十四、少年陆方伯
重生已一月有余，然每每午夜梦回，顾安年仍是会梦见那日倾盆的大雨，那刺眼的三尺白绫，以及将白绫送到她面前的人，而陆方伯是那些人中她记得最清晰的一个。
少年的脸庞清秀而稚嫩，与梦中失了颜色的俊朗挺拔模样相差甚远，但顾安年就是知道，这个少年就是将来叱咤一方的大将军，那漆黑眸中透出的坚毅倔强渐渐与梦中重合，让她坚信不疑。
前世的陆方伯，在顾安年眼中是神秘的。
前世，她曾多番打探陆方伯的消息，然每次得到的都不过是陆将军功绩如何显赫，为人如何特立独行，才华如何出众之类人人皆知的事情，关于身世，却是一直查无所获，就好似他的过去被完全抹掉一般。
只听闻陆将军出身市井，是凭着一身真本事，追随齐大将军上阵杀敌，建功立业得来的荣耀。她以为，所谓的出身低微不过是相较于京中世家而言，如今才知竟是如此。
平息心中翻腾的情绪，顾安年冷眼看着前方全身汗湿的陆方伯，联想前世情景，心中忽地有了一个计划。
都道陆将军年少不如意，是到了十一二岁偶遇齐将军，因受齐将军赏识，带回府中栽培，后才得了机会上阵杀敌立功，成就一番事业。
如今算来，还有几年光景，陆方伯才会偶遇齐大将军。
顾安年嘴角浮现一抹淡淡的笑意，这倒是给了她极好的机会。
绕过街道，寻了一处较僻静的角落站定，顾安年招手对青叶道：“将几个盒子里的物事都集中到一个盒中。”
跟着顾安年这么些日子，青叶已经习惯了不问缘由听命于她，只一句话，青叶便合着两名丫鬟将所有锦盒中的首饰胭脂装入一个锦盒之中，塞得是满满当当。
顾安年满意地点头，又指了墙角处一堆石头道：“都装到盒子里去。”
三个丫鬟皆是一惊，面面相觑眼中皆是疑惑，但也立即听命行事，合力将几块皆比成人拳头大的石块装进盒中。其中最大的一块有人头大小。
过得片刻，青叶抬头望向顾安年，道：“小姐，已经都装满了。”
“嗯。”顾安年点头，对名唤黄桃的丫鬟抬了抬下巴，吩咐道：“你去请那边帮工的小哥过来，就说我们东西太重搬不动，请他帮忙，到时会付双倍工钱给他。”
“这……”黄桃迟疑地望了眼青叶和黄杏，又望了眼装满石头的盒子，而后才福身道：“是，小姐。”
项氏派来的丫鬟，自是有些本事的，不过片刻，黄桃便领着少年陆方伯过来了。
顾安年隐去唇边的冷意，仰头望着高自己一大截的人，扬起天真的笑，道：“这位哥哥，你是来帮我们的吗？”
陆方伯只听得一声清脆悦耳的童音，抬头便见一个粉雕玉琢的女娃娃笑得无邪地望着自己，大眼睛水灵澄澈，里面全是自己的身影，他登时心头一震，晒得有些黝黑的脸庞浮起薄薄红晕。
这般漂亮精致的女娃娃，他还是头次见。
他本是不愿过来的，那来请他的少女一看便知是大富大贵人家的丫鬟，他不愿和这些勋贵沾上任何关系。但听得那丫鬟说她们主仆几人出门未带家丁，如今东西买多了搬不动，他终是不忍，几番犹豫后，便点头答应了。
陆方伯犹不知，他的一时心软，带给他的将是一生变数。
青叶将陆方伯带至放锦盒的地方，委身福礼道：“有劳小哥了。”
陆方伯脸涨得通红，手忙脚乱地拱手回礼，而后俯身抱起那一摞锦盒，意料之外的重量让他有瞬间的诧异，而视线在扫过锦盒旁的地上露出的新泥时，他甚至怔愣了片刻。
但也只是片刻，很快他的神色便恢复如常。
青叶眼中快速闪过一丝不忍，垂头回到顾安年身侧，福礼道：“小姐可还有吩咐？”
顾安年听出她语气中的些许生硬，心中哼笑一声，嘴角弯了弯，缓声道：“回罢，时候不早，可别误了向祖母请安。”说罢移步往前走去。
“是，小姐。”青叶低头应了，招呼两个小丫鬟跟上。黄桃与黄杏瞧了眼身后的陆方伯，眼珠子滴溜溜一转，随即快步跟了上去。
说是要赶紧回去，然路上顾安年却四处好奇地张望，表现地对街上的事物很是感兴趣，不时还会凑到抱着锦盒的陆方伯身边，小哥哥地叫个不停，问东问西。
青叶并黄桃两个丫鬟皆是低眉敛目，不敢有任何的表示，青叶只盼着这路能更短一些。
七八个锦盒，里面装满沉甸甸的石头，这对于已经习惯搬运工作的陆方伯而言，并不算太重。然而锦盒不比麻袋，里面装的是贵重器物，而不是大米等可以随意搬运的东西，是以他只能小心翼翼地抱在怀中，生怕一个不小心就损了里面的物事。
“小哥哥，那糖人儿是怎的做出来的？”顾安年一手指着街边卖糖人的担子，一手拉着陆方伯的褂子下摆，大眼睛溢满好奇，亮晶晶的。
“这，这个我也不知。”陆方伯顺着她指的方向望去，只能红着脸讷讷摇头，看到那精致的小脸因为他的摇头而露出失落的表情，他又不由心中懊恼。
这般绕来绕去走了不知多久，陆方伯渐渐觉得吃力，维持着一个动作的手臂酸涩难当，他只能咬紧牙关坚持下去。
他也曾心生疑惑，猜测过这盒子里究竟装的是什么东西，甚至怀疑自己是不是受了戏弄。他虽老实，却并不愚笨。然而每当那陶瓷似的女娃娃凑上来问他街上的新奇事物时，看着那明艳动人的笑脸，他就不由暗暗唾弃脑中龌龊的念头，这般天真烂漫的人儿，怎可能无缘无故戏弄于他？
陆方伯脸上的神色丝毫不差地落入顾安年眼中，她不由勾起一抹冷笑。未来年少有为，威震四方的大将军，现如今竟是这般老实木讷的穷小子，当真是笑死个人了。
再拐过一道街，便可见永济侯府大门，顾安年心绪微转，打算进行下一步计划。
“年妹妹——！”忽地前面传来熟悉的叫唤，顾安年诧异地抬头望去，就见嫡姐带着朱绘并两个小丫鬟缓步而来。
不过片刻，顾安年便了悟，此为回侯府的必经之路，这时候遇上嫡姐倒是情理之中的事。脑子一转，她回头望了已经满头大汗仍小心翼翼抱着锦盒的陆方伯一眼，指尖微动，心道来得早不如来得巧，这顺水人情倒是可以做一个。
待得顾安锦走近，顾安年略一俯身，唤道：“锦姐姐。”青叶并两个小丫鬟亦福身行礼：“三小姐。”
顾安锦含笑微微颔首，扶起顾安年笑道：“年妹妹不必如此多礼。”一月而已，她愈发显得姿容秀丽，举止端庄高雅落落大方。
想起嫡姐日后引得京中勋贵公子尽折腰的风华，顾安年弯了弯嘴角。她微微侧首，发现后面的陆方伯果真眼睛都看得直了。真是个呆木头，她不由在心中嗤笑一声。
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十五、屈辱
顾安锦身后的朱绘等人亦向顾安年福身行礼。
“年妹妹可是方在街上游玩回来？”顾安锦眼睛扫过青叶三个丫鬟身后的陆方伯，那呆愣的小子顿时红了脸垂下头。
“整日在府中闷着甚是无趣，便请示了母亲出来逛逛。”顾安年的语气如往常般不冷不热，嘴角含笑却让人感觉不到丝毫亲近之意。
顾安锦早已习惯她这淡漠的态度，不仅不觉反感，反倒觉得她真性情，不似旁的人当面一套背地一套。
掩嘴一笑，顾安锦上前一步拉起她的手，柔声道：“年妹妹若觉无趣，便来寻姐姐玩儿，姐姐带你在这京中四处逛逛，结识旁的府中一些姐姐妹妹们。”
“谢嫡姐好意。”顾安年半垂下眼，望向自己被嫡姐握在手中的手。
那些京中大家贵族的千金小姐，前世她便已看透，爱慕虚荣，喜好攀比，阳奉阴违那是常事，暗地里捅刀子更是拿手好戏。前世她还有心情结交应付，今生，如非必要，她倒宁愿在房中抄抄佛经，念念诗词歌赋。
见她并未拒绝，顾安锦喜上眉梢，继续拉着她的手道：“既遇上了，年妹妹便同姐姐一道回府罢。一会向祖母请了安，妹妹可愿意到姐姐屋子里头坐坐？”
这回顾安年并没有回应，她抽回被握着的手，转首笑着唤了青叶一声，道：“去取了方才买好的首饰胭脂来，我正好有东西要赠与锦姐姐。”
顾安锦闻言有些受宠若惊，期待地望向陆方伯怀中的锦盒。青叶却是心中一震，低头应了去取锦盒。
此时陆方伯已双臂麻木，见青叶来取，他心中松了口气，心道等会帮忙送到府上门口去。却见那青衣的丫鬟只是取了上面一方盒子，将一吊钱塞进他手中，其余的竟都不顾了。见状他不由出声唤道：“小姐，用不着这么多银子，还有这些锦盒……”
他原是想问是否需要送到府上门口，却听之前还天真烂漫缠着他问东问西的瓷娃娃，此刻竟勾起不屑的笑，冷声道：“扔了就是，不过几块烂石头罢了。”
不过几块烂石头罢了……这句话恍如那九天之上降下的天雷，打在陆方伯头顶，惊得他竟不知如何反应。下一秒，他的心头涌起种种情绪，不甘，屈辱，以及被欺骗的酸楚。
陆方伯依旧抱着那一摞锦盒，已经酸胀到麻木的手臂青筋暴起，他双拳紧握，瞪到极限的眼睛里是浓烈到几乎要爆发的屈辱和恨意。
良久，他仿似好不容易才从牙缝中挤出一句话来，“为何？！”
夹杂着屈辱和不甘的话语只得到一句回答：“好玩而已。”随着这四个字，陆方伯颈部的经脉亦鼓了起来，可见是气愤到极致。
顾安锦闻言心中一惊，已大致猜到发生了何事。她忙吩咐身后的丫鬟上前搬开陆方伯手中的锦盒，第一次怒目望向顾安年，斥责道：“年妹妹，你怎可做出如此荒唐的事来！”
朱绘领着两个小丫鬟一个一个将锦盒扔开，从扔开的锦盒中，一个个拳头大的石头滚落出来，伴随着那咕噜噜滚动的声音，顾安年唇边的笑越深，陆方伯眼中的屈辱更甚，顾安锦脸上的怒气更大。
“年妹妹，你还不快快向这位小哥道歉？！”见顾安年笑得愈发开心，顾安锦瞪着明净的眸子，厉声叱道。
“我为何要向一个贱民道歉？”顾安年微抬起下巴，眼中溢满倨傲。
她的话让陆方伯的脸色又是一沉。紧接着她又道：“我并没有强迫于他，再说我亦给了他工钱，这可是你情我愿的买卖。再说是他自己蠢笨，别人叫他几声小哥哥，他就真以为对方天真单纯了。”
“你——”顾安锦不想她竟还理直气壮，不由气得一跺脚，头上的步摇因着她激动的反应剧烈地摇晃起来。她急道：“你不道歉我便告知母亲去！”
这孩子气的威胁让顾安年噗哧一声笑出声来，她捋了捋肩上的发丝，掩唇笑道：“好啊，你去告知母亲，看母亲会不会因为一个贱民责备于我。倒是嫡姐，你与这贱民素未谋面，这般替他说话又是为何？”
她一口一个贱民，听得陆方伯心中怒火高涨却又不得发作。就如顾安年所言，他不过是一个贱民，又如何能与她们这些贵族小姐为敌？即便被戏弄，亦只能忍气吞声罢了。
生在最底层，便就是遭人欺凌侮辱的命！
“有本事便爬到可随意欺凌戏弄于我的地步，不然就收起你那可笑的屈辱和不甘，贱民。”翘起一边嘴角，顾安年哼了一声转头离去。青叶怜悯地望了陆方伯一眼，带着黄桃两个丫鬟快步跟了上去。
顾安锦长叹一声望着她远去，转身对一直动也未动的陆方伯歉意道：“这位小哥莫怪，年妹妹年纪尚小，不知分寸，冒犯之处还请见谅。”说罢盈盈福身行了一礼。
陆方伯勾起一抹嘲讽的笑，年纪尚小不知分寸？他道是心思狠辣仗势欺人罢！
同出一府的小姐，竟是相差如此之多。他不由在心中冷笑，拱手对顾安锦道：“多谢小姐相助之恩，在下定当铭记于心。”说完亦不再停留，转身离去。
顾安锦望着少年离去的挺拔背影，回想他眼中的隐忍倔强，心中暗叹，这般人物，以后定非常人，也不知道年妹妹这一闹会惹来多大的祸端。
在少年未走远之际，顾安锦扬声道：“这位小哥，以后若有需要尽可到永济侯府来，小女子顾安锦一定尽力相助。”她的话只是让那挺直的背影微微停顿，而后便继续远去。
