看着更小的……”
委托人完全无视了皆斗的情绪，扫了一眼三人后转而问止水道：“这就是你刚才提到的小队？没问题吗？”
“请放心吧，与年龄无关，他们可都是很出色的忍者。”止水迅速地给对方塞了一颗定心丸，“而且，c级任务不必担心会跟其他忍者交手，顶多只需要赶走强盗或流氓之类的吧。”
他说了这句话之后，就看向身旁的委托人。委托人似乎一时欲言又止，但马上又急急忙忙地点头。
“是……是啊！就是这样！”
“那么，在出发前，先给我们详细说一下任务的情况吧。”
“好、好的，”听了止水的话，委托人连忙清了清嗓子，说道，“我叫悠之辅，是铸之国的工匠。”
铸之国？皆斗立刻在脑子里搜索了一下相关知识，可惜最终无果。
“我现在正打算返回铸之国，而要你们保护的，就是这个——”说着，悠之辅抬手指了指他背上的木箱子，“这里面放着名刀‘花鸟风月’，是我国的国宝，一定得将其平安无事的带回去。”
这时，鼬突然开口了：“既然是国宝，为何会被带到外面来？”
“总之是有各种原因的了……但这可不是你这种小鬼需要管的事。”
说着，悠之辅把脸稍稍别开，似乎是不想与鼬的目光对视。
“好了，”见状，止水也没有多说什么，只是提醒道，“不要再耽误时间了，现在就出发吧。”
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这是一间门窗紧闭，而且四面都挂上了厚厚的黑布帘的空旷屋子。
说空旷，这不仅仅是因为面积很大的缘故，更是因为里面几乎没有任何家具摆设——
除了一张孤零零的座椅。
外面明明是晴空万里，但是，这间与世隔绝的屋子中却透着一丝森森的寒意。
深沉的黑暗之中，仅仅燃着一缕若隐若现，无法触及的火光。
突然间，一直死气沉沉的空气微微抖动了一下，与此同时，一个身材颀长的人影不知从何处悄无声息地出现，快步走到椅子前，俯身跪下。
“报告，目标已经将东西拿到手了。”
“是嘛，那家伙的动作倒是很迅速啊。”
原本纹丝不动地坐着，看上去甚至快要与这椅子融合为一体的男人，此时终于动了动嘴角。
“他现在在哪儿？”
“眼下正在木叶村。”
“原来如此……是打算雇佣那里的忍者呢。”
“那，我们就在边界的地方下手……”
“不，暂且不必理会他们也没有关系。”
“但是……”
“既然拿到了东西，他就一定会回到这里来……我们就在这里等着便好……”
男人用低沉的声音说着，同时伸出右手，缓缓地张开五指，然后又突然一下子捏紧。
“就让他看看，一切努力最终却都灰飞烟灭时的美妙情景吧……”
“明白了，那我们便继续执行监视任务。”
“去吧。”
“唰”地一声轻响，单膝跪地的人影在眨眼间便消失了，正如其来时一样突然。
“呵呵，马上就要到时候了……”
男人睁开空洞而混浊的双眼，望向屋子正中间的地面——那里绘着大大的，让人感觉意味不明的圆形法阵。
“——很快，一切都将是大人您的囊中之物了！”
第26碗：海贼王，我当……不了吗？
一望无际的辽阔水面上，清风徐来，激起海波粼粼，雪白的浪花轻轻地拍打着船舷，发出很有节奏感的声音。
“是大海！真的是大海啊！”
甲板上，传来某人过度兴奋的声音，他指着远处的海面，很是激动地对身旁的小伙伴们叫道。
“好了好了，不要大声嚷嚷了，我们都知道这是大海了。”真赤无奈地说道。
“但是，我可是第一次见到大海呢！”
对于从大山沟沟里走出来，接着又在背靠小山头的村子里生活了数年的皆斗来说，大海绝对是超新鲜景物。
“我们也是第一次见到……是吧，鼬？”
真赤向身边的人扬了下下巴，求证着。
在得到肯定回答后，他又继续说道：“看吧，但谁也不会像你这样上蹿下跳的，当心一不小心栽到海里去。”
“我只不过是……”
就在皆斗想辩解一二的时候，刚才起就不见人影的止水和悠之辅从船舱里走了出来，后面还跟着一个船长模样的人。
“那个，”止水走到三人面前，带着有点儿无奈的表情说道，“有件事要跟你们商量一下……”
“哎——？？！！”
止水接下来说出的话，让皆斗和真赤不由得齐齐叫了出来。
