第四百一十九章 施法镇邪
醴州军营大帐外，门口的守卫被正对着的护心镜反射的光线刺得眼睛一花，他不禁眯起眼睛，看清来的人是大将军周梦雄等一众人，守卫的神情马上变得紧张起来，身板也挺得更直。
“丁丁框框”一阵金属碰撞的杂响，一众身披甲胄全副武装的武将便跟着周梦雄走进大帐。周梦雄从守卫士卒们的脸上看到了敬畏之色，心下十分满意。在军中，从将领到士卒无不对他有怕惧，这正是他需要树立的威信；人们心里害怕自己，才会服从，哪怕是偶尔不合理的要求将士们也不敢提出异议。对付这帮莽夫，棍棒和威严是最有用最简单的东西。
所以有时候周梦雄在想，张宁应该不是一个好将军，如果是他亲自治军打仗，指不定一股兵马会变成什么糟糕的样子。因为张宁的性子太温和，他那样子根本不能约束住人数很多的士卒，所谓林子大了什么鸟都有，不给点颜色看看他们会不会上房揭瓦！
不过周梦雄暗地里也不得不认可张宁这女婿是个得道的上位者，要制衡和控制各方势力，就不是仅靠声色俱厉可以得逞的罢。各方地位较高的一帮人，二愣子就比较少了，一个人是不是仅仅表面上凶悍实则毫无手段，大伙很容易看出来，大家都不是吓大的根本不吃那一套。
“行礼!”突然听得一声大喝。只见众将纷纷站定，将手臂平直地抬起来，严肃地看向刚走到中间的周梦雄。
周梦雄只是点了一下头，挥手示意大伙分开各自找位置。
周梦雄手里捏着的东西正是刚刚收到的武昌来的命令，他在上面的公座前来回踱了几步，也不上去，只站在下面双手捧起军令，并对着上方躬身一拜，然后才说道：“湘王令。”他心里是有数的，姿态要做足省得有人背地里到武昌说三道四。
他自然是没有实力和名义，也无心思怀不臣之心，同时也想得到自己的掣肘。在兵马上他控制的人不是最多也不是最精，岳州还有姚家父子，武昌江西有于谦和卫斌等人。不仅如此，武昌建内阁六部之后，已经全数收回了地方财政大权，现在醴州大营要发动战争准备粮草物资及军费，必须得户部政令；周梦雄的话在地方官府不管用了，而且也不敢越权勒令官府。火器也是从武昌直接调拨，弹药从常德兵器局作坊，这些地方的衙门周梦雄根本无权染指。不到一年时候，分权已经基本完成，他怎敢轻易拥兵自重？
周梦雄收起心思，认真看着纸上的文字道：“盖国家之兵，战非为己，而兴兵伐不义……”读到第一句周梦雄就感觉到命令是张宁亲手起草的，因为很像他的论调。张宁出身文人，许多文章政令都是他亲笔，写起东西来倒是念头通达。
有了兵部调令后，接着醴州便着手准备进军武陵山苗疆，周梦雄手下的一个亲戚李闻达自告奋勇，遂领了军令。集结兵马两哨，每哨人数约七百五十人，加上传令兵杂役伙夫，人数近两千人。周梦雄认为这个人数不多不少，若是太多人了山区路不好走补给困难，怕苗王负担不起所需粮食。然后他与苗使约定协作，便下令李闻达向西南进军。
苗疆信息闭塞，白叟与朱雀军勾连一气，苗人竟一无所知。等到朱雀军李闻达部过卢溪，乘船西进时，白叟才在腊尔山突然宣称想要接受大明建文皇帝的册封。内部顿时争执一团。
不久后苗人发现武溪河上的明军和苗军一部向导，这才意识到事情的严重，苗王白叟显然是早有预谋动真格的了。而白叟坚称前来的明军是保护建文使臣的卫队，下令各族不得袭扰。
石禾等头人反对向明廷称臣，一番吵闹但是暂时也无计可施，仓促之下他们无法集结大股军队。此时正值盛夏，农忙时节，士兵们大部分都回家忙着照顾庄家去了，要聚集大军非一月两月难以办成。
白叟自然有心情和他们争执，反正随着时间的推移，向导就能把明军带进山来。他在寨子中宣称，明朝廷要封苗王，从今往后并不直接染指苗疆事，只有名义上对中原王朝称臣才是长久之道。在场的各族长老很多连外面的局势都搞不清楚，也分不清建文宣德的区别。但总算有明白人，石禾马上就指出就算要向中原王朝称臣也应该接受北京的宣德皇帝册封，而不是武昌的建文皇帝，又说建文帝在此时就是造反的，苗疆和他扯上关系不仅不是长久之道，可能反引火烧身。
白叟倒是想京师的皇帝给他金册，不过恐怕是一厢情愿。
好在道理不是最重要的，石禾等人目前能动用的人手不足以对苗王的党羽形成绝对优势，最要命的内斗的话、很多之前阿谀奉承的人就不愿意流血卖命，他没有能号令起苗人的名义。许多见风使舵的人开始私下与苗王言好。
不过一力扶持石人教的石禾等头人情知是冲着他们来的，没有退路，矛盾随着明军消息越来越近变得无法调和。头人石禾认为这个关头直接起兵反对苗王很难得到支持，遂仓促决定先对付来犯的明军。
石禾纠集族内及吴家麻家的帮众，持械在武溪河的险要地段以逸待劳，准备凭借险峻山河袭扰明军不断消耗其实力。这种战术屡试不爽，明朝初期多次讨伐苗人，都吃了这种苦头，加上不熟地形水土不服数次惨败。
但这回与以往不同，明军有苗人内应支持，苗王的人不仅直接派人充当向导和前锋，还负责打探情报，提供大量的粮食草药等物资。李闻达部事先得到了石人教聚兵的消息，一改消极固守沿河路线的策略，主动出击。他们在一座叫簸箕山的地方上岸，由苗人前锋带领，奔袭山寨。
簸箕山之战一点悬念都没有，明军攀爬在山寨下面的山腰，并不靠近苗人的弓弩和竹竿投射，直接用轻便骑炮轮番射击，炸毁其大部工事，然后火枪兵聚众以三轮射战术正面强攻，苗人作鸟兽散。乱兵凭借熟悉地形逃进山林，但这时苗王的人马赶到，分散进山游击，叛军一战就被打破了胆。
李闻达顺利进入腊尔山，军队就驻扎在石人洞山上的各处山寨中，这些房屋是石人教搭建的，此时已四散逃走。军中除了将士，还有一群道士，每日吹吹打打甚是热闹。
李闻达到腊尔山后除了与苗王见面，首先忙着修石碑，把自己的丰功伟绩刻在上面再说。然后让苗王招来远近的山民，每日叫苗人在人群中宣扬。他们说石洞里的巨石人是恶神，不干好事只会带来灾难，唯有让道士作法请来凌霄殿的大神将恶神封住，世人才能免灾。
于是李闻达与众将一面在山寨中放开大喝苗王送的米酒，一面叫道士每天作法，同时下令士卒在石洞口下面的地里悄悄埋下火药。如此过了七八天，李闻达便宣称要施**了。
一群道士敲着锣鼓将道教的经书都唱了一遍，搞了半天，然后一个老道当众发疯起舞，人道是天神附身了。只见那老道那木剑往洞口一指，口中念念有词。众人正瞧得稀奇，突然听得“轰”地一声震耳欲聋的巨响，顿时地动山摇，硝烟中土石乱飞，石洞口就在烟雾腾腾中塌掉了。一众山民目瞪口呆，许多人纷纷跪拜使劲磕头。
李闻达干完这事，又叫苗王在山上修一个庙子，把黄帝的像供奉在里面，方能镇住恶神一万年云云。苗王及一些有见识的头人知道是火药爆炸，但此时也将计就计，反正能唬住百姓就行了。
过了一段时间，武昌真的送来了册封苗王的诏书金册，下诏白家袭苗王世袭罔替。李闻达受建文皇帝封武略将军，一战成名，从一个默默无闻的指挥使直接变成了名将一般的人物。
此事后周梦雄与宾客饮酒阔论时，兴起说了一席话，言山区边地常发战事，其中缘故可见一斑。确有一些地方叛乱的原因是边将和官吏勾结倒行逆施，逼边民造反，然后边将出兵平乱，劳民伤财后功成名就，正可谓一将功成万骨枯。
不过此番大捷在武昌倒并没有太大的反响，只是朝臣们到内阁碰面时说了几句贺词罢了。张宁让徐文君将捷报送到宫中给白凤娇亲自过目，便将此事丢下了。
真正叫人们挂心的，不是苗疆而是江西。
第四百二十章 王养德
江西景德镇是驰名远近的瓷器名地，此时却显得特别宁静。都昌县方向的驿道上马蹄蹋起的风尘与动静就显得有些引人注目，因为一般百姓是很少骑马的，往来驿道的信差也多只三两人，像这么一整队马匹着实少见。马队在昌江岸的城门口停下来，一行人牵着马进了城。景德镇在大明朝早就是县城级别，有城池城楼。不过城里却依旧风景秀丽。四处可见青瓦白墙的院子，在青山绿水下如同一幅美丽的风景画。
马队中一人正是江西巡抚于谦，不过他没穿戴官府，一身青袍方巾如同游历天下的士大夫一般。此情此景，于谦顿时有些感叹：“若是他rì有幸卸去乌纱归隐，此地真是上好的地方。”
同行的多是武将，自然多看不出其中玄妙，只是随口附和了一番。
于谦等人刚从鄱阳湖西南的都昌县过来的，因北方官军向南直隶池州、徽州等地增兵，毗邻南直隶地界的鄱阳湖西岸平原就成了前哨，都昌无疑在此时变成了军事重镇。于谦几次到都昌巡视，这回又继续东行，一路到景德镇来了。
到实地一看，于谦发现景德镇确实不是什么军事要地。此地山水秀丽却不利大军行动，地形更是东北高、西面低，面向东面威胁拒敌十分不利，背靠平原面朝山，直接被俯冲的局面。而且景德镇的城池工事显然没过多考虑军事用途，内陆腹地常年太平，手工业商贸发达，只是一个经济富庶的地方。
同行的武将卫斌果然就忍不住说道：“这地方没啥好瞧的，既然来了去看看当地的青白瓷长长见识罢。”
于谦不置可否。他当然明白此地易取不易守，来之前就了解过了。不过景德镇除了产青白瓷，同样是鱼米之乡，军费粮草一样不缺；若是在这里有一股兵力，则可以与鄱阳湖都昌县形成掎角之势，有积极防御守中藏攻的气势；而不至于拱手让出鄱阳湖西岸所有地方被动防守。
这也是他亲自来走一趟的缘故，不然此时是没有心情来看什么盛名青白瓷的。
又有一个武将嘀咕道：“跑了半天的马，rì头已在头领，肚子饿得慌，瓷器又不能吃看它作甚，我看不如先找个饭馆，咱们自掏腰包吃饱再说。”
于谦以为善，遂同意随行的人去找饭馆吃饭。一行人来到一家馆子前面，侍卫去拴马，大伙便一同走进去了。店家笑脸来迎，同样穿布袍的将领便问有什么好吃的菜，那店家指着墙上：“敝店的辣鸡是当地名菜，小的听各位客官的口音不是本地人，要是吃得辣可以尝一尝。”
众人久居湖广，自是吃得辣。自古四川湖广的菜味辣比较出名，不过江西这边也在仲伯之间。
于谦见店家所指墙上挂的一副画有图有字，他文人出身，见着有字的东西就忍不住要看一看。走上前一瞧，只见上面画了个戴官帽的人像，下面写着一些字，说得是本地一个洪武年间读书人考科举，上京会试屡试不中，说是吃不惯北方的面饼，没滋味食yù不好所以发挥不佳……于谦看到这里嘴角露出一丝笑意，心道洪武年间京师在南京，科举跑到北方去作甚？他不以为意，继续看完文字上的故事。然后一年会试时，那上京的士大夫就在景德镇请了一个厨子一同上京给他做饭菜，厨子做得辣鸡非常美味，士子考试前食yù大开，于是科场得意喜中进士，后来当了大官云云。那厨子回家乡后，干脆开了一家馆子，就是这家了……
很快店家和小二一起上菜，于谦便随口说道：“洪武年的京师在南京，掌柜的改一下上头的故事，就说那士子吃不惯酸甜好了，江浙菜放醋放梅子，甜点也做得不错。”
“贻笑大方啦。”店家笑道，“早有人说过，就是嫌麻烦，搏客观笑一笑罢了，当不得真。”
于谦便拿起筷子夹了一块鸡肉，同桌的武将也随后提起筷子，倒是很守上下规矩。这鸡肉是干放进油里爆的，鸡皮香脆，辣味和作料之味入了肉，果然是好吃，不过口味是重了点。
就在这时，一个穿长袍的青年从店门口走了进来，他把头上的大帽脱下，掏出手帕擦了一把汗，用江西方言喊道：“老板，辣鸡来一盘。”
店家应道：“辣鸡一盘。先上茶水一壶。”
于谦手里的筷子上夹着一块鸡肉刚放到嘴边，这时突然放下，转头看向那个青年。此人不是别人，竟是王俭！王俭何许人？老早就追随于谦的一个幕僚，当年朝中正和汉人的人明争暗斗时，于谦到南京接应张宁上京师，带的主要随从就是王俭，二人可谓交情深厚。王俭不是江西人，此刻不知为何学了一些方言……关键是他来景德镇作甚？
王俭的学问才华和处事在于谦眼里都十分平庸，但此人骨子里有股难得的气，多有古之燕云义士的悲沧忠义之风。他一直是于谦大志抱负的坚定支持者，长期追随左右；不过于谦在常德城被秘|密抓捕后，就与王俭分开了，自此后今天是第一回碰见。
“咦!”突然从王俭口中冒出一声惊叹，他立刻离座往这边走来，作势仔细瞧了瞧，“我没认错人罢，于大人？”
众将和随从的目光早已聚集在这个陌生人身上。于谦只好开口道：“原来是养德。”
王俭忙弯腰作拜：“学生不曾想竟在此地遇见，拜见恩师。”
“好，好。”于谦不动声sè，心下却有些紧张，临时便对卫斌道，“他叫陈养德，以前在江西做过教谕。我在江西做官时与他有过师生之缘。”
王俭也没露出什么马脚，自称就姓陈了。得到于谦准许，便自己把碗筷摆到这边来与于谦同桌，一阵唏嘘感叹一番，又述了几句旧谊。不过当着人说得都是面子话，于谦一时心情十分复杂，控制着自己的情绪。
吃过午饭，于谦也没心情在城中走动，径直去县衙见了官，然后一行人在县衙行馆里安顿歇脚。
于谦在自己的房间里单独见了王俭，二人一问一答聊着天。于谦一面说话一面拿过纸笔写道：“谨防隔墙有耳。你来江西作甚？”
王俭在下面写：“奉兵部尚书杨部堂之命，前来做说客。”
二人毕竟多年相交，很有默契，只需这么一句话，就不必多说什么道理游说了。于谦沉默了一会儿写道：“养德家眷在何处？”
王俭写道：“已被接到南京。但恩师不必为此担心……”他的笔尖顿了顿，“学生前来非受人所逼，当说客是虚，实为解心中之惑。”
于谦口头上又随口问了他科举的事，一面写道：“你心中何惑？”
“天下大义，忠君报身，为国为民，蹈汤火而不悔。此乃恩师一生所求之抱负，为何受叛贼之官？”
于谦心中略乱，也在问自己，为什么自己现在是这样的身份？世事无常，有些事不是义所能套用的。杨士奇的遭遇，自己的遭遇，很多原因加起来，不得不走到这一步。
但是被自己的学生一问，他仿佛就被问住了。实在无法在王俭面前承认、现实影响了他的抱负方向。他艰难地写道：“忠于天下而非一人。事已至此，建文余党不能蹙平，必经战祸。建文帝名正言顺，湘王也有爱民之心，遂投之；当初大道抱负未改。”
王俭写道：“兵部杨部堂带学生面圣，皇上金口玉言，只要恩师将功赎罪，以前的事便既往不咎。”
于谦看罢心道，养德果然不是做官的料。他回写道：“心意已决，不能顾仕途。你速回南京交差，不要多做逗留，勿让家眷无辜受牵连，我于心不忍。”
写完于谦便大声说道：“我有公务在身，不能与养德游历江湖，他rì有缘在叙不迟。”