这是顾安锦能想到的最好的补偿方式，尽管她认为这位少年定不会上府中求助。
顾安锦进府后直接领着朱绘去向太夫人请安，她到的时候已不见顾安年身影，遂猜想顾安年应是请安后便直接回了屋子。她亦不多停留，告了太夫人便回了屋子。
而此时的顾安年，正兴致盎然地挥毫洒墨：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
望着白纸上整齐娟秀的字迹，顾安年弯起嘴角轻声念道，一边甚是满意地连连点头。
“青叶，你看这字写得可好？”她唤来在一旁研磨的青叶，炫耀似的叫她鉴赏。
“小姐的字自是极好的。”青叶敛下眉眼遮住其中的畏惧，毕恭毕敬答道。
顾安年抿唇一笑，知她还在记挂方才一事，转而道：“你可知这其中意义？”
“奴婢不知。”青叶垂手摇头，顾安年低声笑道：“你若知了倒是奇怪。”青叶微微一颤，只把头垂地更低。
顾安年便不再问她，转首拿袖子在纸面上轻轻扇动，笑道：“这世上，并非只有鼓励嘉奖可驱使人奋发图强，有时候屈辱才是最好的催发剂。”
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十六、一举两得
第二日晨间向太夫人请安，如往常一般，太夫人吩咐提点了几句府中大小事宜，便挥手让众人散了。
期间，不管是太夫人，抑或是项氏，都未曾对顾安年有何表示，只有顾安锦望向她的目光还带着几分怒气。迎着嫡姐气愤的目光，顾安年微微勾起唇角。她知晓，她这善良单纯的嫡姐，是不会真的将昨日之事告知任何人的。
出了太夫人住的延秋苑东次间，顾安年快步赶上走在前面的顾安锦，笑嘻嘻拿出袖中的香包，讨好道：“锦姐姐，这个香包是昨日安年买了要送给你的。昨日惹了姐姐不快，安年以此向你赔罪，你就莫要再生安年的气了。”
顾安锦低头望向那白皙小手中做工精细的香包，心头的气顿时消了。她伸手接过香包，故意板着脸颔首道：“往后可不得再做那胡闹之事了。”
“嗯嗯，安年晓得了。”顾安年连连点头，眉开眼笑。顾安锦呼出口气，脸上终是有了笑容，仔细打量一番手中的精巧的香包，柔声欣喜道：“谢谢妹妹的香包，姐姐很是喜欢。”
“锦姐姐喜欢就好。”顾安年弯起嘴角，福身道：“安年还要回屋里练字，就先告辞了。”说罢不等顾安锦说话便带着青叶走了。
待顾安年走远，朱绘瞧了眼顾安锦手中的香包，撇嘴道：“七小姐倒是聪明，往日见了小姐都不冷不热的，昨儿个犯了错，今日就知道来讨好……”
“大胆！谁给你这般的胆子说道此等胆大包天之言！年妹妹尚小，怎可有那般奸邪心思！”顾安锦厉声喝止。朱绘第一次见自家小姐如此疾言厉色，吓得慌忙跪倒在地，磕头求饶道：“小姐恕罪！奴婢不敢，奴婢只是一时……”却又道不出个所以然来。
顾安锦望着地上瑟瑟发抖的丫鬟，长叹一声道：“起来罢，往后可不许再说如此胆大包天之言，叫旁人听去了，我亦保不住你。”
“是，小姐。”朱绘垂头应了，颤巍巍起身。
“回房罢。”顾安锦将香包小心收进袖中，转身往自己的住处去。朱绘应声跟在她身后，望着她妙曼的背影，心中暗自叹息，小姐这般良善，日后该如何是好。
顾安锦自回房不提。
顾安年说是回房练字，倒是实话，不过路上遇见明显等了有些时候的宋姨娘，她这个计划就只得延后了。
“七小姐。”宋姨娘领着丫鬟，皮笑肉不笑地对着顾安年微微福礼。顾安年颔首扶起她，嘴角噙着大方得体的笑，道：“宋姨娘不必如此多礼。”心中却不禁冷笑。
玫红的帕子轻甩，宋姨娘抬袖掩唇轻笑道：“七小姐如今可真真十足的大家气派。”顾安年只含笑不语，宋姨娘暗地撇嘴嗤了一声，又盈盈笑道：“方才见七小姐与三小姐相谈甚欢，可真是姐妹情深呐。”
顾安年脸上的笑意愈甚，拂了拂衣袖，掩唇咯咯笑道：“天气炎热，宋姨娘若有事，不妨寻个阴凉僻静的去处坐下详谈，如何？”
“还是七小姐聪慧，如此甚好，甚好。”宋姨娘连声应承道。
侯府中不乏幽静雅致的亭台楼阁，顾安年寻了近处一座幽静的亭子坐下，挥手摒退众人，只留了宋姨娘说话。
丫待鬟们都退下，宋姨娘脸上的笑意瞬间消退，她冷哼一声，轻扶发髻上的金镶玉镂空雕花如意钗，踱步到顾安年身前，一甩帕子，掀着一边嘴角阴阳怪气道：“七小姐跟着夫人倒是学了不少东西，看着气度都变了，瞧瞧这穿金戴银的模样，也不知可还记得先前说过的话呐。”
顾安年在她转身之际弯了弯嘴角，继而露出得意欣喜的神色，喜气洋洋道：“年姐儿记得的，年姐儿还等着宋姨娘的漂亮衣服呢！只是宋姨娘这是时日都不来找年姐儿，好在母亲给了年姐儿好多漂亮衣服和首饰。母亲还说只要年姐儿规规矩矩听她的话，她就给年姐儿更多好吃好玩的玩意儿！”
“哦？”宋姨娘挑起半边眉毛，俯身摸了摸顾安年的头顶，笑问：“夫人都叫七小姐做什么事儿了？”
“嗯……”顾安年轻皱眉头，大眼睛扑闪扑闪的，似是在回想什么，过得片刻，她掰着手指道：“母亲教年姐儿说讨祖母高兴的话儿，说要学很多东西做大家闺秀，还说表面要和锦姐姐交好，还说了……”她又皱紧眉头偏头想了想，才接着道：“还说宋姨娘和华妹妹不安好心，叫我不要搭理你们，不然会失了身份。还说见了父亲要说宋姨娘不守规矩仗势欺人。嗯，就是这些。”最后还确认般兀自点头。
顾安年每说一句，宋姨娘手中的帕子就绞紧几分，待听到最后那句，她恨不得将手中丝帕当做是项氏给撕碎了才好。
好你个项氏！低看她便也就罢了，还耍如此见不得人的手段，竟教唆幼儿抹黑于她！宋姨娘咬牙切齿，心中愤恨至极。
顾安年看着宋姨娘仿似要喷出火来的目光，不着痕迹地勾了勾一边唇角。
侯府当家主人，她的父亲，最厌恶不过不守礼数，仗势欺人两条。宋姨娘之所以敢暗地与项氏叫板，是因她如今是大房中最受宠的，然而只要侯爷得知她有任何不守礼数的举动，不管真假，宋姨娘如今的宠爱便都会失尽。
然，顾安年的目的并非让宋姨娘失去地位，她只是要将宋姨娘的全部注意力拉到项氏身上，以此来扰乱和阻碍项氏日后的计划。
宋姨娘不知顾安年的计谋，只当是项氏当真如此教顾安年，心中对项氏更是嫉恨厌恶。
咬牙切齿一番，宋姨娘渐渐缓下心神，皱眉望向顾安年，冷声质问道：“七小姐还记得之前与我的约定吧，如今怎的又去听从夫人的话了？”
“可，可是母亲给了年姐儿好多东西……”在宋姨娘凌厉的目光下，顾安年声音渐小，最后绞着衣角说不出话来，眼圈泛红，里面涨满泪水。
宋姨娘可不管她哭与不哭，逼近一步再次厉声道：“七小姐如此简单便信了夫人的话？你可知对于夫人你不过一枚棋子，还是一枚可以随时丢弃的棋子！”
顾安年在心中冷笑，你不过也是想把我当棋子罢了，又有何资格说别人？
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十七、所求
面上依旧一副泫然欲泣的模样，顾安年抽抽搭搭道：“可是，可是母亲说我若不听她的话，她就把我送到乡下农庄去，年姐儿不，不想过那样的日子，呜呜……”说到后面，她揉着眼睛大哭起来，哭得小身子直颤抖。
未料到会如此的宋姨娘一惊，忙俯身柔声劝慰。待顾安年哭声渐小，她轻轻拍抚顾着安年哭得颤抖的背部，眼珠子滴溜溜一转，她放柔语气哄道：“好了好了，七小姐莫哭，姨娘方才开玩笑的。姨娘呢，刚才想到了个一举两得的法子，不仅不会让夫人把你送到农庄，还能让你得到更多漂亮衣服和精致吃食，七小姐可想听听？”
“是，是什么？”顾安年揉着眼睛抽噎着打了个嗝，软声问。
“七小姐可得听仔细了，往后七小姐继续听夫人的话，不过，你也要瞒着夫人听宋姨娘的话，还要告诉宋姨娘夫人做了什么，打算做什么，七小姐可听明白了？”宋姨娘拿着玫红的帕子，含笑轻轻擦拭顾安年脸上的泪痕。
顾安年眼前一亮，刚哭过的眸子更加水灵闪亮，她惊喜道：“这样是不是母亲和宋姨娘都会给年姐儿漂亮衣裳？年姐儿就能得到更多的漂亮衣裳？”
“对，七小姐真聪明。”宋姨娘笑得愈发柔和，拍了拍顾安年的脑袋。
“年姐儿明白了！”顾安年破涕为笑，连连点头，哪里还有半点担忧的模样。
宋姨娘掩唇勾起嘲讽的笑，这个七小姐也就有这点小聪明，小小年纪便如此贪得无厌，倒真是好拿捏。然而道句实在话，这七小姐的模样当真生得好，一颦一笑都是极为惹人，倒是比她的华姐儿还胜几分。想着又瞧了眼那精致的眉眼，心中闪过淡淡不甘。
如此商议定，宋姨娘又嘱咐一番，而后才领着人回了屋子。
日头将将升起，室外气温尚未升高，顾安年便又在亭中坐了片刻。亭外池中荷花怒放，荷叶田田，岸边柳枝轻柔，摇曳间风姿无限，确实雅致，见了只觉心旷神怡。
回了暖香苑西边院子里自己的屋子，顾安年还未来得及坐下，便听屋外青叶禀道夫人身边黄玉来请。顾安年只得起身往暖香苑东次间项氏屋子去。
黄玉通报一声，顾安年领着青叶进了东次间，福身道：“母亲安康。”
“免礼罢。”项氏斜坐塌边，一手撑着头侧倚在几边，戴着拇指大小的翡翠绿金戒指，涂着淡色丹寇的手招了招，状似慵懒道：“年姐儿过来。”
“是，母亲。”顾安年垂头应了，碎步向前到项氏跟前。
项氏抬眼瞧了她一眼，继续用毫无情绪起伏的语调道：“方才宋姨娘又找你了？”
“是的，母亲。”顾安年毫不隐瞒。有项氏送的两个机灵丫鬟跟在身边，她还没有隐瞒项氏的打算。幸得项氏还没有厉害到连她与宋姨娘说了什么都知晓。
“宋姨娘都与你说了些什么。”项氏五指微动，轻抚过袖口上的牡丹刺绣。
“宋姨娘道以后要年姐儿告知她母亲的动向，并许诺会给年姐儿许多衣裳吃食。”顾安年勾起一抹嘲讽的笑，抬头望向项氏。
项氏哼笑一声，脸上尽是鄙夷，“她倒是会打算，贪心不足蛇吞象，也难怪被你骗了去。她道你当真如此蠢笨好骗，却不知你演戏的功夫比她只有过了没有不及的。”
“年姐儿谢母亲夸赞。”顾安年闻言勾起一抹浅笑，笑语吟吟，福身行礼。
“行了，你就与那贱婢慢慢玩儿吧，别闹大了就是。”项氏挥挥手，顾安年福身正欲离开，她又道：“昨日的事儿，以后切莫再犯，贱民而已，不值得你掉了身价。”
“是，年姐儿晓得了。”顾安年低垂的眼中闪过一抹讽刺，要得项氏的信任，那两个丫鬟她不得不留，即便因此而失了自由。
从项氏的屋子出来，顾安年只觉心中似堵了万千毒液，焦炙得她的心口发疼。
青叶垂首跟着自家小姐毫无目的地在院中兜转，小姐脸上阴郁的神情让她连呼吸都不敢用力。
忽地走在前面的顾安年蓦地停下脚步，青叶一颤，也跟着停下。而后她听到一声深呼吸的声音，前方传来冰冷的声音：“去后花园。”
脚步声再次响起，拐进游廊而去。青叶垂眼跟上，望着前面人飘动的轻纱衣角，眼中一阵酸涩。
这样身心俱惊的日子，什么时候才是个头……
顾安年以为后花园的满园繁花可以驱散心口堵塞的气闷，然望着那一片姹紫嫣红，她心中竟更是酸涩难当。
“人自诩为万物之灵，很多时候却不如一株花草活的自在，当真可笑。”葱白的手指轻抚过身边开得正艳的姚黄，顾安年蓦地收紧五指，浅黄娇嫩的花瓣瞬间被挤压揉捏地变形。
