第三十一章 拿获真凶
听到阮傲月的喊声，岳肃不在去理会女人，一个箭步冲进房内，其他人也是一起跟进。
此刻阮傲月站在上首那间房的窗前，见岳肃等人都进来，翻身挑了出去，说道：“快跟我来，再迟人就跑远了！”言罢，不再理会众人，牵狗就追。
旁人不敢作准，纷纷看向岳肃，岳肃现在没来得及看屋中有何可疑迹象，但直觉告诉自己，阮傲月是对的。
“追！”岳肃第一个跳窗而出，直追阮傲月。
其他人看岳肃都追出去了，哪敢怠慢，先后跳窗跟出去。
这一撒腿急奔，众人的实力便显现出来，乌怀县的捕快明显素质不行，追出去不到一里地，就呼哧带喘，再也跑不动了。金蝉、铁虬、殷柱还有那名小捕快是紧紧跟着，一口气追到一座高山之下。
阮傲月牵狗在前，几个人跟着她上山追踪，到达半山腰的时候，正好看到一个青年人。
“就是他！”殷柱高喊一声。青年当看到岳肃等人时，已是惊惶失措，加上这一嗓子，更是慌张。
阮傲月一送狗链，狼狗飞扑上去，奔着青年就咬，岳肃看到这幕，不由得再次陷入回忆之后，想当初，与黎兰配合追凶，黎兰一向都是这么做，先放狗去咬，然后岳肃上前拿人。
在他愣神的时候，金蝉、铁虬、殷柱已然冲到青年身边，以三人的本事，还不是手到擒来，眨眼功夫，青年便被打翻在地，随后铁虬将他死死按住。
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人犯擒获，岳肃先到乌怀县衙进行犯人交割，按照惯例，乌怀县要派遣差役帮忙押解。
随后同阮傲月回到阮府，告辞回阳朔县，因为是公事，阮臻梅不便强留，让岳肃等人住了一夜，准备些嫁妆，次日送小夫妻离开。随同阮傲月一起走的，还有她的贴身丫鬟梅儿。当然，小黑也是跟着的。
路上，岳肃好奇地问阮傲月是如何发现犯人跳窗逃走的。阮傲月毫无保留地道：“那个房间内有一双男人的袜子，而且窗户是敞开的，所以我估计，凶犯一定是太过匆忙，没来得及穿袜子就跳窗逃走。”
她的分析很简单，不过却最直接，跟现代警察的直觉差不多。重生明代，让自己再活一世，已经是一件奢侈的事，岳肃从没想过能再见黎兰。现在能遇到一个和黎兰一样聪明，且兴趣相同的女生，已经很是不易，岳肃决定，一定要好好珍惜。
回到阳朔县衙，岳肃只是让金蝉引领阮傲月主仆去后宅，自己也不休息，到后堂换上官服，当即升堂，提审人犯。
“威武”一声，青年被押到公堂，他倒也是识相，直接跪倒在地，口称“草民叩见大老爷”。
岳肃大声问道：“你姓甚名谁，何方人士，一向作何营生？”
“回大人，小人姓邱名怀礼，湖广黄州人士，自幼贩卖蚕丝为业。前日到乌怀县会个朋友，因她是个女流，故上山帮她砍柴。不知大人何故前来捉拿？受此窘辱，心实不甘，求大人明示。”这邱怀礼说的倒是不卑不亢，好像自己占在理上。
岳肃笑道：“你也不必巧言解释了，要知本官现在已经证据确凿，不是你能欺骗的。你为生意中人，不守望相助也就罢了，为何要在十里屯将杨姓伙伴杀害，复又夺取车辆，杀死路人？此案情由，还不速速招来！”
邱怀礼为求活命，哪敢招认，只是矢口否认，“大人明鉴！此是殷柱与小人有仇，无故牵涉。小人数千里外贸易为主，还思想着多一乡亲，便多一照应，岂有无辜杀人之理。这是小人的冤枉，求大人开恩。”
“事到如今，你还想抵赖，现有殷柱口供在此，本官问你，你为何托殷柱代售丝货？同你一起住在十里屯孔家店的后生哪里去了？”岳肃大声问道。
“小人从未托殷柱代售丝货呀。更是没去过什么十里屯孔家店！”
“好大的胆子，本来不打算让人与你对证，岂料你一派胡言。殷柱的证词暂且作罢，来人啊！将将孔家店的孔万昌给我带来！”
差役见岳肃动了真怒，别看已过午时，还是匆匆赶到十里屯，将孔万昌提来。黄昏时分，孔万昌到堂，岳肃再次升堂，将邱怀礼押上，然后问道：“孔万昌，本官为你这命案费尽周折，始将凶手捉获，只是他满口胡言，不吐实情，难以定案。他和姓杨的客人在你店中居住时，你应该见过他的面貌。这人多大年岁，身材长短，有何特征，你且供来。”
孔万昌听了这话，战战兢兢地禀道：“此事已隔有数日，虽不能记得特别清楚，但身形外貌倒还记得。此人约有三十上下，中等身材，黑面长瘦。若说特征，那天晚上，小人给他上酒时，在灯光下，见他饮食，他口中牙齿，两颗门牙是黑色。”
岳肃微微点头，又道：“那你且看看身旁跪着的人，是否认识？”
孔万昌转头一看，略一打量，大声说道：“是他，就是他……”
事到如今，邱怀礼索性把心一横，说道：“你与我素未谋面，何故串通殷柱挟仇害我？”
孔万昌不等他把话说完，不禁放声大哭起来，“邱客人，你害的我好苦呀！老汉在十里屯开设客栈十几年，来往客人无不实信，被你害了这事，几乎送掉性命。不是这青天大老爷，哪里还有我的活路。当初进店时，可是你命我接那包裹，晚间又要饮酒。次日天明，给我房钱，皆是你一人干的，临走又招呼我开门。哪知你心地不良，出了镇门，就将那杨姓相公害死。一个不够，又添了个车夫。我看你不必抵赖了，这青天大老爷，不知断了多少疑案，你想搪塞，也是枉然。”跟着又道：“大人，小人方才看他的门牙是黑色，请大人看视，他还从哪里辩白。”
岳肃听了此言，让人掰开邱怀礼的嘴巴，果然门牙是黑色，当时拍案叫道：“邱怀礼，现在你还有什么话说？现在证据确凿，若再不如实招来，就不要怪本官动用大刑了！火链伺候！”
火链可是公堂之上最重的刑具，左右取来铁链，用火炭烧的飞红，在地上铺好。四个差役上前，将邱怀礼按住，只要岳肃一声令下，就要将他架到火链之上。
“你招是不招？”岳肃再次喝道。
邱怀礼深知，若然招供，是必死不疑，索性把眼一闭，什么也不说。
“给我把他架上去！”
差役答应一声，将邱怀礼提起，拖到火链之前，把膝盖露出，对着那通红的铁链按了下去。只听“啊”地一声，一阵青烟，哧哧地作响，真是痛入骨髓。邱怀礼当场昏迷过去，再把他拉起一瞧，双腿皮肉已是焦枯，腥味四起。差役取过一瓢凉水，喷到邱怀礼的脸上，邱怀礼沉吟一声，缓缓醒来。“疼啊……”
“邱怀礼！事到如今，你还不招吗？若在迟疑，本官还有别的刑罚！”
事实证明，奸邪小人中是不出了江姐这种人物的，尝过火链的滋味，邱怀礼不敢抵赖，老实禀道：“小人自幼在黄州谋生，后做些买卖，走南闯北，倒也薄有家产。只因去年结识了一个寡妇，花费了许多本钱，回乡之后，负债累累。今年有一杨姓后生，名叫光启，也是当地同行，相约同到此买卖。小人见他有百两现银，数百两丝货，不觉陡升歹意，想将他治死，得了钱财，与这妇人安居乐业。一路之上虽有此意，只是未逢其便。这日路过治下十里屯地方，见这处行人尚少，因此投在孔家店。晚间用酒将他灌醉，次日五更动身，那时他尚未酒醒，勉强催他行路，走出镇口，背后一刀将他砍刀。正拟取他身边银两，突来一过路车夫，瞥眼看见，说我拦街劫抢，当时就欲声张。小人唯恐惊动民居，也就将他砍死，得了他的车辆，推着包裹物件，得路奔逃。谁知心下越走越怕，却巧半路遇到殷柱，谎言请他售货，得了他二百两银子，将车与他推载。此皆小人实供，情知罪大恶极，只求大人开恩。我尚有老母！”
岳肃冷笑道：“你还记得老母，难道杨光启和那被你砍死的车夫就没有老小吗？让他画供！”
行文书办让邱怀礼画供之后，岳肃将人将他押入监狱，拟定斩监后，申详上宪。
刚一退堂，有差役禀告，说童胄求见，岳肃当即请他到后衙叙话。原来岳肃在临行前，曾嘱咐童胄，去暗访周氏以往的行径，童胄日前已打探清楚，闻岳肃今日回来，便前来回报。
“小人奉命访察周氏邻里，都说毕虎在时，周氏常在街前嬉笑，孰无妇人道理，毕虎虽然经常管束，却只是吵闹不休。反倒是毕虎死后，周氏终日不出大门，甚至连外人拒不肯见。就此一点，很是令人疑惑。”
听过这话，岳肃更加断定是冤案无疑，奈何尸体无伤，不便动刑拷问。略一琢磨，让人请来殷柱。
殷柱进门，岳肃请他坐下，才道：“殷壮士义薄云天，先前岳某多有冒犯，壮士非但不计前嫌，还帮忙破案，实令岳某汗然。”说着，岳肃离席走到殷柱面前，深施一礼，“请受岳某一拜。”
看到县太爷对自己行礼，殷柱吓了一跳，连忙跳起，躬身道：“大人太过客气，此乃小人应该做的。”
岳肃伸手相扶，请他坐下，又道：“岳某有一不情之请，不知壮士可否愿意答应。”
“大人请讲，但有所差，殷柱义不容辞。”殷柱抱拳说道。
“我见壮士武功高强，一身正气，想请壮士留在县衙，助岳某匡扶正义，为民请命。”说完，岳肃用诚挚且期盼的目光看向殷柱。
这些天，殷柱和金蝉、铁虬相处的十分融洽，大家都是江湖中人，意气相投，也是当然。他又侧面打听了岳肃的名声，确是刚正不阿，为民做主。
此刻见岳肃礼贤下士，诚意招揽。想到和金蝉、铁虬的交情，再加上自己也有一腔热血，只是报国无门，现在机会就放在面前，不由得单膝跪地，大声说道：“殷柱参见大人，愿为大人效犬马之劳。”
岳肃急忙将他扶起，二人再次落座。岳肃这回也不避讳，同他说了毕虎的案子，以及自己的看法。
殷柱虽是直爽的汉子，脑子倒也不笨，马上听出其中的味道，“大人，这案子里其中定有猫腻，很可能是周氏同奸夫谋杀亲夫。不知大人让我做些什么？”
几个属下，金蝉和童胄的脑子最是灵光，铁虬比较鲁莽，这个殷柱确是个粗中有细。看到他能问出这个问题，岳肃很是满意，点头道：“我今想出一个欲擒故纵之计，准备明日将周氏释回，若有奸夫，这几日定是忧心忡忡，见她回家，定然上门寻问。你是生面孔，皇明镇一带无人认得，我想叫你跟随童捕头一同前往，一明一暗两头盯着，若见有人上门，不论男女老幼，一概查明底细。”
“属下明白。”
交代完正事，岳肃又给二人彼此引荐，让他们先熟悉一下，表示日后多多交流。然后让人给殷柱安排房间，留童胄今晚在后宅用饭。
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白斩鸡，好像有些糊了。红烧鱼，怎么肠子还在里面，腥味十足。西红柿炒鸡蛋，清黄分明不说，还有的地方炒糊了，有的地方还是生的。黄瓜炒肉，为什么黄瓜变成黑色……
饭厅内，岳肃、金蝉、殷柱、童胄、铁虬五人望着一桌子饭菜，是大眼瞪小眼。
“这是谁炒的？”岳肃忍不住看向金蝉。
“是夫人的丫鬟梅儿……”金蝉垂头说道。
“哦……”岳肃无奈地点头，接着就想把阮傲月和梅儿叫来吃饭，可转念一想，十分不妥，在那个年头，男人们吃饭，妇人根本没有上桌的资格。料想她二人也不会把自己饿到，肯定会自力更生
只是桌上的菜肴，实在令人无法下咽，光看着，头都变大。说句实在话，就这手艺，还不及岳肃、金蝉、铁虬他们三个大男人。没有办法，岳肃只好让铁虬再去弄俩菜，怎么还不得炒个花生米，拍个黄瓜。
这一餐，五个人基本上就是喝酒，岳肃是长官，不便多饮失态，其他四个是喝的不亦乐乎。酒是个好东西，四个直爽汉子是越喝感情越深，总共喝了三坛子酒，到了一更时分，这才散局，各自休息。
岳肃独自回房，刚到门口，不等推门，就听到里面传来女子的声音，一听声音，知道是梅儿的。“小姐，咱们老爷这官是怎么当的呀，我还以为能您过来享福，谁知道府里啥也没有，这家具都是旧的不说，连个使唤的下人也没有，一上门就要我来做饭，做的不好，那个叫铁虬的还挑三拣四。”
梅儿是阮傲月的贴身丫鬟，二人一起长大的，关系极好，平时也就是服侍小姐穿衣、梳洗，连厨房都没下过。也不怪她抱怨，阮臻梅别看只是个小小的学政，县学的校长，可家里下人是一大堆。反观岳肃，堂堂的七品县令，家里一个下人没有不说，甚至连件像样的家俬也不衬。
小丫头本以为小姐会跟她一样抱怨几句，谁料阮傲月却狠狠瞪了梅儿一眼，略带怒气地道：“不要瞎嚼舌头，大人是个清官，即便家徒四壁又如何，只要能为民请命，我也不枉了。”
梅儿没想到小姐会发火，吐了吐舌头，撅嘴道：“小姐，我以后再也不乱说了。可是……可是我以前从来没做过饭，现在让我怎么办呀？”
“不会可以学呀，谁也不是一生下来就会做饭的，明天我与你一起下厨便是。”阮傲月义正言辞地道。
“那怎么舍得，您是小姐，还是县令老爷的夫人，若是您亲自下厨，传了出去，还不得笑死人。算了，还是我自己下厨吧。”
岳肃在门外听的好笑，不过对阮傲月的为人还是深表赞扬，心中暗想，不图名利，不爱慕虚荣，这性情确是和黎兰一样。
当下轻轻咳嗽一声，推门而入。梅儿本来坐在阮傲月身边，见岳肃进来，忙起身见礼。岳肃示意免了，到傲月对面坐下。梅儿倒是乖觉，连忙告退。
阮傲月虽说敬重岳肃，但与他同床，还是万万不能，一句话也不说，自行上床休息。岳肃也不多话，自己搭了地铺，睡在地上。
挨到天明，岳肃起来的第一件事就是打发人上街购买木料，棉布，棉花，制作弹簧。搞到那名差役是晕头转向，不知大老爷这是想做什么。
等到差人离去，岳肃当下升堂，提来周氏。
周氏倒是有种，一到堂来，不等岳肃开口，她就先行嚷嚷起来，“你这狗官，叫我上堂要做些什么，是不是想严刑逼供？”
岳肃一拍惊堂木，喝道：“大胆刁妇，休要逞言。你因你婆婆在家痛哭，无人照顾，免不得一人受苦，故提你出来，交保释回，好好侍奉翁姑。日后将正犯拿获，到时再提你到堂，彼此办个明白。”
“太爷如此开恩，小妇人岂不情愿。但是我丈夫死后，遭那苦楚，至今凶手未获，又验不出伤来，这谋害二字，小妇人实承担不起。若这样含糊了事，各个都可冤枉人了，横竖也不遵王法。若说我婆婆在家，痛苦儿子死后验尸，媳妇又深陷监牢，岂有不哭之理！这总是生来命苦，遇到你这狗官，寻出这等无中生有的事来。前日小妇人坐在家中，太爷定要命人将我提来，进行审问，此时小妇人安心在案，转候大人再审，太爷又无故放我回去。这事非小妇人抗命，但一日此案不结，小妇人就一日不回家。不然这罪名小妇人承受不起，恐我丈夫也不甘心，还求太爷将我收监吧。”周氏见岳肃欲放自己，反倒不依不饶起来。
岳肃被她这一派言辞，抢白的半晌无言。倒是童胄大声说道：“你这妇人，真是不知好歹，我家大人向来为百姓伸冤，这次虽有唐突，倒也没将你如何。现知你清白，将你释回，你执意不走，难道是想吃一辈子牢饭么。你那婆婆朝思暮想，日夜以泪洗面，难道你就一点孝心也没有，不打算与她团聚吗？”
周氏刚刚也是故意一说，怕惹人怀疑，现在有人给了台阶，没有不借坡下驴的道理，难道还真愿在牢里过一辈子。于是说道：“单论案情，我是不能走，既然你们说我婆婆苦恼，也只能勉强从事。但是太爷还是要照公事办的。至于觅保一层，只好请你们同我回去，令我婆婆画了保押。”
岳肃见她答应，立即当堂释放，雇了一顶小轿，令童胄带人随他回去。而殷柱则是在后面悄悄跟着。
第三十二章 将计就计
释放了周氏，岳肃回到后宅，脱下官服，干起了老本行。
刨子、凿子、锯这些家伙，在他的手中跟活了一样，将木料截的整齐、光亮。
阮傲月和梅儿在一边看的是莫名其妙，这位县太爷怎么还有这种嗜好，会做木工。
“你这是要做些什么？”阮傲月忍不住出声问道。现在父母不在身边，也不用再口称夫君这么肉麻了。
“你刚刚进门，家里连件新家具也没有，实在是有点不像样子，我准备给你制作两件。”岳肃一边低头做活，一边回答。
得了岳肃的回答，阮傲月不由白了梅儿一眼，低声道：“就怪你昨夜多嘴。”
梅儿委屈地垂下头，小声道：“我也不知道会是这个样子，谁知道老爷会自己动手。”
岳肃的手段是相当了得，一上午功夫，已经将梳妆台的形状做好，然后拿来油漆，亲自刷漆。他做的家具，完全古典与现代美的结合，外观极是雅致，而且还使用，看的二人是瞠目结舌，心中暗想，就算是找最好的木匠师傅来做，也未必能做的这么好。
特别是阮傲月，完全呆住了，“他……他怎么会做出这种款式的梳妆台。”
那个年头玻璃镜子刚从海外传来，价格昂贵不说，而且市面上也少见。岳肃只好拿铜镜代替。
望着自己的成就，岳肃不禁再次回忆起往事，这个梳妆台，他和黎兰曾在家具城看到，是一个仿古的作品，二人原本打算等到结婚的时候购买，结果出了那桩事。今天要给阮傲月制造家具，不由得想起这个梳妆台，凭着记忆，和现在的木工手段，他终于做出一个八成相似的。
快到晌午，阮傲月和梅儿要去做饭，岳肃知道她二人的水平，连忙喊来铁虬，让铁虬同去，也算是现场指导。阮傲月可是夫人，铁虬是知道规矩的，哪能让她下厨房，只拽着梅儿前去。
岳肃仍旧继续做活，这次他准备做一个沙发床，天天晚上打地铺，谁能受得了。看到岳肃打造出现代的家俬，阮傲月是越来越迷茫。
几天下来，岳肃又打造出十几个沙发，两个衣柜，以及茶几、桌子。新婚的家具基本上齐了，梅儿在铁虬的指导下，饭菜做的也有点模样。
这天上午，岳肃在后衙批阅公文，正看着，有差役禀报，童胄和殷柱回来了。他连忙让二人进来，估计他俩应该是查到些线索。
果然，殷柱带来了新的消息。
“大人，小人这几天奉命同童捕头日以继夜、明里暗里在毕家周边盯着，没见到一个人进出，也不见周氏出门。昨夜小人着急，使出夜行功夫，跳上毕家房顶偷听。先是听到周氏同她婆婆叫骂一阵，抱怨她将大人领回家中。后来听到那哑女在房中叫了一声，周氏听见，又是开骂。说小贱货，又造反了，老鼠吵闹，有什么大惊小怪的。跟着，就听‘哐当’一声，将门关上。当时小人有点疑惑，她女儿虽是个哑巴，也不至于见到老鼠就大叫起来。小人只好伏在屋顶细听，好像里面有男人说话，当下将房瓦揭去，望下细看，却不见什么形迹。伏到四更时分，小人又听到男女做那勾当的声音，想来定有奸夫。于是回去通知童捕头，我二人决定，还是先回来禀告大人。”
听完殷柱的话，岳肃料想周氏房中定有暗道。但皇明镇毕竟是小乡镇，谁家能费劲去挖一条暗道，能干出这工程的门户，想必也看不上周氏这个寡妇。随即断定，暗道通往的人家必在左近。问道：“毕家的邻居都是何人？有什么可疑人家吗？”
“回大人，小人已经调查过了，周氏房间那后墙，是与间壁的人家共用的，或许墙内有什么缘故。这家的主人，是本地有名的人家，姓汤名煜，他父亲做过一任江西万载县，自己也是个落地举子，目下闲居在家课读。”童胄当即回答。
“你说这墙公用之墙，那是在床后，还是在两边呢？”
这次轮到殷柱回答了，“小人那时揭瓦细看，两边全是空空的，只有床后靠着那墙，不过有床帐遮盖，看不清楚。除了这里，别的地方皆无破绽。”
“好，看来玄机就在这里！你二人今天下午放假休息，明日同本官一同前往皇明镇查个究竟。”
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第二天一早，岳肃告诉阮傲月，要去皇明镇查案，不用准备他的午饭。不想阮傲月一听有案子，眼睛马上放光，硬是要跟着一同前往。看她那积极的态度，岳肃只能同意，不过告诉她不必带狗，如此招摇过市，实在太过暴漏。
岳肃穿着便装，阮傲月则是女扮男装，留金蝉看守县衙，带着童胄、铁虬、殷柱一同赶往皇明镇。
来到镇上，岳肃等人到马禄家下榻，马禄当然是毕恭毕敬，小心伺候。到了晚间，几个人悄悄来到毕家周边查看，确定住在后边的汤宅嫌疑最大。再怎么说，挖地道是大工程，毕家旁边的几户人家都是小门小户，想要干着工程，也不太现实，那么多土往哪里堆放，肯定会被人怀疑。
有了目标，岳肃返回马家，喊来马禄，吩咐道：“童胄，你明天持我名帖，同马禄一同前往汤家，就说我因地方上有事，请汤举人前来相商。看他如何应对，再来回禀。”
阮傲月见没有自己的侦查任务，马上抢道：“大人，属下也想明日跟着童捕头一起前往。”
岳肃无奈一笑，说道：“既然你愿前往，那最好不过，明早和童胄一道前去就是。”
次日一早，童胄、马禄、阮傲月三人一起来到汤家。马禄上前敲门，“汤先生在家吗？”
里面听到声音，把门打开，出来个老头子，说道：“你们是哪里来的，找我家先生何干？”
马禄笑道：“原来是朱老爷。不会连我都不认识了吧？”
门房老朱这才注意到马禄，忙笑道：“马大爷到此，真是失敬。我家老爷现在还没起床呢。”
童胄听了这话，向马禄丢了个眼色，信步就往里走。毕竟马禄是地保，而且今天童胄和阮傲月都是穿的公差的装束，老朱不敢拦着，放三人进了宅院，在书房门口站定。童胄故意对马禄说道：“你办事何以如此懈怠，既然汤先生在家，现在何处睡觉，也好请他起来说话。”
老朱不知所来何意，赶紧问道：“这位差爷有何话说，可告知我，我这就进去通传。”
马禄道：“他是县太爷差来的，现有名帖再次。因地方上有事，相请你家先生到衙门商量，不能怠慢。”
老朱在童胄手中接过名帖，当先引路，绕过书房，穿过一个小小天井，只见里面有朝南的正宅三间，左右还有厢房。
上首正房那间，正是和毕家相连的，童胄端量的明白，冲着阮傲月怒了怒嘴，示意就是这间房。
谁料，老朱却没有朝上房走，而是走到下首的房门，这一下，童胄和阮傲月都有点傻了，“这人不在上首房间住，难道判断错了。”
正这时，忽见上首房内走出一人，年约二十五六岁，生得眉目清秀，仪表非凡，是个极美的男子。他一出来，就冲着老朱问道：“是谁来请先生？”
老朱回身瞅了一眼童胄三个，说道：“这事也奇怪，我们先生虽说是个举人，平日除在家中课读，外面的事，是一概不管。不知县里的岳太爷为着何事，命人前来请他？说地方上有公事，同他商酌，你看这不是奇怪么？恐先生也未必肯前去。”
青年人一听说是岳太爷，脸色登时一变，神情慌张，说道：“你何不直接回绝，说先生不理俗事便了，为何将人领到里面来呢？”
童胄三人听了这话，将那青年仔细打量一番，因他的出来的房间正是毕家墙后，心下甚是疑惑。阮傲月接话问道：“请问公子尊姓，可是在这里寄馆的吗？我们太爷非为别事，因有一善举，没有人办，闻听汤先生是个用心公正的君子，特名我等持片来请。”
