第一百零六章 欠饷
“嗯！“李自成点了点头：”让弟兄们都准备下，出发之前先派几个机灵的兄弟在前面探路，没过陇山之前，这里的兄弟都是种子，损失一个都划不来！“
位于遥远的西番地李自成忙着准备东归的时候，处于漩涡中心的刘成也忙的脚不沾地，不过与旁人想象的不一样的是，他此时并没有利用手中的那个小木盒去与那个幕后的神秘人讨价还价。在刘成的面前有一件更加急迫的问题要处理——怎么才能兑现自己向新部下做出的许诺——发放拖欠的军饷。
按照重新清点后的名册，刘成新接管的士兵一共有八百余人，这些人几乎都被欠着从一年到三年不等的军饷，按每个人平均十五两算就至少要一万两千两白银，这对于此时的刘成来说是一个天文数字，且不说他眼下兜里没有这么大一笔现钱，就算有也不能拿出来花——掏私人腰包补大明官军的欠饷，他是嫌朝廷的乌鸦们弹劾自己的罪名还不够多吗？
当然，绝大部分士兵们还是很有耐心的，他们当中的绝大多数人都是世代给朱家皇帝当兵的，很了解上司们是个啥德行。刘成一下子补不齐几年的欠饷也可以，毕竟谁没个手头紧的时候？只要先给个三分之一或者四分之一，剩下的慢慢给也不过是不可以。要是连这点都没有也行，那就睁只眼闭只眼，让手下军士自己去找个地方发发外饷就是了。这种情况在当时很常见，贺人龙就是其中的典范。
但刘成却无法允许这种情况在自己的军队里出现，现代人的节操和道德感是其中一个因素，但更重要的原因是这会极大的损害军队的战斗力，一旦士兵习惯通过抢劫获得收入，那这支军队就和盗匪没有什么区别了，既然可以轻而易举的从平民身上发财致富，谁又愿意冒着失去生命的危险面对凶狠的蛮夷呢？
宜川。古名丹州，著名的孟门山便位于县城东南二十里处，山势连绵，与黄河对岸的吉州孟门山对峙，黄河流经此地是突然收窄，两岸都是陡峭的岩岸，浑浊的黄河水在两山之间奔涌而过，撞击着两岸的岩壁，发出响亮的声响。
“大人，这儿便是孟门津了。相传这儿与对岸的孟门山本是连在一起的，大禹治水时化身为熊凿开岩壁以为河道！”于何指着下方奔涌的黄河水，对刘成说道。
刘成顺着于何手指的方向看了看下方奔涌的河水，只觉得一阵眩晕，赶忙将视线转移开来：“听你说这儿还带了个津字，莫非这里还是个渡口？“
“正是！“于何笑了起来：”此地春秋时属于晋国河西之地，晋人屯兵与此地，与秦兵鏖战百余年，直至商鞅之后秦人取魏河西之地。战事方才平息了下来，自古以来这里便是河东进入关中的门户。“
“嗯。“刘成抬起头来，向西望去，雄伟的秦晋大峡谷就好像两道城墙对峙着。奔涌的黄河穿行其中，流淌而过，然后穿过肥沃的中原大地，奔腾入海的。而对岸便是雄伟的山西高原。那儿是整个北中国的脊梁，在历史上众多后来入主中原的游牧民族都是以那儿为基地完成自己的霸业的。
于何看到刘成看的出神，便低声问道：“大人。山川雄伟，其有意乎？“
“先生说笑了！“刘成笑道：”不过是看对岸景色，一时发思古之幽情罢了，被你这么一说，倒像是我产生了什么坏心思一样。“
“大人说笑了。“于何笑了笑：”不过大人您处置完贺人龙后，为何这么快就来宜川了？“
“还不是这里有几股流贼，我辈食了朝廷的俸禄，自然要替朝廷办差事的。“刘成爬上马背，有些漫不经心的答道。但于何却只是微微一笑，他是刘成派出急使从鄜州招来的，同行的还有四十多个随员。这些人多半是在陂塘局中供职的，有账房先生、仓吏、文书、税吏，在这个节骨眼上刘成把这一批人召集过来，其目的显然并不像他说的那么单纯。于何也不揭破刘成的话，笑道：“大人，那几时出兵讨贼呢？“
“急什么，将士们都疲惫的很，又缺了这么久的饷，对这边的情况又不是很了解，贸然出兵，若是打了败仗岂不是适得其反？不可浪战呀！“刘成在马屁股上抽了一鞭，引起了坐骑的一声嘶鸣。
“大人如此持重自然是不错的。“于何先拍了一下刘成的马屁，接着问道：”那不知大人召我等前来有何吩咐呢？“
“也没有什么要紧事。“刘成一边甩着鞭花，一边答道：“只是说不定接下来要在宜川呆一段时间，你在城里查查县城里有店铺、多少房屋，多少人口，多少田亩，每年打多少粮食，还有那渡口有多少船只经过。将士们买粮买盐都用的着呢。”
“是，大人！”于何恭谨的低下头，双目中却闪过一丝寒光。
对于宜川县令曲端来说，这几日可以说是极为难熬的。这位身材丰满的县尊老爷平日里本是个快活的美食家，号称大荤不吃活人，小荤不吃蚊子。可自从本县闹起几股土贼后，曲端的好日子就到头了，三餐不香，整个人硬生生的给饿瘦了一圈。其实说是土贼，实际上不过是一些交不起秋粮和辽饷的穷苦百姓罢了，不要说弓弩甲兵，恐怕连钢刀都没几把，按说是奈何不得宜川县四丈高的城墙，但架不住宜川城内街头巷尾的流民和已经饿得眼睛发绿的居民。毕竟再高的城墙也是防外贼的，若是城内生乱，那城墙有百丈高又有何用？ 曲端虽然没有打过仗，但他还是明白就凭那三班衙役平日里欺负欺负小民还行，到了关键时候也就能顶个屁。
面对这种情况，大明地方官员的标准应对办法是动员当地的缙绅组建团练乡勇，这种临时性的武装在本乡本土战斗力相当可观，甚至不逊色于大明官军。但问题是宜川的缙绅也不是傻子，他们很清楚当时的陕西已经处于大乱前的边缘了。当时有一句俗话：“小乱住城，大乱回乡。”意思就是说假如是小规模的动乱。那地主富人们就会去城里避乱，但假如天下已经大乱，由于城市位于交通线，地理位置重要，往往是双方军队争夺的焦点，反而不如乡下偏僻处的险要山寨安全。宜川的缙绅们早就纷纷躲到寨子里去了，又有哪个会响应县令老爷的号召，带着团练来保卫县城呢？
作为一县守官，曲端没法像缙绅那样离开县城，因此他只有走了最后一步棋。向附近的驻军发出求援信。其实若不是为了自己的脑袋，曲端也是不情愿请官军过来的。毕竟官军一到，各种犒赏、军需支用是少不了的，即使不算这些，光是大军过境造成的破坏就不是两三年内能够恢复过来的了。
因此不难想象当曲端得知援兵的到来时那种矛盾的心情，既为自己的性命终于保住了而感到庆幸，又为接下来必须面对的一堆麻烦事而感到担忧。不过他还是尽可能快的换上官袍，赶到北门迎接刘成的到来。
北门外。
“下官宜川县令曲端，参见刘大人！”
“不敢！”刘成赶忙从马背上跳了下来。惊讶的看着眼前这个身穿七品绿袍的胖子，胖子这种生物这在营养普遍不良的明末陕西可是太罕见了。当然让刘成感到惊讶的并非这个，而是对方对自己的特别礼遇，虽说刘成的官阶是要高于县令的。但大明是一个文尊武卑的世界，在文官老爷们眼里，武将们都是一群贪得无厌的鄙夫，需要时刻提防。假如某个武将又清廉又能打，那就是心怀异志的反贼，更要加紧提防。不要说刘成只不过是个游击。就算做到参将、副总兵，被某县令关门堵在城外当贼防也没啥奇怪的。像这样亲自在城门外卑词迎接的，刘成反倒有些不习惯了，总觉得浑身上下有点不自在。
“下官已经准备好了薄酒为大人接风洗尘，请！”曲端寒暄了几句，便伸手延请刘成入城，刘成赶忙谦谢了几句，虽曲端入城去了。当走到酒楼门前，刘成终于发现自己方才浑身不自在的原因了——曲端是孤身一人迎接自己的，若是正常情况，他身边应该至少有几个当地缙绅的，这又是怎么回事呢？当刘成随口问起时，曲端脸上泛起一丝苦笑：“不怕大人笑话，这宜川城已经是块死地，除了我这没法走的县官，还有谁肯呆在这儿？”
“县尊大人为何这么说？”
“哎，去年收成就不好，加上辽饷，老弱离散四方，强梁啸聚山野，眼看就是开春了，田地里却没有多少耕作的，要是乱起来，这县城还不是首当其冲？缙绅们各自都有山寨可以避难，谁又会呆在这个地方。”
刘成听到这里，不由得惊讶的看了看曲端，没想到这县官长得一脸猪像，倒是个明白人，方才在城门口对自己那副模样也不难理解了——有求于人嘛。不过缙绅们都不在城里，对于自己的计划倒是个麻烦，看这县官的窘迫样子，仓库里也没几个钱粮，要想弄钱粮还是得找缙绅。想到这里，刘成便拍着胸脯道：“曲大人无需忧心，有我刘成在，保你无事！烦请你告知贵县缙绅一声，各自回家安享太平即可。”
“那就多谢刘大人了！”曲端的脸上总算是多了几分笑意，他挥了挥手，一旁的两名衙役捧着托盘上来，曲端拱了拱手，笑道：“这里是三百两银子，算是本县父老的一点意思，感谢大人保境安民之功！”
“这个——”刘成犹豫了一下，若是按照当时的潜规则，刘成收下这笔钱，就要对手下的士兵有一定的约束之责，偷只鸡摸只狗的也就算了，要是害了 性命入室抢劫这种就得插箭游营乃至砍头示众了。可区区三百两银子，就算刘成自己一文不要全拿出来，也不够给手下发一个月的饷钱的。是应该收了钱财翻脸不认账还是一开始就摆开车马不要呢？刘成不由得犹豫了起来。
看到刘成的样子，曲端以为对方嫌少了（倒是也没猜错），便摆了摆手，一个仆人捧了托盘上来，他揭开蒙在上面的布帛，下面拜访着一副头面（当时妇女的一整套首饰）。曲端笑道：“区区一副头面，赠与尊夫人，还请笑纳！”
“县尊大人见笑了，在下还未曾娶妻！”刘成苦笑道，此时他已经打定了主意，与这个县令摊开车马好好谈谈，原因很简单，这个县令看上去是个聪明人，对待一个聪明人最好的办法不是试图哄骗对方，而是把利害剖析明白，邀请对方和自己合作。
“你们先退下吧，我与曲大人有几句话要说！”刘成对身后的随从道，看到刘成这么做，曲端也示意手下放下托盘退出屋外。此时屋中只剩下刘成与曲端二人。刘成指了指托盘对曲端道：“曲大人，在下便与你实话实说吧，我现在很缺钱，但却不能收下你的礼金，你知道为什么吗？“
曲端脸上露出了惊讶的神色：“在下不知，还请刘大人提点一二。“
“因为这点钱太少了。“刘成答道：”实话和你说吧，我手下的兵里有一半左右原本是贺人龙的，我奉杨制军之命诛杀了贺人龙后将其并入麾下，但朝廷欠了他们两三年的饷。你也知道若是欠了饷，这兵就不好带，我若是收了你的礼金，麾下当兵的做起乱来，却又弹压不得，岂不是对不住朋友了。“
听了刘成的话，曲端脸上露出了深思之色，片刻之后问道：“敢问刘大人一句，有多少欠饷？”
“这个数！“刘成伸出了一根手指。
“一千两？“
“不，一万两！“(未完待续。)
第一百零七章 军税
“这么多？”曲端的脸色一下子变得惨白起来，他连连摇头道：“这个数本官实在是爱莫能助了，还请刘大人见谅！”
“曲大人无须担心，我也没有打算让你出。”刘成笑了起来：“那些军士也不是不通情达理的，没法子把几年的欠饷一下子补齐也可以，先补个半年一年的，剩下的慢慢补上也不是不行。“
“这个本县也拿不出。“曲端苦笑了起来：”不怕大人笑话，县库里也就千把石粮食，六七百两银子了，便是翻空了也是不够的。“
“曲大人请放心，您既然实话实说，便是把我刘成当朋友了，我刘成又怎么会让朋友为难呢？“刘成笑了起来：”你府库的钱粮我是一点也不会动的，说不定还能补上点亏空。“
“补上亏空？”曲端脸上苦笑了起来，他虽然没有说话，但意思很明显——你们这群丘八不来刮地皮就谢天谢地了，哪里还能替我补上亏空？
“大人可是不信？”刘成笑道：“这么说吧，就算是再穷的地方也是有人有钱的，只不过钱不在大人这儿，是吧？”
“不错，可那又如何？“曲端翻了翻白眼，心中暗想我岂不知道你的意思，可那些缙绅老爷们都躲在自己的山寨里，难道你还真得抢不成？“
“来人！“随着刘成的声音，于何从外间进来，手上捧着十几张纸，刘成将那几张纸往曲端面前一放，笑道：”曲大人看看有没有什么差错。“
曲端有些疑惑的看了刘成一眼，刚看了两行，额头上就渗出了一层汗珠来，原来那几张纸上详细的记载了宜川县内缙绅、地主的主要不动产，以及大概的每年产量，密密麻麻的足有十几张纸。曲端粗粗看了下。以他所知道的情况基本上没有什么大的差错，这个刘成竟然是有备而来的。
“我的打算是这样的，缙绅们躲在自家的寨子里，自家性命自然是无碍的。可就要开春了，看这形势开春的庄稼是没法种了，就算他不种庄稼了，到处都是杆子也不是件好事，谁知道他出门会不会给绑了肉票呢？所以还是把这些杆子平了的好，曲大人你说我说的对不对？“
“那这张名单是——“
“曲大人，我也不和你绕弯子了。这出兵就要补欠饷，要钱粮吗，皇帝也不差饿兵嘛。这张名单上有缙绅的产业，就按百里抽一吧，拿来给我手下的将士们弄双鞋子穿，吃口饱饭，银子可以、铜钱可以，粮食布匹也行，要是都没有。那牲口折价也行。“
“那要是那些缙绅不给呢？“
“我手下是朝廷的兵，只是朝廷拖欠饷钱才找各位缙绅借支些钱粮，他们若是不给我也没有法子，毕竟天底下没有拿着刀子找人借的。那是抢。只是没有钱粮，他附近的杆子我自然是不管了的，毕竟这里不是我的防地，说来他也怪不得我。“
曲端也是聪明人。听到这里也听出刘成的意思来了，那些杆子土贼也不是傻子，看到刘成的兵过来了。第一个反应自然是让开，去邻近的地界去。这样一来只要有一个缙绅肯出钱，那他的邻居就会成为“排水渠“，只不过排过去的不是洪水，而是成群结队的杆子和土贼，那个邻居最可能的反应就是也出一笔钱来请刘成打发掉这些麻烦。即使有几个觉得自己的势力强大山寨坚固而不肯掏钱的缙绅也不怕，因为杆子和流贼在一般情况下自然是不会攻打这些山寨，因为那只会带来大量的死伤。但当他们的数量聚集到一定的程度，饥饿和自身力量的增长就会迫使他们围攻山寨以获取里面储藏的粮食和财富，到了那个时候再找刘成求援就不是区区百分之一就能了结的了。
“大人这主意倒是不错，只是——”曲端说到这里停住了，但没有说出口的话很明白：“那你一个人单干就好了，何必找我说这些？”
“县尊大人，再怎么说我也是个武夫，这般直接找缙绅要钱也是不太好的，也会落得一个把柄。”刘成笑了起来：“可若是您肯帮忙就不一样了，缙绅们乐捐给您，您再给我们这些丘八发些，任谁也没法说我的不是了吧？你若是愿意，咱们八二分，我八您二，如何？”
听到这里，曲端也有几分意动，他方才粗粗估算了下，若是按照刘成这一套折腾下来，哪怕只有一半的缙绅肯掏钱，也能弄到个六七千两银子，按照六千两算下来，两成就是一千两百两，这对于一个陕西县令来说这也不是一笔小数了。当然这笔钱也不是白拿的，肯定有出了钱肉疼的缙绅写信告自己的状，但宜川这儿科名不盛，没有什么关系很硬的缙绅。再说了，眼看马上就要大乱的地界，自己能够保住一方平安，就算弄了点钱财，到了上司那儿也得说一句能吏，这年头前世不修才被踢到陕西来做县官，剥了自己的乌纱帽，正好回家总比蹲在这宜川整日里寝食不安的好。
“好！“曲端咬了咬牙：”刘大人，就按你的法子办，不过我可事先讲清楚了，我请你来是剿匪，可不是以兵为匪。“
“这个你放心！“刘成笑了起来：”我刘成在鄜州做的事情你也应该听说过一二了吧，专治不服气的，只要和我合作的，哪个不是赚的盆满钵满的？曲大人，您就等着数钱吧！“
“既然如此，那请刘大人把这三百两先收下！”曲端将那托盘递了过去：“先拿去给将士们安安心，只当是俺先入的股，到时候多分些红利便是了。”
听到曲端这般说，刘成不由得笑了起来，他也想不到这县令是这样一位妙人，便笑着接过托盘：“那我就却之不恭了！“
刘成的行动很快，在他进城的当天下午，就在住处的隔院里号下了半边院子，里面于何指挥着十几个书吏抄写着给当地几十个缙绅和几百个大小地主的催捐信，随同这封催捐信一同送到的还有曲端以私人身份写给他们的一封书信。在信中曲端以颇为友好的口气向他们分析了其中的利害得失。刘成故意让所有的发信人不是同时出发的，这样距离县城远的人和距离近的人是在差不多时间收到信件，而刘成又将催款的时间订的非常紧迫，告知由于手中的兵力和时间很有限，假如拒绝付钱，那么官军就不管了，这样一来这些缙绅地主就无法通过商议来统一态度。
刘成的精心安排收到了效果，三天之内就有三十多家如数送了钱粮过来，都是些比较小的地主和田亩较少的缙绅，加起来也有七八百两银子和三百多石粮食。对于这些人来说。掏钱买平安是一种比较有利的选择，因为他们的势力较小，寨子也没有那么坚固，掏钱换取保护总比被饥民全部夺走要有利。刘成立即发了盖了县令大印的收条给他们，转过身就给士兵们发了一个月的饷，同时刘成告诉士兵们钱的来路，并告知他们只要买力气打仗，不但欠饷可以很快还清，以后也不用担心欠饷了。
白花花的银子和一天三顿烙饼管饱的生活让刘成的许诺听上去颇有说服力。杜如虎只用了三天的时间就完成了任务，按照刘成事先的叮嘱，他只是进行了一次象征性的征讨，就将交了钱粮的人家附近的土贼和流民们赶走了。杜如虎甚至将少数几个俘虏也释放了。并让其带话给他们的头领——这次的将主爷是个好心人，不想多杀人，但既然拿人钱粮，就得与人消灾。哪个不开眼的要是敢再回来，就别怪官军不客气了。
事实证明俘虏们的记性都不错，土贼和流民们深刻的领会到了刘成没有说完的话——既然交了钱粮的地方不能去。那没有交钱粮的地方自然就管不着了。要分辨有交没交的也很容易，为了表彰缴纳钱粮的士绅的义行，曲端将所有缴纳过钱粮的士绅与地主的姓名和籍贯住处都详细的抄写在张贴在宜川县城四门的告示上。哪怕土贼们不识字也不要紧，他们可以央求城门旁的行人替他们念念。
很快宜川县那些还没有缴纳钱粮的缙绅和地主们就恼火的发现，他们寨子附近的流民和土贼的密度在直线上升，虽然这种程度的威胁还不足以让最大的几家乡绅做出让步，但大多数中小乡绅已经开始觉得有点不对了，就算土贼们暂时还没法攻下他们的寨子，威胁到他们的人身和财产安全，但马上就要开春了，耽误了春耕可是就要耽误一年呀！而且随着饥荒的加剧，饥饿将会迫使土贼们提高围攻寨子的烈度。摆在他们面前有两个选择：1、老老实实掏钱请官军赶走流民和土贼；2、搬家到那几家大的乡绅寨子里去，寻求他们的庇护。绝大多数人选择了第一项，原因很简单，那几个大乡绅也不是菩萨，他们也会向到他们寨子避难的人收取保护费，而他们却不会主动出击赶走在野外的土贼，反正都是要出钱粮，还不如给能赶走流贼的那边。
“曲大人，这是你的第一笔分红，六百两！您点点，看看有没有短少。”刘成摆了摆手，两个士兵费力的将两个皮口袋放到曲端面前的几案上，在银子的重压下，几案发出让人牙酸的咯吱声。
“这么快？“曲端喜出望外的看着眼前皮口袋，他伸手解开口袋的皮索，露出里面大小不一灰黑色的银块来，他的嘴角下意识的翘了起来。
”刘大人说笑了，您做事我还信不过？“曲端小心翼翼的将口袋重新扎紧，费力的将其放到几案下面。此时屋内的气氛不知不觉间变得轻松了起来，他与刘成之间不再是那种县城守官与过路武将那种互相提防，唯恐对方占了自己便宜的关系，而是仿佛多年好友一样开起玩笑来。
“曲县尊，还有多少人没有交的？“
“差不多不到四分之一。“曲端翻了翻名册：“不过算下来他们没交的钱粮差不多占一多半，这些人要么寨子险峻，要么是附近几个村子的联保头子，把寨门一关就是土皇帝，不怕土贼饥民抢，不要说这些杂项钱粮，平日里就算是正赋也时常拖欠，能收上来的差不多也就这些了。”说到这里，曲端脸上露出了不满而又无奈的神色。
刘成给自己倒了一杯茶水，一边喝一边问道：“正赋都拖欠？他们欠了多少？“
“那可就多了。“曲端苦笑了起来：”就拿池家寨子的池乐川池老爷做例子吧，光是投寄在他名下的田亩就有两千多亩，积年欠下的正赋就不说了，历年来的辽饷就一文都没交过。“