王俭微微叹了一口气，只好起身拜道：“恩师有事缠身，学生不便多叨扰了，告辞。”
于谦便拿起桌子上的纸在烛火上一点，丢进一个茶杯里，然后倒水一冲，竟仰头印了下去。沉声道：“立刻离开江西，越快越好。”
王俭拜了一拜，“学生明白您的苦衷。”
……
此时南京皇宫里，朱瞻基与两个重臣说了一些话，然后想起来提及：“那个王俭说服不了于谦。”
杨荣道：“皇上圣明。王俭与于谦交情甚厚，若能意外不辱使命固然是好，但臣派他去不是寄希望于此。于谦在朝时得杨士奇看重，又得皇上知遇之恩，此人非有真才实学不能如此。他是明白人，既然先背叛君父投身于贼，若再叛建文余孽、陷恩师杨士奇于尴尬境地，名节不存，此生再难有所作为。皇上金口玉言免他的罪自是一言九鼎，无须质疑，但他重回朝廷后又如何面对百官？于谦必然早早就提防事后清算……恐怕他不会回来了。”
杨荣接着说：“不过做‘反贼’亦不易，在湘王那边于谦的身份显然不能得到完全信任。在此紧要关头，王俭只要和于谦见了面，被武昌知道了，湘王会作何感想？只要他们上下离心，铲除于谦事小，关键在于汉王军在九江被收编的几万叛军。于谦费了不少力气拉拢叛军军心，汉王叛军上下得报，对于谦也是感恩戴德，只信于谦；一旦于谦丧失兵权，这几万人一时如何为建文余孽所用？”
“甚好。”朱瞻基点了头，又对张辅道，“杨公的计谋可用，朝廷兵马也能在堂堂之阵上击破贼军，江西湖广何愁不平？”
第四百二十一章 旧伤
于谦在景德镇没有什么闲心在外走动，但匆忙路过市面时也亲耳听到了一些风声。路边茶水摊子上有闲人说：“从南直隶过来的人看到徽州来了很多外兵，阵仗是要打仗，景德镇会不会遭兵祸？”
摆摊的老头也不忌讳，当街就说：“景德镇这地方，一百年遇不上一回仗。甭说是宣德皇帝还是建文皇帝，不都是大明朝的天子，干咱们平头老百姓甚么事？”
“就怕一打仗，外地的兵来了就要抢，没听说过‘兵过如洗’这一说？只是东西被抢就罢了，别丢了xìng命，大伙儿是不是该找地方避一避？”
于谦等人匆匆从人群中走过，也不知道接下来人们又如何评论。其实对于民间的事猜都猜得到，既不是外族大规模入侵，人们对谁胜谁负根本就不在乎的，景德镇的县官是谁封的同样无所谓，只在乎自家一亩三分地而已。
于谦同样不在乎百姓如何说法，他现在心里有些烦躁，主要是牵挂王俭突然来访的事。身边的武将自不必说，除了汉王军降将，都是永定营湘王那边的人，见到自己突然与陌生人见面岂不在意？还有随行的侍卫同样是朱雀军中的，大多不清楚底细，于谦猜测里面会有监视自己的细作。
他心里想，这件事可能引起猜忌。与王俭突然相见时，自己情急之下竟胡编了个名字，细思一番，此举显然是个败笔……真是常言说得好，千里马也难免有失蹄之时。
……在一个手握军政大权的封疆大吏身边，连个耳目都没有是不可能的。武昌城楚王宫中，内侍省的夏雨在详细地说话：“此人自称陈养德，江西景德镇生员。查档无此生员名字；据我们手里记录于谦的诸事卷宗，其关系人脉中亦不曾有陈养德此人。卑职发现卷宗中有王俭这个名字，表字养德；加上当时在饭馆中情形，于谦脱口称养德。故疑为此人，待查实。自称陈养德者已被我们的人监视掌控，离开景德镇县衙行馆之后，他与几个cāo外地口音的男子见过面，可能是‘伪朝’jiān细，所有人都已被监视住。因事涉于谦，大伙事先得了命令决不能轻举妄动，所以现在江西咱们的人还没拿下陈养德。只要王爷发话，即可差快马传信，拿了此人严加拷问来龙去脉。”
“你们做得不错。”张宁赞赏了一句，实则是赞后面他们没有轻举妄动的做法，他沉吟了片刻，“王俭……”
记忆之门打开，虽然不是很重要的人，也很久没有想起过了，但张宁慢慢回忆起了在南京时的光景，想起这个名字来。
张宁沉思了好一阵子，这才开口道，“别对王俭动手，放他走。其他与之见过面的人，还有机会的话便拿下押回武昌拷问……”他一开始口齿清楚，后面的话音就有些颤音，眼睛里也露出了些许痛苦之sè。
夏雨的目光从他的脸上下移，发现张宁左手背上的筋绷起，正使劲按在腿上。她似乎也感受到了一种隐忍的疼痛感，心下微微有些同情。
夏雨回头看了一眼窗户，外面正下着淅淅沥沥的小雨，天sè蒙蒙。时间才到七月，夏的炎热尾巴还未散去，但cháo湿的秋雨一下在空中似乎也嗅到了初秋的凉意。
张宁挥了挥手：“照我说得去做罢。”
夏雨拜道：“告辞。”她离开了内阁，径直到宫中去见姚姬去了。
她来到姚姬住的凤仪楼，走进厅堂，只见顾chūn寒和张小妹也在姚姬身边，在这些人面前应该也不必回避，夏雨便躬身回禀道：“属下已把江西的事告诉王爷。”
“知道了。”姚姬脸上的微笑未改，好像刚刚和张小妹等人在说什么有趣的事。
夏雨站在原地没动，接着说：“还有一事，刚才属下见到王爷时，看到他面露疼痛之sè，想来可能是腿上的旧伤复发了，要不要请个郎中去看看？”
姚姬道：“一会儿晚上看他会不会来与我一起用膳，来了我亲自问问。若是没来，再请郎中去他那边。”
“是。”夏雨这才拜退。
就在这时，张小妹有模有样地屈膝作了个万福，柔声说道：“夫人，我要回去了。”
姚姬微笑道：“看来我不用问他，晚上问你就行。”
大家都听明白是说张宁旧伤，张小妹脸上微微一红没说什么，只觉得姚夫人总是叫人有点害怕，什么都知道似的。
她果然是急着想去看张宁。幸好如今的内阁衙门在楚王宫里，从内宫过去虽然有点远，却也不是太麻烦。只是要坐马车，省得在男子面前露面。因为建文帝移居武昌楚王宫时间不长，宫中还没有收宦官的举动，太监是很少的。里面几乎都是女子，但靠近望京门就有许多当值的男子，多是内侍省的人，然后就是一些大臣及他们的官吏。
内阁衙门的院子以前不是官衙，修得jīng巧漂亮，后面还有楼阁。张宁rì常办公的书房就在后面的阁楼上，楼上并有存放卷宗和来往公文的屋子，方便他查阅。
在书房中帮忙的徐文君见着张小妹来，打了声招呼便知趣地回避了。张宁诧异道：“小妹怎么到衙里来了，出了什么事？”
“哥哥的腿伤复发，为何仍在办公，不找人看看？”张小妹快步走上前去。
张宁愣了愣，“夏雨回去说的？并不要紧，只是天气下雨就发疼。可能是当初愈合得不好，伤没好又行远路的缘故……当初骨折让郎中用夹板的医术我还信得过，如今叫他们能对这种超过一年的隐伤有办法就神了，看了也是白看。”
张小妹明亮的眼睛里露出了内疚之sè，“那怎么办？”
“没办法，就像风湿一样治不好，很多人就是到老了，天一变就要发疼。”张宁道。说话的时候小妹已走到他跟前，在他旁边蹲下身，准确地轻轻摸到了他的伤处，“都是为了我才这样的……”
此时张宁确实顾不上在意这点小伤小痛，心思不在上面。张小妹清纯而楚楚可怜的样子，却叫人忍不住有怜惜之意，在她面前说话都忍不住太大声一般，他便用柔和的口吻好言道：“就当是留下的念想，一发疼就能想起小妹，一辈子都忘不了。这么想岂不就好事了？”
她的手覆盖在小腿上柔软的触觉让张宁有点走神。心下又不知怎么想到了于谦和江西，一整天不知多少次思维会转移到上面……他想：旧伤复发，至少现在可不是好事。因为行动不便，若想亲自去江西就会因此带来很多小而琐碎的麻烦。
于谦可信么？理智告诉他是可信的，否则当初就不会把江西的兵权交给他，一切都是事先就决定好了的事，左右摇摆不是好现象。只是人难免会胡思乱想，他心中常常有些不安。
或许有董氏的原因，让他内心隐隐有种首先背叛于谦的愧疚，然后发酵出另外的隔阂提防。或许也有夏雨带来的消息，让人不禁想，于谦究竟和身在宣德朝的旧友有什么密谋？不过张宁思前想后，觉得于谦只要是正常人，实在不该和那边的人有什么密谋。他就在这样一种矛盾的心情之中。
收回于谦的兵权，另择大臣去负责江西的防务，这是最安心的法子！可如此会带来更多隐藏的后患和副作用。
“哥哥。”一声柔软清澈的声音把他从纷乱的思绪中拉了回来。他一看，见张小妹关注的目光里闪烁着眼泪，忙伸手摸她的脸蛋：“怎么了？”
这时张宁才意识到刚才自己那句带着一点玩笑一点安慰的话说得过了头，对其他女子说是没什么的，但小妹还未经人事对这样东西很敏感，便没想到她能感动成这样。或许古代的小女子都太过婉约羞涩，有些话说过了，她们还当是海誓山盟一样。
小妹仍他摸自己的脸、手指在脸颊上摩挲，她低下头默默无语；轻轻把头靠在张宁的膝盖边上，细小的动作却又似乎有千言万语。
张宁又走神了，他微微叹道：“说是一辈子，但这一辈子究竟能活多久呢？”
“我听听。”小妹把耳朵贴在他的膝盖上，“哥哥心里有很多担心……”
张宁抬起头，又瞧见了外面毫无消停迹象的雨，这样的天气就像女子一般，难以捉摸，哪像阳光明媚的时候那般光明磊落？
第四百二十二章 雨（1）
武昌的雨下得不大，却一直没停过，整个楚王宫似乎到处都是水，笼罩在潮|湿的世界之中。雨幕又像是雾，让视线模糊不清，一切都变得朦朦胧胧起来。
中正殿的暖阁中，除了建文帝和马皇后，还有一个外廷大臣郭节，他禀报着事儿：“这回没有和王狗儿联络，京里其他人好不容易查实了，诏狱中从未收押过太子。进京几条路上的眼线也陆续问过，此前没见到有押送太子的人马经过。臣以为，王狗儿所奏太子被押送到诏狱的消息极可能是假的……”
朱允炆面有怒色，“这个狗奴婢，竟然胆敢欺君！”
马皇后又气又急：“臣妾早就说了，王狗儿信不过。”
郭节几个月来很不容易地理会着这件事，是得了建文帝的旨，不过最根本的原因还是因为马皇后施压。马皇后把太子朱文奎看得比性命还重要，这么长时间了音信全无，她一天也没放下过这件事。之前关于朱文奎只有一个消息，就是落到了朝廷官军手里被关在诏狱里了，这么一个别人说的消息当然不能让她满意。
而且马皇后一向就怀疑自己的儿子和姚夫人等人的阴谋有关；湘王集团通过分享权力稳住了建文一系的官员，却无论如何也没法和马皇后进行双方满意的交易，所以这件事在当时暂时搁置，却从未结束。
现在郭节查实，朱文奎没有被关押在诏狱，那他在哪里？
马皇后已经快发疯了，径直问了出来：“文奎在哪里？”
郭节弯着腰，不能回答。建文也沉默不语。似乎没有人能回答她的问题。
马皇后哽咽道：“文奎是不是被那妖妇母子害死了！不然这么长时间一个活人怎会一点消息都没有！”
郭节忙劝道：“湘王是太子的亲兄弟，不会有这种事的。”
“别以为本宫不清楚，你……你们都被他收买了，给你们一顶乌纱究竟值几个钱，虚的！”马皇后哭骂起来。建文突然喝道：“成何体统！”骂完脸上却也露出了痛心的表情。
郭节小心道：“臣所知之事，已尽数禀报。若皇上和皇后无别的吩咐，臣请告退。”
朱允炆一挥手，什么也没说。郭节忙跪到地上叩首，然后才弯腰倒退着向门口走。
马皇后掏出手帕擦了擦眼泪，脸上已白得毫无血色，伤心的目光中暗藏深深的恨意。她安静下来，虽然很想知道事情的真相，但她明白姚姬等人是绝不可能把真相告诉她的。
……
张宁杵着一根棍子，一瘸一拐地慢慢爬上了凤仪楼的楼梯，他回头看半空，雨不知何时才能停。腿上的旧伤，发了一次，可能以后天气不好也难免要重发，有些东西实在难以断根，只要发生了就无法摆脱。
两个侍从在后面跟着，她们本想扶湘王走，但之前就被拒绝了。
到了姚姬住的地方，进门是一个阔厅，她这里的东西仿佛永远都摆放得简洁整齐，一尘不染。很安静，虽然外面哗哗的雨声就没停过，阔厅里也没有人。暖阁外面挂着亮晶晶的珠帘，在潮湿的微风中轻轻摇曳，珠子相互碰撞发出“叮叮”清脆的轻响，让人忍不住想起风铃。
姚姬的声音从里面传出来：“平日是好几天都可能见不到人，今天你腿脚不便，本该少走动，却想起来了？”
张宁说道：“就是想到您这里坐坐，静一静心。”
里面沉默了一会儿，姚姬掀开帘子走出来，她一头长发随意地挽在头顶，一副居家的模样，天下雨可能她也没想出门。她看了一眼门口的两个侍从，吩咐道：“你们下去吧，不要让人来打搅。”
白衣侍从弯腰拜道：“是。”
张宁见窗户底下摆着一张案，上面放着棋盘等物，案边的地板上放着两个蒲团，便走过去随意坐在地上。住在楼阁上有个好处，便是可以席地而坐，盘腿或跪坐都行，而不必在意地气阴湿。
“现在你是不是觉得，只有我才是你能够信任的人？”姚姬的目光注视在他的身上，“你对于谦仁至义尽了，如今又如何？”
“是。”张宁突然有点颓然，“只有您才永远不是我的敌人，或得意时，或危及时，抑或走投无路时……”
姚姬走过来，在他的对面跪坐。她不像张宁有时候很不注意姿态，在地上的蒲团上跪坐的样子也同样有着得体端庄的气质，如同她住的地方，没有邋遢乱糟糟的时候。
她缓下语气来，好言道：“腿上还疼吗？”张宁答道：“时不时发作，阵痛。”
姚姬的目光如一双手一般在他脸上扫过：“你看起来很不好……与我下盘棋，往开阔的地方想。”
张宁一看棋盘便觉有些烦躁，围棋确实不是那么简单，棋子太多了费心。他说道：“那下五子棋罢，我教你，简单得很。”
果然姚姬一学就会，这是种很快餐的游戏，适合现代人打发零碎的时间，但在如今明朝生活节奏缓慢的时代算不上好的东西。
姚姬很快就分心了，简单的棋法无法吸引她全部的注意力，她一面用白葱一般的手指拈起棋子随手落下，一面说：“据说于谦收了汉王降军三万多人，很得军心。咱们现在就像赌钱一样，拿永定营做本钱，看能不能赚到降军三万；若是舍不得本钱，利自然是得不到了。”
她说得似乎有点道理，不过在张宁看来远不止这些因素，巩固江西统治带来的资源、人心，以及战略纵深等难以简单衡量。他忍不住说道：“您好像很看得开一般……咱们输不起任何一场战争的。而且机会只有一次，绝无光武帝几番重整旗鼓的时机。”
姚姬看着他微笑道：“我要的东西已经有过了，所以没什么想不开的。”
“您要什么东西？”张宁不禁问道。
姚姬回顾明镜的宫室，又指着门外烟雨中的亭台楼阁，柔声说道：“你说过要打下大大的疆土，给我住宽敞的宫殿，如今不是已经得到，我还有什么想要的？人如花开花谢，曾有过便不必遗憾了。”
“唉……”张宁叹了一声，心下有些动容，一种莫名的伤感涌上心头。不知怎么回事，今天自己仿佛额外脆弱低落，难道是雨天的缘故？