“为什么我们必须在这船上干活啊？”
“这是因为……”止水看了一眼带着“我也没办法啊”的表情的悠之辅，开始为自己的学生解释起来。
说起来，第6班的四个人之所以现在坐船航行于海面上，也正是由于悠之辅的要求。
铸之国是个位于主大陆与水之国中间的岛国，不过，虽说是岛国，实际上是有跨海大桥与大陆相连的，若是从陆地上行进，也可以顺利到达。
对于脚程远远快于常人的忍者来说，陆路绝对是首选，但也有情况例外的时候——
比如说委托人坚决要求走水路的时候。
虽然他支支吾吾地讲不出什么像样的理由，但止水还是同意了，因此，一行人就在火之国码头寻了一艘会途径铸之国的货船。
坐船就坐船吧，尽管慢了些，但好歹能让皆斗他们看一看大海的风光，也算是不虚此行。然而，在同船长研究搭船的费用时，却又遇到了新的情况。
悠之辅没有带！够！钱！
不管他怎么数，都只能勉强凑出一个人的船票费。
“没、没有办法嘛，钱都拿去付任务的费用了，我也没想到在木叶村委托任务会花那么多钱啊！”悠之辅辩解道。
木叶自然不是便民服务所，所以依照任务等级高低会收取相应的费用，以维持村子的日常运作。c级任务虽然比d级的正式了不少，但也没有价格高昂到难以承受的地步，由此来看，更可能的情况是悠之辅原本并没有打算雇佣忍者护卫的。
船还是要继续坐的，但船长又不肯减免另四个人的费用，所以，一番商讨之后，决定由几个人在船上做义务小时工来充当船票费用。
“怎么会这样！”好不容易摆脱了d级任务的皆斗当然不甘心再重操旧业，“我们不是来做护卫的吗？”
“哈哈！护卫？”皆斗的话让一起跟来的船长也不仅捧腹，“就算是木叶来的，但你们这几个小鬼能干些什么啊，哈哈哈……”
“喂，不许小瞧我们！我们可是超级靠谱的护卫啊！”
感到被嘲笑了的皆斗气呼呼地伸手随意向海面一指。
“比如说，要是现在来了一群海贼，马上就能搞定他们！”
“哈哈，现在光天化日的，哪会有什么海……”
船长的话刚说了一半，当他无意中顺着皆斗的手望向远方的时候，表情顿时凝固了。
“海、海贼船啊！！！！”
只见原本平静的海面上，一艘挂着黑底白骷髅旗帜的船，此时分外的显眼。
“我、我只是随便说说而已的……”
见势，皆斗缩回手，弱弱地解释了一句。
“是是，我当然知道你没有预知能力。”
止水微微笑了一下，望着正全速朝这边驶过来的海贼船，开口问道——
“船长先生，要雇用我们进行护卫吗？可以打个八折的……”
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作为一船之长的海贼a觉得今天是个幸运的日子！
他带领的船已经在海上漂了几天了，可一直没发现猎物，原本已经打算返回老巢了，不料，就在这时，一艘货船竟然出现了。
好一只大肥羊呀！
全速靠近！
更幸运的是，大概是吓傻了的缘故，这艘货船竟然没有掉头就跑，反而在原地一直等到他们的船接近。
今天一定要大捞一笔！
站在船头，海贼a面对着近在咫尺的货船，威胁般地高举起右手中的砍刀——
“今天算你们倒霉，快把值钱的东西都交出来！老子可是要成为海贼王……”
嗖！
话音还未落，却见一道笔直的白光自对面射出，在“啪”地一下打掉了那把砍刀后，半分速度未减，又径直刺入海贼a身后的柱子中。
“唉……？”
海贼a先是抬头看了看自己空空如也的右手，然后又回头望向刺中柱子的某物。
“……叉子？”
他完全反应不过来刚刚到底发生了什么。
当然了，他很快也没有时间再去考虑这件事了。
“火遁·豪火球之术！”
一个超大型号的火球直奔海贼船而来，在一转眼间便包围了半个船体，站在甲板上看热闹的海贼们无一幸免，全被烧了个焦头烂额。
“快、快撤退啊！”
唯一优点是腿脚麻利的海贼a连忙一头扎进水里，死命地向远方扑腾着。
对方的货船上有忍者！
尽管自己手下的海贼都是些亡命之徒，但无论如何也是打不过训练有素的忍者的——这一点，他还是有非常清醒的认识的。
三十六计走为上计，海贼王的事就改日再议吧。
今天可真是个倒霉的日子啊！
