第二百四十章 一支旧曲
小雨过后的早晨非常清新，路面上残留着半干的水渍，空气里洋溢着晚chūn的清凉。在醉仙楼里能听到外面的树梢间鸟雀的鸣叫，那些鸟雀在上次炮响之后吓得飞走，但战火不过消停了几rì，它们又勇敢地回来了。如同朱勇的部队，一大早就有消息报来，官军正离开营寨，向西而来。他们又回来了。
桃花仙子早上起来才到张宁这边来，默默地看着他飞快但严谨地穿戴收拾。他的手指长而有力，动作沉稳却十分灵活准确，腰带上的黄金扣“嚓”地一声轻响就系在了准确的位置，声音听起来叫人很舒服，如同简陋的音乐。桃花仙子有点走神，她想如果张宁这样的人训练为刺客，一定能做得很好，当然做刺客是不如读书有前程。
她想为昨晚的事表示一下歉意，但想到自己既然又愿意来见他了，也就不必再多说什么。
桃花仙子内心里十分矛盾，张宁一向给他的印象还是很好的，风度翩翩文质彬彬。一句“桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱”多么洒脱的境界，还有“只羡鸳鸯不羡仙”，他温和而深情叫人沉迷其中。桃花仙子又想起了在苗军大营中那个黑灯瞎火的夜晚，他的手抓住她的手腕，放手时的艰难，不是情意是什么？
她一直幻想着有一个极好的男子真情实意地对待自己，哪怕世间难有这样的好事，但有点梦想总是叫人开心的。
可是昨晚一个在她心中万分优雅的人，却要求那种龌龊之事，这让她的内心有点混乱了。甚至在怀疑，昨夜是不是做了梦，并不是真的。因为眼前的张宁又恢复了平常那种温和而沉着，散发着叫她浑身发软的美妙气息。
“早饭送上来了么？”张宁看了一眼桃花仙子说，他好像并不在意昨晚发生的不愉快，对待她的态度毫无改变。桃花仙子以为男人被拒绝那种事会很生气。
据报敌军已经向高都进发了，他还有心情吃早饭？
张宁不仅有心情吃早饭，还先用牙刷刷了牙。官军的营寨在五里地以外，行军需要一个过程，不可能刚刚探得他们出发，很快就兵临城下了。张宁的情况很好，昨晚下过一阵小雨凉爽的气温让睡眠充足，虽然没能尝到温|软在怀的快乐，但总体从内到外都保持着不错的状态。他已经充满了信心准备面对朱勇的挑战。
高都西城城头，张宁提剑仍然坐到了为他安置好的椅子上，他把剑杵到地上，双腿分开以大模大样的姿势坐在那里。一队队的衣甲统一的武装士卒开拔出城门，在城外列阵，此情此景让他莫名兴奋。
慢慢地官军的人马进入了视线，他们的位置比上回远一些，处于火炮shè程之外。吃过一次亏之后，果然不会再犯同样的错误了。
看起来朱勇今rì的作战部署好像有点改变，他把骑兵布置在了正面，并没有隐藏起来。步军队列正在向北运动。
“这架势，朱勇今rì的兵比上回少，竟要围攻我们？”周梦熊在旁边一面眺望一面喃喃说道。
老徐说道：“若是敌兵不打城外的战兵，径直攻城，我们只需将背城之兵撤到城上固守，他们的骑兵也没有用武之地了；官军野战都打不胜，谈何攻下城池？”
“或许朱勇并不是要强攻下城池，目的正是想逼我们入城。”周梦熊指着正面远处的骑兵人马，“骑兵布置在那里可能是想威胁我步军夹击攻城之兵。”
张宁听罢二人的议论，便开口说道：“周将军说得很有道理。”
只有实在没有还手之力的军队才会躲进城里死守，张宁并不看好这样的战斗。一个无论多坚固的城池，如果没有出击的能力，它的作用也微乎其微；就像之前在野战中战败的永定卫军，虽然守在卫城里无法被攻破，却没法阻止张宁从西部调集了大量的人马和工匠。
更何况高都城这座城池，守它有什么意义？张宁的目的只有一个：打败朱勇的主力。
一套设想很快在张宁的脑中形成。他重新部署了兵力，下令紧闭四门，主力仍然在城下布阵，但结成了四圆阵；在城外的韦斌得到的命令是，一旦北城和东城遭到进攻，便率军向攻城部队进击。所谓四圆阵其实就那么回事，四个圆阵以长枪兵和火器兵为主，每个阵二百多人；相比之下，上次那种单薄的长条方阵在移动时很容易被骑兵撕破甚至击溃，四圆阵针对无法阻止快速马队靠近短兵相接的特点，就算其中一个阵队被击破，仍然不会影响整个部队的建制。上回韦斌在追击时突然发现骑兵来袭，根本来不及改变阵法，所以这次张宁下令一开始就对准那股骑兵来部署。
步军打骑兵，说到底还是只能被动挨打，等着别人来进攻，骑兵如果不来，你毫无办法。张宁猜测一旦朱雀军主力开始运动，官军骑兵就会冲过来，这时便可以在城下和官军马队决一高下。
至于朱勇的那些步军，从上次的表现看来实在战斗力低下，极易崩溃。所以张宁除了保持守城的两百多人，只抽调了一个大队的火器兵驻防，守军由右哨千总姚二郎统帅，便是张宁的那个表弟；既然朱勇要攻城，正好可以用少量步军牵制他们。
主力仍先布置在西城，因为现在改到其它方向也没什么意义，朱勇还未发动进攻，也可以临时改变进攻方向。
双方好一阵紧锣密鼓的准备，太阳已经升高了，远处官军营中终于有了动静。步军率先还是出动，果然如同所料，大队兵马并不冲西城而来，而是从北面直奔城池而来。
官军步军以稀疏松散的一个个方阵鼓噪而前，两千多人散开来也是比较壮观，人马中还带着攻城器械，主要是云梯和冲车。显然朱勇军的重武器准备不足，临时也弄不到诸如井阑、回回炮等大型器械……很显然他们是来攻城的。如果这样稀疏的队形用于野战对拼、必败无疑，两军面对面短兵交战，人一多其实就讲究个以多打少，局部上如果四个人拿着长短兵器群殴一个，一般是很容易获胜的，所以越密的队形在细节交战上就能形成以多打少的局面。不过攻城的时候，朱勇可能考虑到火炮和火枪的打击，稀疏而上能减少伤亡。
张宁命令火炮调整方位，向对上来的攻城军进行一轮打击威慑。火炮布置在西城，侧面远处仍在攻击范围内，不过北城和东城下面就会是死角了。炮响声中，炮弹从北城墙上的将士们头上呼啸飞过，然后落到远处爆炸。炮声和浓烟再次拉开了一场大战的序幕。
正如张宁所知，这种黑火药填塞的爆炸弹杀伤力十分有限，这一回的效果就更差了。一来官军已经见识过这玩意，不会吃惊措手不及，二来落在他们的稀疏队形里效果更减了几分。甚至很多发炮弹根本什么都没打中，只在空地上爆炸。它们在打击士气的作用上更大一点。
北城的军队来得最快，迅速接近了城墙，城上的火枪开始噼里啪啦地发shè，但未能一轮击溃来犯之地，更没有阻挡住他们的势头。守军的火器是少了点，而且墙垛shè孔的密度不大，以至于火力覆盖欠佳，影响了杀伤力，单发铅弹在远距离上更无从谈及jīng准。城墙的高度对于趋近直线弹道的铅弹作用不是很大，不像弓箭可以用重箭在高处抛shè。
战役的节奏已经无可阻挡地开始，张宁希望守城的军队能够守住。他按照之前的设想，下令韦斌开始向北移动，侧击攻城的部队。
几声号角吹响，将领的“齐步走”喊声从各种声音的嘈杂中传了过来。城下的人马开始缓缓向北而动。张宁的目光看向远处的马队，等待着下一个节奏。
战争有时候就像一支听了多遍的曲子，潜心下来就能感受到下一个鼓点在何时敲响，如同表演。其实本来战争起初就是一门艺术，战国以前，两军交战都是很讲礼节的，以战车为单位两军摆开进行一场血腥的竞技表演，也是一种贵族活动，yīn谋诡计为人不齿；但是后来战争带来的结果，激发了人们的yù|望，结果开始比过程更加重要，于是“兵者，诡诈也”的不择手段攻取胜利才开始堂而皇之地登上主流，而且演变成“死生之地”亡国灭种的最终进化。
但无论如何不择手段，还是有迹可循的，总有一些规则让过程更加有效。
马队终于出动了，毫无意外和惊喜。全骑兵部队，开始在地平线上慢跑而来，马蹄声在超过一里远的城头上都能感受到震撼。据所知，朱勇的马队战兵不到一千人，但此刻仍然展现出了极大的气势。史上记载动辄十万骑出动的大战却不知是什么场面。
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第二百四十一章 天下之大
隆隆的马蹄声中，黑压压一片马队如同暴雨后的泥石流一般涌来。城头上的火炮仍在咆哮，震得阵中的黄三耳朵嗡嗡作响。炮击没能阻止马队的推进，一阵炮击之后，装填缓慢，马队已经迅速接近到朱雀军一百多步的地方。黄三已经能听到马蹄那种交替而有节奏感的踏地声、铁甲的磨擦声、刀剑的撞击声，甚至能听到一片粗野强烈的喘息声。这时马队中有人高喊“万岁”，立刻得到了群人的呼应，人们大声呼喊，好像在庆祝胜利一般。
此情此景，显然官军骑兵要开始冲锋了。朱雀军中的武将喊起了“准备”，火枪兵在抬起火器时熟悉的一片衣甲磨蹭声。黄三忽然感觉肩膀上放了一只手掌，他回头一看，老憨正向自己点点头。老憨是新近参加训练后的火枪兵，队伍重新布阵之后，很巧地正站在黄三的后面。
俩人只能用这样的方式表示信赖。这时对面的马队已经加速，狂奔而来。趾高气扬的马头，在阳光下闪闪发光的刀枪，如风驰电掣一般席卷而至。
“砰砰砰……”在呛人的硝烟味窜起之后，几乎铳声刚过没一会儿，火枪兵刚换了队，后面的更来不及重新装填，只见骑兵已经从迷雾般的硝烟中杀至。那些骑兵冲锋一百多步的距离，好像只在弹指之间。
如果骑兵铁了死心是要冲锋及敌，火枪阵根本拦不住，何况是现在这种为了纵深防御的多圆阵。百户官在中间大声吼道：“全力发shè！长枪阵坚守位置，后退者斩！”
大量的骑兵到了跟前，几步远的距离连鼻子里的毛都看得清楚，火绳枪枪几乎是抵着骑兵的胸口shè击。只见不远处一个骑兵身上连中数弹，鲜血乱飚，手里的长矛也丢了，座下的马也中弹前蹄跪地。但死掉的人马仍然没能止住势头，连人带马向前一贯。人马一两千斤重在跟前摔进西北角的圆阵中，前列的长枪兵根本就挡不住，瞬间就击破了一个缺口。
这时周围骑兵越来越多，一员武将大吼一声，提着长戟冲入阵中。中间的百户官拔刀向前，不料长戟凭着冲击的势头，“呼”地一刺就轻易破开了百户官的盔甲，直接从前胸洞穿，前段血淋淋地刺了出来。“砰”地一声，那骑马武将的左胸中了一弹，随即丢弃了刺进**的长戟，从背上拔出细长的马刀来挥砍，但很快后腰就被长枪刺穿了，内圈的火枪兵纷纷拔出腰刀将其拉下马来剁得血肉模糊。
……从城墙上看下去，西北角的阵营已经被击破，大量的骑兵和朱雀军步军混战，失去了阵队的步军被马刀居高临下挥砍，死伤惨重。呐喊声惨叫声和叫人牙酸的金属撕裂摩擦声乱成一团，到处都是血。火器的爆响仍在继续，还有三个阵队保持着建制。
官军马队也很不轻松，他们从圆阵中穿行而过，在火枪shè击中伤亡极大，人仰马翻的场面随处可见。骑兵第一轮冲击遭受伤亡之后，势头已明显减弱，一些骑兵拿着三眼铳和弓箭在奔走中就近还击，很少有人再硬冲圆阵。
就在这时，只见北门内一阵嘈杂，大量的步卒冲进了城中。不一会儿就有人来报：“官军用冲车撞破了城门，杀进北城来了！”
不用禀报，张宁在城墙上已经看到。为什么被攻破的是北城，而不是更远的东城？凭官军步卒的战斗力居然能这么短时间攻破城门，确实是意料之外。守军确实兵力不足，城防也很单薄，但攻城部队要破城也需要付出很大的伤亡，这是需要士气和极大承受力的，官军步军的战斗力是如何破的城？
兵力和作战计划在开战前已经部署好，现在已经陷入战场没法有什么改变，除了使用预备队。可是张宁没有预备队，因为兵力本来就不够。
他努力保持着镇定对左右说道：“城下的骑兵已经废了，只要坚持下去，等到骑兵完全败退，我们仍有希望获胜。”
这时冲进城中的官军首先开始攻打各门城墙，他们从内墙的石阶上仰攻。城墙上的守军在梯口与之短兵相接，厮杀已经蔓延到了西城。
老徐看见城墙上的官军士卒人头攒动，不禁说道：“此地很危险，东家先离开为好。”
离开去哪里？张宁道：“我就在这里，直到将士们取得胜利，谁也不能后退，也没地方退。”他回头又下令道：“派人去向姚二郎传令，放弃各城防御，全数到西城来防守，谨防官军步卒太快突破西城，从西门穿插出去威胁我主力后翼；炮队的人也下城去，在西门内列阵……王贤，你带卫队去增援城头。”
王贤愣了愣，随即抱拳道：“得令！”当下拔出刀来，招呼站在左右的十二个侍卫向北而去。
此刻王贤心里才真正感受到主动前来投张宁没有选错。向王贤这样的建文余臣后裔，背后大多都有一段惨重屈辱的经历。以前他只能躲在某个山区野林里苟活，见到官兵就害怕。今天终于可以面对面地和他们较个高下，在情势危急的情况中仍然戮力死战不失尊严的场面，正是他一直希望遇到的。
他带着人向北跑了一段，就见内城的石阶口两军正堵在一起拼杀，石阶上下人头涌动刀枪如林，此情此景让他心里莫名激动。王贤拔出刀来，高喊道：“杀！”随即身先士卒冲了上去。
迎面一个军士拿长矛捅王贤，王贤一手抓住，随即跳了了下去，挥手一刀，只听得一声惨叫，热乎乎的血溅了他一脸。那些拿着长枪的官军士兵突然被人冲到跟前，一时没反应过来，长枪也没法攻击到他，王贤趁机拿起刀一顿乱砍。这时他的大腿上一阵剧痛，被后面的人捅了一枪，吃痛之下单膝跪下去，手里拿着刀仍向前猛刺。这时本来出于劣势的朱雀军将士受了感染，也反攻上来，狭窄的石阶上拥挤不堪，双方互捅，只听到嗤嗤的刀枪入|肉的闷响，地上全是尸体和血泊，整条石阶都被染红。
果然许多官军将士从十字街向西城涌来。而北城被放了火，因为房屋建筑多用木材，很快火势蔓延无法阻止，熊熊大火烧得红半边天，浓烟几乎把整个城池都笼罩起来。
姚二郎带着剩下的步军放弃了北城和东城，赶到了西城墙内，总共还有大约一百余人，其中大部分是火枪兵，近战守军已经战死大半。之前cāo作火炮的炮卒也有好几十人，这时他们已经放弃了火炮，纷纷走下城墙和其他兵马汇合列阵。
“末将罪该万死！”姚二郎走上城来就跪倒在椅子前面，他据城墙守城，居然半个时辰都没守住，确实感到很愧疚，“敌兵涌至城下，架起云梯如蚁攀附，我们只能疲于应付，没法打退。城外又无护城河，等冲车越过我们挖掘的壕沟后就抵到了城门口。我叫人搬运石块木料封死城门，但仍然没能挡住……”
张宁没有责怪他，反而扶起道：“守军伤亡近半，仍能调动至西城，已经叫人万分敬佩。你即刻下城率军作战，决不能让敌兵突破西门！”
张宁转头俯视城下的厮杀，虽然朱雀军也死伤很多，但官军骑兵强冲遭受的损失更大，失去了冲击力的马队已经出现了溃散的迹象。不过此时如果朱勇的大量步军趁机接近参与混战，且又没有崩溃；那么朱雀军极可能要面临灭顶之灾，毕竟兵力要少得多。
朱勇既然在战前选择了步军攻城，确实也击中了张宁的薄弱环节，那他就只能让步军从城里彻底击败守军后、贯穿至西城外参与战斗。而他无法让步军撤出城池、进而绕道西城作战，因为已经陷入城战的步军要重新退下来结阵需要很长的时间。
