103 回家（二）
待出了屋，早有个老嬷嬷在外候着，将林锦楼引到拙守园。秦氏正坐在榻上，手里捧着手炉，幼子林锦园在一旁炕桌上描红。见林锦楼进来，林锦园立刻丢了笔，下榻扑过去喊道：“大哥哥！”
林锦楼把林锦园举了举，放下来摸摸他的头，笑道：“又长高了。”
林锦园咯咯直笑，他方才六岁，生得虎头虎脑，粉嘟嘟的一张脸儿，大眼睛又圆又亮，抱着林锦楼的腿，一叠声问道：“打仗有没有趣儿？母亲说哥哥上战场要用大刀的，我也要一把！还有，还有哥哥带我去骑马罢，我要去骑大马！”
林锦楼点头笑道：“好好好，回头带你去。”在椅上坐下来。林锦园扭着小屁股立刻往他身上爬。
秦氏道：“园哥儿别闹，我有事同你大哥哥说。”
林锦园装听不见，胖胖的小胳膊环着林锦楼的脖子，小脚丫一摇一晃的。秦氏只得命奶娘和丫鬟们抱林锦园走，林锦园死活不依，赖着不肯动，林锦楼拍了拍林锦园，口中道：“不走便不走，让他呆在这儿罢。”点了点林锦园的小鼻尖。
秦氏便挥手让众人退了，看了看林锦楼的脸色，小心翼翼道：“你去打仗，怕你分心，有些事还不曾告诉你……”
林锦楼一边逗弄着弟弟，一边淡淡道：“我知道，青岚死了，肚里的孩子一尸两命。”
秦氏讶道：“你知晓了？”长吁短叹道，“罢了，也是青岚没福，回头你去给她上炷香，真是可怜见的。”
林锦楼低头“嗯”了一声。
屋里一时静下来。
秦氏轻咳一声道：“我娘家远房亲戚里有个女孩儿，今年十七岁了，生了一副好模样，性子也温柔，等过了年我领来你瞧瞧，若是中意便纳进来，身边也好有个伺候的人。”
林锦楼抬头看了秦氏一眼，捏着林锦园的小脸蛋儿道：“再说罢。”顿了顿道：“我要抬举我房里的画眉。”
“画眉？”秦氏蹙了眉头。画眉家里着了大火，之后便杳无踪迹了，林家未曾找见人，画眉家里也不曾上门来闹，此事便放了下来。
“嗯，画眉。她哥哥把她送到我那儿去了，儿子在外辛劳，全赖她一人照料。”
秦氏眉头拧得更紧：“她私自去找你，也没禀告家里一声，这还得了？”
林锦楼道：“此事我已罚过了，日后她必然不敢了。”拍拍林锦园的小屁股，把他放到地上，林锦园立刻迈着小腿儿跑出去找奶娘了。
秦氏见林锦楼护着便不再说，只问些打仗的事，身上可否受伤等。林锦楼一一答了，又问了家里的情形，秦氏道：“家中一切都安好，没出什么事，就是亭哥儿这次科考没能中举，旁人尚可，你二叔虽不曾说什么，可我瞧着脸色不是太高兴。”
林锦楼道：“举人哪是这么容易的，你也能考上，他也能考上，岂不是不值钱了？老三才多大，日后再考就是了。顶不济考不上了捐个官儿做，家里又不是掏不起银子。”
秦氏道：“你二叔要的是那个脸面，宋家那小子考了个解元，亭哥儿名落孙山，这两相对比有些扎眼了。他一直想在老爷子跟前要个好儿，可老爷子偏生看不上他，如今亭哥儿未考中，你又升了官，二房恐怕心里别扭着，你说话要小心着些。”
林锦楼冷笑道：“但凡二叔少往外头鬼混，少点钻营，多花心思在正经事上，也不至于到如今的境地了。”
秦氏叹口气，她与二房太太王氏妯娌间交好，王氏同她哭诉过几回，她也只能从旁劝解一番罢了。母子俩又说了些旁的，林锦楼告辞出来，往知春馆去了。
赵月婵狠狠将一口恶气咽下，脸上不带出一丝不悦出来，垂着眼帘看着喜鹊在地上摆了软垫，画眉低眉顺眼的给她磕头。
画眉头戴明晃晃的金凤含珠钗，穿着滚边猩红缎面云珠袄褂，脖子上带着手指宽的赤金璎珞圈，手上戴着的金镶玉的戒指，比赵月婵手上的那个还好还大，脸上脂光粉艳，衬得整个儿人愈发娇丽，又带了一股不寻常的气派出来，若是同赵月婵站在一处，一时还真认不出哪个才是林家真正的大奶奶。
赵月婵手里绞紧了帕子。
画眉礼毕，站了起来，对赵月婵道：“奴当日家中失火，正巧大爷打发人来接，便随着去了，蒙大爷垂怜，抬了姨娘，日后还请奶奶多多教我。”措辞谦逊，可话里却无一丝恭敬之意，反带了挑衅之意。
迎霜怒得瞪圆了眼。赵月婵将要把指甲在手心里折断了，脸上仍淡淡道：“那倒是辛苦你了，大爷也是，若是想接个人过去伺候，也不告诉我一声，累得家里找你许久，还只当你死了。”
画眉巧笑道：“托大奶奶的洪福，奴倒是命大得紧。哥哥还立了些军功，又升了一级，也是个好事了。”
赵月婵只装没听见，道：“如今你回来，又受了大爷的抬举，房子我已命人下去收拾，回头再给你添个伶俐些的丫头过去伺候。”
画眉立即道：“不必劳烦大奶奶，大爷回来时已说了，让把东厢让给我住，我也不挑剔，先前伺候岚姨娘的丫头留下来伺候我便是了。”
赵月婵冷笑道：“岚姨娘是有了身子，太太才特特拨了三个丫头过去，寻常姨娘身边儿不过只跟一个伺候的，再给你添个小丫头子已是不合规矩了，若想按岚姨娘的份儿，便肚皮争点气罢。”
画眉眉头一挑，也不争辩，脸上仍挂了笑道：“原来如此，那是我轻狂了，奶奶可别怪我。”
赵月婵将茗碗端起来，阴阳怪气道：“我哪敢怪你，偌大的林家你都不放在眼里呢，想走就走，想留就留，招呼都不打一声，比老爷太太的谱儿还大，我怪了你不是自己找不痛快么。”
画眉只装听不懂，不答腔，脸上还是笑笑的。
赵月婵见她这滚刀肉的模样恨得想去抓花了画眉的脸，可如今林锦楼未归，情势不明，她也不敢轻举妄动。
正此时，林锦楼进了屋，赵月婵和画眉都站了起来，林锦楼在上首的位子上坐下来，问道：“安排妥了？”
这话即是问赵月婵也是问画眉。
赵月婵冷笑道：“自然妥了，画眉说你答应她住东厢呢，还要原先伺候岚姨娘的丫头。大爷要抬举她是她的福气，要住岚姨娘原先那房子也没什么，可丫头我得问问太太才能做主，生的太太回头说我没规矩。”
林锦楼微微挑高了眉头，看了画眉一眼。他是答应抬画眉当姨娘，可从未说过要将东厢给她住，更别提给她原先伺候青岚的丫头了。
画眉仍然装傻，只低着头看裙子上的花纹。
赵月婵又道：“虽说画眉走是大爷接的，可大爷也好歹跟家里通个气儿，否则这个恶例一开，今儿个你走，明儿个他走，整个家里还要不要规矩，我日后想管束谁，别人来一句‘大爷房里的姨娘还这样呢’，叫我怎么办？”
林锦楼又看了画眉一眼。画眉是让她哥哥送到浙江的，可一来一往竟被说成“画眉是让他接走的”。公然在他跟前抖了两回机灵儿，林锦楼心中不悦，但这些时日画眉到底温柔小意，事事伺候妥帖，还有个嘴甜会哄人的长处，林锦楼这才拾了些旧情，如今恩爱还没淡，多少给画眉留脸，便没有吭声。
可林锦楼这一眼却将画眉看得心凉，一动都不敢动了。
屋中一时静谧。
林锦楼终于开口道：“你既想住东厢便住罢，丫头多少就按府里的头例儿。你私自出府，未曾知会家里却该罚。”看了赵月婵一眼道：“你是大奶奶，你做主便是。”
赵月婵一怔，登时心花怒放，画眉万没想到林锦楼会这样说，猛地抬起了头，脸上全然是惊讶之色。
赵月婵强忍了得意，道：“回去跪祠堂一个时辰，抄《女训》三遍，再革半年的例银罢。”心道：“你再如何得意，我也是林家的正房奶奶，在我跟前作妖，我让你怎么死的都不知道。”
林锦楼却皱了眉道：“大冬天跪祠堂恐是不妥，这一条免了，其余的照办罢。”赵月婵听他怜惜画眉，心里又恼怒。画眉心头委屈，却也有警醒，林锦楼在她添油加醋的挑唆下，曾不止一次说要休赵月婵回家。可如今见面虽摆了张冷脸，可仍尊赵月婵为正房夫人，她不明白林锦楼这样霸王式的人物为何会对赵月婵退让，可她心里多少不拿赵月婵当回事。加之林锦楼对她又逐渐看重，便生了同赵月婵叫板的心。可方才林锦楼敲打下来，她立刻便明了了，恭顺道：“是，是奴错了，领罚。”起身便拜。
此时只听外头有人道：“大爷、大奶奶，老太太赏了两个丫鬟，我把人领来了。”
104 回家（三）求求粉红吧~~
门口守着的丫鬟挑起帘子，林老太太的大丫鬟雪盏走了进来，笑道：“老太太说大爷在外辛劳，书染过了年又该配出去，便让送两个丫头来，都是在老太太屋里调教的。”
林锦楼笑道：“回头我得好生谢谢老太太，这样的小事还替我想着。”
雪盏心道：“大房至今无嗣，这怎么能算小事？”瞥了赵月婵一眼，只见她脸色阴沉，顿了顿道，“人在外头，让她们进来给主子磕头？”
林锦楼点了点头。雪盏便将门帘子掀开，从外走进两个十四五岁的丫鬟，生得一般高矮，一个一肌妙肤，弱骨纤形，细眉细眼；一个略丰腴些，明眸皓齿，袅袅婷婷。气质都是极端庄的。进门便跪了下来。
雪盏指着道：“她叫可人，她叫莲心。说起来也巧，可人是书染的堂妹，如今来伺候大爷也是一段缘分了。”
林锦楼的眼风在这二人身上溜了溜。美人他见得多了，这二位虽美，却都是大家侍婢的品格，到不了让他惊艳的程度，只觉着赏心悦目，道：“既是老太太赏的，不可跟旁的一样，都按一等的例儿，回头西厢里头单独安排个屋子出来便是。”
莲心是个眉眼通挑的，连忙磕头道：“给大爷、大奶奶磕头。”她这一拜，可人也只得跟着磕头，脸上却带了不情愿的神色。
林锦楼道：“日后就在知春馆伺候罢。”看了这两个丫鬟忽又想起香兰来，问道，“原先东厢的香兰呢？”
赵月婵心中打鼓，脸上却做了漫不经心的神色道：“那小蹄子偷我房里的钗环首饰，让我卖了。”
林锦楼原本端了茗碗要喝，闻言手上一顿，双目凌厉，朝赵月婵看过来：“卖了？卖哪儿了？”
赵月婵道：“牙婆领走的，我哪知道卖到什么地方。”
林锦楼冷笑一声，手里的盖碗“当啷”一声扣下来，道：“你好得很，拿我的话当耳旁风，是越来越能耐了！”
屋中气氛骤然一变，雪盏立时缩了缩脖子，心说：“大爷看上东厢的香兰，要抬举，府里头谁不知道，大奶奶转手就把人卖了，大爷那脾气还指不定做出什么事儿来，我还是早些走，免得卷入人家夫妻的家务事里头。”因笑道：“人我领来了，老太太还等着我回去，先告辞了。”忙不迭的走了。
画眉亲热道：“我来送送雪盏姐姐。”跟着追了出去。
可人和莲心跪着一动都不敢动。迎霜心想若是林锦楼当场给赵月婵没脸，让新来的丫鬟瞧见只怕不好，忙上前道：“你们两个随我来罢。”这两个丫鬟怯怯的看了男女主人一眼，爬起来随迎霜去了。
赵月婵心里正发闷，画眉私自跑了，回来还给抬了个姨娘，林老太太又迫不及待塞进两个貌美的俏丫头。若是寻常人敢在下人面前落她连忙，她早就使泼了，可对林锦楼却不敢硬碰硬，只冷笑道：“哟，卖个丫头怎么啦？动了你的心肝肺了？知春馆里是我当家作主，怎么就不能发落个该剁爪子的黄毛丫头？青岚死了怎么也不见你吱一声？回来也不去上炷香，可见她白认你了，死的时候肚子里还揣了个种……”
话音未落，只听耳边呼呼带风“啪”一声，脸上早已挨了一记，抽得她身子一歪栽在炕桌上，将桌上摆着的茗碗果碟尽数滑到榻上、地上。赵月婵已顾不得，只觉眼前金星直冒，耳边嗡嗡作响，半边脸已是疼得木了。
好一回才缓过来，一手捂着腮，不可置信的瞧着林锦楼，道：“你……你打我？”说着哽咽，泪便滚下来。
林锦楼满脸阴寒，盯着赵月婵不说话。
赵月婵哭喊道：“你威风了，半年不回家，回来头一件事竟然是打老婆！”想与林锦楼厮打又不敢，恨得将桌上余下的碟子碗等尽数摔打在地上。
林锦楼上前拎起赵月婵的衣襟，声音不大不小，透着十足的冷酷之意，恨声道：“贱人！青岚和那孩子怎么没的，你心里清楚得很！我如今看在赵家的面子上给你脸，你别找不自在。”
赵月婵见林锦楼一脸杀气腾腾，双目中煞气毕现，不由怕了，哭声小了些许，抽抽搭搭道：“我心里怎么清楚了？她自己摔跤掉了孩子，跟我有什么干系，我真个儿命苦……”呜呜的哭了起来。
林锦楼冷笑，一松手将她扔在榻上，头也不回的走了出去。
却说画眉借着送雪盏从屋里出来，将人送到院门口便折返回去，在院子里站了许久，盯着一株老梅出神。喜鹊拿了件绿缎出毛斗篷出来，轻轻覆在她肩上，轻声道：“姨奶奶别在风地里站着，再吹坏了身子。”
姨奶奶？是了，她如今终于从“上峰所赠的丫头”熬成姨奶奶了。画眉扶着喜鹊的手慢慢踱回东厢。屋里早就燃了火盆，有一股子暖意。画眉歪在床上，喜鹊手脚麻利的拿来个铜手炉，里面加了两个荷花饼儿，盖好罩子，塞到画眉手中，道：“府里给咱们定例的炭还没拨下来，这是我找茶水间的婆子要的，姨奶奶先凑合着使罢。”
画眉慢慢转动脖子，左右将这屋子环顾一圈。青岚死了之后，这房子便空下来，摆设未变，仍是水滴拔步床，挂着绣着花鸟虫草的杏色幔帐，墙角设着檀木梳妆台，床下一张贵妃榻，因入冬铺了胭色绿心闪缎的妆蟒绣堆，多宝阁上摆着三三两两的玩器，就连墙上挂着的《莲塘纳凉图》都不曾变过。
一切都还是岚姨娘在世时的模样，因每日有人打扫，纤尘不染，仿佛日日有人在这里住着。
她原到这屋里来，看这里陈设豪阔精致，曾不止一次的羡慕。当日青岚就是这般歪在床上，手边的海棠小几子上摆着大荷叶水晶盘子，盛放着时令水果和几色小蜜饯，另有两种果子露调的温茶。吴妈妈和春菱围着她团团忙碌，外头还有香兰和银蝶给她做衣裳！青岚满面含笑，一时劝她吃这个，一时让她尝尝这个。
她脸上笑得欢，心里头却发苦！她在西厢住的那一间小房，只不过是东厢里的一个次间大小，屋里不过两三样家具，几件玩器摆设还是赶在林锦楼心情好时讨要来的，虽说吃穿不差，可这上等新鲜的果子糕饼可就轮不上她了。青岚身边又是婆子又是丫头围着转，她身边拢共一个喜鹊。
她当时便想，凭什么王青岚那样又蠢又笨的女人有这样的福气！她比王青岚聪明得多，美貌得多，也善解人意得多。她终有一日会住进东厢来！
自从她家里失火，她便知道即使她回到林家也得不了好，干脆豁出去，带了未烧成灰烬的几页账本，让她哥哥送她到林锦楼那儿去。林锦楼见她自然大吃一惊，她跪下涕泪涟涟的哭诉王青岚如何因为拾到赵月婵的账本便被害死，一尸两命。又哭诉自己为了保全这簿子，家中怎样被大火付之一炬，求林锦楼垂怜。
林锦楼听闻果然大怒，睚眦欲裂，连连骂了好几句“贱人”，将她留下在身边每日伺候。
她窃喜，以为有可乘之机，若由此怀上身子在林家便可扬眉吐气了。谁想没过多久，林锦楼又有了新鲜的，将她抛在脑后了，可到底对她还是较原先亲厚些，下属孝敬的绸缎珠宝赏了她不少。
等回了林家，她以为林锦楼要收拾赵月婵，故而并不客气，谁知他各打五十大板，并未给她留什么脸面。
画眉长长出了一口气。
如今她真个儿住进了东厢，却觉着心里空了一块。
喜鹊见画眉直眉瞪眼的发呆，唯恐她身上不舒坦，轻声唤道：“姨奶奶，姨奶奶？”
连叫了几声，画眉方才回神，喜鹊道：“奶奶身上可是不舒坦？”
画眉摇了摇头，忽问道：“东厢这儿好不好？”
喜鹊点了点头道：“自然好得紧，姨奶奶怎么问这个？”
画眉闭了眼道：“没什么，我也觉着好得紧。”既然已住进来，她便不会同王青岚那蠢妇一样，白白把自己葬送在这儿。她要在林家荣华富贵一辈子！
且说林锦楼从屋里出来，见书染在门口等着，便问道：“找个僻静的地方摆个香案，我想祭一祭岚姨娘。”
