133 报应（二）
曹丽环倏地瞪大了双眼，喉咙里咯咯作响，用尽力气一扬手，将思巧手中的碗拨到地上，“咔嚓”摔个粉碎，怒道：“你，你，你……怎不早跟我说！”
思巧仍笑模笑样道：“我这不是怕太太生气么，可如今卉儿姐姐有了孕，这等喜事自然要告诉太太知晓的。”
曹丽环顾不得思巧阴阳怪气，强挣扎着坐起来，只觉头晕眼花，缓了半晌，方道：“你去把卉儿那小贱人叫过来见我！”见思巧站着没动，又怒道：“还不快去！”
思巧冷笑一声去了。
曹丽环将头靠在床柱上歇了好一回，直喘粗气。不多时卉儿便来了，一进门便闻到一股药味儿，伴着污浊酸臭的气息，卉儿忙掩了口鼻，张嘴欲呕，思巧连忙上前扶着卉儿，满脸堆着殷勤的笑，道：“哎哟喂，卉儿姐姐，如今您可是个金贵的人儿，是不是不舒坦了？快坐下，快坐下，我去给您倒杯热茶压一压。”
卉儿手里攥着帕子在鼻前挥了挥道：“不用了不用了，去我房里拿那瓶儿今年的新茶沏上一杯来罢。还有一碟儿果馅椒盐金饼，也一并拿来。”
思巧笑道：“得了，这就去。”掀帘子去了。
卉儿远远的靠着门坐了，抬头一瞧，只见曹丽环正歪在床头恶狠狠的瞪着她，双目赤红，脸色蜡黄，腮都凹了下去，愈发显出高高的锁骨，头发蓬乱，如同女鬼一般。卉儿吓了一跳，定了定神，翘起二郎腿儿道：“太太叫我来有何事？”
曹丽环上下打量卉儿，只见她一张银盆脸愈发丰腴，本就滚圆的身子愈发的胖了，乌鸦鸦的头发上戴着黄霜霜的钗环，银丝八宝髻，珠翠花钿，玛瑙金簪，耳上垂着紫销金耳坠子，胸前垂着一块美玉，手腕子上各带两只镯子，穿着丁香色五彩纳纱的褙子，露着月白的云袖，底下是翠兰遍地金的裙儿，脸上匀着宫粉胭脂，将微黄的肤色都衬得鲜亮雪白，竟是体面人家奶奶的模样了！
曹丽环咬牙道：“卉儿，我自问带你如同亲姐妹一般，无论吃喝穿戴，必然想到你一份儿，你这背信弃义的无耻贱人，竟去偷主人汉子，如此待我！”
卉儿冷哼道：“你待我如亲姐妹？甭拿这冠冕堂皇的好听话儿来往自个儿脸上贴金了！先前我傻，觉着你待我亲厚，可细想起来，你每回给我的东西，全都是你不要不爱的，才给我做人情儿，你何曾捡过心爱的东西给我？我偶尔得了个好玩意儿，你还得千方百计的哄了去，口口声声是为了我好！”
曹丽环怒道：“或许我有地方亏待与你，你却勾引男主人，将主子丢在一旁不管死活，你还有没有良心！”
卉儿站了起来，往前走几步，指着曹丽环鼻尖，扬声道：“我没有良心？曹丽环，你摸摸你自个儿有没有良心！我好歹伺候你一场，没有功劳也有苦劳，我已经快二十岁了，家里好容易给我相中一门亲，虽不是上好人家，也是有些产业的农户，来找你求恩典，你偏左挡右推，悄悄背着我们到男方家里回绝了亲事，把我灌醉了献给韩耀祖那老东西糟践！只为了拢住那老东西的心好往家里捞实惠。曹丽环，我恨你恨到骨子里，日日夜夜想嚼了你的肉解恨！”
曹丽环一惊，强辩道：“我自然是为了你好，当初韩耀祖还同我说，想纳你做妾，韩耀祖乃堂堂的知县老爷，做他的妾不比当农人妻强百倍……”
卉儿尖叫道：“放屁！他家那母夜叉岂是好相与的，韩耀祖千好万好，你为何不去给她作妾？他一个糟老头子，我见了他只有恶心！”卉儿尖叫两声，往后挪了挪，胸口快速起伏，与曹丽环二人就这般虎视眈眈的对望着。
此时思巧端了茶和糕饼果子进来，又轻手轻脚的退下了。
卉儿揉了揉胸脯，定了定神，往后退两步又坐了下来，将茗碗端起来喝了一口。复又往曹丽环看过来，脸上挂上了笑，道：“曹丽环，你真是个身在福中不知福的，纵然任羽没本事穷窝囊，可有一条好处，就是忠厚顾家，而且心里头长情。纵然你给他戴了顶高高的绿帽子，还变成这番鬼模样，他还对你记挂着，琢磨四处请大夫给你治病。可现如今，你那老公已是我的了。”
曹丽环摇着头发叫道：“闭嘴闭嘴闭嘴闭嘴！”
卉儿仿佛没听见似的，一边说，一边拈起一片糕饼咬了一口，脸上的笑容又得意又炫耀：“他天天对我知疼着热的，我想吃什么，只消说一声儿，他立刻提上鞋便给我买回来，连捏肩捶腿的事儿都能伺候我，夜里头也生猛着那……”说着用帕子掩着口吃吃笑了起来，“比韩耀祖那耙不动地的老货强百倍，真不知你怎就瞧上了那老东西。”说着走到曹丽环跟前，微微弯下腰，微笑着低声道：“你也活不了几天了，你老公已说了，你若是死了，我又生下一儿半女，就把我扶正。曹丽环，我确要好生谢你，你费尽心机，熬力挣下的家业，便让我的后世子孙好生享用了。”说完直起身，哼着小曲儿出去了。
曹丽环怒极攻心，卉儿这番说辞比剜她心肺还要狠毒一百倍，当下吐出两口鲜血，眼前一黑便撅了过去，夜间迷迷糊糊醒了一回，直着脖子叫了半晌也无人来应，她挣扎着起身去够床头小几子上的茶，颤抖着手向前伸了半晌，头一歪，直眉瞪眼的便赴了黄泉。
次日一早，思巧前来收拾才发觉曹丽环已亡，慌忙报与任羽知道。任羽不由抚尸痛哭了一番，想要好生操办丧事，卉儿拦住道：“前些日子给为给她治病，家里已花费大半，我再过几个月就要生产，小姑子也要出嫁，还是省些钱银罢！大办不必了，选个黄道吉日，点个穴埋了便是。”
任羽口中答应，到底觉着不像，偷偷拿了些银两，买了体面的棺椁装殓了，吹吹打打，点了一处穴下葬。
此时韩家内宅里，姜氏正端坐在太师椅上，她跟前跪着个身材瘦弱的妇人，姿色平庸，毕恭毕敬的垂着脸儿。姜氏用盖碗拨弄着茶叶，嘴角含着笑道：“思巧，你做得不错，这一遭可算解了我的心头恨，我自然会好好赏你。”
思巧磕了个头道：“小的不求赏赐，但求太太将我从任家赎出去，日后平平安安做个良民。”
姜氏朝身边儿的丫鬟使了个眼色，那丫鬟便掏出一张纸递到思巧跟前道：“太太昨儿个就跟任家说了，这是你放籍的文书，好生收好了罢。”
思巧大喜，连连磕头谢恩不止，口中道：“小的这就动身去扬州，日后再不回来了。”
姜氏心中大快，又赏了思巧十两银子并一对儿银镯子。
思巧忙接了下来，口中千恩万谢的去了。
她走出韩家的后门，长长出了一口气。她恨绝了曹丽环，原来曹丽环的陪房小厮四顺儿死了老婆，曹丽环便将她许了过去。四顺儿吃喝嫖赌打老婆，折磨她苦不堪言，且有个好色如命的病儿，思巧生得平庸，被他当成了粪土，她前有主人刁蛮严苛，后有丈夫横吃恶打，她几次三番都欲寻死，都硬生生熬了下来。
当日姜氏把曹丽环打到小产，她手底下的心腹丫鬟便来收买她，让她在曹丽环吃的药里偷偷加了几味料，将那小月之病弄成了要命的大症候，之后打探曹丽环有多少资财。思巧自然言无不尽，二人里应外合，将曹丽环的首饰衣裳尽数算计了去。
如今曹丽环死了，思巧便求姜氏兑现承诺，将她从任家赎买出来，放籍成了平民。她快步走出巷子，只见有个生得黑粗矮胖的汉子正站在巷子口焦急张望，见她出来，忙问道：“事成了？”
思巧点了点头，那汉子笑了起来，拉了思巧的手道：“那咱们赶紧坐船去扬州罢。”
思巧看着那汉子，脸上扬起一抹笑，点了点头，随着他一同去了。此人是个画糖画儿的，还会捏面人儿，原在任家住的一带走街串巷，见思巧挨打受骂每每好心安慰，两人逐渐生情。这厢思巧拿到了文书，二人便立即动身双双私奔了。日后在扬州安家，做些小生意度日，不在话下。
却说卉儿十月怀胎生了一女，任羽便将她扶了正，一起生活倒也平安。只是卉儿有个挥霍无度的性子，只知吃喝打扮，何曾知道如何持家，如今当了女主人便愈发得了意，吃山珍海味，穿绫罗绸缎没个节制。任羽又是个草包，唯唯诺诺的。二人都不善经营，不但将曹丽环辛苦攒下的家当花了大半，最后不得不将那庄子卖了，幸而还有房产赁出去得钱。夫妻俩只觉有了指望，愈发赖在家中不事生产，将原本殷实富裕的一家生生折腾成了家资平淡的市井小户。后任羽中年染病早亡，卉儿带着孩子改嫁了两回，最终不知流落何方。
134 报应（三）
且说香兰将陈万全从牢中救出，一行人回到陈家。薛氏正愁眉不展卧在床上，忽听院内喧哗，出去一瞧，见陈万全竟被人抬了回来，不由喜从天降，待看陈万全面如金箔，神志昏迷，又惊得面色发白。吉祥和双喜搭着春凳，将陈万全送到卧室，小心翼翼放到床上，薛氏上前，轻轻撩开衣裳一瞧，只见双股肿烂狰狞，大腿上也全是青紫，用竹子夹板捆着，竟无一好处，一颗心都揪了起来，出去一瞧，只见林锦楼正大马金刀的坐在厅中品茶。
薛氏哪儿还有不明白的，立刻上前跪倒在地，磕头道：“民妇叩谢林大爷救命之恩。”头碰在地上“咚咚”作响，双喜连忙上前搀扶，口中嘻嘻笑道：“这可使不得，快些起来。”
香兰也去扶薛氏，薛氏扯着香兰袖子道：“兰姐儿，还不快给林大爷磕头。”说着要扯着香兰下跪。
香兰白着脸儿，抬头看了林锦楼一眼，咬了咬唇儿，垂下头，却始终不肯屈膝跪下，薛氏不悦，怒目瞪着香兰，死死捏她的手，低声道：“死丫头，还不快给林大爷磕头！”
林锦楼却站了起来，淡淡道：“不必了，天色不早，我该回去了。”言毕便往外走。
薛氏忙扯着香兰一路相送，脸上陪着笑，款款道：“小女孩子家不懂事，大爷莫跟她一般见识……大爷慢些走，我们定要到府上磕头谢恩。”
林锦楼随口应着，待走到大门口，命旁人退下，只让香兰到跟前道：“收拾收拾东西，明儿个我让人过来接你……算了，东西也甭收拾了，你那些破烂儿没什么好拿的，衣裳首饰都给你添新的。”
香兰大吃一惊，忙央求道：“我爹刚刚回来，浑身没一处好的地方，我想在家伺候两日……”说着眼泪已掉下来，“求你了……”
“啧，啧，你怎么总哭，好像爷要吃了你似的。”林锦楼说着伸手给香兰擦眼泪。
香兰想躲，却忍住没动。这样垂着脸儿乖顺的模样却让林锦楼心里舒坦，捏了捏她的小下巴，笑道：“行了，爷是个通情达理的人，念你一片孝心，就在家里伺候你爹三天，爷再打发人来接你。”
“大爷，再让我多呆几日罢，我这一去不知什么时候才能家来……伤筋动骨一百天，我家里只有老娘和一个不懂事的小丫头子……”
林锦楼摸了摸下巴道：“成，爷回头派俩人过来。”见香兰张口欲言，便用手指点住她的唇儿，半眯着眼似笑非笑道：“最多五天，小香兰，再跟爷唱‘哩哏儿啷’爷可就要恼了。”说着从腰间把那赤金黄玉的小马腰坠儿解下来，挂在香兰的腰间，道：“去伺候你爹罢，当完了孝女再好生想想怎么报答我。”说完便登上马车走了。
香兰默默回转身走进屋，慢慢将大门关上，一扭头见薛氏站在院里，红着眼眶，抖着嘴唇叫了一声：“兰姐儿……”便说不出话，显见是全明白了。
香兰走过去强笑道：“这般也没什么不好……爹爹是囫囵着回来了，大爷的脾气虽不好，可林家是个富贵所在，过个一两年兴许我就能回来了……”
薛氏忍不住大哭，一把搂了香兰，跺着脚道：“我的闺女，你好个伶俐清俊的人儿，合该有正房太太的体面，命怎就这么苦……”
这一哭引得香兰也哭起来，又忙用帕子擦干了泪儿，反倒劝慰薛氏，暂且不提。
却说韩耀祖因得罪了林家心中难安，一夜未曾好睡。第二日一早，韩耀祖亲自备了一份厚礼登门去了陈家。陈氏夫妇不由诚惶诚恐，韩耀祖对陈万全嘘寒问暖，又取出一封五十两的银子，送上前道：“陈掌柜受此牢狱之灾，实是本官受小人蒙蔽，听信谗言所致。还请陈掌柜万毋放在心上，本官定然给陈掌柜一个交代！”一番话说得冠冕堂皇，眼睛却不自觉向四周溜去，寻香兰的身影。
陈万全听了这话，只觉脸上有了天大的光，万没想到那公堂上威风凛凛的县太爷竟然会和他这般和颜悦色的说话，话都快说不出，一叠声道：“不敢，不敢。”
却听旁边屋中传出一声冷笑。韩耀祖立时知道香兰就在隔壁，连忙道：“这事本就由夏家小妾而起，夏芸身为朝廷命官却纵容妾室玷污清白女子声誉，口出恶言，实是暴殄轻生，有辱斯文，乃轻佻狂徒，从今日起，罢黜其九品官职，另外，我已奏请金陵学政、呈报吏部革除其举人功名。”
香兰隔着帘子听见登时一怔，夏芸丢了差事在她意料之中，可因此革除功名惩罚也太重了些。文人科举历来赚尽人间白头，夏芸年纪轻轻便高中举人，本有大好前程，此番革了功名，还不知何年何月才能考中。夏芸虽有可恨之处，到底不是大恶之人，不过他一家子亲戚。
只听陈万全道：“青天大老爷可要为小民一家做主哇，我们老老实实的本分人家，从不招灾惹祸，夏芸看中我女儿，我跟她娘不答应，他就辱我女儿名声，他小妾还要抓打我女儿……”
薛氏又道：“后来我跟兰姐儿去夏家央求，前前后后送了六十两银子，夏芸他娘、他二嫂还有小妾逼着兰姐儿给夏芸磕头……”说着声音哽咽，顿了顿才道，“这往哪儿去说理，明明他们作恶，却让兰姐儿下跪赔礼。结果兰姐儿磕了头，他们也没上衙门撤状子，我们上门去问，反倒白白挨了一顿辱骂。”
韩耀祖大怒道：“竟然有这样放屁的事！夏家实在可恶，此事本官定要管到底的！”
陈氏夫妇口中连称“青天大老爷”不止。
一时韩耀祖走了，陈万全臀上腿上疼得厉害，如同针扎刀削，又发起烧来，昏昏沉沉。不多时又有人来叫门，原来是书染亲自送来一个婆子和一个小厮，又拿出一封五十两银子，笑道：“这是大爷让带来给陈掌柜买些吃食补身子的。大爷可把姑娘放在心上，让我从库里挑几匹上好的贡缎，说要给姑娘裁新衣裳。”
薛氏连忙道谢，香兰却瞧着心烦，只站在一旁不说话。书染见香兰那模样便知她心里不乐意，不由暗暗吃惊，却将话头扯了，说了些旁的，便告辞而出。
一时无事。
却说韩耀祖回了衙门，第一桩事便是将夏芸的官职拿了，又打发人去问学政，金陵学政听说夏芸得罪了林锦楼，又是个无甚根基靠山的，哪有不答应的，立时将夏芸的功名革了。
消息传来，夏家上下如同被焦雷劈了一般，夏芸先是懵了，不顾头晕，从床上爬起来便要去了县衙。韩耀祖见了他，便道：“夏芸，你是狗胆包天，不打听打听陈家的背景就让小妾上门去闹，打量闹坏了人家姑娘名声，人家就能嫁给你怎的？且闹了就闹了，人家也认赔了银子，为何不肯撤状？如今惹恼了陈家，请了林锦楼出手……唉，这也是你的孽障遭遇，杀人不过头点地，你们也委实做过了些。”
夏芸如同兜头一盆冷水淋了个透心凉，喃喃道：“我早就让家里人过来撤状了……况我根本就不曾告状。”
韩耀祖道：“是你那小妾银蝶来衙门里喊的冤。”
夏芸仍是愣愣的模样，一时有人传报有客来，韩耀祖便端茶送客，打发夏芸去了。
夏芸失魂落魄的回到家，一家老小俱围在门前，见他回来呼啦啦全围上去，七嘴八舌的询问。夏芸仿佛迷迷瞪瞪还在梦里，直眉瞪眼的只管往屋里去。
银蝶正举着一面靶镜左照又照，见夏芸进屋，忙放下镜子，起身上前道：“老爷，你可回来了，韩知县如何说的？”
夏芸怔怔的抬起眼，只见银蝶涂胭脂摸粉儿，一脸的浓艳，忽然暴怒起来，抡起胳膊狠狠打了银蝶一掌，怒道：“你这贱人做的好事！谁让你去的陈家！谁让你去衙门告状！”
这一掌扇得银蝶倒退几步，栽在炕边，捂着脸呜呜哭了起来。
