第二十九章 毒计
曹丽环自搬了地方,心里十分不痛快,每日都要跟卉儿关起门来大骂秦氏几回,怒上心头便拿香兰煞性子,又不咸不淡的说思巧:“也不知道是装的还是真没好,天天在床上挺尸,比当主子的还享福,合着我这儿又多供出来一位奶奶,好大的谱儿!”
思巧听了,只得忍着痛起来,一瘸一拐的去伺候,曹丽环又嫌她在跟前笨手笨脚,让她去做针线。思巧手笨,常常一天还绣不好一朵花儿,免不了又要挨骂,香兰心里怜悯,得了闲儿便帮她做做活儿。思巧绣着绣着,眼泪便吧嗒吧嗒滚了下来,香兰立刻捅了捅她,低声说:“哭什么呢,泪再溅到衣料子上,那个母夜叉还不生吞了你?赶紧把眼泪收收,你委屈什么,大家都是这样熬。你欢欢喜喜也是一天,愁眉苦脸也是一天,自己可要想开点。”
思巧用袖子擦眼泪,呜咽着说:“我觉着我熬不住……”
香兰斩钉截铁道:“熬不住也得熬着,难不成还把自己吊死?有些时候就这样,你明明看前头没有路了,可谁知道是柳暗花明又一村,有些时候你明明觉着花团锦簇风光无限,可谁知前头却是悬崖峭壁,摔得粉身碎骨……”
“你说什么呢,听得我怪怕的。”思巧搓了搓胳膊,还要说话,就听院里曹丽环喊道:“香兰!香兰!”
香兰口中答应着,连忙放下手里的绣绷子走出去,原来曹丽环又让她去打水。香兰便拖了水桶出去,等打了水回来,便瞧见一个五短身材的汉子正站在院门口。
香兰装没看见,低头便想走过去。如今住的这处院子紧跟二门相连,曹丽环自搬到这里,便常常叫自己的心腹小厮四顺儿过来商议些事。曹丽环是个有心计的人,当初她爹娘倒头,她跟她哥哥合谋家财,自个儿落了一笔钱,在金陵城郊购了一个小庄子,交给她奶娘一家打理。这四顺儿就是她奶娘的儿子,二十多岁了,身量虽矮,相貌还算周正,原看着也是精干的,可惯会吃喝嫖赌,心思不走正途,专爱在女人身上下功夫,相好了两个小寡妇,又在勾栏里撒漫使钱,浑身便透着骨子猥琐之气。原本家中有一房媳妇儿,这厢到了金陵,偶然见了几个林府的丫鬟,便立刻觉着自己家的婆娘跟头肥猪似的,哪像林家的丫头,一个个小腰儿细软,如风摆柳的比天仙还俏。自此他一来林家便上下捯饬一番,有心勾搭几个俏丫头,却无人搭理他。
当下,四顺儿正百无聊赖的在院子门口站着,冷不防看见个美貌的女孩儿拎着个木桶走过来,顿时瞪圆了眼,魂儿都飞了,觉着自个儿花五两银子嫖一宿的有名粉头都成了粪土,忙不迭凑过去,堆上笑说:“这位姐姐,手上的东西沉罢?我帮你拎。”说着就去抢那个木桶,趁机摸香兰的手。
香兰曾在曹丽环和卉儿口中听说过四顺儿,如今一见便知道是他,心里便含了警惕,见四顺儿过来,急忙忙闪开了,低着头说:“不用了。”便往里头走。
四顺儿哪能放过,一路跟着,拿着折扇摇了摇,自以为英俊潇洒,殷勤笑着:“姐姐可是在环姑娘这儿当差的?我以前怎的没见过?今日见了这般面善,莫不是前世有缘罢?”
香兰听这话觉着可笑,又十分厌烦,绷着脸往前走,四顺儿还在没话找话,喋喋不休:“姐姐是伺候环姑娘的么?听姑娘说府里给了她一个叫思巧的,人长得跟仙女儿一样,还又手巧又伶俐,真真儿应了她的名字,难道说得就是姐姐?”
香兰站住了脚步,转过身肃着一张脸说:“你来这儿有什么事儿?这是内宅内院,你再往里闯,我就喊了!”
四顺儿见香兰冷眉冷眼,却更有一番冷艳的滋味,骨头愈发酥了,堆着笑说:“是环姑娘让我来的……”
“既是姑娘叫你来的,你就该在门口等着!姑娘传你进来你才能进来。到底懂不懂规矩?你这样不要廉耻,是打环姑娘的脸呢!”说完水桶也不拎了,直接甩脸子进了屋。
进屋一瞧,见思巧没在屋里,炕上还扔着绣了一半的彩蝶牡丹,香兰便拿起绷子,待绣完一片叶子,悄悄将窗子拉开一道缝向外看去,见四顺儿已经走了,方才出去把水桶拎到茶房,灌到铜壶里烧水。
且说四顺儿,见了香兰掉了脸子,反倒觉着有股泼辣辣的风情,一嗔一怒的愈发娇艳了,心里头跟猫抓似的,正失魂落魄的当儿,听见怀蕊喊他进屋,便转回到曹丽环屋里来,曹丽环交代他两桩事,一桩是过几日秦氏做寿,让四顺儿从庄子上拉两筐新鲜的果梨;另一桩是让他给自己的哥哥曹刚带个信儿,说赵月婵允了一桩采办花木的差,只等秦氏点头,让她哥哥稍安勿躁。交代完抓了把赏钱便打发走人,谁想四顺儿却“噗通”跪下了,磕了两个头说:“大姑娘,不,不,奶奶,祖宗奶奶,要是这件事你不应小的,小的可就没法活了!”
曹丽环吓了一跳,问:“什么事儿?”
“方才小的看见个拎水桶的丫头,不知道是不是大姑娘说的,林家给的丫头思巧,小的一见就失了魂魄了,要是大姑娘能把她许配给我,我回去就把家里的婆娘休了,从此给大姑娘一辈子当牛做马,把这条命搭上都省得!”说着又磕头,“怦怦”作响。
曹丽环知道四顺儿是个好色的淫棍,心里其实也瞧不上他,可奈何身边没有再得用的人了,平时也就睁一眼闭一眼,背地里也没少跟卉儿骂他“浪驴公,一见女人腿就颤,管不住裤裆,成天就想着下流勾当,不得好死的玩意儿”,可当面还要和颜悦色的哄他给自己卖命,闻言心思转了转,捧起茗碗来吃了一口:“思巧?拎水桶的丫头?长什么样儿?”
四顺儿直挺挺的跪着,两手连说带比划:“就是……长得挺俊的,脸儿白嫩嫩的,眼睛大大的,小腰儿细细的,梳着个丫髻,身上穿着月白的裙儿……”
“行了行了。”曹丽环一听这形容就明白了,嘴上噙着一抹冷笑,“我猜你也瞧不上思巧,那个丫头是香兰,林家的,你趁早死了这份心。”
四顺儿一听就不依了:“林家的丫头又怎么了?横竖都是伺候姑娘的!”舔着脸跪着往前蹭了两步,脸儿上打起十二万分的笑意,给曹丽环递了个眼色,“我的好姑娘,小的对姑娘的心,那一向是忠心耿耿的,这桩事你要应了我,你就是我的再生父母,再造爹娘。何况这些年我对姑娘忠心耿耿,没有功劳,也有苦劳呀……”
曹丽环见四顺儿挺着一张脸来套亲热便觉着恶心,往后坐了坐,冷着一张脸说:“行了行了,瞧你这点出息!”静下心来又一想,虽然这香兰有点傻,人情世故不大精通,也没个心计,干活儿还是任劳任怨,是个好拿捏的,何况做得一手好女红,自己也早有意留她。只可恨她长得太美,若今后自己成亲,留在身边儿绝对是个祸害,若是给了四顺儿,那便不一样了,一来可笼络四顺儿的心,二来下人的媳妇儿也翻不出什么风浪,三来今后也有个好摆布的奴才。思来想去觉着靠谱,她本就不是良善之辈,一门心思为自己策划,哪管什么阴司报应、他人死活,脑子一转,便想出一条毒计。见屋里无人,只有卉儿在暖阁儿里趴着睡觉,便道:“你说的事,倒也不是不可行……”
四顺儿仿佛得了佛旨纶音,急忙忙往前凑,曹丽环一边说,四顺儿一边如小鸡啄米似的点头,末了一拍巴掌,咂嘴笑道:“若事成了,我真是死了也愿意。”
曹丽环笑得和煦:“原我就知道你是个明白人,我也不求你记着我的好处,日后妥帖办差就当回报我的一片心。”
四顺儿连连道:“明白!明白!小的不敢忘!”
曹丽环攥着手帕子,笑容里带了两分凉薄。其实她心底里也知道,她嫉妒香兰!香兰那小蹄子虽是个丫鬟,可身上就是带着一股气派,仿佛天生就该是主子,举手投足带着矜持贵气,她瞧着就讨厌,她想方设法的折磨打压,香兰也确实瞧着乖顺,唯唯诺诺,可她却隐隐觉出自己始终没驯服那一身傲骨。
曹丽环眼里透着冷意——姑奶奶倒是要瞧瞧,往后你委身个猥琐赖汉子,那身骨头还怎么傲得起来!
屏风后面,思巧浑身瑟瑟发抖。原来房里开一后门,正设在这屏风后面,方才曹丽环让思巧搬两盆花到院子里晒晒,思巧搬花回来,待要关门的时候,忽听到四顺儿提到自己的名字,便大着胆子躲在屏风后头偷听,这一听便惊出一身冷汗。
思巧有些恍惚的回到她跟香兰住的小屋,进门便看见香兰正拿着个绣花绷子帮她做活计,她迷迷糊糊的坐到炕上,臀上一疼又立刻站起来,香兰“扑哧”一笑:“哪能这么快就能坐了,如今你走路还有些跛呢,再上两天药便好了。”
思巧看着香兰笑吟吟的脸,话都到嘴边了,却硬是咽了下去,什么都没有说。
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第三十章 寿筵
三日后是秦氏的生辰,因还在曾老太太孝里,故并不大办,只请了几个亲朋好友摆几桌席,乐一乐罢了。林老太太却极看重秦氏庆生,吩咐酒席要最上等的,又特特命秦氏歇着,让别人来操持。王氏不善主持中馈,林东绮又没个心思,林锦楼便操办起来,请了各大酒楼做素食有名的厨子做菜,倒也红红火火。
秦氏本意并不想请曹丽环来,曹丽环却乖觉,巴巴的打发人送来两色针线庆寿,林老太太便说:“终归是亲戚,不请她也不合适,不过添一副碗筷,里外我让几个老妈妈关照着,你眼不见心为净便罢了。”秦氏见林老太太这么说,便只得也请曹丽环过来。
曹丽环打两天前就盘算着穿什么,从箱子底翻出了在仙霓斋裁了两身衣裳,都是没怎么上过身的,如今对着镜子一试,不是嫌样式老了,就是嫌花色太艳热孝里穿不出去,最后只得别别扭扭的又穿回那件茶白色满绣**花鸟绸缎的长身褙子,命卉儿给她细细梳妆,带了蓝宝石头面。末了,命香兰跟她一起去。
香兰诧异,卉儿挨了打,走路不利落,但这露脸的好事儿怎样也要轮到怀蕊头上,如今曹丽环和颜悦色的让她跟着,香兰倒是有些不大习惯。“你这张脸儿太素净,怎么也要来些胭脂,回去再换身衣裳。”曹丽环揽镜自照,拿着一朵珠花在头上比划,话却是对香兰说的,“这回表舅母的生辰虽不大办,可听说来了好几家的官眷,还有有头脸的管事媳妇儿也到,你好好打扮打扮,到时候露这么一小手,即便混个脸熟也是好的。这对你以后有得是好处。”
香兰脸上微微笑着:“我原就不喜欢搽胭脂抹粉儿的,况且身上这身衣裳就好得紧……原还有一条石青色的裙子,洗了还没干。”
曹丽环有些不悦,斜了香兰一眼,嘴里咕哝一句:“不识好歹的东西,烂泥扶不上墙。”
香兰分明听见了,却装没听见,但瞧着身上的袄儿早晨浇花时弄脏一块,便回房换衣裳,进屋见思巧正心神不宁的站在窗前,见她进门吓了一跳。香兰爬上炕打开樟木箱子,一边翻找衣裳一边说:“思巧,你这两天怎么总六神无主的,是不是遇上什么事儿了?”
“没,没,没有什么事儿……”思巧急忙摆手,“我好得很。”
香兰把衣服找出来,把外头罩着的赭石色小袄儿脱了,换上一件霜色小褂儿,道:“若是碰上什么为难的事情,我能帮上忙的就只管说。”
思巧看着香兰欲言又止,攥紧了拳,指甲深深扎进肉里。香兰待她极好,对她事事帮衬,还时常说些宽心的话儿,她心里也是感激的,可又止不住嫉妒香兰生得貌美又做得一手好女红,况且香兰是林家的丫鬟!等曹丽环嫁了人便可功成身退,继续留在富贵的林家舒舒服服的过日子。可她呢?她是被太太送了身契到曹丽环这儿来的,主子脾气差心眼小不说,还是个折磨人的主儿,没几个钱还爱摆阔,以后就算饿不着,也指定不是好日子。她如今便水深火热了,往后的日子还指不定怎么难熬。
可凭什么呢?如果她不被赶出来,给曹丽环的丫头就应该是香兰呀!
凭什么她就这么倒霉!
凭什么香兰事事处处都比她强!
若是,若是四顺儿的事成了,香兰便同她一样倒霉了,不,不,比她还不如!
不知怎的,思巧这样一想,心底瞬间舒坦了,她低下头,片刻又抬起头,强笑着说:“这个自然,我若有事,指定告诉你。”
香兰对思巧笑了笑,推门走了出去。
曹丽环又打扮了好一会儿,又在耳后搽了一层香膏,这才肯出门,一路到了园子,这厢宴席已经开了。曹丽环与绮、绫、绣、宋檀钗一桌,秦氏等人却团团围着一张八仙桌坐了,赵月婵立在身后伺候。香兰略一打量,见那八仙桌上除了秦氏、王氏及宋柯之母宋姨妈之外,其余三个均是没见过的妇人,但锦衣华服,珠光宝气,显然出身不俗。她乖乖的同另几个小姐的丫头站在墙根——要伺候小姐们用膳之后,才能得空去吃饭。
宴席是在剪秋榭办的,对着碧湖红杏,半塘荷叶,真个儿别有意趣,和风从敞开的镂雕的朱窗里缓缓吹进来,令人心旷神怡。香兰默默赞了一声,在曾老太太的热孝里,一概丝竹管弦全免,戏班子也不能请来唱戏,这做寿必要冷清许多,如今却选这么一处风景优美的地方,待会子看看景,喂喂鱼,再打几把牌,也有一番好消遣。听说这席面是林锦楼操办的,想不到这厮除了好色无情,却也有聪明的地方。
此时,只听一个人笑道:“你们林家的三个姐儿,真是眉眼儿五官一个赛一个的俊,原先我见过纨姐儿,就觉着是个上等美人儿了,谁知道如今见了绮姐儿、绫姐儿、绣姐儿,才知道什么叫山外青山楼外楼。”
“周家姐姐见笑,哪有你说的那般好了。”秦氏脸上带笑,“还是你家的凤丫头生得俊,这回本该带来,让她们小姊妹一同乐乐。”
周氏笑着说:“来了没得淘气,哪像你家绮姐儿,端庄娴雅,活脱脱另一个你。我可不管,上回纨姐儿的年岁大些,跟我们没缘,这回绮姐儿怎么说也该轮上我们家了,我那大小子你也见过,人品性子都是顶顶出挑的。”
“周姐姐可是自卖自夸,莫非单单你家有儿子?我们家的洪哥儿跟绮姐儿的品貌也相当。”段氏笑得一脸和煦,看着林东绮俏丽淑雅的模样,愈发的中意。
秦氏愈发笑得开怀了。
周氏又笑道:“不光是绮姐儿,我看绫姐儿、绣姐儿还有钗姐儿,眉眼儿五官都一个赛一个的,你们家可是个美人窝子。”
其余几位纷纷附和,一时王氏、宋姨妈也笑意盈腮。每个人都夸到了,唯独没说曹丽环,仿佛这个人便不存在似的。曹丽环当即便黑了脸。
这几人说话声虽不大,却将将传到旁边这一桌,林东绮微微红了脸,却硬装出镇定的模样。林东绫笑眯了眼,胳膊肘捅捅林东绮,低声笑着说:“二姐姐,大伯娘想给你说婆家了呢。”
林东绮啐了一口:“你瞎说什么?”