“那是因为花草需求的比人少许多，它们只要有阳光，水和泥土就可以存活，而人，人心永远无法满足。”
苍老低哑的声音忽地从不远处的花丛里传出，顾安年心中微惊，抬眼望去，只见繁华绿叶间，一位戴着破旧蓑帽的老翁正提着花锄除草。洗得褪色的短褂已经被汗水浸湿大半，他却仿若未觉般，满是沟壑的脸上神色悠闲安详。
顾安年一怔，仔细品味老翁话中的含义，心中豁然开朗。
红尘世俗，世人皆有所求，且随着时间的推移，欲求也就越多，永无餍足之日。
重生而回，她原本可以完全脱离侯府，凭自己的能力活得恣意潇洒，然而她却完全没有这个念头，而是下意识地选择继续在这后宅之中求存。如今细想，或许她只是下意识地不愿放下前世的一切，不愿就此认输逃离，不愿欠嫡姐一份恩情……这亦是一种欲求，而她必须要为自己的欲求付出一些东西，就好比说自由。
然，这一世，即便此刻身不由己，锦绣繁华中，该报的报，该还的还，她仍要恣意洒脱。
顿悟后，心中就似拨云见日般瞬间明朗起来，眼前的景象亦变得怡人非常。
顾安年勾起一抹自信的笑，视线落在前方老翁身上，只一眼，顾安年便瞧出了端倪来。
十八、老翁
那老翁背上的衣裳已经湿透，然而脸上却全无汗水，且那锄草的动作，瞧着是十分缓慢吃力，仔细看就会发现，花锄落下的力道十分精准，且一锄就能将杂草连根挖出。
顾安年知道自己遇到了不得的人物了。眼珠一转，她勾起一抹浅笑，扬声道：“老人家的身子骨可真是硬朗，眼瞧着日头这般大了，您这脸上可是半滴汗水也无啊，倒是我们这些年轻的，这汗可都流成河了。”说罢抬袖假意拭了拭额上并不存在的汗水。
老翁的动作有一瞬间的停顿，抬头望过来呵呵两声笑道：“习惯了苦日子，这点日头还顶得住，就是这年老了身子骨不好，容易出虚汗，瞧这不一会衣裳就湿透了。”
顾安年含笑听着，也不拆穿老翁的话，上前一步问道：“不知老人家是何人？”说着回头扫了眼安静跟在身后的青叶，又道：“为何见着本小姐不行礼？”
青叶被那凌冽的目光一扫，顿时心口一窒，慌忙垂下头。
老翁闻言慌忙起身，沾满草屑泥土的干瘦五指在褂子下摆胡乱擦了擦，佝偻着身子拱手道：“回七小姐的话，老奴乃是府中花农。老奴见过七小姐。”说罢躬身深深一礼。
“哦，花农啊。”顾安年拖长声音连连点头，脚下轻移围着老翁转了一圈，鹤发鸡皮，看样子倒是老态龙钟。她忽然问道：“你可识得一位姓陆名方伯的少年？”
“回七小姐的话，老奴整日在府中侍弄花草，若说花草，老奴没有不识得的，这人老奴是一个都不识得的。”老翁眼中闪过一道疑惑，弓着腰作揖回话。
“哦，这倒是可惜了。我可是听了不少那陆姓少年的逸闻趣事呢，据说……啊——！”顾安年浅浅一笑，话未完忽地惊叫一声往一旁倒去，眼见便要滑倒在地，旁边却忽地伸过来一只手，托着她的手肘往上轻轻一送，失衡的身体瞬间便稳住了。而那只手也在那瞬间收了回去。
那动作极快，即便只有短短一瞬，顾安年却瞧了个清楚，心中暗道这老翁定不简单。原来这侯府中竟然还有藏龙卧虎的事，前世她只顾着与一群女人争斗，倒是没有察觉如此有趣之事。
“小姐！”青叶见状一惊，忙过来扶住她。顾安年眼中快速闪过一抹算计，拍着心口惊魂未定道：“这地面怎如此湿滑？”
“回七小姐的话，应是晨间露水导致！”老花农浑浊的眼中尽是慌乱，急急跪下磕头惶恐道：“老奴失职，惊了小姐贵体，还请小姐恕罪！”
“无妨，是我自己不小心罢了。”顾安年却是不在意地挥挥手，她身后的青叶眼中闪过浓浓的惊疑，忙低下头掩藏眼中情绪。
“谢七小姐宽容。”老花农又是重重一磕头。
顾安年俯看他花白发丝遮掩下光滑紧致的后颈，轻笑一声道：“老人家请起吧。”
待花农起身，她又道：“方才说到那陆姓少年，据说陆家方伯小小年纪便力大无穷，人人皆道他根骨奇佳，乃是天生练武奇才呢！我以为像老人家这样的年纪，该是喜欢听这些街巷趣事的，没想竟是我多事了。”
“老奴错蒙七小姐好意。”老花农深深一鞠。
顾安年点点头，道：“时候不早，我就不扰着你做活了。”说罢转身。
垂首低眉的老花农刚在心中暗自松口气，却又见那已转身的人回头笑道：“花草虽好，终究不能言语不可动弹，人这一生，总归是需要延续传承的，莫要埋没那一身本事才是。”
老花农闻言惊愕地睁大眼，抬头望去，只看到那瘦小的身影渐行渐远。体味到那话中深意，老花农浑浊的双眼蓦地放出万丈光芒，继而自嘲一声连连摇头，他回身拿了地上的花锄，摇摇晃晃在园中转悠起来。
夏日炎热，夜间亦是闷热难耐。
夜间热得难以入眠，顾安年便差了丫鬟们打扇，自个儿舒适地靠坐于窗边榻上吟读佛经。彼时，侯府偏远的一角，一道矫健的身影跃上大宅高墙，足下一点便消失于夜幕之中。
相比起宽敞舒适的侯府大院，市井小屋中更是闷热得宛如在热锅上煎烤。
自那日后，陆方伯夜夜梦中都会因那鄙夷嘲讽的眼神惊醒。
今日亦是如此。从睡梦中惊坐起来，他摸了把湿透的汗衫，长喘一声翻身下床，想要到屋外井中打了水冲冲凉。
他幼儿时便失了父母，是姑爷姑母善心收养了他。虽说姑父姑母皆对他不算苛刻，可毕竟是寄人篱下，他便处处小心谨慎，怕惹了姑父姑母不快，更是在两年前便开始出门谋生，一面是想报答姑父姑母，一面是想早日自立。
是以，那日那贵家小姐那般的屈辱，与他而言是戳在心窝的痛处。
蹑手蹑脚出了门到得院中，感受着空气中的微风，陆方伯深吸一口气，顿觉凉爽许多。
月朗星稀，陆方伯趁着月光摸到水井边，放下木桶打水。
“坊间传闻虽未必可信，然此番看来倒真有几分意思。”墙头忽地响起一道戏谑的声音，陆方伯手中动作一僵，警觉地回头低吼：“谁在那里？！”
“警觉性倒是不差，就是不知是否真如那女娃说的那般好了。”那声音又道，陆方伯正欲上前研究，却觉胸前被什么一击，竟是动弹不得了。
陆方伯暗道一声不好，心中顿生无限惧意，脸上却依旧镇定非常，倔强的双眼死死盯着墙头声音传来的地方。
似是被他这般反应取悦，一阵低笑声响起，随之一抹黑色身影跃下墙头，朝着井边靠近。
陆方伯瞳孔微缩，待那人走近，才看清竟是一个而立之年的男子。那男子身形挺拔，面庞俊逸，眼角一颗红痣尤为显眼。他惊疑地盯着那男子俊逸的脸庞，沉声道：“你是何人？意欲作何？我姑父家中并无值钱物事可盗。”
敢情这小子以为他是入室盗贼？俊逸男子但笑不语，只伸手拉过他的双臂掐揉一番，又在他背上和腿上摸索一番，方兀自点头低声道：“根骨确实不错，算得上奇才。”
陆方伯僵硬着身子被一个陌生男人从头摸到脚，顿觉屈辱，又不敢惊扰屋中姑父姑母，只得低声羞愤道：“你到底是何人？！意欲为何？！”
男子扯起一边嘴角，原本俊逸的面容竟在红痣的映衬下显出邪魅的味道来。他退开一步，淡淡笑道：“在下敝姓百里，江湖人士，此番前来不过是受人指点，欲收后世传人罢了。”
陆方伯双眼微眯，冷声道：“我不知你在说什么，快放开我！”
男子赞赏地望着他眼中的倔强坚韧，浅浅笑道：“放开你可以，但是你要答应做我的弟子，学我毕生武艺，将其发扬光大。”
陆方伯微微一怔，继而勾起自嘲的笑，道：“我不过一介贱民，即便学了武艺也不过用以做苦力，你又何必浪费自己的心血。”
“是你不知何为江湖，若你……”男子正欲劝慰，陆方伯却一口回绝，厉声叱道：“我无意于江湖！就算我习得一身武艺，在那些权贵眼中，依旧是可随意欺压的贱民，这于我毫无意义！”
被打断的男子啧了一声，眼中闪过一道精光。心思微转，道：“此事不急，你可再思量思量。”说罢解开陆方伯身上的穴道，飘然而去。
陆方伯咬牙望向男子消失的方向，低吼一声一拳击在井沿之上。
十九、对话
昨日夜深才得以入睡，今日顾安年起得稍迟了些。
幸而太夫人那边派了人来，知会项氏说今日的请安免了，项氏便顺道通知各房各院，把今日的请安都免了，这倒是给了顾安年一个便利。
晨间依旧是青叶伺候着梳洗更衣。
在顾安年将第六套衣裳扔到床上的时候，青叶开始担心今日要如何谨慎小心。
“今日就这身罢。”待到顾安年终于选好今日要穿的衣裳，衣橱衣箱已经被翻了个底朝天。
“是，小姐。”青叶敛目接过那身撒花烟罗衫，小心翼翼地服侍她穿上。
“待会吩咐青络青枝把床单褥子纱帐都给换了，再吩咐人把屋子里外都好好打扫擦洗一遍。”换好衣裳，顾安年一边吩咐道，一边往梳妆台走去。
青叶心中诧异，这床单褥子都是前日才换的，怎的今日就又要换了？然她也不敢提出质疑，只低声应了，拿了象牙梳开始替顾安年梳发。
顾安年望着铜镜中细眉大眼的自己，嘴角轻轻一弯，伸手百无聊赖地拨弄台上的物事。
青叶细心打理手中的发丝，忽地听到哗啦一声响，她抬头一看，只见摆放在台上的首饰盒子不知怎地掉到了地上，里面的金镯玉环头花钗子等物摔了一地。
心中一跳，青叶暗道一声不好，还未来得及蹲下身收拾，就又听得哐啷一声，装胭脂水粉的盒子亦掉在了地上。
“哎呀，今日我怎的这般不小心。”顾安年诧异地瞪大眼，惊呼道，青叶分明瞧见了她眼中的戏谑。
“好了，待会叫黄桃黄杏收拾了就是，趁着时候还早，我想到花园转转，青叶快给我梳头。”顾安年不在意地摆摆手，示意青叶赶紧替自己梳头。
“是，小姐。”青叶惴惴不安地应了。
梳好头，顾安年随意吃了些早点，便欢欢喜喜要带着青叶出门。黄桃与黄杏两个丫鬟见了，赶紧跟了上去。
顾安年回头望向两个丫鬟，笑道：“我方才不小心打翻了首饰盒与脂粉盒，你二人可收拾好了？”
两个小丫鬟对视一眼，垂首道：“还未，不过有青络青枝在，应是很快能收拾……”
顾安年打断两人的话，皱眉不悦道：“我已吩咐她二人换洗床褥擦洗桌椅，如今怕是分不出身来。”转而又含笑柔声道：“且青络青枝是负责外院的丫鬟，粗手粗脚没个轻重的，怎及得上你二人细心？”
给一鞭子再赏一颗糖，两个丫鬟顿时被夸得有些飘飘然，但一想到夫人的吩咐，两人又不知如何是好，只面面相觑苦恼起来。
“我不过去后花园转转，你二人收拾好了即刻赶来便是，母亲知道了也不会责备你二人失职的。”顾安年又道，两个丫鬟这才放了心，福身道：“是，小姐，奴婢现在就回房收拾。”
“嗯，去吧。”顾安年淡淡点头。青叶明白过来，她是要支开黄桃两人。
黄桃与黄杏回房收拾不提。
顾安年带着青叶到了后花园，果如顾安年所料那般，她再次见到了昨日那名花农。
“老奴给七小姐请安。”这次不待顾安年开口，老花农便颤巍巍上前行了一礼。
“老人家免礼罢。”顾安年伸手扶了花农起身，青叶不由怪异地偷偷瞧了她一眼。
“昨夜着实闷热，不知老人家歇息得可好？”顾安年往前一步观赏院中花草，一边不经意般淡淡笑问。
“谢小姐关怀。”花农深深一鞠，道：“热夜酷热难眠，又想起白日小姐所说趣事，便向旁人打听了一番，那陆姓少年确实算得上奇才。”
那传闻不过她胡诌，又能如何打听？顾安年心中好笑，知晓这人定是亲自去探查过一番了。也亏得他说，将来威震四方的大将军，自是奇才。只是不知他竟如此急不可耐，竟当日去了。
“哦，如此听来，老人家仿似对这陆姓少年很感兴趣？”顾安年也不拆穿，和他打起暗语来。
