第三百三十一章 危险
这样一来，金国朝中此刻出现了以金国的太师、兵马都元帅兀术和金国的尚书右丞相韩企先各自为首的两个集团。如果按军事实力来分析显然是有兀术撑腰的‘宋党’要占绝对优势，但韩老丞相的威信和资历摆在那儿，兀术抓不到什么把柄的话，也不敢轻易去得罪他，两党的斗争基本上是平分秋色，各有胜出。
兀术不敢轻易动韩昉主要是其资历和威信实在是太高了，曾经的三朝元老，受到过阿骨打和吴乞买的特别照顾，就凭这层关系，金国的几位大佬人物就不敢轻易去动这位一代贤相。另一方面是韩昉的确有过人之处，这位丞相史博古通今，知人善用，经他推荐的各级官员基本上都能做到尽职尽责，很少出现不合格的官员，就连宗干、粘罕、兀术等金国大佬们都对韩企先的这个能力称赞不已，现在理所当然的成为了金国汉族官员中的领袖人物。
两党的力量趋于平衡，一时难分高下。不过这种势力均衡的局面很快就打破了，因为‘辽党’们的背后靠山右丞相韩昉终于病倒了。韩昉的病危报告对兀术来说当然是个天大的喜迅，为了表示对老丞相健康状况的“关心”，兀术甚至亲自出马前去探望韩昉。当然，兀术前去探望的目的并非是心关心韩昉的身体状况，而是为了打探一下韩昉的事后安排计划，也就是尚书右丞相的接班人的问题。
不过韩昉就是快死了也丝毫不给兀术任何面子，他极力推荐自己的得意门生田珏担任右丞相的职务。这下可把兀术给气坏了，本以为韩昉会给个面子。推荐自己的集团成员来担任右丞相的职务，所以他把一肚子气撒在了田珏身上。当众怒骂田珏‘此辈可杀也’。而更巧的是当时田珏正好也在老师府里探病，兀术进府时。田珏顺便躲在府里偷听两位大佬的谈话，当听到兀术怒骂田珏可杀时，差点儿把他吓昏过去，其自然更不会跟着兀术跑，反而更加抱紧韩昉的大腿。
要说韩昉的病来的蹊跷也很怪，那是皇帝封其为王不久，他在府中大摆筵席，结果乐极生悲闹起了病，其症状为发热、口渴、烦躁不安、小便不畅、大便泻痢。他的家人们为此四处求医。甚至连完颜亶也亲自派太医为韩企先进行治病，但所有的努力都没有任何效果，韩昉的病情有增无减。为了挽救老丞相的生命，无奈之下只好使用了悬榜求医的最后一招。
韩昉是国家重臣，病情又古怪，一时也无人敢前来揭榜。不过也有不怕死的人，就在兀术前往韩府探病两日后，真有人将皇榜接了。这为‘神医’技术还真是不赖，几幅药下去。老大人的病情开始缓解。几天之后，韩昉症状大为减轻，已经能下床行走，大家都松了口气。老头的命保住了，大家的地位也就保住了。但就在大家以为韩昉不久就能重返工作岗位时，他的病情突然恶化。而一直给其诊病的‘神医’也神秘的失踪了，一群人束手无策眼睁睁的看着韩昉咽了气……
随着金国的一代贤相韩昉暴毙。宋党和辽党的势力均衡随之立即打破。不等辽党之人查清韩昉死亡真相，大金官场的风暴已经来临。右相第一候选人田珏不但未能转正。而且很快被贬为横海军节度使，其余田珏手下的尚书省官员全部被贬官，一时间整个尚书省的官员一大半被清冼，金朝尚书省为之一空，整个国家的政治枢纽中心面临着瘫痪的危险。
不过有太师兀术在大金朝堂怎么会出现无人的情况，既然辽党倒台了，那就让自己的宋党上台吧。于是蔡松年担任左司员外郎、曹望之担任吏部员外郎， 所有蔡党的成员重新占据了尚书省的重要职务。但兀术似乎把这一最重要的职务给忘了，那就是韩昉身前的尚书右丞相一职，按道理宋党在清冼辽党的斗争中立下了大功，怎么着也的让宋党中的人物来担任这个右丞相之职吧。
可出乎所有蔡党集团成员意外的是兀术同志居然找了一个局外人来负责尚书省六部的事宜，这位仁兄名叫张浩，是辽阳渤海人。此人比之韩昉资历也不浅，早在阿骨打平定辽国东京之际，张浩便开始担任阿骨打的承应御前文字，也就是私人秘书。在此后的二十年时间里，张浩似乎变得默默无闻，根本就没有出现在金国皇帝的视线之中，也从而躲过了金国此起彼伏的政治清洗，而得以幸存。
情况一直到完颜希尹在兀术的打击下出局，张浩才再次进入尚书省，并历任户、工、礼部待郎。兀术虽然很信任以蔡松年为首的宋党成员，但他自己很清楚以蔡松年等人的资历和能力目前很难担任右丞相的重要职务，另外也是为了给自己行为弄块遮羞布掩人耳目，所以只能把三朝元老张浩临时搬出来稳定局面。而张浩同志也不负重望，很好地完成了自己的使命，金国尚书省的国家枢纽再次正常的运转了……
短短数个月的时间，兀术摆平了皇后，弄死了韩昉，又以雷霆手段清除了汉官中的辽党，女真人的势力重新占据了上风，按说该天下太平了。可事实上却是一波刚平一波又起，金国的汉党官员们又有不怕死的人跳出来和以兀术为首的女真党官员们进行党争的对抗。这个人便是属于其亲信一党的宇文虚中，这当然令兀术十分恼火，也感觉十分棘手！
宇文虚中作为女真人的战利品来到金国的，当囚徒的时间不长便赶上了吴乞买改学汉礼。由于金国刚建立不久，很多女真族的官员们根本就不会吟诗作对，金国文学界的几位所谓的诗人和作家都是来自原辽国和宋的汉族降臣，而这其中以宇文虚中较为著名。
在韩昉、宗翰等人的推荐下，宇文虚中的地位也水涨船高慢慢进入了金国高级领导层，参与国政。在完颜亶继位后，宇文虚中的命运再次被改变。少年天子完颜亶非常的崇尚汉族文化，尤其是对辽国和宋的汉族文人特别赏识，并且开始大量提拔汉族官员，而宇文虚中在当时的金国文学界是个难得的人才，他的文学功底相当深厚，在当时以女真族官员为主的金国文学界基本上是难逢对手，使得一向爱惜人才的完颜亶不得不提拔宇文虚中。
宇文虚中在金国的政治地位和权势终于达到了一个难以企及的高度，他个人也成为了完颜亶的宠臣之一，甚至当时的金国还一度把宇文虚中尊称为“国师”。甚至在金国和宋和议开始后，完颜亶还特意叮嘱兀术将宇文虚中在宋的家属想办法要过来，以帮助其解决了个人的家庭问题。
地位和荣誉来得如此之容易，使得原本是金国阶下之囚的宇文虚中开始被胜利和鲜花充昏了头脑，他以为自己的文学才能在金国的同行当中出类拔萃，便开始骄傲自满、目中无人，非常鄙视完全缺乏文学细胞的女真族官员们，在韩昉死后他俨然以汉官领袖自居。
宇文虚中这幅清高的做派必然引起大部分女真贵族和官员们的不爽，对他的愤恨也是与日俱增，无时无刻不在寻找着对付宇文虚中的良机，这其中当然也包括兀术。但宇文虚中可不比个无名小卒，想杀便能杀的了的，他的靠山是当今金国皇帝完颜亶，兀术够牛的啦，可他也知道不能直接去干掉皇帝的亲信。
如果是过去兀术可能会等待时机下手，而现在他已经没有耐心了，他需要一个完全听从自己指挥的班子，而不是一个处处擎肘的捣蛋分子，即便他是皇帝的宠臣，以便使金国利用与大宋实现和平的短暂时机，尽快从衰退的漩涡中挣扎出来，否则终将一日会被大宋吞噬……
…………
兀术在为宇文虚中上火，赵柽又何尝不是。他深知培养一个成功的间谍有多难，这不比培养出一个状元容易多少，死在这条路上的人不知泛而，付出的代价往往是无可估算的。而像宇文虚中这样成功打入敌国内部并成功进入决策层，能够接触到核心机密，影响一个国家的政策走向的间谍更万中无一，关键时刻可以起到扭转乾坤的作用，其价值是无法用金钱来衡量的，称之为国宝也不为过。
今天赵柽从金国传回的情报中一眼便看出了宇文虚中现在所为已经违反了一个间谍最基本的行为准则——低调。间谍本身讲究是在刀尖上行走的职业，时时刻刻要警惕自己的周围，将自己的秘密隐藏在阴影之中，不为外人所见。但是他现在公开与兀术为敌，必然会引起其格外的关注，那么无异于将自己不可见人的一面暴露在阳光之下……(未完待续。。)
第三百三十二章 回旋
宇文虚中作为情报司在金国最为重要的情报员提供了大量有价值的情报，为赵柽及时掌握金国的政经动态，相对做出决策起了重要作用。现在他陷入危险之中，他不能坐视不理，必须想办法帮助他摆脱危机。
“李峻，鸿雁现在可能被兀术盯上了，处境十分危险，必须设法营救！”赵柽紧急召见李峻商讨此事。
“陛下，不会那么严重吧！”李峻想了下说道，“鸿雁前些日子还曾提出欲趁金国清洗‘辽党’的时机，广为联络在金国的我大宋降官，策动他们反金！”
“他已经开始实施了？”赵柽急问道。
“属下知悉后以为现在时机尚不成熟，而且容易引起暴露，便令他暂停不可盲动！”李峻答道。
“嗯，此事你做得很好！”赵柽说道，“但根据已知的情报看，鸿雁可能并没有听从你的命令，所以必须要采取措施防止出现最坏的情况！”
“是，陛下！属下立刻对他再次提出警告，并令会宁站做好应急准备！”李峻答道，他并不是盲目的听从皇帝的命令，因为他知道皇帝的情报源不止是情报司一条线，他手中还掌握着另一支与情报司并行的情报机构，此外还有军情司方面提供的情报，所以皇帝掌握的资源自然要比他多。
“不，命令情报司所有情报员立刻切断与鸿雁的联系、转换住址，与其只保持单线联系。同时要做好应急预案，一旦有变立刻设法将其转移出城。安全第一！”赵柽说道。
“陛下，形势已经严重如斯了？”李峻有些诧异地问道。按照皇帝的方案这已经将警戒级别提到了最高。
“小心驶得万年船，现在金国皇帝精神恍惚。不能正常理政，而兀术权势正盛，因此鸿雁难以得到完颜亶的庇护。但他却一心想再次挑起金国女真人和汉臣之间的争斗，这必然受到兀术等人的嫉恨，设法将他清除，不惊动皇帝而又方便的方式就是……”赵柽肃然地说道。
“嗯，兀术此人城府很深，他可以隐忍多年收集有关完颜希尹的一言一行，从中断章取义构陷其。也可以不动声色的毒杀韩昉，将自己的对手一个个除掉，所以他一定会对鸿雁严密监视，调查与其往来之人，时间一长必然会发现其与我们有联系！”李峻说道。
“朕担心的兀术已经没有了耐心，他可以指使人给韩昉下毒，一样可以使人网络罪名，将其除掉！”赵柽叹口气说道……
情报司遵命立刻启动了应急方案，而赵柽心中还觉得不稳妥。他又召见了对金和议使陈公博命他补充与金交换战俘的名单。指示其一定要加上宇文虚中的名字，务必不惜代价将其索回，以便让他接受祖国和人民的审判，严惩这个投降敌国。出卖大宋利益的巨奸。
可事情的发展还是超出了赵柽的预计，他们只来得及提醒宇文虚中不要过分张扬，终止联络宋朝降臣。消除一切证据的时候，兀术这边就已经动手了。女真贵族唐括酬斡家中一名叫杜天佛留的家奴向金国朝廷告密。称以宇文虚中为首的一伙宋朝降臣们准备谋反。兀术随即派兵包围宇文虚中的府邸将其以谋反为名下狱。
很明显兀术已经迫不及待了，他连遮掩一下的兴趣都没有了。任谁都明白一个女真贵族家的小小家奴是根本不可能认识宇文虚中的。更别说参与谋反这样重要的机密大事，显然杜天佛留幕后的操纵者是以兀术为首的女真党官员们。而接下来兀术他们的所为更加证明其除掉宇文虚中杀鸡儆猴，独掌朝纲的决心。
在控制了宇文虚中后，金国的司法机关立刻在兀术的授意下启动了侦察程序，他们对宇文虚中的家进行了全方位、地毯式的搜查，但结果非常令人失望，因为宇文虚中接到警示后已经全部销毁了与宋有关的东西，女真党们根本无法找到任何足以证明宇文虚中参与谋反的证据。按理说，宇文虚中应该以证据不足的理由被无罪释放，但女真党好不容易抓到的机会是不肯放弃的。
最后提出的指控宇文虚中谋反的证据比较可笑，说是宇文虚中的家中图书比较多，所以构成了谋反的证据。连编织个比较令人信服的罪证都懒得做了，不过好歹也给宇文虚中配上了一个比较勉强的罪名。而此时的完颜亶已经成了一名靠酒精来打发日子的糊涂皇帝，已经无力去保护、也不想去保护自己几年前所崇拜的文学家宇文虚中了。
宇文虚中虽然早就做好了成为忠臣烈士的准备，但也不会束手待毙，而是据理争辩。不过他显然缺乏对付审讯这方面的经验，也过于书生意气，更低估了兀术除掉他的决心。他在极力抗辩时，质问负责审讯的官员，如果说家里图书多便是谋反的话，那么从宋朝过来的降臣们家中都有图书，高士谈家中的图书比我家的还多，难道说是高士谈也是算谋反吗？
本来这就是宇文虚中临死前的一番抗争，但被正苦于找不到其‘同党’的兀术抓住了小辫子，立刻下令将一批与其有往来的宋朝降臣逮捕归案，其中就包括重要的协同高士谈，本来女真党们对高士谈也很看不惯，结果宇文虚中自摆乌龙，无意中把自己的好友高士谈给出卖了。
‘宇文虚中谋反案’在兀术的亲自过问下，进入了‘快审、快判、快杀’的程序，公诉人虽然无法拿出有力的证据，却一口咬定宇文虚中确实有谋反的计划，至于宇文虚中同志是否真的有谋反的想法和计划，那就不得而知了。在被审查了一个月后，宇文虚中正式以谋反罪被判处死刑，准备陪伴他一起上路的当然也少不了他的好友高士谈。
兀术的屠刀刚刚举起准备杀猴儆猴，可屠杀还未开始便立刻收到了预期的效果，金国朝中的汉族官员们马上变得异常小心谨慎，变得非常听话，不敢再和以兀术为首的女真党进行任何形式的斗争。而更有另一部分汉族官员干脆来了个背靠大树好乘凉，直接投靠兀术了。这使得朝中上下无一人敢为两人求情，就等着皇帝的御批下来上刑场……
就在大家都以为宇文虚中是难逃这一刀了的时候，事情又发生了大逆转，在大宋的和议使突然传来消息，宋朝方面要求将被虏的官员悉数交还，这也包括在金国朝中任职的降臣。
“太师，南朝突然索要那些降臣是何目的！”蔡松年十分不解地问道，屠刀就要落下，可偏偏这个时候大宋突然提出索要降臣不得不让人怀疑他们的动机。
“这没有什么稀奇，我们与南朝的和议因为交换战俘的事情已经纠缠很久了，使得和议迟迟不能签署，我们要求他们归还被俘的几员大将，他们不愿意给，以此为难我们也在情理之中！”兀术摆摆手道，他对此不大在意，赵桓都送回去了，还在乎几条杂鱼。
“太师说得有理，但是南朝索还人员的名单中却又宇文虚中和高士谈的名字，而两日后他们就要被开刀问斩了，这个时候要人是不是太过蹊跷！”蔡松年还是疑虑难消，说出了自己的担心。
“哦，你是怀疑其中有诈？”兀术琢磨了会儿道，细想之下事情是有些凑巧。
“是的，虽然南朝方面索要宇文虚中等人声称是为了惩罚叛国投敌的奸佞，但属下担心他们是故布迷雾，其实是想救出他们，而其很可能真得是早就与南朝勾结，否则便是真得太过巧合了！”蔡松年言道。
“咝……你说得倒也有几分道理，但南朝提出索还名单是在他们被抓之前，难道赵二真得是神仙有未卜先知只能，我看多半就是碰巧了！”兀术点点头，又摇摇头道。