到现在这个时候，西城的近两百人将是这场战役胜败的关键。
一场仗打成现在这个样子，是因为张宁一开始就没打算采取防守的姿态，否则官军一攻城就把外面的军队撤入城内守城，以朱勇现在的兵力根本没可能攻破城池。朱雀军主力在城外与骑兵对决，看似防守，其实也是进攻，他们没有主动出击是机动问题、只能诱使骑兵前来交战。
张宁已经听到了长街那一头混乱的脚步声，大量的官军步军正向这边涌来。姚二郎来到了城下，大声喊道：“列阵！”大约二百人、也许更少，他们陆续组成了四列纵深的方阵，第一排是长枪手，第二排主要是炮卒，他们只有腰刀，后面两排是火绳枪手，装备有短枪单刀和藤牌。
回顾城外，伤亡近半的骑兵不知第几回从朱雀军圆阵中穿插而过之后正在重新集结，想要再次发动一次冲击。张宁判断，这将是马队可以进行的最后一次冲锋了，不顾战损强行进攻多次无法完全撕破的阵营，jīng锐的承受力也止于此。
之前被完全击散几乎死伤殆尽的那一股朱雀军圆阵只剩下大概三十四个人，大多负伤，却还能趁机重新组织起一个小圆阵抵背而战。这样的场面让张宁感到十分震惊，伤亡过半的jīng锐战兵崩溃逃散是完全合理的，但那些人居然没跑，也许他们知道天下之大却没地方跑吧。
“我等决心战至最后一兵一卒！”城里的姚二郎高声喊道，“为了朱雀军的尊严、荣耀！”这句话说明了他是一个受表兄张宁影响很大的人。
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第二百四十二章 无以为家
当西城的大门开启的那一瞬间，张宁保证自己从来没有听过如此美妙的音乐，哪怕它只是，木头摩擦着凹凸不平的砖地的粗糙声，“砰”开启的大门撞到了城墙上，就像历史的金锤敲击出一段盖棺定论的结论。レwww.uu234.com♠思♥路♣客レ
这一扇门他似曾相识，如那恍然若梦之间看到的生死之门，门的一头散发出诱人的光辉。那只是一道门，它不是结束，而仅仅是个开始。
城门开启，大队朱雀军将士贯入城中。面对十倍以上敌军进攻的姚二郎脸上出现了极其复杂的表情，众人有的在欢呼，有的在哭。
官军步军见有大量援军赶到，还未及敌就开始崩溃。其中竟然有人在喊：“咱们在城外败了，快跑！”士气是最难捉摸的东西，同样的一支部队，不久前还可以攻城，忽然之间就如雪崩、顿时丧失了战斗力，人马争相逃跑。城中一时间混乱不堪，许多人从北城、东城跑出去了，有的在溃败中被杀，还有一些就地跪倒投降。
胜利来得太突然，城上的官员武将反而沉默了好一阵。张宁从椅子上站了起来，从开战到现在他是第一次离开这个位置，他拍了两下身上的灰土，多是火炮发shè后沉淀下来的烟灰还有转土粉末。回顾左右，早上还是一座拥有鸟语花香的小城，此刻尽是断垣残壁，尸体散布在各处，大火浓烟弥漫，整座城都如伤兵一样在痛苦地呻|吟。
良久之后张宁走下了城头，见到了前来的韦斌、姚二郎等人。街上的将士们在押送投降的俘虏，有些人正在尸体中寻找活着的伤员。
“打完了。”不知谁说了一句。人们没有兴高采烈地欢呼，只是说打完，因为朱雀军的伤亡确实很惨重，暂时也无法统计究竟战损了多少人马。
火灾还未扑灭，伤兵还在各处呼救，溃散的敌兵还在逃跑。但张宁此刻觉得自己应该说点什么，当下就对附近的将士说道：“这一战必定留墨青史，我有幸与诸位兄弟一起参与这场为推翻不义暴|政的伟大战役……”
这时远处某角落传来了士兵的哭声，张宁便无甚兴趣再说下去了，他转而对韦斌说道：“我们既然击溃了朱勇主力，需要趁势扩大战果，韦千总，你即刻集结尚能作战的兵马，出城追击溃兵，夺取和摧毁朱勇在五里外的营寨；军营里的所有军马都归你调用。我知道兄弟们都能疲惫，但我们不能就此罢手，应全面夺取胜利战果。”
韦斌面部表情地抬手行礼：“末将遵命。”
张宁又转头对汪昱等人说道：“你们带些人去，连同高都县的官吏衙役，去把百姓从家里叫出来，组织人救火，收治伤兵。”
他向前刚走一段路，就发现一个衣甲不全的伤兵正跪在一具尸体前大哭，见那士兵哭得伤心，他不禁驻足。只见地上的那个人已经死得不能再死了，全身都是半凝的血迹，不知曾有多少刀枪在身上招呼过，头盔早已不见，头皮没了一大块，头发已经花白，显然是个上了年纪的老兵。
而正在哭的那个军士看起来年纪不大，张宁便问道：“你们父子同阵，战死的是你的父亲？”
那年轻军士抬起头来，一眼就认出了来的人是朱雀军统帅三殿下，因为张宁常常都在军营的。军士擦了一眼血泪，摇头哽咽道：“他是老憨，不是俺的爹……可俺比死了爹还伤心。早上还活生生的，在阵中拍俺的肩膀，可如今……”他转头一看，又哭了起来，地上的尸体简直就是一团血肉，已经不chéng rén形。
过得片刻，那军士突然很大胆地抬起头来，说道：“老憨无儿无女，俺不是他的家眷不能领抚恤银子，可俺想求殿下一件事，把老憨的卖命钱给俺，俺好给他买一副好棺材。”
张宁听罢动容，忙宽慰道：“老憨为我战死，死得很有尊严。我保证会以国士的礼仪厚葬战死的勇士，让他风风光光入土，你不用担心。”
张宁并没有食言，他在战后办的第一件事就是筹措安葬战死的将士。全军战死三百八十六人，其中百户官死了三个、总旗队正十几个。朱雀军此战确是损失惨重，伤亡过半；虽然官军仅在高都城及附近就丢下了一千多具尸体，大部分是溃散后被杀掉的。
参议部负责筹措这件事，他们“征用”了高都及附近市镇所有的棺材铺的棺材，另外赶制了一批，又在沅水北岸划了一块山地作为墓地，厚葬那些死掉的将士。
如果某一天朱雀军被迫又放弃了对高都县等地的统治，官府会不会把那些墓地里的尸首挖出来亵|渎，那便无可猜测了。活人也无以为家，何况死人。不过至少在下葬的时候场面很让人欣慰。
全军将士被要求沐浴斋戒，换上干净的军服，到墓地前列阵。尸体也被征召的丁夫清洗干净换上了朱雀军的军服放进棺材，棺材上覆盖以黄sè缎面的朱雀旗帜。
充当司仪官的人当众念了一段冗长的阵亡者名单，并念词褒扬了死者的英勇。火器队对着天空放了两百多响，铳声在山谷间久久回荡。
这时乐工奏起了军乐，整肃的将士们抬着棺材亲手埋葬自己的兄弟。姚姬作曲的那首军乐，没想到在哀伤的场面还十分融洽，前段本来就是悲伤的调子，后面才铮鸣激烈。葬礼上很多将士都哭了。但人们的心里应该是欣慰的，在战阵上谁都可能会死，死了以后能被这么庄肃地对待，确比挖个大坑草草掩埋好多了。
葬礼之后，高都县衙又组织人修围墙，并打算在墓地上立一块大石碑，刻上死者的名单，以及高都之战的惨烈过程、死者的英勇事迹。
……朱雀军参议部及几个重要将领坐到一块儿议事时，大伙纷纷对眼下的短期形势很乐观。朱勇虽然没被抓住，他的军队也不是全部死伤损失的，但再也不可能在附近州县组织起一支有战斗力的人马；朝廷要对付朱雀军，肯定只能从别的地方调兵了，这需要时间。
不过从长期着眼，此战朱勇的人马在公文上的数目是一万大军，一支万人官军部队被反叛者歼灭，必定震动朝野。朝廷会调更多的军队前来。
“兴许会从长沙调兵，北方的武昌、荆州也有重兵，两线出击也不是不可能……武昌靠近南京，要防汉王，荆州兵却应该可以调动的。”周梦熊直言不讳道。
显然大伙对更远的前景都不太看好。
张宁淡定地说道：“当初从咱们凭一百多人打下石门县起，就注定了没法停止，要停下来只有某一天……打下了京师。”
众人听罢相视强笑了一阵。张宁说得实在太远了，不过大伙也知道他并不是说笑，从秦始皇开始，中国就是以大一统为主流，争夺地盘的斗争没有第二名，最终只有一个胜出者，其它的都要被消灭；如果不想打下北|京，就只能在途中被彻底消灭，没有第三种结局。
百户官陈盖摸了摸圆脑袋上的头发，说道：“戏文里神机妙算的诸葛亮不是说天下三分，要刘皇叔占据四川，再进荆州争夺天下，我们干嘛要在这四战之地，何不向西进四川得了！四川离这里也不是太远，就路不好走……”
屋子里的人顿时对陈盖一顿善意的嘲笑，也并不和他一般计较。就凭朱雀军这点人，凭借武陵山北部的活动势力，进入湖西平原折腾了好几个月，脚跟都站不稳，还要去从未涉足人生地不熟的地方开辟地盘？
这时张宁拿剑鞘指了指图上的一个黑圆圈道：“辰州，我们必须尽快占领一个大城，有更大的地盘才能扩充实力。近左地区的大城，就只有常德和辰州，常德不太容易拿下，但辰州还是有希望的！苗人叛军虽然没能攻下辰州，但把府内的各个据点和统治体系都破坏殆尽了，官府无法在短时间内恢复，几乎是一座孤城。拿下辰州！就能统治左右的多个州县。”
“但是现在我们只剩八百余人，除开有少数残疾的（医疗条件低下，重伤者一般都很快死去，所以重伤残疾的很难活下来），还有很大一部分人的伤没养好，无法参战。以现今的状况，短rì内再进行一场战役恐怕十分艰难。”韦斌说道。
张宁道：“重赏之下必有勇夫，下令只要参与攻城者，拿下辰州后每人赏价值五十两的财物，并分土地房屋。咱们进城后就组织抢掠，以充军费。还有俘虏的卫所军士也可以收编一些进来，那些人虽然不怎么堪用，但好歹见过战阵血火，总比拉壮丁收流民要好。我们必须尽快拿下辰州，占据了此地，向北有山路通往辟邪教各分坛，可以召集更多的山民和教众加入朱雀军；这些人的人心是向着我们的，只要组织起来，就能迅速扩大兵力。等到朝廷从重镇调兵时，我们才有实力再次与之周旋。.”
第二百四十三章 伯乐
原永定卫指挥使刘鹤举在被俘后向朱雀军投降，他称自己被成国公左右的部将谗言陷害排挤并公报私仇。レwww.uu234.com♠思♥路♣客レ张宁对他在官僚中的勾心斗角故事不怎么感兴趣，但是刘鹤举推荐了一个人引起了张宁很大的兴趣：罪将冯友贤。
冯友贤是朱勇手下以前的骑兵指挥，因罪被关在军营里，未能参与高都城最后的那场大战。刘鹤举很肯定地声称，如果当时在西城率领骑兵的人还是冯友贤，朱雀军绝不可能那么“轻松”获胜。
于是张宁叫人去查那个冯友贤的下落。几天前朱雀军乘胜攻占了朱勇在西面大约五里地外的营寨，俘获了一批人，而军中被关押的罪犯被以俘虏同样对待，都弄到了一块儿；接着负责清点俘虏名单的将领报来消息，俘虏营中果然有叫冯友贤的人。此时冯友贤正在朱雀军的喂养军马的马场里，因为军中缺人手，所以挑选了一些熟悉马匹习xìng的降卒在帮忙照料马匹。
经看守马厩的将领指点，张宁和王贤等两三个亲兵一起走了过去，果见马厩里有个人正提着水桶专心地刷洗马身。这个人应该就是冯友贤，看起来比想象中不太一样。此人很年轻，可能也就二十多岁，和五大三粗的刘鹤举等武将也完全不同，看起来很有点士人的风范。刘鹤举所言，此人本就是出身辰州府的地主家庭，并非世袭军户，而是通过兵部的武举当上将领的。
就在这时，冯友贤回过头来看着张宁等一行人，手里的活也暂时停了下来。张宁身着灰sè军服，衣服乍一看上去和普通将士区别不大，不过头上戴着方巾帽；冯友贤的目光在张宁的腰带金扣上稍作停留，执礼道：“将军是来取马的？”
张宁微微一愣，点头道：“想在军马里挑选一匹坐骑，但我对马匹不甚内行，你能帮我挑一匹好的？”
“请将军随我来。”冯友贤向马厩里面走了一段路，指着一匹棕sè的马道，“这一匹应该是这里最好的马。其它的大多资质平平，因为真正的好马很少，早就被识货的人选走了。”
“也不见得，有话说千里马常有伯乐不常有，也许有的好马只是没被人赏识罢了。”张宁揶揄道。他心道我相马很外行，相人还是有点见地的。
冯友贤笑道：“千里马不一定愿意被人相中，无论是不是为权贵驱驰，它还是千里马，不需要攀附他人。”
张宁也跟着微笑了一下，指着那匹马道：“它有什么特别的？而且个头比旁边的马还小。”
冯友贤道：“个头小是因为没完全长大，而且这匹马还没被完全驯服，根本不是军马。它是怎么在军马马厩里的，我就不得而知了……”他上前掰开马嘴看了一眼口牙，拍了拍马肩，“这肉非常漂亮，全身棕毛，四蹄洁白，这匹马叫千里雪，难得的好马。不过作为军马还需要一点时间经历成长。”
“刚才没发觉，经你这么一说，看起来还真是很完美。”张宁看见它身上健美的肌肉，也不禁上去轻拍了一巴掌，“兄弟对马确实很内行。”
冯友贤抚摸着那马的面骨，淡淡说道：“马是最有气度的牲口，它们走路昂首挺胸、姿态优雅，平rì很jīng贵，需要喂jīng粮有人侍候着，但是也能放下身段去拉车，去忍受艰难与沉重。它既能在被当宝贝时不骄不躁，又能在被鞭打时默默忍受，不卑不亢，别说牲口、有这种气度的人也很少。马很通人xìng，就算被残忍地对待也不会攻击人，但战马却能在千军万马中勇猛冲锋，他们有勇气却不滥用……”他忽然回过神来，带着失落的惆怅、抱歉地说道，“我说得太多了，将军要好马，这匹马不会让你失望的。”
“千里马常有伯乐不常有，贤士良将更不常有。冯将军是千里马，朱勇却不是伯乐，可惜可叹。”张宁道，“冯将军可知自己为什么下狱？朱勇以六千人大败于我军，却不愿承担责任，要把罪责推卸他人，于是冯将军就是这个替罪羊。可惜失去了一员良将，代价太大了点。”
“您是……”冯友贤道。
张宁道：“我就是朱勇做梦都想擒杀的张宁，当然我本来姓朱。冯将军也看到了，我们朱雀军绝非草寇，起兵是为了正义。当年燕王朱棣起兵造反，非法谋夺大明江山，这个世上总会有公道和是非黑白，我们不能屈服于不义和残暴。冯将军只要加入我们朱雀军，这里才是你实现抱负的地方，没有人会无名无故地迫|害你。”
冯友贤道：“请三殿下恕罪，在下有心而无力，只是个贻误战机的罪将，实在不是千里马。就怕今朝得殿下重用，到头来资质平庸误了大事。”
张宁听罢已知他委婉的态度，当下便淡然一笑：“冯将军并不用急于回答，希望你再考虑考虑。如今朱勇彻底战败，你的罪状是洗不清了，也许还会被加上一个勾通敌军的罪名，家中会因你蒙羞，你在朝廷里也再也没有前程可言了，这真的是你想要的？我们不rì会攻取辰州府，但愿到时候能再见冯将军。”他转身招呼外面的将领进来，吩咐道，“冯友贤已经不是俘虏了，放了他，让他回家。”
冯友贤不解道：“殿下此言当真，为何要轻易放我？”
张宁取下了那匹千里雪的缰绳，拂其背道，“这么好的一匹马，它姿态高贵、不卑不亢，完美的肌肉充满了力量和勇气。我要是没法驯服它为我所用，难道会舍得杀它？我宁肯将它放归草地野林，让它在属于自己的地方活着……可惜天下之大，已经被人主宰了，没有任何地方是无主之地，它迟早还是会被人抓走的。”
……
朱雀军及刘鹤举率领的被收编的官军俘虏很快发动了对辰州府的战役。有人担心刘鹤举刚刚投降会有所反复，但张宁仍然大胆任用了此人，并且让他统帅投降改编的卫所兵，因为朱雀军的兵力实在已经捉襟见肘。