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满月飘悬于浩瀚的夜空中，不可思议地，给人一种大于平日的感觉。
打开通往露台的门扉，虫鸣声就伴着习习的夜风，一齐流淌了进来。
正当少女祈祷般地闭上双眼时，身后便传来了轻轻的脚步声。
“一入夜，风就会变得凉起来，公主大人，您还是多穿件衣服为好。”
被唤作公主的少女看起来不过十五六岁的模样，但是，刚刚睁开的双眼中所透出的忧虑之意，却是远超出这个年龄应有的。
“我没事的……只是，不知道悠之辅他们现在怎么样了……”
“您不必担心，悠之辅大人不是说过的吗，一定会将国宝带回来的。”
“说的也是呢……”
在关上门扉之前，少女最后望了一眼遥远的彼方。
“只希望……他能平安无事。”
第27碗：瞬身止水
皆斗一行人走下船的时候，已经是深夜了。
圆圆的满月挂在夜幕之中，洒下一片明亮皎洁的柔光。
“终于到了啊！”
皆斗一边感慨着，一边将背上那沉了不少的小背包往上提了提。
背包里装满了货船上的人慷慨赠送的慰问品。
在他们英勇帅气地赶走了海贼们之后，船长的态度立刻来了个一百八十度超级大转弯。不仅立刻免去了他们的船票费用，还举办了盛大的宴会，将几人奉为座上宾，好吃好喝地招待了一番。
虽说如果仔细计算计算的话，就会发现，请皆斗他们大吃这么一顿海鲜自助也颇为伤元气，但比起落入海贼手中后可能会碰到的种种悲惨遭遇来讲，还是相当合算的。
而此时，不同于一脸兴奋与满足的皆斗，悠之辅的神情看上去有些不自然，从走下船之后，他就非常警惕地留意着四周的动静。
“那个……悠之辅先生，”见状，止水提醒了一句，“护送你平安到家后，我们的任务就结束了，大约明早便会返程。”
“啊……是，当然……”悠之辅含糊地应了一句。
就在这时——
嗖！
一支苦无不知从何处飞来，插在了几个人脚旁的沙土中。
而且，那支苦无上，系着一张起爆符。
“闪开！”
止水在冲着另外三人大声喊出的同时，也一把将身旁的悠之辅按倒在地。
轰！！
质地松软的沙滩顿时被炸出了不小的圆坑，弥漫的烟尘中，不紧不慢地走出了一个有着纤细轮廓的身影。
“你们可真是笨啊！”
有着一头浅色短发，个子娇小的年轻少女，用居高临下般的语气扬声道。
“海岸边有人监视的，而且，你们会乘船回来的事也早就暴露了！”
这家伙……是谁？
止水起身，将悠之辅护在身后，皆斗他们也匆忙赶了过来，各自拿出武器，警惕地盯着面前的不速之客。
接下来，少女向被爆炸弄得有些狼狈的悠之辅伸出了一只手：“快乖乖地把东西交出来！”
这年头，真是世风日下，每一个拦路抢劫的居然都是如此的趾高气扬。
“别开玩笑了，谁会乖乖交给你啊！”偶尔会正义感爆棚的皆斗立刻叫了起来。
“……很有气势嘛，小鬼。”
在听到这句低语时，皆斗的瞳孔在一瞬间缩小了，因为这是与那名娇小少女截然不同的陌生男性声音，而且……是紧贴着他的耳边发出的！
是什么时候来到自己身后的？？？
裹挟着劲风的一掌挥出。
“呃！”
尽管已经以最快速度摆出了防御架势，但皆斗的整个身体还是被这股强大的力量击飞了出去。
发动突袭的，是一名个子高高的壮汉，虽说衣着方面与那名少女很相似，但两人的体型可谓是天差地别。此外，那看上去相当笨重的身体，行动起来却出人意料的敏捷无比，这一击过后，紧接着又以可怕的速度向着皆斗奔去。
“糟糕了！”
见状，还在冲击力的作用下擦着地面滑行着的皆斗来不及调整姿势，便勉强将抽出的几把叉子用力甩了过去。
不过，这种微不足道的攻击对于高大的男子来说实在是构不成威胁，两人间的距离在一眨眼间便大幅缩短了。
就在这时，另一个人的身形……动了。
对于护在悠之辅身旁的真赤来说，这须臾之间发生的事情，简直只能用让人干着急来形容。那个男子的动作之快，竟然连皆斗也甩不掉，自己就更是望尘莫及了。
当然，在真赤尚且有限的见识里，提到速度，想到的第一个人，自然是走位风骚的小伙伴皆斗。眼下，他还不知道，自己所在的第6班那位年轻的领队老师，拥有一个响亮的名号。