“太师，那我们是不是先将他们二人斩了，免得夜长梦多，即便有诈人死了，他们也无可奈何了！”蔡松年还是觉得不妥，想要抢先动手，弄成既成事实。
“不能杀，先暂缓执行！”兀术马上拒绝道，这么多年来他已经十分了解赵二的性格，他可是睚眦必报的人，自己要是杀了那两人，恐怕也会马上进行报复，落到他手中的金国战俘恐怕也会立刻被斩杀。
“太师想要放还他们，此事万万不可！”蔡松年急道，他担心兀术会因此改变主意，可以说是自己一手策划了宇文虚中谋反案，若是他们逃过此劫，难保哪不会咸鱼翻身，那自己以后哪里还会有好日子过，便想要斩草除根。
“不管赵二是何目的，只要将他们攥在手中，是杀是放还是我们说了算，看看再说！”兀术沉吟片刻说道，他似乎从中看到了点什么，自己或许还能从赵二那里捞点东西……(未完待续。。)
第三百三十三章 不惜代价
在宇文虚中被捕的消息传回的第一时间，赵柽便召见了李峻，命他立即传令会宁站组织营救，同时派出行动队配合行动。然后又命令大定和临潢驻军派出精锐分队秘密越过停火线，向金国腹地渗透准备接应行动队。
虽然采取了一系列营救措施，但是赵柽和李峻两人都明白，成功的希望渺茫。一者汴京和会宁隔着数千里，即便是大定和临潢也有千里之遥，消息传递缓慢，等他们接到命令展开行动，可能两人都凉了；再者便是已经死到临头的宇文虚国临了将高士谈拉入了漩涡，可以说是做了件非常愚蠢的事，不但害了自己最好的朋友，也给宋朝这边的营救计划的实施带来了巨大的困难。
高士谈便是情报司的‘青鸟’，他通过掌握着的一个情报网负责发展下线和联络安插在各处的内线，多年来也都是通过他与宇文虚中联系，转递情报和命令。现在其突然被捕导致联络全部中断，也无法与内线取得联系，使会宁的情报网暂时陷入瘫痪，也使事先制定的营救和转移计划难以实施。
赵柽起初通过和议使团放出索要被虏的大宋官员，并声称对在金国为官的降臣给予严惩都是为了迷惑女真人，借此转移兀术的注意力，保护宇文虚中等为大宋服务的情报人员。但兀术抢先动了手，现在以武力营救的希望渺茫，而通过外交途径解决便成了首选……
“张侍郎，现在谈判进行的如何？”赵柽将张所从平州紧急召回，询问情况。
“禀陛下。两国和议已近尾声，现在主要转入商谈战俘交换之事。因为牵扯过多，谈的十分艰难！”张所回禀道。
“哦。有何为难？”赵柽问道。
“陛下，双方主要争执的焦点在于我们要求女真人将靖康年后所有被虏的中原汉人全部送回，其中也包括被虏走的众多官员；而女真人却只肯送还交战中被俘的宋军士兵和将领、宗室，却不包括百姓！”张所答道。
“嗯，靖康之难以过去十年之久，当初自燕京、两河和京畿被掳走的百姓、官员以百万计，不少人已经在金国娶妻生子，安下家来，也有不少人在金为官。受到重用，女真人当然不肯轻易放回，有些人也不愿再回来了！”赵柽点点头道，表示可以理解。
“陛下所言极是，我朝所俘获的金国人多为交战的士兵，其中还夹杂着不少汉军，数量不及其两成，所以他们要求战俘也是以一换一，而我们要求全部交换。两边为此争执难以达成一致！”张所苦笑着说道，说起来谈判的筹码相差太大了，谈起来他们也是底气不足。
“此事确实难办，战乱之时百姓四处逃散。有死于途中者，有被流寇所杀者，还有死于金国的。更有被编入军中的，我方的人数都难以统计清楚。即便达成协议也难以清点，到头来也是笔糊涂账！”赵柽摸摸下巴说道。
“陛下。确实如此啊！各地州县报上来的人数天差地别，有的甚至将逃往江南的人数都计算在内了，这无论如何也与金国掳走的百姓人数对不上，谈判中又不能让步，因此双方争执不下，谈判也不知道会拖延到什么时候才能达成协议！”张所欣喜地说道，这可算是遇到知音了，皇帝太体谅他们这些臣子，明白自己的苦处。不像右丞整天在京城难得露个面，好不容易去一次，三言两语便跳起来与金使大吵大闹，没个斯文人的样子，他走了自己还得给他擦屁股。
“右丞时常在京中，和议之事都是由一人操持，实在是辛苦了！”从张所的表情上，他一眼便看出这两个和议使有些不对付。陈公博此人做事公正廉明，但是过于刻板，不擅于变通。他当初用其为和议使就是相中了这一点，在讨回赵桓的谈判中其丝毫不肯让步，态度强硬，将金使弄得毫无办法。
“谢陛下体谅，臣虽辛苦一些，但是大主意还是需要右丞做主的！”得到皇帝的表扬，张所心里也是美滋滋的。
“嗯，张侍郎也年过四十了吧？”赵柽点点头问道。
“哦，臣虚度春秋四十五了！”张所听了心猛地跳了一下，赶紧回答道。
“好，正是年富力强之时，应当大任了！”赵柽喝了口茶若有所思地说道，“兵部陈尚书几次上书称自己不熟悉兵事，想调换下职位；国子监祭酒陈大人年事已高，欲致仕开馆授徒著书。张侍郎曾在河北募兵抗金，又在边关多年，想来对兵事十分熟悉吧！”
“陛下，臣只是有些心得，与陛下相比差之千里了！”听了皇帝的话，张所的心猛地蹿了两下，险些从嗓子眼里蹦出来，皇帝这是有意让自己升任兵部尚书，那就算是入阁了，离入相也就一步之遥了，他强压着激动的心说道。
“呵呵，张侍郎自谦了！”赵柽笑笑道，“现在朝中事情繁琐，右相难以顾及，朕准备将和议之事交予张侍郎主持，另遣副使相助，你意下如何？”
“承蒙陛下看重，臣定不辱使命！”张所毫不犹豫地答应了，心得话这种机会难得啊，皇帝虽然没有明示，可明摆着只要自己能顺利完成和议，那兵部尚书之职就是自己的了。
“好，此次和议事关重大，日前朕让你等索要叛臣之事可还记得？”赵柽深知‘要想马儿跑，就要给马儿草’的道理，他见成功的吊起了张所的胃口，开始转入正题。
“陛下，臣记得，接旨后即刻照会金使，告知其索要叛臣之事！但臣有些不解，这些人投敌卖国，陛下为何坚持要将他们索回，且不惜向他们做出让步！”张所回答道，并说出自己的疑惑。
“嗯……此事牵扯到国之机密，其中隐情所知者不过数人，今日朕告之与你，希望你能促成此事，不负朕望。”赵柽沉吟片刻道。
“请陛下明示，臣万死不辞！”张所整整衣冠再次行礼肃然道，皇帝如此郑重其中必有天大的秘密，现在告诉自己，那以后自己就跨入了皇帝心腹之列，走上了康庄大路。
“其实……”可皇帝说了两个字便起身在殿中转开了圈子，脚步十分的沉重，似乎还在犹豫，张所刚落下的心又提了起来。
“其实，宇文虚中和高士谈二人乃是我大宋安插在金国的内应，他们是为我们大宋数败金国是立下了殊勋的，如今二人因为要联络在朝中的降臣起事，被兀术侦知，现在已经被抓入天牢，性命堪忧！”赵柽缓缓说道。
“啊……”张所听了大吃一惊，他对二人在金国所为也有耳闻，宇文虚中被尊为国师，高士谈也是翰林学士，他们的地位在金国都十分崇高，但是却为大宋朝野所不齿，痛斥其为汉奸，却没想到二人是皇帝安插在金国的内线。
“关于二人的身份知者极少，因此在他们归国之前你不可泄露半字，否则不但害了二人的性命，也会害了自己！”赵柽沉着脸一字一顿地说道。
“陛下，微臣知道厉害，绝不会向他人说起！”张所赶紧施礼再次做出保证。
“很好，告诉你这些就是让你明白二人的重要性，他们为大宋做出了贡献，而大宋为了他们也可以不惜代价的营救他们，懂了吗？”赵柽盯着张所的眼睛问道。
“微臣明白，陛下仁义无双，绝不会抛弃我大宋子民！”张所在皇帝的逼视下反而镇定下来，平静地说道。
“嗯，朕就是要告诉天下人，我大宋百姓不是可以随意侵犯的，即便他远在万里之外！”赵柽言道。
“臣替天下黎民叩谢陛下，国有明君如此，乃是我大宋百姓之福，天下万民之幸！”张所翻身跪倒，行大礼道，他是经历过靖康之变的老臣，见到过血流漂杵，尸横百里的惨状，明白一个百姓在国破家亡之时无助的绝望心情……
十月初一朔日大朝，在京五品以上文武官员及部分外国在京时节皆上朝觐见。十二年前的此时金国大将完颜宗望、完颜宗翰以张觉事变为由奏请攻宋得到批准，随后出兵进攻燕山府，挑起了宋金间持续十余年战争，直至今日。
皇帝在朝会上做了长篇发言：指出金国一贯欺软怕硬，一旦吃了败仗有了亡国的危险时，便会派出使臣求和，唱起宋金友好的调子，歌颂大宋乃是仁义、大度、善良之国，便以为可让大宋宽宏大量的放其一马。现在他正告金国及一切敌对国家，任何挑衅大宋的行为都会遭到沉重的打击；出卖大宋利益、背叛祖国的人不论是谁，躲到哪里，大宋也一定会不惜代价将其缉拿回国予以严惩！
皇帝的话一说完，四座皆惊，这表明大宋的国策进一步转变，此后不再会做‘虚假言欢而实际吃亏’的事情，一切将以国家和百姓的利益为重……(未完待续。。)
第三百三十四章 瞎猜
赵柽在朝会上一番慷慨激昂的演说通过各路人马之口很快传播开来，自然也逃不过金国的耳目，他们以最快的速度将内容传回国内，送到了各位大佬的案头，同样引起了一场不小的震动。
在兀术看来这是赵二发表的一封对金檄文，明确告诉他必须将大宋的叛臣们送回来，否则他不惜再次发动战争将他们抓回来接受大宋的审判。这让兀术十分恼火又无奈，当年他们以讨要张觉发动了对宋战争，今天同样的剧情在他们身上重演，但形势已经发生了逆转，自己成了被要挟的一方。给，将使金国上下再陷入一场动荡；不给，面临的就是重燃的战火，而结局将是金国不可承受之痛，让自己之前的努力付之东流。
而在金国新贵蔡松年看来，这就是自己的催命符。他是地道的宋人，其父蔡靖为燕山宣抚使，被叛将郭药师所擒，其后拒绝了翰离不的劝降被杀，算是为大宋死节。按说蔡松年应与女真人有不共戴天之仇，他却接受了左元帅府的征辟为令史，此后官越做越大，在辽党倒台后成为汉臣的领军人物，自然也成了大宋此次要索回的叛臣之一。
除了蔡松年以外，在金为官的宋朝降臣还有许多，他们更是惶乱不已，他们知道现在金国江河日下，被迫与宋议和，而和议迟迟未能最后落定就是因为双方交换战俘之事久拖不决。现在赵二发表措辞如此强烈的演说其意自明，他已经等得不耐烦了，再谈不下去就只有开打了。这些人担心女真人为了能达成和议，不惜将自己‘出卖’。所以大家纷纷找上蔡松年。让他拿个主意，与太师沟通一下。探听点消息……
“太师，京中传闻南朝向我朝讨要被虏官员，此事可是真的？”蔡松年到了太师府求见兀术，见礼已毕，他立刻问道。
“嗯，确有此事，赵二在十月朔日大朝上宣称要将在金所有南朝官员索回，对叛宋者要严加惩处，守节者予以褒奖！”兀术让蔡松年坐下。点点头说道。
“那太师准备如何处置？”在兀术这里再次确认消息无误，蔡松年是如坐针毡，颤声问道，他明白以自己在金国的地位，回去定然是死路一条的。
“起初我也只是怀疑因为宇文虚中与南朝有勾结，才会突然在和议中索要在金宋臣，但如今赵二在朝会上当着各国使节公然宣布此事，就不得不让人怀疑其另有目的！”兀术若有所思地说道。
“太师，南朝这是借此在向我大金挑衅。意在羞辱我们！”蔡松年急切地说道，他意在将此事复杂化，扩大化，以求能够自保。
“伯坚。你觉得这种可能性有多大？南朝兵进辽阳，逼的我们主动求和、送还了那个昏君，割让了燕京。还使我们失去了对大定、临潢二京的控制，还有比这更大的羞辱吗？赵二根本没有必要借此羞辱大金。要说挑衅还是有可能的！”兀术言道。
“是啊，赵二好战嗜杀。以索回昏君为名屡屡犯我大金边境，如今太师出于大义放归昏君，使其失去用兵借口，因而再寻借口！”蔡松年说道，他过去是兀术和平路线的拥护者，现在却要极力挑起双方的冲突，以避免被送回大宋。
“呵呵，伯坚是不是担心大金会抛弃你等，因而妄加猜测！”兀术笑着说道，这几年他为大金、为自己是操心费力，身子骨感觉大不从前，但是还没有到了患老年痴呆症的程度，自然听出了蔡松年话中的潜台词。
“太师明鉴，属下促闻之下失态了！”蔡松年见被兀术看破心事，脸上也是火烧火燎的，讪笑着答道。
“伯坚的心情我十分理解，但是不用忧心过重，大金国怎么会抛弃你等这些忠心侍主的良臣，以后还要倚重你等为大金出力！”兀术见他认了，笑着宽慰蔡松年道，从内心而言，他也舍不得这些狗腿子，还需要其为自己冲锋陷阵，出谋划策。
“多谢太师体恤属下，旦有驱驰，属下万死不辞！”蔡松年心中稍宽，当然也不会忘记‘抱大腿’的良机，赶紧再次表白自己的忠心。
“伯坚不要客气，赵二用兵擅于声东击西，做事也会左顾而言他，我们现在首要问题是搞清楚其真实的目的，免得中了他的圈套，错杀功臣，放走了奸细！”兀术言道，他清楚金国与大宋两国之间的实力差距，而现在自己这方界壕才修了一段，兵马刚开始训练，再与宋交战才是自取其辱，但他也相信大宋在谈判中占据优势之时不会轻起战端，因而怀疑赵二发表这番言论是另有目的。
“太师之言如醍醐灌顶，让属下茅塞顿开！”蔡松年是大大松了口气，脑子也又活泛起来，“属下想起昏君归国之时南朝也起了一场不小的风波，虽然是赵二声言让位于昏君被其所拒，但是事后南朝康王被降爵，皇后称病退居宫中，皇长子出宫教养，这其中必有蹊跷，很可能他们因为参与了让位之事被赵二惩处。”
“你的意思是南朝依然有人拥护昏君，迫使赵二不得不做出让位的姿态，然后施展手段平息了此事！”兀术经其一提也想起确有此事，但是他以为只是赵二又是假仁假义的演了一出戏，并没有放在心上，也没有仔细想过其中的关节。
“属下以为正是如此，这表明南朝之中仍有人怀念旧主，反对赵二的苛政。从前他为何不提索要百姓、官员之事，偏偏在事件平息后大张旗鼓的提出索要‘降臣’，惩处叛贼呢？”蔡松年分析道。
“嗯，此事来得确实突然，也太过巧合，经你一说还真有这种可能，那他目的何在呢？”兀术点点头认可了其说法，但其中还有疑虑。
“太师，属下以为其有三个目的：其一、不外乎是借此炫耀武功，震慑诸蕃，进而提高自己的威望；其二、滞留我大金的南朝官员多为靖康朝臣子，其中有不少是自愿跟随其北行来金的，他们必然是忠于旧主之人，赵二担心他们一旦归国会对自己不利，因此以惩治叛贼之名予以恐吓，让他们有家难归……”
“其三、我朝清除异端，惩治奸佞之事赵二也必然知晓，他知道我朝经此清理定然职位空缺，运转不灵，他若是再将属下等人索回，那么大金朝堂就会为之一空，导致朝廷各部司无人理事，举国陷入瘫痪，借而削弱我国实力！”蔡松年一一列举道，这小子还真有点才，不是白吃干饭的，没有辜负兀术对其的器重，他猜测出的东西还真沾边，只是没有猜出赵柽真正的目的。不过说起来也是，摆这么大的阵仗只为两个叛臣也让人难以相信。