金氏和夏二嫂悄悄在门口守着，听见动静慌忙推门进来，夏二嫂一叠声问道：“这究竟怎么回事？莫非是陈家那小贱人搞的鬼？叔叔的差事功名怎的就丢了？”
金氏撸胳膊挽袖子道：“倘若是他们弄鬼，我定要闹他个鸡犬不宁！”
夏芸气得浑身乱颤，指着金氏和夏二嫂问道：“我让你们到衙门撤状，你们为何不去？”
金氏和夏二嫂对望一眼，夏二嫂不肯吱声，金氏却满不在乎道：“陈家有的是银子，才赔六十两怎么够？你是没瞧见他家住着多大的房，屋里多少古董玩意儿，你是堂堂的举人老爷，朝廷命官，金贵着哪，依我看，不赔个二三百两的，这事都不算了结。”
夏芸的脸气成猪肝色，抖着嘴唇跌足大骂道：“糊涂！糊涂！我的身家前程就是让你们断送的！”骂完不由泪如雨下，头痛不止，腿一软就栽歪在了地上。
135 报应（四）
众人大惊，忙七手八脚的把夏芸抬到床上，金氏扑到夏芸身上哭得死去活来，道：“我的儿，你若不中用了，岂不是要了我的命哇！”
夏芸喘着粗气道：“我寒窗苦读十几载，辛辛苦苦得来的功名全被你们折腾了去，你们这是……这是要我的命罢了！”
金氏和夏二嫂大眼瞪小眼，对望了半晌，夏二嫂舔了舔唇，小心翼翼问道：“叔叔，你那功名真的被……被……”
夏芸暴怒，挣扎着要坐起来，兜头啐了夏二嫂一口，骂道：“都是被你们这黑心的无知妇人害的！”
这厢金氏已一屁股坐在地上，扯开嗓子哭天抢地道：“哎哟喂！老天爷你不开眼，眼睁睁要时来运转，竟被陈家那奸倭的小淫妇算计，天打火烧妖里妖气的下流婊子，如今老娘豁出这条老命，要跟她撕个鱼死网破！”一骨碌爬起来，将门口站着的人扒拉开就往门外跑。
屋里人一时怔住，夏芸先回过神来，怒吼道：“还不赶紧将她拦住！”
夏二嫂如梦方醒，跟着追了出去。
夏三姐儿只觉有趣，咬着手指倚在门框上吃吃发笑，那笑声只震得夏芸脑仁儿发疼，他用尽气力掷了一个茶碗过去，“当”一声砸在门框上摔了个粉碎，夏三姐儿吓了一跳，忙不迭的跑了。
却说金氏一溜烟儿跑到陈家门前，“咚咚”捶门，口中乱闹乱嚷，不多时，林锦楼送来的婆子前来应门，将金氏堵在门口，金氏撒泼大闹，满口秽言，夏二嫂赶来拉拽金氏，却怎么都劝不住。香兰在房中听见，悄悄打发那小厮前去衙门报官，又命那婆子关上门不必理睬。
不多时，衙门果然来了两个捕快，二话不说便将金氏和夏二嫂拿了，押到县衙各打了二十大板，将这二人双腿齐齐打断，才让夏家过来领人。金氏吓破了胆，她本就年岁大了，又伤了筋骨，抬回家里当天夜里便断了气。
夏家愁云惨淡，夏芸的父亲是个没主意的，两个哥哥都是无甚见识的庄稼汉，金氏一去，夏芸卧病在床，夏家更是群龙无首。偏那夏二嫂是个身体壮的，竟熬了过来，将老公叫到身边来，低声道：“如今叔叔的功名被革了，不知哪年哪月才能发达起来，只怕还要受几年精穷，他得罪了林家，兴许这辈子就完了。咱们可得留个心眼子，别跟着受罪。”
夏二哥本就跟夏二嫂一路货色，忙问道：“你想如何？”
夏二嫂道：“陈家不是给了六十两银子么？如今娘死了，你去拿银子办丧事，买口薄皮棺材，蜡烛纸牛的操持，有个十五两银子就顶了天地了，你悄悄多昧下二十两，那银子留着咱们自个儿用。”
夏二哥觉着此计甚妙，又踟蹰道：“方才小三儿还嚷嚷着要把银子还给陈家……爹也答应了，还说好生央求一番，兴许陈家心一软就能恢复小三儿的功名。”
夏二嫂“呸”了一声道：“放屁！收下的银子哪还有还回去的！我这身上的打白挨了不成？你只管照我说的做，家里不是还有那个叫银蝶的小贱人么？倘若没了银子，让叔叔把银蝶卖了还债！”
夫妻俩密议了一番。夏二哥便去讨银子给金氏办丧事，因家中无甚积蓄，夏芸只得拿出四十两银子。夏二哥依计，用去十五两操办丧事，偷藏了二十两，剩了五两银子交予夏芸。夏芸卧病在床，不知当中的事，只得听他二哥夫妻摆布，又担心倘若这银子不归还陈家，要招来更大的灾祸，左思右想不得法，夏二哥便撺掇他卖了银蝶。
夏芸原先因林家赏赐奴婢之故，怜惜银蝶，又爱她美貌，如今这事一出，先前那点子恩情早已付之东流，当下点头便应了。
夏二哥当下便去找人牙子，问了几家，因银蝶是失贞之妇，大户人家全然瞧不上，中等人家又出不上高价，唯有一家娼寮肯出一百两银子，讨价还价又添了十两，那夏二哥本就是个心狠贪财之辈，知道夏芸厚道心软，便骗说将银蝶卖与大户人家。
却说银蝶也有自己一番计较，眼见着夏芸没了功名，夏家一大家子人仅靠几亩薄田过活，又要精穷下去，且上上下下都是张牙舞爪不好相与的，又有好些邋遢肮脏口不能言的毛病儿，自从夏芸丢了官，家中人对她非打即骂，恶言相向，无一日好过。银蝶自幼不曾吃苦受穷，又在林家富贵之地长大，对夏家十分鄙视轻贱，这厢听说夏芸要将她卖了，心里虽忐忑，却还有些窃喜，倘若对方肯花高价把她买了做婢做妾，她便又能过锦衣玉食的日子了。她虽不舍夏芸年轻清俊，还有个多情的性子，可一想到每日吃的糙米烂饭，这点子好处也全化成了天边的云。
故而夏二哥哄她说：“有个乡下的大地主要买你做妾，赶紧收拾东西过富贵生活去，在这里跟着我们挨穷作甚！”
银蝶便立时收拾了东西，进屋给夏芸磕头，跪在地上眼泪汪汪道：“我虽不舍官人，奈何家中遭大变故，需要银钞，二哥将我卖了，还能换几两银子回来度日。”
夏芸头伤未愈又添了新症候，正躺在床上，听了银蝶之言，心里也有些发软，暗想着到底恩爱一场，这般将人卖了也确实无情。可扭过头一看，却见银蝶穿了一身压箱底的粉绸绣牡丹蝴蝶的新衣，桃红挑线的罗裙，衬得柳腰窈窕，精心盘了个头，插着两三支儿珠翠花簪，一张脸儿上涂脂抹粉，艳丽非常，哪有依依惜别的模样，分明是迫不及待要离去了。
夏芸气得头又晕了一晕，想到如今种种皆因此女而起，遂冷笑道：“但愿姑娘再攀高枝儿，当什么有钱人的小老婆，也不知他可否嫌弃捡我穿过的鞋！”
这一句将银蝶噎得满面通红，心中暗恨不已，想分辩几句，又怕惹恼夏芸，将她卖到见不得人的地方，只得忍着耻退了下去。
夏二哥将银蝶引出门，登时便换了一张面孔，狞笑道：“小贱妇，卖出去的奴才，还敢穿得比主子体面不成？”说着一把抢过银蝶的包袱，又将她头上的簪子钗环尽数拔了。
银蝶大惊，尖叫着去夺，夏二哥一脚便踹在银蝶小腹上，骂道：“败家精！打你都便宜你！”
银蝶忍着疼，起身又要去抢，夏二哥揪住银蝶的头发举手便要打，忽听有人：“啧啧，这可使不得，打坏了脸可怎么见客！”只见倚翠阁的龟奴高二宝施施然走了过来。
夏二哥登时将手放下，满面堆笑的跟高二宝行礼问好。高二宝上下打量了银蝶一番，心里满意，当下会了银子，将银蝶带走了。夏二哥得了银子，又昧了三十两，余下的交给夏芸。夏芸取了六十两还给陈家，暂且不提。
却说银蝶得知自己被卖到勾栏里，不由大惊失色，哭闹谩骂不休，鸨母恼了，一顿藤条抽打下去，又饿了两顿，银蝶便老实下来。鸨母见银蝶脸蛋生得好，便教她识字弹曲儿，没料到银蝶对这些一窍不通，教了好些时日也没学会，倒张个能说会道的会哄人的嘴，可全无察言观色的能耐。
鸨母左右调教不好，知银蝶学不会风雅调调，便干脆让她挂牌子接客。料定银蝶不能听话，便在酒水里下了迷药，卖了个有钱的商贾。银蝶心里明白，手脚全然动弹不得，事后不由哭个不住。
鸨母道：“好闺女，年纪轻轻的趁早赚几两银钱，老了还有个指望，腿撇开就来花花的银两，比男人虚情假意实在得多。”
当下那商贾又送来五两一锭的银子，说当做银蝶的胭脂水粉钱，又说改日送几套织金的衣裳。鸨母喜得合不拢嘴，立时抬举银蝶，让她搬到上好的厢房去住，又拨了两个小丫头子给她使唤。第二日，商贾送来三十两银子，要包宿银蝶。银蝶纵然厌恶商贾年老体臭，却贪他银子，又见那商贾从缎子铺送来两匹好尺头让她裁衣裳，更有那有名儿的糕饼水酒攒了一大盒子命小厮前来送。勾栏里人人眼红，银蝶一时觉着这样的风头体面连在林家时都不曾有过，便不吭声了，自此做起皮肉行当。
这个月这个来包，下个月那个来睡，春去秋来，先前还有人愿意为银蝶赎身，银蝶不是嫌弃那个穷，就是嫌这个给她的身份不体面，不知不觉年老色衰，惊觉时才发觉肯为她赎身的更是她万万瞧不上眼的，便愈发心有不甘。再过了两冬，竟然染了一身脏病，浑身流脓不止。
鸨母嫌弃银蝶脏臭，将她从房里赶出来，只让她在下等窑子里宿着，只有那些个贩夫走卒化上些钱来宿，渐渐的，连那些人也不愿来。忽有一日，银蝶肚痛不止，也无人请大夫来，待有人瞧见时，只见人早已死了，双目圆圆的瞪着，不知在恨谁，身上已爬了蛆，便找了个席子一卷，草草埋葬了事。
136 再入
五日后，林锦楼果然派了一辆马车去陈家接香兰进府。纵然香兰百般不愿，也只好收拾了行李跟着去，临行前，薛氏含泪，拽着香兰的袖子道：“不如我去求求林大爷，他要多少银子，咱们倾家荡产也给得，只求他放你回来……”
来接香兰的正是吉祥，听闻此言不由吓了一跳，慌忙劝道：“薛婶子，这话可万万不能再提了。林家莫非还短银子不成？大爷相中的是人。”
薛氏眼泪止不住滴下来，香兰强笑着劝道：“又不是生离死别，何必这样哭哭啼啼的。横竖总有熬过去的日子罢了，等过两日，我就家来看望爹娘。”
吉祥使了个眼色，林家派来的刘婆子立刻上前扶着薛氏的手臂，笑道：“姐儿是要进府享福去的，多少人盼还盼不来，夫人这样哭，反倒惹得她心里不安稳了。”这刘婆子本在知春馆当差，有两分体面，眼见林锦楼将她指到陈家，伺候几个奴才出身的，心里老大不乐意。可如今见着吉祥亲自来接香兰，不由暗自咋舌，心想：“我这外甥在大爷跟前是极体面极有脸的，人人都叫一声‘大管事’，大爷竟派他来接香兰，可见心里头对这丫头是极器重，谁知以后她有没有大造化呢！”态度便愈发殷勤热络了。
吉祥也在旁边劝了两句，香兰方才洒泪拜别，随了吉祥等人重新回到林家。
到了林府角门处，书染早就同两个婆子站在角门处等候，见了香兰不由满面堆笑着问好，上前来将她手中的包袱接下，又亲亲热热的扶着她上小轿儿，一路抬到知春馆去了。
香兰下了轿，书染领着她直往正屋走去。院子里静悄悄的，连浇花洒扫的丫头婆子都瞧不见，香兰垂着头径直往屋中走，却不知两侧厢房中，画眉、鹦哥等人正透过镂雕的花窗瞪圆了双目，定定的瞧着她。
待进了屋，书染将包袱交给门口守着的丫鬟，引香兰坐下，笑道：“大爷吩咐了，说姑娘从今往后就住在东次间里，应用的东西一早就备下了，不知姑娘平日里爱吃什么，喝什么，用什么，可有什么忌讳的东西？如今府里缺个大奶奶，什么都安排不周。我如今虽嫁了人，也进来领着知春馆的差事，如今你来了，我倒是能清闲清闲了。”
香兰正郁郁不乐，听了书染的话，才勉强打起精神，抬头一看，果见书染梳着妇人的发式，书染又道：“大爷让我拨两个丫头婆子给你使唤，都是跟你相识老旧的人儿了，若是不喜欢，你便直接换了就是了。”说罢命人带了两个丫头进来，竟是小鹃和春菱。
小鹃显是极欢喜的，见了香兰便红了眼眶。春菱神色平静，二人给香兰行礼。香兰忙站了起来，上前携住她两人的手，只觉后头发紧，竟一句话都说不出。
书染笑道：“我去瞧瞧你的东西安置好了没有，次间已打扫出来了，姑娘过去歇歇罢，短缺什么东西只管说。”言罢便退了下去。
当下，小鹃便立刻扯住香兰的袖子，笑着说：“我的天，我的地，昨儿个我还念叨你来着，没想到你竟然又回来了！这下可好了！”
春菱瞧着香兰隐带愁容，便拉了小鹃一把，对香兰道：“你……怎的又回来了？”
香兰叹了一声道：“一言难尽。”又对着春菱行大礼，口中道：“还未谢过你的救命之恩。”
春菱侧过身，伸出胳膊扶住香兰，口中笑道：“你这礼，我如今是受不起了。”
香兰讥诮的笑了一声，摇了摇头，扭头看着窗外的枝桠绿叶，低声道：“什么受得起受不起，原先是奴才，如今不过是个玩意儿罢了。”
春菱听得分明，忙扯了香兰一把，左右瞧了瞧，低声道：“快休如此，让有心人听见指不定传成什么样子呢！如今那母夜叉虽走了，可知春馆也不是什么太平地方。”言罢引着香兰去东次间，口中又道：“大爷到军中去了，对外又有些应酬之事，晚上才回来呢。”
香兰原本揪着心，听说林锦楼不在，方才悄悄松了一口气。
东次间紧挨着卧房，只以一面多宝阁作为隔断，临窗设一床，铺着猩红的金钱蟒大条褥，绿缎弹墨五彩连波水纹鸳鸯刺绣的靠背，并秋香色妆花引枕，垂着藕荷色的纱绸软帘。一侧设这海棠样式的洋漆小几子，放着紫金镶珐琅的花瓶儿，里头插着一把夜来香。几子旁有一个乌木柜，另一侧有两把椅子并一张方形小条案，摆着茗碗等物。
香兰只坐在床上发呆。
春菱见四下无人，便在香兰身边坐了下来，想了想道：“我也不知你怎的又到了府里，可大爷让我服侍你，可见是有心要抬举你的，既然来了可就别瞎想，否则就是给自个儿添堵了。知春馆比先前清净不少，画眉抬了姨娘，住在东厢。鹦哥天天缩在房里不出来，只对外称病。还有一个鸾儿，是老太太给大爷的，大爷进京的时候她非要跟着去伺候，她是书染的堂妹，因这层脸面，大爷便抬举了她，成了通房。”
小鹃插嘴说：“她可是个厉害的人，会弹几首琵琶，大爷在家吃饭总爱让她在跟前伺候，时不时弹上一曲半曲的，比画眉还得脸呢。她本来叫可人，后来趁着大爷高兴，要给自己改名叫鸾儿，说自己没进府之前就叫这个。乖乖，鸾凤呢，岂不是比画眉那样的小鸟儿尊贵多了，大爷竟然答应了。画眉和鹦哥两个脸上都不好看。”
春菱道：“不过前些日子，她不知怎的，将大爷腰间的玉佩跌在地上摔裂了，惹得大爷不悦，骂了她两句，谁知她竟然还敢回嘴。大爷没搭理她，不过自此对她淡了些，近来一直没让她到跟前伺候。反倒画眉给大爷做了两身衣裳，摆出贤惠模样，让大爷在东厢宿了一夜。”
香兰只觉这些争宠的把戏无趣，但知春菱和小鹃是好意，便打醒了精神道：“随便她们如何罢，招惹不到我头上，便井水不犯河水。我本就因为大爷救了我爹，才进来服侍一场，全当还他恩情，至于旁的，也不愿多想了。”
春菱和小鹃对望一眼。小鹃还欲再说，春菱却扯了她衣袖，只将话头扯开道：“除了我们俩，还有两个丫头，是专门做针线的，另有九个洒扫房屋来往使役的小丫鬟，四个老嬷嬷。”又对小鹃道：“快午时了，也不知厨房做什么饭菜。”
小鹃跳起来，笑嘻嘻说：“我带个小丫头去领饭菜去。”说着一溜烟跑了。
当下春菱便张罗收拾香兰带来的行李，又将丫头引来让香兰看，见她凡事都漫不经心的，便自顾自替她做主了。香兰心里正哀悼自己的命运呢，林家大宅里纵然闪闪生辉，可她看起来也像个富贵牢笼，更不用说林锦楼淫威跋扈，妻妾成群，勾心斗角。她呆坐了好一会儿，才深深吸了一口气，暗道：“再如何沮丧也无济于事，事情已然到这个地步，只好忍耐下来，再找机会慢慢离了这地方便是。”