“什么？“刘成闻言一愣，这辽饷从万历四十六年始征，到现在一共征了五年，按照每亩九厘白银计算，光是投寄在他名下的那两千多亩田地就是小两千两白银，刘成可不认为那位池老爷是个大善人，拖欠官府的税款的会不找农户索要：”他是什么人物，敢做出这种事情来？“
“池乐川他兄弟是个秀才，在县里包讼的事情做了不少，他自己会些枪棒，家里颇有田产，收容了一些无赖少年，平日里就横行乡里，又和衙门里的书吏与三班衙役交好，一起勾结起来。县官们干完一任两任便走，维持局面都来不及，无论是收粮征役都离不开他，讨好都来不及，如何会和他为难？“
看着曲端一脸的苦涩，刘成下意识的将嘲讽的话语又咽了回去。在古代中国漫长的历史中，这种中央皇权与地方豪强争夺基层主导权的斗争实在是太常见了，从总体来看，中央皇权在基层的控制力实际上是在不断衰退的，秦汉时候还能直接动员基层民众，而到了明清两代已经几乎将县以下的权力完全交给缙绅集团了。究其原因很简单，秦汉中央皇权是用一种非正常的手段达到这种高度的控制力的，在《史记酷吏列传》中就用鲜明的笔触描写了那些代表皇权的酷吏们与地方豪强的残酷斗争，在 太史公的UU小说 ，这些酷吏们玩弄条文，动辄采用族灭、酷刑、连坐等极其残酷的手段打击镇压地方豪强和贵戚势力，可以说没有这些只忠实于皇帝一人的酷吏们对地方与贵族势力的打击，汉武帝消耗巨大的征伐四方的武功是不可想象的。而汉武帝时制定的监察官员刺史职责的“奉诏六条察州“中的第一条” 强宗豪右，田宅逾制，以强凌弱，以众暴寡“与第六条” 二千石违公下比，阿附豪强，通行货赂，割损政令“都是防止地方官员与地方豪强勾结起来。不难看出，至少在西汉中前期，中央委任的地方官员与地方豪强之间的关系是敌对的。(未完待续。)
第一百零八章 栽赃
但为何这种关系没有继续维持下去呢？原因非常简单，皇权不是空中楼阁，必须建立在一定的政治与社会基础之上，换句话说，皇权必须在所在社会中拥有一批坚定的支持者，并给予经济与政治上的特权作为回报，一般来说是社会的有产阶层。而在西汉中前期之所以皇权与地方豪强之间的关系如此紧张有两个：1、当时还处于大一统帝国的早期，帝国本身的结构还不稳固，尤其是在广阔的关东地区，分布着大量的同姓诸侯国，中前期的西汉政权实际上是一个关中本位的政权，将关东的众多地方豪强当成潜在的分裂者而不是支持者看待的，汉代诸帝都曾经将大量关东的地方豪强强制迁徙到关中居住，以削弱潜在反抗者的力量。2、西汉帝国在面临着极其强大的敌人，为了保证帝国的生存，必须最大限度的压榨各地的经济资源，击败敌人，自然皇权就有与地方豪强争夺农民剩余产品的冲动；而在西汉以后，主要的敌人都已经被击败，扩张也抵达了当时技术条件下的极限，即使投入更多的经济资源，也无法继续扩张领土，反而会伤害帝国的稳固。还不如以让渡一部分经济资源为条件，换取地方豪强对帝国的支持。
“刘大人，刘大人？”看到刘成陷入了思绪，曲端叫了两声。对于刘成他始终有一种高深莫测的感觉，他大胆妄为之处与其说像一个武将，还不如说像是一个外放的巡抚老爷，可问题是那些巡抚老爷无一不是自己是进士出身，有一堆同年和座师可以依仗，玩脱了最多罢官回家养几年望，总有再起的机会。武将就不同了，戚南塘戚少保何等人物？张居正一死，他立刻就被免官回家。病死家中。这么折腾能有个下场吗？
“哦哦，我方才想别的事情了。”刘成抱歉的笑了笑，问道：“那这个池乐川家里科名如何？”
听到刘成这般问，曲端不由得心中暗喜，像池乐川这种刺头他早就想收拾了，但他一个外来的县令，那厮又与衙门里的三班捕头、县里的黑白两道都有勾结，若是想对其动手，走漏了风声把自己的性命丢了也不稀奇。现在有了刘成这种快刀，不借来用用才是傻子呢。于是他装出一副惊讶的样子：“刘大人。你该不会打算要对池乐川动手吧？”
“呵呵！“刘成笑了起来：“那就要看看那厮识相不识相啦，若是不识相，那就只好委屈他当次鸡，让我来吓吓猴子用。”
“这个，倒是就一个秀才弟弟，别的就没有了，刘大人您该不会真的要拿他开刀吧？”曲端装出迟疑的样子，刘成不耐烦的拍了一下几案：“曲县尊，你就别耽搁了。收拾了这家伙，与你也有好处，至少下次有人想拖欠赋税的时候，也会摸摸自己有几颗脑袋。”
“可总要有个罪名吧？”
“罪名？拖欠赋税、欺压良善、勾结匪类、荫庇隐户——”刘成一口气给那个还没见过面的池乐川扣了七八顶帽子。有些不耐烦的问道：“曲县尊，这些够不够？”
“这个——”曲端额头上已经渗出了一层薄汗，刘成对“业务”如此的熟练倒是把他吓了一跳，这完全不像是一个武将。倒像是个师爷。他赶忙将原本的主意打消了，苦笑道：“够了够了，不过空口无凭——”
“要证据。这个好说。”刘成笑道：“要物证还是人证？你在衙门里挑个平日里不得志的衙役给我，缺啥补啥就是了，一定不会让你为难。你要是不放心，怕衙门里那些平日里与那厮勾结的家伙玩花样，索性给我个名单，我帮你一股脑儿都处置了便是。”
听到这里曲端不由得目瞪口呆，不过他很快就开始考虑其刘成的建议来，自己至少在这宜川县还要呆个四五年，若是像刘成说的那样把那些碍手碍脚的家伙一股脑儿都处置了，自己接下来的日子肯定要好过得多。只不过会不会因此落在刘成手下一个把柄，将来后患无穷呢？
刘成看到曲端迟疑的样子，已经将对方心意猜出了六七分，便微微一笑：“曲大人，我一个过路的武官，这次走了下次再来宜川还不知道是哪一年的事。眼下里出了宜川城外面就是兵荒马乱的，我把人带出去随便找个荒僻的角落——“说到这里，刘成做了个”杀“的手势：”报个被贼人所杀，县里褒奖一番也就是了，几个胥吏罢了，又有哪个怪得到您头上。除非是您袋里没有备用的人选，要不我调几个得力的人给你？”
“不必了，不必了！”曲端赶忙连连摆手：“我这里有人，就不劳刘大人的精锐了。”废话，他这几天可是太清楚刘成的厉害手腕了，要是身边都用刘成的人，只怕啥时候脑袋掉下来都不明白是怎么死的。
“呵呵！”刘成打了个哈哈：“怎么样，曲大人您下定决心了吗？”
曲端沉吟了一会，取来纸笔，伏案疾书了一会，便将一张纸递给刘成：“劳烦刘大人了。”刘成一看，却是一份池乐川家中主要成员的名单，还有准备列出来的罪名，后面则是需要处理掉的衙役的名单。刘成细细看了一遍，问道：“那厮的弟弟是个秀才，要不要先去了他的功名再说？“
“不可！”曲端摇了摇头：“那厮交游广阔的很，若是奏请学政去了他的功名，恐怕先走漏了风声，让他有了准备。还是先都处置了，然后再找学政，区区一个秀才，想来也惹不出多大事端来。”
“先斩后奏？”
“不，是两箭齐发。”曲端摇了摇头：“你动手当天我就写信给学政大人！”
刘成笑了起来，曲端的精明与狠辣让他颇为高兴，毕竟谁也不喜欢在做大事的时候身后多一个猪队友，至于手上多了些血，他并不在意，在这样一个末世，只有以霹雳手段，方能扫清混沌。重整乾坤，犹犹豫豫，唯唯诺诺，只会在大难临头的时候一同覆灭。
当天下午，宜川县衙的三班衙役就都被召集了起来，县令曲端从中挑选了三十多人。告诉他们从明天开始将被作为向导派到刘成麾下。像平时一样，这些老油条们就开始连声抱怨，说衙门已经有很长时间没有发饷了（这倒是事实），他们穷困不堪，不少人家里已经断顿了（这是假话）。实在是没有力气去做向导了。曲端颇为大方的给每人发放了五百文的草鞋钱，那些衙役们方才作罢。
“老爷！”老仆替曲端添上茶水，颇为愤懑的说：“看那些蠹虫的满脸油光的样子，哪里有断顿的样子，分明是死要钱。”
“呵呵！”曲端笑了起来：“既然是死要钱我又怎么能不给呢？你看老爷我是这么小气的人吗？连区区五百文草鞋钱都舍不得？”
“可是——”老仆刚想反驳，就被曲端打断了：“没有什么可是不可是的了，你把我昨天的银子找个信得过的人收兑一下，换成五十两一锭的松花白银。”
“是，老爷！”
对于绝大多数宜川县的百姓来说。池乐川是一个如雷贯耳的名字，与绝大多数缙绅不同，他的发家并非是依靠科举功名带来的政治特权，从严格的意义上讲。他甚至都不能被列入缙绅的行列，因为他即没有担任过任何官吏也没有得到秀才的资格，他发家的渠道是一项很古老的行业——高利贷。
对于习惯于银行基准年利率通常低于百分之十的现代人来说，古代社会的绝大部分借贷都可以被划入高利贷的范畴。九出十三归、驴打滚、羔羊利等等名目繁多的借贷方式都沾满了借贷者的血泪。但经营高利贷的难度不是借出去——在几乎没有任何社会福利制度的古代社会有太多不得不接受极为苛刻借贷条件的穷人，但要想收回本金和利息就难了。在通常情况下借贷人是不可能如数偿还本金与利息的，甚至连利息都无法照常偿还。在这种情况下借贷人不得不出售仅有的牲畜、工具、土地甚至家人乃至自己来还债。不难想象，这种行为必然会引起借贷者的激烈反抗，也是违反当时的普遍道德的。只有那些拥有强悍势力而且极为凶狠，敢于践踏人类所有道德底线的坏蛋才能将这一行当经营下去，而池乐川就是这样一个人，在他的手下豢养了一百多个心狠手辣的无赖打手，专门替他做放债收账的活计。
因此不难想象当池乐川接到催钱粮书信时会有什么样的反应了，他甚至懒得将书信完完整整的看完一遍就将其丢到一边，如果不是弟弟池乐山的劝阻，那个倒霉的送信人连口茶都喝不上就会赶出去，甚至还会吃上几鞭子。在池大爷的眼里，他不去欺负别人就是积德行善了，啥时候还轮到别人来找他要钱粮的。
相比起池乐川，他的弟弟池乐山就要狡猾的多了，从表面上看他是个普通的青衣秀才，平日里脸上总挂着和善的笑容，若是有谁欠了池乐川债的求到他头上，他还能在兄长那儿说说好话，也能宽限个几日。但实际上池乐山却是个极其阴狠的人，他凭借自己秀才的身份，平日里与县中的缙绅往来密切，帮助他们做了许多想做而又不方便做的事情。池乐川能够走到今天，也是多亏了他这个狡猾多智的秀才弟弟。
对于这次捐税，池乐山的意见与兄长不同，作为一个秀才，他的消息来源比仅仅是一个土财主的池乐川要丰富得多。根据已知的信息判断，他觉得这次的事情来得不简单，与其像兄长那样硬顶回去，还不如拿些钱粮来应付一下，只当是破财消灾了。而池乐川的理由也十分充分：要是给的话应当给多少？是按照报到官府的田亩数字给还是按照真实的数字给？若是这次给了下次又要怎么办？最要紧的是凭借池家与县里三班衙役的密切关系，真的挺不下去了再给也来得及。
面对兄长的态度，池乐山也没柰何，毕竟长兄为父，而且他自己也没有什么切实的证据来回答兄长的问题，于是他决定过两天得闲的时候就去一趟县城，找几个相熟的朋友了解一下这一切的内幕。
这天早上，池乐山带了个小厮，骑了头骡子便出了门。他虽然是秀才，但也不是那种手无缚鸡之力的文弱书生，少年时跟着兄长学过些杆棒，现在穿上了长衫，不再方便拿着棍棒与人厮打，便在腰间配了一柄倭刀，那小厮提了根杆棒，腰间带了只弹弓，一口袋石弹骑在驴上与池乐山一同出了门。两人出了池家寨子，过了道山梁，一阵穿梁风吹来，池乐山嗅了嗅问道：“咦？溜子你可闻到有股子血腥味？”
那小厮也仔细闻了闻，答道：“不错，可能是又有哪个路倒狼啃了，这年月邪性，狼也比平日里凶的多。“
“不对。“池乐山摇了摇头：”这么重的味至少有十几人，哪有狼能啃这么多人的，走我们过去看看。“
池乐山主仆两人顺着味道又翻过了一道山梁，便看到前面山坳的上空有不少老鸦在上下翻飞，不时发出呱呱的怪叫声。池乐山打了一下骡屁股，加快速度往那边跑去，不一会儿便绕过了前面的山脚，定睛一看，不由得叫了一声“苦也！“只见地上横七竖八的躺满了尸体，粗粗一算怕不有三十余人，看身上服色倒像是衙门中人。
“呀！“一声尖叫把池乐山从思忖中惊醒了过来，他回头一看却是小厮也赶上来了，他骑的驴慢便落在后面，只见其脸色惨白，一副即将呕吐的样子。(未完待续。)
第一百零九章 报应
“你到边上去替我望望风，我下去看看究竟！”池乐山吩咐道，那小厮如蒙大赦一般赶忙跑到一边去了，池乐山从怀中取出一块布巾掩住口鼻，跳下骡子往里边走去。从尸体上的伤痕看，死者应该都是被人围住后突然用乱刀砍死的，随着深入，池 乐山辨认出越来越多熟悉的面孔，这些都是宜川县城的衙役。他走到一旁的土丘上，低头苦思了起来，却越想越是害怕，虽然不明白为什么，他预感到到池家已经陷入了一场巨大的危险之中。他迅速的跳上骡背，大声吆喝着小厮的名字：“溜子，走！“
溜子有些糊涂的问道：“二爷，县城在那边，您走错方向了。“
“没错，咱们不去县城了，回寨子！“
“您不去县城打听事了？“
“不去了，有更要紧的事情！“池乐山用力抽打着骡子的臀部，这头健壮的畜生吃痛，发出难听的叫声，以最快的速度向前冲去，在沟壑纵横的黄土高原上这么做可是件非常危险的事情，而此时池乐山已经顾不了这么多了。
当一顿饭功夫后池乐山看到完好无损的寨子的时候，他才松了口气，放慢了骡子的速度，守寨的壮丁看到是他回来了，赶忙打开寨门，下来问候道：“二爷，你不是去县城吗？怎么这么快就回来了。”
池乐山此时的心情却急迫的很：“别废话，我兄长呢？”
那壮丁触了个霉头，赶忙赔笑道：“正巧，大老爷在后院呢，余家冲的刘寡妇的债到期了，大老爷准备带几个弟兄去耍一耍，要是您回来再晚点，就错开了。”
“嗯！”池乐山跳下骡子。正准备往后院跑去，突然停住脚步回过头来厉声道：“你马上把寨门关紧了，没我和大老爷的命令，任何人不许进来，任何人也不许出去。”
当心急如焚的池乐山跑进后院的时候，池乐川正笑吟吟的坐在椅子上看几个手下费力的给一匹三岁口的枣红马上鞍，那马儿性子烈的很，还没有习惯承受马鞍，不住奋力挣扎着，弄得那几个人颇为狼狈。
“二弟。你怎么这么快回来了？“池乐川看到弟弟冲进来，随口调笑道：”莫不是要和哥哥我一起去张寡妇那儿耍耍？何必这么急，咱们兄弟还有啥不好说的。“
池乐川低俗的笑话并没有像平常那样引起手下的附和，院子里的几个手下都知道池乐山的阴狠，池乐川这么说可以，可他们要是乱讲话惹恼了池乐山，那可死都不知道是怎么死的。没有人附和，池乐川笑了两声便觉得无趣起来，有些恼火的将目光向左右看去。
“你们都出去！没有我们叫你们不许进来！”池乐山厉声喝道。手下们都驯服的出去了。看到这一切，池乐川有些不快的嚷道：“二弟，你这是干嘛？”
“大哥，我们要大祸临头了。你还有心情说啥张寡妇，李寡妇的。”池乐山走到兄长身旁压低声音道。
“大祸临头？啥大祸？“池乐川不以为意的笑了起来：”咱们这寨子修在原子上，东西北三面都是十几丈高的悬崖，南边的墙有快三丈高。还有七八个射楼，寨子里的丁壮就有五六百人，弓箭刀枪都有。粮食够吃三年。就算几万土贼打过来咱们把寨门一关就是了，能有啥事？“
“大哥，这次不一样了。“池乐山叹了口气，将方才在陆上看到的一切叙述了一遍，低声道：“几十个县里的衙役，被人像杀鸡一样都杀光了，你想想那是多辣的手呀！”
“老二，可那关咱们啥事，又不是咱们杀的。”池乐川还是一副稀里糊涂的样子，莫名其妙的看着池乐山。
“大哥，你怎么还不明白呀！”池乐山一副恨铁不成钢的样子：“您想想，那几十个衙役为啥不东边不死，西边不死，偏偏就死在离咱们寨子就隔着一道山梁的地方？不是冲着咱们来的吗，干嘛要在那儿杀他们？”
“二弟你是说有人在那儿杀了那么多衙役就为了嫁祸与我们？“池乐川这才弄明白了弟弟的意思，也急了起来：”可，可这说出去谁信呀，咱们和那些吃衙门的无冤无仇，干嘛要杀他们呀？“
“官老爷做事啥时候要人信了，人家也就要个借口就行了。“池乐山冷笑了一声：”大哥你也是帮他们做过事的人，你觉得他们在乎别人信不信吗？“
池乐川顿时哑然，他过去的确帮宜川的缙绅老爷们做过不少见不得人的勾当，自然知道那些平日里道貌岸然的家伙有多少节操。想到这里他不由得急了起来：“官老爷，你说是那个曲县令？“
“这个我不敢确定，但他肯定在里面插了一手。”池乐山冷笑道：“几十个衙役一股脑儿都杀了个干干净净，他要是没插手鬼才信。”
“他干嘛杀这些衙役？没了这些衙役谁帮他抓粮抓夫？再说他为啥要对付咱们？就为了不交钱粮，那不交钱粮的多了去了呢。”
“没人帮他抓粮抓夫？“池乐山冷笑了一声：”换一批人就是了，这年月还怕没人吃衙门饭？正好把那些不听话的干掉，换上自己信得过的。至于为啥要对付咱们兄弟，我就是个秀才，寨子里钱粮多，平日里做过的得罪人的事情太多了，杀了咱们也没人替咱们叫屈呗！“
“这，这，这哪里是官府，不是强盗吗？”
“官府本来就是强盗，这个难道大哥你今天才知道？“
“那，那我马上让小的们把寨子墙上再加高两尺？“池乐川急道。
“大哥，没用的。”池乐山叹了口气：“您想想，为啥曲县令早不动手晚不动手，现在就找到咱们兄弟俩呢？他背后有人呀！”
“有人？”池乐川也不是傻子，听到这里也回过味来了：“你是说那个过路的丘八太爷？”
正在此时，院门被猛地推开了，一个小厮冲了进来，大声喊道：“两位老爷。不好了，不好了！”
“放屁！”池乐山此时心情正糟糕到了极点，上前就给那厮脸上一个脆的，骂道：“懂不懂规矩了，方才老子不是说过不许进来吗？”
那小厮吃了一记耳光，哆哆嗦嗦的不敢说话，池乐山将兄长拉开，对那小厮说：“什么事情？”
“禀告二老爷，有一队官兵在寨子外边，说要进来歇歇脚！”
“娘的。让他们滚！”池乐川正在火头上，摆了摆手便要让那小厮退下。池乐山伸手制止住小厮，对兄长道：“大哥，你不觉得这队官兵来的太凑巧了吗？早不来晚不来现在来，还是我们先去看看吧。”
“嗯！“池乐川不情愿的点了点头。
寨墙上，池乐山警惕的看着不远处的那队官兵，相比起记忆中官军的印象，眼前这队明军的纪律和精神状况都要好得多，还携带着许多火器。虽然周围并没有什么有威胁的敌人。但士兵们已经保持着队列，并没有像大多数官军那样三三两两的打秋风，两个军官模样的汉子坐在距离寨门七十多步开外的大槐树下，应该是这队官兵的头目。
“二弟。怎么样才能把这帮丘八打发走？“池乐川问道。
“不知道他们的来意，得先派人去探探口风。“池乐山回过头对管事的吩咐道：“你让伙房多蒸些白面馍馍，把去年收的枣子弄两担来，还有酒。都送到寨门口来。”
“白面馍馍？”池乐川肉痛的喊道：“外面的官军可有百多人呢？这得多少麦子呀？不行！”
“大哥！”池乐山有些无奈的看着兄长，他也知道这个的兄长眼界窄，平日里又是放高利贷的。养成了个只进不出的习惯，却没想到在这个节骨眼上却爆发出来了，只得耐住性子的劝说道：“现在可不是在乎这点麦子的时候，那可是三十多个衙役的人命呀，人家眼睛都不眨一下都给宰了，正缺顶缸的呢。”
“可这不是咱们干的呀？”
“哎，官字两张口，还不是由得他们说？”池乐山叹了口气：“哪怕是拖延一会时间也好呀。”
池乐川被弟弟说服了，但他的自尊心不愿意让他开口说出来。池乐山看出了哥哥的心意，对管事的摆了摆手，示意其赶快去办，不一会儿枣子和酒就搬到寨子门口了。池乐山对池乐川说：“大哥，好歹我也是个秀才，探口风的是便让我去，你守在寨子里，千万谨慎！“
“二弟！“池乐川此时也动了感情，眼圈微红的说：”千万小心了，保住自家性命要紧。“
“多谢大哥！”池乐山咬了咬牙，低声道：“大哥，要是形势不妙，你赶快从寨子后面的小路逃了吧，留的青山在，不怕没柴烧！”
