第十五章 暗潮
因着老侯爷三年的丧期，府里许久没有宴请贵客，这次免不了把从前的活计和惯例都一一捡起。老夫人再三吩咐不得奢侈，就请些自家人聚聚，但南边习俗讲究“做九不做十”，逢九的生日必得大办一番。
府里出的帖子都是给通家之好、世交亲眷，但到了那一日，却仍是高朋满座，簪璎耀目。
作为寿星的老夫人也是穿得隆重喜庆——大红五彩金瓜蝶纹褙子，石青色百字联珠寿纹裙，配着超品侯爵的发冠头面。她稳稳的坐在堂上，含笑受了众人的大礼，看着众宾环绕，子孙满堂，更显得精神熠熠。
虽是填房，老夫人这辈子却也是顺风顺水——老侯爷却对她素来宠爱有加，家中诸事都听凭她裁决，上头又没了公公婆婆，前头亲姐所出的大房、二房对她也礼敬有加，自己又生了四老爷和七姑太太：前者是统兵大将，煊赫威扬，正跟随英国公远征交趾；后者却是嫁给了成安侯世子。
作为一个庶女出身的填房，老夫人这样的好命简直要羡煞多少大姑娘小媳妇。
除去在外的三房四房不提，沈府的大房二房尽数到齐，一眼看去都是齐整挺拔，相貌不凡，宾客们暗暗点头赞许。
大房由沈熙打头，陈氏亦步亦趋，虽然显得有些拘束小家子气，也总算没离了大褶，他们身后跟了两子一女：方满二十的广钲，刚刚十岁的广善和十三的如瑶。
广钲是前头原配张氏所出，广善是妙姨娘所出，如瑶则是张氏亲信的通房生的，一直养在她的膝下算做嫡女。
因为沈熙为人荒淫好色，陈氏作为填房又不得他看重，所以进门七年仍无所出，她也是出身寒门小宦之家，根本不敢压制丈夫，府里上下都不免把她看轻了。
二房的人数和排场都比大房强多了：沈源为人儒雅而不失刚正，是皇帝亲近得力的文臣，位在中枢炙手可热；二夫人王氏精明能干，把整个沈府管得井井有条，竟是隐约越过了大嫂。
二房共有四子三女，嫡长子广仁年方十九，从小在读书上头就是极有天赋；次子广晟、三子广平都是庶出，一个十八一个十六；四子广瑜七岁，却是王氏的老来子，很是宠溺爱重。
二房的三位小姐中，大小姐如珍，三小姐如思都是庶出，只有二小姐如灿一个嫡女。
这么多儿辈孙辈围绕着，其他女眷都是啧啧称赞扬，尤其是广仁，这科中举只怕是十拿九稳，将来一个进士也是跑不掉的，简直是众位夫人太太眼里的乘龙快婿人选。
各色目光打量之下，广仁一派镇定自若，小小年纪已是儒雅稳重，又生得清俊挺拔，连素来挑剔的兴安伯夫人都对他问长问短，言辞之间不免带出结亲的意思。
王氏虽宠小儿子，最看重的却是长子，见此情景与有荣焉，却一丝轻狂也不露，只是笑着谦虚道：“快别夸他了，小时了了大未必佳，若要论到前途二字，还得看他将来是否勤勉——我们这样的一般人家，千金万银都是虚的，只得家风二字可值传承，希望他不要负了父母和亲长的期望才好。”
这话又引得夫人太太们一阵称赞，王氏含蓄得体的应对着，旁边却突然传来一声惊讶的问话——
“咦，怎么没看到晟哥儿？”
突兀一声，此时却显得格外清楚——正是大夫人陈氏的嗓音。
陈氏左右顾看，仍不见踪影，笑意盈盈中更见诧异，“今日是母亲的寿诞，晟儿这孩子又去哪了？难道是小孩子家家又贪玩了？”
周围顿时陷入不安的沉寂，随即有人开始窃窃私语。
广晟年已十八，她却一口一个小孩子，十成十是慈爱伯母关心侄子的口吻，却引得沈源面色微沉。
那个孽障……居然在这种重要的大日子又跑出去鬼混！
他恨不得把这个厌恶的庶子拎来一顿狠揍，这份不悦浮现在眉眼间，更证实了众人的猜测。
据说，二房的这个庶子纨绔荒淫，走马章台逐鸡猎狗，简直是神憎鬼厌。
王氏见陷入了冷场和尴尬，目光一闪，看向一脸惊讶和无辜的陈氏，淡淡道：“倒是劳嫂子关心了。”
随即再也不理会她，径直对着老夫人亲昵的笑道：“晟儿这孩子就是纯孝，为了在菩萨面前为您许下长寿的愿心，自愿在佛堂跪经，已经一天一夜了就是不肯起来。”
“是吗？这孩子就是心眼实，我一个老婆子哪值得他这么费心劳力的……”
老夫人笑得一派雍容，看向二儿媳的眼中却闪过一道讥诮。
二夫人同样微笑以对，婆媳俩的目光隔空一对，顿时电光火石的错开——
“晟儿虽然功课平平，对长辈挺有孝心的，前几天听说您腰腿不好，还特地到山上去猎来狐皮给您做围脖呢！”
王氏这话说得实在漂亮，不仅把陈氏捅出的这个窟窿填上，还在老夫人面前讨了巧，又在众人面前维护了二房父慈妻贤子孝的形象。众人看她的眼神都带着佩服和赞叹——那个庶子广晟是个什么货色大家心知肚明，王氏身为嫡母不仅不打压薄待，还为他百般遮掩宣扬美名，简直是太过贤德了！
家有贤妻夫祸少啊——沈源能青云直上，贤内助的功劳肯定不少！
男人们想想自家捻酸吃醋的妻妾们，心下感叹，看向沈源的目光都带着羡慕嫉妒。
转眼到了开席之时，众人移步正厅，围着圆桌坐下，左五为男席，右七为女席。因都不算是外人，老夫人笑着解释道道：“都是自家人，略拿屏风隔一隔就好——我这老太婆都不怕被你们瞧见皱纹，各位美人儿也更不必害羞了！”
“世上哪来这么漂亮的老婆子啊！跟两个儿媳站在一起，简直跟姐妹花似的。”
多年老姐妹的调侃，让在场诸人都忍俊不禁的笑出了声，大夫人陈氏和二夫人王氏一左一右站在她身后伺候酒菜，陈氏正想接话，王氏却已经笑着打趣道：“母亲必定是有什么美容的秘方，藏着掖着不肯告诉我们妯娌俩，真是一点也不疼我们了。”
笑闹过后，同席上下首第三位的安远伯夫人多喝了两杯，脸上起了嫣红，她左顾右盼，突然大声问老夫人道：“你们侯府的匾额收起来可有三年了吧？皇上还没决定由老大还是老二来袭这爵位？”
这一问石破天惊，所有人都呆住了，现场陷入死一样的寂静——由于只隔了一道纸绘屏风，那一边的男客席也听得很是真切。
只听当的一声，竟是陈氏面色苍白，手中银筷落地都浑然不觉！
第十六章 机巧
安远伯夫人是有名的长舌多嘴，仗着夫君包容，平时也是个糊涂管闲事的，她酒后神志昏沉，见周围寂静一片，还得意洋洋，以为自己一鸣惊人，“自从你家老侯爷去了，你们济宁侯府就用白绢蒙了匾额，小心谨慎到这种地步，整个京城可没第二家了——这是担心皇上还记得你家老大犯的事？”
老夫人干咳一声，面色有些尴尬，在场的年纪略大的也都知道靖难时那场闹剧——
话说当年圣上还是燕王的身份，长驱直入杀入鲁、皖境内，随后一鼓作气就要攻占南京。老侯爷当时管着江边水陆船只巡查，因为次子沈源是燕王亲信，倒也愿意投诚做内应，带领燕王大军渡江。老侯爷当时感染风寒，就让长子沈熙去接应，没想到沈熙晚上多喝了两杯，昏头转向之下居然把先遣船队带到了守军最多的水上关卡旁，险些葬送了前面十余只船上五百多人。多亏水军统领细心，派了三批人来探个究竟，这才将自己人从激烈水战中解了围。
事后才发现，燕王朱棣本人居然就在这先遣船之上，顿时把文武大臣吓得脸色煞白，当场就昏过去几个。
真让人后怕呐——这位陛下秉持着北疆作战时身先士卒的作风，险些就被一个白痴纨绔坑死在这江上了。
这段公案由于太过尴尬和离奇，所以就没人提它了，但济宁侯沈氏从此就战战兢兢，在整个应天府的勋贵圈里都很是低调。
今上倒是没有对沈家上下降罪——一半是看在他们确实是投诚心切，不可寒了臣下的心，另一半则是给了沈源面子。但他肯定深深记得沈熙这个蠢蛋——袭爵的昭令迟迟不下，只怕也有这个原因。
听着周围的议论声，陈氏如坐针毡，勉强扯出一道笑，却是比哭还难看，“当年夫君是认错了方向——可怜他忠心一片却遭人误解……”
老夫人冷冷的扫了她一眼，顿时吓得她住了嘴。
“雷霆雨露皆是天恩——一切听凭圣裁。”
她手拈佛珠，平静而坚决的说道，随即扫一眼四周各异的眼神，唇边露出一丝恬然的笑容，又道：“我们府上这爵位是太祖皇帝赐下的，后世子孙虽然不肖，但也不敢让它断绝在自己手上，否则怎有脸去见列祖列宗。”
她这两句话意味深长，听入众人耳中却有不同的猜想，不管怎么说，总也舒缓了方才的紧逼气氛，大家议论纷纷，举杯就饮时，突然听到听到厅外一声响亮通禀——
“有旨意到——！”
顿时满座皆惊！
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午后的日光金灿和煦，稍稍驱走北风的寒冷，广晟将皮毛领子卷高，用纱袖卷成一条蒙住口鼻，却仍觉得飞灰呛人。
这是在碾子胡同深处的一处平民宅院，平时院里落满了槐花和榆钱，前一阵却被烧成一片废墟，偏偏横梁和几处大柱半悬着不肯落下，摇摇欲坠看起来十分惊险。
“你确定东西就在这里面？”
有人象拎小鸡一样扯过一个浓妆妖艳的妇人，恶狠狠逼问道。
“老卜那死鬼就是这么说的……”
那妇人流着泪颤声道，冲得脸上脂粉一道道的。
十余个黑衣缇骑旋风般的冲进去，却有人不慎把脚绊在歪着的门框上，扯动横梁就要砸下！
“小心！”
广晟大喝一声，危急时刻急急抽出一枝箭，朝着那坠落而下的长木射去！
羽箭如风，深深扎入梁身，发出沉闷的钉入声，生生将方向扭转一线，横梁擦着众人的脚跟落下，轰然一声巨响，烟雾腾起半空高！
那十多人已经吓呆了，摇摇欲坠的单膝跪地，却随即被呛得直咳嗽。
广晟顾不得尘烟弥漫，疾步冲了进去——被这么一砸，只怕找到东西的可能更加渺茫！
但只要有一线希望就要拼到底。
他在破烂散架的木柜床橱间寻找，又徒手在灰堆里找着，终于找到一只大铁盒，已经被烧得凹凸不平。
大概就是它了！
铁盒的锁孔已经彻底扭歪，他用剑劈开，只见盒中半卷纸笺已经烧得焦黑，辨不出字迹——
“建文……花……兰”
广晟只能隐约从黑色残页上辨认出几个字，纸页被风一吹彻底成了灰末——他的心直往下沉：线索就这么断了！
这是应天府杂役卜春来的家，陈设家具都极为简单，满眼望去再也找不出什么有价值的东西。
有人骂骂咧咧，“都是郭威那个猪头，看个人都盯不住，火烧起来也不知道，现在再来黄花菜都凉了！”
郭威正是负责盯梢的锦衣卫小旗，听着这话面孔涨成紫色，“王八蛋你骂谁呢！”
一扯绣春刀就要冲上来。
“都别动！！！”
广晟一声暴喝，让所有人吓了一跳，都停住了脚步。
“小子你懂不懂规矩，新兵蛋子也敢喝三吆四……”
有人阴阳怪气的嘲笑，却在听到广晟下一句时吓得脚下一软——
“地下有埋伏！”
广晟喊出这句的时候，已经感觉脚下触及到丝弦一类的东西。
见他以僵硬的姿势保持不动，其他训练有素的锦衣卫缇骑们立刻向后迅速退开。
“阿晟我来帮你！”
这是和他投契的李盛，拿着短刀就要上来割断。
“全部别过来，否则会引爆火器！”
广晟沉着冷静的说道，脚尖微微上提，感受丝弦的绷开角度和极限——这个动作极为危险，稍有不慎便是粉身碎骨。
他随即躬下身，拎起一根线，顿时吓得众人又往后退。
刀尖探入半分，手腕悬浮全不着力，以刃面平挑割开一半，只听铮的一声清响，丝弦的角度扭曲了大半个圆弧。
这声音险些吓得人一个踉跄，有人嘶哑着嗓音喊道：“喂小子，你到底行不行啊！”
话音未落就被人捂住嘴拖走——开玩笑，要是把人惊着了，大家可是要跟他一起陪葬的！
巧妙打成万字如意结的丝弦终于露出，广晟迅速想出解开的方法，此时那半根却终于承受不住重压，当的一声弹飞，地下顿时冒出火星——
第十七章 恩遇
所有人的心都悬到嗓子眼——只要火药被引燃一定会彻底炸开，那就是粉身碎骨！
说时迟那时快，广晟果断扑倒在地，用全身力量压住火星！
肌肤被烧灼的焦味弥漫在空气中，李盛失声喊道：“阿晟！”