——瞬身止水！
后发先至！
完全看不清移动轨迹，仅仅一瞬间，止水的身影便出现在了高大男子的正前方，成为了对皆斗来说最可靠的护盾。
对方似乎也没有料到止水会突然现身，脚下不由得一顿，而就在这片刻的停滞中，他无意中对上了止水的双眼。
妖异的血红眼瞳中，各有三个黑色勾玉在飞速地旋转。
男子一惊，随即，他的眼神突然变得迷离涣散起来，动作也跟着变得缓慢僵硬，就好似身体再不受控制一般。
没有丝毫迟疑，止水飞起一脚，重重地踢在了男子的胸口上。本是来势汹汹的男子连半句叫喊声都没发出来，便狠狠地摔回了少女身旁。
“喂！库力赫！你没事吧！”
刚刚还一脸神气的少女顿时露出了慌张的表情，她焦急地扫了一眼被重创的同伴，然后又将目光转回止水那边，气急败坏地一跺脚。
“铁皮家伙们，给我上！”
随着她的话，海岸边原本一片寂静的树丛中，突然传来了金属摩擦的声音。
紧接着，十几个戴着头盔，身着铁甲，好像是士兵模样的人从树丛里面冒了出来，一言不发地便向着悠之辅这边扑了过来。
趁此机会，少女蹲下身子，吃力地扶起高大男子，“唰”地一声便消失得无影无踪了。
另一方面，面对来敌，鼬和真赤也毫不客气，一甩手便是十几枚手里剑招呼了过去。
当当当！
金属敲击金属的清脆声音传来，似乎还带着一点点空洞的回音。
听到这个回音，鼬不禁眉头微蹙，他立刻抬手，迅速结印。
“火遁·凤仙火之术！”
如散花一般的十数个小火球一齐喷射出去，在同一时间轰击中了所有敌人。
然而，没有一个盔甲兵的脚步慢下半分，他们就像连热度也感觉不到似的，任凭火焰焚身，仍旧不停地向前迈着步伐。
“可恶！”
就在这时，站在鼬和真赤身后的悠之辅突然暗骂了一句，然后扭头便向着树林深处跑去。
“喂！等下！”
呼喊无果的止水望着悠之辅的背影，又转而看了看袭来的盔甲兵，最后开口对三个学生说道：
“撤退，快去追悠之辅先生，我来掩护你们。”
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“花呤，不用担心，库力赫没什么大碍，只是中了幻术而已。”
不大的房间里，一个身材颀长，眼角处有着泪痣的男子检查了一下被安顿在床上的人，然后抬起双手，快速地结出了解除幻术的印。
“幻术？是什么时候……”
站在一旁，被唤作花呤的少女脸上闪过一丝诧异的神色，不过，她很快便回想起了什么，恍然大悟般地叫了起来——
“原来如此，那个果然是写轮眼啊！”
“写轮眼……？看来是个有些棘手的家伙呢。”
“切！”少女有点儿愤愤然地说道，“不管怎么说，肯定不是我们和那位大人的对手的！”
“当然，我们可是为了这个国家……为了铸之国在战斗。”
第28碗：这不是诅咒吗？！
没有跑出去太远，悠之辅便被皆斗拦住了。
“为什么要突然跑开啊？”皆斗看着跑得气喘吁吁的悠之辅，不解地问道。
悠之辅回头望去，发现除了真赤和鼬以外再没人跟来后，便稍稍松了一口气。
“那些家伙刀枪不入，如果不跑的话，国宝说不定会被抢走的。”他摘下阵笠，一边擦了擦汗，一边回答道。
“话虽如此，但是从保护你的人身边贸然逃走，并不是个明智之举吧。”真赤紧跟着开口反驳道。
听到这话，悠之辅稍稍露出了犹豫的神色。
接着，他确认般地问道：“……你们还会继续保护我吗？”
“当……”
“悠之辅先生。”
正在皆斗打算回答的时候，一个声音突兀地传来，打断了他的话。
声音的主人，正是止水。
“老师！”见到来人，皆斗也顾不上回答了，“你没事吧？那些盔甲兵呢？”
“我没事，姑且是甩开了那些家伙，但说不定还会再追上来，所以必须尽管远离这里。”
说着，止水将目光投向了悠之辅，用绝非强势却又不容置疑的语气继续道：
“悠之辅先生，在决定去处之前，请跟我们说实话。”
“我……”
“刚才那两个人，是冲着国宝来的……而如果敌人中有忍者的话，那至少也会被归类为b级的任务。”
见悠之辅还是吞吞吐吐的，止水只好一针见血地指出了问题所在。
“你来村子里委托任务的时候，说谎了对吧？”