寨子外边，杜固正懒洋洋的坐在一张马扎上，一边把玩着皮鞭，一边等待着守寨壮丁的回话，一旁的郝摇旗好像还不太习惯身上的明军把总袍服，不住的拉扯自己罩衫的下摆，好像这样能让他觉得好受些。
“摇旗，你又不是娘们，干嘛总和身上的衣服过去不，该不会是刚才杀那几个衙役杀的手软了？”杜固笑嘻嘻的拿自己的新搭档打趣，由于在逼杀贺人龙时的出色表现，郝摇旗已经被刘成破格提拔为把总，这次临行前刘成特别叮嘱过杜固：把脏活都让给郝摇旗，看看是不是把好刀。杜固忠实的执行了上司的命令，那三十多个衙役的性命就都是郝摇旗结果的。
“呸！“郝摇旗朝地上吐了口唾沫：”那些家伙都是吃人不吐骨头的豺狼，每年下乡征粮拉丁的时候不知道多少乡下人的性命都断送在他们手上，若不是时间赶的紧，老子就一个个活剐了他们。“
“那你这样子干嘛？听我的好好坐稳了，省得给寨子里的人看出破绽来，还得多花几分力气。“
郝摇旗颇为无奈的坐了下来：“其实也没啥，就是穿上这身衣服有些不自在。”
“这有啥不自在的。“杜固笑了起来：“实话跟你说，俺当过官兵，又当过贼，后来又重新当官兵。不就是一身衣服吗？能穿上就能脱下来，只要跟对了将主就行了，这个可千万错不得，不然可是要掉脑袋的。”
正当此时，寨子上面传来一声叫喊，寨门打开了，从里走出一行人来，杜固抬头一看，笑道：“哟！能主事的来了，摇旗你待会可别漏了馅。“
“瞧不起俺，待会漏馅的还不知道是谁呢！“
大槐树下，杜固与郝摇旗坐在树下，面前池乐山垂首而立，一副恭谨小心的样子，恭声道：“在下池乐山参见两位大人。“
“哦，原来是秀才公。“杜固笑了起来：”来人，给秀才公看个座！“早有旁人搬来一张马扎，池乐山拱手谢过了方才坐下。杜固笑道：”我等是剿灭流贼的官兵，途经贵寨，想要找个歇脚的地方，为何贵寨却大门紧闭呢？“
“禀告两位大人！眼下宜川地界不靖，土贼、流民到处都是，我等害怕是贼人假扮的，所以才紧闭寨门，还请两位大人见谅！”
“秀才公说的也有道理！”杜固笑了起来：“不过现在你应该看清楚了吧，那就打开寨门，让我手下的儿郎们歇息片刻。”
“大人剿贼辛苦，本来开寨是应有之义，不过——“说到这里，池乐山语锋一转：”鄙寨地方狭小，又多有妇女，若是打开寨门只怕有些不方便。官军若有什么短缺的，鄙寨自当竭力供应，若是要开寨门却是万万不能。“
杜固与郝摇旗对视了一眼，两个人都从池乐山的口气中听出了坚定，郝摇旗将右手移到了刀柄上，杜固却轻轻的摇了摇头，否决了副手的强硬方案。他低咳了一声，脸上露出了一丝矜持的笑容：“本官就实话和你说吧，今天这寨门是开也得开，不开也得开。有一笔押送到州里的钱粮被劫了，三十多个押送的衙役都被杀了个一干二净，尸体就隔着这儿一道山梁。秀才公，你可不要说这件事情和你们一点干系都没有呀！“(未完待续。)
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第一百一十章 逃走
虽然池乐山心中早已有了准备，但当杜固图穷匕见的时候，他的脊梁上还是感觉到一阵酥麻，这与胆量无关，只是人类与生俱来的一种对危险到来的警觉。他咬了咬牙，沉声道：“大人，要是在下说确实是不知道呢？“
“呵呵，不知道？“杜固站起身来，走到池乐山身旁冷笑道：”方圆几十里你们这个寨子是最大的，这么大的一件事情就和你们隔着一个山梁，你们说不知道？那好，你打开寨门，让我们进去搜一遍，若是当真与你们无关，本官自然会还你们一个清白。”
池乐山清楚自己已经被逼到了墙角，进退维谷的窘境让他的额头上冒出了一层层的冷汗，却又不敢伸手去擦，汗珠从脸颊上滚下来，落在胸口上，很快便浸出一块深色的汗迹。
“秀才公，你为何不说话了？”杜固笑道：“莫不是这桩案子当真与你们有关？”
“没有，没有——”池乐山赶忙矢口否认，这可不是开玩笑的，若是被这个帽子扣到头上，那可是灭族的罪名。
“没有？那为何不开寨门？”杜固的脸色一下子阴沉起来：“来人！”
“在！”
“给我把这位秀才公待下去，好生看待！待我把寨子攻下来了，再与他计较！“杜固厉声喝道。
“开，开！“池乐山的神经终于被杜固的最后一击被压断了，他连胜喊道：”大人且息怒，我马上让兄长开门！“
“这不就好了！“杜固笑了起来，他轻轻的拍了拍池乐山的肩膀：“秀才公，何必弄得这么难看呢？”
洞开的寨门下，池乐山的脸色惨白，站在一旁的池乐川的脸色也好看不到哪儿去。在郝摇旗的指挥下，士兵们从寨门鱼贯而入。控制了寨门和寨子里的其他要点，道路两旁大门紧闭，居民们小心的从门缝里向外窥看，就连啼哭的娃娃也立即被母亲用**堵住嘴巴，以免惹来横祸。
“郝把总，你给我好好搜，仔仔细细的搜，一定要给秀才公一个清白！”杜固的声音并不大，但将最后的“清白”二字咬的非常用力，好似要那两个字嚼碎了咽下去。
“是。大人！”郝摇旗应了一声，就带着一队士兵向乐家的宅院跑去。池乐川想要说些什么，却被弟弟一把扯住。眼见得从院子里面搬出来的财物越来越多，池乐川脸上的神色也越发激动，终于他挣开弟弟的拉扯，冲了上去，还没跑两步膝盖便挨了一枪杆扑倒在地，刚想起身就被几支长枪逼住了。
“大人！”池乐山上前哀求道：“请恕我兄长无礼，饶过他这次吧！”
杜固没有理会池乐山。转过头问身后的书吏道：“你说说这池家兄弟一共欠了多少赋税？”那文书翻开一份书册翻到其中一页念道：“禀告大人，池家兄弟历年来欠下的正赋共有毛粮一千七百余石，银四百五十两；此外还有辽饷，这个寨子一共就缴了天启年的。还是按照两百亩交的。“
“两百亩？“杜固转过身，对池乐山问道：”这么大的寨子才只有两百亩地？那你们都靠什么过活的？“
池乐山没有回答，过了半响功夫方才低声道：“大人若是要钱粮尽管开口，小人自当破家报效。“
杜固刚想答应。突然想起临别前刘成的叮嘱：“我这次为啥挑了池家兄弟？不是为了别的，就是因为这两人名声够臭，不会有什么同年座师庇护。所以你尽管下手。让那些观望的家伙看看不交钱粮会是什么下场。不要管能从他们身上弄出多少油水来，只要让池家下场越惨越好！“话到了嘴边又咽回去了，咳嗽了两声，笑道：”瞧秀才公说的，咱们倒像是冲着贵寨的钱粮来的似的，要知道咱们可是朝廷的官军，前些日子的劝捐也不过是全凭自愿罢了。今日来贵寨只是为了两件事：一件是那三十多条人命还有被劫走的钱粮；第二件便是贵府拖欠的正赋和辽饷，那些可是皇粮国税，非交不可的！“
池乐山看着杜固笨拙的打着官腔，心底却是越来越凉，以这些年来与形形色色的人打交道的经验，他早已看出杜固现在说的都不过是些掩饰自己真实目的的废话，这伙官军的真实目的既不是为了破案，也不是为了所谓的被拖欠的正赋和辽饷。按照明末地方的政治权力划分，像衙役被杀、拖欠赋税这些都是属于地方行政事务，像杜固这样过路官军即没有责任也没有权力插手其中。唯一可以勉强与杜固扯上关系的便是若被劫走的钱粮是支给他的，所以才过来追查，可方才杜固又拒绝了池乐山主动拿出的钱粮，显然其兴趣不是在钱粮上面，如果将先前发生的一切联系起来，那其真实目的实在是让人不寒而栗。
想到这里，池乐山已经在心里打定了主意，他喝住了正破口大骂的兄长，对杜固道：“大人，钱粮被劫、衙役被杀的事情与我等实在是没有关系，这些日子外边到处都是土贼，我们寨子都是闭门自守，如何知道隔着一个山梁发生的事情？至于拖欠正赋与辽饷是我们的错，还请大人报个数字出来，我们兄弟两个便是破家也会缴清了。”
“缴清了？”杜固从书吏手中接过书册，随手翻了翻笑道：“这可不是个小数呀？”
“小人方才说过了，便是破家亦当缴清。”
“好！”杜固将账薄丢给一旁的书吏：“你便算给秀才公听听。”
“是！”书吏应了一声：“不过有件事情还请大人示下，这钱粮应该用什么法子计息？”
“计息？”杜固皱起了眉头，问道：“计啥息？”
“禀告大人，池家欠下的正赋和辽饷都有些年头了。您想想，民间便是两家之间借了一升谷子，还的时候也要多上几合的。这些年下来岂有原原本本的还上的道理？”
“说的也是，还本付息这也是天经地义的事情，不过这计息还有很多种不成？”
那书吏笑道：“大人，这花样可就多了去了。有羔羊息的，这是前朝蒙古人常用的，春天借给你一只母羊，秋后还回去就得多一只羊羔，取得是牲口生崽之一；还有的便是当铺常用的‘九出十三归’，比如您手里有个物件到当铺里，朝奉说这物件值10吊钱，可你就能拿九吊钱走，算是预先扣下一个月的利息，三个月后除了要还10吊钱的本金。另外还要给每个月一吊的息钱，算起来一共要还13吊钱，所以叫九出十三归。”
那书吏一口气介绍了六七种计息方式，杜固听得头昏眼花，猛地一拍大腿道：“哎呀呀，这么麻烦哪个听得明白？对了，秀才公你家里不是常放债的吗？上面几种随你选一种吧！”
杜固的话在围观的人群中引起了一片哄笑声，甚至就连两边的房屋里也传出一阵压抑不住的笑声，池家兄弟在利用高利贷盘剥的时候可不会顾及宗族与邻居的情分。不少同寨的百姓因为换不清高利贷而失去了自己的土地和家产，沦为了池家的佃户，此时看到平日里不可一世的池家兄弟现在落到这种下场，又如何会不感觉到快意呢？
“任凭大人处置。”此时的池乐山却表现的格外的冷静。可能是受到弟弟的影响，池乐川也没有说什么。池家兄弟的表现让杜固有些意外，他本来还以为这样能够激怒对方，给自己找个动手的借口的。池乐山驯服的表现倒让他有些意兴阑珊。杜固懒洋洋的摆了摆手：“什么羔羊息就算了吧，咱们汉人用啥蒙古人的法子，就用那个九出十三归吧！”
“多谢大人开恩！“池乐山躬身拜了一拜。苦笑道：”在下现在有些尿急，还请大人开恩！“
“嗯！“杜固朝郝摇旗使了个眼色，郝摇旗站起身来，池乐山赶忙跟了上去，当走过池乐川的身旁时，他偷偷的瞟了兄长一眼，池乐山心里很清楚，这恐怕是自己看兄长的最后一眼了。
与绝大部分走入文明社会的民族一样，汉人将一般将厕所布置在住宅区的边缘地带，池家寨子也不例外，由于这个寨子是建在一个三面陡坡的高地上，厕所的背面便是一个十几丈高的陡坡。郝摇旗看了看厕所，并无其他出路，便示意池乐山进了厕所，自己一屁股坐在门口，堵得严严实实。
可郝摇旗在厕所门口坐了一会，突然听到里面一阵响动，赶忙跳了冲了进去，只见厕所面朝陡坡方向的墙多了一个大洞，池乐山早已不见了。郝摇旗跑到洞口探头往外面一看，只见陡坡下池乐山正从地上站起来，原来那厕所不过是个茅棚，四壁不过是层抹了层泥的篱笆罢了，表面上看过去是一堵墙，实际上一撞就散架了。方才池乐山乘着郝摇旗不注意，撞开后墙抱头从陡坡上冒死滚下去了。
“狗贼，给我站住！”陡坡顶部的郝摇旗气急败坏，却又不敢如池乐山那样抱头滚下去，毕竟对方方才已经是狗急跳墙，没摔破脑袋已经是祖宗保佑。郝摇旗若是原样照搬恐怕就没这么好运气了，可若是从其他路下去就要绕过半个山头，池乐山早就跑的没影了，饶是郝摇旗在陡坡上暴跳如雷，也只能眼睁睁的看着池乐山一瘸一拐的消失在山坳里。
“什么？拉泡屎的功夫你就让那个池乐山给跑了？”杜固瞪大了自己的眼睛，看着垂头丧气的郝摇旗，他方才的好心情已经完全被破坏了。
“该死，那茅坑就在陡坡边上，我守在门口，却不想那厮撞开后墙，从陡坡上滚下去了。”说到这里，郝摇旗的那种黑脸已经胀的与猪肝差不多了：“他摔伤了腿，肯定跑不远，我马上带人去追。”
“追个屁呀，这儿到处都是沟沟坎坎的，那厮又熟悉地形，随便找个狗洞一钻你去哪儿找他？”杜固想了想：“算了，你赶快回县城，把这件事情禀告刘大人。”
“是！”郝摇旗应了一声，正要离开。却听到本来已经被遗忘的池乐川大笑起来。杜固走到他面前，问道：“你笑什么？“
“我笑你们这两个蠢货中了那我二弟的圈套，哼，我那二弟定然是县里、不州里去告状了，到时候我要让你们都死！“池乐川恶狠狠的骂道。
“是吗？”杜固笑了笑，固然拔出腰刀在对方的脖子上一勒，锋利的刀刃立即割断了池乐川的喉管和动脉，鲜血从伤口喷射出来溅了好远，生命力十分旺盛的身体还在地上抽搐了好一会儿，方才完全死去。
杜固乘着血还没有完全在刀刃上凝固，在尸体上擦干净方才还刀入鞘，冷笑道：“告状？去阎王爷那儿去告吧，只怕在阎王爷那儿要告咱们将主状的冤死鬼也多得很，一时间也轮不到你这等货色。”
“杜千总，就这么把他杀了？“虽然对于杀人郝摇旗并不陌生，但都是阵上刀对刀，枪对枪的，像杜固这样翻脸无情还是有些不习惯。
“嗯，来之前将主爷就叮嘱过了，要拿这兄弟俩的脑袋吓吓那些不肯掏钱的老财们，可惜让你放跑了一个。“杜固叹了口气：”反正罪名是现成的，抢劫军饷、擅杀衙役、还有拖欠赋税、欺压良善，差不多也就这些了。“
“跑出去那个可是秀才呀。“
“他马上就不是秀才了。”杜固笑道：“你一回去，曲县令就会写信给州里的学政，以勾结匪类，有辱斯文为由请求其剥夺其秀才身份，算来批文也就这两天的事情了。”说到这里，杜固拍了拍郝摇旗的肩膀：“你跟咱们将主日子还短，不知道他的厉害。咱们将主做事情一向是一环套一环的，你应付了一招，后面又跟着一招，不动手则已，一动手就非得置其于死地不可。那个姓池的撞上咱们将主算是倒了八辈子霉了。”(未完待续。)
第一百一十一章 善功
“这样也能行？”刘成在看完了那份即将发给知州衙门的公文后，几乎有些不敢相信自己的眼睛，在公文中池家兄弟犯下了杀人、奸淫、盗墓、拖欠赋税、私造假钱等等十七八项罪名，而且证据确凿，时间地点物证一样不缺，若不是这件事情就是他自己动的手，他几乎以为是真的了。
“这样自然不够的，外行人肯定是看不出来的，不过内行人若是仔细看还是会露出些马脚。”刑名师爷郑千里矜持的捋了捋颔下的胡须，这公文是他两天两夜没有休息的战果，在翻阅了宜川县衙门里历年来的案卷后，他将十几年来当地没有破获的十几桩积案统统扣在了池家兄弟的头上，加上原本的几桩罪名，池家兄弟不被凌迟处死已经是县令曲端开恩了。
“那应该怎么办？”
“无非是上下打点罢了，只要银子使到了，自然便没事了。”郑千里又抽出一张纸来，上面有七八个人的名字：“这些是关系到这个案子的人，每个人的常例是多少我已经在上面写好了，只要一一送到了，他们自然会把这案子办成铁案。”
刘成接过名单，粗粗算了下大概一共要四百两银子，相对于从池家寨子里得到的收益算不了什么。他将名单小心的纳入怀中，问道：“不知道要给多少先生呢？“
“一文不要！“郑千里摆了摆手。
“先生不必客气，若无先生这件事情也没法办的这么圆满。”
“我不是客气！“师爷笑道：”若是该拿的，我自然会拿。按照幕友的规矩，我既然拿了东家的聘金，就自当要为东家着想。这池家兄弟我东家早就想动手了，只不过一直没有机缘，刘大人这次把县里的刺头都横扫一空，我东家这县令的位子也容易坐些。我这是帮东家办差事。怎么能再拿刘大人您的钱呢？“
听到这里，刘成对那刑名师爷不由得高看了几眼，毕竟不是每个人都能够对到手好处说不的。他想了想：“既然如此，那本官就不强求了，送钱的事情只怕我手下的军事办的不好，待会我就让人把银子送来，偏劳先生了。”
“好说，好说！”郑千里笑道：“其实就算这次的事情与我东主无关，这钱我也不会要的。”
“哦，为何这般说？”
“刘大人。俗话说‘车船店脚衙，无罪也该杀！’说的便是这衙门里伤天害理的事情多得很。在下科场不顺，不得已才吃了这碗饭，若是平日里不积些德行，只怕死后便会堕入畜生道，百世不得超生呀！“
听到这里，刘成不禁有些惊讶：“先生莫不是说今日所为是积德行善不成？”
“不错！”郑千里笑道：“刘大人莫不是以为我将这么多不是池家兄弟干的事情都扣到他们头上，分明是冤枉了他们，还说是积德行善岂不是自欺欺人？”
“不敢。”刘成笑道：“愿闻其详！“
“那我问刘大人一句。池家兄弟放债取利，蓄养恶徒，武断乡里，做了不少见不得人的勾当。到底该杀不该杀？”
“自然是该杀的，不过若是依照朝廷法度——“
“若是依照朝廷法度，他们自然死不了。但苍天有眼，善恶自有分。又岂是人间法度所能衡量？既然他们是该死之人，我用什么罪名杀他又有何妨？苍天明了我的心意，自然会采纳我的善行。“
听到这里。刘成才弄明白那郑千里的意思，感情这刑名师爷所谓的善行全凭自己心证，只要他觉得符合所谓“苍天“的道德标准，他就觉得自己是行善了，至于人世间的法律和道德标准他就全然不管了，那这种标准的积德行善倒也容易。刘成不由得哑然失笑；”那先生以为我行事是善是恶呢？“
郑千里斩钉截铁的答道：“刘大人过去的所作所为我不知道，但从宜川的所作所为来看，当然是善人，还是大大的善人！“
“先生莫不是在奉承我！“刘成大笑了起来。他很清楚由于各种原因，自己的所作所为无论是以现代还是古代的道德标准来衡量，都与良善有相当的距离。虽然说做了不少实事，但双手也沾满了许多无辜者的鲜血，而且如果沿着这条路走下去的话，直接或者间接死于自己手中的生命至少还要以十万计，后世不被评价为大魔王就不错了，如何还敢说是善人呢。
“刘大人，郑某今日所言皆是出自肺腑，无有一句虚言！“郑千里肃容道，他见刘成还是不太相信，便举起右手指天发誓道：“郑某方才若是有半句假话，当横死异乡，不得入土。”
“先生这是何必呢，在下相信还不成吗？”刘成有些尴尬的劝解道，毕竟明末还是一个抬头三尺有神灵的时代，自己逼得郑千里发下这么恶毒的誓言，的确是有些过分了。
“无妨！”郑千里道：“刘大人，你在鄜州的所作所为我也有所耳闻，凭心而论也有些值得商榷的地方，不过这些事情总是要有人做的，只要事情做了，便 是大善。纵然有一二差池，也远远胜过那些束手旁观、只会指指点点的庸夫。”
对郑千里的话语，刘成越听越是觉得耳熟，若是将其换上一套中山装，戴上一副黑框眼镜，他几乎以为面前坐着的是刚刚参加工作时单位里那个酷爱做报告的党委书记。他下意识的接口道：“成绩与错误是九个指头和一个指头的关系，十根指头有长有短，成绩是主要的，错误是次要的，要处理好两者之间的关系——”说到这里，刘成才发现自己说漏了嘴，赶忙掩口不说。
“九个指头与一个指头的关系？”郑千里眼睛一亮，击掌赞道：“这个比方打的极妙！世人皆有十根手指，长短不一，若是要人做事只有成绩，没有毛病，岂不是要人十根指头一般长短？哪有这等荒谬的道理？“说到这里。郑千里叹了口气道：”只可惜朝堂之上的诸位大人们却连这么简单的道理都不懂。“
刘成听到这里，不禁对眼前这个刑名师爷又高看了几分。须知后世史家对明亡原因虽然有诸多分歧，但有在一个观点上却是有共识的——从万历后期开始，明的中枢权威就患上了一种叫做党争的顽疾，即无论是谁当上了首辅，他就成为了敌对派别谏官们攻击的靶子，稍有差池就成为千夫所指，只有黯然下台了事。久而久之，在位的辅臣们第一个考虑的并非是如何推行政事，去除积弊。而是少犯或者不犯错误，应付政敌的攻击。这样一来国家又如何能不衰败呢？虽然党争这一现象并非只在明朝出现，但与汉、唐、宋等其他出现党争的朝代不同的是，明王朝的统治结构是科举产生的文官一枝独大，其他王朝文官党争，还可以用外戚、勋贵、皇室、内官、将门等其他成员来暂时的替代，而万历之后的明王朝却做不到，司礼监虽然号称内相，但与汉唐动辄废立天子。执掌政事的汉唐前辈来说还差得远。究其原因，还是要归功于明太祖朱元璋，他为了打击相权干脆废除了宰相这一官职，又极大的提高了谏官的地位和权力。其目的就是为了让文官相互制衡，打击相权。可朱元璋万万没想到的是相权倒是被打压下去了，终明朝三百年，除了张居正算半个权臣。就也没出现过能威胁到皇权的人物。可他那些生于深宫之中，长于妇人之手的后代们离开了文官的辅佐，就没有能力亲自执政。最后弄砸了他留下的大明帝国。