“这是一箭三雕啊，赵二不愧是一代鬼才，其野心如其太祖，心狠如其太宗，他即借此清除了异己，将昏君复位的可能完全消除，还挑拨了我朝君臣之间的关系，使大金精英尽失，陷入无人可用的境地！”兀术感慨地说道，这赵二心够黑，出手是又准又狠，专往你痛处戳，让你不死也难受。
“是啊，太师英明，看穿了赵二的诡计，咱们可不能上当！”蔡松年见兀术动了心赶紧顺杆爬。
“话是如此，可现在和议迟迟无法达成对我大金终是后患无穷，可南朝不断实施威压要求交还被虏人口，否则将终止和议。邢侍制那边是日日上表催促，他们也担心前功尽弃！”兀术为难地说道，更加难受的是明知前边是个套儿，自己还得往里钻。
“太师，现在两位和议使可都是田珏人，他们所期盼的正是将您的心腹皆送还南朝，届时逼迫太师您不得不启用田珏啊！”蔡松年听了眼睛一转又生一计，只有将辽党之人全部除去，使兀术没了备胎，他们的地位才会安稳，也就不会被送还南朝，于是将自己的‘猜测’说了出来。
“哦，正是如此，两人太可恶，险些误我大事！”兀术一拍脑门道，自己怎么把这茬儿忘了，有两个内奸在其中捣乱，和议能顺当吗，“即可将二人召回议事，便由你接任和议使与南朝继续和议之事！”
“太师，属下以为可以借机将田珏等人全部除去，免得陛下哪日想起他们来使太师难做，至于以属下为和议使恐怕不大合适，反而会事得其反！”蔡松年见兀术要让他去当和议使心里就是一哆嗦，自己去那不是羊入虎口有去无回吗，南朝索要的降臣名单上自己虽未排在第一位，可也在前三甲。
“哈哈，确实不妥！南朝以为我在向他们挑衅，必会将你扣押！”兀术大笑着说道，但是他也知道蔡松年之言不假，打虎不死便会反被其伤，辽党之人必须死，而那些可怜人却还不知道自己的死却是因为一个人为了保住自己的性命而做出的无端猜测……(未完待续。。)
第三百三十五章 忧心
大宋对和议不满，调回和议正使右相陈公博，以副使礼部侍郎张所接任，并以礼部给事中李峻为副使。对于李峻不但对金国人来说十分陌生，对于大宋官员来说也面生的紧。不待两位金国副使详加了解其人，便接到国内的命令让副使邢具瞻速回京师商谈有关和谈事宜。
而当邢具瞻风尘仆仆的赶回会宁刚刚回府，还不曾面圣便被带走，次日便有圣旨下，以结党营私为名将已经贬为横海军节度使的田珏处死，同时被诛连的还有原左司郎中奚毅、翰林待制邢具瞻及王植、高凤廷、王效、赵益兴、龚夷鉴等重要辽党成员。
圣旨一下，朝堂震惊，这使大家感觉到即使以田珏为首的田党暂时远离了金国的政治权力中心，兀术和蔡松年等人还是觉得不放心，他们觉得似乎还应该再做点事情来结束这一次激烈的政治斗争，那就是斩草除根，永决后患！令人不解的是已被判了死刑的宇文虚中和高士谈两人却没有被执行，仍羁押在刑部大牢中。
随后蔡松年举荐许霖为和议副使继续与南朝谈判，双方都换了人果然效果显著。金国几次南下中原掳走了大批的百姓，当然也包括了原契丹所属汉人；而金国又提出宋朝侵占了燕京、大定和临潢等大片土地，且占有了这里的人口，还抢回了大批当年被掳走的百姓，不久之前攻占辽阳所虏人口也有十万之数。
金方以为两相抵消正好，双方不再相互讨要，宋方经过考虑和计算同意金国的提议。但是在战俘的交换上却又谈不拢了。宋方提出以一换一，金方又不干了。早先俘获的宋军经过十多年的时间编入军中征战，不是战死便因为老迈归田了。而这些年宋金之间的几次大战。宋方占尽上风，俘获了大批金军，而己方损失甚小，因此双方控制的俘虏人数悬殊，根本换不回几个人，他们当然不乐意。
双方又为此争执不休，最后金方提出了个建设性意见，要以被俘获的宋朝官员来换战俘。但是官兵有别，一个最低的品官要换取十名战俘。品级越高则换取的战俘当然也要成倍增长。他们的算盘打得很精，当年被虏到金国的宋朝大小官员没有一千也有八百，当然并不是都为其所用，很多人仍然心怀故国，他们正好可以用这些人来交换战俘，还能堵住南朝讨要降臣的借口，至于谁忠谁奸就由南朝自己去甄别吧，而真正降金的人却正好可以借此逃脱。
张所受皇命讨要宇文虚中等人当然不肯轻易答应，提出必须提交名单后再做商量。声称当初所列之人一个不能少。许霖不解其中之意，便再次提出要分批提交，分批交换，他是想先以被他们抛弃的宋官消耗南朝手中的名额。如此即不伤了彼此的和气，还能达到自己的目的。
面对金方不断变换的招式，张所决定和李峻商量后再做处置。他的身份是正使。但是张所知道皇帝给自己派来的这位副使肯定不是寻常人物，其提供给自己的信息不仅及时。而且准确。这让他想起那个一直隐藏在皇帝背影之后的那个传说中的神秘机构，他们手握生杀大权。监控着朝中百官，可以不经尚书省直接处置五品以下官员，凭借皇帝御赐金牌逮捕三品以下官员。
此时李峻心中也是万分焦急，情报司派出的营救分队已经到达会宁，但发现关押宇文虚中的刑部大牢防守十分严密，又因为金国内部的连番清洗，发展的内线无法靠近核心，若是采用强攻即便得手也难以冲出重围。因此他们只能另想办法，一是在押赴刑场的半途抢人，然后趁乱出城，在城外部队接应下回国；二是挟持、绑架金国的高官为人质进行交换。
但是这些方法都是最后的选择，半途截杀要在敌人重兵围捕下远走千里归国困难重重，胜数并不高；劫持人质交换则暴露了大宋的真实意图，威胁到那些没有暴露的内线安全，且打了皇帝的脸。而现在金国突然叫停了对宇文虚中的死刑判决，说明他们的外交策略已经显现出作用，因此李峻倾向于通过谈判解决，自己的‘本钱’又厚，所以他决定试试看。
金国第一批交换名单中就送上了两个重量级人物，正是靖康朝的宰相何粟和驸马都尉蔡絛，宋朝也履约送还部分被俘金将。第二批名单中不但有随赵桓在五国城受苦的几个近臣，还有几个小‘虾米’，而这次金国要求放回大将突合速，却被拒绝，只因其交换的筹码太低，但是依约送上了相当的俘虏。
其实这两次交换双方都是摸着石头过河在试探对方，兀术对赵二突然惩奸一直持怀疑态度，担心是想营救宇文虚中和高士谈两人，因此前两批交换的人中并不包括两人，而南朝并没有提出特别要求依约履行。这让兀术打消了疑虑，抓捕两人已经实现了杀鸡儆猴，清除异党的目的。而用两个没有利用价值废物换回突合速不失为一个好的选择，另外这两人的在金国的名头远大于蔡松年等人，正好可以满足赵二要求惩奸的面子，于是宇文虚中两个人顶着在金最大汉奸的帽子出现在第三批名单之中！
得到宇文虚中后，大宋方面果然是欣喜若狂也将突合速和两个万夫长送回，交换也顺利了许多。至十一月双方战俘交接完毕，签订了和议，似乎以皆大欢喜的结局落幕。但随后发生的事情让兀术一帮人目瞪口呆，宇文虚中两人并没有被当成汉奸对待，反而受到了英雄般的欢迎。
两人回京之际，赵柽亲自在大庆殿设宴欢迎，并赐宇文虚中为淮安侯，封少师，龙图阁大学士；高士谈被赐为平南侯，封正奉大夫，观文殿学士。而接着会宁城中接连发生数起暗杀案，目标皆是在朝中为官的宋朝降臣，六人殒命，蔡松年也挨了一枪侥幸未死，一时间在金降臣人心惶惶，称病不敢上朝。兀术接报万分沮丧，自己千算万算最后还是中了赵二声东击西之计，且早就料到自己不会将真正的降臣送还，不断发生的暗杀案才是大宋的惩奸行动……
…………
“陛下这几日为何闷闷不乐？”余里衍邀赵信在内苑赏雪，说起了皇帝这些天总是喜欢独坐，且往往一声不吭，她有些担心地问道。
“陛下或是有心事吧？”赵信瞧了瞧余里衍忧心重重地样子答道。
“现在和议已经达成，援高军也全部撤回，秋税也已全部入库，难道是因为宫内的事情？”余里衍接替皇后执掌内宫后尽心尽责唯恐有误，如今外事已决，她担心是自己哪里做得不够好。
“公主不要多心，你处事公正得体，体恤下属，敬重朝臣，如今宫中秩序井然，众人尽责，并无不妥之事！”赵信和余里衍同是出身契丹，因此私下仍以公主称呼，她宽慰其道。
“唉，皇帝继位后便少有闲暇，日日操持军国大事，而今年又是多事之秋，比往日更是操劳！”余里衍知道赵信是最为了解皇帝的，听她说自己所为并无不妥松了一口气，但是又为自己不能为皇帝分忧而焦急。
“皇帝就是劳碌命，一心想当个闲人，却从那么小便开始忧国忧民，这些日子不知道又琢磨什么事情，打上了谁的主意……”赵信笑道，还想再说，却见皇帝迎面踏雪而来，几个内侍小心翼翼地远远跟在身后，不敢靠近一步。
“陛下这是在跟谁生气？”看着皇帝脚步匆匆不像是在赏雪的样子，皱着眉头耷拉着脸倒像是在生气，余里衍轻声说道。
“不对，像是出事了！”赵信摇摇头道。
“会有什么事情，不会是西征军吧？”余里衍想了想道，今年还未决的大事只有西征高昌之战了。
“嗯，想来便是高昌的事情了！”赵信点点头道，皇帝这个模样她很熟悉，当年征讨西夏赵仁独领一军穿越沙漠，两个月信息不通，他便是如今坐卧不安的样子。
“哦，你们也在赏雪吗？”说着话皇帝已经到了近前，两人上前见礼，赵柽似乎被吓了一跳，愣了下说道。
“陛下也是在赏雪吗？”赵信笑着反问道。
“嗯……呵呵，本来是出来想看看这雪景的，可突然想起我们这里都降下一尺深的大雪，西北的雪便会更大，一下便没了心情！”赵柽想到自己刚才的样子怎么看也不像是赏雪，苦笑着说道。
“皇帝是在担心高将军的西征军吧？”赵信问道。
“是啊，西征军已经有两个月没有消息传回，算时间他们早应该进入了高昌，我担心的是天降大雪往来道路更加难行，辎重粮草供给不上，或是战事不顺归途被断！”赵柽叹口气说道……(未完待续。。)
第三百三十六章 漫漫西征路（一）
高宠早年虽跟随皇帝在西北征战数年，但此后便被调回京师禁军任职，脱离了襄邑军系统，即没有赶上开创和巩固大同根据地的战斗，也未赶上后来的扩军及一系列对金战斗。在多年后才在金军第一次南下之时‘护送’皇帝前往金营为质时参加了场对女真人的战斗，算是重新回归，但皇帝却并未因为高宠‘离队’多年而轻视他，登基后重新启用并赋予重任。
高宠复出后随即被派往长江以南清剿匪寇，整编禁军，但也错过了这期间宋军接连发起的数次对金战争，只是受命指挥了对大理高氏的平叛作战，可皇帝依此功授予其高位，排位仅次于赵仁和赵勇，俨然成为大宋军中的三号人物。面对皇帝的恩宠，高宠虽为建军元老，可深知一个军人若是没有拿得出手的战功是难以服众的，所以面对昔日战功赫赫的老部下时也觉得底气不足。
让其主持西征之役，高宠明白这是皇帝在给他确立在军中地位的机会，避免自己的尴尬。可这是大宋立国以来第一次远征西域，此战不仅关系到能否将西域划入中原政权的版图，而且也涉及到中原地区的安全，皇帝的话依然如在耳畔‘西域不复，则西北难安，故重西域以保西北，保西北者固中原以卫京师。’一句话，西域不稳固，北方安全就无着落，整个国家安全也将面临随之崩塌的危险。
高宠在受命全权负责西征事宜后深感责任重大，对面临的困难也是心知肚明，在临行前赵仁直言相告远征西域是‘任天下之至重。处天下之至难’。别的不说，光是朝中那帮文臣就够受的。进军稍慢就会出现各种非议，“按兵不动”“拥兵自重”的帽子就会纷纷飞来。他有皇帝的信任虽无损自身，可也够让人烦恼的。
高宠自接受这个任务后就承受着巨大的无形压力外，现实中的压力同样不少，他明白打仗实际打的就是粮饷，边塞作战更是如此，充足的军饷是进军高昌的基本保障。好在有皇帝和众兄弟帮忙，为此拨出专款五百万贯，两河转运使赵智又给他调拨了大批粮草，各军调兵调物都不含糊。加上堂中在西北几个商队的支持，得以在西征军行军路线上设置了数个补给站，使他不会为这些钱粮琐事操心，可以专心对敌。
至于怎么打，高宠已经成竹在胸，凭借他对高昌地区地形的研究，再加上情报司和商队带回的情报及绘制的高昌地图，他以为，高昌被天山分为南北两部。‘北可制南，南却不能制北’。据此他制定了先北后南的作战方略并得到了皇帝和朝廷的批准，在召集西征各军商讨具体作战问题时，他们定下了‘缓进速战’的策略。出兵后现在大漠南北猛打几仗，扫清外围震慑周边各族，挫败敌人的锐气。待摆平了这些小霸后再南下与高昌决战。
经过半年的积极备战，在兴国十二年春。高宠离开大同挥师西进。他以熟悉西北地区作战的沙漠旅为先锋；擅于游动作战的猎骑旅及蒙兀和汪古两部弓箭手为两翼；以两个步兵旅、炮兵旅、辎重支队及直属队为中军；以两个龙骑旅和契丹、党项弓箭手为后军，总兵力七万的大军踏入了行走千年的回鹘路。经过两个多月的艰苦跋涉。西征军越过阴山，赶在风沙到来之前穿越了大漠数千里无人区到达镇州……
镇州古称可敦城，原为回鹘故地，唐天宝中于此置横塞军，移安北都护府到此，唐亡后为契丹所占，改称镇州，在此屯驻重兵。金灭辽后，为了延续辽祚，耶律大石领百骑到此打算召集各路力量，抵抗大金的攻击。这个时候大金朝与宋之战爆发，金国完全将注意力集中在宋朝，耶律大石从可敦城出发，两度打败金朝部队。吴乞买闻知后，派辽朝降将攻打耶律大石，第一次未能到达可敦城，第二次被击败。
虽然战胜金军，但耶律大石意识到这里不能久留，决定自此地西征重建大辽，欲待国力强盛之时再东征金国，其离开后可敦城很快被金国占领。但接下来宋金两国战事不断，金国连番失败下已无力继续经营漠北，不断收缩防线只留契丹降军驻守，金国势力逐步退出漠北，这里重新成为草原各势力争夺的对象，几经争夺如今此处被鞑靼人北阻卜部所控制。
大宋派兵西征的消息早在年前便商队带回了高昌，也都护毕勒哥被吓了一跳，他本想敲诈点好处没想到却惹来了大祸。面对将要到来的大军，毕勒哥明白自己兵微将寡难以抵挡大宋的‘入侵’，当然也不会束手待毙，他遣使联络周边各部共同抗宋，并以重金贿赂北阻卜部首领磨世尔让他阻断大宋西征军的道路，御敌于国门之外。
磨世尔收钱就得办事，得知宋军越过大漠兵锋直逼镇州，他急忙调兵遣将前往迎战。自大漠镇州的道路有两条可走：大路平坦，却要经过百里荒无人烟的戈壁，路途艰险；另一条路是沿着土兀剌河而行，水源充足，但是要途经重镇防州城。磨世尔便故意放出防州城有重兵把守的消息，希望西征军走大道进戈壁，自己率军隐于戈壁之中伺机偷袭，将西征军歼灭于茫茫沙漠之中。
