437
瑞克冷漠地一笑，继续往前走。本来他不想淌这个混水，因为他一直都信奉一条做事的准则：每个人都要为自己的行为付出代价。彩云佣兵团受到如此大规模的袭击，必然有牠背后的原因。瑞克虽然很喜欢风猛拿、陆禹、巨牧这几个彩云佣兵团的人，但并不代表他就得参与这场混战。帮助彩云团御敌是一件小事，惹上袭击者背后的力量才是他关心的大事。不过，虽然准则是这样，人还是难免受感激的羁绊，瑞克在佣兵团受袭之初，就让宁芙神卫释放了一个绝对防御魔法，将周围的房屋全都置于防御魔法的保护之下。至于这群不知死活的黑衣人则是他故意让宁芙神卫放进来的。看到这群人的品行，他就不难知道外面的敌人是什么样子了。
“是你们将自己的同伴送入地狱的！”瑞克跨过那些尸体时淡淡地道。
瑞克一行人的加入成了整个战场最大的变数，宁芙神卫成尖角之势护在瑞克周围，所有靠近她们的人都非一合之将。敌人的很多高手都败得莫名其妙，只见白光一闪，巨大的力量已经袭体而来，想躲也躲不掉。即使能侥幸躲过，半空中会突然落下一个魔法，将他送上黄泉路。这样的对战令所有敌人都心惊胆战。这群女人好像天上掉下来的一样，不但拥有惊人的武技，而且魔法也令人防不甚防，尤其可怕的是，她们将武技与魔法完美地融合在了一起，每一出手都是武技和魔法同时出手。简直当者披靡。
在这样大的开阔环境内。如此多的敌人。让瑞克有了试练的机会。他将自己这些天来在真气上获得的进步融进了武技中，长剑每一挥出，都见他独特的三色真气隐隐流动，武技稍微差一点的敌人在他手下走不了几招，稍微强一点的也在宁芙神卫的协助下轻松的解决。整个战斗看起来，瑞克带着一群女人一路势如破竹，闯进了黑衣人对风猛拿这队人的包围圈。沿途的敌人则在他们手脚轻飘飘的挥动下倒下了一大片。
当瑞克与风猛拿等人会合时，风猛拿激动地道：”吉兄弟！－－”说到这儿。虎目竟隐隐泛出泪光，想不到这样一条硬汉也有激动莫名的时候。
瑞克笑道：”退敌之后，我们再把酒言欢。”跟着他转头对宁芙神卫道：”不必客气，早点送他们上路。”宁芙神卫齐声应是。刹那间，周围的敌人才知道，刚才轻飘飘的挥手果然只是他们的小动作，此刻每一发招都有几人倒下的功夫才真正追魂夺命，许多黑衣人不得不后退，包围圈被撑得越来越大。原本站在队伍另一边督战的红甲女人发觉了场中的异样，暴喝道：”后退者死！”说话的同时。长剑一挥，两个黑衣人的头颅飞上了半空。同时她凌空一跨。向场中的一名宁芙神卫刺来，那名宁芙神卫纤手一挥，原本缠着她的一名黑衣人飞出了老远，跟着她腾空而起，半空中纤指点在红甲女人的长剑上，”锃”长剑哀鸣中，红甲女人荡了出去，不过她并没有败退，水蛇腰半空一扭，身子奇迹般划了一个大弧，向身形正下落的宁芙神卫再次攻来，这一次，她将真气运透长剑全身，剑尖吞吐着寸许火红的光芒。宁芙神卫下落的身形奇迹般地在半空中顿住，跟着身子如陀螺一般转了起来，同时半空中一个紫色的闪电击向红甲女人，女人虽然勉强躲开了，但攻击的气势已经削弱不少。宁芙神卫的身形改顿住为前掠，电光石火般的刹那，已经掠到红甲女人的身前，急如狂风暴雨一般的攻击夹杂着各式的魔法不停地袭向红甲女人，所有试图来帮助红甲女人的黑衣人都被这些魔法的余威击毙。红甲女人虽然了得，但仍非宁芙女神的对手，堪堪坚持了二十招不到，就被那名宁芙女神出其不意地近身一击，点倒在地。以此为契机，佣兵们积聚力量，配合宁芙神卫向四面八方发起攻击。瑞克与风猛拿、艾丽丝、敖铃儿一组，四个人组成菱形阵式，所到之处，当者即死。瑞克注意到：艾丽丝的身手竟然不下于四凤侍，她与四凤侍一样，都能将魔法融于武技之中，她的魔法不仅华丽夺目，而且威力奇大，尤其是光系魔法，使来得心应手，这显然得意于她的魔法属性是光，但是，瑞克还发现，艾丽丝也能使出其牠系的魔法，虽然比起她的光魔法有点逊色，但是也达到了中级。