第三百二十九章 外戚
腊月，一份参议部“邸报”到了常德府，直接送去了武昌营营署。内容最重要的一条是通告文武，新设水军第一营，并任命姚芳（姚和尚）为指挥使。
其它还有一些琐碎的军政之务，如改变编制称号，把以前繁琐的左哨前哨等难以分辨的称号、改为第一哨第二哨，每营依旧四哨编制。
时湘王集团最重要的目标是军事方面，下属机构精简也未发展完善，无法实行文官行政；故一向是以军治“国”。免去了许多动辄掣肘的复杂关系，效率挺高，不过也难以避免地有掌兵大将职权过大的现状。比如常德府的周梦雄，职位是武昌营指挥使，实则节制包括常德府辰州府等洞庭南岸的府县军政，地方官都要看他的脸色行事，相当于明朝及布政使、按察使、都指挥使为一身的大员。参议部的邸报也是直接送到其中军营署内。
这时时间已过酉时（下午六点），周梦雄已经收拾了东西准备离开回家去了，临走前还是大致看了一遍新来的邸报。
他坐在轿子里琢磨了一会儿，很快发现了其中或许有些玄机。周梦雄是认识那姚和尚的，二十多年前确是当过锦衣卫的官、勉强算是武将，不过多年以来一直就在一个山嘎嘎里当村长，不知道有什么大能耐。
不过这老小子有个特别的身份，他是姚姬的兄长，也就是湘王的舅舅；而周梦雄自己是湘王的岳父。都是外戚，只不过姚姬那边的亲戚明显是“母党”；姚和尚平素很少露面言论，不过他确实在湘王集团很有势力，除了身份和他儿子是朱雀军中的掌兵将领外，军中老将老兵多与他有些渊源，比如永定营指挥使韦斌等人。
这么一潭水生生给张宁布置起制衡格局来，周梦雄想到这里不知该欣慰还是担忧。欣慰的是女婿确实有些能耐，大伙儿不至于全然看不到前程。担忧的是一有制衡就有失衡，有可能将来出现倾轧成为牺牲品；当年建文还是皇帝的时候，短短四年时间这种事没少见过。
周梦雄回到家里，先到茶厅里一坐，自己宠爱的那个十七岁的小妾筠娘就抱着他的小儿子上来请安了。却没看到自己的老婆周李氏，往常一回家都能见着她的。周梦雄一问，才知道女儿二娘回家来了，娘俩正在里面顾着说话。
周梦雄听罢面上微微一喜，立刻站起身来，但很快又作起了漠不关心又严厉的表情来。作为父亲怎能和她娘一样长长短短的？他先找了个由头把小妾给支开了，犹自一个人坐在这儿喝茶等着，周二娘回家来总得主动来见父亲的。
果然没一会儿，李氏就拉着周二娘从偏门进茶厅来了，娘俩现在还手拉着手。二娘见到周梦雄那个样子，并没有像外人一般被吓着，反而悄悄对李氏伸出舌头做了个鬼脸。
然后她才规规矩矩地走到椅子跟前，屈膝执礼道：“二娘问父亲大人安好。”
周梦雄只是点了下头，威严地“嗯”了一声。以前他只有在家里才能找到做男人的感觉，如今内外都有了尊严，他虽然板着脸心里其实感觉良好。
他的长相其实挺吓人的，一张刀削般的长脸，一点笑容都没有，满嘴大胡子，长得高大魁梧。可惜两个儿女都不太像自己，周忠和二娘都更像他们的娘，骨骼细长没什么气势。特别是眼前的二娘，长了副瓜子脸模样柔弱得很，丝毫没有人姚姬那种端庄大体之感。
李氏将屋子里的丫鬟屏退，很快就开始在丈夫面前替女儿诉苦：“二妹（二娘）成亲都好几个月了，一点动静都没有，也怪不得她，着实是夫婿太过风流。他还没有成婚时，就有好几个侍妾，刚成婚就把其中一个扶上了次妃的位置……”
“你们是说徐文君？”周梦雄皱眉问了一句，答案显而易见，他顿时拉下脸道训道，“那徐文君娘家已经没人了，二妹和她有什么好争的？老徐在常德之战中战死、尸骨不存，你且不说应该同情她；就考虑到徐文君无依无靠，不正是你拉拢她的时候吗？徐家人丁单薄，在王府根本没有什么势力；但是徐家是跟着湘王从起初同甘共苦过来的，湘王对她肯定有情。你不拉拢，难道等着……”
周梦雄停顿了一下，缓一口气正色道，“你作为王妃，正因恩泽下面的人，得到人心。这是仁，也是礼，我教过你的。”
二娘是个十分聪明的小娘，听到这里脸上嬉笑的神色已经完全不见了，代之以严肃的神情，她沉默下来，好像在思索着什么。
李氏见状责怪道：“好好的一家人能唠唠家常，老爷一回来就大声小声骂她，快消停了罢，你要把闺女弄哭你才高兴！”
周梦雄好像也渐渐心软下来，停止了教训，转头看着门外撸了一把下巴的大胡子。门外正淅淅沥沥地下着小雨，雨天让天地间的一切都仿佛变得婉约而纠缠起来，就像这内宅的妇人。
他缓下口气，回过头来看向周二娘，好言道：“大户人家都愿意人成堆，那四世同堂的也不在少数，孤零零地过活的人不是什么好事。但这人一扎堆呐，免不得有喜恶，看得惯的看不惯的，就会有争；可只有那市井小人才唯有争，真正识大体的妇人，同样懂和。争与和，唉……”
“女儿明白父亲的教诲了。”周二娘一本正经地柔柔说道，“您总不会说歹话害我，我懂的。”
“好好……”周梦雄顿时大感欣慰，虽然雨天的空气冷飕飕的，但他好似一下子很暖和一样。李氏也不住点头，疼爱地不住抚摸着二娘的背，眼睛都有点湿润了，这妇人就是如此，明明是高兴的事也能整出一副婆婆妈妈的样子。
曾经做过武将在“靖难之役”中杀人无算满手是血洗不净的汉子，此时渐渐变得温情起来，好像想表现出有个女儿真好的意思，却拙于言辞，只有好言好语地唠叨着：“世上只道有忠臣孝子，没有忠臣孝女的说法……”
李氏立刻就驳道：“老爷是怎么说话的，女子不能当官为臣，所以才没有那个说法！”
周梦雄只得改口道：“老夫就是想说，儿子孝顺母天经地义，湘王与姚夫人也是子孝母慈，你要多注意和姚夫人搞好关系……”
他又沉吟了片刻，拿捏着分寸道：“所谓争，有必要争就要争、能争赢就争；所谓和，你要表现出争是为了和，不能虚假，要做出和的诚意……”
李氏道：“老爷该去讲禅，绕来绕去的，句句好像有道理可句句都似是而非。”
周梦雄拉下脸道：“二妹比你懂！”
周二娘笑道：“好了，父亲说的都是大道理，治国平天下的。我要去厨房，亲手做两道菜给二老尝尝。”
“什么时候学会庖厨了？”周梦雄道。
二娘道：“在王府上自个学的，可没人虐待我，你们放心罢。”
周梦雄恢复了威严和严厉：“你明天一早就回去，湘王虽不在，但你是泼出去的水，别三天两头就跑回娘家来腻着。”
等娘俩离开茶厅，周梦雄望着门外的雨帘养了一会儿神，转头看向墙角的岸上横放的一把腰刀，目光渐渐变了。那把刀搁在那里已经沾上了细细的一层尘土，虽然丫鬟们打扫房间时也会擦一擦，但平素是没人动那种刀兵凶器的，也只有周梦雄这样的武人才把这玩意摆在家里的茶厅里。
或许又到亲手杀人的时候了，他仿佛从雨幕中看到了遥远的长沙城。朱雀军主力在北方长江一线，恐怕难以抽身去平定南方各府，这份大功是送到周梦雄手上的。要攻伐湖广各府，首战就应该是长沙重镇，打下此地，其它地方或许可以兵不血刃。
……
第二天雨还没停歇，周梦雄却照样整装披甲来到了校场上亲自督管兵营将士的训练，他的腰上换了一件兵器，本来是剑现在挂着一把刀。刀鞘已经十分破旧了，修修补补仍然不太美观。不过很少有人注意到这个细节，只有走得比较近的一些部将才注意到。
冰凉的小雨中，周梦雄也陪着站在雨地里，将士们纵觉得苦也没法抱怨，大伙儿自家再精贵、能比得上年已中年的主帅精贵？
各哨先列队后，周梦雄便在雨中说了几句简单的训词：“本将治军没有别的弯弯绕绕，就一个严于律己、令行禁止、同甘共苦，平素老子把你们当亲儿子一样对待，可无论是谁敢违抗军令，犯在老子手里，就算真是亲儿子也绝不讲情面！还有那些敢喝兵血的、贪生怕死的，最好小心点别撞到老子手里。”
周梦雄长得一般人足足高半个头，满嘴大胡子，凶神恶煞的一张脸，说话的声音如洪钟，顿时吓得一帮士卒在雨地里呆若木鸡动都不敢动。
“在校场上挨鞭子别怨，上了战阵就是丢脑袋！受不了趁早滚！”周梦雄一手按在刀柄上，想了想便挥了挥手道，“说完了，各哨按章法训练，晚上炖红烧肉。”
听到红烧肉，下面一帮人这才稍稍有了些活气。校场渐渐在鼓哨声中热闹起来。
第三百三十章 硝烟的气息
武昌营（却在常德府）指挥使周梦雄密奏，请兵用于长沙等地。理由一为开辟富庶的地区以为钱粮补给，二为通过实战让新军获得真正的战斗力。
时朱雀军包括新建水军总共有四大营兵，军队人数加上一些后勤人员超三万。大军除了从新占据的岳州、武昌获得资源，后方补充全靠常德一府，至于辰州府几乎是负收入，爆发饥荒后还要靠常德府输送粮食。而且朱雀军的兵力构成非常消耗钱财。
步军主要是火器部队，为了满足战兵的后勤，从业火绳枪的枪管钻磨、火炮制造、维修监督、开矿、堆硝及装备弹药运输的人数是军队的数倍。岳州新设火器坊制造大口径野战炮，虽然他们使用了铜芯铁包中空冷却铸造技术，在这个时代已经非常先进了，但依然无法只用铁就造出长管火炮，仍然需要大量的铜；恰好湖广不缺粮却十分缺铜，要弄到这些金属物资，不仅费劲还费了金银财物无算。
参议部预算的收支尽是扯东墙补西墙，早就是在勉强支持了。张宁听说周梦雄的新军可以上战阵，已然十分动心。
这时参议部有幕僚隐晦地提醒，周梦雄在南部的权力过大，如今又单独负责攻城略地，恐尾大不掉……不过朱雀军的掌兵大将权力过大的问题一直就存在，不是一天两天才有的事。
张宁只好当着众人的面这样说：“用人不疑疑人不用，如今我朱雀军刚刚起色，外敌环视，正该团结一心击败强敌的时候。”很快他就答复了周梦雄的书信，赞成他在时机恰当的时候开拓地盘。
朱恒写信建议正该扩充重组参议部的时候了。目前的参议部不仅要在战争时负责筹措方略和临阵谋划，还要管理军务和后勤，此前采取的方法是个人负责法，由参议部商议出一套条呈，确定后指定个人负责每一件具体的事。但地盘扩张人数增多后，这种办法常常造成职权不清、主次不分等混乱的格局。
朱恒建议仿照朝廷官府分设六部，扩充文官体系。如此一来就能收回军中将领的财、政、后勤供应、人事等权限，一则可以让武将专一带兵打仗，二则也有了分权制度防患于未然。以后还可以进一步细分权力，治军和兵权分离，完善章法制度，完全杜绝武将拥兵自重的局面发生。这一套东西自宋以来好几百年已经比较精妙了。
张宁并不太赞成在主要战场上还没取得优势的情况下，就造成兵不识将将不识兵的局面，但朱恒提出的六部分司的建议已到迫切必要的时候。
……可就在这时，武昌报来了新的消息，京营神机营一部已到达黄州府。附带斥候营密探的原文禀报是旌旗蔽天、人马成千上万，行军连绵数里不绝。却未有兵力人数的确切信息，连个大概都没有。战争的气息再次浓烈起来，那么朱恒的书信提出改组参议部的建议就只能搁浅了。
另一份来自建文党的咨文里，有关于朝廷此次调动的情报，比较详尽一点。据说从扬州过来的这股京营人马是神机营中军和左掖二军，由此可以通过情报估算兵力：神机营下编中军、左掖、右掖、左哨、右哨五军，中军独掌四司，其他各军各掌三司，情报上西进的二军就是七司；而神机营总共战兵约六万人（不含五千下营马兵团），按比例粗略估算兵力应在两万五千以上。
不过来自建文党的情报可靠度未知，而己方密探只能凭借眼睛看到东西没有确定情报。目前能确定的事就是京营已经调兵朝湖广来了，到了黄州府。
他们是要就近在黄州意图渡江进击比较薄弱的九江府，还是继续西进到荆州对付朱雀军，暂时都不清楚。京师三大营的人马已经靠近湖广，让张宁不得不分外重视。
大明朝三大营，初设于洪武年间，完善于永乐时期。目前这支军队是永乐大帝南征北战留下的精锐中的精锐，此时的京营完全不同后期，它比目前的九边军队还要有战斗力，连蒙古骑兵也只有望风丧胆的份。完全可以说是大明整个帝国内最善战精锐的部队，恐怕放在全世界野战也是所向披靡的存在，因为当今世上还没有哪个王国能负担起一支战兵数量达二十万、装备精良、久经沙场、后勤充足的军队。
京营其实包括京师三大营和南京京营，但是南京京营已经起义响应汉王了。其战斗力也远远比不上京师三大营，所以勇猛如汉王的人才会丢了江淮，依靠长江不敢出线。
张宁决定尽快离开岳州，亲自前往武昌坐视事态发展，同时准备苦战。岳州目前有水军一营和常德营，主要还在洞庭湖上训练水军。水军第一营指挥使姚和尚，常德营指挥使姚二郎，父子俩在这地方。张宁一走，此地显然就是姚家父子说一不二。
不久前才有幕僚揶揄周梦雄权力过大，眼下姚家父子在岳州的势力也有过之而无不及。张宁根本无法在这节骨眼上拿出有什么解决法子，只有这样了。他唯一做的就是叮嘱姚家父子，妥善经营岳州，谨防朝廷军将来以荆州为根基南渡；除此之外什么权力分配根本顾不上，与其坐等被朝廷军灭掉，不如便宜自家人。
数日后张宁就从岳州到了武昌，一队骑兵从城门飞奔而入，没有什么礼仪也无人迎接。因为上午他们距离武昌城还有近百里，下午就到武昌城了，没有给人预留准备的时间。
在参议部见到了朱恒等人，又有一新的情报。细作在夜间靠近神机营营地，潜伏至天明就近观察，看到神机营装备了大量新造的火器，与以往明军的火器大为不同，单兵火铳疑似火绳枪。
半年多以前朱雀军兵器局的机密就泄露了一部分，因为兵器局有人叛|逃。以明朝的国力和成型的军火制造体系，半年多时间完全足够大批生产出来了。而且神机营本身就是专习火器的部队，战术传承自云南镇南王沐英，训练起来也相当简单，他们只需要熟悉怎么使用新装备的火器就可以了，没有用惯了笨重性能差的火门枪之后抗拒使用更好武器的兵。
因此张宁等人都觉得这个探报比较可信。他知道皇帝朱瞻基可不是傻子，下面一帮大臣更非昏庸之辈，得到了火绳枪之后，他们为什么不仿制装备？明朝统治者可不是信什么弓马骑射无敌的人，他们连传入中土的《几何》等东西都能迅速接受。
“目前这股人马从扬州出动时，原本的意图是援救武昌城，只是城破得太快，援救没来得及。”朱恒分析道，“人数估算是二万五千，不算少，但同样也是孤军。老臣不认为他们会径直渡江孤军作战。”
张宁点头道：“我赞成朱部堂的看法，不过攻陷武昌也有一段日子了，其援兵神机营在武昌失陷之后没有东撤，仍然进至黄州，定有其意图。”
他一面说一面走到参议部临时官署的墙边，观摩上面挂的一副大图。上书：大明帝国形势图。称谓却是有些怪异，因为在中国朝廷一般都不称自己是什么国，根本就无须有国的概念，除了中原王朝已知范围内都是“臣”、区别只在于别人愿意不愿意，皇帝只有一个，所以就无所谓有多少个国家了，只有多少番邦来朝的概念。
一张图上三个位置已经确定了参议部的方略，澧州、岳州、武昌。岳州和武昌都是张宁重点经营的要地，湖西岸的澧州是交给周梦雄，目前周梦雄正在准备率主力南进长沙。张宁的目光停留在澧州的地方思索着什么。
朱恒在一旁说道：“眼下只有按兵不动，先看看官军究竟作何打算。若是神机营之后还有兵马陆续西调，就说明朝廷的战略已经向西移，我们不幸成了首当其冲的靶子，汉王那边轻松了；若是只有神机营前来，它应该选一个地方部署作战，要进攻必须大量船只瞒不过咱们；要守应该去荆州，那里才是咱们最可能反击的地方。”