“小姐说笑了，即便老奴再感兴趣，若对方不乐意，那也是白搭的。”花农摇头笑道。
顾安年“哦”了一声，微微扬眉，这倒是出乎她的意料。
“那少年道他不过一介贱民，即便练就一身本事，也仍是权贵眼中随时可欺的贱民。”花农望着顾安年的眼睛笑道，眼中已不再似昨日那般浑浊无神。
顾安年知花农如此说的含义，想来应是打听到了那日她羞辱陆方伯之事，她不由苦笑一声，道：“看来我倒是做得过了，让他生了这般低看自己的念头。”
那日，虽是抱着激励陆方伯的目的，然她也确实存了报复的心理，没想竟是做过头了。
青叶听得顾安年与花农的话，只觉宛如在云雾中，竟是怎么也不懂其中含义。她又不敢多问，只得压下心头疑惑，安静立在一旁。
沉吟一番，顾安年道：“我前些日子练了些字，老人家不妨拿去瞧瞧，看是否有用。”那日兴起写下的话，看来今日竟是派上用场了。
“如此甚好，老奴多谢小姐。”花农拱手谢道，又道：“有人来了。”
顾安年抬头望去，是黄桃黄杏两个丫鬟寻了过来。眸中寒光一闪，她道：“晚上你自行来取。”说罢转向一株豆绿假意观赏起来。
花农微一颔首，提了花锄几步便移到了花园角落边去。
黄桃与黄杏到得花园中，见七小姐只是赏花，并无做什么其他的事，心中的大石遂落了地。两人走到顾安年近前，福身道：“小姐，房中已收拾妥当了。”
“嗯，日头高了，回房吧。”顾安年含笑点头，转身往外走去，三个丫鬟连忙跟了上去。
回到房中，顾安年甚是满意地夸了黄桃与黄杏，道两人做事利落干净，又把还在擦拭桌椅的青络青枝训了一顿，道两人办事不力，只会躲懒打诨，并责令她们各自回屋中反省。
青枝自是不甘，欲反驳，却被青络拉了磕头谢罪，而后小心翼翼退了出去。这可让黄桃黄杏喜上了眉梢，腰背都挺得直了。
晚间，顾安年早早便道累了，将黄桃黄杏两个丫鬟遣了，只留了青叶在外间伺候。
到得夜半，一道敏捷的身影从敞开的窗户窜入，闭眼假寐的顾安年蓦地睁开眼，勾起唇角对窗边月光下那道黑色身影道：“可算是来了。”
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二十、夜访
窗外花影对映成趣，月光洗练如华。
难得晚上有了丝清风，驱散了少许屋中的闷热。
顾安年和衣躺于床上，此时翻身坐起，目光如炬，望着窗边的身影。
“你怎知我就是你等的那人？”背对着月光，顾安年无法看清那人的相貌，只听得低沉磁性的声音带笑问道。
月光下的身影没了白日老者的佝偻，颀长而挺拔，一双眼睛即便逆着光也是清亮非常。
顾安年低笑一声，道：“我不知你就是我要等之人。”
先前她确实不知，现在倒是知了。
窗前的身影闻言一怔，继而吃吃笑起来：“我倒是又被你这女娃娃将了一军。”他往前跨了一步，顾安年这才看清他的长相。
剑眉斜飞入鬓，鹰目清朗凌冽，锦衣广袖，生的倒是俊美飘逸，就是那眼角的红痣有些脸上破坏正气，显出邪魅的味道。
顾安年暗自点评一番，抬头仰望那人，道：“没想永济侯府的老花农竟是如此丰神俊朗的人物，倒是出乎我的意料。”
“七小姐过赞了，鄙人沈千，不过一江湖浪荡子罢了。倒是七小姐小小年纪便如此聪慧过人，叫鄙人好生吃惊。”男子拱手笑道，面上不卑不亢，倒真有几分惊讶之色。
顾安年低笑一声摇了摇头，道：“小隐于林，中隐于市，大隐于朝，先生隐于这侯府之中，虽算不得大隐，倒也是世外高人了，先生不必自谦。”
沈千眼中快速闪过一抹亮光，却是大笑起来：“哈哈哈！好一个大隐于朝，你这女娃娃当真有趣！”转而却又低叹一声道：“我沈千不过为躲避红尘纷扰才藏身于此，并非你所想的那般超脱于世。”
“望岁月静好，愿独善其身，求的不过本心，不管是逃也好，避也罢，只要自己过得舒心就好。往事既已过去，先生又何必耿耿于怀？”顾安年轻笑。
她双手搭在床沿，背脊挺直微仰着头，棕色的双眼清亮，在月色中显得尤为透出。沈千望着月色中那水光潋滟的眼睛，只觉那眼神深邃，竟似百年深潭般幽深，让人禁不住想深入探究，却又怕溺毙其中。
这哪里是一个六岁小童会有的眼神？沈千心中惊愕。
他稍稍回过神来，又是一叹：“说的倒是简单，我可担不起你这一声先生。”继而摆摆手道：“不说这些虚的，你倒是说说，你既要帮人家，先前又何必那般屈辱？”
顾安年但笑不语，从袖中取出早些时候练字用的宣纸递向沈千，笑道：“瞧了这东西先生便知了。”
沈千将信将疑接过宣纸，借着月光展开浏览一遍，不禁诧异地“咦”了一声，抬眼望向顾安年的眼神更是猜疑和震惊。
将宣纸叠好收入袖中暗袋，沈千沉吟一番，问道：“你就不怕那陆方伯不识字？”
“我不知他现在是否识字，然不管他是否识字，不是还有先生您在么？”顾安年佯装单纯地偏头反问。
“你还真是物尽其用。”沈千苦笑一声，紧接着道：“我怕即便他明了这道理，也不一定会学我的本事。”
“这个先生不用担心，你告知他若他能习好你的本事，你就可以助他成为大匡国威震四方的大将军，相信他自懂得其中好处。”顾安年信誓旦旦。
“你这是要我诓骗他？”沈千皱起浓眉，“你不怕他识破？”
“他自是会识破，不过不是现在。待到来日，他即便识破，也已是你手下弟子，一日为师终生为父，他断不会责怪于你。”
此时的陆方伯还是个愣头小子，老实巴交的，一点也没有日后的智勇双全，要骗他着实简单得很。且陆方伯乃是至信至孝之人。
前世虽查探不出陆方伯真实身份，然他的性子她还是摸清了几分的，是以才敢出此计策。
“你倒是了解他。”沈千弯眼中闪过惊讶，扬眉弯起嘴角挪揄道：“你要在下做此等诓人之事，就不怕在下一气之下不应允，甩袖而去？”
“我以为先生在这侯府中是住得很满意的，对陆方伯这个弟子也是很满意的。”顾安年学他扬起眉，双眼更是晶晶亮。
“罢了罢了，自被你识破那日起，在下就注定要受这劳碌命了。”沈千无奈摆手。心中喟叹，看来要想占这女娃娃的便宜，那是比登天还难了。
“能者多劳。”顾安年俏皮地眨眨眼，没了方才的镇定，显出几分这年纪的天真活泼来。
沈千嗤笑一声，眼睛往外间一瞟。顾安年微微颔首，道：“无妨。”
两人亦不再多言，沈千翻窗而去，身影迅速消失在夜幕之中。
外间守夜的青叶听得里间再无声响传出，方才舒出一口浊气，指尖却仍旧止不住颤抖。
城内偏僻一角，脏乱小巷尽头，一座小民居内。
陆方伯双手枕在脑后，双眼炯炯有神地望着头顶破旧棉帐的一角。
“不过一介贱民。”
“学我毕生武艺，将其发扬光大。”
脑海中不断交替回响那日屈辱的话语和那神秘人所说之话。
是的，他不过是一介贱民，且无心于江湖，就算学得一身高强武艺，也只能在市井中苦苦挣扎，至多做个打手或护院。然只是做打手护院，他又何必学多大的本事？且无人相助，即便是打手护院他也是没机会做的。
这一生，怪只怪不能选择出生。
苦笑一声，陆方伯翻了个身面朝床外侧，望着破损木窗外如练的月光，他又失神起来。
忽然“咚”地一声响，是什么东西击在木窗上发出的声音。
“谁？！”陆方伯警觉地起身，伸手摸到床头的木棍，警惕地望着窗外。
“是我，出来罢。”陌生中透着熟悉的低沉声音自窗外传来，陆方伯心头一震，立即猜到窗外的是何人。没想这人竟然这么快就有找上门来了。
他不禁踌躇起来。实话说，他并不想再见那名男子，毕竟没有见面的需要。只是他若不出去，他又怕惊扰了姑父姑母。
一番犹豫过后，陆方伯终是披衣起身，蹑手蹑脚出了屋子，抹黑到院中。
“耳聪目明，不学功夫就浪费了，小子你当真不打算拜我为师？”低沉含笑的声音在前方响起，陆方伯抬眼望去，那人立于院中，月光之下，竟有几分谪仙之风。
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二十一、拜师
陆方伯眼中闪过惊愕，继而冷声道：“同样的话我不想说第二遍。”言罢便转身欲回屋中。
原以为这人还会死缠烂打，却不料他只是淡淡一笑，嘲弄道：“我道你是无心于习武，却不知你竟是如此低看作践自己，如今看来，空有根骨又有何用，连女孩儿都不如的弟子，即便收了定也是要辱我门风，不如不收的好。”
陆方伯听得他话中嘲讽，不禁停下脚步，回身凶狠瞪视着那人，握紧双拳恼怒吼道：“谁道我不如女孩儿的？！”
那人却只是冷笑，道：“女孩儿都知的道理，你却不懂，你道你是不是不如女孩儿？”
“你说的什么道理？”陆方伯哼了一声。
“你自己瞧吧。”男人自袖中取出一样物事扔过来，陆方伯下意识伸手接住，低头一看，竟是一张写有字迹的宣纸。
“这……”他疑惑地抬眼望向那男子，那男子淡漠道：“识得字就自己瞧，看我作何？”
陆方伯便不再言语，低头展开手中宣纸，念道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能……”瞳孔微缩，他惊愕地抬头望向那男子，惊疑道：“这……”
早年姑父姑母也曾送他去私塾读书，识了些字，后来即便他离了学堂到街上帮工，得空也会躲到私塾外听夫子讲课，是以这信中含义他体会得出七七八八。
“如何，你可是瞧明白了？”那男子，也就是沈千沉声问道。
“瞧明白了。”陆方伯双眼迷茫，微垂着头陷入沉思。沈千瞧他这失神的模样，知他是懂了其中含义，便道：“那你现在是如何想的？”
陆方伯抿唇沉默片刻，忽地抬起头不答反问：“这是何人给你的？”
沈千眼中闪过一抹赞赏，心道这小子虽老实，倒是还有些脑子，知晓这字并非出自他手。不过瞧那女娃娃的做派，应当是不愿这小子知晓她的身份的。如此一来，他就得想个法子瞒住这小子才行。
眼波微转，沈千淡淡笑道：“是我师门中一师侄，她听闻了你的事，着实觉得可惜，便道有法子让你点头屈……答应，于是便写了这番话。”
他原是想说屈服二字，可一想这小子是个倔强的主儿，便不再刺激于他，以免白费力气。
“你师门中还收女孩儿？”陆方伯怀疑地皱起眉。
沈千被问得噎住，清咳两声，在陆方伯探究的注视下视线游移道：“原是不收的，不过她乃是我师兄亲女，从小耳濡目染，极爱习武，便就跟了我师兄入了师门。”心道这小子眼神倒是锐利。
陆方伯眉峰高高簇起，他知眼前这人并未完全说实话，猜想定是背后那人不愿暴露身份，便也不再问，而是又将那番话默念两边，小心翼翼将纸折好收进怀中。
沈千扬眉看他如此珍而重之的模样，开始抛诱饵：“我那小师侄虽是女娃，如今也不过八岁光景，却是出了名的聪慧机灵，她道你心不在江湖，便是在朝堂，联想你昨日所说，还当真有理。你不愿遭那些达官贵人欺凌侮辱，可不就是想处在他们之上？”
“是又如何，不是又如何？莫不成你想说习得你的武艺便可以凌驾于他们之上？”
陆方伯斜睨沈千一眼，态度依旧冷淡非常。他双目清冷，在月光下熠熠生辉，瞧着真有几分傲骨威严之气。沈千心中微惊，竟生出他真会成为威震四方的大将军的念头。
沈千抚了抚下巴，忽而觉得那侯府七小姐用来让他骗这小子的话不简单。