这座古老的大城，在连续遭受苗军几个月围攻后，再次遭受了十天的炮击，朱雀军中的臼炮因长时间使用报销了三门。守军已经不堪忍受，终于在火炮蹂躏后的大批军队攻入缺口时，他们已无战力进行巷战，守军主将向朱雀军投降。至此辰州全境落入张宁之手。
辰州全境、常德府的高都、岳州府的慈利石门澧州等地现在都在朱雀军的统治下，整个洞庭湖西侧平原地区，除了常德府外围，尽数被张宁占据。
朱雀军主力在辰州，其它地区的方位非常薄弱。官军一时无法再调集军队攻打这些地区，但是靠近澧州的岳州兵二千余人完全有机会收复岳州三县。
可是担任岳州兵主将的覃有胜却面对三座几乎不设防的空城逡巡不前。
他身边的幕僚进言：“成国公已经战败，眼下湖广时局混乱，将军拖延行军可能会受一些诟病，但没有有名有实的罪责；反之，如果攻下了三县，没有援军的情况下万一又被叛军夺回，将军就坐实了丢城失地的罪责。”
覃有胜不是湖广的人，是随朱勇来的部将，他听了幕僚的建议觉得很有道理，当下就下令停止行军，并宣称之前的军令可能有变，需要自己先去一趟常德府，询问成国公是否继续之前的战略。
这完全是多此一举，在朱勇的作战计划里，主要的部分是攻打高都县，现在主战场都失败了，还有计划可言？朱勇此时根本没心思管岳州三县的事。
他尝到了失败的强烈痛苦和羞辱。其实胜败兵家常事，两军对战不是胜就是败；只不过被一个完全处于劣势的对手击败后，耻辱感和不甘心的懊丧就分外折腾了。当年建文皇帝战败后，估计也是这么个滋味。
朱勇无法细细地品味自己的感受，他还得费尽脑子想怎么向皇帝交代，怎么写这个请罪书。
这一战的失败会给朱勇带来很大的影响，特别在皇帝心目中的地位。宣德帝刚登基不太久，他会对手底下的文臣武将重新有一个新的评估，而朱勇却错失了这个机会。
要说值得欣慰的，朱勇很肯定地认为，自己不会因此要受死抵罪，也不会被夺去爵位。无论如何，宣德帝一定会念及他父亲朱能的劳苦功高，放他一马。
如果没有“靖难之役”中那些不要命勇猛作战的部将，朱棣家是怎么得到大明江山的？而朱勇的父亲朱能是在面对几十万大军勇猛冲阵时战死的，宣德帝多少也该念点旧情吧！
而且摆在宣德帝面前的不仅仅是情感这点东西，如果他治朱勇的罪将其处死，极可能引发一场深层的政治|斗争。永乐、洪熙、宣德三朝，靖难功臣勋贵在权力分配中占有很大的分量，动了朱勇可能会被视作一个权力洗牌的信号……就像后来的崇祯朝，你不能随随便便就去动大太监魏忠贤，虽然皇帝真的很不喜欢那个叫人厌恶的九千岁；这么大张旗鼓地动了九千岁，舆情歌功颂德，可崇祯朝显然比天启朝更糟糕。
第二百四十四章 二十四桥明月夜
现在的东部形势经过短短几个月，朱高煦已经丢失了淮安、扬州、庐州三府，大江（长江）北岸地区尽数被朝廷收回，朱高煦已彻底失去了战争的主动权，他唯一的方法只有试图凭借大江天险阻挡京营的进攻脚步。但在这场淘汰赛中，正如张宁的看法、只是防守是没有希望获胜的。
宣德朱瞻基已经把“行在”六部机构及行辕搬到了扬州，积极准备渡江作战。
但主战场一片大好的情况下，湖广的奏章和几份密奏给朱瞻基的心头蒙上了一丝yīn影。他以为朱勇会比一般的武将强，况且是个有身份的勋贵，让朱勇去平叛是十分看得起张宁了；如今看来，也不知是仍然轻视了张宁，还是高看了朱勇。朱瞻基刚登基一年多，对朱勇等元老的印象确实只存在于纸面资料和他人之口，没有多少机会亲自甄别。
对于朱勇的处置，朱瞻基心下认为不宜太重，以敲打为主。除了他是功臣勋贵之外，在战后的奏章上也让朱瞻基很满意，虽然失败了，但是说辞并没有多少故意欺瞒新君的内容。根据宦官和锦衣卫两方面的密奏，和朱勇的正式奏章基本吻合，只是措辞不同而已。
朱瞻基汇总手上的奏疏信息，认为朱勇失败的原因首先是不会用人，自身的失误是主要的；另外是轻敌，不了解对手。朱瞻基自己也没料到一个罪官跑掉后拉拢的一帮余孽战斗力会那么强。
这几天有御史开始弹劾朱勇，说辞并非他战败之实，反而是未经司法部门定案就迫害石门知县家眷的事。朱瞻基相信那些御史根本和石门知县素不相识，但还是有不少人站出来对抗功臣勋贵了。这些人表面上捞足了气节和公道的名声，但在朱瞻基看来主要的原因是同属科举文人一系。文官已经表现出了非常强大的潜力，他们在一种无形的东西下会拧成一股绳。朱瞻基无法，只说没有真凭实据证明朱勇迫害石门知县家眷，然后随便派了个人去调查，但他并不想遂了那些御史落井下石的心意。
皇帝思路清晰地三下五去二就处理了看似复杂的内部纷争，现在他不得不重新考虑如何对付新的重要反叛者张宁。
张宁的威胁没有汉王朱高煦大，起兵的底子更相差十万八千里。可是朱瞻基现在不能不重视，他也不会等到平定了汉王再全力对付张宁，现在就必须打击。目前的张宁，和几个月前的处境已经有了本质的区别；以前他只算个流寇，而现在他拥有了一府加几个县的地盘，便有了根基。
作为皇帝，一般处理问题的方法就是用对人。朱瞻基认为比如朱勇等武将来负责一方大事有很大的局限，为了防止军阀形成，武将不能有太重的军政权；主持大局的人最好是文官。朱瞻基虽然对文官权力扩张有所jǐng觉，所以在延续永乐时期开始重用宦官制衡的策略，但文官照样在帝国事务中扮演着最重要的角sè，必须要重用，几乎没有选择的余地。
宣德手下有很多文官大臣都不错，但他目标敏锐地发现了一个人才：于谦。于谦目前是南直隶巡按御史，品级虽然低，但提拔巡按御史是很符合官场规矩的。朱瞻基不仅认为于谦有能力办好事，同时也是给他一个历练和资历的机会，为将来朝廷顶梁柱培养一批人才储备，也不至于太过依靠树大根深的元老。
于谦，永乐十九年进士，杨士奇一系。永乐末期就进入了朱瞻基的视线，及至淮安之战时，他前往敌军营中劝降，其胆略和气势让朱瞻基十分欣赏；后任南直隶巡按御史，按察三府，大胆上书了十条很有实则内容的奏疏，在朱瞻基看来对恢复大江北岸统治的政策非常有用。
一个人的能力真不是资历可以代替的，有的人就算三朝元老经历过无数大风大浪，照样资质平平。宣德帝觉得自己的用人心思并没有错。当然偶然间考虑过于谦和张宁好像有点交情，连杨士奇和张宁也有过不寻常的结交；不过朱瞻基很快就释然了，杨士奇于谦这些人不可能再和张宁有什么勾通，堂堂朝廷大臣不做，他们有什么理由和一个已经反叛了的人勾结？
宣德帝在扬州北城河（后来的瘦西湖）畔召见了于谦。
“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”于谦刚刚走到水榭外面，就听到了皇帝吟咏前人的诗句。当皇帝在甄别于谦这个人才的时候，于谦也在内心里审视君父。这个皇帝绝不简单，他饱读诗书，有大儒教导chéng rén，却有自己的思想，并不拘泥于文人的思想。
于谦在五步一哨大汉将军林立的亭子外面就伏跪于地，朗声道：“微臣，南直隶巡按御史于谦叩见皇上万岁。”
“于御史上前来说话。”朱瞻基坐在一把椅子上悠然说道。石桌上摆着茶和jīng致的点心，周围鸟语花香，山水优美。无论如何也看不出这里是几十万大军的行辕中枢。
待于谦上前来，他又说道：“赐坐。”
“微臣谢皇上隆恩。”于谦急忙说道，他已经感觉到要被再次重用了。一般能在皇帝面前坐的人，都是岁数很高的元老，朱瞻基说赐于谦坐，那是破格的礼遇。于谦只能轻轻坐在石凳上的一角，屁股只是微微挨着点，不敢坐实了，这种姿势真是比站着还累，但心里是十分舒服的。
朱瞻基的xìng子一向干脆利索，无论人们觉得多么复杂的问题，他总能快刀斩乱麻处理好。他当下就直接说道：“这两年来已经有了各部右侍郎出任地方巡抚的先例，朕如果让你出任兵部右侍郎，巡按湖广，你有何见解？”
于谦略一思索，就立马明白了这个差事的主要任务，那就是平叛；作为杨士奇的门生和实权京官，对于天下的时事简直是如数家珍，朱勇在湖广战败的事于谦不可能不知道。他当即就说道：“回禀皇上，微臣以为若是在湖广暂设总督巡抚官职，应加派一员良将和一名锦衣卫将军，方可平定局势。”
朱瞻基点点头，对于谦的这句话十分满意。总督巡抚不是割据地方的军政首脑，而是临时需要设置的机构，有时候设有时候撤，出任者都是京官，于谦表明自己为皇帝分忧干实事的心迹，而不是喜欢权力。朱瞻基示意他继续说话。
于谦又道：“罪官叛贼张宁杀我官军，平定叛乱当是湖广首要之务，需要一名良将；同时湖广也应未雨绸缪防备汉王。所以设置一名巡抚是必要的，可以统筹协调各方。而微臣读过成国公的奏疏，其中言叛军使用了新的火器和战术，所以微臣以为应该尽量摸清对手，南镇抚司不仅擅长打探军情，更有研制火器之职，由锦衣卫出面办理此事应当稳妥。”
朱瞻基道：“你为朕推荐一个良将，谁去最好？”
“微臣举荐武阳侯。”于谦干脆地说道。
武阳侯薛禄，“靖难之役”时期追随朱棣起兵的武将；永乐朝时封侯，食禄一千五百石，追封三代皆侯爵，赐诰券。真定之战，持槊刺左副将军李坚坠马并生擒；永平之战，快速奔袭连克大宁、富峪、会州、宽河等地；单家桥之战，接连攻破顺德、大名、彰德、西水寨，并生擒都指挥花英，之后趁胜攻破东阿、东平、汶上；淝河之战、小河战役、灵璧战役……
这个人和英国公张辅比起来差了点，前阵子军队里有个段子，说的是汉王在乐安时听说武阳侯薛禄来平叛哈哈大笑，后来又听说是英国公张辅，就吓得跑南京来了；不过张辅是不可能离开南京战役去湖广的。薛禄和朱能比起来也逊sè了很多，所以朱能及其后代能封国公，他只是侯爵；不同的是，成国公朱勇的高位只是因为父亲，而薛禄的这个爵位是实打实从靖难之役中真刀真枪战阵上干出来的……当然，在靖难之役中更大功劳，在军队里威望更高的是汉王朱高煦。
所以于谦根本不管传言里对薛禄的轻笑，举荐时毫不犹豫。
朱瞻基也是爽快，当下就点头道：“就让薛禄去总兵湖广的人马。锦衣卫里你举荐谁？”
于谦忙道：“微臣和武将（锦衣卫也属于武将）本无什么来往，举荐武阳侯只是对他的事有所耳闻。但锦衣卫里，微臣就不太清楚了，还须皇上亲自定夺。”
皇帝只有一个，但维持国家机器运行和统治的人却有无数，皇帝要控制这些人，制衡是免不了的。于谦不能说自己内结宦官锦衣卫，外结名将，你想干什么？
朱瞻基沉吟片刻：“陆尚书正好在行宫，他是南镇抚司的人。现在就能叫他来问问，来人去宣南镇抚司佥事陆尚书过来。”
那陆尚书的名字叫陆尚书，倒不是真的尚书，这家伙是个武夫，却取了这个好笑的名字。
陆佥事能入皇帝法眼，也非等闲之辈，一来就说话一套一套：“潜入敌军打探军情，臣等在蒙古也干过，这是其一；其二，臣斗胆进言，既然说叛军有厉害的火器，他是从哪里得来的？难道短短时间内一个读圣贤书考功名的人就上知天文下知地理了？臣以为还得查明此事。”
第二百四十五章 四面通风光天化日
这几天张宁去了一趟常德府高都县，回到辰州时才得知姚姬等人已经到了，之前他派了军队去凤霞山迎接。
安顿姚姬、小妹、方泠等女眷的地方在城东的一座三进庭院里，之前这里属于一个京官的财产。虽然和富华的宫殿比起来仍相去甚远，但此处风景秀丽，有名的“辰州三塔”也在视线之中，视野开阔比起藏身山间应该好多了。
夏rì炎炎，庭院里草木葱郁，宅内的人工湖泊在时而的凉风中泛着美丽的粼光，亭台水榭湖光水sè。在这边陲之城，姚姬相信这所院子是张宁能找到的最好的宅邸。蓦然之间她想起他说过的话，要打下一片大大的疆土，让她住在宫殿里受万人仰慕。
亭子里焚着香，在水草茂盛的南方夏天，哪怕是白天也有蚊虫，近侍们是不允许有蚊虫靠近主人姚姬的。三十八岁的姚姬有着叫十几岁小娘妒忌而自信扫地的外貌。四周有不少带剑白衣女侍在踱步，她们听着亭台中姚姬在随xìng地弹奏古筝。音律时而混乱毫无章法，时而美妙动人。也许其中有人懂音律，但谁也没有说话评头论足。
少顷，姚姬又生生把一首小曲弹得隐带铮鸣，琴声中她仿佛看到了千军万马的怒吼、硝烟弥漫的战场。张宁用一千人打败了朱勇六千兵马，并攻占了辰州；姚姬也不知他是怎么做到的，不过知道一定很不容易。这件事现在已经在整个建文余臣的圈子里闻名，无论是在京师还是远在南海的人，都在津津乐道。
但朝廷还会派更多的人马来。
就在这时，chūn梅上来轻轻禀报道：“主人，殿下到了，在门外求见。”
“你们还阻挡他作甚，是他来了就直接迎进来吧。”姚姬停下来，轻轻取下指套。
不一会儿果见身作灰sè轻袍的张宁从湖边远远地走过来，渐渐地近了，已经可以看清他的发髻、容貌和交领内的里衬，看样子他并没有在战场上受一点伤。不知怎地，姚姬突然觉得自己的亲生儿子有种陌生感。
她的心里有些凌乱，如同那湖面的水被风吹皱。或许是他从小就没和自己在一起，长大了难免会有隔阂；而另一种别样的亲近，姚姬认为是不正常的，他只是被自己的容貌所吸引，哪有亲情和容貌好坏有关系的？作为一个家庭里的妇人，她觉得自己有责任把此中的关系调整过来；应该与他多说说话，弥补他的亲情欠缺。
“儿臣拜见母妃，因在高都县耽误了，未能亲自出城迎接您的仪仗，请您恕罪。”张宁抱拳拜道。
姚姬道：“正事要紧，你无须挂怀，坐吧。”
张宁遂在姚姬的旁边坐下来，因为那里正好有条圆凳，他又问道：“您初到辰州，这里还住得习惯么？”
嘘寒问暖的话让姚姬露出了轻松的笑容：“你选的地方很好，说到习惯，倒是有一处，以前教内总坛虽然幽闭，山后的温泉池子确是挺好的。”
“是……”
姚姬忽然发现张宁的目光渐渐变得灼热，她也想起在那个石洞里发生的事。她清晰地感受到了那灼热的目光，虽然在有意地回避闪烁，却仍像一双无形的手在她身上抚过。身上的桃红素白相间的襦裙已经无法隐藏她的身体，柔韧挺拔的胸脯把上衣撑起，曲线流畅的腰身，还有坐着时将裙子后面的丝料绷起形成优美轮廓的臀|部，髋处的丝绸皱褶衬托了大腿|根的柔软和弹xìng。姚姬觉得自己好像没穿衣服一样尴尬，更要命的是自己的rǔ|尖居然有了强烈反应，哪怕为了防止走光胸衣的不料厚实，也因此被倔强的两点印上了淡淡的凸起。
“放肆！”姚姬突然红着脸轻斥了一声。引得亭子外面远远站着的白衣侍从也侧目来看。
张宁无辜地看着她：“您怎么了？我何处失礼了？”
姚姬这才回过神来，发现张宁的目光并没有什么失礼，难道刚才是自己的错觉？但无论如何他确实没做什么没说什么，姚姬这才摸了摸额头道：“可能过来路途遥远，我有些乏了。”
张宁忙道：“我送您回房歇着，改rì再来问安。”
姚姬听到要回房，他的声音低沉而好听，温和中又带着一种难以名状的味道和力量，她心下乱如麻，发现自己的腿居然软得没法站起来，要是现在离开座位肯定要出纰漏。她便颤|声道：“就在这里说说话，这里……四面通风，光天化rì……”