“呼……”
当觉得自己终于隐瞒不下去了的时候，悠之辅反而放松般地长出了一口气。
“既然这样，我就把所有的事情都告诉你们好了，从哪儿讲起好呢……还是边走边说吧。”
————————————————————————————————————————————
铸之国虽然地小，但是拥有非常高超的金属锻造技术，特别是其中名为万造的一族的工匠，更是能够铸造出以特别的查克拉金属为原料的强力武器。
同时，它还有个流传甚久的建国传说。
long_long_ago，这片土地有魔物出没，搅得民不聊生，最后，是一个名为满宫的少女，手持宝刀，镇压并封印了魔物，此后建立了铸之国。
故事中的刀，便是“花鸟风月”，而且正是出自万造一族祖上之手，现在更是成为了铸之国的至宝与象征。甚至，历代大名在继任时，也必须出示这一国宝才能得到认可。
“我们一族作为大名府的御用工匠，同时也承担着看护国宝的重任。”悠之辅，不，准确地讲应该是万造悠之辅说道，“此前你们不是问过我，为什么一国之宝会被带到外面来吗……那是几个月之前，我的父亲做的……”
三年前，这个国家的先代大名突然去世，只留下了年仅13岁的独生女满宫天弥。由于天弥公主年纪尚小，暂时不能正式接任大名的位置，因此，便由先代大名的弟弟，公主的叔叔满宫蒐作为辅政大臣帮忙处理政事。
就这样波澜不惊地过了三年，如果一切顺利的话，当公主年满16岁后，就可以名正言顺地继承大名的位置了。
然而，就在这时，满宫蒐突然秘密地软禁了天弥公主，同时以高官厚禄为条件，要悠之辅的父亲将国宝“花鸟风月”交给他。
这一非常明显的不轨行为当然遭到了耿直的悠之辅父亲的拒绝，紧接着，为防止满宫蒐强行抢夺，他便悄悄离开国内，将刀藏了起来。
“后来，父亲被追兵抓住，为了不泄露刀的下落，就……”说到这里的时候，悠之辅的声音里隐约地带上了一丝沙哑。
“那个那个，我说大叔……”
皆斗的话刚冒出个头，便被悠之辅恶狠狠地瞪了，于是乎他连忙改口。
“呃……是悠之辅大哥，那个，既然你父亲想把刀藏起来，那你为什么又要把它带回国啊？”
“再过几天，就是公主大人16岁的生日了，也是早就预定好要举行继任仪式的日子。如果到时候公主大人拿不出刀，无法顺利继任，满宫蒐一定会借此大做文章，进而篡夺大名之位。”
悠之辅一边说着，一边回望了一眼背在后面的木箱。
“所以，我跟公主大人约定好了……一定会将刀带回去……”
一起行动的族人全部被抓住了，最后只剩下悠之辅一个，好不容易才逃到了火之国。然后，他依照父亲留下的线索，终于找到了刀。
后来，在决定返程的时候，悠之辅发现对方雇佣了忍者，无奈之下，他才找上了木叶。
之前止水所想的没有错，一开始，悠之辅并没有雇佣忍者的打算，因此仓促之下，根本付不起更高级别任务的价钱。
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“整个事情就是这样了，很抱歉之前有所隐瞒……”
悠之辅停下了脚步，下定决心般地看向止水的双眼。
“现在的我没有办法付出足够的报酬，所以，即便你们中止任务也不会有半句怨言……”
而就在止水刚想开口的时候，却听他又补充了几句——
“不必有顾虑，这都是我的错，你们只要忠实地执行原本的任务就够了。就算你们丢下我，也顶多是我一个人死掉，而且就算我死了，刀被意图不轨的人夺走，这个国家也不见得就会陷入一团糟糕，陷入让人民生活变得水深火热、痛苦不堪的境地。”
也许是多虑了，但止水分明觉得他故意特别强调了“一团糟糕”和“痛苦不堪”等致郁的字眼。
“啊，还有可怜的公主大人，大概会被孤苦地囚禁一生吧！但这也不是你们害的，请放心吧！”悠之辅强打起精神笑道。
“……”
止水以哑口无言的表情看着悠之辅，略略叹了一口气，然后转向另三个人。
“……你们打算怎么办？”
“没什么，老师来决定就好。”——by鼬
“如果救出了公主，那是否能从大名府那边拿到报酬？”——by真赤