原以为这下半生就这样平淡无趣地过了，没想竟让他遇上了这般有趣的人和事儿。想着往后的日子定是乐趣多多，不再无聊，沈千眼中兴趣愈盛。
“若只是学成我的武艺，飞黄腾达的机会是微乎其微的。”一番思虑过后，沈千继续抛诱饵，见陆方伯张嘴欲嘲讽，他紧接着道：“然，若你能习得兵法谋略，将来上阵杀敌，想要取得军功却并非难事。”
这无疑是个极大的诱惑。只见陆方伯眼中一亮，脸上神色不再那般坚决淡漠，却犹是将信将疑道：“兵法谋略又岂是我想学便能学到的。”
若真能参军取得军功，要想凌驾于他人之上就并非妄想，他已不想再低着头做人！
然大匡施行世袭制，将军一职虽可通过立军功取得，然真正的兵法谋略却是只有将军世家才有，坊间流传的大多是些鸡毛蒜皮的浅薄言论。
“这是自然，不过你若拜我为师，成了我的亲传弟子，我自是会助你，到时你要学这兵法谋略，要高高在上又有何难？！”沈千跨前一步，目光灼灼神态自傲，言语中尽显霸气。
陆方伯心中一震，望着那人眼中的凌然霸气，脑海中响起那贵族小姐口中讥讽的贱民二字，又想起那纸上激励之言，想着日后能凌驾于那些屈辱他的人之上，眼中蓦地精光乍现。
他咬牙扑通一声跪倒在地，重重磕头高呼：“师父在上，请受弟子一拜！”
“哈哈哈！好！我沈千日后也有传人了！”沈千仰天大笑一声，一甩衣袖道：“你既已拜入我门下，师父定会助你得偿夙愿！日后你便要刻苦研习武艺，将为师毕生武艺发扬光大！”
“弟子谨遵师父所言。”陆方伯又是重重一磕头，双眼中坚毅倔强愈盛。
“好，你且起来罢。”沈千含笑伸手扶起他，甚是满意地点头，道：“我知你要补贴家计，也不强求你整日练武，日后你便午间做活，早间与晚间练武。至于地点，就在城郊河畔，就从明日开始，你可有异议？”
“一切听凭师父安排。”陆方伯垂首恭敬道。
“如此甚好。”沈千连连点头，眼珠一转，又道：“兵法谋略一事你不必担忧，时机到了为师自会帮你想办法。”
“谢师父。”陆方伯低头道谢，脸上闪过犹豫。沈千见他一副欲言又止的模样，知他是想打听那女娃娃之事，遂道：“凡事莫强求，该是你知道的，时机一到你自会知晓。今日时候也不早了，你且回房休息罢。”
知晓自己的心事被看穿，陆方伯脸上染上淡淡红晕，完全没了方才的气势，羞怯地垂下头去。沈千不由摇头苦笑，这小子虽是聪慧，却也当真老实脸皮薄，日后须得好好调教。
而后沈千潜回侯府，陆方伯自回房歇下。
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二十二、喜事
次日天方蒙蒙亮，陆方伯便轻手轻脚出了屋子，朝城郊河畔而去。
他到时并未见沈千身影，便自发先蹲起了马步。
半个时辰后，沈千方姗姗来迟，见着已满头大汗的陆方伯，他甚是满意地点了点头。
“徒儿拜见师父。”陆方伯单膝跪地行礼。
“嗯，起来罢。”沈千双手负于身后，微微颔首。待陆方伯起身，他沉声道：“你起步较晚，虽有些底子，却仍是远远不够，故为师暂时只能传授你一些简单的拳脚功夫，你且先磨练磨练。”
“是，师父。”陆方伯垂首应了。
沈千悉心教导陆方伯武艺不提。
此时的永济侯府中，早起的婆子丫鬟已开始了每日例行的活计。
顾安年今日很早便醒了。醒来时发现枕边的书信，她不由扬了扬眉。
展开信纸，快速浏览一遍，得知了沈千收陆方伯为徒的经过后，她随即弯起唇角。
沈千在信中道应允了陆方伯日后会教他兵法谋略，叫她想办法解决。顾安年不由觉得好笑，这沈千还真是不愿吃亏，不过要他撒个谎，他就想出这么个阴她的法子来，他也不怕她拿不出那所谓的兵法谋虑来。
有这样一个斤斤计较的合伙人，顾安年觉得日后自己的麻烦定是不会少了。
兵法一事她倒是不急，前世助那人夺嫡时她便将那些兵法谋略熟记于心，只是没想今生竟还能派得上用处。
将书信贴身收好，顾安年扬声唤道：“青叶。”
“奴婢在，小姐可是要起了？”外间传来青叶的声音，很快青叶便进了里间来。
顾安年装作没看到她疲惫的神色，颔首道：“嗯，更衣。”
“是，小姐。”青叶垂首上前伺候她更衣。
更衣梳洗罢，顾安年领着丫鬟去项氏的屋子请安。太夫人道这些日子身子不爽利，便免了这几日的请安，项氏已通知各房各院，是以这几日她只需去项氏屋里问安。
项氏亦早早便起了，彼时正坐在外间厅里与一众姨娘姐妹说话，见顾安年进来，她喜笑颜开招手道：“年姐儿可来了，来，到母亲这来。”
“安年问母亲安。”顾安年先是恭敬施了一礼，而后笑吟吟上前道：“母亲今儿个看似心情极好，定是有什么天大的喜事了！”
“瞧这小嘴能说会道的！”项氏更是喜悦，伸手拉过顾安年亲昵地将她半搂进怀里。
“可不就是喜事么！”董氏竟也在，此刻掩唇笑道：“皇帝陛下昨日下旨，封瑾妃娘娘为瑾贵妃呢！”
顾安年心中微沉，她竟给忘了瑾妃册封贵妃一事。
瑾妃乃是项氏表姐，两姐妹关系极好，如今她晋升为贵妃，项氏在府中的地位那更是水涨船高。
前世为了助那人夺嫡，她在扳倒瑾贵妃这事上可费了不少功夫。虽然这世她已不会再做那人的棋子，这瑾贵妃如何于她并无太大干系，但她仍不免担忧。项氏有了如此靠山，今后又要如前世那般利用她谋害嫡姐。
看来她要早些为以后的事做准备了。
心下千回百转，面上依旧不动神色，顾安年佯装不解道：“这和母亲有何关系啊？”
众人见她这副娇憨的模样，笑得更为开怀，宋姨娘翘起一边嘴角皮笑肉不笑道：“七小姐有所不知，瑾贵妃乃是夫人的表姐，与夫人情同亲姐妹呢！”
这不阴不阳的语气让项氏脸上的笑意有瞬间的僵硬，宋姨娘也是个机灵的，见状赶紧一甩帕子呵呵笑道：“这可是天大的喜事，咱们侯府可是沾了光了，当真是可喜可贺！婢妾恭喜夫人了！”
项氏脸色微霁，拥着顾安年柔柔笑道：“表姐有此境遇确实是件喜事，然，最让我欣喜的却是君哥儿得以进宫陪伴五皇子进学之事，这才是我侯府最大的殊荣。”
“嫂嫂所言极是，君哥儿得以做五皇子的伴读，来日定是前途不可限量！”董氏赶紧谄媚道。
“借二婶吉言。”项氏更是喜上眉梢。
顾安年却是在心中冷笑。五皇子乃是瑾贵妃之子，那人日后夺嫡的强劲对手，项氏将顾怀君送到他身边做伴读，无非是想日后助五皇子夺嫡，不过她却未曾料到自己的如意算盘日后只会落空。
一群人又是一番恭贺讨好，项氏愈发容光焕发。
正巧外头丫鬟通报，道是卿少爷与君少爷来给夫人请安，项氏立即差人去请两人进来。
顾怀卿与顾怀君进得厅来，上前恭敬行礼道：“拜见母亲！”
“快快免礼！”项氏含笑道，先是望向顾怀卿柔声道：“卿哥儿可算是得了空了，前日母亲还道你只顾着读书，担心你不懂得照顾自己呢，今日见你气色不错，母亲就放心了。读书重要，但也重不过身子骨。”又深感欣慰叹道：“这几日不见，咱们卿哥儿仿似又长高了许多，愈发玉树临风英姿飒爽了呢！”
“谢母亲关怀，怀卿一切安好。”顾怀卿颔首回道，眼中闪过一抹冷意。
项氏满意点头，又沉下脸转向顾怀君斥责道：“君哥儿，你年后便要进宫伴读，怎的每日还是如此游手好闲？你可要好好向你卿哥哥学习，将来进了宫可莫要辱没了我永济侯府的名声！”
“儿子晓得了。”顾怀君拱手为礼。
顾安年不着痕迹地打量下面两人，一个十一岁，内敛沉稳颇具威严，一个七岁，翩翩有礼斯文俊秀，无论是哪一个，都是人上之姿，只这命运却是天壤地别。
对顾怀卿，顾安年心中无疑有恨，只是这恨她却无处发泄，毕竟是自己造孽在先。
而对顾怀君，顾安年只能叹一声可惜。项氏虽野心勃勃善妒虚伪，生出的儿子却是至善至孝，不仅不愿助她为恶，反而处处与她作对，在项氏的阴谋被识破后，他又以性命为她请命，最后落得个英年之际病死床榻的后果。
这世间之事，便是这般深不可测。
出了项氏的屋子，众人各自回屋。
顾怀卿与顾安锦相约一同用早膳，正有说有笑间，顾怀君追上来拱手为礼，恭敬道：“大哥，我今日读了《大学》一书，有些地方不甚明白，大哥可愿指点一二？”又对顾安锦躬身行礼道：“锦姐姐安好。”
“君弟弟不必多礼。”顾安锦掩唇轻笑，对顾怀卿微微颔首道：“卿哥哥与君弟弟要讨论学问，我便不打扰了。”言罢盈盈一礼，领着朱绘先行离去。
“走吧，去书房。”顾怀卿将视线从顾安锦远去的背影中收回，转身轻声道，顾怀君立即喜滋滋地跟了上去。
后一步出来的顾安年望着两人离去的背影，微不可查地叹了口气。
项氏一心想将自己的儿子推上侯府世子之位，却从不曾知晓自己的儿子想要的是什么，更不知自己的儿子对其兄长只有孺慕之情，没有争夺之意。
可惜了这么一个温文尔雅的俊俏少年。
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二十三、董氏
乞巧节这日，太夫人精神好了许多，项氏一早便领着众人去延秋苑请安。
延秋苑东次间，太夫人撑额靠于凉榻上，旁有两个小丫鬟打扇，三房刘氏跪于榻前，正殷勤地替太夫人捶腿，时不时道两句趣事，惹得太夫人笑颜不断。
项氏一行进门便见着这般情景，顿时脸上神色各异。
“媳妇问母亲安。”项氏上前行礼。
“问祖母安。”几位姐儿磕头请安。
“太夫人安康。”宋何两位姨娘亦磕头问安。
“都起来罢。”太夫人心情甚好地挥手示意众人起身，又伸手扶起刘氏。刘氏磕了头起身，转向项氏笑吟吟福身行礼道：“问嫂嫂安。”
“三婶不必多礼。”项氏回了一礼，随后领了顾安锦坐下，其余人皆站于两人之后。
今日董氏来得最迟，待她请过安坐下，太夫人面带微笑道：“今儿是乞巧佳节，街上定是十分热闹喜气，众姐儿们也不必拘在府里，今儿个就出府去好好玩玩，沾沾热闹喜气罢！”
府中年纪最大的姐儿已有十一岁，乃是二房嫡长女——顾安妍，将至婚配之年。这乞巧节是未婚男女祈求姻缘之节，太夫人说沾沾喜气，可不就是在暗指二房应当准备了？
顾安妍自是听出了太夫人话中的意思，微微红了脸，与一众姐妹齐声道：“是，祖母。”
董氏闻得此言，虽是面上含笑，心中却是焦急忐忑不已。太夫人这话中的意思，可不就是要她自己替研姐儿做主么，然她自己做主替研姐儿找的夫家，又如何比得上太夫人指的？
太夫人当真偏心！前些日子还道要亲自为三房的兰姐儿寻夫家，却对她的研姐儿不管不顾！不过就是刘氏会讨好她罢了！董氏心中愤恨不已，抬眼焦急地望向项氏。
项氏不动声色，给了董氏一个稍安勿躁的眼神，董氏不得不压抑下心中的忐忑，坐立都不安了。
待出了延秋苑，董氏立即急切地邀请项氏：“前些日子弟媳娘家嫂嫂从苏州回来，送了些上好的苏锦来，不知嫂嫂可有空到松烟苑坐坐？”
项氏自是笑道：“那便叨扰二婶了。”
两人遂相携往松烟苑而去。
刘氏见了，只是一笑置之。这董氏就这么点出息。
到了松烟苑，刚一进屋子，董氏便急切道：“嫂嫂，你说这该如何是好？母亲道要我自个儿挑选研姐儿的夫家，却又许诺替三房的兰姐儿挑选夫家，如此一来，我的研姐儿定是嫁的不如三房的兰姐儿的！”
项氏斜眼扫她一眼，云淡风轻在桌边坐了，却并不开腔。她身后的李嬷嬷淡淡道：“二夫人莫急，我家夫人自是会替你做主的。”