张宁回头道：“最好趁早寻机找一场小规模遭遇战，一试就知道神机营的战斗力，也能试出他们究竟装备了哪些火器，做到知己知彼。”
相比之下朱恒看重的是势，张宁却更关注武器的装备情况。
“隔江相望，要遭遇小战却是不易。”朱恒道，“还不如先设法广派细作探马去摸底细好，打探不到才到战阵上去试探。”
“朱部堂言之有理。”张宁很快就同意了他的说法，心里想到了姚姬新改编的“内侍省”，以前那些辟邪教分坛的人无所事事，或许该叫他们干点打探军情的事了，不能光分地领钱一点用都没有。
朱恒眼尖，见张宁的目光老是在澧州那边停留，便问：“周梦雄把重兵南调打长沙府，湖西空虚，不能防荆州，主公是否有收回成命之意？”
张宁道：“神机营才到黄州，还不知道去不去荆州。我觉得周将军说的也有几分道理，先让新军上战场打一仗，比总在校场上训练有效。”
第三百三十一章 御前事
在扬州北城河附近的园林水榭里，正在进行一次寻常的御前会议，参与的人数不超过十人。这样的议事规格再普通不过了，但这回却从早上一直到下午都没结束，人们犹自争论不休。
皇帝端坐在正位上，眼睛闭上了仿佛在闭目养神，许久都没说话了。侍立一旁的宦官是司礼监掌印王狗儿，他才是真不容易，皇帝和朝廷重臣都可以坐着，大臣们也就是发言的时候才站起来，可他王狗儿是一站就是一整天。不过王狗儿自然没有怨言，能站在这里参与军国大事不是谁都可以的……就像郑和可以吗？
前阵子皇帝觉得宫里有对他不忠的人，王狗儿脚踏两只船自然心虚害怕，好在他已混成了宫中权位最大的太监，小的们谁也不敢说他的坏话。王狗儿便找到了个替罪羊，成功地把宦官郑和给拖下水了。
郑和长期督管各船厂和海军西洋事，本就不常在宫中，又在永乐驾崩后经历了两次改换皇宫主人。别瞧着太宗到仁宗、再从仁宗到宣德皇帝两次皇权交接在外界都还算风平浪静，宫里是一朝天子一朝人，掌权的那些人早已物是人非。郑和就算名声大，却在宫里因疏于经营已经没什么党羽了……这样一个人不整，非得去动那些树大根深的干甚？
而且许多太监都对郑和没什么好印象，主要出于嫉妒心，识点字有点见识的太监都清楚，这家伙要名垂青史了；大家都是没根的太监，为啥就他一个宦官能芳名流传，而大伙儿死了就跟条狗一样进焚|尸炉？但对于郑和这样有名气的人，寻点小事整他不好下手，须得一些实质的方面。
王狗儿主要从两方面着手。首先是说郑和是伊教徒，根据是他出身于回族家庭，从小就信；还有一次下西洋的时候去朝拜了伊教圣地，所以他悄悄地信伊教。在大明基本是宗教信仰自由的，只要不会危及统治的宗教，朝廷官府管你信什么；但独独对伊教有防范，原因较多都是从实际利益出发的……主要应该是西域“绿化”后，甘陕地区日渐贫瘠负担不起大军所需，明军无法西进，只好被动抵御伊教东扩；如果任由伊教向东传播，会危及大明帝国的统治。
郑和对此事也有所耳闻，在海军舰队驻扎南直隶太仓港口时，一面修佛寺，一面出钱大量刻印《金刚经》，到处宣扬自己对佛祖是如何虔诚。因宫中嫔妃宫女太监多信佛教，郑和又把从西洋带回来的一些佛教珍宝四处送礼。
宣德皇帝把这些事都看在眼里，同时觉得这个把明帝国的福音传播到四海的出名人物是他祖父和他脸上的光彩，没必要说人家是伊教、硬要把光彩往外推，这事儿就算了。
此计不凑效，王狗儿还有另外一计。锦衣卫多方密查，认为“湘王”叛军依仗的火器技术是舶来品，并有了不少人证物证。明帝国舰队纵横海上，可身在内陆的反贼不仅多年未绝、而且竟然能得到海外的东西；王狗儿指使人暗指是郑和与反贼有勾结，通风报信，背地支持。
没有真凭实据直接能给郑和定“勾结反贼”的罪，但这些东西足够让皇帝生疑了……朕一家子费了那么多银子下西洋，究竟是在养哪家？
宣德帝不想在没有真凭实据的情况下就动郑和，危害皇祖父的功绩。但是原来打算让郑和再次下西洋，宣德也想分一点光彩的打算，现在已经彻底打消了。一则因为国内战争情况恶化军费不足，二则和不再信任郑和关系莫大。
郑和躺枪之后，王狗儿便能松一口气了，所以现在仍旧可以站在军国要事的廷议现场，并继续寻机会给建文党羽通风报信。只要这事儿没被戳穿，将来无论哪边赢王狗儿都有功劳……当然如果倒霉到是汉王赢的地步，王狗儿只好认了。
……上位的朱瞻基仍旧闭着眼睛，他当然没有睡着，只不过一帮人引经据典地论述，时间长达整整一天，他确实有些累了。
目前朝内终于达成一致的方略是战略重心西移。因为在下游被困江淮地区长期不能突破，皇帝和军方的许多人都失去耐心了。而且湖广接连战败，建文余孽的势力已经从小疾演变成大患，再这样下去情况不堪设想。
兵部尚书杨荣已经说到了西进之后的布局：“神机营前锋在部署开始后进军到荆州府，并调襄阳等地官军协助，先固守荆州；等到四川的大军顺流增援至，再从荆州渡江出击。京营自扬州绕过大别山进河南，再南下至黄州，渡江先占九江府。两路渡江之后，便能两线出击，数十万大军先定湖广。湖广既定，顺江而下，再攻南京……”
有人提出异议，说京营尽数从江淮撤军，地方官军必不能挡汉王，等于把好不容易得来的江淮地区拱手让人。杨荣道：“可立刻调宣大精兵回内地，随后向江淮抵近。”
水榭一时议论纷纷，战争持续到现在，大伙儿已意识到情况的不堪，连九边军队都要回援。
杨荣这样等级的大臣提出军事主张，已是牵一发而动全身。他建议调宣大精兵入援，为了保障北边安全，只有提前拆关外藩篱独守长城一线……这就涉及到国防国策层面了。所以这次御前会议才能从早上一直议论到现在，实在涉|事太多。
大明的北部防线国策一直在演变，永乐大帝时期武力强盛，不存在守的问题，皇帝数次亲征，都是大军主动出击，处于进攻时期；但到仁宗和现在宣德时期，已然不能主动进攻，策略是在在长城外设据点、在宣大屯重兵随时驰援，力图在关外野战将入侵之敌聚|歼于长城脚下。
不过在内战爆发之前，已经有了全面防御的言论，当时朝臣认为应该尽力罢兵与民生息，要裁军同时继续裁撤长城以北所有的藩篱据点。这种趋势似乎无可阻挡，从永乐末期开始就裁撤了两个最大的据点，到宣德年间无疑要继续下去……只不过眼下杨荣的言论，让一切更加突然。
这时杨士奇忍不住再次旧调重弹，他在这个节骨眼一开口，还没说出来大伙儿都知道他要说什么了。大臣的政见坚持很重要，如果朝三暮四一天一个调子，无疑会给人不可信任的印象。杨士奇就是一直抱着反对裁撤长城藩篱的政见。
“无论是今番的内乱，还是此前要休养生息，都是一时的局面。但燕云武备是事关大明长治久安的大计，圣人不可不察。”杨士奇正色道，“汉费尽天下钱粮，置朔方；唐失西域，数度重置安西四镇；宋失燕云，数百年念念不忘。盖因国家安危不能系于一线，须向外拓土以为纵横之势。我太宗北迁都城，以天子守国门，燕地已成大明根本之地；岂能将国之安危全系于燕山和一堵高墙？臣不主张圣人再兴大兵，但人穷不忘读书、国平不忘讲武，国之安危不能儿戏……”
杨荣没有与杨士奇争锋相对吵起来，只是随口说了一句：“不调宣大精兵，东面至京师都空虚了。”
杨士奇见状也不好再继续反对，言辞太激烈了，反倒给皇帝不好的印象。毕竟杨士奇和“湘王”是有过一段不浅交情的，差点变成了一家人。
“目前的神机营前锋不宜过早调动到荆州。”杨荣暂时搁下刚才的议题，转而谈起具体的事，“过早去荆州，容易暴露朝廷的用兵意图，等到四川兵快到了再调动，能让反贼措手不及，或许打开江防正好从荆州……”
皇帝欠了欠身，杨荣忙停下说辞，站着向上方弯下腰。朱瞻基开口说道：“就依杨荣所议，各部尽快操办。宣大的兵暂不动，随后再议。”
朱瞻基只说了两句简单的话，是立刻将达成一致的事施行，同时搁置争议。众臣心锐诚服地拜道：“臣等遵旨。”
……没过多久，一道急奏到了扬州行宫，长沙城失陷。朱瞻基心里很不高兴，但也没有太多的震惊表现，反正一年多以来从湖广过来的消息就没有一件是好的，几乎都反贼势如破竹。
长沙府被攻陷也是几乎没有办法，目前湖广全省已经没有能打恶仗的军队，长沙这种重镇凭借的也无非是多年前修建的工事，兵是再无能战的，也无援军。
大江以南，无数的府县、无数的“军户”，或许能征调起来守城，但朝廷已经不能让他们在短时间内组建起一支军队出战。唯一还有希望的，只有云南和广西那边的征南大军，他们一部分还在交趾（越南）境内，一部分在云南广西边界；朝廷也许能调动一部分，不过也说不定……国内裂土三方都是朱姓宗室，远在几千里远的边将边军恐怕很不想搀和进来。
第三百三十二章 静止的时光
道观的建筑群一动不动地矗立在山间淡淡的薄雾之中，起伏的山脉间一丝风也没有，那屋顶的云烟也恍若静止不动。周围没看到人迹，这里就像完全静止的一个地方。不过还是有声音，琴弦弹奏出的角徵宫商音调高低错落缓慢悠扬，在琴声的间隙，还能听到琴身木头被刮动发出的噪音。除此之外，不知什么地方传来了时起时落的鹅叫，道观里应该喂了一些家禽。
这就是朱允炆生活的环境。出道观就是崎岖不平的山路很难走，眺望是满眼的山林好似无数的囚笼阑珊。不过在道观的院子里活动还是很容易，饶是如此，朱允炆连屋门都很少出，常年几不见阳光。
他只有极少的时间偶尔才会感到百无聊赖，因为作为一个饱受大儒教导的人，有太多的典籍可以研读，也可以亲自去为古文注释，这些都是他有兴趣的事；偶尔一段时间对围棋感兴趣，也可以和太监曹参废寝忘食下棋；音律、书法、丹青……道观里还可以炼丹。
生活少操劳，衣食无忧。但朱允炆显然过得很不开心，如果人可以像动物那样吃饱了就满足，那便好了。
无数的往事和让他羞愧的事时不时冒出脑海，让他饱受折磨。他常年不出门，无法开朗的心境又加重了这种心态。
常常对他来说，时间就是静止的，今天和明天没什么区别；只有在感到安全受到威胁时，才会有点感觉，充满了担忧和悲观。他仿佛在等待某种时刻，又仿佛纯粹在混日子。五十岁了，他仍旧没有从年轻时的时光走出来，也许到老死也走不出来。
朱允炆本来是个心气很高的天之骄子，生为本朝太祖的皇长孙，这种出身的尊贵天下无人匹敌；后天是养尊处优的生活环境，受到了天下最高学问的老师的教育，文化造诣很高。故而太祖用洪武年号，他就敢用建文为号；恢复汉家衣冠后一武一文，他要重振帝国，再奏盛世篇章，登上帝位后满怀大志，要大干一场……
但现实和理想总是相差甚远，登基不过四年，四年里大半时候还是在内战的状态，然后就被赶下了皇位。他有无尽的羞愧，有无尽的恨意，无论多么激烈的情感都不为过。
他被一个看起来势力很弱的对手彻底打败，自尊心受到了极大的创伤；这还没完，他眼睁睁地看到数以十万计的人因他而死，更多的流离失所；接下来的二十几年，他看到燕王文治武功，北征蒙古、南伐交趾，海上舰队纵横万里，百邦来朝，修撰《永乐大典》……
对手取得的辉煌的成就，就像每天都用巴掌扇在他的脸上。
失去一切的朱允炆感到软弱、无力、无奈……他堕落进了一个静止的时空里，与世隔绝。有时候他会沉迷于古代的典籍之中，废寝忘食忘乎所以，只有沉迷的时候他才能抛弃一切感到不再痛苦。人生，无论曾经多么荣光多么有前景，只要走错一步，就无法翻盘了，它显得如此短暂。
……但是最近几个月朱允炆不成天看书了，也很少下棋，他很关注湖广的战事，常常接见在外活动的大臣主要是郑洽，很有兴致地询问诸事，对湖广的格局了如指掌。
文表，朱允炆亲自给改得名字，这个人在湖广掀起了风浪，沉寂二十几年的建文余党又再次活跃。
马皇后曾多次在耳边吹风，说那个张宁是个野种，是姚姬的阴谋；但建文以前就不太信妇人的话，以前他只信士大夫的言论，现在有些改变、不过依旧保持不信妇人之见，太祖皇祖父说过的后宫不得干政。朱允炆从多方打探，并让郑洽看过旧的信物，还让他观摩过面相，认为张宁是他的血脉可信度极高。
而且退一万步看这事，就算张宁不是他的种，也不无所谓，只要张宁认就行。野史流言里有说始皇帝是吕不韦的种，但嬴政就算统一六国之后，也没要改姓吕。放着尊贵的血统不要，他张宁不会自己给自己找麻烦。
之前没理清的姚姬投毒案等细枝末节，现在在朱允炆心里都不重要了。他很想看到自己的“儿子”把现有的燕王后代推翻，这样至少能满足朱允炆心底的两大愿望：其一，报复燕王，朱允炆对燕王的恨意难以言表；其二，若张宁能获得天下，他必须认祖归宗，朱允炆的名誉和皇帝年号会得到恢复，百年之后能入享太庙，而不至于像现在这样官方都不承认他建文一朝。
勾践卧薪尝胆，终报国破家亡的奇耻大辱，勾践不必为以前受到的羞辱感到无颜。朱允炆极度想看到自己一雪前耻的那天！这种情绪如此强烈，可称“朝闻夕死”，如果今天看到了自己的耻辱得雪，明天就死，他死的时候一定是笑着的！
明皇室的血脉里仿佛一直包含着一种极端的成分，宁折不弯、不面对现实。这种状态延续到最后一个帝王崇祯，北京一破干脆上吊了事，首都刚破还有许多地盘就自杀的皇帝，仅此一位。终明一朝都延续着这种极端性子，皇帝不愿妥协，不和亲不纳贡不和亲，根本不管当时现实如何也不管利弊。
朱允炆也不例外，他在绝望的二十几年里，什么都没有，没有一天不感到羞辱、不想着复仇，哪怕敌人是自己的亲戚。
……郑洽回来后，朱允炆再次秘密单独召见了他。
在一尊神像前面，郑洽跪拜。太监曹参默默地把门关上了，这个宦官是建文在内最信任的人。
郑洽被朱允炆扶起后，便躬身拜道：“朱雀军攻占武昌府后，姚夫人在王府设宴庆功，通过一个细作据点给老臣发了请帖，臣去了。姚夫人提出想让皇上重登帝位，号令天下。后来臣又见了姚夫人一面，试探出这不仅是姚夫人的意思，也是湘王的主意。”
“郑学士认为他们为何要让我出山？”朱允炆问道。
郑洽道：“这些日子臣在湖广各府游历走动了一圈才回来，发现湘王的部曲多有收编卫所官军的人马，地方府县之治更是完全依靠投降的地方官。臣以为这些人很不可靠，时间一长可能内乱。湘王要收拢人心，仅靠一个建文旗号是不够的；但若是皇上亲自登基恩泽天下，本就已经投降湘王的人就会思安、人心归附，朱雀军用武也更加名正言顺。”
朱允炆踱了几步，又问：“郑先生之意，朕若重登帝王，能振奋文表实力；而不愿出山，他们则可能陷入困境？”
“正是如此。”郑洽道。
朱允炆道：“兵权实权都在文表手里，将来是否会对太子不利？朕一出山，恐难以再脱身……”
“这……”郑洽忙低下头，不敢回答这一番问题。这种问题不是大臣能解答的，只有靠朱允炆自己领会，或许他已经领会到了。
“文奎和一些人可能不会赞同。”朱允炆直言道。
郑洽拜道：“姚夫人并未要求太子同皇上一起去湖广。她们也知太子有些误会有些隔阂，所以明言可让太子提出一些要求和条件。”