广晟充耳不闻，额头露出细密的汗珠，他忍住剧痛，双手贴在地上，却如蝴蝶般翻飞灵巧——即使被扯得只剩下一小段，他也仍然执着的在解开如意结的机关。
火星一暗又明，引线发出哧哧的声音，惊得人胆战心惊——
下一瞬，整齐的黑色火药纸包出现在众人眼前。
而引线已经烧到了头！
说时迟那时快，众人只觉得眼前一花，广晟飞身跃起单腿一勾，那根坠落身旁的横梁竟然生生被挪了过来，日光照耀下，他双手飞舞挥动，将丝弦缠绕其上，随后用力朝远处一推——
只听轰隆一声震耳欲聋，木粱碎片飞溅四处，随后白炽耀目的火光暴燃而起，巨大气流将所有人冲得离地飞起，重重的摔落在地。
广晟只觉得眼前一阵火星直冒，模糊得什么也看不见了，随即胸口一阵弊闷，所有的内外伤势一起发作，哇的一声吐出一口血来，这才略微好些。
他剧烈的喘息着，抬起头看向四周——众人都东倒西歪的爬起身来，虽然衣衫破烂狼狈，满面黛黑，但终究没有大碍。
李盛第一个跑过来把他扶起，上下端详着他，见气色还不差，这才放下心来，“好兄弟，这次可多亏了你——赶紧的，我送你去找大夫！”
广晟正要回答，突然发觉身边围满了人——这些袍泽、前辈都簇拥着他，闪亮的目光盯着他，先是沉默，随即是一声大喝——
“好小子！”
厚实的手掌拍在他肩上，那力道几乎又要让他吐血。
其他人也纷纷开口，内容却是与他们平日冷酷狠辣的形象大相径庭——
“我欠你这条命，今后必定还上！”
“好险啊，我老婆马上要临盆——兄弟我全家都念你的情！”
“我要是死了这一家都得饿死——回头让我爹给你供长生牌位！”
“兄弟你没事吧！”
一群大老爷们糙汉子围在身边聒噪，那音量简直是惊死个人——不是五百只鸭子，简直是五千只鸭子啊！
广晟捂着胸，突然觉得自己的头更疼了，唇角却微微勾起了向上的弧度。
“我说沈小哥，你有伤在身，我们抬你去看大夫吧？”
|“不用了，我自己能行——喂喂，你们放开我，我有手有脚能自己走！”
“你是伤员，咱们给你特殊照顾，别客气啊！”
“喂喂，别抬我手脚啊我没伤得这么重！你们放手啊！”
现场一片嘈杂嬉闹。
****
“这小子倒是有趣……”
不远处的楼阁上，有人将这一幕尽收眼底，颔首之下将桌上的酒盅凑到嘴边，一饮而尽。
酒意深入肺腑，这是最烈性香醇的“玉壶春”，用一百年以上的酒母封坛酿造，即使是有钱亦是很难买到，这人却随意灌在锡壶里，倒酒时还毫不吝惜的泼洒出好些。
小小的酒楼开在深巷之中，中午时分也没什么客人。温暖和煦的日光越过古拙的青檐照在靠窗的座位上，投影出星星点点的斑斓图案。桌上只放了两只小盅，一碟盐煮花生，一碟笋干兰花豆。
二楼没几个人在，就一个伺候的小二，也靠着墙袖起手打起了盹。
对面小巷里那一阵巨大的动静，升起大片烟尘，震得地面也微微打颤，小二摇了两下，仍然不屈不挠的睡着。
“大人对他挺有兴趣？”
“一群土狼中藏着一只虎，虽然还小，獠牙和爪子都不算锋利，但也足够让我惊奇了——尤其是，这还是一只有勇有谋的小老虎。”
此人一身玄纱长袍，轻然挽着个道髻，酒到酣处，雪里千锦的纯白狐裘也随意丢在油腻的桌上——只有在他抬头展眉的时候，才能看到他狭长凤眸里那一道湛然神光。
“所谓龙凤自有种，小老虎的出身也很有意思，济宁侯府沈氏，这样特殊的一家……只可惜，这样一场热闹，我纪纲是看不到了。”
他微微一笑，玩笑似的摸了摸脖颈，“大好头颅，不知由谁来取？”
“大人！”
另一人眼圈发红，睚眦欲裂，一掌拍在桌上，两个碟子发出清脆的响声。
“你又何必做小儿女态——自从走上这条路，我就料想，终究会有这么一天。”
传言中凶残暴虐，名声可止小耳夜啼的锦衣卫指挥使纪纲微微一笑，慢条斯理的捡了一块笋干吃着，轻声道：“我们就是皇上的鹰犬，平时替主上咬人，恶狗冒犯的人多了，皇上就该杀了狗炖肉吃，平息天下的怨愤了——这就是所谓的报应和天道，我没什么可怨的。”
“大人！”
那人嗓音已经哽咽。
纪纲看了他一眼，继续咀嚼着嘴里那块坚韧的笋干，面上仍是一片平静，“但我只要还在一天，就得替锦衣卫谋划一天——我可以死，但暗部这一块不该被裁撤闲置！”
冬日午后的日光照在古巷的重檐白墙上，纪纲靠着窗，冷眼看着巷子里那些锦衣卫勾肩搭背着走出来，四个人还小心抬着兀自挣扎的广晟，不由的笑出了声。
另一人还沉浸在悲愤惨淡的气氛中，突然听到他的笑声，顿时呆住了。
“这个小子，真是有意思。”
他两次说了有意思，又夹了颗兰花豆进嘴，“也许，我该给他一个机会，一个改变他命运的机会。”
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沈府宾客满堂正在闲话，突然听到有旨意道，愕然过后，有些人就吓得战战兢兢，生怕出了什么祸事。
总的来说，今上朱棣是一个英明、果决、雄才大略的皇帝，但他性子暴虐，喜怒无常，对犯错的臣子尤其苛刻，再加上永乐初年那一阵腥风血雨的屠杀，使得满朝文武听见有上旨就吓得惶惶不可终日。
陈氏刚刚被人提起丈夫当年的蠢事，这一声长喝正中她的心病，一口气没接上来就厥过去了。
老夫人厌恶的扫了她一眼，低声吩咐道：“掐她人中。”
一旁的王氏不等她吩咐，连忙转身交代人去准备下香案、诰命服饰等等，倒是引来老夫人赞赏的一瞥——跟这个二儿媳斗法多年，对她本人的才干和手腕倒是颇为喜欢的——要是她嫁的是自己的亲生儿子该多好！
这个念头只是一闪而过，四老爷远在交趾，且年纪也小得多，完全不匹配——但他也二十有八了，总该明媒正娶一个才是。
压下心中闪过的众多烦心杂念，她仍是端庄和蔼的老夫人，在众宾客猜疑揣测的目光下，站起身来，款款朝外走去，其他各房人等簇拥在她身后，一时倒也声势不小。
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香案齐整，众人都着朝服和凤冠霞帔，跪接聆听，中官满面端肃然的扬声念到，底下众人惊诧过后，心中却是被狂喜萦绕——
竟是沈源被拔擢为户部右侍郎，兼左春坊谕德学士！
第十八章 大祸
户部总管天下钱粮，任你文武百官都要客气三分，右侍郎是从三品的官衔，相对先前正五品的侍讲来说是越级擢升了，至于左春坊谕德学士虽是虚职，个中涵义却更是明显——春坊原是东宫官署名，本朝却与太子詹事府再无关系，转而成为翰林官迁转之阶，若要入阁为相必定要有这一段过渡的资历。
这简直是飞来喜事！
跪在下首的沈府众人面色各异，大部分人是喜上眉梢——二老爷这般平步青云，真是全家都与有荣焉！
那中官不过三十出头，白净皮肤中等个子，看着颇为沉稳干练，念完旨意后就不再板着脸，笑吟吟的上前，向沈源恭喜道：“沈学士才高八斗，圣上正要大用，此后青云之路还长着呢！”
“连你也来打趣我。”
沈源素来严峻的脸上居然带着亲近的微笑，“我不过一介书生罢了，张公公你才称得上是平步青云——看你这一身紫袍便知端倪了。”
两人一番说笑，显得熟悉随便，旁人听了几句，便知他们是当年燕王府的旧识。
此时后堂的宾客也得了消息，纷纷前来恭贺，张公公不便与外官多加接触，便要告辞离去，王氏眼疾手快，已经命人取来一只描金蜀锦绣工的荷包，里有一张一百两的银票，她又掳下腕间镶红宝石的金镯放入，收在袖下悄然递过，笑道：“劳烦公公跑这一趟。”
张公公坚辞不收，实在盛情难却，只得解下腰间一枚玉牌，赠给一旁的二房大公子广仁，笑道：“这点小小玩意当不得什么，贤侄随便拿着赏人玩吧。”
沈源定睛一看，吓了一跳——居然是宫中款格，雕工与世面上的都不同，“这太贵重了，他一个小孩子怎么受得起？”
“当得起！”|
张公公笑咪咪的说道：“令公子这科一个举人功名必是手到擒来，我朝除了解学士以外，马上又要出一位年轻的读书郎了。”
即使明知是恭维，王氏的唇边也露出一丝心满意足的微笑，而这微笑映入不远处陈氏的眼中，却是无比刺眼可恨！
她双手握紧成拳，拢在锦衣长袖之中，眼睁睁的看着沈源与王氏满面笑容的送走宦官，又被众宾客簇拥围绕着，满耳听到的都是对二房夫妻的恭贺巴结之声——她的心中酸又妒。
凭什么？二房不仅官运亨通，儿子又出类拔萃，一样的妯娌，王氏凭什么压她一头？
不经意间在宾客对谈中听到一句，“这济宁侯府的爵位承继迟迟批不下来，该不会是圣上要把这位置留给自己的宠臣吧？”
这一句宛如雷击，她的脑袋嗡嗡作响，那方才的妒意，在这一刻化为疯狂的憎恨——
她的眼中闪着狠毒的亮光，看向一旁正襟作揖的广仁，和丫鬟嬉闹的广瑜。
*****
广晟被一群袍泽近乎五花大绑的压到医馆，大夫看后说是一般的震裂内伤，只要好好服药几帖就行，期间要戒酒戒色等等，反而引得众人窃笑不已。
随后他们居然想出个更损的主意——他们要去万花楼找姑娘大开宴席，答谢广晟的救命之恩。
满座莺声燕语，温香软玉贴在身边，众人都喝得晕陶陶，惟有广晟端着装满清茶的瓷杯，独影孑然——只因众人都齐声告诉他：大夫说了，要戒酒戒色！
这就是答谢救命之恩？这群混蛋真说得出来啊！
广晟默然无语，恨恨的只能拿茶水泄愤，于是一晚上喝了很多，倒是引得万花楼那个美貌老鸨都问了一句，“我们最近进的茶叶很不错吗？”
喝了一缸子茶看了一夜的美人，欢饮笑闹一场盛宴都已经散了，天边终于露出鱼肚白，广晟懒洋洋的打马回府，只见满府都是静悄悄的，仆妇难得见到几个也是一副懈怠模样——显然是昨夜庆祝老夫人寿诞忙得狠了，现在都干脆偷懒了事。
他并不愿惊动什么人，径直朝二门走去。
天色更亮了些，露出些淡青的晨光，广晟绕过夹道朝西走，途中经过庭院回廊。
南边的庭院讲究意趣，小池莲叶，假山嶙峋，算得上曲径通幽，一步一景。
突然有两道人影，一高一矮朝他急急走来。
“二弟你究竟有什么事找我们？”
这是广仁疑惑的问，一旁的广瑜长得玉雪可爱，只是嘟着小嘴别着头不愿去理广晟。
|“我找你们？什么时候？”
广晟一头雾水，满是疑惑的反问道。
三人遥遥对面一问一答，走得越来越近，此时只听轰隆一声巨响，身旁的假山突然崩塌下来！
“快闪开！”
“啊——！”
电光火石之间，广仁一个箭步冲前，扑上去用身体护住呆楞住的广瑜，广晟动作更快，冲上前将他们两人用力一扯——
两人被硬生生拉离了最危险的假山下，却有一块巨石滚落下来，正好砸中了广仁的后脑勺！
血花四溅！
而广瑜被他牢牢的压在身下，被鲜血溅了一脸，彻底被惊吓住了，双瞳之中满是茫然木呆。
巨大的声响将附近的下人惊动，跑来一看，顿时发出惊天动地的尖叫声——
“出大事了，快来人啊！！！！！！！！”
尖利惊恐的叫声，，响彻了整个沈府后宅，也标志着一场腥风血雨的开始。
****
“这个畜生不如的东西……连亲生兄弟也要害！”
沈源一掌拍在桌上，气得直打哆嗦，烦躁的在房中来回踱步。
素来沉稳能干的王氏，此时也双眼红肿，坐在床边死死的凝视着昏睡中的广仁，连发髻散落都浑然不觉。
“广仁，广仁你醒醒啊！”
她嗓音嘶哑，双手连被带人环抱住长子轻轻摇动，神色哀狂。
“吴太医来了。”
姚妈妈来禀报，王氏眼中闪过强烈的希望光芒，忘形的站起身来就要冲出，但她随即恢复了理智，吩咐道：“快请。”
吴太医五十出头，却留有一部浓密的长髯——据说他三十出头就在太医院成名，却被人以“年轻还须磨练”为由，迟迟不得晋升，于是他为了强调自己年纪不小，就干脆留了部长胡子。
这还是托了宫里的路子才请来的，否则还不能如此顺利快速。