“我看先生见识深远，为何不靠个功名，岂不是远远胜过为人捉刀？”
郑千里笑了起来，突然道：“刘大人，我可是常州宜兴人。“
“宜兴人又如何？“刘成被郑千里这句没头没脑的话给弄糊涂了。郑千里见状，赶忙解释道，原来明朝建国的时候，南方的经济水平远远超过北方，这样一来假如南北统一考试的话，那么每年的进士就几乎都是南方人了。为了南北的政治平衡，明政府就搞了个古代的分区考试制度”南北卷“，即事先将每年的进士名额分配给不同的区域，确保每个地区都能有一部分士子考上。不难看出这样一来对于同样水平的士子来说，在南方考上的难度要远远高过北方，象宜兴这种经济文化水平在南方都是拔尖的地方，考上个秀才可能比陕西那种穷地方考上举人还要难的多。像郑千里这种家世、学力都不是非常出色的士子，与其费尽力气三年又三年的苦熬，还不如早点凭借自己的学问在外面找个工作养家糊口要紧，这也是为什么明清两代幕府师爷这一角色多半是出自江苏浙江一带的原因。
“原来如此，倒是可惜了郑先生的才学。“
“这倒也无妨，科场之路坎坷的很，满腹才学，却一辈子还是个生员也是大有人在。好歹我现在也是衣食无忧，已经胜过许多人了。“郑千里笑道，但刘成却看出笑脸底下满是掩不住的不满，显然这位颇有见识的刑名师爷对自己现在的生活并不满意。对于这一点刘成十分高兴，像这样有才能士人越是不得志，自己才有招揽的机会呀。想到这里，刘成笑道：”郑先生说的也是，场中莫论文嘛，不过这进身之阶也不一定只有科场一途呀。“
“刘大人的意思是——“郑千里是何等机灵的人，哪里听不出对方的言下之意，他稍一思量，便笑道：”现在敝东家与刘大人乃是一体，在下为东家办差便是为刘大人办差，至于以后嘛，来日方长！“
刘成心知对方是个处事极为小心的人，不过没把话说死便说明还有余地，反正只要自己局面打开了，便不怕他不来投靠想到这里，刘成笑道：“好，好，来日方长，来日方长！”
“这就是延安府了！”池乐山舔了舔已经裂开一条条口子的嘴唇，向不远处耸立的城门望去。此时的他已经完全变了一副模样：蓬乱的头发、一件脏的已经看不出颜色的破袄，腰上用一根草绳束紧，脚上只有一双破草鞋，露出被冻的乌青乌青的皮肤来，手中拄着一根当拐杖用的树枝。从外表上看去，池乐山已经与城门两侧随处可见的逃难灾民没有任何区别了。
正如杜固所预料的那样，池乐山从陡坡上滚下来后第一件事情不是尽快逃走，而是找了个破窑洞躲了起来，以避免敌人的追击。池乐山在窑洞里躲了一天一夜，弄了点草药敷在伤腿上，到了第三天早上才上了逃往延安府的路。依照他的计划，池乐山打算先到学政那儿，把所发生的一切告诉学政，并暗示对方若是愿意出手相助，自己便愿意倾囊相谢，反正现在那些钱财也都落入那个叫刘成的丘八头手里了，只要能够替兄长报仇，池乐山什么都愿意做。
正当池乐山沉浸在仇恨将雪的快慰当中时，传来一阵叫骂声。被惊醒的池乐山往声音来处看去，却是几个衙役正在将饥民从城门口赶开，好在墙壁上张贴什么东西。受好奇心的驱使，池乐山往那边走了过去。由于人群拥挤的缘故，待到池乐山走到城门口的时候，那伙衙役已经贴好了，却是一张悬赏告示。池乐山刚刚看了两行，不由得大吃了一惊，原来这张赏金为二十两银子的告示悬赏的不是别人，正是自己。
“怎么会这样？”废了偌大力气才拖着一条伤腿从宜川走到延安府，为的就是恳请官府替自家平反昭雪，可到了延安府自己却已经由一个有功名的秀才相公沦为杀人越货、放债取利，蓄养恶徒，武断乡里、十恶不赦的通缉犯，那种精神上的打击不问可知。(未完待续。)
第一百一十二章 偶遇
池乐山好不容易才控制住自己的情绪，将那告示细细看完，可他却忘记了自己此时是一个逃荒的贫民打扮，却盯着墙上的告示看个不停，这在识字率不足一成的古代社会里实在是太过怪异了。这很快就引起了守在悬赏告示旁的衙役们的注意，当池乐山发现情况不对时，他的脖子已经被一根冰凉的铁链套住了。
“你们要干什么，快放开？”池乐山一面奋力挣扎，一面大声叫喊道。
“干什么？”衙役头目冷笑了一声：“鬼鬼祟祟的，定然是个贼人，快给我拿下好好审问！“
“我不是贼人，我是良民！“池乐山竭力将铁链从自己的脖子上弄下来，可那个衙役头目熟练的拉紧了铁链，其余的几个衙役也没有闲着，狠狠的用刀鞘和拳头猛击着他的躯干和胳膊，随着脖子上的铁链越勒越紧，他的反抗渐渐变得无力起来，最终倒在地上剧烈的抽搐起来。
“好了，别打了，打死了不好问话。“衙役头目舒缓了下急促的呼吸：”先搜搜他身上，看看有没有什么印记符信，眼下到处都是贼，可千万大意不得！“
最年轻的那个衙役应了一声，就在池乐山身上搜索起来，突然他惊叫道：“大哥，我在他身上发现这个！”他张开紧握着的右手，原来是一锭银子。
“给我看看！”衙役头目一把夺过银锭，凑在眼前细看起来，这是一锭松江银，铸造成马蹄形，底部的印记在阳光的照射下十分清晰，沉甸甸的手感给人十分踏实的感觉，衙役头目本能的咽了一口唾沫，问道：“是从那厮身上搜出来的。”
“正是。这厮身上肯定有问题。”那个青年衙役兴奋的鼻尖都涨红起来：“这锭银子至少有十两，寻常逃难的农民身上哪里有这么多银子。”
“还给我，这是我的银子！”地上的池乐山艰难的伸出右手，那锭银子是他带在身上原本打算用来在县衙里打听消息时用的，幸运的是从陡坡上滚落时居然没有掉落，这已经是他身上唯一的财产了。
“你的银子？”衙役头目突然笑了起来：“把这家伙一定是流贼的奸细，把他拉到老爷哪儿去领赏！”
众衙役应了一声，将池乐山从地上拖了起来，却不想池乐山奋力挣开，将那衙役头目扑倒在地。一口咬住对方的耳朵，那衙役头目顿时如杀猪一般惨叫起来。四周的衙役们的拳脚如雨点般落下，而池乐山却只是将衙役头目压在身下，死死的咬住对方的耳朵不松口，场中顿时如同一锅滚粥般乱作一团。
洪承畴坐在轿子里，身体随着轿身的起伏而上下起伏，这让他觉得有点轻微的不适。作为一个文官，洪承畴的骑术已经算相当不错了，虽然还无法骑射冲杀。但乘马长途行军还是没有问题的，他选择乘轿的原因并非是为了舒适，而是为了让自己处于一种隐秘独处的状态。洪承畴一直认为在这种状态下自己的思维会更加缜密，可以想到许多平时无法顾及到的纰漏。
作为眼前陕西乱局的操盘手之一。洪承畴是在贺人龙被迫自杀后的第四天得知这一切的，不难想象他得知这一切时的惊讶。洪承畴原本可不认为杨鹤会采取如此果敢的行动，他甚至有点后悔自己先前的选择。但随着时间的流逝，贺人龙杀死神一魁与不沾泥这一事件的影响逐渐显现开来。洪承畴慢慢可以确定自己当初的选择是正确的——招抚大局已经不可挽回的被打破了，自己登上三边总督的宝座也不过是时间的问题，甚至贺人龙的被杀对自己也是一件好事——没人能让一个死人说话。自己在背地里做的一切已经随着贺人龙一起被埋葬在黑暗中了。
至于本书的主人公，此时并没有得到洪承畴特别的注意。这也难怪洪承畴，在他看来杀死贺人龙的直接凶手是杨鹤，而刘成不过是握在杨鹤手上的一把刀罢了，在大明高级文官的政治游戏中，武官不过是一把用了之后便丢掉的弃刀，谁又会对一把刀子投以太大的注意力呢？此时洪承畴的主要精力已经花在自己登上三边总督之位后如何建立自己的班底，解决大明西北乱局上了。
突然，轿子突然停住了，洪承畴的上半身向前倾斜了一下，这将他从思绪中惊醒了过来，他揭开轿帘，低声问道：“怎么回事？到了吗？“
“禀告大人。“中军官禀告道：”就要到延安城了，不过前面乱作一团，好像是几个衙役与乱民打起来了。“
“嗯！“洪承畴将轿帘放了下来，作为延绥巡抚他并不需要理会这点小事，但不知为什么，这次他又将轿帘挑了起来：“你过去把人带过来，我要问问。”
“是，大人！”
池乐山被泼了一盆冷水，惊醒了过来。他这才发现周围已经站满了衣甲鲜明的将佐，当中站着一名身着圆领官袍，双雁补子的官员，正冷冷的看着自己。他赶忙从地上爬了起来，朝对方躬身行礼，用颤抖的声音道：“宜川县秀才池乐山参见大人。“
“秀才？“洪承畴眉头微微一皱：“那你也是读过圣贤书的，为何与衙役当众殴斗，难道不知道礼法体统了吗？”
“大人，在下自然是知道礼法的，但方才这些衙役不分青红皂白便将我打倒在地，还夺走我的银两，是以在下才与其厮打的，还请大人替在下主持公道！”
一旁的衙役头目被池乐山咬掉了半边耳朵，正跪在一边哼哼唧唧，听到池乐山说出自己的姓名，赶忙大声喊道：“大人，这厮勾结匪徒，滥杀无辜，作恶多端，已经被勾销功名，张榜通缉了。”
“大胆！”一旁的中军官厉声喝道：“大人没有询问，哪个许你开口的？”
“罢了！”洪承畴看了看被吓得噤若寒蝉的衙役头目，问道：“你说的榜文呢？还有。他刚才说你夺了他的银子，是否属实。”
“禀告大人，悬赏的告示便在那边墙上。至于银子——“那衙役头目小心的抬头看了看洪承畴的脸色：”大人，那是罪证，您看看那厮的打扮，若非是贼人，怎么会身上有这么大的一锭银子。“
洪承畴不置可否的点了点头，早有亲兵将榜文与银两拿到了他的面前，洪承畴看罢了榜文，又拿起银锭在手上把玩了两下。丢到一旁，问道：“池生，你方才可是说你是宜川县的秀才？“
“正是！“
“那你可是池家寨人氏，有一个叫做池乐川的哥哥？“
“不错！“
“若是如此，那这榜文已经将你的功名勾销了，你为何还敢自称是秀才？“洪承畴的声音并不大，但声调没有什么起伏，熟悉他的人都知道这意味着他已经动了杀机。
“禀告大人，那是宜川县令曲端与延绥镇游击刘成合伙诬陷在下的。他们攻破了我家的寨子，杀了我的兄长与家人，还将许多罪名扣在我的头上。还请大人替我雪冤！”说到这里，池乐山趴在地上连连磕头起来。
池乐山的哀求并没有给洪承畴什么触动。虽然凭经验和直觉，他知道眼前这个跪在地上的秀才所说的有很大可能属实，但他又为什么要为一个完全陌生的秀才而去伤害两个自己未来属下的利益呢？洪承畴可不是那种刚刚踏上仕途的愣头青，很清楚“水至清则无鱼人至察则无徒 ”的道理。若想属下为你出死力，在某些时候就得睁一只眼闭一只眼。说到底，区区一个秀才的生死对于他洪承畴的青云之路又算得了什么呢？
洪承畴正准备起身离去。一个熟悉的名字突然闪过他的脑海之中。“刘成，还是个游击？该不会就是那个替杨鹤杀了贺人龙的心腹吧。”想到这里，洪承畴立即改变了主意，他沉声问道：“那个刘游击可是就在最近一段时间才来宜川县的？”
“正是，他正是最近几天才到我们县的。”池乐山也感觉到那个官员话语中原有的那种冷漠突然消失了，他就像一个即将溺水的人抓住了一根救命稻草那样大声喊道：“就是这厮，一到我们县就向全县百姓勒索钱粮，还说是什么讨贼钱，我们给的慢了几日，那厮就派人攻破了我们的寨子，将诸多罪名扣在我们兄弟头上。”
“应该就是他了，他刚刚杀了贺人龙吞并了其部众，但杨鹤应该也拿不出多少钱粮给他，为了收服人心，他才用各种办法征粮收钱，也正是因为他替杨鹤干下了这么大一件事情，他才笃定捅出了多大漏洞杨鹤都会替他遮掩了，才敢如此胆大妄为。“转眼间洪承畴已经将事情从头到尾梳理了一遍，并迅速做出了决定。
“你现在所说的不过是一面之辞，本官也无法判断是非曲直。这样吧，你就随本官去一趟宜川，与你说的县令曲端与游击刘成对质。若是当真如你所说，本官自然会给你一个公道！“
“多谢青天大老爷，多谢青天大老爷！“喜出望外的池乐山一连在地上磕了十几个响头，全然没有注意到自己的鲜血染红了地上的青石。
宜川县衙。
池家寨的陷落与池家兄弟的覆灭就好像一个信号，那些拒绝缴纳钱粮的士绅们立即就改变了态度。看着账目上不断增长的数字，曲端已经笑的合不拢嘴，看刘成的目光也变了不少，就好像看着一个财神爷。
“刘大人，接下来你还有什么打算？“
“接下来？“刘成一边翻阅着往来的邸报，一边查看着地图，随口答道：”到今天宜川县已经差不多收了六成了吧，按照这个速度再过两天就有八成了。我准备移师韩城，我听说那边流贼也不少。“
“韩城？韩城好呀！那边可比宜川富多了，去山西河东的渡口也多，一定能收更多的钱粮上来。那边的县令是我的同乡，我替你写一封信，你的带过去交给他，能少不少麻烦。“
“那就多谢曲兄了！“刘成笑嘻嘻的拱了拱手，他这几日与这个曲端相处的倒是相当不错，发现这个县令虽然做官的本事一般，但对理财倒是有一种特殊的才能，自己从那么多缙绅收来的粮食、银子、布匹、铜钱以及各种特产，他都能迅速的纳入库中，整理成账目，看过去一目了然，替自己省了不少麻烦。
“无妨，与别人方便，便是与自己方便嘛！”曲端笑了起来：“我与那同乡过去倒也没少吃过这些本地士绅的亏，正好借刘兄的东风，好生理清一下县政。”
正当刘、曲两人聊得开心，一名县吏从外间跑了进来，在曲端耳边低语了几句，曲端的眉头一下子就紧皱了起来：“延绥巡抚洪承畴洪大人就要到了，我们要马上去北门外迎接。“
“洪承畴？他这个时候来这儿干嘛？“刘成的心中不由得咯噔一响，他知道的内情可比曲端多多了，莫不是为了贺人龙的神情要和自己算账？可自己虽然名义上挂着个延绥镇的名义，但实际上一直都是直属三边总督杨鹤麾下，只要杨鹤一日还没去职，洪承畴就一日没法向自己发号施令。刘成可不认为洪承畴是个这么沉不住气的人，在大局还没有见分晓之前，放着杨鹤不管来和自己这个小虾米动手。
“刘大人，刘大人？“看到刘成坐在那儿出神，曲端赶忙喊了两声，按照大明的礼仪，他与刘成都是要在东门外一里的亭舍迎接的，眼下可不是发呆的时候。
“哦。“刘成回过神来，笑道：”我是武将，须得以橐鞬礼（古代武将觐见上司，须得全身披挂才是尊敬，不但要身披盔甲，还必须背着弓箭，这种礼节被称为橐鞬礼）觐见洪巡抚，就先回去准备了。“(未完待续。)
第一百一十三章 把柄
“那好，我们待会在北门口碰头，一同迎接洪大人。“曲端笑道。
“你马上叫人把郝摇旗找来！”刚刚走出县衙，刘成就对随行的王兴国喝道。
“是，大人！”王兴国应了一声，正准备转身去下达命令，却被刘成喝住：“记得让他穿好盔甲。“
“是，大人！“王兴国有些惊讶的看了看刘成，但没有多说什么。
更衣间里，两个仆人正在帮助刘成穿上盔甲，从表面上看，他的神情颇为平静，但如果是一个对刘成比较熟悉的人在旁边，就会从他不断抽动的眼角和轻微颤抖的指尖看出此时的他内心深处正掀起一场大风暴。
“洪承畴该不会是冲着我来的吧？可他这么做有什么意义呢？就算是个傻子都应该明白事情的关键不在于贺人龙死于何人之手，而在于杨鹤何时下台。洪承畴是个聪明人，他应该知道在大局未定之前节外生枝是件多么愚蠢的事情。”
不断刘成想的多么妥帖，但还是无法阻止内心深处不断涌出的慌乱与恐惧。毕竟人的性命只有一次，如果对方脑残一次，这种后果自己可承担不起。想到这里，刘成走到桌子旁，从抽屉中拿出那个檀木盒子，在手中把玩了一会，终于下了决心。
“王兴国！“
“末将在。“
“这个盒子你收好，再去于老先生那儿领一百两银子，便说是我说的。待会若是出了什么意外，你就去一趟京师，把这个盒子送到杨制军府上，交给他儿子杨嗣昌，听明白了吗？”
“去领一百两银子。若是有什么意外，我就将这个盒子送给杨制军的公子杨嗣昌！”王兴国复述了一遍刘成的命令：“是这样吗？”
“嗯！”刘成满意的点了点头：“你去领银子吧，我这里用不着你了。”
看着王兴国离去的背影，刘成的脸上露出一丝阴狠的笑容：“洪承畴呀洪承畴，若是你真的撕破脸要硬干的话，我就把这个盒子往杨嗣昌那里一送。杨鹤是时日不久了，可他儿子还前程远大。他一看这盒子就明白他爹为啥会落得那个下场，有个杨文弱这样的死敌，你洪承畴接下来的日子也不好过吧！“
这时郝摇旗已经到了，刘成让那两个仆人退下，对郝摇旗问道：“郝摇旗，我待你如何？”
郝摇旗一愣，赶忙答道：“若无大人恩典，摇旗早已化为路边遗尸。大人于摇旗有如再生父母一般！“
“好！“刘成点了点头：”那摇旗你家中可还有什么放不下的事情？“
“我父母早死了，又没有媳妇孩子，哪里还有什么放不下的。“郝摇旗笑道：”大人你是要俺老郝做啥事吗？您放心，只要您一句话，水里火里我老郝皱一下眉头就不是男人！“
“水里火里是用不着，不过倒是的确要摇旗你做一件事情。”刘成笑了起来：“待会你只要我说‘对不起’三个字，你就把那个和我正在说话的人杀了。事成之后，我刘成有什么东西。都少不了你摇旗的一份。”
“‘对不起’是吧？”郝摇旗笑了起来：“若是别的我不敢说，杀人倒是简单。大人只管放心。”
“好！“刘成笑了笑：”不过我事先可要说清楚了，我要你杀的人可不简单，你若是为难只管直说，我不怪你。“
郝摇旗笑了起来：“原来大人你是担心这个，大人您叫我杀谁我就杀谁，我管他什么人。在我眼里都与猪狗无异，最多重新去当杆子，反正这条性命也是您给的。”
宜川县北门亭舍。
刘成与曲端两人分坐两旁，正陪洪承畴说着闲话。出乎刘成意料的是，洪承畴的只字未提贺人龙为自己所杀的事情。只是询问了几句兵丁训练、粮饷、器械、境内流寇多少之类的问题，倒让刘成有种白准备了的感觉。
眼见得时间已经近午，曲端起身笑道：“洪大人，卑职在城内准备了一席薄酒，为大人接风洗尘，还请大人赏个薄面。”
“多谢曲县尊了！”洪承畴笑道：“不过本官公务在身，只不过途经宜川罢了，下次再来叨扰了。”曲端以为洪承畴是在客气，便再三哀求，刘成也在旁边搭了几句腔，却不想洪的态度颇为坚决，两人只好作罢。正当刘成以为自己是白白紧张了一番的时候，却听到洪承畴说：“我在来宜川的路上遇到一个人，他说要见两位大人一面，我便将他带来了。”说到这里，洪承畴大声喝道：“来人，将那厮带上来！”话音未落，池乐山便被带了上来，洪承畴笑着问道：“二位大人，你们可认得他吗？”
面对池乐山，刘成与曲端都茫然的摇了摇头，刘成是真的没见过，曲端倒是有过几次见面，但池乐山经灭门之祸，又被延安府的那几个衙役饱以老拳，打的鼻青脸肿，相貌早已大变，哪里还是过去那番模样。
洪承畴笑了起来，他转过头对池乐山道：“你看，两位大人都说没见过你，莫非你先前那些话都是在撒谎？你诬陷朝廷命官，可是要杀头的。“
“禀告洪大人，他们是在抵赖！“池乐山上前一步，指着刘成与曲端骂道：”我便是池乐山，你们破我寨子，杀我兄长，勾结学政坏了我的功名，怎么这个时候又装作不认得我了。“
池乐山这一出声，曲端立即认出来了，脸色顿时变得一片惨白。倒是刘成却是一副镇定自若的样子：“原来你便是那池家兄弟的老二，我又未曾见过你，认不出你有什么奇怪的。不过当真是苍天有眼，你这厮明明逃出生天，还要赶着回来送死。“
池乐山恨恨的盯着刘成，双眼中几乎要喷出火来：“你这个狗贼，只不过因为勒索不得，便罗织罪名。杀了我的兄长，坏了我的功名。若非我遇到了洪大人，哪里还有平反昭雪的机会。“
刘成却不理会池乐山，转过头向洪承畴问道：“洪大人，您这是什么意思？”