“这……”张宁的目光仍然审视着她。她感觉自己要被那深眼窝里的眼睛看穿了。
恍惚之中，姚姬又记起了有某种东西在自己的身体里，让她浑身颤|抖、头皮发麻、四肢无力。她很想忘却那段记忆，但她面对现实时又明白这辈子是永远无法将那次误会和错误抹去的。
如何忘得掉？身为一个女子她第一次被男人触碰还不到十三岁，那个男人只是一个符号，代表了权力财富地位，她那时心里只有想往上爬报复那些肆无忌惮欺凌自己的宫廷妇人，而对其它东西还没有意识。就只一次，有了“张宁”，然后就和男女之事无缘了，记忆里那一次只有痛苦。而第二次就是在辟邪教总坛的那所小院子地下室里，她感到羞辱，但身体上初次的体验滋味印象过于深刻。
这样的事要被天谴！姚姬心底有个声音说。不想再见到眼前这个男人了，不想再闻到他身上的气味了，不想再听到他的声音了，不想再看到他的眼睛了。
可是这个世上最难断绝的就是这样的关系，天然的信任和依靠。从实利上，在明代极端男权社会，姚姬无论是什么身份都要有个男子作为依靠，她很相信只要张宁拥有的东西、她都可以分享，张宁更是她在生存圈子里最重要的筹码，他能给她地位。不仅如此，姚姬刚才想到要决裂时，更是心如刀割，在这个世上，还有谁能说出不离不弃时不被质疑？我给了他生命，他永远属于我，是天经地义的事。
你这辈子都别想从我身边逃走。姚姬的目光里藏着一丝激动。
因为张宁的错误对这种稳固亲情关系造成的破坏，她心里产生一种后娘一般的虐待报复心思。轻轻冷笑后，正yù开口说话，不料张宁先打破了片刻的沉默。
他说道：“刚才我在门口听到了您的琴声。”
“哦？”姚姬淡淡地问道。
他继续说道：“我不通音律，但听您的琴声却总是能听出点什么。明明应该是一首民间昵曲吧？为何有兵戈铮鸣之感，又为何有难以排解的愁绪……您何时能发自内心地笑一次？”
姚姬愣在那里，他的耳边仿佛响起了一句来远古的回音：巍巍乎高山……汤汤乎流水……
张宁确实对音律是外行，他连琴谱的符号也一个不识。可是他怎么从凌乱的琴声中听出来兵戈铮鸣的？还有，“难以排解的愁绪”她自己都不知道要用音律表现这种情绪。
姚姬轻轻问道：“后半句是何意？”
张宁的声音仿佛在她的耳边亲昵细语又矛盾地好像能穿透她的肤体，“虽然朱雀军取得了一点成绩，大家都很高兴，但决计是瞒不过您的，您心里一定觉得我们仍然没有希望获胜。一场没有结果的欢笑，如何能让您开颜？”
“我并不是那么贪心，你已经很不容易了。”姚姬忍不住安慰了一句。
她沉默了片刻，仍然没有改变自己的心思，淡淡说道：“正有两件事要和你说，第一件是你的父皇送来了书信，想和我们见面，并给你赐名和封王位。建文君封的名位也许没有太大的实利，但不是没有用的，这样你才可以名正言顺。”
“母妃言之有理。”张宁点头道。
姚姬又道：“不过如果是你离开辰州过去，就怕马皇后和太子有什么歪心思。我的意见是，此行让我过去周旋，你找借口推了。这样一来，马皇后等人摄于你的实力，也不敢对我不利。”
张宁皱眉道：“你去见……父皇？”
姚姬盯着他的眼睛，狠心道：“你不必担心我，我会尽量协调你们父子之间的误会，如果能再得到建文君之宠，将来排挤打压皇后太子也不是不行的。”
“如何得宠？”张宁问。
姚姬道：“上次为他准备了一支舞……你看看我的身体，还是可以跳出美妙的舞吧？”
“这不行……我不能让母妃独自去涉险。”张宁的神情已经无法自控了，“我是这样想的，父皇绝不会允许马皇后等人加害于我们。他还有不甘和希望，如果万一我真夺回了大明政权呢？他就算没权，也可以安享太庙，得到失去的很多东西；对于一个曾经做过皇帝的人，那些东西比皇后太子等都重要百倍！”
姚姬饶有兴致地打量着他。亭外阳光明媚，她却感到雨的缠绵纠缠。
第二百四十六章 文表
宣德二年建文二十九年六月，姚姬被（朱允炆）册封为贵妃，子并封为玉怀王，赐名朱文表。
张宁对于这个封号的名称不怎么喜欢，听起来那么娘，不过他的二哥、就是已经被关在凤阳二十几年的朱文圭的封号是润怀王，同样也好不了多少，弟弟的封号没理由比哥哥好听。至于名字，建文君的长子叫朱文奎，次子叫朱文圭；奎应该是一种星宿，圭和表都是一种测量仪器，建文君这么取名的意思是长子是天上的星宿，其他儿子监督和仰望？
（圭：正南正北方向平放的测定表影长度的刻板。表：直立于平地上测rì影的标杆和石柱。）
不过张宁和母妃姚姬还没去拜见建文帝，就被封了名号，足见建文帝十分承认他们的地位。也许正如张宁臆测的那样，哪怕建文君还看不到他能夺回政权的希望，但已有所起sè，建文君太想得到后世的承认了，他不会放弃任何可能的希望。
许多从未蒙面和结交的人都送来了书信祝贺张宁封王，虽然没有“朝廷”赏赐敕建的王宫，更没有受封典礼，所谓封地也是张宁自己的人马拿xìng命打下来的，但正式封号无疑意义重大，至少在建文余臣内部得到了公开承认，而不是以前那样只是打着旗号。
正好姚姬三十八岁的生rì就在六月底，虽然她不准备要大开寿宴，但一些旧臣女眷也送来了礼物，少数人甚至亲自登门祝贺。也许贵妃这个封号也是建文君送给她的一份大礼，可是这样的封号已经今非昔比，想当年建文君还在南京的时候，天下有多少女子为了这个封号可以不计代价，特别是已经身在宫廷的女子，包括姚姬，她连想都不敢想的东西；可以如今它也就那样了，代表不了太多的东西。
前来祝寿的人中间，有个特别重要的人是周李氏，她是追随建文帝的大将周梦熊的妻子，与她同来辰州的还有次女周二娘。
那天姚姬在张宁面前提过两件事，一件是去拜见建文君，第二件就是关于联姻。追随建文帝的文臣最重要的人是郑洽，武臣只能排周梦熊了；这个周梦熊和当年在“靖难之役”中南征北战的名将相比默默无闻，没什么名声，但平安盛庸等建文大将早已战死或被害，剩下来在建文身边不离不弃的武将也就只有周梦熊等无名之辈了。他的名声比不上名将，但二十几年来在建文余臣中也算一个分量人物。
姚姬想通过联姻拉拢他们一家和建文余臣的关系，确立张宁在朱家皇室的地位，毕竟张宁二十几年是张家养子，不有意经营，很难真正得到人们的认可。因为周梦熊前阵子在军中，姚姬也听说他的次女知书达礼，所以才提及此事。
另一方面，姚姬认为收养她儿子的张家以前没有尽心，居然让他二十余岁还未成亲，在她看来这种事本来就是父母的责任。明代有法令，男子十五从速成亲生子，张宁快二十五岁了还未成家，这也是姚姬本来就打算办的事，正好时机到来，她对此事是很上心的。无论如何，她不能让自己的儿子那么大不成家，沦为别家笑柄。
她向张宁提及此事时，张宁也没有任何不满，这样的态度让姚姬很满意。
和一个见都没见过的女人结婚，说实话张宁心里多少有点抵触，谁知道对方长相如何、xìng格如何？虽说提到外表太肤浅，但他觉得无论男女总有自己的审美观，如果不是实在没有办法、谁也不想和一个不喜欢的类型朝夕相处。他听说是周梦熊的女儿，就想起了周梦熊那络腮大胡子……
在官署碰到桃花仙子，她也听说了联姻的事，看起来很失落的样子，抽空嘀咕了一句：“当年先父也是建文君亲点的榜眼。”
张宁一时不知道该怎么回应，就没有搭理她。她又说道：“果然女子还是待在家里好，抛头露面在外头无论多厉害，一样得不到人们的承认……可怜方姐姐对你一片情意，你们连声招呼都没打。”
“晚上我就去见顾chūn寒。”张宁忙道。
他心里明白得很，什么跑江湖的桃花仙子、南京“旧院”呆过的顾chūn寒这样的人，是绝对不可能公然娶进皇室的，哪怕建文帝已经沦落到躲在深山寺庙了，世俗的规则仍然十分有效。
他也从来没想过要上演为了爱情的脱俗闹剧，说到底婚姻也就那么回事，看开就好了。作为有出身的人，最好的选择无法是联姻，普通的人也差不多，古今都在延续。想当初在几百年后的生活，有过相亲的经历，女子无非先问问工作收入，见见人、然后去家里看看物质条件等等，不过如此罢了。
既然姚姬说和周梦熊家联姻好，那为什么要拒绝？将来有了家庭，就有了丈夫和父亲的身份，有家有室的人在正事上更容易得到人们的信任。现在他只希望周梦熊生的女儿别太难看就好了，既然娶进门来，不能太冷落别人，至少要让妻子尽责任为朱三家添香火吧。
“周二娘有什么好的……”桃花仙子看起来比张宁本人还不满。
张宁听罢忽然想起什么，忙问：“莫非你见过她？”
桃花仙子点点头道：“几年前见过一次面，她倒真是等的，这么大了还没嫁出去。”
张宁想用委婉的话来打探一下相貌，没办法他一个年轻男子总是看重女人的外表的，但想了想还是直接问：”长什么样？“
“也就那样，看着就不顺眼。”桃花仙子也是一点伪装都没有，“只记得眼睛不大，说话冷冰冰的很不好相处，几年过去了，可能更丑，哪有女子越长越好看的，不都小娘子漂亮么？”
“只要五官还算端正就好了，娶妻还是应该注重品行和修养，端正贤惠为上，是否美貌倒是其次。”张宁忍不住失落地说道。
想来从男人嘴里亲自说出这句话，真是假得不能再假了。
不过还好，张宁现在压力很大，对于家里的私事也不是十分计较。如果不久的将来在战场上战败，一夜回到解放前什么都失去了，谁还顾得上老婆漂亮不漂亮这等事？
几天后姚姬就派人来朱雀军官署叫张宁去“贵妃园”请安，这倒奇怪了，张宁平时去问安都是靠自觉，这回姚姬主动要求恐怕有别的事。果然送信的侍从提醒他道：“周将军的家眷也在，夫人让你换身体面的衣裳再去。”
张宁一听就恍然大悟，心说既然是相亲总得先见见面，这不一个道理么。哪怕在古代，父母之命也不是真的要洞房才见第一次面，当初张小妹去相亲也是要渐渐男家公子的。
至于穿戴倒无所谓了，周梦熊几乎是建文家臣，让他女儿明媒正娶嫁给朱家皇子，他还有什么不愿意的，估计轮不上那周二娘有啥意见。而且张宁想起自己竟然没什么“像样”的衣裳，以前最正式的就是官服，现在都不是官了自然不能穿官服，皇室的那套礼服因为用不上也没准备，通常是穿朱雀军的军服、表示与将士同甘共苦。
他低头自省一番，发现现在穿的这套衣服就不错，从外面的青袍到里衬都是小妹亲手一针一线做的，洗得也干净，衣服上还有折叠过的痕迹。小妹为张宁做过三套衣服，其中一套是蓝sè丝绸的，她说不好看强行收回去了，另外两套都是棉布的，一套灰一套青，青sè这套已经穿两三年了……穿着小妹做的衣裳去相亲，张宁觉得很不错，隐约中也想表现自己的内心，究竟真正看重的是谁。
于是他就径直去了城东的“贵妃园”。在白衣侍卫的带领下，来到了后园的一栋大房子前，姚姬就在这里的厅堂接见周李氏母女。
跨进门槛，第一眼看到的就是正位上坐的姚姬，她一身从未见过的打扮，外面是大红sè的大袖，里面青sè打底，头戴凤冠。六月底的天正热，她还真穿得住这么长又大的衣服。很显然姚姬为了见周李氏是刻意注重了衣着等级的。她身上穿的并不是礼服，皇妃礼服的翟衣特点是纹有翟鸟，不过就现在这样的常服也够复杂正式了。
张宁一时间就觉得自己穿着布衣就来，会不会让姚姬觉得不上心，惹她难过？
接着他又发现了西边的几案旁坐着的两个妇人，多半就是周李氏和她的次女。那周李氏看起来倒也年轻，可能不到四十岁，这个时代的妇人多半都嫁人很早，周李氏穿着一身诰命服，复杂的规格很多装饰连张宁都搞不清楚，他还做过礼部的官。而她旁边的小娘就清爽多了，穿着普普通通的浅sè襦裙，头发上的金玉玩意也很少，小娘应该就是周二娘。
张宁一看之下微微一愣，可能是因为桃花仙子的话先入为主让他以为周二娘长相丑陋，不料亲眼见到很是中意。眼睛果然不大、单眼皮，但在细眉的衬托下很是秀气，小巧的鼻子，薄薄的唇，一张瓜子脸有着少女的清纯感。身材也是窈窕，个子不矮，皮肤白白的。
这倒让张宁有些意外的惊喜。
第二百四十七章 人不为己天诛地灭
周李氏母女见到有个男子走进了厅堂，估计已经猜出张宁的身份，她们先后从椅子上站了起来。张宁先上前向姚姬见礼，问母妃身子安好。待得姚姬将两个女客引荐，周李氏忙屈膝行礼。
张宁琢磨着：自己从身份上虽然是“皇室”成员，但天下也就只有皇帝一个人可以在很多情况下无视辈分吧？他本就不是一个托大的人，当下也回礼道：“见过伯母。”那周李氏听得，脸都笑烂了，伯母这个称呼着实叫人听着舒服，还没成亲呢叫得就像亲戚一样了。
他又转头看向周家的妹子，本想点头以示相识，毕竟只是平辈、男尊女卑，而且周家身份地位较皇室较低。不料那周二娘视而不见，只是屈膝作了个万福，目光地低垂回避。很多小娘看着地面回避男人的目光时都带着羞涩，她却不是，好像只是一种尊卑礼节，果然桃花仙子没有完全乱说，这周家小娘给人的感觉果然冷冰冰的。
接着张宁入座，几个人闲聊了一阵，主要是姚姬和周李氏说话，因为她们是长辈，周二娘一声不吭，张宁只是时不时应付两句。周李氏一开口扯闲话就暴露了其庸俗的内在，无非是衣服料子首饰、家里家常的八卦，张宁一点都不感兴趣，只是礼貌地带着微笑。
不过张宁有意无意间还是逮着周二娘的目光了，偶然的四目相对，她马上回避却难掩其实。
果然她还是对张宁很感兴趣的。很多事都可以具体化，两个彼此之间素不相识的男女，女孩关心的无非几个具体化的内容，贫富贵贱、相貌、仪表礼节。都是用眼睛可以看到的东西，只能是这样，不能怪别人。
当有些东西已经拥有了，就能自然而然地自信起来。这种自信的体验是前世的张宁无法感受到的，原来也不过如此。
张宁在厅堂里坐了一会儿，便告辞离开。这个时代的相亲，不会故意给男女留有单独相处的空间，找机会相互看上一眼就罢了；要是在民间，很多人还遮遮掩掩的，比如先请男家叙茶，小娘为了矜持不会出面躲着看几眼，然后找个时机让小娘稍微露面让男的也看一眼，如此了事。
次rì，张宁又到贵妃园与姚姬见面，不过这次周李氏母女不在场。姚姬大致是想问问张宁是否满意。
他只道：“一切就由母妃做主。”
姚姬点头道：“那我便先写封信给你父皇，然后向周家下聘礼了……衙门里的事，你是否应付得过来？”
张宁笑道：“rì常事务不过熟能生巧，身边都是同一批人，处理事情的方式也大同小异，管一个府和一个县区别不大。除了重要的事亲自过问，平rì无非三种方式理政：其一，颁法令定规矩；其二，向幕僚参议部描述意图，让他们具体拿出细则达到目的；其三，委派一个人全权负责某事，主要了解身边的人长短之处，让他们做胜任之事。”
姚姬微微有些感叹道：“你从小就没有父母在身边管教，却也学会了很多东西。”
为张宁cāo持婚事这回，她又找到了做长辈的感觉，可是很快又消失了。她也曾究其缘由，或许是张宁已经长大，能力心智已不下于长辈，姚姬无法再对他进行管教；还有一件重要的事，虽然她不愿意承认，在辟邪教总坛的那个秘密，就像yīn魂一样无法驱散，让她从内心里失去了作为长辈的威严。