吴太医探脉问诊后，眉头微蹙，好似很不愿说——王氏顿时觉得眼前一黑，强撑着问道：“我儿究竟如何了？”
沈源也紧张得交握双手，却听吴太医道：“脑后高肿，人又迟迟不醒，只怕是被砸中窍穴，淤血积于颅内……”
他摇了摇头不再说下去，王氏再也支撑不住，脚下一软倒在床边。
姚妈妈赶紧去扶，嘴里大声哭闹道：“哪个黑心的下贱种子，害了我家大少爷！不得好死啊！”
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第十九章 构陷
她的嗓门本来就大，现在带着怨气哭嚎起来，越发尖利刺耳，“大少爷已经这样了，连四少爷也被吓得魔怔了，苍天啊你没长眼，害人的不得好死哪！”
一旁的大夫眉头一皱，随即好似什么都没听到，挥笔写着脉案。
“够了！”
沈源烦躁的怒喝道——他向来自诩文臣风骨，门风清正，此时却在外人面前暴露出家中丑事，心中一阵光火。
他的怒喝惊醒了王氏，她幽幽的吐着气，却一个字也说不出来，姚妈妈哭着凑到她耳边去听，却是，“吴太医……广瑜……”
姚妈妈哭着复述，沈源立刻明了，赶紧请吴太医去另一个房间去看被吓傻了的广瑜。
广瑜才七岁大，长得粉雕玉琢，平时灵动的双眼却失了光泽，呆滞茫然的看着前方。
吴太医用修长的手指挑开他的眼皮，看一下瞳孔和眼白，略一沉吟，便拿出艾绒熏火，顿时一阵辛辣怪味弥漫整个房间，广瑜打了个喷嚏，茫然的眼珠顿时有了动静，他哇的一声哭出了声，大声嚷嚷道：“大哥，二哥！！”
姚妈妈一把抱住他，带着哭腔道：“瑜哥儿不哭，不哭……来，告诉大家，是谁让你们去那的？”
广瑜拼命的摇着头，语无伦次道：“假山、假山倒下来了，大哥救我……二哥快来！”
吴太医出了隔间，告诉沈源道：“四少爷只是受了惊吓，神志还在，他现在虽然不大清醒，休养几天就会好转。”
沈源总算眉头略微舒展些，一旁的王氏粗喘着气，也渐渐平静下来。
王氏身边的大丫鬟娇柳匆匆进入，身后跟着外院的几个管事，她手里拿着二指宽的纸条，气喘吁吁的呈了上来，沈源一看，果然是广晟约两人晨间在庭院见面的便笺。
虽然心中已经信了**分，此时最后的疑问也没了，他冷笑着咬牙，抖着手将便笺撕个粉碎，一把粉末撒到地上，“好个孽障，这是要我家破人亡哪！”
王氏却是目光闪动，似乎想站起身来阻止他撕纸新笺，但身子沉重，动了一下也没能及时阻止。
“广晟……他现在在哪？”
她试探的问道。
沈源疲惫的抹了把脸，冷声道：“小小年纪就有这样枭獍之心，我沈某人没这样的儿子！我让人把他绑起来慢慢审！”
他看向王氏，眼中有清晰的愧疚与痛楚，“我早该知道，有其母必有其子——养出这样的畜生，是我对不住你。”
王氏垂下头，眼泪簌簌的流下，却是默然无语。
看到她这副哀莫大于心死的模样，沈源心里也很不好受，他负着手，僵硬说道：“你先好好休息。”
转身便离开了。
王氏也没有抬头看他一眼，只是低着头，温柔的替广仁擦着额头残留的血痕。
再抬起头时，她眼中满是狠绝阴惨的光芒——好似一头被人夺走亲儿的母兽，让人感到不寒而栗！
“你们都去……”
她轻声细语，姚妈妈、娇莲、娇柳、春杏等都噤声屏息，垂手听着。
“去把今日晨间，全府上下人等的行踪都查个清楚——若有人不配合，不必报我，直接打死！”
姚妈妈愕然，“夫人，这是为什么？难道府里还有那个小崽子的党羽？”
“有没有，现在还很难说……”
王氏的声音轻而飘渺，宛如鬼魅的冷笑在房内响起，“也许是有人助他一臂之力，也许……这其中另有蹊跷！”
*****
广晟用身体巧劲在地上挪动了一下，手脚间的麻绳便略松了几分，但脊背上的伤口火辣辣的疼。
旧伤未去，又添新伤。
想起昨天大夫“戒酒戒色”的建议，他不禁苦笑了一声——这下可好，只怕要连小命都要戒了去。
日光透过破损的屋顶和墙角透射进来，斑斑点点宛如一双双椭圆的眼睛，冰冷地注视着这个满身伤痕，五花大绑的年轻男子。
这间破旧的廪房原本是储存谷子稻米的，由于到处都是破洞，所以经常有老鼠钻进钻出祸害粮食，管事一声令下把这里搬空了，等待开春再动土修造。此时，整座空荡荡的廪房里，只剩下他孤零零一个。
北风呼啸的阴冷，从那些大大小小的破洞里席卷而来，广晟身上的皮棉袍子已经在混乱中不知去向，他只着夹衣躺在冰冷的地砖上，浑身血液都几乎冻得凝固起来。
刺骨寒意如同蚂蚁一般游走在四肢百骸，他加紧扭动，想要挣脱绳子，无奈这里连块石头的尖边的寻不见，一时半会根本不能解开。
吱呀一声，破门被人推开了，他睁看眼，看到的竟是熟悉面容——
“怎么又是你？”
****
这句话该我来问才对！
小古皱起眉头看着他，又扫了一眼四周环境，心里得出一个结论——这个暴力男又闯祸了！
她板着一张乌漆麻黑的脸，提着竹篮就走了进来。
篮子里放着简陋的两菜一汤，一碗米饭一碗汤，随着她的走近，广晟感觉到自己肚腹一阵雷鸣，饥饿的感觉好似火烧一样窜升上来。
“这是我的饭？”
他嗤笑的看着篮子了那几只碗，语带讥诮的笑出了声。
“听说死囚临死前还能吃顿好的，府上拿出这种东西做我的断头饭，实在是太过小气了！”
那两菜一汤，汤是最便宜几乎白送的烂白菜帮子汤，菜是暖房里被人丢弃的凉拌大萝卜，最后一道排骨还是肥肉油腻的那种。
他摇了摇头，仍旧五花大绑着坐起身来，傲慢的张开嘴就等着她喂。
“啊——蠢女人你干什么？你把饭塞到我鼻子里了！”
“我、我真的不是故意的啊！”
“笨手笨脚的！”
“对不起，实在是对不起”
小古慌慌张张的取过汤碗，一个不小心摔在地上，顿时跌了个粉碎。
“天啊，珐琅彩粉瓷碗……”
广晟痛苦的把脸歪到一边，惋惜得连五官都要变形——他平时对瓷器还颇有研究，这只碗虽然有个缺口，但仍算是件精美的瓷器，没想到才被送到自己面前，就成了这四分五裂的德行。
突然，他目光一闪，停留在满地的瓷器碎片上。
正要打主意把碎片弄到手，突然大门被人气势汹汹的撞开了！
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第二十章 遁走
门板的巨大声响把两人吓了一跳，小古手一抖，险些把肥肉扣在广晟脸上。
“珍小姐，千万小心脚下的台阶。
出现在门口的是两位女子的身影，前面的一身桃红比甲配淡蓝袄裙，虽然是丫鬟打扮但仍仍是妆容精致，她一手推开了门，侧身让过身后的主子进入。
日光照得满室灿亮，广晟躺在地上，眼睛桀骜的向上看，见到来人手提着描金镶螺钿的三层漆盒，他不禁哼笑了一声，“是来给我送饭的吗？”
幽黑的眼眸朝着小古一瞥，更带几分玩味与轻讽，“只可惜，这蠢丫头已经给我送来午饭了，虽然寒伧了点，但也能填饱肚子不会饿死，倒是让某些人失望了。”
回应他的是一记狠狠的耳光，纤纤玉掌力道不小，将他的脸打得歪向一边。
“这一记，是替父亲和母亲来教训你的！”
如珍气得柳眉倒竖，星眸圆睁，激动之下，头上口衔明珠的累金丝凤钗轻轻摇晃，发出清脆的响声。
她身着海蓝缠枝莲纹的褙子，月白色绣紫蕊的交领长袄，外罩漳绒绣白狐边的昭君套，发间凤钗耀目，更显得她眉目秀丽，一派贵气。
“你从哪学来这么残忍下作的手段，连自己的亲兄弟也要下毒手？！”
她怒气冲冲的质问道。
广晟转过头来，脸上已留下清晰的指痕，他冷笑之下，眼中的讥诮几乎要凝结成冰，“连你也以为是我谋害他们？”
“到这地步了，你还要撒谎否认？”
如珍的眼中满是失望和鄙夷，“大哥和三弟的小厮都说是你房里的丫鬟递来的纸条，邀他们到东院假山下说话——杀人害命，证据确凿，你还有什么好说的？！”
她越说越是气愤，“你从小就不学好，成天游手好闲，荒诞行事——父亲母亲为了你操心劳神，你不但不思悔改，居然还对父亲的责打怀恨在心，对亲兄弟痛下杀手——我和你一母同胞，却也不耻你的为人！”
广晟闻言目光一闪，唇角勾起绝美而狠辣的笑容——
“你终于把心里话说出来了——你平时事事趋奉嫡母，恨不得投胎到她肚子里，和我做一母同胞的手足，真是委屈你了！”
广晟的语调满是讽刺辛辣，而这位如珍姑娘也不是省油的灯，双眸含威瞪了回去，“这世上的事脱不出一个理字，母亲为人公正慈爱，我敬她爱她又有什么错，总比你时时忘不了姨娘，心怀怨怼的好——姨娘虽然生了你我，却是品行下贱不端——”
“住口！”
她话音未落，却见广晟一声大喝打断了她，眼中怒火比天上雷电更为悚亮，“你从哪听来这种谣言？”
“从我记事起，满院仆妇明面上不说，暗中却把姨娘的事嘲笑说嘴了无数遍……”
如珍说到这里，又是怨恨又是辛酸，声音都带了哽咽，“姨娘本身行事不正，二哥你又在她身边耳濡目染，学了那些脏的坏的……这次终于闯下大祸，我也救不了你了。”
她亭亭玉立，俯下身把漆盒打开，拿出一件厚实的棉袄和鞋袜等物，放在他身边，幽幽道：“看在骨肉情分上，这是我最后一次来探你，你好自为之吧。”
说完匆匆而去，好似广晟身上有什么脏秽会传染似的。
门板又严实的关上，小古楞楞的站在一边，从始至终，这位如珍小姐就没把她放在眼里，大概是笃定她不敢也不能出去乱说。
也或许，她这一番表明心迹的话，正希望有人替她传扬出去，最好传入王氏耳中，也算彻底与兄长划清界限了。
“哈哈哈哈……”
广晟躺在地上，五花大绑着，却突然发出狂然大笑，笑声响彻整个阴暗的祠堂。
下一刻，他从地上一跃而起，身上绳索寸寸碎裂！
“你……？”
小古眉头微动——她从他的眼中看到狂怒之下的决断。
“我不会坐以待毙。”
广晟冷冷一笑，袖中滑出一柄精钢匕首，熠熠生辉，“有人想要我死，我偏不能让他们如意。”
他转身就要踢开大门，却听身后小古清脆的喊了一句，“等一等。”
他回过身看着她，日光轻泻点点，照在她脸上，他突然觉得她污黑看不出相貌的脸上，那一双黑瞳流光异彩，比海月明珠更加华美——
“把我绑起来吧。”
她轻声说道。
他先是愕然，随即明白了原因——她是不愿被自己连累，非得上演一番苦肉计。
“好一个刁滑的小婢……“
他不禁失笑，端秀绝伦的面容因这一笑而戾气稍减，他转身折回，用地上的断绳草草将她绑住，还很好心的问她：“要不要把你打昏了事？”
小古一楞，随即很诚实的摇头，“我怕疼。”|
他发出大笑声，站起身来将门推开，漆黑的长发随风而扬，几瞬之间就看不到他的背影了。
****
广晟快步走出，一路上却没遇到几个人——府里出了这种事，得脸的下人们都簇拥在主院伺候，其他余人见主子们怒火万丈也怕吃了挂落，都不敢出来抛头露面。
冷风吹过他滚烫的身子，头脑也为之一清，不知不觉间，那般怨怒也渐渐冷静沉淀下来。
到底是谁设下这个圈套要害他？
手中的匕首摸起来冰冷一片，他握得更紧，脚下步伐一顿，却朝着马厩而去。
锦衣卫的人经常把杀人放火挂在嘴边，实际上，真到了那一步，就是山穷水尽鱼死网破了——这个府里，那些陷害他、朝他娘身上泼污水的人，从礼法和血缘上却是他的至亲，若真是痛下杀手，整个大明朝的舆论都将视他为大逆不道的恶贼，天下之大，都不会再有他的容身之处。
所以，他不会铤而走险，贸然报仇。
阳光下马厩里一片平静，在燕麦和稻草的气息中，十余匹马正在安详的咀嚼着，广晟走了进来，匕首挥出，割断了所有的缰绳。
他还嫌不够，又在马屁股上不重不轻的戳了一刀，顿时众马齐鸣，暴烈轰跑而起，小小的马厩经不起这折腾，顿时倒塌下来。