朱允炆琢磨了好一阵，转身对郑洽道：“还是由你去见太子，他前月才刚从广东回来，你从中周旋。”
“臣领旨。”
接着郑洽没有直接见太子，先见了住在道观附近的几个人，然后才见到太子朱文奎。郑洽用了点心机，暗示建文君已经赞同出山登基之事，先入为主让太子意识到不能强求。
其实就算将来是太子朱文奎的弟弟掌权，太子的情况也比现在差不了许多，往好处或许还可以混个真正的藩王……现在他这个太子有什么，除了一个没有实质好处的名分，和山匪流民一般四处躲藏，什么都没有。不过朱文奎一则担忧自己的安全，二则是受其母马皇后的影响，马皇后和姚夫人结怨太深。
果然文奎见了郑洽后，马皇后就极力让文奎设法进言，打消建文君出山的念头。马皇后认为姚姬一旦有机会了，绝不会放过自己，宁可大家一起玩完，也不想受制于她。
但是文奎和马皇后母子两人的想法也不是相同的。文奎生为建文太子、且又年轻，和当初张宁刚得知自己的身世一般心思，很不甘心。
他在马皇后面前说：“文表当初能靠一帮山民在湖广起兵，我为何不能借此起事，而坐等受制于人？我早就想起兵，就是一帮旧臣成天说没有机会、没可能，结果你看文表干的事，这天下有什么事是一定不成的？眼下形势又比当初要好，‘燕王’的势力被汉王和文表从长江割裂，南方机会很大。若我在南方某地兴兵，进而向广东进兵，在那边召集旧部，会合一道、一番功业大有可为！”
马皇后忙劝阻，但文奎在这件事上怎么也听不进去，也不愿听从母妃的话，他一门心思想着起兵：“正好文表说要条件，我便要枪炮。文表屡败官军，所赖便是此犀利之物，我得一批火器便能以此起事……还得要铸造之法，将来占了地盘咱们自己铸造……”
第三百三十三章 腥膻之味
武昌城中寒气逼人，越来越接近年关了。张宁接受幕僚的建议，筹措了一个祭祀祖先的礼仪，神位要从太祖朱元璋的曾曾祖父、德祖玄皇帝朱百六开始，接下来有朱四九、朱初一等人物，好几个名字之后才是太祖朱重八……这让张宁产生一种错觉，肉身的祖上们可能很爱好数学、对日历也有一定的偏好。
想当年神州大地汉人的命贱不如狗，太祖的父亲活活被饿死。他老人家在天之灵，发现今时今日的竟是皇帝身份，却不知该哭还是笑。
从准备之日起，张宁为了表示虔诚，进行了沐浴斋戒，有**天时间。所谓沐浴斋戒，一是要洗干净换干净衣服，二是不吃荤腥、不沾女人，静修一段时间。张宁就是这么干的。
不沾女人还好说，张宁离开常德府之后几个月就没碰过妇人，斋戒不斋戒都是那样。倒不是他不想，实在是拉不下脸，人前才三申五令不准将士凌|辱和勾搭当地良家妇女，又因姚二郎嫖|妓把他狠狠训了一顿；如果一转身自己就荒淫无度，好像有损威信。之前一直是靠手，斋戒之后因为出于对祖先的敬畏，自|渎也禁了……不得不感叹古时的价值观，崇拜祖先的传统对他这个现代人照样适用，很多东西并未完全消失。
但朱家的人**极大，非有诋毁太祖的想法，确实有野史传闻朱元璋当和尚的时候还有忍不住嫖|妓的经历。后来聪明如嘉靖的皇帝，其荒淫无度的私生活也不堪言传。张宁好像也继承了这种血统，出征最难忍受的竟是那点事。
斋戒数日之后，他发现最难忍受的并非那种事。连续吃了**天素，嘴都要淡出鸟来。
蛋也是不能吃的、还有油也属于荤腥，此时连味精都没有，军中的厨子手艺也不怎样，素菜里只有点盐巴、猪肉也无，可以想象是什么味道。张宁的食欲下降很快，他发现不过几天时间不吃肉竟是如此难受和渴望……想来这辈子真有看破红尘那天，也决计不想遁入空门吃素的。
无味的食物和饥饿，非常简单的一种困难，却叫人忍受不能。难怪一帮新兵每天挨鞭子也能过下来，因为饭管饱还有肉吃。不过现实是这个时代世上绝大部分是不能天天吃肉的，能天天吃肉的那种人，最起码也是中层地主……张宁觉得自己应该庆幸。
……祭祀过后，张宁正在官署的一间屋子伸腿坐着，一副饭饱酒足的样子。桌子上堆着一堆骨头，有排骨的骨头和鱼骨头，几道肉菜已经狼藉，被吃掉了大半。
他十分粗俗地打个饱嗝，满意地说道：“别倒了，现在天气冷不会馊，晚上热一热再端上来，而今很多人都吃不上肉。”
人生在世，需求和渴望的东西竟能如此简单，他仍旧陶醉在可口饭菜的美好之中。牛肉中的山柰、八角等香料的味儿还萦绕在齿间；当西方还只能用称为香料的胡椒避肉食的腥膻时，这里已经有各种搭配的香料了，而且廉价。
就在这时，刚走到门口的朱恒听到了张宁的话，进屋便随口拍道：“王爷克己俭素，时时不忘天下子民，此乃百姓之福。”
张宁道：“江北两三万朝廷精兵就在卧榻之侧，可能还有更多的人过来，咱们先顾这头，再有心系天下臣民的胸怀不迟。”
朱恒看了一眼正在收拾桌子的士卒，那军士也知趣，放下手里的活就先出门去了。这时朱恒才拜道：“臣和郑学士谈过了，他提了些条件：等皇上重登大卫之后，身边的人未经圣谕别人不能擅自更换，不能阻拦外朝大臣和士大夫接受皇上召见……这些事臣斗胆擅自就答应了郑洽；不过还有一事，要我们事先准备一批军火，送给他们……臣认为是太子需要这些东西。”
张宁放下手里的纯粮低度酒，不动声色问道：“要多少，送到哪里？”
“火绳枪五百，炮十门，并配备一定的弹药，兵器局工匠二十。”朱恒小心说道，“军火从咱们新近占领的长沙府南运，至江西布政使司吉安府某地，届时那边会遣使过来为向导。”
“吉安府？”张宁想起正好有一副地图放在后面的架子上面，便起身自己去找了过来，放在窗台前的桌案上展开来找。但是这幅图最远画到长沙府和江西的边界，并没有吉安府的位置。
朱恒便走过来，拿手指了长沙所在位置的东南方桌面：“大概就在这个地方，一是路途有点远，二是江西地盘我们没有势力，沿途还可能受到来自江西袁州、衡州等地官军的侧翼威胁。”
“确实挺难办的。”张宁点点头。
朱恒放低声音，小声说道：“最值得重视的是这批军火拿来作甚？皇上既然答应出山重登帝位，肯定是用不着，多半是太子要……难道他要在南方起兵……”
说到这里朱恒就打住了，他只好提醒到这个地步，如果说得太多也不是什么好事，毕竟张宁和太子是亲兄弟；往大了说，可以给朱恒扣顶恶意离间朱家兄弟感情的帽子。
张宁在屋子里来回踱着步子，一时间两人都沉默下来。
因为是兄弟，就送军火给太子掌兵……这不是自己给自己找不痛快吗？万一太子真能闹出点风浪，积攒起一定的实力，这事就麻烦了。将来太子如果占了地盘，张宁既然打着建文的旗号，就很不好下手动武。
不过往好处想的话，太子的野心也很难实现，得看他是不是个人物。张宁从来没见过朱文奎，确是不知道此人究竟有几分能耐。现在湖广以南的地区，被汉王和“湘王”的势力分割开来，统治力量比较薄弱，但地方势力也不可小窥，不是随便一个草头班子就敢挑战的；各府县卫所有兵，战力或许不强，但人不少，何况江西等地区的官府结构尚未遭到太大破坏。
朱文奎看到自己起兵成功就眼热，也想复制同样的事件？张宁的脸上闪过一丝笑意。如此也好，正可以拭目以待，瞧瞧朱文奎究竟有几分能耐，以后也好有个心理准备。
“他们要军火，就给他们。朱部堂着参议部拟出一条可行的路线和法子来。”张宁道。
朱恒听罢便赞同道：“也好，眼下最要紧关键的事还是让皇上出山，别的事只能暂且搁置，这是人心不散至关重要的一步。”
俩人商议了一番就各自散去。张宁在官署内四处走动一阵，爬上了院子里的一栋二层楼阁，正巧能看到外面古色古香的街道和城里的塔楼水域等风景。古典的城市整个就像一个风景区，但是张宁此刻看到却觉得不过尔尔，刚才饭饱酒足后的短暂好心境也荡然无存，心里牵挂和担忧的事一多，人就变得浮躁了。
第二天参议部的幕僚们获知建文的事有了着落，便商议起“皇宫”的位置。朱恒提出只能称作“行宫”，因为除了京师和南京，别的地方都不算大明的根本之地，如果贸然新设一个都城皇宫，会让天下人觉得建文君这边的政权不够正统。于是大伙儿敲定称谓为行宫。
行宫所在的位置，也是能颁发诏令的城池将是朱雀军的中枢之地，可选的地方有四个：长沙，常德，岳州，武昌。都是湖广的重镇和富庶之地。
一开始有人认为常德或岳州较为合适，但其中有个弊病，这两座城池周围水网复杂且位于洞庭湖畔，洞庭广阔的水域又连接长江、极利于细作藏身，上岸就是朱雀军中枢，将来恐怕要变成细作探子活动的乐园，防不胜防；也可能让一些重要人物处于不必要的危险中。
长沙距离大军活跃的地方太远，并不适合。最后一个武昌城也不能尽善，照样位于长江之畔，又靠近交战火线；一旦战事不利，武昌一失，中枢就要玩完。最后张宁出来支持了武昌城，他说此地是逐鹿天下的立足点，朱雀军不能被赶出此地，也不容有失，故中枢设于此地没有后退的余地。
武昌城，原湖广的三司治所所在，控扼十六府。诸臣都相信建文帝在此登上皇位，有足够的威望统率诸地。
张宁一面亲笔传令常德的周梦雄复杂派人押送军火，实现对建文那边的承诺。一面让朱恒保持与郑洽的联络，商量谈妥迎接建文帝的具体事项以及礼仪等准备。
在宣德二年结束之前，周梦雄派出的人马已经自长沙出发，其中并有太子派来做向导和监督的人。张宁急不可耐，力图劝说郑洽让建文帝尽早到武昌……因为他和不少幕僚都预感到京营的后续人马还会西调，眼下面对的是空前的威胁，朱雀军不仅要收拢人心及早稳固内部的人心，还要更多的动员湖广已占地区的兵力物力，这些都系于一个真正能让人们信服的名份。
第三百三十四章 皇帝驾到
宣德三年正月，经过诸多繁琐的过程，大明王朝第二代君主终于到达了武昌城外。
武昌城正月里竟然下了一场雪，大雪。不过长江南岸的雪不过是一场视觉盛宴，表面看起来天地突然间银装素裹，但雪太轻太容易化，和北方层层叠垫的厚重积雪全然不同，这里的雪一脚踩上去就见泥了。
张宁率众官在城外数里地静静地等候着，为此他特意穿上了特制的黄色新袍服，以及一顶乌纱翼善冠，以示皇室成员。就在这个节骨眼上，还没等到朱允炆的队伍，只见一匹快马先从城门口奔驰而来。此时从南门到府前街的主干道已经清理戒严，除了朱雀军官署的人有什么事儿，没人能在这条路上骑马。
果不出其然，来的人是一个年轻官员，穿着灰色的袍服不同于地方衙门里的官吏。年轻官儿在远处和一个侍卫队正说了两句话，便径直快步走到张宁旁边，小声说道：“刚刚参议部才收到公文，从常德来的，‘武昌营’的探马在江上发现大型船队，船只数量庞大整条江上都是，已经靠近归州……”
张宁听得忙问：“探清楚哪里来的？”
官儿答：“四川来的川军。”
张宁心下“咯噔”一声，心下陡升烦躁。四川的门户是夔州，川军抵达的归州已经东去夔州百里之遥，完全进入了湖广地界；朱雀军的探子竟然在大军到了归州才发现？这也怪不得周梦雄，他经营的毕竟主要是军务，只有斥候无法将触角伸到太远的地方，军营中也没有专门负责情报的机构。
莫名地张宁觉得四川的地方军组成大营之后不能小窥，这主要是一种直觉。不论唐代时剑南兵就勇猛，张宁道听途说许多故事，抗日时期川军就特不怕死，红军也吃过四川军阀的亏。西南盆地一向都是中国的大后方，远离火线，但川军给他的印象不是什么软茄子，却不明原因。
但是一股大军在四川全境动员，又征集船只粮草，大摇大摆地顺江而下，劳师动众的声势根本没有什么秘密可言；姚姬的内侍省负责情报收集，他们为什么一点消息都没有？或是内侍省的探子根本没有关注四川那边……可对于长江中游的朱雀军，上游地区本身就是一个战略重心。可能是因为内侍省的人根本不了解朱雀军的战略。
他心里寻思了一会儿，只见官道上一众黑压压的人马已经出现在雪地里，只好对那官儿道：“你先回官署，这边的事办好了，本王与朱部堂会赶到官署，到时再说。”
“遵命！”官儿抱拳行了一礼。
等到马队过来，让开大路，一辆四驾马车在前呼后拥中出现在张宁等人的前面，天子仪仗几乎俱全。有龙旗十二、布旗六十四，大车前有黄麾仗、黄盖、华盖、曲盖、紫方伞、红方伞、雉扇、朱团扇……并有各种节、仗、剑、刀、戟。这一番依仗排场都是参议部操办的，之前在山里的建文帝恐怕短时间内根本操办不出这些骑兵和车马依仗。
整个队伍浩浩荡荡，五颜六色，各种器仗连张宁这个做过礼部官的人都搞不清楚，各种象征意义，各种与天合体。但张宁不懂，总有人懂，建文身边的文臣二十几年后居然还弄得清楚这些礼仪。
就这么一副庞大的排场，一般人见了就会从心底冒出敬畏之心来。不过张宁心里还是清醒，他明白这些作气势的东西，如果没有强大的军力和经济基础支撑，根本没有一点鸟用。
四驾大车靠近时，张宁便毫无压力地跪伏在了雪地里，在古代下跪不过是一种下对上的常见礼节而已。众官随即也跪伏在冰冷的雪中。
张宁的手按在地上，表面的松散雪花犹如棉花糖一样没有实感，手掌很快就触到了冷冰冰的泥地。他高声喊道：“儿臣湘王朱文表，恭迎父皇！”
这时大车停了下来，在一个太监的搀扶下，一个人从车上走了下来。只见到黄色的袍服下摆，露出靴背，张宁情知是建文帝，却不能抬头看他长什么样子。当皇帝走到面前，他跪在地上时，如果突然抬头去瞧脸，显然是十分不敬的行为。
“文表平身。”一双手从长袖里伸了出来，亲自上来扶起张宁。声音温和而和蔼，竟让张宁心里有些温暖，突然认一个陌生人作父因此少了些心理抵触，当然就算十分抵触也是要认的。
张宁被从地上扶起后，这才从余光里看清建文帝的模样，这是他第一亲眼看到建文本人。说来这是张宁见到的第二个明朝皇帝，第一个皇帝是宣德朱瞻基没登基的时候。建文的两鬓是花白的，脸上也有许多皱纹，不料长相却是十分不赖，身材高但和画像里挺着肚子的皇帝印象比起来有点瘦，背不驼一副仙风道骨的气质，五官端正目光有神，两腮的皱纹特别多让脸显得长，可面相却让人感觉和蔼可亲……不过想起来建文帝才五十岁，眼前这副模样确实有些显老了，看上去好像六十岁的人一般。
建文朱允炆一手就捉住了张宁的手腕，携其手道：“天寒地冻，你随朕同车。”
张宁不好拒绝，忙道：“臣谢恩。”
转过身时，只见地上跪着的人中间，朱恒等几个人微微抬起头来，或许是张宁独自上车让他们有些不放心。但张宁倒是没觉得有什么，虽然建文对他来说等于是陌生人，但这里是武昌城、朱雀军上下的巢穴，况且建文此时害他有什么好处？
张宁上了大马车，被赐座。接着马车就缓缓启动了，又慢又稳。
突然两人单独在一个空间里，张宁倒感到有些尴尬，因为和这个老头一点共同话题都没有，彼此又不熟。倒是朱允炆坐在对面饶有兴致地上下仔细打量着张宁，一面摸着胡须一面还微微点头。有血缘关系的人，确实大多都有一种“神似”，从五官和面相能瞧得出来……前世人口已达六十亿之多，除了亲戚张宁就没见过谁和自己长得像。
张宁正想找个恭敬的话题说几句话，忽然远处一阵炮响，把冷场的尴尬遮掩过去了。他忙道：“城头的弗朗机炮齐射，这是军中将士以表对皇上的敬意。像鞭炮一样，不过比鞭炮更有声威。”