香兰振了振精神，抬头观瞧，只见春菱早已将她包袱里的衣裳都收到箱笼里，两三样首饰锁进乌木柜的小抽屉里，指挥小丫头们打水浇花，凡事安排得有条不紊，端得一派大丫鬟的风范，比先前还要老练了。
原来青岚一死，春菱便在知春馆闲赋下来，她本想回秦氏房里当差，奈何未找到门路，只好在正房领些零散活计，先前的体面一丝全无了。昨日书染忽叫她和小鹃到跟前，说她二人明日起开始伺候香兰，春菱吃惊，心里虽有些别扭，却也觉着是个时机。平心而论，香兰性情随和，与世无争，是个好相处的，自己虽原先与她有些矛盾，但关键时刻也救了她一场，因这个恩情，也算得上是自己人了。春菱当下打定主意，只管把香兰当成青岚那等姨娘伺候，日后混出个体面来方不负自己的才干，故而十分用心。
不多时，小鹃领了饭菜回来，春菱将吃食摆在炕桌上，见香兰只用了些清淡的，便默默记在心里。小鹃是个心思简单之人，只觉香兰是同她相好的，日后再不会受委屈，心里一痛快，饭都多吃了一碗。一时饭毕，小鹃叽叽喳喳，先说一回赵月婵如何可恶，又说林锦楼那几个姨娘如何，又说林东绮过两日便出嫁等。
香兰有一句没一句的听着。
春菱轻手轻脚拿了套家常衣服进来，笑着说：“大爷晚上才回来呢，穿这一身怪不自在的，换身衣裳罢。”
香兰扭头一瞧，见春菱手里拿着一件菊花赤金竹叶纹样的软纱绸衣裳，香兰看了看道：“这不是我的衣服。”
春菱笑道：“是早就在箱笼里备下的，大爷命人抬来了两箱四季衣裳，都是簇新的呢。”
香兰见那衣裳十分轻薄，若要穿在身上必将透出里头的肚兜颜色来，不由冷笑一声，道：“这样的衣裳如何穿得？莫非他把我当成粉头一样取乐的人物儿了？”自顾自取自己的衣裳换了。
春菱神色尴尬，暗道：“这料子是上好的，府里几个小姐都想得一匹做贴身衣裳穿，又好看又轻薄，虽说做家常衣裳是暴露了些，可在屋里呆着又不出去见客又有什么打紧的。”也不好多说，只管帮香兰换衣裳。
137 鸾儿
花开两朵各表一枝。
却说书染从屋中退出来，刚走到房后，忽有人喊了一声：“姐姐！”书染吃了一吓，回头看去，见是鸾儿站在一丛芭蕉后面，手里攥着帕子，板着脸儿，一副怏怏不乐的模样。
书染上前道：“该吃中饭了，怎么在这儿站着？”
鸾儿往屋里一努嘴，道：“那个小狐狸精住进来了？”
书染立刻沉了脸色道：“胡说！什么小狐狸精。”
鸾儿冷笑道：“可不就是小狐狸精，一来就钻到正房里头，那是将来大奶奶才能住的地方，她也配？”
书染道：“那是大爷安排的，让她贴身伺候，住在次间里。”说着揉了揉额角，上前拉了鸾儿的手道：“好妹妹，嘴上安个把门儿的罢，上次惹怒了大爷，如今他还不搭理你呢，我也不敢十分劝说。大爷的性子，好的时候万般都是好的，你使个小性儿，他也耐得下心来哄，可真恼起来，天王老子都降不住，你又何必找不痛快？快把你那个傲气的架子收收罢。”
鸾儿脸上有些不自在。书染说的她何尝不知，可当初她使使小性子，林锦楼便会闻言软语的哄她几句，让她觉着林锦楼是在意她喜爱她的，她自从尝过那滋味便难以割舍。偏林锦楼风流得紧，没了当初的新鲜便不再着意她，她怎受得了。便忍不住再使小性子勾着林锦楼哄她，谁知竟弄巧成拙。鸾儿脸小，死撑着不肯认错，便这般僵持下来。
书染叹了口气，拍了拍鸾儿的手道：“你呀你呀，还是年纪太轻，听姐姐话，回头端个汤水到大爷跟前儿去赔个礼，吃不了亏。香兰你少去招惹，画眉是正经姨娘，她都没吭声，你硬出什么头。”
鸾儿红了眼眶道：“我就是气不过，大爷抬举我还不到三个月呢，就有了新人……”
书染冷笑道：“当初我说什么来着？让你自己选好了道儿，日后不准后悔，你偏不听，梗着脖子说自个儿早已想好了，如今能怨谁？”
鸾儿白着脸儿不说话。
书染叹口气，知她这个堂妹一身的犟骨头，打死也不会认错的。
原来鸾儿落生之后，她爹娘找人给她批八字，算卦先生当场便说此女并非凡胎，乃是鸾鸟托生来的，即便当不成娘娘，也必然是个夫人，荣华富贵受用不尽。那算卦先生是否满嘴胡吣未曾可知，但鸾儿的爹娘却信到骨子里，自幼把女儿娇生惯养。她家隔壁住着个戏班子，里头的师父们便教鸾儿几手，时日一长，鸾儿弹琵琶唱曲儿便不在话下了，又识了几个字，会背些唐诗宋韵，行动坐卧便都不同起来。后来年岁见长，逐渐出挑成美人模样，细眉细眼，琼鼻檀口，一身妙肤，纤骨柔腰，人人都赞几声道：“瞧人家的闺女，说话举止都气度不俗，听说琴棋书画都精通，哪是个奴才生的种子，分明是个小姐气派。”
鸾儿被众人称赞长大，又每每听她爹娘念叨自己八字如何不凡，日后大富大贵云云，便愈发觉着自己清高脱俗，日后必为人上之人，不觉傲气起来，等闲一律不入眼内。后来看了些才子佳人的话本子，便认定自己是那不幸落于凡夫奴仆间的凤凰，只等着貌似潘安，财比范蠡的公子慧眼识珠，解救于危难之间，自此比翼双飞，过着只羡鸳鸯不羡仙的日子。
鸾儿一见林锦楼，登时怦然心动，只觉此人便是那慧眼识珠的真英雄，心里笃定要跟林锦楼演一出痴情男女的大戏，却不成想林锦楼全然没有领情，不过将鸾儿当成个会唱曲儿取乐的丫头，扭过脸儿便惦记把香兰弄进府来了。
书染顿了顿道：“你快回去罢，明儿个我带你去大爷那儿，你说两句软和的，我从旁打个圆场，将这事揭过去罢了。从今往后你少说话，在这当口千万别招惹香兰，多学学人家画眉。”
鸾儿哼了一声道：“学她？成天当缩头乌龟，我可没见着她哪儿高明了。”声音却小了不少，书染便知鸾儿已经服软了，心里不由再叹了一声，款款劝了鸾儿几句，两人各自散了了事。
是晚，过了掌灯时分林锦楼还未回来，香兰只觉心神不宁，晚饭都不曾好好用，草草吃了两口便放了筷子。
春菱挑亮了蜡烛同小鹃团团坐着跟香兰说笑解闷，见香兰直是心不在焉的，便早早命小丫头子打水进来卸妆梳洗，吹熄了灯，轻手轻脚的退了出去。
香兰躺在东次间的床上，只觉心里像用油过了一遍，又焦又躁，直瞪瞪的看着合帐顶子发呆，也不知过了多久，当她朦朦胧胧要睡着的时候，忽听院内一阵喧哗，有人“怦”一声推开屋门，便听见双喜的声音道：“快，给大爷端醒酒汤，拿擦脸的热面巾来！”
这一声惊得香兰登时从床上坐起来，只觉手心冒汗，将幔帐悄悄掀开一道缝，见外头已灯火通明，丫鬟和婆子都纷纷走了出来，一时间打水的声音，劝林锦楼喝醒酒汤的声音，林锦楼呼来喝去的声音便响成一团。
香兰本不想过去，又怕自己缩在床上装死，惹恼了那个魔王再生出什么事端让日子更难熬，咬了咬牙，暗道：“伸头一刀，缩头一刀，横竖就这档子事，躲得过初一躲不过十五罢了！”便下床穿了鞋，找了件百蝶穿花刺绣的氅衣套在外头，悄悄走了出去。
倚在多宝阁边上一看，林锦楼正歪在厅里上首位的太师椅上，左右团团的围着几个丫头，双喜早已走了，其中有个穿着石榴红绫绣金襦衣裙的女郎立在林锦楼身侧，显得与别个不同。香兰略一打量，只见此女生得细眉细目，五官单看不觉出挑，生在一张脸上却别有韵味，兼有个细挑身材，在林家的丫头当中便算数得上了。
香兰暗道：“此人便是鸾儿了罢。”
只见她端着一碗汤，明明十分关切，却摆着一张冷脸，仿佛林锦楼是个不懂事的小孩子似的，嗔怪道：“在外头应酬本就该少吃酒，这样醉醺醺回来，万一从马上跌了可怎么得了。”
林锦楼不耐烦的拧了拧眉。
鸾儿将手中的汤水递上前道：“这是鸡汤，快趁热喝两口罢。”
鸾儿的丫头寸心连忙道：“这汤可是姑娘细细炖了两个时辰才熬出味道的，肉烂得能融在口里，又放在文火上偎着，生怕凉了，里头加了好些药材，对身体滋补得紧……大爷可见姑娘这一番苦心了。”
鸾儿斥了寸心一句道：“就你话多！”又将汤碗殷勤的端了过去。
鸾儿觉着只要林锦楼将这汤喝了，前头的别扭便揭过去了。没成想林锦楼冷笑了一声，道：“谁让你过来的，越来越没规矩，这个地方是你想进来就能进来的？给我出去！”
鸾儿弯起的嘴角登时便僵在嘴上，林锦楼瞪了她一眼，道：“让你出去，听不懂人话是罢？”
鸾儿的眼泪已经在眼眶里打转了，寸心倒机灵，连忙把汤碗放在小几子上，忙不迭的扯着鸾儿去了。
林锦楼揉了揉眉心。他和一群老油条虚以委蛇了一晚上，胡子都白了一把的老东西了，竟然还想插手漕运巡盐的差事，也不问问他答应不答应。那酒宴其实就是个不见刀枪的战场，他得胜归来虽踌躇满志，却也觉着疲倦，根本没心思搭理府里头那些跟他抖机灵的莺莺燕燕。
林锦楼将手边一盏热茶喝了，站起来伸了个懒腰，一扭脸，便瞧见多宝阁旁站着个淡淡的身影，长发已垂下来，衬着一张雪白灵秀的小脸儿。林锦楼不由一怔，忽觉着心情好了两分，迈步走了过去。
香兰一惊，不自觉往后退了两步，小手紧紧攥着衣角，身子贴在墙壁上，怯生生的。
林锦楼伸出手在香兰脸上摩挲了一下，继而抬起她的下巴，看着她的眼睛笑道：“差点忘了，今天早晨打发人接你过来的，这么晚了还没睡，等着爷呢？”
香兰不知该如何说，眼睛忽闪了一下便垂了眼帘。
丫鬟婆子们全都有眼色的退了出去，香兰听见“咣当”一声轻轻关门的声音，只觉整颗心都揪起来。还未等她缓过神，林锦楼已低下头吻在她脸上，细密的亲了两下便吻住她的嘴，浅浅的啄。
香兰闻到酒香、脂粉香并一股清新浓烈的男子气息，她睁大眼睛，浑身抖得仿佛秋天挂在枝头的一片叶子，一动都不敢动，两手紧紧握成拳，指甲全陷入掌心。
林锦楼只觉怀里的女孩儿香甜柔软又滑腻，这滋味太美好，他才吻上便不能自拔，低低笑了两声，去亲香兰的耳根，道：“别怕。”说着手便往衣服内探去。
香兰咬住嘴唇，闭上双眼忍耐，却又觉着闭上眼反而更熬人，又赶忙睁开。林锦楼只觉香兰穿得厚重，哑着嗓子道：“不是给你做了两箱子新衣裳，怎么没穿？”
香兰睁大眼睛。
林锦楼去亲她的嘴，手臂一用力便将她横抱起来，往卧室中去了。
138 较劲
正房的卧室极大，东侧放置一张酸枝木雕流云万莲鲤鱼的大床，上铺着如意纹红织金妆花纱闪缎床褥，又软又绵，皆是杜衡清芬。
林锦楼将香兰抱到床上，一手剥去她罩的那件百蝶穿花刺绣的氅衣，露出一截白腻的脖颈，林锦楼喉头发紧，忍不住低头去吻，把她的长发拢到一侧，又去褪她身上的衣衫，调笑道：“穿这么厚重做什么？如今盛夏，穿厚了憋闷，爷心疼你，做了好几身软纱绸的，你换了伺候我，也是个趣儿。”
这话仿佛利刃，香兰只觉得屈辱，木着一张脸，躺在床上一动不动。
林锦楼已将褪去她贴身小衣，在烛光下，只见得素骨凝冰，玉体横陈，身段袅娜纤细，胸前山峦明秀，立着粉嫩的果儿，在大红的床褥上竟衬出几分妖冶风情。
林锦楼呼吸浓重，俯身吮吸那粉色的果儿，另一手抚着修长莹白的腿，探到腿间，不轻不重的捻那处玉软花柔。
香兰浑身一激灵，打着颤，如同被吓坏了的小猫儿。她不知怎的，眼泪簌簌滚下来，滑到她浓密的发间，止都止不住。
林锦楼血脉贲张，身下的女孩儿仿佛一朵半开的鲜花儿，又香又甜，细嫩柔软的身子仿佛是玉雕成的，他经历几多妇人，无有一人这样肌若凝脂，气若幽兰。
香兰睁大泪眼，见林锦楼三两下脱了衣裳，露出精壮结实的身子，只觉他比衣冠整齐时还要骇人。林锦楼喘着气，滚烫的身体贴上香兰的。香兰全身绷得仿佛一张弓，林锦楼心底里不觉涌出一股怜惜来，手指探进她身子，道：“你早这样乖乖儿的多好，爷抬举你当个姨奶奶，决计亏待不了你。”正在情动间，只听得香兰定定说一句：“横竖是那一种勾当，你痛快些了结了罢。”
林锦楼一顿，方才的怜惜全都冻在胸口，脸上的神情全然不见了，森然怒意从喉咙里涌上来，不禁骂了一声：“贱人！”扬手便给了香兰一巴掌。
香兰头歪向一侧，耳边轰鸣，脸颊上热辣辣的，可这疼痛反而让她好受了些。
林锦楼火冒三丈，他本是呼风唤雨的天之骄子，女人都该围着他打转，他欢喜了逗逗，不高兴了一脚踹开。他对眼前这个女人已足够用心，三番五次救她和她爹的小命儿，可她竟然这般不识抬举，公然落他脸面，不光是只白眼狼，简直是个没心肝的贱妇！甭以为他不知道她心里惦记着谁，不就是宋柯那个软蛋。她家里买来的小丫头叫什么？叫画扇！倘若不是念着宋柯赠她的扇子，何至于叫这个名儿？呸！自打他知道这名字嗓子眼儿就发堵，宋柯在他眼里算个屁！
他本想披上衣服甩手就走，且不说外头，就在这知春馆当中，多少女人盼星星盼月亮的等着他过去。可他身子底下的女孩儿真美，仿佛无瑕美玉，永远一副他高攀不上的模样。
林锦楼忽然笑起来，伸手掐住香兰的下巴，强迫她转过脸儿来与他对视，慢条斯理道：“你还惦记着宋柯是不是？他啊，三个月之前就在京城跟显国公家的小姐成亲了，爷还亲自登门送了贺礼来着，那天正是热闹得紧，送亲的队伍乌压压占了一条街，有头脸的王公大臣们都到了。宋柯娶了高门贵女，可是春风得意的紧呐。就是不知道他原先相中的人，如今让我收用了，心里是什么滋味……小香兰，你猜猜，他是在意还是不在意？”
香兰直挺挺的躺着，脸上一丝表情都没有，唯有两眼蓄满了泪，滚瓜似的掉下来。宋柯，她又想起她前世的夫。前世她嫁给他，送亲的队伍岂止一条街，“十里红妆”都不为过。他在挑起她的盖头，轻声唤了一声“娘子”，便有些脸红，嘴角荡起一抹暖融融的笑。那笑意同今生再见面时一模一样。
只是今生他娶了高门嫡女，她躺在冰冷的床上当了玩物。
她明白，从此萧郎是路人，故而把宋柯牢牢锁在心底里，可为何林锦楼又如此残忍把这桩说不出口的情意翻检出来？
林锦楼厌恶香兰因为宋柯一脸伤心绝望的掉眼泪儿。他粗鲁的亲她的唇儿，分开她双腿，那粗硬的话儿慢慢挤进去。香兰因疼痛和难受开始挣扎，林锦楼不费吹灰之力的将她制住。香兰只觉身下已被撕裂开，疼得浑身哆嗦，呜咽着哭出了声。
过了许久，林锦楼方才散了云雨，将头埋在香兰的脖颈间粗重喘息着。半晌，他抬起头对上香兰那双肿成核桃的眼睛。林锦楼本已餍足了，可看着香兰一副行将就木的样子，火气又不打一处来，翻身下了床，自顾自走到海棠几子旁倒了盏凉茶喝。
他喝完茶又坐到床上，想唤丫头抬水进来，掌高了蜡烛，却瞧见香兰腿上将要干涸的血迹。林锦楼心头的怒气又消散了些，道：“直眉瞪眼的，你想什么呢？”
香兰闭上双眼，抿了抿嘴唇。
林锦楼见她这幅模样又火气上涌，冷笑道：“当初是你求我救你爹的，如今摆这幅德行给谁看？还是没当过奴才，不知道怎么伺候人？爷这么个大活人杵在这儿，还要自己倒茶喝？”
香兰睁开眼，勉强撑起身子，默默将氅衣拽过来披在身上，忍着疼颤着双腿下床，给林锦楼重新倒了一盏茶。
林锦楼冷哼，手一挥，茗碗便飞出去，砸在地上稀里哗啦碎了一地，他披了件衣裳便出去了，门口传来“咚”的摔门声。
香兰浑身疼得要命，踉跄着伏在床上，把脸埋在被子里。
忽然有悉悉索索的脚步声传来，有人轻轻抚了抚她的脊背，低声道：“香兰？香兰？起来擦洗擦洗罢。”