说话间，老朱已走进下首房间，喊了一声。“先生，有客到。”
片刻之后，就听里面有人问道：“我昨日一夜，带众学生清理积课，直至天明方睡，难道你不知道？”
又听老朱答道：“非是我等不知，因知县大人派人来请，现有公差立等回话。”
“你为何不代我回绝，现在去将我的名帖取来，跟来人说，拜上他贵上县太爷，我是一牖下书生，闭门授徒，不理闲事。虽属善举，地方上士绅甚多，请他太爷另请别人吧。”
老朱听完这话，只得出来向童胄等人回复一遍。三人刚刚已隐约听到，阮傲月说道：“汤先生不肯进城，在我看来，唯有回去禀告太爷，请太爷亲自前来吧。此事不能耽误，咱们不能误事，咱们现在立刻回城去吧。”
言罢，三人转身便走，老朱在后恭送，等来到街上，见四下无人，阮傲月才小声说道：“你们可看见那人没有？”
童胄说道：“这事也奇怪，汤煜在下房居住，上首那房怎么会是个青年后生？”要知道在那个年头，上首正房只有一家之主才能居住。
阮傲月道：“这觉得此人甚是可疑，刚刚见我们说是大人差来的，他脸上的神色就不如先前。咱们立即回去禀报，看大人如何计较。”
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等了阮傲月的禀报，岳肃终于露出了笑容，马上说道：“既然锁定目标，那事不宜迟。童胄，你立即赶回县衙，秘密调来二十名捕快，切勿走漏风声。殷柱、铁虬，你二人从今晚开始，就分别潜到毕家与汤家屋顶，小心查看，若是发现那青年后生有所行动，立即赶来回报。”
岳肃当下部署了行动计划，阮傲月一见又没自己什么事，心下不满，说道：“大人，汤家的那间正房，殷柱和铁虬都未见过，万一走错，恐误了正事，还是让我去吧。”
听了傲月的话，岳肃心中好笑，暗想自己的这位夫人，倒是和黎兰一个脾气，一听说有什么案子，就闲不住，一定要去侦查。也好，遂了她的心愿就是。
“你所顾虑的倒也有理，也罢，今夜你便和殷柱、铁虬一同前往，切记不要打草惊蛇。”
“明白。”
得了吩咐，大家开始各忙各的，殷柱、铁虬各回房间休息，等待晚上行动。童胄快马返回县城，调来二十名捕快，悄然抵达。
一切就绪，当天晚上，殷柱、铁虬、阮傲月都穿上夜行衣，跃上毕家房顶。所谓找不到汤宅正房，纯是胡扯，毕家的后墙与汤宅正房的墙壁是公用的，傻子才不知道。
三人这一守，便是三个晚上，青年后生老老实实，在房中除了读书，就是睡觉，绝无其他。周氏的房里也是如此，安安静静，无任何男子声音。
到了第四天晚上，三人再次爬上房顶，连续三个晚上没有动静，三人的冲劲抹掉许多。这一回，阮傲月将殷柱、铁虬叫到身边，小声道：“汤家那个小子，现在看更为可疑，他不动，周氏那里便没有动静，想来是那日前去，令他有了警觉，短期内定会安分守己，不敢与周氏往来。”
“夫人，那怎么办，他们不动，咱们也不能贸然抓人呀？”铁虬为难地道。
“他们不动，咱们可以动，我现在想出一个主意，就看你们肯不肯干了。”阮傲月低声说道。
“夫人请讲。”
“殷柱身手矫健，莫不如扮作窃贼，潜入那后生房内，小心查看，找出暗道所在。有这暗道，便是通奸的铁证，也好过我们夜夜在此苦等。如果找不出来，也可证明咱们冤枉好人，禀明大人，再寻旁人。”这三个晚上大家翻墙越脊，阮傲月已经看出，殷柱的轻身功夫最好，而且身手麻利，干这勾当，是最好不过。
殷柱和铁虬也觉得可行，只要搜出地道，谅那后生与周氏也无话可说。若非通奸，房内挖一条私通的暗道做什么。
达成一致，挨到二更时分，殷柱沿着屋脊，来到汤宅正房檐口，找个隐蔽的角落，纵身跃下，倒是无声无息。刚要行动，却见书房出来一人，朝正房走去，来到门首，敲门喊道：“洪师兄，先生找你说话。”
房内青年答应一声，开门同来人一道前往书房。殷柱见机不可失，一哈腰，溜进正房。进屋一看，里面倒也简单，除了一张床外，便是书桌、书柜，以及功课用的桌椅。
殷柱打量一圈，感觉并无异常，只是那床所摆的位置，恰巧和周氏是同一方位，正好相对。他几步来到床边，将帐幔掀起，猫腰钻到床下。
双脚在地上磕了几下，却有个空洞的声音。殷柱马上意识到，这里肯定有机关，怎奈床下黑暗，瞧不清楚，只得将两手在地上摸了一圈，竟是一踏平阳，绝无一点高下。心中想着，定要把方砖取起，打开门路，可方砖实在平滑，难以入手。于是胡乱摸着，忽然触到一条绳子，这绳子系在床柱之上，殷柱以为上面扣着什么铁器，是专门撬那方砖用的。当下顺手用力一拽，只听“豁啦”一声，却将床帐拖了下来。
这动静可着实不小，殷柱心头一惊，连忙窜出房间，此刻已听到书房那边有人出来，高喊拿贼，听声音，人数还不少。这时跳上房去，实在太过明显，几步跑到院墙角落，越墙而出。
房顶的阮傲月与铁虬也听到喊声，纵身下去，到街口接应殷柱。殷柱说出自己的发现，三人马上返回马家禀报。
得知事情经过，岳肃知事已至此，必须立即行动。心头一动，想出一个将计就计的主意来。
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乡镇地保也算是一方土地，手下自然有一群伙计，马禄领了指使，带着人前往汤宅。同他一道前往的还有童胄、殷柱，并十名差役。
赶到汤家门首，一名伙计当即砸门，“里面的朱老爷快来开门，你家可是闹贼了，现在已经被我们捉住，赶紧出来认人！”
闹贼之后，里面的人都未曾睡觉，听了这话，也不禀告汤煜，马上跑来开门。
门一打开，就见马禄揪着一人高声骂道：“这小子也不四两棉花访一访，这家的汤先生是什么身份，不是被我看到，你得手逃掉，明日汤先生报官追究，我便要为你吃苦。”
马禄在门前揪骂，学生不知是计，跑到里面报与汤煜知道，马禄也趁机扭着殷柱，连同手下一同进入宅门。等到汤煜从书房出来，众人已站在院子中间。
“汤先生，贼人已经拿到，你来认认，是不是这厮？”
汤煜信以为真，来到殷柱近前，他也没见到贼人的模样，略一打量，便骂道：“你这狗强盗，看你身材高大，相貌魁梧，便该做出一番事业，何事不能吃饭，偏要做这勾当，岂不可恨。”
马禄见汤煜认了殷柱，随口喊道：“小子，算你倒霉，县里的童捕头奉命来镇里拜望汤先生，你被他抓个正着，有你板子吃了。”说着，看向童胄，又道：“童捕头，你看这小子该当如何处置？”
童胄早就得了岳肃的吩咐，上前一步，说道：“苦主既然已经认定，那现在就到案发地点核实一番，看看他都偷了些什么，也好报之大人再行定罪。”
言罢，踹了殷柱屁股一脚，喊道：“小子，前边带路，你是在哪个房间做的案！”
殷柱心领神会，迈步就往前走。哪知道汤煜身后跳出一个青年公子来，双臂展开，将殷柱拦住。正好是正房那青年后生。只听他大声说道：“我那房间并没丢什么东西，不必进去看了，况且我家又没报案，这事姑且这么算了。我观此人也是逼于无奈，才铤而走险，何忍让他去吃官司，我家也不追究，只盼他经此一事，能够改邪归正。”
青年慷慨陈词，倒是博得不少同学的喝彩。殷柱几个知情的，则是心中暗骂，“若不是你做了亏心之事，能有如此好心？”
殷柱拐了马禄一下，马禄会意，随即说道：“敢问这位相公尊姓大名，是在这里寄馆，还是这里的主家？”
青年还未回答，已有个书生笑着说道：“马大爷，你这地保是怎么当的，还不知他姓洪，这房子便是他家的。因家眷不在此，故请本地汤先生来此教馆，他一人在此附从，所以门口只贴着汤先生的板条。此时洪相公这么说了，你们将人放了就是。”
听了这般说法，殷柱、童胄才明白青年为何会住在上首房间。事情已经明朗，童胄岂能就此离去，大喝道：“混账！贼人岂是你们说放就能放的，若是如此，还要我们官府做什么？”说着，上前一把扯住洪姓公子的胳膊，嚷道：“快快前边带路，否则休怪我治你个妨碍公务的罪名！”
后面的差役早就得了嘱咐，见童胄动手，一拥而上，把汤煜和姓洪的架住。殷柱也不再像被擒的盗贼，大声招呼道：“跟我来！”
众人跟着殷柱，一直冲进正房之内，马禄叫伙计将床挪开，借着烛光，床下的方砖看的清楚，有两块的颜色与众不同。童胄亮出佩刀，对着方砖硬撬起来，只用了几下，把砖启开，露出一个方洞来，如地穴相仿，洞内还传出一声铜铃晃动之声。
向下一瞧，里面黑漆漆的，什么也看不清楚。这一下汤煜及一众学生都是目瞪口呆，彼此呆望，实不知这里还有这么一个所在。而那洪姓青年已是彻底傻了眼。
“快去请大人，就说地道找到了！”马禄对一名手下喊了一声。伙计连忙向外跑去。
岳肃领着铁虬、阮傲月并十名捕快，早在街口等候，一得到消息，当即令铁虬带人前往毕家，将柳氏与周氏一并提来，自己和傲月前往汤宅。
正房内的汤煜等人见岳肃不到片刻功夫就赶到，谁不明白，这是县令大人早已布置好的。童胄将情况如实汇报，岳肃听罢，走到洪姓青年面前，略一端量，心中更是有底，“不怪那淫妇看中于他，真是好生英俊，一表人才。”
旋即喝道：“你叫什么名字？本县找的你好苦，速将你如何与周氏通奸，如何谋害毕虎的事一一如实招来，否则就怪本官无情，让你受皮肉之苦！”
青年见岳肃正言厉色，心下惧怕，却也不敢如实招供，只道：“学生洪轩，乃世家子弟，先祖生父皆为官宦，家教森严，岂敢越理？况且有汤先生朝夕相处，饮食同住，此便是学生的证明。此案涉及奸情，实不敢胡乱承认，还望大人明鉴，开赦无辜，实为恩德。”
“好一个开赦无辜！”岳肃指向地窖，问道：“你既是读书的世家子弟，理应安分守己，为何在卧床之下，挖这么一个地窖，有何用处？下面还有什么见不得人的勾当吗？”
第三十三章 熬刑抵赖
床下无故挖个地道，而地道的那一端通到何处，洪轩当然是心知肚明。现在岳肃如此问话，让他如何回答，将头垂的老低，一声也不再吭。
正着功夫，外面传来哭骂之声，不用猜，岳肃也知道是谁。
“你这狗官，前日将我媳妇放回，这才过了几天。若是真的缉获凶手，提来对质，倒也罢了，可又是无影无形的牵涉好人。深更半夜，这许多男子拥进我孀寡之家，是什么道理？提人是你，放人也是你，今日不将此事办明，莫说我年老无用之人，定要与你到桂林府分辨个明白，横竖也不能活命了！”说着，哭哭泣泣地走进房内。
在柳氏身边的是周氏，后面是铁虬等一众才差役。此刻屋内，站的人实在太多，岳肃让留周氏、柳氏、洪轩、汤煜以及殷柱、铁虬等人在内，其他人全部出外等候。
然后看向柳氏，笑道：“你来的正好，先不要急着与本官拼命，你且过来瞧瞧，这可是尊府的后门？”
柳氏望见，心下糊涂，不明白岳肃这话是何意思。毕竟他没来过汤宅，一路都是哭骂，也没注意这间房正好是自己的后墙。周氏那可是心知肚明，面容吓得煞白，浑身一个劲的颤抖。
岳肃倒是泰然，笑道：“何人下去探查一番，看着地道到底通往何处？，”
话音一落，殷柱第一个站了出来。“属下愿往。”
“好！”岳肃嘱咐两句，让他千万小心。随后，殷柱取过烛台，往里面一照，只见有五尺多深，纵身跳下，一道木板挡在面前，伸手扯掉，露出一个四尺见方的所在。俯身进去，左右皆看不到出路，不知从何处通到隔壁。将头一抬，头顶的方砖却被顶了起来，心中好不欢喜，用手举过头顶，把方砖挪开，上面隐隐有光亮射进。再伸头向洞外看去，原来是在一张大床之下。
从床下爬出，正见一五六岁的女孩坐在床上，不过她并没有惊讶，似乎已经习以为常。
殷柱眼睛一转，索性将女孩抱到肩上，顺着毕家大门出去，来到大街，绕回汤宅。女孩是个哑子，被殷柱这个黑大汉抱住之后，吓得哇哇直叫，回到汤宅，院中众人都是大吃一惊，他们记得殷柱明明在正房之内，怎么突然从外面扛了个孩子进来。随即，一个个都恍然大悟，因为这个哑子女孩，不少人都认识。
殷柱扛着哑女走进正房，柳氏一见到刚刚跳下暗道的黑大汉扛着自家孙女从外面回来，彻底的奔溃了。她即便是再糊涂，也能猜到，这地道通往何处。
“回禀大人，地道的另一端，正在床榻之下，我见床上有一小女孩，便抱了过来。”
岳肃含笑点头，说道：“柳氏，汤先生，陪本县下去看看如何？”
汤煜此刻是羞愧的无地自容，恨不得立刻身死。他一个饱读诗书的举人，每日教学生礼仪廉耻，没想到自己的学生竟在自己的眼皮底下干出这种事来，所有的脸面都被丢尽，日后哪还有脸面再开馆授徒。
柳氏的哭声更大，都不等岳肃下去，已经奋力挑了下去，五尺的深度也不算太高，她柳氏年老，落地之后，险些扭了脚。仗着殷柱打开另一端的方砖，有光线射入，老太太顺着光线爬了过去，从床下抬头一望，险些没气死过去，这不正是媳妇的房间嘛！
接下来，岳肃同汤煜、阮傲月先后穿过地道，站在周氏的房间，岳肃说道：“汤先生，这事你也亲眼看到了，不必出门，就能干出通奸杀人的命案，本官治你个教化不严，你可心服？”跟着，有对柳氏说道：“你儿子的仇人，今已拿获，这个所在，是你媳妇的房间，应该不错。怪不得她终日在家，闭门不出，却是另有道路。如不是你如此糊涂，毕虎怎能死不瞑目。”
汤煜是羞愧难当，低头道：“父台明察秋毫，学生佩服，这教化无方的罪名，甘心领受。”
柳氏到了此时，已知被媳妇蒙混，回想儿子死时的惨状，不由的痛入心扉，大叫一声，拔腿便要冲回去，找媳妇拼命。
阮傲月一把将她把抱住，岳肃也是几步上前，语重心长地说道：“你这妇人，何以如此昏昧，从前本官为你儿子申冤，那样向你解说，你却执迷不悟，一心阻拦。现在此案已经揭晓，人已拿获，正是为你儿子报仇之日，你就该静候本县拷问明白，然后治刑抵罪，为何又无理取闹，有误本县的正事。”
柳氏听了这话，大声哭道：“非是老妇人当太爷的面取闹，只因这贱货害的我儿子太苦，先前不知道，还以为太爷是仇人，现在彰明昭著，恨不得食那淫妇之肉。若非大人明察秋毫，是个清官，我儿子的冤仇，真是深沉海底了。”
岳肃苦笑一声，让柳氏在房中休息，同阮傲月、汤煜由地道返回。随即下令，让汤煜将学生遣散，房屋暂行封闭，周氏与洪轩全部押回候审。刚说完让殷柱把哑女送回，阮傲月却小声在岳肃耳边说道：“也不知这孩子是如何被药哑的，要是知道毒药名称，或许还有法子治好。”
“等案件真相大白，咱们再想办法。”
岳肃说完，两个人很是默契的点头。不过这个细节，他们彼此却没有留意。
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将人犯带回县衙，已是天明，回衙之后，岳肃也不休息，只是给那二十名差役放假，随后升堂。
岳肃知道，周氏是个狡猾的妇人，肯定不会轻易招认，还是现从洪轩那里打开缺口比较好。当即传洪轩上堂，一到公堂“威武”一声，那洪轩吓得腿都发软，不自觉地跪倒在地。
“啪！”岳肃将惊堂木重重一敲，问道：“洪轩，本官昨日已将通奸的暗道搜出，你还做和狡辩？念你是个文弱书生，不忍见你受那匪刑的器具。这事是从何时起意，如何害死毕虎，你且如实招来，本官或可网开三面，罪拟从轻，格外施恩。”
洪轩怎会轻易承认，诡辩道：“此事学生实不知情，不知道这地窖从何而来，推原其故，或者是从前地主为埋藏金银而挖，以至遗留至今。只因学生先祖出仕为官，告老回家，便在这镇上居住，买下这房屋。起初毕家的房子，同我家的房子，原是一体，皆为前任房主所有。自从先祖买下，以人少屋多，复又转卖了数间，将偏宅与毕家居住，这地窖之门，恐那时就有，亦未可知。若说是通奸之所，学生实在冤枉，叩求父台格外施恩。”
“呵呵呵呵……”听了这话，岳肃是冷笑不止，旋即怒道：“你的书还真没白读，竟有如此的狡辩之词，众目睽睽的事件，你偏洗的干干净净，归罪在前人身上。无怪你有如此本领，不出大门便能害死人命，但本官可不是那么容易哄骗的！你说这地窖是从前埋藏金银，这数十年来未曾开启，那里面应该是尘垢堆满，晦气难闻。为何里面的木板一块未损，灰尘一处也没有呢？”
“这……”岳肃这一番话，问的洪轩是无言以对。若不是经常开启，里面怎能一点异味也没有，还那么干净。
“啪！”岳肃再次敲响惊堂木，喝道：“这种事情，想来不用大刑，谅你也不肯招认。来人啊！先杖四十！”言罢，直接将火签扔到阶下。
两旁一声吆喝，上来四个差役，扒掉洪轩的裤子，抡起板子就往死里打，一五一十，四十板过后，已是皮开肉绽，鲜血直流，喊叫不止。
岳肃见他还不出言招认，是勃然大怒，朗声说道：“所谓天网恢恢疏而不漏，你以为挨刑不招，本官就拿你没有办法了吗？刑杖乃是最轻的刑法，现在本官就让你尝尝重的，也让你知道什么叫国法森严，不可以人命为儿戏。来人啊！火链伺候！”
烤红的火链往地上一铺，不用你上去，吓都能吓出一身冷汗，让你毛骨悚然。岳肃见洪轩的脸上露出惧意，趁热打铁，大声恐吓道：“本官这肃严公堂，虽是江洋大盗，也熬不过火链之刑，况你一个书生，岂能受此苦楚。可知害人性命，天理难容，据实供来，免得受苦！若在矢口否认，堂上的大刑，我挨样给你过一遍。”
刑讯逼供这种事，岳肃前世当警察时，也说不上是赞成和不赞成，一直都很矛盾。因为有些嫌疑犯，即便已经证据确凿，他仍然矢口否认，就是不招，你说令人气不气愤。最后顶多送到法院，由法官来裁决是否有罪。但他也知道，从古至今有许多冤案都是因为屈打成招造成的。矛盾最后在他重生到明朝当了县令才解开，其实重刑本无错，只是看掌刑者能否善用。当初他已经怀疑周氏，带到公堂，那周氏伶牙俐齿，矢口否认，因为没有真凭实据，岳肃最多拿着火签恐吓。但有了证据，你还不招，那对不起，动刑是必须的。
见了火链，洪轩是心头发凉，这东西要是碰到身上，还能有个好。况刚刚那顿板子，已是让自己痛苦难当，哪还敢狡辩，只能如实禀道：“学生悔不当初，生了邪念。只因毕虎生前，开了间绒线店，学生那日上他店中买货，他妻子周氏，坐在里面，见到学生进去，便眉目传情。初时尚不在意，数次之后，凡学生前去买货，她就喜笑颜开，自己交易。一日趁毕虎不在，做了苟合之事。后来周氏设法让毕虎居住店中，自己移住家中，心想学生可以时常前去。谁知他母亲终日在家，并无漏空，只好趁先生年终放学回家之后，暗贿一匠人，开了这地道，有此便可时常往来，除匠人外，无人知晓。无奈周氏心地太毒，常说这暗来暗去终非长久之计，一心要谋死她的丈夫。学生屡屡执意不肯，不料那日端阳之后，毕虎竟然死了。当时学生并不知情，次日听到那边哭闹，方才晓得。虽知是她害死，哪里还敢开口。毕虎棺柩下葬之后，她见我数日未至，那日夜里忽然过来，对学生说，‘你这冤家，奴将结发丈夫结果，你反将我抛之脑后，不如我趁此时出首，说你主谋行事。你若依我主见，做了长久夫妻，只要一两年后，便可设法明嫁与你。’学生那时成了骑虎之势，只得满口答应，从此无夜不到他那里。前些日上门提审周氏，开棺验尸，学生已吓得日夜不安，不料开棺检验无伤，复将周氏释放。连日来和学生算计，要择日逃走，不意父台访问明白，将学生提案。以上所供，实无虚词半句。至于周氏如何将毕虎害死，学生虽屡次问她，她终不肯说，只好请父台再行拷问。此皆学生一时之误，至遭此祸，只求父台破格施恩，苟全性命。”说完，跪在地上是磕头不止。
行文书办录好口供，岳肃令他洪轩画押，让他留在堂上与周氏对质。随即将周氏提上公堂。
等到周氏跪下，岳肃也不能她开口参见，直接喝问道：“大胆刁妇，你先前说你丈夫毕虎暴病身亡，丈夫死后，足不出户，可见你是个节烈的女人。但是这地窖直通你床下，奸夫已供认在此，你还有何辩说？今日若再不招供，本官就不像前日，要对你动大刑了！”
周氏见洪轩趴在地上，屁股已是鲜血淋漓，知是受了刑罚，又见地上铺着火链，料想是心中畏惧，说了实话。乃道：“小妇人的丈夫身死，谁人不知暴病，又经太爷开棺验尸，未有伤痕。若说以地窖为凭，本是毕家向洪家所买，洪家施这所在，后人岂能得知？从来屈打成招，本非信谳，洪轩是个读书的子弟，何曾受过这些罪，他岂有不信口开河之理。此事小妇人实是冤枉，倘大人故意苛求，任意残害，莫说洪轩是世家子弟，不肯干休，即小妇人受了血海寃仇，亦难瞑目。生不能寝你之皮，死也要吃你之肉，这事曲直，全凭太爷自主，小妇人已置生死于度外不问了！”
这番话说的，整个公堂上的差役全都傻了眼，当差这么多年，还是第一回遇到这么一号人物。岳肃更是怒气冲天，大声骂道：“你这贼淫妇，现已证据确凿，还敢在公堂之上巧辩，本官若无把握，何以知洪轩就是奸夫。现在他已供认，你再任意游词，休怪本官不能姑息于你了！来人啊！夹棍伺候！”
周氏终究是个女人，即便罪大恶极，岳肃也不忍上来便动火链，但也恨她伶牙俐齿，百般抵赖，所以来了个中等的刑罚。
火签一落，差役上前将周氏按倒在地，拖起双腿，将腿套入空隙之中，绳子一抽，只听“哎呦”一声，周氏两眼一翻，昏了过去。岳肃看的清楚，冲洪轩道：“此乃她罪恶滔天，刑灾未满，以至矢口不移，受此国法。当日周氏究竟如何害死毕虎，你且代她说出，即便你未同谋，岂有事后不与你说的道理？”
洪轩现在的屁股是疼痛不已，他一个书生，哪里能扛的了，见岳肃又来追问，深恐复用大刑，不禁留下泪来，说道：“学生此事实不知情，现已悔之无及，若果同谋加害，这公堂上面，哪敢不供，再以身试法。求父台向周氏拷问，就明白了。”
岳肃见他如此模样，知并非有意做作，只得命人将周氏喷醒，等她醒来，已是慵卧在地上，两腿的鲜血，淌满脚面。
洪轩趴在旁边，心中实是不忍，开口劝道：“我看你如此受刑，实在不忍，不如实供了吧。虽是你为我，但当日如听我的话，即便不能长久，也不至今日遭此大祸。你即将他害死，这也是冤冤相报，免不得将命抵偿，何必再熬刑受苦？”