马匹冲开木门，乱七八糟的跑了出去，外面传来小厮和男仆的惊叫声，甚至有马匹长驱直入，朝着内宅方向而去，女子的尖叫声顿时响彻云霄。
广晟的唇角微微上扬——叫得矫揉造作真是难听，那个小丫头就不会这么咋呼。
他不及多想，纵身一跃，上了自己牵住的那匹最神骏的白马，一拉辔头，朝着院外飞驰而去。
从此，海阔凭鱼跃,天高任鸟飞！
第二十一章 甘霖
清渠院的正房里，午饭早已摆了满桌，琳琅满目让人食指大动，却没人动它，任由热气腾腾的菜色逐渐冷却。
“夫人您多少用点吧！”
娇莲、娇柳侍立一旁，姚妈妈苦口婆心的劝道：“大夫也说了，大少爷不定什么时候也许会醒来——他平时最是孝顺，怎么忍心看您为他不吃不喝？”
王氏倚在紫檀雕花靠椅上，背后斜斜垫了个墨青织锦软垫，整个人好似要支撑不住，连嗓音都嘶哑低沉了好些。“想到仁儿脑子里郁血不散，我怎么吃得下去！”
“这个节骨眼上，您可要撑住啊，就算为了大少爷和四少爷，您也好歹吃一点保持元气。”提及两个嫡子，王氏的眼珠动了一动，终于缓缓直起身来，一旁的娇莲赶紧替她舀了一碗鸡汤——这是用棉罩密密备在那的。
王氏草草喝完，垂目默然无语，整个上房陷入了死一般的寂静。
许久，她才幽幽吐出一句——
“这里面，另有蹊跷。”
姚妈妈一惊，“难道说，不是那小贱种下的毒手？”
“若是妈妈你要对兄弟下手，会留下纸条这么明显的把柄吗？更何况，他居然站在假山下一起挨砸，是要自己找死吗？”
王氏身上有些力气，略微恢复了冷静，越想越是不对：就算广晟要用苦肉计，但两人受伤非同小可，他就这么有把握众人会信他？
这么多年，沈源对他很是厌恶，这点上下人等是有目共睹的，出了这等大事，沈源怒火攻心之下，根本不曾听他辩解什么，就把人五花大绑关进祠堂，还曾露过口风：若是两个儿子有个万一，定要这小畜生赔命。
想到这里，王氏悚然一惊，好似抓住了什么——如今二房的子嗣里，广仁受伤广瑜受惊，广晟眼见性命不保，剩下的广平不仅是婢妾所出，且性情庸碌……
若是二房彻底倒了霉，谁能从中得益？
想到这，她目光霍然一闪，惊怒交加——
正在这时，只听院外一片喧哗，轰乱的马蹄声混合着丫鬟们的尖叫，好似众人都在纷纷闪避！
“又出什么事了？”
王氏心中已是大怒，冷声喝道。却听外面马嘶声越发响亮，中间夹杂着女子的哭腔，“珍小姐、灿小姐……快救人啊！”
如灿！
王氏一听这话宛如五雷轰顶，一心记挂着自己心爱的女儿，站起身来要冲出去，却不料坐得太久，顿时头晕目眩倒了下来。
“夫人！”
在众女的尖叫声中，王氏奋力撑起身子，吃力而急切的说道：“快去救如灿，快！”
希律律的马声长嘶在这一瞬戛然而止，所有人哆嗦着手脚，却不知是凶是吉，随即只听一声清朗男音吹成的口哨，宛如寒天冰刃，漠上军笛——
“停下！”
“是越哥儿！”
王氏听出了这嗓音，顿时眼中露出惊喜的光芒，她定了定神，在大丫鬟的扶持下，急匆匆冲出了正房，跌跌撞撞的穿过廊下，却见中庭里乱七八糟，仆妇婆子们站着躺着一地，正中间一匹高头大马双眼血红，鼻孔朝外喷着热气，前蹄刨抓着好似要继续奔跑肆虐，但因为背上那人的钳制，它的缰绳被拽得紧紧，再也不能上前一步！
马上那人单手勒住缰绳辔头，另一手打横环抱着一道蓝衣少女的纤细身影——而马蹄前方不远处，二小姐如灿正茫然呆楞的跌坐在地，显然也受了极大的惊吓。
“如灿！”
王氏的嗓音发急紧绷，再也顾不上仪态，冲上前将女儿搂在怀里，双眼含了泪光，“你怎样了，是不是被马踢中了？”
“驭~~~~”
一声冷喝，那匹跑进内院肆虐的疯马终于停了下来，马上的黑衣青年带着怀中佳人一跃而下，匆匆行了一礼，“见过姨母。”
“越哥儿！”
王氏快步走到他跟前，欣慰而激动的打量着他，“你怎么来了，这到底是……？”
“这马的臀腿处被人刺了一刀，剧痛之下冲进了内院，正好遇上了我。”
萧越冷眉微皱，语调沉稳而简洁，幽黑双眼底透出一道冷芒，扫视现场众人，好似要从他们身上看出什么疑窦。
“多亏有你及时到来，否则真是不堪设想……”
王氏紧搂住爱女，心中后怕不已，她强自振作，笑着对他道：“家里刚出了事，眼下又闹了这一出，倒是让你看笑话了。”
萧越眉头皱得更紧，眼中微露关切，“我也是下值后听说姨母这里出了变故，放心不下，所以过来探望——两位表弟究竟怎样了？”
王氏正要回答，却听怀中的如灿一声娇泣，轻轻挣开母亲的怀抱，攥着帕子到了箫越跟前，盈盈福了一礼，“越表哥！”
她好似非常激动，动作之间将站在萧越身旁的如珍挤了开去，眼泪婆娑的看着他，哽咽道：“我大哥一直昏迷不醒，四弟也受了惊吓一直啼哭……“
她想起手足情深，哭得鼻头发红，整个人都要站立不住，萧越连忙伸抽扶住她。
“二妹快别哭了……”
“越表哥……”
如灿哇的一声大哭，投入他怀里，诉尽所有委屈。
如珍身着海蓝缠枝莲纹褙子、月白绣紫蕊交领长袄，显得端庄而清贵。她主动上前替如灿擦泪，却遭到如灿猛的推开——
“不用你假好心，你跟广晟是一个娘生的，他做的坏事你也逃不了干系！”
萧越一听这话，眉头因为诧异而跳了一下——眼前这一派平静的少女，就是那个恶毒纨绔广晟的同胞妹妹？
他想起方才进院门时的一幕：一眼看到这少女即将被马蹄踢中，情急之下飞身跃去将她抱起，原地旋了一圈这才惊险避过——从始至终，她虽然吓得发抖，却竭力冷静不发一声尖叫，真是胆识过人！
仿佛感应到他打量的目光，又好似想起方才搂抱的一幕，如珍羞得面色微红，低下头去。
一旁的如珍冷哼了一声，继续骂道：“猫哭耗子假慈悲！”
“如灿，不许胡说！”
王氏面色一变，冷声呵斥道，正要请外甥进屋坐，却见萧越略一沉思，道：“我认识一位民间良医，善治各种疑难杂症，不如请他前来一看？”
王氏闻言，眼中染起一道希望的光芒。
****
两条街开外的青石堤道边，广晟正在策马疾驰，突然一群黑衣人将他团团包围！
他勒住马，脸上浮现冰冷而绝丽的笑意——
“身份、来意。”
“我家大人想见你！”
黑衣人阴测测说道。
“藏头露尾，连名姓都不敢报的人，不值得我一见。”
广晟调转马头正要冲出包围，打头一人朝他丢出一物，“我们大人说，你看了这个就明白了。”
广晟接手一看，顿时脸色大变，“是他？”
第二十二章 各谋
看起来极为平凡的宅院，内中却是别有洞天，曲径通幽，廊腰曼回，各种名贵花木掩映着雕梁画栋，飞檐高阁，宛如神仙之境。
一路看见的仆妇男丁都穿着精细体面，各安其职目不斜视，周围流水潺潺，鸟声悦耳，却听不见人声喧哗。
广晟跟着引路的黑衣人默默走着，手中不禁摩挲着那封别致的名刺。宽大宛如一本纸书，桐木打磨得滑不留手，上面刻了一个大大的“纪”。
这个名刺拿出去，天下间没几个人肯收，只因它意味着皇权之下最恐怖的阴暗势力——锦衣卫的首领，指挥使纪纲。
广晟不知道这样的大人物找自己究竟有什么事，既然已经来了，他也不愿再想，就这么穿过重重亭台楼阁，来到了北面一处空旷而陈旧的院落。
天近黄昏，最后一道淡金色暮光照在那龟裂发黑的门槛上，檐头的青瓦露出“福禄寿喜”的古篆图案，地上的青砖被踏得平滑如镜，黑漆大门上的铜环已经被岁月浸润得精光黯然。进门便是宽广开阔的花圃，里面却不象院外那般，种满了珍奇花卉，而是随意栽了些小小的桃树李树，地上蔓延成藤的还有小南瓜，金铃子等等，五色缤纷，田园意趣十足。
两边花圃中央空地上摆着一方木桌，粗瓷大碗里盛着四菜一汤，碧绿青菜、酱红排骨、金黄南瓜片加上乌鱼汤，配上晶莹雪白的米饭，引得人垂涎欲滴。
果蔬之中，有一道穿着粗布短衣的身影正在忙碌，听见脚步声也不回头，只是淡淡道：“来了吗？”
黑衣人深深一躬转身离去，剩下广晟对着满桌菜色发愣。
“吃吧。”
一声平淡的吩咐，好似对着自己子侄辈一样。
广晟想也不想，金刀大马的坐下——他一天都没吃到什么象样的东西，正是饥火中烧，干脆风卷残云一般开吃。
桌上那四菜一汤都被吃了大半，他又添了一碗饭，这才心意满意足的放下碗，用绢帕擦了擦嘴。
“你长得秀气，吃起饭来却跟饿死鬼投胎一般。”
那人终于从花径中走了出来，短衣布履，意态闲适，一双狭长的凤眸含着笑——虽然打扮简朴，举止之间却有淡淡的书卷气。
广晟凝视着他，突然郑重抱拳，单膝行礼如仪，“属下参见指挥使大人。“
纪纲挑眉看向他，心情颇为不错的笑了，“这里没有什么大人和属下，只有种田汉和吃白饭的小子。”
他单手一扶，广晟便觉得有一股难以抗拒的力道将他扶起，心中暗暗吃惊——早就听说纪纲大人是文人出身，没想到一身功夫也如此精纯。
这位凶名远播的指挥使纪纲大人，原本是有大好前途的读书人，二十岁出头就成了“诸生”。太祖洪武皇帝曾经有十多年不开科举，所谓的“诸生”，已经算是学问深厚的儒士了。
身为饱读诗书的青年才俊，纪纲却毅然投奔当时还是叛逆的燕王朱棣，倔强的拦在他马前要加入靖难军，此后便成为朱棣军中的得力干将，立下无数奇功，成了这威名赫赫的锦衣卫指挥使。
纪纲见广晟望着自己出神，微微一笑道：“那日见你临危不乱，破开火药机关，今日一见，倒是不如那日的雷厉风行了。”
他示意广晟坐下，自己随意坐在一旁的竹制靠椅上，眯着眼，静静的看着逐渐暗离的天光。
“知道为什么唤你来？”
“是因为属下闯了大祸，离家叛门而出。”
广晟的神态平静而从容，好似在讲述一件与自己全然无关的事。
这个南京城里，上至皇帝与哪个娘娘欢好，下至哪个芝麻小官抱怨了一句天气冷热，眼前这人只要愿意，都可以了如指掌。
纪纲一楞，笑意变得更深，“这是你的家务事，外人不该多管——我叫你来，是因为你做事束手束脚，丢了我们锦衣卫的脸。”
最后几个字，乃是冰冷吐出，脸上的笑意也转为冷然妖异，“你居然跟你那些嫡母兄长讲什么证据——真是笑话，我们锦衣卫的人出马，没有证据你难道不会做假？有什么罪名黑锅只管往别人头上扣，谁能反驳，又有谁敢于反驳？！锦衣卫做到你这份上，简直是受气的小媳妇——旁人看了，还以为我纪纲手下都是些软柿子！”
这话带着十足十的邪气与狂妄，若是那些清流言官听了，只怕要气得七窍流血。
但偏偏，说这话的人是纪纲——他好似有一种奇异的魔力，让再狂妄的言行也变得理所当然。
广晟受他一激，额头青筋霍然一跳，但神色仍是不变，“指挥使大人高见……然则，我隶属于暗部那一块——我们就是大人您的眼睛和耳朵，是您隐于暗中的另一双手。我若是贸然行事，坏了锦衣卫的大事，那才是万死莫赎。”
纪纲听了目光闪动，似笑非笑的瞥了他一眼，“你很会说话。”
“属下一片赤心，天日可表。”
“你也很能忍。”
“小不忍则乱大谋。”
“大谋？”
纪纲突然嗤笑出声，“你一个区区小旗，能有什么大谋？”
言语之间被逼到这个份上，广晟目光一闪，却是毫不害怕的抬眼迎视于他，“卑职的大谋，就是大人您心中所想……那就是：狡兔得而猎犬烹，高鸟尽而良弓藏。”
“放肆！”
纪纲突然暴怒，脸色因这怒意而变得格外苍白，“你这是诽谤当今圣上！”
“扇子是闺秀少女们的爱物，但到了秋天就变得毫无用场……天下升平已久，我们锦衣卫的侦缉捕拿之职，在圣上和诸位大人眼中，就显得越发碍眼了——即使大人您是他信赖的肱股之臣，也不会例外。”
纪纲死死的盯着他，半晌，才发出极为畅快欣慰的大笑声——
“好，很好！你的父亲沈源看似方正，内里却极为圆滑，你跟他却是完全不同，说话做事都很很合我的胃口。”
不等广晟回答，他断然吩咐道：“你们济宁侯府那事，说大不大却最是糟心，你也不必回去了，我另有差使交给你。”