“好，好。”朱允炆点点头，依然很淡定，根本没有被炮响吓到。
这时张宁便轻轻拉开车窗上的卷帘，路旁的情形顿时把朱允炆也吸引住了。
那是卫队训练后充当的仪仗队，和皇帝威严又繁琐的仪仗不同，朱雀军的仪仗队又别有一番风景。百余人站成笔直的两排，其队列之整齐，在这个时代绝无仅有。卫队将士头戴方巾，穿着是青色军服和白里衬，下|身是灰色裤子和皂靴，有别于一般将士的青色外服更显得稳重严肃，同时让白色的里衬更突显出整洁之感。
如果这不算稀奇，那白手套肯定是明代仪仗的首创。一个声音喊道：“举剑……向皇帝陛下、行礼！”突然“啪”地一声，全队将举起了手里的崭新佩剑，白色的手套在空中划出整齐的轨迹，接着众军同时抬起左手平举，抬头挺胸注视着皇帝车驾的方向。朱雀军的独特军礼是左手，因为右手常常要拿武器。
“奏乐！”一阵悠扬的笛声奏响，空灵而显肃静，古筝才随之奏响旋律。与宫廷中昭之乐比起来，军乐气势有些不足，但其悠长感人的旋律却也动人视听。
张宁看到这场面，眼睛里微微露出一丝得意之色。这种礼仪和组织严密度，是文艺复兴后才逐渐发展出来的表演，在此时表现出来十分有震撼感官，只看建文十分有兴趣地聚精会神观看就知道了。
张宁要让建文帝知道，请他出来当皇帝，下面的基础不是草头班子……光看路边一百多号人的仪仗队，这份整肃是未经开化的山民或是举杆造反的起义军能拥有的气质吗？
这时朱允炆指着队伍前侧的一个站得一丝不苟的青年问道：“那是周忠罢？”
“回父皇的话，正是周将军之子周忠。”张宁答道。
建文回头道：“朕差点认不出来了，不错，很精神，虎父无犬子。”
张宁微微弯腰肯定，心道这句话自己也是说过的。他说道：“周梦雄目前在常德，掌武昌营近万人，治理常德府、辰州府、长沙府诸地。”
建文听罢脸色很好，那周梦雄本就是跟随他从南京逃亡出来的忠臣大将，现在得到重用总之是一个好兆头。张宁也很希望建文感受到自己的诚意，往后是需要相互联合的。
军乐奏完，仪仗队跑步来到车队的前方，代替了骑兵为车驾开道。这队青壮人马没真正打过仗，作战或许不行，但队列是重点训练的，齐步走起路来整齐划一，十分有气势和观赏性。
靠近城门后，只见城内外围满了百姓，武昌恢复秩序之后人们的围观爱好又表现出来，军民百姓都在道旁想看看皇帝的威仪，一时热闹非常如同过节一般。前面开道的仪仗队青壮军士也沾光大出风头，让那姑娘小媳妇们大饱眼福，脸都看红了。
第三百三十五章 欲念
他一时间好像身处在一团浓雾之中，忽然听见有人在讨饶：“不要杀我，不要杀我！”他循着声音低头一看，两张熟悉而陌生的脸叫他大吃了一惊。其中一个白胖的脸，是吴庸，另一个干瘦脸长如马，是詹烛离。俩人的手都被反绑着，正跪在地上。
那吴庸跪伏在地上，手不能动弹，拿脸像一条牲口一样磨蹭着自己小腿，一把眼泪一把涕地哭诉：“我家里还有妻儿老小，你不能杀我，我有什么罪孽非死不可？！”哀求了一阵，吴庸又忽然骂道：“我死了也要把你拉下地狱！”站在雾中的张宁精神恍惚，心下又惧又怒，手里不知何时多了一把剑，便拼命地在面前劈砍起来，身上很快溅满了血。
正挥砍得累了，只觉嗓子眼冒烟口渴得厉害，抬头一看，自己不知怎地又身处在沙漠之中，全身上下仍然血迹斑斑。前面忽然升起一片黑色的旌旗，大批人马向这边奔过来。当头冲出一骑，一个头戴高筒帽的汉子大喝道：“你已经被包围了，还不快放下武器，举手投降！杀人偿命，天经地义，你罪孽深重，全天下都没有你的容身之处！”
一股子惧意笼罩在心头，他丢下剑转身就逃跑。在沙漠上又干又渴，他仰头大口喘息。忽然听见身后“嗖嗖”一阵响动，回头一看，只见几枚“血滴子”一般旋转的锋利飞盘正向自己的脖子飞过来。他顿时手脚冰冷，眼看着那骇人的玩意旋转而来，躲也躲不了，绝望与极度恐惧袭上心头。
我要死了吗，这样就死了吗；可不死也没地方去，罪恶不容于世……他恐惧地大声喊叫起来。
瞪圆了眼睛看着飞到喉咙跟前的血滴子，他大张着嘴，全身紧绷着站在原地，等待着那一刻的降临……
忽然从床上醒了过来，张宁睁开眼坐了片刻，终于意识到只是个噩梦。
卧房里的蜡烛已经燃得只剩一小截了，窗外也微微发白。他四处一看，看到了床边的凳子上折叠整齐的黄色锦缎，上面还放着一顶乌纱翼善冠。终于完全能确认，刚才的是梦，这里才是现实。
他爬到了床边，伸手拿起拿顶乌纱帽，手指抚摸感受着上面细微的纤维质感，心下终于好受起来。没人能追杀自己的，手里有兵有权！我想干什么就干什么，想杀人就杀人！
现实的记忆完全涌进了心头，现在连建文皇帝都和自己一条船上了，朱雀军内无数的文官武将、还有那些投降后变节的地方官，没人愿意这条船翻掉……如果我死了，无数的人都要搭上性命，至少好过不了！
权力的感觉让他心里充实起来，罪恶感和恐慌也渐渐淡去。想起来自己真是很久没做噩梦了，这几天不知道怎么回事。
这时张宁才感觉到口渴难耐，嘴巴里干得连唾沫都没有。要喝水！一种直接而强烈的需求占据了所有感官，他匆匆忙忙地爬下床，鞋也没穿，只见书案上有个茶杯，便奔过去打开杯盖，里面却空空如也。
水！一种甘甜的滋味不断在脑海中回旋，水成了世上最好的东西。
墙边有个泥炉子，但看上去黑漆漆的一点火星都没有，里面的炭火早就熄灭了。不过炉子旁边的矮凳上有个铜茶壶，可能里面还剩了些冷掉的开水。张宁忙走过去将茶壶拧了起来，轻飘飘的重量让他再次失望，摇晃了两下，果然一点声响都没听到。
“嘎吱”门被推开了，一个后生披着一件袄子出现在门口，他是负责照顾张宁饮食起居的胥吏。只见张宁赤脚站在地上，手里拧着个铜茶壶，后生顿时明白了，忙弯腰道：“王爷稍等，小的这就去厨房给您烧水沏茶。”
操尼妹！张宁暗骂了一句，说道：“拿上茶壶，去院子里的水井里给我弄一壶水来，马上！”
后生忙劝道：“天气这么冷，喝生水可不好，王爷要降息……”“叫你马上去！”张宁冷冷喝了一声，吓了那后生一大跳，急忙埋着头过来拿茶壶。
服侍人的起居确实还是娘们更细心，以前徐文君在身边的时候，卧房里何曾连口喝的水都没有？
当张宁毫无风度地当着胥吏的面嘴对着茶壶嘴大口灌水时，一种空前的满足感顿时填补了身心的空虚，大口吞咽着冰冷的井水，停都停不下来。人的欲念，也是可以如此简单的；只有你需要的东西渴望的东西，才显得弥足珍贵，显得那么急不可耐，哪怕是一壶分文不值的冰冷井水。
他只有在满足欲|望之后的短暂时刻，才能心无旁骛地愉快起来。权力、欲|望，叫人欲罢不能的东西，心里的善意和罪恶感在此时也显得不那么重要了……张宁偶尔在想，如果自己以前不是一个循规蹈矩善良的普通人，或许也就不存在这种感受。
喝饱了一肚子凉水，天色还没完全天亮，但张宁显然是睡不着了。他便叫人去准备早饭，自己起床穿衣洗漱。
接着就早早地赶去了官署，今天来的太早，所有的官吏都没来，官署内空荡荡的。他先把近来的公文、情报和参议部的卷宗又仔细看了一遍。
过了半个时辰（一小时）参议部的幕僚们才陆续前来上值，当他们得知王爷早就来了时，有几个人前来请罪。张宁只好安抚了一番，说他们按时上值并没有迟到没有什么过错。看来张宁来得太早，也并不是什么好事，除了装出一副勤奋的样子，却会给下面的人造成不必要的压力；如果还去要求别人也苛刻地仿照自己的勤奋，更会形成高压气氛，显然是一件适得其反的事。
这时朱恒带着一批文官幕僚也到书房里来了，见礼寒暄之后，张宁便一面继续翻看着手里的东西一面说道：“原本在黄州的神机营一部离开了黄州西调，昨日又得急报，川军顺江而来。荆州很快就会集结好几万人的官军，这么多兵马聚在一块儿不进行战役，只能徒劳地消耗大批军需，是不合常理的。如果西面被官军突破江防，在南岸占住了立足点，对大局战略将十分不利。诸位有何应对之策？”
一个幕僚拜道：“臣建议立刻急令周将军，将武昌营主力全部调集至澧州北境，并监视官军动向，一旦有渡江迹象，即率大军阻击于江岸。”“武昌营成军不久，非我朱雀军主力，人数也比官军悬殊太大，恐不能阻挡；除此之策，臣以为还应传令岳州的姚二郎军将主力用船运渡至洞庭湖西岸，以备及时增援武昌营在岸上作战。同时洞庭湖的水军第一营应结束湖上训练，而调入长江，一面负责截断长江航路、水运军需，一面于江上整训。”
就在这时朱恒沉吟道：“为防西线，诸位提出的方略自是不错。但如此一来我朱雀军四营兵，有三营重在西线；东面武昌只有永定营一股人马，还没有水军助战。长远看来，朝廷可能还会从扬州等地调大军过来，武昌等地方也不可不妥善经营。”
张宁拍了一下桌子上的卷宗，开口说道：“西线突然出现川军，叫我们有些措手不及。重点防备眼前的危险是必要的，永定营可以扩充兵力人数，也可另建一营。现在皇上颁诏书就可号令各地，兵源从各重镇的军户中挑选。”
众人听罢便各抒己见议论纷纷，在此先提出一些设想和建议。幕僚认为应该先联络一些有名望的官僚、上书拥护建文帝，作为表率，然后恩威并济使得尽多的地方官士人、卫所指挥使公开顺应建文的皇帝名义；之后才能名正言顺地征召各地军户的壮丁，用于扩军备战。
还有人老调重弹，扩充参议部，改组六部九卿，让中枢成为更加正规的官府体系，一则更多的名额能接纳各地士人、二则增加皇帝的威势。而永定营指挥使韦斌则提出将辰州、常德对军户的一系列优待法令稍加改动、然后适用于武昌、岳州、长沙等地，拉拢武人归向之心。
半个月前张宁觉得办这些事时机不对，但眼下又让他看到了军政千丝万缕的关系，不从大处着手反而制约眼前的实事。他不能再犹豫拖延了，当即就赞成了增设六部、在武昌等地颁布优待军户法令等提议。
“为了以后扩充兵力，现在咱们就该准备好重整建制。我觉得可以仿照京营，将一营设数军、各军设数司（哨），如此一营兵数量就能如同京营一般达到数万人。”
扩大建制是文武都喜闻乐见的好事，当下也没人反对。朱恒并提出附带的设想，将主战兵力各营部署在战略要地，方便机动调用；城池防御则令地方卫所重新征召军户组成，以要地的朱雀军各大营作为武力威慑、投降的地方将官为帮手，节约了各地驻防的兵力，可将朱雀军的实力更大地投入到战场上。
第三百三十六章 自娱自乐的闪亮
常德湘王府内的回廊上，实木地板一尘不染，远远地还能看见一个妇人跪在地上拿抹布使劲地擦着地上的木头。因此当姚姬走在上面时，哪怕紫色裙子下摆极地，丝绸从地板上扫过也不会弄脏。她的近侍小月低着头，走在身后不远不近地跟随着，主人这样缓慢而悠闲地走着没说话，小月也不敢弄出一点声音。
姚姬停下了脚步，转头看着栏杆外面的一株梅树，枝头的小花已经完全绽放了。
就在这时廊庑上响起了一阵轻微但急促的脚步声，一个佩剑的白衣侍卫走了过来，在姚姬的身后停下来。虽然在她的背后，白衣人还是弯腰轻轻说道：“夫人，夏常侍回来了。”
所谓夏常侍，就是以前教内的四大护教之一，她当然不姓夏，只是以春夏秋冬四季命名的夏雨而已。没有人知道她们姓甚名谁，春夏秋冬就是她们的身份。这个夏雨出身与别的护教不太相同，她本是落难的官宦家人，十五六岁才进入辟邪教，而别的人都是从小就在辟邪教、或原为宫廷妇人。
姚姬轻轻说道：“刚看到梅花开了，以为是会见到春梅的暗示，不料来的是夏雨。”
白衣人小心问道：“是否召夏常侍入见？”见姚姬点头，她才倒退着小步退走。
不一会儿，就见一个身穿青袍头戴方巾的女子走到了廊道，她身材高挑，大眼睛，神态很淡定从容，气质与春梅等小娘大不相同。姚姬虽然栽培了她，却并不太喜欢夏雨；这个女人见识和心都要比春梅大得多……姚姬情知女人的嫉妒心很强，所以对这个骨子里还没被完全驯服的女人不太满意。
但是连冬雪这样恶妇姚姬都能容忍，她同样需要夏雨这样的人。她见到那个高挑的年近三十的女子走过来，便喃喃说了一句话，好似对旁边的小月说的，也好似在自言自语：“这回去武昌的人如若还是春梅，恐怕要一问三不知了。”
夏雨走近了，便在一尘不染的廊道上跪下来，拜道：“属下归来向夫人复命。”这妇人模样长得漂亮，声音却有点沙。
姚姬仿佛没听见似的，正眼也不看一下，转身就走进房里去了。夏雨本想起身跟进去，因为刚才白衣侍从已经明确了姚夫人召见的意愿；但是她略一想，还是跪在地上没起来，反而将上身恭敬地伏拜在地板上……难道自己是哪里做错了？
少顷，小月才走到门口说道：“夏常侍怎么还跪在外面，快进去说话罢。”
“是。”夏雨这才忙爬了起来。因为刚才一节，她不禁有些提心吊胆起来。
她小心跟进房里，只见姚姬正坐在梳妆台前补妆，对着铜镜仔细地观察着自己的嘴唇。小月将台子上的精致小圆盒打开，说道：“夫人，这是以洞庭湖采来的珍珠磨制，江湖珍珠无核、晶莹纯净，制粉是海珍珠也比不上的。”
姚姬遂沾了一点用珍珠粉调制的胭脂，轻轻涂抹在嘴唇，在铜镜里一照果然看见亮晶晶的十分美丽，嘴角便露出了一丝愉快的笑意。这时她才说道：“夏雨，你先说说罢。”
“是。”夏雨躬身站在旁边，口齿清楚地说道，“属下奉命去了武昌一趟，主要回禀三件事。第一件，属下已经查清楚了，皇上到武昌城后，随行确实没有马皇后。以属下判断，马皇后应该还藏身在山中，因除此之外她没有任何地方可以容身。咱们暂时是没法查出确切地方的，只有皇上身边的几个大臣清楚，但他们不会那么容易说出来。”
姚姬轻叹了一句，“真是可惜。她一定是有自知之明，所以才要继续躲起来，却不能留在建文君的身边了……要是她没有了容身之所，就这么死了的话，我一定会十分失望的。”
夏雨小声说道：“属下有个法子不知该讲不该讲。”得到姚姬同意后，她才说，“周将军和周夫人是知道那个地方在哪里的……”
姚姬不置可否。
夏常侍便继续道：“第二件，北边可能又要开战了。朝廷京营两万多人去了荆州，又有从四川来的川军好几万人，襄阳等地也有增援。王爷准许我进官署内，在幕后旁听了几次军机议事。咱们在岳州的水军和常德营大部都增调至西岸，接下来的大仗可能要在荆州附近打……”
“王爷准许我参与军机大事，并非有别的私人原因，属下的意思是绝不敢像秋叶那样，不经夫人准许就去引诱王爷……其中缘由，川军大举东进、我们却一点消息都没有，王爷认为是内侍省不了解军国大略的缘故，所以才会疏忽了四川那边。他希望内侍省能有值得信任的人参与军机。”
姚姬微笑道：“太祖是有祖训的，后宫不得干政，唉……”
夏常侍道：“王爷是十分孝敬夫人的，更是十分信任。”
她停顿了稍许，继续说：“第三件，属下提出夫人的意思，欲近期将王府迁至武昌府。王爷没有回绝，但看起来不太愿意。他先是说武昌离前方太近，不太安稳。但是皇上也在武昌府行宫，并未有不安稳的状况。后来王爷终于同意了夫人的要求，已经下令在城内另选一处府邸，因为已经答应皇上不会擅自变动皇帝行宫中的官吏侍卫，如果夫人住在行宫会造成不便。”