周氏听他言语，恨不得上前将他恶打一番，暗恨洪轩忘情寡恩，到了此时，反来逼自己招认。心中暗道：“你既要我性命，我就要你肝肠！”
当时“哼”了一声，开口骂道：“你这无谋的死狗，你诬我与你通奸，毕虎身死之事，应该全部知道，何以此时又说不知呢？若说你为同谋，既然苟合在先，事后哪有不问不知的道理？显见你受刑不过，任意胡言，以图眼下免受酷刑。不然就是被这狗官收买，有意陷害我。如问我的口供，是半句没有的！”
“混账！”岳肃现在真的是忍无可忍了，声色俱厉，“大胆刁妇，现在已证据确凿，你还敢胡说八道，真当本官不敢对你动重刑吗？来人啊！把她给我按到火链上面！”
火红的铁链早就摆在前面，周氏是看的清清楚楚，当四名差役架住之后，她索性将眼一闭，不去再看。差役还从没见过岳肃发这么大的火，当下毫无迟疑，直接把周氏架起，来到火链之上，膝盖对着火链，按了下去。
“啊……”周氏一声惨叫，当即昏死过去。
听到那皮肉被火链烧出的“哧哧”之声，一边的洪轩就像是烤在自己身上一样，浑身汗毛直竖，眼睛都不敢睁开，身子抖得厉害。
“把她泼醒！”
差役将周氏架到一边，用凉水泼醒，周氏双眼微睁，现在身上疼得是直打哆嗦。就听岳肃高声问道：“周氏，你招是不招，若在熬刑抵赖，本官这还有别的刑法！”
“实无可招，小妇人的丈夫本是暴病而死，哪有谋害一说。大人残暴不仁，与洪轩合谋陷害，小妇人宁愿拼了一死，还有什么残酷的手段，就尽管来吧！”周氏现在说话都有气无力。
岳肃还是第一次见到能如此熬刑的犯人，多少犯人当见到火链之时，就马上吓得招认，即便是邱怀礼这种练家子，上了火链也是老老实实的供认。现在周氏摆明是仗着验不出毕虎的伤势，强顶不说，只要无伤，就无法定她谋杀亲夫的罪名。
岳肃思量半晌，说道：“周氏，本县今日苦苦问你，你仍矢口不移，若再用刑，深恐目前送了你的性命。也罢，特念你丈夫毕虎已死，不能复生，且有老母在堂，若硬要你抵命，那老人便无依无靠。你若将实情说出，虽是罪不可赦，本官也可仿高堂需奉养之例，暂缓你的刑期，苟全你的性命。你且仔细思量，是也不是，今日暂且收监，待次日升堂，再行问讯。”
言罢，手臂一挥，示意退堂。
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今日升堂，阮傲月也随堂旁听，夫妻回到后宅，进了房间。岳肃一屁股坐在沙发上，脸上愁容不展，心道：“自己一个现代警察，受过先进教育，来到古代，碰到这桩案子，明明已经有所突破，却硬是无法结案，实在太过丢人。”
阮傲月知他是为验不出毕虎之伤而发愁，坐到旁边，柔声说道：“可以把你上次验尸的情况说一下嘛，我或许可以帮你斟酌一下。”
岳肃也没指望阮傲月能帮什么忙，毕竟自己都差不多，等何况是一个女流之辈。见她寻问，也就随口将上次验尸的情况说了一遍。
听完岳肃的讲述，阮傲月思量一番，说道：“你这尸验的也太过笼统，丝毫不仔细，还有许多地方没有验看，怎么就能重新下葬呢？”
“哦？”岳肃眼睛一亮，马上问道：“你说还有许多地方没有验看，都是什么地方，我怎么没有注意。”
傲月说道：“不说别的地方，那七窍之内，你就没有验看。耳鼻之中，插入利器，完全可致人于死命，表明也看不出来。”
经她这一提醒，岳肃马上反应过来，谁说不是，其他地方都已验看，只有七窍没验。自己怎么如此糊涂，忘了这一层。这些知识，自己可是学过的。只是他不明白，阮傲月怎么能想到。
次日一早，岳肃再行升堂，洪轩还能跪下，而周氏只能趴在地上。两旁“威武”一声，岳肃随即问道：“昨日本官对你所言，你可想的明白，现在若如实招来，本官可法外施恩，从轻发落。若仍狡言图赖，少不得再让你受皮肉之苦！”
“大人又来无稽之言，民妇根本没有谋害亲夫，哪来的供状招认。大人若想屈打成招，尽管动刑就是，阳间无处说理，阴曹地府之下，也要将你告倒。”周氏已经看明白，岳肃只要找不出毕虎身上的伤痕，就无法定自己谋杀亲夫的罪名。死扛到底，或许还有一线生机，倘使实言，那是必死无疑。
“好！既然你说你没有谋害亲夫，那本官准备重新开棺验尸，若发现伤痕，看你还有何话讲！到了那时，即便你仍矢口否认，本官照样可以定你的罪！”岳肃这次，语气中充满自信。
周氏却是冷笑一声，抬头上望，说道：“大人，若您能验出伤来，小妇人自是百口莫辩，假若验不出来，又该如何？”
“若再验不出来，本官情愿背上一个草菅人命的罪责，行文上宪，自请辞官！”
“但愿大人言而有信！”
第三十四章 天理昭彰
毛家洼。毕虎的坟前。
在岳肃再次开棺验尸的命令下达之后，县城内与皇明镇沸腾了，百姓们不约而同的赶往毛家洼，只想看看这第二次开棺验尸的结果是什么样？
现在整个阳朔县的百姓，基本上都知道岳大人上次开棺验尸吃了瘪，尸体丝毫无伤。但这次他又开棺验尸，难道是有把握了。大家都想瞧瞧，到底毕虎是不是被妻子谋害，如果有伤，伤势会在哪里？当然，其中也不乏幸灾乐祸的，想要看看如果还是没验出来伤，这位岳大人会不会言而有信，辞官不做。
毛家洼从来没有来过这么多人，层层叠叠的人群，估计不下万人，把小小的坟茔地挤得是水泄不通。
岳肃带着金蝉、殷柱、童胄、铁虬、阮傲月，并周氏、柳氏、洪轩以及三班捕快来到坟地。围观的百姓自觉让开道路，让岳肃等人来到毕虎坟前。
这一回，柳氏再无袒护周氏之心，对这个儿媳妇是怒目而视，若非身边总有两个差役拦着，估计已经上前同周氏拼命。
岳肃下令，让土工挖开坟墓，取出棺木，再行开棺验尸。与此同时，旁边搭上芦棚，岳肃甚至还让人将公案抬来，摆在芦棚之下，看来是准备验明之后，当众开审。
这一次负责验尸的不再是那仵作，而是阮傲月，这个差事是她主动向岳肃请缨，岳肃还是第一次见到如此大胆的女生，微笑地表示同意。
和上次的过程一样，尸体抬到芦棚之下，阮傲月带着手套，亲自检查毕虎的七窍。她穿着男装，旁人自是不知她就是岳大人的妇人，要是被那些百姓知道，这则新闻肯定要比验尸的结果还要轰动。
金蝉、殷柱四个是清楚的，四人皆是目瞪口呆，简直都不敢想象，县令夫人的胆子怎么这么大。
看到阮傲月一丝不苟的样子，岳肃的脑海中再次回想起黎兰的身影，为什么两个人的身影这么像。只是他绝不相信，黎兰会和自己一样，得以重生。而他也不能将重生的秘密告诉任何人，只能深深地埋在心中。
阮傲月验尸的手法很简单，但却很直接、有效，一块磁石，一根银签。磁石只要放在死者的七窍处，如果有铁器在内，肯定会有反应。银签则是用来插进七窍，检查其中是否有异物。
在检查的时候，所有人都屏住呼吸，所有的眼睛全都盯在尸体上。很快，七窍全部查过，其中无任何玄机。这一下，围观的所有人都呆住了，一个个看向岳肃，尤其是金蝉等人，似乎都有些傻了。岳肃的为人他们是知道的，如果真的验不出，肯定是会信守承诺。
然而，岳肃的脸上，却没有丝毫紧张之色，这倒不是他对阮傲月充满了信心，而是他现在仍在回忆之中。
验尸的阮傲月似乎还是极为从容，不慌不忙，在七窍内没有发现异常，她的目光又转移到尸体的顶门。
人在死后，身体的所有机能都会死亡，唯有一个地方，那就是头发。最少还会生长两到三个月，所以毕虎的头发很长。阮傲月把磁石放在毕虎的头上，轻轻移动，突听“啪”地一声轻响，磁石有了反应。
就在阮傲月将磁石放在毕虎的头顶时，周氏的脸上的神色彻底变了，趴在担架上的她，知道自己的死期来了。
“回禀大人，磁石在毕虎的头顶有了反应，顶门之内，应有铁器！”
阮傲月的这句回答，所有人都震惊了，岳肃也从回忆中醒来。这一次，大家的目光都集中在阮傲月的手上。只见阮傲月将磁石轻轻上拉，很快，伴随磁石一起拉上来的，还有一根钢针，看这钢针的粗细，应该是纳鞋底用的。
“我的儿呀……你死的好惨啊……”柳氏一见到钢针，彻底崩溃了，大叫一声，整个身子栽歪过去，已是不醒人事。一旁的差役连忙给她按摩人中，等到柳氏醒来，发疯似地朝周氏扑去，“死贱妇……你还我儿子命来……”
看到毕虎头顶的钢针，差役都有些看不过眼了，对周氏报以深切的同情，而对周氏这个毒妇，则是无比憎恨。这一回，他们没有去拦柳氏，任由她冲向周氏，守在周氏旁边的差役，似乎也是一个想法，根本不加阻拦，任由老太太来到周氏旁边。
“贱人……我和你拼了……还我儿子命来……”柳氏哭天抢地，双手在周氏的身上、脸上拼命的抓扯，抓的是鲜血淋漓。
周氏丝毫没有反抗，可以说，她就算想反抗，也是有心无力。昨天受了重刑，一条命已去了七成，哪还有什么气力。
岳肃、阮傲月、金蝉等人看在眼里，都没有出声阻止，也是想让柳氏发泄一下心中的怨气。看到差不多了，岳肃才重重地咳嗽一声。周氏身边的差役听的明白，这是适可而止的意思，难道还能真的眼睁睁地让柳氏治死周氏。大家一起动手，将柳氏拉到一边。
“还不将人犯带上！”柳氏被拉住之后，岳肃大喝一声。
差役立即将周氏与洪轩按到公案之前，岳肃瞪了周氏一眼，大声说道：“这便是所谓的天理昭彰，现在人证物证俱在，周氏，你还有何抵赖？还不速速招来！你可知道，此时此刻，本官就算将你刑毙，也是替民申冤，为国执法！”
到了这个时候，周氏也知道，招与不招都是一样，铁证如山，即便再行抵赖，不过是受无谓的刑罚。毕竟毕虎临死前，只有她在房间，现在毕虎系谋杀，不是她干的，还能有谁。
“大人明察秋毫，小妇人愿招。”周氏已经被柳氏抓扯的伤痕累累，有气无力地道：“我丈夫平日在皇明镇上开设线绒店面，自从小妇人过门之后，生意日渐淡薄，终日三餐，饮食维艰。加之婆婆日夜不安，无端吵闹，小妇人不该因此生了邪念，想要别嫁他人。那日洪轩忽至店内买货，见他年少美貌，一时淫念忽生，遂有爱他之意。后来又访知他家财产富有、尚未娶妻，以至他每次前来，尽情挑引，趁间苟合。后搬至家中之后，却巧与洪家仅隔一壁，于是生出地窖心思，以便时常出入。总之日甚一日，情谊渐深，忽觉这不是长久之计，平日只可短暂，不能长相厮守，以至生出毒害之心，想置毕虎于死地。却巧那日端阳佳节，大闹龙舟，他带女儿玩耍回来，晚饭之后，又带了几分酒意。当时小妇人变了心肠，等他熟睡之后，用了一根纳鞋底的钢针，直对他头顶心下去，他便大叫一声，气绝而亡。以上都是小妇人的一派实供，绝无半句虚言。”
听了周氏的叙说，在场众人无不对她怒目而视，有的已然破口大骂，“死淫妇！”“贱人！”“打死她！”……
柳氏听到最后，连哭的力气都没有了，再次昏阙过去。
岳肃也是咬牙切齿，再次喝问道：“你这狠心淫妇，为何不害他别处，独用这钢针钉入他顶心呢？”
周氏说道：“别处虽也致命，不过伤痕显而易见，这钢针乃是极细之物，针入里面，外面头发护着，一时也检验不出伤痕。此乃恐日后破案的意思。”
“好个淫妇，倒也是心思缜密，怎奈天网恢恢疏而不漏，让你碰上本官。”岳肃再次喝道：“那你谋死丈夫，是否与洪轩同谋，又为何将女儿毒哑？”
听了这个问话，周氏倒还好说，洪轩的心都快从嗓子眼蹦出来了。转头看向周氏，可怜巴巴地道：“你我情分一场，你可要实话实说啊。”说这话时，眼泪都好流出来了。他明白的很，周氏要说二人同谋，自己就必死无疑。
周氏转头看了洪轩一眼，露出一丝苦笑，喃喃地道：“在床上的时候，你总说要与我同生共死，现在事到临头，你怎么如此怕死……”
“哈哈哈哈……”说到此，周氏凄惨地大笑起来，再次看向岳肃，说道：“此事洪轩实不知情，后来他几次问我，我都没有同他说明。至于将女儿药哑，此乃那日洪轩来房时，被她看见，恐她在外面混说，漏了风声，因此想出主意，用耳屎将她药哑。所言全部属实，大人降罪就是。”
“让她画供！”
行文书办将写好的笔录拿给周氏，等到周氏画押之后，岳肃当时宣判，“周氏谋杀亲夫，罪大恶极，按照大明律例，处以凌迟。洪轩与周氏通奸，虽未同谋害死毕虎，但命案终因他而起，通奸已是铁案，且知情不举，罪大恶极，本该处以死刑。念他当堂供认不讳，本官又有言在先，予以从轻发落，故刺配辽东充军。”
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审清此案，整个阳朔县是议论纷纷，岳肃的名气不胫而走，闲谈巷议，都说岳肃是古今罕见，堪比包龙图、海青天的好官。不论什么样的疑难案件，到了他这里，都能被审个水落石出。
当时的社会，没有什么新闻媒体，个人的名气，通常都是百姓往来传播。传到后来，难免夸张其辞，把岳肃说成什么日审阳，夜断阴，和包青天一样的官吏。
广西距离湖广较近，岳肃的名声也被不少小商贩带到那边。这一日，有两个行脚商人在武昌城外的一间客栈里，高谈阔论，聊着聊着，就说到岳肃的头上。那是将岳肃夸的是天上有地下无，引来不少听众。说来也巧，这家客栈就是岳肃邂逅李琼盈，和结识金蝉、铁虬的那家。
二人议论岳肃，听众里自然有些插嘴打听的，问一些岳肃是哪里人，是什么功名之类的问题。
店里的小二一向是最喜欢凑这种热闹的，当听到岳肃，精神头马上来了，不等两个商人回答，就摆出一副万事通的样子，夸夸其谈起来。“你们说的这位岳肃岳大老爷，我可是见过的，他当初还住在我们客栈。那个时候，他刚刚高中解元，进城谢师。你们是不知道啊，岳大老爷不禁文章写的好，还擅长木工，他做的桌椅的款式，我见都没见过。”
在商人旁边的那张桌子上，坐着一个中年文士，文士身边还有两个随从。这中年文士姓徐名绍吉，原是江南道御史，因明年是京察年，自己又是楚党，故被升任吏科给事中，协助署理京察大计。为何在这个时候升他的官，其实很简单，当时的吏部尚书郑继之也是楚党。他这次来武昌，一是顺道路过，二是看一位老朋友——李文彰。
徐绍吉这人，你说他正直，这年头官场上哪有什么正直的主，大家都是结党营私、党同伐异。说他不正直，也有些不尽然，当御史的时候，也算是个敢直谏的铮臣。
听到大家都在议论岳肃，他潜移默化地将这个名字记在心里，吃过午饭，带着随从进入武昌城。入城之后，直奔李文彰的府邸。
李文彰这段日子，过的特不顺心，不为别的，就为自己这个宝贝女儿。自从岳肃去广西阳朔上任之后，李琼盈就一心想去看他，但李文彰怎会答应，于是李琼盈又想出女扮男装溜出家门的主意。怎奈李文彰有了前车之鉴，看的特别严，还扬言要是女儿失踪了，负责伺候女儿的下人，一律砍掉双手。这一来，李琼盈身边的仆人，都行动起来，开始盯着她，生怕小姐丢了，连累到自己头上。
今年的乡试已经举行完毕，高中解元的是湖广副将裴玄的儿子裴英杰。至于他是怎么中的，估计是总结了上次的失败经验，这次下足本钱。
李文彰有心将女儿嫁给这个裴英杰，但李琼盈先入为主，打死也不干，今天再次女扮男装，准备溜走，结果有仆人通风报信，被老爹堵住。父女俩现在正在书房骂仗，李琼盈喊出口号，宁为玉碎不为瓦全，要是非逼她嫁给裴英杰，宁可自杀。
父女俩都一脸火气的时候，有家人通传，说徐绍吉求见。李文彰只好让人在书房门口看着，以防女儿逃走，然后整理衣襟，到花厅接待徐绍吉。
徐绍吉升迁吏科给事中，又协理京察，李文彰当然要好生招待，见面后寒暄几句，又唠些没营养的磕。到了晚上，准备了丰盛的酒菜，请来布政使邹佳仁坐陪。毕竟不是外人，京察的时候，布政使大人还要带团进京，现在引见一番，省的进京见面之时，彼此不认识。
三人才刚落座，只喝了一杯酒，二管家就匆匆忙忙地跑到花厅，“大人……不好了……”
李文彰狠狠瞪了二管家一眼，怒道：“没看到我正在会客吗？有什么天大的事，不能过后再说。”
“这……”二管家把头垂下，却没退下。
见他这个表情，李文彰明白，不是小事，说道：“有什么事快说吧。”
“是……”二管家见有外人在，不便直接开口，低声道：“是小姐的事。”
“她又怎么了？”李文彰不悦地道。他为这个女儿是操透了心，生够了气。
“刚刚给下人给小姐送饭，小姐非但不吃，还把饭菜都摔了出来。让我们告诉老爷……说……说要是不让她去湖广见岳肃……她就绝食……”二管家越说，头就垂的越低。
“她还翻了天了，不吃就不吃，下去吧！”说完，愤怒的一挥手，将人打发下去。
等人出去，李文彰压下火气，尴尬地笑道：“让二位大人看笑话了，我这个女儿，就是不省心……”
一听是岳肃，邹佳仁马上说道：“是上次那个岳肃……”
“可不就是他，他一个七品县令，又不是进士及第，以后能有什么前途，我如何把女儿许配给他。”李文彰说完，独自举起酒杯，将杯中酒一饮而尽，可见确实是为女儿的事生气。
徐绍吉见李文彰和邹佳仁说起岳肃，似乎二人都识得此人，一下子想起自己在客栈中议论这个岳肃，当即开言道：“你们所说的这个岳肃，可是阳朔县的县令。”
“就是他。”邹佳仁纳闷地看向徐绍吉，说道：“徐大人，您也认识他？”
徐绍吉摇摇头，笑道：“倒不认识，只是今天中午在城外客栈用饭之时，听过往行人议论起他，说他是少有的好官，明察秋毫，铁面无私，堪比海瑞、包龙图。”
“哦？”邹佳仁眼睛一亮，说道：“这人还有如此大的名声？”
“名声大小，我也不太清楚，只是道听途说而已。听闻他是湖广解元，邹大人应该更清楚才是。”
邹佳仁确实清楚，不过他清楚的只是岳肃考场作弊，抄来的解元。至于官声如何，却是闻所未闻。
李文彰无奈一笑，心想，这要是真解元，自己也就不必发愁了，一个没有真才实学的解元，乡试或许能蒙混过关，等到会试和殿试，想要混进去，简直是休想。
这年头，考试作弊上去的不是没有，但只是个别。尤其殿试这一关，只要是皇帝不糊涂，你没点本事的话，就等着脑袋搬家好了。
“不提他了，要不是这小子突然冒出来，也不会有这事。咱们继续喝酒吧。”
李文彰说着，又端起酒杯。这当口，又一个下人跑了进来，手中还拿着一个信封。“老爷，您的信。”
“哦？谁来的？”
“是京城的方相爷派人送来的。”
第一章 京察
万历四十五年，京察年。
开春时节，广西各处官员汇集桂林，到布政使衙门组团，一同赶往北京。别看岳肃只到任一年，既然赶上了，也照样得去。今年的考绩，因为岳肃屡破奇案，阳朔百姓乐业，上级评审给了优。带着考绩，大家前往京城。
所谓京察，就是到吏部考功司报到，将上级给的年终考绩上呈，然后再被问上几句。虽是六年一次，但大大小小的官员们也要胆战心惊一回。毕竟是来真格的，一旦京察被免官，就算彻底完蛋。京察年的时候，各地官员来京都是要给吏部官员送上厚礼，不提尚书、侍郎，就是考功司的郎中、员外郎也不能怠慢。尤其是那些协理京察的给事中、御史，更得小心打点。
其他官吏，都是派遣心腹先行进京打点，倒是岳肃，只是组织孤身前往，没安排一个人进京。毕竟自己的收入只够日常花销，哪来多余的钱送礼。
这一日，来到京城，广西的官员们有的住在广西会馆，有的则是住在亲朋好友家里，不过一到了地方，大家的表现都是一样。不等屁股坐热，就去拜码头。
岳肃是个例外，只是到街上闲逛，想要欣赏一番京城的风光。上辈子就生活在北京的他，对这里的大街小巷都很熟悉，但隔世再来，仿佛物事全非，一切都不一样。
虽然市场一样喧嚣热闹，却没有那高楼大厦，街上也是车水马龙，但轿车和自行车，那是根本瞧不到的，更别说是地铁。
“魏伴伴，为什么每次出来，客奶都要去潭拓寺进香呀，一去就要半个多时辰。”在喧闹的大街上，一个十二三岁的少年，正一边嘟囔，一边看向身边的中年人。
中年人面皮白净，不到四十岁的样子，在少年身边显得十分恭谨、老实。“少爷，客奶心地虔诚，这是去为您烧香祈福啊。”
“原来是这样，客奶果然是一心为我好。只是这烧香拜佛的事，我真就没有什么兴趣。”少年说着，一双小眼睛四下扫量着街上的景物，很快，一个木器摊位进入他的眼中。
少年看到木器摊位，似乎很是兴奋，不在理会身边的中年人，撒腿冲了过去。拿起摊位上的木器，把玩起来。中年人摇头一笑，急忙跟上，小心翼翼地陪在少年身边。
少年先后拿起几件木器，看了几眼就摇头放下，口中嘟囔道：“你这手艺也太粗糙了，做的这些玩意，也好意思拿出来现眼。”
木器摊位上有一位老头，年纪能有六十多岁，见一个半大孩子如此说自己，老脸马上拉的老长。“这位公子，你怎么能这样说话，如果嫌弃，不买就是。”
“怎么？你做的不好，还不行让人说几句。”少年又抓起一个木质的香炉，说道：“瞧你这香炉周边的雕刻，根本是模糊不清，四不像么，谁能看出你雕的是些什么。还有这底座，棱角也不分明，做活的时候分明是敷衍了事。”
老头气的半死，但自己就是一个做木匠活的，见对方的穿戴，便知是有钱人，不敢得罪。可被一个孩子数落，实在是丢不起那个人，说道：“这位公子爷，照你这么说，你的手艺一定是比我强了。”
少年倒不谦虚，笑道：“自然是比你强，要不然也不敢说这话。你这点手段，不要在街头丢人现眼了，回家再练几年。”
“你这孩子，越来越不像话了，我刘一斧在这街上摆了二十多年摊子，还从来没人这么说我。且不论我的做工如何，就算是年纪，做你爷爷也够了，哪有这样出口伤人的。你若不买，别在这里挑三拣四的，赶紧走。”
“大胆……你说做谁爷爷……是不是不想活了……”不等少年开口，他身边的中年人就不让了，扯着嗓子喊了起来。那声音十分尖锐。
一听中年人的声音，老头当即听出是太监的声音，在这北京城里，能发出这动静的，只有阉人。老头吓了一跳，再也不敢多嘴，唯唯诺诺的垂下头。跟着，又听中年人说道：“公子，您别和这老家伙一般见识，咱们找个茶楼坐坐。等一会，客奶就回来了。”