二人面对着沉默了一阵，姚姬又问：“瞧你这样子……若是于谦没出事，江西的永定营和降军加起来也打不过从南京来的宣府大同兵？”
“比较困难。”张宁道，“其实咱们从来都没占过优势，以前有很大的原因是上天眷顾。这回宣德皇帝坐镇南京，进攻江西的统帅极可能是英国公张辅，且不论军力差距，就是张辅此人亦非等闲之辈，不是那么好对付的。”
他觉得姚姬应该是内在很强大的女子，所以也不必捡好话说，把心里的牢骚一股脑儿抖了出来，“万一丢了江西，让北军重兵到了湖广西面的长江南岸，这里便是四战之地，八面受敌。到时候要想进取，哪边都使不出全力来。困守此地又无险可守，纵我有六百年后的见闻，也难逆天改命了……或许大势终非一介凡人能影响的，只是江海中的一阵小小风浪罢了。若是咱们败了，最后应该如何收场？”
姚姬的眼里闪过一丝郁色，随即又劝道：“你怎总往坏处想？”
张宁想起自己几年来从未懈怠的努力，以及常常怀有的野心，不禁说道：“真是有点不甘心。”这种心情，因为自己是来自后世的在明朝一下子就有种独特的优越感来，加上又发现是皇子，更是觉得能改变世界为所欲为般的猖狂心理，哪里愿意接受被抹灭的命运？
姚姬看了一眼墙边放着的古筝，说道：“你不是要静静心？我给你弹首曲子罢。”她说罢起身抱起筝过来放在案上，将几副黄金珠玉雕琢的指套戴上，随手拨弦，便是一串十分协调的音律。她的造诣似乎已达到了一种境界，不必琴谱也不用曲子，随着心情就能演奏一种情绪。
张宁用心地聆听着，在叮咚的琴声中，他听到姚姬轻轻说道：“你可以靠近一点。”
他便坐到了姚姬的身边，耳边听着好听的声音，又闻到了她身上的清香，渐渐地好像就忘记了烦恼。他忍不住欣赏姚姬这种优雅的姿态气质和温柔的动作，她身上美妙的线条，耸立的胸部柔美的腰肢以及跪坐着绷紧的裙腰。
他轻松下来了，有点疲倦，便侧身躺下把头靠在她的腿上，自然而然地好像这是理所当然正大光明的事，丝毫感觉不到有什么不对。姚姬也没有任何抗拒，依旧拨着琴弦，偶然间，她低下头悄悄说道：“至始至终，只有我才是你可以信任依赖的人，你明白吗？”
张宁一时不知她为何重复这样一句意思差不多的话，在这样的气氛中却觉得好像是一句咒语，无法思考、径直接受了。
第四百二十三章 雨（2）
阴雨天的夜晚来得额外早，刚过酉时不太久，天色便渐渐昏暗，楚王宫中的宫灯陆续点亮。宫灯发出的黄光在雨幕中仿佛笼罩着一层朦胧的光晕，飘在空中的雨点被灯光一照，在夜色中亮晶晶的格外醒目。
建文皇帝住的中正殿静悄悄的，这个时节不逢年过年，又好像没什么值得喜庆的事，于是没有歌舞没有宴席。实际上南宫一向都显得有点冷清。
马皇后在这种时候更是无事可做，她已经多年不侍寝，而此时天气冷飕飕的睡觉又太早。她的情绪便发|泄到了一个十岁出头的小姑娘身上，这个小姑娘正是太子朱文奎的独女朱南平。
“你要记住，姚姬和朱文表一对狗母|子与咱们家有血海深仇，他们是你的杀父仇人！”马皇后咬牙切齿地向沉默的小女孩灌输着仇恨。至于称呼别人为狗母子这样肆无忌惮的谩骂，她已经毫无忌讳。
朱南平垂着头，一句话都不说，只是听着，也没有动作，像个木头人一样。她实在不太像皇室贵胄，这么贵的出身很少有像她这么内向寡言的人，身上更没有公主郡主的任性骄横，反而像个出气筒一样。可能是她这个所谓的郡主自打生下来，实在就没过多少娇生惯养的好日子，经历太过坎坷。
她在几岁的时候甚至运气不好遭遇了一场火灾，险些没被烧死。活下来后右眼也差点瞎了，治好后那个眼睛的视力就不太好，看什么都是模糊的，幸好还有一只眼睛能看清东西。稍长大后，她慢慢觉悟过来，最要紧的不是眼睛看不清东西，而是眼圈周围留下的丑陋疤痕，让她十分自卑，觉得比普通的女子还不如，女子天生的容貌都毁了。
朱南平几乎不出门，出门也遮着脸。但在宫里头特别是在长辈面前拿块布遮着脸显然不行，所以她此时站的角度也很有点心思，右脸背着灯架的方向，阴影稍微让右眼不那么显眼，心里便能安心一点。
马皇后正继续说着自己的话，她伤心地擦了一下眼泪，“你父亲已经被害死了，现在你是我唯一的亲人……我说话你究竟在听没有？！”
朱南平小声道：“在听。”
马皇后又道：“姚姬和朱文表是你的杀父仇人，记住了？”
朱南平点了点头。马皇后这才满意了一些，想了想说道：“以后我给你找个有能耐的驸马，你要让他造反，把属于咱们家的都拿回来！那些出身卑贱的宫女，最后还是卑贱的命！”
不得不承认女人是很有想象力的。
……张宁同样没有这么早睡的习惯，他从姚姬那里回来，先去卧房旁边的书房消磨一阵时间。已经想好今晚和妻子周二娘睡了，但不想这么早过去，因为和一个年轻美貌的女人呆在一个有床的房间里，又可以随意的话，不管时间早迟就会忍不住到床上去做那事。
起居室这边的书房没有公文卷宗，多是一些不相干的书籍，时不时看看还是很不错的，可以转换思维。这个时代识字的人，这么打发时间也是不错的。
张小妹来到了书房，正好张宁看了公羊传有点感想欲写段文章，遂唤小妹帮着磨墨。小妹道了一声“稍等一下”好像想起什么，便出门去了，过一会儿拿了块砚台过来磨墨：“这个放在这里，哥哥用它罢。”
只见这块砚台十分粗质，看着又似乎有点眼熟。小妹道：“我从南京老家带着的，哥哥以前读书科举时用了好多年。”
张宁摇头道：“大老远的你怎么带个砚台走？”
“记得那年哥哥忤伯父之命，一定要带我去京师，走的时候仓促，我胡乱收拾了一包东西，这砚台是误拿的。后来发现了又想着哥哥读书时节俭，用过那么多年的东西，便没舍得扔。”
张宁玩笑的表情渐渐收住了，心中涌起一种难言的情愫。
又听得张小妹说：“再后来南京老家没了，伯父和大哥大嫂也没了……”她的声音渐渐有些哽咽，泪光中她又露出了微笑，抿了抿小嘴带着笑容道，“幸好哥哥还在。”
张宁一句顿塞，伸手扶在她的后脑上，好言道：“南京老家还在的，等哥哥打败了南直隶的敌兵，咱们就搬回老家去住，不用再外漂泊了。”
“真的？”小妹露出了真正的惊喜。
张宁使劲点头：“我对小妹说过的话，一定能做到！”
……
于谦马不停蹄，将整个鄱阳湖外围的府县几乎都转了一个圈，力图对防区内的地形风物都实地了解了一遍。他的一份奏书也是改改停停，半个多月了仍未写完。
文中想给兵部提交的防务方略倒是差不多完工了。在江西呆了几个月，于谦认为调兵鄱阳湖东岸作战虽然有分兵之弊（要守西岸的九江应付来自江北的京营威胁），但因此可以有效保住鄱阳湖的控制。江西无险可守，鄱阳湖是唯一的屏障；此时因九江、都昌等诸环湖城池全在朱雀军之手，又有汉王降军水军于湖上活动，切断入湖口，所以长江上的官军水师无法到鄱阳湖。不过一旦放弃了东岸，让官军在湖岸饮马，鄱阳湖的控制权就难以保证了，一则官军有了据点，二则湖上的汉王水师太弱。于谦建议在东线作战，最大的战略目的是为了保住鄱阳湖。
他论述自己的军事见解洋洋洒洒几千文，十分流畅。唯一写得艰涩的东西，是想向武昌要枪要炮。
据于谦了解，上次兵器局研制的燧发枪第一批已经造了出来。张宁和兵器局众官吏既然决定停止制造火绳枪，新造燧发枪，便说明新火器有其过人之处，才能取代原来的火器。据说燧发枪发射速度更快，更不怕潮湿等天气影响。
于谦想要这一批新武器，心下也觉得是合情合理的要求。永定营既是朱雀军最精锐的部队，理应装备最好的兵器；另外江西目前压力最大，投入力量是毋庸置疑的。
除此之外，汉王军降兵在战阵上真刀真枪拼杀恐怕很难是宣府大同精兵的对手，他们也应该装备火枪重炮，以便有资格和官军对阵。而且应该尽快将军械调拨到“汉王军”中，以便训练；这股人马中很多人以前在九江就得到过火绳枪，教习使用，但战术阵法等尚需重新训练方堪使用。
对于这些合理的要求，于谦却久久不能动笔。他不禁自问：这么上奏适合么？关键是会产生什么效果？
一日他踱步到都昌县城头，眺望着鄱阳湖一望无际的水面，心中总算理清了自己多日的顾虑。
首先是王俭的来访，于谦内心担心此事已败露，所以不得不质疑现在湘王对自己的信任程度。而且他手握重兵在外，节制整个江西的军政大权，本来就会让上位者提防，这是人之常情。因此于谦不得不慎重权衡自己的言行。
如果此时向武昌索要大量枪炮，会被视作是一种试探还是要挟？
被认为是明目张胆的要挟应该还不至于，永定营的将士出身立场十分清楚，不能与于谦有太多的关系；至于九江收编的降军，虽然好不容易收了些军心，但时间尚短战斗力也比较弱，要让那帮人跟着一个于谦谋反恐怕要求太多。
视作试探是很有可能的。于谦确实也很想试探一番，如果武昌已不信任自己，那在江西掌兵会有诸多掣肘，从各方面考虑做江西巡抚更是有害无益，这官做得还有什么意思？
但是通过索要军火的手段来试探，又似乎不妥，过于咄咄逼人。一个人敢于调高自己的姿态面对上位者，就是把自己放在了对等的位置上，并且已经准备好了承担对抗的后果；否则这么做无疑戏猴上蹿下跳，毫无用处。
就在这时，大将卫斌走上了城头，向于谦走了过来。于谦便暂时搁下胸中的顾虑，与他见礼寒暄几句。
在这城楼高处，卫斌也同样会眺望大湖水面，回头叹道：“大人在这个地方，真是好风景。”
于谦随口道：“甚好。却不知鄱阳湖水深几何？”
卫斌道：“湖中央可行大船，水应该是很深的。岸边就浅了，大人请看，那艘大船并不靠岸，而是放小船过来，因湖岸水浅大船吃水不够。”
于谦微笑道：“正是上岸就水浅了。”
第四百二十四章 雨（3）
朱允炆名为皇帝，平常却有意不问政。但近来对江西的局面好像额外关心，常召礼部尚书郑洽到忠正殿垂询。郑洽是内阁大臣，rì常出入决策中枢，大事内情基本都是了如指掌的。
有一次建文皇帝随口说了一句话：“这一回要是打败了宣大兵，便有望进南京，复国大有希望；如若战败，咱们可算无险能守四面受敌。”
到底是曾做过四年皇帝的人，这一番见解论调让大臣们多以为然。
好在朱允炆从召见郭节那晚之后，再也没提起过太子的事。似乎朱文奎不是他的亲儿子一般，无须过问。皇帝不提，诸臣自是刻意回避，绝不敢触动这一茬。
一个rì大臣郭节突然单独密进忠正殿皇帝寝宫奏事。
江西那边有个建文余臣的据点，本是以前为了修建皇帝秘密寝陵而设立，以道观为掩饰。寝陵后来停工，郑洽卸任此责，道观的人转由郭节控制，他们停工建陵后，便负责暗中监视江西巡抚于谦。
那些眼线这回就发现了蹊跷，消息周折后终于报到了郭节手里。这个消息算不得新鲜事，但除了内侍省密探之外，郭节的人是唯一知情者。于谦在景德镇私见了一个旧友，疑为宣德朝派来的说客jiān细。
朱允炆问：“湘王那边知不知道这件事？”
郭节道：“咱们不甚清楚，不过据报于谦与故友碰面是在光天化rì之下，周围还有不少随从。恐怕此事是瞒不过内侍省耳目的。”
朱允炆听罢便道：“我知道了。”
因郭节密见皇帝的地方在寝宫，幕后的马皇后也听到了此事。一腔恨意的马皇后正无处着手，突然觉得此事似乎是一个机会。
……
张宁腿上的疼痛还未消去，不过他照常来到了内阁衙门，先叫徐文君去拿来新近收到的公文。
其中竟有于谦的奏文，他立刻放下其它的公文，将这份奏章展开查阅。
他看东西习惯先快速浏览一遍主要内容，然后才决定是否细读。一份文章虽然有不少字，又没标点，但张宁早已习惯这样的文字，同样花了不到一分时间就瞧了个大概。
于谦竟然写信请辞，萌生退意？张宁忙又将奏文细看了一遍。
文中于谦说江西大战将发，深感此役影响重大后果严重；自己本来是个文官，以前做湖广巡抚节制军务主要也是靠朝廷调用的大将，他一介文官理政有余带兵不足，恐不能胜任江西防务。然后就奏请内阁另择大将接手江西全部兵权，他则可以专心整顿江西各府吏治，继续治理当地民生。
张宁首先直觉这仿佛是个试探，因为如此做法是官场上常见的手段。就算朝中大臣也是动不动就请辞告老还乡的，然后皇帝觉得这个大臣还不错，便要挽留，一来一去化矛盾于无形。
不过于谦这种试探却让张宁十分满意，因为不管于谦是真想放弃兵权还是仅仅想做出个姿态，张宁完全可以顺理成章地批准他的请求收回兵权……妙就妙在于谦不是请辞，他没说不做江西巡抚，只说想安心政务；因此准其所请，面子上也不是过不去的事。
世事也是这么奇妙，本来担心别人兵权过大；可等到他要主动放弃时，倒反而叫人有些不舍。
于谦绝非自称的不通军务，有种人天生就有军事才能，且不说在湖广作战时表现得就很不错，张宁的知识里此人是主持běi jīng保卫战的人，赫赫功绩记载青册，岂是浪得虚名之辈？
张宁内心里认为，在同等条件下，就算自己丢下武昌诸事跑到江西去代替于谦主持军政，极可能做得没他好。
一旁的徐文君见张宁神sè有异，便随口问了一句。张宁喃喃说道：“于谦竟然上奏卸去兵权……”
徐文君道：“文人就是矫情，动不动就要撂挑子，这不是赌气么？”
张宁苦笑，不置可否。
他心道：早就寻思过，于谦不可能再回宣德朝，自己是不是疑心太重？换一个角度想，如果这一战让于谦来打，只要出了战果，他便更不会再与朝廷有复合的可能，同时也能影响杨士奇；到那时便是真正收复了这一批人才。
……数rì后，内阁议事。杨士奇谈起了江西军务，说道：“兵器局新造的一批火器燧发枪，老臣以为可以调拨到江西交付永定营所用。jīng兵用利器，正可准备江西大战。另有九江城汉王降军三万余众，也尚可使用，朱雀军兵力不足，在此关头需要一众降军；而南京汉王覆灭，降军将士已无所依如无根之萍，老臣以为还是靠得住的。可拨付一批火器与‘汉王军’，责令巡抚督促训练，以备兵患……”
杨士奇侃侃而谈。张宁忽然明白了：于谦早就想索要枪炮。
但是于谦可能是认为在这种时候索要枪炮是一种要挟和试探，于是自己先请辞兵权，然后通气杨士奇在朝中帮他提此事……这师生两人，配合得当真十分有默契。
张宁终于松了一口气。于谦这种姿态，不仅更加温和，而且也表明了对兵权并不留恋的心迹。
一缕阳光从窗户里照shè进来，晃了一下张宁的眼睛，此时他才注意到，雨不知什么时候停的。阳光仿佛驱散了古sè古香的房屋中的yīn霾，也带来了一缕光明叫他心里一下子似乎就亮堂起来。雨后天晴，外面的空气感觉似乎特别清新，草木如洗涤过一般，天地明净。