“话说，铸之国有什么好吃的美食吗？”——by皆斗
尽管这三个人的思考回路彼此各不相同，但实际上，没有一个人表现出打算中途放弃，甩手不干的意图。
看起来是很有自信呢。
止水微微露出了笑容。
“好吧，报酬的事就先缓缓吧……任务继续进行。”
听了这句话，悠之辅的眼睛一下子亮了起来。
“真的非常感谢！”
“不必谢，我可是为了他们三个的干劲才这样决定的哦。”止水说着，突然转而感慨了一句，“不过，这还真是应了那个传说啊。”
“传说？”皆斗好奇地问道，“还有什么传说啊？”
“其实，木叶也有一个小传说——新人忍者的第一次c级任务，会有很大的概率转变为更高级别的任务。”
止水说着，有些无奈地摸了摸头。
“本来我还不太相信的，可没想到现在……”
这算哪门子的传说啊，简直都能称得上是某种莫名的诅咒了。
不知道将来还会不会有倒霉的后辈再遇上这种奇葩经历。
——皆斗在心里暗自吐槽道。
第29碗：被包咬了？
既然已经决定了今后的任务走向，现在的当务之急就是找个能够落脚的地方了，毕竟，夜已经很深了，而且说不定什么时候还可能会有敌人追过来。
悠之辅原本的家，万造一族的宅院是不能回去了，于是乎，他带着第6班一行人，辗转了好一阵子，才来到一个偏僻山脚下的小屋子中。
屋子并不大，但容纳五个人还是足够的，里面摆着风箱、火炉和大小不一的锤子等工具，与其说是民居，看上去更像是个干活的地方。
“这是我跟着父亲修行手艺的地方，因为这山里有着非常罕见的金属，取材方便，所以便就近搭了这个小屋。”悠之辅解释道，“这个地方只有我们两个人知道，应该比较安全。”
“那便好。”止水环视了一下四周，然后对三个学生说道，“今晚我负责守夜，你们收拾一下，尽快休息吧。”
“是。”
皆斗一边应着，一边把手伸向了他从背上取下来的小包包，话说一上岸就打了一架，之后还走了这么久，实在是应该补充一下消耗的能量了。幸亏船上的人赠送了不少吃的，要不然在这荒郊野岭的，食物也是个大问题。
“啊——！！！”
然而，当皆斗的手伸进背包中的同时，他却发出了一声悲鸣。
“怎、怎么了？”真赤连忙凑过去，“……被包给咬了？”
你才被包给咬了呢！
皆斗泪眼汪汪地看着自己的老师和小伙伴们，悲痛地宣告道：“吃的全在刚才打架的时候摔出去了……”
止水有些无语地叹了口气——凭皆斗刚才的激烈反应，即便说是被两个包一起咬了也不为过。
这时，鼬一脸平静地向皆斗伸来了一只手：“我这儿有兵粮丸，吃吗？”
“哦……”
因为是小伙伴的一番好意，所以皆斗还是勉强接过了那颗黑不溜秋的小圆丸。说起来，木叶尽管美食不少，但作为重要战略物资的兵粮丸却一直都做得非常难吃，对于他这个见习美食家的舌头简直就是一种折磨。
总有一天，我要发明出好吃的兵粮丸！
皆斗暗暗地下了决心。
另一边，看着一脸苦相的皆斗，悠之辅突发善心般地开口了：“现在太晚了，明天我去给你弄点儿吃的吧。”
“一言为定！我们快睡吧！”
听了这句话，皆斗立刻闪电般地躺倒在地。
这回，轮到悠之辅无语了。
——————————————————————————————————————————
第二天一大早，全体成员便整备完毕，准备下一步的行动了。
首先，他们展开了充分而热烈的讨论——
问：己方的目标是什么？
答：在继任仪式前将刀交到那位公主手里。
问：己方的阻碍是什么？
答：满宫蒐和他雇佣的忍者，另外还有那些奇怪的盔甲兵，以及可能还会出现的其他敌人。
问：己方目前对于目标地点及敌方具体实力等情况了解的程度如何？
答：有点儿残念。
尽管悠之辅以前时不时地会出入大名府，但对于公主现在被软禁在何处，却是一无所知。在情报如此匮乏的基础上，要想顺利执行任务是很困难的，所以，下一步首先要做的就是——搜集情报。
“我和真赤前去大名府周围打探一下，鼬和皆斗就留在这儿保护悠之辅先生。”
讨论完毕，止水便开始分配任务了。
“虽说这个地方没有其他人知晓，但凡事还是要小心为上，我们没有回来前，不要擅自行动。”
“了解！”皆斗利落地应道。