抬眼看向广晟，他的凤眸流转，沉静威严间，却另有一种野心炽燃的光芒——
“这是一个你难以想象的机会——它能改变无数人的命运，也能送你攀上荣华富贵的顶峰……当然，若有丝毫的不慎，你也会粉身碎骨——你，愿意接受吗？”
对上他那双闪着光的眼睛，广晟一时楞住了。
不知过了多久，夜幕已经完全落了下来，院中并无灯火，他却觉得胸口有一团无形的火焰正在燃烧，风声气流在他耳边涌动，他清晰的听到自己回答道——
“愿意。”
“好，我果然没看错人！”
纪纲洒脱的一笑，扬声吩咐院外守候的人，“替他准备一个京营的军籍。”
“接下来，我会慢慢告诉你，这一切究竟该怎么做……”
他的笑声颇为欢愉和轻松，不知怎的，却染上了一层暮气的苍凉。
****
“什么？她们人在京营？！”
夜色萦绕之下，金兰秘会仍在万花楼的兰香阁中召开。
小古听到这一句，情不自禁的惊问出声。
她感觉自己的双手在微微颤抖。
“事隔多年，她们，居然还活着吗？”
她的嗓音哽住了，好似在问大哥，又象是喃喃自语。
第二十三章 贞节
（多谢读者提醒，由于赶稿疏忽，本章的“老六”应该是“老五”，我已经改过来了。这是我笔误造成的，实在抱歉）
周围众人都摒息去听，面色惨白却又手心出汗，害怕听到自己相熟之人的消息，又怕客死他乡，永无音讯。
烛光明灭不定，幽然一息，映得他们好似一群躲在暗阁中的鬼魅——这是一群永远无法暴露在亮处的畸零人。
“我们打探到的消息，这次从边关送往京城四十六卫的各位罪臣女眷共有二十八位。她们人还活着，只是……”
大哥沉稳的嗓音此时也停住了，好一会，才道：“她们在边疆军营里轮营为妓，过得又是那种日子，可说是生不如死……中间受不住凌辱投缳自尽的，冻饿贫病而死的，已经数不清了。”
小古深吸一口气，竭力平静自己的心情，一旁的三姐宫羽纯死死咬着唇，想到了自己的遭遇，整个人好似呆傻一般。
老七秦遥眉头皱得深紧，许久才道：“为何要把她们调运回京？”
大哥冷笑一声，满含无穷的怨毒，“这又是我们那位圣上的仁慈天恩了——边军那边上奏：这些妇人身体虚弱已极，他们不想要这些军妓了，恳请皇帝开恩把人放走吧。结果我们这位永乐皇帝，杀侄篡位的逆贼，他居然批复道：‘罪奴之后不容宽赦，着调入京营轮替’——他如此残毒暴虐，简直是比纣桀更甚！”
听到这种耸人听闻之事，众人越发默然，突然一声凄厉尖喊，却似被谁掩住了嘴，戛然而停——
“二姐，二姐你醒醒！”
老五老九等人拼命拉住二姐的手和脖子，三姐猛拍她的心口，却见平素温文和蔼的二姐，此时却象疯了似的，口吐白沫双眼赤红，整个人都在痉挛。
她的口被东西塞住了，却还是含糊不清的叫道：“小安，我的小安——！”
“小安是她女儿的小名，小小年纪就没入军中为奴，我们曾经设法救人，但她已经被调到宣大边卫去了。”
三姐幽幽说道。
宣大前线是承受元蒙人攻击的军事要地，那里的卫所戒备森严，防备得铁桶一般，金兰会虽然耳目众多，但仍不能插手其中。
风声透过窗纱依稀吹入，寒意冷入骨髓，凄厉的呜咽声回荡在大家心头，沉埋心间的疤痕又开始流血。
帘幕背后，大哥一拍座椅扶手，怒声沉然道：“若是眼睁睁看着她们再受蹂躏，我等还算是人吗？！”
“是啊，必须救人！”
“再挨下去，这些女眷也活不过这个冬天！”
这些义愤填膺之中，却也有人小声嘟囔道：“所谓饿死事小，失节事大——若真是贞烈妇人，当初被没入教坊和军营的时候就该自尽殉节，哪里会有今天这等下场？”
“你说什么？！”
三姐猛的跳起身来，双眼含着怒火几乎要将那人射个对穿。
说话的竟是很少开口的老五，只见他对上三姐喷火的目光，虽然有些害怕，但仍是梗着脖子道：“我娘和我姐在被送到教坊那夜就吞金自尽了——她们就是死也是清清白白的！说到底，还是那些女人贪生怕死！”
他话还没说完，脸上已经被狠狠唾了一口：“你这个读书读到屁眼里去的混蛋！”
这是三姐第一次恶狠狠的骂起市井粗话。
还有人跳起来要扇他耳光，二姐哭得更加伤心几乎要昏厥过去，就连满身脂粉气的小十一也哭骂出声，“我三个姐姐都在里头——我不想让她们死，我宁可不要那贞节牌坊……”
“够了！”
一声女音的冷喝，让混乱一片的现场停了下来。
小古站起身来，走到老五跟前，静静的盯着他看。
她一头长发并未梳髻，而是扎成两束斜垂脸畔，乌云一般将双眼的神色都遮掩——只有在她抬头时，那眼中冷光莹莹，让人不敢正视。
“五哥饱读诗书，想来是最重气节的。”
她的目光既不凶狠也不尖锐，但不知怎的，老五却觉得浑身不自在，好似芒刺在背，只得喃喃道：“是，她们虽然可怜，但总归是**失节……”
“五哥可还记得文丞相的《正气歌》？”
小古打断了他的话，目光闪动熠熠，她盈盈而立，轻声吟哦间稚嫩的面庞越见沉毅清隽——
“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星……”
这一篇《正气歌》乃是南宋丞相文天祥于狱中所作，在场诸人无分男女，无论出身文武，都能背得此篇。
元蒙胡尘掠劫中原，虽有文丞相等志士殉国，但南宋小朝廷仍是亡于崖山之下。百年之后，便有本朝洪武太祖起于草莽之间，风云际会之下，无数英雄豪杰投奔于他帐下，驱逐鞑虏开创新朝，做出一番轰轰烈烈的天下霸业来。
在场众人的父祖大多是跟随太祖从龙之臣，其余也是洪武年间被太祖亲自征召的名士大儒。众人从小被耳提命名，对这篇《正气歌》可说是字字记熟。
寂静一片中，只听小古沉静的嗓音继续诵道：“在齐太史简，在晋董狐笔。在秦张良椎，在汉苏武节。为严将军头，为嵇侍中血……”
她一口气背到这，突然停下，冷然道：“齐国史官、韩国张良、大汉苏武、三国严将军和晋朝嵇侍中这几位，节如冰雪，操行高尚——但他们或是以性命，或是一生心血殉节殉主，何曾拿老弱妇儒的性命和贞操来做垫背？”
此问一出，现场肃然。
齐国史官连三被杀，继任者仍是秉笔直书“崔杼弑其君”不愿改志；苏武出使被羁押多年，塞外牧羊不改臣节；三国时，太守严颜面对张飞劝降，直言“我州但有断头将军，无降将军”；晋代侍中嵇绍舍身保卫惠帝而亡，鲜血溅染御衣，君王不忍洗去。
“其次说来，这几位圣贤都是豁尽性命、时间和心血，终于获得成功——再来瞧瞧我们大明朝的君臣文武，又干了哪些好事？”
小古的话音转为讥诮冷笑，“齐泰黄子澄一干腐儒书生，不通谋略不知兵事，未有准备便贸然削藩，逼得几大藩王同声勾结，顿时便是天下大乱不可收拾；燕王朱棣造反，本该以霹雳手段剿灭，先头那位建文皇帝居然心怀仁慈，吩咐手下将士‘勿弑吾叔父’，于是吓得将士们打仗束手束脚；强敌入侵，文臣蔑视武将，居然扣发军饷去搞什么恢复周礼，还发了疯似的要恢复上古井田制；武将布阵排兵也是破绽重重，居然让朱棣绕道山东直取南京——政局如此混乱一团，哪有不败之理？”
小古的嗓音激越，诡秘冷笑凝在她的唇边，似是最惨烈的血色，“你们这群男子汉大丈夫无能昏庸，把天下搞得一团乱，凭什么要深坐闺中什么也不知道的女人们替你们受罪？凭什么在我等女流面前提起这贞节二字？！你们饱读诗书，难道不知道羞耻二字怎么写吗？”
话到此处，已是死一般的寂静。
老五掩着面，浑身都在颤抖，不知是愤怒还是羞惭，他嘴唇哆嗦着，却是一个字也说不出来。
第二十四章 医杀
秘会到了三更也宣告结束了，众人各怀心思，却都已经面露疲惫。
小古紧走两步，在楼廊之下喊住了老九，“九哥请留步。”
老九是个瘦弱青年，额头贴了膏药，显得病骨憔悴，微楞的面庞仍带出儒雅清秀来，“十二妹，有事吗？”
小古跟老九也不算多熟，此时却径直开口道：“倒是有一件俗事相扰。”
她的黑瞳深不见底，却偏偏是带着浅笑问道：“听说，济宁侯府沈家找上了你？”
没头没脑的一句，老九聂景倒是听懂了，“是山东布政使萧明夏家中下帖子请我，他们跟沈家是姻亲。”
“萧明夏，萧家……”
小古微微沉吟，随即想起了一道疏朗轩举的冷然身影，“萧明夏是否有个儿子在五城兵马司任职？”
“那是二公子萧越，去年考中了武状元，朱棣亲临考场，对他的兵策、弓马和武技都赞不绝口，甚至把自己当年的佩剑都赏了他。”
老九说得详细，见小古目光幽闪，默不作声，不由的略见担心，“怎么了，难道萧家也牵涉进什么事？”
他幼时抄家族灭，多亏萧明夏出面把他保下，虽然只能改名换姓做个默默无闻的药工，却总算逃过大难，因此对萧家颇为感恩，听十二娘如此一问，心中不禁咯噔一声。
“九哥切勿担心，萧家倒是没什么不妥当的——他们请你去沈府看诊，那两位少爷的情况如何？”
“那位大公子广仁，脑部积压淤血，只怕有些麻烦，但经我针灸必能逐日康复。至于小公子广瑜只要再吃几贴安神药就好。”
说起丹青歧黄之术，身体怯弱的聂景目光闪闪，不知觉的展露无穷自信。
小古看着他扑哧一笑，笑容却带了几分苦涩——聂景一身医术冠绝群伦，却因为是罪臣之后，只能窝在太医院的药房里打下手，实在太过可惜。
但转念一想：若是没有这场灭顶浩劫，聂景只怕是在父辈的督促下“万般皆下品，惟有读书高”了，他若是敢提什么学医，保管他家那一堆长辈要打断他的腿。
“十二妹？”
聂景见她表情微妙，出声催问道。
“没什么，九哥你到沈府诊治时，请务必用心拿出真本领来救人，他家二老爷沈源在朱棣面前颇受信重，若是得他青眼，你便是前途似锦了。”
她的笑意加深，看定了聂景的双眼，毫不迟疑道：“大哥为你的身份煞费苦心，务必做到毫无破绽——这一切，都是为了将来的某一天。”
这一句意味深长，却是让聂景吓出一身冷汗——他们、他们究竟是想做什么，难道是要弑……？
小古却很是泰然，盈盈一礼道，“那就拜托九哥了……”，随即转身离去，只剩下聂景看着她的背影出神。
****
沈府原本气氛紧绷，仆人们噤若寒蝉，动辄得咎，却不料这几日守得云开见月明：萧家少爷请来一位神医，数次针灸之下，居然让广仁少爷奇迹般的苏醒了！
这一来家中顿时喜庆松快了好些，仆妇们得闲了总是在讨论这位神医的种种事迹。
听说，这是二老爷的连襟山东布政使萧大人家二公子请来的，这几日二房人逢喜事精神爽，王夫人出手赏赐动辄便是五两银子。
听说，这位神医，他年纪不过二十出头，却能妙手回春，惊得几位前来会诊的太医都啧啧称奇呢。
还听说，二老爷要向皇上举荐这位贤才——如此神医却屈就在一个小小药房里，实在是埋没人才了。
“你们知道什么啊，这是有原因的——这位神医无父无母，从小跟着师傅学医，没曾想他族里有人是方孝儒的弟子，这下把他也牵累了。真是人在家中坐，祸从天上降啊！”
玉霞儿嗓音娇美，正在窗外空地上绘声绘色的说着八卦，嗓音传入柴炭间，小古仍是默然劈着柴，初兰却是不忿的冷哼了一声，“她又跑出去偷懒了。”
外间的嗓音仍在清脆传入，有人问道：“那也算是罪奴了，这种人怎么可以推荐给圣上呢，二老爷也不怕惹怒了万岁？”
只听玉霞儿娇笑一声，半是奚落半是撒娇道：“二老爷是何等聪明之人，凭你的小见识怎能揣测他的心思——我看啊，这位聂神医只是被远房亲戚牵连的，弄不好他连见都没见这位族亲，更别提什么方姓逆臣了，这种情况下，万岁应该不会太计较的。”
小古默默听着，唇角勾了微微的弧度——这个玉霞儿还算有几分小聪明，她说的确实不无道理。朱棣虽然深恨建文旧臣，但事隔多年，总也不会迁怒到一个根本不认识方孝儒是谁的小小医生。大哥为聂景伪造的这个身份，真正是非常之妙！