高宠通过侦骑和过往商队获得了消息，但他以为其中有诈，谁没事儿会大肆宣扬自己的作战计划啊！于是他将计就计，派人佯装走大道，并遣沙漠军暗伏于其后。实际大军悄然走防州，袭取城池，断敌归路。磨世尔领兵伏于戈壁之中正准备偷袭，却被宋军来了个反偷袭突然杀至防州城下，趁其兵力空虚之际占领防州城，然后迎战阻卜部军。
在宋军犀利的火器打击下，阻卜族军一战即溃，西征军乘势追击，磨世尔向西北败走。宋军兵临镇州城下发起攻击，以炮兵轰击城池两昼夜，炸开城池攻入城中，以极小的代价歼敌六千余人。次日高宠挥军长驱大进，数日间连下维州和招州两城。磨世尔败走后纠集起各部兵马，又联络达密里部和耶覩刮部共同出兵增援，但是还未等到集结完毕，三城已失，只能退守阻卜大王府所在的窝鲁朵城，同时遣兵骚扰宋军，袭击辎重部队，想以此让西征军不胜其扰，早日撤离。
西征军远来又连接作战人马疲惫，高宠命在此休整，并再次申明军纪，严禁杀掠，对于依附敌军的各部只要放弃抵抗，诚心归附，一律宽待。对在作战中被胁迫附敌者一律发放衣物粮食放归原籍，不予追究。由于此地曾为契丹旧地，而女真人在此占领的时间短暂，对故主尚有留恋之心。高宠又命人将契丹蜀国公主手书传谕各部，劝他们不要与大宋为敌。
在实施怀柔的政策的同时高宠派出猎骑旅及部族军出击清剿残敌，打击袭扰的敌军。在宋军软硬兼施下，有些部落不再与宋军为敌，高宠抓住时机进行休整并对归附的部族进行封赏，任命地方官员，巩固新占之地，将此地变成自己西征的后勤补给基地……
窝鲁朵城是西进的必经之路，其得失关乎全局，所以必须攻下。经过一个月的休整后西征军再次出兵。为了阻挡宋军攻城，磨世尔下令掘开乌古鲁河，破坏河上的桥梁。川急的河水淹没了大路，阻断了西进的道路，高宠只能暂停进军派人寻找道路，可这时有人主动给西征军当向导，找到乌古鲁河的浅滩处，大军得以顺利渡河包围了窝鲁朵城。
原来磨世尔这个土皇帝并不得人心，他仪仗自己兵马强盛欺压少数民族，强占他们的草场、田地，劫掠他们的牲畜、人口，并垄断对外贸易收取重税，引得各族已对其残暴统治深恶痛绝，只是因为他们实力羸弱打不过他。现在有强援在后，这些部族便群起而攻之，欲借宋军的力量推翻磨世尔，摆脱阻卜部的统治。眼见宋军在内奸的引导下渡过乌古鲁河，磨世尔虽然恨的牙痒痒，却还算不傻自知不敌宋军，命各军严守城池不得出战。
窝鲁朵城早在秦汉之时便以存在，虽然主人换了几茬，但是谁都没有放弃修葺城池，千年过后已成为一座城高皮厚的坚城。高宠和赵礼两人商议，在缺乏重炮支援的情况下，若是强攻必然会伤亡惨重，可如今远离本土兵员难以补充，那是死一个少一个，而真正的战斗还未开始，不能在此图耗实力。于是宋军只是以炮火轰城使敌恐慌，他们绕城而过继续西行。
就在大军准备撤围绕路时，又有人冒死自城中送出消息，称磨世尔在不断的炮击下惶恐至极，正在城中各处烧杀抢掠，准备弃城逃跑，城中百姓希望大军速速进攻，以救民于水火……(未完待续。。)
第三百三十七章 漫漫西征路（二）
面对突然而来的变化，高宠和赵礼紧急商议后，立刻改变了原来的计划决定连夜攻城，两个步兵旅在炮火的掩护下分别自东门和南门发起攻击，龙骑旅守住西门，猎骑旅和各族弓箭手在北门外十里设伏。窝鲁朵城中的敌军早已并无战心，连一个时辰都没抗住便开始从北门突围，宋军龙骑兵随后追击掩杀将他们赶入伏击圈。
经过一夜的激战，敌军溃不成军，磨世尔利用熟悉地理的优势逃脱，其心腹及达密里部和耶覩刮部两部首领一下三千多人被活捉。此战北阻卜部不仅丢了自己的老巢，部族精锐也折损大半，各部拒绝接纳他们，磨世尔知道大势，自己已去难以抵挡大宋的兵锋，惊恐之中日夜哭泣，最终绝望的服毒自杀。他死后，其几个儿子各领一部相互争斗，北阻卜部重新陷入分裂状态，在西征军的围剿下向北方逃去。
大宋西征军通过一系列的战斗击败了与宋为敌的北阻卜部，打开了继续西进的道路，并在漠北引起了极大的震动。达密里部和耶覩刮部请降，愿意以重金赎回自己的首领，其他小部族更是蜂拥来投，表示愿归附大宋，所到之处受到热烈欢迎，纷纷捐献粮草和马匹，并愿随军出征。
正当在这形势一片大好之时，令大家都没有想到的是，高宠突然接到了朝廷暂停西进的命令，一直信誓旦旦协同出兵的西夏动摇了，他们并没有如约出兵。原来高昌也都护毕勒哥除了游说阻卜部结盟对抗大宋外，也向西辽发出了求救。希望重修旧好共同抗宋。耶律大石一直对被宋夏联手驱逐出高昌耿耿于怀，现在有了机会怎么会放过。立刻遣三万军兵进入高昌，屯兵于高昌与西夏的边界蒲昌海地区。
高昌引西辽兵入境屯兵边境。这让一直准备捡便宜的西夏慌了手脚，加上毕勒哥又请来一直与西夏交好的甘州回鹘到兴庆府传递愿与西夏修好的信息，使李乾顺三心二意起来。多方游说的同时，毕勒哥还命人携带大批珠宝、美女在西夏活动，贿赂西夏朝臣、大族首领，而力主共同出兵讨伐高昌的察哥恰恰此时在与吐蕃解决边界冲突不在京中，罢兵的意见便占了上风，使西夏迟迟不能如约出兵攻击高昌南部，实现南北夹击的构想。
而此时国内正是‘让位风波’闹得如火如荼的时候。皇帝在小朝会上公开表示了让位的意愿，任谁都明白没有了皇帝的支持西征是很难完成的。这让一部分‘不明真相’的官员以为西征充满不确定性，更让他们担心的是朝中的武将们已经表示愿与皇帝一起‘归隐’，而高宠所领西征军的实力足以横扫漠北，一旦他们不服另立中央，将带来更多的麻烦，因此借西夏毁约力主停止西征。
赵柽出于自己的考量，西征军集中了军中的精锐，战斗力强悍。而高宠和赵礼的忠心是不容置疑的，有他们在外自己也可引以为援，震慑国内心怀不轨之人。所以他同意西征军暂时停止西进，但是他灭高昌的决心未因此改变。因此并没有让西征军回撤，而是根据形势的变化再做安排……
虽然暂时不能继续西征，但是高宠并没有被动的等待。而是开始考虑漠北的形势。最令人不解的是西辽出兵对抗宋夏联军，在地缘政治领域。他们尽管表现的远远算不上尽善尽美，但通过战争和结盟在西域获得了可靠的盟友。和宋、金共同统制着东亚大陆，形成了力量均衡。
对于战争威胁，西辽虽不能说是高枕无忧，但绝对是最少的，作为西域地区的军事强国，任何挑战他的行为都需要极大的勇气。金国因为在对宋的战争中的惨败使其失去了继续灭辽的实力和勇气，而宋则与其并不接壤也没有本质上的矛盾，一直对西域实施靖绥政策，维护着通往外界的商路，专心对付金国和海外市场的扩张。耶律大石虽然明白远征金国的困难，但是他依然念念不忘复国，对金持严加防范的态度，而基于历史原因对宋的崛起也保持警惕，但是两国并无实质性的冲突。
西辽本可通过稳定发展实现‘和平崛起’，但现在选择投入一场同本国利益关联有限的战争并不是明智之举。而现在他面临的形势也并不十分乐观，据高宠掌握的情报显示，西辽在前一年遇到了灾荒，又刚刚结束了一场与相邻小国哈里发的战争，但是这引起了其宗主国塞尔柱帝国的不满，已决定接受哈里发国主马赫穆德汗的邀请征讨西辽，并号召邻国一起出兵。
西辽在国内情况本已十分困难的情况下，为了盟友的利益不惜与两个强国全面开战，虽然其训练有素，久经沙场的军队也许能在战场上获得优势，但其存量实力不足和缺乏战争潜力的劣势，则注定了他不可能全力去对付宋夏联军对高昌的征讨，他们如此做不过是自取灭亡，所以高宠以此为理由结束西征不是明智之举。
而西征军在征战驻扎期间，高宠发现漠北镇州一带各族百姓生活困苦，民不聊生，但这并不是因为这里土地贫瘠，相反的是土地肥沃、物产丰富，绝非“千里旷地”， 一个便是征战不断，各方势力都想取得这块土地的控制权；另一个重要的原因是磨世尔的横征暴敛。
磨世尔在占据镇州后采取极端野蛮和残酷的手段，实施民族压迫、经济剥削。所有地方和军队的官员都由自己部族的人担任，他们可以随意抢夺居民的财物，甚至抢夺他们的妻女，许多部族被吞并，家产都被夺走，沦为奴隶。而金国也为了防止这些游牧民族做大，实施了残酷的‘减口’政策，每隔几年便会派兵入境大杀一番，使各部族无不痛恨万分。
西征军能够迅速取得第一场胜利，不仅是他们兵强马壮，还得益于镇州各部族的支持，他们为西征军传递情报、捐送粮食，为大军的行动提供了极大的便利。这表明他们欲依靠大宋极力想改变被磨世尔奴役的状态，过上富足安稳的生活，便也给了大宋可借机恢复管理提供了契机。
高宠在经过一番分析后，决定将自己的意见向朝廷上书，希望能够继续西征，同时将沿途征服之地收入大宋，为进一步巩固西北边防打下基础。
首先，高宠以为为了漠北的长治久安应恢复汉唐以来实施的郡县制，即不能采用大宋在少数民族聚集区广泛实施的藩属羁縻政策，也不是简单的建立军事节度管辖体制，而是采用内地的行政管理模式，建立州县，派遣文武官员实施直接有效的管理。
实施羁縻政策的缺点已经是有目共睹，让世袭制使一个部落能够在某一地区维持长久的统治，经济和军事上的相对独立又可以让他们保持着强势地位，一旦有不臣之心便会形成割据，尤其是这种远离内地的地区，处理不好便会成为第二个西夏；如果仅仅在此设立镇抚司也不够妥当，因为这类似军事基地的性质，首官是军职而不是民职，也就是治兵之官多，而治民之官少，军事战略意义是放在第一位的，民生和社会发展并不是重点。随着时间的推移，政令和军令不能协调的矛盾会越发突出，不适合发展和进步。
再者，高宠认为应强调蕃汉平等，在敌我划分上应‘只分良匪，不分汉夷，才是久远之规，制贼之本’。为了恢复被破坏的百姓生计，他主张‘为政先求利民’， 要想百姓吃饱喝足，最关键的是让百姓地里的粮食不被豪强和官吏夺走。改革原来的农业赋税管理，理应参照内地的做法，实行按亩征赋。由于战乱不断人口损失巨大，民众流失较多，应该鼓励内地失地百姓移民，可采用当年在西北实施的免交一定的赋税，给予一定的生产资料。
由于周边还有金国和其他游牧民族的虎视，在漠北必须维持足够的军队，但军队的供养不能转嫁给当地百姓。因此，高宠还主张实行屯田，让军队自己生产，养活自己。对屯田所种的粮食，采取照价收购的办法，调动了士兵屯田的积极性。收购所剩下的粮食，官兵可以自由与民众买卖。漠北广阔的天地和士兵充足的人力资本，使得军队生产有着极大的优势，军队不用靠吃皇粮过日子，也减轻了内地民众的负担。
最后，高宠以为应当拨出专款兴建义学，让各族百姓读书识字，易风归化，传播中原儒家文化，知晓礼义廉耻。并在科举中等同河东等地设置专场，降低考试标准，优先录取漠北地区的士子，逐步使其归心，达到巩固边疆，长治久安的目的……(未完待续。。)
第三百三十八章 漫漫西征路（三）
高宠将自己所想一气呵成然后交予赵礼审看得到了他的支持，于是两人联名上奏飞马送往京师，剩下的就是在忐忑不安中的等待。武将擅议国事一直是被大宋朝堂所忌，尤其是他们这种领兵在外的大将，即便是一番好意也很容易让人想到拥兵自重，割据海外之心，这事儿弄不好就会引起一场风波，不要说西辽出兵干涉，自己人就把他们召回了。
虽然担心被朝臣弹劾，但高宠并没有放弃自己的设想，当然他不敢设州置县任命地方官员，那岂不是自己给自己扣上了一顶谋反的帽子。因此他只能从最为基础的事情做起，跟了皇帝这么多年他还是知道当年皇帝便是靠种田起家的，晓得农牧业是一地发展的根本，而镇州地区虽然河流纵横，但是水利设施缺乏，尤其是在这种处于半干旱的地区完善的水利设施保障农民收入和农业发展，特别是抵御自然灾害提供了有力的保障。
于是高宠将修浚河渠作为建设镇州的头等大事，根据当地实情，渠道修建时，采用先干渠后支渠的方案，考虑当地民穷地薄，他让军队支援农业水利建设，由他们负责干渠，当地民众负责支渠。为了发动各族群众参与水利建设，还引进了内地以工代赈的办法，以西征军帅府的名义招募民众，修筑渠道，待秋收后向民众发放粮食作为补偿。
考虑到当地百姓只识契丹文，不认识汉字的现状，帅府颁布律条要求所有公告、粮税清单及契约文书都同时采用契丹和汉文两种文体。使当地百姓一目了然，免得农牧主们欺负普通百姓不识汉字任意勒索。与此同时。高宠还对当地官场进行了严厉的整束，将那些欺压百姓的豪强地主全部清洗。一系列的措施激发了当地百姓发展生产的热情。形势愈发对大宋有利……
一晃两个月过去了，西征军帮助当地百姓修成干渠百条，支渠四百多条，极大的改善了当地的农牧业生产基础状况，其中最长的干渠被当地人称为‘高公渠’以示纪念。而面对眼前的大好形势，高宠却高兴不起来，塞外八月飞雪，而大军若是继续进军还需翻越两座大山，若是再不动就要等待来年了。
“报大帅。监军请您速速回府！”正当高宠看着南归飞雁发呆时，有亲兵飞马来报。
“哦，何时如此着急？”高宠皱了皱眉问道。
“禀大帅，朝中钦差到了，现正在帅府等候！”亲兵答道。
“钦差到了，为何才报！”高宠吃了一惊，钦差出巡等同皇帝亲至，他们要出城十里相迎的，现在人都到了帅府他才知晓。岂不犯了欺君之罪。
“大帅，钦差轻车简从未张仪仗，只有十数名随从，也未事先通报。因此大家都不知道钦差什么时候进的城。”亲兵看高宠面色不善，吓得一缩脖儿解释道。
“来者是谁？”高宠又问道，若是老兄弟们尚可周旋一二。也不会怪他礼数不周，最怕的就是那些事多多的文臣们。
“禀大帅。小的不识，据说是御史中丞陈东陈大人！”亲兵抬眼看看高宠小心地答道。
“怎么会是他？唉。是福不是祸，是祸躲不过！”高宠眉头皱的更深，自己的担心变成了现实，肯定是自己的奏表惹祸了。
而事情好像更比高宠所想还严重，这御史台是专门查处不法官员的，而陈东更是朝中有名的鬼难缠，不论亲疏只要让他抓住小辫子都会倒霉。但泼水难收，自己也想到了可能会出现这样的结果，反正事已至此也只能面对了，想来皇帝看在往日的情分上不会要了自己命的，自己最多是丢官罢职而已……
“陈大人，本帅未能亲迎，还请包涵！”高宠回到帅府便见到堂中坐着一人，赵礼正陪着用茶，不是别人正是御史中丞陈东，虽然他已经洗漱过了，可依然难掩疲惫，看来这一路是十分辛苦。
“高帅不需多礼，准备接旨吧！”陈东拱手还礼也不客套，沉着脸说道。
高宠见陈东态度如此冷漠心中便是一凉，两人虽然交情不深，但毕竟是同殿为臣多年，又是远在故土万里之外见面，别说两眼泪汪汪连寒暄都省了，其中定不是什么好事，否则也不会是这种态度。心中七上八下，可礼数不能少，高宠洗漱更衣后，堂中已经布置好了香案。