姚姬听罢从铜镜中观察身后的情形，可惜铜镜里的景象稍一远就看不清楚了。她的脸对着镜子笑了起来……张宁那点小心思还遮遮掩掩的，能瞒得过我么？他在吃醋了。
她本来就相当于朱允炆的一个小妾，就算住进行宫里也是正大光明的；就算不住在行宫，如果身在武昌城，任何时候去见建文帝也是没关系的。张宁也一定了解这一点，可他没有理由反对。他心里一定很纠缠很难受罢？
西边马上就要打仗了，关系到几万人的性命，事关整个大明王朝的亿兆生灵的大势走向。但是张宁还是会被这么一点事搅动心思。这反而让姚姬十分好受……她在想：可我不能让他成为一个迷恋于女色的昏主，他可以有佳丽三千，但是心只能在我这里，因为他所有的一切都是我给予的。
男人能够建造起京师紫禁城那样的宏伟的建筑，能为泱泱帝国设计出严密的典章制度，他们的心胸宽广如四海，但是头脑有时候却简单得如一个大男孩……张宁竟然不明白如此浅显的道理。
姚姬心道当初是曾经和马皇后争建文帝，性命也顾不上。但是现在建文帝有什么、有什么值得争得？只有马皇后才在意……姚姬的笑容里露出了些许疯狂：他现在不过就是个傀儡，仍人摆布利用，能够称帝不过是他身后的力量、以及他还有利用价值。
不过就是一个一无是处的老头，如果是一天天看到他老去的也还罢了，反正已经看得顺眼习惯；可是骤然要去和一个老头亲近？而且我还要主动投怀送抱，凭什么？哈哈……就凭他让自己生了儿子？这个理由实在是太可笑了！
“还有一件私事。”身后的夏常侍小心地走到梳妆台旁边，将怀里随身携带的一个木盒子轻轻放下，又拿出一张帖子出来，“王爷让我返回常德府时带上的，给夫人的礼物。”
姚姬道：“打开看看，是什么东西。”
夏常侍依言将木盒子打开，虽然她手里拿着礼物的清单早已知道是什么东西，但是一下子眼前出现一堆珠光宝气五颜六色的珍珠宝石，她也差点惊呼出声来，急忙夸张地拿手紧紧捂住嘴才没有失礼地发出声音。
珠宝，足够分量足够珍贵的珠宝，几乎没有女人能抵挡它们的光芒。可惜这些东西是不是夏常侍的，她看到姚姬的美目和抹了珍珠粉的红唇在一堆珍宝旁边闪闪发光时，终于醒悟过来这些东西与自己无关，因此才稍稍镇定了下来。
“这里是所有东西的清单，请夫人过目。”夏常侍道，“听说是抄了几家大户得来的，都是暗通敌人、又不肯上奏恭贺皇上重登帝位的士大夫。”
“强取豪夺……”姚姬淡然地说，“这种东西真是俗气。”她把手指伸进盒子，抓起一把来，又逐渐放开，仍由那些东西像沙子一样从指间滑落回盒子里。
“没有一件是合我心意的。宁儿好歹也是读书人，现在是越来越俗了，就知道用这种东西来讨我欢心……我不需要它们，送给你们了。”姚姬一脸淡然，“拿去罢。”
“这……这……”夏常侍的手指重新颤抖起来，“这是王爷亲自送给夫人的，属下如何敢取……”
姚姬道：“送给我就是我的了，现在我送给你们。不用多言了，拿走。”
“是是是！”夏常侍的手颤抖着十分艰难地重新伸过去，她总算还没被完全冲昏，忙问，“夫人的意思，我们是指哪些人呢？”
“你说呢？我并不愿意看到你们势同水火，内耗太甚会让外人有机可乘，明白吗？”姚姬似笑非笑地看着她，她还有半句没说出来，那就是：也不愿意看到你们一个鼻孔出气。她又道，“这是为了夏常侍好，不过你可以第一个挑选自己喜欢的那部分，赏你的。我对你还好么？”
夏雨忙跪倒在地：“夫人是全天下对属下最好的人，今生今世我只有夫人一个主人。”
这时她才醒悟过来，之前在门外的冷落或许是在敲打自己，就像给了一棍子，而现在是赏了个枣吃……当然很好的一颗枣，大枣。
当夏雨走出姚姬的房间后，不禁回头又看了一眼，犹自暗叹：妇人还是得依靠一个强大的男人，而姚夫人干脆自己生一个强大男人，这就是命罢。
第三百三十七章 皇恩浩荡
既然夏常侍已经到武昌城商议过，姚姬便下令开始准备将内侍省北迁。内侍省脱胎于以前的辟邪教，有较为严密的分工组织，经过整顿之后各分司的职权更加清晰明了；于是姚姬只需要决策，诸事不必亲自过问。不过她的卧室耳房里的一些**，却要亲自处理，却是一件麻烦的事。
之后那个喜戴佛珠的老妇冬雪来问：“内侍省看押了一些人，如何处置？”
内侍省私设的囚禁房子里其实没几个人，一般作奸犯科的罪犯有地方官府审讯处置，他们并不过问；不过内侍省非常重视自家的私狱，可以合法地关押犯人，这是极大的权力象征，不是里面关了多少人的问题。历代王朝几乎都有皇室的情报密探机构，但惟独明朝的锦衣卫最是显眼，因为它有可以不经司法衙门就羁押刑讯犯人的诏狱。
姚姬听到提起私狱，首先想到的是被关押的于谦，便道：“于谦带走，其他人重罪的和内侍省内部的人就杀掉，轻罪者交给武昌营营署。”
“是。”冬雪回答了一声，又提醒道，“半月前捉回来的辛未剑侍……便是在王府内做了几天白衣侍从，后来想逃跑的那人，应该杀掉罢？”
姚姬身边的白衣侍从属于亲信卫士，一般人动不了她们，所以冬雪才专门问了一句。这类侍从长期亲随，知道很多秘密，所以一旦进来，老死也不准叛逃的；她们没有姓氏没有名字，曾经有名字也不准再用，只有一个称谓，甲乙丙丁如此排列。进入白衣侍从的行列一是需要姚姬亲自点头，二是要她们自己选择、经本人同意你情我愿。可一旦进来了，背叛是绝不能宽恕的罪行。
那么冬雪提到的辛未，按规矩只有死路一条。姚姬正待想点头，忽然想起了什么，问道：“我记得她长得还算俊俏？”
冬雪道：“可不是，十六七岁年轻俊俏，可年纪小也不定是好事。拷打过，应该不是受人指使混进来的细作，不然早就招了；定是因年小无知，不懂事自个闯出来的祸。”
姚姬道：“暂且留下性命，带走。”
“是。”
……
一份急报送到武昌参议部官署内，收发处理公文的司务看完内容条目，急匆匆地径直找朱恒去了。
在黄州境内发现了大批官军从平湖关通过。平湖关在黄州中部，大别山西面，大军只要过了那附近的几个关口，到长江北岸便如履平地。朱恒私下里在张宁面前推测，官军是不是要打九江？
数日之后，永定营斥候再报军情，有官军水师接近鄱阳湖湖口。种种迹象让朱恒在张宁面前也有些沉不住气，他坐立不安地说：“前阵子神机营西调至荆州，又有川军东下，难道只是声东击西之计？京营的目标是九江府？”
张宁拿尺子在地图上一量，虽然图纸没什么精度可言，不过大概的远近还是差不多的。“武昌府距九江城，直线距离就几乎有四百里之遥。”
朱恒紧皱眉头，刚坐下来又站起身，他此时的心情一定很不好过。当初参议部决策将朱雀军重兵布置在洞庭湖西面，现在东面却很快就受到威胁，他作为参议长、文官谋士团最高幕僚难辞其咎，往大了看可以说是战略失误。
朱恒使劲点头道：“武昌过去太远了，主要我们兵力也远远不够，这里只有永定营能战……九江是汉王府控制的地方，若是咱们不打招呼就大军压境，也会有很多麻烦，现在在设防联络南京时间也不够了。”
张宁发现无计可施，反而淡定下来。他好言道：“这也怪不得朱部堂，根本原因是咱们兵力不足以应付这么长的战线。刚才朱部堂所言声东击西之计，我倒觉得有些言过其实，这么大规模的调兵作战，朝廷不会使什么阴谋诡计，用了也于事无补……有可能是京营意图两线出击。”
朱恒听罢情绪复杂地看向张宁，突然觉得自己一把年纪了还要一个年轻人宽慰实在有些不好意思。
张宁又问：“上次调送给汉王军的军火，确认已送达九江府了？”
“是，早已送达。”朱恒点头道。
“很好……”张宁微微偏过头去，好像是在看别的事物的模样，这样有一点自然停顿的时间，回过头来便道，“时间不早了，今天姚夫人要到武昌，我到城门口去迎接，官署里就有劳朱部堂操持了。”
朱恒忙执礼道：“臣定当用心谋划。恭送王爷。”
看到张宁离开的背影，朱恒想起他最后说那句话时的样子。和张宁相处了不短时间，对于一些习惯朱恒已经了如指掌……每当张宁遇到难题时总会做那样的动作，偏头看别的东西，好像在刻意掩饰自己的犹豫不决；但又不会给人心不在焉的感觉，因为眼珠子的细微转动好像在思考问题。
或许张宁本就是个谨小慎微而且有些优柔寡断的人，不过他从来不会表现出来，在有意识地克服自己的弱点。
那他究竟是什么态度？再次确认军火的事，意思是可以依靠汉王的军力来抵挡东线？朱恒是从汉王府过来的人，总觉得不太可靠，但是现在还有别的办法吗？
张宁带着卫队出城等候，果然等到姚姬的一行人马。因为昨天就有关卡咨文禀报内侍省的行踪。当然一个嫔妃身份的人进城就没有多少迎接仪式，和建文驾临时完全不同；张宁亲自出城迎接就可以表示尊重了。
内侍省选定的地方仍然在楚王府，建文帝的行宫同样在此。因为楚王府占地宽广、建筑极多，幕僚们建议将内侍省也设在此处，一则威严，二则让张宁的母妃住在王宫可表示合盟之心……所以姚姬也将住在楚王府。
这座王宫本来是太祖第六子楚昭王朱桢的王府，朱雀军进攻武昌城时，这里的主人楚王已经是第二任、朱桢的儿子楚庄王朱孟烷。不过楚庄王在大军还没到达武昌城时就跑了，等张宁拿下武昌城时，这里只剩一座空的王宫和一些无关紧要的宦官宫女。
记得建文帝刚进城时要入住楚王宫，还惺惺作态了一番、多不情愿。他说这里是堂弟的王宫，现在把弟弟赶跑自己来住有点不义云云……说来楚庄王和建文帝还真是如假包换的堂兄弟，建文的父亲朱标和楚庄王的父亲朱桢同是太祖的皇子，亲兄弟。后来张宁称楚王自己跑了，这么多房子空着也是空着，给皇兄借住作为行宫也是无妨，以后还给楚王就是，建文这才同意。
张宁骑马接着姚姬的车队从南城门进城，通过察院大街就到了楚王府北宫门。这条街的名字叫察院街缘由很简单，湖广按察使司就在这里。大伙从北门进去是因楚王宫分内外宫，从南面正门进去是外宫；北面是内宫，也是内侍省的范围。皇帝住在外宫的大殿上，忠正殿、皇恩殿等建筑更有气派；“内侍省”将设在内宫，从北门进去，亭台楼阁宜于居住，却没有大型的宫殿。
威仪当然是要留给建文帝的，这也是张宁需要他的原因。内侍省名义上可以是皇帝的后宫，其实就是姚姬控制的势力；相比之下，张宁这个藩王在武昌城连王府都还没有，他住在官署里。
北宫门上面有副牌匾，上书：皇恩浩荡。不过这道门的名字不叫皇恩浩荡门，而叫“望京门”，名字是永乐帝迁都北京后改的；没什么特别的意思，就是楚王表示自己很想念在京师的皇帝。
人马穿过南门延伸的两丈宽主道，在一栋二层高的大房子前停下来。张宁从马上跳下来，将缰绳交给马夫，径直走到马车旁边，挥手支开了一个白衣侍从，亲自给姚姬把厢门打开。等姚姬弯着腰下来时，他又把手臂轻轻伸过去，姚姬笑了一下，便扶着他的手腕下车来了。
张宁指着前面远处的一条东西横开的大道说：“这是楚王宫内外分界，前面是父皇的人掌管，按照约定好的规矩，母妃的侍从不能随便过去……当然您要亲自去拜见父皇，那是可以的。”他稍稍降低了点声音，“宫外、包括南正门内侍省的人可以把手，为防细作奸人混进行宫。”
姚姬直着脖子微微点头，一句话都没说，回首目光从张宁的脸上扫过，眼睛顾盼生辉，然后轻轻把手从他的腕上拿开了。周围的人都是内侍省的侍从，此时无不弯腰垂首，眼睛看着地面。
张宁又道：“母妃一路车马劳顿，今日早早歇息解乏，儿臣便不多叨扰了。”
“湘王近日很操劳忙碌？”姚姬朱唇轻启，淡淡地问了一句。
张宁转头目光看了一眼毫无观赏性的路面，略一思索停顿，便答道：“倒不是很忙，今早已去过一趟官署，参议部诸官足够应付日常政务了。”
姚姬听罢说道：“那你留下来同我用膳罢，许久不见，我也想与你说说话。”
第三百三十八章 梅花的花语
和姚姬一起在王宫里吃过午饭，他被带到附近的一个茶厅里。姚姬柔和的声音说道：“你在这里饮一盏茶，要是觉得累就在那边的榻上午睡一会儿，你看起来很累的样子。我去去就来。”
张宁应了一声：“这里面环境不错，很安静。”
姚姬笑了笑，面前的平安说话的声音确实好似有什么魔力一般，她对声音是比较敏感的。那种声音温和而轻，好似就在耳边悄悄响起，还能分辨出呼吸的细微感觉；温柔却丝毫没有那种轻飘飘之感，低沉，就好像一辆高档车关门的声音，声音低清晰没有杂音又带着些许力量的厚重。
她什么也没说，转身走了。
张宁左右看了看，这间房没有凳子和椅子，只有蒲团或席地而坐，有点仿秦汉时代的装饰，古朴素雅。他便在竹窗边的一张几案旁边跪坐下来，见几案上放着围棋和棋盘，大致是可以在这里下棋的地方，除此之外还有个插着新鲜梅花的花瓶。不过现在他当然是没有心思下棋的，心里还挂念着九江府北面的军情，只是不想在今天把那种有点焦躁的心情表现出来罢了。有时候，无论是要哭还是闹，都是无济于事的，就像噩梦里临死前的吴庸。
片刻后就有人进来了，是端茶的小娘。不知是否因为长久没有沾女色的关系，张宁情不自禁地注意到这个女孩。她穿着一件浅红色的交领宽袖、白色的长裙，在这间因刻意装饰古朴的灰白黯淡色调的屋子里，一袭浅红的衣裳颜色就像一样点缀，让一切都生动起来……就像花瓶的那一束梅花。
直觉这个女孩不太像端茶送水的丫鬟，气质很好，虽然胸不大，胜在身段苗条婀娜，总之是叫人看着舒服的姑娘。
“请王爷慢用。”小娘跪坐在旁边，小心地把一杯茶放在桌子上。晶莹透明的琉璃杯，里面不见茶叶，应该是泡好了再将茶水倒进琉璃杯里的。张宁端起来尝了一口，春茶嫩叶的味道。
“对了，你想听梅花的花语么？”张宁忽然说道。小娘刚想起身，听到这句话便好奇地问：“花语？”张宁点点头，并不解释，汉语是很神奇的东西，就算是一个新词只要从字面意思也能理解个大概，费力去解释反而画蛇添足。
“嗯！”小娘露出了一个勉强的笑容，重新跪坐下来，大胆地打量着面前这个男子英俊的脸庞。她的眼睛露出隐忍的忧愁，这种目光张宁太熟悉，偶尔人会对与自己相似的同类产生认同感。
他看向花瓶里的梅花，温和地说：“高雅、脱俗、忠贞，谈吐和举止上体现出内在的气质。”
小娘脸上微微一红，好似有些不好意思，女人是不会拒绝赞美言辞的，显然张宁不是在说梅花，因为梅花不会有“谈吐和举止”。
那个低沉而温和的声音如同在耳边悄悄耳语着情话，“花语有典故来源。隋朝有个士大夫游罗浮山，夜里梦见与一位装束朴素的女子一起饮酒，这位女子芳香袭人，又有一位绿衣童子，在一旁欢歌笑舞。天将发亮时，士人醒来，却发现自己睡在一棵大梅花树下，树上有翠鸟在欢唱。原来梦中的女子就是梅花树，绿衣童子就是翠鸟，这时，月亮已经落下，天上的星星也已横斜，士人独自一人惆怅不已……”
姑娘专心地听完，小声说：“虽然结局不太圆满，还有点教人伤心，但还不差，很美。”张宁点点头，捧着琉璃杯道，“茶泡得很不错，谢谢。”
这句话有送客的意思，不料小娘反而更靠近了一些，柔声道：“我扶王爷到旁边的榻上歇会儿罢。”