张宁深吸了一口气，当机立断道：“我觉得杨公所言极是，若诸公没有异议，即可下令兵器局安排调运火器。”
接着他从怀里掏出一个信封，“不久前我收到一封于谦的信，他请卸任江西防务。当下朝廷正是用人之际，于侍郎临危受命，不可半途而废。这份奏请我驳了，杨公与他有师生之谊，是否也该通信劝劝？让于侍郎无须牵挂太多，安心于国事。”
杨士奇急忙站起来，拜道：“老臣代廷益向湘王请罪，随后定然修书责骂他一番，不明大义，有负皇上和湘王的重托！”
议事之后，几个大臣从大堂里同行出来。杨士奇神sè淡定，随口对朱恒说道：“提请调拨火器之事，本应朱部堂说的，老夫今rì似乎有越粗代庖之嫌。”
朱恒撸|了一把凌乱的大胡子，颇有深意地露出一个笑容：“哪里哪里，杨公乃朝廷首辅大臣百官之寮，什么事提不得？下官就算想说，也得先与杨公商量才是。”
……
都昌县，于谦接连收到了从九江城快马送来的几份公文书信，都是武昌来的。
湘王接连驳回请辞奏文、咨文江西安排接收火器的公文，让于谦松了一口气又提起。此番他不知自己是什么心情，按理是件好事，已试探出自己在湖广政权中的信任还未破坏；但接下来就将会亲历内战，于谦心里其实有点厌烦这种战争。
面对浩浩鄱阳湖，他多次自问所作所为。古之圣人云一rì三省吾身，是否有过这样的迷茫，还是坚守着典籍中的训律作为准绳？
就在这时，一个将领走上城楼，脚上用力并拢站直身体，直着手臂抬了起来行了个礼。这将领是永定营的，所以才会用这种怪异的礼节。“禀大人，有客在城下求见，自称是大人的好友，名叫王俭。”
“王俭？”于谦顿时纳闷，他怎么又回来了，当然不是被抓回来的，否则哪来求见之说。于谦便道，“领上来见面。”
“遵命！”小将应答。
王俭风尘仆仆，一身布衣，头上用块脏兮兮的布包着，不知多久没换洗了。他走上来抱拳淡定地向于谦行礼，于谦问道：“你怎么回来了？”
这回王俭不像上次那样偷偷摸摸以文字无声言论，他朗声说道：“学生心中有惑仍未解开，恩师可否留学生在鞍前马后？”
于谦道：“你投身在此，南京的家眷怎么办？”
王俭道：“鱼与熊掌不可兼得，舍身取义也。”
于谦沉吟片刻，王俭上次私见就应该瞒不过武昌耳目的，如今索xìng正大光明也没什么好隐瞒的。而且忽然之间，于谦很想把王俭留在身边，和他说说话。
好像王俭就是另一个自己，解他的惑，何尝又不是解自己的惑？
王俭只是个小角sè，留在江西也没有说公开反叛，按理朝廷不至于抄家灭族大动干戈。可如果真的牵连了他的家人，那也是没办法的事。于谦不置可否，并未撵王俭走。
王俭这时便问：“恩师已做好准备与南直隶的官军大动干戈了？”
于谦板着脸道：“打仗就要死人，当兵吃粮报效国家，战死是应有归宿。我们能做的应该是约束军纪，免让兵变成匪祸及平民。这一仗注定无法避免，无论是宣德朝官军击败朱雀军，还是朱雀军击败官军，流血漂橹都是注定的结局！天无二rì，国无二君，终究要分出个胜负，湘王奉建文皇帝正朔，我等为此效命并无对错！”
他在试图说服王俭，同时也在说服自己。
第四百二十五章 宫闱阴影
深宫的一间宫闱里，房里没有掌灯，光线十分昏暗。坐在上面椅子上的马皇后仿佛藏在阴影里，只见人影连脸都看不清。若非下面有个太监恭敬地面对她的方向，实难发现她正坐在那里。
“曹参，太子以前对你如何？”马皇后的声音有些阴沉。
太监忙道：“奴婢从小就在宫里，皇上太子就是奴婢的天，奴婢活着便是为了侍奉皇上太子。”
“很好。”马皇后道，“而今太子竟被奸人杀害，这些天杀的杀才！你应该怎么做？”
太监沉默了片刻，说道：“只要娘娘一句话，奴婢愿杀身殉太子，追随到九泉之下继续侍奉他。”
马皇后冷冷道：“这么做有什么用，岂不是让奸人逍遥自在？你应该为太子报仇！”
太监的腰弯得更低了，生硬地重复道：“是，奴婢应记着太子殿下的仇……不知娘娘要奴婢做何事？”
马皇后道：“郭节的细作打探到一个消息，江西巡抚于谦私会伪朝奸细，这个奸细是为了游说于谦反叛朱文表而来，好让伪朝官军顺利攻占江西。这个奸细事后与南直隶来的同党联络，同党已经被妖妇的爪牙逮了拷问。所以于谦的事早就被朱文表摸得一清二楚，他还不自知。你给我带个信到江西去，叫于谦提防着点。”
太监愣了好一会儿，这才紧张地口齿不甚清楚地说：“此事取信于谦倒也不难，咱们既然知道这个消息，他心里便有计较……可这么做有什么好处？”
马皇后手掌拍在椅子上，咬牙切齿道：“本宫听郭节说，湘王不愿对于谦轻举妄动，是想靠他稳住汉王降军几万人，江西没兵，不靠降军打不赢仗。而于谦只要心存异心，甚至反叛朱文表，江西之役就有得好看了！江西一败，湖广无险可守，迟早被一锅端了！哼哼，还想当皇帝，当太后？野心不小，我叫你当，下去当狗罢！”
太监曹参呆立在地上，说不出一句话来。马皇后质问道：“你愿不愿意去？”
“奴婢、奴婢……只要娘娘下旨，奴婢不敢不……一百个愿意。”曹参又硬着头皮劝道，“不过还请娘娘三思而后行，这样的事似乎很难成功，咱们不在朝廷，官场上的虚实也了解不透，如此做太过冒险。计谋没成也还罢了，就怕万一事败，奴婢这卑贱性命自不要紧，恐娘娘授人以柄。”
马皇后怒道：“本宫都不怕，你怕什么？机会难寻，本宫绝不会放手。就算难成，也要试上一试。况且那于谦虽与咱们没来往，但他会把这种事向朱文表抖露出来不成？那不是自找麻烦么。”
“万一被截获怎办？”曹参道。
马皇后这才寻思了一会儿，认真道：“郭节与许多在外的细作联络，也没被截获，你就是跑一趟就被截获了？你干什么吃的！别带书信了，直接去找于谦传口信。”
太监曹参不能不从，他的处境若是得罪了马皇后，还有什么活路？宫里头皇帝皇后不就是律法，杀个太监宫女只看心情，理由都不用，死个人和死条狗一样轻松。
……
但是不幸的事已经早先就被曹参言中，他被内侍省的密探逮捕了。
凤仪楼姚姬的房里传出了“哈哈……”的笑声，这种笑声是非常少见的。姚姬平素笑不露齿，稍微笑得多一点都要拿袖子遮掩一下，何曾像像现在这样哈哈大笑，半个楼都听得见？
一旁的白衣侍卫和正在禀事的秋叶都惊讶地呆了，等姚姬笑了好一阵、捧着小腹喘气总算停下来时，秋叶才继续说：“那太监一出宫门就被咱们的人盯上了，想来也稀奇，一个太监鬼鬼祟祟一副要远行的模样岂不蹊跷？但他也没犯事，咱们的人就一路跟着瞧个究竟，等他到了江西直奔都昌的路，咱们算是猜到他是真有事出去，可能是见于谦去的，都昌县那地方只能叫人想到于谦。
反正就是个太监，咱们就直接抓了搜查，但没搜出什么东西，遂用刑拷问。结果还没用到一半，那太监就什么招了，供词还让他亲笔写的。夫人请过目。”
姚姬拖着长裙，一手拿着一张纸有趣地诵读，一面在地板上信步慢走。她读了一段话，便挥了挥纸，说道：“她到底是皇后，碍于建文帝的面，以前我还不敢随便动她。就想着罢，反正看着跑不掉，以后慢慢与她清算一下多年的旧账；有时候我还担心呢，万一大事有变，世事难料，没机会了怎么办？现在倒好，自己洗干净了脖子往上送，唉，真是个蠢妇。”
姚姬低头思量，抬头唏嘘，一点也不急，好像在品味此刻胜利的喜悦滋味一般。她转头道：“这么蠢的一个人，我以前没少受她的欺凌。有一次还让太子装作中毒，想陷害老娘，差点没把老娘害死！”姚姬今天似乎有点反常，用词也不甚讲究，寻常她是从来不说脏字的人。
她问秋叶：“这么欺负过我的人，现在怎么觉得一点压力都没有？是她变得越来越蠢了，还是我变厉害了？”
秋叶小心答道：“应该是夫人厉害了，小人想陷害您这样的大人自是寻死。”
姚姬想了想，收住笑容，唤夏雨进来，吩咐道：“把供词送给湘王先看看，然后给郑洽郭节什么的人也瞧瞧。”
夏雨提醒道：“郑洽便罢了，郭节很清楚是建文帝马皇后的人，万一他们把东西毁了怎么办？”
姚姬“哼”了一声，没作理会。夏雨这才恍然道：“卑职一时糊涂。”
姚姬又道：“等大伙都清楚怎么回事了，你们带几个白衣侍从过去，直接把马皇后抓走，就说忠正殿不适合她继续居住，换个宫殿住一下，也不必张扬。”
“是。”
……各寺卿及南宫诸臣见了供词，几乎所有人都在场面上保持了沉默，只有少数人私下里唏嘘一两句“后宫本就不该干政，太祖遗训不能不遵”。
马皇后独自在寝宫呆了一天一夜没出来，第二天一早，只见她头不梳脸不洗蓬头散发走出了殿门，来到了忠正殿暖阁要见皇帝，但被太监挡住了。
她对着紧闭的房门哽咽道：“皇上，夫妇多年，让臣妾见您最后一面罢。”
片刻后，建文的声音道：“请皇后进来，你们都退下。”
马皇后进门后在建文帝的椅子前跪下来，“臣妾肆意妄为，前来向皇上请罪。”
建文铁青着脸走了下来，亲手扶起她：“何罪之有？”
“皇上……”马皇后微微有些诧异地看着他。朱允炆又道：“你有错，但没有罪。不过丧子之痛非人所能忍，因此做错了事也情有可原。”马皇后顿时哭了出来，一下子扑到朱允炆的怀里越哭越伤心。朱允炆轻轻拍着她的背，夫妻俩也不知有多少年没有过这样亲昵的举止了。
她哭够了，这才红着眼睛擦眼泪道：“皇上要为文奎报仇。那妖妇和孽子都不认皇上的，白养了他们！”
朱允炆面无表情，不置可否，指着桌子上的一壶酒道：“喝下安心上路罢，你可以放下一切了。”
“皇上、皇上……您不是说我没有罪吗？”马皇后瞪圆了眼睛。
朱允炆冷冷道：“我护不了你，你必须为自己做错的事付出代价！你是皇后，没路走了要死得有尊严，难道你想被关进冷宫被人任意欺凌羞辱？”
“他们……他们……”马皇后眼睛露出了彻底的绝望。
朱允炆的口气仍旧冷峻：“别以为朕不理会后宫，以前的事什么都不知道。你和姚姬结怨多深，如今情势颠倒过来，你认为她能轻易原谅你？”
马皇后摇头道：“文奎是不是真的死了，皇上要怎么为他报仇？我想看到结局……”
朱允炆沉默了片刻，把头靠近她的发鬓，小声说道：“朕二十多年都等，不急这一时，一切要等时机。至少，朕要百年后入享太庙，在史册上要有建文年号。”
马皇后渐渐安静下来，说道：“臣妾不能这么蓬头垢面就死，要回去梳妆更衣。毒酒我带走了。”
她回到寝宫，慢吞吞地梳洗头发，一件件地试穿存放的绫罗绸缎。一个多时辰后，忽然殿门被直接撞开，四个穿白衣白裙的女人提剑大模大样地闯了进来。马皇后作势抓住了桌案上的酒瓶子。但立刻就有个女人冲上来，一把抓住了她的手腕，然后夺走了瓶子。
其中一个女子小声说道：“就这么把她押出去，上了马车再绑。”
抓住马皇后手腕的女人冷冷道：“皇后娘娘，您自己走吧，省得咱们五花大绑在人前，您也不光彩。”
马皇后仰头“哈哈”笑了一声，身上都在发颤，咬牙道：“走就走，本宫看她能怎样！”
白衣女子前后看住，押她出门，宫中宦官宫女无不低着头视若无睹，更没人要来阻拦的意思。
第四百二十六章 野兽
天气转好，张宁的腿脚果然也利索了。他见到姚姬，开门见山道：“马皇后怨气很大怀恨在心，留着是个祸害，如今正好有机会铲除，直接杀了了事，然后称是病逝举丧。”
姚姬指着案上的一个瓶子，冷冷道：“杀她？幸亏咱们行动快，否则就让她一了百了了，岂不是太便宜？如今她‘被皇上’打入冷宫，已完全控于我手，不也算铲除么？”
张宁缓缓道：“我劝说您杀掉她，就是不想您对她施虐……虐人也是虐己，我不想看到你变成那样子，在我心目中，您是女神一般的存在。您信我一句话，失去的东西是找不回来的，复仇非想象中那么快意。”
“你知道什么，你站着说话不腰疼！”姚姬怒道。她向门外唤来侍卫，问马皇后在哪里，然后便叫张宁一起过去。
冷宫不是想象中的样子，简直就是个牢房。只不过外面的建筑也是黄瓦红墙，表面比较光鲜罢了。关押马皇后的房屋看起来和宫殿没有任何关系，地上铺着草，马皇后的手被锁在木柱子上，脚上戴着镣铐，这番光景和囚犯有甚区别？
马皇后身上还穿着绸缎，不过头发已经散了，一身狼藉。她听得响动，抬起头用阴冷的目光看了姚姬等人一眼，然后就垂下头去，长发顿时拂面遮住了她的脸。
姚姬若有所思地说：“瞧见没有，她不骂我，也不激动，并不像寻死之人……想苟且偷生伺机翻盘，还是有什么放不下的，想看个究竟？”
张宁默然不语，马皇后也继续垂着头。
姚姬冷笑了一下，吩咐道：“把门窗都关死，叫己丑过来，其他人没有命令不得靠近一步。”
己丑便是会做河豚的那个白衣侍卫，同时也是奉命截杀太子朱文奎的人。她面无表情地走进牢房，抱拳向姚姬执礼，连正眼都不看一下被五花大绑的马皇后。
姚姬款款走近，轻声说道：“朱文奎在安福县起兵，作为交换条件，咱们送了一批兵器和工匠，工匠中当然有耳目。他兵败后逃走，细作伪装成败兵一路跟随，一直到贵州地界。文奎是皇长子也是太子，名分上威胁我家的宁儿；你们又那么恨我们，我也那么恨你们。当时文奎自己兵败了，在外是下落不明，我怎能对这样神不知鬼不觉的天赐良机坐视不顾？如果换作是你、皇后娘娘，你会眼睁睁地手下留情么……杀文奎当然是我亲口下的命令，你还想不想看一下亲手割去他脑袋的人？我带来了，就在面前，你抬起头就能见着。”
马皇后终于抬起头看，甩开凌乱的长发，目光从姚姬张宁脸上扫过，注视在除此之外另一个唯一的人身上，己丑。
姚姬转头问己丑：“你是怎么杀死朱文奎的？”
己丑面不改色道：“他跪在地上求饶，我提剑过去活活把他的脑袋割下来，斩首之前还没死，好像吓失禁了。”
姚姬哈哈大笑，神色中带着些许疯狂。仿佛一个贫困的人，突然中了一千万彩票一般的表情。她笑道：“真可惜，尸首喂山林里的野狗了，首级时间太长烂了被丢进了茅坑，尸骨无存。若是首级还在，现在亲眼叫皇后娘娘看看，那是多么有趣的事。”
“呸！”突然马皇后咬破嘴唇，一口血水吐了过来，接着就疯狂地哭骂，“你不得好死，全家都死无葬身之地，老娘做鬼也不会放过你们，等着罢！操|你姚家的祖宗十八代，男盗女|娼全是狗娘养的……”
木柱子如被大风刮过的树木一般急剧摇晃起来，马皇后的眼睛里发着红光，手腕上的镣铐在疯狂的挣扎下已经磨|破了皮，血溅得她身上的衣服上到处都是。