“臣高宠接旨！”高宠反正也豁出去了，上香完毕跪下叩头高声道。
“朕心甚慰！”
“陈大人……”听着头一句还不赖，高宠心中略宽，可撅着屁股跪在地上等了半天却没了下文，他抬头疑惑地问道。
“高帅接旨谢恩吧！”陈东已经将圣旨卷好，双手捧着等着他来接。
“这……臣接旨，万岁、万岁、万万岁！”看看赵礼笑着颔首示意他赶紧接旨，高宠知道自己的师弟一向是懒得动笔，可这万里迢迢的就让人给自己捎来四个字，这也太过分了吧！
“陈大人，陛下是不是还有什么吩咐？”高宠爬起来接过圣旨，打开看看确认只有四个字，不解地问道。
“陛下再无其它吩咐！”陈东摇摇头道，脸上还是没有一丝笑容。
“陈大人，本帅愚钝，还是不明圣意，还请解说一二！”高宠更糊涂了，搞不清这四个字是对自己的褒奖，还是对自己的所为不满？若是褒奖，却没有明确自己下一步的行动；若是不满，却派这么个人物来传旨又有什么含义。
“哈哈……”赵礼和陈东两人看着高宠囧迫的样子一起大笑起来，却更让他摸不着头脑了。
“高帅，陛下的旨意已经说得明白，对您经营漠北的方略十分赞赏，在群臣面前夸奖您乃是大宋不可多得的文武双全的将才，已命尚书省着手实施。本官到此一看，您已经先一步动手了，倒省了本官不少力气，在下先行谢过了！”陈东笑够了才言道。
“原来陈大人也会开玩笑的，却把本帅吓了一身冷汗，以为陛下是派大人前来查办我的！”高宠这才松了口气讪讪地说道，“可省了大人的力气又怎讲？”
“大帅，再好的方略也要有人执行，陈大人自告奋勇向陛下请命主政漠北，已被陛下任命为西北路制置使经营漠北！”赵礼接过话笑着言道。
“哦，那恭喜陈大人了，不过怎么就大人单身前来啊？”高宠拱手祝贺笑笑道，可笑的却不大自然，心中涌起股莫名的失落，新官已经上任自己也就该班师回朝了，轰轰烈烈的西征就这么虎头蛇尾的结束了。
“呵呵，本官新来乍到还需高帅多多指点！本来要遴选官员，调集军兵还需盘恒数日，但陛下担心贻误军机，我也只好匆匆上路前来传旨，后续大队人马便会开到，本官只是先行一步而已！”陈东笑着答道。
“嗯，原来如此，待大队人马一到，本帅也可回朝交令了！”高宠黯然道，他本来还心存侥幸，以为皇帝会以帅府一班人马作为班底经营漠北，听陈东一说自己是彻底没了念想啦。
“高帅怕是一时还回不去，枢密院已经下令，命西征军继续西进攻灭高昌！”陈东摆摆手道，又从身后的随从手中要过一火封信匣双手递给高宠。
“太好了，若不是西夏毁约，此时我大军恐早已麓兵天山南了！”这真是峰回路转枯木逢春，高宠一拍大腿叫了声好道。
“事情并不是那么简单，停止西进也是因为朝中发生了件大事，现在刚刚平息……”陈东将让位风波一事的始末告知他们两位，说明了当时的风险，好在已经平息未引起大的震荡。
“原来如此，是有人要害皇帝，也幸亏他们及时收手，否则我定领大军回国平叛将他们杀个片甲不留！”高宠听了勃然大怒道。
“高帅息怒，陛下就是担心您沉不住气才一直未告知，免得影响西征大计。如今陛下已经遣使前往西夏质问其为何毁约，又担心西北冬季早至大雪封山难以翻越途中的两座大山误了战机，因此遣本官日夜兼程赶来接手镇州之事！”陈东赶紧岔开话题道，他知道这两人都和皇帝关系非同一般，真惹出什么事儿来反而不好收拾。
“陛下真是运筹帷幄之中，决胜千里之外，这些事情都想到了！”赵礼和高宠对视一眼道，他们和皇帝想到一块了。
“陛下还有一事相嘱，要本官转达高帅和监军。”陈东笑笑说道，心中也是感慨皇帝之所以能够顺利平息动乱，逼和金国绝不是幸运，而是在于他精心的设计，考虑到了事情的方方面面，在危险降临之前已经做好了准备。
“陛下还有嘱托，陈大人请讲！”高宠恭敬地言道。
“陛下以为此次出兵和西辽以不免一战，但是要区别对待……”陈东将皇帝之言如实转述给二人……(未完待续。。)
第三百三十九章 漫漫西征路（四）
在中原人的眼中长城以北的游牧民族皆为茹毛饮血的蛮夷，即便是几乎完成汉化的契丹人也不例外。而当年处于半原始半奴隶社会的女真人的入侵，又让中原人见识了什么是野蛮，生活在漠北的游牧民族在他们的想象中更是已与野人无异，简直就是两条腿儿走路的野兽。
塞外艰苦的环境，文明和风俗的差别不仅让中原百姓产生了极大的恐惧心理，也使官员们对前往塞外任职视为畏途，去的可以说抱着必死的决心前去赴任，而能活着回来都是赚的。因此每逢磨勘之年，赶上转官的大小官员都会托关系走后门免得自己被‘发配’到塞北，为西北选官便也成了吏部最为头疼的事情，往往是升官一级也无人愿意前往。
如今西征军攻下了漠北的镇州，接下来皇帝很快批准了西征军大帅高宠经营漠北的奏章，下令让尚书省参照执行。上下欢欣之余，想想要穿越数千里的戈壁荒漠，面对凶残的鞑靼人，朝中不少官员心惊胆颤起来，尤其是那些不久前站错了队，捧错了脚的人，担心作为罪官被‘流放’到漠北，到时真得马革裹尸还了。
圣旨一下，朝中便有人猜测谁会被皇帝推出去送死，而皇帝看谁的眼神不对，宰执们多问了谁几句话都会引起众人无限遐思。面对严峻的形势，大家便开始八仙过海各显神通，一些估摸着自己有可能赴死的官员，有门路的开始打探消息，疏通关系。眼看到了退休年龄的赶紧提出致仕，家有双亲的盼着赶紧死一个好上书回家丁忧。但瑕不掩瑜。大宋也不乏热血男儿，一些人也主动请缨前往漠北建功立业……
高宠的上书和皇帝的设想其实是不谋而合。所以得以很快被批准。赵柽明白若想保中原平安必须要稳固西北，而仅靠单纯军事上的打击是难以做到的，历史已经证明这只是权宜之计，难以持久，即使灭了眼前的出头鸟，新的强人用不了多久还会像顽强的野草一样成长起来，成为中原王朝新的敌人。所以除了军事上的打击和威慑以外，还需要软的一手，建立一个和平稳定的生存空间。大家都吃饱了喝足了，没有几个人还愿意玩儿刀子拼命当强盗的！
既然决定经略西北，那么赵柽的‘野心’就不止是镇州一地，而将是包括原辽国上京路、高昌国在内的大片区域，其面积不输于大宋如今的版图。而要在一片荒蛮之地建立一个新的政治体系并不是件容易的事情，因此选人便成了关键。那些尸位素餐，庸碌无为的官员别说不想去，即便想去，赵柽还不放心呢！
要做成这件大事必须是有着坚忍不拔的性格。能恪守自己的职责，旺盛的工作热忱，精通治军治民之术，还要有着为国为民谋利、为君解忧的忠义之心的人。否则无法完成这件艰巨的任务。朝中像李纲、许景衡等人都有着这样的能力。也可以让赵柽放心，但是这些人或是身居高位难以离开，或是年纪偏大。根本无法承受西北的风刀霜剑，只怕人还未到地方。便要给他开追悼会了。
在这样的时刻，陈东再次被推到了赵柽的视线之中。他身怀为国为民之心没有一个人会质疑，做事也一向公正廉明，便是对他心怀成见的人也不得不佩服。更是难得的是他有在西北基层工作的经验，也有在中央担任要职的历练，已经退去了早年的青涩和狂热，变成了一个沉稳睿智的中年高级领导，取得的成绩也是有目共睹。
但问题是陈东现在是御史中丞，位处当朝宰执之列，而以他的年纪和作为任谁都会以为其不出十年便可成为当朝宰相，登上权力的巅峰。而如果前往漠北则充满了变数，不说建功立业很可能连小命都会丢在那里。再说那边局势复杂，各方人马虎视眈眈，且民风彪悍、缺乏教化，想立住脚都不易，出成绩更难。反而是一旦出了差错，便将半世英名尽毁，更别提大好的前程了。
赵柽也一直将陈东作为第二梯队培养，若将他派往漠北确实也是一个很好的历练，如果能做满任期不论成败都会对他今后的仕途大有裨益。但话说回来，在那么个地方什么事情都可能发生，这也许会将他毁在那里。而正当赵柽犹豫不决，琢磨着如何处置的时候，陈东却主动送上门来了，要求外放漠北任职，去西北为国为民做一番事业。
听完陈东的一番陈词，赵柽当然十分高兴，但他还是向其讲明了其中利弊和面临的风险，治理西北不同征战不是朝夕可成，也许需要数年，乃至数十年的功夫。可陈东表示即便前方困难重重也不比当年皇帝创业时的艰辛，愿倾自己毕生之力为国为陛下治理西北，西北一日不定他一日不归……结果是陈东捧着一幅皇帝御笔亲提的‘真丈夫’三个大字出了殿门。
几日后圣旨下，成立西北路，管辖漠北诸州，暂以镇州为路治，任命陈东为西北路制置使，加少保；以户部侍郎乔坤改任西北路转运使，加尚书衔；以河北州军总管岳飞为西北路安抚使兼兵马总管，统领二万兵马出塞。同时今年退役的禁军和州军官兵一律前往西北编入屯田军。同时将出塞官员、兵将薪俸提高两级发放，携带家眷者给予安家费，并妥善安置。
两日后再下诏令，命户部招募百姓前往西北屯田，可资助路费、提供土地并发放农资，当然也号召商户巨贾前往西北经商、购置土地；责成刑部将刑期三年以上刑徒全部徙往西北屯垦；然后又从河东和夏州、灵州各部征召牧民三万帐迁往西北，以固边防。
圣旨一下，各部都忙乎起来，而边情紧急时间不等人，于是陈东先行一步前往镇州传旨并连同赴任。他胆子也是大得很，为了赶时间只带了十几名亲卫和几个幕僚便自京城出发，到了大同后找了两名向导备了些物资便一头扎进了大漠。途中艰辛自不必言，幸运的是一路上居然没有遇到马匪和逃散的残兵顺利的到达了镇州，可食物、饮水几乎耗尽，若是在耽搁两天也就搁在茫茫沙海中了……
…………
高宠和赵礼接到圣旨后也不敢怠慢，立刻传令整军准备所需物资，同时和陈东进行交接工作。考虑到后续人马到来尚需时日，而大军一旦离开很可能会有人前来争夺。所以商议后西征军留下一旅辎重队在此，一来可以筹措和接受物资，二来也能担任守城之责。
三日后西征军再次踏上西行的道路，他们翻越了杭爱山脉沿扎布伦河而行，虽然仍是在戈壁沙漠中穿行，但河流两岸有了诸多的绿洲和水泊，不用为水源发愁，可这时的西北已经是深秋的天气，错过了最佳的进军时间。如果是夏季行军途中的绿洲便可提供充足牧草供战马食用，减少后勤的供应的压力。可现在草木枯黄，一些季节河流已经干涸，使大军不得不额外携带些马料以备不时只需。
由于是大队人马行军，又携大胜阻卜部胜利之威，那些马匪哪里敢靠前，而那些在此游牧的部落也早早避开，以免遭受兵灾。因此一路走来十分的顺利，无人敢上前来试试宋军的刀锋是否锋利。经过二十余日的急行军，大军进入蒙古高原的西部，阿尔泰山已经在望，只要再翻过眼前的这座山就进入了高昌地界，可没想到在这里遇到了劫道的。
而敢于挑战大宋西征军的便是生活在这里的乃蛮部，他们属于古代突厥部落，初居谦河地区，后始逐步南迁，散布于阿尔泰山一带。东邻克烈，西至也儿的石河，北抵吉利吉思，南界畏兀儿。信萨满教、景教与佛教，是当时蒙古草原上最文明的部落，有自己的文字，已脱离了原始的部落阶段﹐具有简单的国家机构，其国君专称为太阳汗。
契丹灭亡，女真渐衰，乃蛮人成为蒙古高原诸部中国大民众、势力最强的大部落，拥有精良、庞大的军队，经常同周围克烈部发生战争，争夺土地和草场，也算是西域的一方霸主。当他们得知大宋的军队到来，马上调集了数万军队拦住了他们的去路。
这次西征的主要对手是高昌人，也做好与漠北的游牧民族作战的准备，但是由于耽误了时间，高宠并不想与乃蛮人发生冲突，以免在此纠缠不清影响行军。由于乃蛮部和另外一个同属突厥部落的回鹘人关系密切，而回纥人的祖先卜古可汗也是汪古人的祖先，所以汪古部同乃蛮部有特殊的联盟关系。
熟人好说话，高宠便遣军中的汪古人前去和其谈判，告诉他们宋军是去攻打高昌的，只是借路通过，无意抢夺他们的地盘，也不想和他们发生冲突……(未完待续。。)
第三百四十章 漫漫西征路（五）
前往乃蛮汗国谈判的汪古首领很快便回来了，而且少了一只耳朵，他向高宠哭诉了经过。乃蛮人以为他们汪古人先是背叛契丹投降了女真，现在又投靠了汉人去攻打高昌的回鹘人，表示他们已经不再是回鹘人的朋友，而是他们的敌人，想要离开除非交出所有的武器和财物，否则就只有开战了。
“礼哥儿，乃蛮人如此无礼，我们看来也只有一战了，否则他们与高昌合流将是很大的麻烦！”高宠听完后赶紧找医生为他医治，又好生安抚了一番将他送回营中休养，沉着脸对赵礼说道。
“宠哥儿，依我看乃蛮人不一定是看在与高昌同宗的份儿上为难我们！”赵礼看出高宠压着火，憋着气，笑笑说道。高宠虽然不能算是原王府的人，但是他和皇帝同受教与何去非门下，后来又参与了襄邑军的组建，而为人又十分豪爽诚恳，因此与他们都十分要好，私下都是以兄弟相称。
“哦，那是为什么？我们过去从未与乃蛮人打过交道，更没有发生冲突的可能，难道是因为看着我们不顺眼！”高宠没好气地说道。
“呵呵，包袱沉了，总会招来贼的！”赵礼拍拍腰包笑着说道。
“你是说乃蛮人看上了咱们的财物？！”高宠扭脸看看赵礼疑惑地说道。
“嗯，乃蛮人在着荒蛮之地日久，周围又没有什么财主，猛然看到咱们这么多人口、马匹和辎重当然会以为是肥羊送上门来了。而他们虽未去过中原，可肯定从往来的客商口中听闻过我们大宋的富庶。自然想要敲诈一笔买路钱了！”赵礼点点头分析道。
“呵呵，他们吃掉咱们也得看看自己的牙口。不怕被崩了牙噎死！”高宠也笑了，这帮货也太不知道天高地厚了。他们连契丹都打不过，不得不任其统治二百多年，若不是女真人灭了契丹解放了他们，恐怕还年年纳贡呢。现在居然敢向连女真人见了都望风而逃的宋军挑衅，那不是活腻歪了吗！
“他未咬过当然不知道有多硬，而其在这个地方称王称霸惯了，自以为是天下无敌，当然也就不会将我们放在眼中，恐怕在他们看来也只有女真人才能和他们一较高下呢！”赵礼说道。
“那礼哥儿以为如何处置。难道还让咱们给他们送上买路钱吗？”高宠有些无奈的说道，对于这些孤陋寡闻的家伙还真没办法，可现在他们急于赶路，真心的不想与他们打这一仗。
“若是他们起初张嘴要些钱也无所谓，可是他们不该割了使者的耳朵，这不仅是对汪古人的羞辱了，而是对我们大宋的蔑视。如果我们再与他们谈钱，不止是让乃蛮人更加猖狂，而且会极大的打击我军的士气。尤其会让追随我们的那些鞑靼部族寒心！”赵礼说道。
“礼哥儿的意思是决心一战，让乃蛮人知道谁才是老大！”高宠知道赵礼做事一向严谨，从不轻易言战，此次却主动要对乃蛮人动武。他再次求证道。
“不错，乃蛮人辱我使者，这个理由已然足够了。且乃蛮人控制着通往高昌的山口。我们此次若是委曲求全，给他们一些财物只会激起他们更大的贪心。以后这条路此后恐怕就成了他们的财路了！”赵礼点头道。