这时张宁又道：“近rì有个消息，母妃应该也知道了。朝廷又派了几个人主持湖广事务，第一个是于谦，第二个是武阳侯薛禄，另外有锦衣卫的人。于谦的职务是湖广巡抚，以其级别可以断定，官府准备的下一次平叛规模肯定比朱勇进剿大很多，我们必须要尽快绸缪。”
姚姬问道：“你打算如何应对？”
“扩军备战自是从未停止，父皇这次对母妃和我的分封、以及与周家联姻，都能让更多的余臣后人加入朱雀军，我们也在从辰州府筛选征募勇壮扩军。但这些常规手段远远不够，我正在考虑一项更实质的施政策略。”张宁道，“当下我们占领了辰州全境、常德高都县、岳州慈利石门澧州。对各地的治理最重要的不是政|治清明、让百姓安居乐业，而是怎么利用这些资源，最大地转化为武装实力，唯一的方法是怎么因地制宜实现军国主义……”他意识到自己的话里有些脱离这个时代的描述，反应过来愣了愣道，“我对您说兵事是不是太过无趣了？”
姚姬摇头道：“上次你说的西方罗马的事儿，不是挺好么？你瞧我现在还记得很清楚。我听你说话虽然觉得新奇，不过挺喜欢这种口气，沉稳专心认真；我也听得明白，这样的感觉很好、很近……”说着说着姚姬的脸上微微一红，回过神来故作淡定地停止说话。
张宁的目光从她的脸上抚过，便又说道：“以往我考虑过占有大义和得到公认的重要，舆情掌握在地主士人手里，所以占领一地后都颁布了平平无奇但能让人公认的法令，如不得扰民、善待拉拢士人等等。但情势越来越让这种思路走进死胡同，特别是南京汉王局势的每况愈下，让希望愈发渺小。武力在这种格局下显得尤为重要，当年燕王就证实了这个道理。”
“所谓军国，就是动用一切可能的潜力来进行战争。之前无论是永定卫之战，还是高都之战，我们与朱勇的对抗都只是军队的比较，湖广明明有千万人口，但朱勇只能控制几千人；我们也是一样，仅仅高都一县就有几万人口，但能够用于作战的却只有朱雀军一千余人，其他人在战争中干什么去了？除了很不容易地拉到少数壮丁修城运输，连粮草物资也大部分来自官府府库，巨大的资源没法利用到战争中。绝大部分人，在发生战争后没有做出任何贡献，无论是对官军还是朱雀军。”
姚姬很有兴趣地问：“百姓既然不愿意为官军参与内战，更不愿意替我们卖命，你有何办法？难道要强拉丁夫？”
张宁道：“作战不只是在战场上兵马厮杀，有很多方面的限制，比如后勤军需、鼓舞士气等等。依我看来，士气最容易的来源就是给将士好处，没人能够在盘剥军户的同时阻止他们在战场上逃跑……战争已是你死我活不共戴天，此时对于掌权的人，为什么要让士族缙绅占有浪费大量资源，仅仅为了一个好名声？我的想法首先是将各地的财富向军事倾斜，对战场最有利的那些人将获得最多的好处和地位……”
……他经过周密的思考之后，急切地就要把这项改革具体实现化。说是“周密思考”，实际上只是几天的时间，又缺乏实地考察和定点试验，却要动摇千百年来的施政核心，如此下决定，未免显得过于急躁了。不过张宁自有胆大的依据，以他现在的处境和地盘，自不必背负整个天下的兴衰使命，他有什么不敢折腾的？
治略意图是“把资源向对战争有利的人极大倾斜”，生产力和财富（蛋糕）就那么大，如果有人占据了大块，那么总有一些人要吐出来。谁才是对战争有利的那些人？目前朱雀军地盘的当权者，无非两种人：第一是张宁嫡系官员幕僚，参议部的那帮人和各地驻军的文职官；第二就是武将，朱雀军武将经常出入参议部议事，一样是说得起话的人。
这些参与决策的人，要么为战争出谋划策，要么是带兵动手，都是“对战争有利的人”。人不为己天诛地灭，参与决策的这帮人没有理由否决张宁的提案；凭什么老子流血流汗，手握生杀大权，却要看着那帮缙绅老爷坐享富贵左拥右抱？这种事如果在更大的政权里，当然会出现一些为了“百姓”“社稷”勇于站出来捞名声的文官；但在张宁集团内部不可能出现这种人，他们大部分是些武将，文官的文化水准也不见得多高，最高的恰恰是张宁本人，那个汪知县也不过是个监生。
参议部很快拿出了几项具体手段。“征用”城厢地区的肥沃平坦的耕地，分封给议官将士，理由是既可以集兵于城厢堡垒，又可以屯田，这个屯田和卫所屯田不同，就如城厢土地的价值和边防山区的土地价值不同一样，果然那帮人还是逃不出农耕思想的圈子，首先想到的好处就是土地，而且人口密集地区的土地，占用了完全可以找佃户租出去坐享其成，一夜变成地主；准许有功武将改任地方长官，这就是提高武将政治地位的干法，在唐朝就有出将入相的规矩，后来当权者认识到军阀割据的可怕，宋明完全废除，参议部的第二项策略也是意料之中，大明社会官本位，大伙想要土地之后就想要官，就这么回事。
诸多提议，让张宁很快意识到了这件事的副作用：可能出现军阀割据。其实他一开始提出军国治略，就难以避免这种情况的出现，让将士得到足够的财富、政治地位，不正是军阀的节奏？从社会进展的角度看，这样做完全就是倒退。
第二百四十八章 炎炎夏日冰块之贵
经过一番妥协之后，张宁仍然颁发了一系列新的法令，制定出重视军事的策略。因占据辰州后大量的兵员加入，他们首先对兵马进行了编制，分作两类，第一类是常规兵，以早期追随的将士为核心，兵源以出身和战功为凭，作为朱雀军的主力部队；第二类称作农兵，只是个称呼，其中也包括新征募的矿工、作坊雇工等。
两种兵的待遇不同，常规军驻扎于靠近重要城池和要地的寨堡，平时训练和维持重镇城防，除了军饷还有公家就近给的一块土地；若是有将士战死，家眷给抚恤，可准许其父子兄弟继承原职务，但若是他的家里无人再到朱雀军任职，则收回公家土地，公地一律收取低于赋税一半以上的粮税，免徭役。农兵则不分配土地，只给军饷和口粮，而且比常规军少，训练满期后、非战时以参议部的军令为凭遣散务农。
常规军将士在参议部的军户司考核太差者，予以淘汰至农兵；农兵杀敌三人以上，升作常规兵，或是某一支部队立下大功，便可整体升迁改编。
将士不限制科举，及转任地方文职官吏。
此后张宁又鼓励建文党后代到官府出任书吏，熟悉政务之后进行考试升作官员。因余臣后代大多读书识字太少，直接科举恐怕难以维持，只能如此作为。而且张宁在明廷做了一段时间官后发现，一些进士举人完全对行政一窍不通，政务全靠吏员，肚子里墨水多、能考取功名的人也不一定是干政务的料；也许大明的科举不全是为了选拔贤能，也是一种上下“血液”流通平衡社会矛盾的法子。
就在张宁风风火火折腾的时候，忽然得到一个消息，兵器局的副提举官范四不见了，一起不见的还有兵器局的几个工匠。有人检举前阵子范老四和一个老家“亲戚”见过几次面，可能被官府招安叛逃了。张宁意识到了事情有点严重，范老四可能泄露火器制造的机密，虽然朱雀军使用的兵器迟早会被官兵学习仿造，但如此一来泄露就得太快。
……范老四挟其长子已经到了武昌，他为立功，还私自带走了几张兵器局的机密图纸。
刚出任湖广巡抚的于谦极其幕僚王俭正在巡抚行辕琢磨范老四进献的火器图纸，旁边坐着的一个人正是武阳侯薛禄，薛禄也装模作样在观察桌子上的图，不过好像弄不太明白。
这时锦衣卫南镇抚司陆佥事走了进来，和于谦等人见礼寒暄了几句。于谦道：“知己知彼百战不殆，陆佥事刚到湖广便立下大功，不愧皇上肱骨之臣。”
陆佥事听到文官赞他，一张脸顿时笑烂了，嘴上却说道：“哪里哪里，于大人才可称皇上巩固之臣，本官此番作为不过小事一桩何足挂齿？那范副提举也是趋利避害的人，只要晓之利害，再承诺个锦衣卫的官，他还能不懂怎么办？在叛贼那边鞍前马后当差，始终只是个叛贼，哪里比得上在朝廷里堂堂做个官……有了这些东西，咱们南镇抚司数月内就可造出新的火器，保证武阳侯大军一到，无往而不胜。”
于谦也丝毫不反对视仿造新兵器，他虽然是个文官，但汉人士大夫其实很少有反感“奇yín巧计”的，说到底是一种实用主义的文明，觉得什么有用就学什么，基本毫无节cāo可言，很多人既可拜佛也信道同时接受基督。激起士大夫反对的东西，除非是对其伦理统治基础冲突的，比如有人突然说父子、男女平等，那便行不通；或者变法时影响了一些人的利益和地位，真正墨守成规的人反而很少。
于谦听罢陆佥事说的话，道：“火器自然应该试造观其实效，但我们恐怕没法让武阳侯等几个月再对辰州动武。这些东西，在眼下最重要的作用不是仿制拥有叛军同等兵器，而是了解其战法，以便我们预先准备相应的战术，不至于临阵不知所措。”
薛禄听罢拜服道：“于大人此言深得兵法之妙。”
陆佥事道：“此次我们安排了几个眼线和联络人，除了劝降范四，还打探到了一个消息。以前的永定卫指挥使刘鹤举已经投效叛贼了，另一个指挥冯友贤也和贼首来往甚密。刘鹤举那里没法联络，但按照于大人的意思、我们的人在永定卫及朱勇败军将领中问了一些事，大致弄明白了贼军战术。”
于谦看了一眼薛禄，又对陆佥事道：“陆佥事说说。”
“贼军主要是步军，看重火铳以结为密集方阵，正面前两排持长枪一丈五尺、侧翼同样以长枪手为前，步军主要为了保护其火铳兵。结阵之后，以待对手进攻。其火铳shè程百步，可穿铁甲；三列轮流发shè，则铳声络绎不绝。步军在几十步内遭受几轮齐发，必溃，难以接敌；骑兵靠近，则以长枪手防守阵营，贼军军纪整肃、阵坚，所以朱勇吃亏就吃在这里。”
于谦的幕僚王俭忍不住说道：“重箭也没法百步穿杨，更不说破甲了，贼军的火铳如此厉害，咱们还用弓箭作甚？”
陆佥事笑道：“看来那‘神铳’着实厉害，不过我觉得他们大量用火铳不用弓箭，恐怕是其兵马不善弓马、又难以极快训练，用火铳自然就容易了。火铳发shè十分麻烦，等它发shè一发，弓箭已经shè出好几箭了，也难怪他们用密集方阵的法子轮流发shè；火铳没什么准头，打不打得中全凭运气……雨天无法使用，当然下雨天作战咱们的弓弩也没法用，大家只能短兵拼杀了。”
他歇口气又说：“另外贼军还有两种炮，只知其中一种‘将军炮’的使用情形，他们叫作臼炮。先架于城头，shè程一里有余，待对手不知状况下进入shè程布阵，他们便以火炮击阵，造成阵营混乱打击士气。同样臼炮威力有限，也没什么准头。”
这时薛禄沉吟之后说道：“要破此阵，说来并不难。既然贼军以密集方阵，先以大将军炮轰之、攻城的回回炮也可以，乱其队列，再以马队冲其侧后，破阵之后，和平常马兵打步兵的打发也没什么区别。”
于谦立刻表现出了自己协调各方的本职：“武昌、荆州、长沙镇都有天字号大将军，重两千多斤一门，只得从水路运去好一些。我可以下令各府调船，先将炮自洞庭湖运到常德府；等待武阳侯集结兵马后，运抵常德府的大炮便可就近交付诸军。”
薛禄拜谢。
于谦微笑道：“你我同为皇上办差，当此之时叛军横行地方，平定叛乱乃湖广当务之急。我虽为巡抚，但甘愿为武阳侯督办军器粮草，定当竭尽全力免去你的后顾之忧，愿将士旗开得胜，为皇上分忧解难，尽臣子之职。”
薛禄想起自己就是于谦举荐过来平叛的，于谦不可能拖自己举荐的人后退。想到这里薛禄心里是十分安心，果然一些时候还是要文武合作才好办事。
于谦又道：“张宁此人……他得知咱们劝降了造兵器的人，也许会改变作战战术。所以陆佥事还得继续派人打探情况，切勿轻敌。”
二人一起拜道：“下官遵命。”
于谦在行辕堂上办完公事，回到住处休息。其妻董氏忙欢喜地上来嘘寒问暖，端来了冰块为他去热。不料于谦看了一眼门外烧炭似的夕阳，忍不住埋怨道：“炎炎夏rì，冰块何其之贵，天下尚有百姓衣不遮体食不果腹，我们正当节俭为好。”
董氏听罢好似被泼了盆冷水，但她平常xìng子很弱，只好恭敬地答道：“是，我只想着夫君成rìcāo劳，一时疏忽了。”
本来于谦就不赞成出任湖广巡抚还带着女眷，但因为他一出京就是好几个月，长期不着家，董氏借口出门在外自己好照顾他可以省去请奴婢的花销，再三要求，于谦这才答应下来。
他到家了还是念念不忘公事，犹自说道：“这回的对手是张宁，你也见过的。唉，世事无常，谁又料到他竟然反叛朝廷？”
董氏本来无甚兴趣听他的公事，但正好她还记得张宁，便随口问：“他真是建文君的后人？”
“估计错不了，听说躲起来的建文已经封他做玉怀王。”于谦沉思了一会儿，“几年前杨公曾托我带他去京师，路上十分凶险，此人颇有胆识又心思缜密，确是一个难得的对手。”他说到这里，脸上竟然浮现出一丝兴奋，难以言状的心态，就像一个下棋高手想要战胜同样级别的棋手时的心情。
这时董氏的一句话打断了他：“罗幺娘送了一封信过来，你不在我收下了。你们……她真是不嫌山高路远，这么远也写信给你。”
于谦听得口气不对，正sè怒道：“我尊杨公为师长，已经娶妻岂能对其养女存有一丝邪念，你把于某看成什么人了？”
董氏气道：“你没娶妻才好，娶杨公之女比我好千百倍！”她一时没能忍住发泄了一句，就停不下来，“还有南京旧院呆过的那个方姑娘，你和她究竟什么关系？我知道我不好，比美貌才艺比不上那个什么方姑娘，比出身又比不上罗幺娘……”
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第二百四十九章 郁闷的邂逅
身体发福的兵器局提举官马大鹏掏出帕子在额头上擦了一把汗，又抓起蒲扇使劲扇了扇，他的动作让人感觉焦躁，“枉我平rì和那姓范的称兄道弟，怎么就看走眼了他？”
茶几旁的椅子上坐着的老徐也附和道：“对于这种人一定要严惩，他虽然带走了长子，不过父母、女儿和小儿子尚在辰州！”
张宁的手指习惯xìng地在桌子上轻轻敲了敲，心道原属官军的将领刘鹤举都能反水，自己这边的人投降又有什么奇怪的，人各有志罢了。(无。,弹窗....不过他不能这么说，要是明说出想法不是鼓励人们叛逃？当下便说道：“若是范老四真被官府招安了，他也不一定好过。一个不忠不义侍奉二主的人，在哪里被人看得起？”
这句话一说引起了官署内不少人的共鸣，张宁已经摸准了明代人的价值观。虽然天下攘攘皆为利往古今相通，但他们还是比较看重忠诚信义的。
老徐当下就对众人现身说法：“老夫当年就在官军里干过将领，因为被人陷害获罪狼藉江湖，十分清楚官军里的规矩。像范老四这种在反叛朝廷的人马里干过的，一辈子都别想洗清污点。过得好的话，也就是战战兢兢小心翼翼在里头混口吃食，前程是决计没有的；若是不好，一旦利用完了，就要秋后算账……而在咱们这边，父母妻儿也讨不得好，总是要替他顶罪。两头不是人。”
张宁忽然想起张家几口无辜的人被牵连迫害的事，心下并不想杀范老四家的人，其实他的家人也是无辜的。便提醒道：“范老四等人是否投靠了官府，暂时还未有真凭实据证实，你们先不必拿他家人问罪。”
“这么大个人，谁也不知道去哪儿了，再说还有几个工匠一起跑的，不是去投靠官府是作甚？”