香兰抬起头，见来人正是春菱。原来今日是春菱当值，在次间里睡得迷迷糊糊时，忽听见摔杯子的声音，春菱不敢轻举妄动，紧接着林锦楼甩门而去，她方才披了衣裳过来。只见香兰头发凌乱，双目红肿，脸颊上泪痕交错，肿起高高一块，显是挨了打。
春菱倒抽一口凉气，忙从后头小茶房里拎来半壶温水，倒在铜盆里，将面巾浸湿给香兰擦拭。香兰摇了摇头，将手巾接过来自己慢慢擦着。春菱叹一口气，坐在香兰身边，道：“我说，我也劝你两句。大爷脾气性情不好，也风流些，倒也是个大方会疼惜人的，岚姨娘当初不就让他宠上天了么，不光一屋子的玩器摆设，大爷连铺子都送了。他是早就相中了你，事已至此你又何必犟着呢，多说两句好听的话儿，哄得大爷高兴，才能有好日子过呀。”
香兰垂了眼帘，哑着嗓子道：“你不懂。奴颜婢膝讨人欢喜的日子我也能过，那样跪着活着只能忍耐一时，倘若一辈子如此我还不如死了。不如让他一开始就厌了我，总有出去的一日。”
春菱怔住，想再说几句，动了动唇，却一个字都蹦不出，只得摇了摇头，端着盆去换水了。片刻后回来，拿了药膏给香兰涂，香兰却不用，裹了被单胡乱躺下，暂且不提。
却说林锦楼，气呼呼的摔门出去，心里的火直冲上脑门儿。陈香兰那蠢妇简直不可理喻，亏得还生了副伶俐模样儿。他这样年纪轻轻就做了四品将军，手握重兵的，一只手就能数过来，兴许过了年能再接着升官，家里的资财是宋家的数倍不止。财势权贵他哪一样不占？朝中权臣也好，勋爵也好，甚至皇亲贵戚都惦心把闺女嫁给她。陈香兰是生得美，可那个跟倔驴似的性子委实不讨喜，比她媚比她柔的女子一抓一大把，一个个都跟苍蝇见了蜜似的围着他，使出浑身解数把他留在身边儿。他真吞不下这口气，他林锦楼岂是任人淡漠轻视的角色，更甭论她只是个微不足道的小女子。他偏要她臣服，让她乖乖儿的，在他身边当一只咪咪叫的猫儿。
林锦楼站在院儿里揉了揉眉心，只见大小房屋均已熄灯，唯有西厢的一间小屋还亮着。原来鸾儿还未曾睡，因林锦楼责骂，心里一直不痛快，既不卸妆，也不换衣，直挺挺的躺在床上，脸上盖着帕子生闷气。寸心过来劝了几句，也被她骂走了。
寸心也不敢再劝，坐着小杌子，靠在墙壁上冲盹儿。
此时只听门“咣当”一声大力推开，寸心登时惊醒，鸾儿也忙不迭拿下帕子坐了起来。只见林锦楼黑着脸走进来，身上只批了件绸缎的衣裳，敞着怀，露着健硕的胸膛。鸾、寸二人惊得张大嘴巴，片刻才缓过神来，寸心忙不迭去张罗倒茶。
鸾儿心中大喜，脸上偏做出不悦的模样儿，坐在床上，蹙着两道细眉，用帕子拭着眼角，抽搭了两声，道：“刚骂完人家，这会子不去抱你的美人儿新欢，巴巴跑我这儿来做什么！”
139 醋意
林锦楼一脑门子官司，来鸾儿屋里不过是寻个睡觉的地儿，话也不说一句，径直躺倒床上，扯过一条薄被便盖在身上蒙头就睡。
鸾儿见林锦楼脸上隐带怒色，依稀猜出香兰惹他心里不痛快，心头暗喜，推了推林锦楼道：“你躺在这儿做什么？横竖我是个不讨喜没人疼的，快去你钟意的可人儿那里歇着，别瞧着我碍眼。”鸾儿见林锦楼躺着一动不动，心里也含着怒，冷笑道：“爷近来的脾气大得很，动不动就甩脸子，可真是吓坏我了。先前我砸烂只玉镯子，大爷还说砸的好，今儿个巴巴熬了汤过去，竟脸不是脸鼻子不是鼻子的赶出去了。我知道爷是瞧着新欢爽目，把我们这样烂草木一样的人儿就扔到脖子后头，既把她捧在手心里，大晚上的，又过来招我作甚？”
林锦楼听了这话愈发不耐烦，怒斥道：“蠢妇，再多说一句就院子里跪着！”
鸾儿怔住了，林锦楼对她向来有几分温柔，纵然在正房里斥了她两句，浑不似这般疾言厉色。她心头万分委屈，登时就红了眼眶。
寸心听了忙道：“姑娘是一时糊涂，说错了话她方才还跟我长吁短叹的，说大爷的好处呢，也是因为把大爷放在心上，这会子见大爷收用新人，就拈酸吃个小醋，大爷万万别恼她。”寸心是书染一手调教出的，伶俐妥帖，故而把她给了自己堂妹，这两句话说得林锦楼面色稍缓。
谁知鸾儿冷笑道：“你可是个能说会道的奴才，偏我是个心直口快的，既不会说，也不会侍奉，这才让男主子不到三个月就纳了新人进来，炖了汤还给赶出来，大夜里进屋还每一句好气儿，赶明儿个我就连扫地的丫头都不如了！”
寸心听了这话吓了一跳，暗道：“我的小姑奶奶，好歹有些眼色罢！大爷先前对你好性儿，那是因着他心里高兴，你又在新鲜头上，如今不记着上回教训，顶着跟大爷闹，倘若遭了罚，岂不是连累到我？”眼见林锦楼眼光渐渐冰冷，寸心赶紧到床边去拉鸾儿，口中道：“都是我的不是，好姑娘，大爷累了，我打一盆热水来，姑娘伺候爷擦擦头脸。”
鸾儿心里委屈跟什么似的，听寸心这样说，料定她不敢惹林锦楼，跟自己不是一条藤上的，益发恼了，冷笑几声道：“累了？不过是跟个小妇儿在一个被窝里乱滚，跟她生了闲气就念起我这儿好了？哼，说着好听，带来当贴身丫头呢，都伺候到床上去了。”又指着寸心骂道：“就知道和稀泥，打量说几句好听的，在大爷跟前显弄自己，更现出自己好儿来是罢？”
话音未落，林锦楼便一脚将鸾儿从炕上踹了下去，鸾儿“哎”一声便跌在地上，撞歪了椅子，将一只茶壶碰到地上摔了个稀碎。林锦楼冷冷道：“你比爷都有当主子的款儿，想来是林家庙小容不下你，明儿个让你姐姐领你出去，你可是个大奶奶的品格儿，当个通房丫头未免屈才！”
鸾儿听了这话，委屈更添到十分，眼泪簌簌滑下来道：“大爷先前待我好得很，即便没山盟海誓，可也念了不少牙疼咒，这还没两天有了新欢，我就变成那个讨嫌的了，大半夜来我房里变着法儿的打法我，是也不是？”
林锦楼烦不胜烦，起身便下了床，迈步就要出去。寸心慌了，连忙跪在林锦楼跟前，不住磕头道：“大爷息怒，大爷息怒。姑娘有口无心，还求大爷念在书染姐姐的脸面上饶她一回。”
林锦楼道：“书染是忠心耿耿，我也没薄待了她。你那主子跟爷甩脸子闹着不上算，干脆让她走了，爷的耳根子落个清净。”
鸾儿这才怕了，坐在地上哭道：“我何时说我要走了？糊涂的爷，我全心全意待你，你竟这样绝情，一句半句话不对了便要赶我。”说着再收不住，哭得死去活来。
林锦楼脸色愈发的沉了。
此时书染忽然从里间小屋里掀帘子走了出来，忙跟着跪在林锦楼跟前，道：“方才还好好的，这是怎么了……都是我妹子不懂事，我替她给大爷赔不是。”说着便磕头，又连连给鸾儿使眼色，让她磕头。原来因今日伺候香兰周全，书染便在府里住下，睡在鸾儿房里。林锦楼赶鸾儿的时候，她在里头的小屋儿里睡得正酣，不曾知道。可方才林锦楼进屋，她便听见了动静。开始她以为林锦楼又念起鸾儿的好处，大晚上过来留宿，便在屋里不吭声，可后来闹得实在不像了，她便赶忙出来，心里埋怨鸾儿不争气。
不看僧面看佛面，书染毕竟是在他跟前有些体面的老人儿了。林锦楼叹了口气，挥了挥手道：“罢了，这回就看在你脸上。”扭转身回到床上。
书染知道林锦楼要睡了，忙上前整理床铺，轻手轻脚放下幔帐，跟寸心把鸾儿拽到小屋儿里，自己吹熄了蜡烛，歪在一张竹榻上值夜。
一时无事。
第二日一早，鸾儿低眉顺眼的伺候林锦楼梳洗穿衣，林锦楼早饭也在她房里用的，之后便离府往军中去了。
知春馆里的人不知内情，见林锦楼一早从鸾儿房里出来，不由十分诧异。鸾儿心听书染悄悄说，林锦楼真个儿是负气从正房走的，临走还摔烂一个茗碗，便愈发得意起来。见画眉身边儿的丫鬟喜鹊探头探脑的过来打听，便掩口笑道：“大爷的心思谁能知道呢，我也以为自己是个不受待见的了，没料到大爷有了新人，大晚上的还能想起我，后半夜宿在我这儿。倒不是我多得大爷的青眼，只是冷眼瞧着，大爷对那个叫香兰的也不怎么看重。”
这话不多时便传遍了。
小鹃听说了，愤愤的告与香兰。香兰正歪在次间的床上，听了这话脸上的神色都未变，只盯着窗台上摆着的一盆兰花出神。有一朵花儿似是到了花期，要谢了，蔫蔫的耷下来，旁边几朵还怒放正艳，衬得这朵便格外没精神，风一吹，那花便掉落枝头，染到泥中去了。
她忽然想起“日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人”这一句，还有“是处红衰翠减，苒苒物华休”。她两世为人，际遇可谓大起大落，便如同一朵从枝上掉落的花儿，她每次拼尽全力，披荆斩棘挣扎着走出来，可这一遭，她实在太累了，累得连垂死挣扎的气力都空了。
她不是个有野心的人，也清楚自己的斤两。她既不是绝顶聪明，也并非才学惊艳，心慈手软，脾气倔烈，更有些不合时宜的毛病儿，除了对宋柯曾有非分之想，便再没做过白日梦，所求不过是脱籍出府，自食其力，过平静的日子。
宋柯与旁人订了亲，她只觉自己最美的梦境幻灭了，可她晚上哭宋柯，白天还能擦干了眼泪继续过日子——两世的情缘和羁绊岂是说忘便忘，何况她是个长情之人。她有时觉着老天爷对她忒残酷了些，倘若与宋柯无缘，又何必再让他二人相遇，既相遇，又何必让她认出他。得而复失，只会愈加痛楚怅然罢了。
只是她没料到，她会再落到林锦楼手里，伺候一个恶霸土匪一般的男人，不知何年何月才能解脱。而宋柯和显国公家的小姐成亲了，这样很好，郑小姐才貌双全，娘家得力，与宋柯正好相配，日后宋柯当官做宰便有了靠山。她呢，已不是前世的沈嘉兰了，对宋柯全然帮不上忙，不过仗着一张脸救了她爹的性命，苟且活着罢了。
门口忽传来一阵说笑声，不多时，有个叫芙蓉的小丫头在多宝阁处探头探脑。春菱问道：“缩手缩脚的，藏什么呢？”
芙蓉方出来道：“眉姨娘在门口想见姑娘，只是姐姐说今天姑娘身子不适，不想见人，我也不知怎么回绝。”
春菱扭头看了看香兰，见她仍盯着那盆花痴痴发呆，便压低声音道：“就跟她说姑娘睡了，不见客。”
芙蓉有些迟疑道：“我方才听了一耳朵，眉姨娘跟书染姐姐在门口说，她打算跟鹦哥、鸾儿凑些银子，置办桌酒席，说是为了欢迎咱们姑娘，这会子来正要跟姑娘商量这档子事。”
春菱皱了眉头。若是因为此事，便不好回绝了。
小鹃将春菱拉到一旁，窃窃私语道：“那个画眉不是个好鸟儿，香兰心眼实，又有些傻气，万一被她算计了可不好，你若不好意思，我出去回绝她就是。”
春菱亦压低声音道：“画眉在老太太、太太跟前都有些贤名儿，何况她这回也是有名目的，只怕推脱了，有不三不四的该说闲话。昨儿个香兰跟大爷闹得这样僵……”
她们几人说话，香兰全听见了，却仍坐着一动不动。按她往日的脾气，遇上这等事，少不得打起精神应付一番，可今天，她有些痛快的想，管他什么主子奴才姨娘奶奶，全都随他去罢！如今我就破罐子破摔，你们能拿我怎样？
140 设宴（一）
却说画眉和鸾儿正在廊下站着等香兰回话。画眉极热络的同汀兰在门口说话儿，鸾儿却颇有些不耐烦，挥着手帕子，对画眉冷笑道：“刚来的丫头片子，竟然这么大谱儿，让咱们俩在门口眼巴巴的站着等呢，我也就罢了，你可是个姨娘，就忍得了她如此蹬鼻子上脸？”
画眉仍旧一身极艳丽的打扮，穿着牡丹八团紫绫袄儿，缎红的裙儿，露着一点水绿的绣鞋，头上戴着金钗、翠钿儿、二珠环子，脸上涂脂抹粉，手里摇着一柄扇子，掩着口吃吃笑道：“她可是大爷早就相中的人，可不是什么新来的，妹妹说话可得分得轻重。没瞧见人家一来就住进正房里头了么？我呀，本来就是个‘秋后蒲扇’没人爱的，这会子更得退避三舍了，你又何苦招她？”
这一席话更把鸾儿心头的火激起来，她原就嫉妒香兰，恨林锦楼风流，抬举自己没多久就纳了新人，昨晚上憋了一肚子委屈正没处发作，不由乱骂道：“原我也没瞧出你是个懦弱的人，如今对那小妇儿却没了威风。她刚来，本就该去拜见你，咱们送上门，她倒端架子摆谱儿，我呸！真拿自个儿当正房奶奶了不成！”
画眉只是扇风，嘴角挂着一丝笑儿，却什么都不说。汀兰早就不吭声了。
鸾儿愈发觉着威风，迈步就往门里入，口中道：“我不信这个邪，让我和那小妇儿做一回，她才知道轻重！”
一语未了，春菱已顶门走了出来，冷笑道：“哟，大清早的，谁火气那么大，竟要往屋里头闯，早些年主子立的规矩想必是不知道了，若不经主人答应，小妾奴婢一概不得踏正房半步，昨儿个也不知谁因这事吃了大爷的排头，还不长记性怎的？”
鸾儿登时涨红了脸，指着春菱道：“好没规矩的奴才，你跟谁说话呢！”
春菱插腰冷笑道：“跟谁说话？我跟奴才种子说话，莫非你不是？刚挣上个姑娘，连姨奶奶还不是呢，也没比我们强些，就拿自己当正经主子，连规矩都不放在眼里了，一口一个‘奴才’喊着，别教我替你害臊了！”
春菱本就是牙尖嘴利之辈，鸾儿不由攥紧双拳，欲张口理论，可想了想，春菱说的话全在理上，她有不是十分会分辩之辈，一时目瞪口呆，脸色紫涨。
汀兰连忙去拽鸾儿，口中道：“好了好了，本就没甚大不了的，都去我房里喝茶罢。”
鸾儿奋力甩开汀兰手臂，汀兰又拽了几回，也被鸾儿甩开了，指着春菱冷笑道：“好你个奴才，这事咱们俩没完！”
春菱冷笑道：“即便你将这事告诉书染姐姐我也不怕，再不就去找大爷评理！”
画眉自然是隔岸观火，摇着扇子，眼睛看看这个，看看那个，嘴角隐隐向上翘着，一句话都不说。
春菱方才对画眉道：“姨娘好意，我们姑娘心领了，不过她今日身子确实不舒坦，方才吃了些药睡下了，待姑娘身子好些再说罢。”
画眉满面挂笑，道：“哎呀，是我糊涂，没想周全，这样也好，赶明儿个我们几个姊妹再聚聚。”言罢摇曳多姿的走了。
春菱又看了鸾儿一眼，哼了一声转身进了屋。
小鹃迎上前道：“这般得罪鸾儿，只怕不大好罢？”
春菱道：“怕什么？香兰刚回来，若就这样闷不吭声了，她们都还以为好欺负呢，这帮人什么嘴脸，你又不是不晓得。”说完又往次间探头看了一眼，只见香兰仍对着那盆兰花望着，便深深叹了口气。
却说鸾儿，因受了春菱奚落，心里恼得不行，立时去找书染告状。书染点着鸾儿的脑门道：“你呀，你呀，给我省点心罢！昨儿晚上就讨了一肚子不痛快，大爷还没回转过来呢，如今添了新人，你若再生事可怎么好呢。”
鸾儿告状不成，反讨了一顿骂，口中嘟嘟囔囔，不悦的去了。
且说画眉却是个有心计的，回去想了片刻，悄悄打发廊下的小幺儿去给林锦楼送信，说自己要拿出银子来宴请香兰，“一尽姊妹情意”，请林锦楼晚上早回来些一同吃酒。林锦楼自然满意，还不到掌灯时分便从军中回来了。
一进院子，便见画眉迎上来，面带愁容道：“还得向大爷告个罪，香兰妹子身上不大爽利，晚上的宴只怕设不成了，都怪我，没考虑周全。”说着看了看林锦楼的脸色，“我一片痴心，想着有新姊妹来，与我们一块儿伺候大爷，同吃同睡，日后不是亲的也胜似亲的，便想拿银子出来办个席面，到时候把鹦哥和鸾儿都叫来，在房里乐一乐，便打发人给大爷送信去了。谁想请香兰妹子的时候，她一直在房里没露面，门都不曾让我跟鸾儿进，想来是身上真不爽快了。鸾儿妹妹是个直脾气，还跟春菱口角了几句……唉，都怪我了……”