张宁见到了女人的另一面，完全没有温顺的迹象，更是完全撕破了华贵的外衣所谓的礼仪修养，甚至力气能爆发得这么大，也叫人十分吃惊。马皇后好像随时会挣脱铁链扑过来像野兽一样咬人，张宁此时竟然在一个阶下囚又是妇人面前生出了一丝惧意。
他不知怎地想起了后世看过的丧尸电影，一个被咬了之后受感染的行尸闻到活人气息时的疯狂。
女人的另一面不仅是在马皇后身上，张宁看到了姚姬，她比男人更加有勇气，面对如此疯狂的场面连退一步都没有，十分镇定地站在原地半步没挪动，而且脸上还带着冷笑。姚姬掏出金丝刺绣手帕，轻轻揩着自己的下颔和衣领。等马皇后的力气挣扎完了大口喘|息的时候，她才说道：“这就对了，你才该是我愿意看到的场面。你要是不挣扎不羞愤，逆来顺受了，如何体验得到当初我的感受？”
“真脏！”姚姬看了一眼手里的手帕，厌恶地扔在地上。她微微侧头看了一眼张宁，又盯着马皇后：“但这样远远不够，还缺很多东西。对了，除了恨和怒，还有无助绝望和担惊受怕。该怎么办呢……文奎已经死了，我没法让你体会到担惊受怕惶惶不可终日的感受；你的身份起点太高，也体会不到那种完全无助的心情。”
姚姬很认真地思考着，忽然“咦”了一声：“朱文奎不是还有个女儿？对了，朱南平。可惜不是你的孙子，孙女也将就了吧，我该怎么去慢慢算计她呢？”
“你猪狗不如！”马皇后上气不接下气地再次骂了一声。
朱南平，张宁也知道，一次过节在皇恩殿好像还见过，隐约记得是个很小的女孩，没多少印象。他心里想这么小的女孩，和长辈的前仇旧怨一点关系都没有，完全是无辜者；但他终于没当场劝说姚姬，这种时候她正发|泄着情绪，自己装什么好人君子实在不应景。
“还有羞辱！”姚姬的脸上带着得意的冷笑，削肩却在微微地颤抖着。她冷冷下令道，“己丑，把她的衣服扒了！”
“是。”己丑道，她是什么事都直接干得出来的，可不是惺惺作态。
马皇后是建文帝的皇后，张宁觉得自己在场很不合时宜。但当场只有姚姬和这个己丑，什么事都会成为不为人知的秘密，所以他索性站着没动，完全纵容姚姬的所作所为。
“哗哗……”己丑二话不说，直接粗暴地乱撕，动作粗暴得完全不像女子所为。
四十多岁的妇人，比姚姬老大约十岁，天生资质更是一个地下一个天上，实在没什么看头的。张宁也无心亵渎，只是觉得马皇后是有身份的人又一把年纪了，被人扒光衣服是件很践踏脸面的事。
马皇后之前的挣扎耗去太多的体力，这时候反抗不再那么剧烈，只能一面哭一面骂，除此之外好像也没办法，只能任人鱼肉。
姚姬的手段无所不用其极，不仅叫人扒衣服，还在言语上开始羞辱，“奶|子都垂了，肉像死肉一样，真是恶心人，老头建文帝恐怕早对你没兴趣了吧。瞧瞧你这身样子，当年还有脸嫉妒，要不要看看老娘什么身段？”
“你这不要脸的娼|妓！”马皇后哭骂道，羞愤到了极点。
“裙子裤子还穿着作甚，给我脱了光着屁股。”姚姬冷笑道。
接着她继续详细地对着马皇后的身子奚落侮辱了一番，然后下令道：“给我打！”
己丑取了皮鞭，默默地一鞭接一鞭地对着马皇后裸|露的前胸抽去，每抽一下就听见嘶声裂肺的惨叫。用鞭子拷打可不是教育小孩子用棍子打屁股那般儿戏，这种鞭子抽在身上是要见血的。就是一般人都忍受不了这种痛苦，何况是马皇后一辈子在身体上几乎没吃过苦头的贵妇。马皇后很快晕过去，但立刻就有一盆水从头上淋下。
就在这时，姚姬上前一把夺过鞭子，竟亲自动手，咬着牙狠狠地抽打。她这样安静而优雅的女子，动起武来真是从未见识过。
“啪、啪……啊啊，哎哟！”
“恶妇，去|死！”姚姬的音色很娇很清，但这时已经走音了，一切美好的事物都在疯狂中变得十分不协调起来。姚姬的发簪在剧烈的活动中滑掉了，一头青丝散开，一样变成了披头散发的样子。“哗”地一声，轻薄的长袖衣衫从腋下开了个大口子，在她挥动鞭子时越撕越开，里面的抹胸都露了出来。
她苍白的充满仇恨的脸颊上，忽然有泪水滑落，接着就累得将皮鞭扔在了地上。张宁见她哭，不知怎么办才好，便唤了一声：“母妃。”
姚姬听见张宁的声音，便扑了过来，一把搂住他的腰“哇哇”大哭，肩膀剧烈地耸|动。她大咧咧地用袖子揩了一下眼睛，吼道：“你给我出去，我杀了你！”
己丑竟被没吓住，但也急忙顺从地退出囚房。
姚姬身上变得软软的，又哭了一阵，哽咽道：“我是不是很可怕，你厌恶我了么？”
张宁镇定地轻轻抚摸她的背，说道：“没有，我喜欢你的全部，表面的和暗藏的一切，从来不会厌恶。母妃今天既然带我来，让我看见这一切，不也是为了让我真正理解你的心么？”
姚姬搂得更紧，她的声音有点沙哑了，“我才是你永远值得信任的唯一的人。我也想让你真正了解我，知道我伤在哪里，恨在哪里……”
张宁随口道：“您所遭遇的一切如今我已感同身受。你现在好受点了么？”
姚姬仰起头，泪眼朦胧地摇摇头，青丝被眼泪粘在脸上，黑丝和白|洁的皮肤颜色鲜明，更显得楚楚可怜，完全叫人不敢相信刚才看到的冷血和暴|力。她眼睛里闪过另一种情绪，说道：“可是我不这么做，更难受！”
张宁沉默片刻，道：“我很想帮你打她，但是怕太气愤用力太大给打死，以后不就不能折磨她了？”他好言道，“咱们慢慢折磨她，让她生不如死。”
姚姬咬着发丝的嘴角露出了笑容，点头“嗯”了一声。
就在这时，马皇后幽幽醒转，艰难地抬起头来，看着眼前所见，目光投向张宁抱着姚姬时放在她臀上的手，马皇后干笑了起来。她的声音几乎已经哑了，好像捏着嗓子一样小声说：“一对狗男女，老娘总算明白了，有违人论天道，母|子竟乱|伦！你们还是人么……”
张宁皱眉道：“你哪只眼睛看见我们乱|伦了？”
姚姬转过头来，带着疯狂的笑意：“那又怎样，你是羡慕还是嫉妒？或者觉得咱们应该遭天谴，可你看到了，咱们活得好好的。我们杀了太子，以后这个男人便是大明的皇帝，而我是太后，君临天下受万人敬仰。而你，瞧瞧你现在的模样……而且你多久没尝过男子的滋味了？”
“我呗！”马皇后的声音很小，她的嗓子哑了。
姚姬嘻嘻笑道：“天下没有比这更好的事了，他不仅对我感恩尊敬，还能宠爱我，为我所有。”然后她便用撒娇一般的口气道，“宁儿，摸我的乳，你不是摸过的么，还舔过呢。”
本来悄悄地有点暧昧他已经觉得很不好，现在居然当着一个活人。那马皇后虽是阶下囚，却仍是神志清楚活生生的一个人。张宁的感觉十分异样，整个价值观仿佛都崩溃了一般。
“姚姬不是我真正的母妃……”张宁头脑混乱地直呼其名，“我有自己的亲人的，不在这里。”
他想起了几年前在山中石洞里发生的事，这时心道：那不是违背常纲，在心理学上，人类从小就会对亲人产生某种抵触，所以很少发生有悖常理的事。但他第一眼看到姚姬是被深深吸引，便说明他潜意识里只认同前世真正的亲人，而不是明朝的一个女子。
姚姬只是建文帝的一个妃子，然后机缘巧合把一种名义强加到六百年后的张宁身上，两人原本毫无关系，仅此而已。张宁心里是这么认为的。
姚姬火热的目光看着他，眼睛里带着血丝，如同喝醉了酒。她说道：“你既然不认我是母妃，那你还等什么。那里已经顶着我了，你在等我主动么？”
张宁脸上发烫，人最尴尬的就是没法控制身体上的反应。他突然觉得自己实在是狼狈得可以，连话也说不清了，吞吞吐吐道：“这样不好吧……”
姚姬高耸的胸脯顶了他一下，脸上带着无尽的妩媚：“有什么不好，你试过了的，我的身体和别的女子没什么不同，那里照样可以让你的东西进去……”
马皇后嘿嘿冷笑道：“好好，老娘今天能看一场好戏。”
第四百二十七章 子非鱼
曾记得见过一些发酒疯的人，喝醉了酒就失去了一个正常人应有的举止，如神智失常。张宁也曾醉过酒，甚至有过烂醉到酒精中毒的经历；但他在醉了之后依然能够清楚地意识到自己做了什么说了什么，谈不上神智不清。所以他认为人在情绪失常等非常情况下，言行仍然是可以控制的，而不能视为形同疯癫。可是这种感官是他以己推人得来的，也许人与人不同，谁知道呢？正如有话曰子非鱼焉知鱼之乐。
眼前的姚姬确实有些情绪失控了，她提出那样的要求或许是可以理解的。
不过张宁自己此时是很清醒的，他完全没有被影响到失去理智的地步。所以他当然不会同意在这种地方干如此尴尬的事，特别是当着马皇后这个外人的面。
姚姬的仇恨和释放，他能用心理解到；她曾述说过自己在皇宫里受过的欺凌和多年的颠沛经历，或许张宁可以说自己是感同身受。但是有些东西只属于她自己，无论再亲近的人也无非真正体验到她的感受，仅凭叙述的想象、如何能与亲身经历相提并论？于是张宁是很清醒的。
“母妃，你没事吧？她已经受到惩罚了，你能放下就放下罢，我送你回去歇一阵。”张宁沉默了良久才这样说了一句。他没有直接拒绝姚姬，只是不想让她这样自傲的人受到一点打击，因为他认为姚姬的神智应该还是清醒的。
姚姬的头发散乱，脸颊上不知道从哪里沾了一些灰尘污垢，被泪水还是汗水一浸脸有点花，但不知为何张宁觉得她现在仿佛更加真实；平常那修饰得太过精致没有一丝瑕疵的仪表着实美丽，却似乎笼罩着一层不能让人靠近的光晕。她的宽袖丝绸衫已经破了两处大口子，里面的束胸自然走光，锁骨下方的肌肤白如凝脂，乳|沟的自然脂肪弧线非常完美；被束缚的两个大白兔更是将束胸撑起，似乎呼之欲出，那束胸的带子系得好，刚才一番折腾居然没散掉否则更是狼狈了。
她在仪表狼藉之下依然是美丽的，张宁没有失去理智，如果失去了也应该不是因为此刻的非常情绪，而仅仅是欲|望而已。
张宁安慰的话让她脸上的妩媚神态一点点消失，姚姬已经明白那是拒绝了，不过这样的方式让她并不觉得太尴尬，心下好受了许多。女子的脸如五月的天，一眨眼功夫，她带着些许疯狂的妩媚已经变成了楚楚可怜的样子，幽幽说道：“我这是怎么……”
玉鼻颤动，她的呼吸有点沉重，看起来经过刚才一番折腾她已有了疲惫。
张宁扣开腰带上的黄金扣子，将灰色的上衣脱下来披在她的身上，又在她的胸前扯拢了一下灰色的衣服，好言道：“我去叫人送轿子来接你。”
姚姬弹琴的纤纤素手在他拉衣服的时候轻轻抓住张宁的手，但并不用力，张宁轻缓地把手抽走，又道：“你等一会儿。”
这时听见马皇后沙哑的声音道：“真可惜，你们偷偷摸摸干那苟且之事，我便看不到了。”
姚姬竟未理会，她可能确实有些累了。
……
第二天张宁去凤仪楼看望姚姬时，她已经恢复了寻常的样子。张宁和她一起用膳，她的姿势端庄，举止优雅轻缓，已然变成了一个修养非常好的贵夫人，与昨日简直判若两人。而且她还能谈笑风生，说一些生活小事，好像什么都没发生过一样。
张宁也一口母妃一口敬称，自然地表现得好像什么也没发生过，二人如同寻常的母慈子孝的母子。但是有些事发生过了总是有区别的，他心里会时不时闪过有关姚姬身体的念头，只是不会表现出来罢了。
侍女上来收拾杯盘，摆上茶水蔬果点心，离开之后，有一阵房间里只有他们单独相处，偶尔之间张宁会有一种冲动，想问她心里是不是也有同样的念头。但是一个人在面前表现得如此端庄得体，他怎么问不出如此突兀失礼的话来……怕被义正辞严地拒绝？张宁觉得自己的内心依然留着前世的心理特征。
而且近段时间本来就被诸事烦心，压力很大，他也便罢了，省得去寻些闲愁。张宁想到别处，这时便提及：“有一件事我已经琢磨多日了，想把周梦雄召回武昌。”
姚姬刚拨开一颗桂圆，顿时便放到了面前的白瓷小盘里，不动声色问道：“怎么有这样的想法？”
张宁道：“湖广数面受威胁，江西大战眼看无可避免，正是用兵之时，朱雀军兵力严重不足。湖广兵部新募兵丁的事从今年初就开始筹备了，现在马上就到八月，半年有余的时间还远远不堪使用。六部及地方官府在募兵事上做得不能算尽善，办得也算过关了。问题出在组织训练人马上，要把众多农夫、手工业者、市井百姓训练成军队，着实不是件容易的事，以前以为火器兵成军容易，两三个月就能练成，现在看来有点高估。我寻思，关键是武昌缺少一个真正能治军的将才。武昌守备陈盖，数年前只是山村里的一个武装头目，如今看来要掌管几万人的训练确实是太勉强他了。”
姚姬道：“你成天不是都在顾着公事？此事重要，你何不亲力亲为？”
张宁皱眉道：“案牍决策、理政和直接在营中治军是两码事，我可能也干不好这种事。有些事想起来简单、实办起来难，怎么治军，纸上谈兵很多人都会，但是实际大营中大小诸事很多，影响成效的因素也不少，没经验的人极难让军队训练达到预期的目标。此事紧迫，要想办成目前还真的需要一个军营经验丰富的大将。”
姚姬不依不挠地又提道：“你舅舅（姚和尚）和他的儿子二郎在岳州管两三万人，水军营不也是他们从新练起来的？让你舅舅回武昌不行？”
张宁默然不语。他当然明白姚姬的担心，要找一个人回来掌武昌的兵，在这里有兵权的人直接影响她和所有人的安危。相比周梦雄，她当然更信得过自己的哥哥姚和尚。
别说姚姬信她们姚家的人，就是张宁也觉得姚和尚回来要更值得信任。虽说周梦雄是他的岳父，但周梦雄从靖难之役时就是建文帝的武将，后来又跟了建文帝二十几年，诸多旧事考虑起来着实还是有点挂心。
现在寻思起来，张宁也觉得马皇后其实不足为患，那个妇人或许工于心计但缺少长远眼光，她要报仇最好的目标应该是选周梦雄，长远经营才有可能。
姚姬见他不答话，脸上便露出一些忧色：“真的严重到只是召周梦雄了？”
“我翻过吏部的卷宗，目前有资格身份能出任武昌新军统率的人，就只有那几个人，周梦雄是不二人选。”张宁垂下目光，“周梦雄出身武将世家受军事教育良好，在靖难之役时带兵打过仗；他现在醴州带的‘武昌营’一年多以前也是新军，但效果看得到了，长沙等重镇是他去年就轻而易举拿下的，前不久调兵入苗疆，两千人弹指而定。虽说这些仗都有别的有利因素，但若武昌营自身不堪使用，决不能那么容易的。”
张宁继续说道：“这次进犯江西的官军是宣府大同兵和京营一部，都是大明最精锐的人马，兵力甚众。目前江西只有永定营一万多人可以依仗，汉王降军不知其详，拒敌又没有山川险要为屏障，形势凶险。需要武昌新募的大量兵员尽快成军，作为东线后续战争潜力……为了避免灭顶之灾，咱们必须要作出一些妥协考量和抉择。”
姚姬问道：“你能打赢么？”
这回张宁没有发牢骚诉苦，他想起对张小妹做的保证，便点头道：“我想试试。”