张宁道：“话虽如此，定罪还早。只不过参议部在防备官军时，应该考虑到我们的军事泄露的可能。这回出任湖广巡抚的人是于谦，或许诸位还没听过他的名声，但我曾与之共事，深知此人不是善主。他心思缜密，不仅识人而且善于服人；最难对付的是，这个人作风正派，好像没有弱点，一个找不到弱点的人，就很难存在侥幸心让他出错。”
他说话时表情严肃，不料一个武将却玩笑道：“那于谦与主公相比，谁更厉害？”
张宁听罢玩笑里其实有夸赞自己的意思，既然刚才说于谦厉害，那武将便与自己相比，自然是有资格比的人才能放一起。因为史上于谦的名声，张宁并不觉得自己一个无名之辈能与之相提并论，不过现在于谦倒是还没什么成就。
他便放松了面部表情，笑道：“以前与于谦公事，咱们是站一块儿的，没分过胜负。若要相比，就看这次孰胜孰败。”
“主公数月前只有一千兵马，尚能击败成国公的数倍之敌。现在咱们兵强马壮，兵力急速增长，眼下算上农兵，已有七八千人，以后更多；还能怕了那什么姓于的不成？”
张宁并不会被部下吹嘘几句就忘乎所以，只是淡定地看向马大鹏：“范老四的事与马提举无关，你无须再过问此事。具体的事，我准备组建一个近卫局，专门负责收集情报和管理内部问题。兵器局只要造好武器就行了，你要让所有工匠都明白：造出来的东西是给将士们上战场用的，若是一杆火铳没法开火，极可能会连累使用它的将士在阵前送命！兵器局的人是流汗，上战场的兄弟是在流血！”
马大鹏听罢忙正sè抱拳道：“臣自当慎重。”
张宁满意地点头道：“除了火绳枪、臼炮、短程子母炮，长管重炮也必须加紧制造。火枪阵并非牢不可破，不会每次都遇到敌军步兵冲阵的战法，官兵也会吃一堑长一智。按理说单有火枪阵弱点很大，但如果装备有足够的火炮、骑兵，三军协同，弱点就很小了。”
他的理论是基于历史经验的见识，十五世纪以后，西方的战争发展速度明显领先了，它们在欧洲大陆进行了几个世纪的混战，战争规模越来越大，很多战术都是实战证明过的，所以张宁才会这么想。人类战争先是冷兵器，后来既然放弃了刀枪弓箭为主的作战方式，转而装备火枪火炮，哪怕黑火药兵器有各种各样的缺点，但也很说明了这种军队综合强于弓马骑shè；若是很容易被克制，那些国家也不会选择。
张宁的办公套房里照样贴满了各种各样的纸条，他要处理大量的事务，因为干得好不好事关生死，他并不想把自己的成败寄托到别人手上；现在这几间屋子里有了一个简单的秘书局，徐文君和方泠两个女子在帮他整理一些琐事和卷宗。外面是一间大厅，便是朱雀军中大名鼎鼎的参议部，这地方以前是个仓库。
走出“仓库”就是一个院子，这所院子以前整个都是做仓库用的。辰州府衙就在旁边，相比之下作为中枢的官署反而很不起眼在角落里；因为朱雀军的官署并不处理民政和案件，所以大堂之类的地方就不需要了。
他忙完事在酉时出官署时，遇到了一件不甚愉快的事。
从坐的马车里，他偶然看到了“未婚妻”周二娘。这个小娘在成亲之前大约是不打算回去了，本来按照习俗女方出嫁之前应该在娘家，等着花轿去接；但事有权宜，周梦熊家在建文帝那边，建文帝确切住在哪里是个秘密，连姚姬都不太清楚，所以这婚事是没法去周二娘家里迎亲的。
此时周二娘居然正和一个在街边卖小玩意的货郎争吵，张宁有点不相信自己的眼睛，但仔细一瞧觉得就是周二娘。他看向马车一旁骑马的桃花仙子，她也冷冷地看着周二娘，观其眼光恐怕是没认错人。
“姑娘，俺这做的是小本买卖，你把东西弄坏了，却又不买，你叫俺吃啥？”那货郎正在理论。
周二娘生气道：“你的东西本来就是坏的！我凭什么要花钱买个没用的玩意？走！”
那货郎情急之下拽住了周二娘的袖子，她顿时一甩，骂道：“你敢碰我，你知道老娘是谁？信不信你买卖别想做了？！”
“姑娘自不是缺钱的主，那何必连这么点小事都不认，非要睁眼说瞎话！”
张宁大概是看明白状况了，也不管谁对谁错，只觉得那周二娘在大街上和小民争执实在有**份，怎么也不像将军家的教养，倒像一个小太妹，没事还想仗势欺人。
他一时十分郁闷，心说那天在园子里见她，没听她说过话、还以为是矜持，不料竟是这般光景。
“走罢。”张宁放下马车上的竹帘子，敲了敲车厢说了一句。这时听见外面又有一个男子的声音嚷嚷道：“少纠缠小姐，她怎么会占你的便宜？”张宁已无兴趣看热闹了。
回到住处，桃花仙子一离随从侍卫，进屋就幸灾乐祸道：“平安真是选了个好媳妇。”
“又不是我选的。”张宁没好气地说道，“不过倒觉得奇怪，我与周梦熊相处过，此人不仅有见识也有些学识，怎会把女儿管教成这般模样？”
桃花仙子冷笑道：“你以为真是龙生龙凤生凤呢？老爹是靠本领谋事，跟着建文君虽说藏起来了，但在余臣中仍然有身份有地位衣食无忧，自然女儿就娇生惯养了。这种从小娇生惯养的小娘子，没吃过一点苦头没尝过世间辛苦，事事要顺着她，极难侍候；谁要不从，她当然要发作了，实属正常。”
“你这么一说，倒也有点道理。”张宁点头道。心道就算在现代，很多出身好的人因为教育资源好素质高于普通人，不过也不缺我爸是李刚，什么人没有、和出身不一定有直接关系。
第二天，他忍不住去问了姚姬关于周二娘的品行，不料姚姬说看不出来多么聪明伶俐、但规规矩矩的还算可以。姚姬甚至暗示张宁，他是不是看不上人家，故意在找托辞。
张宁一语顿塞，忙又强调道：“一切尽从母妃安排。”
他渐渐已经想通了，实在没心思去管那些烦事，既然是联姻那便是看重一种家族结盟，还要求什么？大不了到时候娶回来养着，周梦熊怎么养她十几年的，张宁也应该养得起。反正他又不缺女人。
凡事看开了就好。
于是他便不再过问这件事，只忙活朱雀军的扩军备战；家事完全让姚姬主持，反正“一切从母妃安排”的话都说出去，给建文君的书信也送走，若是临时改变十分麻烦，没必要出尔反尔。
婚事没有耽误，照样按部就班地进行着，主要是等着建文帝的回书。虽然事有从权，一些习俗无法遵从，但建文君是父亲，怎么也要经过他的首肯。
没过几天，一向没有言语和来往的周二娘忽然派人来邀请张宁见面。
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第二百五十章 不想争宠
既是周家二娘亲笔邀请，张宁当然会赴约的，不过也只能在酉时之后，他并不觉得周二娘在辰州会有什么重要的事相商。(无。,弹窗....明代的时间是依照太阳的高度为参照，再辅助以沙漏等工具，所以夏天的酉时和冬天的酉时明显不是一个时间点。此时夏末太阳下山之后，大约有八点左右了。
约的地点是在城东鹿鸣塔，张宁下直后径直赶过去，不过到了地方夜sè也已降临。这座塔始建年代不详，到而今已几经修缮，平时除了供游玩，看不出有什么作用，塔高七层、但内部空间狭小，也无人驻守看管，一到晚上黑灯瞎火的，没人上去。
他们一到塔下，随从的王贤就指了两个人提灯笼上塔去看看确保安全。
张宁以为周二娘见面后会抱怨“以为你不来了”之类的话，不料到她只是规规矩矩地作了个万福，开口说道：“见过三殿下。”
“天sè已晚，我用马车送你回家，咱们有什么话在路上边走边说。”张宁道。
周二娘态度冷淡地说道：“我就想和你说几句话，也不必劳殿下亲自相送。”接着她支走了身边的随从，张宁也知趣地示意桃花仙子等人离开一段距离。
随从都站得远远的，他们俩就在塔下相对，沉默了一阵。张宁正待听她有什么话要说，不料她低头皱眉还不开口，张宁也只好安静下来等着。
偶然发现此地地势较高，整个辰州城几乎都在眼底。刚刚入夜，许多房屋都还亮着灯，一时夜sè中星星点点如同天上繁星，十分美妙。他一时感慨，便闲话道：“辰州有无数的人都在同样的夜景下，命运似乎也有关联，此时其他人在看这样的景sè时，会有什么感想……或许人们忙碌了一天，很少有人有兴致看，我平时也几乎不看夜景的。”
周二娘听罢不禁回头，呆呆地看了一会儿山下的灯火，又转头打量了一番张宁的脸，这倒是相识以来她第一次拿正眼看张宁的脸庞。
张宁感觉到，便转头看她，意料之中她一触到张宁的目光便回避了。片刻之后，她终于开口道：“为什么你不让姚夫人制止这桩婚事，却仍送信给建文君了？”
张宁听得奇怪，又观察了一番她那双明亮的眼睛，点缀在一张秀气的脸上，让整个面相洋溢着一种灵xìng。张宁再次肯定自己当时看到官署外那一幕插曲的感受，他不相信在这样的外表下会是十分粗俗的内心。
“那天在街上，你是装的吧？”他反问道。
周二娘并不正面回答他的问题，只是冷冷说道：“今天邀你来说话，是有一事相求，你能不能推掉这桩婚事？”
“你不愿意，又不是我不愿意，为什么要我来推辞？”张宁温和地说。
周二娘道：“你是明知故问，我想推辞，有用吗？”
这肯定是句实话，在明代如果父母坚持，女子是几乎没有权力的；何况还有建文君和贵妃出面，至于当事的女孩怎么想就毫无作用了。既然社会如此，张宁也不想充当好人，因为觉得这件事如果反悔就太麻烦了。
他依然保持着笑容道：“恐怕我不能接受周姑娘的要求。给你说件事，我这已经是第三次和人订婚，如果三次订婚都没成，你说我有多难受。”
周二娘听罢愕然，终于忍不住好奇道：“前两次怎么没成，难道她们也来求你？”
张宁道：“那倒不是，第一次是涉嫌科场作弊案下狱，那家姑娘全家都赶紧撇清关系；第二次是在朝廷犯了事，大臣家的女子也被迫毁约。那你又是为何一定要推辞这桩婚事？”周二娘道：“不久前我看中了其他人。”张宁问道：“我不如他好”
周二娘犹豫了一下，情绪不稳道：“我不想争宠。况且我问你，你答应婚事是因我父亲的身份吧？家父一向很得建文君信任，你和周家联姻，不过是为了经营关系的一步，那我又算什么？我只想有个好的人，顾家看重妻儿，而不想去争那些虚名虚位、随时担心失宠……”
张宁听罢顿时愣在那里，他确是没想到明朝女子也并不是工具，她们只是被有权的人当成工具而已。其实无论xìng别人的本质是区别不大的，男的有独占yù，女人也不例外，她们或许并不想与人分享一个人，而想要男人属于她，这本身并没有什么错。
周二娘的情绪影响了他，让他一时忍不住自省。一直以来，他自以为是、觉得自己是个规矩的好人，可是遵守规矩的表面下却藏着一颗自私的**，比普通人的善良都不如。当他感慨亲情和婚姻不过如此时，可曾真正付出过真诚的爱心，可曾考虑过他人的情感？很多事都是自己造就的。张宁感到十分羞愧。
不过现实并非如此美好，他也无意就马上要做个好人，当下只是淡淡地说道：“周姑娘既生为周家的人，自应为周家尽一份义务。”
周二娘听罢轻叹了一声，说道：“天sè已晚，我得回去了。你不用送，我们自己带了马车。”
张宁也不坚持，看了一眼桃花仙子，又把目光重新投向王贤，下令：“你带几个人，务必安全护送周姑娘回家。”王贤执礼道：“末将得令。”
一行人从石路下山，张宁在周二娘的马车旁道别，说道：“兴许周姑娘觉得这次谈话不甚愉快，但总归能说上话了，算是一种进展。我会怀念今晚的谈话的。”
周二娘道：“殿下请回，告辞。”说罢毫无犹豫地放下了帘子。
张宁回到住处，听到桃花仙子又在旁边说了两句周姑娘的坏话，便笑道：“我倒想起了冯友贤当初在马厩里推荐的一匹小马，还未驯服，却不失为一匹好马。隐约看过她的生辰八字，好像比小妹还小两个月，见识不凡……很有点见识。”
“她能和小妹比吗？有小妹的一半好就烧香拜佛了。”桃花仙子没好气地说。
张宁道：“小妹有小妹的好，她有她的好。你不喜欢她，是因为心里把她当作和你争东西的人罢？”
桃花仙子幽幽道：“我有什么好争的。除非当年家父不是为建文君殉国，而是追随逃出来了。”
就在这时，房门响起了两声“笃笃”的敲门声，但门并没有关，果然很快就见顾chūn寒方泠走进来了，她说道：“方才我在外面好像听到平安提及冯友贤，正巧了，冯友贤送了书信到官署里，不过那会儿平安已经走了，我见这封信重要，就带了回来。”
张宁果然十分重视，急忙接了过来扯开信大致浏览了一遍，很快就仰头哈哈大笑，心情为之一喜：“这不又一匹好马被驯服了。”
“那个冯友贤愿意投效平安？”顾chūn寒问道。她到辰州落脚后坚持要熟人称呼她在扬州取的姓名，或许因为不想人们知道她曾在旧院呆过吧。
张宁点点头：“冯友贤不过三十来岁，此人年纪轻轻一身本事心气又高，却无用武之地，决计是不甘心的。在朝廷那边被定罪后，不可能再有前程；当时他没答应投效，可能一是因为没考虑好，二是对咱们没信心，眼下朱雀军迅速发展壮大，他终于想通了。”
桃花仙子道：“老徐收了一些人设立近卫局之后，说过锦衣卫已经有细作混进了辰州，冯友贤突然投效是否可靠？”
“用人不疑、疑人不用，我要用他，自然是先考校过的。”张宁道，“如果别的官军投诚将领是jiān细，我是觉得可能的，但冯友贤不太可能，他自视很高，不屑于这般作为。只是范老四前车之鉴，让老徐还是安插两个人去骑兵营，防万无一失。”
冯友贤的到来，让张宁立刻决定组建骑兵团，从各地缴获的战马已经够了，关键是人。新建的骑兵团隶属于朱雀军永定营。古代团营编制，一般营比团要大，比如京师三营已经膨胀到几十万人马。
目前朱雀军编制两个营，永定营是前期的编制，现在名册基本定好了，全营官兵约一万三千人。主战兵力常规军步军三千：前后左右四个哨，每个哨五个大队共七百五十人；一个大队两个总旗共一百五十人。另有农兵六哨五千人。新建的骑兵团战兵一千五百，辅兵三千。炮队五百人。三军全营官兵总共一万多。
除了永定营，刚刚设立了另一个常德营。不过被任命为指挥使的姚二郎暂时还没法找到有战斗力的人马，拉了一帮石匠和破产流民编作农兵训练。
小小的辰州地盘和岳州三县的物资在承受一万多军队的军需时已经捉襟见肘，参议部刚不久才强征了很多人的土地，如果进一步压榨势必激起严重的矛盾。唯一的出路就是扩张，势在必行。
但在这时，湖广巡抚行辕同样认为官兵仍然掌握着进攻的主动权，他们要收复张宁仅有的地盘。
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第二百五十一章 澧州（1）
于谦薛禄等人来到湖广后一个月才基本摸清当地比较复杂的军政情况。他们发现澧州以东驻扎有覃有胜的岳州兵两千多人；且打探清楚了澧州、石门、慈利等三县的叛军部署，实际上比较脆弱。此时三县仅有“叛军”主力三百人，另在当地征募了近千人的农兵，那些农兵几乎没有形成战斗力，还在训练；主要兵力都驻扎在澧州，可能他们也察觉到了东部官军的行踪。
三县距离叛军的统治中心辰州较远，难以得到增援。虽然这个时候薛禄还没准备好对叛军作战，从各地动员调兵也未聚拢；但于谦仍建议让他先收复三县，开个好头。..