“我怎么瞎说?一个是通政使司家,一个是忠勇侯家,都是高门第,跟咱们家门当户对,可都相中姐姐了。”只要林东绮不同她来争宋柯,林东绫便高兴,连带着性情都和顺了许多,调侃道:“还有一个按察使家的太太没开口呢,我瞧着可也是中意的样子。”
林东绣牙根发酸,半冷不热的说:“姐姐有母亲谋划,自然能有个好前程了。”想到长姐林东纨,生得美眼界高,却因庶出的身份高不成低不就,直到十八岁才嫁了人,虽也是个世家望族,却不像外头看着那么风光,听说那世家里没出来几个成器的子孙,如今在朝中为官的,最大不超过五品,像是要衰败了,林东纨的夫君也不像个成器上进之辈,每回她回娘家,眼角里都好似藏着风霜,人也愈发憔悴。如今林东绮谈婚论嫁,却有这么些高门大户争抢着,不过是从太太肚子里爬出来的,竟有这般云泥之别!
曹丽环听说这桌上坐的太太们都非富即贵,当即红了眼,心里又一阵怒,她这次来本是想出风头的,也暗含着结交权贵再攀高枝儿的念头,谁想秦氏都不曾将她与几位太太们引见,分明是瞧不起她!新仇旧恨,她再不报复便不姓曹。
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第三十一章 桃汁
席间几位太太谈笑风生,丫鬟婆子端着托盘不断穿梭。香兰站了一会儿便累了,肚子也饿得叫了两声,悄悄攥起拳头捶了捶腿,却发觉曹丽环偷偷把一个桃子揣到袖中,站起来便走了出去。
香兰赶紧跟在后面。曹丽环去了后头净房,跟香兰说:“我要解手,你替我守着,别叫别人进来。”
香兰点头应了,却按捺不住好奇,心道:“上个茅厕,她偷藏个桃子做什么?”悄悄从门缝往屋里看,只见曹丽环从荷包里拿出一个美人肩小瓶,把里头装的生津雪露丸倒出来,把桃子剥开挤出汁滴到瓶子里,剩下的桃核皮肉往窗外一扔,直接丢进湖里,掏出帕子擦了擦手。
香兰赶紧低眉顺眼的站好,曹丽环走出来,径自回去入席。香兰百思不得其解,这表姑娘到底要做什么?曹丽环将面前的酒壶拿了起来,轻轻一晃,知道里头还剩小半壶,悄悄给藏在袖中的小瓶拔开塞子,把桃汁到了进去,旁人或说笑或吃东西,没个人发觉,香兰站在曹丽环斜后方,又一直紧紧盯着她,却将这一幕看个清清楚楚。又见曹丽环给林东绮满满倒了一杯,举杯相碰,殷勤劝酒,林东绮推辞不过,只得吃了一盅,林东绫见了也要敬酒,曹丽环又将林东绮的酒杯斟满了,林东绮不得不再吃一盅。
女孩儿这一桌吃的是果子酒,本是葡萄酿的,就算添些桃汁也不大尝得出味道,曹丽环连劝了林东绮吃了好几杯,嘴角勾起冷冷的笑容。
香兰浑身打个寒颤,猛然间想起,上次曹丽环给林家几个小姐送宫花的时候,林东绮曾说过自己吃不得桃子,别说吃,就连碰一碰身上都要长癣!香兰瞬间便明白了,原来,原来……曹丽环是存了这样的狠毒的心肠!
香兰的心突突往上撞,脸上强装着镇定,正想该怎么办的功夫,却见曹丽环招手让她过去,说:“你回去把我妆台里的小荷包取来。”
香兰只好出去,曹丽环看着香兰的背影冷冷一笑,举起杯子吃了口酒,暗想着待会儿有你受的,乖乖让我拿捏在掌心儿里一辈子罢!
香兰走出门脚步便缓缓慢了下来,心想着:“我上一世吃不对鱼虾也要起癣发肿,有一回喉咙肿起来喘不过气,险些丧命,要是二姑娘吃了桃汁有个好歹可就糟了,需想个法子给太太送个信儿才是。”攥了攥拳头,四下打量,见秦氏的大丫鬟红笺正在廊下跟几个丫头吃喝说笑,香兰心中暗喜,走过去俯下身悄声说:“红笺姐姐,我有要紧的事儿说。”
红笺抬头,见是个雪白灵秀的小丫鬟,一双大眼睛忽闪忽闪的隐含焦急之色,瞧着面善,却想不出在哪里见过,不由道:“你是……”
香兰忙说:“我有极要紧的事要跟姐姐说。”也不管红笺是否乐意,低身附耳道:“我方才瞧见,表姑娘把桃子汁放到葡萄酒里,哄着二姑娘吃了好几盏。”
红笺勃然色变,大惊道:“当真?”
香兰点了点头,又低声道:“我亲眼瞧见的,表姑娘从盘子里拿了个桃子,借出恭到净房里把桃子拧成汁,灌进瓷瓶儿,回来悄悄添在酒壶里,给二姑娘满了好几杯。我在她身后头瞧着一清二楚。”
红笺脸色惊疑不定,起身拉着香兰到人少处,问道:“你叫什么名儿?在哪儿当差的?”
香兰道:“我叫香兰,是林家的家生子,进府了以后,在罗雪坞服侍。”
红笺又将香兰上下打量了几遍,点了点头说:“我知道了。”言罢进了屋。
香兰吐出一口气,想在原地等等红笺,又怕被曹丽环瞧见,犹豫间,却看见林锦楼带着个小厮站在湖边的假山后头,正朝她这处直勾勾望过来,两眼好似冷电一般,香兰一愣,连忙背过身,心想着自个儿还是先躲开是非之地,回去给曹丽环拿荷包罢。
出了园子,走到府后西侧,人便渐渐少了,才到院门口,便瞧见四顺儿在站着探头探脑,香兰心里一阵厌烦,也不去瞧他,径直往屋里去。
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林东绮对桃子过敏,19章里有提到滴。
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最近两天事情实在繁忙,昨晚回家晚饭没吃就直接杀向床铺,这一睡就没起来,囧,所以这一章字数稍微少一点,明天保证更新很肥的一章,请大家多担待^_^b
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第三十二章 龌龊
四顺儿看见香兰,好一似喜从天降,浑身五脊六兽的,嘴角直咧到后脑勺,颠颠跑过来说:“哟~~香兰妹子,你可来了,让哥哥我好等。”
香兰心里有事,哪顾得上跟他废话,进了曹丽环的屋便拉开妆台抽屉翻找小荷包。四顺儿早已急不可耐了,见着香兰雪玉似的侧脸儿,吞了吞口水,一把上前拥住,嘴里“妹妹”“好妹妹”一通乱嚷,说道:“环姑娘早已准了的,哥哥今日好好疼疼你。”嘴就凑了过来,带着一股酒气,抱住就啃。
香兰吓坏了,拼命挣扎,张口欲喊,便让四顺儿大手掩住口鼻,便往床上拽。香兰连蹬带踹,可哪是男人的对手,眼见就要被四顺儿压在床上,衣襟小褂已被扯开,四顺儿见那一痕雪肤,眼睛都直了,恨不得立刻办事,撕拉一声便将那褂子扯烂了。香兰恨极了,拼了命的往前一冲,手狠狠去挠四
顺儿的眼睛,四顺儿躲闪不及,“嗷”一声脸被抓出四道血痕,头撞在床架子上,香兰瞅准了机会往外跑,大声喊道:“救命啊!救命啊!”院子里却静悄悄的,刚跑到院门口,四顺儿便追了出来,口中大骂一声:“小娼*妇!”上前一把抱住腰,香兰脚下一滑便跌在地上,四顺儿便拽了香兰的两条腿便往里拖。
香兰心里又是绝望又是害怕,凄厉的喊了几声,眼见快要拖上台阶,眼泪止不住滚滚落了下来,正惨烈挣扎的当儿,却听见门口传来一声暴喝:“住手!这是要疯了!”
香兰只觉这一声大喝就是极乐仙乐,抬起头泪眼朦胧的看见有个男子从外走了进来,四顺儿抬头一望,见是个锦衣华服,身材高壮的年轻公子,立时认出来,这不是林家大爷林锦楼又是谁?登时骇住,暗道一声:“坏了!”拽着香兰的手不由松开了。
香兰手脚瘫软,使不出一点力气,用力爬到林锦楼脚边,抱着那靴子呜呜哭了起来。林锦楼脸色阴沉,双眼戾气翻涌,往四顺儿身上看去,四顺儿后背一凉,冷汗便下来了,再想跑,却看见林锦楼的身形正堵住去路,惊疑不定时,林锦楼对四顺儿招了招手说:“你过来。”四顺儿无法,只得往前挪了几步,林锦楼微微冷笑:“光天化日,你要做什么?”
四顺儿嘴角不自觉抽动几下,强堆着笑说:“没,没什么……大爷……这,这个丫头是环姑娘给我的……不,不是,是她想勾引我,谁知勾引了又不认账,她她她……”
话还没说完,就听“啪”一声,这一记大耳刮子直扇得四顺儿头目晕眩,耳朵轰鸣,仿佛要聋了,“咚”的倒在地上。四顺儿知道不好,有道是好汉不吃眼前亏,等缓过劲儿爬便慌不择路往大门口奔去,林锦楼抬腿就是一踹,一脚把四顺儿踹出一溜跟头,瘫在墙根哇哇大吐,呻吟着起不来了。谁也料想不到看似风度翩翩的男人竟有这样的狠手,林锦楼的小厮双喜守在院子门口咂了咂嘴,知道这位大爷性子的人都晓得此刻主子正怒火沸腾呢,别人最好有多远滚多远。
双喜缩着脖子在门口站着装死,见有几个婆子媳妇儿想凑过来看热闹,便绷着脸叉着腰大声说:“都看什么看?看什么看?都给我滚,滚滚滚!”
众人都认识双喜,知他和他双胞胎哥哥吉祥是林锦楼身边儿得用的人,便再不敢靠前,一个个吐舌头缩脑袋,灰溜溜的走了。
林锦楼俯下身,将香兰拽起来,香兰一个站不稳,又要软在地上。林锦楼见她衣衫不整,隐隐能看见里头穿着的胭脂色肚兜,头发凌乱,绾好的双髻都已散了,垂下的发更衬得一张小脸儿雪白娇美,只是这会儿哭得梨花带雨的,显是被吓狠了,浑身发抖,这会儿睁着一双雾蒙蒙的大眼睛怯怯的看着他,林锦楼心里发酥,可怒意又往上激了起来,强忍着怒火,声音低柔道:“你身上可好?哪里伤着了?要不要请个郎中过来瞧瞧?”
香兰真个儿觉着自己是死里逃生,惊魂未定,软着身子嚎啕大哭起来。
林锦楼本来是给秦氏操持寿宴的,见剪秋榭里都是女眷,便只在厨房里转转,出来安排了十二个水葱似的丫头,每人手里捧着一样吉祥名贵的物件,给秦氏齐声背诵了一篇献寿的辞,秦氏开怀不已,叫了一声:“赏!”林锦楼赶紧命小厮撒赏钱。正忙着,从假山旁边看见了那个叫香兰的小丫头,穿着霜色小褂,头上仍绾着双髻,不见挂半点首饰,却有说不出的素雅好看,林锦楼这一看便觉得意动,再挪不开眼珠子。香兰好像看见了他,之后转身便走了,林锦楼鬼使神差似的跟在后头,中途碰见个管事,耽误了片刻,等他再追来,却辨不清香兰往哪里去了,这时听见几声凄厉的惨叫,便循声追了过来,谁想竟看见这样一幕。林锦楼觉着肺都要气炸了,这明摆着就是在他府上意欲**丫头,也不瞧瞧这是谁的地盘,竟敢跑到他头上撒野,难不成是吃雄心豹子胆了!更何况,这个丫头还是他中意的,从来都是他找人家晦气,居然还有不长眼的奴才敢捋他的虎须。林锦楼看看香兰被扯坏的褂子,怒到极致,脸上反倒没了表情,走到四顺儿跟前,俯下身:“你打哪儿来的?谁允许你进的二门?”
四顺儿看着林锦楼浑身煞气,吓得浑身筛糠,却仍咬牙不说,林锦楼抬脚就踹,“咔嚓”一声,伴随四顺儿惨叫,林锦楼冷笑着说:“爷先踹断你一条腿,再不说实话,踹断你两条,再不说,就把你手指头一根一根卸下来,看你能嘴硬到什么时候。”说着在断腿处又踢了一脚:“快说!”
四顺儿是个软骨头,方才林锦楼那一脚便踢折他几根肋骨,这一脚又踹断他的腿,早就疼得哭爹喊娘,号哭道:“小的是环姑娘家的奴才,是环姑娘让我进来的。”
“你跟那丫头,是她勾引你?”
“是……不,不不是,大爷,是环姑娘把她给了我。”
林锦楼开始不耐烦,伸腿又是一踹:“少他妈给爷装蒜。给了你?你还至于干了这畜牲勾当?”
四顺儿哼一声:“是……是环姑娘说的,香兰是林家的,她做不了主,可我要是我把香兰睡了,她想不跟我都不行……等大太太生辰那天,她找个茬把香兰支出来,让我堵上香兰的嘴把事办了……”可他没料到香兰看着柔柔弱弱,竟不好摆弄,半途又杀出个程咬金。
林锦楼冷笑,又狠狠踹了一记,“咔嚓”一声,四顺儿“嗷嗷”乱叫,竟是将另一腿也给踹断了。林锦楼道:“爷踹断你两条腿,好生在这儿呆着,敢跑,揭了你的皮!”说完回去一把捞起香兰,推开左侧小屋的门,却听见“啊”一声尖叫,原来思巧和卉儿竟然都躲在屋里。
林锦楼沉着脸,将香兰放到炕上,对她说:“去把你东西收拾了,今后不必在这儿当差了。”两眼在思巧和卉儿身上扫过。这两人头皮发麻,卉儿缩在炕角,思巧屏声静气站在墙根底下,林锦楼淡淡道:“方才院里热闹成这样,你们竟不出去瞧瞧?”
卉儿和思巧不敢说话。
林锦楼指着思巧问道:“你叫什么?”