少年的不满似乎还没有发泄完，拿起一个木雕的麒麟镇纸，嘲笑道：“你这也算是麒麟，我看跟狗也差不多……”接下来的语言更为不逊，说的那老头把脑袋垂的更低，是敢怒而不敢言，身子却气的是瑟瑟发抖。谁叫人家身边跟着一个太监。
少年继续嘲讽，正在兴头上的时候，身边却多了一个人。
“这位小兄弟，你有些太过份了吧，人家已经不再吭声，何必咄咄逼人。”
“你算那颗葱？”少年这才意识到旁边来了个人，扭头看去，见是个身材高大的青年人。这青年不是别人，正是岳肃。
岳肃在大街上闲逛，正好看到木器摊位的老者，想起父亲也时常到城里摆个摊位卖木器，便信步走了过去。听到少年一个劲侮辱老人，忍不住帮着打句圆场。
“就是，你算什么东西，也有资格跟我们少爷称兄道弟！”少年身边的中年人，一听到岳肃管自家少爷叫“小兄弟”，立刻来了火。
岳肃两辈子加在一起，也没看到真太监长得是啥样，还以为中年人是个娘娘腔，并没有在意。也不多言，突然从怀中取出一柄小刀，拿起少年批判过的麒麟镇纸，刷刷点点地雕刻起来，只几下功夫，那麒麟已经被他修的是栩栩如生。
“小兄弟，你说的这些瑕疵，已经被修补好了。如果没别的事，请走吧，不要影响这位老伯做生意。”
“都说了，不许和我们公子称兄道……”中年人见岳肃还口称小兄弟，随即发飙。可不等他把话说完，少年却伸手拦住了他，示意不要再说。
接着，就听少年说道：“你叫什么名字，真是好手段。可敢和我比试一下吗？”
“和你比，你行吗？”岳肃可是木匠家族出身，读书之余，就跟着父亲做活，练了一把好手艺。再看那少年，年纪十二三岁，难道还能是打娘胎里出来就学木匠。所以，语气中尽是不屑之意。
少年看出岳肃的不屑，心中更气，打定主意，要和岳肃比试一下。说道：“魏伴伴，你取两块木头过来。”说完，伸手从怀中取出一柄刻刀来。
他手中的刻刀十分精致，刀柄之上还缠有金丝，刀刃之上，映着寒光。再看少年稚嫩的小手，已是布满茧子，瞧这架势，做木匠活已有了年头。
中年人对少年是言听计从，往摊位上扔了一把铜钱，随后取过两块方木。这木头值得几厘，可中年人出手倒也大方。
少年接过一块，示意中年人将另一块给岳肃，等岳肃接过，才道：“咱俩互相雕刻对方，看谁雕的像，你若赢了，我就把腰上的玉佩赏赐给你。你要是输了，我也不要别的，只需你对跪下磕三个头，说声服了便可。”
岳肃实在没有想到，这少年如此爽快，瞧他腰上的玉佩，价值应该不菲，可自己输了，只需磕头说声服了。想来是少年不差钱，只在乎一口气。
“好！我答应你，咱们来吧。”
岳肃说完，二人一起动刀，开始雕刻起对方。岳肃年长，手腕有力，少年虽然力气不如岳肃，但仗着刻刀锋利，仍然是入木三分。
约莫一炷香的功夫，二人已经将对方刻完，只是速度方面，岳肃略胜一筹。
刻完之后，二人摊出手中的木人比对，可以说，皆是栩栩如生。
少年的脸上露出微笑，满意地点点头，说道：“不错，果然是好手段，佩服佩服。”说完，少年按照赌约，取下腰上的玉佩递给岳肃，“给你了。”
玉佩晶莹剔透，做工精美，上刻双龙抢珠。别看岳肃不懂古玩，现在近距离观看，也知好东西。并没有伸手去接，而是道：“只不过是一场游戏，小兄弟何必如此认真，只要你不再刁难这位老伯，也就是了。”
“我一向说一不二，计算是游戏，也断不可食言。”少年说着，将玉佩塞进岳肃手中，又道：“你叫什么名字？”这一次寻问岳肃名字时，语气明显客气许多。
“在下姓岳名肃字秉严，不知小兄弟叫什么名字。”
“我叫朱……”少年刚说了个“朱”字，一旁的中年人已经抢道：“我叫少爷叫朱一郎。”
“原来是朱兄弟。”
岳肃客气地和朱一郎聊了几句，不一会，中年人说道：“少爷，客奶应该快回来了，咱们到饭庄等她吧。”
“也好。”朱一郎点头，随即和岳肃告辞，手中那岳肃模样的小木人，已经揣入怀里。
岳肃也含笑告辞，连玉佩与少年的木人一起揣进袖口。在岳肃继续闲逛之时，却没有留意到，有一个人正一直注视着他。
“这不是岳相公吗？怎么他也来京城了，我的赶紧去通知小姐。”这人是丫鬟装扮，在她身边，还有四个仆人，仆人手中都大包小包拎着东西，看样子，是跟随这丫鬟出来采购的。
见到岳肃之后，丫鬟也没有采购的心情了，带着仆人匆匆而去。走了半天，来到一个好大的宅子前，进宅之后，直奔后院绣楼。
绣楼上有一妙龄少女，正对着窗外发呆，少女不是别人，正是李琼盈。
年前李文彰收到方从哲的信函，请他进京一叙，于是李文彰便于徐绍吉一同来到京城。因为担心自己离家之后，女儿趁机溜走，所以将她也带到京城。
李家在北京有多处宅院，李文彰就把女儿关在宅子里，不让她四处走动，需要什么，自有丫鬟、仆人去买。而他自己，则是时常到相府走动。
今天李琼盈让丫鬟上街购物，自己没有出府的自由，只好坐在绣楼上发呆。正无聊间，丫鬟跑了上来，“小姐……”
李琼盈不用回头，便知道是自己的贴身丫鬟兰儿，二人情同姐妹，当初女扮男装跑路之时，兰儿就装扮成书童模样。“瞧你兴冲冲的，碰到什么高兴事了？”
“小姐，你猜我今天碰到谁了？”兰儿兴高采烈地道。
“在这京城能碰到谁呀，难道有你的相好？”李琼盈故意调笑道。
“确实是个相好的，不过不是我的，而是你的。”
“我的？”李琼盈也是八面玲珑的人，马上反应过来，眼睛睁得老大，“你……你遇到他了……”
“可不是，他现在正在街上闲逛呢。你不是说他在广西阳朔当县令么，怎么跑到京城来了？”
兰儿不知所以，李琼盈却是知道的，今年是京察年，岳肃是七品县令，当然要进京。她没有回答兰儿的问题，冥思半天，说道：“你可知道他现在住在什么地方？”
兰儿摇摇头，“这个我不太清楚。”
“这样，你出去打听打听，京城里有没有广西会馆，要是有的话，就到会馆问问，广西来京京察的官员是否住在这里。”
“是，小姐。”
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岳肃闲逛一天，次日上午，穿好元服，拿着考绩，前往吏部报到。别的官员，多是结伴前往，只有岳肃这个另类，没啥朋友，是自己一个人去。
他到的还算早的，排队排在二十多位，可队伍却是磨磨蹭蹭，半天才能进去一个，有的甚至排到了号，也是半天进不去，要在一边候着。
约莫到了巳时三刻，来的官吏已经很多，有一人拿了份名单出来，开始一个个点名，凡是被点到名字的人，便不用排队，立即就能进去。这是为何，岳肃也能猜到个究竟，应该是走后门的。
终于轮到岳肃，他整理一下衣襟，拿了考绩，朝大门走去。这这时，一个门吏马上把他拦住，说道：“喂，你叫什么名字，什么官职，吏部衙门，是你说进就能进的吗？”
岳肃见是个小小门吏，也没放在眼里，并未拱手，只是客气地道：“本官岳肃，乃是广西阳朔县县令，到吏部京察的。”报过名号，岳肃微笑地看着门吏，谁想这门吏半晌也不说话。岳肃还以为报上了名字，这就可以通过了，微一点头，移步变向前头。
见岳肃挪动，门吏可急了，伸手将他拦住，质问道：“你懂不懂点规矩？”
“什么规矩？”岳肃故作疑惑地道。在他心中，认为这门吏是索要红包之类。以他的个性，那是绝对不会给的。
“你是哪科哪榜，何人的门生，身上可有引荐信？”门吏不紧不慢地问道。
“本官是湖广乡试解元，座师是湖广布政使邹大人，并无引荐信。”岳肃如实说道。
“解元？那你会试和殿试呢？”门吏的脑子里画了个问号。
“未参加过会试。”
“那就是个举人了。到一边候着。”门吏不耐烦地一摆手。他所指的位置，正好也有几个同岳肃一样的官员，在那里老实的站着。
“现在已经排到本官，为什么要候着？”岳肃不满地问道。
“哼！”门吏冷笑一声，说道：“你这芝麻绿豆大点的官儿，这里有你问为什么的资格吗？叫你在这候着，就老实的候着，别那么多废话。”
见门吏这个态度，岳肃可火了，怒道：“刚刚前边那人能进的，轮到我为何进不得？我是个芝麻绿豆大的七品知县不假，那你又是几品。见了上官，你说话就是这个态度吗？本官是来京察述职的，休要在前面挡路。”
言罢，也不再去理会那门吏，直接便往里走。
“奶奶的！”看到岳肃还敢发火，那门吏的火更大了，嚷道：“你一个区区七品知县，也不看看这是什么衙门，我不让你进去，你就是进不去！”
“我今天倒要看看，我到底能不能进去！”岳肃现在也是愤怒到顶点，一把扯住门吏的衣领，拽着他朝大门走去。“等下见了吏部大人，本官倒要问问，这是谁定下来的规矩！”
吏部大门外，自然有站岗差役，一个个见到岳肃这幅模样，全都懵了。打来当差的那一天起，他们还真就没见过这样的主，一时间，也不知该如何处置。眼睁睁地看着岳肃走进吏部衙门。
那门吏现在也傻了眼，但很快反应过来，一个劲地嚷嚷道：“你这七品县令，好大的胆子，竟敢扰乱吏部衙门，等一下让你好看。你放开我……放开我……”
今天是京察的大日子，吏部衙门忙的是不亦乐乎，不过忙的人大多都是下面的郎中、员外郎、主事，高层人物，如尚书、侍郎要到最后拍板时才忙碌一些。
正堂之内，吏部尚书郑继之与两个侍郎正在里面喝茶，突然听到外面传来吆喝之声，心下纳闷，何人如此大胆，敢扰乱吏部衙门。很快，有差役禀报，说是有人拽着门房朝这边走来，还声称要找尚书大人评理。
“有这等事？”郑继之满腹疑惑，说道：“叫人进来吧。”
不一刻，就见岳肃和门吏走进大堂，此时岳肃已经送来手。那门吏一进来，马上跪倒在地，哭诉道：“三位大人，可了不得了，这个阳朔知县不经允许，就敢擅闯吏部衙门，小人上前阻拦，还被他打了。”这一招叫作恶人先告状。
“好大的胆子！”郑继之看向岳肃，“你叫什么名字，现任何职，竟胆敢擅闯吏部，难道这个官是不想继续做下去了吗？”
岳肃进屋之后，一看上面所坐三人胸前的补子，就知道是本部主官，不过并没有慌张，向上拱手，不卑不亢地道：“回禀大人，下官名叫岳肃，现任阳朔知县，并无胆量擅闯部院，只因在外排队入门京察，轮到我时，却被门吏无辜阻拦，且说不出道理。所以下官这才陡胆带他进来，想问问大人，这是何缘故，吏部衙门可有如此规定。”
郑继之和两位侍郎见岳肃一表人才，且说话条理分明，面无惧色，心中也有些喜欢。明朝的官吏，并非史书上所言那么不堪，作为高官，受贿自是必然，要不然谁去当这个官。但对有能力的官员，还是很喜欢的，毕竟这么大的天下，也不能全是废物，总需要有能力的人在下面治理。要不然像海瑞这种不识趣的人，怎可能当上那么大的官。
郑继之微微一笑，看向门吏，说道：“他所言可是实情。”
门吏不敢狡辩，点头道：“是。”
“谁给你的胆子，要拒人于门外，不让进来的。”
“这……”门吏这下也不知该如何回答了。进门先后，并无明文规定，但吏部衙门有个潜规则，凡是没有关系的官吏，都要在外候着，等到最后方可入内。这是传统，而小小的吏部门吏，平常也没什么职权，不趁这个时候威风一下，还等什么时候威风。
“自己下去令二十板子。”郑继之一挥手，将门吏打发先去。
郑继之，字伯孝，襄阳人。嘉靖四十四年进士。自知县做起，直到吏部尚书，素有清望，在明代算是个能臣。如非卷入党争，其人生毫无污点。
门吏下去，郑继之又仔细打量岳肃一番，心中甚是喜欢，问道：“岳肃，你是哪里人士。”
“下官湖广云梦县人士。”
“哦。”郑继之满意点头，他是湖广襄阳人，岳肃也是湖广人，大家算是同乡，既然是自己人，便不能再加责难。说道：“你的考绩何在，让本官瞧瞧。”
“考绩在此，请大人过目。”岳肃拿出考绩册，差役接过，呈给郑继之。
岳肃的考绩是优，上面还有标注，说岳肃廉洁奉公，屡破奇案，上缴赋税丝毫不少。
郑继之看过，更加满意，已经打定主意，这个京察要加以提拔。京察打击的是东林党，岳肃是楚人，算是自己人，不提拔这样的人，还提拔谁。
“岳肃，你的考绩，本官留下，你且回去休息，等候消息。”
“多谢大人。”
第二章 铜仁知府
傍晚时分，吏部值房之内，聚集了几名官吏，这都是负责此次京察的主要人物。为首之人，自然是尚书郑继之，余下还有两位侍郎，以及考功司郎中赵士谔、吏科署科事左给事中徐绍吉、掌河南道印御史韩浚。
大家坐在一起，讨论的无非是这次要把拿下官员拿下去，优提劣汰，那是必然，不过劣的要想继续混下去，就要多花些银子。吏部好不容易才等来这么一次发财的机会，不狠狠的捞一笔，实在对不起自己。
当然，有一些官员，不管你干的好坏，送不送礼，都要裁掉。那就是东林党。凡是隶属东林党的官员，只要你是五品以下，需要京察的，对不起，一概回家。而属于齐楚浙三党，只要你差不多，都会提拔。
众人正忙活之时，一名差役跑了进来，“启禀大人，内阁传谕。”
郑继之将令谕接过，翻开一看，脸不由得凝重起来。这是一份奏章，是黔国公沐启元上奏的，沐启元是开国功臣沐英的后代，世袭黔国公，佩征南将军印，充总兵官永镇云南。这在明朝，可是了不得的大人物。要知道明朝开国至今，倒下去的大人物数不胜数，唯有这沐家，一直屹立不倒，还世代掌兵，为朝廷看管西南门户。
他上奏的事，从来没有小事，这一次，他参的是贵州巡抚、布政使及铜仁知府，罪名是治理无方、渎职懈怠。
为什么参这几位仁兄，郑继之是知道的，起因是铜仁府发生的一桩命案，只是这死者身份有些特殊，所以才会闹出这么大的风波。
黔国公沐启元有个女儿名叫沐天娇，天娇的丈夫名叫许天照，也算是郡马爷了。许天照是有才之人，先考中云南乡试解元，后来入京会试，还考了个二甲第七名，被外放到贵州道当了名御史。而他的御史府就在铜仁。也不知因为什么事，无缘无故被人毒死，经仵作验尸，是中了苗人的蛊毒。黔国公因为女婿的死大发雷霆，参铜仁知府治理无方，渎职懈怠，这倒霉的知府只好自请致仕。后一任知府似乎是发现了点什么，结果也落了个中毒而死。接下来又连续换了两任知府，都没干长远，上任没两个月，就被黔国公参倒。
新上任的知府，又是干了两个月，结果还是没有查出什么线索，他也算是有自知之明，不等沐启元参他，自己就上表自清辞职。可没想到，沐启元似乎没有了继续等待的耐性，这一回不但参了他这个知府，连贵州巡抚和布政使也一起参了。
除了参他们三个之外，沐启元还提出一个请求，再破不了案，就让贵州派兵，把当地苗人连锅端了，挨个严刑拷问，肯定能查出凶手。
这种事，朝廷怎能答应，云贵川一代，没事就有当地土人造反作乱，这才消停几年，要是无缘无故去扫了几个苗寨，还不得再起刀兵。战争打的是粮饷，万历三大征后，国库里哪还有钱，还有九边的军费，都快将朝廷压垮了。
万历皇帝看了奏章，直接把方从哲叫来，当面骂了顿吏部官员，命他赶紧让吏部选干吏派往铜仁，尽快把案子破了，给黔国公一个交代，省的他一天到晚的上疏，也让老子清静清静。方从哲也是个能臣，知道不能由着沐启元，万一动刀兵，国家是真受不了。于是马上将奏折转给郑继之，下面的批复是，擢吏部立即选干吏前往铜仁就任，限期破案。
这是严令，而且事关黔国公，郑继之知道，马虎不得。当下将奏折传阅一遍，说道：“诸位今日署理京察，想来也见过不少官员，可知有谁善于断案？”
“这个……”几位官员都是互相瞧瞧，谁也没有开口。虽说考绩上都写的不错，什么官声清明，善于断案，但大多数都是胡说八道，用钱买来的成绩。再者，他们也知道，举荐出来后会得到什么职务。铜仁知府，是正五品的官职，可惜是在不毛之地，多于土人打交道，绝非什么好去处。而且风险极高，估计两个月内无法破案，就得和前任一个下场，被黔国公参掉。自家亲信，怎能送到那里。
众人皆不开口，却有一人突然说道：“尚书大人，下官听说一人，明察秋毫、善断奇案，在民间素有好评，且这人应该也到京参加京察。”这人便是徐绍吉。
“有这等人，可知他叫何名姓？现居何职？”郑继之连忙问道。
“我也是在街头巷议中听闻，此人姓岳名肃，任阳朔县令。”
“岳肃！”一听到岳肃这个名字，郑继之随即想起白天闯门的七品县令。点头道：“此人不错，应该可以胜任。”
“大人也听说过这个岳肃。”徐绍吉诧异地道。
“何止听说，我还见到过呢。”说完，郑继之拿出岳肃的考绩，讲起白天的事。
众人听完，无不点头，这人倒是个铮臣，不当御史，还真可惜了。
郑继之笑道：“我原本也打算提拔他当御史，但现在看来，只有让他先委屈一下，去铜仁当知府吧。如果真有本事，等破了这桩案子，再提拔他也不迟，若只是浪得虚名，被黔国公参掉，也只能怪他自己。”
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接下来的两天，岳肃都是平静地留在广西会馆等候，他相信自己会有一个公平的待遇。
这天一早，他和往常一样，起床洗漱、吃早饭。清粥小菜，他吃的很香，正这时，有个伙计在外敲门，岳肃让他进来。
“岳大人，外面有人求见，自称是你的朋友。”
“我的朋友？”岳肃清楚，自己在北京城里并没有什么朋友，心头纳闷，问道：“可知他叫什么名字？”
“那人自称姓李名应，是大人的同乡。”
一听说李应的名字，岳肃马上站了起来。当初二人一起救助善堂的孩子，后来自己在布政使府，乡试作弊被识破，还多亏了他让妹妹来通风报信。自己能当上这个县令，十有**人家还帮忙出过力。
现在再次相逢，怎不让岳肃高兴。连忙让伙计领路，迎了出去。在会馆的大厅内，那翩翩公子坐在一把椅子上，不过脸上禁色憔悴之色，似乎晚上没睡好觉。他的身边，站着的还是那个俏丽书童，书童也是那样，而且还有黑眼圈。
“李兄弟，你怎么来了。”岳肃一见到李琼盈，几步来到她的面前。
李琼盈正打着哈欠，看到岳肃，赶紧提起精神，起身说道：“岳兄，没想到我们又碰面了，若不是我那书童几天前在街上碰到岳兄，咱们怕是要失去这次见面的机会。”
岳肃含笑点头，见她一脸憔悴，立即抓住她的手，说道：“贤弟，为何如此憔悴，难道是昨夜没有休息好。来，到我房间一叙。”
乍被岳肃拉住手掌，李琼盈的身体不禁打了个哆嗦，身子好似触电一般。不过岳肃倒没有留意，拉着她来到自己的房间。
到房间坐下，少不得聊些阔别之情，岳肃讲述了一年来充任阳朔县令所做的事情，如除掉武家，破获十里屯与皇明镇的两桩案子，只听的李琼盈是热血沸腾，心向往之。
岳肃讲完自己的事情，又寻问起李琼盈这一年来都做了些什么，顺口又问了句“令妹现在可好，上次的事，还要多谢她。”
李琼盈心中偷笑，心想，“舍妹就是我，要感谢的话，就感谢我好了。”他可没有跟岳肃如实讲述这一年来都被老爹关在家里的事，是满嘴跑火车。
不过岳肃可不是容易糊弄的主，从她闪烁的目光中，看出不少猫腻，但没有揭穿。别人既然不愿告诉自己，可能是另有苦衷吧。
二人继续闲聊，门外又传来店小二的声音，“岳大人，有吏部的人来找您。”
岳肃不知何故，估计是京察的考绩下来了，连忙开门，请来人进来。
“岳肃屡破奇案，官声清明，京察议，擢升岳肃为贵州铜仁府知府。”
过来的是一个吏部司务，在明朝是个从九品的官职，一般就负责下发些委任状，跑个腿什么的。岳肃从他那里接过行文，叮嘱李琼盈在会馆等他，他先随司务到吏部报到。
去吏部无非是说几句感谢的话，然后领了知府官服与官凭，磨蹭一会，也就一个时辰。返回会馆，少不得又要和广西布政使叙谈几句，说些交割的事宜。新任的阳朔县丞已经安置，布政使让岳肃将工作暂时交给新任阳朔县丞，自行前往贵州上任即可。阳朔县令的空缺，吏部自会派人，不过已不是岳肃该管的事。
知县升知府，可谓是越级提拔，从七品一下子升到五品，而且还是举人出身，再加上他现在这个岁数，简直是前无古人后无来者。
返回自己的房间，李琼盈已经备好酒菜，说是为他庆祝。酒席丰盛的没边，什么鲍参翅肚是样样都有，共计二十个菜，看的岳肃是脑袋直迷糊。
在会馆里也不是白吃白住，最后是得结账的，虽说到京京察属于公差，回到县里可以报销，但岳肃手里满打满算也就几十两银子，估算着都不够这一顿饭钱。李琼盈是庆祝自己升官，总不能让她算账吧。这顿饭吃的，岳肃是特别尴尬，兜里钱不够还不好意思说。
“岳兄，恭喜你荣升知府。铜仁这地方，也不知是什么光景，可否带小弟去见识见识。”
吃过两杯酒，李琼盈是单刀直入。她今天来的目的，就是想和岳肃私奔的。
岳肃对这个“小兄弟”感觉一直良好，既然人家说想陪自己去转转，那一道去又何妨。“贤弟既然想去，为兄自是求之不得。”
见岳肃答应，李琼盈马上说道：“那咱们吃完饭就启程吧。”对她来说，自然是越快越好。原以为还要等上几日，没想到岳肃的委任已经下来，即刻便能上任。自己离家出走的事，料想不出一日，就能被发现，以父亲的实力，想要找到她还不容易。只有尽快离开京城才好。
她的想法正好和岳肃不谋而合。京城的消费这么高，哪是他能承受起的，还是快些回去的好。
吃饱喝足，岳肃让小二算账，连同这几日的宿费一起折算。小二一报出价格，差点没把岳肃吓死。“岳大人，一共是一百七十两。”
一百七十两！岳肃的汗流了下来，自己哪有这么多钱。好在李琼盈的反应比较快，从怀里掏出一叠金叶子，说道：“这桌酒席是我为岳兄高升庆祝，怎能让岳兄破费。”说着，将金叶子递给小二，并让他换了些散碎银子。
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离开广西会馆，李琼盈雇了辆马车，三人一路前往通州。李琼盈连逃跑路线都已经设计好，她知道走旱路的话，肯定会被老爹的人追上，反倒是走水路安全。
包了艘小船，顺着运河直下湖广。这一日，已到长沙，正是长江流域，过了今晚，明日便可登岸。
撑船的艄公是父子二人，为人本份，在水上还有不少本事，见明天能到达目的地，心中很是高兴，傍晚时打了几尾鲜鱼，邀请岳肃三人一起食用。