林锦楼挑了挑眉，问道：“席面置下了么？”
画眉一愣，才道：“已经让小厨房炒了大爷爱吃的几个菜……”
林锦楼点了点头，道：“好得紧，打发人去问问香兰爱吃什么，再添几个，银子从我账上出。”说着看了画眉身边的喜鹊一眼，喜鹊忙不迭去了。
林锦楼扭身进了东厢，画眉连忙跟在他身后伺候，又是奉茶又是摆瓜果，又要打热水给林锦楼净面，口中絮絮道：“鸾儿妹妹还是年轻，气性大了些，今儿个不过在廊下等了会子便恼了，迈步就往屋里闯，春菱就出来，说她‘刚挣上个姑娘，连姨奶奶还不是呢，也没比我们强些，就拿自己当正经主子，连规矩都不放在眼里了，一口一个‘奴才’喊着’，我也瞧着比先前的大奶奶还有款儿，还说我是个懦弱人，不该纵着香兰那样骄横，唉，我眼见她跟春菱争持，也不敢十分相劝……”
原来在画眉心里，鸾儿是第一劲敌，香兰纵然是林锦楼一直惦念的，可在府里无依无靠，又是个软性儿，林锦楼惯是过了两天新鲜便丢在脑后的人，香兰再如何也不足为惧。可鸾儿不同。她是老太太亲自给的，身份便高人一等，她都要退让三分，更甭论鸾儿的堂姐书染还是林锦楼身边最得用的人儿，乃是知春馆的大管家，那鸾儿虽说性子不好，可生得俏，又会弹又会唱，林锦楼每每吃酒都要唤到跟前来弹唱助兴，令她尤其眼红。尤其鸾儿又是个要处处占尽上风的，一来便改了名儿，凌驾众人之上，这等人若不除，任凭她做大当了姨奶奶，自己还岂有立足之地？
林锦楼摆了摆手说：“你过来，我有话对你说。”
画眉“扑哧”笑一声，一溜烟儿跑到窗根儿底下，娇声道：“哟，这黑着一张脸，怪吓人的，我可不敢过去。”
林锦楼面色沉静，微微挑高了浓眉，道：“你过来。”
画眉是个眉眼通挑的，见林锦楼的形容不是要与她调笑的，便敛了笑意，规规矩矩的走到林锦楼跟前。林锦楼道：“画眉，你在房里是最乖觉的。可别精乖过头，把爷当成蠢蛋，到头来惹得一身骚。”
画眉心里“咯噔”一下，抬头看去，只见林锦楼似笑非笑，两眼却如同冷电一般，不由浑身打个颤，强笑道：“大爷说什么呢，我可听不懂。”
林锦楼淡淡看了她一眼，只管取了茗碗喝茶，便一句话都不说了。
画眉心里打鼓，免不得愈发殷勤伺候。不多时，丫鬟果然端了四个小翠碟儿上来，都是精致的银丝细菜，另有蜜饯细糕饼等物。鹦哥、鸾儿都盛装打扮，摇摇的来了。
林锦楼坐在炕上，画眉坐在右侧，鸾儿立时抢了左侧坐了，鹦哥坐在右下手。
林锦楼因问道：“香兰怎还没来？”
喜鹊进屋道：“香兰姑娘说她身子不爽利，来不了了。”
鸾儿冷笑道：“好大的谱儿，说不来就不来呢。”
林锦楼面色阴沉，“噌”站了起来，直往正房去了。只见香兰正歪在次间的床上，身上盖着一床锦被，两只眼紧紧闭着。
林锦楼一把将被掀了，指着道：“上脸儿是罢？非要爷亲自请你？”
香兰躺着一动不动。春菱忙上前道：“大爷，姑娘身上确实不好……”说着声音跟蚊子叫似的，“方才还上了药……”
林锦楼一怔，立时想到原由，摸了摸鼻子，坐在床沿上，半晌才平缓道：“身上再不好也得吃饭，东厢里摆了桌席，炒的菜是你爱吃的。”
香兰还是一动不动，心想，这土匪恶霸怎么这么可恨呢，自己已经被他作践了，连躲起来图个清闲都不行么。他跟小老婆们寻欢作乐，干她什么事，她宁愿饿一晚上，也不愿跟他吃饭。
林锦楼嗤笑了一声。春菱和小鹃对望一眼，春菱刚要说话，林锦楼便道：“你们都退下。”她二人无奈，只得走了。
林锦楼俯下身，贴在香兰的耳边道：“你犟也没有用，想想你爹娘，甭以为脱了籍爷就拿捏不住了，爷是什么脾气，你清楚得很。”
香兰仍闭着眼，泪却顺着长长的睫毛流下来。
只觉有人忽然将她举起来，她大吃一惊，睁开双目一瞧，林锦楼已将她横抱起来，对她笑道：“爷抱你过去，这可是给你天大的脸，把你那个泪儿擦擦，别哭哭啼啼的败兴。”
141 设宴（二）
香兰又羞又气，不由挣扎，却听林锦楼哈哈笑了起来，那笑声得意洋洋的。他大步迈出房门，有几个丫鬟正端着托盘从抄手游廊里走来，见了俱是惊疑不定，忍不住看着窃窃私语。香兰脸上臊得火辣辣的，索性闭上双目眼不见心为净。
喜鹊正守在东厢门口，连忙打起帘子，众人见林锦楼竟抱着香兰进来，一个个仿佛被施了定身法，皆是目瞪口呆。画眉忘了摇扇子，鹦哥惊得洒了半碗茶，鸾儿正抱着琵琶调音，险些勾折了指甲。
林锦楼泰然自若，把香兰放到炕上，香兰立时缩到炕里头，离林锦楼远远的，靠着板壁坐着，左手靠着个软垫，将屋里人打量了一遭，并不说话。众人当中唯有鸾儿未见过香兰，仔细打量，只见这女孩儿生得海棠标韵，幽兰凝姝，端得绝色芳华，不但将她见过的人全比下去，也将她们几个衬得无光了。鸾儿心中发酸，却见香兰脸上还有一点隐隐的红肿，显是挨了打，想到昨晚上林锦楼气咻咻的到她房里去，腰杆又挺了挺，可到底不是滋味。画眉摇了摇扇子，一脸若有所思。鹦哥看了香兰一眼，又用眼风瞄瞄画眉，便又将头垂了下来。
林锦楼挑高了眉头，命道：“抬炕桌来，就这几个人，何必用大桌子。”
画眉笑道：“是这个理儿，小桌子吃饭热闹。”
立时有丫鬟搭了两台乌木戗金的炕桌，拼在一起，林锦楼盘腿坐在炕上，左边坐着画眉，右边坐着鸾儿，鹦哥坐了椅子，在林锦楼对面相陪。如此一来，林锦楼便又离香兰近了些。
丫鬟将那些菜肴俱摆在桌上，香兰往那桌上一望，只见形形色色的盘子，皆是一色定窑的霁蓝釉盘，或方或圆，或海棠式的，或梅花式的，或元宝式的，或葫芦式的，均是小茶碟大小，里面各色珍馐，不一而足。
鸾儿亲自给林锦楼斟酒，画眉捡了几样爽口小菜并鲜嫩肉丝，用豆腐皮卷了，放在合云纹填瓷小碟儿里，递到林锦楼口边，笑道：“大爷最爱吃的，先尝一口罢。”
谁知林锦楼看都不看一眼，只将鸾儿给他斟的那杯酒端起来吃了一口。画眉尴尬，片刻又满面堆了笑，换了一样鸭油卷儿，仍放在合云纹填瓷小碟儿里，靠过去道：“大爷换这个尝尝，里头的鸭子肉是我亲手撕下来，放在坛子里卤着，滋味都进去了，香甜得很。”
此时鸾儿也捡了一块油炸烧骨递过去，林锦楼却就着鸾儿的筷子将肉吃了，又将画眉晾在一旁。香兰缩在里头看得分明，暗道：“画眉一直是个精明绝顶的，原先后宅的姬妾里最讨林锦楼欢心，这一遭两回林锦楼都公然给了没脸，想来是有事惹恼了这位爷？”画眉讪讪的把碟子放了下来，心里头却警醒起来，将方才的事仔仔细细在脑中虑一遍，想起方才林锦楼在屋中敲打她，她却装傻充愣了，只怕招林锦楼不快，有意淡着她。
那鸾儿却见林锦楼给画眉没脸，反而两遭都吃了她的东西，立时红光满面，一径儿抖擞精神，张罗道：“画眉姐，将那碟子凤髓端来，那是大爷极爱吃的东西，凉了就没味道了。”又叫道：“鹦哥姐，劳烦你给我倒一盅果酒来吃，这陈酿后劲儿太足，我呀，再多吃两口只怕就要溜桌了。”又去使唤画眉的丫鬟，道：“喜鹊，去给我端盆热水来，我净手给大爷剥河虾吃。”
喜鹊憋着气，鸾儿的丫鬟寸心就在一旁候着，鸾儿巴巴的来使唤她，分明是给画眉没脸了，她看了画眉一眼，见画眉对她微微颔首，便只得用银盆打了热水，又取毛巾伺候鸾儿净手。
林锦楼仿佛没瞧见似的，用银筷慢条斯理的将挨个儿碟子里的吃食都夹了一遍。
鸾儿愈发得了意，一回又扭过头，居高临下的看着香兰，叫道：“香兰，把靠背垫给我拿一个，这板壁太凉，靠久了要出病呢！”
这一行演出将香兰看个啼笑皆非，若非她还心事重重，只怕要笑出来了，暗想：“这姬妾争宠的戏码本是极悲哀极无聊极可怜的，可有鸾儿这么个人物儿，还真有些妙趣横生的意思。”她便把自己靠的垫子递与鸾儿。
鸾儿哼着曲儿接了，也不靠，只垫在腿下边。林锦楼瞧了鸾儿一眼，画眉忙道：“快，把我昨儿个新作的绿绫弹墨的靠背垫给香兰姑娘拿来。”喜鹊果然取了两个崭新的靠垫，画眉又要让出自己的位子给香兰坐，香兰闭紧了嘴不说话，只将眼睛看到别处。
鸾儿低声嘀咕道：“瞧瞧，好大的款儿呢，装什么千金小姐冰清玉洁。”声音虽小，却也让人都听了个满耳。她又朝着林锦楼靠去，将手举到跟前道：“爷，上回送我的玉镯子我不喜欢给砸了，爷说再送我一对儿金丝玛瑙的，我还没见着呢，话可说前头了，要是太贱了我可没脸戴，少说也得一百两银子罢。”说着侧过脸儿，乜斜着眼朝香兰看去，眼中尽是挑衅的意味。
香兰一怔，又觉着好笑，暗道：“林锦楼即便把整个儿林家送给你，又跟我有什么相干，打量我跟这满屋子的女人似的，把那活土匪当香饽饽不成？”便将目光移开，只盯着自己身上的裙带子出神。
画眉脸上的笑却不自在了，夹枪带棒道：“我的天我的地，一对儿镯子就要一百两，只怕太太小姐才配戴罢？前些日子，我给大爷做了好几身衣裳，大爷欢喜了才让从账上拨五十两给我打三支金簪子戴，如今跟妹妹一张嘴便一百两银子比，我还真成了烧糊了的卷子。”
鸾儿冷笑道：“这是咱们爷愿意许给我，你有本事也找爷要去。”
眼见便要吵起来。林锦楼的酒盅“咚”往桌上一放，周遭顿时安静，谁都不敢吱声了。林锦楼瞧了鸾儿一眼，道：“去捡支曲子来唱。”
鸾儿便命寸心将琵琶拿来，先拨弄两下调准了音，方弹唱道：“芳草垂珠露，碧汉隐冰轮，极目江天……”刚唱一句，画眉便掩着口笑道：“哟，妹妹又开唱《鸳鸯梦》了，每回开席，妹妹十有八九就唱这个，尤其唱到‘世间女子大抵有了一分颜色，便受一分折磨；赋予一分才情，便增一分孽障’还眼泪汪汪的，好似真自比柳烟波似的。”
这《鸳鸯梦》正是鸾儿最爱的一套戏，讲的乃是婢女柳烟波，因色艺双绝被主人王回风看中纳为妾室，王回风遭诬入狱，妻离子散，唯有柳烟波为其四处奔走，受尽坎坷，后遇到八府巡按，柳烟波为王回风洗刷罪名，官复原职，迎娶柳烟波为妻，二人百年好合的故事。鸾儿弹唱一回便伤感一回，只觉自己便是那仗义果敢的柳烟波，才貌双全却出身低微，不知何年月才能熬成正头夫人，便时时将这曲目唱与林锦楼听。
今日画眉毫不留情将她那点子小心思戳破，鸾儿不由恼羞成怒，将琵琶往炕上一掷，道：“我是个笨人，只会这一出，要不画眉姐唱一曲儿给我们听听？”
画眉也不推辞，当下便命人将她惯弹的古筝取来，拨弄了几下，笑问道：“大爷想听什么曲儿？前些日子家里请来几个女戏子，唱了出新排的《花间梦》，当中有几支新巧曲子，大爷说听着新鲜，不如我就捡一首唱罢。”想了想，便抚弄古筝便唱道：“好个描粉打鬓的俏佳人，好个聪颖玲珑的小人精，你千般的俏丽嫁东风，你万种的心计付流云，只恨悠悠悬了半世心，呵，却不知自古穷通皆有定。”声音低沉，却唱得婉转俏皮。唱罢自饮一杯，又趁机给林锦楼倒上一杯酒，将那豆腐卷子递到林锦楼口边，娇媚一笑，讨好道：“酒也吃了，曲儿也唱了，大爷好歹赏我个脸面，先前都是我的错儿，下回再也不敢了。”
林锦楼看了画眉一眼将那卷子吃了。画眉暗自松口气，不免喜气盈腮。
鸾儿有些愤愤，将琵琶抱起来道：“若说那几个曲儿，都是简单的小玩意儿，有甚不会的。”便唱道：“只看着满园罗绮珠翠明，又怎知镜花水月假恩情。只盼望绣帐鸳衾情意长，却难掩天生妩媚骄奢性儿。一重帘幕天涯外，卿卿，徒留个佳话虚名儿。”她声音清越，唱得极好，弹得一手娴熟的琵琶。
香兰也不由侧目，只见鸾儿靠在板壁上，穿着大红绸纱的小袄儿，束着柳绿的汗巾子，底下是三色缎子挑线裙儿，露出一点湖蓝色串琉璃珠儿的绣鞋。头上云鬓高梳，戴着珠翠梅花钿儿，插着镶宝嵌珠的凤钗金簪，耳上垂着金桔大小的紫英镶金的耳坠子，衬着一张瓜子脸愈发雪白，檀口细目别有韵致。
林锦楼赞了声好。鸾儿立时脸上有光，扭头去看香兰，似笑非笑道：“你也唱一出如何？”
142 设宴（三）
香兰看了鸾儿一眼，心中微微冷笑，垂了脸儿不说话。
鸾儿扬起细细的眉，道：“喂，跟你说话呢，听见没？”
香兰只低了头不动身。鸾儿见她这般，伸手抚了抚鬓发，脸上带着一丝得色，道：“这有什么害臊的？不过就唱一曲儿，凑个趣，难道你不愿意不成？若果然不愿意，那可真是打了爷的脸了，咱们爷素爱听曲儿，今儿赶上这一席又是画眉姐特特为你备的，你不唱一段，怎么着也说不过去罢？”说着吃吃笑了起来，“别不是你不会唱罢？不会唱也不打紧，单凭爷待你这热乎劲儿，哪怕唱得荒腔走板的，他也当是黄鹂叫呢！”说着眼角斜了斜林锦楼。
香兰只管坐着不动。林锦楼也仿佛没听见似的，自顾自的喝酒，画眉和鹦哥正殷勤的给林锦楼布菜。画眉暗道：“香兰原是个丫头，虽说得过大爷的青眼，到底让大奶奶忌惮赶出去了，都道‘没到手的最惦心’，这话果然不假，听说大爷为了她竟亲自去衙门把她爹放出来，如今巴巴的抱着举着进来，这是给她撑腰长脸呢。鸾儿素是个蠢笨的，没瞧出大爷用心，反倒醋上来想给香兰个下马威，据我看，她这一遭是要白讨个臊了。鸾儿比谁都可恶，一个通房，恨不得把大爷拴自个儿裤腰带上，天天儿捏主子的款儿，没的让人心烦，正巧让这两人人斗去，我好坐收渔翁之利。”
鹦哥却把酒盅端起来，敬到鸾儿面前，笑道：“方才你唱得太好，恐是吓住她了，又何必为难她，好妹妹，吃了这一盅酒，再给我们唱一首罢。”
鸾儿见林锦楼仍然一副淡淡的模样，胆色愈发壮了，鹦哥敬酒也不接，挺直了腰，坐着冷笑道：“鹦哥姐敬我，照理说我没有不吃的道理，可今儿个香兰要是不应我一声，这酒我还偏不吃了。”
鹦哥本是想息事宁人，却没料鸾儿这样说，一时尴尬，又将酒杯放下。
鸾儿愈发不悦，对香兰道：“你是聋了还是哑了？问你这么多话都不吱一声？你想给我没脸也就罢了，没瞧见爷还在这儿了么？”
香兰慢慢抬起头，看着鸾儿的脸，冷笑道：“我一不是戏子，二不是粉头，三不是奴才，凭什么让我唱曲儿给人取乐？”
此言一出，屋中皆静。林锦楼手上一顿，却仍将手中半杯酒吃了。
鸾儿气红了脸，“噌”抬起手，指着香兰道：“你你你，你说什么？”
香兰道：“莫非你是聋子，方才的话你听不见？”
鸾儿勃然大怒，将眼前的酒杯拨到地上，“哗啦”摔个粉碎，一把扯了林锦楼的衣袖道：“大爷！你可听见了！”
香兰微微冷笑道：“好个奴才，你的爷还在这儿就敢摔杯子，真是好规矩。”
鸾儿瞪圆了双目，指着骂道：“我是戏子粉头奴才，你又高贵到哪儿去了？也不过就是个丫头贱命！”
香兰缓缓道：“我是丫头贱命，却也没到任人找乐子寻开心还自以为荣的地步。不比半个主子小老婆名声还没混上一个的，讨人欢心唱曲儿伺候人那是你的本分，可不是我的。”
鸾儿气得满面通红，恨道：“小妇养的，我听你再说一句，撕烂你的嘴！”
鹦哥见势不好，忙起身上前拉鸾儿的胳膊道：“好妹妹少说两句罢！”
画眉也劝道：“好好的，这又怎么了，都少说两句，爷还在这儿呢。”人却坐着不动，话音儿里带着丝幸灾乐祸。
鹦哥指着骂道：“小贱人，真把自己当人物儿了，让你唱曲儿是给你脸……”