“什么意思？”洪承畴笑了起来：“按我大明律条，我洪承畴代天子巡抚延绥一地。这宜川属于延安府下辖，若民间有冤情，我总不能坐视不理吧？”
这时曲端也从一开始的惊吓中恢复过来了，赶忙上前说道：“洪大人，他们池家兄弟依仗权势，武断乡里，勾结匪徒，滥杀无辜，甚至袭击押送捐税的撤退。杀死三十多个衙役，证据确凿，大人若是不信，大可查阅案卷便是。”
“是吗？”洪承畴笑了笑，他才懒得与曲端争论案子的细节，毕竟他堂堂一个延绥巡抚，怎么会在这个节骨眼上屈尊来管这么屁大个暗自？他这么做的目的就是为了起个由头，把刘成这枚棋子抓在手里。这对接下来与杨鹤的斗争的好处是不言而喻的。
“你们几个先退下吧，本官有几句话要和刘大人单独说说。“
曲端看了洪承畴一眼。驯服的走了出去。待到众人都走出亭舍，洪承畴笑道：“刘游击，你知道吗？我今日来宜川，其实不是为了这池乐山的案子，而是为了找你。“
刘成听到这里，心中一块石头反倒落了地。沉声答道：“洪大人是为了我杀贺人龙的事情来的吧？“
洪承畴闻言一愣，他没有想到刘成居然能够看出自己的来意，但转念一想刘成不过是一个小小的游击，若不是做下这件大事，自己堂堂一个延绥巡抚又怎么会来找他？猜到这个倒也不奇怪。不过这也不是坏事。反正也没有第三者在场，说话起来反而方便。
“刘游击倒是机敏过人呀！“洪承畴笑道：”不错，我便是为了这件事情来的，刘成，可是杨鹤令你杀贺人龙的？“
“洪大人，贺人龙被杀的原因，杨制军给朝廷的折子里可写的明明白白，你自看便是，又何必来问我？“
“是吗？“洪承畴笑了起来：”你可知道杨鹤虽然是三边总督，但并无擅杀之权，就算贺人龙有过错，也得将其拿下细细审问之后再加以刑罚。贺人龙一没有阵前投敌，二没有抗命不遵。杨鹤派你将其攻杀，已经犯了大罪！杨鹤在位的时候倒也罢了，若是他一去职，接下来就要找你了！“
依照洪承畴的预料，当他把话说到这一步的时候，刘成就应该瘫软在地，任凭自己揉捏了。但让他惊讶的是，刘成依旧是那副老样子，好似完全不在意自己的威胁。洪承畴不禁暗自恼怒，冷声道：“怎么了，刘游击，你不怕朝廷的法度了吗？“
面对洪承畴的威胁，刘成冷笑道：“洪大人，你开口朝廷法度，闭口法度，莫不是你便是朝廷，从你嘴里出来的便是法度不成？“
“你这是什么意思？“
“我没有什么意思！”刘成冷笑道：“只是看到有些人在背地里玩些小手段，破坏招抚大局，觊觎高位。表面上却装出一副大义凌然的样子，指斥别人这个不对，那个错了，有些好笑罢了！”
“大胆！”洪承畴用颤抖的右手指着刘成：“你给我把话说清楚了，你说的那个‘有些人’到底是何人？”
刘成冷笑了一声，却不回答洪承畴的问话，朗声背诵起来：“——若能去杨鹤之职，西北之事当由我公当之，封侯之事何足道哉——”，他背了大约两三百字才停了下来，向洪承畴问道：“洪大人，你还要我背下去吗？”
洪承畴脸上平日里原有的那种矜持的微笑早已荡然无存，铁青色的脸上全是惊恐与暴怒，他上前一步指着刘成一个字一个字的问道：“你从哪里看到这信的？“
“洪大人这么聪明，一定猜得到的！“刘成笑道。
“是贺人龙？他没有把这些信都毁了？“洪承畴厉声喝道：”该死的东西，竖子不足与谋！“
“洪大人，您这就是在说笑话了。“刘成笑道：”贺人龙他又不是傻子，这些信可是他的宝贝，将来满门的富贵都指着这些玩意，怎么能都烧了呢？我找到这些信的时候，可是放在一个檀木盒子里，和一些珠宝放在一起，保存的好得很呢！“
“该死的东西！“洪承畴骂道，他突然上前一步，向刘成伸出右手喝道：”刘成，信呢，快拿出来！“刘成冷笑了一声，将头扭到一边去。洪承畴收回手去，目光变得阴冷起来：“刘成，莫非你想凭借那些信要挟本官不成？我告诉你，你这是自寻死路，这件事情不是你一个小小游击能够掺和的起的，里面的水深的很，老老实实交出信来，我就当做前面的事情都没有发生过！”
刘成笑道：“我自然知道这水深的很，就算是把这些信丢出去，也没法把天捅破了。只是洪大人的手段实在是厉害的很，我若是把信交出去了，说不定哪天洪大人觉得我知道的太多了，找个由头把我给斩了。”
“你以为这信能救你的命？”洪承畴冷笑道：“我现在让人把你拿下，然后派人去你的住处细细搜查，难道还能逃出我的掌心？”
“洪大人您又在说笑话了，我既然知道这些信是什么东西，又怎么会放在身边？实话和你说吧，这些信我早就交到一个好友那儿，只要我平安无事便好，若是出了什么差池，他就会把这封信送到杨文弱那儿，洪大人您可以想一下会有什么后果。”
洪承畴的瞳孔立即缩了一下，就好像一只即将扑食的眼镜蛇一样，他死死的盯着刘成，而刘成也毫不示弱的对视，两个人就这样对峙了几分钟，终于洪承畴转开视线，冷哼了一声：“刘游击，你想要怎么样？”
“洪大人，卑职只想自保！”看到洪承畴的态度有所软化，刘成态度也变得恭敬起来：“眼下陕西民变再起，杨鹤去职已经是定局，我不想陪着他一起完蛋。”(未完待续。)
第一百一十四章 兴隆寺
听了刘成这番表白，洪承畴的目光发生了微妙的变化，渐渐由阴冷变的温和，又从温和流露出几分欣赏，突然他笑了起来：“陕西民变再起，正是英雄豪杰建功立业的机会，刘成你这等人杰便是封侯也不是不可能，何止是自保呢？”
“多谢大人夸奖，刘成愧不敢当！”刘成躬身拜了一拜，问道：“那那个池乐山的事情呢？”
“这等劣绅，诬告朝廷命官，罪加一等！”洪承畴脸上露出一丝鄙夷的神色：“像这等恶徒连朝廷命官都敢诬告，可见平日里行事何等跋扈，一定要严加处置，不然民何以堪！”
“大人所言甚是！”刘成笑道：“如今西北形势危如积卵，正需要洪大人这样的人物主持大局呀！“
“哦？“洪承畴笑了起来：”据本官所知杨鹤待你不薄吧。“
“洪大人，杨制军的确待我不薄，但坦率地说，纵然没有贺人龙擅杀神一魁、不沾泥这桩事，他的招抚方略也无法平定西北乱事，多一个刘成，少一个刘成无关大局。”
“想不到刘游击对西北乱事也有所见地呀，何不说来让本官参详一番。“洪承畴的脸上露出了一丝嘲讽的笑容，显然在他眼里，像刘成这样一个区区游击是没有什么资格讨论这么高层次的问题的。
“西北乱事，简单来说就是连年天灾，加上辽饷之事，民不勘命，老弱填于沟壑，强梁之徒啸聚山林。边军又多年断饷，不堪用命，反倒逃入乱民之中。教其行军布阵之法。杨制军以招抚之法不是不可以，但须有耕牛种子、划分田土，以为其安生立命之基。但现在朝廷之力，十有七八在于东虏之事，无有钱粮贴补，田土又多为缙绅大户兼并。招抚之法便成了井中之月、充饥画饼，如何能成？”
“嗯，我听说刘游击你在鄜州清理军屯，修筑陂塘，练兵筹饷，将三千多降卒安置的很好，为何说这招抚之策是镜花水月呢？”
“大人，西北土地贫瘠，像鄜州那等河流纵横之地并不多。若是像榆林那种地方，我再有本事也搞不出花样来。而且末将也是不知砍了多少人的脑袋，方才闯出一条路来，其中机缘巧合之处甚多，并非能推而广之的。”
“能提拔你这这等勇于任事之人于行伍之中，杨鹤也算的上是慧眼识人了。“此时洪承畴的话语中不再有先前的嘲讽味道，他开始用一种崭新的眼光打量这个年轻武官，武将能带兵打仗不稀奇。可能够从缙绅口袋里压榨出银子养兵，还不是纵兵抢掠。这在明末可是难于登天的事情，洪承畴自己可是深有体会的。
“你拿那个池家兄弟开刀，便是为了这个？“
“不错，杨制军令我杀贺人龙之后，便让我节制其部。但贺部欠饷甚多，军心不稳。我便许诺补足所欠军饷……“刘成将自己在宜川所作所为细细讲述了一遍，到了最后洪承畴微微颔首道：“这么说来那池家兄弟倒也死的不冤，你若不杀他们，又拿什么立威？若不立威，便没钱发饷。士卒就要离散。嗯，杀的好，杀的对！”说到这里，洪承畴笑道：“刘成，你是个有才干、有胆识的人，可是如今光有这些不够，李广才气过人，可也飞将数奇，难得封侯呀？”
刘成听到这里，如何还听不出洪承畴的招揽之意，赶忙躬身道：“洪大人若肯收留，末将自当效命。“
“嗯，好，好！“洪承畴笑了起来，在他看来眼前的这个刘成与贺人龙并无什么区别，都不过是自己的一条走狗罢了，他年少时博览群书，最佩服的便是汉高祖刘邦，认为做大事之人须得虚怀若谷、善于用人，才能成就大业。季布曾经击破刘邦，逼得高祖多次于窘境，但等到刘邦为帝后，却接受夏侯婴的谏言赦免了他；雍齿在刘邦最困难的时候背叛了他，可后来在投降刘邦之后，刘邦为了安定群臣人心，便封其为什方侯。刘成虽然曾经与自己作对，但那时他在杨鹤手下，自然听命于杨鹤行事。此人又抓着自己的把柄，一时间也拿他没有什么办法，自己若是当上三边总督之位，就要面对杨鹤未能解决的问题，人才只会嫌少不会嫌多，不如将其招入麾下，以为己用，过去的那些旧事 就不必记得太清楚了。
亭舍外，曲端与池乐山不敢站得太近，距离那亭舍足有二三十步远，只能隐约听到亭舍内传来的话语声，这不但不能解除他们的疑惑，反而让两人的心中增添了更多的担心，都怀着同样忐忑不安的心情等待着事情的结果。直到洪刘二人走出亭舍的时候，曲端心里的石头方才落了地——洪承畴站在前面，刘成紧随其后，两人脸上都满是笑容，一副言谈甚欢的样子。
“既然有刘游击与曲县尊这等良才在，宜川的事情我就放心了！“洪承畴笑着对曲端、刘成两人说道。
“大人谬赞了，下官（末将）愧不敢当！“曲、刘二人赶忙躬身称谢，洪承畴又与两人寒暄了两句，才笑呵呵的告别而去。
“洪大人，洪大人——“池乐山抢上前去想要说点什么，立即被两个亲兵推搡开了，他也不知道在亭舍里发生了什么，但有一点可以肯定，自己已经完了。他木然的看着洪承畴的背影，心底已经冰凉一片，但奇怪的是，此时的池乐山却丝毫没有想逃的心思。
片刻后，送别完洪承畴的刘成走到池乐山面前，微笑着上下打量了一会对方，突然拱手笑道：“对不起！”
池乐山只觉得后心一疼，眼前一黑，就什么都不知道了。
京师，兴隆寺。
随着咚咚的木鱼声，十几个僧人在两侧的蒲团上念诵着《金刚经》，观音菩萨像前的香炉上飘出淡青色的烟气。大堂上弥漫着一种安静祥和的气氛。
王承恩恭谨在香炉上插上三柱香，又磕了三个头，虔诚的双手合十礼拜。此时的他只穿着一身青衣，除了颔下无须以外，看上去就是一个家境殷实的普通读书人。在烧完香后，他走到门旁的功德箱旁。从怀中取出十两银子来，放到功德箱旁边的一个僧人面前：“这位师兄，承恩前些日子有些不方便，出不得宫来，这是这几个月的份子钱，还请收纳。“
那僧人看样子与王承恩很熟，笑嘻嘻的接过银两，一边在旁边的名册上记录一边笑道：“王总管何必如此客气，您是何等的身份。几两银子的小事派个小太监跑一趟腿就是了，何必请自来。“
“师兄这话就说差了，进了这兴隆寺里哪有什么总管，公公？都是些寄居此地的畸零人罢了。“王承恩说到这里，叹了口气：”我们这些人外边再怎么光鲜，内里也不过是个残废，早晚都是要来这儿的，要是连这个都忘了。那也太愚了点。“
原来古时太监往往出身贫寒，自小净身入宫。又身无长计，没有后代，一旦年老体衰不能做事被驱逐出宫就只有死路一条，甚至连个葬身之地都没有。因此在明朝初年在宫中就出现了一种公益组织，太监们在年轻的时候拿出一部分钱交给这个组织，而这个组织则负责其丧葬养老之事。比如今天北京著名的电子产业聚集区中关村，在清朝末年就是太监公墓（中官村）。宫中当差的时候，在太监内部有着森严的等级，但在这个互助组织里却是平等的。由于太监在古时被人瞧不起，即使有钱也未必有人肯接近。所以他们往往在年轻的时候将积攒的一部分钱财购买田地捐献给寺院，拜寺院中长老为师，而到年老出宫后便可以到寺院中居住。因为古代寺院僧人也没有妻室儿女，这一点上倒也和太监相仿，因此倒也不用担心为其瞧不起。而兴隆寺便是这些寺院中的一所，由于太监没有子嗣，所以这类寺庙被当时百姓称为“兄弟庙“以区别于通常与某个或者某几个家族长时间结缘的普通寺庙。
“王老哥说的是，咱们在宫里的身份，来了这儿还是都忘记了好。”
这时身后传来一个尖利的声音，王承恩转过身来，说话的却是高起潜，只见其也只是穿了一件素色袍子，只是质地做工却是极好，他身后跟着两个容貌俊秀的小太监，距离王承恩还有七八步便拱手行礼：“王老哥，您这些日子在乾西（宫城的西边，通常关押犯了错误的宫女太监和嫔妃）那边吃苦了，咱们有日子没亲近了，待会若是有空一同去喝两盅？也暖和暖和？”
王承恩没有说话，他的目光停留在高起潜那种保养得非常好的国字脸上，过了好一会儿方才答道：“王某还是戴罪之身，这酒就算了吧。”
“王老哥！”高起潜上前一把挽住王承恩的胳膊，将其拉到一旁压低声音道：“您那罪可是替皇后娘娘家受的，这娘娘知道，皇爷也知道，这不是罪，是情分呀！我就和你透个底吧，最多再过半个月，您就能回皇爷身边了。“
“哦，原来如此！“王承恩的目光闪动了一下，问道：”那高公公，你今天找我来是有要紧事吧？“
“什么要紧事，咱们兄弟今天喝的开心就是要紧事！“高起潜笑了起来，可是王承恩的脸上就好像涂了一层蜡一样，一丝笑意也没有，一双眼睛眨也不眨，只是死死的盯着自己，高起潜觉得自己脸上的肌肉也渐渐的僵硬了起来，连笑容都维持不下去了。最后他叹了口气，道：”王老哥你猜的不错，我的确有要紧事要找你，咱们到后院去说。“
王承恩点了点头，他随高起潜走到后院，随行的两个小太监把住了门，院子里只剩下高、王两人还有一棵大槐树，那槐树叶子倒也掉光了，只剩下几根干枯的枝杈，只指上天，让人看上就身上一阵阵的发冷。
高起潜在槐树下走了两圈，突然停住脚步道：”王公公，我马上就要出宫了。“
“出宫？”
“是的，山东孔有德兵变，形势危急，皇爷让我去当监军，督领诸将平乱，也不知道回不回得来。”说到这里高起潜叹了口气，他从怀里取出一张纸来，递给王承恩：“这是一张凭条，你可以凭这个到寺里取五万两银子，我已经存在寺里了。“
王承恩看了看凭条，却没有伸手：“这是什么钱？”
“是那几位大人的心意！”高起潜笑了笑：“我这次出京，也不知道啥时候能回来，他们在皇爷身边不能没有人。”
“五万两，好大方！”王承恩笑了笑：“你干嘛不找别人？偏偏找我？”
“田皇亲点了你的名。“高起潜翘起了大拇指：“王老哥，您心里没别人，只有皇爷和皇后娘娘，这钱除了你，别人拿不下来。”
“是吗？”王承恩冷哼了一声：“高公公你也太看得起我了吧！”
“别人我信不过！”高起潜的脸上泛起了一丝苦笑：“说实话，这块肉太肥了，若是别人咬在嘴里，肯定会一口吞下去，我就连点渣子都吃不到了。王老哥你是个讲规矩的，不会欺负我。”
“拿了钱我要做什么呢？”
“这是一年的价钱，其实也没啥，你在皇爷身边，平日里耳朵留意点便是了，若是要为他们开口说话，还得另外加钱！”高起潜的脸上重新恢复了平日的笑容：“王老哥你可别坏了行情，后面的兄弟们还指着这个吃饭呢！”
“哼！”王承恩冷笑了一声：“处人主之旁，进顺耳谗言，咱们中官的一点好名声都给你们糟蹋了。”
“王老哥，你这话就说的差了，这钱我们不拿也有别人拿，我们不干也有别人干。再说西北杨鹤的事，下手的可不是我们。”(未完待续。)
第一百一十五章 桑皮纸
“西北杨鹤的事？”王承恩的眉头一下子就皱起来了。高起潜这才发现自己说漏嘴了，但他也不敢不说，只得苦笑道：“省臣劾鹤恇怯玩寇，科臣奏其抚贼欺饰之弊，要他死的可不是咱们呀！”
“那如何处置？”
“逮刑部狱论死，锦衣卫昨天就出京了！”
王承恩叹了口气，高起潜这个节骨眼上也不敢多言。过了约莫半响功夫，王承恩突然向他伸出手，道：“给我！”
“给你什么？”高起潜一愣。
“银子，那五万两银子！”
高起潜闻言大喜，赶忙将那张纸塞到王承恩手上：“我还以为你不答应呢，这就对了，不就是听几句话吗？咱们干嘛和钱过不去呀！要是没钱，这兴隆寺也不让咱们进来呀！”
王承恩一声不吭的将那张凭条塞进胸口藏好：“高公公，你拿了那么多钱，就不怕死后下油锅吗？”
高起潜笑了起来：“不怕，王老哥你没听说有钱能使鬼推磨吗？就是去了阴曹地府，也是要用钱的！”
“哼！”王承恩冷哼了一声：“那你就好自为之吧！”说罢拂袖转身离去。
高起潜的消息很准确，果然就过了五天，王承恩就重新回到了崇祯的身边。当他看到更加苍白消瘦的天子，眼眶禁不住就红了。
“奴才今日得以重见天颜，实在是，实在是——”说到这里，王承恩的喉咙哽咽的说不出话来。
“起来吧，王公公！”崇祯也有一点激动，跪在地上的那人可是在潜宅便跟着自己的，而且那次虽然犯了过错。但出发点却无疑是对自己的一颗关爱之心。而且崇祯很清楚，王承恩不是把自己当成一个半神，而是当做主人、亲人、乃至孩子来关爱，他是真心希望自己过得快乐、幸福、而不是别的什么东西。对于孤家寡人的他来说，这种关爱之心显得尤为可贵。他叹了口气，本来想出口的几句训诫的话也就变成了一句：“你这些日子在那乾西过得可好？”
“好。好！”王承恩笑了起来：“就是有些想念皇爷您，怕您太过忧心国事，累坏了身子骨。”说到这里，他从怀里摸出一张纸来，双手呈上道：“奴才这有点东西，拿来孝敬皇爷您。“
“孝敬我的？朕富有四海，哪里还需要你的孝敬，你还是留着吧！”崇祯笑着接过那张纸，定睛一看。脸色顿时变了，他的声音颤抖了起来：“五万两银子，你哪来这么多银子。”
“奴才自然是没有这么多银子的。”王承恩笑了起来：“只是前几日奴才去兴隆寺上香，顺便捐点养老钱。却不想高起潜来了送了这个给我，说他要出京督师，皇爷身边不能没有人，便拿这笔钱给我让我代替他！”
“这个狗奴才！”暴怒的崇祯猛地一拍几案，他本就是个刻薄寡恩的性格。便是朝中大臣触怒了他也是动辄下狱论死，何况高起潜不过是个家奴；更不要说高起潜方才做的分明是勾结中外。这可是内臣最为天子忌讳的事情。崇祯在案前来回踱了几步，厉声喝道：“王大伴，你说，这厮当时还说了什么？“
王承恩正准备将高起潜提到的杨鹤论死之事说出来，但话到了嘴边又咽回去了。原来王承恩想起高起潜先前提到了田皇亲，这田皇亲乃是崇祯最喜爱的田贵妃之父。姓田名弘遇。按照明朝的政治惯例，天子选择妃子一般都是从小户人家以避免出现外戚干政的局面，这田皇亲也不例外，他因为女儿为贵妃的缘故才被封为左都督，由于本身是商人的缘故。对于钱财看重了些。这在朝堂看来也不是什么大事，毕竟你不给外戚政治权利，就得在经济上给予一些补偿。若是像高起潜所说的，那田皇亲也牵涉在其中，若是调查出来只怕对田贵妃也是极大的打击，崇祯甚至不得不将其割爱，这已经是他灰色的生活中为数不多的亮色了。想到这里，王承恩低声道：“禀告皇爷，那厮那时也没多说什么。“
“哼！”激愤之中的崇祯却没有细想王承恩话中的破绽，厉声喝道：“来人，速召高起潜来见朕！”
约莫小半个时辰后，高起潜进得屋来。本来满脸笑容的他一看到满脸阴云的崇祯和站在一旁的王承恩，脸上的笑容刷的一下就消失了。他颤抖着跪下叩拜，崇祯也不让其起身，冲到他身旁将那张凭条丢到高起潜的面前，厉声喝道：“你认得这东西吗？”
“奴才该死，求皇爷饶命！”高起潜磕头磕的咚咚响，他的额头很快破了皮，鲜血从伤口处流淌下来，宛如恶鬼一般。
“说，这钱是哪里来的？是谁让人勾结中外？说！”崇祯已经被愤怒冲昏了脑袋，双目通红的他甚至拔出挂在墙边的宝剑，对准高起潜的鼻尖喝道：“快说，不说朕就斩了你！”