书染将他引到后院里一间偏僻的小屋，屋中极冷清，当中供奉着青岚与那孩子的牌位。书染道：“老爷太太说让在家中供奉牌位，因大爷还不曾祭过，便独设了一间。”说着将香火点燃，递到林锦楼手中。
林锦楼拜了三拜，将香插到香炉里，又拿了些纸钱，蹲下来烧。
书染轻轻关上房门，守在门口。
林锦楼看着盆中跳动的火苗，想到青岚和未出世便死了的孩子，心窝发疼。他也算得风流人物，尝遍各色胭脂，比青岚貌美的不知凡几，但青岚是秦氏亲自做主纳进来作妾的，便与旁人不同，青岚老实温柔，百依百顺，他便对她多几分宠爱，若说对那女人多喜欢，倒也谈不上。好歹恩爱一场，如今青岚这么走了，他心里自然难过，可他最心疼的还是那个孩子，竟然这般枉死了。
他早就想把赵月婵那贱人休掉，可是朝堂上风云变化，林家正受排挤，只好隐忍不动，赵家又正是得势的时候，贸然动手反惹来祸事，更何况，他还有大事要图谋，如今只能先强压下满腔暴怒，冷眼瞧着赵月婵再得意一时。
“贱人！”林锦楼口中暗骂。
他抬头看着青岚和那孩子的牌位，火光映红他的脸颊和下巴上青色的胡茬，低声道：“且等上一等，不出今年，我便为你们报仇。”
105 外室（求各种票~~）
林锦楼从房里出来，天色已是极阴暗了，零零星星的雪花从天上飘了下来。书染走过来低声道：“大爷是留知春馆还是回书房？”
林锦楼眯了眯眼，仰头看了看黑压压的天空。去哪儿？刚刚拜祭过青岚和那孩子，他实是没有心情在知春馆里呆着，可书房里又太过冷清了些……
他对书染道：“命小厮备马，我出门一趟，太太问起来就说我有事务处理，要先回军营，明儿个再回来。”书染连忙应了一声。林锦楼走到门口，忽想到什么，又回头道：“那个叫香兰的丫头，回头找几个妥帖的人打听打听卖到什么地方了，若是卖进窑子或是什么不堪之地，便拿银子赎了，给她寻个出路，也算是给青岚和那孩子积点阴德。”
林锦楼向来不信什么因果报应之说，如今莫名其妙说了这番话，倒让书染有些吃惊，却立即将那惊异之色敛了，垂了头道：“是，待会子奴婢就去找几个人牙子去问问。”
林锦楼微微点头，便往外走，口中仍道：“带回来一箱子江浙的特产，你回头给各屋分分，打发人送去罢。”
书染跟在身后一叠声称“是”，心中暗想：“大爷也是个可怜的，这活计本该是大奶奶做，如今他们夫妻不和，事情便摊到我头上，日后我出府嫁人，大爷身边儿倒一个得用的人都没有了。我堂妹可人倒是让老太太送了大爷，她若是个聪明人，我便让她日后替了我。”原来林锦楼虽有霸道性子，却是个待下宽厚大方的，又颇有两分义气，故而跟随他久了的，都愿意为他卖命。
林锦楼便带了吉祥骑马出门，走了七八条巷子，在一扇小红门前停下来。吉祥自去叫门，不多时，一个老头儿出来，见是他们主仆，慌忙迎了进来。林锦楼只管往屋里走，早有个风情万种的绝色女子迎上前，满面挂着温柔讨好的笑，一叠声道：“大爷怎么刚回府就出来了？不知用过饭没有？”
林锦楼瞧也没瞧她一眼，进屋便扯了个枕头卧在炕上，那女子也不恼，只命人烧水沏茶，重新摆果品，自己则亲手绞了热毛巾给林锦楼擦脸，轻手轻脚的爬到炕上，给林锦楼按摩头和肩膀，扑哧笑了一声道：“爷这是在哪儿不痛快了？进门就绷着个脸，瞧着怪让人害怕的。”见林锦楼不答腔，朝身边伺候的丫鬟使了个眼色，待那丫鬟退下，将袄扣解开，露出里头大红的五色鸳鸯刺绣的肚兜，柔着嗓子道：“哎哟哟，我瞧瞧，脸色阴成这样，是谁给你气受了？跟我说说，回头我扎个小人儿，咒死那个让大爷烦心的，让他不得好死……可我瞧着，大爷倒不是为公事烦恼，倒像是为了什么儿女情长……”
这道小嗓子又浓又腻，话音拖得长长的，极为撩人，林锦楼心里一动，一只柔软无骨的小手已滑到他衣襟里，耳边吐气如兰道：“我的爷，你家里供着金陵第一美人儿呢，怎刚回家了就往我这儿来？到底是你想了我，是不是呀？”贝齿不轻不重的啮他又圆又厚的耳垂。
林锦楼闭着眼捉住那只手，嘴角微微挑起：“别闹，让我安生一会儿。爷心里正不自在呢。”
那女子轻笑道：“我的好人，你在这儿还有什么不自在……”冷不防见林锦楼睁开眼直直看着她，唬了一跳，不敢再勾引调情，慢慢坐直了身子。
林锦楼又闭上眼道：“去让人烧热水，我得沐浴。茶换成龙井。”那女子咬了咬嘴唇，不情不愿的去了。
这女子唤作苏媚如，原是扬州瘦马，人牙子见她貌美伶俐，便悉心调教，琴棋书画无一不通，十四岁上高价卖给了浙江盐商吴大鹏做妾。那吴大鹏已五十多岁，痴肥鄙俗，苏媚如无比厌恶，但她心计百出，又肯卧薪尝胆，打起十二分温柔的伺候，于是极得宠爱。苏媚如连哄带骗，连哭带闹，让吴大鹏把她奴籍消了，变成良籍。偏巧这一年，吴大鹏中风卧病在床，眼见着快要不行了，苏媚如衣不解带的日夜伺候，做足了贤妾的功夫，暗地里却偷了不少金银珠宝、古玩字画，背着人卖掉折成银两。等吴老头一蹬腿，吴家族人为争夺家产你死我活的时候，苏媚如一脱孝袍，带着两箱金银古玩，乘着马车一路到军中投奔了林锦楼。
苏媚如亲手泡了一壶龙井，小心翼翼的端到跟前，轻唤了一声道：“爷，茶泡好了。”见林锦楼起来，忙把茶递了上去，在烛光下看着林锦楼英俊的眉眼，有些痴痴的。她头一次遇见林锦楼时是十八岁，吴大鹏在家里设宴款待几位贵客，席间让她出来弹曲儿助兴。她有些不高兴，但也好奇，什么样的人物儿能吴大鹏不惜把藏娇在内宅里的爱妾献出来娱宾？
她抱着琵琶出来，盈盈施礼，抬头一眼便瞧见了林锦楼。他穿着一身墨绿色的袍子，英武儒雅，尊贵威仪，脸上挂着漫不经心的笑，同他一比，左右那些个公子哥都黯淡无光，成了陪衬。苏媚如胸口怦怦直跳，脸慢慢红了。
后来苏媚如想方设法从吴大鹏口中套话，知道他是江南望族林家的长孙林锦楼，还知他手段高明阴狠，谈笑用兵，手底下养了一支林家军，颇有威名；还知他在风流彩杖里打滚厮混，从来都肆情得意，又娶了金陵第一美人赵月婵为妻。她念念不忘着林锦楼，许是老天怜她，吴老头一死，她便得了解脱，偏巧林锦楼在浙江打仗，她便托了相熟的人求到林锦楼跟前，而后心甘情愿当他的外室。
林锦楼并不拒绝美人恩，初时也柔情蜜意，连从家里追来的美妾也不放在心上了，在外头赁了个宅子，镇日同她一处。出手也阔绰，却同苏媚如说：“正经名分我给不了，你日后什么时候想嫁人只管嫁了，或是想嫁个什么样的，我替你物色，回头再给你添一份嫁妆。”
苏媚如心里发冷，却嗔了林锦楼一眼道：“我苏媚如绮年玉貌，有银子有田地，想娶我的一路能排到城南，还不劳大爷替我费心。再说呀，我这辈子就铁了心跟着你了，你还能不要我，嗯？”
林锦楼闻言只笑了笑，垂下睫毛喝茶，后来却对她慢慢淡了。苏媚如心急如焚，却摸不清也猜不透这男人的脾气想法，悄悄打发小厮送过去一缕头发，谁想此后林锦楼虽还命人照应她，那宅子却绝迹不来了。苏媚如方才知道自己做了蠢事，愈发小心翼翼，患得患失。而后林锦楼回金陵，跟她说浙江这处宅子便送了她，日后两人便无干系。苏媚如寻死觅活，抱着林锦楼的腿哭了一场，硬是从浙江又跟了过来。
如今这刚刚回金陵，林锦楼第一晚便歇在她这儿，苏媚如又惊又喜，使出浑身手段温存体贴。
一时水烧得了，苏媚如伺候林锦楼沐浴，拿了刷子给他刷背，见那精壮结实的上身，心里头一热，偷眼打量，见林锦楼闭着眼趴在浴盆边上，便不敢造次，拿了巾布细细擦拭。
林锦楼长长吐了一口气，道：“备几个清爽点的菜，我晚上在这儿。”
苏媚如顿时眉开眼笑，喜得站了起来，道：“我这就让张妈做去！再给细细熬一锅粥，我记得爷上次吃了两碗梅香粥，说这个开胃。”
林锦楼道：“不必那么麻烦，明天还有要紧的事，我吃两口就睡了。”
苏媚如立时明白了林锦楼的意思，不由大失所望，脸上的笑便勉强了许多，听林锦楼轻轻咳嗽一声，便凑上前道：“大爷口干了？要不要喝茶？”林锦楼微睁开眼，瞧见苏媚如一脸讨好的笑，丰润的嘴上搽了一层淡淡的胭脂。林锦楼忽想起那个叫香兰的小丫鬟也有这么一张好看的小嘴儿，不搽胭脂也粉艳艳的。他原想这次打仗回来便抬举她，谁知竟让赵月婵给卖了，他见过的女子里，香兰形容气质怎也能排到前三名之内了，真真儿可惜了那么个娇花嫩柳似的女孩儿。。
苏媚如见林锦楼一径儿盯着她的嘴看，便有些发虚，丢了个媚眼笑道：“大爷瞧什么？莫不是我沾上脏东西了？”
剿匪时他镇日在刀口上舔血，苏媚如便是他放逸时的乐子。纵然是个死了男人小媳妇儿，可生得美又懂风情，笑纳了也无妨，可谁知那苏媚如愈发生了旁的心思，镇日里同他打听林家都有些什么人，各人都是什么脾气秉性，又问他正房夫人是不是宽厚的。他便皱了眉。外头的乐子终归是乐子，他还从未想过领回家去，也从未想过让苏媚如之流怀上他的子嗣。他已同苏媚如交代明白，她却仍眷恋着不走。也罢，原先他那相好小翠仙也是这般，哭哭啼啼的不肯让恩客赎身，一心一意等着让他赎身纳回家里，熬了几年，眼见青春不见了，方才认了头，让他化了三千两银子赎出来赠了好友。苏媚如这里，他再过一阵子便不再来了，过两三年，她自己知趣，也便找人嫁了。
他却忘了句俗话“总在河边走，哪有不湿鞋”，正是这样的，早晚有风流债要还。这苏媚如日后却惹出一段林家的公案来。
此刻，林锦楼闭了眼，静静道：“没什么。”
106 偷欢（晏三生和氏璧加更）
且说赵月婵的父亲赵学德，这几日接了他父亲写的密信，说有谣传称当年失踪的太子秦允昱藏匿在金陵，谣传有模有样，仿佛是真的，命他时刻警醒，若发觉可疑之人速速捉拿。赵学德便领命，暗中派人调访，这一查不要紧，还真查出些蛛丝马迹。此事本该上报，可赵学德正是需政绩的时候，怕惊动太大让别人抢了功劳，他乃一介文官，身边又无可用之人，一时犯了难。
他大儿子赵刚这些时日得了林锦楼不少好处，便道：“爹爹不如去找大妹夫，他手里有兵有权，与其便宜别人，还不如便宜自家。他也领咱们家的情。”
赵学德觉着此计甚好。一来女婿是自家人，也不会好意思与自己抢功；二来听闻最近他们夫妻又闹了不和，若是此事成了，让林锦楼感恩戴德，赵月婵也好有舒心日子过。于是便将林锦楼找来相商。林锦楼当下便拍着胸脯答应了，道：“岳父太见外了，若真抓了反贼，功劳自然是岳父的，我不过是借几个人罢了，又有何难？”
赵学德听着心里舒坦，暗赞林锦楼有眼色。二人密谋了一番，暂且不提。
再说赵月婵。林锦楼回家当日便打她一记耳光，兼又提到青岚一尸两命之事。赵月婵听林锦楼之意，便知他八成已猜到实情，心中不由忐忑难安。缩着脖子呆了两日，却发觉林锦楼并未有何动作，甚至日日早出晚归，有时还宿在军营里，连画眉都撒手不理，更勿论林老太太刚赏的两个丫头。
赵月婵胆色又壮了起来，跟迎霜道：“林锦楼就算知道又能把我怎的？青岚是自个儿摔的，又不是我推的，就算我拿林家的银子放印子钱又有何不可？多少家官眷都放呢，也不见抓了哪个！”
迎霜暗道：“奶奶，人家放印子钱，得了利多少还充公几分，您是将捞的银子全装了自己腰包了呀！况且当中又不少贪墨。最要命的是，若是因此让大爷顺藤摸瓜找到表少爷头上，奸情败露，再查出您支使表少爷放火，您可就只有上吊抹脖子的份儿了！”不敢深劝，口中只道：“奶奶还是慎重，忘了前些日子丢了账簿吃不香睡不着的时候了？”
赵月婵冷笑道：“林家不敢动我，没瞧见林锦楼的军功都让人抢了一半，我听说朝廷赏的那点子东西还不够抚恤死伤战士的……也是他林锦楼充能梗，给死伤者和有战功的赏银太多，就算邀买人心也得量力而行不是？就算升了官又怎样，如今谁还指着俸禄过活？”
叙叙说了一回，又命迎霜道：“准备几样贡品，明儿个一早咱们便去甘露寺烧香。”
迎霜应了一声，心中暗自奇怪道：“最近这些时日，奶奶忽地信上佛了，平日里也不见她读经抄经，家里的佛堂也没去过几次，倒是紧着往甘露寺，说是为大爷上战场保平安。老太太和太太也乐意，说是让奶奶信信佛，也敛一下性子。如今大爷回来了，奶奶还是勤着去甘露寺，说是去求子。唉，每次却也不见她在送子观音那儿磕头跪拜了。”一边想着一边备了两大食盒的吃食。
第二日一早便同赵月婵乘马车去甘露寺，暂且不提。
却说香兰。因近年底，家家户户都开始张罗年货，宋姨妈和宋檀钗自然留在林府过年，香兰便同丫头婆子们将宋家上下收拾干净，换了新的门神、对联，灯笼，重新刷了桃符。庄子上和铺子里有来孝敬年例的，香兰将体面的挑拣出来，装了半车送到林府，让宋姨妈等做送人之用，剩下的发了下人仆妇让其回家过年，另将月底的赏银也包了红包发了下去。
她闲暇时掐指算算日子，还有一个多月便要春闱，不由对宋柯十分挂念，便想到庙里拜拜，一来求个来年平安；二来也保佑宋柯春闱告捷。她师父定逸师太几个月前便南下出游，至今未归，香兰便不再去静月庵，清晨一早准备了四样糕饼和四样果子，用食盒和篮子装了，命人备马车，带了守门的王老头夫妇，去甘露寺烧香。
这甘露寺建在山上，也是百余年的古刹，香火极盛。香兰到的时候，天色还蒙蒙亮，山门刚刚打开，故没有几个人。王老头在车里等候，王婆子陪着香兰将庙里的每尊佛祖和菩萨都拜了，写了平安牌位，又求了平安符，捐了些香火钱，方才从大殿中出来。
一时香兰口渴了，向寺里的小师父讨水喝，因她捐了不少香油钱，那小师父便极恭敬的请她们二人到后院清净客堂休息，又亲手奉上茗茶。
香兰将斗篷帽儿摘下，捧了热茶喝了一口，笑道：“这寺里的茶都是用山泉泡的，果然味道不一般，喝着暖烘烘的。”
王婆子笑道：“可不是，冻了半天，这会子可暖过来了。”因想着王老头还在外头受冻，便随意扯个由头道：“姑娘慢慢坐，我肚子疼去个茅厕。”便从屋里出来，到外头找僧人又讨了一碗热茶，去捧给王老头喝。
香兰放了茗碗到后院看了一回梅花，只见如霞似锦，分外清雅。又沿途赞叹禅房幽静。仰头看那佛塔高耸，不知不觉便过了拱门到了僧人寮房之处，刚要折回身，只听屋中隐约传来男女呻吟之声。
香兰大吃一惊，悄悄凑过去，将窗纸捅了个洞往里看去，赫然瞧见赵月婵正趴跪在床上，鬓发微乱，头上的金钗将要溜下来，蹙着双眉，秀眸半合，神情如痴似醉，身上赤裸，脖上当啷着水红的五色鸳鸯刺绣肚兜，两团丰圆白腻的奶儿一摇一晃，如同蜜桃儿一般。她身后有一年轻和尚，眉眼英俊，体格俊伟，跪在床上，两手箍着赵月婵的纤腰，奋力往前送着。
赵月婵口中咿呀不住，道：“好人，再入进来些……”
那和尚笑道：“还要再入？你这样的哪里是什么贵妇，分明是个勾栏里的烂婊子了。”说着便愈发大力。
顶得赵月婵连着叫了两声，扭过脸儿，做着媚眼，沙哑着嗓子道：“我是烂婊子，你可别平白为我脏了身子，辱了这佛门清净地。”
这浪态勾得那和尚愈发兴浓，发狂一般道：“你就是我的佛祖，我的奶奶。”说着凑过脸儿，两人亲嘴咂舌，啧啧作响。
原来自那账簿出了事，赵月婵便小心警醒起来，迎霜也劝她：“奶奶何苦再放印子钱，再跟表少爷一处，日后指不定惹出什么乱子来，表少爷哪是什么好人？奶奶还是先避避风头，收手了罢。”赵月婵正是心虚胆战的时候，听了迎霜的话，与钱文泽见面便渐渐少了。