香兰截断道：“甭介，你能给我什么脸？方才夹枪带棒的打量人听不出来呢，瞧我不顺眼，赶紧央告你们爷把我撵出去，大家都落个干净。”
鸾儿气得浑身乱颤，刚要上前扇香兰嘴巴子，却顾念有林锦楼在，刚要大哭要他做主，谁知林锦楼竟哈哈笑起来，侧过身儿对香兰道：“爷还真没料到，原只当你是个闷嘴的葫芦，谁知竟也是个小炮仗。”
香兰沉着脸道：“我可不是炮仗，都要撕烂我的嘴了。”
林锦楼浑然不介意似的，将自己的酒盅递到香兰跟前道：“尝尝，地道的桂花陈酿，这一小坛子在桂花树底下埋了十几年，宫里的御酒都比不得这个清醇。”
众人均没料到林锦楼会如此做，香兰也一怔，又摇头道：“我从来不吃酒。”
林锦楼笑起来，露出一口白牙，将酒盅递到香兰唇边，道：“就抿一口，这可是爷吃酒的杯子，这一遭敬你，你也该懂好歹罢？”
香兰睁大明亮的眼睛看着林锦楼，一动不动。林锦楼脸色逐渐发沉，面无表情道：“快，吃一口，尝尝滋味罢了。”语气不容拒绝。
香兰只得就着小小的吃了一口，一股辛辣顿时冲上来，呛得连声咳嗽，林锦楼将她揽过来轻轻拍了拍她的背，对画眉等人道：“她不爱唱就不唱，你们再唱便是了。”
鸾儿只觉天旋地转，抖着嘴唇说不出话，终于“哇”一声大哭起来，琵琶扔到地上，捂着脸跑了出去，寸心也连忙追了出去。
画眉不动声色，只笑道：“香兰妹妹快坐近些，这有几道素菜极新鲜，都是嫩嫩的菜心，你多尝几口。”一面张罗香兰多吃，一面暗暗使眼色命喜鹊将摔烂的琵琶捡了送出去，仿佛鸾儿压根儿没来过似的，桌上重新为香兰摆放碗筷，画眉和鹦哥都争相为她布菜。
画眉高谈阔论，谈笑风生，只挑些笑话来说，又春风满面的招待，色色顾虑周全。香兰暗道：“纵然鸾儿是个会弹会唱的，长得也比画眉清纯鲜嫩，可这谈吐韵致和见地却远不及画眉了，怪道林锦楼抬举她当了姨娘。只是她这人心术不正，否则也是个可钦的。”
鹦哥却寡言少语，只默默的剥了一碟子蛤蜊，又将醋碟儿里点上辣椒油，送到林锦楼跟前。林锦楼这才正眼瞧了瞧鹦哥，见她两腮消瘦，虽有“病西施”的风韵，却也带了些病态，因问道：“这些日子你身子如何了？吃什么药？大夫来瞧过没？”
鹦哥惊喜得跟什么似的，忙道：“只吃几味养生的药，大夫定期过来瞧的。”
林锦楼点点头也不再问了。
鹦哥道：“这些日子也学了个新巧的曲儿，想请爷听听。”见林锦楼点头，便赶紧打发人取来一支箫，悠扬的吹奏一首。只是她自落胎之后，身上一直不好，难免气怯，只吹一首便不能了，面色苍白，喘息不定。
香兰心中默默长叹一声道：“只为讨男子欢心，这又何必呢？”又想起方才鸾儿同她相争，说到根本，也不过是为了跟她争宠罢了，心里又是一阵萧索，只觉无趣。
当下，林锦楼赏了鹦哥一匹尺头，鹦哥立时感觉脸上有光，忙谢了林锦楼一杯酒。间或画眉也弹曲子助兴，也得了林锦楼赏的东西。
众人又吃了一回，林锦楼便命筵席散了，鹦哥忙道：“吃了还不到一个时辰呢，再坐会子回去，爷还想吃什么？”
林锦楼道：“明儿个一早就要出门，夜了，该走了。”
画眉等还要留，见林锦楼已将脚伸到地上，便和鹦哥一道，俯身为他穿鞋，又道：“既如此，那就再吃一杯走罢。”
林锦楼便吃了一盅，命丫鬟用盘攒了各样果菜装了一个大捧盒，让送到正房让老妈妈们并丫头们吃。画眉把灯挑亮，本想找一双自己的鞋给香兰穿，不料林锦楼仍将香兰抱起来去了。
正房里灯火通明，林锦楼把香兰放到卧室的大床上，香兰一见那床便脸色惨白，心里发憷，一叠声让小鹃帮她拿鞋。林锦楼却笑嘻嘻道：“慌什么，方才在东厢没吃尽兴，这会子咱们再吃两盅。”真个儿命人将炕桌抬来，春菱又到小厨房要了三四样小菜，汀兰等人去烫酒。
林锦楼捏了捏香兰的脸儿道：“爷今天可给你撑了腰，可不能再绷着脸，快给我斟一杯。”
香兰无法，只得给林锦楼斟酒。
林锦楼笑道：“我知道你臊，不爱在别人跟前儿唱，这会子没别人，唱一曲儿给爷听听。”
香兰垂着眼皮，道：“我不会。”
林锦楼歪在靠枕上，伸了两条长腿，笑道：“谁说你不会？我还记着，头一遭见你的时候，你还唱来着，什么‘雪浪拍长空，天际秋云卷’，是《西厢》里的一出不是？”看香兰仍不说话，便压下一口酒，扑哧一声笑出来道：“小香兰，你是什么身份，自个儿还没闹明白不是？方才鸾儿是过了些，爷又心疼你，这才给你脸面，可你自己是什么，你该明白得很，爷抬举你时，你才是主子，爷不抬举你，你还不如个奴才呢，明白了么？”
香兰木木坐着，只觉喉咙里哽得难受。
春菱站在外头伺候听得分明，到底不忍心，借故进来端菜，悄悄跟香兰使眼色，又对林锦楼道：“姑娘许是口渴了，我给她倒茶润润嗓子。”忙端了一盏茶进来，低声道：“好歹唱一首罢，两三句都成。”
此时小鹃进来道：“吉祥在外头廊底下，说有要紧的事找大爷。”
林锦楼便披了衣裳出去了，这一去便没回来。
香兰方才松了口气，胡乱梳洗一番便睡下了。
143 药膏
睡到半梦半醒之间，香兰只听得门响，外间又传来说话声。她实在太累，便又翻了个身睡了。片刻，传来脚步声，有人压低声音道：“大爷，要不奴婢让香兰姑娘起来去卧房服侍……”
林锦楼道：“不必了。”说着已走到床前，伸手撩开幔帐，只见香兰正安安稳稳的睡在里头，裹着薄被，青丝散在鸳鸯枕上。林锦楼拖鞋上床，将香兰的被掀开，人便滑进去，从后抱着香兰，只闻得幽香盈鼻，无端的让人浑身舒坦。晚上出了点差池，他手底下的强将打伤了知府大人的庶子，却也没打多重，此事可大可小，那知府倒会做人，立时托了与他相熟的人，特特递了帖子来，在宴宾楼请他吃酒，口口声声称自己是他老子的学生。关照层层面子，他不得不走一遭。酒酣耳热之际，那知府便与他称兄道弟，又招来几个浓妆艳抹的名妓弹唱陪酒，他免不了应酬一番，二更已过，他又喝得头脑发沉，便告辞了。
林锦楼深深吸了一口，又搂了搂满怀的软玉，眼睛一闭便沉沉睡了。
香兰在暗中睁大了双眼，方才林锦楼上床的时候她便清醒了，可一动都不敢动。林锦楼浑身带着酒气和脂粉香，一闻便知道方才他去了什么地方。香兰跟自己说，忍忍罢，这偌大的林家都由着林锦楼折腾，连他亲爹娘都震不住他，自己又能如何了？他这人秉性霸道，翻脸无情，昨天自己因为倔劲儿上来便挨了他一巴掌，身上也疼得厉害，今天他又当众折了鸾儿脸面，正是应了他说的那句“爷抬举你时，你才是主子，爷不抬举你，你还不如个奴才”。香兰自问自己并不是个不识时务的人，守着这样的活阎王，自己又何必找不痛快。何况，林锦楼是个地道的花花公子，对女子素来不长情，过个一年半载，对自己新鲜劲儿过去了，或是又遇见他更心动的，去找新的女人也说不定。她先走一步瞧一步，原先再难熬的日子，她不是也撑过来了么？
香兰自我宽慰一番，静静的发了一回呆，不知过了多久，才合上眼慢慢睡着了。却也未曾睡安稳，第二日天刚蒙蒙亮，香兰便醒了过来，她仍侧卧在林锦楼怀里，一夜未曾翻身。林锦楼呼吸悠长，仍在酣睡，香兰轻手轻脚的将他的手抬起，然后慢慢起身，不成想却有人抓住她的小衣，用力一扯，香兰大惊，却又跌回林锦楼怀里去。只听得那人低笑了一声，吻在她耳根和脖颈上。
林锦楼呼吸浓重，翻身将香兰压在身下，亲住她的嘴，手在她身上摸索起来。香兰大惊，挣扎出来，含糊道：“不要……”小手去抓林锦楼的手，“不要……”
林锦楼喘着气，一抬头正望进香兰黑玛瑙似的眼睛。香兰泪已淌下来，哽咽道：“我身上还没好，今儿还要上药膏子……我……”那哭得委实可怜，浑身还瑟瑟发抖，显是吓坏了。
林锦楼长长的吐出一口气，浑身的火气也化成了冰，他本想摸摸这女孩儿的头发，安慰她两句，没料到一抬手，香兰便连忙缩起脖子，还以为他要打她。
林锦楼心里头发堵，翻身下了床，将幔帐撩开，喊道：“人呐？都死哪儿去了！”当晚是小鹃值夜，听见林锦楼喊人，急急忙忙赶过来，忙不迭的伺候林锦楼穿衣穿鞋。她本就惧怕林锦楼，更是忙中出错，又惹得林锦楼发火，幸而莲心、春菱、暖月、如霜等几个丫鬟寻声来了，伺候林锦楼梳洗。
香兰听着外头兵荒马乱，默默的将被子盖回身上，身子团成一团儿。
林锦楼蹬上朝靴，将镶了赤金花扣的马鞭别在腰带上，灌了半碗汤，回头看了眼雕花床，那撒花的软绸幔帐软软的垂着，不知里头的人如何了。林锦楼暗自咬牙道：“不知好歹的白眼儿狼，爷待她千好万好，不懂伺候人也不会说两句好听的，除了哭就知道哭，好像爷欠她八吊钱似的，她身上真不好，爷还能吃了她怎的。”
林锦楼神色太凶，端早膳的小丫鬟都战战兢兢的。众人一概眼观鼻，鼻观心，寂静无声。林锦楼草草吃了几口便要出门，临行前忽想起什么，停住脚步道：“春菱呢？”
春菱忙不迭跑来，垂手而立：“大爷。”
林锦楼道：“去卧房床头的柜儿里，拿一瓶贴着黄笺的药膏子给香兰用，再不好赶紧请大夫。”
春菱连忙点头，跟小鸡啄米似的：“是是，一定。”
林锦楼方才大步走了。
却说香兰躺在床上，良久，只听外头忽然安静了。她又瞪着帐顶子躺了许久，春菱便站在外头轻声道：“都快巳时了，姑娘起来罢。”
香兰方才起床，穿了身家常衣裳，洗脸擦牙，涂了香膏，往镜中一看，昨日的红肿已经消退，镜子里又是一张花娇玉面。春菱手脚麻利的给她梳了个头，小鹃把几碟子精致小菜摆放在桌上，口中嘟囔道：“大爷太吓人了，今儿个早晨脸黑得跟包公似的，喊声比打雷还响，我的亲娘，吓得我心肝都快蹦出来了。”
春菱道：“你那慌里慌张的劲儿也得改改，今天早上惹大爷不痛快不是。”
小鹃心里嘀咕道：“哪是我惹大爷不痛快，分明是香兰。”眼睛往香兰身上溜了一眼，春菱知她心思，便瞪了她一眼，小鹃一吐舌头跑了。
春菱端了碗汤送到香兰跟前，道：“好歹吃点儿，昨儿个就没怎么吃东西。”
香兰便慢慢把汤喝了，又吃了个馅饼，夹了些素菜。
春菱见香兰吃了东西，不由松了口气，转身往卧室来，只见莲心和汀兰正在卧房门口做针线。这莲心和鸾儿一样，是老太太赏给林锦楼的，知春馆中皆按一等的例儿，只是这莲心倒是守着丫鬟本分，从不往林锦楼跟前来，加之她长得虽干净整齐，打扮却不出众，一来二去在知春馆里也就不显眼了。后来赵月婵走了，知春馆一下子空下来，正房缺丫鬟，莲心便提拔上来，同书染一起掌管，却事事让着书染，只忙自己的事，旁的从不多说一句，有人来问，便摇头三不知了。
汀兰见春菱来了，忙站起身，笑道：“怎么来这儿了？”
春菱道：“大爷临走前让我来卧室里，拿床头柜里贴着黄笺的药膏子给香兰用。”
汀兰不知是何物，便去看莲心，莲心一怔，便起身笑道：“我知道那东西放在哪儿。”便同春菱进屋，从床头精致的雕花乌木柜儿里，取出一只白色的小瓷瓶儿，递给春菱，笑道：“香兰姑娘真是有福气，大爷立了战功，对朝廷报奏旧伤复发，宫里就赏了几瓶儿药膏子，据说还是番邦进贡来的。”
春菱叹一声，轻轻道：“唉，也不知她是有福还是没福。其实香兰这人……倒是个心眼儿好的，随和又不多事，凡事都拎得清，就是脾气太倔……大爷本也是强按牛喝水，把她弄到府里头来，两个倔脾气凑一处，哪还能得了好儿？”
莲心和春菱交好，便也跟着叹了一声，说：“你还是多劝着点儿，跟大爷犯拧做什么呢。大爷那个脾气，寻常人谁受得住？躲还躲不及的。开始老太太把我送到知春馆，我心里就犯嘀咕，正好鸾儿是个抢尖向上的，我冷眼瞧着，大爷今儿个朝东，明儿个朝西的没个准头，你还是劝香兰为往后打算，女人这辈子已经这样，日后还能如何呢？”
春菱也连声叹气，又同莲心说了一回，方才拿了药膏子走了。
走出卧室，正巧书染走来，往春菱手上看了一眼，不由一怔，此时寸心站在外头隔着雕花窗跟书染打手势，书染只得出来，站在廊下问道：“怎么了？”
寸心低声道：“昨儿个饭桌上的事姐姐知道了没有？鸾儿姑娘为这哭了一宿，又要上吊，又要绞头发做姑子，我好劝歹劝才劝住了，今儿早晨又听说，大爷晚上回来往东次间歇了……姐姐也知道，大爷要是晚上出去喝酒，总是早晨才回来，姑娘吃味，又闹别扭。我劝不住，只好来请姐姐过去。”
书染只觉头疼，跟这寸心到鸾儿屋里一看，只见她披头散发坐在床上，一行哭一行剪一个荷包。书染过去一瞧，只见那荷包绣得极精致，便坐在床沿道：“好好的东西，你剪它做什么。”
鸾儿一头撞进书染怀里，哭道：“堂姐……我的体面再没有了！”
书染绷着脸，口中道：“体面怎么没有了？体面都是自个儿给的！你若再这样胡闹，我就不管你了！”
鸾儿一吓，哭得愈发厉害了：“原先看我风光时候，都往我跟前凑，如今我没了脸，连你都不管我了！好哇，那便让我死了算了！”泪流满面，直挺挺躺在床上。
144 哭闹
书染恨得咬牙，拽起鸾儿打了两下，口中骂道：“不知好歹一径儿作死的小蹄子，你以为自己是谁？不过略比小丫头子体面些，还以为自己是奶奶怎的！”
寸心忙上来劝道：“姐姐别动怒，有话好好说罢了。”
鸾儿一头扎到金线蟒大条褥上哭去了。书染面露疲惫之色，叹道：“早就同你说过了，少招惹香兰，你偏生不肯听话，这遭没脸纯属你自找，能怨谁？要是真把大爷惹怒了，把你赶出去，又如何呢。”
鸾儿一骨碌爬起来，抹着泪儿道：“我才不信，大爷脾性不好，可对我还是有真心的，倘若真对我发怒，也是那淫妇在背后治我。”
书染一口气堵到喉咙，颤着手指头指着鸾儿：“你，你，你……真是，真是气死我了！”
寸心忙上前替书染顺气，小声道：“书染姐姐，姑娘是一时没回转过来，姐姐还是慢慢教她罢。”
书染皱着眉头道：“什么‘慢慢教’？她都多大了！原先能说句‘糊涂任性’，如今再这般由着性子闹下去，迟早吃个大亏！香兰还算宽厚，不过还几句嘴，倘若碰见那得理不饶人的，两三下撺掇大爷把她撵出去，我都没脸面再央求大爷让她回来！”横眉立目，指着鸾儿道，“你自己好好想想，是不是这个理儿！”
鸾儿听书染说得严重，不由吃一惊，仔细想了一回便去抓书染的手道：“大爷不会这般待我的，姐姐也说过，大爷对香兰不过是图个新鲜。我弹得好又唱得好，大爷是高看一眼的，我……”
书染烦躁的一把甩开鸾儿的手，厉声道：“你仔细想想，你除了会弹会唱还有哪一样拿得出手？你是比香兰美貌，还是比画眉会说话，或是比鹦哥老实有眼色？日后你给我规规矩矩的，甭抓着鸡毛蒜皮的事儿就摆款儿使性子。”
鸾儿听了这话便益发委屈了，哭闹道：“我怎么了？我是丑八怪还是聋子哑巴，哪一点比不上别人了？你给我走，给我走！日后我飞黄腾达的时候，甭过来求我！”
书染扬起手狠狠打了鸾儿两下，神色严厉：“都是你爹娘，自幼把你娇生惯养，说你是什么娘娘投胎，今生三九封赠，必戴珠冠，纵着你没边儿。进府没几年，在老太太房里，我跟雪盏交好，又给你使银子打点，上下没个招惹你的，逢年过节的还让你在老太太跟前唱个上寿的曲儿讨赏，老太太相中你会弹唱，拨到大爷房里来，我原以为你有些小毛病无妨，长大便懂事了，想不到越来越甚，是我疏忽，没早规矩你，早知道你这个模样，我说什么也不让你当大爷的房里人！”