薛禄当即下令正在护送火炮辎重的马岱率两千人离开水路，和覃有胜合兵一处，即刻突袭澧州，歼灭其守军主力。
几天之后，三县兵马的指挥孔武阳派快马向辰州告急，旋即被围在澧州。覃有胜马岱军四千多人，以绝对优势兵力对澧州各门发动进攻，孔武阳抵抗了三天，城门和城墙都被损坏严重，将士伤亡惨重疲惫不堪。
黄昏时分，官军派了使者入城劝降。孔武阳召集队正总旗官商议，认为火药箭矢告罄、城池守不住了，也等不到援军到来，再抵抗下去毫无意义。
“很多兄弟家有老小，我希望大伙至少能留一条xìng命，活下去。”孔武阳诚恳地对众将说。..
众人沉默良久，终于有人说了一句：“官府会怎样处置咱们？”
孔武阳道：“按理他们会有司法定罪，可能有一些人会被判死罪，一些人关大牢，大部分人兴许会被流放戍边罢。但愿兄弟们将来某一天还能在家乡见面。”
其中的武将不少是建文余臣，听罢不禁神情黯然。家乡在何方？武陵大山中么，或许真正的家乡应该在南直隶。
因无人反对，孔武阳随后见了来使，答应他们在次rì早晨缴械投降。当晚孔武阳下令烧毁了所有和辰州来往的机密信件和卷宗，炸毁了火枪一百多枝、炮两门。
次rì凌晨，朱雀军三县守军最后一次奏响军乐，将城头已经残破不堪的军旗缓缓降下，全军解除了兵器。老兵在军乐中痛哭失声，农兵因刚加入朱雀军仍茫然不已，他们不久大部分只是澧州各地的农民。
南门开启，幸存的朱雀军官兵约一千人手无寸铁从城门出来，准备向官兵投降。城外是覃有胜马岱的大批人马严阵以待。朱雀军指挥孔武阳等人骑马上前，送上佩剑和军旗表示投降。马岱因为在三天的攻城战中也伤亡惨重，顿时大怒，当场要孔武阳跪下磕头羞辱他。不料覃有胜却劝阻下来，好言道接受叛军投降，让孔武阳约束将士听从安置，不得混乱云云。
孔武阳被要求率军到瓮城集结。瓮城里一旦前后的门关闭，城上步兵防守，就等于进了死胡同。但他们既然已经投降，只能答应要求，孔武阳下令各队进了瓮城，然后被关在了里面。
及至下午，官军用吊篮送了吃食下来，将士稍安。
覃有胜向正在常德督促军|运的总兵官薛禄告捷，信中提及了攻城战惨烈折损了不少人马，叛军投降时军纪整肃，毁掉了火器信件等事。薛禄心里有个崇拜的偶像，便是开国大将常遇chūn，常将军一声戎马所向披靡、敌军无不胆寒，但此人嗜杀；薛禄也不例外，他认为善战的大将都是白骨堆成，正所谓一将功成万骨枯。于是薛禄当即派出密使，下令将俘虏全部就地处死，以震慑叛贼。
覃有胜等见到密使及总兵亲笔军令后，不敢怠慢。马岱很轻松地说正好俘虏在瓮城里，杀起来十分方便；但覃有胜是个很有点官场头脑的人……几个月前他就应该去攻打三县的，当时下令的人是朱勇，不料朱勇很快战败；覃有胜怕自己打下了三县，但官军新败增援不力，可能重新丢失，到时候会反被治丢城失地的罪，所以才按兵不动。
这回薛禄又下令他杀俘，军令当然只能遵守，可是覃有胜又明白，杀俘不仅不是光彩的事，而且真要追究起来是违律法的。大明总有国法铁律，虽然朝廷可能不会追究屠杀反叛者的责任；但未经司法定罪，擅自杀人总归是说不清楚。何况就在城里杀俘，影响太坏。
……两天之后，孔武阳得到官府的命令，让他把全部将士以总旗为单位，分批离开瓮城。孔武阳询问要去哪里，但没得到回答。
接下来大约半个时辰就会开城门一次，会有一队全副武装的官兵在城外等候，押送一个总旗六十多人的俘虏离开澧州。当天中午，孔武阳随另一个总旗的人马离开了，剩下的部将都纷纷向他告别，期待有朝一rì能在他乡重逢再叙生死之交。有个将领强笑道：“若是哪天回去了，孔指挥的小子得认俺做干爹。”孔武阳也回笑道：“就这么说定了。”
在官兵的催促下，孔武阳率领几十个将领出了城门。刚出城一会儿，又来了一队官兵，拿着麻绳不由分说就将俘虏全部反绑，又用绳子栓在一起，防止他们单独逃跑。
他们被押着向东步行，沿大路走了一段距离，然后就被驱赶上了一条小路，几十个人排成长长的一路。小路前面是澧州东面的一片山林，孔武阳发现路上丢着朱雀军使用的水袋铁盔等物，证明之前的人也是走的同一条路；而不是像官府所说，把他们分开收押。孔武阳顿时觉得十分不妙。
他的脸sè越来越苍白，但毫无办法，手被反绑，周围有披甲执锐的官兵看着。
行至山林边上，又见一队松散的官兵在那里，有的坐在地上啃着干粮喝水，有的冷笑着看着俘虏。孔武阳被驱赶着走进山林，没一会儿，就看见林子里有个几个大坑，坑边的泥土黏糊糊的全是血，鼻子里也闻到了一股让人作呕的腥|味。众人顿时哗然，纷纷停止了前行，想要跑但绳子栓在一起，一时混乱人们不可能一起向一个方向跑，顿时许多人摔倒在地。一小支马队很快冲了过来，扬起皮鞭在人群里胡乱挥打，顿时惨叫痛呼不已。
人群已经十分混乱，两股官兵戒备将六十多人围在中间，但并不马上杀他们。很快十几个官兵出列，一员小将抽出腰刀砍断了绳子，将分开的十几个人先鞭打驱赶到一个大坑边，凶神恶煞地喝令他们跪下；后面站着一排拿刀的官兵，一声令下，随即挥起军刀，向俘虏的后颈砍去，大部分人的脑袋并没有被砍下来，但几乎是活不成了，当场鲜血飞溅，人们摔进了土坑里，另一些持长枪的官兵则在坑里胡乱戳了一顿，确保俘虏全部被杀死。
孔武阳很快也被驱赶到了坑边，他平时受人尊敬，就连皇子张宁和他说话也不会大呼小叫，这时却被像牲口一样鞭打，来到坑边腿上顿时挨了一脚，不得不跪倒在前。他向下一看，里面全是狼藉的尸体，许多死尸大睁着眼睛，泥土和血都搅合在了一起，场面十分恐怖。孔武阳不再挣扎了，他闭上了眼睛，一时说不上是懊悔还是什么感受，最后浮现出了家里尚未chéng rén的小儿，希望他们母|子能好好活下去。
第二百五十四章 下雨天（2）
武昌府，湖广三司治所。这是一座古老的城，无处不透露出它的沧桑岁月，斑驳的城墙，长满青苔的院落，地面上磨损严重的石板。
于谦刚从官邸中走出来，忽然脸上一点冰凉，抬头看天时，只见雨点由疏而密，渐渐就下起大雨来了。他怔在那里，良久看着雨幕拉开，耳边响起“哗哗”的噪杂之声。随从忙踢了一脚马腹，一边走一边说道：“主公稍等，小的回去拿伞。”又有人劝道：“您快到檐下避避雨吧。”
他仍坐马上一动不动，好似入定了一般。但他并没有出神，恍然之间周围的一切都变得从来没这么清晰。
街巷中有人徒劳地抬着臂膀遮在头顶，在雨中奔跑，突然的大雨让人们惊慌，却生生为这座古老陈旧的城市平添了几分活气儿。兴许千百年后这座城市还会是这般模样，人们已经忘记了曾经发生的大事；就算是今时，人们也只看重眼前的小利，又有多少人去过问国家兴衰之势？
就在这时，只见主街旁边的石巷中两把油纸伞“走”来，前面的伞下，只见一袭浅浅的襦裙在湿润的风中飘荡，下摆已经被溅起的雨花打湿了。陈旧的街巷，新的裙袂，sè彩反差明快美好，如同画儿一般。
于谦这才发觉，好像过来的正是他的夫人董氏。正好官邸的后门过来就是走这条巷子。
董氏走到马前，只见于谦在雨中呆呆的想什么，脸sè有些沉郁，她也莫名地感到有些忧伤起来。她轻轻说道：“夫君下马来，我给你送伞来了。”
于谦却答非所问道：“武昌府下雨，常德是否也同期有雨？”
“要不夫君作首诗念想一番她吧。”董氏轻轻挖苦道。很久以前“方姑娘”写过一封信给于谦，就是来自常德府。
于谦听罢一拂袖子道：“妇人之见！”说罢也不要伞，踢马便在雨中穿梭而去。
……
常德同样下雨了。一天之后，城外的雨中已是人马如蚁，不复宁静。地上泥泞不堪，别说火器弓箭，就连马兵都慢得和步兵一样。身披铁甲手持铁器的官兵拖着沉重的步伐在泥泞中跋涉，铁甲的冰凉透过湿透的衣衫贴着人的肌肉，将士苦不堪言……薛禄已经下令两营官兵出动了。
朱雀军同样只能被迫在这样的恶劣天气中应战。张宁不可能下令暂避敌军进攻，如此泥泞的道路，火炮根本没法运走，要退兵只能丢弃辎重，没了火炮如何有效攻城？一旦撤军就意味着丧失这次攻城的战机。
其实张宁及参议部早就对雨中作战有所准备，只是没料到官兵真会在这样十分不便的时候出击，折磨对手的同时恐怕也是在折腾自己。不仅远程兵器一律不能使用，士兵身上的衣服盔甲浸水之后比平常重得多；而且古代可没有水泥路面，一下雨道路就是泥坑，上面稀泥下面的土硬，滑得一不留神就会摔倒。
部下照样要拿遮挡的东西让张宁避雨，但张宁拒绝了，骑在马上陪将士一块儿淋雨，所有的人全身早已湿透。只有桃花仙子拿了顶斗笠却不戴，抱在胸前……张宁是明白缘故的，古代没有文胸，衣服一湿贴在身子上女子就要走光。
周围有将领大骂薛禄，不过张宁看起来却很乐观的样子，他大声道：“咱们可不想在这鬼天气里消灭敌军，敌军也甭想消灭咱们，我就不信，这雨能连续下它半个月！”
众人哈哈大笑，正是苦中作乐。
这时张宁大喊一声：“整军备战，准备迎敌！”
号角在雨中吹响，雨声同样无法掩盖住将士们沉重的脚步声。中军没打算要进攻，全部兵马都收缩在营寨附近，两股人马分别在南北两面布方阵，还有一部分人留在营寨里严阵以待，作为预备队。
张宁慢腾腾地骑马在阵营中巡视，雨水不断从帽子边缘留下来，他伸手抹了一把脸，嘴角却尝到一丝咸咸的味儿，估计是头上之前干掉的汗水被雨水冲下来了。娘|的，大热天的快十天没洗澡了，正好淋雨当洗澡。
这时雨幕中隐约看到了人影，无数黑漆漆的人形似乎在蠕|动，雨中突然来了那么多人，不知道的还以为是抢洪救灾的人马。
张宁扬起佩剑大喊道：“让敌人瞧瞧，咱们朱雀军不用火器照样是铁军！”
“朱雀军必胜、必胜……”“万岁！”众军在雨中呐喊大呼，两军已越来越近了。衣甲打湿之后都黑漆漆的分不出颜sè，一时间地面上缓缓被一大片乌漆漆的颜sè布满，如同天上的乌云。
官军南北两面进击，但道路泥泞和视线不清导致进攻没能同步，北面的官军先来一步。指挥作战的韦斌怕大股人马挤在一起出了意外导致崩溃，于是他下令前面的一部在官军接近后主动向前推进交战。
双方兵力差距不是很大，横向宽度摆开相当，大部分远程兵器也没法用了、骑兵冲击也实效，这仗实在枯燥至极，唯一的法子只有走到一起面对面对捅……可见任何因素都无法阻止人类相互厮杀，假如有一天突然全部人都不准用武器了，可能还会发生用拳头牙齿大规模殴打的场面。
就在这时，军乐队的那父子带着徒弟奏响了琴笛之声，这才让一场了无生趣的厮杀有了一分点缀。前列的百户官们纷纷拔出佩刀，大喊道：“进攻！”湿|淋淋的朱雀旗缓缓平放下来，在空气里一点又抬起。片刻之后，一大片将士便拿起了兵器缓缓开始向前推进。
队形实在没有平rì那般整齐，人们步伐沉重而歪歪斜斜，勉强保持着队形。虽然刚刚才有三殿下和武将们在阵中鼓舞，大伙也在雀跃呐喊，并且还有音乐伴随他们前进；但是，将士们仍然充满了紧张，谁也不敢说此时自己真的一点都不害怕。
两边的步军十分缓慢地向前靠近，如同两股长长的浪cháo，直到近得能听见对付粗|重的喘|息。双方如同商量过的一般，都是前两排长枪手，后面主要是刀盾手；因为只有这样才最好，这个时代东方主要的近战兵器本来就是刀和枪，前面的对冲、队形十分密集，需要长达一丈多的兵器才行，不然如林的长兵器冲过来，躲没地方躲挡又挡不住。
“杀！”“杀！”泥泞中响起了人们疯狂的呐喊，长枪已经相接了，喊声中能听到木杆相互碰撞的“噼啪”声音。片刻之后，互捅就开始了，惨叫声和金属叮当碰撞声夹杂在一起，哗哗的雨声更搅合得战场上噪杂一片。营寨里管弦悠扬的音乐在粗暴野蛮的杀声中顿时黯然失sè。
双方都无法保持攻击梯度和冲击力，没一会儿队形都开始乱了，各持兵器在泥泞和血水中混战，甚至出现了一些人在泥坑里扭打的场面。果然这种战斗方式还是效率太低，冲没法冲跑没法跑，全都陷在泥泞里，而且冲前面的人几乎都披甲，被击中一刀一枪很可能死不了也伤得不重，杀人效率也低。双方打了许久，各有死伤退了回来。
下午时南面的官军又发动了一场进攻，照样没法奏效。
第二天，雨小了许多。朱雀军改变了战术，他们不再以横向排列的队形，而改以几个方阵正面推进，方阵之间空隙较大、但因此有了更大的纵深。
两军再次接敌后，朱雀军前面在拼杀，后面拿起只有几尺的短枪一齐投掷。这下朱雀军占据了极大的优势，他们因为有纵深打击杀伤力明显增强。
从以前起朱雀军步军本来就装备了一两枝短枪，除了是为cháo湿天气作战的准备；最大的原因是短兵相接的战斗，长枪只能在起初使用，一旦两军冲到了一起，长达丈半的长枪就毫无作用了，你捅不到近处的人，这时候就得用腰刀更好，但是用刀砍铁甲很容易折损。参议部因为考虑士兵负重和军费问题，所以给步军另外装备了木柄短枪。不料在这场战斗中发挥了极大的作用。
官军在冷兵器战场上被击退。
等到第三天时，雨停了，天气转晴。
第二百五十二章 澧州（2）
尚在武昌府的于侍郎（兵部右侍郎）听说澧州的事后为时已晚，当即写信送到常德府质问。又因有其它的事，于谦便招薛禄返回武昌面见。
薛禄仍不知错，对自己干下的残暴之事不以为然，认为“贼兵”活着就是后患，朝廷也不会追究责任。于谦忍不住发火道：“叛军已经缴械成为阶下囚，你这么杀他们有何益？何况据报近一千人中大部分是叛军刚刚招募的新丁，这些人刚不久前还是农户，妄加屠戮有什么用？”