姚姬轻咬着朱唇沉吟一阵，幽幽说道：“那你看着办吧，如果有更好的办法，让你舅舅回来比周梦雄要好，我只能说到这里了。”
既然姚姬没有太激烈的反对，张宁已然做出了决定。
……此事办起来没费多少周折，张宁在内阁大堂上议了一下，然后直接下令了。当初组建内阁六部时，周梦雄姚和尚两个武将身份的人就是兼领尚书阁臣的人，地位与在武昌的其他三个阁臣平起平坐；湘王对这种身份的人调令，其他人通常是不方便过多左右的，除非是有确实理由或公然与同僚对立。
张宁亲笔书信，调任周梦雄出任武昌守备，掌管新军大营，并直接叫大学士拟了张诏书，封周梦雄为镇国将军，拿到南宫去给建文盖个玺就可以颁发了。醴州大营的兵权移交武略将军李闻达，这个李闻达是周梦雄的妻子李氏娘家的亲戚，排起来就是周梦雄的亲信，所以调周梦雄回武昌同时也相当于没夺他的醴州兵权。
周梦雄这回是实实在在的升迁，没什么异议。
第四百二十八章 江边的沙
天气晴朗，八月的长江看起来似乎十分安静。周梦雄取下头上的斗笠，挂在背上背着，然后好抬头看天空，天空一片幽蓝没有一朵明显的云。眺望远方视线极好，平坦的大地空气明净，大江在斑斓的辽原如同一条巨大的玉带漂亮极了。武昌城的城楼，以及靠近城池成片的房屋尽收眼底，就连江对岸的城镇村庄也隐约在望。大江上飘着点点风帆、大小不一，水面上又有白鹭飞过，给风光平添了几分人文诗情。
这是周梦雄近些年第一次来武昌，虽然建文皇帝移驾楚王宫，湘王集团中心也迁到此地，他与武昌多有书信往来，但他一直在湖广南部带兵，真没亲自来过一趟。
周梦雄风尘仆仆的样子，身上穿着土灰的麻布衣服、长勉强及膝方便骑马，衣服上多出冒出毛茬，江风一吹像芦苇花一样晃悠。随行的人只有一个，也是四十多岁的样子，叫刘麻子，脸上确实有一些麻点。两人二马，对于一个阁臣来说，行程着实太简陋了点。
他弯下腰，在地上抓起一把沙子，捧到脸前嗅了一下，有一股淡淡的腥味。然后放开手，沙子就从指间滑落，在风中飘落了。
刘麻子看着他做完一系列琐碎的事，不敢说一句话打岔他，以为将军有什么深意。但这时周梦雄四下看了看，指着不远处的一些竹木房子：“有个渔村，我说这沙子怎么好像有腥味……走，进城。”
周梦雄等二人进武昌城，先在南门的官署中寻到了武昌守备陈盖。
圆脸大汉陈盖迎出来时脸上还带着不信的神情，直到亲眼认出周梦雄才急忙拜见：“镇国将军周大将军，您这么快就到武昌了……怎生这般打扮？”
周梦雄抱拳随意回了个礼，淡然道：“就是走段路，少些累赘少麻烦，这不省了世间。”他看起来对陈盖称呼镇国将军的恭维话并不太感冒。这个封号是不合大明制律的，不过建文帝政权刚建立不久，很多东西都没形成常例，上头随便封个名称也就当是对他名望的认可。
“您请里面坐。”陈盖忙道，“见过王爷了么？”
周梦雄微笑道：“刚进城，陈将军是我第一个拜访的人。”
陈盖摸了摸脑袋：“那交接印信还得换个场合，您先瞧瞧这边的事也好。”
“不急不急，我倒不是急着来夺陈将军的兵权的。”周梦雄玩笑道。陈盖也“哈哈”大笑了一声。
陈盖便唤一个青袍文官，让他去拿卷宗，一面直言不讳道：“我读书不多，烦事太多又是用字写的，有些东西真还理不顺，幸好朱部堂派了一帮人过来辅佐，我想知道啥问他们就行。”
周梦雄笑道：“我和你一样，咱们马背上摆弄刀枪棍棒，笔管子却是摆弄得不顺，卷宗就不看了……咦，北城外挨着校场东边不是有个营寨，我在那里见着个将帅，听人称呼指挥使，应该是那营寨的指挥，叫啥名来的？”
一旁的刘麻子微微侧目，因为他是一直跟着周梦雄的，实在想不起来什么时候见到过将帅，更没听到有人唤指挥使，想来这是周梦雄随口的一句谎言。但刘麻子是周梦雄的亲信，他当然不会当众拆台，而且刘麻子在这时什么话都不方便说的；刚才陈将军见礼也没丝毫搭理他，以为他只是个奴仆跟班一类的角色吧。
“那军营就叫校场东寨。”陈盖回头喊道，“来人，去校场东寨把管事儿的叫过来，让周将军问话！”
“慢着！”周梦雄喝住，“叫他作甚？老夫遇见了便是随口问问，并无他事。陈将军不知他的姓名？”
陈盖道：“一时想不起来了，您是知道的，武昌城现在内外加起来怕有六万兵了，大多是新兵，远近驻扎整顿的营寨有二十几个，指挥使我倒是都见过，不过有的还不熟，哪里记得全呢？”
“那倒也是。”周梦雄点头道。这时他便不想多留了，当下就说要去附近转转。陈盖忙道：“我陪周将军一道去巡视各营。”
周梦雄摆摆手：“免了免了，现在陈将军还是守备，公务在身。我却还未上任，可以趁此四处走走。”
陈盖又留他说准备接风宴，同样被婉言谢绝，只得送出大门。
二人二马又走到了街上，依旧低调没有多少引人注目的地方。周梦雄叹了一口气：“陈盖果然不能胜任。”
刘麻子道：“刚才主公言遇到了校场东寨指挥使，是试探陈盖吧？他连姓名都不知，定是做得不好。末将知道，醴州大营上下两万多人，主公是连大队队正都全部知晓的，不仅叫得出名字，还知道其性情脾气。”
周梦雄道：“陈盖我认识他不是一天两天了（第一批跟随张宁打石门县的武装头目之一），我知道他做不到那么细，但武昌的营寨指挥使不就二十来个，连姓名都记不全，着实有些蒙混日子。”
刘麻子附和道：“是。”
周梦雄回头道：“刘麻子，你带兵要明白，不管你怎么做，要让手下的每个人各自都干好各自的分内事，让他们清楚什么干得，什么干不得，出错了惩罚轻重心里也要有数。很多士卒不识字，但心头明白。”
刘麻子没有多话，又道：“是。”
周梦雄想起刚才陈盖的事儿，微微叹息道：“中下级武将是直接带兵的人，这些人都管不好，怎么能控制士卒？”
刘麻子道：“幸好王爷识人，这不急召主公回来，事儿自然就办好了。”
周梦雄面色沉重，沉吟道：“这些新军营寨中，塞进去了很多姚和尚那村子里的人（朱雀军旧部），我拿着也难办，不中用的我是留还是不留、换还是不换？”
这个问题已不是刘麻子能答的，于是没有了回应。
俩人的对话便冷场了，一路默默走着。其实周梦雄早就私下觉得姚家势力过大，对整个政权不是好事，带来了不稳定的因素，特别是在军队里几乎无孔不入，在醴州大营朱雀军旧部的武将比较少，但绝不缺什么内侍省的人。
第四百二十九章 石钟山记
于谦到了湖口县，隔着狭窄的鄱阳湖入江口，对岸就是九江……他就是从九江城出发的。数月来，于谦从九江来，到达湖口县，几乎绕鄱阳湖转了一个圈。当年得中秀才后，接着就准备乡试会试，没能有机会仗剑游历江湖；今番因公务却是走了许多地方许多路。
他们不在县城，在鄱阳湖边，一个军士正牵着马在湖边饮水，于谦站在湖岸枯草间正翘首远眺水面。随行的王俭背着一个包裹，包裹里装备半包的纸张，都是于谦这些日子来的见闻记录。要是把这些字整理一下，恐怕还能刻印本书出来，叫某某游记也是妥当的。
“大人，那就是石钟山。”湖口知县恭敬地提醒道，见于谦回头看，便遥指左面的风景。
“哦？”于谦果然感兴趣地看了许久。知县又问：“今日尚早，大人既然到了弊县，何不上去游历一番？”
于谦浅浅诵了几句：“事不目见耳闻，而臆断其有无，可乎？郦元之所见闻，殆与余同，而言之不详；士大夫终不肯以小舟夜泊绝壁之下，故莫能知……”
知县忙道：“大人竟能将东坡居士的原文背下，博闻广记另下官敬佩至至。”
于谦不置可否，确实就算这篇《石钟山记》比较有名，但饱学大儒临时恐怕鲜有能背下来的。士大夫科举要背诵很多书不假，但不必背苏东坡的文章，何况做官之后大多丢下了文章，连当年考的文章也可能忘记了许多。
单单在鄱阳湖走了一圈，于谦就有多次机会怀古，神州各地果然是沉淀诸多，到处都有人文痕迹可循。他沉吟片刻，便道：“此番就不去了，换个时候再游，更有心境。”
王俭道：“人生苦短，诸事缠身，或许以后再也没机会到此地了。”
“嗯。”于谦淡淡回应了一声，却无太多惆怅之意。
一旁的武将韦斌显然也对这么一座山坡一点兴趣都没有，连对苏轼也没兴趣。他听到这里，便扯开话题道：“不是有消息徽州进驻了大量官军？末将不解，巡抚大人为何至今仍将永定营和九江军（汉王降军）大部分都放在九江城按兵不动？”
“这里不是谈军务的地方。”王俭提醒道。
卫斌只好怏怏住了口。
就在这时，听见后面的大路上有一阵马蹄声。于谦等回头看，只见四骑正冲着这边跑来，远远的隐约像是信使。等走得近了，果见其中两个是信使，但于谦不在意信使，一时间注意力被另一个女子吸引了，因为她是罗幺娘。
罗幺娘的嘴唇向两边一抿，看着于谦露出了笑容。于谦道：“罗姑娘。你怎么来了？”
“在武昌整日都很无趣，正好知道你们家的家丁到武昌送家书，要返回江西，我等他出城后就跟来了。听董夫人说你在江西把鄱阳湖都转了个遍，这等好事也不叫上我，咯咯。”
罗幺娘说话的时候，便把头上的方巾取下来，露出一头梳成发髻的青丝。她穿着男人的袍服，但一点都不像男人，且不看那凹凸有致的身材，脸也很漂亮，眉毛画得细长、几入发际，光洁的额头上方发梢之处，有一些细细茸茸的细发，在阳光下泛着微微带橙的光泽。
旁边的知县悄悄问一个不久前才熟络上的武将，那武将小声道：“内阁首辅杨公的养女。”
于谦摇头微笑道：“我在鄱阳湖翻山越岭却不是游山玩水……罗姑娘这么就走了，可告诉杨公了？”
罗幺娘道：“走的时候家父不在家，我留了封信。不打紧的，家父知道我是来找你，自然能放心。”
穿青袍的湖口知县插口道：“旁边就是大名鼎鼎的石钟山，乃湖口县一胜景，下官之前就派人到山上的寺庙安排斋菜了。既然于大人在此逢故交，不如今日就上山一游如何？”
这回于谦没有直接拒绝了，他问罗幺娘：“听说过石钟山么？”罗幺娘摇摇头，抿了抿嘴：“好像……是在哪里听过的。”于谦道：“苏东坡写过一篇《石钟山记》，此地由此更加闻名。”
罗幺娘也不太客气，笑道：“呵，那你要用山上的斋菜为我接风洗尘么？”
虽半开玩笑的话，可话都说到这个地步了，又是认识多年的人，于谦正待要答应。不料就在这时，一起到达的戴大帽的信使开口道：“还请大人先看看都昌来的消息。”
于谦这才意识到自己方才有点疏忽，只顾和罗幺娘说话，对明显因有公务才找过来的信使连一句都没过问。他和罗幺娘说话的时候表现很淡定，很好地保持着士大夫荣辱不惊的素质，但是一点疏忽却掩盖不了他内心的惊喜和关心。
他循声看去，只见说话的信使穿着半长的圆领袍服，裤脚上的袜子绑得很紧，脚上蹬着皂靴。信使带着大帽，帽檐压得很低，上前见巡抚大人时头微微低着更是只露出半张脸。
信使上前从竹筒里抽出一卷上漆的纸，递上来。于谦抚了一下袍袖，伸手接过来，镇定地拆开来看。很快他的眼皮跳了一下，女人心细，罗幺娘很快发现了他的细微表现。
这份东西不是公文，是驻都昌城的内侍省情报分司送来的军情。自书信送出之前，官军一部不下五千人已经自徽州府出动，向江西边界进发。这说明官军在徽州的集结和战争准备已经完成，前锋才会主动出击。
于谦详细看完，转身便将纸递给大将韦斌。
罗幺娘说道：“咱们还是不去游石钟山了罢，我走了那么远的路，有点累了，先歇两天。”
“也好。”于谦随即下令道，“派人乘舟去对岸的水营，立刻调一艘船到湖口来接我们，今日便回九江城。”
湖口县知县意识到巡抚大人可能有急事，不便打听也不便留，忙提议由县里派船恭送大人。但于谦坚持要坐战舰，知县只得作罢。
……进九江城时，早已入夜了。巡抚辕门内，灯光依然亮着；外面的长街两旁挂着零星的灯笼，光线相对黯淡，巡抚行辕所在地灯火通明便更加突出。
厅堂中于谦和几个人正在议事，除王俭等幕僚，武将有韦斌、张承宗等几个人，都是永定营的武将。因这次连夜议事有点私下性质，九江军各营指挥使一人也不在场。
于谦对韦斌说道：“上午韦将军问及为何重兵屯于九江，其中缘故：这次朝廷官军自南直隶进逼，方略目标只有一个，就是九江城。”
韦斌抱拳道：“末将无意冒犯，只是不知为何要保九江就一定要困守一地？记得两个月前大人就曾说过，要保九江必守鄱阳湖。而今官军已从徽州进军，探报上说五千，通常定有后续兵马跟来；鄱阳湖东面各府县地方官和卫所指挥使，既能投降我们，岂不能投降官军？这些地方文武根本不会死守城池，官军必势如破竹。而咱们的重兵在九江按兵不动几个月，就算现在临头才增援，如何来得及？这事没法向王爷交代的。”
“本官身为江西巡抚，有节制调遣本省兵马之权，九江城的主力按兵不动，责任当然应由本官来担，我今夜就会写好奏呈报上去。”
于谦回顾左右，大伙暂时沉默一片鸦雀，他又说道：“江西有多大？十三府七十七县。韦将军方才说得好，地方城防军是不可能为咱们卖命死守对抗官军的。那我们永定营一万多人，算上九江军（汉王降兵）水陆共三万余人，如何防守？便只是鄱阳湖东线也有上十个需要守卫的要害之地。分兵守城显然是下下策，两个月前刚刚有官军进驻徽州的消息，我的打算是在鄱阳湖西面择有利地形，集中兵力迎战官军……”
几个武将听罢纷纷点头，这个方略在行辕上层已不是秘密。
于谦道：“但我两个月前走到景德镇时就觉得这个方略不妥了，所以才迟迟按兵不动。景德镇军械不修，兵马极少，恐怕百年未遇一场大仗；细思古今上下，那片地方几时有过记载的大战？前人不择此地用兵，自有道理。两个月来我走遍了鄱阳湖左右诸多州县，又详查远近山川地形，认为重兵集于鄱阳湖东南作战甚为不妥。
何故？朝廷用兵乃欲平定湖广，从江南自东趋西，此役目标必是九江城。夺取九江城，便完全控制了鄱阳湖和长江下游，接着官军重兵便可以沿江而上，直逼武昌如履平地；江北京营主力及大量粮草物资亦可从九江附近渡江，保证进兵有充足增援。此要害之地，官军打江西，不重九江又重何地？
既然官军目标是取九江，为何不直接从南直隶沿江进军湖口，却调兵至徽州？此乃舍近求远之路，我们不能听见大军压境就被迷惑。我曾思官军不直接进逼湖口，是受制于渡水困难；但他们自徽州来，就算夺取了鄱阳湖东岸各镇，仍需渡鄱阳湖，除非从南方绕行，但路太远了得不丧失。
本官不得不提防，官军在徽州聚兵是佯攻，实则是要取湖口渡湖。朝廷兵力雄厚，就算在南面开始作战，仍然有余力直接从长江下游分兵逼湖口、进而取九江城。”