钱文泽却着了慌，赵月婵是他的财神奶奶，这厢不搭理他了，钱文泽的银子又紧起来，他是个撒满使钱的，吃喝嫖赌样样出手豪阔，一来二去身上的银子花完了，便又琢磨着往赵月婵身上弄钱。思来想去，心说这妇人是个风流货色，自然不愿独守空闺，若找了新鲜再勾她出来，事情便成了一半。便找到原先的狐朋狗友郝卿相商。
这郝卿原家里有几个钱，后来他老子一死家产便让他糟蹋了大半，人长了个好相貌，又养了驴大的货，在勾栏里最得姐儿们的欢心。钱文泽便同郝卿反复赞美赵氏如何美貌风情，说得他登时便动心了，连连追问。钱文泽出谋划策，让郝卿将头发剃了扮了个僧人，给了甘露寺一大笔钱，借宿在寮房里，又将赵月婵引来寺里，介绍二人相识。
郝卿是个会勾搭的，赵月婵又是淫坏了的女子，两人眉来眼去有了意，钱文泽借故一走便双双成了事，如胶似漆起来。钱文泽便以此勾住了赵月婵，心里虽可惜这等绝色要用人共享之，可到底是银子要紧，郝卿便说自己家境如何难，被迫做了和尚云云，哄赵月婵拿银子出来放钱。虽不如原先丰盈，也算聊胜于无。三人一处在甘露寺里寻欢作乐，吃酒淫戏，便不可细说了。
孰料今日竟被香兰碰见看了个满眼。
香兰登时便惊呆了，张大嘴巴，脸涨得通红，“蹭蹭”往后退了两步，心道：“坏了！竟碰上赵月婵的丑事，若让她瞧见我，那毒妇岂不是要想方设法的弄死我，要赶紧离开是非之地才是！”忙不迭的往回跑，将帽儿又兜回头上，跑了几步往后看了看，颇有几分幸灾乐祸的想道：“俗话说‘要想过得去，头上挂点绿’，林大爷可当了个大大的王八，这也是他花天酒地的报应，若是知道只怕要气疯了罢！”低头捂着小嘴儿咯咯的笑了出来。旋即又想到林锦楼曾救过自己，也不该这般笑话人家，便抿着嘴往回走。
忽听传来一阵喧哗，七八个官差咚咚咚跑了过来，直往前冲，将寮房门口围了起来，后面还跟着一队人马。香兰连忙闪身躲到墙根底下，溜眼一瞧，香兰只觉自己方才见着赵月婵偷欢时吃惊只不过是和风细雨，如今才是晴天霹雳——那后头款款走过来的三个人当中，赫然有一位是林锦楼！
107 撞破（一）
香兰忙背过身站着，将兜帽儿拉得更低，遮住了半张脸，余光瞥见人走过去，便悄悄的往外头挪，心道：“人家夫妻捉奸的戏码便不必看了，如今早点离这尊瘟神远远的才是正理。”谁想在外院门口早已站了几个兵将，挡住香兰去路道：“小娘子请回，大人们正在捉拿反贼，一干人等只许进，不许出！”
香兰傻了眼，心中虽焦急，却无可奈何，暗道：“林锦楼是冲着赵月婵来的，我便找个地方眯着，等他捉了奸自会回去，我便悄悄溜了便是。”便藏在寮房后头，悄悄探头往外看。
同林锦楼一同来的正是赵学德和赵刚父子。赵刚自幼不好读书，一直是白丁，赵学德买通了院试的考官，给他个秀才身份，后又化银子捐了个从八品的官，不过挂个虚衔，体面好听而已。这赵刚镇日里斗鸡走狗，作些纨绔勾当，脑筋却极快，诡计百出，乃是他爹的智囊。如今见林锦楼将寮房围了，忙凑过去低声道：“不知反贼有几人藏匿此处，妹夫有何高见？”
赵学德是动笔杆子的，从未经过这样的事，也巴巴的瞧着林锦楼。
林锦楼看着他们父子摩拳擦掌，心里微微冷笑，却勾起嘴角，淡淡笑道：“有何高见？从这间起，挨个进去搜他娘的。”话音未落，人却早抢了两步，抬脚便将屋门踹开了，屋里登时传来一声尖叫。香兰立刻捂上眼睛，心道：“哎呀呀，楼大爷这回要亲眼瞧见自己头上挂绿了，可怜可怜。”
赵氏父子万没想到林锦楼突然发难，眼见他已冲了进去，顿时一怔，听见里头有女子尖叫，不由对视一眼，探头探脑的往屋里看。
这赵月婵跟郝卿正到了要紧处，两人皆是如痴似狂扭成一团，哪里听得外头嘈杂，谁想门口一声巨响，门竟然被踹开了，郝卿登时便吓泄了身子，赵月婵忍不住尖叫了一声，忙不迭向后退去。
只见林锦楼穿着鸦青色出毛披风，裹着半身寒风直冲入内，满脸杀伐之气。赵月婵心里一寒，惊得魂飞魄散，拼命往墙角缩。林锦楼看个一清二楚，眼中将要瞪出血来，喝骂一声：“下作贱人！”一巴掌扇过去，狠狠揪起赵月婵的头发。如今他顺着那账簿查下去，已知赵月婵在外头偷汉子弄鬼，今日之事便是他顺水推舟做了个局儿，趁机摆脱赵家。可方才真亲眼瞧见一顶绿油油的大帽扣在脑袋上，林锦楼只觉窝囊憋闷，怒气将要控制不住，想一刀都捅死了干净。
赵学德父子早已瞧见一对男女正在厮混，没看清长相。赵刚只见得那女子粉臂玉腿，一对奶儿乱蹦，不由口干舌燥，色心大动，暗道：“想来这寺庙也不是什么清净地，和尚竟带个女子来干事……啧啧，这妞儿一身细嫩皮肉，倒是个尤物了，待会儿找个由头，怎么也要尝尝滋味……”
赵学德也没料到竟然撞破这等偷欢之事，若是平常时候，他要揣着手瞧一瞧热闹，酒桌上也当个笑话说个尽兴，可今日正是搜反贼的要命时刻，关系到他一家子锦绣前程，故而十分不耐烦，口中道：“贤婿，这和尚不守清规戒律，交给旁人督办罢，咱们今日是有大事……”
此时林锦楼已抓着那女子的头发转过了身，那女子的脸便赫然现在大家面前，赵学徳看到那张如花似玉满含惊恐的脸，后半句话登时咽在喉咙里，脸涨成青紫色，惊得下巴快掉到地上，紧接着，浑身的血都凉了下来。
赵刚也看个满眼，心道：“坏了！”
此时郝卿已回过神，见有人冲进来拿奸便知不好，再一瞧门口还堵着两个门神，可身量都不及他壮硕，趁着众人分神的功夫，抱了团衣裳赤身裸体的往门口冲去。赵氏父子已然呆了，下意识一闪身，竟让郝卿真个儿冲了出去。
围着寮房的均是林家军中的精兵，眼见从屋中突然冲出来个光溜溜的男人，“苍啷啷”一声，齐刷刷拔出腰间的雁翎刀，刀尖明晃晃的对着郝卿。郝卿顿时傻了眼，万没想到门口竟然守着一大群持刀配剑威风凛凛的官兵，心中连连叫苦——即便是捉奸也没有这样大的阵仗呀！这是摊上了什么事儿！
屋外寒气逼人，郝卿不知是冻的还是吓的，浑身乱抖乱颤，腿一软便跪在了地上，大哭道：“官老爷饶命！官老爷饶命啊！”
外头的人也有些懵，今日将军点兵，让来甘露寺捉人，说是绝密不得泄露，而今破门而入，先是有女人尖叫，后又冲出来个裸男，莫非今日将军让他们来捉奸？可脸上不带出分毫，仍用冷飕飕的大刀指着那人。
香兰躲在屋后看，只见郝卿跳出来，不由羞得捂上了脸，这会子听见哭号，又悄悄把手松开。只听屋中传出林锦楼的爆喝：“一个个杵着都死了不成？还不把人拿下！”
立即有人上前抹肩头拢二背将郝卿五花大绑，那郝卿浑身仿佛筛糠似的，涕泪涟涟呜咽道：“大人饶命，小的罪该万死，小的罪该万死！”
屋中又是雷霆爆喝：“还不堵上那张臭嘴！把人给我带进来！”郝卿被堵上了嘴，让人往屋里一丢，饶是赵刚机灵，这会儿已明白过来，一把扯了赵学徳进屋，将大门“砰”一声关了个严实。
赵月婵在床上抖成一团，林锦楼的暴虐她是知道的，如今被捉了奸只怕这条命就交代在这里了，吓得直哭，忽听见门响，只见赵学徳和赵刚走进来，登时一惊，随即喜出望外，哭道：“爹爹哥哥快来救我！”哭完才想起自己裸着身子，把被子往上抱了抱，垂了脸儿，心中又怕又愧又惊又怒。
赵学徳此刻恨不得掐死赵月婵解恨，本是要抓反贼，如今却当着女婿的面抓了女儿的奸，纵然他不是什么正人君子，可此时此刻情形也未免太过难堪，把几辈子的脸都丢尽了。不由气得头晕脑胀，险些晕过去，不敢看林锦楼脸色，上前狠狠扇了赵月婵一记耳光，咬牙骂道：“孽畜！你怎么不死了干净！”
赵月婵把脸埋进被里嚎啕大哭。
赵刚将赵学徳扯开，看了看林锦楼。暗道：“林锦楼靠军功起家，两手沾血自是满身煞气，不可招惹。”如今又见他脸色铁青阴寒，眼中一派肃然与杀意，心里不禁一哆嗦。对赵学徳低声道：“妹妹是该管教，可眼下是该安抚妹夫……”悄悄使了个眼色。
赵学徳一瞧林锦楼的神情也知不妙，连忙过去一揖到底道：“老夫含愧，没教好女儿。”见林锦楼不说话，接着道：“贤婿受了委屈，此事我必将给你个说法，只是如今还是以大局为重……”
林锦楼反而笑了起来，露出一口白牙：“你的意思是先去捉拿反贼？”
赵学徳点头如捣蒜一般：“正是正是，此事关乎朝廷，关乎社稷安危，也是你我臣子为皇上尽忠效力，若真将反贼缉拿，贤婿之功不啻于平倭寇流匪之乱呐！”
林锦楼微微笑道：“哦，原来如此。”脸色骤然一沉，冷笑道：“如今已到这个地步，你还叫我‘贤婿’？你是有脸叫，我却没脸应了。”用手点指郝卿道：“你女婿多得很，地上不就趴着一个？”
赵学徳羞得老脸通红，羞中又带了怒，暗恨道：“小子忒不识抬举，若不是我透露消息，你岂能得这样立功的机会？”不上不下站在那里，不知这话该如何接。
林锦楼冷冷道：“天大的功劳也比不得头上一顶绿帽子压人，今日这件事不说出个子丑寅卯不算完。”说着走到郝卿跟前，郝卿栽歪在地上，身子蜷成一团。林锦楼里将他口中的破布拿掉，踩了踩他的脸，淡淡道：“说说罢，是怎么跟这贱人认识的，搅在一起多久了？”
不等郝卿说话，赵刚便走上前，陪着笑道：“妹夫别恼，此事只怕有蹊跷，我妹妹只怕是让人拐带强奸的，否则就算她有天大的胆子，也不敢做这等事。”说着扭头向赵月婵挤眉弄眼使眼色，道，“是也不是？”
赵月婵立刻会意，指着那郝卿道：“是他，是他迫我的！”
郝卿登时叫起撞天屈：“冤枉！小人冤枉！是小娘子对小人有意，三番五次来庙里相会，还赠了财帛银两……”
赵刚狠骂道：“呸！无耻小人，青天白日里乱攀咬！奸污良家妇女你该当何罪！”他虽是文官，但腰间也有宝剑权作装饰之用，说着拔出佩剑便刺。
林锦楼眼明手快，一把攥住赵刚的肩膀，森然道：“还没审怎么就动上刑了？莫非想杀人灭口不成？”
赵刚确是想将郝卿杀了，日后此事怎么编排再教赵月婵便是，只是他怎敌林锦楼这等有武艺的，只觉手腕被钢筋铁爪攥着将要被碾碎，嗷嗷叫了出来，求道：“怎敢，怎敢，我只是出于义愤，还求妹夫高抬贵手。”
林锦楼冷哼一声，将赵刚搡到一旁。赵刚疼得冷汗直冒，暗道：“‘林阎王’的诨号不是白来的，若是让他审了那和尚，再扯出什么不堪之事，林家恼上来捅到祖父那里，家里便吃不了兜着走了！”不敢跟林锦楼分辨，只能连连给赵学德使眼色。
却听赵月婵嘤嘤哭道：“夫君息怒，我是真的被冤枉的！”
108撞破（二）
林锦楼一怔，接着哈哈大笑起来，笑声越来越大，直笑得前仰后合。众人惊疑不定，不由面面相觑。郝卿浑身乱抖，身下尿湿了一片。林锦楼笑够了，脸上虽是笑容满面，却透着森然冷意，踢了踢郝卿道：“她说她是冤枉的，这么说你便是罪魁祸首，千刀万剐都算便宜了。”
郝卿大哭道：“小的冤枉！赵氏有个表哥叫钱文泽，跟小的吃酒相熟了，说他的表妹赵氏生得天仙一般，成亲之前就和他有了首尾，后来嫁了人天天守空房，日夜想汉子，要给我们牵线搭桥，让小的哄着赵氏拿银子出来放债，得了钱跟钱文泽一九开分了。又说赵氏原先便拿出一万多两银子放债，小的不信，钱文泽便说这银子一多半是林家公中的钱，赵氏原先持家，手里头能捞大把的油水，如今虽碰不着银子了，但三五千两还是拿得出手，放债出去，每月至少也是七八十两……”说到此处看了看林锦楼脸色，其实钱文泽说了这些，他便心动着应了，可此时此刻万不能这样说，便咬着牙编道，“小人就算有天大的胆子也不敢勾引大人的老婆，死活不肯应。可奈何欠着钱文泽的赌债，只得被迫答应了。”
林锦楼冷笑道：“哄谁呢？你一个出家人，还能出去吃酒耍钱？”
郝卿叫道：“小的不是出家人！小的姓郝名卿，家中有妻有子，是钱文泽让我剃了头，住到这寺来，为着与赵氏方便。”又哭天抢地：“大人要不信，只管拿来钱文泽，一问便知了。”
赵氏父子脸上一阵红一阵白，他们万没想到赵月婵竟胆子大到这步田地，用夫家的银子出来放债不说，还养了两个男人。
赵月婵却哭道：“钱文泽逼我的，当年我不懂事，婚前铸下大错，他以此拿捏，倘若不从他的意，他便要在外头乱嚷乱闹，我，我也是不得已……”将脸埋在被里哭得死去活来。
赵氏父子脸色阴沉如锅底一般，屋中一时沉寂。
林锦楼看了赵学德一眼，嘲讽道：“事已至此，岳父大人还有什么要说的？”“岳父”二字咬得极重。
赵学德勉强开口道：“老夫惭愧……”见林锦楼一脸杀气看着自己，生怕他暴怒起来伤人，也知此事已糊弄不过，便道：“你想如何？”
林锦楼道：“此事倒也简单。不过三条路，一是我还她一纸休书，以犯了‘淫’罪一条休妻。”
赵家人齐声道：“万万不可！”若是以此名义休了赵月婵回家，赵家才真个儿算是斯文扫地，日后子孙都难抬头做人，赵学德还有两个待嫁的女儿，日后只怕找不到婆家了。
赵学德劝道：“贤婿何必赶尽杀绝，林赵好歹也是两姓交好的，再说这与你脸面上也不好看……”
林锦楼冷笑，接着道：“二是赵氏暴毙，林家自会操持丧事，可棺材不得进祖坟。”
这便是要赵月婵的命了，她倏然瞪大双眼，尖叫道：“不行！不行！”眼泪滚滚而下，央告她父亲道：“爹爹千万别答应！”
赵学德脸色难看，瞅瞅林锦楼，暗道：“这等逆女若是死了，倒是一了百了，成全了赵家的名声，也让林锦楼消了气。”可瞧了一眼缩在床上的赵月婵，心里又舍不得，究竟是至亲骨肉，自小疼爱长大的，怎下得了狠心让女儿去送死？
赵刚也从旁劝道：“爹爹，此事万万不妥，妹妹纵然有错，也不该没了性命。”
赵学德仍在踟蹰，便听林锦楼道：“三是我与赵氏和离，只是她贪墨林家公中的银子，所以陪嫁的田产不能带走，其余自便。”
赵学德咂了咂嘴。因为林家乃江南望族，泼天富贵，故而当初嫁女时，赵学德为了讲排场，忍着肉痛置办了大批陪嫁，颇有些农庄田产，心里犹豫，又想有转圜余地，便堆着笑道：“贤婿何必如此着急，眼下擒拿反贼是要紧，待捉到人，给你记第一大功，家务事再议也不迟。”
林锦楼往椅上一坐，翘着二郎腿，冷笑道：“我已是看在两家交好的份上给赵家留脸，此事不给了结，我便立刻搬兵撤退，写了休书送上府去，倒也不怕满城风雨，人人知道我成了王八。我豁出去脸皮不要，也要将此事撕虏干净。”
赵学德急得团团转，赵刚将赵学德扯到寮房另一侧的茶水室，低声道：“不如就依最后一则罢。林锦楼油盐不进，惹恼了他指不定有什么后手。妹妹犯了这等大错，林家是万万不会再要她了，和离还能保全颜面，留下田庄堵林家的嘴，好歹两家还留一线，日后有机会再攀亲。”
见赵学德仍在犹豫，便补上一句道：“爹爹，你外头养那个小妇儿，她生的女儿如今也快十五了……”说着使了个眼色，对林锦楼努了努嘴。
赵学德茅塞顿开，他养了个外室，生了一对儿女，女儿赵月娥倒是美人样貌，如今打扮起来，虽不及赵月婵夭矫，却也极其标致，压了声音道：“她的出身差了些。”
赵刚冷笑道：“爹爹还打算正经结儿女亲家？我的意思是把她给林锦楼做妾，圆圆人家的脸面，好好攀上的高枝儿别回头成了冤家。”
赵学德若有所思。