鸾儿又羞又臊，她对书染到底有几分敬畏，闻言哭软在床上。
寸心还要劝，书染摆手制止，沉着脸道：“你看看你这模样，披头散发，疯疯癫癫，哪像个体面小姐，分明是个贱婢，连大爷房里的事都想插手管，也不看看你的身份，真真丢尽了我的脸面。你再这样下去，我便求大爷把你打发出去配小子，别等你惹出更大的灾祸，不可收拾了再抖手！”
鸾儿自然知道书染在林锦楼跟前如何得脸，不由花容失色，想央求书染又拉不下脸面，泪珠儿跟滚瓜似的掉了下来。书染给寸心使了个眼色，寸心会意，口中道：“我去给姑娘打盆热水擦擦脸。”便出去了。
书染从腰上把束着的水绿巾子摘下来，给鸾儿抹了抹脸，淡淡道：“收收你的泪儿，我有话与你说……”见鸾儿抽抽搭搭的坐起来，便道：“若不是一家子亲戚我也不会跟你说这些，我八岁进府，冤枉亏哑巴亏什么亏没吃过，多少算计也都见识了，后来服侍大爷。大爷脾气你知道，岂是个好相与的人，我跌跌撞撞摸索到今天，辛辛苦苦才有了这点脸面，如今要告诉你几句话儿。”
鸾儿的哭声小了些，一边用巾子擦眼睛，一边支起耳朵听着。
书染道：“你不过就是个通房丫头，家生的奴才，把自己看得比主子还大，那就是作死。可眼下是奴，之后的事还保不齐如何，莫非你甘愿一辈子就当个通房的丫头算了？”
鸾儿立时瞪圆了双眼道：“自然不能！那有什么趣儿！”
书染点头道：“那就是了，大爷迟早要重新娶个奶奶进门，日后三妻四妾的也绝少不了，你只要谨言慎行，多学学人家画眉，嘴甜着点，哄大爷欢喜了，再生个一子半女，当上姨娘，再有儿女傍身，即便不是主子奶奶，也能与其比肩了。”
鸾儿迟疑道：“算命的都说我一生吃穿无忧，呼奴唤婢，日后能当诰命夫人呢，倘若我不当正房奶奶，哪儿来的诰命夫人？”
书染一股气上来，骂道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！呸！当正房奶奶，亏你敢说出口，也不怕人人一口吐沫啐你脸上，耻笑你没羞没臊！大爷什么身份，林家长子孙，堂堂四品将军，过了中秋就要提从三品了，这样的权势品貌，就算皇帝的闺女都娶得，凭什么要你奴才出身的？想瞎了你的心！你再痴心妄想，我立时就回禀了大爷和太太，赶你出去，省得丢人现眼！”
鸾儿眼里噙着泪道：“都是奴才出身的，你又何必来作践我？”
书染冷笑道：“都是一般出身，我却是要脸皮的，不像你这般不知廉耻！你这话传扬出去，还不让人笑掉大牙！”
鸾儿最是要脸面的人，从未遭过如此责骂羞辱，捂着脸倒在炕上又大哭起来，一边蹬着腿道：“你走！你走！”
书染站起身道：“我自然要走，不要脸的小蹄子，若是再这么糊涂下去，认不清自己身份，我就把你这番话跟大爷去说！省得通过别人的嘴传出去，累得我也没了体面，遭人耻笑。还想当正头奶奶，也不打量自个儿从头到脚有正房娘子的端庄气派么，真是前世冤孽，让你这么个现世报进了知春馆！”
鸾儿听了此话，愈发哭得天昏地暗。
书染顺了半天气，这才推开门出来，只见寸心正守在外头，迎上来道：“姐姐别气，鸾儿姑娘年纪还小呢，再加上香兰来得太急，大爷又是个有新欢忘旧人的，这才一时怒上来，拈酸吃醋罢了。”
书染落泪道：“我的儿，她要有你一半机灵便好了。”
寸心听屋里隐隐还传来哭声，便问道：“那姑娘……”
书染拧着眉道：“让她哭！能哭明白就好了！这个混帐，日后不知要惹多少事出来。”又摇了摇头道：“心气儿高不是坏事，可痴心妄想就不能了，说句诛心的话，即便是当姨娘，大爷对鸾儿新鲜劲儿过了，还不一定能瞧上眼，更别说旁的。你年纪小，先前大爷身边儿的几个人你都不曾见过就让赵氏赶出去了，模样性情个顶个的都比鸾儿强，且不说先前，就是大爷巴巴惦记着的香兰，长得千娇百媚，鸾儿一比都成了野草花儿了。鸾儿还这样闹腾，岂不是自找没趣？她没什么害人的心，可脑子不灵光，只怕日后年老色衰了更难在府里安身，还不如趁着年轻貌美，多博些恩宠，生个一子半女的，后半辈子也好有个指望。”
寸心深以为然，抿嘴笑道：“姐姐是个会审时度势的明白人，怪道大爷这般器重呢。”
书染叹道：“这也是吃亏吃出来的。你瞧大爷脾气不好，可眼睁睁是极有本事的，凡事也有个担当，早些年说我没动过心，那是瞎鬼，可瞧他身边女人换来换去没个长性，外头还有好些相好，那个心早就淡了。鸾儿瞧着大富大贵眼热，也得有那个手段有那个命！”说着抿了抿鬓发，对寸心道：“把你们姑娘的镜匣子取来，我重新梳个头匀个脸。”
寸心道：“姐姐头发还好好的，梳它做什么。”
书染叹道：“我得去正房，替那个小蹄子给香兰赔不是去。”对寸心提点道，“可别小瞧了她，大爷待她可是不一般。我瞧着她不是个惹是生非的人，若是鸾儿日后冲撞了她，你少不得从中打个圆场，斡旋一二。”
当下，书染重新洗脸梳头，收拾妥当了回到正房来。香兰正趴在窗台上看院子里的花草发呆，书染寻了个地方坐下，还未等开口，便听小鹃在外头道：“大爷回来了。”
香兰连头都没回，心说，这个活阎王怎么又回来了，原先不是总在外头，见天不着家么。林锦楼进来也没瞧香兰一眼，只绷着脸道：“我要换衣裳。”
正此时，小鹃又在外头道：“三爷、二姑娘、三姑娘、四姑娘来了！”
话音未落，林东绫已走了进来，捂着嘴笑道：“都说大哥哥房里新添了美人儿，我们都来凑凑热闹。”
林东绣道：“我们这巴巴的过来，大哥哥可得赏顿饭吃。”
145 敬茶
林锦楼转身出去，只见林东绫、林东绣、林东绮从门外走到厅里来，林锦亭坠在后头，懒洋洋道：“大哥是大忙人，没瞧见正换衣裳要出去么，你们还想在这儿蹭饭？我看这饭也甭吃了，赶紧把美人儿请出来让小爷看看，什么宝贝，捂那么严实。”
林东绫找了张椅子坐了，口中道：“是呢，我们姊妹方才还说，什么天仙，让大哥哥迷了眼，特意从府外头弄进来，这都两天了，连老太太都没让瞧一瞧。”说着跟林东绣对了个眼色。
林锦楼含笑道：“我还说今儿怎么这么齐整，各个手牵着手往知春馆来瞧我，还道你们都长进了，知道友恭之大义，孝悌为何物，原来是跑我这儿来打秋风。”
林锦亭往罗汉床上大喇喇一坐，歪在妃色菊纹凤尾暗花大引枕上，道：“还打秋风呢，都进来了，连碗水都没给倒。”
书染已将茶端到罗汉床上的炕桌上，笑道：“三爷请喝这一杯。”
林锦亭道：“还是书染姐姐知道疼人。不是今年的新茶小爷我可不喝。”
林锦楼对着林锦亭后脑勺就是一拍，道：“你这猴儿，都赏你茶了还挑三拣四的。”
林锦亭摸着脑袋叫屈道：“我这当弟弟的不是担心哥哥你么，昨儿个你喝成那模样还骑马回来，我生怕你身上不舒坦，还让素菊炖了个解酒的汤水。”说着一指跟着的小丫鬟，把食盒放在桌上。
林锦楼道：“等你那醒酒汤黄花菜都凉了。”
林锦亭拉长了声道：“是，你自有美娇娘洗手作羹汤。”往林锦楼身边凑去，压低声音道：“昨儿晚上巴巴回来就为了她是罢？我还纳闷呢，要往常，哥哥你早就在妓馆里歇了，蕊仙姑娘左一眼右一眼的瞧了你半天，大眼睛都快滴出水儿了，你愣是没搭理，急急忙忙收拾去了，连马车都没坐。啧，什么样的宝贝儿在家里藏着，让你火急火燎的回来？难不成比蕊仙还俊？”
林锦楼乜斜着眼看着林锦亭道：“怎么？瞧上蕊仙了？你要有胆，不怕长辈家法，哥哥就替你出银子梳笼她如何？”
林锦亭倒是有些心动，略一想又连连摆手道：“算了罢，如今我身上一官半职没有，老头子早瞧我不顺眼了，出去逛逛，找点乐子也就罢了，若真包宿下来，祖父知道得打断我的腿。”
两人正叽叽咕咕说着，林东绮用折扇敲了敲洋漆小几子，笑道：“你们两个说什么悄悄话儿呢，把我们姐妹几个晾在这儿算怎么档子事儿。”
林锦楼道：“好妹妹，哥哥没记错的话，你这个月月底就要出嫁了罢？不乖乖在屋子里绣嫁妆，也跑来这儿凑热闹，难不成还想让哥哥给你添嫁妆？”
林东绮的脸“噌”就红了，啐道：“满口里没个正经话，我是来这儿瞧新嫂子的。”
林东绣从黑漆螺钿八宝盒里捡了一块蜜杏儿，放到口中道：“行了，别卖关子了，大哥哥把美人请出来罢。”
林锦楼便抬头，朝书染打个手势。书染微微点头，便往东次间里唤香兰，进去便瞧见香兰还在窗台上趴着呢，便走上前道：“香兰姑娘，换身见客的衣裳罢，几位公子小姐们都等着见你呢。”
方才外头人说话，香兰在次间里听得一清二楚，心里烦不胜烦，不由蹙了眉头。
书染忙劝道：“出去罢，不过露个脸儿。”
春菱也在旁劝道：“这个场合怎么都要给大爷脸面，还是去罢，啊。”
香兰无法，只得换了见客的衣裳出来。林锦楼等人正在外头说笑，忽见得从里头缓缓走出个美人，穿着银红绉纱袄儿，素净的白杭绢画拖裙子，头上简简单单绾着髻，只用三支玲珑金丝偏凤簪，不见旁的首饰，低垂着粉面，行动皆雅，仿佛刚从画儿上走下来的仙女儿似的，盈盈拜了拜，道：“见过诸位。”
林锦亭有些发怔，身子不自觉往前倾了倾，抻长了脖子道：“这是……这就是……”上上下下打量好几遭，忽回过神，看了林锦楼一眼，心道：“还没瞧见脸，单说这身段和气质就比蕊仙强了不知几重山，比我见过的女人瞧着都仙气，怪道把大哥这种见惯了胭脂的也迷得神魂颠倒的，不当外室养着，非要把人弄进府里头来不可。方才三妹、四妹撺掇我来，我还不愿意，幸亏来这一遭，否则就瞧不见大哥的心尖儿肉了。”见香兰低着头又要退下去，忙笑道：“这就是新嫂子了？哟，赶紧的，人都出来了，该给我们几个敬杯茶罢？”
林东绣话中带刺道：“就是，总该给我们几个敬茶，急匆匆的走，莫非瞧不上我们几个怎的？”
香兰微微抬起眼睛看了林锦楼一眼，林锦楼嘴角上挂着笑，对香兰道：“既如此，你就端茶敬一遭罢。”
春菱忙取出一套冻蕉叶的茶具，有二十余个小杯子，用热水过一遍，和书染一道沏上茶，放在托盘上，交到香兰手中。香兰暗道：“只当是在戏台上演一场戏罢了。”闭了闭眼，先端给年纪最长的林东绮。
林东绮笑着接了，歪着头看了看香兰的脸，用帕子捂着嘴笑了几声，拉着身边的书染耳语了几句，书染也含笑着说了些什么，二人都笑了起来。
香兰又去敬林锦亭，林锦亭端了茶，对香兰左看右看，摸着下巴道：“新嫂子叫什么名儿？我可曾见过你？怎么觉着……有些面熟？”
香兰涨红了脸，咬了咬嘴唇闪开了，林锦楼踹了林锦亭小腿一脚道：“把你那贼眉鼠眼收收，碰见个俊的就说见过，也不瞧瞧这是谁的人。”
林锦亭也涨红了脸，捂着腿翻着白眼说：“不是，真不是……我真瞧着有些……眼熟。”
香兰刚好敬到林东绫跟前，林东绫看了香兰一眼，端着茶杯似笑非笑道：“三哥哥当然瞧着眼熟了，她是谁你都不晓得？她呀，原来就是咱们林家的奴才，后来攀上高枝儿，去了宋家，当时可是好端端的威风气派，吓得我和四妹妹都不敢说话了，有这样震主的奴才在，让我们为姨妈和檀钗妹妹好一通操心。”
“三姐姐怎么能用‘吓’这个字眼呢，当时奕飞哥哥待她温柔小意的模样儿，才真真正正是郎情妾意的精彩段子啊，奕飞哥哥心甘情愿让她糊弄呢，咱们俩‘吓’个什么，操那么多心，真不值当的。”林东绣嗑着瓜子，笑吟吟的把话接了过去，“听说她一去，原先服侍奕飞哥哥的芳丝就上吊没了命，要我说呀，大哥哥房里鹦哥、画眉还有鸾儿什么的才应该操心呢。”
屋中皆静，连针落地的声音都可听闻。
原来林东绫、林东绣听见丫鬟婆子们嚼舌头，说林锦楼房里来了新人，是个叫香兰的，原先是府里的丫鬟，曾让赵月婵撵出去过。她们姊妹听了这个哪还有不明白的，因在香兰手里吃过大亏，正恨在心头上，两下一合计，便叫上林东绮和林锦亭，面上说是来瞧林锦楼添的新人，其实是来找香兰晦气，报那一箭之仇。
林东绮拽了林东绣一把，将一颗杏脯塞到她口中道：“你昨晚上发恶梦了，满口说胡话，快吃个甜的堵堵你的嘴。”
林锦楼脸上仍带着笑，漫不经心的把茶碗端起来，吹了吹，喝了一口，只是额上青筋已隐隐绷起。
香兰脸色发白，一丝表情全无，将茶端到林东绣跟前，林东绣看了林锦楼一眼，见他面无异色，胆色愈发壮了，挑了挑眉，将茶接了，冷笑道：“林家都能让你钻营回来，可真是个有手段的。”
林锦亭目瞪口呆，手中的茶洒掉半盏，指着香兰，看着林锦楼道：“她，她是奕飞……她怎么在你这儿？”
林锦亭对“香兰”这个名字再熟悉不过，起先宋柯便求他向林锦楼讨要此人，被林锦楼一句话挡了回去，后来听说香兰被赵月婵撵出去了，不知怎的竟去了宋家。他与宋柯是莫逆之交，经常出入宋宅，曾经见过香兰几回，香兰总是远远避开。因知道她身份与别个不同，林锦亭也不好仔细打量，所以未曾看真切。最后他再听说香兰，是宋柯落难，不得不迎娶郑静娴为妻。宋柯吃多了酒，反复说香兰如何聪明温柔，端庄自爱，决意不给人作妾，他心中多么舍不得，说完便抱着林锦亭痛哭……只是这事还没过几个月，这叫香兰的女人怎就成了他大哥林锦楼新纳的妾？
林东绣“扑哧”一声笑了出来，道：“你方才‘新嫂子’、‘新嫂子’喊了半天，不知道她为何在这儿？三哥哥，你睡迷症了罢？”
林锦亭张大嘴巴，结巴道：“这，这……不能罢？”
林东绫冷笑道：“怎么不能？奕飞哥哥娶了显国公家的千金，两相一对比，自然能分出哪个是狐媚魇道的……”
话音未落，林东绮便咳嗽了一声，狠狠瞪了绫、绣一眼道：“三妹妹，四妹妹，人也看了，咱们回去罢。”心说：“三妹妹还是一根筋，如今香兰是大哥的房里人了，说她狐媚魇道，不是打大哥的脸么，还有四妹妹今日说话也忒毒了些，八成是忘了大哥哥是什么脾气。”
没料到想绫、绣二人却坐着不动。
146 开打
林东绣道：“急什么，咱们兄妹已经许久没这般在一起坐坐了。”
林锦亭心里却窜出一股火，冷笑道：“真是个有手段的，奕飞虽中了两榜进士可家业也凋零大半，哪比得上大哥仕途通达，前程远大，啧，这样的心计，可惜长了个好模样。”说着去瞥林锦楼，“这样的女人你也敢在身边儿留着？”
林东绫哼一声道：“三哥说得是，这样的人大哥都要留在身边儿？长得也就寻常，我瞧着还不如鸾儿呢。”说完看了书染一眼，道：“你说是罢？”
书染恨不得捂上林东绫的嘴，看看林锦楼，脸上赔笑道：“她就是个不懂事的小丫头片子，哪是什么美人了。”借故去端茶，退了下去。
香兰脸色木然，垂着头，仿佛屋角摆着的一支花瓶。
林锦楼仿佛没听见，对香兰招了招手道：“小香兰，到这儿来。”
香兰低着头走过去，林锦楼取了块桂花糕，递到香兰跟前道：“这个好吃，夏季能有桂花糕，已是不容易了。”
香兰小声道：“我想进屋。”
林东绮立时站起来道：“巧了，我这会子也累了，想找个地方歇歇，让香兰领我去，借这儿的床躺一躺。”说着上前挽去挽香兰的手，推着她到东次间去了。