“皇爷，不可呀！”王承恩赶忙保住崇祯的胳膊，厉声道：“您乃万乘之尊，岂可为杀一家奴而脏了自己的手？再说杀了高起潜，又要从何人口中得到详情呢？“
王承恩的劝谏起到了作用，崇祯看着自己的忠实奴仆，过了好一会儿功夫双眼才恢复了清明，他还剑入鞘，厉声喝道：“来人，把这厮拿下去，叫北镇抚司严加拷问！”
明承元制，在诸卫之中设立镇抚司，专门应对情报、侦查、特务等工作。而著名的锦衣卫也不例外，其下辖南北镇抚司，南镇抚司主要处置锦衣卫的内部事务，北镇抚司则主要处理天子钦定的案件，拥有逮捕、刑讯、处决等权力，无需经过司法机关,其监狱便是著名的诏狱。有明一代对于绝大多数臣民来说，北镇抚司都是闻风丧胆的所在，即便是品级颇高的地方官员，见了北镇抚司的人员也十分畏惧，通常称其为“上差”或者“钦差”。作为御马监的总管太监。高起潜的职责还包括管理天子仪仗，平日里与作为“天子亲兵”的锦衣卫来往颇为密切，对于北镇抚司自然是极为熟悉的。但作为同僚往来是一回事，作为审问对象就又是一回事了。想起记忆中锦衣卫的狠辣手段，高起潜只觉得两股不住的战栗，已经站不住了。当他看见当值的堂上佥书吴孟明走进刑房时。两腿不禁一软，便跪了下去道：“吴公，吴公，救我！”
听到高起潜的哀求，吴孟明的脸色顿时变得严肃起来，喝道：“高公公，你当这里是哪里，这里可是诏狱！若想少吃苦头，就早些把实话说出来。我替你禀告上去，说不定还能有一条生路！“
“说不得呀！“高起潜已经是鼻涕眼泪流了一脸：”都怪我瞎了眼睛，看错了人，落得这般境地，如今若是再多口，更是死路一条了。“
“说不得？“吴孟明的脸色一下子变得难看起来，俗话说”三木之下何求不得？“他可不认为平日里养尊处优的高起潜能熬得过北镇抚司的诸般酷刑，那么高起潜这句话只能是另外一种意思。即一旦说出来牵涉太大，所以不能说。想到这里。吴孟明挥了挥手，示意屋内的番子与力士退了出去，走到高起潜身旁将其扶起，低声问道：”高公公，到底是怎么回事，你听说你要去山东当监军。怎么突然被逮到诏狱里来了？“
“俺猪油蒙了心，看错了人，一世打鸟，却给雁叼了眼去了。“高起潜叹了口气：”这又能怨谁？“
吴孟明正想细问，门外传来两声轻微的敲击声。他知道这是来了极其重要的客人，外边的手下通知自己。他赶忙出来只见一个黑衣人站在院中，他赶忙迎了上去，看到那人的面容赶忙跪了下去：“卑职参见大人！“
“罢了！“那黑衣人的声音低沉模糊，好像是为了不让旁人听出自己的口音似的。吴孟明站起身来，低声道：”大人深夜至此，不知有何贵干？“
“还不是为了里面那人！“那黑衣人叹了口气。
“高起潜？”吴孟明闻言一愣，那高起潜送到自己这儿才不过半个多时辰，那黑衣人便找过来了，这也忒快了吧。那黑衣人仿佛看出了吴孟明的疑问，低声道：“你莫要管太多，赶快把这厮处置了，免得惹来麻烦。”
“这个——，高公公可是御马监总管，天子亲口抓下来的钦犯呀！”吴孟明脸上露出难色。
“那又如何，这件事情干系太大，我就和你交个底吧。高起潜非死不可，他死了大家都好过，要是说出不该说的，大家都不好过。这么说吧，高起潜死在你手上，天子震怒，你最多拷讯削籍，性命总是能保住的，反正这也不是你第一次了。可要是你听到什么不该听到的东西，恐怕宗族妻儿都保不住了！”
听那黑衣人的威胁，吴孟明的脸上已经满是冷汗，他很清楚对方方才所说的绝非夸大，他咬了咬牙，低声道：“既然您开了口，小人只有从命，只是若是天子降罪——”
“你放心，你最多削职为民，再吃点皮肉苦头，性命是无碍的，而且不出三年必然起复，还有其他的好处。 “
听到那黑衣人的许诺，吴孟明总算是下定了决心，他咬了咬牙，低声道：“大人请放心！“
那黑衣人点了点头，转身离去，走到院门时回头说了一句：“手脚利落些，莫让高公公吃了苦头！“
“是！“
吴孟明躬身下拜，直到那黑衣人的身影消失在夜色里他方才站起身来，重新回到屋内。此时高起潜的脸色比方才已经好看了不少，看到吴孟明进来，强自挤出笑容道：“吴公，您真是贵人多事呀！“
吴孟明却不答话，他的脸色突然变得狰狞起来，沉声喝道：“来人，取水壶、桑皮纸，土囊来！”
高起潜听到这里，脸色顿时大变，刚要开口叫骂早被人从背后用捂住了嘴，发不出声来。只见四名力士将高起潜一张木床上，按在上面，高起潜虽然奋力挣扎，但如何敌得过四人之力，不过转眼功夫，高起潜的便被绑在木床上，动弹不得。吴孟明走到木床旁，看着高起潜怨毒的双眼，叹了口气道：“高公公，你到了地下也莫要怪我，谁叫你说了不该说的话，你要是不死，多少人夜里都睡不着觉呀！”说到这里，吴孟明低喝道：“动手！”
话音刚落，一名番子便一张浸湿的桑皮纸蒙到高起潜的口鼻处，然后再在上面糊上一张，另外一名番子则固定住高起潜的脑袋。那桑皮纸又薄又软，质地十分细密，浸湿后更是透不过气，高起潜被糊了七八张后，便已经满脸涨红，青筋暴露，透不过气来，痛苦万分。吴孟明看了看，叹了口气道：“高公公与我们锦衣卫也算是有些香火情，让他少受些苦楚吧！”
番子应了一声，便将两个土囊压在高起潜的胸口之上。那高起潜本就已经呼吸苦难，胸口又有土囊重压，一下子两个眼珠就凸出来了，吴孟明转过头去，好似不忍心看到这惨景的样子。
“大人，钦犯已经断气了！”
“嗯！”吴孟名转过身来，只见高起潜躺在木床上，脸上还糊着七八层桑皮纸，隐隐可以看到里面渗出来的血丝，那是在重压下肺泡破裂的结果。他叹了口气道：“先清理清理，然后把大夫和仵作请来，知道怎么说话吧？”
“是，钦犯是突发恶疾，救治不及而死的。”
“嗯，说的不错！”吴孟明点了点头：“有几日不见，倒是长进了不少！”
次日，东华阁。
“什么，突发恶疾，救治不及而死？”崇祯几乎不敢相信自己的眼睛，他把手中的折子往下面一扔，骂道：“昨天晚上在朕这儿还好端端的，怎么到北镇抚司那儿一晚上就死了？”(未完待续。)
第一百一十六章 蒲津
“禀告陛下！“吴孟明跪在地上答道：”微臣把高起潜单独囚禁在诏狱的丙字牢房中，却不想这厮突发狂症，手舞足蹈，看守得知之后赶快请来大夫，可等到大夫赶到，他已经气绝身亡了。“
“突发狂症，哪有这么巧的？”崇祯怒喝道：“莫不是你将其害死的？“
“冤枉呀，陛下！”吴孟明赶忙连连磕头：“陛下，高起潜的尸体就在外面，若是小人暗害，必然会留下痕迹的。”
崇祯将信将疑的看了吴孟明一眼，点了点头，当值的太监赶忙做了个手势，不一会儿高起潜的尸体已经被搬了进来。崇祯上前仔细查看了而一遍，只见**的尸体上并无半点伤口，口鼻双眼也无血丝黑迹，只是死者脸部的肌肉扭曲，显然死前处于一种狂乱的状态。崇祯回头看了看身后的王承恩，会意的王承恩让人将尸体抬了下去，过了约莫小半个时辰，王承恩回到崇祯身旁，附耳低语道：“陛下，高起潜并非是中毒而死的。”
“即非外伤，又不是服毒，难道真的如这厮所说的是发狂而死？”崇祯心中暗自思忖道，作为天家子弟，他也听说过锦衣卫中秘传一些可以让人死的毫无痕迹的办法，而且高起潜也死的太巧了，他看了看跪在地上额头血迹斑斑的吴孟明，心中不由得生出一股寒意来。他很想一声令下将吴孟明拖出去乱棍打死，但如果这是高起潜真的是为人暗害，那打死吴孟明又有什么意义呢？像他这样的锦衣卫中级军官还有很多，那天晚上吴孟明遇到高起潜不过是个巧合，就算当天晚上是另外一个人，恐怕高起潜还是会“发狂而死”。想到这里。崇祯只感觉到一阵无力，他一屁股坐回龙椅上，喝道：“你回去闭门待罪吧！”
也不知道过了多少时间，崇祯才重新睁开双眼，他看了看龙椅两边扶手上精美的龙纹，自从登基后脑海中第一次跳出一个疑问：“自己真的是大明的主宰吗？”
与洪承畴的不期而遇对于刘成来说不啻是一个幸运符。解除了他一直以来的隐忧——杨鹤去位之后，新上司会不会支持他的那些“胡作非为”。相比起杨鹤，洪承畴是一个更加功利的人，若是能为他所用，很多犯忌的事情他都可以视而不见，当然哪天如果他觉得砍掉你的脑袋更为有利的话，也不要惊奇他翻出一堆黑材料来砍了你的脑袋。与洪承畴的那次会面几天后，刘成就从洪承畴那儿得到了延绥左营参将的任职令，还大笔一挥。将宜川、鄜州、韩城、蒲城、同州等陕西东部沿着黄河的七八个州县都划进了刘成的防区，这对于刘成来说无异于是天上掉下了个大馅饼。
与历史上其他王朝一样，明代的武官制度在中前期与后期是有着相当变化的。在中前武官升迁路线大体是以卫所体系为基础的，即百户所长官——千户所长官——各卫指挥使——都指挥使——五军都督府这几个层级依次升迁的。但随着卫所兵制的废弛，上述的武官也就渐渐只是代表一个武将的级别和待遇，而与其实际掌握的兵力与责任没有直接的关系。而一个武将实际掌握的兵力和职责则是由其差遣决定的，即把总——千总——守备——都司——游击——参将——副将——总兵这个序列。在这个序列里，参将、游击、都司、守备都是营这一级别的长官。但各自所统辖的兵力与承担的职责不同，大体来说都司守备是屯守一城。游击是为一路之游军，参将是分守一路，已经是独当一面的角色了。升至参将的刘成，终于可以光明正大的找防区内的地方官员缙绅要钱要粮了，当然要不要得到就看他自己的本事了。
俗话说一朝权在手，便把令来行。终于当上参将的刘成立即加快了行动的速度。在接下来半个多月的时间里，他指挥的延绥左营像一把巨大的扫帚扫过了韩城、蒲城、同州等六七个紧贴着黄河西岸的州县，通过征收军税，刘成手下的士兵不但补齐了所有的欠饷，还破天荒的多发了两个月的恩饷。这总算是解决了一直让悬在刘成脑袋上的那把达摩克斯之剑。
崇祯五年三月，同州朝邑。
“大人，有信使来！”
“嗯！”刘成从地图上抬起头来，结果来信看了看，冷笑了一声丢到一边。旁边的杜如虎问道：“大人，信中写的什么？“
“还不是催我西上！“刘成微微一笑，脸上满是不屑之色。
“大人，贺总兵乃是军中宿将，位阶也在您之上，您还是——”杜如虎刚说到这里就被刘成一句话堵了回去：“这件事情你不明白，不是我不遵军令，而是这仗不能这么打。”刘成说到这里，看了看杜如虎的脸色，心知对方并不赞同自己的看法，叹了口气道：“我问你，贺总兵要我西上为了什么？“
“陕西民贼复起，大人麾下现在有精兵两千，要大人西上自然是平贼！“
“不错，可我在这儿难道不是平贼吗？明明在这里可以平贼，为啥一定要我西上平贼呢？“
“大人！”杜如虎被刘成这番话说的哭笑不得，他憋了好一会儿，才说道：“大人，虽说您这也是平贼，但贼与贼可大不一样呀！”原来这些日子刘成经历的各州基本都比邻黄河，河流多，灌溉方便，距离边境线远，虽然也有不少流民，但比起相比延安、庆阳以及更西、更北的州县那些有大量乱兵作为骨干的大股农民军来说，就是小巫见大巫了。
“都是贼，有啥不一样？”刘成说到这里，也觉得自己的回答有点太无耻了点，叹了口气道：“杜守备，磨刀不误砍柴工，有些事情你现在还不明白。”
“大人，你这是什么意思？”
刘成做了个手势。示意屋内的其他人出去，低声问道：“杜守备，你觉得陕西的仗要打多久？“
“多久？“杜如虎楞了一下，犹豫了一会儿答道：“现在是开春了，应该到年底就能结束吧！”
“年底？”刘成冷笑了一声：“哪一年的年底？”
“自然是今年的年底。“说到这里，杜如虎才明白刘成的意思：”你认为这仗一年打不完？“
“自然是打不完。“刘成笑道：”我问你怎么样算是打完了？斩杀了哪个贼首？消灭那支流贼？还是攻陷哪座城池？“
“这个——“面对刘成的反驳。杜如虎不由得语塞了，正如刘成所说的，现在明军实际上进行的是一场奇异的战争。如果按照古代战争的通常标准，神一魁与不沾泥既然都已经被杀，他们身边的骨干也被贺人龙消灭了大半，应该说明军已经打赢了。但现实是战事不但没有结束，反而变得更加猛烈了，越来越多的饥民选出了新的首领，四处攻击县城、屯堡。如果说与之前有什么不同的话，那就是这些新的农民军不再相信朝廷的招抚书了。
“杜守备，你明白了吧！“刘成拍了拍杜如虎的肩膀：”这仗不是一月两月，也不是一年两年能打完的。不错，我这些日子狠狠捞了一笔，大概够给全营将士发个七八个月的军饷。可这一上陇，人吃马嚼、抚恤赏银什么不要钱？没有饷了 怎么办？指望朝廷，可朝廷指望的上吗？“
面对刘成的连番问话。杜如虎情不自禁的摇了摇头，对于军队没饷没粮会如何。他可是比任何人都清楚的，如果朝廷指望得上，崇祯二年自己又怎么会从堂堂的朝廷武官沦落为一介流贼呢？想到这里，他低声问道“大人，那要怎么回复贺总兵呢？“
“这还不简单，就说同州地方不靖。士卒欠饷甚多，军心不稳，若是要马上出兵，就请他补足军饷。“
听到刘成这般说辞，杜如虎不由得苦笑了起来。要说全陕西官军中军心最稳的刘成的延绥左营说第二，就没人敢说第一了，不但补齐了历年来的欠饷，还以春节将至为由头从上到下都发了两个月的恩饷，这可是在已经连续多年大旱的陕西，恐怕就算总督的标营也做不到。可谁也没法说刘成在哭穷闹饷，毕竟他用来发饷的钱粮是自己从地方搜刮来，按照明朝的政治潜规则，这笔钱属于武将的私房钱，拿来养家丁也好，养十八房小妾，在老家购置几千亩好地也罢，都是刘成的自由。临打仗前丘八老爷们伸手要钱，那不是天经地义的事情吗？
“那大人，您打算就在这儿拖下去？“
刘成笑了笑，没有回答杜如虎的问题，他伸出手指在地图上敲了敲，问道：“如虎，你说这儿是什么地方？”
杜如虎探头一看，刘成手指的地方正是他们现在所在，便沉声答道：“是同州朝邑。”
“不错，是同州朝邑！”刘成笑了笑，突然朗声道：“此地春秋时为大荔戎国，为晋国之附庸；战国时为魏国的河西郡，后为秦人夺走，为内史地；西汉定都长安，此地便划归三辅之一的左冯翊所辖；三国时属魏改为同州，其后列朝历代或有变革，蒲津便在县内。春秋之季，秦晋每角逐于河西；战国时，秦与魏人争河西地，秦取河西之后，三晋之患日迫矣；西汉初年，汉军多次自临晋东渡河以争中原；东汉初，邓禹亦便由此入关中；西魏时，高欢自蒲津济河，至冯翊。华州刺史王罴坚守，自称此城是王罴冢，力攻不克，只得退回河西，自此再也无法窥视关中，宇文泰主持西魏政事，多居同州，以此地控扼关河，齐兵来犯，便于应接也。唐兴元初，李怀光以河中叛。官军扼其同州，怀光遂不振。如虎，你说我为何一定要留在这里呢？”
听到刘成这番话，杜如虎不由得双目闪现惊色，他也是将门世家，如何听不出刘成方才话中深意。这同州朝邑控制了从山西河东进入关中的最便捷通道——蒲津渡口，而且距离著名的潼关道也不远。刘成选择了此地屯守，明显是认为这场战事的范围将不仅仅限于陕西关中地区，才首先控制这个重要渡口。若是旁人这么说，只怕他早就认为是无稽之谈，但自从他跟随刘成以来，已经看到现实一次又一次的印证了对方的推测，他不得不低头沉思了起来。
“如虎，你应该我方才说的那些是什么意思，不要与任何第三者说，就连你的侄儿也一样！”刘成的口气变得严肃起来：“你为人稳重可靠，我才把这些事情告诉你，让你事先有个准备，明白了吗？”
“多谢大人！”杜如虎躬身告退了，受到刘成方才说的那些的影响，他的步伐变得十分沉重。
看着杜如虎离去的背影，刘成不由得叹了口气，他方才对这个部下说的是真话，但并非完全的真话。他控制蒲津这个要点的原因有好几个，其中之一便是方才暗示杜如虎的：由于关中连年大饥，明军虽然具有相当的军事优势，但战争也必然会长期持续下去，因为不管明军杀掉多少农民军头领，饥饿都会迫使剩下的人推选出新的首领继续打下去；但反过来说，只要农民军还局限在陕西一地，他们能够给明帝国造成的威胁也很有限，农民军必须分散成许多小股，而不是聚集成几个大股，因为这样更容易获得必须的粮食，在这种情况下，其首领也很难打散将小股势力打散，将其适宜战斗的人员按照军事的原则编组起来，从乌合之众上升为军队。因此当战争进行到某一个阶段的时候，农民军就会想方设法的离开关中，前往粮食和资源更加丰富的地区以寻求发展壮大的机会。考虑到关中的地理状况，农民军能够选择的路以下几条：第一、向北越过边塞防线进入草原；第二、向西前往新疆青海；第三渡过黄河进入山西；第四越过秦岭走金牛道或者子午谷进入汉中；第五、经过潼关进入豫西；第六、向西上陇，出大散关古道进入四川或者汉中。(未完待续。)
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第一百一十七章 来投
在这六个选择中，第一与第二两条可能性微乎其微，因为无论是北方草原还是青海新疆都比关中更加贫乏，而且语言 不通也是很大的困难；第四、第五、第六的可能性要大一些，因为无论是汉中还是四川都远比陕西富庶，而且当地明军的力量要远比陕西弱小。但在刘成看来，最大的可能性是第三种，即渡过黄河进入山西，因为第四、五、六都至少要通过数百里的险要山路，很容易遭到敌军的伏击而全军覆没。而分隔山西与陕西之间的只有一条黄河，即使没有舟船，也不难用羊皮筏、木排等简易渡河器械渡过河去，在冬季封冻之时就更简单了。
刘成选择占据朝邑的第二个原因是因为对于他来说，相比起原先的鄜州来说，这里是一个更加出色的基地。作为一个穿越者，刘成来到这个时代以来所做的所有事情可以归结为一个——弄到钱给手下的军队发饷。很多现代人认为在明末只要弄到足够的粮食就够了，因为在汉唐乃至明朝的中前期都是用粮食和布匹给士兵发饷的，当然明末也不是没有人这么想，比如当崇祯元年冬天锦州军队哗变要求发饷的时候，当时身为礼部右侍郎的周延儒就说山海关那边不缺粮食，只是缺银子，为何不用粮食发饷？分明是武官煽动士兵闹事要挟上司罢了，有很多现代人认为周延儒说的有理，武将们为了更方便克扣军饷而喜欢白银而非粮食。但那些人却忘记了一个问题，人除了吃饭以外还要穿衣、吃茶等等其他方面的消费，这些是没法用粮食的，汉唐之所以可以用粮食给士兵发饷，那是因为粮食在当时就是国家承认的货币，国家接受老百姓用粮食缴纳赋税，即使暂时用不着粮食的人也愿意接受用粮食作为支付手段；但明末就不同了。国家是接受白银而非粮食作为赋税，因此除了极少数情况下(比如说围城之中)，白银比粮食在市场上要更受欢迎，也更容易换到所需要的货物。有一个非常简单的例子可以证明这一点，日本德川幕府刚刚建立的时候，采用的是石髙制，即用大米作为货币单位，武士们也是用白米来发放薪水的；但随着商品经济的发展，金银币逐渐代替白米在商品流通中的地位，无形之中武士们的经济地位也越来越低下了。因为他们必须以低价出售粮食换取货币来购买说需要的商品，很快社会中的财富就集聚到了商人手中。明朝的士兵虽然不懂得经济学，但他们也知道用白银而非粮食来支付薪饷对自己更有利。
那么如何才能得到稳定的财源呢？最简单的办法是收人头税和财产税，刘成在鄜州与宜川所干的事情就是。但这两种办法都是临时性的，而且极为拉仇恨，尤其是后者，与抢劫也就是一线之隔，而且按照明朝的政治制度，武官是没有权力插手民政的。更不要说直接征收人头税或者财产税了。刘成敢于这么做不过是因为当时陕西特殊的形势罢了，而且在政治上也要付出相当的代价，如果说刘成现在手头上只有一营之兵还好说，随着军队的扩大。就必须寻找一个新的饷源了。