春天的晚风特别舒爽，吃着鲜鱼，喝着小酒，心情别提有多好。到了夜晚，岳肃和李琼盈都无心睡眠，二人坐在船头，欣赏起天上的明月。
突然间，将面上传来悠扬的琴声，琴声婉转动听，好似天籁之音。琴音是从前方传来，李琼盈忙吩咐艄公划过去，想仔细倾听。
向前行了能有半里水程，终于找到，琴音是从一叶小舟上传出。让艄公落锚，岳肃与李琼盈在船上仔细倾听。听到一半，岳肃忍不住赞道：“此曲只应天上有，人间难得几回闻。”
说来也巧，岳肃这声称赞刚一落地，那头的琴弦竟忽然崩断，留下的只是一声叹息。
船上坐着的是一青年女子，年纪能有二十上下，相貌之美，难以形容。可谓是轻罗小扇白兰花，纤腰玉带舞天纱，疑是仙女下凡来，回眸一笑胜星华。
女子见琴弦崩断，眸子中露出一丝凄凉。这张琴伴随自己十年之久，如同自己的第二生命。冥冥中，生出一种不祥的预感。
正这功夫，一年轻公子颜色匆匆，满怀心事的走进船舱。女子一见他进来，脸上的愁容立即一闪而逝，说道：“李郎，你回来了。”
李公子仍是面沉如水，一言不发不说，竟独自上床休息去了。
女子心中纳闷，款款坐到床边，柔声问道：“今日有何见闻，为何如此不快？”
李公子叹息一声，并不开口。女子追问了三四次，没想到他竟睡着了。这一来，女子更是委决不下，坐于床头难以入睡。
直到四更时分，公子再次醒来，又是叹息一声。
女子见他醒转，忙问道：“郎君有何难言之事，频频叹息？”
李公子拥被而起，欲言又止，眼泪簌簌落下。女子抱住他的肩头，软言抚慰道：“妾与郎君情好，已有二载，千辛万苦，历尽艰难，得有今日。然相从数千里，未曾哀戚。今将渡江，方图百年欢笑，如何反起悲伤？你我夫妻，死生相共，有事尽可商量，莫要如此。”
李公子思量再三，似乎终于打定主意，含泪说道：“想我当年穷困，蒙恩卿不弃，委曲相从，诚乃莫大之德。但反复思之，老父位居方面，拘于礼法，况素性方严，恐添嗔怒，必加黜逐。你我流荡，要到何时？夫妇之欢难保，父子之伦又绝。日间蒙好友孙富邀饮，为我筹及此事，寸心如割！”
女子听罢，大惊道：“郎君意将如何？”
李公子道：“当局者迷旁观者清。孙富为我想出一个法子，不知娘子可愿听从？”
女子疑惑道：“那孙富是何人？不知为郎君出的什么主意？”
李公子道：“孙富乃扬州盐商之子，少年风流之士。听闻我在此，特来相聚。席间我将你的出身告知于他，并说出难以回家的原因。孙富想出一个妙计，愿用一千两白银纳你为妾。我得了银子，也可回家见高堂，而你也有了归宿，也算是一举两得。只是你我的情意难以割舍，是以悲泣。”言罢，泪如雨下。
女子一听这话，放开两手，冷笑一声道：“能为郎君出此计者，真乃大英雄也！郎君千金之资既得恢复，而妾归他姓，又不致为生计拖累，发乎情，止乎礼，真是一举两得啊。那一千两白银现在哪里？”
这女子不是别人，正是秦淮花魁杜十娘。而那公子，便是赎她出火坑的李甲。李甲的家境不错，父亲曾做过一任知府，一心希望儿子博个出身。两年前，李甲前往南京参加乡试，结果落地，在秦淮河上结识了杜十娘。他为十娘花光了所有盘缠，十娘感他忠厚，愿与他结为百年之好。用激将法令老鸨说出三百两银子可赎身，暗中资助李甲白银一百五十两，李甲找到好友，又挪借了一百五十两，方将十娘赎身。回家途中，李甲担心父亲嫌弃杜十娘的出身，终日闷闷不乐，却巧今天早上有好友孙富前来拜访，给他出了这么一条一举两得的计策。其目的，无非是想得到杜十娘。
李甲闻言收泪，说道：“未得恩卿许诺，银子尚留在他那里，未曾过手。”
杜十娘笑道：“明早快快应承了他，不可错过机会。一千两不是个小数目，须得如数点清，免得被人欺骗。”说完，十娘即起身挑灯梳洗。一边打扮，又一边故意道：“今日之妆，乃迎新送旧，非比寻常。”于是脂粉香泽，用意修饰，花钿绣袄，极其华艳，香风拂拂，光彩照人。
装束完了，天色已晓。
天一亮，果有一船前来，船上站着一个衣冠楚楚的富家公子，想必定是李甲口中的孙富。在他身后，还跟着四名仆从。两船相交，孙富与仆从过船，接着抬过两口箱子。
李甲到船头相迎，只听孙富说道：“李兄，银子已经抬来，不知佳人可否答应。”这时在他的心中，还管你答不答应，要是李甲敢说半个不字，定是会动手的。
杜十娘早在舱内等候，见到孙富前来，心中暗自冷笑。随后听李甲说道：“十娘已经答应。你我这就签订字据吧。”
这孙富早将契约准备好，与李甲签字画押，然后清点银子，两个箱子内果是足色白银。杜十娘此刻缓缓而出，手中抱着一个锦匣，她的脸上洋溢着笑容。孙富一见今日杜十娘的装束，真是魂不附体，一双眼睛都直了。不仅是他，他身边的四个仆从亦是如此。
杜十娘径直走到船头，轻笑道：“银子可足数？”
“一两不少。”李甲连忙达到。
“那就好。”杜十娘的脸上笑意更甚，取出一把钥匙，将锦匣打开。拉出第一层抽屉，对李甲道：“你看这些是什么？”
李甲和孙富一瞧，里面尽是首饰，翠羽明彆，瑶簪宝珥，充牣于中，少说也值千两银子。两个人是满脸惊诧。
但这只是开头，令他们吃惊的还在后面。杜十娘又打开第二层抽屉，全是玉箫金管，第三个抽屉，尽是古玉、紫金等玩器，价值数万两。
“哈哈哈哈……”
杜十娘仰天苦笑起来，将三个抽屉的宝物一起抛入江中。让船上之人是目瞪口呆。这时，杜十娘将最后一个抽屉拉开，大笑道：“你看这是什么……这是东海夜明珠……这是祖母绿……这是猫儿眼……你知道这些值多少钱吗……”
一边说着，她一边将所说的宝物抓起，一个个是晶莹剔透，散发着豪光。她的眼泪，不停的流下，说完这些，作势便要将锦匣丢入江中。
“别……十娘……我错了……我……我不卖了……”看到杜十娘有这么多宝物，李甲那还舍得，忙不迭地大声喊道。声音已是哽咽，后悔不已。
“你现在后悔了……”杜十娘轻笑起来，江风将她的泪水吹入滚滚长江。
“十娘……是我错了……”李甲大声恸哭起来，冲过去就要将十娘抱住。
“不是你错了，而是我错了！”杜十娘长叹一声，不等李甲近前，抱着百宝箱纵身投入长江。“扑通！”
也就在这一刻，小舟的旁边又响起一个落水之声。
“蓬！”
第三章 横江救十娘
杜十娘在小舟上将珠宝手势丢入江中的时候，旁边船上的那个人一直在注视她。这个人就是岳肃。
清晨起来，他简单的洗漱一番，就坐在船头吃早饭。随即看到杜十娘站在船头，将珠宝撒入长江。
这一幕，是那样的熟悉，仿佛曾经见过一般。他连忙吩咐艄公将船靠近，因为他有一种预感，这个女人一定会投江。
一切都和电视中演的一样，杜十娘纵身跳入长江，两船的距离只有两米，岳肃毫不犹豫，一个猛子扎进江里。
这辈子，岳肃从来没下过水，好在上辈子自己常到游泳馆去练习，作为一名优秀的警察，多掌握一门技能，对自己是有很大好处的。
入水之后，她马上看到杜十娘正在缓缓下沉，江水很急，加上杜十娘已是心灰意冷，完全没有求生的意思，只是条件反射般的挣扎几下。至于百宝箱，早已脱手而出。
岳肃分水向前，片刻来到杜十娘的身边，左臂将她夹住，立即向上。
“呼……”
脑袋露出水面，正好看到艄公将船桨伸过来，岳肃抓住船桨，游到船边，将杜十娘拉上船去。上船之后，杜十娘已经昏迷，岳肃知道，此刻不是讲究什么男女有别的时候，忙双手压住她的胸部，将水积压出来，跟着又给她做人工呼吸。幸亏救得及时，岳肃的手段也算不错，杜十娘终于悠悠醒来。
“啊……我……这是死了吗……”
“姑娘，你没有死，你被岳大哥救了。”不等岳肃回答，李琼盈便说道。在她看到岳肃跳水的时候，吓得是花容失色，等到岳肃将人救上船，紧张的心才落下。
“我没死……”死里逃生的杜十娘，眸子里滚出眼泪。李甲的忘情负义，令她再也不相信世上的任何人，她自小被卖入青楼，早已恨透了这个世界。当遇到李甲的时候，她以为自己终于遇到可以托付的人，没想到，李甲最后还是出卖了她。世上也没有再值得她留恋的，抱着必死之心的她，竟然没有死成。
也不知是天意，还是造化，现在的杜十娘已经是心如止水。她望了一眼岳肃，苦笑道：“谢谢……”
与此同时，一条船已经贴了过来，就听船上有人喊道：“十娘……你没有事吧……是我的错……你原谅我吧……”
杜十娘挣扎地想要起来，身上实在没有气力，岳肃忙伸手相扶，让她直起身子。杜十娘看了一眼李甲，说道：“你我缘分已尽，以后我们再不相干。”
“你和他的缘分尽了，和我的还没尽呢！”李甲身后的孙富跨上一步，大声喊道：“我可是花了一千两银子买的你，只要你不死，你就是我孙富的人！”
“是吗？”杜十娘惨笑道：“我不是任何人的，我的命只是我的，你还没有资格。”她转身瞧向岳肃，又道：“恩公相救之德，杜十娘无以为报，若有来生，定当结草衔环。”说完，奋起全力，又要投进江中。
岳肃怎能让她再做傻事，右臂向前一拦，将她抱住。“你怎么还做傻事！”接着似乎又想起什么，问道：“你刚刚说，你叫什么名字？”
“贱妾杜十娘……”
一听这个名字，岳肃的脑袋“嗡”地一下。虽然他对这个名字并不意外，因为怒沉百宝箱的这个桥段，他在《花魁杜十娘》的电影中曾经看到过。而且看到最后，还不禁落泪，感慨杜十娘的有情有义。这个电影，他是和黎兰一起看的，记得是李嘉欣主演。李嘉欣虽然漂亮，但和杜十娘相比，简直是天壤之别。
见到岳肃满脸的惊愕，杜十娘还以为岳肃听过她的名字，知道她的出身，或许还会不齿。她摇头一笑，说道：“恩公，十娘是个不洁之人，还请让我去吧。让滔滔江水，洗清我一身的污浊。”
岳肃被这句话惊醒，抢道：“不！你不能死！刚刚你已经洗清了，现在你也算是再世为人。熟话说蝼蚁尚且偷生，何况是人。还望你能爱惜身体，坚强地活下去。”
“我还有机会么……”杜十娘摇头泣道。眼前孙富苦苦相逼，自己只要不死，就会被人家抢走。谈何坚强地活下去。
岳肃当然明白她的心思，让李琼盈扶杜十娘进船舱，自己直起身子，看向孙富和李甲，喝道：“谁说杜十娘是你的人，你有何凭据？”在明朝，人是可以买卖的，不过需要有凭有据。
“有卖身契在此，李甲已经签字画押！”孙富一把拉住李甲。
“那杜十娘可曾在上面签字画押？”岳肃冷笑道。
“有李甲画押即可，她哪有资格画押。”孙富像看傻子一样看着岳肃。似乎很纳闷，岳肃为什么会问出如此白痴的问题。
不过他跟岳肃相比，才是真正的白痴，岳肃这么问，自然有他的用意。岳肃又笑道：“李甲是谁？跟杜十娘是和关系，凭什么有权利将她做卖？”
“他是杜十娘的丈夫，自然有权利！”
“杜十娘的丈夫？”岳肃笑意更甚，大喝道：“那可有父母之命，媒妁之言，谁人可以作证？”这种官司，对他来说，还不是小菜一碟。别看岳肃现在是一副落汤鸡模样，但举止气度，分明像是在审问对方。
李甲当然没有和杜十娘正是成亲，这一点孙富也知道，他马上说道：“杜十娘是李甲在秦淮河上买来的妓女，他当然有权利将人再次卖掉！”
“原来是这样，那可有卖身契？”岳肃冷声问道。
若是李甲手中有卖身契，这事还真不好办，他堂堂朝廷命官，总不能抢人。可惜，李甲现在拿不出卖身契，早在赎出杜十娘的时候，杜十娘已经把卖身契烧了。经岳肃这么一问，李甲也是茫然。
孙富并不知情，看向李甲，问道：“卖身契应该在你手上吧。”
李甲摇头一笑，说道：“早被十娘烧了……”
岳肃见他没有卖身契，义正言辞地道：“既然没有卖身契，杜十娘便是自由之身，你哪有权利将人变卖，难道不知拐卖人口是何罪名么！还是速速离去，不要在此纠缠。”
就这么走，孙富哪里肯干，怒道：“小子，你算那颗葱，竟敢跟小爷如此说话。识相的话，赶紧把人给我送过来，否则定让你好看！”
“让我好看！”岳肃大喝道：“你可知我是何人，本官乃朝廷委任的五品知府，难道你还敢杀官造反不曾！”
“就你……”孙富蔑视地大笑起来。也难怪他会发笑，看岳肃的年纪，不过二十左右，说他是知府，何人会信。随即大声吩咐道：“给我上，把人给我抢过来！”
两艘船现在相隔不到半米，四名仆人得了吩咐，纵身跳跃过来。岳肃岂会给他们机会，冲着第一个过来的小子直接就是一脚，登时将人踢入长江之中。
“救命……救命……”这小子可没有岳肃的水性，一掉进江里，挣扎两下，便要下沉。
另外三个，似乎也不会什么水性，不过看架势，丝毫没有救人的念头，冲着岳肃扑将过来。
他们这点本事，跟岳肃相比简直都不够看的，只三拳两脚，三个一起被打进江里。这一下，可吓坏了孙富，让船夫赶紧掉头，不过逃跑时还不忘丢下狠话。“小子，你给我等着！”
李甲现在是垂头丧气，人财两空的他，跌坐在船上，已不知该如何是好。
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傍晚时分，终于弃舟登岸，来到宁乡县。四人找了间客栈落脚，明日再雇车赶路。一路无话，终于回到阳朔县。洗尽铅华的杜十娘死意全消，一心只想给岳肃做奴做婢，报答他的救命之恩。
杜十娘在秦淮河上见过无数达官显贵，虽说她也知道岳肃是个官，但没想到这位知府大人和天下的官吏截然不同，没有丁点骄奢之心。路途上，大家吃的都是粗茶淡饭，和以往的锦衣玉食是天地之别，甚至都比不上这些日子和李甲的吃喝用度。
不过她吃的很舒服，感觉这种平淡的日子特别安静、怡人。李琼盈和兰儿开始并吃不惯这些饭菜，但也没有多说，只是将就，可见岳肃吃的特别香，时间久了，也都习惯。
这一日，终于回到阳朔县。岳肃将升迁的消息告诉阮傲月、金蝉等人，大家都为他感到高兴，立即打点行装，准备随他上任。
阮傲月见到杜十娘、李琼盈之后，心中难免纳闷，同时惊愕杜十娘的美貌，不知她和岳肃是什么关系。当听到杜十娘自报家门之后，心头也是一颤。得知岳肃救下怒沉百宝箱的杜十娘，阮傲月一声不发，谁也不知道她是什么想法。但她并没有说出将杜十娘拒于门外的话。
李琼盈听说阮傲月是岳肃的妻子后，心中无比低落，此刻的她，不知该何去何从。心系岳肃的她，想了整整一夜，才得出一个结论，跟着这个男人继续向前走吧。毕竟自己的父亲也是三妻四妾。
童胄本身是阳朔县的捕头，得知消息后，专门找到岳肃，表示愿辞掉阳朔县捕头的差事，随同前往铜仁府。岳肃当然高兴，一年来的相处，他已将童胄当成自己兄弟，和金蝉、铁虬一样。
捕快中有四个名叫张威、王顺、李晨、赵敬的，向来是童胄的心腹，听闻这个消息，也决定追随岳肃同往。他们都是没有家室的，父母早亡，跟着童胄混，现在靠山要走，自己以后留在阳朔，还不知能混个什么样子。眼下岳大人升任知府，在他们眼中，这可是天大的官职，继续追随，保不住将来也能博个出身。
岳肃也答应下来，大家都没有什么负担，连行李都少，尤其是岳肃，做了一年的知县，家底算起来，也就十几两银子。雇了三辆骡车，主要是女眷乘坐，并装载行李。
阳朔的百姓一听说岳大人升迁，要离开阳朔，是各个不舍。大家不约而同的聚在一起，烧香洗街，跪地相送。最后也不知在谁的提议下，做了一把伞，将自己的名字添上，送给岳肃。区区一个小县，在伞上签名的人，竟能有上万人。
“岳大人，慢走……”“岳大人，一路顺风……”“岳大人，将来有空一定要回来看我们啊……”……
看到百姓的热情，岳肃不禁感动的落泪。短短一年时间，能得到一县百姓的拥戴，也可见他这个知县，做的何等称职，何等深入民心。
李琼盈、阮傲月、杜十娘看在眼里，无不为之动容。
李琼盈的父亲富甲天下，府上门庭若市，却也没得到这么多百姓的爱戴。阮傲月是学政之女，父亲的学生何止千人，但和岳肃相比，简直是天差地别，因为这些百姓是真心拥戴，不像那些读书人，只是官面文章。最为震惊的还是杜十娘，一路观岳肃举止，只当他是一个洁身只好的清官，现在一看，岳肃不仅清廉，而且深受百姓爱戴，堪比青天。“世上竟有如此好官，若早遇上此人……”杜十娘想到这里，不禁觉得有些自惭形秽，自己一个不洁苦命人，怎配得上一代青天，如果能伺候他一生一世，已是心满意足。
辞别阳朔百姓，赶往铜仁府。贵州是不毛之地，所谓穷山恶水出刁民，这一点不假。一路之上，便遇到两股劫匪，好在金蝉等人各个英勇，轻而易举地将匪盗打发。
来到铜仁府，岳肃先到知府衙门拜印交割，安排家人居住。该说不说，知府的后宅要比知县的大上能有一倍不止，岳肃的家眷也不多，每人一个房间还有空闲。
按照惯例，新知府到任，同知、通判、推官都是要来拜码头的，本地商贾也要来打个招呼，说一些多蒙照顾的话，晚上宴请一番，再送上不少孝敬。一连数日，知府衙门都应该不得消停。
可到任之后，令岳肃倍感诧异，同知、通判、推官三位大人倒是上门拜会，不过只说几句场面话，便一一告辞，连晚上接风洗尘的话都没提。当地的士绅更是不给面子，连个人影都没见到。
难道说当地民风淳朴，不讲究什么贿赂官吏？岳肃还真有点不相信，当天中午，便打发金蝉、童胄跟衙门内的差役打听，看看到底是怎么一回事。
第四章 烫手的山芋
“竟然还有这么一回事。”
中午时分，金蝉和童胄请了府衙的一位捕头喝酒，席间旁敲侧击，说什么铜仁的士绅好不给面子，大人刚刚上任，没有一个拜会的，实在太不像话。
那捕头酒劲一上来，便把铜仁府最近发生的事，原原本本地告诉二人。什么黔国公家的郡马爷被蛊毒毒杀，当地的知府老爷被参掉乌纱，接下来的几任知府，都是干不到两个月就卷铺盖走人，还有一个搭上性命。所以现在的地方士绅对继任的铜仁知府都不看好，估计也干不长，不必在其身上花冤枉钱。于是，岳大人到任，没有一个上门送礼。
得知事情真相，金蝉托词有事先走，留童胄作陪。回到府宅，将消息一说，岳肃这才明白，为什么天上会掉馅饼砸到自己的头上，一下子能连升四级。
眼下一块烫手的山芋握在手中，稍有不慎，自己的下场将和前面几任一样。
正犯愁间，有差役前来通禀，说黔国公府上的主簿大人前来拜会。
主簿不过是个九品小吏，一向算不得什么，但公爵府上的主簿，就不一样了，来到地方上，谁都要给三分颜面。打狗还要看主人嘛。
岳肃在花厅会客。黔国公府上的主簿名叫沐义，四十岁上下的年纪，世代为沐家家奴，所以被提拔为主簿。沐义一向仗着黔国公的势，是为所欲为，不把任何人放在眼里。这次来到知府衙门，目的无非是施压。
原本沐义以为，公爷连续参掉了好几个铜仁知府，这一次朝廷应当上心，派一个干吏过来。没曾想进了花厅才看到，新任知府是个二十岁左右的青年后生。轻蔑之意油然而生，也不等岳肃请他落座，直接一屁股就在上首的位置坐下。
“黔国公府主簿沐义，见过府台大人。”语气之内，毫无半分礼数。
对方如此目中无人，岳肃的涵养就算再好，也是按耐不住。他没有客气的寒暄，开门见山地道：“不知主簿大人找本官所为何事？”
沐义轻笑道：“府台大人刚上任，想来还不知铜仁现在有一桩棘手的公案，此案涉及国公大人。乃是郡马也被暗杀一案，前几任的知府都因此落马，我这次来也是好意，希望大人尽快破案。两个月内无法破案，前车之鉴已是显然。如果岳大人自认没这份本事，那也无妨，我有个办法可以保住大人的乌纱。”
岳肃故作惊讶地道：“郡马爷在铜仁被害，这可是大事，主簿大人可知因为何事？”
“因为何事？我要是知道的话，这案子早破了，还能有那么多知府丢掉乌纱么。”沐义语气不善地道。
“哦。”岳肃微微点头，又道：“适才大人说，若是本府无力破案，您有法子保住我的乌纱，不知是什么法子。”
“办法和简单，你上奏朝廷，请黔国公发兵过来，将附近的苗寨全都平了。天下只有苗人会下蛊毒，肯定是他们所为，宁杀错、不放过就是。”沐义冷笑地道。
“这个法子倒也不错，但为何要让本府上奏，黔国公自陈表章便是。”岳肃淡淡地道。
越界带兵是大事，剿灭当地苗寨更不是小事，激起民变，由谁负责。岳肃岂能上这份表章，料想前几任知府都是晓得其中厉害，是以宁可辞官还乡。谁都知道，只要这份表章上达天听，别说皇帝，内阁就是根本不能答应的，搞不好还会直接治你一个渎职懈怠、无能的罪名。即便答应让黔国公越界带兵，到时苗人奋起反抗，一起兵戈下来，也不知要打上几年，朝廷还不得劳师糜饷。黔国公位高权重，朝廷不会算到他的头上，上陈表章的人，还不得被钉上罪魁祸首的名头。千秋骂名谁能担得起。
见岳肃如此回答，沐义的脸色难看起来，冷道：“这是你铜仁府治下的事，怎么能由黔国公上陈表章，这一来，岂不是无私也有弊。府台大人，我看还是你上奏朝廷的好。要不然两个月之后无法破案，你哪辛辛苦苦赚来的功名……”
“本府的功名不由主簿大人操心。”岳肃现在也把脸沉了下来，“刚刚你也说了，铜仁府是本官治下，一切都应该由本官做主。本官接印之时，朝廷并未下令，让本官限期破案，铜仁府公务繁多，总不能为了一桩案子，就动用铜仁一地的全部精力吧。还请主簿大人回去转告国公，就说本官会尽力的。”
“尽力，就凭你一个毛头小子，能有什么本事破案。我丑话可说到前头，就两个月，过了期限，你不想走，黔国公也会把你参走！”
沐义的声音是越来越大，根本没把岳肃放在眼里，摆明现在就是给岳肃下最后通牒。岳肃的脾气终于被他点燃，喝道：“主簿大人，你口口声声说两个月无法破案，这是朝廷的规矩，还是你家黔国公的规矩？黔国公不过是管理云南军务，我贵州铜仁府的政务想来也不必他老人家操心。这桩公案，横竖都是本官治下的事，他若以苦主的身份关心此案，本官自是欢迎。倘是咄咄逼人，休怪本府不领他的情面！”
说完，岳肃将茶杯端起，“送客！”
见岳肃态度强硬，且端茶送客，不点情面也不讲，心中怎能不怒。前几任知府虽说也都没答应，但哪个不孝敬一番，让他回去美言几句。岳肃倒好，连顿晚饭也不管。
“好！算你有种，咱们走着瞧！”
沐义气急败坏地走后，岳肃端坐在花厅思量起来。沉思良久，将金蝉喊来。