“嗯，既然要战则不若早战。礼哥儿以为怎么打为妙！”高宠言道。
“我们在此不能久留，因此以速战速决为上，一仗决胜负，而且要堂堂正正的将他们击败！”赵礼想了想说道。
“好，那明日我们就摆开战场与其分个胜负，让他们明白天外有天的道理！”高宠言道，两个主官都决心要战……
…………
次日清晨饱餐过后的宋军开始向阿勒泰山口运动，为了防止乃蛮人的袭击大队人马结阵而行，将中军和辎重护在中心，猎骑兵在大队左右两翼外围游弋。行不过二十里，便有斥候来报，前方出现乃蛮人的大队骑兵，人数不少于三万。
紧接着两翼的猎骑也发出警告，左右出现了敌军多股小队游骑，与他们发生接触，似乎在寻找宋军的破绽。而后军的龙骑们已经进入了战备状态，尾随而来的敌军数次欲冲击行军队列，但发现宋军戒备森严无几可乘，又讪讪退去，但是人数在不断的增加，骚扰也愈加频繁。
高宠明白这是游牧民族最常用的作战方式，这就如同他们日常的狩猎一般，前边堵住，然后以骑兵往来奔驰惊扰躲藏的野兽，让他们不断的奔跑躲避，不由自主的向中心地带躲避，他们则逐渐收拢包围圈将野兽驱赶到一处。最后便是对惊慌失措，四处乱撞的野兽的屠杀。
而敌军现在做的就是让宋军感到自己被包围，当他们一旦因为恐惧出现混乱而露出破绽，在大军周围游弋的乃蛮人便会发起一次次的进攻，直至打开缺口。然后就会遣精兵趁机突入扩大突破口，随后大队人马就会突入，以穿插战术将大队分割成数块，使对手难以相互支援。待被围者试图突围的时候，他们就后随后掩杀，将对手吃掉。
而乃蛮人却不知道他们眼前的这股宋军自建军之日起所接受的训练，就是针对西北游牧民族的战术特点而进行的，他们这些伎俩是难以撼动宋军大阵的，严密的防守也让其无法找到破绽，简直就像是狗咬刺猬无处下嘴。而狡猾的宋军一直靠着河岸行军，使他们无法发挥自己来去如风，进退自如的优势，只能像狼群一样尾随，等待宋军放松警惕的那一刻，他们不相信宋军能一直不知疲劳的走下去。
果然乃蛮人的耐心终于得到了回报，大路拐了个弯渐渐远离大路，进入一望无边的草原，阿尔泰山顶峰上的白雪已经历历在目，开阔的地形可以最大限度的发挥他们骑兵的优势。于是乃蛮人的围猎开始了，他们以小队结成大队从各个方向围了上来，骚扰也变成了一次次的冲击，宋军也将外围的游骑全部撤回本队，收缩防御圈。
“停止前进，就地布阵！”时间已近正午，眼见敌军越来越多，乃蛮人大队人马已在他们前方的道路上集结完毕，高宠下令道。
“大帅有令，就地布阵！”命令一出，传令兵立刻飞马奔向各部传令，接令后前军沙漠军立刻向两翼展开结成两个半弧形防御阵押住阵脚；随后步军一旅向前成四排横队构成第一道防线，其间布置了机枪阵地；步军之后便是展开的炮兵阵地；再后则是龙骑护住的中军；而辎重支队也以大车围成车阵，将牲畜和粮草屯于中间；步军二旅则面向后列阵，布置拒马，对外防御；猎骑旅和各部协从军穿插于两翼之间，游弋于大阵之外，驱逐靠近的敌军……
行军的队伍转换阵型之时正是最容易受到攻击之时，但是乃蛮人却没有敢妄动，他们已经看出这支部队的不凡。近十万人的大军在行进间一声号令之下，便相互掩护依次展开，迅速结成一个巨大的方阵，行动时丝毫不见混乱，如同排练了无数次一般，当然更没有给他们留下可以利用的破绽。
“大汗，我们是不是开始进攻？”眼见敌军大阵布置完毕，而大汗却没有任何动作，乃蛮军大帅里比尔有些着急了，再次请示道。
“看看再说，不可盲动！”乃蛮的太阳汗从商人们口中听说过大宋是个富庶无比的国家，他们的军队掌握着一种神秘的火器，可于三、四百步外取人性命，而其中的大杀器发射时会发出雷鸣般的巨响，爆炸时周围十丈内的人马非死即伤，这些传说前些日子从镇州逃来的阻卜人口中得到了证实，现在他观宋军进退有据，防守严密，不由的谨慎起来。
“大汗，敌军现在下马休息，正在用饭正是杀他们个措手不及的时候，在下愿领兵前去将其主将擒来献于大汗马前！”里比尔请缨道，眼看着敌军阵势已成，他心中更加焦躁，现在敌人居然在他们虎视眈眈之下吃起饭来，这真是太欺负人了，不知道自己也领人追了一上午了还粒米未进吗。
“再等等，敌军敢在我们大军前从容用饭必有所依仗，说不好已经布下陷阱等我们上前！”太阳汗舔了舔嘴唇再次拒绝了里比尔的建议。
“大汉，既然如此我们是不是也下马休息吃些东西，儿郎们也是跑了半日人困马乏，人也饿了，马也该饮水啦！”里比尔心中有气，可也不能眼瞅着敌人吃饱了喝足了来揍自己，咱们也借机吃点吧。
“嗯，也好！”太阳汗想了想答应了，可就在命令下达，大家刚坐下一口水还未喝下去的时候，突然敌军那边号声响起像是要发起进攻，大家赶紧扔下吃喝，抓起刀枪上马准备迎战……(未完待续。。)
第三百四十一章 漫漫西征路（六）
当乃蛮人听到敌军阵中响起阵号声时，准备小憩片刻的他们立刻全力备战，可等了好大一会儿那边却又安静下来，大阵也没有丝毫的变化，只是吃饭和警戒的人换了班儿。大家一琢磨是双方头次见面语言不通，当然军中的联络信号也大不相同，这是人家开饭的号声，咱们是闹了误会。
乃蛮人想明白了再次下马铺开摊子准备补充下体力，这回倒是吃上了两口，敌军那边号声鼓声再度响起，大伙儿听着不对又急忙扔下食物爬上马背，这次宋军大阵依然没有进攻的迹象，反而开始卸车搭建营垒，看这意思是不准备走了要在群敌环伺下宿营。
“进攻，踏平敌人的大阵，抢光汉人们的财物！”太阳汗虽然不知道汉人有‘一鼓作气，再而衰，三而竭’的说法，可被人家耍了两道的滋味总是不爽，也知道再折腾两回自己这边士气全无，下令发起攻击。
乃蛮人虽然一只脚已经迈进了文明的门槛，但是战术却还停留在原始阶段，依然是依靠大规模的骑兵冲击战术破阵，然后靠与敌肉搏击溃敌人，在敌人逃跑时予以歼灭。这种作战模式自然以他们生活的地域和方式有关，可主要还是受制于武器装备，也是种不得已而为之的战法。
西域地处偏僻荒凉的西北，文明程度远低于中原及吸收了中原文化的女真人和党项人，这导致他们制造武器的工艺落后。由于骑兵不同步兵，不可能携带具有很强杀伤力但笨重的强孥。而乃蛮人制弓技术落后，使他们只能配带一些小弓。导致骑兵的骑射非但射程不长，而且杀伤力不大。对一些重装甚至只是具有中等防护能力的步兵都不能给予有效的杀害。
因此，西域游牧民族的骑兵当时配备弓箭主要还是用于防守，当哨骑在被敌人发现需要逃跑时候，一般都是先用弓箭让敌人与其保持一定距离，以方便逃脱。或在对付步兵和其他轻骑兵的时候，在接近贴身肉博的之前先给敌人一定的杀伤，起到扰乱敌人的作用，以为方便冲刺到敌人面前时候的肉搏！
另外，还有一个要命的缺点便是骑兵的骑射通常命中率其实不高。这是因为在马匹上既要平衡身体，又要掌握马匹的方向，还要把握命中率，的确是难度非常高的事情。因此要训练出一个命中率较高的骑兵的训练难度不亚于现代对特种部队的训练。加上前面所说的骑射射程和杀伤力的问题，导致很多部落和游牧民族都不愿意或觉得不值得花这么多时间和精力在训练合格的骑射手方面。
而这种情况的改变还要等随宋军出征，现在正在左翼备战的那位蒙兀部首领合不勒的孙子的孙子，天才军事家铁木真对弓箭和骑兵战术改革后才发生了翻天覆地的变化，使其得以横扫了半个世界。现在的乃蛮人当然是无缘知晓，更别提运用于战争中了……
面对纵马而来的乃蛮人骑兵宋军并没有向过去一样排兵对冲。而是全面转入防守，连两翼的骑兵也退入阵中。高宠这么做一是因为此次西征道路遥远，因而作为骑兵冲锋作战的骠骑并没有编入军中，而以龙骑与敌对冲虽然也不会落下风。可必然造成较大的损失；二是这些游牧骑兵最为擅长的一招是打不过就跑，一旦此战不能予以重创，而是让他们跑了。再想找到他们可就难了。再者其熟悉地形，化整为零。四处骚扰也是件很麻烦的事情。
考虑到己方不能在此久留，又不想留下后患。因此高宠清楚必须趁其集中大部兵力与己方决战之机给其毁灭性的打击，为以后的经营打下基础。所以高宠决定使用襄邑军初期最常用的战术——防守反击，在防守中依靠自己火器上的优势消耗敌人的力量，而保存己方的实力，在其付出巨大的伤亡后再展开反攻，予以围歼。
“开炮！”望车上的瞭望哨看到敌军已经进入射程，立刻报知大帅，高宠下令以炮火拦截。
“速射炮，实心弹，五百步，射击！”
“速射炮、实心弹，四百步，射击！”
“臼炮，开花弹，三百步，射击！”
“速射炮，霰弹，二百步，射击！”
炮兵接连打出了四轮齐射，而乃蛮人的骑兵也逼近了阵前，但是他们已是强弩之末。其实在第一轮炮火下，巨大的声响和火光就已经让从未见识过这种新鲜玩意儿的战马惊恐不已，它们就想着赶紧逃走，可等它们转身逆行时立刻与后边刹不住脚的同类相撞，更多的是被吓得没了主意，只知道向前奔跑的同伴裹挟着更加疯狂的继续向前奔跑。
而宋军又一轮的实心弹射击在敌军中砸出了一条条血胡同，这下连马上的人都被火炮的威力所惧，可这回座下的马们却停不下来了，驮着他们向前。而第三轮落下的开花弹在敌群中爆炸，周围人马被成片的放翻，人和马此刻已经都没了冲锋的勇气开始四散奔逃。可随后的一轮霰弹像一阵飓风刮过，前边的人马鲜有幸存。冲锋的乃蛮人再也没有勇气跑完这剩下的距离，纷纷调转马头兜个圈子逃回本阵，但能回去的只是十之二三，大部分人都被留在了战场上。
“大汉，汉人会使妖法，您做法破之！”观战的苏比尔被眼前的血腥吓得不轻，二千多参与第一轮攻击的骑兵还没摸到宋军大阵的边就在声声巨响中损失殆尽，这不是妖法是什么。
而苏比尔这么说也是有根据的，乃蛮人地处中西方文化交界地区，难免会接触到西方的宗教，如今基督教聂思脱里教派在乃蛮得到广泛的传播，但萨满教仍在乃蛮人中占据着主要地位，在传说中乃蛮国君都精通萨满巫术，可以同时统治凡人和精灵，有“使神巫﹐祭风雪”的神通，因此族民们对其是敬畏有加，以为他们的头儿有着大神通。他们的大汗那既然也不是凡人，同样是神仙，现在对方以妖法取胜，那也只能先来场神仙的对决吧！
不管是所谓的神仙和法术都是一种为了达到某种目的的骗术，汴京城的失守早就证明了仙术多么不靠谱。而现在的太阳汗却是被逼到了墙角，自己的大军被汉人们的‘法术’吓得目瞪口呆不敢上前，即便是胯下的战马也是惶恐不已瑟瑟发抖，眼看有崩溃的危险，执政让他施展神术也正是想稳定军心，提高下士气，以利再战。好在‘神术’是在乃蛮国君家内部世代相传的，到底怎么回事、效果如何只有自家人知道，反正不碍外界的人都深信不疑的认为他们的大汗是神仙。
于是战场上出现了神奇的一幕，乃蛮军中布置了祭坛，当场宰杀牲畜作为祭品，一群人在那里念念有词说着谁也听不懂，跳着谁也看不懂的舞蹈，但是熊熊的火焰，加上战场上为散去的硝烟及遍地的死尸，恰好营造出了一种诡异的气氛，使人不由自主的陷入其中，尤其是对虔诚的信奉者，很快便在仪式中产生了共鸣，不觉中又被洗了脑！
当然对此感受最深的还是与之对战的宋军士兵们，因为他们再次遇到的是一帮，不，是以万计的疯子们的进攻。他们不惧生死，不畏枪炮，对被炸得四分五裂，打的马蜂窝一般的同伴视而不见，对落马的战友凄厉的惨叫声和呼救声听而不闻，眼都不眨的纵马从他们身上踏过迎着猛烈的炮火和弹雨冲锋，对于不肯上前的战马都是刀子的对付，狠狠的在屁股上戳一刀，真的做到了至生死于度外。
“魏峰，你们二营马上填补二旅防线上的空当，以机枪阵地为依托布置防线，放进来一个敌人砍了你的脑袋！”现在不止正面战场受到猛烈的攻击，在宋军大阵的两翼和后方都出现了大量的敌军，负责防守左翼的沙漠一旅也面临着极大的压力，一旅统制韩立不得不动用预备队。
“统制，咱们一旅向来是打冲锋的，怎么将咱们也派上去了！”魏峰不解地问道，一旅是沙漠军的预备队，向来是留着打硬仗的，可今天不过是敌军的第二次进攻就将他们派上去了。
“费什么话，看不到乃蛮人都打了鸡血，疯了似的冲锋，这样的进攻你能组织起第二次吗？没看到龙骑们都下马前调了，只要顶住敌军的这轮冲锋，乃蛮人就会溃散，你们防守的同时也要做好反击的准备！”韩立踢了魏峰一脚道，他也看出来了，乃蛮人的攻击看似凶猛，但是这种莽撞的攻击是无法突破他们以火器编织的火力网的，只会造成极大的伤亡，待他们认识到伤亡是自己无法承受之时，狂热就变成了惊恐，溃散便不可避免的发生，所以只要坚持住，胜利就属于他们……(未完待续。。)
第三百四十二章 漫漫西征路（七）
辽阔的战场上已被漫天的硝烟所笼罩，太阳也仿佛失去了炽烈的光芒，空气中弥漫着冲天的血腥气，耳边是敌人中弹后濒死的惨呼声和受伤战马绝望的嚎叫声，使人感觉仿佛置身修罗场，坠入了无边的地狱。乃蛮人的这轮进攻一直持续到了太阳西斜，他们发起一**不间断的疯狂进攻，而他们的进攻却一次次被粉碎在宋军的阵前。
看着眼前堆积如山的人马尸体，使人惊叹不得不叹服信仰的力量，只不过是一个神汉的几句胡言乱语，这些人便视面前的枪炮如无物，如神魔附体不惧生死的冲了上去。敌人的巨大伤亡也同样让宋军中不少老兵都感到心悸，他们征西夏、讨女真可以说经历过无数次战斗，其中不乏伤亡巨大的战役，但像如此惨烈的战斗也是不多见的，其实这已经称不上战斗，更像是一场屠杀，对一群失去理智，行尸走肉般的士兵的杀戮。
老兵们还好，他们冷静的将子弹上膛并瞄准发射出去。而那些新兵却难忍一阵阵的恶心，将肚子中的所有东西都吐了个干净。但是除了军官递过来的水壶或是一个鼓励的眼神，并没有多余的劝慰。因为大家都是这样一步步走来的，这是一个战士成长必然的经历，只有挺过去了才能够称得上一名真正的战士，以后无论遇到什么事情都不会再感到害怕。
随队出征的汪古人、蒙兀人及其领教过炮火凶猛的党项人和契丹人同样深感震撼和失落，不过那不是来自于乃蛮人的悍不畏死，而是宋军枪炮的犀利、高超的指挥艺术及强悍的战斗力。而这只是大宋的一支偏师。他们心中都十分清楚即便自己也配备与宋军同样的装备，在这种疯狂的进攻下恐怕也难以支撑的住。在疯狂的进攻中只怕已经崩阵。而深深的失落又很快变为无力感，明白若与宋军对抗他们的下场比乃蛮人也好不到哪里去。心中暗自庆幸他们与大宋结盟的正确性。