思巧心里一哆嗦,期期艾艾说:“奴婢叫……叫思巧。”
林锦楼冷哼一声走了出去。
香兰两手抖着从箱子里拿出一套衣裳,勉强换上,草草绾了个髻,将箱子里仅有的四套衣服收拾了,三三两两的日常东西包了个小包袱。临出门的时候,她停住脚,扭头看了卉儿和思巧一眼,忽然开口说:“今日四顺儿的事,你们两个原先都知情,对不对?”
二人躲躲闪闪的不敢看香兰的脸色,香兰心里一片冰凉,走到思巧跟前举起手狠狠扇了一记耳光,双眼直直的看着她:“我待你如何,你心里明了。”思巧面带愧色,捂着脸低低垂下了头。
香兰本想再痛斥几句,可忽然之间又觉得没什么意思,只慢慢说了一句:“你往后,好——自——为——之!”不再看她,推门走了出去。
林锦楼正站在院门口,见香兰出来了,便对双喜说:“守着院子别让人进,回头影影绰绰告诉底下的,说院子里那个狗奴才跟曹丽环有奸情,趁着寿宴热闹溜进来幽会,没想到吃了酒把丫头思巧当成了表姑娘要非礼,幸好被爷撞见了。”
双喜心里捏把冷汗,暗道这曹丽环不开眼,正惹得他们爷心里不高兴,这不是找死么,口中连连点头称是,拍着胸脯说:“我的爷,您就擎好儿罢!”
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第三十三章 证言
且说剪秋榭里,秦氏说笑吃酒正尽兴,红笺悄悄进来在秦氏耳边低声说了几句,秦氏听完就变了脸色,立刻打发人取来两丸药,把林东绮叫到里屋不由分说便灌下。不多时,林东绮果然起了一身红癣大包,又疼又痒,眼皮也肿了起来,秦氏心疼得跟什么似的,把女儿揽在怀里揉了又揉,连连合掌说:“阿弥陀佛,幸亏提前吃了药,否则万一喉咙也肿起来,喘不上气可如何是好。”又咬牙发狠道:“曹丽环小贱人竟用这么歹毒的手段害我女儿,枉我原先还对她网开一面……”
林东绮抽抽噎噎哭道:“女儿跟她素无仇怨,就连三妹妹和四妹妹存心挤兑她,我还从中斡旋,帮衬一二,她竟用这样狠毒的心思害我……”
秦氏半眯了眼,曹丽环便是一头喂不熟的白眼狼,原先是可怜她才收容进来,她会卖乖,讨了老太、老太太的欢心,如今她害了绮姐儿,虽有个丫鬟作证,可曹丽环素来是个会狡辩的,只怕一个弄不好,反惹一身骚,如今她是下定决心要铲除这个祸害出门,需要再细细谋划谋划。
幸而前头吃酒耍乐已经散了,秦氏正送着客,绿阑过来低声道:“环姑娘那院儿里好像出了事……听大爷说……说环姑娘跟她一个小厮有了私情,那小厮趁着今天府里热闹混进来,又吃了酒,错把一个丫头当成表姑娘就要非礼,幸好让大爷撞见,事儿才没成。大爷说如今那奴才两条腿已经让他踹折了,躺在院子里呢,这来讨太太示下。”
秦氏一听顿时两眼精光,这简直是想睡觉便有人来送枕头。忙不迭问:“非礼的那个丫头呢?”见绿阑支支吾吾说不清,秦氏急急忙忙把林锦楼叫来,一见面便绷着脸说:“你个小混蛋别跟你老子娘耍花腔,这到底是怎么回事儿?”
林锦楼轻声一笑:“我今儿个去府里西边儿转转,听见有人喊救命,过去一瞧,正看见个奴才拖着小丫鬟的腿往屋里去,分明是要非礼。这光天化日之下,分明是打林家的脸呢,我当然得过去管一管,一问才知道奴才是曹丽环的,那个丫鬟却是咱们林家拨给曹丽环使唤的,原来那狗奴才看上了那丫头,又怕得不到手,曹丽环就给他支招,让他先用了强。”
秦氏气坏了,两眼冒火,“啪”一拍桌子:“岂有此理!这样脏心烂肺的下流手段都想得出,简直半分礼义廉耻全无,黑心肠的下流东西,她把林家当什么了!”
林锦楼冷笑道:“可不是,她要下流,咱就让她下流个够,我跟双喜儿说了,就当那狗奴才是曹丽环的相好,吃错了酒错调戏了丫头。”
秦氏一怔,她这长子聪明绝顶,狡猾多端,手段也阴狠,竟毫不客气将这样大一盆污水往曹丽环身上泼,纵然她觉着解气,可也觉得毒辣了些。
林锦楼好似看出秦氏的心思,嘴角讽刺的勾起:“不过是个投奔的孤女,竟敢算计咱们,只当林家是她的了,在内宅里搅合乌烟瘴气,我是一个爷们,不爱插手内宅的事,可也觉得母亲就是心慈手软,当年的果决都哪儿去了?不下死手段整她一整,她还当自己是个人物儿,能把咱们一家都玩弄于股掌之上呢……母亲只管放心罢,她那样的人,即便坏了名声也决意不会寻死,等过两年风声过了,照样出来耀武扬威的上下蹦跶。即便她为这事寻死觅活嫁不出去了又如何?把她赶出去都算便宜了她。”
秦氏叹了口气,自己也承认儿子说得有理,她这些年行善积德,又有儿女傍身,心肠早就柔软了,办事也留几分余地,对曹丽环也是敲打居多,不肯下重手,如今倒是养虎为患,若不是那小丫鬟告密,她让绮儿提前吃了药,若真发起症候来,兴许要了她女儿的命也未可知,于是又狠下心,眉眼一派凌厉,问道:“你说那丫头是咱们家的?可是叫香兰?”
林锦楼微微诧异:“母亲怎么知道的?”
秦氏松了口气:“果然。她人呢?”
林锦楼便命人唤香兰进来。香兰正站在秦氏的正房外头,怀里抱着个小包袱,心里忐忑,听里头有人传唤她,便连忙走进去,也不敢四处乱瞥,进去便规规矩矩磕头:“请太太金安。”
秦氏凝神打量,见是个貌美的小丫鬟,似是吓坏了,脸色惨白,眼睛红肿,浑身还有些抖,端得勾起人一番怜惜之情来。可秦氏最不喜看起来娇滴滴的女子,这一类的,通常弯着心思爬爷们床的居多。
秦氏先存了两分不喜,仍温言道:“你叫香兰罢?怪可怜见的,生得这样单柔,快起来罢。”
香兰又磕了个头,方才起身。
秦氏和颜悦色道:“今日的事多亏了你,不光这一桩,还有先前亭哥儿的事,我得重重赏你。”说着向红笺看了一眼,红笺立刻掏出一个小荷包塞到香兰手里。
香兰一掂,只觉沉得有些压手,摸着硬邦邦的,想来是些黄白之物,可她此刻却没心思高兴,只留着眼泪说:“奴婢不图什么赏,只要让我不再伺候环姑娘,奴婢当牛做马都省得。”
秦氏微微颔首,端起梅花几子上的牡丹粉彩杯,轻轻吹了吹上头的茶叶,异常缓慢的说:“我听说,环姐儿经常叫个小厮往她院儿里去,是也不是?”
香兰心尖儿一条,抬头看了一眼,正撞上秦氏似笑非笑的眼神,心里百转。听弦歌知雅意,秦氏这么一问,香兰便明白了。她虽恨死了曹丽环,但她为人方正,若真要去陷害谁,她下不去手。秦氏已将话儿引到这个份儿上,香兰迟疑了好一阵,方才说:“环姑娘时常叫四顺儿到院儿里来,有时候也关起门来说上一阵子,到底说的什么,我便不知情了。”
这一番话说得是实情,秦氏觉着单以“时常到院子里来”、“关起门来说上一阵子”火候还是不够,又道:“我可听说了些环姑娘的风言风语,底下人有嚼舌头说她跟四顺儿有些什么不清不楚的,这事……”
香兰心头雪亮,这事没凭没据,秦氏是想让她做个人证了,可一来这栽赃陷害的事她做不出,二来前两回向主子告密,是为了自保,也是为了良心,这一遭她却不愿再当出头鸟了,只一副老实模样,垂下头规规矩矩说:“四顺儿的名声不好,我听卉儿她们说他是个爱吃喝嫖的,不是正经人,来府里也爱盯着丫头们看。至于他跟环姑娘……奴婢只在后头绣花,做做洒扫,从不往前头凑乎,便不知情了。”
秦氏半晌没说话,林锦楼却忽然笑起来,说道:“这样也好,过犹不及。”
秦氏与林锦楼对了个眼色,微微点了点头,站起身对香兰道:“你随我去见老太太,到了那儿,把这番话跟老太太说,回来还有你的赏。”
香兰连连称是。
秦氏又进去瞧了瞧林东绮,见她吃了药已经睡着,方才出来,也不换衣裳,手在头上抓了两把,让鬓发都有些松散,往帕子上撒了些桂花油抹在眼睛四周,瞬间便熏出了两包泪儿,带着大丫头红笺,身后跟着香兰,火急火燎的往林老太太的正房去。
林老太太午睡刚醒,方才秦氏遣人报信儿说林东绮起了一身的红癣,林老太太放心不下,差了两三拨丫鬟婆子去看,又想要亲自去瞧瞧,让雪盏等人劝了下来。这时听说秦氏来了,连忙命人请进来,一见面便问道:“二丫头怎样了?”见秦氏鬓发松乱,双眼红肿,频频拭泪,便大惊道:“二丫头到底怎么了?”
秦氏几步走到林老太太跟前“噗通”便跪下了,抱着老太太双腿哭道:“媳妇儿还求老太太做主。”
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曹丽环这个人是有原型的,在遇到此人之前,俺也不知道原来世上真的有人会这么JP......这样的人不写出来简直浪费了身边活灵活现的好素材,哈哈
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第三十四章 告状
秦氏素来精明妥帖,做事有条不紊,林老太太还是头一遭瞧见她这副形容,连忙把人扶起来,落在身边坐下,惊疑不定道:“你这是怎么了?莫非……莫非真是二丫头……”
秦氏哭着摇了摇头,拉着林老太太的手说:“老太太,你可要给我和绮姐儿做主哇……绮姐儿这回实在是飞来横祸,让人,让人存心加害的……”
林老太太脸色微微发白,问道:“怎么回事?”
秦氏抽泣道:“今天宴请几位夫人给我庆寿,本是个高兴的事儿,谁想红笺到我这儿来跟我说,有个小丫头看见环姐儿偷了个桃子出去,在净房里拧成汁子藏在瓷瓶儿里,出来掺进葡萄酒,哄着绮姐儿吃了几大杯……我是将信将疑的,又不敢不信,就让人拿了两丸药先给绮姐儿吃了,谁想到果不其然,没过多久,绮姐儿就起了大包疹子,浑身肿得没法见人……老太太,幸亏是提前吃了药,否则闹出大症候可怎么得了?这,这是要人命的呀……”
林老太太勃然色变:“当真?”
秦氏擦着眼泪说:“怎么不是真的?如今到这个份儿上,我豁出去这张脸皮也要和您说一说,您只当曹丽环是个好的,觉着她这个女孩儿可人会说话,又会做这个那个讨您欢喜,就冲着您的喜欢,我们便什么都没说,老太太可知她,她在外面是什么情形?对下人颐指气使的,半分大家闺秀的体面都没有,还爱打小丫头子煞性子……这些小毛病儿咱们就不提了,她这丫头也是胆大包天,明明有了亲事,闺中待嫁,可又不知怎么的看上了亭哥儿,上赶着送诗文,专拣亭哥儿爱去的地方守着,还花钱买了几个婆子丫头传她和亭哥儿的闲话!这,这……”
“啪!”林老太太气得一拍罗汉床头雕着的貔貅,“这事你怎么早不跟我说?”
秦氏心想我是攒着曹丽环的错处,等着一举击溃呢。脸上仍做哀恸之色道:“我也是顾忌两个孩子的名声,又怕您老人家听了着急。我一听见下人们嚼蛆就让亭哥儿搬出去住了,还把买通的丫鬟直接送给环姐儿,本意便是敲打一番,谁想好心做了驴肝肺,环姐儿非但没听,反倒记恨上我,牵连二丫头遭了这样大的罪……二丫头您是最知道的,没那么再敦厚的,她,她也下得去手……”
秦氏一边说一边看林老太太脸色,果见到林老太太脸色发青。她想得没错,林老太太这些年吃斋念佛,心眼儿软和,又爱热闹,觉着收留个女孩不过添双碗筷,临了添副嫁妆,林家难道还在意这点钱?何况曹丽环又会说会笑,会讨她欢喜,留着她既自己得了趣儿又积了阴德,落个好名声,何乐而不为呢。但曹丽环再会卖乖讨巧,可究竟是个外人,亲戚隔得远不说,家世还是个落魄的。故而林老太太再喜欢曹丽环,也是当个小猫儿小狗儿似的,她小打小闹的无伤大雅,林老太太便睁一眼闭一眼,可一旦牵扯到自家儿孙身上便不一样了!
秦氏赶紧向旁边站着的雪盏递了个眼色,雪盏会意,端了碗汤过来说:“老太太别气恼,为了她不值当的,喝完汤先润润肺。”
林老太太皱着眉拨开雪盏的手,道:“我不想喝。”
“老太太还是喝点罢,先压压火气,因为我怕……我怕接下来的事只会让老太太更着急……”秦氏垂着头绞着帕子,一副想说又不敢说的模样。
林老太太讶异的挑起眉:“还有什么事儿比你方才说的那两桩还厉害?”
秦氏压低声音道:“就在方才寿宴的时候,楼哥儿撞见环姐儿的小厮正在院里调戏个丫鬟,闹得……有点不像样,楼哥儿上去盘问,才知那小厮竟然和环姐儿有私情了!趁着今天府里热闹溜进来幽会,不成想吃了酒糊涂了脑筋,错把那丫头当成环姐儿调戏了......”
“糊涂!混账!简直岂有此理!”林老太太大怒,连连拍着床帮,这样的丑事闹出去是要连累府里女孩儿名声的,曹丽环竟然不要脸到这步田地!“我原以为她就是因为家里落魄了,又太好强,所以才爱事事争竞些,谁想她骨子里都烂坏了!”
秦氏一边拍着后背给林老太太顺气一边说:“老太太息怒,快息怒。这事儿楼哥儿已经处理妥帖了,何况横竖是她没在府里住太长,又搬出咱们园子,还不算有太大牵连。”又小心翼翼看着林老太太的脸色,加了一把火:“老太太,方才跟您说的事,媳妇儿半句虚言都没有,老太太若不信,我这就发个毒誓……”
“让她马上收拾东西滚出林家!”林老太太大口喘着气,“咱们家没有这样不要脸的亲戚,你马上让人备车,把她送到她哥哥那儿去,不准再让她登门!”
秦氏心里暗暗称愿,又做忧愁装:“那老太爷那儿……”
林老太太一瞪眼:“有我呢!还不快去!”