张宁觉得她忽然这么说有点突兀，便道：“我不习惯白天躺着，就在这里坐会儿，一会姚夫人就过来了。”
“夫人不会来的，她叫我侍候王爷。”小娘说道。
“原来如此……”张宁停顿了一下，微一思索，“那我要告辞了，改日再来问母妃安好。”
小娘一把拽住他的衣袖：“你要了我吧！我会让王爷满意的。”
张宁怔了片刻，十分诧异，不就是和这小姑娘说了两句话，这就要上|床了？比前世的酒吧里泡妞还直接。如果面前的人是熟悉的顾春寒或是徐文君，当然是没有问题的；问题是自己根本不认识这娘们。姚姬的手下……不是自己的后宫，张宁不觉得随便淫|乱姚姬的人是什么好事。
而且如果三言两语就被一个陌生的娘们引诱上了，这一定是一个男人的弱点，极易被人利用的弱点。
他觉得再说什么话都不妥，总之是在拒绝一个女人的投怀送抱，他便直接站了起来，想要先离开此地再说。不料跪坐在地上的小娘欠起身，一把抱住了他的小腿：“你要是走了，我会死的。”
她的意思是没有完成姚姬的命令，会被惩罚？但说到因此就杀自己的手下，恐怕严重了点。张宁好言道：“放心罢，姚夫人不是那样的人。”
“不是、不是因为这件事。”小娘的声音里带着惊恐的颤音，“我本来就该死的。身为白衣剑侍逃跑了，不幸又被抓回来，姚夫人不能容忍背叛，照规矩我就只有死路一条……但是她答应我了，只要好好服侍王爷一回，就饶过我的性命。王爷愿意要了我，让我做什么都行。”
张宁听罢心道：这事儿倒是稀奇了，我不成了货真价实的种马……虽然好像也不赖，玩|弄女人，还能救她。
小娘见张宁站着没动，便放开他站了起来，悉悉索索地拉开了腰带，缩了一下肩膀，便把上衣拉了下去，露出了肩膀上的肌肤，衣衫掉到了地上，接着是亵衣，整个过程张宁没有阻止她。
“我没有骗你，你看我身上的伤，之前被拷打过……”
张宁转过头，果然见她的胸脯上，连乳|房上都有血红的鞭痕，锁骨到腰上尽是淤青。她转过身，背上同样伤痕累累。年轻的身体，白皙的肌肤，却遭到如此虐待，着实叫人产生怜惜之心。他的视线再次落在花瓶里的梅花花瓣上，心下产生一种联想，美女真正如花朵一般，美丽，却如此脆弱。
他抬起手，轻轻地放在了小娘的只有微微隆起的乳|房上，她的身体微微一颤，站着没动做出任意采摘的模样。但张宁的手指只是抚摸她的伤痕，问道：“还疼吗？”小娘抬起头来，目光里带着亮晶晶的泪光、也带着些许意外，她终于忍不住小心伸出手想抚摸张宁的脸，但最终还是放弃了，她摇摇头道，“不是很疼，不要紧。”
“你叫什么名字？”
“辛未。”裸|露着上身的小娘使劲扑进怀里，把头靠在他的胸膛上。
张宁小声说道：“一个年轻的小娘子，终于得到锦衣玉食后，却后悔了。在内侍省，没有自由，没有人能欣赏自己的容颜，不甘心……”
辛未一改柔软的动作，开始急不可耐地为张宁宽衣解带，她冰凉的手触到了张宁胸膛上的皮肤。接着她摸到了那根东西，坚硬的触觉让她觉得不需要更多的努力了。她仰躺在地板上，说道：“来吧，插|进来。”张宁道：“我躺着，你到上面来。”辛未心想：他是觉得地板又硬又冷，硌疼了我背上的伤？是这样吗？
她犹犹豫豫地准备好了，终于身体一沉自己坐了下去。她的大腿顿时一阵抽搐，脸色也白了，贝齿咬着嘴唇发出沉闷的声音，虽然声音压抑沉闷，却在安静的房间里分外清晰。在一瞬间，张宁意识到这个小娘还是第一次。
……事后她默默拿手巾擦拭着地板木头上的血迹再次证实了这一点，不过血迹是最难擦掉的东西，哪怕反复拭擦，只要仔细一看还是能发现淡淡的痕迹。
辛未已经收拾好，屈膝轻轻执礼道：“王爷，我走了。”接着身后就响起了门房“嘎吱”的轻轻声音。好像只是一阵微风吹过，从未发生过什么事。
张宁重新跪坐在桌子前面，伸手握住琉璃杯，杯子里的茶水早就冷了，不过还是可以喝的。
坐了一会儿，姚姬进来了，侍从停留在门外没进来。张宁忙起身作揖行礼，姚姬道：“她还合宁儿的心意罢？”张宁笑道：“身子还是完好的，不过反而不尽兴。”
“你真是……”姚姬的脸上出现了笑容。一张美到极致的脸，在这间古朴的房子里不是点缀，好似让整个空间都照亮了美丽起来。当张宁打量她时，才发现如此亮丽的姚姬身上竟几乎没有金银首饰，只有耳朵上有一副金镶宝石耳环，很小。她的指间随意地轻抚过耳边的青丝，才让耳环凸显出来，动作自然而轻柔，这个动作让她看起来骤然更加温柔。
张宁说道：“母妃戴的这副耳环很漂亮。”
姚姬微微摇头，不以为意，说道：“我答应过辛未，只要她服侍过你，我就饶她性命。不过她做过一段时间近侍，对内侍省及各分司的情况了解得十分清楚，如果转身投靠了外人，那我们的底细就彻底被摸透了。怎么办呢？我并不想随便失言……只说我饶过她，如果由你现在下令将她处死，我会很高兴的，你愿意看到我高兴吗？”
第三百三十九章 护驾
姚姬说的话确实让张宁有些吃惊，一时他没时间细想，但马上就直觉不太对劲。既然那个辛未按规矩是要死的，这并没有什么，在湖广地盘上张宁治下每天都一定有人因罪被处死，但为何又要让她来服侍自己，和一个小娘刚上完床就下令杀掉很有意思么？
他微微侧首，看了一眼桌子上的梅花，片刻后便点点头道，“既然您不便下手，那由我来下令好了。我当然愿意看到母妃高兴，有时候我都不知道应该送什么东西给你，才能看到你露出笑容；只要你满意，我都没关系的。”
姚姬听罢满意极了，望着她嫣然一笑，恍然之间如春色骤然降临人间。她轻轻说道：“刚才我还担心你被那小娘子迷惑了，会于心不忍。”
“我不过是第一次见她，之前完全就是个无关的人。要是这样就被引诱了，那如有居心不测的敌人略施小计，我岂不是很难过美人关？”张宁镇定地说道。
他好似看见一阵梅花凋零飘落，落在泥地上，被人任意践踏，心里微微一阵难受……却不知为何，正如自己口头上所言，一个无关的女子而已。
姚姬的脸上带着似笑非笑的表情，她看着张宁的脸道：“怎么？你的神色忽然有些黯淡了。”
张宁摇头道：“没什么要紧的，我只是忽然想起了小妹……那个辛未看起来和小妹一般大。”
姚姬听罢沉默了一会儿，说道：“罢了，不必你管，我的手还是让我自己处置。”
……她等张宁离开楚王府后才犹自沉思，觉得张宁着实是很懂怎么与自己相处，对她的处事风格也了如指掌，所以才能轻描淡写之间化解那一桩小事。
及至傍晚，王宫来了个官署的人，让内侍省派个人去旁听参议部连夜进行的重要会议。姚姬决定还是派夏常侍前去。
说是会议，其实就只有四五个人。在官署的书房里一坐，就像平常说话一般，就算作会议了。张宁虽然坐在上方，但主持议事的人是朱恒。
朱恒主要是想在湘王和永定营指挥韦斌等主要的人面前提出自己的新见解。诱因是下午又有新的情报，从更远的地方送来所以这份情报晚了一点：除了之前在平湖关发现的京营一股人马，后续还有更多军队、不过还在大别山东部，行动比前锋缓慢得多。
“老臣先说自己的两个看法。”朱恒道，“第一，九江府的汉王守军不是京营的对手，这边的江防没能妥善经营，连阻挡京营渡江的实力也没有。第二，京营若从九江府突破江防，首当其冲的不是南京，而是咱们湖广。老臣有此判断的依据是荆州的大批官军。荆州军聚集在江北有段日子了，官军只有在东面再继续对我们施加压力，才能在两路同时造成巨大的威胁；否则荆州军布置在那边有何作用？”
韦斌听罢问道：“朱部堂如此说，是想派兵去救九江？”
朱恒道：“不救就会让京营前军在江南岸占住阵脚，等待三千营、五军营翻过大别山到来，京营主力都能如履平地般渡过长江。咱们在湖广便无险可守，江防也无从谈起。”
“拿什么救？”韦斌看着朱恒。
朱恒道：“还有别的兵力吗，只有永定营。永定营主力现在就应该开始准备出击，等王爷一下定决心，即可就能出发；同时应该尽快派出使者和九江府取得联络，与之商议派兵增援事宜。”
这时连梁砚都开口询问：“那武昌城怎办？皇上和大军中枢都在这里，万一官府得到消息武昌空虚，转而调集兵力从这边渡江进攻武昌城，岂不危及？江对面就是汉阳啊，有粮有人有船。”
朱恒辩道：“官军想要攻下武昌城，目前沿江地区只有动用京营才有实力，如果京营向武昌逼近，到时候再下令永定营回防也来得及……诸位别忘了，永定营是朱雀军最精锐的兵马，必要时弃辎重急行军也能保持建制，武昌城同样有粮有装备。”
就在这时张宁开口说道：“我觉得可行，赞成朱部堂的方略。目前我们的战略是稳住长江一线，以造就划江而治的局面，一旦京营主力突破长江，一切设想都将荡然不存，除非能在湖广地盘上消灭京营主力……二十多万精锐，显然一时很难办到。”
……
太阳已经下山了，不料这么晚了还从外宫来了建文帝的大臣，到姚姬的寝宫传谕。来的人很有点身份，内侍省的侍从都不敢怠慢，急忙禀报了姚姬；郭勇，建文大臣郭节的堂弟，同为建文帝的亲随。那郭节何许人？当年胡濙认为追随建文的大臣有二十二个，郭节就是其中之一，身份与郑洽差不多，虽然在建文的心中或许分量稍不如正巧，但也是生死患难的臣子。
郭勇见到姚姬，起初传的谕还好，说是皇帝听说姚夫人今天到武昌了，想召见一面。不过说完冠冕堂皇的话，又言皇帝今晚想欣赏姚夫人跳舞，让她打扮好了再去。
听到这里姚姬已有点生气。她确实是能歌善舞的，想起当年在辟邪教总坛接待建文帝时的事，专门请方泠（顾春寒）排了一场歌舞，精心排练了两个月，就是为了等建文到来的时候跳舞讨好他；结果根本没机会表演，反而被诬陷在菜里下毒，那一次被逼得几乎走投无路。现在他倒想起来要看跳舞了，而且这么晚才来召见，简直好像召之即来呼之即来一般。
或许建文身边的人还没真正明白自己的处境？
姚姬的嘴角露出了平素那种教人难以捉摸的微笑，不动声色地叫郭勇稍等，然后进内室换衣去了。她并没有换适合跳舞的衣裳，反而穿上了青色深衣礼服，厚重的款式颜色完全将身段遮掩住了，却不是为了讨好人的美丽，只是代表了一种身份。
不过真正的佳人无论穿什么都难掩美丽，哪怕是如同老妇穿的青色袍服，姚姬看上去仍然光彩照人，深色的衣服反而把她洁白的肌肤衬托得更加纯粹如玉。
她招呼上恶妇冬常侍、秋叶常侍，以及一干白衣剑侍，宫女侍卫一众，前呼后拥便与传谕的郭勇向外宫而去。建文帝住的地方在皇恩殿，是楚王宫中第二大建筑，最大的建筑是中轴线上正对南正门的忠正殿。皇恩殿靠北，离得并不远，穿过东西延伸的宫内大道，对面就是皇恩殿。
但她们走上大殿的石阶后，门口的侍卫见姚夫人前呼后拥的，便阻拦不让闲杂人进去，只准姚姬和数名随从入殿。其中一个侍卫一时紧张，竟将佩刀拔出来了一截试图吓吓这帮妇人。不料刀兵一响就坏了，一群白衣剑侍唰唰就抽出了长剑，怒目以视，气氛骤然紧张。
秋叶看向姚姬，见她点头，便喊道：“来人，传姚夫人令，宫内有大不敬的乱党，命南门守备周将军立刻率兵入皇恩殿护驾！”
殿门口的侍卫目瞪口呆，站在原地不知所措。其中一人急急忙忙离开殿门，跑进去了。
僵持了一会儿，只见一个圆脸身宽体胖的太监拿着拂尘从里面疾走而来。太监走上前来，马上就跪倒在地，说道：“奴婢叩见贵妃娘娘，奴婢无方，让小的们惊扰了娘娘，罪该万死！”
“曹公公……”姚姬称呼了一声，她认识这个太监，眼睛里的冷意也稍稍消减。
太监曹参抬起头道：“把当值的侍卫长给咱家拿下……冒犯了娘娘的人一定会被严惩，让您消气儿，您看这天都黑了，如果让守备军进到宫里，指不定闹出什么更多的乱子，传出去也不好听。您能不能先收回成命？”
姚姬笑了笑，抬起袖子轻轻摆了摆。旁边的人便当着曹参的面、派人去追赶刚才离开的传令者。
曹参忙磕头称谢，姚姬道：“起来罢。皇上召见、臣妾才来面圣，现在能进去了吗？”
“娘娘快请，皇爷等着哩。”曹参好言道。
姚姬遂带着一大帮人，许多侍卫佩剑入殿，先呼后拥进入了皇恩殿。朱允炆穿戴的很随意，常服戴幞头，正坐在大殿上。此时他在上座上已经沉默了，或许之前派人传谕时并非这副表情。
内侍省来的侍从在殿中停下来，姚姬一人缓缓走上前去，款款屈膝施礼，“臣妾拜见皇上，不知皇上连夜召见臣妾，有何要事？”
朱允炆的表情并不高兴，但还是很能沉住气，镇静地说道：“爱妃平身，朕听闻你今日才到行宫，便想见上一面。”
“皇上不是想看臣妾跳舞吗？”姚姬带着笑容问道。
“这……”朱允炆顿了顿，道，“你路途劳顿，朕想来今晚就不必，下次再说罢。”
姚姬抿嘴一笑，“皇上喜欢看，臣妾哪能不依呢？没事的，都歇过来了……不过呢，起舞之前皇上可得先为臣妾做主。前来传谕的郭勇，不过是个下臣，竟然出言不逊轻薄臣妾，臣妾不是皇上亲封的贵妃么，怎么轮的上一个微臣来欺负了？”
第三百四十章 用老命战斗
宝座上帝王沉默不语，他没有低下头颅，但是目光已经垂下。朱允炆已经不是以前那个为了削藩可以莽撞地肆意妄为的君王，岁月让他更加稳重……但也会让人失去勇气。面对强权敢于站出来反抗，哪怕莽撞，也不失为一种勇敢；可是这样的特质不是一个年过五十已经被暮气笼罩的男人容易拥有的。
岁月让人改变了太多。姚姬也变了，她看着上面的君王，目光已经没有仰视的心态。她不再是那个娇弱而饱受欺凌的小姑娘，她不再需要建文帝随性施舍的保护。
姚姬远远地审视着朱允炆，认为他不会有什么惊人的反应。他一定在权衡着自己的人身安危，一定不会自己作死，如果朱允炆连起码的求生欲都没有，他如何能在失去江山、死了数以十万计的部下后，还能苟活到现在？他一定还希望着能入享太庙，恢复自己的皇帝名分和名声，皇帝在历史上是有数的，能看破这种名利的世人有几个……
与人相处，不仅有敬一尺还一丈，还有得寸进尺之道。示弱和退让，不是在什么时候都是好的。
姚姬缓缓开口说道：“可否请皇上传谕，将郭勇以不敬之罪处死？”
大殿上的人听罢无不大气不出一口。朱允炆继续沉默着，他当然不愿意这样做：郭节是他的重要近臣，而那郭勇是郭节的堂弟，同样是追随在身边的心腹。但是刚刚才受到极大的威胁，军队差点开进王宫，朱允炆此时有勇气站出来与姚姬争锋相对吗？
处死郭勇，实在等同于对朱允炆进行打骂，不过在皇室一般就是这样做的、杀他身边的人作为惩罚和提醒。
姚姬微微侧首，说道：“来人，传皇上口谕，将郭勇拿掷忠正殿外，斩首。”
在场的大臣们已顾不得礼节，纷纷抬头望着上座上的朱允炆。曹参跪在地上，抬头紧张地脱口道：“皇爷……”
大家都意识到此刻的重要了，姚夫人竟然可以当着皇帝的面自己下圣旨，只要被允许，以后皇帝还有丝毫权力和威信吗？一个曾经的宫女，权力竟要膨|胀到代天子下诏的地步？但是谁能撼动她、反对她？先去试试动摇湘王的地位再说。
被所有人用复杂的目光看着，但朱允炆好像并不想面对，他的视线低垂，仍然一句话也不说。
姚姬回顾左右，便道：“皇上默认了，去传谕罢。曹参，你去传谕，我的人帮你捉拿要犯。”