这厢林锦楼悠然的坐在窗下的椅子上，转了转脖子。先前揪出奸夫淫妇的恼意已逐渐淡去，要摆脱赵月婵的快意却从心里涌了上来。
赵月婵拥着被，咬着牙哽咽道：“你好狠的心……纵然我犯了错事，你竟要我的命！”
林锦楼双眼如同两道冷电看着赵月婵，恨声道：“我恨不得把你千刀万剐！每当想起我娶了你这样的妇人，我便悔得无以复加。自娶了你进门，家中添了多少不幸，早先我打算娶太太远房亲戚的女儿芙蓉作妾，是你悄悄引了人将她奸杀了！”
赵月婵猛地瞪大眼睛，瞬间变了脸色，心“怦怦”直跳，一动都不敢动。
林锦楼笑得有些狰狞：“你以为这事做得神不知鬼不觉，把我当傻子耍弄？世上没有不透风的墙，芙蓉死得那样惨，我怎能不去探个虚实究竟。自此之后我见着你便觉着恶心，连碰都不想碰一下，看见你，我便想起芙蓉死时的模样。”
赵月婵揪紧了手中的被——原先新婚之后，林锦楼发觉她并非完璧，待她虽然冷淡，可偶尔还有些夫妻亲近，可不知从何时起，林锦楼眼风都不扫她一眼，任凭她如何打扮用手段，林锦楼对她总是满脸厌恶，原来竟然是因为芙蓉那个贱人！
林锦楼讥诮道：“后来哪个丫头我多看一眼，多说一句，你都非打即骂，发卖出去，你拿家里的银子放债，逼死了青岚，一尸两命，如今还给我扣了顶绿油油的帽子，一桩桩一件件我是铭记在心，万万不敢忘怀……我说，到底是你心狠还是我心狠？林大奶奶，我与你相比，还是略逊一筹。”
赵月婵恨声道：“即便我婚前有过不贞，可之后是一心一意跟你过日子的。是你！新婚便收用了三个丫鬟落我脸面，之后便是冷鼻子冷眼，看我没一处合意的地方，再等你纳了青梅竹马的表妹，府里可还有我的立足之地！”如今林家俨然要休了她，赵月婵干脆豁了出去，披头散发拥着被坐在床上，两眼闪着怨毒，竟有几分可怖的味道：“你碰都不碰我一根指头，却花天酒地左拥右抱，勾栏里的粉头，外头置的小妾，府里的丫头，新娶的姨娘，哪一样停了手了？凭什么我就该在府里头白白受着，我只是悔我自个儿没多给你几顶绿帽戴，我出去偷人是你的报应！你的报应！”
林锦楼怒得太阳穴都鼓了起来，深深吸一口气，硬将满腔的怒压下来，冷冷道：“过了今日，只怕你再想给我戴都不能了，不如趁现在便演上一场活春宫给爷看看，也解解你的恨！”说着大步上前，一把提溜起郝卿便往床上扔去。
郝卿吓得大叫道：“大人我不敢了，我再也不敢了！”赵月婵也止不住尖叫起来骂道：“浪驴公，有本事你便杀了我！杀了我！”
赵氏父子急忙从茶水室出来，一叠声问道：“这是怎么了？怎么了？”见床上乱成一团，又看看林锦楼阴沉的脸色，赵学德还欲再问，赵刚连忙扯了扯他的衣袖，赵学德便闭了嘴。
赵刚道：“方才提议我们答应了，和离罢。”
赵月婵哭喊道：“我不和离！凭什么对我这般！”赵学德劈头盖脸一记耳光，骂道：“孽障，还不闭嘴！”
赵月婵一头扎到床上哭去了。她好不甘心！当日她嫁到林家，多少姊妹眷属好友羡慕。林家乃有名的望族世家，又有大把银两，至少繁盛五十年不败，更勿论林锦楼少年得志，英武不凡，不是那等靠着祖荫的废物。即便林锦楼不喜欢她，她也已打定主意一辈子赖也要赖在林家，可遭冷遇又生出种种不甘，一步步竟到这般田地，林锦楼可倒好，日后还能再娶个娇妻进门，她已嫁过一次，不知日后要有多少风言风语，往后的日子又该如何呢？
赵月婵心中千恨万怨，暗道：“林锦楼，你给我记住，我日后必要把这仇报了！”
109 撞破（三）
林锦楼从寮房里找出笔墨纸砚，写了一纸放妻书交由赵学德，赵刚搓着手问道：“虽是和离，可名声到底有碍，你看……”
林锦楼淡淡道：“我们口中不会蹦出赵家一个‘不’字，随你们去说，只有一节，不可辱没林家的名声。”
赵学德松了口气，林锦楼这么说等若瞒下了赵月婵偷情之事，看了郝卿一眼，又问：“这人该如何处置？”
林锦楼笑得一脸讥诮：“由赵家处置罢。”说完头也不会的走了出去。
赵学德被林锦楼脸上的笑刺得心口发疼，狠狠瞪了赵月婵一眼道：“还不赶紧把衣服穿上！”脸色阴毒，朝郝卿看了过来。郝卿浑身哆嗦，颤声道：“老爷饶命，老爷饶命！”
赵刚上来拿了团衣物把郝卿的嘴堵了个严实，凑到赵学德耳边低声道：“待会儿拿个口袋把人装了，再捆上石头，往江里一扔，保准神不知鬼不觉。”
赵学德微不可查的点了点头，道：“手底下干净利索些。”
赵刚领命，当下便寻了个口袋把郝卿装了，暂且不提。
却说林锦楼走了出去，将心腹亲兵胡来招到跟前，低声道：“人到哪儿了？”
胡来压低声音道：“方才传了消息过来，这会儿人已经出了江苏，就要到安徽了。”
林锦楼点了点头，长长出了口气。当日赵学德找林锦楼相商抓捕太子之事，林锦楼只当他是玩笑，可细细查下去却大吃一惊，原来太子确在这金陵城中，落发为僧做了个和尚托着钵云游四方。林锦楼年幼时曾进宫见过太子，记得他右眉之上有一点血红的痣，如今一见正是半分不差。当下便陷入进退两难之境，八王爷已坐稳帝位，羽翼渐丰，太子只怕很难东山再起，押宝在太子身上只怕不妥。可太子曾厚待过林家，做人不可忘恩负义，正所谓“逊王有恩，今上难违”了。
林锦楼到底是杀伐决断之人，见太子在纸上写了“江山依旧，到老皆空”八个字，便知太子已无起事之心，即以金银财帛相赠，命心腹打点行囊送太子一行人出城，至关外安家落户。
转回头他便谋划来开，前些日子他早出晚归，故意不住在家中，派人暗暗盯着，查出赵月婵在外做下多少丑事。他本打算捉奸在床，一刀结果了干净，可这般做了难免不顾大局，伤了林赵两家和气。如今有了这一桩由头，林锦楼便干脆做个局引赵氏父子来，当面撕虏干净，过后让林昭祥再给赵月婵的祖父赵晋去信表白，仅得罪赵学德这一支，日后与赵家其他几房还有旧情可叙。
方才他满心厌恶的狗皮膏药终于甩脱，林锦楼只觉浑身畅快，看什么都顺眼，装模似样的命手下人搜查甘露寺。
香兰在风地里站了多时，只觉手脚都冻木了，见林锦楼忽从屋中出来，开始大肆搜查，心中惊异道：“莫非林锦楼不是来捉奸的，这寺里真有什么反贼？”可遥遥望去，又见林锦楼满脸惬意，不似要抓反贼那等如临大敌之态，心中又狐疑。生怕他瞧见自己，悄悄的隐到一丛梅树后面去了。
当下有个浓眉大眼，穿着体面的兵差走了过来，问道：“你是何人？在此处做什么？”
香兰忙道了个万福，说：“小女子是来庙里烧香的香客，本是在客堂吃茶，见寮房院子里几枝梅花开得好便过来看看，只是忽然官老爷们来了，又守着门不让出，便只得留在此处了。”
问话的正是胡来，他上下一打量，见眼前的女子穿着碧青的缎子出毛斗篷，说话斯文有礼，虽头上戴着兜帽遮着半张脸瞧不见长相，却能见得是富贵人家出身的，说不准是哪个小姐，便挥挥手道：“出去罢，这地方是和尚住的，小娘子家家的日后少来。”
香兰求之不得，又福了一福便要走。只听背后有人道：“留步！”
香兰身上一僵，这正是林锦楼的声音！
香兰哪敢“留步”，反倒加紧了步子，却见眼前一暗，林锦楼已快走两步挡在了她的跟前，因他身形高大，便将香兰遮在阴影里。
香兰骇了一跳，两条腿都软了，身上微微打颤，死死的低着头。只见面前出现一只手，上头拿了条兰花宫绦，上头拴了个五色如意香囊，林锦楼懒洋洋问道：“这可是你的？”
香兰一瞧，这可不就是她在裙上系着的东西，想来方才带子松了，香囊便掉在地上。香兰压低声音含糊道：“多谢官爷。”便要伸手去取。
林锦楼原也想把香囊还她，却见这女孩儿虽戴着兜帽遮着脸儿，抬头却能微微露出精致的下巴和一点嫣红的小嘴儿。这嘴儿他瞧着眼熟，恍惚一瞬，便想起原先叫香兰的丫头便是这样的小嘴儿，粉艳艳的想叫人亲上一口。
林锦楼骤然蹙起眉峰，问道：“你叫什么名儿？”伸手便要去除香兰头上的兜帽，正此时，寮房的门忽然开了，赵学德从中走出来道：“林将军，可搜到反贼了？”林锦楼已交了放妻书，赵学德脸皮再厚，也不好意思再称“贤婿”，便以“林将军”称之，心里却不是滋味——多好的一门亲事，林锦楼年纪轻轻便封了四品将军，日后前途无量，赵月婵这个孽障，本就是四品命妇了，他便是四品将军的老丈人，可恨竟没这个福！
见林锦楼转眼间便同个女子在说话，手臂高抬，仿佛要摸上去，赵学德愈发不悦，沉了声道：“林将军还请以大事为重。”
香兰心里怦怦直跳，趁机往后退了半步，头垂得愈发低了。
林锦楼颇不耐烦，心道这寺里有个狗屁反贼，不过是引你过来看你闺女如何偷贼养汉。可到底还要给赵学德两分颜面，手便伸了回来，面无表情道：“赵大人只管放心，这里围得跟铁桶似的，反贼插翅难飞。”
赵刚道：“还请林将军主持大局，借一步说话。”上前拉了林锦楼的手臂，说有人搜到一幅字画，恐是反贼所作的，林锦楼临行前看了香兰一眼，口中道：“站在这儿等着！”话音未落便让赵刚称兄道弟的拉走了。
香兰微微松一口气，偷眼瞧林锦楼走远了，提了裙子撒开腿便跑，从寮房的院子跑出来，只见王婆子还在客堂处焦急等着。王婆子一见香兰喜得好似天降凤凰，迎上前道：“我的好姑娘，你上哪儿去了？”
香兰上前一把抓了那王婆子道：“里面有官兵，说是要拿反贼，只怕刀枪无眼，咱们还是快些走罢。”
王婆子早就瞧见有官兵了，如今一听“拿反贼”、“刀枪无言”也着了慌，跟香兰一道急急忙忙的往外奔。出了山门便瞧见王老头揣着手坐在车辕上，香兰和王婆子上了车，便命立即回宋府。
车行了一段，香兰才敢偷偷掀开帘子往外看，见四周静悄悄的，方知后头没人追来，不由松了口气，软着身子靠在车壁上，此时才发觉冷汗已将贴身的小衣浸透了，额上冒出一层细密的汗珠。香兰掏出帕子拭了拭，一低头瞧见裙带子上空空如也，有些心疼自己丢的那宫绦和香囊，可转念一想丢了那身外之物，也总好过被林锦楼抓走，心里又有些安慰。
待进了金陵城，香兰又往后瞧了瞧，见无官兵追来，这才放了心。回到宋家只关门闭户，一心一意忙着过年。
却说林锦楼被赵刚缠了半晌，心中十分不耐，可少不得支起耳朵听着，待他出来时却发觉院子里那梅树下半个人影儿都没有了。林锦楼大怒，将周遭的小兵唤过来道：“人呢？站在树底下的人呢？”
那小兵懵懵懂懂的不知林锦楼说得是什么，胡来听见林锦楼怒喝，连忙过来道：“那姑娘已经走了。”
林锦楼瞬间沉了脸，奈何杂务缠身，便只得将此事暂放到一旁。
甘露寺上下全翻了一遍，自然没找到反贼的踪影，却在一间屋内找到一幅山水图，寥寥几笔，在空白处题了“江山依旧，到老皆空”两句诗，底下盖着皇家大印，似是太子之作。赵学德如获至宝，登时跟打了鸡血一般，将寺里的僧人尽数召集来询问，一问才知，此人是个云游和尚，半个月前住在此处，早已不知去何方了。
赵学德连忙将这信笺八百里加急寄给他祖父，又打算在金陵城里上下搜查。林锦楼心中冷笑——太子早已让他送到外省了，不几日出了安徽便入河南地界，一路向西北便可出关，踪迹杳杳便再难寻觅了。就算赵学德将金陵城翻过来也找寻不见。
忙忙碌碌整整一天，林锦楼回家时已是申时。因赵月婵不在家，鹦哥便瞅准了时机上前伺候，奉上她亲手做的枸杞汤，见林锦楼饿了，便命厨房又重新热了些吃食。林锦楼草草用了些便要换衣裳，打算跟长辈禀明与赵月婵和离之事，鹦哥服侍他穿衣，刚脱下大氅便听“啪”一声，那系着兰花宫绦的香囊从衣袖里滚出掉在了地上。
鹦哥连忙捡起来，林锦楼却一皱眉，一把夺了那香囊，径直出去命廊下当差的小幺儿将双喜和吉祥唤来，厉声道：“去给我查，原先那个叫香兰的丫头让哪个人牙子买了去，如今在什么地方，三天之内必须把人给我查出来！”
110 善后
双喜和吉祥一缩脖子，忙不迭应道：“大爷只管放心，小的们这就去查，这就去查。”林锦楼转身去了。双、吉二人各自去找人牙子查问，暂且不提。
却说林锦楼换了身衣裳，径直去了林昭祥房中，又让丫鬟把林长政请来，将今日甘露寺的来龙去脉讲了一遭，将自己找到太子和做局之事隐去不提，只说赵学德请他一道缉拿反贼，没料到竟撞见赵月婵同假和尚私通偷情。
饶是林昭祥已见惯风浪的人，也不禁目瞪口呆，半天方才回神，低头不语，咂着水烟抽了两口。林长政怒道：“这般和离了倒是便宜了那贱人！”
林锦楼冷笑道：“那能如何？谁让她有个好祖父。”
林长政张了张嘴，又把口中的话咽了下去。赵月婵的祖父确实任内阁首辅，如今在文渊阁主持编纂书册之事，极有圣眷。如今林家虽有富贵，却原先倾向太子受圣上忌惮，不如赵家这等风头正劲的新贵。
林昭祥咳了两声道：“这等事既然已闹出来，和离是给了赵家脸面，后头该如何办呢？”
林锦楼道：“已同赵学德商量过了，同赵月婵和离之事先隐而不报，过个一年半载再慢慢放出消息出去。这两天赵家就来人，先将赵月婵的陪嫁拉回去。”
林昭祥缓缓点头，又同儿孙说了两句，对林长政道：“你先回去，告诉大儿媳妇，把赵家陪嫁的单子拿出来，一桩桩的核查清点，回头赵家人来了便交割回去，宁愿家里吃点亏，也要干净利索些办了。”林长政应下。
林昭祥挥挥手道：“行了，你去罢，我跟楼儿还有话说。”
林长政退下。林昭祥脸色一沉，厉声道：“还不给我跪下！”
林锦楼一怔，只觉莫名其妙，可仍乖乖跪了下来。
林昭祥冷笑道：“你是长本事了，我同你说过多少回，让你对赵氏再忍耐些时日，至多一年半载，就让她滚蛋。你可倒好，不知怎么使了阴谋诡计哄着赵学德去跟你捉奸，又擅自做主把人给休了，还闹了这样大的阵仗，你蒙得了你爹，可蒙不住我！”
林锦楼陪笑道：“祖父慧眼如炬，孙儿自然瞒不住您老人家。”
林昭祥怒道：“放屁！你觉着你打了几次胜仗就翅膀硬了？弄巧成拙，不堪大用！”
林锦楼见林昭祥气得满面通红，慌忙上前给他揉胸口顺气，口中道：“祖父息怒，别为我这不成器的狗东西气坏身子，若是气狠了就打我几下出气罢。”说着凑过去让林昭祥打。
林昭祥缓缓吐出一口气，道：“赵氏是个什么玩意儿我还不清楚？若是先帝在位的时候，别说一个赵家，就算十个赵家咱们都不放在眼里。可如今隐忍了这么长时间，再忍些时日又能如何了？”
林锦楼低了头道：“祖父有所不知，当年是赵月婵指使人将芙蓉奸杀了，我赶到的时候，芙蓉已断气多时，裸着身子躺在雪地里，死得那样惨，连眼都不曾闭上……还有青岚，也让害得一尸两命，更勿论淫奔不才，谋家里的钱财……她就像把刀子日日割着我心肺，我……”
林昭祥瞪了他一眼道：“那又如何？有道是‘君子报仇，十年不晚’，你这还没到十年呢，就这般沉不住气！圣上眼见着这些年身子骨虚弱，要立太子。赵晋上下蹦跶支持大皇子，引得二皇子不满，加之他才高直言，说话太过刻薄，自视甚高，已得罪了一批朝臣，到底是根基浅的家族，又树大招风，顶多再风光个一年半载，赵家便不如以往了。到时候家里随便报个赵氏暴毙或是病亡将人处置了，她娘家早已自顾不暇，谁还管得了她？如今可好，虽把赵氏摆脱了，可到底要弄出些风言风语，我的老脸都快丢尽了！”