“哎,哎。”秦氏心想我等的就是这句话,急忙起身便往外走,忽又听林老太太在身后叫住她说:“再请两个好大夫给绮姐儿看看,还有亭哥儿,难为他为了这糟心事搬出去住,外头指定不如家里舒坦,等把人赶出去,就把他接回来罢。”
秦氏一一应了,竭力忍着才没笑出来。
且说曹丽环,因林东绮发了病,一场寿宴不欢而散,曹丽环通体舒坦,得意洋洋的往回走,心里盘算着,也不知四顺儿得手没有,她让四顺儿将香兰用迷香迷了卷进席子里,连同她房里的两捆布一同带出去,如今香兰连个影儿都不见,想来是得手了。
她摇着扇子款款走回去,到跟前才发觉院门口守着两个粗手大脚的老婆子,另还有林锦楼身边颇为得脸的小厮双喜,曹丽环顿时便慌了,迎上前假笑道:“好端端的都在这儿站着做什么?妈妈们让一让,先让我进屋罢。”
那婆子黑着脸面拦住曹丽环的去路,无表情道:“慢着!环姑娘且等等罢,主子们有吩咐,说这个院儿谁都不让进。”
曹丽环眉毛一挑,道:“主子们有吩咐?哪个主子?”
双喜翻着白眼道:“哪个主子姑娘管不着,反正这院子是封了,谁都不能进。”
曹丽环脸色瞬间阴沉下来,心里也愈发慌张了,此时只听里面有哭丧道:“姑娘!救我!救救我呀!”
曹丽环心头一震,心道坏了!脑里一瞬间已转了好几个念头,想着若是事情败露,她就一口咬定是四顺儿那奴才起了色心要强奸香兰,她最多算是个管教不力,只怕免不了要在秦氏那个贱人跟前哭上一场了。可她脸上惊慌失措的表情却不是假的:“这到底是怎么回事?”
双喜冷笑道:“怎么回事?姑娘心里面最清楚,我们爷早就审出来了。如今守在这儿是为了守住姑娘的名声呢,若是姑娘聪明识相,就乖乖的别吱声,若想还跟跟上回硬闯寿禧堂打伤琉杯姐姐一样大闹,也先问问能不能过我这关。”
这番话说得极为不客气,曹丽环面色大变,若是平时早就一个巴掌过去了,可她此时做贼心虚,真真儿不敢使泼,看着双喜,脸上一阵白一阵红。
双喜哼了一声,眼角都不扫曹丽环一下,里头四顺儿还在嚎着,双喜大吼一声:“嚎什么嚎?哭丧呢?你们姑娘还没死呢!”
四顺儿登时消了音。
曹丽环此刻早顾不上跟双喜置气,她站着只觉风声不对,冷汗顺着脊背冒出来,刚想回去再打探打探消息,却见琉杯带着七八个媳妇婆子走了过来。
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第三十五章 巧辩
正所谓仇人见面分外眼红,曹丽环瞬间僵直了身子,脸色也戒备起来。琉杯走到曹丽环跟前顿住,眼神冷冷的,嘴边却带着笑意,缓缓道:“我是奉老太太的命来的,老太太说,让姑娘即刻收拾东西,门口马车已经备下了,让咱们送姑娘回家。”
曹丽环头上仿佛打了个焦雷,瞬间定住了。此时琉杯身后的那几个媳妇婆子径直进了院子,曹丽环踉踉跄跄的往院子里一瞧,只见四顺儿像条狗一般趴在地上,她脑袋晕了一晕,待见到那些人从屋里抬出她的东西,她才真的害怕了。
这次,这次是真的!
卉儿还在拦着那几个婆子抬炕上的樟木箱子,口中嚷道:“你们这是干什么?这是干什么?这是我们姑娘的东西,快放下!”
思巧吓得满脸泪水,跌跌撞撞跑到曹丽环跟前,拽着她的袖子哭道:“姑娘,这,这究竟是怎么了?姑娘还不管管她们!”
曹丽环脸上的肉抖了抖,刚想拽住思巧问问发生了什么事,却听琉杯高声道:“老太太吩咐了,环姑娘这儿的东西金贵,别让人多手杂的偷拿了东西,这样儿吧,方昆家的,你带着两人跟着环姑娘两个丫头去房里清东西,可别让别人逮着机会说又东西丢了是咱们的不是!”方昆家的应了一声,像抓小鸡子一样将卉儿和思巧拎走了。
曹丽环明白是别想问出实情来了,她又不敢问四顺儿,扭身便往外走。不成想门口撞上琉杯,她一抬头,只见琉杯正看着她,嘴角挂着讽刺的笑,居然还万福施礼:“我的姑娘,这么急急忙忙冲做什么?这可不是你大家小姐,林家正经亲戚的做派,让旁人瞧见了要笑话不懂礼数呢。”
“你……”曹丽环脸色发青,狠狠的看着琉杯,却知道此刻不是斗气的时候,一把搡开琉杯就走,几个婆子想上去拦着,琉杯轻轻拦住,冷笑着说:“她愿意去就让她去,自己要找没脸,谁还愿意拦着她。”
曹丽环足下生风,一路奔到老太太住的正房,院子里的丫头仿佛知道她要来似的,一个阻拦的都没有。曹丽环站在堂屋门口神深吸了口气,方才掀起帘子走了进去。一进门便哭道:“老太太……”
还没哭完,秦氏便站起身,上前一步道:“老太太正因为绮姐儿的病身上不爽利,你一进来就哭,是不是还想添堵?”
曹丽环红着眼眶说:“老太太要赶我走,我心里委屈……这连哭都不让我哭了?”
秦氏眼角眉梢都挂着冷意,勾起嘴角:“没不让你哭,你没瞧见老太太正卧床不起么?你方才那一嗓子惊着老太太可怎么好?”
曹丽环一看,只见林老太太真个儿歪在罗汉床上,脸色有些苍白,王氏坐在床边,手里端着一碗药。
林老太太掀起眼皮看了曹丽环一眼,又将眼睛闭上了。
曹丽环咬了咬牙,噗通跪了下来,蹭到林老太太跟前,眼泪吧嗒吧嗒掉了下来:“老太太身体有恙,本不该惊扰,可孙女实在是……实在是迫不得已,想请老太太明示,我到底做了什么错事,让老太太这般厌弃……”
林老太太闭着双眼,过了半晌,方才道:“你是出息了,我们林家容不下你这尊大佛,亭哥儿为何从搬出去,绮姐儿怎么病倒的,你心里有数。”
曹丽环心里一沉,却哭着辩解道:“老太太何必这样说,我,我真的是不知情……”
林老太太挥了挥手,脸上神情十分厌恶,似是不想再听了。
曹丽环磕头哭道:“老太太,求你,求你再容我一回,我知道我先前任性妄为干了好多蠢事儿,没白的淘气让长辈生气,可,可亭三表哥和绮妹妹的事我是真的不知情呀。”脂粉都混着泪流了下来,哭得像只花猫似的,倒也有几分楚楚可怜的意味。
林老太太听曹丽环哭着说不知情,表情神态不似作伪,便朝秦氏看了过来。秦氏暗暗咬牙,知道这林老太太最是面活心软的,生怕她改了主意或是再让曹丽环糊弄过去,便冷笑一声,道:“环姐儿,我们这是给你留脸面,莫非你非要闹大?”
曹丽环恨得牙疼,却哭得昏天黑地,可怜巴巴的看着秦氏:“表舅母这番话从何讲起?我知道表舅母早就,早就讨厌了我,只,只怪我当时不争气,入不了表舅母的眼……可表舅母也不能从此就只当我是个坏的呀……”说着“咚咚”磕头,额头将要渗出血来。
秦氏居高临下看了曹丽环一眼,撩开门帘子对外说了一声:“让她进来罢。”
当下,垂着头进来一个丫鬟,曹丽环一见,瞳孔瞬间便缩了一缩。
进来的居然是香兰!
衣着整齐,梳妆妥帖的香兰!
只见香兰恭恭敬敬的磕头:“请老太太、大太太、二太太安。”眼尾都不扫曹丽环一下。行动自如,脸色恬淡,丝毫没有狼狈的模样,曹丽环的心提了起来。
秦氏淡淡道:“你说罢。”
香兰垂着头说:“环姑娘曾给过我一个信封,让我亲手交给亭三爷,不管信封里写了什么,这都是私相授受,何况府里早就有了姑娘和亭三爷的流言蜚语,我本不想给送,奈何环姑娘迫我,路上还派个丫头在后头悄悄跟着。结果我送信之后没几日,亭三爷便从园子里搬出去了。”
“你,你胡说——”曹丽环眼中阴狠之色顿起。
“奴婢并未胡说,我说的有一句瞎话就天打雷劈,喉咙里生烂疮!”香兰猛地掉转头看着曹丽环,目光天真,还有些憨厚的傻气,“姑娘还跟卉儿合计,打算搬到拢翠居去住,因为那里离亭三爷住的卧云院近些。后来太太带了思巧来敲打姑娘,姑娘很不服气,曾说过‘宁愿在林家当贵妾,也不愿过穷日子’的话,还说即便眼下是贵妾又如何,将来正房奶奶的位置迟早是我的。”
林老太太的脸色愈发难看,王氏气得脸色都青绿了,秦氏却面带惊喜之色——她以为香兰是个三棍子打不出个屁的闷葫芦,谁想说起话来条条分明,刀刀见血!
曹丽环直想扑上来撕烂香兰的脸,口中高声嚷嚷道:“小贱蹄子,你胡说!你污蔑我!你胡说!”
香兰仍然一副不谙世事的天真模样,看着林老太太的脸:“奴婢并未胡说,这些都是环姑娘跟卉儿私下里说的时候,我在房里做活儿,无意听进一两句罢了。我还劝过,姑娘跟任家少爷已经有婚约了,而且嫁出去还当正头奶奶呢,谁想姑娘听不进去,反而打骂我多事,我便只好不再说了。”
“老太太,老太太你别信她!”曹丽环连滚带爬的抱住林老太太的腿,“这个丫头心肠坏,又懒惰,不服管教还手脚不干净,我管教严厉些她就怀恨在心,所以挟私报复……”做出伤心欲绝的神情看着香兰,哀哀道:“我不过是对你严厉些,你又何必……又何必……”
话音未落,香兰便“哇”地哭了起来,哭得比曹丽环还要伤心:“姑娘,你怎能这么说话?你身上的衣服,手里的帕子,还有嫁衣、嫁妆,全都是我绣的呀。还有烧水、洒扫、浇花,也统统是我。”说着举起双手,“老太太不信看我手上的针眼。姑娘凭良心说,卉儿、怀蕊,还有后来的思巧,哪个比我干得活儿多?我不讨姑娘喜欢,是我愚笨,可姑娘也不该因为我忠言逆耳就厌恶我……今日是当着老太太和太太的面,我才说出这番话来,否则姑娘可听我背后搬弄过什么口舌是非,从我嘴里何时说过姑娘一句不是?我这样说,也是为了让老太太和太太多劝劝姑娘罢了……”这一哭是真心,勾起了以前受委屈的日子,真个儿伤心欲绝。
秦氏几乎要拍手喝彩,这小丫鬟的极其聪明善辩,原是背主告密,再怎样说都多少有些不光彩,可经她偏偏做出一副天真模样,让人以为她真的没有多少城府,三言两语一解释,反倒变成“她忠言逆耳姑娘不听,她便只得告诉长辈,让长辈管教”的意思了。
香兰用袖子擦擦眼泪,又哽咽着说:“后来姑娘愈发……糊涂了,今日寿宴上,姑娘从席间偷偷拿了一个桃子,又说要去解手,我跟在后头,看见姑娘在净房里把桃子汁拧到瓷瓶里,回到席间,借着袖子挡着,把桃汁倒进酒里,哄绮姑娘吃了几杯。我原还纳闷,后来猛然想起,上回绮姑娘请环姑娘小坐时曾说过自己碰不得桃子也吃不得桃子,我生怕惹出事绮姑娘不好,也让老太太、太太着急,出去之后恰好碰上红笺姐姐,便告诉她了。”
话一出口,屋里便静悄悄的。
曹丽环身上一软,只觉浑身的血都凉了下来。
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还有啊,为了不破坏这一个事件的连续性,也许今天下午更一章,算提前把明天的量更了,大家说行不行?还是等到明天再更?
第三十六章 撒泼
秦氏目光森然:“环姐儿,你还有什么可说的?是不是要说,桃子汁不是你放的,是这个丫头存心害你才这样说?”
曹丽环哭得肩膀一抽一抽:“就是她害我,因为……因为……”因为她指使四顺儿要坏香兰清白。可这话她又如何说出口?
香兰万般委屈“不可置信”的看了曹丽环一眼,哭天抢地道:“老太太明鉴,我决意没有污蔑环姑娘,如若老太太不信,可搜搜环姑娘的荷包,那个装桃汁的小瓷瓶儿应该还留着。那瓷瓶儿是珐琅彩釉的,是环姑娘心爱之物,原是装些保养丹药,总也不离身边。就算今日装了桃子汁,应该也舍不得扔掉。”
秦氏眼明手快,几步上前将曹丽环腰间的荷包摘下来,打开翻找,果然看见一个美人肩的珐琅彩釉瓶,将盖子拧开,便能闻到一股桃子的甜香。
林老太太闻了闻,脸上一片冰冷。
曹丽环身子一瘫,歪在地上。
秦氏心里痛快,只觉女儿受的气讨回来一半,双眼看向林老太太。林老太太与她递个眼色,疲惫的挥了挥手。
秦氏微微颔首,刚欲开口,曹丽环忽然厉声哭道:“老太太,你怎么不问问缘由?”伸手指着秦氏:“是大表舅母慢待我在先!”
秦氏皱了眉头,曹丽环哭道:“我去赴宴,可一桌子的姐姐妹妹,还有宋檀钗,大表舅母都给互相引见给贵客介绍了,独独不曾说到我。纵然我知道自己家里落魄,自己也讨了大表舅母嫌,可不是我愿意争这个脸,只是众目睽睽之下,让我怎能下得了这个台……我这才窝了火,我……我……”
秦氏冷冷的没有说话,王氏却怒极了,出言反讽道:“哟,你可是好算盘,原来是看攀不上我们亭哥儿了,所以打量着再找个富贵人家给人做小?”
曹丽环听了这话,哭得更厉害了,用哀怨可怜的神色看着林老太太,秦氏默默摇头,心想怪道王氏不招夫婿待见,这么些年,糊涂的脑子还不见一点精明。上前一步说:“若是按照你的意思,不帮你引见几位贵客,你就应该暗害二姑娘了?是以,你害了人,你还是有理的?”
见曹丽环要开口,便堵上一句:“你不但用下作手段暗害,还百般抵赖,见抵赖不过,便把错处推到别人身上,这也是情有可原的?”
说着上前再走一步:“明明身有婚约待嫁,却又贪慕富贵,不顾彼此名声暗地算计,这也是情有可原的?这些时日来,你吃林家,喝林家,住林家,但凡你念一星半点恩德,又何至于做出这样的事?”秦氏低头瞧了瞧曹丽环:“开宴的时候你来得晚,本来便惹几位贵客不悦,故而当时不曾介绍,只想等宴会结束时再与你们引见而已。”
曹丽环哀哀哭着:“我错了,都是我的不是,老太太、表舅母饶了我罢!”
林老太太心头一片清明,缓缓道:“府西侧院儿收拾得怎么样了?环姐儿的行李都整好了没有?若收拾好了,赶在酉时之前就送她出去罢。”
曹丽环痛哭流涕,抱着林老太太双腿,哭喊道:“老太太,饶了我罢!饶了我罢!我再也不敢了,以后我乖乖的……”
林老太太摇了摇头:“你若好好走了,兴许你出嫁之日,林家还能给你添点子嫁妆。”
曹丽环失声痛哭,恶狠狠的瞪着香兰,直欲将香兰生吞活剥。
她万万没想到,自己千辛万苦的算计,步步为营,最后,最后竟然毁在八竿子都打不出一个屁的懦弱丫鬟身上!