“命令猎骑旅和各部弓箭手自两翼出击，向敌迂回包抄！”高宠审慎的观察着整个战场，他发现两翼的枪声稀落下来，敌军的进攻节奏也已放缓，种种迹象表明敌军的实力已消耗过大，后续进攻乏力，已经到了反击的时候了，他首先展开了两翼，准备给乃蛮人一个热情的‘拥抱’。
“大帅。敌军进攻乏力已是强弩之末，我们是不是开始反击？”赵礼扭脸问高宠。
“不，让前军后移！”高宠不但否决了赵礼进攻的提议，反而要后退。
“大帅，这是为何？敌军的攻势虽已减弱，可如果后退弄不好会为敌所趁！”赵礼听了一惊说道，两军现在打得进入胶着状态，他们一退很可能导致阵脚不稳，让敌人趁机破阵而入。造成伤亡不说而且导致崩阵。
“两翼现在刚刚出发还未完成迂回，而敌军一旦发现有被合围的危险便会急速后撤，我们将功亏一篑！”高宠笑笑言道，“我们只要退到第二道防线即止。否则满地的死尸龙骑都无法列队冲击！”
“大帅是想以有限的后撤给敌军造成我们已经难以支持的假象，将乃蛮人的注意力吸引在这里，给两翼完成迂回制造机会。同时也使乃蛮人打消撤退的念头，此计甚妙啊！”赵礼想了想说道。
“监军不要取笑我了。这些都是雕虫小技，糊弄乃蛮人还行。在你面前还不是班门弄斧！”高宠在赵礼肩上捶了一拳笑道。
“呵呵，咱们就不要相互吹捧了，我去组织他们后撤，同时命龙骑完成出击准备！”赵礼也笑了，打马到前军传达命令，组织实施‘诱敌深入’的计划。这佯败也是需要技巧的，要即不能让乃蛮人看出其中的破绽，还要保持大阵的稳定，不会引起混乱导致不必要的损失。而此时两翼的骑兵也接着黄昏和烟尘的掩护悄然出动，向两侧展开……
乃蛮人的大汗现在真是大汗淋漓了，不过是满身的冷汗。他当众施展‘神术’请来了各路神仙助阵，并预测出今日的战斗必将全胜。施法后众军精神大振，一扫初战失利的颓唐，个个跟神魔附体似的仿佛已是刀枪不入，坚信在神的护佑下定能踏平宋军大阵，杀光那些闯入自己领地的汉人，抢光他们的财物。
可事实是残酷的，太阳汗已经将军中精锐尽数派出反复冲击宋军大阵，但是宋军大阵岿然不动，依然不断吞噬着他族人的性命，这让他即心痛又惶恐。
心痛的当然是宋军给他造成的巨大伤亡，他明白乃蛮部之所以能称霸漠西北就是凭借着这支精兵，如果伤亡过大必然会导致实力下降引起相邻部落的觊觎，威胁到乃蛮部的霸主地位；而让他产生惶恐的是自己的‘骗术’明显没有产生多大作用，宋军的枪炮依然在轰鸣，自己的士兵依然在成片的倒下。而当人们明白过来，发觉自己的大汗并不是他们心目中的神仙时，那自己的在族中的地位必然受到威胁。
就在太阳汗人神交战，犹豫着是否冒着‘背神’的风险撤军以保存实力的时候，突然前方发出了一阵欢呼，他急忙命人打探，很快得知了宋军在自己大军不断的冲击下终于顶不住了开始后撤。好消息突然降临，让太阳汗不由的挺了挺腰板长出了口气，真是大神保佑，自己的‘预言’终于要实现了。
“苏比尔，马上命侍从军冲上去，一定要突破敌军的大阵！”太阳汗下了决心将自己的亲卫队也派了上去，这是族中唯一的一支常备军，集中了乃蛮各部落的精锐，也是他手中最后的一张王牌。
“大汗，汉人一向狡诈，突然后退是不是其中有诈！”苏比尔却比较小心，他有些怀疑突然降临的胜利是不是真的，小心地说道。
“没有什么人可以挡住我们乃蛮人的铁骑！”太阳汗铁青着脸说道，他已经被宋军逼到了死角，不管真假都需要试一试，焦虑和惶恐已经让他不容任何人质疑他的‘神威’。
“唉……”苏比尔叹了口气，他知道大汗已经决定孤注一掷赌上自己的身家性命，而一旦失败他们的宿敌克烈部必会趁虚而入，乃蛮部也将再无法在漠西北立足。
乃蛮部大汗的万余侍从亲军加入了对宋军最后一击的战斗，欲一鼓作气冲破大阵。他们快速冲过了铺满尸体的战场，跨过了阵前已被尸体填满的壕沟，砍开了拦路的拒马，冲到了阵前向敌军射出了一阵密集的箭雨。敌军难以再抵挡如潮的进攻，其前军开始再次后退，久攻不破的大阵终于在他们的进攻下动摇了。
乃蛮军的军将突然发现本来方正的大阵正面出现了个巨大的凹陷，就仿佛一只敲碎的鸡蛋壳，响彻草原的枪炮声也骤然停止了，刚刚还惊慌失措四处奔逃的宋军士兵不知钻到哪里去了。开弓没有回头箭，他们只能继续向敌军帅旗的方向前冲，残阳下已经能看清旗下的宋军模糊的身影，但门旗一闪，这些人消失了，出现在他们面前的是一排排严阵以待的骑兵。
“大宋威武，杀……”
“杀、杀、杀……”
凄厉的号声响起，如林的战刀高高扬起，宋军骑兵发起了反击，百步的距离使双方都放弃了投射武器，直接展开了短兵相接的厮杀。宋军的攻击果断、勇猛，连绵不绝，攻守转瞬易位，如墙般的进攻如同一**滔天巨浪，击碎了乃蛮人的攻击线，将他们淹没在刀林马蹄之下。
已经打得筋疲力尽的乃蛮部对宋军的进攻难以招架，边战边退，欲重新集结再战。可宋军没有再给他们机会，始终追着他们打，根本拉不开距离，而这时战场形势再发生变化，他们惊恐的发现两翼都出现了宋军的大队骑兵，自己已经陷入了包围之中。这个发现成了压垮乃蛮军的最后一根稻草，他们的大汗率先逃走了……
当夜幕降临时，失去希望和凝聚力的乃蛮军两翼部队开始崩溃瓦解，整个大军已溃不成军了，宋军疯狂的追击砍杀着，大汗所在的中军陷入孤立无援的境地，王旗被夺，营帐被洗劫一空。太阳汗已经无法掌握部队，只能落荒而走。这场屠杀一直持续到深夜，乃蛮军几乎全军覆没，辎重马匹尽失，再无反击之力！
次日，西征军从容通过阿尔泰山的山口，准备翻越连绵的群山，而此时太阳汗的神术似乎奏效了，漠北降下了第一场大雪，风雪持续了三天三夜，积雪盈尺封堵了山口，任谁都以为这支进入大山的军队会被山神吞噬。而乃蛮部却无法享受这种复仇的快感，克烈部趁火打劫出动大军袭击了他们，无力抵抗的太阳汗只能顶着风雪带领族人向北逃去，让出了漠西北霸主之位……(未完待续。。)
第三百四十三章 兵进高昌
击败乃蛮部后，大宋西征军进入了阿尔泰山，其中的道路本来就崎岖难行，不知道多少人未能走出来。而老天又好像站在了敌人的一方，一夜之间天降大雪，通行的山谷中被积雪填塞，车马难行。摆在他们面前的路有两条，一是原路退出，等待明年冰消雪化之时再行；二是冒险继续前行，赶在最冷的时候到来之前翻越大山，可还没有人能在大雪封山之时成功穿越，这是一条前途未卜的路。
高宠和赵礼召集众将商议何去何从，众将以为就这么无功而返太丢人了，而且有负皇帝的厚恩，一致决定冒险穿越。可很快他们就明白自己选择了一条多么艰难的道路，他们边行军边开辟道路，速度肯定是快不起来。而为了轻装他们只携带武器弹药和粮食，将火炮等重武器分解由骡马驮行，丢弃了大车和行帐，真可谓是爬冰卧雪日日在露天宿营。
大军在山中整整转了两个月才走出了大山，同时也付出了惨重的代价，辎重队的牲畜折损了大半，不得不以战马作为驮畜，粮草也几乎消耗殆尽。同时冻死、病死，还有失足坠下山崖的官兵近千人，伤者更是倍数。而他们一路激战伤亡者还不及此数，让高宠等人痛心不已，这些军兵跟随他们万里远征没有死在敌军的刀枪之下，却死在了恶劣的天气之手。
“大帅，我军刚刚出山，已是疲惫不堪，急需休整。补充粮秣，不易急于接战！”这是大军出山的第一个夜晚。部队就地宿营，赵礼与高宠商议道。
“嗯。可这里是古尔班通古特沙漠的边缘，人烟稀少，难以征集到大军所需，我们还需要再选营地！”高宠看着地图点点头道。
大军所在之地在阿尔泰山的南麓，处于准噶尔盆地西北缘。地形呈斜条状，南北长，东西窄。西北傍加依尔山，南依天山北麓，东频古尔班通古特沙漠。中部、东部地势开阔平坦，但大部分为戈壁滩，没有充足的水源和牧场放牧，而这地方更是刮地三尺也无法维持近十万人的用度。
“我们在山中转悠了两个多月，已经错过了和商队会合的时间和地点。同时和国内的消息断绝，也不知道皇帝的下一步安排，靠咱们的力量筹集如此多的粮草难啊！”赵礼叹口气道，这场突然而至的大雪打乱了他们的计划，使他们陷入了困境。
“高昌是个富庶之地。不愁找不到粮食，最紧要的是弹药的补充，因此我们必须要联络到堂中的人才能解决！”高宠说道，而他的眼睛一直没有离开地图。
“嗯。大帅说得是，咱们手中有兵，兵手里有枪。还怕没有吃喝，大不了抢他娘的！”赵礼一听就明白了。笑着说道。
“哈哈，咱们真不愧都是皇帝教出来的。想到一起了，再说咱们抢也是抢敌国的，朝臣们也说不出什么来的！”高宠大笑道，当年征西夏皇帝就是靠着这招儿解决粮食短缺的问题，而且用剩余的粮食招募了大批的流民。
“大帅一定是选好了地方吧！”赵礼两人一拍即合，他瞅着高宠的样子心中一定早有了谱。
“就是这里！”高宠在地图上点了点说道。
“艾里克湖，这确实是个好地方，但咱们还有穿越百里荒漠，而且敌情不明啊！”赵礼摸摸满脸的胡茬说道。
艾里克湖是这一地区唯一的淡水湖，盆地周围分布着大片的草原，历史上许多游牧部族曾在此繁衍生息。秦代，今克拉玛依辖境为塞种等人游牧之地；汉初，辖境为西迁的大月氏人控制；南北朝时期，辖境为高车、突厥诸部落游牧之地，后为突厥汗国辖地；隋代，辖境为西突厥铁勒等部之地；唐初，成为西突厥五咄陆部胡禄屋等部游牧之地。
唐朝平定西突厥汗国后，在此地设盐泊都督府，先归安西大都护府治下的昆陵都护府管辖。后归北庭都护府管辖。唐末，这一带成为葛逻禄等回鹘别部游牧地，后为喀喇汗王朝东北境。耶律大石率部西迁叶密立时，曾经划为其领地，那里可牧可耕，且是往来商队前往北庭的必经之地，商业也比较发达，已成为沙海之中的一块福地。
“戈壁和沙漠并不完全相同，戈壁滩上还是有少量的草木，好的地方还可能有人居住，我们的存粮完全可以支撑大军到达那里。而那里驻军不会太多，绝非我们的对手，遍地的牛羊还不够我们吃吗，且往来的商队也方便我们打探到高昌和国内的消息！”高宠说道。
议定之后，大军再次启程挥军南下，谁也没有想到宋军会在这个季节翻越了阿拉泰山，当他们经过三天急行军进入艾里克盆地时，驻扎在此的高丽军根本没有防备，仓促间只集合起三千多人马。当他们看到浩浩荡荡的宋军大队涌入时哪里敢接战，一箭未发便作鸟兽散了，西征军轻取盐泊城，迅速控制了整个地区。
高宠虽然声称要劫掠高昌，可他心中明白靠着一味的杀戮是解决不了问题的，因此他约束军中上下不可滥杀，征收军粮时公平交易，照价付款。但对于不配合或者囤积惜售者不免会出现强买的现象发生，短短五日间，西征军征买粮食三十万石，牲畜五万多头，并将当地盛产的毡子和毛皮一扫而光，同时还征用了大车千辆，物资短缺得到了一定程度的缓解。
在西征军大肆收买物资的同时，他们也寻访自大宋西来的客商打探消息，派出侦骑了解高昌的布防情况，但得到的消息并不比他们所知多多少。正当他们一筹莫展之际，突然亲兵来报有人上门拜访，高宠和赵礼都是一愣，现在城中的商户、百姓唯恐避之不及，怎么会主动找上门来，急忙请进来。
“这……这不是张大掌柜的吗？”看着匆匆进来的一个胖子，两人都是面带惊讶，来人正是盛和堂的大掌柜张确，高宠说着急忙起身相迎。
“高帅，可把你们等到了！”张确看到两人也是兴奋不已，施礼道。
“张掌柜，怎敢劳您亲自出马，派个人来接洽便可！”高宠还礼道，他和张确同为府中的老人自然相熟，但此时的张确可不是当日经营那个只有几千两本钱，百十号人马的商队头了，而是掌管着以千万计财富，行迹遍及西域各国的超级大掌柜了，他一句话就能影响一国的经济，任谁也不敢小觑。
“大家都是为皇帝效力，何分彼此，而此战事关重大，皇帝都亲自过问，我怎么敢怠慢！”张确略带愠色地说道，对高宠将他当了‘外人’深表不满。
“张掌柜，国内的事情可已平息，皇帝可好？”赵礼亲自给张确倒上茶说道。
“国中之事已经风平浪静，勇哥儿也已率大军回国，他们不仅占据了曷懒甸，还从高丽人手中诈来了保、远二州，迫使金国求和送还了靖康年被虏的大部分朝臣。只是你们击败乃蛮部后两个多月没有了消息，让皇帝揪心，几次下旨催促各方打探！”张确简单的说了说国内之事。
“唉，我们一进山便遭逢大雪，不得不另辟道路，而大雪封山实在是无法将消息送出，让陛下和大家担心了！”高宠叹口气说道。
“说起来你们二位胆子也够大，自古至今还无人敢在大雪封山之时翻越阿尔泰山，更没有人能从中走出来，你们可以说是亘古第一人了！”张确言道，“听喜爷说，皇帝闻知西征大军冒雪进山，寝食难安，日夜忧思啊，我们这些做下属的怎么能不为陛下分忧，情报司、军情司和西北各商队，甚至特战旅都出动了搜索分队，全力搜寻你们的下落！”
“呵呵，我们这次行动确实是鲁莽了，惊扰了大家，不过当时若不冒险便要等待来年，十来万人滞留在西北途耗钱粮，我们也有负皇帝的重托啊！”赵礼听出了张确话中的怨气，赶紧解释道，他们也没有想到自己的一个决定会惹得皇帝大动干戈，心中还是十分感动的。
“皇帝想到了你们可能是想尽快进入高昌，所以将朝臣的弹劾全部压了下来。不过你们冒险行军也是因祸得福，否则不会如此顺利的到达这里！”张确也就是抱怨几句罢了，他知道自己的身份，明白军机大事不是他这个做买卖的可以过多参与的，所以牢骚发完，借机转了话题。
“张掌柜此话怎讲？”高宠果然被吸引过来，探着身子问道。
“高帅在漠北连战连捷，击败了阻卜部夺取了镇州，消息很快传遍了大漠南北，自然高昌这边也知晓了，毕勒哥急忙再向耶律大石求援，西辽调集大军兵出阿拉山口，封锁了所有进出阿尔泰山的通路，并在山中布下伏兵专等你们进入埋伏圈！”张确说道……(未完待续。。)
第三百四十四章 分兵拒敌
听着张确的介绍，高宠和赵礼暗叹福祸无常，这场大雪虽然耽误了他们的行程，对人员和物资造成了不小的损失，但是也因此躲过了西辽军的伏击。他们知道以骑兵为主的西征军尽管装备了先进的火器，但是在大山中仍然会受限于地形，难以发挥出全部战力。而西辽军武器装备落后，可他们占据了天时、地利、人和，又是以有心算无心，因此即便西征军拥有武器上的优势，也难免会遭到重大损失。
恰恰是暴风雪的到来，让西辽军根据以往的经验确信宋军不可能成功翻越阿尔泰山，甚至会半途退军，复返也要等待来年五月冰雪消融之后了，这就可能重现他们那次因为量草不足夭折在半路上的东征。基于以上的判断，西辽军便撤军归国，使这一地区成为无兵驻守的非军事区，让西征军钻了空子，在最为虚弱的时候得以逃过一劫。