曹参跪在地上，良久没抬起头来。姚姬点名要他去办，他不敢拒绝，连皇帝都丝毫没有和姚夫人对抗的意思，他一个宦官干嘛自寻死路？何况曹参二十多年前就认识姚姬了，当初逃亡的时候曹参帮助过她免遭灾祸，现在他自然不愿意和姚夫人作对，或许还能成为他的另一颗大树。
何去何从显而易见，曹参拜道：“是，奴婢遵旨。”
……
当晚张宁连夜议事，就在参议部官署睡了一晚。不过第二天晚上，他就去楚王宫就寝了，因为他的老婆周二娘等一干女眷都在内宫。宁静的夜，抱着老婆睡觉也很惬意安心。
世道战乱，颠沛流离。好在家里有姚姬，一个有能力又能信任的亲人，能免去张宁的后顾之忧。她是张宁的港湾，每当焦虑和疲惫不堪时，他对姚姬的心理依赖更甚……不敢想象，如果有一个不能真正信任的家，将是多么危险的境地，那样的话如何能避免阴谋？最坚固的堡垒往往是从内部攻破的，张宁很赞成这个道理。
就在这样安心的梦里，忽然张宁被推醒了。“咳咳咳……”刚醒来就忍不住咳嗽起来，鼻子里一股呛人的味儿，睁开眼，之间眼前雾茫茫一片，雾里还有火光涌动。此时此景，让他恍惚中身处战场一般。
“夫君，失火了！咳咳……”周二娘的声音让他完全清醒。同时听见门外也有人喊叫起来。
张宁睁大了眼睛，脑海中闪过一个念头：不知在哪里看到的杂文，说是火灾中因一氧化碳等有毒气体导致死亡的可能最大，而真正被烧死的人反而很少。
他一骨碌从床上爬了起来，抓起床单递给周二娘：“捂住口鼻，先出去再说。”
周二娘忙抓住了张宁的手臂，俩人急忙向房门冲过去。火灾好像是从外面烧起来的，屋子里还未完全着火，只有一些易燃的幔帏丝绸烧起来了，烧不着人，不过烟雾呛人。
出门就在走廊栏杆内，只见屋顶和廊庑已经完全烧起来了，大火冲天。这里是楼阁上，楼上不少人跑了出来，有的女人竟然浑身赤|裸，也有裹着被子的、衣衫不整的。“王爷，快下楼！”一个白衣侍卫一边跑过来一边大喊。大火让人们惊慌失措。
楼下也有不少人，有人已经找到木桶和水盆了，正好院子里就有不少储水的大水缸，现在正好排上了用场。房子旁边储水，非人们有先见之明，确实是古建筑太容易发生火灾了。大量的木质结构，照明又靠明火，防火一向是官民注重的事。
楼梯口已经蔓延起了火光，但是如果直接翻过栏杆跳下去的话，可能要摔伤。张宁也没怎么犹豫，将带出来的床单盖在周二娘的头上，拽住她的手就往楼梯口冲下去。
幸亏发觉得早，及时跑出来了，他们跑下去时并无大碍。这时只见只穿着亵衣的姚姬也从对面的出口被一众人护送下来了，张宁刚松一口气，见状忽然想起其他人。但他是第一次在这个院子里就寝，不知道这边还住了哪些人，一时又担心起来，急忙问周二娘：“这宅子里还有谁，重要的人……小妹、文君、顾春寒等，有谁还在这住？”
周二娘想了想：“张小妹住在南面的楼阁上。”
“小妹！小妹……”张宁使足了劲大喊起来。对面的姚姬正四处张望，听到张宁的声音正向这边疾步走过来。张宁四处跑着呼喊了一阵，被身后过来的姚姬叫住：“你这么唤没用，我找到了张小妹的近侍小荷，问她！”
他听罢转身果见丫鬟小荷战战兢兢地站在姚姬旁边，遂质问道：“你在这里，怎不见张小妹？”
小荷身体一软跪倒在地，“……小姐的腿摔伤了，没力气拖她，我、我怕极了……”姚姬怒道：“你出门后为什么不叫人？”小荷：“我、她不让……”
“她摔倒在哪里，还在卧房？”张宁瞪着她问道。小荷忙抬起头，用手指着南边的楼上一处位置。
此时几处建筑都燃烧起来，火势弥漫，不是容易扑灭的，周围仿佛都要渐渐陷入火海之中。张宁仰头看着火光中的房屋，眼睛里也燃烧起来，脸上的皮肤也被热浪袭得发烫。
人很多时候都无法理智，张宁顾不得多想，他的眼前浮现出了那夏日的河面、他幼小的亲妹妹。因为害怕，因为危险，所以选择离开去喊人，这样做是对是错？世间命运何其相似，此时此刻，是该逃避到安全的地方，还是鼓足勇气去冒险？
要再一次体验愧疚与懊丧吗？还是挺起胸膛去面对？
他握紧了拳头，憋足一口气，忽然向火光中的楼梯入口飞奔过去。
“宁儿，平安！”身后传来了姚姬惊慌颤|抖的声音，“快，快去把他拉回来，快去救人……”
没有什么能让张宁回头，他的心中有一团火在熊熊燃烧。此时他忽然好受起来，感觉自己从来没有这么坦荡、光明过。浑身的肌肉都绷紧起来，一个热血的声音在胸中回响：战斗！
两个白衣侍卫随后冒死追上来，但是其中一个很快就被掉落的燃烧木头砸倒在地上，衣服也烧起来。另一个急忙去救她。张宁听到声音只是回头看了一眼，脚步没有丝毫停留。
一上楼梯，四周便是浓烟，头上的屋顶火光通红。张宁感觉到亵衣已经贴着皮肤烫人了，脸也火辣辣疼痛，眼睛都红了。他不敢呼吸，头脑发昏，怕一吸气就要被熏晕。但这一切都不能让他停下来。
跑上了楼上的走廊，只见那扇门开着，门方都要被烧塌了。他闪身进去时，身上的亵衣终于被火焰点燃，他慌忙拔掉了上身仅有的内衬，光着膀子俯下身在地面到处摸索张望，眼睛已经被熏得眼泪直流。
不能呼吸，就像在江河中突然抽筋，溺水在茫茫的水里。胸口又慌又闷，恐惧袭上心头。迟早是要吸气，很快就会忍不住，就像水里不能呼吸也会喝一肚子水，人的本能而已。
终于摸到了一条人的腿，张宁忙爬过去，凑近确认了一下小妹的脸。果然是她，她的眼睛紧闭、眉头皱着，一脸的痛苦，已经昏了或者死了。
张宁忙拍了几下她的脸蛋，眼前出现了一副让他欣喜的场面，小妹的眼睛睁开了一点，小声地开口道：“哥哥。”
张宁一把将她抱进怀里，果然一个人的身体是很重的，猛一下居然没抱进来。一用力忍不住就吸进了一大口呛人的烟气，张宁瞪圆双目，“啊！”大喝一声，浑身的潜力都爆发出来，使出吃奶的力气将小妹横抱而起。
一瞬间的直觉，再也没有力气坚持住了。他对准进来的方向，闷头向前冲去。最后的力量，在倒下之前用完所有的力气，竭尽所能所以没有什么好遗憾懊丧的了。
身体一轻，恍惚之中，他好像感觉自己飞了起来，眼前已经又黑又朦胧，看不清任何东西了。轻飘飘的感觉，如同生命，轻如鸿毛不值一提。
第三百四十一章 若士必怒伏尸二人
夏日的午后、宁静的乡村。抬头盯着刺眼的阳光看短暂的一会儿，就能看到空中的光晕，于是明净的景色也如梦如幻，好似喝了一杯上了年月的红酒，微微有些醉了。
河岸的竹子，在风过后就开始“哗哗”地作响。河面的水真是清亮啊，干净得想掬一捧水直接喝也不会觉得脏，鱼鳞般的波光就像无数的宝石。手从水上探下去，能感受到上层被太阳晒得微烫的温度，但是水下面却冰凉冰凉的。
忽然，听见“扑通”一声水响，他回头的同时、还没看到，心里就明白是妹妹落水了。为什么会明白呢？他慌了，大声叫人却无人应答。一个模糊的直觉：现在离开，打捞上来的会是一具尸体，一定会变成那样的结果。
此时此刻，和妹妹的往事早就记不起来。但是意识里还保留着一些遥远的残片，孤寂的黑夜、山上的夜坟、人们散居的寂静冷清，以及两个相互温暖的幼小心灵。有一个意识感觉难以抹去，忍受过多大的寂寞和恐惧，就会反弹出多深的依恋。
他不再犹豫，跳进了水中，将妹妹救起来了。潜到水里的窒息感、四肢无力感、恐慌，有一只小手扶住他肩膀的触觉，细微的触觉非常清晰，和真实发生过没有两样。妹妹醒过来，小嘴张开叫了声“哥哥”，仍然不知为何没看清她的脸。
但是他恍惚中看到了她渐渐成长成了一个清秀的大姑娘，她还是那么安静可爱，上了中学、大学，恋爱了，有一段完整的平淡却美好的人生。
“哥哥，我要去追寻自己的幸福了，要走了，但你不用伤心哦。”她甜甜地笑着说。
还是没看清她的脸，但是看到她的嘴唇，光滑|美丽的嘴唇向两边一抿，好似月亮弯一般，笑了。他心里微微有些酸楚，却一瞬间好受起来。
他情不自禁也露出了笑容，但是眼睛里却流出了眼泪；离别不一定是坏事，但真是叫人有点……十分真实的感受，眼睛会有点疼，睁不开眼，所以人们才会忍不住去擦眼泪吧。
……
“哥哥，我在呢。”一个声音在耳边轻轻响起。
张宁感觉自己的手被紧紧抓着，他睁开眼睛，果然看到了形状美丽的嘴唇，光滑得在晨光中泛着光泽。随即他总算看清了面前这张脸，张小妹的清纯的脸。很快他便恢复了意识，想起了昨晚的火灾，一切记忆都回来了。
“做了个梦……小妹没事了吧？”张宁长吁出一口气，伸手摸了脑勺，又忍不住露出笑容。这时候他才感觉到脸上和身上多处都十分痛。
张小妹把手轻轻伸过来，用指尖轻轻揩着他眼角的眼泪：“你睡着了，但是我还是能感受你的心……我们重新开始罢！”
“重新开始？”张宁咀嚼着这句叫他摸不着头脑的话。
小妹的眼睛明亮，目不转睛地看着他：“上次你也差点死了，睁开眼睛看到的第一个人是谁？”张宁十分肯定地答道：“小妹。”她微笑道：“这次呢？”张宁：“……”
她说道：“所以重新开始了，你可以在以后的某个晚上，再抓着我的手教训我，明明那么舍不得，还要说如许多道理出来，最后还不是抱住人家了……你也可以再找什么苏公子，王公子也行，叫我去见他，然后我让、嗯姚夫人生气，接着你带我走……”
“小妹，你不能这么想……”张宁忙道。
张小妹翘起小嘴：“又来了，好啰嗦啊，你还是歇会儿罢，有个做过御医的老头说哥哥需要静养。你要说什么，我都知道了，要不我替你说，省得你把话憋着难受。”
张宁忍不住笑道：“那行，你来说，我听着。”
“唔、哥哥你还没嫁过人，你看小妹我又不能娶你，我已经有二娘了，又怕人家闲言碎语，咱们要讲讲道理……”张小妹的眼珠子转悠着，一边想一边一本正经唠叨起来。
过了许久，她才忍不住问：“你真能听下去，没想要打断我？”
“想说你就说罢。”张宁道，他微微一思索，又道，“不过先问你件事，昨晚的火灾是怎么回事，查出来了吗？”
小妹道：“是有人纵|火，已经抓住了三个人，姚夫人说要审问出幕后主使。她早上还来过，现在可能在审问坏人吧，等见到她你问问。”
……
一个大汉正被绑在椅子上，面前放着一张结实的粗木案板，他的双手平放在案板上被绷得严严实实。大汉满头大汗，瞪着惊恐的眼睛不停挣扎，原来他的一根手指的指甲缝正对着一根细长的竹签，而一个老妇手里拿着戒尺，作势要将竹签拍进他的指缝。
“最后问你一次，谁指使你们的？！”老妇的脖子上挂着一串佛珠，俯身质问时，佛珠哗地掉出来。
大汉忙道：“我句句属实，没人指使！干了就是干了，咱们没想着能活，给我个痛快，给个痛快……”
“啪。”
“啊呀……”大汉仰起头，叫得比杀猪还响。竹签直接钉进了他的指甲缝里，流血只有一点，但十指连心，其痛苦是非人的。这汉子身材魁梧，倒是一条汉子，惨叫了一声，竟没有昏过去。
“招不招？下一个侍候的法子是骟了你，给你净身！”冬常侍恶狠狠地盯着大汉的脸。
大汉破口大骂：“你个老怪丑娘们，想叫老子说谁？”
冬常侍怒道：“来人，把裤子拔下来……省了，给我扒光，烧开水准备刷刑！”
旁边一个妇人忙凑上来，悄悄说道：“这么弄就要弄死了。”冬常侍回头看了一眼屋子另一头的竹帘，说道：“三个犯人中，此人最难对付，而且查了他是无家无室的人，完全了无牵挂。最没用处的一个，死了就死了！”
刷刑就是用铁刷子在沸水里泡过，然后在人的身上刷下皮肉，残忍至极的一种刑法，锦衣卫用过。因为刑具很好办，所以容易被人模仿。不过只要用过刷刑，受刑的人肯定是活不成了，明代的医术没人能治好大面积损伤。
侍从们忙着准备刑具，两个内侍省的后生正除去犯人身上的衣物。冬雪冷冷道：“等会儿，你身上的皮和肉会被一块块刷下来喂狗，露出白骨，死无完尸。现在说出来还来得及……哼哼，你不说也没关系，还有两个人肯定会招供，你算白死了。”
“哈哈……”大汉大笑，笑得面部扭曲，“谁是幕后指使？咱们三个就是幕后，所有事都是咱们商量着干的。招供谁？无非再牵连冤枉一些人出来，有什么用？奸人当道，把持大权，你们要杀谁尽管杀，最好把全天下的人都杀光！”
冬常侍冷笑道：“人要寻死，何苦要用这般生不如死的法子？后面没有个厉害的主子，怎能犬养掌控你们这样的死士？”
大汉道：“主使便是郭勇郭将军，不错，咱们三人就是郭将军的死士，死而无憾。”
冬常侍道：“可是郭勇已经死了，如何能指使你们？”
大汉愤怒道：“郭将军是御前大将，就因一个莫须有的罪名被害，咱们要不为他找回公道，还是人吗？还要人指使吗？你这老娘们、小人，懂个屁！”大汉咬牙切齿道：“郭将军对咱们恩重如山，性命是他老人家给的，自然要还给他。”
他情绪错乱，已经有些疯癫了，刚刚还恼怒不已，马上又大笑，高歌而唱，“专诸之刺王僚也，彗星袭月……聂政之刺韩傀也，白虹贯日……要离之刺庆忌也，苍鹰击于殿上……若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也……”
……夏雨在姚姬旁边俯首低声道：“这三人确是郭勇的家臣，有可能他说的是实话，并未说谎。郭勇于前日晚上被斩首，其家眷和家臣仍住在楚王宫中，我们一时疏忽未加防范，才让他们有机可乘。其家臣从外宫过来，穿过宫内大道就直到夫人的寝宫所在，只要没被发现，那便一点阻挡也无。”
姚姬难堪地开口道，“彗星袭月、白虹贯日……此人倒真是个士。叫个人去带话，别辱他了，给他个痛快。让他们从另外二人身上再想法子。”
“是，夫人。”
夏雨察姚姬颜色，趁机进言道：“属下多嘴，以为此事最多止于郭节，而且牵连了郭节也不是上策。此人在余臣中名声很好，夫人要是杀他，舆情人心总是不利的。”
姚姬不动声色，她显然没有因为生气而情绪失衡。生气归生气，现在反而有些后怕……无论博弈还是权力争斗，规矩是死的，最怕就是出现这种不顾一切的人来个鱼死网破；虽然那种人很难遇到，但一颗污秽就坏整锅汤的事不是完全没有。
见好就收，韬光之术，比得意忘形盛气逼人要妥当……姚姬回忆起种种经历，总算感觉到了这一点。
她微微侧首道，“传令下去，昨夜只是因灯烛不慎而失火。”
“夫人英明。”夏雨忙道。自己的见识和建议得到了承认，总是一件好事。
第三百四十二章 香艳疗伤
张宁的右腿上了夹板，有轻微骨折；右脸颧骨位置有比较严重的烫伤，包扎伤口的纱布只能用线绑在脑袋，让他看起来着实就是个伤员病号，除此之外几处皮外伤都不要紧。就算有什么隐伤也许郎中也检查不出来，他实在觉得只通过把脉来诊断人体内科的情况有点不可靠。
郎中说要静养，但那是不现实的。张宁在楚王府上接连应酬了许多人，朱恒等参议部的官僚过来探病，不能不见；如果没让他们亲眼看到，兴许会引起一些不必要的猜测。姚姬、周二娘等一干人也陆续来过。
火灾的来龙去脉他也大概摸清了，确定是有人纵|火,但没有任何实据推论出是受人指使。张宁首先是直觉怀疑建文的人出于报复；但若是有预谋的策划，纵|火就显得太荒疏，对于一次重大政|治反击来看更是仓促儿戏。所以在缺乏证据的猜测下，看作一次偶然事件反而更显得合理。