董氏知李嬷嬷在项氏身边的地位，不敢计较她一个奴婢擅自开口。有了李嬷嬷这句话，她便放心不少。
董氏虽也算得上大家出身，家世却是远远不及永济侯府的。且她只是个庶女抬的嫡女，嫁了侯府庶出少爷为正室也算是高攀了。论地位人际，她是断断不如项氏的。若她的研姐儿能得项氏照拂，定是比跟着她好的。
就算是为了她的研姐儿，她也是不得不依附这个大嫂的。
项氏见她这没出息的样子，心中鄙夷不已，冷然道：“我即便为你做主，你也要懂得审时度势，二叔本就不得母亲欢心，是以才会允了二叔娶了你这样一房正妻，如今你也不争气，讨不到母亲喜欢，长此以往，即便我为研姐儿寻了好夫家，你的元哥儿也是难有出路。”
董氏将将放下的心又提了起来，情急之下抓住项氏的袖子焦急道：“这，这我该是如何是好？还请嫂嫂指一条明路！”
“行了，我若不想帮你，就不会到这里来。”项氏拂开她的手，视线一扫桌上的茶盏，董氏立即会意，上前一步躬身俯首替她斟上热茶，双手奉上。
项氏满意地点头接过轻啜一口，方淡淡道：“你若在母亲面前有这般灵活，也不至于处处被三房打压着。”
“嫂嫂的意思是……”董氏忽觉豁然开朗，然随即又苦着脸道：“我并非不想讨好母亲，然刘氏处处抢先我一步，我根本没有机会示好。”
听闻此言，项氏顿有种恨铁不成钢之感，厉言道：“不是刘氏处处抢先于你，是你处处落后于她！你瞧瞧你今日什么时辰去给母亲请安的，人家又是什么时辰去的？你又想想，但凡举家同桌，你是如何做的，刘氏又是如何做的？！”
董氏苦着脸努力回想，每次她去请安的时候，刘氏仿似已经到了好一会，而难得的全家同桌，她都是选了自己喜欢吃的自顾自低头地吃，而刘氏却是对母亲嘘寒问暖，端汤夹菜，这样一想，她顿觉羞愧不已。
“你就该改改这懒惰好吃的性子！”项氏见她脸上浮出羞愧，冷哼一声叱道。
“嫂嫂教训得是。”董氏赶紧唯唯诺诺地躬身垂头应了。
“好了，嫂嫂这般说你也是为你好，以后切莫要改过才是。”项氏见她已知悔改，旋即放柔语调，伸手托起她，语重心长道：“研姐儿的事你莫要担心，我自是会替你留心着的，你只要一心放在母亲身上就好。”
“是。”董氏受宠若惊地应了。
“房中还有要是处理，我便不多留了。”项氏起身，董氏赶紧道：“我送嫂嫂出门。”项氏微微颔首，与董氏亲昵地出了门。
离了松烟苑，项氏叹道：“若这董氏又那刘氏一半聪明，我也就省心很多了。”
“只怪那刘氏油盐不进，不领夫人好意，不然也轮不到这蠢笨的董氏为夫人做事。”李嬷嬷忿忿道。
“刘氏有太夫人这靠山在，自是不愿听命于我的。”项氏轻哼，眼中闪过一道冷光。继而又道：“这董氏虽蠢笨，终归还是有些用处，总归她好拿捏。”
“那夫人当真打算替大小姐……”李嬷嬷小心翼翼问。
“自是要寻的，虽说是庶出子的嫡女，但也总归是侯府的嫡女，嫁的不好旁人不会说什么，嫁得好了，侯府脸上却是有光的。我这侯府主母，自然要为侯府脸面打算的。”项氏轻笑一声，眼中尽是得意傲然。
“夫人说的极是。”李嬷嬷俯首应道，脸上一副与有荣焉之色。
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二十四、走失
太夫人放了话让姐儿们出府玩耍，常日拘在府中的一众姐儿自是欢欣鼓舞。
用过午膳，便有姐妹邀了午后一同出府游玩。
顾安锦在府中一向得人心，不少姐妹都亲自上门邀她出门玩耍，她却没有应。顾安妍来时她只道是与七妹妹约好了，顾安妍甚是惊讶，便道同是姐妹，一起游玩便是，顾安锦这才应了下来。
顾安年并未与顾安锦相约，反倒是顾安华满脸不情愿地提了些精致点心上门，邀她一同出门游玩，想来是宋姨娘教授了些什么。
顾安年自是点头答应，她需要和顾安华打好关系。前世穿来的第一个乞巧节，她因着不熟府中状况，不敢与其他人走得太近，是以没有约了人出去游玩，今次是要好好逛逛。
临近傍晚，顾安年与顾安华动身准备出府，恰巧顾安锦与顾安妍携手而来，道是依约来邀一同顾安年出门。
顾安华诧异地瞪大眼，她竟不知顾安年何时与嫡姐约好了。
面对笑语吟吟的嫡姐，顾安年心中亦是十分惊讶，面上不动声色，只道一时竟忘了这回事了。顾安华和顾安妍不知其中究竟，只以为真是她忘了。
四姐妹便一同出了府，往月老庙去。
夕阳还未完全落下，远方大片的彩霞映红大地，为这个特殊的日子染上喜庆的颜色。
街上果真十分热闹，往日里深居闺中的名媛淑女，只知吟诗作对的公子哥儿，今日都出了门来，怀揣香包结伴游玩，或为寻觅一段好姻缘，或为求月老保佑已有的姻缘。
夜幕未降，街头巷尾便已挂满花灯，摆满各种吃食玩意摊子，其中又属月老庙前最为热闹繁华。红漆庙宇，姻缘树下，只听欢声笑语中，小贩的吆喝此起彼伏，只见衣香鬓影间，繁华迷乱缭了人眼。
四人皆只带了一名贴身丫鬟相随，此时皆早已被这热闹繁华引去全部心神。
行走于热闹拥挤的人群中，顾安年却没有感染到分毫喜气，心中唯有一片清明。
顾安年相信这世上有神，却从不求神。
世间之事，与其寄希望于虚无缥缈的神仙，不如靠自己奋力取得。
前世她坚信此理，终是凄惨收尾。
如今她已明了，不管如何努力，即便伸双出手，这世上依旧有无法得到的东西。
求而不得，便不去求。
这就是她今生的信念，所以她仍旧不求神。
“年妹妹？”柔和的声音在耳边响起，顾安年转头望向声音传来的方向，抬眸淡然地望着眼前的人。
顾安锦望着那双清冷淡然，仿似看透一切的眸子，心中登时一紧，竟忘了自己要说的话。
“嫡姐有何事？”还是顾安年开口，她才回过神来，掩饰地轻笑一声，歉意道：“年妹妹可是恼姐姐自作主张一事？姐姐只是……”
“嫡姐多虑了。”顾安年淡淡打断顾安锦的话，道：“嫡姐若是无事，妹妹想去前头瞧瞧。”
顾安锦一阵尴尬，摇头笑道：“人多杂乱，妹妹暂时还是跟着姐姐为好。姐姐已同卿哥哥与靖远哥哥约好，一会就去与他们会合，到时有两位哥哥在，妹妹想去哪里瞧便去哪里瞧。”说着拉起顾安年的手揉了揉，脸上皆是疼爱宠溺之意。
顾安年不自然地收回手放到背后，抿着嘴角偏头敛目道：“妹妹晓得了。”
顾安锦见着她别扭的神色，掩唇一笑再次拉过她的手，强硬道：“人群拥挤，妹妹仔细着拉好姐姐，免得走丢了。”
这回轮到顾安年尴尬了，她挣了两下没挣开，便由着顾安锦拉了她往前走。
朱绘与青叶谨慎跟在两人身后。
温柔的手，源源不断传递着温暖，单薄却坚定，让人不禁依恋。
在这个世界两世为人，她却是第一次体会到这种感觉。
顾安年垂眸望着相握在一起的手，心头忽而涌起一阵悲凉。
前世，她到底得到了些什么？
眼前忽然一黑，有什么东西戴到了她脸上，顾安年回过神来伸手去取，拿下一看却是一个精致的木偶面具，上面画着的福娃娃眉开眼笑喜气洋洋。
“年妹妹瞧着可是比瓷娃娃还要乖巧可爱几分。”甜美悦耳的声音轻柔道，取过顾安年手中的面具又帮她半戴在头顶。
一句再简单不过的称赞，比之前世那些赞美不及万分之一，却让顾安年没来由地惊愕，惊愕过后，她微微羞红了脸。
不敢再看那双清澈干净的眸子，顾安年往下拉了拉面具遮住眼睛，垂首轻声道：“妍姐姐和华妹妹要走远了。”
“嗯。”顾安锦轻声应了，拉起她的手继续往前走。
喧闹人群中，顾安年伸手轻抚头顶的面具，眼中闪过连自己都没有察觉的轻柔笑意。
“锦妹妹，年妹妹快来看啊，这边卖的香包可好看了！”顾安妍在前面高声叫道。
“就来！”顾安锦高声应了，回头对顾安年一笑，正欲开口，后面忽地涌上来一阵人潮，高呼着往前去，几人措手不及，硬生生被人流冲散。
“年妹妹！”手心忽地失了那瘦小手掌的温度，混乱中顾安锦惊慌大叫起来，使力想拨开人群往回走，奈何人小力微，只能随波逐流，渐渐被推地离原地原来越远。
人群中，顾安年听到那一声声呼唤，眼中慢慢浮现惊恐之色，伸出去的手渐渐无力垂下。
喧嚣的人群，嘈杂的声音渐渐远去，那声声呼唤与前世最后一刻听到的声音渐渐重合，脑海里回荡起那日连天大雨哗啦的声响，以及失去意识前刻骨铭心的痛处。
即便伸出手，这个世界仍然有无法得到的东西……
顾安年勾起一抹苦涩的笑，拉下头顶的面具，眉开眼笑的福娃娃遮住了脸上一片湿意。
人流散去后，顾安锦已不在原来的地方，她焦急慌乱地寻找走散的顾安年，却只碰到了闻声赶来的顾怀卿与洛靖远两人。
“哥哥，靖远哥哥！年妹妹……年妹妹她不见了！”顾安锦拉着顾怀卿，急得泪珠直掉。
顾怀卿微皱起眉，扫了眼发现两个丫鬟都不在，安抚道：“妹妹莫要担心，七妹妹应是与两个丫鬟在一起……”
他话未说完，不远处传来一声呼唤，只见朱绘与青叶两个丫鬟匆匆跑来，却并没有顾安年的身影。
顾怀卿心中一沉，这七妹妹他虽不喜，如今走丢了他却是不能不管的。
青叶跑到几人近前，在人群中焦急搜寻自家小姐的身影，然而却怎么也找不到往日那让自己畏惧的精致冰冷脸庞，心口蓦地一窒，她的脸色瞬间苍白起来，脚下一软险些跪倒在地。
她家小姐走失了！
很抱歉，今天早上的章节发布顺序乱了，所以先把25章给发布了，现在已经修改了，25章会改在今晚八点发布，希望大家见谅，另外求支持，求票票~~~
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二十五、鬼面少年
顾安年就站在被冲散后的地方，她想起不知道是哪个傻蛋说过，站在原地会更容易被找到。
喧闹的人群中，带着福娃娃木偶面具的孩子显得异常显眼，大多数人会在经过的时候望上两眼，但也只是望上两眼，然后继续融入到欢声笑语的节日氛围中去。
愈是嘈杂的环境，顾安年心中就愈是安静，仿佛她并非处在闹市，而是幽静空谷之中。
那些望过来的，或关怀，或好奇，或冷漠，或嘲讽的眼神，之所以不愿停留，大抵是因着她身上这冰冷疏离的气势，宛如遗世而独立，标榜着生人勿进。
然，终究是有人喜欢多管闲事的。
“这位妹妹，你可是与家人走散了？”低醇磁性的少年声音含着淡淡笑意，一只修剪地干净整齐，形状姣好的手伸到顾安年面前。
冰肌玉骨，温润如玉，顾安年脑海里不仅浮现这两个词汇。她顿时生了瞧瞧这人相貌的念头，然抬起头后，看到的却是一张狰狞的恶鬼面具。
这是一个十四五岁左右的少年，身姿风雅，风度翩翩，即便瞧不见容貌，却仍是能猜想得到那恶鬼面具下的面容是如何丰神俊朗引人神往。那一头披散的青丝，又显出几分潇洒狂放不羁的味道，更是惹得一旁路过的怀春少女们频频回首张望。
端的是一个如竹般清雅俊俏的少年郎。
顾安年扬了扬面具下的眉，心中闪过些许失望。
“这位哥哥，你可是闲着无聊？”抬头与面具下波光潋滟的双眼对视，顾安年微微弯起嘴角。这样一个风姿卓越的少年郎，偏生生了一双风流勾人的桃花眼，往后也不知会负了多少芳心。
桃花眼中闪过一丝惊愕，随即溢满笑意。冰雕玉琢般的手从顾安年面前移开，那低醇如清酒的声音又道：“这位妹妹所言极是。”
“咯咯咯！”顾安年忍不住掩唇轻笑出声来，这人也不知是实诚还是随性，真有些趣味。