“金蝉，你刚刚说，铜仁府先后撤了三个知府，还有一个死在任上。我分析，那死了的知府，想必是查出点什么，你去问一下，死的这个知府叫什么名字，现在家在何处？”
“是，大人。”
虽然说没给沐义留面子，但案子该办还是要办的。
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死在任上的铜仁知府名叫王盛才，籍贯山东。说起这家伙来，也算是个杯具，原本在山西当推官，正巧铜仁府知府出缺，他也不明底细，托关系、找门路，花了不少钱，最后将老家的田产也卖了，才谋上这个差事。
风风火火的带着家小来到贵州，本想着大干一番，好好捞上一笔。别看贵州属于不毛之地，可铜仁产矿，在这当官想要捞钱，是很容易的。要不然，王盛才也不能下这么大的血本。
上任不到两个月，黔国公三天两头的派人来催，让他连捞钱的机会都没有。迫于压力，想找两个替死鬼认了这杀人案，哪曾想，事情不是他想的那么简单。这个地方，苗人都抱团，你要敢无缘无故的抓人，最后屈打成招定上罪名，苗寨的人就敢组团拎着刀找你拼命。
眼看着老办法用不上，黔国公又催的紧，王盛才是急的团团转。也不知是为什么人，突然有一天晚上，他在家大喊一声，就死了。经仵作检验，是中了苗疆蛊毒。
死了一个郡马，又搭上一个知府，事情越来越大。怎奈苗人强悍，无凭无据的话，容易闹出民变，朝廷才一拖再拖。
王盛才的家现在铜仁城内三马胡同，打听清方位后，第二天一早，岳肃就带着金蝉、殷柱、童胄、铁虬前去访问。知府出门，要是身穿元服，终究太过扎眼，五个人便微服前往。
王知府一死，家里马上中落，只留下孤儿寡母，还有两个下人，靠着王大人的抚恤金度日。岳肃好言慰问，打听一番，一点有用的情报也没有，和金蝉在差役口中打听到的基本一样，耳朵里只是充满了那寡妇的哭声。
看到人家孤儿寡母生活不容易，岳肃留下五两银子，说来是不多，但岳大人实在不富裕。
离开王家，已经快到中午，五个人找了个饭馆，品尝一下当地的小吃。
油粑粑和糯米包子号称铜仁最地道的小吃，五个汉子都是能吃的主，每样叫了五笼，吃不了可以带回家。
五个人在角落里品尝，是赞不绝口，快要吃完的时候，从二楼走下十几个士兵装束的，领头的是一个把总。
一行人径直朝饭馆大门走去，刚要跨出门口的时候，小二几步来到那把总的身边，满脸堆笑地道：“军爷，你们好像忘了点事。”
把总瞧了他一眼，眼珠一瞪，说道：“忘记什么事了，爷好像没落什么东西呀。”
“不是您忘东西了……是您……”小二畏畏缩缩地道：“是您……忘记……给……给钱了……”
“给钱？”把总抬手一个耳光，将小二扇的就地转了个圈，怒喝道：“他奶奶的，爷在城里的大馆子吃饭都不给钱，在你这吃点油粑粑，你还敢管我要钱！这一巴掌就是赏给你的，不用找钱了！滚！”
小二捂住腮帮子，扭头无助地看向掌柜，现在的他，是一句话都不敢多说。
那把总身后的士兵，此刻也都鼓噪起来，一个个将腰刀抽出来，说道：“奶奶的，吃你点油粑粑还想要钱，想要钱也行，问问老子手中的家伙愿不愿给！”……
“老兄，吃饭付账是天经地义的事。要是当兵的都像你们这样，谁还敢卖你们东西。你们这样，和强盗有何区别，我大明朝的脸面都被你们丢尽了！”看到士兵在饭馆吃饭不给钱，还恐吓、打人，岳肃立时就火了，此地可是他的治下，怎容这些人胡来。
“哎呦，茅坑里怎么蹦出你这么快石头来，它妈的，敢管老子的事。你知不知道老子是谁，不想活了吗？”这把总今天也喝了点酒，奔着岳肃这桌就冲了过去。他身后的士兵，见首领上来，也跟着一拥而上。
第五章 郡主
把总几步冲到岳肃桌前，金蝉、铁虬四人连忙站了起来，而岳肃则是坐在原位，纹丝未动。
“奶奶的，是不是找死！”把总还像刚刚扇店小二一样，伸手便要打岳肃。
金蝉怎容他碰到岳肃，抬腿一脚，正中其小腹，将他踹的是仰面朝天跌倒在地。
士兵见把总被踹倒，马上过去搀扶，有几个已经举起刀来，作势欲砍。
“啪！”岳肃一拍桌子，站了起来，大声喝道：“你们好大的胆子，难道没有王法了吗？本官乃是新任铜仁知府，对本府动刀，是打算杀官谋反吗？”
这一嗓子，着实将众士兵吓了一跳，一个个扭头看向把总。把总好不容易在两名士兵的搀扶下爬了起来，捂着肚子瞪向岳肃，怒道：“它妈的，敢打老子。就你这乳臭未干的样，还铜仁知府，你要是铜仁知府的话，老子就是贵州总兵了！还愣着干什么，给我上，打死了算我的！”
士兵们一等到他的吩咐，马上来了精神头，抡刀就砍。明朝的士兵，在这个年头已经没有什么战力，但在欺负百姓上，大家的精神头还是十足的。
云贵之地，多有土人叛乱，这里的士兵，多少比中原的士兵强悍那么一丁点。但再怎么强悍，又岂是金蝉几人的对手。
金蝉、殷柱、童胄、铁虬，四个人亮开架势，抡起板凳，和士卒们打在一起。乒乒乓乓之声是不绝于耳，一会功夫，十几名士兵全被打翻在地，不是头破血流，就是被捂着腰腹弄哭不堪。
见到手下这么快全被打倒，那把总是吓破了胆，金蝉几个这时都面带冷笑地看向他，手里还拎着七种武器之首的板凳。
“好汉，刚刚都是我的错，还望几位大人有大量，饶了小人这一次。我现在马上付账……”
“放肆！”岳肃怒喝一声，说道：“铜仁乃本府治下，你在此地横行不法，还敢指使士兵冲撞本府，可知道是何罪名？现在说一句错了，马上付账就能完了吗？把他们都给我带回知府衙门！”
“是！大人！”金蝉几个答应一声，伸手便去抓人。
这一回，岳肃说出这番话，把总可是彻底傻了眼，看这架势，对方还真是铜仁知府。现在要是进了知府衙门，按个什么罪名，自己都得受着。只是这个罪名是什么样呢？往轻里说，是冲撞，往重里说，就是意图谋刺朝廷命官，等同造反。
“大人……”把总不等金蝉动手，直接跪到地上，左右开弓，不停地扇自己的耳光。“都是小人有眼无珠，冒犯了大人，还望大人见谅……”
“见谅的话，到知府大堂上说吧。带走！”岳肃喝了一声，又叫过店小二，算过饭钱，让他跟着到知府衙门作证。
看到这位是知府老爷，店小二和掌柜都吓呆了，一个劲地表示不用给钱，但岳肃哪里肯。算过饭钱，带着小二与把总，一同前往知府衙门。
把打翻在地的这些士兵，等岳肃走后，才敢挣扎着从地上爬起来，大家彼此瞧瞧，都知道闯了大祸。事到如今，只能赶紧去报信。大家彼此搀扶，一同朝守备衙门赶去。
这把总名叫葛笙，是铜仁守备牛乾的小舅子，一向仗着姐夫的势，在铜仁横行。当兵欺负百姓，也是常有的事，铜仁的地方官吏，都是睁一只眼闭一只眼，毕竟是不毛之地，武人多少还是有点地位的，加上葛笙还有点后台。
近一年来，铜仁发生大案，各级官吏更是忙的焦头烂额，谁还有功夫管这些“小事”，葛笙也就更加无法无天。
被带到知府大堂，岳肃二话不说，当下先赏了葛笙六十大板。差役们明白，这是大老爷新官上任的第一把火，谁也不敢懈怠，板子没有留情，打的葛笙是血肉横飞，连连求饶。
板子刚打完，马上有差役通禀，说是守备大人牛乾求见。守备是正五品的官职，同岳肃这个下等府的知府平级。不过明朝重文轻武，你一个五品守备，在同级别的文官眼中根本算不得什么。可以说，别说是守备，即便是副将，知府给面子还要看心情。这就是文官的优越感，你敢不服，我就参你。
葛笙听说牛乾来了，像是吃了定心丸一样，心总算落下。不过这种苦大兵，实在是没什么见识，在他心中，守备貌似很了不起。谁料，岳肃微微一笑，说道：“出去告诉他，说本官公务繁忙，无暇会客。”
一句话，打发了。
见岳肃这么说，牛乾的心彻底凉了，战战兢兢地望着岳肃，不知知府大人会怎么处置他。岳肃对明代的官场制度是了解的，牛乾这种人，按上一个罪名，杀了也无妨，不过自己刚刚上任，不便杀人，好好教训一顿，让他知道厉害便是。
放当然是不能马上放的，还要让他再吃点苦头。岳肃刚刚让人转达牛乾的话，其实真正意思是——就凭你来本府这求情，还不够资格。
牛乾当然明白岳肃的意思，差役回复之后，他马上出城，去班请救兵。
铜仁每年产粮不多，在全国知府等级排在下面，不过确是不折不扣的军事重镇，贵州总兵行辕就驻扎在城外。请总兵出面为一个把总求情，那是不可能的，官场讲究对等接待，退求其次，找了副将尤传成。
说了不少好话，尤传成才跟着牛乾风风火火地赶到知府衙门，替葛笙求情。
面子挣足了，岳肃没有再做为难，治了葛笙一个滋扰地方的罪名，又赏了六十大板，罚银二十两，赔偿饭馆的损失。并让牛乾将葛笙手下的十几名士兵全都交出来，一同治罪，各打了五十板。
两次六十板，加起来是一百二，什么人能受得了这个，仗着差役没往死里打，葛笙才保住一条性命，被抬出府衙时，已是奄奄一息。十几名士兵，白天被金蝉打一顿，现在挨了板子，都是被架出县衙的。
看热闹的百姓是纷纷拍手称快，尤传成看到百姓叫好，甚是觉得颜面无光，狠狠瞪了牛乾一眼，先行离开。牛乾也是要脸的人，小舅子既然死不了，自己也别跟着显眼，赶紧回家。
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“竹儿，前面发生了什么事，怎么这么热闹？”
一辆马车缓缓从知府衙门这条街的十字路口经过，百姓们的叫好声，惊扰了坐在马车的一位年轻贵妇人。妇人将窗帘挑开，出声问道。
马车跟着一个秀气的小丫鬟，以及十几名侍从，丫鬟一听妇人问话，马上让一名侍从过去打听。
侍从听命而去，找了命百姓问清原委，匆匆回来复命。是知府大人打了一名横行乡里的把总，百姓们都在交口称快。
妇人听后，低头不语，似乎若是所思。丫鬟竹儿看到妇人不吭声，自以为猜对了主家心思，语带不满地道：“郡主，这个新任知府也真是的，上任之后不忙着查姑爷的案子，反倒是打人立威，简直是粉末倒置，分不清孰重孰轻。哼，他要是两个月内找不出凶手，再立威也得滚回老家去。”
车上的妇人名叫沐天娇，乃是黔国公沐启元的女儿，实实在在的郡主。她有个弟弟特别有名，叫作沐天波，是下一代的黔国公。
沐天娇对竹儿的埋怨之声，并没有在意，说道：“朝廷知府理当为民请命，治理地方，有欺压百姓的不法之徒，自然要管，他做的也没错。”
“郡主，这知府不忙着查姑爷的案子，你怎么还为他说话？”竹儿不解地道。
“他当的是朝廷的官，又不是我们沐家的官，有何粉末倒置？若是一上任就光忙着应付我沐家，不理其他政务，我反而瞧不起这种人。天照的案子，已经这么久了，想要查出来，谈何容易。父亲为了自己的颜面，废公济私，我觉得很是不对。以前我也是因为伤心没了理智，现在想想，倘天照在天有灵，绝不希望我这么做。”沐天娇悠悠地说完，略一沉吟，又道：“我们到知府衙门走一遭，去看看这位新任知府是个什么样的人物。”
车夫得了命令，掉转马头，朝知府衙门行来。看热闹的百姓们，此刻渐渐散去，葛笙等人好似丧家之犬，狼狈不堪地被抬走。
来到知府门前，侍从喊来守门差役，说天娇郡主要见知府大人。差役连忙通传，此刻的岳肃已经到后衙翻阅郡马案的卷宗。听闻郡主求见，他也知朝廷体制，连忙整理元服，亲自出门相迎。
沐天娇看新任知府的年纪比自己还要小上两岁，心中难免纳闷，不知朝廷怎么派这么一个后生前来。不过她并没有像沐义那样，生出轻蔑之心，反而觉得此人或许有什么过人之处，否则年纪轻轻，怎能爬到这般高位。
岳肃给沐天娇见礼，通过姓名，引她到后衙落座，差役端上茶水后，岳肃才说道：“不知郡主大驾光临，所为何事？”
其实，即便不问，岳肃也知道沐天娇必是为丈夫的事前来。但经过沐义那件事，他先入为主，以为沐天娇也是仗着权势，来威逼自己的。
不想，天娇郡主将姿态摆的很低，声音温和，“岳大人，我今天来，是以死者家属的身份，求大人代为申冤的。先夫被苗蛊毒害，至今死不瞑目，我这做妻子的，实在伤心。”
“郡马爷的案子，下官已经知道，现在正着手查办。目下刚刚到任，千头万绪还无法了然，卷宗上虽有记录，无奈都是泛泛之词，对案件没有半点帮助。郡主既已苦主身份前来，那最好不过，下官想寻问一下，郡马生前可有什么仇家，死时的情形如何，死前都吃过什么东西？”
岳肃所问的问题，卷宗上都有记录，不过从这上面，看不出一点端倪。只好请郡主再回答一次，尝试在其中找出线索。
沐天娇如实答道：“先夫生前一向克己奉公，平易近人，在私下并无什么仇家。他身为御史言官，公事上难免会得罪一些人，但我大明向来言者无罪，无数言官都没有因为弹劾某人招来杀身之祸，想来也不至于是因为公事。况且，先夫生前上呈的几份奏章，都已经查过，所参奏之人，并无谋害先夫的嫌疑。至于先夫死时的情景，还记得他那时正在看书，突然大叫一声，然后翻滚在地，不停的痛呼，脸上呈黑色，好是骇人，我派人去找郎中，可已经来不及，不到半柱香的时间，人就死去。郎中和仵作都说，这是中了苗人的蛊毒……”
说到这里，沐天娇已是泪眼婆娑，声音哽咽。“当时的知府曹大人曾带人前来验看，在府内并未找出蛊毒，先夫亡故的晚上，是与我一同用饭，吃的是一样的饭菜。他不喜饮酒，只爱喝茶，当晚的茶水也经过验看，其中仍无蛊毒。如何中蛊，实令人费解。”
她的描述，和卷宗上的记载基本相同，如此一来，岳肃也有些无可奈何，只能感慨，苗人的蛊毒太过神奇。思索片刻，又问道：“不知郡马亡故当日，可曾去过什么地方？”
“先夫白日在御史衙门，听差役说未曾外出，到了时辰，就打道回府，轿夫也说，在路上也没遇到什么可疑的事情。”
“这就奇了，怎么还能无缘无故中了蛊毒呢？”岳肃现在也理不清思绪。
第六章 黑苗
与郡主谈完案情，岳肃仍是一点眉目也没有，眼看着快到晚饭时间。按照惯例，要是男宾的话，肯定要留下吃晚饭，可沐天娇终究是女流，留她吃饭多有不便。而且这位新任知府岳大老爷也没有与权贵交往的觉悟。
但人家终究是郡主，端茶送客似乎有些不太礼貌，倒不如客气一下，于是岳肃说道：“郡主，现在时辰不早，已到了晚饭时间，不如在寒舍由贱内作陪，略用些酒饭再回府吧。”意思是说，现在不早了，你要是没什么事的话，该回家吃饭就回家吃饭吧。
任谁都知道这是礼节性的送客，谁想沐大郡主却做出一个出人意料的回答，“既然岳大人好意挽留，那我就恭敬不如从命了。”
沐天娇这么做，其实也是有目的的，她是想看看，岳肃会怎样招待自己，也可从中窥测这是一个怎样的官吏。对于朝廷为何派一个年轻的知府来铜仁，她还是想不明白，到底是岳肃真有能力，还是朝廷故意打发一个人来敷衍。
听到沐天娇答应留下吃饭，这一来可苦了岳肃。招待郡主，可不能像平常吃饭那样，随便弄两个菜就行，怎么也得做两个像样的。
让差役招待沐天娇去花厅用茶，岳肃又命人请出夫人作陪，再喊来铁虬，让他赶紧张罗酒菜，再去菜市场买两个硬菜回来，不能怠慢。
知府后宅要比以前的县衙后宅大上一倍不止，是个三进的大院子，女眷住在后进正房，金蝉等人住在前进厢房，李琼盈和兰儿因为是女装打扮，就安置在中进客房。
花厅在前进正房，主要是岳肃会客使用，金蝉负责做饭，很快炒好四个菜，有什么溜豆腐、黄瓜炒鸡蛋、尖椒土豆丝、辣子鸡丁。这都是家里常吃的菜。铁虬到市场买了两个好菜，一盘虾，一条鲑鱼。
六个菜上齐之后，铁虬留在一边伺候，当然竹儿丫头还是没有资格落座的，站在一边。岳肃又叫出阮傲月出来作陪，郡主是女人，自己一个大男人总不便单独与她用饭。
当看到知府大人就用这些菜招待自家郡主时，忍不住冷嘲热讽道：“岳大人，你就算要在我们郡主面前扮清廉，也不至如此吧。”
这话一出口，岳肃颇为尴尬，却也无心跟她一个丫头见识。只是她的话，惹恼了一边的铁虬。铁虬愤愤地道：“这是什么话，你知道这盘虾多少钱么，我们家何尝舍得吃这些……”
“铁虬……”岳肃忙制止铁虬，说道：“这里不用你伺候，你先下去吧。”
“是。”铁虬一拱手，转身就走。
阮傲月在一旁轻声道：“我家相公出身贫寒，自幼过惯苦日子，为官至今刚过一载，并无积蓄，今日一餐已是奢侈，倒让郡主见笑了”
沐天娇看在眼里，断定铁虬绝非做作，举止中是个直爽的后生。她嫣然一笑，拿起酒杯，说道：“岳大人果然为官清廉，适才是竹儿无礼，我代她给大人道歉。”说着，将杯中酒一饮而尽。黔国公世代将门，沐天娇自也是将门虎女。言谈举止有大家之风。
岳肃、阮傲月举杯相陪。沐天娇又端起第二杯酒道：“这一杯我代铜仁百姓敬岳大人，希望岳大人能够真正为官一任，造福一方，也希望我夫君的疑案早日告破。”这一餐竟是尽欢而散。沐天娇出门之后，望着岳肃的背影，不禁点点头。又对一边的竹儿道：“你这丫头，以后不得再说这位岳大人的坏话，他是一个难得的清官，若是我大明朝都是这样的官员，何愁天下不太平。”
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第二天一清早，岳肃升堂发下火签，让差役去请铜仁府治下的三位苗寨首领到堂。郡马许天照是死于苗人蛊毒，现在已可落实，要想对蛊毒多加了解，只能找本地苗人了解。在铜仁府治下，共有三个苗寨，分别是“寨方”、“寨柳”、“寨勾”，其族人皆以此为姓。三族素来和睦，进退与共，所以铜仁府称其为三苗。苗人的首领，叫作土司。土司都是世袭，有的大土司，朝廷还要委以宣抚使的官职。
从苗寨到铜仁府，有八十里路程，骑马也要半日，三寨的土司对此案倒也十分配合，在申时初刻，一同赶到府衙。
岳肃在后衙接待三位土司，先是问候几句，互通姓名，随即进入正题。
“今日请三位土司到府，不为别事，只因郡马许天照死于蛊毒，而蛊毒向是苗人特有，故此特请三位协助调查。”
方寨首领名叫方齐，他第一个说道：“岳大人，前几任府台大人也都找过我们，我们已经说的很清楚，并不是所有的苗人都会下蛊，会下蛊毒的只有黑苗，而我们三家都是青苗，并不懂得下蛊。”
方齐回答之后，另外两位土司柳台、勾尧都纷纷点头。
“那不知附近可有黑苗的苗寨？”岳肃再次问道。铜仁的地图岳肃都已看过，苗寨只有这三家，不过治下还有不少侗族、彝族、壮族的寨子。他怕地图上的标注不准，所有想要确定一下。
“铜仁境内除我三家苗寨之外，再无其他苗寨。至于说黑苗，根本就没有寨子，他们一向都是隐匿山野，无从寻觅。”方齐如实答道。
“这是为何？难道黑苗和你们不一样，不用聚寨度日？”
方齐摇头一笑，说道：“以前黑苗也是聚寨生活，只是他们总下蛊害人，为苗人所不齿。后来我们青苗连同白苗一同将黑苗消灭，所以世上再无黑苗的寨子，苟活的黑苗人大多也都隐居山野了。”
“原来如此。”岳肃点头，又好奇地道：“黑苗会下蛊毒，想来应该十分厉害，你们青苗和白苗怎么能有实力将他们消灭呢？”
方齐答道：“因为饲养蛊毒，极是耗费精血，所有黑苗人的寿命都不长，族人也就很少。我们和白苗虽然不会下蛊，但却会解蛊，我们两家联合，消灭黑苗并非难事。”
得到方齐的回答，岳肃这下更犯难了，青苗不会下蛊，附近又没有黑苗，到哪里去找毒害郡马爷的凶手。对青苗的族人严刑拷问，那是绝对不行的，要是能这样做，还用等岳肃么，前几任知府早就严刑逼供了。
从苗寨打破缺口的想法，这次也打消了，岳肃送三位土司出府，随后着集府衙的所有差役。衙门里当然要安排自己的人，任谁也是这样做，岳肃当即委任童胄为总捕头，金蝉、铁虬、殷柱为班头，分管三班衙役。跟随童胄到此的四个差役张威、王顺、李晨、赵敬全都在衙门补了差事。
至于岳肃如此做，衙门的人并没有什么意外，这近一年来，铜仁府的知府频频更换，衙门里的捕头也跟走马灯似得换，哪任知府到来，不用自己的班底。即便来的是光杆司令，在破案的压力下，也换个好几任捕头。
分派停当，岳肃又让金蝉带人在城内暗访，查一下许天照有什么仇家，在死前得罪过什么人。御史衙门更得严查，专门让殷柱带人去检查在许天照死的那天，衙门里有什么蹊跷之事。毕竟当日郡马爷只到过衙门办公，这地方是最值得怀疑的。
其实，岳肃想到的，前几任知府也都想到了，御史衙门的差役大多数都被提案审讯，不受过刑都少。怕激起民变，苗人打不了，几个差役还打不了么。甚至有的知府还打算将毒害郡马爷的罪名按在差役头上，只是黔国公不是好糊弄的主，你敢敷衍了事，我更得参你。
郡马爷的案子重要归重要，其他的公务也不能耽搁，近半年来，历任知府都忙活这桩无头公案，府里的公文都要堆积如山。下发差役退下后，岳肃开始批阅公文。
不管大事小情，他都仔细批复，遇到上呈过来有疑点的案子，便要开堂重审。一时间，堆积的公务很快被他理清，治下的行政秩序也得以顺畅。
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另一头，被请来的三位苗寨土司在城内住了一晚，第二天一早离城而去。三寨并不在一块，每寨之间的距离都有二三十里，来到一处三岔口，三位土司分道扬镳。
土司是苗寨中首领，出门当然不能一个人，每个人都带了六名手下，方齐也不例外。
他带着族人打马回寨，在距离苗寨还有不到二里地的时候，突然冒出二十多人，这些人各个骑马，且手持武器，一见到方齐，二话不说，抡家伙就上。
苗人虽少，却各个都是硬汉，护着方齐死命向前，准备突出重围。怎奈此地道路狭窄，双方对冲马匹相撞，只有一个苗人冲了过去。那苗人穿过之后，本想掉转马头，回来助阵，却听有人喊道：“快回去搬救兵。”
这一嗓子喊完，那苗人才反应过来，立即打马返回苗寨。
马上交锋，一般来说，生死就在一瞬间，一个冲锋便能解决战斗。可这场厮杀，却拖了好一阵功夫，不知是苗人英勇，还是对方较弱。但人多杀人少，终究不难取胜，片刻功夫，就砍死两个苗人，方齐也受了伤。