林东绮知道香兰的名字，当初她遭曹丽环陷害，全赖香兰告发，故而心里十分感激，今日见香兰受挤兑，心里十分不忍，压低声音对香兰道：“他们一向口无遮拦，说了什么你可别过意。”
香兰抬头看了林东绮一眼，轻轻摇了摇头，大眼睛里转了许久的泪终于掉下来，她忙用手拭了，对林东绮强笑道：“我给二姑娘铺床。”
林东绮不由一怔，见她这副小可怜儿的形容，知她和林锦楼之间定然有旁的事，动了动嘴唇，却不知该说什么了。
厅内，林锦楼“咣当”一声把茶杯摔在炕桌上，沉下脸道：“怎么着？一个个儿吃错了药跑我这儿上撒癔症呢是罢？”
众人唬了一跳，只见林锦楼面色黑如锅底，一脸戾气，林东绫连忙放下茶碗，林东绣直着脖子将口中的蜜饯儿咽下，林锦亭不自觉坐正了身子，一个个屏息凝神，大气儿都不出了。
林锦楼冷笑道：“说话！方才一个个说得不都欢实着么，怎么都哑巴了？”
亭、绫、绣三人低着头，你看看我，我瞧瞧你，都不吭声了。
林锦亭清清嗓子道：“大哥，那个香兰……”
林锦楼冷冷朝他看过来，林锦亭只觉心里发寒，慢慢闭上了嘴巴。林锦楼威名在外，家中也无人敢惹，自小他兄弟姊妹都极怕他，只是后来年纪渐长，林锦楼也忙于公干，极少在家，见面时也多笑如春风，对弟妹多有疼爱，这才让他们忘了林锦楼可怕之处，又言语放肆起来。
林锦楼面沉似水，道：“伺候三姑娘四姑娘的丫鬟是谁？”
屋中人皆噤若寒蝉，无人敢应。
林锦楼一拍桌子道：“说话！是谁？”
绫、绣二人的贴身大丫鬟南歌和寒枝正在小厅里，听林锦楼这样问了，便知不好，可当时无法，只得出去，跪地磕头道：“是奴婢。”
林锦楼冷笑道：“好得很。我妹妹该是尊贵小姐，可竟然学了一嘴市井泼妇无耻谰言，我就知道准是你们身边儿的狗奴才嚼蛆挑唆的，来人，给我拖下去打！”
南歌、寒枝登时花容失色，“怦怦”磕头道：“大爷饶命，大爷饶命，奴婢再也不敢了！再也不敢了！”
林东绫、林东绣也变了脸色，林东绫“噌”地站起来道：“话是我说的，与她们什么相干！”
林东绣却流下泪来，哭道：“哥哥为个女人就要跟我们兄妹生嫌隙么？”
林锦楼盯着林东绫和林东绣看了一回，林东绫的硬气泄了一半，又慢慢坐了下来，林东绣也不敢再哭，只不断抽搭。
当下进来两个仆妇将南歌和寒枝拖了下去，在院中便打了起来，听见那二人惨叫，绫、绣二人不由脸色发白，浑身发颤。
因原先知春馆有赵月婵在，动辄打板子责罚小丫头是家常便饭，知春馆的丫头们反而神态自若。秦氏虽赏罚分明，但也是仁厚持家，轻易不上刑罚，王氏更是个心肠软没脾气的，故而两个姑娘都未曾见过这样狠厉的打法，更没料到林锦楼会如此翻脸，直接将她们最贴身的丫头按住了就打，不但一丝脸面不给，已是敲山震虎的意味了。
林锦楼冷冷道：“妹妹都大了，身边爱生事的奴才也多了，没白带偏了德行，我这当哥哥的帮你们管管身边儿的人，有不服的就给我吱一声。”
这厢林东绣也不敢哭了，埋着头坐着，林东绫则坐如针毡，林锦亭欲言又止。
林锦楼冷笑道：“都长能耐了是罢？说来瞧新嫂子，实则是来打我脸，来知春馆撒泼，再不管，你们还都反了营！”
林东绮在东次间里听个分明。家中长辈若施惩戒，还以理服人，可惹到林锦楼头上，他懒得讲道理，巴掌直接抡上来，打到你服气求饶为止，早些年，林长政的宠妾尹姨娘给秦氏上眼药，秦氏气得与林长政大吵一架。林锦楼当年不过九岁，听说此事，闯进尹姨娘房里，劈头盖脸抡拳头就打。纵然他还是个孩童，可生得高壮，又从三岁起习武，跟小牛犊子似的，众人阻拦不及，尹姨娘鼻子便鲜血迸流，乌眼青面，脸上开了个彩帛铺。丫头婆子们哪里拦得住，林锦楼抄起墙上挂着的辟邪剑，对着尹姨娘就喊打喊杀，尹姨娘的丫鬟上前去挡，登时被那剑削掉一根指头，鲜血淋漓哀号不止。尹姨娘被林锦楼削掉一把头发，方知林锦楼真是来要她的命，吓得拔腿就跑，林锦楼拎着剑就追，口中骂道：“贱人，快过来受死！今儿谁敢拦我，有一个算一个，通通杀了干净！”追着尹姨娘跑了半个花园子，方才让闻声赶来的秦氏拦了下来。
林长政气坏了，命林锦楼跪在地上，抄起戒尺就去打，林锦楼梗着脖子道：“不过就是个贱人奴才，竟有这样的狗胆欺负我娘，今儿没捅死她算她便宜，倘若日后再满嘴喷粪，小爷我给她大卸八块，扔到池子里喂鱼！也让那些长舌头乱挑唆的都长长记性！”
林长政气得手直哆嗦，指着道：“反了，反了！她是你庶母！”
林锦楼翻着白眼说：“她生的孩子是我手足，可一介奴才贱人，见了我得规规矩矩的鞠躬叫一声‘大爷’，怎么就成了我的庶母，她也配？好大架子的奴才敢骑到我头上，骑到我娘头上，我不弄死她弄死谁？爹爹若因这样的贱人奴才就迁怒于我，不顾父子之情，倒也不配做我爹！”
林长政素是个端严持重的，万没料到自己会有这样混不吝的儿子，登时气个倒仰，举着戒尺再打。正此时林昭祥来了，林锦楼立刻从地上爬起来，“噌噌”跑到林昭祥跟前，抱着林昭祥的腰嚎道：“祖父祖父快来救我！我爹为了那个贱人要休我娘，还要打死我！”
林长政听林锦楼颠倒是非，气得差点晕过去。林昭祥板起脸，“妻妾有别”等训斥一番，见林锦楼身上带着方才戒尺抽的血印，不由心疼，斥道：“楼哥儿才多大！禁得起你下死手？林家素来子嗣单薄，他可是家里的长孙，你伤了他该如何！因为一个贱人挑唆就夫妻失和，连家都治不好，如何在外做官！”
林长政垂着手听训，一错眼的功夫，瞧见林锦楼站在林昭祥后头跟他挤眉弄眼的做鬼脸，心脏差点发病。
第二日，林锦楼乖乖去给尹姨娘认错，只临走时，趁人不备，对尹姨娘阴狠狠道：“贱人！再敢一回就真弄死你！”吓得尹姨娘一场大病，见林锦楼都恨不得绕道而行。若是玩女人间的阴柔手段，尹姨娘自然无惧，可林锦楼上来便是要人命的，他是林家得宠的长子孙，真杀了她，林家也不能如何，她自己反而搭上一条小命儿，何苦来哉的！之后，尹姨娘又经秦氏几道雷霆手段，便彻底老实下来，一丝念想全无了。
林昭祥也因此事对林锦楼更看重，特意带在身边亲自教导。
此事林东绮听秦氏说过好几回，每次都道：“你大哥是天生这个性情，九岁才多大？就有杀人的胆色，幸而后来你祖父调教，才让他性子收敛些，没跑到偏处去。不是我夸嘴，楼哥儿迟早是个成大器的，你这个当妹妹的还少不得仰仗他呢。”
现如今外头那几个不省心的吃了豹子胆，惹怒了这霸王，林东绮揉了揉太阳穴，免不了打个圆场，走出去道：“弟弟妹妹都知道错了，甘心领罚，日后可再也不敢了。”又对那几个小的说：“是不是呀？”
林东绣忙带头道：“是是，知道错了，知道错了……”说着去拽林东绫，林东绫也别别扭扭的认错，林锦亭垂着头不吭声。
147 相问
林东绮又端了盏茶过去道：“大哥千万别跟我们一般见识，都是猴儿，淘气着呢。”
林锦楼“啪”把茶碗往炕桌上一房，冷冷道：“我最后再说一遭，香兰是我房里人，你们最好日后都敬着她，倘若再有什么风言风语传出来，别怪我不留情。今儿不过是打奴才板子，下回直接揍你们几个，大不了打完了我亲自到祖父跟前儿领罚。今儿个的事，哥哥念你们还是年纪小不懂事，给你们留脸。”见三人低头耸肩的模样，又厉声道：“都听见了？！”
亭、绫、绣吓得一激灵，忙不迭的点头。
林锦楼哼了一声：“知道还不快滚！”
那几人如获大赦，起身便往外走。
林锦楼道：“等等，小三儿别走，跟我过来。”
林锦亭赶紧跟在林锦楼身后，进了卧室。林锦楼坐下道：“前阵子你跟我说韩光业的事，我斟酌几日，眼下有个八品的把总缺儿，没甚油水，倒有些俸禄可拿。”
林锦亭忙道：“他自然乐意，如今谋个缺儿多难韩氏父子都是知晓的，韩光业大字都没认全，不过有个机灵会办事的脑子，一来就是八品的官儿，总该知足。”
林锦楼轻笑一声道：“他是机灵，知道走你的门路。”
林锦亭道：“他央告我几次，我也是缠不过了，看他可怜。他若是当不好差，大哥只管踢了他。”
林锦楼道：“听说你最近没怎么读书，天天跟一群膏粱纨袴混在一处，倘若不想科考了，不如到我手底下捐个官儿，日后当个肥差要务的，也是个正经路数。”
林锦亭摇头道：“算了，读书写文章好歹还有些功底，舞枪弄棒的我一窍不通。祖父还指望我中举呢。”
林锦楼听了这话笑了出来，道：“就你天天混吃等死的模样儿，真能考个举人，林家得开堂祭祖再给佛祖塑个金身去，祖父一欢喜也能多活二十年。”
林锦亭耷拉着脑袋道：“我不是考上秀才了么，当初奕飞在这儿，我也天天悬梁刺股，最近才懈怠，过了明儿，我就去书院接着念书去。”
林锦楼道：“若不成就走走考官的路子，去年主考就是我爹的同年。”
林锦亭摇摇头道：“还是再试一回罢。”撩眼皮又看了林锦楼一眼，想再问香兰的事，可嘴唇动了动，终究没敢开口。
林锦亭出门时，正看见书染站在院子里，便上前道：“书染姐姐，忙着呢？”
书染笑道：“我看凤仙花开得好，掐几朵包指甲去。”
林锦亭见左右无人，便打听道：“好姐姐，快告诉我，我哥房里那香兰是怎么回事？”
书染道：“她怎么进来的不知道，三爷自个儿打听去。”
林锦亭嬉皮笑脸道：“好姐姐，你是知春馆里的‘顺风耳’，你不知道谁知道？”
书染抿嘴笑道：“少给我戴高帽儿，她的事我真不知道。就是那天大爷吩咐收拾屋子，还抬来衣裳首饰，才知道房里要添新人。”说着叹口气，“那香兰其实……也不容易，来头一天就挨了大爷的打，我眼瞧着她并不十分乐意似的。”
林锦亭一怔，又嗤笑道：“奕飞兄不行了，她做出一副冰清玉洁的烈女模样儿一脚蹬开，好容易傍上我哥这棵大树，日后荣华富贵享受不尽，还能有什么不乐意的！”
书染嗔了林锦亭一眼道：“我的三爷，没瞅见方才大爷发多大火儿么，您少说两句罢。”
林锦亭摸了摸脖子，狐疑道：“我大哥真迷上她了？那么看重她？”
书染因林锦亭坦诚洒脱平日里交情不错，有心提点，便往四周看了看，压低声音道：“迷上没有我不知道，我就知道，有本事能住在正房的女人，除了赵月婵还没旁人呢！大爷收房的女人，哪个不往厢房里放，就这个，巴巴摆在身边儿，三爷素来跟大爷兄弟情深，可甭在这上头犯傻，日后多敬着香兰，总没坏处。”
林锦亭瞪大了双眼，喃喃道：“不会罢……哎哟我的亲娘，这女的可真是个祸害。”
书染笑道：“你操什么心，大爷什么样的祸害没见过？哪个不是三五天就厌了。”轻笑一声去了。
却说香兰，回到东次间便又趴回窗台上，看着外头发怔。此时盛夏，知春馆院子里有一处堆山，并有玲珑山石，上种满名卉异草，牵藤引蔓，翠带飘飘，各色兰花开得极盛，朵朵大如茶盏，喷芳吐艳，另有玉兰白如细雪，蔷薇星星点点点缀其中，殊觉媚人。
香兰痴痴望着，直想将心里那股子辛酸压下去。她早知林东绫、林东绣二人会对她冷嘲热讽，多少难堪，她安慰自己只当是耳边放风，过去就好。可林锦亭来了，用那样诧异和鄙视的眼神看着她，宋柯知道是迟早的事，一想到此，她便觉着心口里发疼，她当时执意与宋柯分开，就是为了体面和自爱，如今反倒成了一桩笑话。她又想，宋柯早已娶了佳妇，她已成了一个极淡的影子，宋柯知道又有什么打紧的呢？兴许只是波澜不惊罢了。
春菱走过来道：“外头景虽好，可窗前也不好久坐，天色阴沉，恐是要下雨了，你坐在这儿别吹出病。”说着只见林锦楼迈步走进来，便连忙退了下去。
林锦楼只见一个单薄的身影背对着坐在罗汉床上，趴在窗台向外，一动也不动，不由冷笑一声，在另一侧坐下来，从炕桌上的果碟儿里拈了个樱桃，在口中嚼了嚼，把核吐出来，道：“还想着你原先那老相好呢？多少郎情妾意的故事，说出来给爷听听？”
香兰扭过脸儿看了林锦楼一会儿，道：“大爷想听哪一段儿？”
林锦楼冷冷看进她的眸子，扯了扯嘴唇，道：“行啊，瞧不出还是个多情种。日后好生伺候着，让爷欢心了，等厌了你的时候，就放你出去跟宋柯团圆怎样？就不知道他到时还记不记得你。”说完气咻咻起身就走，让莲心重新拿衣服来，一边换一边顺气，心想这香兰忒不识抬举，先前只觉着她小模样儿长得美，小身段儿水灵，还有一道甜甜的小嗓子，又婉约又文雅，肯定是个温柔疼人的，谁知道竟这么膈应人。他往东次间里一看，香兰还孤零零的趴在窗台上，不由冷笑，心道：就给我作死罢，让爷心里不痛快，你能得了好儿？
他本来回家就是为了换衣裳出去应酬，整理好便要出门。莲心赶忙把林锦楼的腰刀奉上，林锦楼忽问道：“我有个葱绿的荷包，里头有几粒清凉丸，放哪儿了？”
莲心道：“大爷确有一个，可屋里没瞧见，记得是四五日前戴的了，大爷前段日子公务繁忙，一直睡在书房里，兴许把荷包落在那儿了，我这就去找。”
林锦楼道：“不必了。”说着便往外走，又顿住脚步道：“你们把书房的被褥用品收一收，打今儿起我就回这儿住。屋里挂着的帘子颜色太沉了，看着闷得慌，回头换个清爽的。”
莲心连忙应下，问道：“大爷要用什么颜色？”
林锦楼随口道：“去问问香兰，让她选罢。”
莲心大吃一惊，又忙将脸上的诧异之色隐了，一叠声答应下来。
且说香兰趴在窗边看了半日，春菱便来催她用午饭。香兰往炕桌上一瞧，见全是素净菜色，按着她口味做的，便提起精神吃了些。吃罢饭，春菱便坐在罗汉床上做针线，小鹃打络子，有一句没一句的引香兰说话。香兰仍趴在窗台上往外瞧。不多时，书染便来了，先是满面春风的问好，又问平日吃住是否习惯，可有用得着她的地方，劝慰了香兰几句。香兰只是微微点头相应，态度和善，却也疏远，春菱嘴巧，同书染说笑一二，倒也和乐融融。
书染见火候差不多了，便陪笑道：“说起来还得跟姑娘赔个不是，我那个妹子鸾儿，自小就让人给宠坏了，说话没轻没重，言语之间多有冲撞冒犯，姑娘大人大量，千万别跟她一般见识，还请原谅则个。我在这儿替她赔礼了。”说着起来福了福。
香兰道：“书染姐姐客气了，我知道她有口无心。”心想：“书染办事稳重妥帖，色色想得周全，是个精明强干识大体的，不知怎么有了鸾儿这样的堂妹。这姊妹俩从长相到性情都没有相似的地方。”
正说着，暖月、如霜、汀兰等几个知春馆里有头脸的丫头进来，都是来瞧香兰的，一个个笑逐颜开，嘘寒问暖，透着十足的亲热和恭顺。香兰暗暗惊奇，虽无心应酬，但脸上也少不得勉强挂上笑容，与那几人寒暄客套。
春菱从东次间里出来，隔着窗户看见莲心，便连忙唤住，从屋里出来至廊下，问道：“今儿是怎么了？各路大神小仙儿都往东次间里去。”
莲心笑道：“当然有缘由了。”压低声音道：“前两日香兰刚来，她们那些见风使舵的还得看看风头不是。谁想这第三天头上，大爷为着她撅了几位哥儿姐儿的面子，方才还吩咐日后要回知春馆睡，让把书房的一些书册和被褥搬回来，你说这都为了谁呀？”
春菱也笑道：“我说中午的时候，有几个小丫头子要孝敬我东西呢，原来看香兰身边儿丫鬟少，也藏了心思了。”
两人又说了几句，暂且不提。