她好恨!她怎么原先一直以为那贱蹄子是个什么都不懂,任凭她搓扁揉圆的傻子!
曹丽环哭得浑身痉挛,嚎啕道:“老太太,别把我赶出去……我,我,我还不如死了!”说着起身便往墙上撞。
唬得秦氏伸手去抓,只扯着曹丽环衣袖,被曹丽环一挣便松了手。香兰慌忙起身张开双臂一拦,曹丽环脚下踉跄一头撞在她身上,香兰“哎”一声后背撞了墙边的八角花架子,上头养在青瓷盆里的秋海棠“哗啦”碰碎在地上,香兰被顶个倒仰,摔倒在地上。
听见屋里响动,门口瞬间涌进几个丫鬟婆子,曹丽环挣扎着起来,口中哭道:“如今我再不活着!”又要去撞,那几个仆妇忙上前团团抱住,口中嚷道:“使不得!”
曹丽环这一番寻死觅活倒是真心实意,奋力挣扎着,连哭带闹,挥舞双臂,一个媳妇从背后抱住她的腰,曹丽环双腿离地胡乱蹬踹,涕泪横流,鬓发散乱,头上的珠翠掉了一地,口中尖声乱嚷着:“若赶我出去,还不如马上找根绳子勒死我,倒也落个干净!”又大叫:“我宁愿一头碰死,也不能就这么不明不白的出去!”林家那泼天的富贵,她怎能就这么一走了之!
林老太太已多少年没看过这个阵仗,直是目瞪口呆,气得浑身乱颤,用力拍着炕桌,指着骂道:“这是……胡闹!真是胡闹!咳咳咳……”
王氏正看得津津有味,见林老太太咳嗽狠了,忙不迭上前拍着胸口顺气,嘴角还含着笑说:“老太太气什么,就当看场大戏呗,环……”话音未落就见林老太太正瞪着她,方才讪讪的住了嘴。
这功夫,曹丽环不知拔了谁头上的簪子,立刻要往自己脖子上刺,众人齐声叫:“要了命了!”几只手上前去夺,把那簪子抢了下来。
林老太太一时情急有些喘不过气,王氏慌了,一叠声喊道:“那个谁,快去请大夫,快去拿老太太的药!”
屋里登时乱作一团。
秦氏拧着眉喝道:“还不快把她给我按住了,没瞧见老太太身上都不好!”
香兰心头雪亮,曹丽环这事之后绝难翻身,她上前扯住曹丽环的胳膊,却以极小的声音在曹丽环耳边说:“姑娘省省罢,你以为自己寻死撞破了头或是见了血就能赖在林家养病?只怕是老太太、大太太、二太太都恨死了你,信不信你就算此刻晕死过去,林家人也只会拿个席子给你卷出去送上马车打发走人?”
曹丽环原本脸便涨得通红,听到这话脸更变成了紫色,她扭过头,正撞进香兰似笑非笑的双眸里,她这才惊觉这看似唯唯诺诺的傻丫鬟竟有一双锐利清透的眼,直将她浑身上下看得无处遁形。
曹丽环恨得想咬掉香兰身上的肉,只是周遭的仆妇将她制得死死的,哪还有她动弹的余地。香兰继续用轻柔的语调,在曹丽环耳边说道:“已然闹到这一步,你还是给自己留两分体面罢……还有,姑娘莫要认为人人都是傻子,也别不信那地狱阴司报应……不是不报,时辰未到!”
此时秦氏大喝一声:“还不给我把人给我叉下去!”
香兰趁机松了手,仆妇们连拉带拽的把曹丽环拖了下去,曹丽环刚嚎哭了几声,便被人用巾布堵住了嘴。
香兰扭头看着曹丽环被拖下去的身影,听着屋中纷乱的话语声,心里一片茫然——
曹丽环就这样走了?
她无时不刻都想着要跳离的火坑就这样跳出去了?怎么跟做梦一样呢?
那,那她日后何去何从?
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嘿嘿,终于完成了,累啊。下面女主的生活进入新篇章^_^
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第三十七章 易主
秦氏雷厉风行,不到一个时辰便将曹丽环的行李装箱,林锦楼亲自命人备马车一并送了出去。短短一个下午,曹丽环便从林府销声匿迹,如同一颗小石子投到湖里荡起一圈涟漪,而后风平浪静。
秦氏将曹丽环之事处理妥当便打发绿阑去探问林东绮的情形,之后转回自己住的正房。她在床上坐了下来,红笺立刻端了一只黄珐琅仕女小盖盅,亲手给秦氏捏肩膀。
秦氏喘了一口气,端起盖盅喝了一口,舒坦的半眯了眼,不知是茶叶清爽香醇,还是心里高兴痛快。
林锦楼掀帘子走进来,往椅上一坐,翘着二郎腿,懒洋洋的说:“事情妥了,本来还想再闹闹,我吓唬了几句,最后连个屁都没放,乖乖儿的走了。”
秦氏瞪了他一眼:“坐没个坐相,待会儿你老子看见又要骂你。”
林锦楼嬉皮笑脸道:“我老子才不会为了这骂我,顶多瞪上几眼,若为这生气,他怕是早就气死了。”
秦氏啐了一口:“越说越不像话。”又语重心长说:“如今上峰都夸你能干,能独当一面,想要再向上提携一把,你可别像往日似的纵着性子,多少收敛些。你爹年岁也渐渐大了,你是长子,他也对你格外严厉也是理所应当,你可不准糊了天,跟他对着干。”
林锦楼把玩着桌上的小茶盅,俊朗的眉眼带出漫不经心的神色,说:“在军中要身先士卒,上峰和同僚间要虚以委蛇,跟铺子里管事的要虎着脸,回到家要是不得恣意,那还有什么趣儿。”
秦氏一听林锦楼这样说,便有些心软,见自己儿子果然晒黑了,依稀还有些瘦了,想到儿子身边正房是个不省心的,收的丫头都是妖矫之辈,她一个都看了不上,好容易做主娶了个良妾青岚,这段日子有了身子也不好服侍,何况在曾老太太的丧期里,更不好再替儿子收房,便愈发心疼起来,叹口气说:“在外奔波也要注意身子,军中的事也不必太拼命,一家老小也不指望你再挣多大的功名回来。”
林锦楼轻笑一声说:“我省得了。”顿了顿:“母亲,那个原先曹丽环身边儿的小丫头让我领走罢。”
秦氏一怔,脸上不大好看。
林锦楼原是想把香兰留在自己身边服侍的,见秦氏这个脸色,话在舌尖儿打了个转,便吞下去,换了个说辞道:“青岚身边儿的几个丫头都笨手笨脚的,我想找个伶俐的,听说那丫头还会做针线,正好得用。”
秦氏端起茶碗喝了一口:“要是短了丫头,就从我房里领一个,都是调教过的,规矩听话得很。”
林锦楼笑道:“母亲身边的固然不错,可我就觉着那个香兰得用。”
秦氏微微皱了眉。
香兰救了她女儿一回,且是托她的福赶走了曹丽环这恶心的小蹄子,但她却觉着香兰看着老实,可骨子里并不是个乖顺的。虽说曹丽环是个阴狠下作,可香兰三番五次背主却是事实。在身边当差的奴才,伶俐也好,乖觉也罢,或是识文断字,女红出众,这些都不过是锦上添花,首先一点最最重要的,便是忠心。即便主子再多不是,丫鬟也不该将事情捅出来。方才在林老太太跟前,那小丫鬟看似可怜委屈,但说话有条不紊,每句话都拿捏住要害,浑身的气派便同别的丫头不一样,更何况,那小丫头长得是极美的,虽然还未张开,但眉眼已经出脱得精致如画,如此貌美又不安生,秦氏已起了戒心。
她原想把香兰指派到厨房之类有些油水又与主子不常接触的地方,权作答谢,但如今长子想要这个丫鬟,秦氏便犹豫了。
林锦楼看见秦氏的脸色,眼睛眯了眯,骤然站了起来,走到门口掀起帘子,回头笑了笑说:“母亲不说话,我就当是应了我了。”不理秦氏呼喊,直接出了门,见香兰还抱着个小包袱可怜巴巴的在廊下站着呢,便指了一下,说:“你,跟那儿杵着做什么,还不跟着爷走。”
香兰唬了一跳,看见是林锦楼招呼她,心里觉着不大妙,只好跟在他身后。
一路曲曲折折,竟回到了知春馆。
鹦哥坐在芭蕉底下的摇椅上闭目养神,丫鬟丁香拿了个小杌子在一旁坐着,拿着蒲扇给鹦哥有一下没一下的扇风,丁香一抬头见林锦楼进了院子,连忙推了推鹦哥,低声道:“姑娘快醒醒,大爷回来了。”
鹦哥一激灵,睁眼一瞧,果然看见林锦楼回来了,连忙起身,唤道:“大爷回来了。”
这一声娇滴滴的婉转,香兰不由抖了一抖,扭头一瞧,只见鹦哥鬓发微乱,两腮一袭娇怯病态,一袭宝蓝褙子衬着底下的白绫裙儿,愈发有一番不胜娇柔之态。
林锦楼微微点头便走,鹦哥连忙上前,轻轻拽住林锦楼的衣袖,凄婉道:“大爷是不是恼我了?怎理都不理我……我也知道是我自己没用,没能保住大爷的骨肉,这段日子奴家也是生不如死……昨晚上还梦见了他,是个男孩儿,生得胖嘟嘟的,拽着我的裙子哭着喊爹爹……奴,奴家……”腔调已哽咽,抽抽搭搭哭了起来。
丁香连忙扶住鹦哥的手臂,一副忠仆心肠:“姑娘这几天一直没睡好,晚上都是哭醒的,奴婢劝了好几回,姑娘还是想孩子,在这样下去,真怕身子骨熬不住。”
林锦楼听见“孩子”便心中烦躁,他对生养儿女并不关心,儿女之于他不过是百年后坟头有个磕头的人,只是他是长房长孙,祖父母时常念叨,父母也时时关心,生个儿子便成了他肩头一副担子。鹦哥的孩子被春燕下药堕胎,林锦楼为之震怒,狠狠发落了春燕,也赏了金银绸缎给鹦哥,归家的时候也不时去鹦哥房里坐坐。先前见鹦哥哭哭啼啼,他心中也确有些不忍和唏嘘,不免多体恤几句,如今鹦哥又过来拽着他袖子哭诉,林锦楼纵然心中有些不耐,仍然和风细雨道:“我没恼你,你也别日日想那糟心事。你身子骨不好何必站在院子里吹风,回屋罢,一会儿得了空我再去瞧瞧你。”
鹦哥眼角还挂着泪珠儿,见林锦楼颇有些不耐烦,便勉强笑了笑,屈了屈膝,柔柔道:“那奴家回去沏一盏今年的新茶等着大爷。”背过身袅袅的走了。
不远处,画眉坐在窗前盯着鹦哥的身影,冷笑道:“呸!不要脸的狐狸精,又装病呢。”“咣当”一声把挑起的窗子关了起来。
香兰跟在林锦楼身后,径直走进知春馆的东厢,踏进屋门便闻到一股暖暖的香气,有个身材高瘦的女孩儿站在屋里摆弄花草,颧骨微高,眉眼姣好,姿色不过中上,却带着一股干练俏丽,正是青岚的丫鬟春菱。
春菱一见林锦楼来了,忙放下手中的喷壶,一叠声道:“大爷来了,姨奶奶出去散步还没回来,大爷请坐着稍稍等一等,我让个小丫头子去找姨奶奶回来。”
林锦楼道:“不必叫她,难得她有兴致出去逛逛。”说着往身后一摆手,把香兰唤过来道,“这是香兰,送过来伺候的,听说针线做得好,你帮她安置安置,先按二等的例儿。”
春菱一见香兰是林锦楼亲自送过来的,不敢怠慢,连连称是。又道:“洒扫的丫头不够使唤,正巧原先伺候春燕姑娘的银蝶在茶房里粗用,姨奶奶看她手脚还利索就要过来使唤,大奶奶也点了头了……”
林锦楼淡淡道:“这点子小事何必报由我知晓。”说着转身深深看了香兰一眼,方才出去了。
春菱上上下下将香兰打量了几遭,问她原先在哪儿当差,都会做什么等语,言辞亲切,听说香兰原先伺候表姑娘曹丽环的,不由两眼冒光,一副想打探内情八卦的模样,却见香兰一副憨呆的神色,勉强压下好奇,口中笑道:“来了咱们这儿,从此后就是一家人了,我先带妹妹去住处瞧瞧。”
说话间,那个叫银蝶的丫鬟也抱着包袱来了,香兰见她眼熟,想起是当初一齐进府的丫头,曾经被赵月婵问过话,便对银蝶笑了笑,银蝶却一昂头,把脸转到另一侧,一副没看见的模样。香兰一怔,也不再示好,拎着包袱跟在春菱身后出去了。
香兰的新住处是东厢右侧的次间。屋内三张床,却不显得拥挤。床上均铺着半新不旧的各色金钱蟒的被褥,床下各有一只箱子,配有钥匙和锁。窗台下横着一张条案,上有一面圆镜并妆匣、头油、脂粉等物,另有两张洋漆的小几子,放着茶碗花瓶等,瓶中插当令鲜花,小果碟子里盛放两三枚鲜果,墙角设有海棠式柜橱,墙上挂一幅春归图,另有山水绣墩等家俱,不必细说。
春菱领她二人进了屋便出去了。
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第三十八章 银蝶
银蝶眼观六路,见春菱一走,立刻挑了一张靠窗的床铺。这床相对隐蔽,还离着妆台最近,不管梳头或是放东西杂物都更方便些。只是她坐床上仔细一瞧,见被褥枕头颜色看着发旧,心里便有些不高兴,用眼睛悄悄一瞄香兰,见她正对着墙上挂的画出神,便轻手轻脚的抱了床上的被子枕头和另外一张床上的换了一换。
香兰早将银蝶的小动作看在眼里,只装看不见,心里暗暗摇头,待将屋子看过一遍,便捡了个靠门的床,将轻软的幔帐撩开,只见床上铺的是石青色金钱蟒被褥,玉色纱枕头,枕头旁还有一只绣了折枝花卉的半旧香囊,放了宁神辟秽的药材,拿起来一闻还夹杂着一股茉莉香气,香兰摸着香囊的流苏,说道:“这儿的住所用度比罗雪坞都强一大截子,难怪都说林家是富贵乡,我看这屋子比寻常小姐的绣房还强,居然是给丫鬟住的。”
银蝶见房中陈设精美,兴奋得双目放光,左顾右盼赞叹不已,但听香兰这么说,偏做出不屑的模样道:“这有什么?不过是给粗使丫鬟住的地方你就惊成这样,等见了主子们住的正房,眼珠子还不掉下来……也难怪,原先你是伺候表小姐的,哪见过真正富贵的屋子。”
香兰微微皱眉,不想为鸡毛蒜皮的小事同银蝶起争执,干脆装听不见,只将包袱解开,把里面的东西一一取出。