薛禄无言以对。于谦又道：“纸包不住火，此事一出，往后与叛军作战，敌军定负隅顽抗死战不降，就算是我们占优势的战役，也定然要付出不必要的伤亡。唉……武阳侯何以如此糊涂？”
这时薛禄才不甚情愿地服错，又说道：“还好咱们首战告捷，斩敌一千余，于侍郎何至于愁眉苦脸。想之前的成国公战败，叛军也只有一千余人。”
“今非昔比，当时成国公对阵的全是叛军主力，这次覃有胜遇到的不过是叛军的一小部，其中大部分只是新丁。何况眼下叛军已然坐大，兵力达到一万多人。”
于谦见薛禄已经认错，也不想再与他闹出矛盾，便说道：“我在向朝廷报头功时自应为薛将军计较，杀俘虏的事只会用密奏递呈兵部。但愿薛将军今后以大局为重，切要慎重。湖广事已至关重要，若是我们再出差错，势必酿成大患，沦为千古罪人。你我既受皇命于危难，万勿坏了皇上的大事。”
“是。”薛禄听罢这才正sè拜服。
于谦不禁在心中感慨，真正无懈可击的人才实在少之又少，武阳侯这种朝廷大将之才也不过如此，到头来还得自己一个文人为他在军事上谋划计较。
“这回召武阳侯到武昌还有一件重要的事。”于谦道，“原定以荆州武昌及长沙兵集结为两路进剿，但筹措准备尚需时rì，这段时间我们不能毫无作为。兵无常势，敌军不会等着我们准备好了再动手。收复澧州三县算是一件好事，第二件我们得注意防守……常德府，这几rì我与幕友多次辩论，认为需要立刻急调兵马防备。”
薛禄一副意外的表情道：“于侍郎觉得叛贼敢主动进攻大城？”
“有什么不敢的？”于谦道，“叛军兵力扩大到上万，小小的辰州府根本无以承担，于情于理他们会再次攻城略地。眼下对张宁来说，哪个地方最有价值？”
薛禄道：“这么说来，叛军可能真想得到常德府，这地方风调雨顺稻米常年丰收，水产丰富，富庶之地。”
“不仅如此。此地的战略也十分重要，我们一直以来就是打算以常德为根基进剿，此地不仅靠近叛军主力据有之地，更有水陆交通之便；大江直接入洞庭，船只穿过洞庭就是常德府，据有此地，官军可以靠江船运送大量的辎重粮草战备物资到前方，保证将士补给。而对叛军来说，如果能攻占此地，不仅能解除一大威胁；更能从湖上威胁袭扰洞庭沿岸大片区域，特别是袭扰粮道和后方辎重，用少部分兵力就能迫使官军分出大量兵马防守，掌握主动。”
听了于谦一番话，薛禄诚恳地深深一拜，顿时心服口服。
这时就连刚刚进来的锦衣卫陆佥事也服气道：“咱们的人不久前打听到，贼军新设一营兵马，取名常德营，或许玄机正在此处。”
……有人说最理解自己的人是敌人，有时候这话很准。张宁取名常德营确实有一番考虑，他早早就发现了常德在这一阶段战役中的重要战略价值。不过自己人中反而很少有人明白它的含义；或许人们只是觉得不过是个名字而已，常德营也好、长沙营也罢，取名叫京营也没什么不对。
朱雀军的第一支军队起初只有一百多人，名字叫永定营左哨第一大队，永定营的名字由来就是张宁当时认为永定卫是起兵初期最重要的战略要地。可是直到现在，永定卫城仍然在官军手里；起初他一直都没法攻占这座十分看重的卫城，随着形势的转变，它渐渐失去了价值，也没必要专门去攻取了。任何地方的轻重，都看它处在什么时候，不过如此。
而现在常德府又进入了张宁的视线，他忍不住用作第二营的名字。有时候眼光确实是一种天分。阅历经验能让人熟练；而天分才能让人具有想象力和创造xìng。
澧州等三县失陷的消息很快传到了辰州中枢，先是收到孔武阳的告急军报，接着就确认三县落入官军之手。澧州部被屠杀的事也不久被打探清楚；当地除了军队还有不少朱雀军的人，那么多人被屠杀，哪怕是在山林僻静中，也很难瞒住的。
张宁听到这个消息，回想一下，仍然还记得孔武阳的音容笑貌，这个武将他是认识的。在军营中常常见面，议事时偶尔也有参与。他一面痛惜失了一员将领和一部人马，一面理智地考虑，觉得这应该是于谦的失误……不过也很可能不是于谦下令干的事，以张宁对他的了解，他不应该是做这种残忍而又没什么好处事的人。官场上规矩多，但擅作主张的人也不少。
经过参议部的议事，朱雀军内部决定拿这件大一番。这时候还没有人权的概念，但道义的观念还是有的；不管是罪人还是什么、都是汉人，屠杀同族显然不是光彩的事。就算是当年的永乐帝朱棣，杀了很多人，也没见他自己拿出来炫耀。
先是汪昱等人找了一批文人写了几篇煽情的祭文，借以煽动士人的黑白价值观，因为对于百姓来说，很容易受读书士人的舆情影响。接着参议部又发公文把澧州惨状的事通报全军。
参议部认为孔武阳在弹尽粮绝敌众我寡时投降，已经尽了守土之责，遂将死难的将士以战死的待遇抚恤家属。现在他们并不担心这是鼓励投降，恐怕今后很难有人愿意投降了，与其被像牲口一样坑|杀，还不如战死的好。
张宁见识过现代政|治各种颠倒黑白的手段，并不满足于将真相告于世人，他还要创造一番。不久后便指使参议部杜撰了很多官军占领澧州等地后的暴|政，官兵烧|杀|jiān|yín无恶不作云云……而且这些事听起来很像真的，在老百姓的经验里，一遇到兵祸，外地来的兵和土匪其实没什么区别。
有各种“事实”为凭据，张宁便能在辰州各地堂而皇之地宣传自己的大义和正义xìng，为了推翻暴|政的战争、而不仅仅争夺统治权的内战，指“伪朝”不义不法（按照传统制度，朱棣从太祖长孙手里夺得政权就是不合法的）。这番言论不仅鼓动了一些外行的人，就连朱雀军内部许多将领都深信不疑。
在准备攻打常德府之前，张宁更是亲自在城门口前大街上演讲鼓动士气。当rì大街上将士云集，还有许多看热闹的百姓，一时挤得水泄不通。
他宣称天子是受命于天，一旦有通过“不道”手段上位的人占据，就会妖孽丛生。所以如今的世间才会出现很多冤案，冤死的魂魄在人间不散，正义不得伸张，官绅勾结鱼肉百姓云云。当然这些问题是任何封建王朝都难以避免的问题，不过冠以神化的论调，反而能引起军民的赞同。
接着他又说自己的兵马就是为了建立一个公正、正义的国度而存在的，要矫正大明走上的歧路，重建强盛富庶帝国的梦想。
城里的将士高呼万岁，一时群情汹涌，热闹非常，堪比过节般的盛况。
这时张宁偶然间发现有一队卫士护卫着城墙边的一栋楼阁，楼上观看的人好像是周二娘。张宁脑子里不禁浮现出那双清澈的眼睛，潜意识里觉得自己的言论会不会被那小娘给识破？他的情绪因此受了点影响，满口大话说不下去了，便向城下的人群挥了挥手，离开了城头。不料人们意犹未尽，大呼玉王的名头。
张宁走到城楼里，正见着在里面的王贤等人，还有周二娘的爹周梦熊。他便随口问周梦熊：“方才我当众说了许多话，是否言多有失？”
不料周梦熊抚掌赞不绝口，直言他口齿清楚、言语诚挚而有气势，更有成大事的胸襟。汪昱也说道：“一直以来无论皇亲国戚还是封疆大吏都身居高墙之内，常人只闻其名不见其人，王爷直面军民百姓、视为一体，名望必闻于乡里。”
他随即回到官署继续忙活事儿，周梦熊随后进言朱雀军大部分兵马都是新丁，训练时间也不足，还没准备好进行大战。暗指急于进攻常德的计划。
张宁却道：“最好的训练就是在战阵上去经历，打几次仗，新军就成jīng兵了。”他再次寻思了一下自己的战略思路，忍不住又问：“现在身为湖广巡抚的于谦会怎么考虑？”
第二百五十三章 下雨天（1）
细作报来消息，覃有胜军四千余人已放弃驻守澧州，南下至常德府；另有几股人马急调进常德；加上知府赵敏在府城等地部署的守军，如今当地已集结官军一万多人。如此判断，可能武昌已经嗅到了常德之战的气味，张宁的突袭计划落空了；但他依旧打算进攻夺取此地。
或许他计划这一战的眼光是有的，却有点缺乏想象力，因为距离辰州最近的大城就是常德府，谁也不难想到。
没来得及和姚夫人、小妹细述离别之情，连离情别绪仿佛也是词人的奢侈。古往今来有许多文人在书写战争的诗篇，但对于亲历战阵的人来说其实十分无趣压力又大，或胜或败或生或死、如此而已。张宁出动了永定营大部分兵马，抱定必取常德府的决心；他好像每一场大仗都在倾尽全力。
常德府是湖广中部重镇，不仅墙高城坚，外围就近一些城镇同样起到了依托的作用。主城西南依次有武陵、桃源二城，东南有龙阳城；要攻主城，其实从北面进攻最好，这样常德就处在凸出部，周边工事很难有效威胁攻城部队。但张宁的部队从辰州来，只能以高都为起点，从西南进击。
他决定绕开武陵、桃源二城，直接攻打主城。这样确实很冒险，但如果把时间花费在不断的攻城消耗中，可能会等来官军更多的援兵，同样是在冒险。
他们几天前离开高都行至武陵县，天还没完全亮主力就拔营从武陵城北面向东挺进，而侧翼不远处的城池尚在官军之手。朱雀军前锋更早就先行了。
夏末秋初的清晨，原野上居然降了浓浓一阵雾，路边的水稻田很多，空气十分cháo湿。不过等太阳升起来驱散雾水，情况应该会好起来。
张宁骑着马在大军中随行，雾中视线不清，只能看到无数的人影在稻田中穿行。缓缓的“哒哒”马蹄声、脚步声中，偶尔听到马的嘶鸣和人的咳嗽，很少有人说话。大地仿佛盘古开天辟地之初一片混沌。人们的心情好些有点紧张，因为大伙都知道不远处就是官军掌握的一个城池，存在被城中兵马突袭的风险。不过走了很长的路一直都很宁静，并不见官兵来袭。
在雾中行走，如同摸索的人生叫人胡思乱想，你怎么努力也看不清前路。
等到太阳升高时，担任前锋哨官千总的张承宗才派人回来禀报情况。官军在常德城西面分别有两个营寨，驻有大量兵马，北面与岳州地盘交界的山脉南部有一股骑兵，数目不详；张宁估计武陵县城中也会有一支数量可观的官军，他们主将不可能看不到武陵县对于朱雀军侧翼的威胁力。
从了解的情况猜测，官军好像并不打算凭借坚城死守，而是采用积极防御并试图反击的部署。这样的布局没什么奇妙的地方，不过也应该是正确；守军的兵力并没有明显弱势，犯不着死守在一个没有发挥空间的城池里。目前还不清楚湖广总兵官薛禄是否在常德亲临此战。
既然是来攻城的，首战就该拿出气势来，而不是畏畏缩缩。张宁下令继续行军主动进入官军的“合围”形势中：官军在城西南北两个营寨，北面又部署骑兵，西南有武陵县城的兵马可以依托城池随时出击，实际上就是布了个口袋阵。
但双方的兵力相当，张宁进入合围中间，却有一个优势，合兵一处。故而实力摆在那里，得到一些优势就要失去一些东西。
从武陵县北面逼近到常德城，路程非常短，不过朱雀军携带有几十门臼炮和辎重，行军缓慢，直到下午才到达城下五里开外的地方。官军在半天多的时间里竟然按兵不动，南北两大营寨都毫无动静。
张宁也先不管官军，继续抵近常德西门先把几块稻田的水放了，又选择较高的旱地安营扎寨，修筑腰墙藩篱工事。次rì他又下令在城外挖掘沟壕埋设陷阱木桩，阻挡城内的守军找机会出来袭击；另外一些将士则在城门一里地外构筑臼炮阵地。准备先把守城的军队堵在城里，用火炮轰它几天再说。
常德城部署有一些铜炮和碗口铳，但shè程很短，如果只呆在城墙上他们只能看着朱雀军炮轰毫无办法。
……
而这时正在常德城中的薛禄是十分生气，他不气别的，就因叛军的气焰实在是太嚣张，竟然无视两侧重兵威胁，直抵城下；这已经违反了战阵常识，是对他极大的藐视。因常德府陆续赶来的援兵，总兵力已经超过进攻的朱雀军，这时不少部将便建议官军从侧后翼夹击，主动进攻。
但薛禄恼怒之余，仍然沉住了气，他打算再等等。常德城比当地其它城都要坚固，不会炮轰几天就被攻陷……薛禄等的只有一件事：下雨。
时值夏秋之交，西南地区雨水较多，看着天气，过不了多久就可能会下雨。只要一到雨天，火器便没法使用，避开敌军的长处，那时候才是进攻的最佳时机。薛禄已经把打算送信给于谦了，于谦也赞成他的想法，所以暂时不必轻举妄动。
下雨天弓弩几乎也没法使用，以蚕丝和牛筋为原料的弓弩弦下雨时容易损坏报废，弓弩造起来也不便宜，大明还没富到如此浪费的地步；何况在下雨时弓弦cháo湿弹xìng减弱，箭矢羽毛也受cháo，杀伤力本身就大幅减弱，对付装甲的军队意义不大。总得说来，一到下雨双方在兵器上仿佛平等了，但本来朱雀军的火器就有优势，所以对薛禄有利。
没两天，炮声就在城外开始了轰鸣。如同雷鸣般的巨响一大早就开始，然后到旁晚才停歇。
只一天工夫，布置在城墙上的官军铜炮等火器便几乎全数被摧毁，墙垛损坏严重，一些城墙上方有塌陷，外面的包砖也大片脱落。墙上的守军伤亡不少，薛禄只得下令把主要兵力调到城墙里面，不过仍然有些石弹胡乱击中阵营造成伤亡。更有一些炮弹落进了城内，造成了许多房屋倒塌百姓伤亡，常德府处于内地多年太平人口密集，几乎只要有炮弹落进来总会造成杀伤。一时城内人心惶惶，动荡不安。
在薛禄的戎马生涯中，曾有率兵进剿少民叛乱的经历，这种平叛战争，官军拥有优良的装甲和远程优势，装备技术上是压着少民打。但这回却让薛禄感受十分不习惯，竟然反过来了。
他着实也亲自感受到了遭受优势火器打击的憋气，以后一定要上书皇帝，坚持制造称手火器的主张。
其实不仅薛禄纳闷，锦衣卫的陆佥事一直都疑惑不解，一群叛军是如何拥有优势火器的？