更何况……朱棣也已经五十有七了，他虽然弓马娴熟仍能亲自征战，但毕竟进入衰老多病的年龄，若真有神医能通过他的重重考验，必定是要放在身边重用的。
金兰会这枚棋子，下得虽然慢，但却是直入中元……
她正在想着，只听玉霞儿的嗓音压得更低，显得几分诡秘，“你们知道吗，那位二少爷广晟离家之后就再也不曾回来，二老爷说起他，就雷霆大怒呢！”
周围有人嗤笑道：“他哪里还敢回来啊？二房的两个嫡子都险些被他坏了性命，他这么心黑又手辣，二老爷决计不会饶了他，依我看啊，他还算机灵逃得快，若是再不走，只怕开祠堂沉潭都有他的份！”
初兰见他们嘀咕个没完，不由的怒从心头起，从窗中探出口来，扬声喊道：“玉霞儿，今天的炭还没送去大厨房呢！”
“兰姐姐你何必这么急呢，动不动就瞪着眼睛骂人，真是吓死我了……”
玉霞儿懒洋洋的笑着，脚步不肯挪动丝毫，却是娇柔的捂住胸口拍了拍，好似真的被初兰吓出心病来了。
“初兰你自己的活没干完，干嘛对霞妹妹凶霸霸的，看着她是新人好欺负是不？”
有人立刻替玉霞儿出头。
“是啊是啊，自己笨嘴拙舌的不讨人喜欢，就看不得我们姐妹亲香说话？要想训斥我们偷懒，也得等你混上个姨娘再来说罢！”
“嘻嘻，她那姿色可差远了，别说少爷们了，就连老爷也未必看得上她。”
一群大小丫鬟唧唧喳喳，却是把初兰气得脸色发白，正要跺脚出去对骂，却被小古拉住了衣袖。
“兰姐姐的姿容倒也算清秀，就算混不上姨娘的位份，将来也肯定有那富贵的去处……说不定啊，不久我们就能喝到你的喜酒了。”
玉霞扫了一眼窗里的人影，似笑非笑的扬高了嗓音，刻意说给她听，好似意有所指，很是得意。
初兰倒没听出来什么，小古却是敏锐的感觉到了，她手中斧子一顿，突然想起昨日听到了一个传闻——
难道是……？
抬头看一眼尚在懵懂的初兰，她无声的叹了一口气，放下斧子擦了擦汗，道：“我去解手一趟。”
她离开柴炭房后，并未去净房，而是朝着前六间大厨房走去。
她是去找秦妈妈的。秦妈妈做得一手好点心，时常有人请她去帮忙，她却有一桩怪癖——做点心时不能有旁人看着，大家以为她怕人偷师，也就不靠近触她霉头了。
算算时间，秦妈妈也该做完了，小古走到点心间外，听得里面静无声息，手一摸却发觉大门紧锁。
关于初兰的事，必须要找她问个清楚……
小古这么想着，来到窗边，用手指捅破一层纸，又用头上铜簪顺着布纱的纹路轻轻划开一截，睁大眼睛朝里看——
只见点心间里昏暗一片，惟有小炉子上那一点文火幽幽燃烧着，一道蓝绸长袄的人影站在炉子跟前，朝着装满点心的蒸箍里，诡秘而小心的撒着一种粉末！
正是秦妈妈本人！
第二十五章 追凶
蒸汽的白雾缭绕着，昏暗的点心间更见阴森。小古双眼微微眯起，静静看着这一幕，随即悄无声息的倒退数十步，刻意加重了力道，重新朝着点心间走来。
吱呀一声，黑漆木门被推开了，秦妈妈走了出来，皎好面容上一片平静，看不出任何端倪。
小古傻楞楞的走到她跟前，急鼓鼓的告状道：“她们嘲笑初兰，要喝她的喜酒。”
听她这卤莽一句，秦妈妈目光闪动，眉头深皱起一个旋，“她们是谁？”
“就是玉霞儿她们啊……”
小古扁着嘴几乎要哭出来。
秦妈妈眉头皱得更深，正要说话，却听不远处有人笑道：“小妮子还怕羞呢！”
人还未到，尖利大嗓门就回响在耳边。
刘大家的腰缠绫帕，头上也簪了两朵酒盅大的芍药，一摇一摆到了跟前，面上笑得诡异，“你初兰姐要嫁金龟婿啦！这样的喜事还有什么遮掩——”
“刘大姐！”
秦妈妈面若严霜，淡淡将她的话打断，“我这里的点心已经好了，请你去送给吴管事吧，初兰的事，还请他得饶人处且饶人，高抬贵手吧！”
刘大家的碰了个软钉子，暗自咬牙，强笑道：“这不过是小事一桩，何劳秦家妹子你吩咐？我一定把你的话带到。”
秦妈妈进屋将蒸笼里的海棠糕装入食盒里，刘大家的小心翼翼的提着，嘴里恭维道：“这道海棠糕甜而不腻，也只有妹子你做得格外地道。”
秦妈妈凝视着她离去的背影，唇边露出一道不易觉察的冷笑来，回过神来，这才发觉小古仍然傻楞楞的站着。
“秦妈妈，到底初兰姐她……”
“她的事你不用理会，不会有事的……”
秦妈妈的嗓音有些低哑，显然也不愿说起这事，她目光一闪，随意想起小古跟初兰也是年龄相仿，“日子过得真快，转眼你也快十八了吧？”
没等小古答应，她转身进了点心房，身后只飘下一句，“你也该把自己洗洗干净，弄得平头整脸些了。”
小古听出她话中的深意，略一联想，已经明白了五六分，她心中冷笑，面上仍是傻楞楞的的离开了。
****
刘大家的提着那食盒，撇着嘴进了吴管事的回事房。
吴管事兼着大厨房这头，平素没什么人敢来打扰他的清净。
刘大家的熟门熟路，一进门就干脆坐在火盆前烤了一会，这才娇声娇气道：“你这个死鬼，老娘为你忙里忙外，你就一点不心疼？”
吴管事从算盘和厨房小帐间抬起头来，撅着山羊胡笑得分外淫邪，“倒是累得你一双雪白大脚了……”
他从座上起身，脱了刘大家的绣花鞋，把那一双雪白蹄子放在手中揉捏把玩。
刘大家的呻吟一声，媚眼如丝的横了他一眼，“老娘为你鞍前马后奔忙，就是为了讨好那蔺婆子——她虽然是这里的第一大厨，可毕竟也是在你手下干活，你敬她三分也就罢了，却让我上赶着为她那个白痴侄儿牵线保媒？”
刘大家的说到这就很不痛快——她自家的小儿子说不上亲事，初兰那样的虽然是个粗使丫头，但也胜在勤快老实可以任意拿捏，她刚有些意动，就被吴管事指派来替蔺婆子忙呼，这简直比夺了她一块肉还难受！
“你们女人就是头发长见识短！”
吴管事冷哼了一声，道：“咱们窝在这个烟熏火燎的大厨房，油水倒是捞
得不少，露脸的机会可是很少。现在是二夫人掌家，要是有人能在她面前替我美言几句，谋个外放的差事，那可是有钱又有权啊！”
想起那些旧日称兄道弟的家伙们那般耀武扬威的模样，吴管事不由的冷哼一声：“所谓宰相门前七品官，我吴某人若是得了机会，靠着侯府这棵大树，只消几年功夫便能创出一片基业来……”
他猴急得开始脱刘大家的衣衫，捏了一把雪峰笑道：“等你那短命痨病鬼丈夫一死，我就娶你过门，半路夫妻老来伴嘛……“
那中年妇人被他揉得情热，吃吃笑着摇头，表示不信，“你这甜言蜜语老娘听了多少回了，也就罢了——可那蔺婆子虽是二夫人当年的大丫鬟，却落到这油腻肮脏的地方，可见是个呆笨的。她能有什么能耐替你美言？”
“这你就不明白了吧？她才是个真正的精明人，当年二夫人替二老爷挑选好生养的通房，那几个一二等丫鬟谁不动心？蔺婆子虽然年长了几岁，却不愿趟这混水，干脆禀了二夫人自愿来这厨房。她一手小炒肉做得好，这么多年来二夫人就爱这口，每年都要唤她去上房说话好半天，金啊银啊的赏赐许多。”
吴管事哼了一声，继续道：“实际上，她就是二夫人在这大厨房的耳目，我平时虽敬着她，却也没太多来往，这次要求她美言，就只能替她解决侄子的终身大事了——那个叫初兰的丫头还算老实吧？把她嫁给白痴她会不会乖乖就范？”
刘大家的冷笑一声，“她是外头买来的，在这府里头无依无靠，翻不出什么浪来？那个姓秦的狐狸精居然假惺惺替她求情——啧啧，她以为送你些糕点就能让你改变主意……”
她说到这里醋意上涌，狠狠的捏了一把男人的大腿，“她这几天都给你送什么糕点——你是不是跟她搞上手了？”
吴管事连连喊冤，“这是没影的事，她那点风骚的姿色哪在我眼里！拿初兰去配给蔺婆子那白痴侄子是早就定下的主意，哪里是几盘糕点能收买得了的？再说我也不喜欢吃什么海棠糕，每次都是借花献佛转送给蔺婆子的，你又不是不知道！”
刘大家的捂嘴笑道：“倒也是，蔺婆子就爱吃这海棠糕，甜腻又热乎。”
两人就此**缠绵了好一阵。
****
小古回到柴炭间，一推开门就发觉事情不妙——
初兰哆嗦着手，正吃力的拿着斧子，朝自己脖子上抹。
“住手！”
小古疾冲过去一把夺下，锋利的刃口仍在她雪白脖子上带出一道血痕！
“你疯了吗？！”
初兰抽噎着，双眼肿成一片，满是绝望和茫然，“他们要把我配给一个傻子白痴！”
她想起玉霞儿的讽刺，再想起当初远远瞧见那傻子留口水的模样，心里一阵恶心，“与其这样，我不如死了好！”
“放心吧，有秦妈妈在，不会让你吃亏的。”
小古说得很肯定。
“她人倒是不错，可她自身难保，怎么护得住我呢？”
初兰哭得越发伤心。
小古呆呆的看着她，唇边笑意却是微微绽起，带着温暖柔意——
傻初兰，你真是杞人忧天了……秦妈妈她可能耐着呢！
****
一更天，月黑风高。
荤食间管事妈妈兼大厨蔺婆子的住处，正是鼾声一片。
门被无声的打开了，有人手提雪亮的斧子，悄悄走了进来。
来人粗暴的把蔺婆子从床上提起，诡秘的声线似近似远，似人似鬼——
“醒醒！”
蔺婆子被推醒，正要惊跳而起，却发觉浑身酥软无力，连嗓音都低得象蚊子叫——
“秦家妹子，你要干什么？！”
回答她的是一声冷笑，满含怨愤，“我只要你如实回答——我家小姐，当年究竟是怎么死的！”
第二十六章 夜屠
秦妈妈本是先头那位大夫人张氏的陪嫁丫鬟，虽然张氏嫁了过来，她私下却一直喊惯了“我家小姐”。
蔺婆子原本睡眼迷朦，又惊又怕，听到这一句却是吓得三魂七魄全数飞走，整个人就要大喊出声。
秦妈妈对她的激烈举动毫不害怕，只是静静道：“今天的点心特别香，是吗？”
不等她回答，秦妈妈笑得诡秘而冷艳，“张管事从来不吃这东西，我料定他要送你一大盒；其余的丫鬟小厮，我也都分发给他们一块。这会儿整个大厨房这一片都不会有人醒着，你喊破喉咙也是白搭。”
蔺婆子想要大喊却发觉喉咙嘶哑使不上力，只得瑟瑟抖成一团。
“说啊，我家小姐，她到底是怎么死的？！”
秦妈妈的嗓音小而凄厉，宛如暗夜里索命的女鬼，那两条娟秀的柳眉微颤着，白皙脸庞上蒙上了一层淡青的狰狞——
她手中斧子颤巍巍逼近，雪亮的反光映得蔺婆子浑身一阵都抖，拼命挤出声音道：“这、这我哪会知道？”
被斧子的锋刃一逼，她吓得磕头如捣蒜，“你家小姐，也就是先头的大夫人一嫁过来就掌家管事，那时候我还在二夫人房里当差，她的事我一概不知啊！”
蔺婆子骨碌碌直转，嗓音嘶哑又飘忽，听着很不舒服，夹杂着窗外风声呜咽，越发显得诡声嗫嗫。
“这个不用你说！沈家全府上下藏污纳垢，妖魔乱舞，只有门口那两个石狮子才算是干净的！我家小姐嫁来以后，累得没睡过一天好觉——好容易把这个家整治出了新气象，却死得莫名蹊跷！”
秦妈妈悲愤上涌，双手簌簌之下，斧头险些划上蔺婆子的脸，吓得她一张老脸成了黄酱色。
她哆嗦着伸出手抹了把泪，娓娓劝道：“先头的张夫人，那通身的气派品貌……啧啧，不是我老婆子夸口，整个南京城里都是数得上的，没想到，她这么没福气……”
她见秦妈妈的脸色越发可怕，不由的舌头打了个滑，“可她的死，都是被大老爷气出来的呀……秦家妹子你随便去问问就知道，全府上下都知道呀！大老爷被个秦淮河上的粉头迷得神魂颠倒，还逼着闹着要把她纳回府里，大夫人一气之下当夜就小产血崩——”
她还要滔滔不绝，却被秦妈妈带着讥讽的狞笑吓住了。
“你再说一句谎话，我马上割了你的舌头！”
秦妈妈一把掐住她的脖子就要往斧子上凑，吓得蔺婆子手足剧烈挣扎，却好似一只弱鸡在扑腾，毫无作用。
“二夫人究竟做了什么手脚，才害死了我家小姐？！”
这一句石破天惊，让蔺婆子停止了所有的挣扎。
看着她惊慌中带着躲闪的眼神，秦妈妈不由的冷笑出声——