林锦楼笑道：“要丢脸也是孙儿丢，我的名声已然如此，再多些风言风语也不怕了。”又低了头道：“祖父教训得是，是我过于心急了。”
林昭祥脸色缓了缓，拍着林锦楼的手臂道：“要学会忍，百忍可成金。我这一辈子便是凭一个‘忍’字谋而后动，林家才保着如今的富贵，当年不能忍的全都衰落了，就像沈文翰，刚烈着一根骨头，最后死无葬身之地。”
林锦楼跪在地上垂着手听训。
林昭祥又道：“敛一敛你的火爆脾气，多去静心养气，少出去吃酒鬼混。等和离的风声过了，我亲自过问，给你选一房高门淑女为妻，你也不准再去胡闹。”
林锦楼点头称是。
林昭祥看着他宽厚的肩和笔直的背，忽想起林锦楼小时候，那虎头虎脑的小孩子，闯了祸也是这般规规矩矩的跪在他跟前听训，不由心中一软。他对林锦楼寄予厚望，此子从小顽劣，不服管教，却也聪明过人，刚毅果决，对旁人狠，对自己更狠。他从小锦衣玉食长大，却冬练三九，夏练三伏，练一身的武艺，在军中吃苦受罪更不计其数，又心机深沉，若是肯出仕做文官，也必然有一番作为。
连林昭祥自己都承认，他这些儿孙当中，唯有林锦楼的性子同他最像。大儿子林长政为人端方，欠了些机敏圆融，二儿子林长敏是个扶不上墙的。剩下的孙子中，林锦轩是个药罐子，林锦亭又好吟风弄月，不肯好好读书，林锦园年纪尚幼。族中的子侄当中倒有几个成材的，却也不及林锦楼有勇有谋。
林昭祥忽然问道：“军中的事处理怎么样了？死难的军属安抚如何，可要招募新兵？”
林锦楼一怔，没料到林昭祥问这个，老实答道：“给军属的银子都发下去了，等明年开春再募些新兵来。就是有些混账东西打林家军主意，非要将这一支编成正规军，美其名曰朝廷要拨军饷。放他娘的屁，老子前脚把这些人归了编，后脚就有王八蛋把这军队调走。我才不干这傻事儿，再说我这支队伍暗里吃着军饷呢，谁也甭想截胡了。我心里有数，祖父就甭操心了。”
“我不操心？我是不想操心，指挥司的余大人巴巴的拎了东西上门拜访，喝了几盅茶，说你不服管束，私养着军队，好好的正规军都不入，宁愿让这军队顶着‘巡盐’的名号，说你这罪状可大可小。你今天就给我唱了一出‘捉奸记’，明儿个再给我唱一出‘造反戏’，我这一把岁数还禁得起折腾？”
“嘿嘿嘿，哪儿能呢，您大孙子我多争气，不过就这点子小事儿，回头我去给余大人上上供，一准儿就抹平了。”
“少给我嬉皮笑脸的！你老子是管不动你，别以为就任凭你翻了天，我还没咽气呢！少给我惹麻烦作死，听说你在外头又养了个女人，在妓院里逢场作戏有个把相好就算了，置宅子养在外头的不准往家里领，脏的臭的全能进来，家规家风还要不要了？”
“哦……”
“哦什么哦，你可听清楚了？”
“听清楚了……”
林锦楼被林昭祥耳提面命一番，暂且不提。
且说第二日，赵家便派了人来，悄悄将赵月婵的陪嫁拉走了，连同从娘家陪嫁的丫鬟婆子等，尽数带了回去。又过几日，流传出林家大奶奶在甘露寺偷人被丈夫捉奸的风闻，可紧接着又有传闻说，当日在甘露寺，林锦楼是去缉拿朝廷要犯，不经意碰到和尚招妓破戒之事。种种不一而足，过年时赵月婵又病倒，不得出来见客，又引人议论纷纷。
后来又有渔民从江中打捞出来一个口袋，当中有一浑身赤裸的光头男尸，已泡得不成样子，有那心善之人，募了几个钱，用个破席子一卷，将那尸首埋在乱坟岗里了。郝卿的妻子久等他不来，趁着年轻，带着郝家余下的田产又嫁了个布商，儿子亦随娘改嫁，郝卿这一犯淫业，勾引人家老婆，弄了个惨死的下场，原本殷实的家业和老婆儿子也尽数归了他人，也算报应不爽了。
却有条漏网之鱼。当日钱文泽原本也在甘露寺，后出去买酒菜，回来时见有官兵围着甘露寺便知不妙，脚底抹油溜了，回家收拾打点行囊，别了妻儿躲了出去。可赵家却不是吃素的，眼见赵月婵在钱文泽勾搭下丧伦败德，还让林家休掉，这口气自然咽不下去，赵学德拿捏了几条罪状将钱文泽定了罪，因找不到本人，便将家产尽数充了公。他媳妇儿带着孩子投奔了娘家，剩下老母无人供养，只靠着邻居接济勉强度日罢了。
闲言少叙。
却说香兰回了宋家，关门躲了几日，见无人上门，暗道：“林锦楼身边美人如云，哪里还会在意我了。”心逐渐放了下来。大年三十早晨，将宋家里外巡查一番，便别了看家的仆妇，雇了一辆车，赶回家同陈氏夫妇吃年夜饭，刚到家门口，便瞧见门外有一匹高头大马。
111 登门（求粉红~~~）
香兰吃了一吓，忙从马车上下来，从荷包里掏出铜板付了车钱，打发车夫去了。那院子的门只是虚掩，香兰推开门，绕过影壁，只见主屋门口站着两个穿着体面的小厮，是一对双生子，眉眼端正，却透着一股子机灵。香兰登时心里一沉，这二人正是吉祥和双喜。
他二人一见香兰，满面上堆起笑，忙不迭的过来迎道：“姑娘回来得正好，咱们爷刚到呢，正在里头跟姑娘的爹娘说话儿。”
另一个道：“姑娘真是好福气，大爷一打听着姑娘的下落立马就过来了，还带了好些东西，吃的喝的穿的戴的，让家里过年的时候用。”
香兰惊骇得睁大眼睛。
双喜笑道：“大爷心里头一直惦念姑娘，家来头一件事就是问姑娘去哪儿了，知道让大奶奶卖了，发了好一通脾气，打发我们四下里找，幸好皇天不负有心人，终于找着了姑娘的去处。大爷还知道姑娘受了委屈，挨了大奶奶的打，这不亲自过来了……”
双喜犹自喋喋不休，香兰的脸色越来越白，吉祥看个分明，扯了双喜一记，对香兰笑道：“姑娘快进去罢，站在大风地里吹病了就是我们的罪过了。”
香兰脸上木木的，连假笑都挤不出，心里又怕又惊，喉咙里窜出一股子苦意，却硬生生让她压了下去。林锦楼还是找来了。她已被他正房娘子害得那样惨，打得面目前非，差点进了虎穴狼窝毁了一生，好容易拨云见日过了几天安生日子，他又寻来做什么？
瞧着吉祥和双喜殷勤的模样和话里话外的意思，她早就明白了，心也一路沉了下去。纵然她如今成了宋家的丫鬟，可林锦楼是个土匪性子，宋柯又远在京城，倘若林锦楼真用了手段，自己又该如何应对呢？
双喜还要再说，吉祥又扯了他一把，暗暗使了个眼色，两人便闭了嘴。香兰仿佛幽魂似的，慢慢挪到门口，深深吸了口气，伸手将屋门推开。扑面而来的是一股暖气，可香兰只觉比刺骨寒风还要割人。
双喜见香兰进了屋，皱着眉揣着手道：“我说哥哥，那妞儿不会高兴糊涂了罢？”
吉祥白了双喜一眼：“什么眼神儿，没瞧见那是吓的，香兰怕咱们家爷。我瞧这个行市，她好似不大乐意大爷登门过来。”
双喜道：“她是怕大奶奶罢？如今大奶奶让大爷收拾了，病得起不来炕，她再回去就没什么可怕了。”
吉祥小声道：“哪有这样简单呢？她是让宋大爷买去的，瞧她身上穿着打扮……啧啧，哪是寻常使唤人的模样，兴许这两人早就……”
双喜一吐舌头：“怪道那天我跟大爷说香兰是让宋家买去的，大爷黑了半日的脸。若是大爷丢开手，或是宋家那小子有眼色还则罢了，要不可有得热闹。”
哥俩儿对看一眼，摇了摇头，都把袖子揣了，站在门口不言语了。
却说香兰推门进屋，只见林锦楼正坐在厅里的上座，仍穿着鸦青色的披风，头上的帽子已经除了，见她进来眯了眯眼，那英俊的脸便挂上了笑，让他的眉眼都生彩起来。
香兰不敢看，连忙垂下了头。
陈万全侧着身子坐在右下的椅上，不敢全坐，屁股只有一小半挨在椅上，挺直了背，身子向前倾着，脸上因不知该怎么讨好，故而笑容都有些扭曲。薛氏小心翼翼的奉上一盘果子糕饼，也是一脸诚惶诚恐。
香兰暗道：“爹娘已是这个模样，我再不强该怎么办？我偏不信他敢强抢民女，若是迫我，我便豁出去拼了。”深吸口气，镇定了几分，盈盈道了个万福道：“请林家大爷的千秋金安。”
林锦楼愈发笑开了：“瞧瞧，这才刚从林家出来便生分了，原先一直说‘请大爷的安’，如今却加上‘林家’，不知如今叫谁大爷呢？”
陈万全点头哈腰的赔笑道：“方才跟大爷说了，香兰是让宋家的爷买了去，如今在跟前当差伺候着。”
林锦楼仿佛头一次听说似的，点了点头，喃喃道：“哦，原来是宋家……”手指在桌上敲了敲，随口问道：“可有茶？”
薛氏连忙道：“有的有的，这会子水烧开了，我这就沏一壶去，就是家里没什么像样的，大爷凑合着用罢。”手脚麻利的沏了一杯茶来，又悄悄推了香兰一把道：“还不快端过去。”
香兰端了托盘，低着头走过去，将茗碗放在桌上。林锦楼伸手端茶，不知有意还是无意，手指在香兰手背上划过，香兰仿佛被马蜂蛰了一口，忙将手缩了回来。
林锦楼一皱眉，随即眉头又立刻舒展开，随意问道：“老陈，如今你做什么呢？”
陈万全曲着膝盖，屁股已离了椅子，恭敬道：“如今在一家当铺当个坐堂掌柜，养家糊口罢了。今年收了几个值钱的物件，发了笔小财，这才置办了院子。”
林锦楼点了点头，口中一长一短的问陈万全日常之事。偶尔也问一问香兰，月例多少，做些什么活儿云云。陈万全虽是个口没遮拦的，可见着林锦楼吓得要命，哪还敢胡乱吹嘘，倒也答得合情合理。香兰一直揪着心，低头站在陈万全身边。
只听林锦楼道：“爷去打仗剿匪，回来便知道你让大奶奶打了一顿，转手给卖了，派人四处打听也没个消息，后来听说你宋家给买了去。爹娘也脱了籍，还买了产业。爷今儿个办事从这儿路过便进来瞧一眼罢了。”
陈家上下又是一阵诚惶诚恐。
林锦楼站起来道：“成了，年三十爷不多呆，走了。”站起身便往外走。
陈家三人连忙出来送。林锦楼交代了吉祥几句便上了马，双喜连忙去牵缰绳。香兰站在院门口见林锦楼骑着马走了，方才松了一口气。刚要关上门，不想吉祥复又跑回来低声道：“大爷说了，让姑娘随小的来，到屋后去，有话要问你。”
香兰的心瞬间又提了起来。见吉祥在门口杵着不动，只得出来将门掩上，跟着吉祥往院子后头去。拐了个弯，果见林锦楼靠着墙站着，双喜牵着马在不远处，背对着他们。吉祥低声道：“姑娘，大爷就在那儿呢，快去罢。”说完也背过了身。
香兰无法，低着头蹭了过去，走了几步便不肯动了，定定的站在那里。耳边忽传来沙沙的脚步声，香兰暗暗打了个寒噤，眼前已出现一双皂青朝靴，林锦楼在她头顶上道：“别光低着头，抬起来让爷好生瞧瞧，方才在屋里光顾着说话，竟没仔细看看你的模样儿。”说着伸出了手，掐着香兰的小下巴将脸儿抬了起来。
香兰的睫毛颤了颤，向上一瞧，只见林锦楼似笑非笑的瞧着她，一段日子未见，他倒无甚变化，唯一双眼睛愈发锐利冷静，十足的霸气。香兰忙垂下眼帘，挣了挣，别开脸将林锦楼的手拨到一旁，干着声音道：“林大爷，我还得家去，如此怕是不妥。”
林锦楼松了手，香兰立刻将头又埋了下去，只听他嗤笑道：“不妥？怎么不妥？爷的小香兰，你莫不是忘了，爷临走时候说过，等回来就好好的抬举你。你若真忘了也不打紧，明儿个爷就去宋家要人，难不成宋奕飞那小子还敢不放人？”
香兰小脸儿一白，抬起头道：“我实在不配得大爷青眼，况又已经离开了林家，大爷待我的恩情我永远铭记，只是……只是我不愿作妾。”
林锦楼仍是笑模笑样的：“哦？不愿作妾？不愿做爷的妾，愿意做宋家那小子的妾？”
“不，不是。”
林锦楼脸上一沉，冷笑一声道：“行啊你，刚从林家走就长能耐了，宋家那小子给你什么好儿？难不成许诺你当正头娘子？”
香兰赶紧摇头道：“没有，他……”
“没有？”林锦楼嗤笑一声，“你当爷是傻子？你身上穿的，头上戴的，家里置办的房产，哪一样简单了？宋柯那小子待你还真是不错，原先就巴巴的惦着讨了你去。以宋家如今的状况，他这般也算大手笔了，怪道你如此死心塌地的。”
香兰干脆紧紧闭着嘴不说话。
林锦楼却轻佻的掐了掐香兰的脸蛋，道：“别说，这大半年没见，你这小模样又变俏了，难怪把宋柯那小子弄得五迷三道的，爷瞧着你也丢不开手，回头去收拾收拾你在宋家的东西，我自去派人接你回来。”
香兰猛地抬起头，看着林锦楼道：“恕难从命。”
林锦楼不悦，挑高了眉：“怎么，还不同意，莫非跟着宋柯比跟着我更体面？”想了想，忽然恍然大悟似的说，“你不必怕赵氏，从今往后她就滚蛋了。”
香兰摇了摇头，跪在地上道：“大爷，我求求你，我不过是个草芥一样的人，只想平平静静的过日子讨生活。大爷身边有得是绝色佳丽，又何必在意我这么个卑贱之人。”
林锦楼弯下腰，看着香兰的脸，冷笑道：“我乐意。”
香兰平静道：“那我也只好一死了之了。”说着猛然间拔下头上的檀钗就往喉间刺去。
112 指甲
林锦楼一惊，他乃习武之人，出手快如闪电，一把擒住香兰的手腕，用力一捏，香兰手上吃痛，不自觉松开手，那根钗便“当”一声掉落在地。林锦楼伸手便知香兰这一刺是用了力气的，白着脸怒吼道：“你疯了你！”
这一吼唬得吉祥和双喜纷纷回过头来看，又怕林锦楼瞧见，连忙扭过脸儿，却竖起耳朵听着。
香兰脸上木木的，面无表情道：“我没疯，只是觉着死了便一了百了。”
林锦楼怒极反笑道：“好，好，好，真有你的，跟爷再这儿玩寻死觅活这一套是罢？”
香兰冷冷道：“我不过只有贱命一条，若是大爷执意让我作妾，便只有抬着我的尸首回去。”
林锦楼阴着脸，不知在想些什么。他忽地蹲下身来，两眼直直瞧着香兰的眼睛，冷笑道：“行，倒是个有种的，竟然能把命豁出来跟爷叫板。”说着把地上的檀钗捡起来，插到香兰的发髻中，手上极温柔的拢了拢她的鬓发，慢条斯理道，“爷有句话劝你，凡事莫要把话说得太满，甭以为跟我玩命就能把这事揭过去，爷干的就是刀口舔血的营生，见惯了玩命的人，你这点子还真不够看的，爷是怜香惜玉，才容让着你，你可别把好心当成驴肝肺，惹恼了爷，到时候你是死了，可你总还有老子娘，别连累他们跟你一块儿吃瓜落。也别指望宋柯那小子能救你，他就算个屁，即便他能考上状元，再熬上十年，老子也不放在眼里，你可懂了？”
香兰只抿着嘴，两行清泪“刷”一下从眼中滚了下来，身子在瑟瑟寒风中发着抖，好不可怜的模样。
林锦楼给她抹了抹眼泪儿，香兰也不躲，仿佛泥塑的一般。林锦楼也怕逼急了她再生出旁的事端，暗道：“如今宋柯那小子去京里赶考，倒也不必迫她。”便说：“你自个儿好好想清楚了，可别不识抬举，过几日爷再差人过来。”说完起身唤了一声：“牵马来！”
双喜忙不迭的回转身，将马牵了过来，吉祥也迎上前，见香兰仍在地上跪着，有心扶一把又怕林锦楼不悦，匆匆丢下一句：“姑娘别太死心眼，说两句好听的便是了。”回头又瞧了一眼，见香兰仍是木呆呆的，方才那句话也不知她听没听进去。
林锦楼骑了马行了一段路，却是憋了一肚子的火气。他怎么也想不到，原先在林家温顺得跟只受惊的小兔子似的女孩儿，怎的一下子变得如此倔烈。甚至宁愿跟着那个门庭都败落的宋柯，倒把自己看得跟粪土似的，林锦楼心里跟堵了团破布似的不痛快。“不识抬举！”他阴沉着一张脸，紧紧抿着嘴巴，口中低低骂出了声。
双喜瞧瞧林锦楼脸色，心说：“香兰让大爷心里不痛快，不如引他到苏小娘那儿乐呵乐呵。”便从怀里掏出个一团帕子包着的东西举着胳膊递到林锦楼跟前道：“大爷，这是苏娘子让小的转交大爷的。”