第二个办法就是收流通税，打个通俗的比方就是拦路设卡收费，这个法子比前者要好一些，毕竟对于占人口绝大多数的农民来说。这税收不到他们头上，而且税收成本也低，用不着灭掉几家豪强杀鸡给猴看。只需要在人流量大的地方派一小队的士卒几个书吏即可，往来的商人也有足够的现金支付税款，实在不行也能用货物抵税，不会收来一堆鸡零狗碎的玩意还不好变现。无疑，控制着蒲津渡口的朝邑比鄜州能收到更多的税金。
还有最后一个，也是最重要的原因：刘成的基业主要包括两块：与塞外蒙古的长途贸易和以水力为动力源的纺织、锻造、军工。对于前者来说，最大的成本是沿途的关卡赋税和人员、牲畜与时间成本，而对于后者来说，稳定充沛的水源则是盈利的保障。而相比起鄜州，朝邑无疑占据了绝对的优势：与蒙古的商队可在河套地区改走水路，沿黄河而下，运抵朝邑，即无需担心沿途关卡，又节约了大量的运输成本；在水力资源方面，地处黄河岸边的朝邑也远远胜过鄜州；最后，无论是纺织还是军工，都需要输入大笔原料，输出大量产品，地处秦晋交通咽喉，又可以通过黄河将产品输出到中原地区的朝邑，其地理位置更绝非鄜州可以比拟的。
但有一个新的问题摆在刘成面前，无论是设卡收税、购买土地、为水力机械修建堤坝，都必须得到当地官员的支持，至少是不反对。很难想象，刘成在鄜州与宜川的成功能够脱离吕伯奇与曲端两人的合作，但吕伯奇与曲端两人一个懦弱，另外一个贪婪，性格上都有可以利用的弱点，加之机缘巧合，刘成才能促成其事，但现在同州与朝邑的地方官员就没那么好对付了，想到这里，刘成不由得皱起了眉头。
“大人，外间有人求见！“门外传来了杜固的通传声。
“不见！”被打搅了思绪的刘成随口应道。但稍微过了一会儿，杜固重新出现在门口：“大人，是赵文德赵大人！“
“赵大人？“刘成闻言一愣，赶忙问道：”他在哪里？快请他进来！“
“就在后门。“杜固低声道：”就穿了一件灰色直缀，牵了头驴子，身边连个仆人都没有，看上去好像老了十岁还不止，要不是他叫我的名字，我都认不出来了。“
刘成停住了脚步，他犹豫了一会道：“这里人多眼杂，你去给赵大人在外面安排个住的地方，要清静点，干净点的，等天黑了我再去见他，明白了吗？“
杜固会意的点了点头，笑道：“您放心，南门边上有个陈寡妇。二十四五就守着个孩儿，全靠瓦片钱过活，那寡妇最是爱洁，我去那边号间屋子，将赵大人安置那儿便是了。”
“吃瓦片钱的？”刘成皱起了眉头：“那会不会客来客往的，闲人太多。”
“不会！”杜固笑道：“那边住的都是往来的客商，眼下兵荒马乱的，屋子都空着呢，哪来的人。”
“那好！”刘成点了点头，重新回到地图前。忙着工厂与码头的规划，直到月上三杆，方才换了身衣服，带着几个亲兵出门往南门去了。
刘成一行人刚到南门，便看到杜固迎了上来，领着刘成拐进了一条巷子，在一个院子前轻轻敲了两下，院门便开了。刘成走进院门，只见青砖铺地。打扫的十分干净，左侧种着两株梅树，树下摆着一张石桌，两只石几。那梅花已经开了一小半，清风徐来，暗香浮动，刘成情不自禁的深深吸了一口气。一日的辛苦不知不觉间已经去了一半。
“想不到这朝邑城中竟然有这么一个清静的所在。”刘成叹了口气：“也不知道什么时候能够偷得半日闲空，在这里吃吃点心，晒晒太阳。想必惬意的很。
杜固闻言笑道：“赵大人进院子，便站在这树下站了半响，只是死死的盯着这树，倒像是发痴了，几个弟兄们都说这树莫不是成了精怪，把赵大人迷住了。”
“天底下哪有什么精怪？“刘成笑了起来：”杜固你休得胡言，快带我去见赵大人！”
“大人请随在下来！“杜固一边在前面领路，一边笑道：”大人还真别说，城里人都说这屋里的陈寡妇就是精怪变得，娃儿都有七八岁了，做娘的还跟十五六的小姑娘一般俏。”
“休得胡言！”刘成赶忙制止住杜固，这时两人已经穿过一条走廊，到了一间厢房门前。杜固赶忙上前敲了两下门，低声道：“赵先生，我家主人来了！”
过了好一会儿，刘成还以为屋内有什么变故，里边传出一个声音：“进来吧，门是虚掩的！“
刘成伸手推开房门，只见屋中没有点灯，一个身着灰色直缀的汉子正背朝着自己，面窗而立，月光照在他的身上，看背影正是赵文德，赶忙拱手笑道：“赵大人，有失远迎怠慢之处还请海涵！“
“哪里还有什么赵大人！“赵文德转过身来，苦笑道：“这里只有玄慈和尚，已经没有什么赵大人了！”说话间，一缕月光照在他的脸上，只见其面容消瘦，两腮凹陷，满脸皱纹，浑似老了十几岁一般，赵文德伸手取下头上的帽子，露出一颗光溜溜的脑袋来，竟然是已经剃度为僧了。
刘成不由得目瞪口呆：“赵，赵，文德兄，您这是怎么了？“
“怎么了？“赵文德两腮肌肉微微抽动了两下，脸上满是说不出的苦涩：”我也不知道是怎么了，杨大人一心为了国家社稷、为了朝廷、为了陕西的士绅。可却落得个打入诏狱，论罪问死的结果。“
“什么？打入诏狱，论罪问死？“刘成不由得目瞪口呆，他虽然预料到了杨鹤去职，但毕竟明军在陕西没有打过什么败仗，就连在辽东输的一塌糊涂的都未必论死，何况杨鹤在陕西应该说还是取得了一定成就的，万历四十七年打输了萨尔浒之战的杨镐在崇祯二年才被处决，啥时候大明朝廷变得这么雷厉风行了。
“不错。”赵文德冷笑道：“省臣劾他恇怯玩寇，科臣奏其抚贼欺饰，天子恨他贻误西事，朝廷上下都要杨大人死，他又怎么能不死？又怎么会 不死呢？”
“赵兄！”刘成有些不安的看着赵文德，显然对方有些过于激动了，他低声安慰道：“世间愚钝者多，而明智者少，这些事情时日一久自然就真相大白了，杨大人自然能够沉冤昭雪。“
“是吗？“赵文德冷笑道：”我看这世间不是愚钝者多，而是聪明人多，太多了。大伙都顾着自己的那一点好处，揣着明白当糊涂，你说是不是呀，刘大人？“
“这个——“刘成也不是傻子，自然能听出赵文德话里有刺，说的便是自己从贺人龙那儿得到了其受朝中人指使杀了神一魁与不沾泥，重新引发陕西民变的信笺，却拒绝交给杨鹤，留作自己保命之用的行为。在刘成自己看来，杨鹤就算有了这封信也解决不了陕西的问题，早晚都是要完，还不如留作自己保命用；而在赵文德看来刘成的行为分明是出卖恩主以求自保，尤其是刚刚的升迁更成为了他这个猜测的最好凭证。这两种看法只不过是立场不同，并没有什么对错之分，所以刘成也觉得无从分辨，索性闭口不言。
赵文德看到刘成并不分辨，脸上的激愤也渐渐消去，最后只剩下一片惨然：“罢了，刘大人，你虽然顾着自己，却也怪不了你，杀人放火金腰带，修桥铺路无人埋，这世间本就是如此的。“
“赵兄！接下来你有什么打算呢？“
“打算？“赵文德苦笑道：”一心为国的，却落得个这种下场，我还能有什么打算？青灯古佛，苟活于世，只为了看看这帮家伙最后落得个什么样的下场！“
“赵兄！”刘成叹了口气道：“你又何必如此呢？杨大人恐怕也不希望你这个样子吧。”
刘成的这句话打破了赵文德的精神防线，他扭过头去，但借助月光刘成还是可以看到泪水沿着他的脸颊滑落下来。刘成正想说几句宽慰对方的话，外间却传来两声轻轻的敲门声。刘成走到门边，右手本能的握住了腰间的刀柄，问道：“什么人？”
“二位老爷，妾身是送宵夜来的！“
门外传来一个女人的声音，刘成松开了刀柄走到桌旁坐下，房门被推开了，走进一个婷婷袅袅的身影来，手中捧了一个托盘，上面摆放着四五个碗碟，想必便是她说的宵夜了。那女子站在暗处，刘成纵然瞪大眼睛也看不清长得什么模样，只见其一双手宛如托盘上的瓷碗碟一般，白净润泽。这女子向两人福了一福，便走到桌子旁，将碗碟一一摆放好。(未完待续。)
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第一百一十八章 陶朱
“你便是这里的东家吧！”刘成见那女子手脚利落的很，随口道：“我这朋友平生最爱的是清静，若是没有其他事情，除了一日三餐便莫要让人打扰！”
那女子已经将碗碟摆放好了，听到刘成这般说，掩口笑道：“哪里是什么东家，不过是先夫走的匆忙，只留下这几间房子，妾身只有抛头露脸出来做些营生，养活自己和孩子罢了。”这时那女子已经转过身来，月光照在她的脸上，只见一张鹅蛋脸上生的一双剪水双瞳，下巴尖尖，一张樱桃小口灵巧端正，竟是个难得的美人，正说话间，那女子鬓旁的一缕头发落了下来，她伸手将其挽起，袖子落了下来，露出一条白腻的小臂来。
赵文德见了，赶忙本能的转过头去，刘成却满不在乎的盯着不放，那女子见了，不由得有几分羞恼，便悄悄将衣袖在一个粥碗旁边轻轻一带，那粥碗立即翻落在地，大半碗热粥全都落在刘成的袍子上，烫的他连声惨叫。
“大人，怎么了！“正在外间守候的亲兵听到里面的动静，赶忙推门冲了进来，那女子见门外冲进来两个手持利刃的汉子，顿时吓得脸色惨白。刘成看了看那女子，又看了看一旁的赵文德，沉声道：”没什么，我方才不小心把粥碗打翻了，你把外衣脱下来给我换换！“
亲兵赶忙脱下外袍递给刘成，又拱手行礼方才退出门外，刘成换好衣服，将那件已经被粥弄脏的袍子递给那妇人，笑道：“这位小娘子，把我这件袍子清洗一下，有劳了！”
那女子战战兢兢的接过袍服，她已经从刚才冲进来的那两个持刀汉子看出一二来，她咬了咬牙 。跪在地上道：“方才失礼之处，还请老爷责罚！”
“小娘子莫要如此！“刘成笑道：”我是个不识礼数的粗人，却不是坏人。方才惹恼了小娘子是我的不是，小娘子没有将粥泼到在下的头上便已经是有德了。赵兄，你说是不是！“最后那句话却是对赵文德说的。
那女子听了，不由得忍不住笑了起来，笑到一半又觉得不对，赶忙伸手掩住小口。刘成见了拊掌笑道：“小娘子笑的如此好看，又何必伸手挡住，这岂不是暴殄天物吗？”
那女子听刘成这般调笑。早已羞得满脸红晕，扭头推门跑了出去。一旁的赵文德低咳了一声道：“刘兄，你现在也是朝廷三品武官了，有时候也得注意点体统的好。”
“体统，我方才做的有什么不合体统的地方吗？“刘成笑道：”我未娶，她未嫁，又不是孤男寡女共处一室，有什么不合体统的？“
“刘兄，你可是三品参将呀！“赵文德一副恨铁不成钢的样子：”那女子不过是个寡妇。就算你是武官，也会有谏官弹劾你的，到时候就麻烦了。“说到这里，赵文德压低声音道：”你若是当真喜欢。便纳那女子为妾便是了。“
听赵文德这般说，刘成不禁有些尴尬，苦笑道：“赵兄，说这个还太早了吧。“
“怎么会早！“赵文德笑道：”不孝有三。无后为大，刘兄你现在已经是三品参将，不能说不是功成名就了。妻者平也，须得找个门当户对的，但传下香烟却拖延不得，先娶个妾才是正理。“
刘成被赵文德这番话说的哭笑不得，一时间也不知道该如何回答，只得随口岔开话题：“赵兄，依你所见杨大人此去京城，当真要论死吗？”
听刘成提到杨鹤，赵文德的脸上蒙上了一层阴影，他摇了摇头：“不知道，这件事情牵涉的人实在太多。“
“嗯，那你接下来有什么打算？“
“打算？“赵文德苦笑了一声：”我一时快意，反而害了别人，此后还是青灯古佛，相伴一生便是了。“
“何必如此呢！“刘成笑道：”所谓吃一堑长一智，赵兄经历此番变故，定然收获极多，为何要做那出家之人呢？“
“刘兄！“赵文德叹了口气：”我过去在杨大人手下时，得罪了不少小人，眼下我也在是待罪之人，就连功名都被去了，我这辈子还能有什么作为？“
刘成听到这里，才明白赵文德要为何便装潜逃，还打算出家隐居，想必赵文德建议的盐引政策伤害了盐商背后那群人的利益，那群人才对赵文德痛下杀手，古时功名几乎可以说是读书人的第二生命，如果不是赵文德跑得快，只怕连性命都保不住，眼下他是有家不能归，算起来也就出家这条路了。
“刘兄，那次临别前你还劝我‘狡兔三窟，方可高枕无忧‘，我还不以为然，现在看来却是我自以为是呀！“
看着赵文德那副颓唐的样子，刘成微微一笑：“赵兄，你若是不嫌弃，我倒是还有一窟。“
“你这里？“赵文德闻言一愣，旋即摇头道：”刘兄，我在杨大人麾下时，有不少人见过我，我现在是待罪之身，若是在你这里时日久了，只怕会连累你。“
“若是在我手下，自然是会被认出来；可若是西出玉门，去拿天山南北，就不会被人认出来吧？“
“西出玉门？天山南北？”
“不错！”刘成微微一笑，起身道：“请随我来！”
赵文德有些莫名其妙跟着刘成出了院子，早有杜固带着几个亲兵迎了上来，一行人穿过县城，来到北门附近的一家店铺。杜固上前敲了敲门，过了约莫半响功夫，一个伙计开了门，刘成上前道：“愿以此功德，回向法界众！”
那伙计双手合十道：“消灾增福寿，同证无上道！敢问这位兄弟在坛前烧的几柱香？”
“自然是烧的九柱香！”刘成答道，右手从怀中取出一物在那伙计面前晃了一下，那伙计脸色一下子变得极为恭谨，躬身相迎道：“原来是供奉大人，快快请进！“
那伙计请刘成一行人进得屋来，奉上茶水便转身去请掌柜的了。他刚刚走开，早已满腹怀疑的赵文德就问道：“刘兄。你方才念了些什么？玩的什么花样？“
“花样？”刘成笑了起来：“我方才念的是《无生老母救世经》中的一段，这里是红阳宗在朝邑的分舵。”
“《无生老母救世经》！红阳宗？刘成你竟然信这等邪教？“赵文德并非那种寻章雕句的腐儒，在杨鹤手下多年的他自然听说过这等民间宗教，顿时脸色大变，站起身来便要离去。
“赵兄，且听我解释！“刘成伸手将赵文德拉住，笑道：”我怎么会信这玩意，我今天带你来，是让你看一些东西！“
赵文德被刘成一把抓住，挣了两下却脱身不得。只得气哼哼的坐下：“刘成，我赵文德是读过圣贤书的，若是想要我加入红阳宗这种玩意，那是万万不可！“
这时，掌柜进得屋来，恭敬的向刘成合十为礼，刘成从怀中取出一张纸递了个过去，笑道：“这批东西可是送到了？“
那掌柜接过扫了一眼，笑道：“五日前便已经到了。都在后院库房里。”
“好，带我去看看！”
“是！”
刘成一行人穿过两重院子，来到后院便看到一栋青砖砌成的库房，那掌柜的从腰间取出钥匙开锁。笑道：“都在里面了！”
刘成点了点头，便推门进去了，只见库房里摆着几排木架子，上面都分门别类的放着十几个油纸包。刘成上前随手拿起一个。拨开外面包裹的油纸，里面是一块乳白色带有玻璃光泽的石头，刘成在手上掂量了两下。递给赵文德问道：“你知道这是什么？“这是什么？不是块石头吗？”
“是石头！”刘成笑道：“不过却是块难得的宝石！”
“宝石？”赵文德不解的看了看那石头：“恕在下眼拙，看不出宝在何处？”
“这石块宝就宝在若是将其碾碎洒在田间，就能丰收！”刘成笑道：“在西北大泽这种石头到处都是，若是能将其运回大明，大明百姓就再无腹饥之忧。“
“这石头有这么神奇？“赵文德脸上露出怀疑的神色。刘成微微一笑也不争辩，原来方才那块石头是一块钾盐矿，这种矿石在现代社会中最重要的用途之一就是制造钾肥，而我国最大的钾盐矿产地就位于今天新疆的罗布泊，那个干涸的湖泊表面有就有大量的钾矿石。徐鹤城在与卫拉特人进行贸易时，将搜集来的各种矿石、材料、皮毛等货物运回陕西，让刘成看看其中有无有价值的商品，刘成在一次非常偶然的机会发现了这块钾矿石，如获至宝。
“你看看这个！”刘成又拿起一块石头递给赵文德，这次赵文德小心的看了看，又闻了闻，终于他有些怀疑的问道：“这是硝石？”
“不错，赵兄果然好眼力！”刘成笑了起来。
就这样，刘成在库房里不时拿起一个油纸包裹的物件递给赵文德，一开始赵文德还能认出一两件来，到了后来他不认识的越来越多，也不由得暗自佩服刘成虽然是个武夫，但博闻强识不下于天下知名的学者。约莫过了一个多时辰，刘成将库房中的诸多样品是什么，大概的用途叙说了一遍，突然问道：“赵兄，你知道这些东西都是从哪儿来的吗？”
此时赵文德也已经猜出了几分刘成的用意，笑道：“莫不是玉门关外，天山南北？”
“赵兄果然是个妙人！”刘成笑了起来：“不错，这些东西都是从那边来的。我刘成的功名、力量、还有将来也都是来自哪里。“
“你希望我西出玉门，去那天山南北？“
“不错！“刘成点了点头，他将自己与徐鹤城在深山偶遇，相助其击破乱兵，以此立功从军，此后两人相互扶助，刘成在鄜州清理军屯，修建陂塘，建设工厂，从卫拉特人那儿输入羊毛、皮革、牛羊等原料，输出茶叶、呢绒等制成品的事情粗略的讲述了一遍。赵文德听到这里，不由得双眼放光，击掌叹道：”刘兄，我本以为你不过是个一勇之夫，却不想你在背后里做了这么多事情。“
“春秋时范蠡辅佐越王勾践兴越灭吴，一雪会稽之耻，为天下霸主之上将军。然越王长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。范蠡功成身退，携西施乘舟北上，隐居陶地，经商而成巨富，三番聚财千金又三番散去，为后人传颂，不也是圣贤所为吗？赵兄，这次的事情你虽然失却了功名，无法再走仕途，但若是效法陶朱公，又何尝不能另外走出一片天地呢？”
听了刘成这番话，赵文德低下头去，思忖了许久，抬头问道：“刘兄，你让我前往西域，恐怕不只是为了让我做个商人吧？”
“果然瞒不过赵兄！”刘成笑道：“如今东虏虽然猖獗，但山海诸关祖宗经营百余年，城塞绵延数百里，攻虽不足守却有余。可虑的是东虏联接草原诸部，以其为羽翼，便能与我大明分庭抗礼。如今蒙古群龙无首，其林丹汗暗弱，不足以与东虏相抗衡。但那与我等贸易的准格尔汗巴图尔势力强大，野心勃勃，若是让其与东虏相抗衡，岂不是不费一兵一卒，便能了却了一场大祸？”
“原来刘兄是要我效法张骞、班超，行那通西域的大事，何不早说！”赵文德笑道：“若是为了此事，便是让我肝脑涂地也心甘情愿。”
“那赵兄是愿意去了？”
“自然是愿意的！”赵文德笑道，他突然站起身来，朝刘成深深做了一揖，肃容道：“多谢刘兄此番开导，若是他日赵某能垂名青史，死且不朽，皆拜刘兄所赐！“
“不敢当！“刘成赶忙让开赵文德的大礼，沉声道：”不过赵兄若是去了巴图尔那里，还是先要耐心，不要太急于成事。“
“为何这般说？“
“赵兄你想想，那巴图尔虽然野心勃勃，但他现在与东虏之间有万里之遥，你若是一开始就劝他与东虏交兵他会怎么想？要么是置之不理，要么是以此要挟许多好处。更何况你现在并非朝廷命官，很多话也不好直接说了。“(未完待续。)
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第一百一十九章 射雕
赵文德点了点头：“刘兄说的有理，那应当如何行事？”
“赵兄，既然我们是在与那巴图尔做生意，那就在商言商，把生意做好了。那准格尔部虽然兵力强劲为蒙古诸部之冠，但兵甲器械、衣帛器皿皆非其所长，时日一久必然仰食于我。那时在剖以利害，岂不是事半功倍？”
赵文德听刘成说到这里。不由得摇头叹道：“刘兄你行事便如那大国手，布局之初落子好使浑不经意，但待到发觉之时已经来不及了，赵某本以为自己行事也算的是不错的了，但比起刘兄来不过是儿戏而已。“
“赵兄谬赞了！“刘成笑道：“算来商队出发还有些时日，赵兄不如便在那里再好生修养些，待到出发之日，再让刘某略备薄酒，为赵兄洗尘！”
就这样，赵文德便在刘成替他安排的别馆住下来了，每隔两三天，刘成就去他那儿与其商议出行的各种细节。刘成这么做的原因非常简单：联络准格尔部这一事情太过重要，自己身为明军将领又无法抽身前往，徐鹤城虽然武艺过人但在外交方面有短板而且刘成也不希望对方在自己的事业中占据过大的份额，因此急切需要一个有能力而且信得过的人，而赵文德正好符合要求。