忽听见有脚步声,林锦楼掀了帘子进来,香兰和银蝶慌忙站起来,垂着手站着,有些局促。林锦楼眼睛一扫,见香兰站在床边,低眉顺眼乖乖的模样,不由笑了起来,他原就生得英挺俊朗,这一笑眉眼生辉,银蝶撩起眼皮瞧了一眼便有些呆,原先春燕管得严,林锦楼一来,所有丫鬟都不让靠前儿,平时离得又远,何曾这般近的见过主子,银蝶脸儿立刻便红了。
林锦楼看见香兰,声音也不自觉柔和了些,道:“不必拘着,日后你们便住这里,按着规矩好好伺候了主子,我必定有赏。”
香兰还在迟疑,银蝶早已脆生生应道:“大爷放心,我们必然好好伺候岚姨娘,这也是我们应尽的本分。”
林锦楼看了银蝶一眼,点点头,又看了眼香兰,见她仍是埋着头一动不动的模样,想引她说两句话,屋里却还有旁人在,想着来日方长便胡乱吩咐了两句转身走了。
当下屋里没了旁人,香兰也没心思收拾。这一日种种变故让她身心俱疲,浑身摊在床上,再也起不来了。想到今日险些被辱,腿还有些颤,心里又恨又怕;方才在林老太太面前一番表演陈情,更耗尽心力;后来曹丽环被逐,她自个儿跟做梦一样到知春馆岚姨娘跟前听差,还莫名其妙升了二等,又有些喜悦。这一天悲喜交加,事发突然又诡异,香兰总有种莫名的惴惴,只是她此时太累,不愿再去想了。
银蝶显是心情极好,将包袱里的东西一样一样取出来,她是个自来熟,嘴里有一句没一句的套问香兰家中情形,听说她爹只是个古玩铺子的三掌柜,立时又将身价拿捏起来,捂着小嘴儿笑道:“我爹是京郊那处庄子的二庄头儿,就他的身份,若是在府里当差,大小也是二管家的身份,最差也是个执事,大爷对他器重得很……我堂姐含芳是在绫姑娘房里当差的,极有头脸,哪个小丫头见了不得恭恭敬敬叫一声‘姐姐’。”
香兰听她吹嘘实在不耐烦,又不想得罪对方,便时不时“嗯”一声,也不答腔。
银蝶忽叹了口气:“我原以为春燕走了我便能换个差事,哪怕能去伺候小姐也是个体面长脸的差事。谁想还是伺候姨娘……啧啧,只怕日后难有什么大出息。”
香兰歪在床上,含着笑说:“我倒知足,若是岚姨娘性情和顺些就更好了。”
银蝶也宽慰自己道:“这倒也是,听说岚姨娘是太太亲手抬举的,还是良家出身,春燕只不过是个通房丫头,只在西厢占一间屋罢了,岚姨娘可是正经的姨奶奶,自个儿就住了一整个东厢呢,要是这回一举得男,咱们的日子兴许比小姐跟前伺候的还风光。”
香兰只是笑,并不搭腔,心中却想:“这不过是暂时呆的地方罢了,给人当丫鬟的,再风光能风光到哪儿去,还是静下心来好好打听谋划,能脱籍出去才是正经。”
一时二人无话。银蝶收好了东西,也在床上躺下来,辗转反侧,回想自己使了半天银子,家里托了她堂姐含芳,又托了个有头脸的婆子,最后春菱才松了口,收了根金钗,把她从粗使的茶房里提到岚姨娘房里,她原还有些不乐意,可如今瞧着却有些心气儿了。又想到林锦楼俊朗非凡,身量挺拔,气度尊贵风流,今日眼角眉梢都含着笑意,只感觉心里有一只小耗子挠来挠去,说不清什么滋味,细琢磨还有些羞人。她实在躺不住,忍不住开口道:“大爷今儿个对咱们笑了呢,你瞧见没有?可俊了。”
香兰半睡半醒,迷迷糊糊顺着答道:“确实俊,也就大奶奶那样的美人儿才跟他相配。”
银蝶忆起赵月婵花容月貌,姿态冶艳,自己是万万比不上,心中竟有点气恼,道:“大爷跟大奶奶很不相谐,纵她生得美,也不讨大爷欢心。”
香兰道:“咱们伺候的这位岚姨娘必然很得大爷欢心了,怀了身子能让大爷高兴成这样,想必也是个美人,待会儿倒要仔细瞧瞧。”
银蝶冷笑道:“生得再美也是姨娘。眼下大爷是宠她,也不知这恩宠能到什么时候。”又软了声音道:“我觉着大爷该找个更伶俐、更知心的,哪怕是府里的丫鬟呢,最好会做一手好针线,能给他做鞋裁衣,又会说话哄他,千依百顺的,才能更贴他的心。”
香兰听银蝶说得愈发不像,鸡皮疙瘩起了一身,登时清醒过来,脑子转了转,便了悟了,暗笑道:“我还道她怎么有兴致,非扯着我说话儿,原来是‘求之不得,寤寐思服。悠哉悠哉,辗转反侧’。”想了想说:“横竖大奶奶跟大爷是正头夫妻,大爷再纳的都是姨娘……只怕有的还抬不了姨娘。大爷收房的丫头,哪个抬了姨娘了?”
银蝶情窦初开,满怀绮思,香兰一席话硬生生绞碎她一片美梦,她赌气翻了个身,不说话了。
香兰脸对着墙,听银蝶那头没了动静,安然合上双眼,嘴角微微向上翘了翘。
一时春菱进屋,说道:“姨奶奶回来了,让你们两个过去。”
香兰急忙起身,理了理衣裳和头发。银蝶忙对着镜子理鬓角,蘸了点胭脂抹在唇上,又觉得太艳了,把帕子放在唇上压了压。
春菱领着她二人进了旁边的厢房内。
屋里居然站着小鹃并一个婆子,条案边坐了一个十八九岁的妇人,因有了身孕故身材丰满些,乌发雪肤,长脸杏目,容貌虽不及赵月婵艳丽,但也是难得的美人,身穿雪青镶领碧色寒梅暗花缎面对襟褙子,头上只有一根金簪,耳上垂着玛瑙坠子,手上一对玉镯,其余一概首饰全无,看着极素净朴实。此人正是青岚了。
春菱道:“岚姨娘,这两个丫鬟就是我方才说的,一个叫香兰,一个叫银蝶。”
银蝶极懂眼色,立时跪了下来,香兰也忙跟着跪了,口中道:“请姨奶奶大安。”
青岚道:“起来罢。”细细打量,见这二人都生得美貌,心里有些不舒坦,又看那个叫香兰的身上都是旧衣,头上只绑了两根白绳扎了个丫髻,扎一朵白花,银蝶则穿了崭新的青绸衣裳,脸上好像涂了脂粉,像是精心装扮过的。心道:“这个香兰看着老实,银蝶好打扮,不知是不是个安分的。”口中说道:“你们俩既跟了我,只要守规矩,好好伺候便是,旁的也不多要求。”
春菱道:“岚姨娘是最宽厚疼人的,你们俩跟了她算有福气了。”
香兰不动声色将屋子打量一番,见东厢房收拾干净,陈设华美奢华,就连秦氏房间的摆设也不过如此了。香兰觉得不合规矩,微微蹙了眉头,但又转念想到青岚是良籍嫁进来作妾的,身份比旁的妾不同,而今又有了身孕,身价更是不同。可目光扫过几件名贵的玩器,又觉得这样的东西放在明面上未免太乍眼了些。
一时青岚乏了,打发人都散了。春菱把兰、蝶并小鹃带到次间内,道:“我叫春菱,原是三太太屋里的丫鬟,因岚姨娘有了身孕,便指派到这里伺候,日后你们有事只管来找我。”指着小鹃道:“她叫小鹃,来的略早几天。屋里那个婆子姓吴,你们叫她吴妈妈便是了。”接着将服侍的规矩讲了一回,又安排了几项简单的活计。命银蝶做一个盛放宁神药材的香囊,又命小鹃出去浇花,再做一条绣花帕子,对香兰道:“你随我来。”领着香兰进了青岚住的卧房。
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第三十九章 赏赐
青岚正躺在床上小憩,牡丹镂雕拔步床上垂下轻软的绣花草幔帐,莲花鼎里燃着一缕安神静气的苏合香。春菱轻手轻脚的走到柜前,将柜门打开,对香兰低声道:“从今往后姨娘的衣裳针线都归你管,这柜子里放的都是应季的衣裳,上层是袄褂,中层是褙子,下层是裙儿。秋冬的衣服都放在樟木箱子里。”说着把箱子打开,挨个儿指着解释,哪个是皮毛的,哪个是锦缎的,哪个是家常衣裳,哪个是见客衣裳,哪个是给太太、奶奶请安穿的,另还有多少上好的布匹,等等不一而足。
香兰一一点头记下。
春菱从柜里取出一只大托盘,上有两叠衣裳,道:“这是岚姨娘赏的衣服,是去年才做的。衣服都虽是半新的,但已浆洗过,干干净净,给小鹃和银蝶一人一套。”
香兰看那衣裳,是一套银白素缎冷蓝镶滚的衣裙,还有一套肉桂色的褙子衣裙,衣服上还有几处刺绣,看着还很新,料子都是上好的,因是素色,正好在曾老太太丧期内穿。
春菱不多时又端出一个托盘,上有两个瓷碟子,里面盛放着几件首饰,给鹃、蝶一人一份,道:“这也是岚姨娘赏的,说艳色的花儿、朵儿,等出了孝再戴。”香兰看其中一个碟子里有两朵红绒宫花,两朵蓝绒宫花,一根鎏银的簪子,一根嵌水晶的银簪,还有一对银镯、一对玉镯并一对碧玉耳环。另外一盘也是同等的例儿,不过簪子和耳环样式有所不同。
春菱低声笑道:“你是二等,自然跟她们不同,姨娘命我单给你备了好东西呢。”说着又取出一套牙色镶领碧色寒梅暗花缎面对襟褙子,一件黛蓝缕金提花缎面交领长袄,几乎是全新的,另还有四支堆纱花儿,两根老银簪子,一支镶玛瑙小金钗,一对儿玉镯,一对儿极细的象牙镯子并一对珊瑚耳环。
春菱暗想道:“听说香兰家里头平平,原又在曹丽环那里听差,定见不到什么好东西,如今见了姨奶奶这样丰厚的赏,只怕眼该直了。”却发觉香兰只是看了看,伸手摸了摸那衣裳的料子,虽面带笑容,却无甚喜出望外之情,说:“姨奶奶真知道疼人,待会儿她醒了,我定要过去好好谢谢赏赐。”
春菱一怔,笑道:“你也是个伶俐厚道的,我今年十六,想来比你年长,托大自称一句姐姐,以后咱们姊妹还要好好相处才是。”
香兰微笑附和,两人说笑两句,便端着托盘回到房里,将东西给了小鹃和银蝶。小鹃喜不自胜,立刻便将镯子套在手上了。香兰也坐在床上看自己那份儿,把衣裳仔仔细细叠好,又把每样首饰仔细看了一回,心道:“娘一直没有什么首饰,这几样东西我收起来,回去给她戴,她必定欢喜。只可惜衣裳小了些,否则也能回去带给她穿了。唉,自从进了府,拢共只回家探望过一回,往后得了机会便告假回去看看,爹娘要知道我升了二等,心里指定高兴的罢……”一边想着一边道:“岚姨娘真大方,刚见着就赏了这么些东西,可见是个好相处的人。”
银蝶也正坐在床上看刚赏下来的东西,见春菱出去了,便嗤笑道:“这算什么?我姐姐在绫姑娘那房里,赏下来的都是真金白银,珍珠翡翠,衣裳不但料子好,连上头绣的花样也新鲜。你眼皮子别这么浅,赏了这点东西就当成天大的恩典了。上回我姐姐得了倩姑娘赏下来的一个金戒指,上面嵌的宝石有黄豆粒那么大,我姐姐就看了一看,没当什么就给了我,让我戴着玩去。咱们今儿个赏的东西,跟那戒指比,简直就是废铜烂铁了。”说着到小鹃这边看赏给她的东西,只觉得赏给香兰的衣裳比她的好,又觉着宫花也比她的新,瞧着簪子上的水晶也比她的剔透,又觉着那玉石耳坠子水头也比她的润,心里有些不痛快。
等她晃到香兰身边,见她床上摊着的钗环镯子,眼睛都瞪圆了,失声道:“怎么赏你这么多东西!”便嫉妒起来。银蝶只道香兰无依无靠,又生得单柔娇弱,是个好拿捏的,便道:“我喜欢你这珊瑚耳坠子,横竖你也没有耳洞,便给我罢。”
香兰愣住了,小鹃从床上蹦下来说:“好呀,那就用你那对儿银镯子外加那个碧玉耳环跟香兰换。”
银蝶不高兴道:“我跟香兰说话,有你什么事儿?”
小鹃走到香兰身边坐下来,翘着脚丫说:“你脸皮厚,上来就找人家讨东西,我看不顺眼,就偏要说两句,你想怎么样?”
“你……”
香兰拽了小鹃一下,看了银蝶一眼道:“这耳坠子我打算回去给我娘戴,既然你姐姐在绫姑娘那房得了那么些真金白银的首饰,你问她要一个更好的,让你戴着玩去。”说罢将衣裳首饰收拾了,从床底拉出箱子,把东西锁了,对小鹃道:“方才春菱是不是让你绣帕子?要不要我帮你描花样?”
银蝶一跺脚道:“小家子烂气的,爱给不给,我还不稀罕。”气嘟嘟的坐回自己床上。
此时春菱进来,银蝶转转眼珠,告状道::“春菱姐姐,香兰做什么?姐姐是不是忘了给她安排活计了?还有,给她的东西怎么比我们多?”
春菱看了银蝶一眼,淡淡道:“香兰是二等,跟你们俩当然不同了,日后管姨奶奶的衣裳针线,你做得了香囊就给她看看。”
银蝶目瞪口呆,心里暗暗后悔自己错估了形式,她以为香兰是个软柿子,谁想比她还高一等,倘若以后给她上眼药穿小鞋可不妙,拿定主意以后要好好笼络。小鹃听说香兰升了二等,心里有些不自在,可到底还是为香兰高兴,朝她挤挤眼睛。香兰勾起嘴角,也偷偷对小鹃挤了挤眼。
等四下无人时,小鹃悄悄问香兰道:“你怎么往岚姨娘这儿来了……听说环姑娘让太太给赶出去了,这事儿是不是真的?环姑娘因为什么事儿给赶出去的?”
香兰看着她忽闪着大眼睛“求知若渴”的模样,“扑哧”一笑,点着她脑门儿说:“绣个帕子这么慢,打听这个就这么来精神儿。”
小鹃嬉皮笑脸的抱着香兰手臂说:“好人,告诉我罢,告诉我罢。”竖起三根指头发誓:“我绝不跟旁人说。”
香兰缠不过她,只得说:“到底因为什么我也不大清楚,反正是惹恼了老太太和太太,才让给送回去的。以后这档子事儿少提,免得吹到太太她们耳朵里不干净。”
小鹃听了这回答挺不满意,晃着香兰胳膊还要磨,香兰连忙岔开话头道:“我是因为环姑娘走了,岚姨娘这儿缺人才过来的,你呢?原是大奶奶房里的,怎么也过来伺候?”