双方刀来枪往，苗人先后战死，可他们的英勇，也换来对手的死亡，三个敌人被戳死。方齐最终被杀，护卫他的五名苗人四个被杀，一个重伤。就在重伤这人要被补上一刀的时候，苗寨的援兵来了，形势突变，敌人无暇逗留，连自己人的尸体也没收，催马便跑。
“阿爹！”冲在苗人最前面的是一个穿着红色衣裙的少女，少女一到方齐的身体旁，立即滚鞍下马，抱住他的尸体。
“阿爹……阿爹……”
少女名叫方彩儿，是方齐的独生女儿，看到父亲已死，是痛苦失声，不一刻竟晕了过去。
其他的苗人大部分继续去追击敌人，少部分留下方彩儿的身边，见她晕过去，忙过去搀扶。苗人向来不缺少血性，且同气连枝，老土司的死，令大家一起痛哭。
众人哭完，将尸体全部收敛，敌人的尸体，少不得要砍上几刀来出出气。有眼尖的突然发现，敌人的刀上竟然有字。
“彩儿小姐，您看，这刀上有字。”那苗人连忙将刀拿起，呈到方彩儿面前。
方彩儿接过一瞧，上面果然刻有字——“大明云南总兵府”。
云南总兵是谁，苗人当然知道，方彩儿一看到这七个字，是怒不可亵，狠狠地将刀向地上一插，仰天大叫道：“沐启元！”
第七章 祸起萧墙
几日后，方寨举行了十分隆重的葬礼，另外两位土司柳台、勾尧都亲自到场。葬礼上哭声一片，尤其是方彩儿，都有些痛哭失声。按照苗寨的规矩，土司之位是世袭的，只要前任族长有后人，不论男女，皆可接任。
方齐没有儿子，只有方彩儿这一个女儿，理所应当的被族人拥戴为新一任土司。方彩儿长得很漂亮，不过从小苗寨长大的她，并不像女子那样三步不出闺门，也不会什么琴棋书画、针织女红。她唯一会的就是骑马射箭、舞刀弄棒。在族里算是出类拔萃的好手。
父亲的死对她打击很大，痛苦之后，她取出象征身份的金箭，当着众人的面，将金箭高高举起。
“各位族人，我父亲是被黔国公沐启元这个老贼害死的。大家都知道，他的女婿死了，找不到人出气，就赖到我们苗人头上，想把我们全部歼灭，以显示他的威仪。我们以往，一直对汉人百般忍让，可他们竟然得寸进尺。现在，已经到了忍无可忍的时候。我决定，一定要杀死沐启元，为我父亲报仇，向大明朝讨一个公道！”方彩儿带着悲愤，大声的喊道。
所有的族人，此刻也是义愤填膺、万分悲痛，大家同仇敌忾，跟着方彩儿高声喊道：“为老族长报仇！”“杀死沐启元！”“向大明讨一个公道！”……
声音此起彼伏，不绝于耳。悲戚的声音，响彻洞天。
过了好久，族人的呐喊声才停下，只听方彩儿举着金箭，又大声喊道：“今天，我对着父亲的金箭发誓，谁能够杀死沐启元，为我父亲报仇，我就嫁给谁，族里的土地、牛羊都是他的！”
“杀死沐启元！”“为老族长报仇！”……
一听到方彩儿的这个誓言，族人的精神头更足了。不提那族长之位和牛羊土地，但就说方彩儿的美貌，族人之中，也有不少人垂涎三尺。这次的呐喊声更是响亮，过了良久，才停歇下来。
方彩儿望着部众，大声说道：“各位方寨的勇士们，沐家永镇云南，实力之强，我也是知道的。要是想跟他硬碰硬，绝没有那么容易。现在敌强我弱，倘直接撕破脸皮，对我们苗寨并没有好处，搞不好还会给寨子带来灭顶之灾。我有一个提议，就是在族内挑选勇士，前去刺杀沐启元，只要能够杀了沐老贼，我方彩儿一定兑现承诺嫁给他。即便失手死掉，我也会向他保证，善待他的家人。他的阿爸就是我的阿爸，他的阿妈就是我的阿妈。不知道，族里有谁敢前去行刺！”
“我！”“我！”……
方彩儿的话音刚落，马上有数十个小伙子站出来，表示愿意前去刺杀沐启元。
“方寨的勇士们，我方彩儿代表我死去的阿爹，谢谢你们！”方彩儿说着，“扑通”跪倒在地。
部众们见她跪下，一个个都跟着跪下。还站在一边的，只剩下柳台、勾尧。这两位老人互相瞧了一眼，心中都是都很纠结，三苗一向同气连枝，方齐死了，另外两寨为他报仇也是义不容辞的事。只是一旦起事，三苗很可能会遭受全族覆没。云贵之地，时常有土人造反作乱，其结果如何，大家有目共睹，都是被大明的军队消灭。
想要劝说方彩儿，可眼下这个场合，二人觉得实在是不合适，要劝的话，也得等到方彩儿冷静下来。
哭泣声中，方齐终于安葬，到了晚上，少不得招待两位族长吃饭。饭桌上，柳台、勾尧说出了心中想法，希望方彩儿能够暂时忍了，待机而动。真想报仇的话，总不能在这个时候，等到风头过了，再派人刺杀沐启元也不迟。
道理很简单，你现在派人刺杀，不用想都知道是你做的。等过上一两年再动手，只要刺客死了，很难联想到是方寨干的。毕竟堂堂的黔国公，在云南有不少仇家，被沐家剿灭的部族不计其数，想他死的人是一抓一大把。
方彩儿听罢，思索片刻，说道：“两位伯父，你们说的道理，彩儿明白，容我再想一想。”
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一月后，云南昆明黔国公府出了一件大事，就是有人胆敢来刺杀当代黔国公沐启元。刺客很是狡猾，身手也不错，竟然潜入沐启元的书房行刺。别看沐启元位高权重，但沐家子弟向来勤勉，从未将武功扔下，沐启元将刺客打成重伤，命人严加审讯。
“反了，真是反了，竟敢有人到我的公爵府行刺。你们这些护卫干什么吃的，还能让他进入我的书房，今夜当值的，每人一百鞭子！那个刺客，一定要用最狠的刑法审问，让他供出到底是受谁指使。不过要给我记住，不能让他死了！”
沐启元震怒了，后果很严重。
当值的护卫一个个被打的遍体鳞伤，可没有一个抱怨的，他们都是久经沙场的勇士，对今晚的失职，令他们无地自容。他们现在心中想的，只是找出幕后主使，将那些害自己挨打的人全部杀掉。
刑讯室内的侍卫，都红了眼，同伴们被打，他们都将怨气发泄在这个刺客身上。
“往死里打！”
一上来，侍卫们也不问是谁指使，先是将公爵府的刑法，挨样过了一遍。这里的刑法，即便跟大名鼎鼎的诏狱相比，也差不了多少。打完之后，才问刺客招是不招。
在这种非人的刑法下，不管是什么都能问出来。刺客终于受刑不过，用微弱的声音说道：“我是铜仁方寨的族人，是土司大人派我来的……”
得到这个回复已经足够，侍卫们甚至都没有用为什么，就去禀告黔国公。
“反了，真是反了，一个小小苗寨还敢行刺本爵，天照定是他们害死的。此仇不报，我还哪有脸面坐镇云南。来人啊，立即给我修书贵州总兵张彦芳，让他马上将那个方寨铲平。就说，如果朝廷怪罪下来，一切都由本爵承担！”
别看沐启元愤怒到极点，他也没敢亲自提兵前往贵州。无召越界出兵，那可是掉脑袋的罪过，即便是世袭公爵，也不能太过嚣张，要是被御史参上一本，诬陷自己有造反的嫌疑，结果如何，谁也无法想象。请贵州方面出兵剿灭就不同，现在自己有人证在手，完全可以视对方为乱匪，日后朝廷追究，自己站在理上，也有话说。反正是他们先刺杀我的，刺杀朝廷公爵，和造反无异，贵州总兵出兵剿灭，再正常不过。
“是！”看到公爷动了震怒，书办哪敢怠慢，当下写好公函，派快马投到贵州。
贵州总兵行辕就设在铜仁，快马五日，信使就将沐启元的书函送到总兵张彦芳的手上。
张彦芳阅过之后，没做丝毫考虑，既然黔国公说有凭有据，那还有什么可说的，开打呗。他是行伍出身，对打仗还是比较热衷的，毕竟功名富贵全从这上面来。那些文官总担心激起民变，酿成巨大后果，这家伙可从来没有考虑过。在他的眼里，区区苗寨，能有什么战力，还不是手到擒来。
“传我将令，命尤传成立即点兵五千，给我荡平方寨！”
调动五千兵马，动静当然不能小了，大军一向方寨的方向开拔，三苗便得到消息。三苗同气连枝，守望相助，岂能不帮忙，柳寨与勾寨的苗人立即动身，赶往方寨。
方寨现在已经准备就绪，男丁全部集结，寨外做好防御工事，弓上弦、刀出鞘。等到三寨人马这一汇合，声势更旺，人数不下六千。
三苗土司在寨前聚首，柳台和勾尧都感觉到官军突然来犯很是蹊跷，转念想到，定是方彩儿派人去刺杀黔国公，结果失手泄漏。
“彩儿，你是不是派人去刺杀沐启元了？”见面之后，柳台也不打招呼，张口便问。
“没有啊。”方彩儿茫然地答道。看她的表情，似乎并未做过。
“你没派人去刺杀，怎么官军会打上门来。彩儿，我是你的长辈，咱们三苗一向同舟共济，即便真的派人，你也不必瞒着我们。没看到我们已经把人马带来，准备助你抵挡么。”勾尧语重心长地说道。
“两位伯伯，我真的没有派人去。上次您们二位说的话，我认真考虑了，觉得很有道理，现在动手，定会想到我方寨，所以我没派人，准备忍上一年半载再动手。”方彩儿肯定地说道。
“真的没有？”勾尧追问道。
“真的没有！”方彩儿郑重点头。
“这就怪了，既然你没动手，官兵怎么会打上门来？难道就不怕把事情闹大吗？”勾尧诧异地说道。
柳台也是心下狐疑，思索片刻，说道：“这事来的蹊跷，我看不如这样，咱们赶紧派人进城打听一下，到底出了什么事？”
“大哥，这事有什么可打听的，兵来将挡，既然官兵打上门了，咱们跟他们拼了就是。我看一定是因为他们无法破那桩案子，才栽到我们头上，好给沐启元出气。”勾尧大声说道。
“不！”柳台坚定地道：“沐启元已经派人杀了方大哥，火气应该降下，绝不至于现在发兵剿灭寨子。他们要是想动手的话，应该早就动手了，怎会等到今天。我觉得其中肯定另有缘故。”
“即便有缘故又能怎样，官兵马上就要打上们来了，现在就算查明原因，又能怎样？”勾尧不以为然地道。
“你还记得咱们前些日子见到的那位知府大人么？这人眉宇间一股正气，要是另有原因，我们请他出面，或许能够化解这次的无妄之灾。”柳台中肯地道。
“哼！”一听柳台提到知府大人，方彩儿马上是怒从心头起，不悦地道：“要不是他找父亲进城，父亲怎会在路上被人袭杀，我看这事，八成就是他和沐老贼联手搞的。汉人都是官官相护，这种事经历的还少么。柳伯，我看这事就照勾伯伯说的办，跟他们拼了！”
“可是……”柳台的脸上露出为难之色。可官军作对，那是没有好下场的，以现在三苗的实力，就算击退这次攻击，那以后怎么办，明军还会源源不断的开来，不把自己灭了，绝不会干休。他思虑良久，终于开口道：“我看这样吧，我亲自入城去拜会一下这位知府大人，看看到底出了什么事，如果真的无可避免，咱们只好拼了。”
“柳伯，您这一去，还不等于羊入虎口，我不赞成。”方彩儿果断地道。
“彩儿，伯父的老了，就算现在不死，也活不了多久。汉人有句话，人固有一死，或重于泰山、或轻于鸿毛。我认为，我这次去的话，哪怕是死，也是重于泰山。你们想，倘若知府大人真能帮忙的话，咱们三苗会免予这场灭顶之灾，如果他们真的是官官相护将柳伯杀了，我也没有什么可遗憾的，反而会激起族人的士气，何乐而不为呢。”
“柳伯……”
“大哥……”
“兄弟、彩儿，我意已决，你们不用再劝我。我的部从现在交给你们指挥，我这就上路！”
第八章 化解干戈（上）
“有这等事？”
后衙之内，岳肃接见了柳台，听过他的讲述，眉头深锁起来。事态的严重性，岳肃是清楚的，激起民变，作为地方官，自己脱不了连带责任。
犹豫一下，岳肃说道：“柳土司，照你的说法，此事起因全在方土司被刺，而派人刺杀他的是黔国公。你们还没有派人报复，张总兵那边就兴兵征剿了。”
“大人，是这样的。”柳台点头说道。
“不应该呀，要是朝廷下旨剿灭，起码也要知会地方，哪有不告诉本府的道理。这事想来另有原因，这样吧，我随你走一趟，看看到底是为了什么事。对了，你说是黔国公派人刺死方土司，可有何凭证？”
“回大人，凭证自然是有的，刺客留下的兵器上，刻有大明云南总兵府的字样。要不是黔国公，何人会有这样的兵器？”柳台据实说道。
“欲盖弥彰！”一听柳台这么说，岳肃直接下了定论。冷笑道：“堂堂黔国公，要是真有心派人刺杀的话，也不至于穷的非要拿刻有自家字号的兵器。这事更是蹊跷了，怕是有人从中挑拨，想要兴什么风浪。三苗在本官治下，现在我既然知道，就不能不管。”
言罢，又大声喊道：“铁虬，速速备马，带人随我出城。”
知府衙门当然备有马匹，不过很少，只有七匹，岳肃带着铁虬、童胄，及阳朔县跟来的四名差役，一同出城，准备到总兵行辕问个究竟。
几人刚一出城，迎面遇到两个苗人，柳台一见来人，正好认识，是本寨的人。
“你二人来此何事？”
“族长，官兵现在已经赶到方寨，在离寨子十里处扎营，方族长让我们过来打听消息，看您的处境如何。”一名族人如实说道。
“这么快。”柳台看向岳肃，想要征求他的意思。
岳肃沉吟一下，说道：“那这样吧，先不去总兵行辕，直接去军营。”他现在着实担心双方动起手来，未免浪费时间，还是决定先去军营问个究竟。
一行人打马直奔方寨，快马急行，一个时辰，已见到明军大营。此刻是酉时，天色黯淡，军营内正埋锅造饭，炊烟四起。“去军营。”
岳肃双脚一磕马腹，当先引路，来到军营门前。守门士兵看到有人过来，马上剑拔弩张，做好迎敌准备，等见到岳肃身穿五品官服，后面跟着的人也是差役打扮，才放下戒心。
一个士兵客气地问道：“请问这位大人，来此有何公干？”
童胄紧随在岳肃身后，不等岳肃回答，已大声说道：“我家大人乃是铜仁知府，来此是要见你们将军。”
“原来是知府大人。”士兵们连忙施礼，然后就有人立即前往中军禀报。
这次带兵的将领是尤传成，上次到知府衙门给葛笙求情，闹得自己很是不爽。现在听说岳肃在外求见，也没有亲自迎接，而是让旗牌去把人带进来。
岳肃只带着童胄与柳台进营，来到中军帐，互相见礼、落座。随后岳肃才道：“尤将军，不知你兴兵到此所为何事？”
“本将奉总兵将令，来此剿灭叛匪。”尤传成大咧咧地说道。
“剿灭叛匪？不知何人是叛匪？”岳肃质问道。
“自是方寨的一众族人。”
“尤将军，这话从何说起？”岳肃淡笑地道：“方寨乃本府治下，本府尚未听说他们有叛乱之心，在将军口中怎么就成了叛匪？再者说，将军出兵之前，为何不与本府打声招呼？”
明代武将被管制的很严，在地方上动兵，当地文官都是有权过问的。这就叫以文制武，监督于你，你不服都不行。
“本将只是奉命，知会地方之事，归总兵大人，他为何没有知会，本将一概不知。至于说方寨族人为何是叛匪，这事总兵大人倒是说过，方寨族人胆大包天，竟敢刺杀黔国公，现在证据确凿，难道不是叛匪么？”尤传成当然明白这个道理，必须要回答，只是语气特别不善。不过这也有情可原，武将一直被文官压制，当然很不服气。
“你说罪证确凿，那证据在什么地方，拿出来给本府看看。”岳肃强硬地道。
“岳大人，本将领的只是上指下派的差事，若要证据，还请您自己到总兵行辕去要吧。”
看到尤传成态度强硬，岳肃冷哼一声，说道：“尤将军，你说方寨的族人是叛匪，但本府却没看到方寨反叛的迹象，地方之事，由本府做主，还由不得你来插手。既然你说方寨之人刺杀黔国公，那本府就将方寨土司缉拿归案，自当给黔国公一个交代。至于你，还是速速退去吧。”
“岳大人，本官奉了总兵官的将令，哪有你说退兵，我就退兵的道理？要想让我退兵也不难，你自向总兵行辕讨令去吧。来人啊，送岳大人！”这次是总兵大人下的将令，自己是奉命行事，有道是将在外君命有所不受，尤传成眼下也是赌气，非要给那些文官一点颜色看看。
但岳肃岂是善茬，见有士兵近前，似是要强行送客，他豁然而起，大声喝道：“尤传成，你好大的胆子。本官好言相劝，你竟胆敢不停，一旦激起民变，我看你如何收场。本府将丑话说在前头，只要刀兵一起吗，我第一个参的就是你，到时定让你官位不保！”
岳肃这一将嗓门提起，过来的士兵，又吓得倒退回去，一个个看向尤传成，等待他的示下。尤传成被岳肃的一声怒喝，吓得也不禁打了个寒颤，别看武将管兵，但在这些饱读诗书的文官眼里，啥都不是。文官最看不下武将靠军功升迁，只要抓住一点点把柄，定据本上参。朝中的文官似乎很有默契，看到有文官参武将，不管有理没理，肯定一起帮忙去说那武将的错处。一句话，你们武将，永远别想翻身盖过我们文臣，谁叫我们天下读书人是一家呢。
尤传成还想争辩，但就是没有了底气。他明白，不管这次剿灭苗寨是胜是负，被当地知府参了，准没好结果。打胜了或者还能好点，顶多是降职，万一战败，这激起民变的罪名是担定了，官位不保那是肯定的。他可不傻，知道文官参武将，基本是一参一个准，想当年俞大猷立下多少功劳，还不是一参就革职，自己一个副将算个啥。人家黔国公官高爵显，被人刺杀尚不敢越境带兵征剿，自己一个跑腿的，犯得着这么拼命么，天晓得被参之后，黔国公会不会出面保自己，就算具保，还不知管不管用呢。
心中一个劲地暗骂文官无耻，脸上还得露出友善的微笑，“岳大人，您这是说哪里话，我这不也是奉命行事，没有办法。要不然这样如何，您给张总兵写封信，让他下令让我撤兵，否则我擅自撤兵，这罪责实在是担不起。”
他这么做，也是推卸责任，不管方寨是否真的叛乱，由你当地最高文官具保，日后闹起来，跟他自己便没了关系。我要剿灭，你不让剿，这事总不能怪我。
岳肃也不傻，当然明白尤传成的意思，眼下自己只是听了柳台的一面之词，天知道方寨是否派人去刺杀黔国公。若是直接书函让张彦芳撤兵，日后若是确定真是方寨所为，方寨再有什么动作，自己的前程也就不保。
他略一思量，说道：“这事不急，本府现在要去方寨一趟，将方寨土司缉拿到案，加以审问。你先在此安兵不动吧，等本府将方寨土司提至贵营之时，自会行文张总兵，让你退兵。倘本官今夜进方寨有去无归，你就按照张总兵的军令行事吧。”
岳肃这番话，一是说给尤传成听的，二是说给一边的柳台听的。自己现在就进方寨提人，你们老实一点。
“大人为国操劳，本将着实佩服，既然大人如此说，那本将在此候命就是。”尤传成嘴上客气，心中却在想，你最好是进去后让那些苗人给杀了，我打着为你报仇的名义剿灭苗寨，更是大功一件。
柳台听了岳肃的这番话，心中有些犯难。瞧岳大人的意思，这是要将方彩儿提到知府大堂审问，方寨的人能够答应么？但不这么做，自己似乎也没有什么更好的办法，知府大人提审人犯，那是应该的，你不跟着去，便是拘捕，谋反的罪名就落定了。
同岳肃离开军营，众人打马赶到方寨，方寨现在是戒备森严，两位族长却是忧心忡忡，正为柳台担心。这时有族人禀报，说柳族长与知府岳大人一同回来了。
方彩儿与勾尧出寨迎接，邀请岳肃进寨，大厅摆上酒宴，热情招待。
酒桌上的岳肃，连筷子都没碰，开门见山地说道：“方族长，听闻老土司被人刺杀，本府深感遗憾，这次前来，不为别事，只为像方族长了解两桩公案。”
“岳大人当真直爽，您想了解什么，但说无妨。”方彩儿的一双眸子紧紧盯着岳肃。
岳肃淡然道：“第一桩公案，乃是老土司被刺一案，听柳土司说，老土司是被黔国公所遣刺客刺杀，并有证据。不知这证据，可否给本府一观。”
第九章 化解干戈（下）
“当然可以。”方彩儿大声说道：“来人呀，将刺客留下的兵刃取来给岳大人一观。”
说完，冲着岳肃微微一笑，笑容中带着嘲弄的意味，“岳大人，即便我们有黔国公谋刺我父亲的证据又有何用？难道说大人还敢治沐老贼的罪吗？”
岳肃面无表情，坦然道：“本府一向执法如山，倘若真能确定是沐公爷刺杀令尊，定会据本上奏朝廷，为你们争一个说法。实在不行，本府宁可舍去顶上乌纱。”
“有岳大人的这番话，我阿爸在天有灵也能瞑目。我方彩儿敬大人一杯。”苗人向来豪爽，方彩儿的性格也是大大咧咧，没有多少心眼。岳肃如此说，她也就信以为真。不过岳肃的话也非估计搪塞。
岳肃举杯同她饮了杯中之酒，很快，一名苗人将三口钢刀捧了过来。方彩儿递给岳肃一把，岳肃往刀身观瞧，果然刻有“大明云南总兵府”的字样。
缓缓将刀放在桌上，岳肃淡淡地道：“方土司，我此来为的第二桩公案，就跟这刀有关。你是不是认定黔国公派人刺杀你的父亲，所以决心报复，又派人去昆明刺杀他了。”
柳台是跟岳肃一起回来，还没抽出功夫跟方彩儿他们说这事，现在岳肃当面提出，方彩儿和勾尧都是大吃一惊。勾尧不是没想过，朝廷突然派兵围剿，极有可能是因为方彩儿暗中派人行刺沐启元，否则的话，怎么会突然兴师。白日过来的时候，他和柳台曾问过方彩儿，方彩儿矢口否认，看表情，并非说谎，所以也就相信。
现在岳肃再次提起，勾尧转头看向方彩儿，想看她如何作答，难不曾这丫头白天是说谎？要知道，刺杀黔国公是滔天大事，从岳肃的口中说出，想来应当属实。
“大人。”方彩儿冲着岳肃一抱拳，正色地道：“阿爸发丧之时，我确实想过派人行刺黔国公，但经过两位伯伯的解劝，分析利弊，为了族人，我最后决定暂不动手，等待时机。大人说是我派人刺杀黔国公，我可以对天起誓，此事绝对没有。”
在方彩儿说话的时候，岳肃一直盯着她的表情，见她大义凛然，慷慨激昂，并不像是在撒谎。岳肃点点头，说道：“那会不会是有人想为老土司报仇，私下行动，去昆明刺杀黔国公呢。”
方彩儿摇头，说道：“今日我召集部众，所有的男丁已经按名册点名，未少一人。”
“本官也相信不是你。”岳肃突然冒出这么一句话来。随后说道：“尤传成的兵马就在寨外，打发他不难，但总要给黔国公一个说法。你在本府治下，这案子本官接手也无可厚非，你若相信本官，就请随我回府衙，我一定还你一个清白，也免得三苗受无妄之灾。”
岳肃之所以相信方彩儿，也是有道理的。黔国公的府邸，守卫森严，虽说比不上皇宫大内，谅也不会逊色太多。进去刺杀黔国公，不管成功与否，都是有进无出，非死士不敢前往。
刺杀黔国公等同自杀，自去的人早就做好不会生还的准备，一旦失手，绝对会自杀，怎能被俘之后，还轻易招供。能够供出主谋的人，估计也没有胆子进国公府行刺。所以说，这绝对是一个破绽。