如果以一个现代人的角度来看，从1592年开始的万历朝鲜之役到1662年永历帝被杀南明灭亡是一个旧帝国逐渐崩坏毁灭，新帝国逐渐建立的完整过程。不过与过去历朝更替所不同的是，在这一过程中“外部“势力起到了很大的作用。比如在万历朝鲜之役时，当时还身为明朝臣子的努尔哈赤就曾经上书要求出兵参战，俨然是一副大明忠臣模样，在剩下的二十余年时间里，他一面并吞其他女真各部壮大自己的势力，一面也替明军打了不少蒙古马贼（其实明军扶植女真人的主要目的也就是为了牵制蒙古人。没想到后来玩脱了）。而到1618年努尔哈赤以七大恨誓师，攻打明国时，在明国一边除了明军自己以外还有叶赫、朝鲜、蒙古兵的身影；而随着明金战争的形势越来越对后金有利时，又有不少蒙古人出现在了后金一边，就连一直为大明忠臣的朝鲜人也不得不向女真人称臣。不难看出，在这场战争中，除去后金与明国两个主要参与者以外，还有较小的角色，他们一会儿站在后金一边，一会儿站在明国一边。但无论是明国还是后金，都在竭尽全力的拉拢这些第三势力，他们这么做的原因很简单——拉一个来自己这边，同时就减少了一个可能去对手那边的，等于一下子自己这边多了两个人，这么赚钱的买卖为啥不干？
作为蒙古诸部中最为强大的一支，准格尔的巴图尔也是一个活跃在当时历史舞台上的角色，之所以他没有走上这一宏伟历史舞台的原因有两个：1、准格尔部的西面有一个强大的敌人——俄国人，这迫使准格尔人将大部分力量投入到了西北方向。从而使得其在争夺东蒙古与漠北蒙古诸部这一竞争中落后于女真人。2、而从地理上看，准格尔人距离大明的中心区域要比后金远得多，这使得在明帝国崩溃的时候，女真人比准格尔人进入明帝国中心区域的速度要快得多。
如果刘成没有记错的话。在明军抢筑大凌河失败之后，在辽东前线将会出现一段相对平静的空隙，皇太极将把主要精力投入对朝鲜与蒙古的经营之中，而明帝国则陷入了两面作战的窘境。缓慢而又不可逆转的走向毁灭。而刘成纵然做到武将的顶峰总兵，能做的也很有限——因为按照明朝政治制度，担任统帅之责的只能是由文臣担任的总督、经略、督师或者巡抚。武将至多只能作为方面将领执行命令，对于战略层面无权置喙，更不要说在朝堂之上对政略发出自己的声音了。
不难看出，随着刘成官职的不断升迁与拥有的势力日益增强，体制内的身份在给予他合法性的同时也成为了一种桎梏，只要一天刘成不能举起反旗，他就不可能按照自己认为最有利的策略行事。不过幸运的是，刘成除了作为一个武将，还可以以一个外交家、一个商人或者其他身份投入到这场棋局之中，毕竟在许多时候，毛笔与纸张比刀剑与弓箭更加有力。
天山北麓，塔尔巴哈台。
一只黑雕在空中翱翔，这只矫健的猛禽缓慢的围绕着一座岩山盘旋着，很长时间才拍一下翅膀，猛烈的东风吹在山壁上，形成了一股上升气流，托着那只黑雕，从地面上看过去它几乎是在空中悬浮着，就好像一只纸鹫。
一个朝阳的草坡上，几头旱獭小心翼翼的从它们的洞里钻了出来，其中最强健的一只直立起身体，不时扭动一下它的小脑袋，机警的观察着四方的动静，而其余几只则迅速的啃食着四周的草根和嫩芽。空中的黑雕发现了这一切，它迅速收拢了翅膀，向旱獭们俯冲过来，没等放哨的旱獭发出任何信号，黑雕坚硬的爪子住了它的脖子，借助高空俯冲带来的巨大冲击力黑雕在一瞬间就扭断了旱獭的脖子，其余几只旱獭惊恐的逃进了巢穴之中。
大获全胜的黑雕发出几声得意的鸣叫，用力扑动了几下它的翅膀，重新飞了起来，作为一个母亲，它还要把猎物待会巢穴喂养几个孩子。由于携带着战利品的缘故，它起飞的时候比平时要慢许多。突然，随着砰的一声响，那只黑雕就好像被什么东西重击了一下，扑腾了两下坠落下来。
“我射中了，射中了！”相距七八十米外的一个草丛中跳出一个少女来，兴奋的挥舞着自己手中的武器：“这下我也是射雕手了！”
草丛中又钻出一个人来，有些悻悻然的反驳道：“敏敏，别人弯弓射雕，你用鸟铳射雕，这恐怕不能说是射雕手吧？“
“那又如何？“少女笑道：”用弓箭是射雕，用鸟铳也是射雕，难道不是射雕手？车臣台吉哥哥。你莫不是打赌输了想要赖账？“
那汉子咬了咬牙，本来还想要反驳两句，但看到眼前的少女面荧如玉，眼澄如水，笑意盈盈，不但艳丽不可方物，还自有一股说不出的娇媚可爱，到了嘴边的话又说不出口咽回去了，扭过头去道：“谁要赖账了！“
“不赖账便好！“少女笑道：”那你输给我的十二匹好马还有十二个奴隶明天早上前要送到我帐篷前来呀，要不然我就在父汗与几个哥哥那儿说你车臣台吉是个赖皮鬼！”说到这里。那少女便笑了起来。
“哼！我是巴图尔的儿子，怎么会说话不算数！“那汉子冷笑了一声：”倒是你敏敏，你用这污秽的火器射杀神圣的黑雕，小心惹怒了神佛！“
“用弓箭射杀黑雕会被神佛祝福，用鸟铳射杀黑雕就会惹怒神佛，那神佛还真是小气呀！“那少女笑道：”我看这鸟铳挺好，又不像弓箭那样费力气，女人孩子都能用，射的又远又准。而且还不像俄罗斯人的那种容易熏瞎眼睛，制造出它的真是个了不起的人物！“
“你——”这汉子被少女的话语气的一时间说不出话来，好不容易才恨声道：“还不是那些懦弱的汉人，只有胆子小又没力气的家伙才会制造出这等东西来。”
“原来车臣台吉哥哥这么讨厌汉人的东西呀。那为啥每次汉人商人带来的茶叶还有衣服车臣台吉哥哥却从不拒绝呢？”
“你——”这汉子被少女说的哑口无言，只得一甩袖子转身离去。原来这汉子名叫车臣台吉，乃是准格尔大汗巴图尔的庶长子，而那少女名叫阿穆尔.敏敏则是巴图尔的幼女。几天前两人言谈中为了女人能不能成为勇士争吵起来，于是便以少女能否射落黑雕打赌。这草原上的黑雕成年之后双翼展开足足有三四米宽，一扑之下便是小羊也能将其杀死。可谓是空中霸主，一般的射手不要说射落它，就连沾到一点羽毛都不易，是以射雕手已经成为草原上勇士的代名词。却不想那敏敏不知什么时候从哪儿弄来一条鸟铳，不费吹灰之力便射落了一只黑雕，赢了打赌。
这时，两个仆人已经将猎物捡了过来，敏敏看了看那黑雕油光发亮的双翅，眼珠子一转便合掌笑道：“正好，我将这雕羽拔下来做成一顶羽冠，送给爹爹，他一定喜欢！”
大帐之中，巴图尔正坐在一张矮几前与一个手下商议事情，相比起大多数蒙古人，他的脸庞显得要“欧化”一些，高耸的鼻梁，深深凹陷的双眼，青铜色的胡须，这是多代人混血的结果。突然帐帘被掀开了，一个夹着香风的身体冲了进来，扑到巴图尔怀里，娇声道：“爹爹，您看这个！”
“好漂亮的雕羽！“巴图尔定睛一看，不由得赞道，是这十几根雕羽又厚又长，显然其主人生长的特别雄俊。巴图尔在手中抚弄了一会，问道：”敏敏，这雕羽是哪儿来的？“
听到父亲的问话，敏敏脸上露出一丝狡黠的笑容，且不回答反而问道：“父汗，你喜欢这雕羽吗？“
“喜欢，敏敏送给我的都喜欢！“巴图尔把玩了两下雕羽，将其放到一旁，笑道：”射雕勇士在哪儿？快让他来见我。“
“远在天边，近在眼前！“敏敏笑着从父亲的怀中站起身来，指着自己的鼻子答道。
“你？敏敏，莫要开玩笑！“巴图尔的脸色变得严肃起来。
“为何不能是我？“敏敏冷哼了一声：”父汗，我告诉你，这黑雕是我阿穆尔.敏敏亲手打下来的！“
“你亲手打下来的？“巴图尔脸上露出半信半疑的神色，他的声音突然严厉起来：”敏敏，你该不是用夹子还是套子吧，你怎么可以用这么卑鄙的法子对待黑雕！“原来在蒙古人的心目中，雕是一种具有神秘色彩的动物，很多人认为其是天神的使者，射雕手是勇士的代名词，但用下毒、套子等陷阱来杀害雕则被认为是卑鄙的行为。
“谁说我用套子和夹子呢！“受到父亲的误解，委屈的少女眼睛里立即露出了晶莹的泪花，她顿足指天发誓道：”这黑雕是我射落的，若有半句谎话，就让长生天惩罚我。“
“你射落的，这怎么可能？“巴图尔立即转怒为喜，他很清楚自己这个女儿，虽然心灵手巧，平日里也很喜欢骑马射箭，但毕竟女儿家的臂力无法与男人相比，如何能射下这等雄俊的黑雕。
“怎么不可能，我是用汉人的鸟铳打下来的！“敏敏脸上露出一丝狡黠的笑容：”很容易的！“
“谁让你用那玩意！“巴图尔脸色顿时大变，厉声喝道：“小心伤了眼睛，以后我不允许你用鸟铳！”当时的火绳枪有一个共同的缺点，点火时药池中的引火药会喷射出火花，不但不利于瞄准，而且很容易伤及射手的脸庞与眼睛。
“父汗，那鸟铳不会伤到人眼睛的，要不我哪来给你看看？”
“不会伤到人眼睛？“巴图尔闻言有些犹豫了，他与俄罗斯人打过不少交道，自然知道这鸟铳的厉害，只是由于手下工匠水平有限，无法自己制造罢了，不过他不信女儿的话，天底下哪有不会伤到眼睛的鸟铳。正犹豫间，旁边的手下劝说道：”眼见为实，耳听为虚，不如劳烦别吉（蒙古语里公主之意）将那鸟铳取来试试便知道了。“
“嗯，也好！“巴图尔点了点头，不一会儿，就有女仆将那支鸟铳取来，巴图尔拿在手中看了看，只觉得除了打制的颇为精巧和多了几个小部件之外，与从俄罗斯商人手中买来的火绳枪并无什么区别。巴图尔将鸟铳还给敏敏，问道：”敏敏，你便是用这个打下黑雕的？“(未完待续。)
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第一百二十章 火器贸易
“不错！“
“那你可否演示一番给父汗看看？“
“当然可以！“敏敏高兴的点了点头，她站起身来对女仆吩咐了两句，那女仆出得帐篷，取了一个羊头骨放在帐外的一根木桩上，相距帐内约有五十余米。敏敏熟练的上好药，又将一枚用鹿皮包裹的铅子塞入枪口，用通条将其捣实了，点燃火绳，瞄准了片刻，用力扣动扳机。随着一声枪响，那羊头骨应声而落，那女仆赶忙捡起羊头骨，送进帐来。巴图尔捡起羊头骨，只见上面有一个核桃大小的弹孔，已经被打穿了。
巴图尔的脸色变得凝重了起来，以这鸟铳的威力，只要被击中即使是身披重甲的勇士也是死路一条，更要紧的是这鸟铳要比俄罗斯人的火绳枪要轻便的多，无需支架，即使是一个女人也可以轻松的瞄准射击。
“如何？不会喷伤人吧！“敏敏仿佛没有注意到父亲的脸色，得意洋洋的笑道。
“大汗，您看看这里！“巴图尔身旁的手下指了指鸟铳药池旁的铜管，原来为了防止射手被药池喷出的火花伤到面部，刘成让手下在药池上设置了一个小装置，使得喷出的火星都是沿着朝下的铜管，这样就不会伤到射手。巴图尔又试射了两次，果然比起从俄国商人手中得到的火绳枪准确，好用不少。
“嗯，汉人的工匠果然心灵手巧，非我们蒙古人能及的！“巴图尔将鸟铳放在地上，问道：”敏敏，你这鸟铳是从哪儿来的？“
“一个姓徐的汉人商人！“敏敏笑道：”他那儿有许多好玩的东西，我经常去，有次看到他用这个打野鸭子，十分好用就要买。他却不卖，我便拿了就走。说借我玩上些日子再还给他，那姓徐的也没有办法。“
“大汗，敏敏别吉说的应该是那个徐鹤城，汉人商人里只有他是姓徐的。“
“就是那个收买许多羊毛的？“
“正是此人！“
“你去请他来，态度客气些，莫要引起其他人注意！“
“是，大汗！“
当遇到邀请时，徐鹤城正在自己的货栈里指挥伙计收拾行李与清点货物，再过两天他就准备踏上归途了，一路的风沙与烈日给他的外表留下了无法磨灭的痕迹——裸露在衣服外面的皮肤呈现出一种介于紫色与黑色之间的肤色。与绝大多数游子一样，此时的他心中满是对故乡的思念。
“徐东家！“额尔吉按照汉人的风俗称呼着徐鹤城：”请随我来，大汗要召见你。“
“现在？“徐鹤城惊讶的看着眼前的这个蒙古人，据他所知这个叫做额尔吉的蒙古人在这里的地位很高，这个节骨眼上来找自己也不知道是凶是吉。
“徐东家请放心，大汗见您是为了生意上的事情！”额尔吉看出了徐鹤城的心思，笑道：“您发财的时候到了！”
“承您吉言！”徐鹤城精神一震，他从怀中摸出一个小皮囊塞到对方手中：“一点小意思，仓促之间也没有什么准备。不成敬意！“
额尔吉满不在乎的将皮囊放入怀中，笑道：“徐东家请随我来！”
两人来到王帐前，额尔吉示意徐鹤城稍等片刻，自己走到帐篷口大声道：“大汗。徐姓商人来了！”
“进来吧！”帐内传出一个浑厚的声音。额尔吉示意徐鹤城跟他进帐，行礼如仪后。两边寒暄了几句，巴图尔笑道：“徐东家，你这些日子可有什么不足之处。只管开口！”
“多谢大汗垂询！”徐鹤城赶忙称谢：“小人在这里住的十分满意，并无什么不足之处。”
“那便好！”巴图尔笑道：“你也知道，我们这里与你们大明不同。大明物产丰富，无物不产。而我们草原上缺很多东西，若是没有你们这些商人，就过不下去，你们带来各种有用的商品，是我们准格尔人的朋友！也是我巴图尔的朋友！”
“多谢大汗抬爱！”徐鹤城赶忙应道：“拜大汗所赐，小人也赚了许多钱财，大汗是小人的衣食父母！”
“那就好，那就好！”巴图尔笑道：“徐东家，我记得你曾经想要开采哈巴河那处铜矿，不知现在还是否有意呀？”
徐鹤城闻言大喜，原来半年前他在与准格尔人贸易时在货物中发现一块铜矿石，究其源流发现在阿尔泰山南麓的哈巴河一带发现了一个大铜矿，更要紧的是从采来的样品鉴定，这处矿样中不但含铜量很高，而且还伴生有金、银等其他贵金属。徐鹤城大喜之余，便向准格尔人提出开采的要求，但立即被巴图尔拒绝了，理由是开山挖矿会触怒天神。徐鹤城只好暂且放下此事，等以后有机会再说，却不想今天巴图尔突然提起此事，岂不是出门一个馅饼砸到脸上。
“大汗，莫非您愿意开采哈巴河的铜矿？”
“不错。”巴图尔微笑的点了点头：“本来我听说开矿会触怒天神，是不行的，但部落里耗费甚多，若是都用羊毛、皮革、牲畜与你们交换，只怕部民会越来越穷困。我与上师商议过了，开矿可以，只要每年勤加祭祀，神灵也会体谅的！既然可以开采，自然要最先问一下朋友了。”
“多谢大汗！”此时徐鹤城已经从方才的激动中恢复过来，作为一个商人，他自然知道“礼下于人，必有所求。”的道理，这巴图尔突然把自己招来，丢出这么大一块馅饼来，还朋友长朋友短的，必然是有什么要紧事相求。可又是什么事情呢？徐鹤城目光游动，突然看到坐在巴图尔身后探头探脑的敏敏，心中一动，便笑道：“我们汉人有一句老话，有来有往，方能长久。小人受了大汗这么大的一个恩惠，也不知道能做点什么才能报答大汗，当真是好生为难。”
“徐东主，说来也巧！”一旁的额尔吉插口道：“敏敏别吉前几日从您那儿借了一支鸟铳。我家大汗偶尔见了十分喜爱，却不知您那儿还有多少，一支要多少钱？”
“原来是为了此事！”看到自己方才猜中了，徐鹤城心中大定，笑道：“那是小人商队中防身之用的，商队中一共有一百五十支。大汗若是喜欢，小人愿意拿出一半来献于大汗。“
额尔吉本来还憋足了力气想要与徐鹤城讨价还价一番，却不想对方不待自己开口就表示愿意白送七十五支鸟铳，不禁有些愕然，一时间也不知道该说些什么好。一旁的巴图尔听徐鹤城愿意相赠。脸上却没有露出喜色来：”徐东主，七十五支太少了些，可否再多些，价钱方面你无需担心，只管开口。“
徐鹤城脸上露出难色：“本来大汗开口，小人就应该将所有的一百五十支火铳献给大汗，只是小可回程路途艰险，若是将这护身之物都给了大汗，只怕遇到盗匪、马贼性命难保。”
“原来如此！”巴图尔笑道：“这有何难。我派三百骑兵护送你回去便是，这样吧，你明年再多带些这鸟铳来，我全部都买下来。”
“大汗。你有所不知！”徐鹤城苦笑道：“这鸟铳在大明也是军国之器，小人不过是一介商贾，哪里能造出这等利器？这些鸟铳都是一个好友赠予小人的，回去后还不知道如何和他交代。哪里还能再运些来？”
“徐东主！“坐在巴图尔身后的敏敏早已听得有些不耐烦了，插话道：“既然是你的好朋友，多与他些钱财便是了。又有什么为难的，难道我父汗还会让你做亏本买卖不成？”
巴图尔轻轻拍了拍女儿的小手，笑道：“徐东主，我们蒙古人都是直性子，不像你们汉人那么多弯弯肠子。这样吧，我把话说明白了吧：明年你送一千支鸟铳过来，然后每年给两百支，那哈巴河的铜矿开采权便是你的了，铜逢十抽一，其余都是你的，如何？”
听到巴图尔砸过来的大馅饼，徐鹤城的额头上立即渗出了一层黄豆大小的汗珠来，以他多年的开矿的经验，哈巴河的那处铜矿是一个从未见过的大富矿，光是每年产出的金银就不下两三万两银子了，更不要说巴图尔开出的十抽一的税率，简直就是白送。古代中国一支是一个贫铜国，只要铜运回国内，无论是制造器皿还是铸钱，都至少有百分之几百的利润，相比起这些来，一千支鸟铳的价值不过是九牛一毛。在巴图尔糖衣炮弹的轰击下，徐鹤城险些就要开口应允了，不过他还是保住了脑海中的一丝清明，苦笑道：“大汗，这不是钱的问题。”
额尔吉笑道：“徐东主说笑了，你是个生意人，除了钱还有什么问题？“
“我是生意人，但我那个朋友却不是生意人，他乃是朝廷命官，堂堂的三品参将呀。”
听到徐鹤城的回答，巴图尔与额尔吉对视了一眼，两人从对方的目光中都看出了了然之色。他们自然知道像徐鹤城这等做边贸的大商人，背后必然有大靠山，能够拿出鸟铳这种火器来售卖，背后有个参将只怕还是往小里说了。不过历朝历代边将与番邦做买卖弄钱中饱私囊或者补贴军需也是司空见惯的事情，既然徐鹤城把底牌亮出来了，反倒是好说话了。
“徐东家！”额尔吉笑道：“原来您背后有这么大的靠山，无怪乎能把生意做得这么大，我等平日里还是失敬了！不过您也看到了，我们大汗的确很需要这鸟铳，而且大明与我准格尔人又无接壤，纵然出售火器，也无需担心对大明疆土造成威胁，反而可以牵制漠南、漠北的蒙古人，何乐而不为呢？”
“大汗，不是小人推诿，只是这事情实在是干系重大，非小人我能够单独做出决定的，再说眼下西北正在战乱，就算有鸟铳我那朋友自用来不够，又怎么卖给您呢。”徐鹤城说到这里，一咬牙道：“这样吧，我拼了被 朋友责怪将这一百五十条鸟铳都献给大汗，至于更多小人实在是力所不及，还请大汗见谅！”
听到徐鹤城这般说，巴图尔脸上现出失望之色，一旁的敏敏笑道：“徐东主，你们汉人好生奇怪，我们蒙古人若是朋友开口相求，便是性命也给了他，何况不过是几支鸟铳？”
徐鹤城苦笑道：“敏敏别吉有所不知，我那朋友天资聪颖、博学多才，像用流水驱动机械将羊毛变成绒布、打制鸟铳等诸多事情都是他一手所成，若是没有他，我如何能生意做得如此之大？我既然从他身上得了这么多好处，又如何好意思让他为难呢？”
敏敏眼珠一转，笑道：“好朋友自然是不能让他为难，但你那朋友是天上的神仙吗？”
徐鹤城闻言一愣，笑道：“自然不是，我那朋友虽然聪明，但也不过是个凡夫俗子。”
“那不就得了，若是天上的神仙就没办法，但若是凡夫俗子，总是有些东西想要而又得不到的，你把这些东西给了他，他一高兴不就答应你呢？”
“不错！”巴图尔本以为已经无望了，却没想到女儿三言两语便将徐鹤城说的无言以对，便笑道：“徐东主，我这女儿说的不错，烦你再好生想想，便是本汗心爱之物，也绝不吝啬。”
徐鹤城听到这里，不由得心中暗喜，他方才这番做作所为只是为了一件事情，本来还不知如何才能说出口，却不想那个蒙古公主言辞如此犀利，反倒帮了他一个大忙，于是他装出一副犹豫不决的模样：“我那朋友是朝廷武官，一门心思想的便是剿灭流贼，也好升官进爵，封妻荫子，钱财他虽然喜欢，却不是最看重的。“
“那什么是最看重的呢？“
“自然是兵强马壮了！”徐鹤城答道，将那个“马”字咬得极重。(未完待续。)