小鹃板着指头说:“姨奶奶房里原来的三个丫头,一个染了病,怕过了病气,所以送回家去了。一个从台阶上跌伤了,回家养伤。还有一个死了老子,回家戴孝,岚姨娘怀着身子,主子们嫌死人有冲撞,也就不让回来了。东厢就缺了人,本来好几个丫头都眼红,原也轮不上我,谁想大爷略一过问,末了竟让我过来了。”说着高兴道:“这也是咱们有缘,以后在一处过日子,真是再好也没有了,要是汀兰姐姐也能来就好了。”看着银蝶的床叹了口气:“谁知道是跟这个是非精一起住。”
香兰坐在条案前,帮小鹃细细描上花样子,说:“以后少理睬,也别闹出什么不和睦,两边都难看。”
小鹃嘟着嘴:“她上赶着招惹,躲都躲不及。原先她伺候春燕姑娘,她那个主子就是个刺儿头,银蝶还刺儿一百倍,跟她住一起有得熬了。”
正说着银蝶进屋,小鹃方才闭了嘴。
晚上,香兰早早梳洗一番,便将床幔垂下来上床安歇,小鹃和银蝶仍在净面卸妆。香兰将秦氏赏她的荷包拿了出来,借着幔帐外微弱的烛光,将东西倒在掌心一看,只见有四个金锞子,一对儿金丁香并一个金镶玉的戒指。
香兰将每样东西都把玩了一遍,心里颇有些感慨。前世在沈家,每逢年节,当家主母都会拿出几包散碎金银熔了给工匠打成各式金银锞子——如意式的、牡丹式的、海棠式的、文昌笔式的,还有镌刻着福禄寿喜等吉祥字眼的,或大或小,满满当当的摆满几大盘子,黄澄澄白花花的倒也好看。她拿来送人或打赏,心里颇不以为然。
如今知道生活艰辛,才愈发明白做人要惜福。
香兰将东西装回荷包妥帖放好,把松软的菱花被往上拽了拽,忽然觉着日子又光明起来,闻着枕边香囊里清新的香气,甜甜的睡着了。
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第四十章 抢功
青岚因怀着身子,连给赵月婵立规矩都免了,每日里不过逛逛园子,做做针线,跟丫鬟们说笑说笑,偶尔到秦氏那里请个安。她又是个宽厚好伺候的,对吃穿也不多挑剔,香兰再也不用整日没完没了的绣嫁妆,干洒扫的杂活儿,受卉儿、怀蕊的挤兑,听曹丽环的刻薄责骂,她每天只需帮着青岚做做小孩子的衣裳,做些端茶倒水的轻松活计,还能时不时偷得半日空闲。
林锦楼自上回送她到知春馆之后,只来过两三趟,便再没回来过。春菱说林锦楼往军中去了。“大爷一向与兵卒同吃同住,有时在营里一个月都不回来一趟,真正的爱兵如子呢。”春菱说起林锦楼时面带骄傲之色,隐含娇羞之情,“军务繁忙时,三个月都没回家,往外头提起‘林家兵’,谁不高看一眼?别看二老爷的官职比大爷略高一点,可威信名声远没大爷响亮,听说圣上都赞过咱们爷,等出了曾老太太的孝,就要再提拔一级,调到京里任个京官儿。”
香兰频频点头附和,随口说着大爷英明神武之类的阿谀之词。她听说林锦楼要去军队里许久不回来,又听说他以后要调入京城,心里暗暗高兴,她恨不得林锦楼永远不回来才好——好似吃草的小兔儿天生知道猛虎凶恶,她对林锦楼,隐隐存着畏惧。
“等爷进了京,姨奶奶也生了儿子,就凭大爷对姨奶奶这么爱重,到时候兴许还能讨个诰命下来,到时候谁还敢给咱们东厢脸色看!”春菱手里叠着衣服,嘴里也说个不住,“阿弥陀佛,只盼着姨奶奶这回能生下个小少爷。”
香兰疑惑:“大爷还没有什么显赫军功,圣上怎么可能给大爷的妾室封诰命?”
春菱不以为然的说:“怎么不可能?咱们爷的恩师是镇国公,赫赫有名的大将军,大爷得军功是迟早的事。你别看大爷身边儿还有鹦哥和画眉,可那两个就是通房丫头……还指不定能在府上呆多久呢,没瞧见春燕就给打发出去了么?咱们姨奶奶,是太太做主正正经经用轿子抬进来的良妾,而且有了身子了,除了大奶奶,谁以后还能再越过她去?大爷回府,也多是在咱们东厢歇着……就是鹦哥画眉那两个小蹄子,见天使手段让大爷过去,日后见到那两房的人,不必给好脸色,呸,不要脸!”
春菱说着说着便横眉立目,拉着香兰一道同仇敌忾,香兰便也只好做出一番义愤填膺的样子,用力点头说:“对,大爷想去哪屋去哪屋,大爷就爱咱们姨奶奶,任凭她们使再多手段也没用!”
春菱觉着香兰受教,欣慰的拍了拍她的肩膀。
其实春菱自从听说香兰是大爷亲自送来提的二等,心里不免惴惴,她本是秦氏身边的三等丫头,给了青岚升到二等,原指望青岚生了儿子,她也跟着沾光当上一等大丫鬟,谁想凭空杀出个陈香兰。
她脸上跟香兰笑模笑样的,却时时担心香兰跟她在主子跟前争脸争宠,可她这几日看下来,却发觉香兰除了管好针线,旁的一概插手,也不多问,倒是看哪个小丫头活计忙了,便主动上去帮上一帮。有些在主子跟前露脸的活儿,她故意让给香兰,香兰都与她推脱。春菱这才放了心,觉得香兰是个傻子——谁不愿上进,多得主子的青眼呢!对香兰的态度也愈发的和气了。
春菱哪里知道,香兰心里正正不愿意的就是“得主人青眼”。如今日子舒服了些,她早想着作画赚银子,若是青岚倚重她,她岂不是没了闲儿。这一来,她们一个在主子跟前卖力表现,一个乐得甩手清闲,倒也相安无事。
知春馆每日里一片宁静。赵月婵窝在屋里足不出户;鹦哥也只守在屋里,只有黄昏时分爱站在院儿里的芭蕉树下或蔷薇架子前头,唱两声“杜宇啼血不忍闻”的伤春悲秋小曲儿,香兰觉着她这般做派是为了守在院子门口等林锦楼回来。画眉倒是喜欢时不时的到东厢坐坐,拉着青岚闲话家常。
“画眉那小浪蹄子倒是脸皮厚,姨奶奶都打了两回哈欠也不知道该走了。”吴妈妈沉着脸扶着青岚半靠在床头。她是林锦楼的奶娘,在林家地位超然,这厢听说青岚有孕,便自告奋勇前来伺候,她原是秦氏娘家的陪房,最是忠心耿耿,也在秦氏耳濡目染下,对妖娇的女子一概好感全无,所以对鹦哥、画眉之流十分厌恶。
“她好心好意来看我,我总不能赶出去罢?横竖也坐不了多一会儿,就随她去罢。”青岚有些睡意困倦。
“奶奶就是太好性子了,我看画眉不是好东西,等大爷回来我跟他说,甭让那些个小妖精到东厢来在奶奶跟前儿晃悠。”
“那可别,回头让大爷以为我多事。”青岚忙睁开眼睛。
吴妈妈叹口气,把床头海棠小几子上的茶点端过来,递给青岚一块糕:“好好,我就不说。姨奶奶这几日食欲不振,吃块糕再睡罢。”
那是一碟子玉带糕,用茯苓、莲子、薏仁等蒸成,有调理脾胃虚弱,补中益气的功效,青岚吃着香甜,忍不住又多吃了一块,对吴妈妈说:“要说春菱这丫头,不愧是太太调*教出的人儿,又伶俐又干练,事事都给我想周全了。有她在,我省了一半的心。别的不说,就说这糕,这两天她看我进的东西少了,就巴巴的做了这个点心过来,可见她一片心了。”
吴妈妈一愣,眉头皱了起来:“春菱说这糕是她做的?”
青岚点点头,喝了口茶:“春菱说她一早起来做的。”
吴妈妈眉头皱得更紧了,她分明瞧见是香兰那个小丫头在厨房里又揉面又放模子,做了一屉玉带糕,用筷子夹在青瓷碟子里让春菱端进来,还给她和小鹃各留了两块,怎么这会子变成春菱做的了?半晌说道:“这糕是香兰做的……”
青岚一愣,却也不放在心上,只是点点头说:“那好,回头我赏赏她。”
吴妈妈说:“倒不忙着赏,奶奶想想,春菱虽是得用,可我觉着她心眼子太多,不是实诚人,不过是做个糕,这个宠都要争,把别人的功劳昧下来,虽说是小事,可也能看出点心性。小鹃太小,还是一团孩子气,那个叫银蝶带着个不安分的样儿,听说总打听大爷的事。这些日子我冷眼瞧着,香兰倒是个老实人,原我以为她那张脸生得美,只怕不安生,谁知道她天天安安静静的干活儿,交代的活计没有不用心的,也不争抢,也不爱生闲气,小鹃和银蝶拌嘴,也都是她在旁边劝架。”
青岚正把糕点往口里送,闻言停了下来,蹙起一双秀眉:“妈妈的意思是……”
吴妈妈道:“我的意思是,姨娘要在府里立足,不培养几个心腹怎么成?要往长远打算,等曾老太太丧起一满,大老爷便要回京城,太太到时候也要跟着去,这座大靠山没了,再没几个贴心的人儿,只怕姨娘要受欺负。香兰年纪小,心眼又实,从不多说一句话,像是个好的。”
青岚拧着眉想了一回,只觉得这香兰清淡得好像一缕烟尘,好像不存在似的,谨言慎行,小心翼翼,只是因为她是林锦楼提的二等,让青岚心里不大舒坦,连带着也不十分器重,但如今想起来,大概是个老实规矩的,便缓缓点头道:“说得是,我多留意留意那丫头。”
当下把香兰叫到屋里,和颜悦色的赏给香兰一个刻着“囍”字纹样的银戒指,又赏了一碗酽茶并一盘果子,打发她去了。
香兰一头雾水,不知道自己为何平白得了赏。回到房里仔细一看那戒指,虽样式已经老了,但掂着还有些分量,暗道这岚姨娘果然大方怜下,欢欢喜喜的把戒指收了起来。那碟果子她本想留些给春菱,却想到春菱是个爱嫉妒的,上回青岚赞了一句香兰的面茶做得好,中午多赏了一个菜,春菱都黑了脸,过后对她暗示岚姨娘的吃食让香兰不必再费心,“姨娘怀着身子,旁的东西不敢让她多吃,下回你做了什么,想给姨娘的,先知会我一声,若是吃坏了,太太怪罪下来,我们脸上也都不好看。”
如今青岚又赏了一碟果子,香兰想了想还是不要说的好,便跟小鹃偷偷分着吃了。
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第四十一章 打听
第二日清晨,香兰拿了把长嘴的大壶站在院子里,一边默诵《大悲咒》一边浇花。时值入夏,院墙边的石头旁边开了几丛凤仙花,大房里几个丫头正团团围着掐花,要回去染指甲。
香兰对大房里的丫头们一向能避就避,手脚麻利的把花浇了,拖着壶低着头,顺着树荫往回走,忽听有人唤她道:“香兰妹妹,香兰妹妹。”
香兰站住脚往后看,却见是赵月婵的大丫鬟迎霜正站在花架子后头招手喊她,满脸带着笑。这迎霜生得并不美貌,高颧骨尖下颏,有几分凌厉相,笑起来五官便显得柔和多了。香兰见是迎霜喊她,顿时头皮发麻,又不得不走过去,低眉顺眼道:“迎霜姐姐叫我有什么事么?”
迎霜一边吃着枣子一边笑道:“嗐,我能有什么事儿?不过是看见你了,跟你说说话儿。”把包在帕子里的枣子一股脑儿塞到香兰手里道,“吃枣子,吃枣子,这枣是去年秋天摘下来晾好藏在瓮里的,只主子们煲粥煲汤才拿出来几粒,这个季节能吃上,还算金贵。”
香兰忙摆手道:“这么难得还是姐姐留着吃罢。”
迎霜硬塞到香兰手里,笑道:“让你吃你就吃,我还有呢。”
香兰无法,只得收了,心中暗想:“无事献殷勤,非奸即盗。迎霜的葫芦里到底卖了什么药?大爷亲自下了令,说岚姨娘身子重,日后不必到正室跟前立规矩,岚姨娘也处处躲着,大房和东厢一直井水不犯河水。这些日子大太太肃整内务,革了好些人的职,又打又罚的。大奶奶老实得跟避猫鼠一般,连门都没怎么出。这会子迎霜跟我个小丫头套什么近乎?”
迎霜见香兰闷头吃枣,也不说话搭腔,便清清嗓子道:“妹妹真勤快,一大早就起来浇花,东厢的活儿多不多?重不重?我冷眼瞧着,好像就妹妹一个人里里外外张罗似的。”
香兰心生警惕,脸上仍笑笑着说:“我刚进府,年纪又小,什么都不懂,还处处要人教,怎么可能里里外外张罗呢,不过是听话罢了,姨奶奶让我干什么我就干什么。”
迎霜道:“年纪小有什么打紧?我虽不能干,但好歹在大奶奶跟前伺候了几年,日后妹妹有什么不懂的,尽管来问我。若是受了谁的欺负,也只管告诉我。”说着顿了一顿,想听香兰说些道谢客气的话,谁想香兰只是憨憨的笑,低头去揉弄衣角,便又试探着道:“也不知岚姨娘平日里都吃什么喝什么,有什么喜欢的东西,我们奶奶常念叨,说岚姨娘怀了身子辛苦,惦记送她些东西,又不知送什么好。”
香兰咧嘴笑道:“姨娘的吃食不归我管,我也不知她爱吃什么,不过偶尔到厨房端个菜,还笨手笨脚的。”
迎霜心里起急,暗道:“这香兰看着有点灵气,没想到是个傻大姐,一问三不知,光知道傻笑……又或许她是个精明的?不见兔子不撒鹰,非要见到有利可图了才开口?她是大爷亲自指派过来的,只定知道大爷的事,还是再套问几句。”想着从袖里掏出一支老银的蝴蝶簪子,塞到香兰手中道,“这簪子是大奶奶前年赏我的,我这个年纪再戴这个样式的,显得太生嫩,妹妹不嫌弃就拿着。”
香兰连忙推辞,诚惶诚恐道:“这怎么使得?”
迎霜笑道:“又什么使不得的,大奶奶那儿什么样的金银首饰没有?前些天还赏了我个金镯子。她还跟我说,冷眼看着妹妹这么伶俐勤快,还想跟岚姨娘张嘴,把你要到大房来呢。”硬把簪子塞到香兰手里。
香兰嗫嚅道:“大奶奶错爱,我哪有这么好。”
迎霜又问道:“大爷每日从外头回来都去东厢么?”
香兰道:“我也不知是不是每日,有时大爷便往东厢这边看看。每逢大爷来,都是春菱去服侍,我只管做个针线、端个茶递个水什么的,不总到前头去。”说到此处,余光看见春菱站在窗前,眼风频频往这边扫来,便道:“我该回去了。”将簪子往迎霜手里一塞:“无功不受禄,这簪子姐姐留着戴罢。”说完转身一路小跑溜了回来。
回到茶房里刚刚把壶放下,春菱便走过来问道:“方才迎霜跟你在花架子底下说什么呢?”