“既如此，我便陪哥哥玩玩罢。”微偏过头，她恩赐般笑道。
少年听着那黄莺般清脆悦耳的声音，面具下的唇角微勾，再次朝着顾安年伸出手。
顾安年依旧没有伸手，而是背着手笑得欢快地问：“哥哥不知男女授受不亲之说么？”
桃花眼中笑意愈甚，少年轻声道：“倒是我疏忽了，唐突了妹妹，还请妹妹莫要见怪。”言罢拱手为礼。
“哥哥不必介怀。”顾安年亦福身回礼，两人相视一笑，眼中皆是淡漠笑意。
“既如此……”少年沉吟一声，眼中忽地闪过一抹了然，随即道：“还请妹妹稍等片刻。”说罢转身去路边卖红绳的摊子取了一把红线来。
代表着姻缘与情谊的红线被随意拧成绳，少年将一头递于顾安年，笑道：“如此便无碍了。”
顾安年挑挑眉，在面具下撇嘴埋怨道：“怎么看着跟牵小猪崽似的。”却还是伸手牵在了手中。
少年见状却是低笑一声，轻轻柔柔道：“妹妹可知这千里姻缘一线牵一说？”
顾安年微微偏头，佯装不解地眨眨眼，道：“不知。”
少年一怔，继而大笑起来，好一会才笑睇着顾安年道：“日后便会知了！”
“那便日后再说呗。”顾安年无赖地耸肩。
少年但笑不语，如深潭般的双眸深深望着她良久，方道：“妹妹可有何想玩的？或有何想吃的小食？”
“你这般问我，我也不知如何回答，不如边走边瞧？”顾安年摇了摇牵着的红绳。
“也好。”少年点头，将红绳缠于尾指之上，方便行动。顾安年见了亦学他那般将红绳缠上手指，不过她缠的是食指。
缠好红绳，顾安年抬头便撞见那双灿若星辰的眸子里，两人视线相交，又是淡淡一笑，继而开始在人群中闲逛起来。
一风姿卓越，一精致可爱，一大一小两人相携从街头走到街尾，由红绳相连的身影在人群中独成一个世界。
然而两人间的对话却丝毫没有和谐之感。
“妹妹可要吃糖葫芦？”
“不要，吃多了牙疼。”
“妹妹可要吃豌豆糕？听闻这家是老手艺。”
“不要，人太多了，且传闻不尽然可信。”
“妹妹可要尝尝这七彩元宵？”
“又不是元宵佳节，为何要吃元宵？”
“妹妹可要瞧瞧那糖人儿？”
“听经常出府的丫鬟姐姐说，那糖人是用嘴巴吹出来的，好不干净！”
“前面有人耍把式，妹妹可要凑凑热闹？”
“都是些小伎俩，没什么好看的。”
“……那，不如找处地方坐着？”
“坐着多无聊啊，哥哥你不是闲着无聊么？”
“……”
“哥哥你好生无趣。”
顾安年在心中大笑不止，猜想若是能看到那恶鬼面具下的表情，那定是非常精彩。
少年的表情确实十分精彩，想他识人无数，这般刁钻任性的女娃娃还是头一次见，倒是比那些整日只知罗嗦的迂腐书生，比那娇蛮成性的宠姬美妾还让他头疼几分。
然，他不得不承认，这是一个十分有趣，与众不同的孩子。
思量间，衣袖被轻轻拉扯，少年低下头，只见那女娃微仰着头，让人看不透的双眸此刻闪着希冀，小声征询道：“哥哥，我们去放花灯好不好？”
宛如一滴雨水击碎平静的湖面，慢慢扩散出一圈圈涟漪，平缓而不平息。
“好。”淡淡地回应，少年牵着手中红绳，往街边卖花灯的摊位走去。
顾安年跟着他的脚步，安静而乖巧。
选了一处僻静的角落，顾安年将点亮花灯放入河水之中，沉默着看花灯随水飘远，在视线中渐渐变成一点光亮，最后完全隐没在黑暗中。
“妹妹许了何愿望？”少年在身后问，顾安年望着远处漆黑的河面，淡淡道：“为何要许愿？我并不想求什么。”
少年微微一怔，下意识问：“那妹妹可是要祭奠何人？”
顾安年回头笑望他一眼，只是道：“我要回去了。”说着解开手指上的红绳。
“妹妹稍等。”怔愣过后，少年忽然出声，顾安年一愣，见他亦将手上红绳解开，继而从怀中取出一把精致的小匕首，将红绳一分为二，一段系在她腕上，一段系在他自己腕上。
在顾安年不解的目光中，少年扬了扬手笑道：“七年之后，乞巧之节，以此为信，哥哥约妹妹在此相会，妹妹可愿意？”
惊愕地睁大眼，顾安年低笑一声，抚弄着腕上简陋的红绳，道：“随缘罢。”
不知姓名，不明样貌，不过萍水相逢，七年之约何以可信？怕是到时说的人自己也不记得了罢，又谈何愿不愿意？
终是连一声道别也无。
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二十六、母女情深
回到闹市之中，少年摘下面上面具，露出的面容当真如顾安年猜测的那般俊逸出尘。
面如冠玉，五官如琢，当真是俊雅倜傥，然有那桃眼薄唇，倒是成了风流薄情貌。
“哎哟，我的爷啊，再过几日便要出征了，您就不能安生在府里待几天吗？”一身形臃肿，下颔光洁的中年男子弓着身子疾步走来，尖利的嗓子惹来不少路人侧目。待看到那男子跑向的少年，人群中不少待嫁女子纷纷羞红了双颊。
似是已经习惯旁人的目光，少年薄唇微勾，笑道：“府中无趣，便想着出来转转，倒是遇到了个有趣的小人儿。”
中年男子闻言心中一凛，轻皱起眉为难道：“出征在即，若是再纳妾，怕是……”
少年冷笑一声，冷然道：“我倒是想，可惜人家姑娘不过五六岁模样。”
男子心中咯噔一声，暗道今日又犯了错了，正思忖着如何求饶，却见自家主子取下腕上红绳，并手中面具一起扔到自己怀中，道：“收好这些东西，七年后的今天我还用得着。”
“是，主子。”男子赶紧抹了把额上冷汗，唯唯诺诺应了。
彼时，顾安年亦摘下面具。她回到走散的地方，见始终未有人找来，便自己寻着道路回了侯府。
恰巧顾怀卿几人回府找了帮手，正欲出门继续寻人，几人便与顾安年撞了个正着。
“小姐！”青叶见着顾安年竟是喜极而泣，一时忘了礼数扑抱上来。顾安年微微一愣，却是没有推开她。
很快便回过神来，青叶忙告了罪慌乱松开她，擦了把眼泪站起身。顾安年望着她泪湿的脸颊，心中竟硌得慌。
“年妹妹，姐姐……”顾安锦上前愧疚地拉住顾安年的手，话未说完便嘤嘤哭了起来。
遍寻不到人的时候，她一直提心吊胆，自责不已，总想着年妹妹这般乖巧可爱，定会被那可恶的伢子给拐了去，已不知掉了多少眼泪。
“锦妹妹莫要再自责了，如今人已回来，还是快些差人去禀报祖母母亲，以免大家担忧。”顾怀卿安抚道。
顾安锦这才擦干泪水，扯出笑道：“年妹妹赶紧跟姐姐去向祖母母亲请安去，听闻妹妹走失，祖母和母亲可是急坏了呢！”言罢拉着顾安年往里走。
顾安年乖巧地任她拉着，先是去了延秋苑。
太夫人见她呆愣愣的并不说话，以为她是受了惊吓，遂搂着她好一阵拍抚关怀，而后便吩咐顾怀卿与顾安锦带着她去给项氏报平安。
顾安锦应了，拉着顾安年领了众人回暖香苑，还未进门，便听黄玉喜气地高呼一声：“夫人，七小姐寻着了！”
之后只听得项氏大呼一声：“我的年姐儿啊！”众人便见项氏虚弱地由李嬷嬷搀扶着，神色急切地奔了出来。
“年妹妹快去让母亲瞧瞧，听得你走失的消息，母亲可是急得哭了呢。”顾安锦推了把呆愣的顾安年。
顾安年闻声回过神来，抬眼望向还未走近的项氏，眼中先是闪过一抹寒光，继而浮起湿意，她带着哭音唤了声：“母亲……”随后便哭喊着朝项氏奔去。
项氏俯身抱住扑过来的顾安年，“我的年姐儿啊，你怎的就走失了呢？你这不是要吓死母亲吗？快让母亲瞧瞧，可莫要受了什么伤才好。”低低啜泣两声，项氏抱着顾安年的身子着急地查看起来。
“母亲，我怕……”顾安年只是揉着眼睛嘤嘤哭泣，项氏又是一阵心肝宝贝地唤，一副恨不得将她揉进心肝里的模样。
“上天保佑，幸而七小姐寻了回来，不然我家夫人可不知要如何伤心难过了。”李嬷嬷双手合十念叨着直磕头。
见此情景，顾安锦心中酸涩难当，默默拭泪道：“母亲当真把年妹妹当作亲生女儿一般看待，若是生母还在，不知是否也这般疼爱关怀于我。”
顾怀卿闻言眼中闪过一抹冷意，低声道：“定是比此般更甚。”顾安锦这才破涕为笑。
“母亲，如今年妹妹已寻回，您就别再伤心了，本就身子不好，可别又病着了。”见项氏一直啜泣不止，一旁的顾怀君不忍地劝慰。
方才他亦与兄长一同出府寻人，好在年妹妹还认得路自己回了来，否则此事不知又要闹成何等样子。
“君哥儿说的对，年姐儿回来了，母亲应该高兴才是。”项氏连连点头，这才止住泪水，含笑拿帕子拭了拭泪，道：“今日劳烦卿哥儿了，改日亦要劳烦你代母亲好好答谢洛公子一番才是。”说着站起身来，却仍是半俯身抱着顾安年不放。
好一副母女情深之景，顾怀卿在心中冷笑。
他拱手冷然道：“这本是怀卿应当之事，且此事怀卿亦有疏忽之责，怀卿自知有错，不敢当劳烦二字。”
“卿哥儿言重了，如今人寻到了就好，其他的便不追究了。”项氏宽慰一笑，又道：“今日大家都受累了，就早些回房歇息了吧。”
“是，母亲。”众人便告了辞离去。
待其他人都离开，项氏遂搂着顾安年进了屋。
进到屋中，门一关上，项氏便松开拉着顾安年的手，沉下脸来。
顾安年从她怀中退开，恭顺地垂首立在一边，那白皙的脸上哪有半点泪水？
“到底是怎么回事？”往榻上一坐，项氏沉声问，语气中蕴含着极大的怒气。
顾安年敛下眼帘，清冷回道：“不过一场意外，是我大意了。”
顾安年以为她要发多大的火，却不料项氏只是冷睨自己一眼，不咸不淡道：“知晓自己大意便好，日后可莫要再弄出此等大动干戈之事，徒惹你父亲与祖母厌恶。”继而捻起塌边几上的团扇摇了摇。
“母亲教训得是，安年晓得了。”顾安年垂首应道。方才外面的一场戏没有白做，项氏得了好处，自是不会再过多追究下去。
“行了，事儿过了便算了，往后注意些就是。”项氏缓了脸色摆摆手，抬眼望了李嬷嬷一眼。
李嬷嬷会意过来，微一颔首上前一步严肃道：“七小姐，今日这事儿夫人可以不追究，但是您这失职的丫鬟却是要管教的，以免往后再发生些什么意外。”
顾安年快速抬起头来，这是要教训青叶的意思？站在她身后的青叶闻言一颤，慌忙跪倒在地，磕头求饶道：“奴婢知错！”
李嬷嬷却是不管，对一旁的小丫鬟使了个眼色。名唤黄燕的丫鬟福了个礼，翘着半边嘴角斜着眼走到跪倒在地的青叶身前，青叶又是一颤，却是动也不敢动一下。
眼瞧着黄燕的巴掌就要招呼到脸上，青叶害怕地闭上眼，却听得一声大呼道：“住手！”
“哎哟！”一声痛呼响起，却是黄燕被推倒在了一边。
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二十七、李嬷嬷
“七小姐，您这是作何？！”李嬷嬷惊慌叫道，安坐的项氏亦抬眼望来。
顾安年心中一紧，意识到自己做了什么后，她登时后悔起来。
今晚的她究竟是怎么了？先是莫名地多愁善感，而后是与陌生男子携手游玩，现在竟是要为了一个丫鬟忤逆项氏？
不过一个丫鬟，即便前世她尽心尽力伺候自己，即便前世自己因误会而害死了她，也终究不过一个丫鬟罢了，现如今她这又是在做什么？
她何时竟变得如此良善了？
然做出的事，就好比是泼出的水，要收已经迟了。
顾安年快速收起心中刹那的悔意和惊愕，正了正脸色傲然笑道：“我自己的丫鬟，自是应当由我自己管教。且，青叶是我房中的大丫鬟，就算要管教，也不应由一个三等丫鬟动手。我虽只是府中不起眼的庶女，可毕竟是母亲疼爱的庶女，李嬷嬷这般教训我手中的大丫鬟，若是传了出去，那可就是一巴掌狠狠打在了安年脸上呐。”