林锦楼接过来，将帕子打开一看，只见当中包着个拴着相思扣儿的小荷包，把那荷包扣解开往外一倒，一根寸把长的指甲从荷包里掉到他手心上，葱管一般，染成鲜艳的胭脂色。苏媚如左手养了两根长指甲，这一根正是正是她用剪刀从手上铰下来的。
林锦楼盯着指甲不说话。
双喜堆着笑道：“昨儿个老徐头儿巴巴的求上来，在角门上把这东西给了我，说让我一定要妥妥的交到大爷手上。说苏娘子想大爷想得紧，早也哭，晚也哭，养得这样的好的指甲都肯舍得铰了，让大爷看着能有个心念儿，记着她这份情。还说这几日苏娘子特特练了个新曲儿，等着大爷过去……”
话音未落，林锦楼便将手里的东西劈头盖脸甩在双喜脸上，喝道：“你出息了，什么时候插手起爷的私事，还学龟奴老鸨子拉起皮条来了！”
双喜立刻缩起脖子，吓得一动都不敢动。
吉祥狠狠瞪了双喜一眼，他胞弟就是有些拎不清。大爷已有日子没上苏媚如那儿去了，她身边的徐老头儿也曾找过他，还孝敬五两银子让他给大爷吹吹风，递个苏媚如绣的汗巾子什么的，让林锦楼记起来好上外头的宅子去。吉祥没敢接，旁敲侧击的问了林锦楼的意思，林锦楼正拿着布擦拭手中的兵刃，漫不经心道：“不过是养在外头的小妇儿，怎还找上门来了？”
只一句吉祥便明了。只是那苏媚如也是个千娇百媚的佳人，且有一番手段，甭瞧着大爷如今不放心上，也保不齐什么时候便又跟在浙江时蜜里调油一般了。故而吉祥也不得罪，徐老头儿再来，便推三阻四的打太极，应付了几次，还特特提点了双喜几句。没想到双喜没听，偏挑今日让林锦楼心烦的时候提这桩事，可是触了霉头。
林锦楼拧着眉道：“吉祥，回头去带个话儿，跟苏娘子说一声，她非要跟着我，便老实在宅子里呆着，甭三天两头摸上林家的门去，再去直接滚蛋，爷还不缺她这样伺候的！”
吉祥一叠声应了。又去啐了双喜一口道：“油蒙了你的心了！什么时候轮得到你管大爷的事，外头的女人就是个新鲜，你怎还替她们递东西进来？没瞧见宅子里正经的奶奶姨娘们都未曾托人给大爷送东西么？不长进的东西，还不自己掌嘴！”
双喜二话没说，抡起来左右开弓扇自己耳光，一边打一边骂道：“叫你不长眼！叫你没规矩！叫你惹爷生气了！日后再替人递东西便剁了这狗爪子！”
连抽了几下，林锦楼不耐烦摆手道：“行了行了行了，甭打了，听得爷头疼。”
双喜便停了手，脸上已红成一片了。
林锦楼径自催马向前。苏媚如自到了金陵后便愈发的粘人了，恨不得林锦楼像在浙江时一般，与她夜夜相守，仿佛正经夫妻似的。林锦楼先前的新鲜劲儿一过，便厌烦她不识大体，处处纠缠，原还有两分恩爱，如今便彻底淡了心，连见都不爱见了。双喜捧着那指甲来，只觉得满心烦恼。
吉祥悄悄落在后头，一扯双喜的袖子道：“你傻了？我还曾嘱咐过你，如今怎又跟大爷提苏娘子的事？”
双喜哼哼唧唧，心中也暗自后悔自己不该贪那五两银子给林锦楼递那荷包。此时见林锦楼已骑着马走远了，吉祥也不再说，与双喜一道追了过去。
且说香兰，待林锦楼上马渐渐走远了，方才从地上站起来，只觉浑身瘫软，靠在墙上歇了半晌，掏出帕子抹了一把满面的泪水，方才慢慢的走回家。
进院子的时候，薛氏正端了盆面往正屋中去，见了香兰便道：“方才去哪儿了，这么久还不回来。”
香兰垂了头勉强道：“方才去送了林大爷。”说完转身进了自己住的厢房，把头埋进被子，呜咽着哭了出来。方才她用檀钗刺喉，不过使了七成的力，又故意做得慢些，让林锦楼有时机去抢夺，以为多少能有些震慑，没料到林锦楼毫不为之所动。
往后该怎么办？她可以不顾自己，却不能不顾爹娘，虽说陈氏夫妇已脱了籍，不必再担心被林家发卖，可林锦楼毕竟有权有势，林家在金陵这块地方又是手眼通天的世家望族，自己家这种小门小户，在他们眼中不过蝼蚁一般。况且，她还心心念念的等着宋柯从京城里回来……
香兰抹抹眼睛，坐了起来，暗道：“事情已然如此，哭不过是让心里头痛快痛快，光抹哭天抹泪儿的不顶用，眼下还需从长计议。跟爹娘相商是万万不可的，他二人解决不得只会徒生烦恼忧虑，兴许我爹还觉着能给林锦楼当妾是我天大的福分，巴不得让我赶紧回林家呢。”
她一边想着，一边偷偷去厨房拎了半壶热水，倒进厢房里的铜盆，把钗环除了净面，搽了润泽肌肤的香膏，又怕被人瞧出来刚刚哭过，脸上稍用了些胭脂衬着颜色，将头发重新绾了，强打着精神去同爹娘说笑。
陈万全正盛赞林锦楼仁义，得意洋洋道：“原先赵氏那婆娘打伤了香兰，我还怒得跟什么似的，没想到今天大爷竟然亲自登门赔礼，哎哟哟，这可是天大的脸面了。”
薛氏道：“可不是，还送了这么些东西来。”
陈万全道：“光是年货就有一袋子呢，还有两匹上好的尺头和两张狍子皮，回头收好了做衣裳穿。”又招呼香兰，“还有一对儿金镯子，一根金钗，应是给你的。”
香兰心中微微冷笑，也不答话，推门出去果子糕饼摆香案祭拜陈氏历代祖先，心里头则慢慢转着主意。至晚间，香兰帮着薛氏操持了一顿年夜饭。因陈家的日子逐渐殷实，晚上一顿做了鸡鸭鱼肉，陈万全特特开封了一坛好酒，倒也丰丰富富。只是香兰吃得无甚滋味，酒入愁肠听着窗外隆隆的鞭炮声，反倒添了两分怅然。
陈氏夫妇却极有兴致，在门口燃了一挂鞭炮，又重新张罗了面点夜宵。眼见守岁已过，香兰吃了点东西便回了屋，在床上辗转到半夜方才迷迷糊糊睡了。
一时无事。
113 放籍
第二日清晨，天还蒙蒙亮，香兰早早起来，洗了手脸，梳了圆倾髻，插了支小小的金凤步摇并两三支簪子，从柜里翻出一身玉色红青酡绒三色缎子的褂子穿了，配上浅红的裙儿，手腕上各戴一只玉镯子，虽喜庆却也不觉奢华。
薛氏推门进来唤她吃早饭，见她打扮便笑道：“哎哟，怎么穿这一身，年下给你置备了好几件呢，有缂丝的，有烧毛的，都比身上这个贵呢。”
香兰笑道：“待会子要去给太太和小姐去磕头拜年，穿成这样好些。”
薛氏忙点头道：“很是，是该去磕头的，待会儿让你爹去雇辆车。”
香兰吃了块糕饼，喝了一碗汤，穿了薛氏的褐色斗篷，方才出了门。
宋姨妈和宋檀钗如今仍住在林家南苑二房太太处，香兰命车停在南苑一处偏僻的角门处，从荷包里掏了一把钱塞给车夫道：“且在这儿稍等片刻，待会子再把我送回去。”说罢前去叩门。
守门的老婆子将门打开一道缝，问道：“何人？”
香兰忙堆笑道：“我是宋府的丫鬟，来瞧太太和姑娘，劳烦妈妈往里头递个话儿。”看那婆子满脸不耐烦的模样，忙塞了一把钱，那婆子见香兰穿着体面，又出手大方，脸色便好看了些，问道：“你叫什么名儿？”
香兰忙道：“就跟我们家太太姑娘说香兰来给主子们磕头。”
那婆子便将香兰让到门内，自顾自去了。过不久才回来道：“随我来罢。”将香兰引了进去。
香兰低着头快步往前走，过了垂花门，另换了个丫头带路，将她引到一处名为“浮翠”的院子跟前，道：“宋家太太小姐住在这院子里，这会子刚用过饭”
香兰连声道谢，进了那院子便往主屋去，站在门口垂手唤道：“太太，香兰来给您磕头拜年。”
宋姨妈正坐在临窗的炕上，穿着孔雀蓝四合如意团绣的长褙子，手里捧着个紫铜八角手炉，卷华立在一侧服侍。
宋姨妈口中犹自说道：“待会儿把大哥儿的信再给我念一遍，唉，大过年的，他一个人呆在京里，也怪冷清的……”听见香兰的声音便住了嘴，脸上不大自在。
卷华知道宋姨妈的心病，先前总同她念叨香兰不是个好的，生得这样美，跟妖精似的，一来宋家便害死一条人命，日后保不齐要害了大哥儿云云。如今见宋姨妈沉了脸色，连忙劝道：“太太，这大过年的来给主子磕头，总是她一份孝心，不看僧面看佛面，太太看在大爷的面上让她进来磕个头罢。”
宋姨妈想到宋柯临走前曾嘱咐她善待香兰，便又将脸色缓了缓，别扭道：“让她进来罢。”
卷华亲自将香兰迎进来，在地上铺了跪垫，香兰拜倒，口中道：“太太金安万福。”
宋姨妈淡淡道：“你有心了。”说着看了卷华一眼，卷华立刻掏出一封红包递了过去。
香兰收下，坐在宋姨妈脚边的小杌子上，满面笑容道：“给太太磕头是应当应份的。”口中嘘寒问暖，又将过年家里大小事务报了一遍，将宋姨妈爱答不理的，略一沉吟，便又笑道：“前几日大爷打发人送来些京城里的特产，又在信里特特嘱咐我，说让把京里出的细布和点心都给太太留着。说太太畏热，这细布软和凉快，夏天做贴身衣裳最好不过了。还说太太嗜吃甜，京里的白皮点心百吃不厌，如今到金陵难免想念，便多买几包托人带回来。我和玥兮都感叹大爷的孝心，这一匹布，一块点心，首先想到的都是太太。”
香兰一边说一遍留意看着，果见宋姨妈脸上逐渐挂了笑。卷华心道：“香兰是个嘴巧的，两三句话就把太太的脸色说开了。”也在一旁附和道：“可不是，大爷在京里刻苦攻读，还不是为了太太后半生有靠么。”
宋姨妈缓缓点头道：“不错，不错，大哥儿自小便是个孝顺孩子。”
香兰又凑趣儿的说了许多宋柯如何惦念宋姨妈的话，连带编了许多，她声音本就婉转好听，说话又会挠人痒处，果然哄得宋姨妈欢喜起来，提起兴致又将宋柯从头到尾夸了一通。末了，道：“这从古至今都把孝道放在头一位，大哥儿是读圣贤书长大的，自然通通透透，什么都孝敬我呢。那年他爹去了，我病了躺在床上整整三个月，大哥儿那会儿才多大，就懂得衣不解带的在病榻前伺候着，整整瘦了两圈儿。都道‘久病床前无孝子’，可我们大哥儿是实打实的孝顺，单凭这个阴德，这回春闱也该考个进士回来。”
香兰和卷华连连称是。
香兰见火候差不多了，便道：“太太有大爷这样的儿子孝顺是上辈子攒的福气，大爷有这样心疼他的亲娘，也是他的福气了……”说着又跪下来道：“说来惭愧，今日我过来一则为给太太磕头拜年，二则也来求太太一桩事。我爹娘膝下只有我这一个女儿，眼见他们年纪渐渐都大了，我也实在放心不下，特来向太太讨个恩典，求太太允我给自己赎身。”
宋姨妈和卷华登时一怔，万没想到香兰会这般说。宋柯待香兰情意有目共睹，宋姨妈原以为香兰该死活赖在宋家，等着宋柯抬举，不由狐疑道：“你要赎身？”
香兰磕头道：“还求太太恩典，放奴婢回去多伺候爹娘几年。”
宋姨妈暗喜道：“妙得紧！她赎身出去，日后便不在大哥儿身边，且大哥儿若是高中，必将留在京城或是外放出去做官，怎可能再见她的面，我找人买个有宜男旺家之相的绝色摆在大哥儿房里，再选户高门淑女，大哥儿怎还会惦记这么个出身卑微的小狐媚子。再者说，这赎身是她自己求的，可不是我迫她去的！”脸上也笑开了花，竟亲手将香兰从地上拉了起来，慈爱道：“我的儿，难为你有这样的孝心，我怎能不答应呢？你好歹在家里伺候一场，又是个忠心的，宋家历来宽厚，赎身的银子便不必给了。”
香兰见宋姨妈如此开怀，心里有些不是滋味。脸上仍带了笑道：“银子还是要给，当初大爷救了我，又给吃给穿，这大恩大德粉身碎骨也难报了。”从袖中掏出五十两银票并一包二十两的散碎银子，递上前道：“银子不多，却好歹是我一份心。”
卷华悄悄拉了她一把，低声道：“太太不是说了么，宋家给你恩典，不要你赎身的银子了。”
香兰执意将那银子递上前，一双眼明澈如湛湛秋水。
宋姨妈又是一愣，纵然她不喜欢香兰，却也在心里暗赞她一声有心。伸手将银子推到香兰跟前道：“这银子算我赏你的，日后添嫁妆用罢。”
香兰也不再推辞，又磕了个头，口中称道：“谢太太恩典。”
此时宋姨妈看香兰愈发顺眼，急命人送宋檀钗回家取香兰的卖身契，生怕香兰反悔似的，火急火燎的打发管事的去办放籍之事。一时秦氏打发人来请宋姨妈和宋檀钗去听戏，香兰便独自留在屋子里枯坐。放籍书拿来时已是未时，原来因是过年，衙门里并无人办公，只有值班小吏，少不得托人使了些银子，方才将此事妥妥当当办成了。
香兰将那放籍书牢牢抓在手里看了又看，急急忙忙的往家去。她昨晚盘算到半夜，最终决定来求宋姨妈赎身。一来林锦楼的威胁尤言在耳，若是他找到宋姨妈讨自己过去，宋姨妈一准儿就答应了；二来，宋柯若是春闱高中，届时必有高门第的女孩儿与之攀亲，倘若宋柯变心，自己的卖身契仍被宋家攥着，便不能自主了；三来，她心心念念求的便是这自由，只觉快活非常，忽觉昨日林锦楼的欺凌都算不得什么了。原先她不敢来求，一是怕宋姨妈因有宋柯嘱咐不敢答应，日后此事吹到宋柯耳朵里反而不美；二是因有宋柯一缕柔情牵绊，心底里也想着自己若是宋柯的丫鬟，还能在他身边多陪伴几日罢了。
香兰将斗篷系好出了院子，虽是在二房，也怕遇上熟人，又将兜帽戴上，顺着抄手游廊低头往前走。此时前院里午饭已毕，爷们凑在一处听戏、耍钱、投壶、打马吊热闹非凡，隐隐传来喧嚣之声。香兰暗道：“清晨来请安还好，那些爷们昨晚都要吃酒，断不会这么早起床，可如今已是中午，不知那位楼大爷是否出去拜年了，若碰上便糟糕了，不如拣条僻静的小路走，虽远些，可到底安全些。”便绕到到一条僻静的小路上。丫鬟小厮并婆子们，除了留下个把当值的，余者不是凑在一处玩笑就是出去探亲吃年茶，故而愈发幽静。
香兰快步走了一小段，拐过一丛松柏，忽瞧见前头假山旁有人影晃动，似是一男一女搂在一处。
香兰大吃一惊，连忙顿住脚步，一闪身藏到老松后头，偷眼望去，此时那女孩儿忽然扭过头，斗篷帽儿被那男子除下，露出一张白玉般的脸儿，然后那男子便亲了上去。
香兰惊得捂住嘴——这女孩儿竟是林东绫！
114 造衅
林东绫只顾和那男子亲昵，并未瞧见香兰，两人身影一闪便往假山后去了。香兰暗道：“这林东绫是个胆子大的，竟敢公然在家里与男子私相授受。林家也算是世家大族，养出的小姐不能说金尊玉贵，总也该有个体统，如今竟做出这等不才之事，可见家风已不如从前。此乃是非之地，还是速速离开好。”遂顿住脚往回走，捡了另一条路去了，暂且不提。
却说林家此时正热闹非凡。虽还在曾老太太孝里，可林锦楼升了四品将军反而比往常还要喧嚣些，登门拜年之人络绎不绝，跟走马灯似的。林锦楼上午一早出去拜年，至午时才回，引了几个往日常走动的朋友在家用饭，因守孝不好请戏班子搭台唱戏，便化银子从怡红院和丽春阁分别用小轿抬了头牌红姑来，又唤了家里养的几个会弹唱的女孩子，抱了丝竹管弦在屏风后吹奏。一时也春意盈盈。
林锦楼歪在罗汉床的引枕上，半眯着眼，看酒桌上几人猜拳行令，百般作乐。丽春阁的名妓鞮红挨在他身边坐着，将手里的桔子剥开，一瓣一瓣的喂到他口中。酒桌上尽是些官宦子弟，其中有一人唤作乌亮，乃是江浙巡按乌有为的独子，今年十七岁，被家中长辈溺爱，惯是个吃喝嫖赌的浪荡子，倒有一肚子心眼子，竭力与林锦楼结交。见林锦楼对他爱答不理，便巴巴的挨着林锦亭套亲热。
林锦亭没酒量，被灌了几盅便头脑发懵，说话也语无伦次，林锦楼便道：“小三儿别再喝了，让小厮扶你到后头躺躺。”话音未落，便有两个清俊小厮上前扶着，乌亮连忙架起林锦亭道：“是我该打，灌了林兄弟喝这么些酒，还是让我扶着去罢。”
林锦楼不置可否，只就着鞮红端过来的碗喝了一口参茶。乌亮便颠颠儿的扶着林锦亭往后去，到了抄手游廊上，林锦亭被冷风一吹，顿觉头上一疼，肚里翻涌，扶着柱子“哇”一声吐了出来。乌亮吓了一跳，忙忙的唤道：“快来人，你家三爷吐酒了！”