岳肃前世也是看过《鹿鼎记》的人，眼前这桩公案，和沐王府嫁祸平西王的桥段太过相似，而且也太假了。糊弄古人或许可以，但想瞒过已经活过一世的岳肃，简直是妄想。
听完岳肃的话，方彩儿一时不知该怎样回答。跟着岳肃走，极有可能是羊入虎口，不跟着走，朝廷兵马便在眼前。到底何去何从，她也拿不定主意。
这时，还是柳台说道：“彩儿，岳大人正气凛然，我相信他一定能还你一个清白。如果你担心有去无回的话，伯伯我愿意搭上这条性命，陪你同往。”
他是请岳肃从中调和的人，也亲眼看到岳肃斥责尤传成，心中坚信，岳肃应该会给他们一个合理的说法。
看到柳台站在岳肃这边，方彩儿略加思索，便道：“若能以我一人性命，换得全族平安，我一死又有何妨。岳大人，只希望你能言而有信，答应我，只要我随你前去，你就不为难我的族人。”
在刚刚柳台说完的时候，方彩儿一直在衡量，想到岳肃在这种时刻，竟敢不畏生死，单刀赴会，如果是来诓骗自己的话，胆子未免也太大了。能有这副胆子的人，也是条好汉，应该能够信得过。
“方土司，请你放心，本府绝不会食言而肥，不仅不会难为你的族人，还会给你一个公平的审判。只要你是无辜的，我定还你清白。”岳肃平和地道。
“好！那彩儿就跟岳大人走一趟。”
岳肃点点头，又道：“本府还有一事想问方土司，令尊那日并非一人进城，身边还有随从，不知在遇伏之时，他们之中可有幸存者。还有，刺客既然留下兵器，想来定有死者，不知尸体可在？”
方彩儿如实答道：“阿爹进城时带有六名族人，方吉回来报信，方查身负重伤。对方死了三个，现已被乱刃分尸，丢进林子里喂狗了。”
听到这个回答，岳肃无奈一笑，本来还想从刺客的尸体上查出点线索，现在看来是没指望了。只得说道：“那就请方吉和方查也跟我走一趟吧，这三口刀是物证，也要带上。”
“没问题。”
在大厅内简单吃过晚饭，岳肃也不休息，当下表示要带着方彩儿与方吉、方查先到尤传成的大营，然后连夜回城。
方彩儿交代一番，请柳台、勾尧暂时留在寨里，帮忙照应，这才跟着岳肃离去。
方查虽然受伤，但经过近一个月的休养，也基本痊愈，众人骑马赶路，很快来到尤传成的大营。
尤传成这时刚吃过晚饭，听说岳肃回来，让人请他进来。岳肃领着方彩儿进入中军帐，开门见山地道：“尤将军，方寨土司方彩儿已随本官前来，协助调查黔国公遇刺一案，现在确定，方寨并无反意，如何处置，还要此案水落石出之后再行定夺。我这就修书一封，陈述利害，由你转呈张总兵，请他收兵。”
尤传成陪着笑脸说道：“岳大人如此说，自是最好，我们当兵的也不想血流成河不是，毕竟大家都是爹生父母养的。”随后喊道：“来人啊！笔墨伺候。”
等到笔墨拿来，岳肃刷刷点点写了一封书函，大概内容是：刺杀朝廷命官，若罪证确凿，株连全族，理所应当。但单凭黔国公一面之词，难以定案。方寨在本府治下，擅动刀兵，激起民变，由谁负责。故请张总兵暂罢刀兵，由本府先行审理，定案之后，再行处置。如张总兵一意孤行，不听劝阻，本府定据本上奏朝廷。另外，本府明日会行文巡抚衙门，将此间之事如实上陈。
将书函交给尤传成，岳肃当即告辞，带着方彩儿等人返回府城。
另一头，尤传成派人快马将岳肃的公函递交总兵行辕，张彦芳看过之后，只能无奈罢兵。别看他是总兵，比知府不知道高上多少级，但文官权重，自己真不停劝阻，灭了方寨，被他参上一本，怕是功劳半分捞不着，还要背上一个处分。而且人家岳肃也说了，要行文巡抚衙门，自己出兵灭寨，仗的是黔国公的公文，一没通知地方，二没上书巡抚，一旦事情闹大，被那些唧唧歪歪的言官一起弹劾，这总兵还干不干了。
将书函往桌上一扔，说道：“让尤传成回来吧。”说完，又让人取来纸笔，给岳肃回了封信。其内容无外乎是，岳大人，等你定案之后，一定要知会本将，让本将点兵灭了方寨，这功劳么，一家一半好了。
在他的眼里，岳肃这么做，无非是抢功劳。铜仁知府已经先后倒了好几个，这小子八成是怕步前几任的后尘，所以先把案子抢到手，然后随便把案子定了，上报朝廷，说自己查获叛匪，一下子能捞不少的政绩。
只是，这次他完全猜错了。岳肃赶回铜仁城时，天色已晚，城门早关。亮明身份，守门士兵立即开门，一路回到知府衙门，岳肃让人让方彩儿三人留在后衙住宿，并让差役小心看守。
次日清晨，他将三把刻有“大明云南总兵府”的钢刀包好，前往郡主沐天娇的住处。
沐天娇见岳肃突然到访，很是纳闷，但马上让人请他到花厅用茶。
二人见面之后，少不得行些官面上的礼节，然后沐天娇问道：“岳大人，不知您今日突然登门，所为何事？”
岳肃正言道：“回郡主，下官听闻黔国公近日遇刺，不知事情可否属实，所以特到府上咨询一下。”
“我父亲遇刺！”沐天娇一听这话，吓了一跳，忙道：“岳大人是从哪里听说的，我怎么不知道，我父亲现在如何？”
从沐天娇惊慌的表情上，岳肃看出她并不知情，于是道：“我也是听别人说的，总兵张彦芳得到令尊书函，说前些天被本府治下方寨的刺客行刺，所以请张总兵派兵将方寨剿灭。看来公爷应该无恙。”
“哦，没事就好。”沐天娇长吁一口气，悬着的心这才放下。她也是心有城府的人，打量了岳肃一眼，微微一笑，说道：“岳大人，我想您此次前来，并不是咨询我父亲近况的吧。看得出，您也是直脾气的人，不必转弯抹角，有什么直接说吧。”
“郡主不但豪爽，还明察秋毫，本府佩服。既然郡主让我直言，那我就实说了。”岳肃笑盈盈地道：“昨日张总兵派副将尤传成出兵剿灭方寨，被我拦了下来，原因无他，只是不想激起民变。现本府已经将方寨土司拿获到案，经她说，令尊曾派人刺死她的父亲，也不知有没有这等事？”
第十章 郡主的书信
“我父亲怎么可能派人去刺杀他。”
听了岳肃的话，沐天娇直接说道。可说完之后，明显有些底气不足，毕竟父亲现在为了丈夫的事，觉得十分丢面子，有什么做不出来的。
她的窘态，岳肃当然看在眼里，却只是顺杆说道：“郡主说的没错，我也是这么认为，黔国公怎么可能派人去刺杀一个小小的苗寨土司。这其中定有别情。君主请看，我这里有方寨的证物，也就是刺客留下的兵器。”
说完，岳肃将带来的包袱打开，露出三柄钢刀。
沐天娇是将门虎女，见到沾血的兵器，并没有紧张，而是疑惑地道：“这三把刀有何特殊，怎能确定就是我父亲指使。”
岳肃提起一柄钢刀，刀把冲着沐天娇，说道：“刀身上刻有贵府的字号——大明云南总兵府，若说和沐公爷没有什么关系，实在不会有人相信。”
“哦？岳大人可否将刀给我一观。”沐天娇说道。
“自然。”岳肃起身向前几步，将刀呈给她。沐天娇接过一瞧，果是刻有自家的招牌。
这下她并没有慌张，反是微微一笑，说道：“这等欲盖弥彰的小把戏，岳大人不会如此轻信吧。我沐家世镇云南，总不至于穷到连刺杀别人都带上刻有字号的兵器，然后留下落人口实，于情于理也未免说不过。岳大人，您说呢？”说完，她的一双妙目紧紧盯住岳肃的眼睛。
岳肃心中暗道：“没想到这位郡主有如此眼光，我能想到的，她也能想到。”
于是笑道：“郡主说的不错，沐公爷虽说官高爵显，想来不至于飞扬跋扈，杀人留名，落下口实，很有可能是小人栽赃陷害。一说到这陷害，下官突然又想到一层，会不会有人挑拨离间，从中也陷害方寨呢。”
“岳大人这是什么意思？”沐天娇淡笑道。她现在已经感觉到，岳肃今天登门的真正用意，或许就在这番话上。至于那所谓刻有自家字号的三把刀，估计这位大人已经看穿是对方有意陷害，只是拿过来装腔作势，衬托最后这番关键的话。
“我听尤传成将军说，公爷手中握有方寨谋刺他的铁证，这证据无外乎是刺客本人，刺客在受刑之后，指认方寨是谋刺公爷的主使。但依下官愚见，这难保也是欲盖弥彰，试想敢入公爵府行刺的，定是将生死置之度外的死士，一旦失手，势必自杀，绝不会束手就擒。怎可能被擒之后，还实话实说，这是不是有点假。和故意留下那三把刀，应是异曲同工。”岳肃平淡地说道。
“呵呵呵呵……”岳肃一说完，沐天娇立刻发出银铃般的娇笑。随后说道：“岳大人，您这一方面是为家父开脱，一方面又为方寨开脱，但您说这番话的真正用意又是什么呢？您今天专程到我这，应该不是单单为了说这番话的吧，想让我做什么？”
沐天娇甚是精明，现在已经看出，岳肃另有所图。不如打开天窗说亮话。
“郡主果真豪爽，那下官就直说了。”岳肃笑道：“下官有个不情之请，希望郡主能将此间之事，修书一封给沐公爷，请他将刺客交予下官，两案一并审理。通过这两桩案子，下官认为，搞出这个局的人，定是有不可告人的阴谋，或者还和毒杀郡马的案子，有着千丝万缕的联系。当然，如果沐公爷自认确实派人刺杀过方土司，那下官无话可说。”
“原来是为这事。”沐天娇展颜一笑，说道：“岳大人何必绕那么多弯子，进门直说就是，我现在就修书一封给我父亲，顺便给他老人家请安。不过他是否愿将刺客交予你，我也无法保证。”
说完，沐天娇立即让人取来纸笔，将岳肃所言之事一点不漏的写上，其中还为岳肃说了不少好话，夸其是个明察秋毫的清廉官吏，希望父亲能将刺客转交给他，由岳肃一并审理。
书信写完，签上沐家特有的标记，让心腹之人立即快马送往昆明公爵府。
见沐天娇帮忙，岳肃心下高兴，正事办完，也不便在孀妇家久留，立即告辞。沐天娇也没留他，毕竟男女有妨。
回到知府衙门，岳肃先行文巡抚衙门，将此间之事详陈，并表达了自己的观点。接着在后衙升堂，提来方彩儿、方吉、方查，寻问老土司遇刺时的光景。方吉是遇伏后快马回去搬兵的，方查是在方齐身边护卫，力战重伤的。二人将当时的情况原原本本的告诉岳肃，岳肃听罢，表示要去案发现场瞧瞧。
方齐被伏击的地方叫作一望坡，道路较窄，两旁皆是突破，距离方寨不足二里地。刺客敢在这个地方袭击，充分体现出他们的胆大心细，因为这个地方最适合劫杀，且堵住之后，对手不易纵马逃脱。
岳肃到此，略一观察眼前的地形，心中是疑虑丛生，对方二十多人在这么窄的道路上前后夹击，你方吉有什么本事能突围而逃，去请救兵。还有，骑兵杀人，基本上就是一个冲锋的事，你方查怎么生命力这么顽强，能坚持到援兵赶来还不死。这未免也太侥幸了吧。
带着疑问，岳肃偷眼瞧了瞧二人，却没有多言，而是打道回府。再次回到衙门，后衙之内增加了暗哨。现在在岳肃的眼中，方吉和方查无异是最大的嫌疑人。监守自盗，岳肃上辈子就是当警察的，这个道理他在明白不过。
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“公爷，贵州张总兵有书信送到。”
黔国公府的练武场内，沐启元正教爱子沐天波练剑，主簿沐义拿了奉信跑来。
“天波，你先自己练。”沐启元擦了擦额上的汗水，接过信来展开观瞧。信上的内容自然是出兵剿灭方寨的事被岳肃给搅了，现在岳肃已经行文巡抚衙门，自己不便再私自动兵。
将信看完，沐启元狠狠地将信往地上一丢，怒道：“好一个岳肃，胆子可真够大的，本爵遇刺，想要剿灭叛匪，他竟敢拦着。”
沐义一听沐启元骂岳肃，马上煽风点火，“老爷，那个岳肃确实胆大，上次小人去找他，他丝毫面子也不给，甚至还不将您放在眼里。这些文官，凭着一篇狗屁文章，就能身居高位，不知自己姓什么了。”
“你现在就去叫书办给我拟奏折，怎么写，你应该明白吧。”沐启元怒道。
“明白，小人这就去。”沐义笑呵呵地应道。他当然明白，这是公爷要参岳肃。
正这时，府内的管家沐广匆匆忙忙地跑了过来，一边跑、一边大声喊：“老爷，大小姐来信了。”
“哦？天娇来信了。”沐启元的肃穆的脸上露出笑容，急道：“快拿给我看。”
官家几步跑到近前，将信呈给沐启元。沐启元展信观瞧，看罢，对沐义道：“奏折的事，先放一放。来人啊，将那个刺客提来。”
“是！”练武场边站立的护卫马上答应一声，赶往监牢，将刺客提出。
刺客几经大刑，一点精气神也没有，完全是被拖来的。往练武场上一丢，直接趴在地上，连动都动不了。
沐启元早上椅子上坐定，瞧了刺客一眼，问道：“你是受何人指使，前来刺杀本爵？”
“小人……是铜仁府方寨的族人……受土司方彩儿指使……前来行刺……”刺客有气无力地道。
沐启元轻轻点头，又问道：“本爵远在昆明，和你们方寨并无恩怨，为何要来行刺？”
刺客似乎早有准备，答道：“我们土司说，老土司是被沐公爷派人害死的，所以就派我前来行刺，并许诺，只要能刺死公爷，就嫁我为妻，并将族长的位置给我。”
听到这个回答，沐启元忍不住笑了起来，说道：“把他押下去吧。”
手下们不知公爷为何发笑，侍卫们当然不敢多问，将刺客又押回监牢。沐义和老管家则是不明就里地看着沐启元，心想，按理说，老爷应该发怒才是，怎么还有心情笑呢？
沐启元把女儿写来的书信拿起来，说道：“你们两个看看吧，这事连我这宝贝闺女都知道了。她信上说的很对，这是有人从中挑拨，不知是有何企图。本爵倒是不惧他一个小小苗寨，但不喜欢被人当枪使，受人摆布。那个岳肃既然想管，就把这事交给他吧，我也想看看，能被我这宝贝女儿夸的天上有、地上无的人才到底有什么本事。沐义，你再跑一趟铜仁，把这刺客交给岳肃。对了，我再写一封信，你转给天娇。”
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一晃半月过去，黔国公府的主簿沐义再次登门，随同他一起来的，还有上百名士兵押解了一辆囚车，囚车内蜷缩着一个男子。
岳肃亲自出门相迎，沐义今天变得十分低调，因为他到达铜仁之后，先去见了沐天娇。话里话外，这位郡主对岳肃透着欣赏，沐义也不傻，大小姐都为人家说话了，看来是那小子搭上了自家小姐的门路。
所以，再次见到岳肃，他是满脸堆笑，“岳知府，上次多有得罪，还请多多见谅。本官这次前来，是奉黔国公之命，将刺客送到府上，交由岳大人审理，还望大人不要让公爷失望。”
第十一章 略施小计
犯人交割之后，岳肃先将人押进大牢，和沐义客气了几句，便送客。等到下午，沐天娇又登门拜访，从她口中得知，这刺客是个硬骨头，不论沐家如何动刑，就是一口咬死是受方寨指使，前来行刺的。
岳肃思量一下，想出一个主意，说道：“郡主，下官有一个想法，或许可以从刺客口中诈出点东西，只是要委屈一下郡主。”
沐天娇嫣然一笑，说道：“不知大人又有什么主意，只要对破案有所帮助，本郡自会配合。”
“是这样……”岳肃当即将自己的计划说了一遍，其中还包括对方吉、方查的怀疑，沐天娇听完，连连点头，笑道：“岳大人端是精明，本郡从命。”
接下来，岳肃吩咐后衙升堂，并喊来方彩儿、方吉、方查，让他三人在屏风后旁听，又让方彩儿将苗人衣服换给沐天娇，一切安排妥当，这才将刺客提堂。
半月来一直躺在囚车里，没挨什么打，刺客的精神头恢复不少，一上堂来，就看到岳肃高坐在上，下面还跪着一个身穿苗人服饰的女子。苗族头人的服饰自是与众不同，任谁都能看的出来。
差役将刺客按在地上，左右“威武”一声，岳肃将惊堂木重重一敲，大声问道：“下跪犯人姓甚名谁，为何刺杀黔国公？”
公堂上的审讯和沐王府的完全两样，岳肃的威势也不是沐家的刑讯侍卫可比的。不过那刺客倒也光棍，直接答道：“我叫方笑，是方寨的人，受土司方彩儿指使，前去刺杀黔国公。原因是黔国公先派人谋害了老土司，所以……”他的回答和在沐家的回答是一模一样。
岳肃点点头，又问道：“你说是受方彩儿指使，那是她当面授意，还是遣人委命。”
刺客答道：“是她当面授意。”
“很好。”岳肃再次点头，说道：“那你可敢和她当面对质？”
“怎么不敢。”刺客直截了当地说道。
“方彩儿！”岳肃向下一指郡主沐天娇，喝道：“现在你族人方笑指证你派他行刺黔国公，这话你也听到，还有何话讲。”
沐天娇转头瞧了眼刺客，说道：“回禀大人，彩儿根本没有指使过任何人刺杀黔国公，还望大人明鉴，还我清白。这人并非我方寨之人，我根本不认识他，请大人莫听他一派胡言。”
“哈哈哈哈……”岳肃大笑起来，说道：“好一个方彩儿，现在人证就在眼前，你还敢矢口否认。方笑，她说她不认识你，你并非她方寨族人，那你可认识她？”
方笑扭头瞧了眼沐天娇，说道：“大人，我当然认识她，她就是我们方寨的族长方彩儿。族长，你可要为我做主呀，是你指使我刺杀黔国公的，怎么转眼就不认账呢。当初你还说，你要我将黔国公刺死，为老土司报仇，你就嫁给我，连族长之位也是我的。怎么……怎么能言而无信呢……”
听完方笑的话，沐天娇像看傻子一样看着方笑，上面的岳肃更是将惊堂木重重一敲，怒声喝道：“方笑，你真是好大的胆子。先前你说，是方彩儿当面授意你刺杀黔国公，可你连方彩儿长什么样子你都不认识，分明是来欺瞒本府。实话告诉你，跪在你旁边的人，根本不是方彩儿，乃是黔国公家的郡主。方笑，本官看你真是活腻歪了，在本府大堂上也敢信口雌黄。来人啊，火链伺候！”
在岳肃说出沐天娇的身份时，沐天娇翩然起身，铁虬连忙搬过椅子，请郡主落座。
跪在下面的方笑彻底傻了，没想到堂上的大人还有这么一招，这不是忽悠人么。你们汉人也太狡猾了吧，不带这么玩的。
但此刻已经晚上，差役将烤的火红的铁器铺到地上，然后将方笑架起。岳肃再上面再次问道：“大胆刺客，本官再问你一遍，到底是受何人指使，前去刺杀黔国公。又为何诬陷方寨，有何企图？”
这方笑的嘴也真够硬的，仍是大声喊道：“我确是方寨的族人，受方彩儿的指使，前去刺杀黔国公。她说只要刺死黔国公，就嫁给我……”
岳肃还是第一次遇到这样一根筋的人，谎言已经被无情的戳破，还敢坚持。岳肃这次真的怒了，大声道：“不受点酷刑，谅你也不会老实交代，把他给我按到火链上。”
“是！”差役答应一声，将方笑的膝盖按到火链之上。
“嗤”地一声，泛起一阵青烟，烧焦的味道充斥大堂。伴随这味道的，当然还有方笑的惨叫声。“啊……”
转眼间，方笑便晕死过去。
一边坐着的沐天娇在看到火链时，就有些活骨悚然，再看到活生生的人被按在上面，身上不禁生满鸡皮疙瘩。
“用凉水把他泼醒。”
差役将方笑架到一边，用凉水泼醒，岳肃再次问道：“大胆刺客，火链的滋味如何，你若是还不招的话，本府还有重刑！”
方笑在公爵府的时候，已经被折磨的遍体鳞伤，现在又受了火链之刑，换做旁人，估计肯定招了。可这小子，好似吃了秤砣铁了心，仍然说道：“我确是方寨的族人，受方彩儿的指使，前去刺杀黔国公。她说只要刺死黔国公，就嫁给我……”
“好呀……”方笑的回答差点没将岳肃气死，两世审案，从没见过这么钻牛角尖的人。但看方笑现在虚弱的样子，岳肃也怕再动重刑将他打死，反正自己也没指望第一堂就让他开口，强压怒气，说道：“将他押回大牢，小心看管，来日再审。”
方笑被押下去后，岳肃将方彩儿、方吉、方查唤出，叫差役退下，只留金蝉、铁虬。
方彩儿转出屏风，来到案前，就给岳肃跪下，“大人明察秋毫，彩儿佩服，还望大人为我方寨申冤。”说完，就一个劲地给岳肃磕头。
方吉和方查也跟着过去，给岳肃跪下磕头，同样说一些感激涕零的话。
岳肃让他们起来，赏了座位，说道：“现在已经可以证明，并非方寨谋刺黔国公，其中另有主使。但刺客一口咬定是方寨主使，想必是有什么不可告人的阴谋。别看他现在不说，不过放心，本官明日定有办法令他开口。”
“大人能有什么办法？”沐天娇不以为然地说道：“我们沐家已经对他动用许多刑法，将他打的遍体鳞伤，但他还是一口咬定是方寨指使。我就不信，大人难不曾还有办法让他不打自招。”
“这种狗贼，不打怎能乖乖的招供。”岳肃从容自如地道：“你们沐家之所以拷问不出实话，那是因为一上来就先入为主，刺客说是方寨指使，你们就当是方寨指使。可眼下谎言已经戳破，他再自认是方寨主使，也是无用。至于刑法，呵呵……”
岳肃露出一副冷酷的笑容，说道：“我不是瞧不起你们黔国公府上的刑法，武人嘛，充其量也就是鞭笞、刑杖、火烙，还能有什么了不得的酷刑。我这里可不同，有许许多多你连听都没听说过的刑法。你们听说过刷洗吗？”
刷洗是锦衣卫惯用的刑法，贵州土人怎能听闻，沐天娇倒是知道，不过却装作一副迷茫的样子，故意问道：“岳大人请指教，何谓刷洗？”
“刷洗，就是用刑时，把犯人剥光衣服，**放在铁床上，用滚开水往身上浇几遍，然後用铁刷子一下一下地刷去他身上的皮肉。直到把皮肉刷尽，露出白骨。”
岳肃说的泰然自若，在场的人，各个是毛骨悚然，都用惊奇的目光看向岳肃，谁也想不到，这位仪表非凡的大人说出这种刑法时还能谈笑风生。沐天娇虽然知道岳肃要说这些，也不禁感到有些渗人。
不过岳肃的话还没到此为止，他又说道：“除了刷洗之外，还有油煎、脑箍，样样都是非人的刑法，把人手脚放入沸油中烹炸，就算是铁打的汉子，也经受不住。不过这些在我看来都是一般的刑法，他要是还不招，我还有更狠的。比如在刷洗之后，在他的浑身上下洒上蜂蜜，再抓来上千只蚂蚁放在上面，让他尝尝万蚁食骨的味道。这种痛苦，生不如死，就不信从他的嘴里撬不出实话来。”
最后这番话一说完，众人的脸色都变得惨白，仿佛正有千万只蚂蚁在自己的身上爬行。沐天娇知道岳肃的计划，倒还好说，方彩儿和方查、方吉的身上都在颤抖，估计心底都在想，你们这些汉人也太残忍了，怎么什么法子都能想得出来。要是受这些酷刑，都宁可一死，哪有问不出来的话。
岳肃仍然微笑，说道：“这刺客今天受了火链之苦，再行刷洗的话，怕他支持不住，别立刻死了，就明天再动刑拷问吧。各位都回去休息吧，本官还有一些公务需要办理。”
等到沐天娇、方彩儿等人一一告辞。岳肃马上将金蝉叫到身边，吩咐道：“今夜后衙的明哨尽量减少，多布暗哨，明面上的弟兄，允许他们晚上喝酒，而且必须喝的不醒人事。你带人给我仔细盯着，看方查、方吉他们有何动作。”
“明白”