姚姬过来探望时，他一句责怪的话都没有，出于一种难言的心态，他甚至很愿意看到她这样做。但建文刚刚才到武昌不久，姚姬忽然到大殿上发难着实操之过急，不利于形势稳定……或许纵|火的事已经提醒了姚姬，一切不言自明，有些话说出来反而可能画蛇添足，索性避而不谈好。
及至下午，房里又来了个人。进来的小娘换了浅灰色的交领袍服，张宁想了一下才想起来原来是前天在茶厅里“邂逅”的白衣剑侍辛未。要不是因为隔得不久，张宁一下子真没认出来，这女子妆扮一变好像相貌也不同似的。前天辛未红衣长裙作夫妇人打扮，今日梳着发髻戴着方巾。
她还活着倒是有些意外，张宁便随口问道：“你怎么会在这里？”
辛未弯腰拜了一拜，答道：“姚夫人让我来的，以后我便属于王爷了，任由您处置。姚夫人……她还说……”说到这里她有点吞吞吐吐的，“她说、王爷喜欢的东西，她不会轻易伤害的。”
张宁笑了笑，略一琢磨便懂了姚姬的心思。她把辛未送过来，是为了隐晦地向自己表示歉意？毕竟那场大火她有责任，差点把张小妹都烧死了。
他又问：“前天姚夫人没杀你，她是怎么说的？”
辛未不解道：“夫人本就承诺过，只要我……服侍了王爷，就饶恕我的性命的。”
“这样啊……”张宁故作沉思状，停顿了一会儿才道，“如此说也没错，虽然你不再是白衣剑侍了，但应该不会把内侍省的机密说出去的。”
辛未忍不住追问道：“难道姚夫人本来是骗我的，是王爷替我求了情？想来也是……就算姚夫人仍要杀我，也是没法子的事。”
张宁听到这里，心道难怪姚姬那么多近侍都没有犯死罪，恰恰这辛未小娘撞到了刀口上，有时候人要作死真怪不得别人。张宁刚才确实是成心诱使辛未说错话，他自己当然不会明说什么让人抓住话柄，口头上便不置可否道：“不提此事了。”如此言语，以后万一辛未又漏了嘴，她也没法表述出张宁究竟怎么说的，所谓不留话柄。
他想了想又道：“听说张小妹的近侍小荷被打了一顿，好些日子恐怕做不得活，你先替小荷照料她，可愿意？”
辛未忙道：“今后王爷让我做什么都愿意。”
张宁满意道：“如此也好，小荷那个丫头侍候人可能还行，一遇到点事就吓傻了，有事儿的时候完全指靠不上，今后有你在小妹身边我就放心了。”
辛未知道张宁为了救他的妹子命都不顾，显然是很看重小妹的，她忙应允道：“属下遵命。”
张宁点点头，又用不经意的口气道：“对了，你既然在王宫里，今后如果知道了内侍省有什么事，告诉我也无妨。”
“是。”
……等吃过晚饭，便没人来打搅张宁了。张小妹便又杵着一根拐杖跑过来，腻在这里，她已经好久没这么缠过张宁了。她伤了腿，并非昨晚从楼阁上摔下来伤着的，发生火灾后她自个在房里就受伤了；据说是被什么东西划到的，只是皮外伤，没动着筋骨。
张宁坐在床上刚翻开朱恒之前拿过来的公文卷宗，所以便没搭理她，自顾翻看东西。小妹也知趣，在桌子前面拿白纸折东西玩。兄妹俩默默呆在房间里，倒也轻松。
没多久，一个中年胖妇敲门进来，小心翼翼地对张小妹说道：“小姐伤口上敷的药该换了，先过去罢。”
小妹摇摇头道：“你把药拿过来，一会儿我自己换，我没什么大碍不用人照顾。”
这个胖妇很面生，张宁没见过，估计是临时派来照顾张小妹的。她也不敢多嘴违命，依言便把一个装着零碎物什的竹篮子提进来，又叮嘱了一句让小妹记得换药，然后走掉了事。
过得一会儿张小妹便来到张宁床边，小声说道：“哥哥，你帮我敷一下药罢。”
张宁放下手里的东西，随口问道：“伤口在哪里，小腿上？”
小妹眉目低垂，悄悄道：“大腿上……我当着你的面撩起裙子好难堪，还不如让哥哥帮忙好些。”
张宁：“……”
他看了一眼张小妹，只见她眼睛低垂脸蛋红扑扑的，一副娇羞之态，显然她这个年纪不是什么都完全不懂，周二娘和她一般大都嫁人多时了。心里不得不承认，张小妹这样的女孩是他前世最喜欢的类型，几年前他第一眼看到小妹就喜欢，白净的皮肤、美丽的眼睛小小的嘴、清秀的脸、丝一般黑|长的直发。
而且实话是他如今对张小妹完全没有道德压力，又不是亲的；也很喜欢她这个撒娇的样子。自从张家伯父一家子遇害后，小妹在自己面前正经得很，却感觉越来越疏远……现在她能像以前那样，张宁很高兴。
只是总觉得有点不太好，不是不愿接受，而是怕有一天小妹忽然悟了，会看不起自己的道德败坏。一个十几岁的小娘，心思和五月天一般，谁知道会怎么样？
但是她主动要求的，真有必要那么严厉、反让她丢脸又失望吗？这时张小妹红着脸抬头投来了目光，眼睛露出一丝胆怯，她或许也在担心会被拒绝吧？这个年纪的小娘最要面子的。
“你去把门闩上，以防万一被人撞破了，会产生误会。”张宁轻轻说道。
小妹低下头“嗯”了一声，便杵着拐杖慢吞吞地去闩门。这么一通过程，气氛愈发不自然，她埋着头，没有认真梳理过的头发掉下来把脸都遮住了。她重新坐回床边时，随手用手指撩了一下耳鬓的头发，指尖轻轻拂过发鬓的动作十分温柔，小小的一个动作竟让张宁砰然心动，一阵纯纯的暖暖的又带着几分悸动的心情涌上他的心头。
她坐了一会儿，说不出什么话来，便默默地把长裙从脚踝处轻轻掀起来。明代的襦裙女装本来就长，比较保守的衣着把身体遮得严严实实的，根本不存在露出皮肤的情况；可越是这样，当腿裸露出来时，便越是诱人……就好像海边穿泳装的女子，全身大部分皮肤都露在外面，但看到她们的光|腿就没多大的神秘感了。
如玉一般白净修长的大腿，从长裙下面露出来，张宁看得有点呆了。这时张小妹小声提醒道：“先把包在腿上的纱布拆了，篮子里有碾和的草药，像浆糊一样……”
张宁沉住气，心下有些紧张，还好手比以前更稳定，默默地做着琐事。他拿毛巾把旧药仔细擦干净，便找出了篮子里的“浆糊”，用手指给她抹在伤口上。光滑的大腿皮肤上长长一道口子，用针线缝过，这大约是古医术里少数的外科手术之一，只是不知痊愈后会不会留下疤痕，如此好的皮肤真是有点可惜。
因为怕草药弄脏她的裙子，张宁随手把裙子再往上推了一下，小妹顿时微微颤声道：“再撩上去点，小衣（内裤）都要被哥哥看到了。”
“已经看到了，还带蕾丝……那个镂空边的？”张宁说道。
“哥哥好坏！”张小妹小声道，“……以前我都不知道有这种东西，就怪哥哥送我的胸衣，很漂亮，后来我就偏爱这种料子的亵衣。”
终于换好了外敷药，张宁便不紧不慢地将她的裙子拉下来盖住。这时又听到小妹的声音：“被子里有什么东西，怎么拱起来了？”
张宁顿窘，却见小妹好奇的目光毫无压力地看着被面，好像真不明白，而非故意调|戏自己。他见状便淡定把手伸到被子，把不知什么东西压到小腹上，另一只外面的手自然地伸过去轻轻压住，“没什么，好像是腰带。”
过了一会儿，他又不动声色问道：“姚二郎你见过的，真没那心思？”
张小妹抿嘴微笑，毫不犹豫地摇摇头。
“其实我觉得周家的周忠更帅气，可惜好像他有婚约了。”张宁道。
小妹把头靠过来，在张宁的旁边耳语道：“除非哥哥能在这世上找到一个比你更爱我的人。”
张宁纳闷，想起来其中有个词是自己说过的，还不止一次，被小妹学去了。
第三百四十三章 诏令
**便是一个人在屋子里坐着、说了一句话，便能发动一场战争。张宁坐在“轮椅”上对朱恒说了一番话，门外的梁砚、韦斌等人听着，于是就决定了向九江府增兵的决策。什么会议都不需要，决策权完全掌握在一人手里；平常会有许多次幕僚聚在一起议论，但只是为最终的决策集思广益而已。
这样的独裁|政治目前运作良好。湘王集团正处于一个稳步上升的阶段，实力有预见性地快速膨胀；通常的利益集团在上升期都很有向心力，诸多问题都能被扩张的财富和力量消化，成员自觉不自觉地为共同的目标发挥着积极的作用。
张宁独特的性格也粉饰了独裁的实质。他平常的态度表现得谦逊温和，颇合士大夫的君子口味，朱恒梁砚等人都多次因为张宁的言行技巧而得到过安慰，大家很愿意看到一个独裁者有这样的姿态；当然这一切都在建立在威望、成就、身份、实力等一系列综合力量基础上。
以张宁的性格，他更愿意看到下面的人心甘情愿地服从，而不是通过威胁和恐|吓。生物本能地对强大的东西产生敬畏心，门外的韦斌等人虽然不在视线内，但完全可以断定他们都恭敬地站着，绝对不会有不敬的表现……任何人在取得连续几次击败五倍以上敌人的成就后、地盘迅速扩大势力急剧膨胀后，都会很容易树立起权威。
这次出动的永定营主力由朱恒节制，张宁不会离开武昌城。
他之前在火灾中从楼阁上跳下来，右腿骨折，虽然不太严重，但少了一两个月不可能痊愈。别人给做了一个“轮椅”，木头轮子的，可是没法像现代轮椅那样能自己移动，需要有人帮忙推行才可以……有点类似诸葛孔明坐的那号小车。
如此身体状况，要去好几百里地外的战场，张宁觉得自己反而会成为军队的累赘，所以干脆把权力交到朱恒手上。
参议部已经开始着手诸多调兵事宜，派人联系九江府守备，准备辎重粮草等事。拟定出动永定营第一军、第二军、第三军三部。朱雀军改编制后，营比军大，一营建制四军；一军分三哨（营遣分支管理机构三个司），哨以下是大队。不过建制扩大之后，兵员数量没来得及满额补充，增调九江府的永定营三军兵马人数只有七千多人、附加骑兵团两千人；征发动员的民夫壮丁骡马以万计。
军事行动没有什么保密可言，建文帝“诏令”沿途地方官准备粮草辎重和壮丁，路人皆知；武昌城外兵马集结，试炮的动静大如雷鸣，大路上随处可见成队列的士卒。这次朱雀军的大型装备已是鸟枪换炮，配备有重型长管野战炮三十多门，炮身重量近千斤、材料以铜和铸铁为主，发射七到八斤重的实心铁球，木制测距仪和铳规也经过了略微改造和完善。
但是行军路线实在是太长，兵力在预料之中无法及时投放战场。正月底，永定营还在半路，就已知九江城被官军攻陷。
此前南京先调鄱阳湖的水军到长江江面，结果被朝廷官军从各地调集拼凑的水师打得大败，汉王水军损失惨重仓皇退回鄱阳湖湖口。接着朝廷神机营右掖、左哨、右哨从几乎不设防的一个渡口大批渡江，并在江畔又发生一场小规模战斗，打败了九江府前来阻击的汉王军。
数日后，神机营三军攻陷武昌城。然后汉王从南直隶调来的一股兵马渡过鄱阳湖湖口，与神机营野战，大败。
在九江府的朱雀军使节观察者报回来咨文，其中描述九江府的战斗情况。汉王军使用火器阵不得其法，被神机营的三段击阵法在正面打得毫无招架之力。
文中简略描述了神机营的三段击战法，和朱雀军的阵型很不相同。神机营的火器阵主要以数列线性部署，第一排负责发火齐|射，打完之后将火绳枪交给第二排的士卒，交换装填好的火器；第二排将空枪再交给第三排，交换装填好的火器；第三排装填弹药。如此循环，第一排的步卒则只负责开火、不负责装填，死亡则由后面的人补上。分工明确、军纪整肃，而且都是身经百战的军户，用的阵型和战术也和以前没什么变化。
难怪汉王军不是对手，其在九江府作战的军队大部分是地方军户出身，少有用过火器的人，从将领到士卒都不熟悉这种新的战法，也没能训练出适应战场的战术。
从南直隶前来的汉王军大部在前军溃败后，不得不被逼回到湖口；官军正值西面瑞昌城遭遇湘王军永定营攻击，被牵制至西线，汉王的援军才因此逃过了灭顶之灾。
二月上旬，永定营主力占领了九江城西面的瑞昌城。朱恒决定迅速在正面击败神机营，收复九江府；以希望在京营大部到达长江北岸前，拔除朝廷军在南岸的据点。朱恒先遣密使到湖口地区，以图与汉王援军主力联络，达成暂时盟约，共同对付九江府的官军。然后以瑞昌城为大本营，准备与官军交战。
神机营三军约有三万人，渡过长江的主力没有三万也有两万。朱恒并不想主动出击去攻城，神机营背城而战会占据地利；当然他也不愿意在瑞昌城和神机营对峙，拖延时日没有什么好处，朱恒意图寻机野战。
他制定的策略是以主力进逼长江渡口，做出切断神机营与江北联系的姿态。神机营同样以大量火器装备为主，需要大量的火药、军械，刚占领九江府可能没法就地取得补给，也许粮草都不够，需要江北的补给；如果朱雀军进击渡口，就非常可能诱使其在靠近江畔的战场上对抗。
朱恒先将战术计划拟文以飞马急报上奏武昌。从江西到武昌的路程约有五六百里之遥，其中还要穿越河流水网，但是快马信使一天一夜就勉强能赶到，信息交流还是比较快的。
张宁的回复是“便易行事”，意思是让朱恒看着办。
这样的态度好像不太关心一样，但事实并非如此。每次关键战役，张宁承受的心理压力都非常大。情报中神机营也装备了仿造的火绳枪和火炮，也就是火力装备差距已经极大缩小，而且目前张宁对京营的战斗力也不太清楚；兵力上同样有寡众相距……战争就像赌博，谁也不知道最终结果；但是结果产生的后果却相当严重。
假如永定营在九江府之战中被消灭，后果将是灾难性的。朱雀军在东线再也无可战之军，战线必然被撕开，直到逐渐崩溃；西面同样面临很大的压力。到时候被迫放弃长江一线，重新被赶到洞庭湖以南是可以预见到的；并且湖广因为京师三大营的参与，力量对比将与之前大不相同。孙子在开篇就言“兵者，死生之地存亡之道”的严重措辞并非危言耸听。
通常人在这样心理压力下，忧惧、急切的心态就容易出昏招，盲目干涉等举措反而会对事态产生消极影响。这也是**的弊端，一个人的权力过大，但凡人不是机器、很难完全理性，容易受很多因素影响，容易出现失误。
张宁同样很想对朱恒提出各种各样的看法，过于关心而本能地想要叮嘱各种各样的事项。但是他终于还是忍住了……战场因素很多，天时地利人和，都需要指挥官临时应变；只有亲自理解现场情况的人，才能作出相对正确的决策，远在几百里外的遥控指挥可能适得其反。
他独自反思架设：像沅水之战的情况，假如上面还有一个权力更大的决策者，从中各种干涉、许多掣肘，朱雀军是不是能放开了击败数万官军还真难想象。
他终于亲笔写了一封书信：如果永定营的策略上报后，没有收到武昌明确回复，便默认为得到准许，可临时决策。给予朱恒等人更大的权力。
之后张宁便在每份上奏中都批复“知道了”，不再对永定营的策略表态。但他每天都让徐文君去参议部官署，把所有的情况记录下来，时刻关注着东面的形势。
……不过神机营的反应好像有点迟钝，永定营迅速占领了长江渡口：新开口矶，阻碍江面上的船只物资无法上岸，但九江城的官军却多日没有动静。
这样的情况并不能说明神机营没有“上当”，实在是官军的决策反应效率完全比不上朱雀军，都是京营的指挥系统呆板固化之故。从九江城的密探返回的情报，京营官军中掌权者有提督太监、武官主将、掌号头官各二人，这些人都有分权，没有一个人能独自作出决策，处于相互制约的状态，必须要禀奏上峰后才能作出主动的军事调动。有制约就只能按部就班地通过军法制度来走过场，不然很难协调军队。
呆笨的神机营权力组织结构，此时反而让朱恒摸不着头脑，只好坐等时机。