顾安年在疼爱两字上加重语气，言语中皆在告诫李嬷嬷，这巴掌打在她脸上不重要，只是损的却是项氏的面子。
李嬷嬷心中错愕，不想她竟如此能说会道。
顾安年依附了项氏，在李嬷嬷眼里，那就是一个棋子，是以李嬷嬷表面看着恭敬，心里却是不齿的，以致于在教训青叶这件事上，她压根就没有想过要顾忌顾安年脸面这件事。
在李嬷嬷看来，这个依附自家夫人的庶女在夫人面前根本不存在脸面一说。且现在是在暖香苑中，她们关起门来做事，又有何人敢乱嚼舌根子？
这样一想，李嬷嬷有了底气，沉着脸道：“七小姐这是说的哪里话？老奴不过要教训一个小小的丫鬟，又……”
“李嬷嬷！”端坐塌边喝茶的项氏提高声音喝止，继而对顾安年轻笑道：“年姐儿说的有理，此事是李嬷嬷做的不对，安年就看在母亲的面上莫要计较了。”
“母亲言重了，李嬷嬷是母亲身边的老人了，安年自是敬重的，且与一个奴才计较，说出去怕是安年要被笑话了。”顾安年福了福身，顺着项氏给的楼梯下。
项氏唇边的笑意愈深，李嬷嬷却是又气又急，还欲开口，项氏却一挥手，道：“好了，李嬷嬷不必多言，此事便这般结了。我乏了，安年也回房歇息去吧。”言罢撑额靠在几上，仿似累极了。
“是，母亲，安年告退。”顾安年福身行礼，而后领着还处在惊慌中的青叶出了门。
青叶心中一直提心吊胆，直至随顾安年回了屋，她才松出一口气，后背竟是汗湿了。
“奴婢谢小姐！”惊魂已定，青叶急忙朝着顾安年跪下，磕头道谢，心中却是感动不已。
她一直以为小姐阴阳怪气，凉薄无情，往日里对她亦是阴晴不定，却不想今日竟会为她与夫人身边最得宠的李嬷嬷对峙，她自是又惊又喜。
顾安年却是看也不看她一眼，径直在桌边坐下，吩咐：“备水沐浴。”
青叶自是恭敬应声，抹着眼角欣喜地去了。
项氏房中，由李嬷嬷和黄玉服侍着沐浴更衣罢，项氏并未上床歇息，今日侯爷歇在华越苑，她便拿了账册看起来。
清神香自紫金炉中袅袅升起，李嬷嬷立在一旁替项氏打扇，黄玉跪在项氏脚边捶腿。
李嬷嬷脸上神色与往日并无不同，严谨而庄重，只是眼中却闪着不解和怨气。
待项氏放下账本，李嬷嬷便递上宁神消暑的凉茶，项氏接过轻啜一口，抬眼见李嬷嬷欲言又止，低笑一声道：“可还是在想方才一事？”
李嬷嬷跟在项氏身边也不是一两年的事了，她知晓项氏所想，项氏自然也是十分清楚这个老嬷嬷的想法的。
闻言，李嬷嬷便也不再忍着，躬身问道：“老奴不知夫人方才为何饶了那丫鬟？”
李嬷嬷自是知晓项氏心意，然，比起了解，前世与虎谋皮的顾安年却更胜她一筹。
项氏哼笑一声，道：“不过一个小丫鬟罢了，你何必耿耿于怀？方才你确实做的不对，年姐儿所言甚是有理，不过如此罢了。”
“老奴不解。”李嬷嬷垂下头，眼中仍满是倔强。
项氏沉默下来，李嬷嬷心中一凛，顿时有了悔意。过得一会，项氏拨了拨腕上翠绿欲滴的玉镯子，仿似漫不经心道：“年姐儿所说有理，你年岁高了，一时不解也是正常，待退下后仔细琢磨琢磨，便知其中道理了。”
言罢挥手道：“我乏了，今日黄玉留下伺候就好，你下去歇息罢。”
言尽于此，李嬷嬷亦知晓自己触了项氏逆鳞，便也不再痴缠，恭顺地应声退下了。
始终垂着头，柔顺地替项氏捶腿的黄玉却是得意地弯起一边嘴角。
翌日一早，李嬷嬷进了项氏的屋子，第一件事就是磕头认罪，道自己愚笨，不明夫人苦心。项氏温言扶了她起来，并未有过多的责备，待她一如以往那般亲厚。黄玉看在眼里，心中只恨这老狐狸狡猾机灵。
此事外人皆不知情，项氏如往常般带着李嬷嬷，领了众人去向太夫人请安。
问安后，众人说起昨夜顾安年走失一事，自然又是对顾安年一通安慰，太夫人还赏了她一对玉镯子，算是为她压惊。
太夫人怜惜顾安年受了惊吓，免了她这几日的请安，顾安年磕头谢过，众人自是称太夫人慈爱，奉承的话说了一箩筐。
顾安年走失一事与顾安锦等人皆有干系，然太夫人只训了底下的丫鬟们几句，便不再追究，只道往后多注意便是。这其中缘由，众人自是十分明白，只能心中道太夫人偏心。
原以为会受到责难的顾安妍闻言松了口气，却又不乏心中酸涩。她十分清楚，太夫人这般做法，不过是因为顾安锦罢了。
自走失一事后，青叶伺候顾安年更是尽心尽力，顾安年看在眼里，面上没有任何表示，心中却是想了无数。
这日午后，顾安年正在房中做项氏布置的课业，青叶进来禀报：“小姐，宁府的表小姐来了，三小姐派人来请小姐去烟水台一同玩儿。”
“宁府的表小姐？”顾安年放下手中狼毫，眉间轻轻皱起。
莫非是她？
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二十八、宁氏秋霜
在京城，与永济侯府有姻亲关系，且地位非凡的宁府，只有宁国公府一家。
宁国公府的太夫人与永济侯府的太夫人那是一奶同胞的亲姐妹，关系自然亲厚，是以永济侯府与宁国公府关系也是不一般。
青叶口中的宁府表小姐，名唤宁秋霜，是宁国公府的长房嫡小姐，侯府太夫人的侄孙女，顾安年几人的表姐，身世比起顾安锦更是显赫几分。
身世显赫，做派和脾气也不是一般的大。
顾安年轻敲着桌沿沉思。
前世的此时，宁秋霜对自己完全是不假言辞，甚至可以说是厌恶至极，后来若不是因为那个男人对嫡姐有意，她们也不会联合到一起。
只是这个前世被自己利用之后，凄惨收场的贵小姐，此时怎会愿意与她一同玩儿？前世她可是没得到这般殊荣。思来想去也只可能是嫡姐私自做的主张。
“你去回了那丫鬟，道我稍后便到。”顾安年觉得自己应该去见见那个女人，要知道以后用得着对方的地方可不少。
青叶应声去了，顾安年自去衣箱里取了一套鹅黄的夏衣，唤了黄桃进来服侍穿衣，而后便领着青叶与黄桃黄杏两个丫鬟朝烟水台而去。
烟水台建在侯府后院高楼之上，站于台上可将府内景致尽收于眼底，在此远观花园繁景，眺望日出日落，倒是别有一番趣味，是闲暇时玩耍的好去处。
夕阳晚照，远处天空红霞似火，为本就美轮美奂的侯府大院镀上一层灿烂的金黄。
穿过长长的游廊，登上一阶阶木梯，立于半楼阶梯上，顾安年远望天边夕阳，不由笑叹一声：“夕阳无限好，只是近黄昏。”
景致再好，繁华再盛，终究不过过眼云烟，这世间能永远留在心里的东西，实在太少。
继续沿着木梯往上攀登，艳丽的夕阳将几人的身影拉得老长。
顾安锦与宁秋霜两人在台上坐了不过片刻，便听守在前面的丫鬟高声道：“七小姐来了！”
心中一喜，顾安锦即刻起身迎了上去。见着顾安年，她微微笑道：“妹妹可算是来了。”
虽是傍晚，气温依旧不低，一路行来顾安年额上已沁出汗水，顾安锦见了立即取出袖中丝帕，举止自然地想替她擦拭额上汗水。
顾安年心中一动，却是微偏开头，借着福身的动作不着痕迹地躲过顾安锦的手，不冷不热地笑道：“让姐姐好等了。”
顾安锦并未察觉她是刻意避开，讪讪收回帕子，笑道：“不必如此多礼，快进来坐吧。”
轻点了下头，顾安年随顾安锦一同走回石桌边。端坐的宁秋霜一动未动，顾安年颔首对她施礼道：“霜表姐安好。”
宁秋霜一身水蓝色丝绸，头上金钗步摇在余晖下闪闪发光，愈发显得华贵。她只是抬了抬眼皮，算是回应。
明眸皓齿，雪肤樱唇，倒是妩媚非常，只不过除了自以为是和蛮横霸道，这个表姐还真没什么让她印象深刻的地方。顾安年微微弯了弯嘴角，在顾安锦右侧坐下。
面前早已摆好凉茶，顾安年端起轻啜一口，入喉冰凉清润，杯壁上还有未干的冰冷水珠，应是刚从碎冰中取出不久。
夏日燥热，冰库中冰块数量有限，每房所得都不多，皆是十分节省地用着。像这样能随时喝到冰镇茶饮的，这侯府中除了太夫人，侯爷，恐怕也就顾安锦这个长房嫡女了。就是主母项氏，在这方面也没有这般阔绰。
顾安年在心中苦笑，这般恩宠，也难怪前世的她嫉恨非常了。
闺中女儿，每日里除了习女红便是看书作画，聚在一起无什么事可聊，无非就是喝喝茶吃吃点心，说些玩笑话罢了。
然宁秋霜自诩身份高贵，不愿与顾安年搭话，只端坐喝茶。顾安年也不贴上去讨好，自顾自吃着点心，饶有兴趣地赏景。幸得有顾安锦在其中周旋，说些逸闻趣事，是以气氛不至于太过冷硬。
过得片刻，前面的丫鬟又报八小姐来了，顾安年才知原来嫡姐不止邀了她一人前来。拿眼偷瞧了眼宁秋霜的脸色，竟是从面无表情变成阴沉了。
也是，这个宁国公的嫡小姐，最看不起的就是她们这些妾生的庶女，嫡姐却瞒着她唤了两个来，让她和庶女同坐一桌，她自是觉得受到了怠慢和屈辱。
顾安华见顾安年也在，亦是十分吃惊，好在她还知道掩饰，很快就收起了眼中的惊讶，福身向几位姐姐问安。
顾安锦自是笑着唤顾安华过来坐，却没有像方才那般去接顾安华。
顾安年亦笑着与顾安华打了招呼，顾安华笑着应了，然她还未坐下，宁秋霜却忽地站起身来，冷硬道：“时候不早，我该回了，锦妹妹咱们来日再叙吧。”说罢领了丫鬟往亭外走。
“霜表姐请留步！”顾安锦高声唤住已走到阶梯前的宁秋霜，紧走两步上前，礼节性笑道：“我与两位妹妹送霜表姐吧。”
宁秋霜轻扫了一眼顾安锦身后的顾安年两人，面无表情点头道：“有劳妹妹了。”
留了两个丫鬟收拾，其余人皆跟着三位小姐送宁表小姐一程。
蜿蜒而下的阶梯上，顾安锦与宁秋霜走在前，顾安年与顾安华在后，再后面是丫鬟婆子。
“锦妹妹，听闻前几日顾安年在街上走失，似乎与你有关？”即便是下楼梯，宁秋霜也是腰背笔直，一副端庄且高高在上的姿态。
“那日是我疏忽，才累得年妹妹受惊。”顾安锦满脸愧疚。
宁秋霜斜睨她一眼，哼了一声道：“什么累不累的，这本不是你的职责。我说过多次，这些个庶女，你莫要在与她们相交过密，以免掉了身份。”
其中含义顾安锦自然懂，却并不赞同。她抿了抿嘴角，冷然道：“霜表姐多虑了，年妹妹和华妹妹是我的亲妹妹，何来掉身份一说？”
“你将她们看作妹妹，她们不一定将你看作姐姐。”宁秋霜又是一声冷哼。
肆无忌惮地在当事人面前说三道四，这种事也就宁府傲慢霸道的嫡小姐做得出来。她口气中满含不屑嘲讽的庶女，此刻一个在心中冷笑，一个眼中已满是怨毒。
“我知你心善，不过……啊——！”宁秋霜浑然不觉自己的话已触了他人的底线，犹自劝说顾安锦，却不料身后衣摆被什么一扯，正抬起一只脚的她一个不稳，顿时惊叫着直直往前面栽倒下去。
身前是一楼多高的阶梯，若是滚落，命能否保住都是未知。
“小姐——！”“表小姐——！”事出突然，众人皆吓得惊慌大叫，顾安锦伸手去拉已是来不及，千钧一发之际，却见一道鹅黄的身影扑上去拉住了宁秋霜的手臂。
竟是身后的顾安年！
来不及松口气，顾安锦就见那瘦小的身子被带着一起滚下了阶梯，心瞬间提了起来，竟是吓得连声音都发不出了。
“年妹妹！霜表姐！”震惊过后，顾安锦终于找回了自己的声音，提起裙摆急忙往下奔去。后面的丫鬟也惊叫着奔了过去。
望着惊叫着乱成一团的丫鬟婆子，顾安华脸上闪过惊恐，害怕地往后退了一步。
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