第四百三十章 神游
夜已深，议事终于结束。大堂里的人陆续走出来，于谦跨出门槛，却见罗幺娘正在一盏戳灯旁边踱着脚，他加快脚步走上去。罗幺娘也看见了于谦，遂将手背在身后，对他微微一笑。于谦问：“不是派人给你安顿了房屋吗，你怎么还在这里？入秋下凉了，外面冷吧？”
韦斌等人从身边走过，抱拳道：“大人，告辞。”
于谦转身回了礼，便听得罗幺娘道：“瞧你这样子，明天又有事要忙，这不趁晚上忙完了好见见面么，我今天才到你可没尽到地主之谊。”
于谦道：“最近情势突然变得更加急迫，我向罗姑娘道歉。”
罗幺娘眼睛还带着笑意，看着他连续摇了两次头：“嗯，不要紧的。大丈夫自然要以大事为重，我明白的。”
“咱们到旁边的客厅里坐会儿，我叫当直的差役送盏热茶上来给你暖和一下。”于谦指了一下大堂旁边的门，“请。”
这大堂旁边的屋子，前面一共三道门，从外面就能把里头的光景看得一清二楚，本身就是公事上官吏武将们等待进大堂会面时的休息室。于谦把罗幺娘请到这个地方说话，多少有避嫌的意思，虽说二人多年知交，毕竟男女有别。
他坐下来就说：“湘王会到江西来。”
“哦？”罗幺娘露出了惊讶的神色，“他给你写信说了？”
于谦摇头道：“没有，是我估计的，因为公事。今晚我要连夜写一份奏呈，一送到武昌他可能就要启程。”
“那真是有些不巧，在这里遇见他……”罗幺娘沉吟道，接着便又笑了，“廷益真是神机妙算，连别人会去哪里也算得到。”
于谦不置可否，又试探道：“罗姑娘曾与湘王有过不浅的来往，还曾有过婚约。如今没有想过托杨公重新提起？”
罗幺娘的神情一沉，想起了杨士奇一家人投奔武昌的前因后果。后来桃花仙子却是主动承担了责任，说是她自作主张泄露的那份字条（到了宦官王狗儿手里的证据）；但这件事难辨真伪，而且事情结束后，杨士奇被迫为张宁所用，对张宁是最有利的结果……如此便不得不让罗幺娘怀疑是张宁的意思。
她心里倒谈不上记恨张宁，但总觉得已经没有当年那种冲动急迫的感情了。可能几年时间就能把很多东西都冲淡吧，而且张宁又已娶正妻了。
罗幺娘幽幽叹了一口气，接着便强笑道：“哪怕他变成了湘王，我才不想跟他做妾。”
于谦道：“既称亲王，和寻常士庶是不同的。就算不做正妃，次妃也与妾是两码事。”
罗幺娘摇头道：“一旦做了什么妃，就要成日呆在那深宫里头，真不知里面的女人是怎么过的，也不觉得闷？那个他明媒正娶的正妻周夫人便罢了，至少有了归宿有个盼头，别的女人有多大意思？何况什么次妃上头还有姚夫人、周王妃管着，看别人脸色生闷气，我才不愿意。”
“那倒也是，人各有志。”于谦微微一笑，“罗姑娘如此一说，确有几分道理。”
这时罗幺娘好像也有些不高兴了。提到这事她心里就有点烦，自己的终身事不知怎办才好。就算年龄大点她其实也能找到门当户对的夫婿，女大男小也不是不行，但她心气又高见识也多，见着那些还没长大的小子真是一点兴趣都没有。
于谦见她无话可说的样子，便道：“今日就早些安顿了吧……对了，你若是要出门游玩，让赵财带几个人跟着，最好还是早些回武昌，江西要打仗了不安生。”
他遂送了罗幺娘一程，住的地方就在这行辕里面。接着他便回房赶写奏章去了。
……
正如于谦所料，张宁一接到江西要交兵的消息，就坐立不安，心里寻思着该亲自赶去江西坐镇的时候了。
江西此时不能没有于谦，最起码九江军需要他稳住。张宁也不觉得自己在作战部署上能做得比于谦更好。但是此役攸关全局，他也不是第一回上战场，留在武昌等消息着实是放心不下的。
过了几天，再次收到了于谦送到武昌的东西，这回只不是一封信，而是一大叠纸。于谦在信中重新论述了自己没有在东线布防迎战的原因，和一些方略见解。而那一大叠纸，主要是鄱阳湖附近地形风物的记录，看得出来经过了仓促的整理。
于谦认为徽州东进的官军是佯攻？
张宁一时确实无法判断，这个时代的军事情报实在是粗枝大叶。除非有人在敌方的上层中枢直接参与决策，拿出谍报来，否则只有这些数据不详的探子密报，怎么去判断敌方的作战计划？但是此前就密令细作头目江有德，联系朝廷司礼监太监王狗儿拿情报，不过没得到回复。
所以在张宁看来，一切都是用猜的。于谦的论断也得算是猜，不过古人说得好听叫神机妙算。
张宁对此役的猜想，目前只能在楚王宫里对着别人画来的“地图”神游。这种地图真是很考验人的想象力，要啥没啥，只有一些地名，画了几座山几条河。海拔几何，什么地形是丘陵还是山脉，气候、经济、道路交通状况等资料一概没有。你只有看着这样的纸面，想象那个位置的情况应该是什么样子。
与如此神游相比，他觉得恐怕于谦的判断更可靠一点。这么一大叠纸上记录的见闻，于谦是实地详细考察过的，或许他说什么佯攻是对的呢？
一天旁晚，他到姚姬那里坐的时候，便把自己的打算说了出来：“我已准备启程去江西了。武昌有几位阁臣主持大局，应无大碍；内侍省的夏常侍日常进出内阁衙门，母妃若想知道军政之事，问夏常侍则可。”
姚姬听罢，想到周梦雄一手掌整个武昌的兵权，眼睛里露出一丝郁色。但她同时明白江西之役事关重大，便没有劝留，只道：“马皇后被关起来了，我与她的恩怨以获胜了结，但此时庆贺不合时宜，我等你从江西取胜归来。”
第四百三十一章 喧嚣的路
建文皇帝及百官在皇恩殿设宴赐行，热闹了几乎一整天。姚姬专程派了人掌管张宁的饮食，他在宴席上吃的菜肴喝的酒在端上桌子之前就有人专门检查过了，并全程监视。宫中膳食房原本就有负责膳食安全的太监，但姚姬仍然用自己的人多加一道过程，双方的不信任可见一斑。
在宫中践行时礼仪繁复，张宁一上路反倒简单了。他什么都没带，只有李震等一队骑兵随行，本人也骑马。于是在中秋节之前就到了江西。
九江城外，张宁发现出城迎接的官吏武将之中，竟然有罗幺娘。见她站在于谦的身后，张宁顿时就明白了，她是到江西来见于谦的。回想起来，几年前张宁还在南京时，上京师接应的人中，于谦和罗幺娘就是一伙的，至少打那时起他们就认识、而且交情不浅。
他的心里微微闪过一丝不快，假如罗幺娘是他的妻妾，肯定是不允许她有什么“蓝颜知己”的，他是最清楚的这种事蓝着蓝着就绿了；但问题罗幺娘什么也不是，曾经有过一段私情却上不得台面，便没有正当理由管束人家的自由。何况罗幺娘的背景是杨士奇的养女，于谦也是湘王集团的重要成员，除非不顾投鼠忌器，否则张宁真拿她没办法。
“砰砰……”城头上枪炮齐鸣，鼓声奏鸣。张宁于马上对迎接的官吏回礼，随即率众进城。
进得城池，他才发现中间的大路上已经被戒严，众多的将士列队在道旁。其中多是永定营的官兵，他们起先还队伍整肃地举臂行礼，很快就有人喊起来，接着军中的气氛逐渐热烈。“湘王……湘王……”无数的长短兵器在人流中晃起来，如同风中的树林，张宁一时间成了万众瞩目的焦点。
张宁在永定营老兵中显然威望极高，从石门县到武昌，这支军队在他的带领打过大小数十仗，多次恶战取胜。人们对他的信任和拥护是在血火中滋生起来的。他的到来让沉寂的士气为之一变，军中大多将士都期盼着江西之役的再次胜利。
各处街巷中还拥堵着许多市民百姓，一时间城中如同逢年过节一般。不过当地百姓显然对谁取得战争的胜利、谁来主宰统治此地没什么兴趣，他们只是来看热闹而已，百姓都喜欢往人多的地方站围观个稀奇。
此刻的张宁无疑是他人生中的一个绚烂时刻，印象尊贵光鲜，万众拥护。他骑着已经长大的高头良驹，一身灰色军制服，黄金制作的纽扣和腰带扣子闪着金属光泽，腰间佩戴的短剑亮灿灿的，里衬领子白如雪；头上戴着宽沿钢盔，让戎装更显得英气勃发。
他回顾两旁激动的将士，抬起手喊道：“永定营的兄弟们，团结！”众人脱口就几乎异口同声地呐喊：“荣耀……”热闹的人流中又有人嚷嚷：“吾王万岁，万岁……”此种越制的话永定营的将士根本不忌讳，大伙都知道江山地盘是怎么来的，压根不甩建文皇帝。
随后的于谦等人默默地看着眼前的场面，他们或许是第一回见识这样肆无忌惮的狂热崇拜情绪。
这回随张宁出来的有一个女人是辛未，负责就近保卫他的安全和照顾起居。徐文君封了妃子，不便到军中；而辛未以前做过内侍省的白衣侍卫，习过武、受过防刺客的训练，便让姚姬认为派出来更合适一些，她送个女人在身边还省得张宁在外面乱|搞遇到不必要的危险。
辛未从来没当着这么多人露过面，显然平素站在熙熙攘攘的街头、和站在许多目光聚焦的中心感受是两码事。她只是身边的一个侍卫，但也不禁心情非常紧张和激动，骑在马上动也不敢动一下，生怕做错了个什么小动作叫人笑话；又想着这几天一路奔波，没有好好收拾一下，担心脸色难看不够漂亮，诸多此类的小心思在紧张中就冒出来。
走在这段长长的喧嚣的路上，辛未恍惚之中又想起那条散发着梅花花香的乡间小路，在梦里在回忆里，那条小路是一直都开着梅花的。多年前她从那里走出来，带着伤心和迷茫，又带着期待，开始了另一段人生，那时的心情恐怕一辈子都难以忘记。期待什么，期待一个梦想……
顾家村那户地主的庭院，从小就在她心里种下一个种子，让她看到了这个世上存在另一种有别于饥寒贫苦孤寂低贱的生活，更美好的世界。但幼小的心里这种梦想是模糊的，她自己也不知道要怎么到达那个世界，需要些什么。到了扬州，繁华富庶的花柳之地着实叫她大开眼界，但很快发现这不是她想要的东西。
多年过去了，在这一刻，走在万众瞩目的大街上，她忽然之间仿佛真正明白了。如果有一天是自己以尊贵的身份让人们仰慕尊重，自己完美而光鲜，那一定如同夏花绽放一般的绚烂……而此情此景如此之近，身边的男人就能给予这一切。
……人马沿着南北大道走到十字街口，向西一转，过一段路就是九江府府衙、江西巡抚治所等官府的所在地。
大量的兵马跟着张宁的卫队涌到这边，只见巡抚行辕大门外面竖着一根高高的旗杆，一旁的乐工也摆开了乐器，还有一队换上整洁衣裳的士兵护着一面黄色的旗帜在整队。这里要举行一次“升旗仪式”。
张宁遂在旁边勒住马，从马上下来，随行的人也纷纷下马，肃立在原地。在悠扬的笛声后，高低起伏的乐曲中，将士护着一面朱雀旗郑重其事地进行升旗。几年前张宁设计出朱雀旗显然是明智之举，今日已成为军中凝聚人心的一个标志，将士们为它赋予了图腾一般的神秘含义。
仪式结束，韦斌大声拜道：“请王爷对将士们训话！”
张宁遂走上大门口的石阶，回顾将两边大街堵死的人群，开口道：“三年以来，朱勇率大军想把当时只有一千多人的朱雀军消灭于湖广高都，被我们一战击溃；薛禄纠集十万众几路进攻，在沅水反被我朱雀军将士消灭；伪朝又调最精锐的神机营在九江渡水，也被朱雀军赶进了长江。今番伪朝大军消灭了南京的汉王，再次来势汹汹，勇猛的将士兄弟们，你们会不会怕他们？”
人群中顿时一阵喧闹，大伙纷纷呐喊回应：“不怕……”“怕他个卵……”
张宁用极其自然的动作抬头看飘扬在旗杆上的黄底黑图朱雀旗，毫无作秀的痕迹，诚挚之情自然流露：“朱雀军成军以来，将士爱民秋毫无犯，为了心中的大义戮力用命，已经有很多兄弟怀着这面旗帜战死沙场入了土。而现在，燕王伪朝廷不计代价，誓要摧毁咱们的大业，敌众我寡必又有一番苦战；若我们失败了，刚建立的家园将被摧毁，尊严将被践踏沦为罪人，几年来死伤的将士会失去后续的抚恤照顾……”
许多人已经情绪激愤，不待张宁说完就闹起来了，众军哗然，纷纷嚷嚷着要与敌兵决一死战，捍卫已得的一切。
张宁在行辕门口煽|动了一番士气，便和诸文武进门去了。众士卒似乎意犹未尽，聚在巡抚行辕外面久久不散。
于谦用不同以往的眼神打量了一番张宁，他还真是第一回领教这样的鼓|动方式。士大夫们写点激扬檄文什么的很拿手，但比较正式的东西都是用文言，挑|动下层士卒无疑对牛弹琴，像张宁这种“演讲”式的方式着实很新鲜。不过对张宁自己来说显然是小事一桩，现代咨询发达，什么样的鼓|动言论方式他都见识过。
一行重要的成员先在大堂中上下坐定，张宁初来乍到，于谦要简略述职。他先递上一些东西，张宁翻开一看，是几张地图和一份奏报。
于谦道：“昨日已经报来景德镇的消息，知县被杀，官吏和守备带着当地士绅举城投降。此事已在意料之中。接下来德兴、乐平等城亦不能挡官军锋芒，饶州府全数失陷只是迟早的问题。江西巡抚衙门所属兵力永定营和九江军不能掌控的地方，都无法抵抗敌军进逼……臣未及时调兵湖东，请王爷看图上。”
他接着说，“南京到九江最近的路线，并非自徽州、饶州抵鄱阳湖，而是沿长江而上。臣专程派人实地打探过这条路，不仅陆上的路平坦易大军调动，更能水陆并进，用船载运粮草，乃进军九江的首选之路。我军不得不防。
敌兵重兵出徽州，按理咱们应该一面防备长江，一面分兵湖东保有诸地。但我军兵力太少，臣以为不能分兵，而应集中兵力伺机击败官军主力，方能逼退其进攻。”
这些情况于谦之前就在奏报文中写过了，张宁本身也尊重他实地判断出的结论，况且事已至此无法改变、现在增援鄱阳湖东岸诸府县来不及了，于是张宁只能说道：“廷益言之有理，我以为甚妥。”
第四百三十二章 千帆竞过
南直隶太平府的大地上，成片耕地中的稻谷已经收割完了。水田里裸|露出了白晃晃的水面，稻桩点缀在里面，远远看去就好像一盘盘甜白粥洒进了点点芝麻；而有一些田里则放掉了水，变成了旱田，稻桩被割倒堆在田里焚|烧，处处烟雾缭绕，这东西烧过了的灰落在田里能堆肥，旱田里接着就可以种豆了，还能多收一季粮呢。
可这时田地之间的村子里却不宁静，好几条狗在村口蹬着腿“哇哇”狂吠，被人一吓唬掉头就跑，一边跑一边叫，又追得村子里的鸡扑腾着翅膀到处乱飞。那些鸡受了惊吓可不会轻易罢休，“咯咯聒”地叫个不停。
村子里的人也不消停，有小孩子在哭，有男人在骂。村子里站着几个戴青红高筒帽蹬皂靴的人，那是官差，腰上还挂着宽刀鞘，手按在刀柄上，正指手画脚地嚷嚷着；更吓人的还有一身铁片扛着尖尖铁头兵器的军士。里正、保长等也来了，还有许多围观的村民，一时间许多人都聚在了一块儿。
“差爷，今年不是派过役了么，年初修河堤，接着又修县里的墙，怎么又要征丁？”一个年长的村民理论着。