“果然如此，果然是你那主子下的毒手”
她想起当年旧事，一时怨愤之下，手心被捏出血也浑然不觉。
当年二房的王氏进门时，大夫人张氏很得老侯爷看重，素日里掌家理事很是得力，王氏经常来找她说笑闲聊，张氏把她看成自己亲妹妹一般，有什么好物件都要给她留一份。没想到，却是遇见一只面慈心狠的白眼狼！
看到她如此哀狂，蔺婆子吓得再不敢搞什么花样，吞吞吐吐道：“那个、那个粉头是王家舅爷找来的……”
她这么一说，秦妈妈全都明白了，她气得发丝都似要根根竖起，“你们这群黑心下作的东西，为什么要害我家小姐和姑爷？！”
蔺婆子把话说开，索性也豁出去不再害怕了，她抹把眼泪，小声抽噎道，“怪只怪你家张夫人太过张扬显眼了……都是一样的妯娌，她凭什么一进门又掌家又生嫡子的，公爹又这么看重，这不是明晃晃打我家夫人的脸吗？我家夫人也只是想给她添点堵，可没想到大少爷这么好色如命的闹腾，更没想到她会小产啊——这都是命，谁也勉强不来的！”
秦妈妈狂怒之下反而冷静下来，啪啪给了她两记耳光，打得她嘴角出血歪在床上，“你们主仆都是狼心狗肺的杀人凶手，我一个也不会放过！”
无尽的悲愤在她的心胸间烧灼，原本象牙色的脸上好似淌了血一般，她眼前一阵发热，用尽全身力气才能站稳。
那样花容月貌、文雅娴淑的小姐，从小跟自己一起长大，十里红妆的出嫁，却落得这般结局！
就因为旁人那一点妒忌，白白葬送了性命——那个毒妇王氏却活得光鲜亮丽，满耳都是世人的恭维……她恨！恨不得将她撕成碎片，放在小姐的神祖牌前点了火祭烧！
怨恨凝聚成杀意，她低下头，看着蔺婆子的目光让她不寒而栗。
这个女人她已经疯了……她肯定要杀人灭口了！
蔺婆子想到这，感觉自己被逼到了绝境，她一咬牙，低声泣道：“害你们张夫人又何止我们这一头——我家夫人只是想添点堵，可有人却对你们夫人下了毒，不管是否小产，她必定要死的！”
“你说什么？！”
这意想不到的回答让秦妈妈震惊了——她花了好几年工夫寻出蛛丝马迹，这才设下圈套来逼问蔺婆子，没曾想，居然还有幕后黑手！
“是谁？”
她用力摇晃着蔺婆子追问道。
“你回去找找张夫人旧日的梳子或是巾帕，如果有几根头发丝……”
蔺婆子的嗓音越说越低，秦妈妈要凑近才能听见，就在这一瞬间，蔺婆子用尽浑身蛮力猛然一推，把秦妈妈推倒在地，起身不顾一切的朝外跑！
“快来人哪，杀人啦！救命啊——！”
她的嗓音嘶哑，拼了老命总算在这夜半寂静中喊出了点声响。
秦妈妈手持利斧追了上去，心中也是咯噔一沉——她不可能给全府都下药，只能保证这一片大家都陷入昏睡之中，但若是动静闹得太大，立刻就要被发觉！
她急切而凶狠的追上去，满眼都是杀意的血红——不能让蔺婆子逃了！
“救命啊，快来人啊——！”
蔺婆子颤声喊道，脚步已是蹒跚——她原本就中了糕点里的迷药，此时不过是求生意志顽强，才拖着老命跑了出来，此时只觉得双腿酸软好似踩在棉花上一般。
逃……快逃！
那个女人追来了！
蔺婆子的脚即将跨进大厨房的门槛，就在这一刻，她眼角瞥见一道凶险的冷光，随即她猛哼一声，巨痛袭来的瞬间，她看到自己的头以怪异的角度扭到了一边！
她被掷出的斧子正中脖子，整个头颅都几乎要飞起来，只得一层薄薄的皮肉连着。
鲜血爆喷而出，流了一地。
一切都在这一刻静止了。
秦妈妈呆滞了半晌，才举起自己的手细看，满面不敢置信——她情急之下掷出斧子，居然如此轻易就取了一条人命！
她整个人晃了一晃，几乎要瘫软在地。
剩余的一股怨愤化为毅力，让她勉力站稳，看着地上的尸体和鲜血，她咬紧了牙关，提起了蔺婆子的大脚，用力拖着她的尸体，朝着后面屠宰打下手的内间而去。
幽暗的内间没有一丝灯火，鼻端围绕的是猪羊肉的混合腥味，秦妈妈把尸体拖到灶边，先是点柴火烧热了大一锅水，随即手起刀落，把头彻底的砍了下来。
血腥刺鼻，混在这乱七八糟的腥膻气味里，就显得不太突兀了。
秦妈妈好似着了魔一般，抡起大斧子，对准无头尸的四肢一一砍切，随即将躯干拖到肉案上，巨大的钝响一点点回荡着，最后剩下的是两个半截的上、下身。
她汗出如浆，整个人却偏偏冰冷无比，眼前一阵晕眩——明明很是害怕，却仍强撑着，继续做着这项恐怖已极的活计！
突然，从紧锁的门外传来一声轻笑——
“秦妈妈真是勤快，半夜三更在剁肉呢？”
第二十七章 失踪
这笑声清脆悦耳，宛如银铃般动听，显然是一名妙龄少女说话，秦妈妈却是惊得手上一颤，用力剁下的菜刀狠狠的砍在尾指上，削去一小块皮肉，她却丝毫不觉得痛。
“谁，是谁？”
她厉声喝问道，浑身的汗流得更急更热。
昏暗的灶间只有一灯如豆，宛如鬼火般闪烁，滚烫的大锅之中，凌乱煮着的并非猪羊牛肉，而是刚死之人的残肢，浓稠的鲜血混合着微黄的皮肉脂肪，白骨茬子森然入目……这般恐怖离奇的景象，即使是刚刚杀人的秦妈妈，此时也被突兀而来的人声吓住了。
隔着门板传来均匀的叩击声，不紧不慢，却让人几乎要崩溃发狂——
“妈妈在煮什么这么香啊，把门开开吧！”
宛如女鬼索命般的轻笑声继续响起。
秦妈妈咬紧牙关，哆嗦着站起来，秀丽面容上闪过一道狰狞，她拿起菜刀，猛的打开了门——
一阵冷风扑面，眼前毫无人影！
下一瞬，她感觉一道白影一闪，随后，脖子后颈就被一道利器抵住了。
有人站到了身后，快如鬼魅一般！
“是谁——！”
秦妈妈失声惊喊。
“你的嗓门太大了，不怕吵醒大家吗？”
少女的轻笑低喃吹拂在耳边，冰冷阴寒让人发根竖颤，秦妈妈感受到脖后的冰凉，竟是丝毫不敢回头。
“你，是人是鬼？”
“人心与鬼蜮，皆有难以触及的无边黑暗，是人是鬼，有差别吗？”
笑声似嘲似叹，“比如你秦妈妈，平时是多么标致美貌，此时却杀人分尸，宛如恶鬼夜叉。”
“她们害死了我家小姐，我就算化为厉鬼也不会放过她们——”
秦妈妈重重喘息道，双眸仍是带着腥红的怒意。
“害人着并非王氏一人，还有帮凶，你真能一一杀掉吗？”
秦妈妈语塞，身后那人笑声甜美而魅惑，“我能帮我你查到下毒之人。”
“你到底要什么？”
秦妈妈深知这个世上没有白吃的午饭。
“你是张夫人的贴身丫鬟，是否在她的妆奁里看到过一只桐木扁盒，连清漆都没上过，十分简陋的那款？”
秦妈妈双瞳顿时一缩，骤然想起一件旧事来——
在张氏夫人逝去之后，大家忙着办丧事，隔天起来，她的房内物件统统被翻动弄乱，好似有人在找寻什么东西。
难道也是为了找这只盒子？
一时之间，秦妈妈也想不起来自己是否见过这样一只盒子，但她毫不犹豫的一口答应：“我会替你去查个清楚。”
“公平交易。”
身后那女子也断然道：“一旦你找到这只盒子给我，我就会告诉你另一位仇人是谁。”
“若是找到了，该怎么告知你呢？”
肆意的笑声响起，“你可以和这次一样，把迷药放进糕点里，让所有人睡个彻底——我的舌头很灵，光是闻就是发觉。”
秦妈妈暗自一惊：听这人话气，她也是沈府的一员，甚至……就在自己附近，随时能吃到自己做的糕点！
她仔细想着身边每一个人，突然感觉脖子上的利刃缓放下来。
“既然如此，我就先走了——你锅子里煮的那些肉也该熟了，赶紧用包袱包了，从后花园角门拎出去埋了吧。那里的看门婆子已经被我调开了。”
等秦妈妈缓缓回身时，身后已是空无一人，她粗喘一口，彻底坐倒在地。
而在灶膛柴火的烧煮下，一股奇异的肉香已经渐渐弥漫开来。
秦妈妈发出干呕声，却是笑得癫狂。
****
第二日清晨醒来一切如常，丫鬟婆子们都坐在一起用早饭。
初兰端起一碗粥，正要凑到嘴边，却被小古拦住了。
小古别有含义的看了一眼粥，“这是灶间大锅熬的吧？”
“大锅文火才香呢！”
初兰鼻子吸动着，感受着小米粥的**，正想拿回碗来，却被小古端走，干脆放到桌子另一端，立刻便有婆子一把抢过，凑到嘴边吸溜戏溜喝起来。
“小古你这是做啥？”
“今天不适合喝粥，容易拉肚子。”
小古不由分说，递给她一块烙饼，初兰目瞪口呆，简直不知道她又要发什么疯——好在她一向知道小古的脑子少根筋，也就不去跟她争辩，直接拿起啃一口烙饼，硬得她牙都要磕下来了，“这是什么时候的饼了？！都快放成石头了！”
小古不顾她的抱怨，奋力咬着饼，弄得饼渣滓直往下掉，“这饼就跟酒一样，越陈越香。”
顿时引起大家哄堂大笑，有人噎着了，拿筷子指点着小古笑着议论“这是个傻子”。
“小古才不是傻子呢！”
初兰替她把嘴角的面渣擦干净，瞪起眼睛来很不高兴她们笑话小古。
“哟，大早晨的你们吃个饭都要说笑打闹，拖拖拉拉的没个时间。”
随着这尖酸做作的声音，刘大家的穿件石榴红的衫子，嘴唇抹得鲜红，一扭一扭的过来了，大家看到她身后出现的吴管事，顿时不再说笑，沉默的用袖子抹了抹嘴，纷纷起身干事干活。
“蔺婆子哪去了？她昨天跟我抱怨，说要挑一长条最好的精肉做臊子呢！”
吴管事发觉没找到人，小声咕哝着。
随即只听砰的一声，秦妈妈失手把白瓷碗给摔到地上，碎成了几瓣。
刘大家的一瞪眼，就骂道：“以为自己是千娇百媚的夫人小姐不成？连碗都拿不住了，做出个轻狂样子是想勾引哪个男人！”
秦妈妈低下头，一声不吭，她眼眶下泛出大片青黑，整个人都好似没睡好，很是憔悴。
吴管事走过来咳了一声，拈着胡须低声道：“秦家妹子可是有什么心事，不妨说出来，也许我能帮你。”
秦妈妈摇了摇头，什么也没说。
刘大家的看着心头光火，狠狠的跺了一脚，却正好踩到吴管事脚趾，痛得他一蹦三尺高。
众人憋着笑，只当是在看滑稽戏。
刘大家的扫一眼众人，尖声喝道：“有什么好看的，还不赶紧去干活，若是延误了少爷小姐们吃饭，你们担待得起吗？”
她的目光停在初兰身上，刻意剜了一眼，道：“初兰你倒是可以偷个懒，赶紧去整理一下行李和嫁妆，下午就送你去蔺老三那里去。”
众人倒抽一口冷气，蔺老三是蔺婆子的侄子，是脑子烧坏的白痴。
初兰的眼圈顿时红了，手里一块饼啪嗒一声，直接掉在地上。
小古圆睁着眼睛，看看这个又看看那个，嗓音清脆的说道：“我初兰姐不去那里。”
“还由得你去不去吗？！卖身契都在这里，你要是不去，就把你卖娼寮子里去！”
刘大家的恶狠狠的笑道，转头没好气的左右环顾，“蔺婆子到底去哪了？这人总得由她接回去啊！”
“可能回家吩咐侄子一声去了吧？”
吴管事漫不经心道。
****
蔺婆子不在大厨上，开始谁也没有在意，她在荤食刀工上是头块牌子，偶尔偷懒迟来是常有的事。但到了该做菜的时候仍不见人影，吴管事就开始急了。他打发小厮去蔺家找人，却是连影子也没。
眼看还有一个时辰不到就该用饭，他心急如焚：主菜都没有，这可怎么是好？
情急之下，他吩咐小古出门去珍味轩定下四款八碟的菜各十份——先把主人的吃喝伺候好了，再去跟那老婆子算帐！
小古走在西门大街上，熙熙攘攘的人群颇为拥挤，到了珍味轩门口，还没进门，突然听到一声熟悉的喊声——
“你这丫头怎么跑出来了？”
她回头一看，顿时一惊——居然是那位逃家出走的广晟少爷！
第二十八章 如瑶
只见他身着白色镶玄边的常时军服，身上软甲半敞，镶银流泽，显得精致不凡，头上勒一条赤红额带，鲜亮明艳更显得他容色端秀。
多日不见，他白皙的脸容略微变黑了些，个头也更高了，俊美之外更添阳刚气质，周围的大姑娘小媳妇都看直了眼，好几个都面泛桃花，凝笑带晕。
他身边跟着几个相同装束的袍泽，都是白色军服甲胄精良——小古一眼认出：这是京营中下层军官的标准装束。
京营！