香兰道:“迎霜先请我吃枣子,又夸了我一通,要送我一根银簪子。问我姨娘平时喜欢吃什么,喝什么,做什么,还问大爷是不是每天都来。我是姨娘的丫头,这些怎么能告诉她们?便说什么都不知道,簪子也还给她了。”说着摊开手,“这儿还有几个枣子,你拿去尝尝罢。”
春菱冷笑道:“我就知道大房那几个妖魔鬼怪没安好心,知道我不待见她们,就朝你们刚来的丫头下手,呸,瞎了她们的心!昨天太太特特打发红笺来送了滋补药品,还问姨娘的身子,嘱咐了好几句,若是叫大奶奶她们打听了姨娘的事,生出什么幺蛾子,咱们可就吃不了兜着走了。你今儿做得不错,日后少跟大房的人牵连,枣子留着自己吃罢,我去扶姨奶奶去园子里逛逛。”看见小鹃正拿着抹布擦窗棂,便说:“今天日头好,呆会儿去把箱笼里的被子拿出来晒晒。”说完掀帘子走了出去。
小鹃一见她走,立刻对香兰说:“什么叫‘你今儿做得不错’,她可好大的口气,天天拿着架子摆着谱儿,是把自己当一等大丫头呢,你也是二等,干嘛怕她?”
香兰把手里的枣儿一股脑的塞到小鹃手里,说:“她乐意当大丫头就让她当去,跟她较真儿做什么。”
小鹃嘟起嘴:“平时她总支我干这个那个的,分明是她应该做的活儿也推给我干,然后跑到主子跟前邀功……香兰,你要升一等,压她一头就好了。”
香兰拿起一粒枣塞到小鹃嘴里说:“快省省罢,有吃的还堵不住你的小嘴儿呢。”笑着排排小鹃的头,转身进屋了,站在床前长长吁了口气,纵然她觉得自己呆在东厢没有前程,但也决计不会去攀附大奶奶,与虎谋皮岂是闹着玩的?她倒了半碗温茶吃了,打开箱笼,把昨天做的一件玉色小褂取出来,在衣裳背面掐牙。
小鹃嚼着枣子跟进来,往床边一坐,耷拉着脑袋说:“原以为在大奶奶那头受气,到了岚姨娘这儿就熬出头了,想不到好过没几天,又有这么个人添堵。”
香兰笑了笑:“日子不就是这样,一关一关闯呢,你以为闯过了火焰山,后面就是阳关大道,可以随意畅快了,可稍稍把心放下来的时候,才发觉原来前头还有一个大油锅,旧的烦恼未去,新的麻烦又出来,没个停歇的时候。”口中说着,手里也不停闲,飞针走线。
小鹃眨巴着眼睛:“没个停歇的时候?那活着岂不是太没意思了。”
“有句俗话‘人生不如意的事八九’,可见如意的事只有一二,多想想‘一二’,少想点‘八九’,计较少了心里就敞亮了。原先我在表姑娘那里,一个人干三个人的活儿,还常常受苛责挤兑,吃穿都拣剩下的,可如今在岚姨娘这儿,活计少了,银子多了,没人给脸色看,还常常能得主子的赏,只不过有个爱抢风头的春菱,可跟原先比又算得了什么。风头任她抢去,何必争在这一时。”香兰把线头咬断,将衣裳抖了抖。
小鹃哼哼着:“凭什么让她抢?我咽不下这口气……再说,咱们这儿算什么呀,你是没看太太那屋,红笺姐姐,绿阑姐姐,威风着呢,一等一的大丫鬟,林府里的副小姐,不单有自己住的屋子,使唤丫头,月例比咱们高了几番,还有丰丰厚厚的赏赐。你觉着岚姨娘赏个银戒指就大方啦?太太赏红笺的镯子,随便一个都是赤金的呢。”
香兰笑了起来:“你羡慕太太身边体面的丫鬟,兴许她们还正嫉妒林家的小姐呢,一个个锦衣玉食让人伺候着,以后风风光光嫁个好人家做奶奶享福;林家的小姐呢,也许正嫉妒皇亲国戚的千金,生下来就是郡主县主,她们见了要俯首帖耳,小心奉承着……人比人得死,咱们心里拿定自个儿的主意就是了,何必跟人家争竞?日子要想过得舒坦,先要惜福知足。”
香兰说完这番话,见小鹃还懵懵懂懂的,知道她年纪尚小,还没尝尽人生艰辛,便笑了笑,在小鹃脸上掐了一把。
小鹃“嗷”一声扑了过来:“大胆,竟敢调戏良家女子!”说着伸手去咯吱香兰,两人笑闹着滚成一团。
正此时,听见厅里有人喊道:“人呢?都哪儿去了?”
香兰忙推开小鹃,整了整衣裳鬓发,出去一瞧,只见林锦楼正歪坐在海棠美人榻上,官帽扔在旁边的海棠桌上,背后靠着两个秋香色妆蟒软垫,身上穿着武官常服,腰间系着织金八宝带,愈发衬得他身形伟岸,宽肩阔背,脚上登一双青缎朝靴,半眯着眼,神态懒洋洋的。
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第四十二章 伺候(一)
林锦楼白天鲜少到东厢来,香兰略一迟疑,上前道:“姨奶奶去园子里散步了,大爷有什么吩咐?”
林锦楼懒洋洋的看了香兰一眼道:“原来这屋里有人,我还以为丫头们都不在呢,你去给我倒碗茶。”
香兰依稀记得林锦楼惯喝的茶放在柜子里,打开柜门一瞧,果见架上放了一个豆青釉加彩梅竹纹的小罐子,从中捏出一撮茶叶,放在青花鱼藻的小盅里,用水涮茶,将第一泡倒掉,添了热水,方才将茶端到林锦楼跟前的小几子上,然后向后退了一大步,低着头便要出去。
林锦楼靠在榻上,微皱起眉头道:“等等,谁让你出去了?”
香兰只得站住,转过身来。林锦楼半眯着眼,晃了晃脚道:“把爷的靴子脱了。”香兰走过去半跪在地上,将林锦楼脚上的靴子拔了下来,轻手轻脚放在地上,又要退出去。
林锦楼又唤住道:“爷这里还要人伺候,你要往哪儿去?我饿了,端两碟子点心来,不要千层酥,要是有汤也热一碗。”香兰只好到后头的小耳房里取了两碟点心,岚姨娘早晨用的粳米瘦肉粥还剩下小半锅,便放在炉子上热了一碗,放在托盘里端了回去。
林锦楼捧着茗碗悠然品茶,他自小锦衣玉食,吃穿住用无不讲究,虽在军中艰苦顾不得许多,但在家中即便是喝茶也要诸多挑剔。往日里都是青岚亲手给他泡茶,今日换了人,茶的味道寡淡、冷热也有所不同,虽不及以前醇浓,却口感轻浮,竟也极有余味。
当下香兰便端了吃食进来,放在小几子上道:“汤没有了,有早上做的粥,还是极新鲜的,给大爷热了一小碗。”
林锦楼点点头,喝了两口粥,开始吃点心。
屋子里静静的,只能听见廊下挂着的鸟笼里传来几声画眉的叽喳声。林锦楼微一抬头,只见香兰远远的站在屋门口,垂着头一动不动,不由有些不高兴。他在内宅所到之处,无论男女老少皆是远接高迎,点头哈腰,丫鬟们争先恐后的往前凑趣,想尽千奇百怪的招式博他多看一眼,如若平素有哪个丫头跟他独处一室,此刻早就想着法儿的引他说话儿了。可香兰却不同,好像他身上有疫病似的离得远远的,连头都懒得抬。
林锦楼“咣当”一声把勺子丢进碗里。
他当初把香兰送到青岚这处当差,就为了把这小丫头笼在身边儿看着,他屋里那几个人他心里有数儿,个个不是省油的灯,唯独青岚,性子和顺也宽厚。只是后来他一是军中事务艰苦庞杂,二是肩负了巡盐的事项,一来二去便将这小丫鬟放下了,他偶尔到东厢来,也不见她上前伺候。如今见了,却发现是个顶没良心的,自己救过她清白,还提携她近身伺候着,她待自己却跟个陌生人似的。
香兰正猫在门边,心中腹诽道:“呆会儿岚姨娘和春菱她们回来,看我一个人在屋里伺候大爷,还以为我存心往大爷身上贴似的,若是恼了可不妙。”其实她心里确实对林锦楼心存感激,但只要见他两眼灼灼的想吃了她似的,便不敢再表现殷勤了。
此时听林锦楼道:“这屋里热,你过来给我扇扇风。”
香兰一呆,拿了八仙桌上的一把雪纨宫扇,乖乖过去给林锦楼扇风。扇了几下,林锦楼瞪了她一眼道:“离爷这么远,哪能觉出有风扇过来?”
香兰无法,只得再往前站了站。林锦楼又哼了一声道:“你把爷当野兽不成,还能吃了你?”香兰只得又往前挪了挪,低眉顺眼的开始扇风。
林锦楼方才满意了,抬眼看了看香兰,见她脸蛋圆润了些,粉腮红润,秀眸婉约,说不出的娇美,头上仍然绾着双髻,穿着锦缎驼色小袄儿,下面一条白色长裙,身段初见婀娜。
林锦楼忽皱了眉道:“你身上熏了什么香?”
香兰一怔:“奴婢从来不熏香……”
林锦楼不大自在的挪了挪身子,眯着眼看着眼前的小丫鬟。香兰靠他有些近,一缕若有似无的香气随着风飘进他的鼻子,直想让他伸手摸她柔软细致的脸,闻一闻她身上那股撩人的淡香味儿。他是个花天酒地的浪荡性子,大为意动,心想着若不是在老太太丧期里,当晚就收个丫头做通房也不是什么大事。他看了香兰一眼,见她仍未及笄,还带着些许青嫩,又觉着要是再养养,再收进房也不迟。
林锦楼收了收心,喝了口茶问道:“在这儿还习惯?主子可曾为难你?我来过几次都没瞧见你。”
香兰垂着眼皮也不看林锦楼,但脸上神态却极恭敬,道:“回大爷的话,姨奶奶跟菩萨一样慈善,待我很好,还赏了好些东西。我刚来,笨手笨脚的,就在后头做做针线,端茶倒水的有春菱姐姐。”
林锦楼低笑:“你不做眼前的事儿,回头你们主子再把你给忘了。”话里有话,意态轻佻,带着惫懒的调调。
香兰是个聪明人,马上就明白了,说不清是羞还是气,脸蛋“噌”地红到脖子根,仍低低垂着头说:“春菱姐姐比我伶俐得多,我是个粗笨人,怕惹主子们生气。”
林锦楼把脚搭在榻上,笑模笑样的:“要不,回头你去专门伺候我?我身边儿的书染就要出府嫁人,你正好替了她,你跟着我,我保证不嫌你粗笨……”
正说到此处,便听门口有人惊喜道:“大爷怎么来了?”
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第四十三章 伺候(二)
话音未落,银蝶好似一阵风儿似的跑了进来,一把将香兰手里的扇子抢了,一边给林锦楼扇风一边笑道:“大爷怎么这么大早儿就来了?姨奶奶刚好去逛园子,不在屋里。大爷要什么,只管吩咐我。”用眼悄悄的看林锦楼,见他英挺俊朗,风流尊贵,便有些痴痴的,暗恨自己今日穿的是两件半新不旧的衣裳,头也不曾好好梳,又怕脸上搽的脂粉让汗水融了妆。
香兰暗暗松了口气,静静退到屏风旁边。银蝶大惊小怪道:“莫非大爷还没用早饭?怎么只吃糕点?我记得橱里还有两三个细致小菜,配粥吃最清凉爽口,待会子给大爷端过来。”说着愈发卖力给林锦楼扇风。
香兰正愁没借口,马上说道:“我去端菜。”转身便走。林锦楼摆手道:“不用了。”一指香兰,“你再给我添些茶。”银蝶已抢先一步拿了茶壶给林锦楼添茶,大眼睛忽闪着露齿笑道:“大爷已经久久没来了,想必是公事繁重,背地里我总跟香兰姐姐说爷是咱们林家的顶梁柱,天天在外奔波劳累,可要保重好身子,只恨我们不能大爷身边报恩,便使出全身的力气伺候姨奶奶,方才不辜负大爷的心意。”
香兰暗自气恼道:“你奴颜婢膝去奉承主子我不拦着,又何必捎上我?”上前收拾碗筷,借故躲到耳房去了。
银蝶喋喋不休说些感恩戴德的话,林锦楼颇不耐烦,想把银蝶轰走再叫香兰来说话,忽见青岚被春菱和吴妈妈搀着,一路说笑着走了进来,银蝶只得依依不舍的放下扇子,上前去接。吴妈妈对春菱道:“你还说要摘带露水的花儿给姨奶奶做胭脂,这会子露水早就蒸干了。”
春菱笑嘻嘻道:“也不非要带露水,花朵儿新鲜就好,只是姨奶奶生得俊,我看不用胭脂也使得。”
青岚笑道:“还是你嘴甜,待会子赏你蜜饯果子吃。”见银蝶从里屋出来,三人都有些诧异,再迈步进去,展眼观望,见房里只有林锦楼脱了鞋歪在美人榻上。青岚的脸上便不自在起来,春菱和吴妈妈对了个眼神,两人都沉了脸色。
一时青岚在屋里陪林锦楼说话儿,香兰坐在外头等主人使唤,春菱重新奉了茶便退了出来,径直到房里找银蝶,问她怎么在青岚卧房里。银蝶扯了个谎道:“我本来去针线房要几束彩线,回来时候是看见香兰姐姐在屋里伺候大爷,她笨手笨脚的惹大爷不痛快,大爷才让我去伺候的,我才用扇子扇了两下风,姐姐们就回来了,不信问大爷去。”
小鹃正坐在床上分一团乱线呢,听银蝶说香兰“笨手笨脚”,便冷笑道:“你是打量我们没法问大爷,便说这样的话想死无对证?你只当我们都瞧不出来呢,跑到大爷跟前显弄自个儿,你也配!赶明儿个我们都走,连姨奶奶也挪地方,请你住东厢那间屋,是不是才得你的意?”
春菱插腰拧着眉道:“我早说屋里不能空着人,你这一上午跑到哪里疯去了?针线房离这里不远,你怎去了这么久?莫不是我之前太好性儿,纵得你分不清东南西北了!”
银蝶心里极其不服,暗道:“就算存这个心又怎样?我就不信你们两个小娼妇没这些弯弯绕,只要大爷一来,便护得严严实实的,争着抢着在前头伺候,这会子在我跟前拿款儿装贞洁烈女,抬出规矩压人。春菱那贱蹄子,往日里我送她胭脂水粉,她倒受用,今日我不过给大爷扇两下风,咸的淡的不够磨牙的,我呸!香兰是个呆子,随你怎样就怎样了,我岂是你们随意能拿捏的?”想争辩几句,但怎敌春、鹃伶牙俐齿,只在心里暗暗把两人骂了一个遍。
香兰坐在卧房门口的绣墩上,暗暗庆幸自己躲得及时,忽听屋里有摇铃的声音,便走进去,只见林锦楼正搂着青岚正坐美人榻上,正欲亲吻青岚的脸。青岚垂首轻笑,妙目里盈着娇羞,一边推林锦楼一边嗔道:“正经些,丫鬟在这儿呢。”
林锦楼轻笑,伸手将青岚鬓边松了的头发放到她耳后去,执起她的手亲了一下,柔声道:“羞什么,哪个没眼色的敢往外说……即便说了也不怕。”
香兰顿觉尴尬,立在门口进也不是退也不是,眼观鼻,鼻观眼的一径儿盯着地板。林锦楼眼风一扫,看见香兰不由愣了愣。他与爱妾调笑,进来个丫头也并不放心上,但瞧见这丫鬟是香兰,心里竟然有些不自在。
幸而听见青岚说:“去找一套大爷的家常衣服,我记得前儿个刚浆洗过两三件。”香兰如蒙大赦,赶紧转身走了。
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