一个操|着外地口音的军士扯着嗓子吼道：“朝廷大军要去平叛，西边！不顺流，行船常要人拉！地方上的青壮不去拉，难不成要将士们拉了船推了车，又上阵去卖命？当俺们是牲口么！”
那军士是个魁梧的大汉，一身都是铁手里还拿着兵器，人们听他吼一嗓子都有点畏惧。
但村中长者似乎铁了心要出头，又述苦道：“刚晒干稻谷交了秋粮，官府又来强买军粮，给的都是宝钞（纸币）……”
“咱们是去打叛贼！”军士大怒，“你们多半抗命阻挠，是否与造反的叛贼勾结？”
村民忙叫苦不迭，“草民哪敢造反哪……”
就在这时，一个后生牵着一头骡子从村口歪脖子树下走过来，见许多人聚在那边，便问一个妇人，“李婶，这什么事，官府又来买粮了？”
刚说到这里，那边就有个披甲大汉喊道：“小子过来，把骡也牵过来。”
后生只好慢吞吞地走了过去，也不敢问叫他什么事。披甲大汉问：“哪家的，叫啥名？”然后又对里正说，“你查查，这家小子在不在名目上。”
说罢那披甲大汉的眼睛就在骡子身上打量个不停，念念有词，“不错，腿儿有劲，可以拉车的。”
里正抬头说道：“在的，这家有两兄弟，必定要出一个人替他们家顶徭役。”
大汉一喜，说道：“骡子先征用了，三天之内，你再和其它人一起上县里。”说罢招呼同伴上去牵骡子。
后生一看哪里肯依，几句话就要他的骡？后生一手抓住缰绳双臂就抱住骡的脖子，红着脸粗着脖子道，“你们要作甚！要叫我倾家荡产不成，这头骡是咱们家的命！”
大汉上前来拽住后生脑勺上的头发扯过来，另一只手举起一张盖印的纸，“看清楚告示，敢抗命就是造反！”
“我不识字，我也不造反，我只要自家的螺……”后生几乎要哭出来。披甲大汉一把拽住了他的胳膊，轻飘飘地就提了起来，可后生手里死命抓着缰绳。大汉突然从腰间拔出明晃晃的刀来，众村民哗然，前面的纷纷倒退了两步。不过那大汉并不是要杀人，一刀斩断了缰绳，头一扭递了个眼色，叫同伙牵走了螺。
后生被放倒在地上，挣扎着大哭道：“我现在就跟你们去服徭役，我去拉车，跟螺一块儿。”
大汉总算同意了，又大喝道：“各家得了信的，都出个人过来排好，俺点点人头！”
……
英国公张辅戴的铁盔下面，几根花白的头发被江上的风吹得直飘，他脸上黝黑的皮肤和皱纹充满了风霜的痕迹，但是马上的身板却挺得笔直。眉间三道竖纹让他看起来严肃而威严，正对马前弯着腰的一个壮汉训话：“皇上削了你的爵，也是你自个不争气。今番老夫再度举荐你出来，遂不带兵了，但给你的差事也不可等闲视之。大军未动，粮草先行，你定不能出半点差池。”
这壮汉正是以前的武阳侯薛禄，不过现在他已经不是贵族身份。但有时候想开了，只要靖难之役中的同袍还在朝里，人脉还在，公侯爵位其实也不必太过看重。
薛禄恭敬地答道：“末将只要还能跟随国公，情愿做一小卒，鞍前马后敢不用命！您放心，沿途大军所需，末将定会安排妥当。”
张辅又叮嘱道：“朝廷连年用兵，百姓负担已是很重，你要时刻记着体恤百姓，从严约束部下，违法者严惩不贷！”
“得令！”薛禄铿锵应答。
张辅踢了一下马，中气十足道：“一起走罢。”
薛禄牵过马缰，翻身上马，策马快行跟上了张辅的队伍。一行人越过一个小山坡，眼前的光景豁然开朗，一副壮观的场面就出现在眼前。
成列队的步兵，长长的兵器如树林一般成片缓缓移动，马兵、车辆络绎不绝，空中尘雾腾腾，旌旗蔽天，人马大队前后不见头尾，如一条巨大的黑龙一般。江面上，千帆竞过，无数的船飘在水上，还有那车轮舸往来，上面安装着水车，就像轮船一般行得极快。
薛禄看了许久，便开口道：“我大军一部数月前就进驻徽州，动静极大，如今已进逼饶州；寻常来看，贼军理应过鄱阳湖拒我大军才是，不想贼人竟不为所动，似乎已算到咱们的方略。贼首不可小窥，或其中有高人。”
张辅冷“哼”了一声，“自南直隶去江西，本就该走长江便捷；我军先进徽州，但凡有点明白的人也会防着长江水陆之道，什么高明可言？
今番我大军分三路击敌，堂堂之师，岂是‘声东击西’‘调虎离山’可一言度之？若是贼军胆敢以主力迎击抗拒南路徽州兵，九江府便失矣。而他们按兵不动，誓要保九江，南路大军便尽夺饶州诸地，掌控湖（鄱阳湖）东；湖口因此变成孤城，孤城无粮道、亦是走投无路之地，贼军大股不敢拒守湖口。因此我大军控湖口也是囊中取物，迟早之事罢了。于是贼军重九江，他们也只有九江一地；贼军主力被东面牵制时，我北路京营便可自江北南下，渡江切入九江西面，九江亦成孤城。三路合击，纵是贼人插翅也南飞！”
薛禄听罢不禁说道：“此战我军胜算在握。国公先定南京，后灭湖广叛乱，盖世之功当属我大明之首。”
张辅淡淡地说道：“平定汉王起兵，是皇上御驾亲征，天子不战而屈人之兵；今番攻灭湖广叛军，也是皇上英明圣断，老夫岂敢居功？”
张辅此时确实满怀自信，他实在想不出叛军还有什么办法。经过长时间的准备，朝廷已经完成了对湖广政权的多方部署。在这个时候，朝廷可谓不惜重兵势在必为，对湖广的军事力量部署总数达到约四十万人……从四川调出的军队加上河南、荆襄地方军，协同京营一部，威慑湖广上游及中部岳州诸重地，主要作用以威胁牵制；江北岸的京营北路军，长江下游沿江而上的中路军，从徽州出击的南路军，三路进剿，直接发动江西之役，夺九江重镇、灭叛军精锐。
部署的兵力加起来大约近四十万人，不过朝廷是难以把这四十万大军都集结在一个地方全数出动平推的，不仅因山川地形限制之故，要集结在一处山高路远；而且这么多人集于一个地方军需消耗是个很大的问题，光是粮草调运财政就受不了。分开部署则能直接从地方上得到大部分补给，极大地减轻了朝廷的负担。英国公定方略，进攻的部队分三路，除了考虑作战策略，也能更好地分化大军消耗。
四十万人当然很难全部调动起来用于进攻，饶是如此，单是部署进军江西的三路机动部队加起来，重兵力也不下十万人，对“叛军”显然形成了绝对的力量优势。
英国公张辅策马而行，一路看着长江水陆上的千军万马，心情澎湃。他心想：今年年关之前就能解决湖广叛乱。
汉王已灭，宣德皇帝威信地位上升，等平定了湖广，天下也就该太平了吧。朝中早有议论，要罢下西洋事，停泊在港口的海师舰队也折腾不了多久了；交趾也要撤军；在北疆蒙古，宣德皇帝应该不会学他的祖父北征了，转入防御是既定国策。四方收敛，与民生息，天下安宁。
张辅觉得自己这一仗之后，功劳也够了，接下来便可解甲归田，有高位厚禄，也该跟着享享太平盛世之福。一时间他便心情大好，脸上的皱纹也渐渐舒展，迎着战马奔跑中的风分外惬意。
第四百三十三章 湖口之战（1）
楚王宫在八月初热闹了一阵，那是建文皇帝宴请百官为张宁践行的时候。接着这里再度恢复了沉静，甚至比平常还要静；前方要打仗，宫中的歌舞宴饮一缕罢停，连姚姬刚爱好上不久的赛马活动也消停了。
在凤仪楼的前厅里，几个女人正坐在姚姬的下首，听着徐文君读一份书信，张宁写回来的信。其中有周二娘、张小妹、顾春寒、桃花仙子等几个人，无论是有没有后妃或亲属的名分，这些人都在这个大家庭里时间不短了，和家眷也差不多。另外还有一个白凤娇，她还没有谈好是不是要接受建文朝廷的册封为亲王次妃，不过既然没有离开武昌，姚姬也没有特别地当她是外人；主要因为白凤娇穿了一身汉服，而不是初来时的民族服饰打扮，这么个细节似乎已经暗示了她的心思。
桌子上拜访着茶水干果，还有八月的时蔬果，都用细腻精致的瓷器盛装，以青白颜色为主。这是一整套瓷具，上个月才从景德镇特制进贡的东西，和新的一样。
不过大家都干坐着听徐文君念字，没人一边听一边吃东西，食物完全成了装饰。
张宁的信全用口语白话写成，“官军经过几个月的准备和调遣，最近忽地行动迅速。不及半月，自徽州来的南路官军已越过饶州府全境，七八个州县几无抵抗，这一切倒在意料之中……南路官军迂回北上南康府东部地区，都昌失陷，意味着鄱阳湖东岸尽数落入官军之手；我们在东岸只剩下湖口县，不敢放弃此地是为了守洞庭湖。守住湖口，自长江调来的官军水军就进不了洞庭湖……
但目前的形势不太好，于谦收了汉王降军的水军，也征募扩建了一些战船水兵。但随我到江西来的徐子新说咱们的水军难敌官军水师，他说内湖近海这些地方作战，风浪不大不能靠风帆；而官军的车轮舸在内湖明显占有机动优势。不过母妃不必太过担忧，我军陆战兵器十分精良，可弥补水上的短处。待前方战事有了新的进展，儿臣再写信回去；中秋节已过，如今只盼早日取胜，回家与母亲等团聚……”
张宁的这份家书主要谈军务，不过这也是女眷们最关心的事。女人们都不太懂兵事，包括最有能耐的姚姬对行军打仗也不甚明了，更无多大的兴趣；但这种事恰恰关系到所有人的命运和切身利益，难免十分关注结果。明朝稍有身份地位的女人，显然就是男子的附庸，她们不能工作，连百姓家的妇人都不如、百姓女子还可以在家织布畜牧做家务，她们所有的一切都寄托在自家男人的事业上，一荣俱荣一损俱损。
向来对武昌权力场毫不涉足的顾春寒此时也幽幽说道：“真希望他能赢了这场仗。”
大家纷纷附和，一时间女人们也难得地心思聚了一处。就像顾春寒，她虽然美貌又能歌善舞，到哪儿都该衣食不愁的人；可是除了张宁，谁能把她当家人一般，从不计较出身和曾经的风尘经历？其他的人更是如此，在这里她们虽有地位高低之分，总归是亲眷、也是主人，命运不是谁能随便处置的。
……
江西，第一场真正的交锋比猜测中来得更快。对决的地点已经非常明了了，就是湖口。
官军那边的消息大致是，江北京营蠢蠢欲动但没有明显的调动；南路军队在都昌，威胁很近，不过要及时加入湖口之战尚需时日；真正逼进湖口的是中路从长江水陆并进的大军，营寨已经逼进至湖口县城墙上都看得见的地方。
朱雀军的部署没有放弃湖口县城，并在前阵子加强了防御。张宁调永定营一哨七百五十人进驻湖口县城、并汉王军五千在东岸陆上；水军人数八千多人，大小船只两百余艘，全数聚集在鄱阳湖入江口附近，水寨分立于西岸和鄱阳湖岛上。在湖口县城外，靠水的地方另有一处营寨工事，作用一是策应县城防御，二是设炮阵火力支援水上作战。
在九江那边，靠近入湖口也有一处朱雀军工事，同样设置重炮面向鄱阳湖狭窄的入湖口。湖口水面说窄也不窄，水面横跨至少有七八里地；朱雀军的长管重炮和抛射臼炮有效射程也就两里远，不考虑水域的广阔影响精准度，中间还有三四里宽的水域从岸上完全打不到。但岸上设营能限制敌军水师在水上展开，其作用也不可小窥。
湖口西岸滩上，正有一群人站在那里。站前面中间的人正是张宁，他的身边有于谦韦斌等一干大员，还有一个年轻官员徐子新及他的几个幕僚书吏。徐子新以前在岳州府当官，管过造船坞，通晓船只、水情，手里也有懂水战的幕僚，这回来做张宁的军师。
大伙在水边上东张西望，只见湖上和长江上到处都是船。江上的船全是官军水师的，湖广军的水师只想着保鄱阳湖，根本不奢望去江上和官军较量；而湖口这边的船则是湖广军的各式战船，主要以汉王降军的水师为主，另有一部分是于谦做江西巡抚后筹备扩充的水军。
张宁低下头，用脚跺了一下地面上的灰黑泥土，很硬，已经开裂了。这片地面的颜色和岸上的泥土全然不同，看起来应该是湖中的淤泥，水线下降后露出来晒干而成。
这阵子天气分外好，晴了许久了，秋天的阳光既不烈又很温暖，加上水上吹来的湿润凉快的微风，身体上感觉是非常惬意。张宁也没当众问天气好对己方水战是不是有利。
他对江湖上的水战一窍不通。朱雀军建立才几年时间，一向都是陆上战争为主，在内地陆战确实也是决定胜负的关键；但到了这种江湖隘口，水战的作用一下子变得重要起来，他们的发展时间太短，朱雀军水军不行，实际就是一个弱点。
不过张宁是有自知之明的人，他知道自己在这方面不行，所以徐子新是和他形影不离，凡事都要问了身边的军师再说。
大伙看了半天，韦斌冷不丁冒出一句：“对岸湖口县守不住，派那么多兵调那么多粮过去也没用，一旦水上被断，就是孤城。”
于谦不动声色道：“守湖口县就是为了防水上被断，否则东岸之地尽失，守一座县城何益？我断言，官军首战不会进攻湖口县，水师会直接从江上进犯。”
张宁默然不语，好在俩人一来一去争执了几句就算了。他现在的心情非常不爽，因为对湖口水战不报多大的信心。
他在脑海中不断清理这一系部署的“逻辑关系”：水军只要还能控制湖面抵御官军江船进入鄱阳湖，己军就能从水上增援湖口城，并提供补给军需，湖口城就不算是孤城；只要对岸湖口城和工事营寨尚存，就能策应水上防御……而朱雀军主力是绝对不敢到对岸去的，万一被围死，跑都没地方跑，主力还得在九江城。
但如果鄱阳湖易手，九江以南，鄱阳湖几百里长的水岸线，根本无法阻止官军渡水直接进逼九江。九江城这座战略要地，江、湖都失了，也就失去了要地的意义；死守在这里还可能被江北过来的官军合击，陷入被围的局面……到了那一步，还不如不守九江。而不守九江城，意味着整个江西将丢失；战略纵深被进一步压缩到湖广一地，四面受敌越困越紧。
走到现在这一步棋，整个战役的关键等于系于湖口一战；可是湖口水战恰恰又是朱雀军的弱项，也是张宁最没信心的环节。他不得不十分郁闷。
就在这时，张宁临时下令道：“立刻派人通晓水师全军，九江军（汉王降军）水陆官兵会得到朝廷一视同仁的待遇，军饷同永定营，立功奖赏、战死伤残抚恤亦同。”
韦斌等将领听罢嘀咕了几句，似乎有些不满。张宁此时的决策也是十分仓促的，但他没有理会永定营的将领。
于谦之前在江西做巡抚，他为了保有九江城，迫不得已敢放弃鄱阳湖东线；可现在他也不敢说放弃鄱阳湖，仍然赞成增兵湖口城……可这样真的有用么？
张宁转头看于谦时，恰巧他也正瞧过来，俩人顿时面面相觑。只见于谦板着一张严肃的脸，几乎没什么表情，也看不出什么弥端。但张宁忽然有种直觉，他好像有话要说，张宁便随口问了出来：“廷益有何考虑？”
于谦道：“臣以为王爷刚才的决定甚好，水战关系重大，水军大半又是九江军部属，王爷降恩，必能鼓舞士气。”
张宁点点头，便不多说。他心里却琢磨：于谦是不是也觉得干脆放弃江西？这地方确实非常重要，问题是难以守住，这么久了没人有半点靠谱的法子……他不敢建议，或许是考虑到此地确实事关重大？