“老师。”
鼬稍仰头看向止水，说起来，以前一直叫止水大哥的他，在加入第6班后也自然而然地改口了。
“那些盔甲兵有些蹊跷，似乎不是普通人类，请多加注意。”
“嗯，”止水颔首道，“昨晚我也发觉到了，这也是个需要调查一下的事情呢……”
——————————————————————————————————————————
止水和真赤离开后，一时间就变得无事可做的悠之辅便着手开始履行他昨晚对皆斗的承诺了。
不过，说是弄吃的，实际上也只是在小屋附近草丛中寻找野菜而已。
但即便是这种简单的行动，悠之辅也没忘记将装有刀的木箱子随身携带。
“那个……采这些野菜，是要煮汤吗？”
为了确保安全，因此留守的两人片刻不离悠之辅左右，而此时的皆斗，一边随手扯着身边无辜的花花草草们，一边有些失望地问了一句。
若只能啃野菜的话，也不比兵粮丸好到哪儿去，而且还容易让人产生自己是兔子的错觉。
“不，不是那么随意的东西了。”
悠之辅似乎颇有信心地回答道。
“……总之你就耐心等一下吧。”
大概是以前父子俩在这里常驻过的缘故，小屋里备有简单的料理工具和少量食材，挖完野菜的悠之辅便是利用这些开始了他的厨艺展示。
首先是野菜，洗净，剁碎，然后舀一些面粉放在面盆中，加入野菜，再加点盐，最后倒入适当的水拌匀。
这一系列再普通不过的动作中，并没有包含什么会让人惊讶的成分，但能看出来悠之辅的手法很是娴熟，应该不是第一次做这个了。
接下来，生火，架锅，锅里抹上一点点油，挖一勺搅拌均匀的野菜面糊倒入锅中，煎熟，盛盘，递给皆斗和鼬。
整个料理过程结束了。
如果从表面来看的话，这好像是被称为菜饼子的食物。
“来，尝尝看这个野菜饼吧。”
很快，悠之辅的话也证实了这道料理的名字。
“这个……也不比野菜汤复杂多少啊……”
回想起刚刚悠之辅信心十足的发言，皆斗的心里顿时有了几分被忽悠了的感觉。
哎，不管怎么说，姑且先尝尝吧。
抱着积极的态度，皆斗抓起了一块送入嘴中。
大概是没有先浸泡和焯水的缘故，野菜吃起来有些许的苦涩味道，但细细咀嚼后，又能品味到淡淡的清香，而且值得一提的是，饼的口感非常的出色。虽说这是道用材简单的料理，但想做的好，还是要在水分的拿捏上费些心思的——水加得太多，做出来的饼太软又容易破，菜容易散开掉出；水加得太少，做出来的饼就会变硬，咬起来费力。
“说起来……”吃着吃着，皆斗突然想起来了什么，便开口问道，“悠之辅大哥不是名门大户家的人吗？为什么会擅长做这种超朴素的料理呢？”
“额……虽说是御用工匠，但也算不上是大户人家了……”
悠之辅因皆斗的误解而露出了稍稍困扰的表情。
“而且，这个国家，直到三年前为止，一直都处于战乱之中……”
第30碗：菜饼子背后的故事
若是夹在大国缝隙中生存的小国，那么，会时常被卷入战争中也是难以避免的事情，然而，铸之国的战事，并非是受到大国殃及，而是先代大名自己主动挑起的。
从六年前起，便打着要成为与五大忍国并驾齐驱的强国的名号，派出不知从何处征集的奇特士兵，先是不断侵扰周边的小国，最后甚至瞄上了处于内乱中的水之国。
但是，即便是政局不稳，拥有众多忍者的水之国，也绝不是个好惹的角色。
败得一塌糊涂的铸之国之后也并没有吸取教训，仍与邻国时有冲突，战乱的阴霾一直笼在上空，久久无法消散。
田地荒废，百姓流离失所，连饭也吃不上的灾民不计其数，用哀鸿遍野来形容也完全不为过。即便是为大名工作的万造家，也常常面临着吃了上顿没下顿的窘境。
“父亲带着族人四处采摘野菜和野果，并从自己牙缝中省出粮食，接济给灾民……就是那时候，我学会了这种野菜饼的做法。”
悠之辅微微闭上眼睛，用低沉的声音继续描述着那段记忆。
“不过，即便如此，食物仍然远远不够，而且除了我们家，其他几乎所有贵族都紧闭门扉。每天都有人因饥饿而死，常常是一早醒来，就会发现，昨天还在街上彼此打过招呼的某个人，不知何时已经成了一具冰冷的尸体。”
每一天都有人在眼前死去。
就彷佛活着便是为了死去一般。