喊了几声却没瞧见有小厮出来，原来仆役知道这饭局一开，没两个时辰是散不了筵席的，仅有几个伶俐的在前头伺候局儿，剩下的偷空去赌博嫖娼，或是偷偷溜出去饮酒作乐，还有家去的，故而一时间竟无人过来。
乌亮抬眼一瞧，只见月亮门处依稀闪过几个丫头，便忙不迭架着林锦亭过去，站在花园子门口往里张望。见那院中景致萦回曲径，窈窕绮窗，暗笼绣箔，不远山坡上栽着一片梅树，有个穿着大红猩猩晕斗篷的美人儿立在梅树下，手里拿着剪子剪梅，另有个小丫鬟站在一旁，手中拿着个素白的玉胆瓶，当中插着一支已经剪好的梅枝，俏丽得仿佛画中之人。
乌亮看呆了，不自觉往前迈了几步，只见那美人儿约莫十四五岁，凝脂雪肤，柳眉檀口，真个儿秀丽无双，端得一派娴雅。乌亮只觉自己魂儿都飞了，不由捅了捅林锦亭喃喃道：“这……这是你们林家的女孩儿？”
林锦亭醉醺醺睁开眼，看了看道：“这……这是我表妹，宋家的……”说完没忍住又吐出来。
乌亮慌忙让林锦亭靠在一块太湖石上，自己去屋中唤人，却暗暗对宋檀钗上了心，日后百般打听，暂且不表。
林锦楼在屋中吃了一回酒觉着无趣，怡红院的小翠云亲手撕了点子排骨肉盛在小碟儿里端了过去，笑道：“爷别光吃鞮红姐姐喂的，奴亲手剥的好歹也吃两口，就当给奴个颜面罢。”
众人起哄道：“瞧瞧，醋上了不是？最难消受美人恩，你可快吃了罢！”
林锦楼懒洋洋挂着笑，低头便吃了一口，对小翠云笑道：“我的儿，你是越来越精乖了，可见李二包了你，待你着实不错。”
小翠云幽怨的瞥了林锦楼一眼，半真半假道：“还不是爷瞧不上奴，只看上奴的姐姐。”原来这小翠云是小翠仙的妹妹，早先垂青林锦楼，送了诗词和络子等物，见林锦楼收了不由心中暗喜，谁知林锦楼对她并未留意，反倒他军中的一个偏将李毅安瞧上了她，使银子收用。小翠云开始不肯，又上吊又抹脖子，后来鸨母骂道：“翠仙生得比你俏，又会弹唱，林大爷才偶尔来两趟，你颜色比不得你姐姐，趁早收了这个心！”林锦楼又打发人过来说和她和李毅安之事，小翠云便只好答应了。可如今瞧着林锦楼，心里又发痒，忍不住过来讨好奉承。
林锦楼笑道：“这话可不能浑说，如今你姐姐跟了刘公子，跟我再无瓜葛了。”
小翠云赔笑道：“是奴失言了，该罚！”举起酒杯吃了一盅。暗道：“林锦楼是个狠心人，姐姐对他一片痴心，到末了他也没要，只不过出银子赎身，送了他朋友罢了，可知这世上男子负心薄幸得多，真个儿不及银子可亲。”心中那点子多愁善感一消，又堆上笑道：“昨儿个妈妈还说爷总不往我们那儿去了，园子里来了好几个姑娘，都跟水葱似的，小声音也嫩，专门请了师傅教过，我今儿就带来个妹妹，让她来伺候大爷。”
说着起身，从酒席上拉来个女孩儿，约莫十四岁上下，穿着粉红折枝玉兰刺绣缎面褙子，白绸竹叶立领中衣，底下是枣红色的绣梅花裙儿。头上扎着辫儿，仍未梳髻，显见还未让人梳笼过，却插着戴金镶珠宝半翅蝶烧蓝钗，白珠金簪，鬓边簪着金菱花，耳上垂着绿玉耳坠，皓腕上挂着金镶珍珠手钏儿。生得一张瓜子脸，描得细细的一双眉，水汪汪的含情目，粉腮红晕，纤腰柔软，仍带了两分青涩，走到林锦楼跟前，见他生得俊伟，便先红了脸儿，盈盈拜倒，含娇细语道：“奴家翠翘，来伺候大爷。”
小翠云将小翠翘推到林锦楼身边儿，口中笑笑道：“这是奴的新妹妹，带来长见识的，大爷可得怜香惜玉，别吓着了她。”又冲小翠翘使了个眼色：“机灵着点儿，能伺候林大爷可是你上辈子修来的福分。”
这翠翘虽有几分人才，已是个难得美人，可在林锦楼眼里却也算不得什么尖儿，便随口笑道：“你们妈妈倒是手快，刚走了个翠仙，立刻便填补新人了。”
小翠翘倒也乖觉，亲手斟了一杯茶递到林锦楼跟前，林锦楼只抿了口便放在炕桌上了。
小翠云见林锦楼并未上心，便对小翠翘道：“去抱琵琶来，唱你前些日子新学的曲儿给各位爷听听。”
小翠翘便抱了琵琶坐了，拨弄琴弦，咿咿呀呀唱了首《榴花梦》，倒也清脆悦耳。一时满堂喝彩，众人纷纷道：“这嗓音清嫩，倒是极难得的。”更有积年风月里行走的轻浮子弟已跃跃欲试，这个低声道：“小小年纪倒也别有风情，待会子去换她汗巾子。”那个小声语：“放屁，没瞧见人家有了意属的人么，再说怡红院那老鸨子多黑，这样的俏妞儿，没有八十两银子岂能是梳笼过来的！”还有道：“若八十两未免不划算，外头买个丫头也不过五两银子。”这话一出便引得一阵哄笑挤兑道：“五两银子，你去买个肥敦矮胖的丑丫头回来罢！”
一曲终了，小翠翘又上来服侍，学着鞮红的样儿，将瓜果喂与林锦楼吃。林锦楼扭脸儿一瞧，只见她娇怯怯的神色，心里忽地想起香兰，最初见她时也是这样怯生生的，她在湖边悄悄簪了朵玉兰花在头上，被人撞破了便垂着红扑扑的脸儿，粉黛不施，比这小翠翘要清丽灵秀得多了。
这一想便记起昨天那妮子不识抬举，寻死觅活给自己甩脸子，弄得他到祭祖时还崩丧着脸，心里便恼上来，索性茶也不吃了，穿鞋下榻便走，口中道：“你们只管吃喝，忽想起有桩急事，去去就来。”言罢一阵风似的进了内宅。
这厢秦氏正请人在花厅里听女戏子唱戏，林锦楼见红笺正端了盘子要进屋去，便唤住，小声问了两句。不多时红笺从屋中出来道：“已跟宋家太太说了，在次间里等大爷呢。”
林锦楼连声道谢，掀帘子进了次间，只见宋姨妈已来了，便拱手笑道：“打搅姨妈听戏了。”
宋姨妈笑道：“你这孩子，如此外道作甚，就不知把我请来为了何事？”
林锦楼笑道：“说来冒昧，我这次一来是想向姨妈讨个人。宋家应是有个叫香兰的丫鬟，我瞧着合眼缘，不知姨妈是否肯割爱了，若给了我，我指定送姨妈一份厚礼。”
宋姨妈一怔，紧接着脸上露出为难的神色，道：“哟，你这提得怪不巧的……这丫头上午刚来，求了恩典，已经放出去了。”
林锦楼愣了，渐渐拧起眉头。
115 归来
宋姨妈口中絮絮道：“唉，真是不巧，早知你中意这丫头，我便早给你送来了，或是你早来个一时半刻，也是赶得上的。”顿了顿，奇怪道，“你是怎么知道这丫头的？”
林锦楼脸上的不悦之色已隐去，笑道：“实不相瞒，这丫头原是我身边伺候的人，想要抬举她来着。谁想出去打了个仗，回来却发觉人已经卖出去了，查问才知人被奕飞买了去，这不，我就厚着脸皮来求了。”
这一番话将宋姨妈惊了个目瞪口呆，冷汗都滚下来，暗道：“香兰这天杀的小狐媚子，原来竟是林锦楼身边的人。勾引了林家的爷们儿不够，又来勾引我儿，若是我儿收用了她，岂不是跟林锦楼交恶！阿弥陀佛，得亏她已经走了，否则真真儿是家宅不宁！”脸上堆起笑，一叠声道：“我这也是不知情，否则定要柯儿那小混账把人送来给你赔礼。姨妈帮你留意着，若是日后见着好丫头，一准儿买一个送过来。”
林锦楼笑道：“姨妈外道了，家里难不成还缺丫头？”又同宋姨妈随意闲扯了两句，方从屋中退出。
林锦楼只觉心里憋闷，回去脸上连一丝笑模样全无，小翠翘也不敢十分靠前伺候，众人不过说笑一回便散了。接连下来几日林锦楼更是迎来送往，应酬不断，一时顾不得香兰，待过了元宵节，京中又传来圣旨，命林锦楼进京面圣。林锦楼只得草草收拾一番，正月十七便带了亲兵心腹之人北上而去了。
却说香兰在家提心吊胆呆了几日，见林家毫无动静才稍稍放了心。过后听说林锦楼去了京城方才长长的出一口气，又觉着自己虽是赎了身，可守在林锦楼眼皮子底下也非长久之计，谁知那个霸王什么时候又想起自己来折腾一番？便心里计较着搬到外省去住。旁敲侧击的跟她爹娘说此事。陈万全一瞪眼道：“异想天开，搬家哪是这般容易的，到了外头人生地不熟，咱们指望什么吃喝呢？再说在金陵住得好好的，为何要搬家？”
香兰犹豫了一番，道：“林家的大爷说要纳我为妾，我死活不肯答应他，只怕他威势相逼。”
陈氏夫妇一怔，连忙追问，待问明之后，陈万全一脸喜色，笑得见牙不见眼，拍着大腿道：“啊呀呀！怪道大爷大年下来咱们家来呢，还捎了这么些东西！我的天，我的天，只怕我们老陈家坟头上真要冒青烟了！起先你在林家的时候，就有传言说大爷瞧上了你，我还不信，谁知竟是真的！我的儿！你要当了林大爷的妾，可比在宋家威风多了！”
香兰“噌”地站了起来，怒道：“爹爹说什么呢？我是死活不能给人作妾的。如今我又脱了籍，嫁人便堂堂正正的当正头娘子去！”
陈万全拧着眉指着香兰跺脚道：“糊涂，糊涂！小孩子家家你懂个屁！你当了林大爷的妾，不比当小门小户的正头娘子风光百倍。虽是小老婆，可意思差远了去了！皇上的小老婆要叫一声‘嫔妃娘娘’，大官的小老婆便要尊称‘姨奶奶’，只有那空有几个钱娶小老婆的才是不值钱的贱妾。亏得你还识几个字，怎么闹不清这个理？”
香兰冷笑道：“爹爹以为林家内宅里是闹着玩的？一年到头死多少人命，你要把我往那见不得人的地方送？”
陈万全听了这便沉吟下来，咬了咬牙道：“原先不过是他大老婆厉害，性甚嫉妒，听说她如今害了病，只怕也抖不起威风了罢……”
香兰“咣当”将手里的茗碗放到几子上，冷冷道：“爹爹的眼皮子就这样浅，与你也无甚话可说。只告诉你一句，爹爹倘若敢答应，或是林家要动强要我作妾，我还不如一头撞死罢了。”言罢转身便走。
陈万全气得浑身乱颤，大喝道：“听听！听听！说得什么混账话，我还能害了你不成？你哪一桩听我的听错了？”
香兰回过身冷冷道：“倘若我听爹爹的，这会子早就嫁给林家家生奴才的那个傻儿子，子子孙孙为奴为婢，爹爹能有今天扬眉吐气的日子？”
陈万全一时语塞。
香兰头也不回便推门走了，身后陈万全犹自骂着“不懂好歹”，“糊涂混账”等语。香兰回到厢房静静坐在床上发怔。
薛氏推门进来，对香兰叹口气道：“你爹也是为着你好，你若不想作妾便不作罢……”
香兰叫了一声“娘”，眼眶便红了，只觉心里灰了一半。
薛氏坐到香兰身边，叹口气道：“我原就是林家出来的，知道宅门里那些腌臜事，尤其林大爷又不是个好性子，我只有你这一个女儿，怎舍得让你吃亏？”顿了顿道：“你……是不是还想着宋大爷呢？”
香兰一怔，垂了脸儿，半晌道：“我是想着他，可他要我作妾，我也是不肯的。”
薛氏又叹口气，不知怎的，忽想起那句“心比天高，命比纸薄”的戏文来，看着香兰明眸香腮，仿佛烟霞秋果，摸了摸她乌亮的发，低声道：“我的儿，你色色出挑，又会这一手好丹青，我见过的小姐都没一个比得上的，只可惜你托生错了人家……我怕你心气儿这样高，到头来却落成了空。”
香兰也落下泪来，她何曾不知，有道是“情深不寿，强则极辱”，有时她想着自己干脆认命算了，这一生已经是个丫头，再如何好强又能如何？既然两世情缘都系在宋柯身上，即便做个妾又能怎样？睁一只眼闭一只眼过日子而已，可心里却有那么一股子傲气和不甘，想着自己若沦落到这样的境地还不如死了。有时她又想，要不自己便找个门当户对的人家成亲，搭伙过日子算了，可时光和岁月这样长，若如此就将自己的心灯熄了，过行将就木的讨生活，又让她心里尤其绝望。如今只能豁出去搏一搏，即便不如意，也是愿赌服输。
想到此，香兰用帕子蘸了蘸眼角，多日的惶恐反倒逝去，镇定下来，道：“娘何必说这个。前头这样多艰辛不也都过来了，日后就算是火焰山也闯得过去。”又将私房银子拿出来，低声道：“我这儿拢共有七十两银子，有卖画儿的钱，宋家的月例，也有当首饰的钱，把这些凑凑，倘若林锦楼回来，仍要迫我，咱们家便住到金陵城外头，找个地方躲几日，再不声不响搬出去罢。”暗道：“如今在这金陵留恋，不过是等着宋柯的信儿，倘若和他真个儿缘分已尽，便合家搬出金陵城去。往扬州或是安徽，总有能容身的地方。”
薛氏并不以为事情严重，却见香兰一脸严肃，也只得应下了。
自此香兰每日愈发精进作画，精心画制一册1幅梅图，卖了不少银子，一心一意攒起来备作不时之需。
闲言少叙。
却说一晃正月过去，二月初九便是春闱，四月殿试，之后传来消息，宋柯点了二甲传胪，赐“进士出身”，入翰林院当了七品的编修。香兰闻说也合掌念佛不止。
这一日傍晚，香兰将庭院收拾了，把买来的几盆花摆在屋檐底下，见那茉莉开得馥郁芬芳，便打算掐下几朵放进香囊里头。
此时听得有人敲门，香兰问了几声都无人应，走上前顺着门缝向外一瞧，只见外头站着那人穿了一身青缎衣裳，腰间系着八宝腰带，头上一根玉簪挽着头发，更衬得一张白玉脸丰神俊朗，不是宋柯又是谁？
香兰大喜，连忙把门打开，还未说话儿，宋柯便挤了进来，将那身后的门一碰，一把抱了香兰，将脸埋在她肩上道：“快别动，让我抱一会儿……”
香兰羞得满脸通红，推了推道：“作死呢！让人瞧见怎么好！”
宋柯闷闷笑了两声，道：“你爹这会子在柜上，你娘方才找街坊串门子去了，我瞧得真切，这才来敲门。”
香兰红着脸儿笑道：“你个不害臊的，还有脸说。”将宋柯挣开了。
宋柯知道香兰脸皮薄，又是个守礼之人，便放开手，一眨不眨的看着她，二人相看无言，又齐齐微笑起来。
宋柯忍不住，悄悄拉了香兰的手道：“这些日子想我不想？”
香兰抿着嘴笑着不答，只道：“什么时候回来的？”
宋柯道：“今儿个上午回来的，到家发觉你不在，问了才知我娘放你出去了。因太累在家睡了一觉，一醒便过来找你……我还给你带了好些京城的玩意儿，这次来得急，下回给你捎来。”
香兰笑道：“不必麻烦。”又拜了拜，“我这是见过编修大人了。”
宋柯摆了摆手，眉眼笑得弯弯的：“七品的小官儿，在京里不知什么钱。当初我还以为必然要外放的，已备了银子要谋缺儿，谁想竟留在翰林院了。”
香兰道：“翰林院是个最好的地方，多少内阁大臣都是从那里出来的呢，虽然清苦些，却有‘储相’之称，反倒外放落了下乘了。”
宋柯一怔，惊疑道：“你怎么知道这些？”
香兰也一怔，心里犹豫是否该告诉宋柯前世之事，咬了咬唇儿，静了半晌，话到嘴边却变成：“你我之事，你心里可有决断了么？”
116 小人
宋柯没料到香兰会这样问，一时沉寂下来。香兰等了片刻，见宋柯仍未回答，心慢慢沉下来，将手从宋柯的掌中抽回，强笑道：“你也不该在这儿太久，快回去罢。”
宋柯忙将香兰的手拉住，道：“你我的事……等忙过了这阵子，我就跟我娘慢慢提一提。”
香兰猛抬起头，看见宋柯正含笑的看着她，不由微微红了脸，迟疑道：“你……”
宋柯伸了手指刮了刮她的鼻梁，道：“上京之前便请媒人来提亲。”
香兰只觉心里有一团暖洋洋的火，想说又说不出口，眼泪将要转出来，心里有一股子辛酸，更有一番喜悦，恍若一只小鸟吱吱喳喳叫着，将要从心口里飞出去。
宋柯伸手抹了抹她脸上的泪，笑道：“傻丫头，怎的哭上了？喜极而泣？”
香兰适才发觉自己早已泪流满面，慌忙用袖子抹了抹眼睛，扬起脸儿，对宋柯展颜一笑。