“能轻易进入高昌，这只能说天佑我大宋，虽然路上吃了些苦，却避免了全军覆没之危！”高宠感叹道，他明白即使以大宋现在的国力完成这次西征也需要很大的决心，若是这次西征失败折损过重，朝野上下定会反对再次西征。即时以皇帝的强势也不得不暂时妥协从长计议，从而失去收服漠北各部势力，征服高昌的良机。
“是啊，在和金国和议，前帝归国后，朝中一些人以为又将重演与契丹百年和平的盛况，不需在花费巨资养兵备战，便纷纷上奏鼓臊什么修文弃武。减少军费。如若这次西征兵败，陛下承受的压力之大可想而知。为了平息舆论。恐怕也要做做样子了！”张确叹道，西征军的幸运也是皇帝的幸运。也可以说他们这些皇帝心腹的幸运。
“陛下登基后朝中众臣虽然支持皇帝整军备武征伐女真，但主要还是基于女真对我大宋的入侵的现实，他们不过是觉得都城被攻破，二帝被迫北狩是极大的耻辱。为了雪耻保持天朝大国的面子，也是为了消除金国对大宋的威胁不得已才支持皇帝，对我们武人地位的提高保持一定程度上的容忍。”赵礼说道，“现在金国主动求和，放回了前帝，他们觉得威胁已经消除可以高枕无忧了。便会重提祖宗家法继续实施以文治武的老调。一旦成功，下一步就是该逐步要求皇帝让权，提升相权，从而达到削弱皇权的目的！”
“嗯，礼哥儿之言分析的透彻！有些朝臣目光短浅，只想争权，却不知道我们大宋周围依然是危机四伏，女真虽然衰落，但是其它部族任由他们发展扩张。用不了多久就会成为一个新的女真，难道还想重演靖康之祸吗？”高宠点头说道，“皇帝高瞻远瞩，他是希望通过征战和结盟消除潜在对大宋有威胁的潜在势力。同时以此威慑诸国，为长治久安打下基础。若是消减武备，一味实施怀柔政策。用不了多久就会重回靖绥的老路上，当那些人发现大宋不过是只没有了爪牙的老虎。岂能安分守己！”
“所以说西征这一仗事关国事，也关系到我们武人的地位。因此必须要打胜，而且要大胜！”赵礼攥着拳头说道。
“二位的高论我一个做买卖的听不懂，打仗也是两位将军的事情，我只管将话儿带到，东西送到就算完成了任务！”张确摆摆手有些不耐烦地说道，其实他明白自己能取得当下的地位和财富是离不了皇帝的支持，而皇帝也离不开大家的帮扶，他们早已结成了一个牢不可破的利益集团，可他也明白自己不能卷入政治太深，否则自己也就活到头了，于是打断了他们的话题。
“呵呵，一时感慨扯远了，张掌柜勿怪！”赵礼拱拱手笑道，“我们在大山中转了两个月有余，消息断绝，还请张掌柜指点一二！”
“呵呵，礼哥儿客气了！”张确也打着哈哈转入正题，“我们盛和堂受命为西征军筹集粮饷，在西夏和高昌都设置了基地以备大军不时之需。去年高昌背盟导致两国交恶，他们便派兵阻挡我大宋商队过境，因此运输、筹措物资都十分困难。据此转而考虑西夏起初答应与我们同伐高昌，出于方便和安全便以西夏基地为主，准备在他们出兵后商队可随后进入高昌，但是西夏国主李乾顺收受高昌重贿变了主意一直没有履约，而西辽军在高昌布置了重兵封锁了边界，导致商路断绝一时无法运出！”
“张掌柜，那高昌我们没有一点积存吗？”高宠听了急问道，现在西征军急需补充弹药，他们也寄希望能在此得到补充，如果落了空岂不抓了瞎。
“高帅勿急，我刚说是以西夏为主，可没说就放弃了高昌这边。”张确说道，“盛和堂在西北经营多年当然有自己的渠道，不会因为他们禁止我们通过而毫无办法的，只是要费些周折。”
“哦，张掌柜如何逃过高昌方面的阻拦和检查呢？”高宠有些好奇地问道。
“俗话说‘猫有猫路，狗有狗道’，高昌边境虽尽是沙漠戈壁难以通行，但并不是不能走，他们也只能守住大路，其它路线即便知道也无力整日值守的。我们许以重金通过一些小商队将物资运入高昌。另外高昌能够耕种的土地不多，粮食产量不高，就地采购十分困难，只能从外边调进，我们便通过蕃商购入分别积存在他们手中！”
“哦，张掌柜真是费心了！”高宠明白了，他们是利用走私的方法将军需物资运进高昌，而粮食则借助其它国家的商人们带入，当然代价也要高出不少。
“张掌柜，不知将物资囤积在何处，如今我军急需补充！”赵礼询问道。
“哼，我们当然不会存于大城之中，那样容易引人注意，战争一起也会被征用，所以只能放在大军经过的外围之地了，否则你们怎么可能在这弹丸之地征收到如此之多的粮草！”张确翻了个白眼冷哼道。
“啊……难道这盐泊城中的粮食便是张掌柜设置的囤积点之一！”高宠和赵礼对视一眼后惊问道。
“当然了，因为大军北来，此处是翻越阿尔泰山之后唯一可容下大军休整之地，我们便在此处囤积了不少粮食，只不过都在那些商家手中。他们的物资被你们强征便急告于我，我这才知道大军已经脱险到此，便急忙赶来了！”张确说道，他收集了大量的粮草，如果放到一处必然引起怀疑，便都分置到各个商户手中，没想到西征军到此便强买了。
“这……这我们真的不知是张掌柜所有，否则也不会如此行事！”赵礼急忙赔礼道。
“这本来就是给你们准备的，取了便取了，反正也没落到他人之手，只是便宜了那些商户，让他们收了个双份，还得费力讨要回来！”张确苦笑着说道。
“哈哈……张掌柜的无妨，那些钱也是我们自乃蛮人那里得来的，没有动用公中的钱财！”高宠听了大笑道。
“话是这么说，可那也是二三十万贯，想想都肉疼，怎么也得找回来的！”张确却不能接受高宠的说法，定要找补回来的。
“张掌柜，此地的积存几乎尽落我们手中，可也不足以支撑我们西征军一月之用，附近是否还有可用之物？”高宠不管张确如何想法讨债，他关心的是还能提供给他们多少物质，二十万石看似不少，但是他们人多啊，而且还有大批的战马需要喂养，平均下来着实不多。
“我也正是为此事而来的，附近虽还有一些，但多是弹药和装备，粮草不多。因此必须要尽快南下到北庭才能根本解决辎重不足的问题！”张确正色说道，当初西征军最多只需要一个月便能到达此处，手中应该还有不少积存，这里略加补充后便能支持所用，但是途中浪费了大量的时间，导致补给压力增大，囤积的物资便显不足了。
“张掌柜，北庭设防情况如何？”高宠点点头又问道，可得知附近存有弹药心中稍宽，起码不用拿着烧火棍跟敌人打仗了。
“北庭乃是夏都，每年其国主在那里避暑，待天气转凉便转回高昌过冬，现在毕勒哥早已返回，而他们以为我们大军无法翻越阿尔泰山，因此只留有少量的军兵守城，设防并不严密。我只是担心西辽离此甚近，得知消息后必定会遣兵前来阻挡！”张确说道。
“只要枪中有子弹，肚子中有粮，我们十万大军何惧他西辽，当年女真人就能将他们打得远避于此，而女真人从未在我们手中沾过便宜，只怕他们还不及女真人厉害！”高宠充满豪气地说道。
“既然西辽想趟这趟浑水，不若我们兵分两处，一路取北庭，一路拒西辽！”赵礼言道……(未完待续。。)
第三百四十五章 赵柽的打算
西征军歇兵十日，获得补给后兵分两路，一路由高宠领龙骑两个旅和猎骑旅、沙漠军、炮兵两个指挥及配属辎重队出发攻取北庭。另一路由监军赵礼率两个步兵旅、炮兵两个指挥及各部协从军和辎重支队大部留守盐泊城阻击来援的西辽军。很明显，两路军实力相差悬殊。且大家都看得出高昌军羸弱，西辽军才是西征军的主要对手，可如此部署兵力着实让人疑惑。
但如此安排兵力是经过赵礼和高宠两人商议后决定的，因为皇帝事先有言，在与高昌作战中不宜与西辽发生武力冲突，应尽量以和平手段解决问题，但是西辽有武力挑衅行为可进行坚决的反击，可烈度要适当，留下缓冲的余地。赵柽如此考虑是基于当前的形势，西辽处于中亚边缘，是进入西亚地区的桥头堡，而此刻西亚地区却为塞尔柱王朝统治……
塞尔柱人属突厥乌古斯部落联盟四大部族的一支，初居突厥斯坦的吉尔吉斯草原，以其酋长塞尔柱的名字命名。约于十世纪中期，塞尔柱率其游牧部族西迁至锡尔河下游的占德地区，被编入萨曼王朝的边防军，在布哈拉城附近定居，归信伊斯兰教。后趁伽色尼王朝对外战争和内讧之机，扩大势力，逐渐兴起。
在宋仁宗景佑年间，塞尔柱之孙图格鲁勒率其部越乌浒河西下，夺取伽色尼王朝属地木鹿和内沙布尔。其后在丹丹坎决战中，塞尔柱军大败伽色尼军，连克几处城邑。占领呼罗珊全境。图格鲁勒定都内沙布尔，建立行政机构。自封为“贝克”。建立政权后，其领兵继续西进。并吞米迪亚，进据赖伊、哈马丹，在攻占伊斯法罕后迁都于此。二十年后，他又征服阿塞拜疆，该地封建主向塞尔柱人纳土。次年，应阿拔斯王朝哈里发戛伊姆之召，图格鲁勒领兵进入巴格达，废黜布韦希王朝埃米尔，被哈里发视为救星和保护人。
后来哈里发被迫赐予图格鲁勒“素丹”称号。封他为“东方与西方之王”，成为哈里发的摄政王。从此，阿拔斯王朝所有权力悉归素丹控制，哈里发仅是象征性的宗教领袖。在素丹艾勒卜?艾尔斯兰及其子马立克沙执政时，帝国达到极盛时期，武功文治卓著。几十年间占领拜占庭亚美尼亚省首府阿尼，攻占了阿勒颇，其势力扩张到耶路撒冷和大马士革，并从法蒂玛王朝手中收复了圣地麦加和麦地那。
此后在凡湖以北的曼齐卡特战役中。塞尔柱帝国打败拜占庭军队，俘掳拜占庭皇帝罗麦纽斯?戴俄格尼斯，占领小亚细亚东部。从此，大量塞尔柱人相继迁往小亚细亚。伊斯兰教在小亚细亚得以传播。在上世纪末马立克沙把首都迁到巴格达，此时塞尔柱人的版图，东起中亚并与辽接壤。西至叙利亚及小亚细亚，南达阿拉伯海。北至基辅俄罗斯边境，形成强大的军事封建帝国。在聚礼日祈祷中。将素丹的名字与哈里发并列，成为西亚新的主人。
本世纪初马立克沙和尼扎姆?穆勒克相继逝世后，王室诸子争位，皇族内讧，各地军事封建主割据称雄，伊斯玛仪派的阿萨辛支派在波斯和叙利亚占据许多堡寨，出击王朝军队，进行暗杀活动，从而使塞尔柱帝国开始解体，罗姆素丹国在小亚细亚独立。后帝国分裂成以巴格达、大马士革、科尼亚、摩苏尔、迪亚巴克尔等城市为中心的许多小塞柱素丹王朝，各王朝间相互混战，削弱了抵御外敌的能力。
虽然塞尔柱王朝已经走向衰落，但瘦死的骆驼比马大，他们依然是西亚的霸主。按说不论谁弱谁强和远隔万里的大宋并没有多大关系，可这些突厥人还是做‘生意’的高手。其不管是与波斯联手还是与拜占庭联手，都有一个非常现实的目的：垄断丝绸之路。他们利用占据中西亚的通道的优势和有力条件，劫掠东方商人贩运到中亚的丝绸、瓷器和珠宝等，拿去与罗马、拜占庭做生意，以从中获取暴利……
塞尔柱人的无本买卖让大宋商人损失巨大，且惹怒了大宋财迷皇帝赵柽。大宋现在搞得是外向型经济，通过出口来拉动国内的经济，提高财政收入，以缓解国内的经济危机。断人财路，等同于杀人父母，他们这么搞等于切断了大宋陆路上的财路，赵柽岂能咽得下这口气。
前几年赵柽忙于整顿内政，讨伐金国，整合周围各方势力，一时腾不出手来对付他们。这几年就不同了，高丽臣服，金国也折腾不出什么花儿来了，东南亚地区商贸也搞得红红火火，各国年年遣使来朝，所以东边已经没有什么搞头儿了，可以把精力转向西北了，而想惩罚塞尔柱王朝同样绕不过一个劲敌，那就是与他们不大友好，甚至有宿仇的西辽。
这几年大宋对外扩张的脚步走得有点快，已经引起周边国家的警惕，这当然包括西辽。当初宋夏联军帮助高昌驱逐了西辽势力，使耶律大石感到不安，大宋一旦控制了高昌，那么西辽必然会与一个强国为邻，这肯定是他们所不愿意看到的，也不符合他们的利益，因此其极力阻止大宋势力的进入，不惜策反高昌，使他们再次投入自己的怀抱。
而西辽现在也不是当初那个惶惶然如丧家之犬只有几百号人马，被女真人追得无立锥之地的流寇了，现在他们已经是一个拥有广阔疆域的地区强国了。他们的皇帝耶律大石无疑也是一位合格的统治者，不仅仅只是坚毅的性格，而且有灵活的手腕，以及宽仁的心。其统治极有效率，完全可以成为统治者中的典范，他懂得如何进取，同样也懂得如何休养生息。
在耶律大石十数年间的经营下，西辽百业兴旺，牲畜肥壮，军队此时也是军势日盛，锐气日倍，已是打遍中亚无敌手了。往来的商旅，耕种的庶民，此时都传颂着其的威名。大宋此刻虽然也已经成为东亚第一强国，且军事和经济实力都远超西辽，但与其这样一个如日中天的新兴帝国对抗显然并不是上上之选，那不仅要消耗大量的国力，而且会在西进的道路上多一个强大的敌人。
因此在赵柽决定西进之初就没有将西辽作为敌人对待，而是希望他们能成为自己西进的盟友。究其原因不只因为宋辽曾经有过百年友好，自己又娶了一个契丹公主，还有契丹深受汉文化和中原政权典章制度的影响。而西辽王朝建立后，虽然僻处西域，耶律大石也仍然仿照辽国旧制，采用汉制上尊号，改纪元，并将汉语作为官方语言，并没有因此放弃传统。
另一方面宋辽两国有着共同潜在的的敌人，耶律大石和赵柽一样是个有着野心的君主，他以为即使不能回到东方，也要在这里将契丹人的威名传遍四方，建立契丹人新的伟大王朝。在这种伟大理想的召唤下，大石决定西进，去开拓契丹人新的疆土，他将目标锁定为衰微中的西喀喇汗国，也是塞尔柱王朝统治下的一个附庸国，这也使得他们与塞尔柱帝国不免一战。
而事实也证明赵柽判断的正确性。西辽康国四年，辽军进入费尔干谷地，一路西行，在忽毡附近与西喀喇汗国的大汗马合木统领的军团遭遇，双方搏战之下，西辽军发起凌厉的攻击，西喀喇汗**队的主要组成部分葛逻禄人不愿为马合木卖命，纷纷散走，最终马合木的军队被西辽军彻底击溃。
在西辽的兵锋之下，西喀喇汗国迅速被击败，马合木带领着残部逃回撒马儿罕城中。惶惶不安下，他给他的主人赛尔柱苏丹桑贾尔送去了求救的书信，祈求着他的主人来拯救自己的命运。在信中，马合木极尽渲染大石的威胁，称王国遇到了无法想象的灾难。请求桑贾尔尽真主之宝剑的职责，在新月旗下集合真主的战士，发动新的战争，保卫自己的信仰。
可当时的赛尔柱苏丹桑贾尔正忙于应付花剌子模，而无暇顾及马合木，花剌子模曾经同样也是赛尔柱人的附庸，但是此时在阿即思的统治下正掀起反抗赛尔柱人的浪潮，使得桑贾尔焦头烂额，花剌子模军一度攻入了布哈拉城，处死了赛尔柱派驻此地的总督。
不过耶律大石也没有乘胜继续西进，在他心中与塞尔柱王朝决战的时机尚未来到。忽毡之战后，西辽军队停下了脚步，巩固他们在锡尔河谷地新占领的土地。不过大石明白，与其的决战终究会来临。他冷眼旁观着，等待着那一天的到来，而今年终于让他等到了，桑贾尔终于腾出手来，他要与喀喇契丹的统治者耶律大石一决胜负。而不凑巧的是大宋的军队也到了……(未完待续。。)