不明白为什么会变得如此痛苦。
下意识地微屏呼吸，皆斗和鼬都一言不发地听着悠之辅的述说，但是，两人此时的表情却各不相同。
之于一直生活在与世无争的小村庄的皆斗，“战争”两个字不过是教科书上的单薄词汇，没有什么实感。所以，在听到这近乎噩梦片段一般的讲述时，流露出的更多是惊诧与冲击感。
而鼬则不然，他那双乌黑深邃的眸底没有多少波澜起伏，但这并非由于悠之辅的话对他来说毫无触动。相反，早在数年前，小小年纪的他所亲眼目睹的那场忍界大战，就已在其心里打下了难以磨灭的烙印——
战争，
即是地狱。
眼下，这些话也不过是将烙印的痕迹再刻得更清楚一些罢了。
“对于先代大名的独断专行，大臣们都因惧怕而选择了沉默，只有虽年幼但已能了解世间疾苦的天弥公主在努力劝诫。”
提到公主的名字时，悠之辅睁开眼睛，嘴角不自觉地勾起了一丝弧度。
“那时候我就在想，如果是公主大人治理下的国家，一定不会再如此痛苦了……”
先代大名的突然去世，尽管有些蹊跷，但事实上对于人民来说却是件好事。之后，天弥公主立刻宣布休兵罢战，并着手改善与邻国关系。尽管长年以来的恩怨绝非一朝一夕便能消除，直到现在还是偶尔会有小摩擦，但已经不再有会殃及人民的大战事了。
就这样，经过整整三年的休养生息，才使国家恢复到了能够暂时喘口气的地步。
绝不能眼睁睁地看着这一切再次被破坏了！
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此时此刻，真赤的心里，感觉有一点儿小紧张。
当然了，毕竟是第一次经历这样的任务，会紧张也是人之常情，但真赤很清楚，这紧张，还有一部分是来源于身旁那个正轻巧地在树木间穿梭的人。
不同于皆斗和鼬，真赤和止水只认识了短短几天，彼此间都不太了解。虽然能看出止水是个性格温和的人，但比起开朗随性的惠，相处容易度还是要逊色了些。
自己能不能与这名新老师顺利地相互配合呢？
——这便是真赤内心的小小不安。
无独有偶，此时正在飞快赶路的止水心里，也有那么一点儿小感情波动。
而波动的原因，也正是真赤。
这一次他之所以选择真赤与自己一同去搜集情报，除了考虑战力平衡的这点因素外，也是希望能多了解一下这个学生。
毕竟，从以前起，他就指导过皆斗和鼬的修行，但对于真赤的情况，还是一片空白。
“真赤。”冷不防地，止水突然开口了。
“是？”真赤也因这个突袭而愣了一下。
“你的头发，真的很红呢。”
“……”
真赤一时语塞，他实在是搞不懂，这种时候，止水突然提这个是要干什么。
难道这名老师打算去染发了？
“啊，我是想说，”意识到自己那没头没脑的话给对方带来了困扰后，止水连忙解释道，“因为这种发色很少见，所以让我想起了某一族人呢。”
“噢，老师说的，是漩涡一族吧。”
真赤很快便反应过来。
“我确实有那一族的血统。”
咦——？？
这个首次爆出的超级情报让止水也吃了一惊，因为知道真赤并不姓漩涡，所以他本来只是当做开场白随口一提而已。
“不过，好像只有八分之一的血统而已，而且，我对那一族的了解，也并不比其他人多。”
“那……关于漩涡一族非常擅长的封印术？”止水试探般地询问道。
然而，这句不经意的问话，却让真赤回想起了那一晚的情形。
就是九尾肆虐于木叶的那一晚。
一声吼叫便能够撼动大地，九条又长又大的尾巴只要像波浪般摇动，便能够招来风暴，产生雷电，撕裂天空。那炯炯发着异光的眼神，无论是多有胆量的人，在对上的那瞬间都会像是被石化般僵在当场。有如磨砺过的刀刃般的利牙，已经染成了血红色，可仍然在渴求着鲜血。
但是，即便自身的力量在强大的妖兽面前是如此的微不足道，为了保护年幼的孩子，真赤的母亲还是义无反顾地拦在了九尾面前。
紧接着，便是自她体内爆射而出的金色锁链。
——这也是真赤所见到的母亲最后的影像。
“我……用不了什么封印术……”
真赤喃喃地低声答道。
“是这样啊……”
止水稍稍偏过头，看了一眼不自觉地露出消沉表情的真赤，然后便迅速地转移了话题。
“我们就快到大名府了呢……”