她的双眸微微一凝，随即傻楞楞的看着他，好似很是吃惊的模样。
“看呆了吗？傻丫头连我都认不出了吗？”
醇厚带磁的嗓音响起，他撇下几个同僚，大步走到她身边，带笑端详着她，随便捏一把小脸——
“还是这么多黑灰，你从来不洗脸的吗？”
还是跟以前一样嘴毒又刻薄！
小古张大了嘴，几乎口吃的说道：“二、二少爷你怎么还敢出现？外院管事们正到处找你呢！”
话说到这，她不由的朝外头看了看，前门大街街角边，那两个吴管事派来跟随她搬运的小厮和马车都还在等着呢！
广晟微微一笑，绝丽的桃花眼中顿时流光异彩，摄人心魂，他把手放在她头上，胡乱呼噜了一下乱发，笑容显得自信而霸道：“沈家上下无论谁想抓我，只怕都要站着过来躺着出去。”
小古看了看他腰间的雪亮佩刀、玄铁护腕和牛皮软甲，不由得很是信服的点了点头。
她眨巴着眼，以好奇懵懂的目光端详着他身上的一切，“二少爷你是做了大将军吗？”
这般童稚问题引起广晟的轻笑声，“现在还不是，将来的某一天也许会。”
“我看过戏文上的大将军，威风八面，想喀嚓谁就能喀嚓谁……二少爷你将来也会这么威风吗？”
广晟看她眼中闪过兴奋的光芒，没好气的拉了拉她的麻花辫，“你倒是想喀嚓谁啊？不用做什么大将军，我先替你料理了他！”
小古听了这话，突然眼圈红了，她垂下头，不作声了。
广晟敏锐的发现了，眉头一皱想要追问，踌躇一下却转了话题——
“你跑来这里做什么？”
小古举高手里的一份菜笺，“吴管事打发我来这里订菜。”
“堂堂济宁侯府连饭菜都会缺短吗？”
冷冷讥讽了一句，他似笑非笑的瞥一眼菜单道。
小古扁了扁嘴，“灶上的大厨蔺婆婆溜回去办喜事了，现在都找不到人。”
说着说着，她嗓音沙哑，眼泪就这么流下来。
“你动不动就哭什么，人家还以为我怎么了你！”
广晟有些尴尬的低喝道，环视四周见没什么人看向这里，干脆掏出巾帕，替她擦去眼泪。
他的帕子是轻绢裁成的，上面绣了几簇花草，看得出绣娘不太用心，洗得也泛了白，一用力就会撕破——这大概是那一日他仓促逃离时唯一带出的家中物品。
他用力粗粗的替她擦拭泪水，却发觉帕子上染了一层乌黑，她脸上仍是黑乎乎的，似乎泛着一层细细的油彩，正要仔细端详，小古却蹲下身，干脆大哭起来。
“到底怎么了？你说呀！”
广晟听着那凄惨的哭声只觉得一阵头晕，“出什么事了你跟我说，我帮你还不成吗！”
小古抬起头，巴掌大的小脸上露出小狗被弃般的可怜痴态，“初兰，初兰她——”
她抽噎把事情说了，“蔺婆子家那个白痴侄儿下午就要来娶走初兰了！”
广晟还未反应过来，她突然一把拖住他的袖子，满含仰慕和希望的眼神更象小狗，“二少爷你现在也算是个军官大人吧？”
“你可以派人半道上把初兰劫走吗？”
这下轮到广晟目瞪口呆了。
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软缠硬磨让广晟答应后，小古一边走进珍味轩，一边摸了摸鬓发，朝发间插了一枝兰花木钗。
那木钗手工简朴，但胜在兰花造型优美奇特，碧翠漆光宛如琉璃，看着很是显眼。
不多时就有伙计上来招呼，一边看着菜单，一边低声道：“十二娘有什么吩咐？”
“那群京营的年轻军官常来吗？”
“他们刚刚二楼雅座下来，一顿酒喝了两个时辰。”
“大概起床就来这里混喝了——下次他们再来，给我盯紧了中间那个最俊的。”
小古接过小二递上的回单，悄声吩咐道：“他们说了什么，见了什么人，最好都能探听清楚。”
见伙计面有难色，她不动声色的添了一句，“你们的特制墙壁和屏风我早有耳闻，不许推辞！”
“是。”
*****
回到沈府后，大厨房已是一片鸡飞狗跳。
蔺婆子仍是不见踪影，吴管事急得跟热锅上蚂蚁一般，他四下巡视着，见碧梗米蒸得快好，正要发火，却见小古带着两个小厮，扛着重重叠叠数十个食盒回来了，顿时一喜，“快快快，各位夫人小姐都等急了！”
各人都知道厉害，七手八脚的分了菜肴和饭食点心，急匆匆跑去各个主子的小院。
最后剩下的就一碗鸡蛋羹、白果虾仁和一份西湖醋鱼——虾仁已经冷了，那鱼还是大家挑剩下的，头壳都碎了。
“小古你把剩下的收一收，送去如瑶小姐那里。”
吴管事忙得脚不沾地，头也不回的吩咐道。
秦妈妈突然重重扔下手里的蒸笼，急匆匆添了一句，“我跟她一道去。”
吴管事咳了一声不悦道：“都什么时候还要到处乱跑！”
秦妈妈抬起头，朝他挤出一道笑意，越发显出楚楚风韵，“今天这么忙乱总会有些怠慢，我去分说解释一下，如瑶小姐脾气好，定然不会计较的。”
吴管事嗤笑一声，“她就算想计较，又能找着哪位主子告状？不过是区区一个庶女，又是隔房的……”
秦妈妈的面上闪过一道怒意，却强自忍住了，吴管事挥了挥手，“你要去就去吧，我知道你对先头大夫人忠心不二，可也该认清时势才对！”
秦妈妈微一屈膝，拉了小古就去送饭。
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穿过南北夹道，除去中央老夫人的正院“萱润堂”，其余以东西为分，东面的院落分别住着二房的几位少爷小姐，西面两个三进大院则是住着大房所有人。
大房的如瑶小姐正在西北最后一进偏院里。
一进院门就发现青砖铺地，院落清幽。虽然有人竭力打扫，却仍有不少破损的砖角，墙角的粉白也已经剥落许多，连门扉都显得残旧看不出鲜亮的漆色。
廊下有小丫鬟垂手侍立，很是规矩，见午饭终于送来，默不作声的接了过来，却在见到秦妈妈的同时，目光变为诧异。
“是秦妈妈来了！”
一声少女惊喜，房内出来一名目光沉稳面目平凡的大丫鬟，微笑着端详秦妈妈，“妈妈可算来了，我们都望穿秋水了！“
她一眼瞥见旁边的小古，笑容随即收敛些许。
秦妈妈看一眼身边的小古，替她擦了擦额头的汗，转头对那大丫鬟道：“青漪姑娘，请替我向大小姐通禀一声。”
第二十九章 欺侮
那青漪笑道：“妈妈是什么人，哪里还需要通报？”
于是拉了秦妈妈直接进去了。
小古就站在庭院里等着，一副呆呆的模样，倒是让周围的小丫头们放松了神情，虽然不敢贸然跟她攀谈，却也有人冲着她眨了眨眼笑了笑。
小古站着等了一会，就有另外一个二等丫鬟出来喊她，“大小姐有话要问你呢？”
台阶用考究的石砖砌成，但已年久失修，缝隙中长出滑腻青苔，小古沉默着一路走进，到了正房，觉得眼前又是一亮。
正房与后座房之间间隔太近，前门的纱窗又黑糊糊的丝毫不见葱翠，于是房里干脆门窗半敞，显得更加开阔明净。
东侧靠墙处有一架紫檀木立柜，板壁款格处有繁密精美的雕纹，一旁桌椅都套了一层半旧的锦边弹墨罩，远远望去好似一幅湘水景图，却也洗得微微泛了白。窗前一只甜白瓷的梅瓶，斜插了几枝红梅，嫣红明艳宛如一团火在烧，为这满室简朴带来了生机。
大小姐如瑶坐在如意榻上，也拉了秦妈妈坐在对面，正在聊着什么，见小古进来，微微一笑之下，绝丽姿容映得满室都明亮起来，更有一种和煦暖意让人见而忘俗。
“你就是小古吗？劳烦你来这一趟了。”
见她行礼，如瑶并不装腔作势的拿起茶盅来拨弄，而是立刻叫起，含笑微一示意，就有一旁的大丫鬟青漪从漆匣里抓起一把铜钱赏给她。
一旁三个二等丫鬟一人捧了巾帕和茶水，另两人打开食盒布菜，做得井井有条。
秦妈妈强打起精神，却仍略见内疚“大厨房今日出了些岔子，耽搁了午饭，还是去外头珍味轩买来的，瑶姐儿你多加包涵，将就用些吧。”
如瑶倒是好脾气，并不以为意，“妈妈言重了，家中有事又不是独独怠慢我一人，难得换换口味也挺好。”
一旁的碧荷心直口快，似笑非笑的插了一句道：“妈妈也不用在意，全府上下挑剩下的，必定是送来我们这的，好歹都是这一顿，不将就难道还想吃龙肝凤脑吗？”、
如瑶端坐如仪，眼风都没有扫她一眼，碧荷一气说完，对自家小姐也颇有默契，“奴婢这张嘴真是惹祸的根源，不用小姐你再劝，青漪姐姐也不用狠骂，我自个下去领罚就是。”
说着屈膝就退下了。
秦妈妈闻言眼色一黯，却并没有生气，“这几年来，没能照顾好瑶姐儿，是我太没用了。”
“妈妈说哪里话来，自从母亲过世后，世态炎凉早已看惯，只有你们几个老人儿时常提点照应，你们平时也有难处，我感激还来不及，哪能再忍心给你们添麻烦？”
如瑶反握了她的手，望定了她的眼，说话虽然平实却很是真挚。
秦妈妈念及过世的旧主，也是泪眼婆娑，却不愿哭出来，只是笑着安慰道：“先头夫人在时，时常道：宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。瑶姐儿也暂且忍过这两年，等你出了阁，那就是正经气派的公府夫人，到时候扬眉吐气，也叫这群趋炎附势的小人看看！”
说到最后已是咬牙切齿。
如瑶本是大房元配张氏的丫鬟所出，她的生母不久就病故了，张夫人膝下只有一子，于是把她养在身边，爱如珍宝，不仅给她嫡长女的一切待遇，还为她专程开了祠堂，改了宗谱上的嫡庶，算作自己亲生。张氏在世掌家理事，如瑶是沈府矜贵的大小姐，等她早产逝去后，事情就起了变化。
先是族里有人风言风语，说张氏自己有嫡亲的儿子，非要拿奴婢生的女儿来凑成一双“好”字，实则是想压过妯娌王氏一头，简直是坏了嫡庶之分。
又有老夫人在五七的时候当面训斥如瑶“穿丧服还要妖妖娇娇的，简直不把嫡母放在眼里”，如瑶房里的丫鬟这才发觉，针线上人送来的素白丧服，竟然被凭空改了几针，掐出了腰身和裙幅，穿上身显得格外窈窕有致。如瑶的大丫鬟青泉上前辩白，不知怎的却把身怀六甲的王氏绊了一交，老侯爷大怒之下，又受了枕边风怂恿，把主仆几人都关进祠堂跪经思过，而青泉被重责了四十杖，三天里缺水缺粮，竟是被活活疼死了。
接下来，不满十岁的如瑶便发现，日常生活便得荆棘丛生。沈府的仆妇下人们再不把她放在眼里，敷衍塞责甚至面带讥讽，院子里的一切膳食用具都越发怠慢、拖欠，三年孝满后甚至以冲克为名，将她迁出正院，送到这最偏僻的一进偏院里来。
如瑶小小年纪却异常沉着，不动声色将这一切都忍下，接踵而来的雷霆一击，却让她几乎陷入绝望——
张氏亲生的嫡子广钲，居然当着所有宗亲的面，斥骂她是“贱婢所生，冒充嫡出”，并请来了母家的一位舅舅，将如瑶的名字从张氏名下抹去。
那一天下着倾盆大雨，阴云密布的天穹好似也在哭泣，如瑶就那么跌坐在地上，茫然的看着母亲的牌位。
秦妈妈至今还记得她那清澈哀恸的眼神。
想起这些陈年旧事，秦妈妈心中又酸又痛——小姐留下的这一儿一女，钲哥儿打小被养在老夫人那里，从小听多了别有用心的谗言，和亲生母亲很是隔膜，一年到头都不去祭拜母亲灵位；而她疼爱有加的瑶姐儿，如今却被人欺侮到这般地步，而自己只能抓着她的手腕，劝她再忍两年！
再有两年，瑶姐儿就十八了，到时候就能风光出阁，张氏生前替她订下了一桩亲事，显赫尊荣又妥帖合宜，到时候就是苦尽甘来了！
两人都陷入了沉思，只有丫鬟摆弄碗筷的声音分外清晰，正在这时，门外传来清脆而娇纵的甜笑声——
“瑶姐姐到现在还没用饭吗？你又在吃什么山珍海味，这么费时费力的？”
一听这笑声，那几个二等丫鬟面色都黑沉下来。
又是如灿这个娇娇女！
随着一阵疾风盛气凌人的冲入，如灿在四个丫鬟的簇拥下趾高气扬的闯了进来，她的人不由分说一阵推搡，将站在门口不远处的小古掀了个跟头。
如灿看都不看小古一眼，冷笑一声指桑骂槐道：“好狗不挡路！哪来的贱婢这么不长眼！以为自己是大小姐还是怎的，也不照照镜子看看自己配不配！”