这笑容如同朝阳初升，灼灼莲华，晃得宋柯有些痴了。原本他心中极其犹豫，自他点了二甲的传胪，京中达官贵人们得知他还尚未娶妻，争相请人做媒，也颇有些高门贵女。若是原来，他必将好好挑拣个家世人品都般配，且岳丈有倚靠的，为自己仕途上寻一个靠山。可不知怎的，每每想到此事便念起香兰。他总觉着香兰便是他前世的妻，只不过饮了孟婆汤，忘记前尘旧事，却因缘际会，这一世前来寻他。他对沈氏原本就存了感激敬爱，如今更加倍回报在香兰身上，又爱她聪慧可人，便再放不下。
今日香兰问他决断如何，他本想说再容他想几日，可瞧见香兰失望的神色，心里一动，竟不自觉说出这样一番话。冲口而出之后心里隐约后悔，可此刻瞧见香兰这般喜悦，忽又觉着就这般娶了香兰也没什么不好——多少寒门子弟娶了糟糠之妻，也一步步熬了上来，他宋柯又不比旁人矮三分，凭一己之力，也必将能立出一番事业出来。
两人相视而笑，香兰刚欲向他说出前世之事，却听绿豆隔着大门低声道：“大爷，陈家婶子要从街坊家里出来了。”
宋柯连忙道：“我先走了，过几日再来。”言罢，打开门闪身走了。
香兰嘴角扬起笑，摘了一朵蔷薇花插在发间，哼着歌儿往屋中去了，暂且不表。
却说宋柯骑着马回了宋家，进门便看见卷华请他去宋姨妈房里。宋姨妈一见宋柯便道：“方才跑哪儿去了，快过来，这么长时间你不在家，我有几件事要同你商量呢。”
宋柯坐下道：“何事？”
宋姨妈笑眯眯道：“显国公家的娴姐儿，你是见过的，觉着如何？”
宋柯一怔。
宋姨妈道：“你这一回金榜题名显国公巴巴打发人来送了好些贺礼，他们家太太和姑婆母也来了，把你大大夸奖了一番，姑婆母字里行间透了这么点意思，显国公也中意你呢，若是你有意，直接请媒人上门，包管一说就成了。”郑百川原是极不看好宋柯的，奈何郑静娴日日缠着他撒娇撒痴，说宋柯的好处，如今宋柯又点了进士，郑百川见他小小年纪竟有这样造化，瞧着是个可造之材，日后仕途上提携一把，也是个能封妻荫子的，加之他极溺爱郑静娴，知道她心高气傲，寻常人等绝难入眼，如今好容易看上一个，也并非是没有前途之辈，心里头便也默许了。
宋柯垂了头，半晌抬起脸儿道：“郑家的小姐还是一团孩子气，仍有些任性妄为，我不太中意。”
宋姨妈漫不经心道：“嗐，娇养的女孩儿么，有些小脾气也在情理之中，日后慢慢教就好了。我瞧着她就不错，知书达理的。”
宋柯严肃道：“娘莫非忘了当初咱们孤儿寡母的时候了么？我爹一死便人走茶凉，显国公连正经下葬都没来，我因分家之事求上门，他连见都不见一面。这样的旧怨，我实不能娶他的女儿。”
宋姨妈听宋柯这般一说便泄了气，叹道：“唉，这般一说也有道理，我只是觉着娴姐儿是个好的，门第也好……”
宋柯放柔声音道：“有道是‘娶妻娶低，嫁女嫁高’，娶个这样门第的媳妇儿过来，娘使唤又使唤不动，岂不是要当娘娘供起来。”
宋姨妈笑道：“我使唤人家做什么，只要你们小两口好好的，让我当牛做马我也甘愿的。”她见宋柯不应此事，心里隐隐有些失望，料想日后再慢慢劝说，顿了顿又道，“还有一桩事。出了正月，有媒人上门来给檀姐儿提亲，是浙江巡按乌有为大人的独子乌亮。我听着是巡按大人家，还是极体面的，可跟林家几个内宅妇人打听，她们都说要好好看看人品。毕竟是咱们家的事儿，人家也不好多嘴，可瞧着她们说话支支吾吾的，我这心里也是悬着……后来那乌亮上门来过一趟，还备了好些东西，我瞧着他个头不算高，人长得却体面精神，一张嘴甜得紧，我便担心是不是个油滑的……听说家里打算给捐个官儿做，他也说自己有田有地，住着三进的宅子，还有个不大不小的花园儿。”
宋柯略一沉吟，道：“浙江巡按，官职不大，却有实权，能直达圣听。门第倒也算体面了，就是这乌亮不知人品如何，回头我找人打听打听。”
宋姨妈连连点头。
宋柯第二日便去林家拜访，见过长辈之后便同林锦亭一起吃茶。谈笑间说起乌亮提亲之事，林锦亭笑道：“原来乌亮动了凡心，竟提亲到你们家里去了。这小子一贯游戏花丛，相中了表妹，却是他头一遭有眼光。”
宋柯一听这话，拧起眉头问道：“‘游戏花丛’，这话什么意思？”
林锦亭道：“就是有个风流的名儿，在勾栏里有过几个相好，是个爱吃酒耍钱的。却不是庸庸碌碌之辈，脑子精明得很，甭瞧着他爹有点迂腐，他确是个会敛财的，打着他老子旗号赚了不少银子，上下都吃得开。前些日子抓了个贩私盐的盐商，最低也要判个发配，那盐商不知怎的，搭上乌亮这条线，乌亮也心黑，几乎让他孝敬了一半家产，之后上下那么一走动，你猜怎么着，没两天那盐商就回家了，另找个倒霉蛋顶罪，那倒霉蛋虽也是犯点子小私盐的，可谁料到竟摊上这么一摊子大事，家里为着他倾家荡产，最后屈打成招，发配到漳州，这案子便做了结。”
宋柯沉了脸道：“这事不好，乌亮还有没有天理王法了？癞蛤蟆想吃天鹅肉，这样的人品断乎不能把妹子许配给他！否则非但母亲妹妹要埋怨我一辈子，跟这样的人做亲戚也够羞煞颜面的了。半分本事没有，反倒一肚子阴狠算计，纨绔浪荡子也就罢了，扯着他老子做大旗，贪赃枉法，作奸犯科，迟早有折进去的日子。有道是‘子不教，父之过’，他爹竟然也纵着他。”
林锦亭道：“乌有为中年得子，一家宝贝他跟眼珠子似的，想管也舍不得……且乌有为政务繁忙，乌亮又是个会哄人卖乖的，只怕他爹也不知他在外头犯的好事。奕飞，若回绝他也找个好听些的说辞，此人睚眦必报，别结成了愁。”
宋柯笑道：“我知晓，也多谢你如实相告了。”又说了一回，告辞出来。日后推说宋檀钗年纪尚幼，且宋柯还未议亲，不可越过去，便回绝了乌家。
这事本来已了结。只是当日在书房喝茶时，林锦亭的小厮禄儿在旁侍茶，将这二人的对话听了去。禄儿是个嘴里没捆儿的，后来在外吃醉了酒，添油加醋的将此事跟旁人说了一番，当时不过是一说一乐，谁想此事竟传扬出去，七扭八拐的就吹到乌亮耳中，乌亮登时气得蹦了起来，暗道：“好你个宋柯，不过才是个刚考上进士的小官儿罢了，什么叫‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’？竟敢公然不把你乌大爷放在眼里，四处造谣传我这等不堪之言，看我逮着机会整你一整，也让你知道知道我的厉害！”心中暗暗记恨上来。
闲言少叙。
宋柯归家，先前几日天天忙着应酬，又将产业出售，心里盘算着如何跟宋姨妈开口提香兰之事，忙碌到十分去，忙中有出了一档子事儿。原来宋柯要将金陵一处庄子卖掉，买家唤作李甲，原本已谈好价钱，谁想李甲又反悔，偏要低价买了去，宋家自然不卖，李甲便上门来闹，撒泼打滚，言语间起了争执，宋家管事的失手将李甲打伤。宋柯忙命人备了礼物去探望，李甲得了好处便偃旗息鼓了。
原本是一桩风波揭过去就好，谁想不几日外头便传出谣言，说宋柯“管教不严，性纵豪仆生事”、“仗势凌人，欺压百姓”，宋柯只当是有人无聊生事，因谣言多少有损声誉，便亲自备了礼物登门到李甲家中探望。那李甲却将宋柯拒之门外，对外反复宣称自己如何无辜等等。
更让宋柯没料到的是，此事竟惹得御史言官上书弹劾，点出他“得志猖狂，不堪大用”等言。宋柯在朝中本就无根基，加之少年登科，已引得多少人嫉妒眼红，故而一时间跳出不少魍魉精魅伺机落井下石。朝中自然也有正义之士，为宋柯说话，更有别有用心之人借此攻击政敌。一时这小小的是非争端竟星火燎原，愈演愈烈起来。
117 愁肠
宋柯只觉烦恼，在家中镇日坐卧不宁。林锦亭悄悄来找他，道：“眼下你的情形不妙，我派人四下打听过，那李甲是让人唆使着闹事的。原本我还想着他是个贪财的，多给些银子让他改口便罢了，谁知他竟油盐不进。”
宋柯皱着眉道：“自然是有人唆使，否则这点子小事怎会闹到让御史弹劾上书？我何等冤枉，却被扣了‘欺压百姓’的罪名。”
林锦亭愁道：“不知你到底得罪了谁，只可恨我人微言轻，不能帮你查访。等明儿个我就去求大伯父，看看他可否有些门路。”
宋柯长叹道：“只盼着这场风波早些过去才好。”与林锦亭商议一番，不在话下。
只是事态却愈发严重，皇上听闻此事心中不悦，责令宋柯闭门思过，悔改前不得入京。消息传来，宋柯只觉晴天一个焦雷，整个儿人都傻了。皇上这般说等若断了他的前途光明，十几年寒窗苦读和雄心壮志尽化成流水，一时怒极攻心，病倒在床上，浑身发热，口中胡话不断。宋姨妈等人等若失了主心骨，日夜痛哭，愁云惨淡。
林长政原也打算上书为宋柯说话，却被林昭祥拦下来道：“圣上刚裁断他在家自省，你如今便上书为他喊冤，岂不是打圣上的脸？楼儿正在京中为你活动，给你谋了个山西总督，升了品级，正是要下任命的时候，你此时求稳为重，不可造次。等过个一年半载，此事淡了，再提出来也不迟，若圣上不喜，你便把宋家小子提溜到山西，重用他也不迟。”
林长政只得应下，命林锦亭往宋家送了好些上等的药材，并将林昭祥的意思递了过去。
香兰也听闻此事，奈何半点忙都帮不上，只能暗暗焦急。借口去探望宋檀钗，带了些东西去宋家拜访，偷偷见了宋柯一面，见他大病初愈，脸色惨白，一副病恹恹模样。
香兰心里一酸，眼泪差点滚出来，忙挂上笑，将手里的食盒拎出来，道：“我在家给你做了几个菜，你尝尝罢，听珺兮她们说你这几日胃口不大好，可好歹也要吃些东西。”将饭菜一个个端出来，“原先我在林家做丫头的时候，你让绿豆悄悄往拢翠居送吃的给我，这回可好，反过来让我还你的情儿。”把筷子递到宋柯手里，“尝尝罢。”
宋柯勉强吃了一口，又将筷子放了下来。
香兰叹了口气，慢慢安慰道：“先前我在林家，也总觉着自己一辈子熬不到头了，做丫鬟奴婢的，便是一株草，谁都能踩上几脚，哪能料想到不过一年光景就能从林家熬出来呢？你也宽宽心，如今瞧着是没有路了，再等等就柳暗花明了呢？”
宋柯苦笑道：“这个理儿我何曾不懂？只是朝堂之上无人为我说话，即便过个一年半载，林家大老爷为我翻了案，可到底惹了圣上不喜，日后前途便堪忧了。”说完便闭了嘴，自顾自躺倒床上去睡。
香兰盯着宋柯的背影看了半晌，知他心里不痛快，也不便久呆，便默默退了出来。
香兰从宋家径直往去静月庵烧香，为宋柯求一支签，竟是“否极泰来”运势渐旺的好签。香兰不由松一口气，又为自己求了一支，摇了好久，方从签筒里摇掉一支，香兰依稀见着竹签上依稀写着“同林鸟”三个字。待欲捡起来细看，却见那签被一双罗汉鞋踩住，抬头一瞧，只见定逸师太正立在眼前。
香兰连忙双手合十，低低唤了一声：“师父。”
定逸师太弯腰将那签捡起来，看了看，又放入袖中，问道：“你方才求的是什么？”
香兰红了脸儿，轻声说：“姻缘。”
定逸师太一怔，“哦”了一声，盯着那窗外的翠竹看了半晌，方才道：“你不必问这个。你前世阳寿未尽，福报还未享完，却因祸横死，这一世姻缘皆是前订，不必再问，歇了心罢。”
香兰待师父一向恭敬，虽满心好奇，却也不敢再追问了。只是依旧担心宋柯，三五不时的便往宋家一趟，幸而宋姨妈镇日哭天抢地没功夫理睬她，宋檀钗又愿意让她多安慰宋柯，下人们又同香兰交好，倒也一时相安无事。唯有宋柯始终郁郁不开怀，后来身体渐旺，精神也好了些，脸上也渐渐有了些笑模样，可到底不如先前明朗，时常一个人对着桌上的文房四宝发呆。香兰百般想法子引宋柯开心，却也无济于事。
话说宋柯出了事，却急坏了另一个人。郑静娴听闻，登时又急又怒，镇日里缠着郑百川为宋柯喊冤说话。郑百川不胜其烦，道：“宋家那小子明显是得罪了人，这是背后给他捅刀子呢，咱们何必接这烂摊子。天底下好男儿又不只他一个，咱们另择人家罢！”
郑静娴瞪着眼道：“我就瞧上他了！在我心里我就是他媳妇儿，倘若嫁不成宋柯，我绞头发做姑子去！”
郑百川气得浑身乱颤，抖着手指着郑静娴道：“你……你……这样没脸的话你都说得出！”
郑静娴抱着郑百川的胳膊撒娇撒痴道：“爹爹，我拢共就看上这么个人，他又有才学，又有本事，这么年纪轻轻就做了进士，爹爹不也说他前途无量嘛。就当是爹爹起了爱才之心，便为他说几句好话，也当成全女儿一个心愿。”说着把郑百川拽到书案前，把毛笔拿起来蘸好了墨，塞到郑百川手中，催道：“爹爹，快些呀！”
郑百川丢了笔，叹气道：“哪有这样容易的？”
郑静娴插着腰，立起眉毛：“怎么不容易？原先爹爹那个世交的儿子不就抢男霸女么？让御史告了一状，找到爹爹托了人活动，到最后不是什么事儿都没有？宋郎指定是被冤枉的，爹爹就给他说两句话罢！”见郑百川仍未答应，郑静娴牛脾气上来，便瞪圆了眼睛道：“爹爹要不管，我就去找大哥二哥！”
郑百川连忙扯住她，无奈道：“好好好，管管管。”遂派人去打听此事底细。果然打听出，原来幕后唆使李甲的人正是乌亮。那李甲原是跟着乌亮吃喝嫖赌的跟班，假意去买宋家的庄子，又无礼大闹，引得宋家管事出手打伤了他。李甲借机大闹，讹了宋家不少银子，乌亮又勾着他爹一个老部下，如今在金陵任御史的，上书告了宋柯一状。
乌亮原本是想惹这么一桩事好生恶心恶心宋柯，却没料到因宋柯是新进登科的二甲头名，身份引人，便引起如此大的风浪。
郑百川知道此事来龙去脉，心中便有了谱，暗道：“乌有为虽是个巡按，在地方上算个人物，可在偌大的朝堂之上，至多算个蚂蝗，不足挂齿。因先前宋芳的事，宋柯便与我生了嫌隙，倘若帮他把这档事抹平，便能让他对我感恩戴德，趁机拉拢过来。何况娴姐儿对他有意，此人八成能做了我女婿。”
口中却对郑静娴道：“宋家那小子倒不是不能帮，他可曾对你有意？倘若他无意于你，我又何必费尽气力去做这个人情儿？”
这一句倒把郑静娴问得目瞪口呆。心里也有些恼宋柯，她娘跟家中女眷不止一次跟宋家暗示过此意，可宋家却装聋作哑不肯吭声。若是她平常的性子，只怕早就恨上来丢开手了，可唯独对宋柯却恨不起来，只一心巴巴的盼着。
如今郑百川说了这话，郑静娴便去了宋家，直接与宋檀钗道：“令兄之事，我们倒是可帮忙一二，只是家父瞻前顾后，迟迟下不了决断。若是……若是两家人成了一家人，那便是，便是分内的事，我爹自然全力相助。”话未说完，脸已红了个通透。
宋檀钗是明白人，言尽于此哪有不明白的，立时告诉了宋姨妈。宋姨妈恍若抓了救命稻草，将宋柯唤到跟前，将此事说了，道：“我的儿，娴姐儿已将话说到这个份上，你还不应等什么？如今家中这个状况，你能娶得勋爵家的女儿，已是天大的缘分了，显国公还能助你一臂之力，你这傻小子还有什么不知足？”
宋柯低着头不吭声。
宋姨妈连问了几声，宋柯仍是闷葫芦模样，不由捶胸顿足哭道：“你这是要生生气死我！苦读了这么些年的功名，如今就要毁了，好容易有个天赐良机，人财两得的大好机缘，你却不放心上。自从你爹死，我便朝思夜盼，指望你有出息，我跟你妹妹也有个依靠，谁想你竟这般不争气……老爷你死得早，将我一同带了去罢！”两眼一翻，竟背过气去。
宋檀钗慌忙去给宋姨妈顺气，流着眼泪道：“哥哥，你，你便应了罢！”
宋柯也红了眼眶，道：“我……”
宋檀钗低声道：“虽然显国公不是厚道人，可娴姑娘为人也是极好的……”
宋柯死死攥了拳头，指甲几乎要埋入肉中。