她在剑术上也有不俗的造诣，瑞克隐隐觉得她的剑法有点熟悉，跟四凤侍的剑法有些相似，都同样缥缈，但偏偏威力不凡。至于敖铃儿，瑞克真的要对她刮目相看了，她的身手虽然一般，但是每一挥手都是威力绝大的魔法。不知什么时候，敖铃儿的身体周围突然闪现出七团亮光，其颜色正好对应七系魔法的颜色。而她似乎根本不必念动魔法咒语，小小一个动作，就能带动各系的魔法袭击敌人，因此，在这四个人当中，反而是她打得最轻松，因为她根本不必担忧敌人袭击自己，因为任何袭击到了她身体三尺之处，都会被自动出现的防御魔法挡在圈外。
战斗开始一面倒，彩云佣兵团这边节节胜利，不到一个时辰，这片战场中除了站着的佣兵，就只剩死人。瑞克一刻都没有停留，马上转向此时还有战斗声传来的东面。匆匆赶到这里，瑞克被这里的场景惊呆了。这里聚集的敌人起码有一千五百人，但却被不到八百人的佣兵团团围住。这八百佣兵走着奇怪的步伐，不停地挥舞着旗帜，在包围圈内的那些黑衣人都像变成了瞎子一样，非但不跃起，反而像迷路了一样盲目地在原地打转。包围圈外，站着七个女人，二前五后，后面的五女中有四女挑着大灯笼，前面的一女则不停地挥动手里的旗帜，似乎在指挥那些形成包围圈的佣兵。
“竟然是阵术。”一个宁芙神卫惊道。瑞克记得那个宁芙神卫的名字叫彩凤，在宁芙神卫中无论见识还是身手都是数一数二的。
“彩凤，妳在说什么？”瑞克急问。
彩凤答道：”公子，那些佣兵组成的是一种阵术，牠能将群体的力量发挥到极至，在大军会战的战场上，尤其有效。牠能提高士兵们的整体作战能力，简直可以将一千人当作五千人来用，从而能轻易地以弱胜强。据说高明的阵术早已经失传了，想不到在这里竟然能看到。不过－－”
“不过什么？”
“布阵者显然只会围困，不会进攻。这样下去，佣兵们迟早支持不住。”
瑞克仔细看了看，觉得彩凤说得很有道理。想了想，已然得计，于是道：”我们先过去吧！”
一行人走到指挥阵式的女人面前，黑夜里，光亮处简直秋毫必现。瑞克很容易就找到了七女中的核心人物，那是个看上娇弱的女人，不但容貌美丽，而且气质动人，合身的长裙，虽曳地仍让人觉得袅娜，一头柔顺的秀发披散在肩头，衬托出她如一朵空谷幽兰，她那双如深渊一样的黑色眼眸，似乎有无穷的磁力，吸住了瑞克的整付心神。
“你是谁？”娇弱的女人见他们没有恶意，问道。
“拔刀相助者。”瑞克被女人的问话惊醒，收回了心神道。说得虽然冠冕堂皇，不过老脸却是通红，还好他站的地方不甚光亮，没人看到。
“你是帮助巨牧兄妹的瑞克公子？”娇弱女人又问。
瑞克点了点头，不过他知道现在不是说话的时候，因此未等女人继续问，抢先说道：”我有一计，也许能帮妳退敌。”
“说来听听。”
瑞克将彩凤刚才的分析说了一遍，然后道：”如果妳能故意将阵式放开一个缺口，再派一些人与缺口阻击，相信可以逐步将他们蚕食掉。”
女人想了一会儿，摇头道：”不是我不想这么做，而是身边缺人手，目前只能做到这个地步。”
瑞克笑道：”妳尽管将缺口放开，余下的交给我们。”
她仔细看了看瑞克身后那群娘子军，又盯着瑞克充满自信的眼神看了片刻，然后出人意料地颔首应允。瑞克本以为还需要费一番口舌，必要时说不定还需要宁芙神卫当场展露一下她们骇人的力量。但是，对方竟然答应了，这太让他意外了，他不知道对方凭什么对他们有如此大的信心。其实，那个女人也不知道，也许是瑞克自信的眼神让她相信了吧！
阵式的缺口一打开，成群的黑衣人涌了出来。这时候，瑞克才见识到宁芙女神真正的武技。前面五位宁芙神卫一声娇叱，单手用力在半空中一划，五条龙形的劲气疾如狂涛一般飞了出去，冲在最前面的数排黑衣人整个被击飞了出去，五位宁芙神卫没有停，娇躯一转，另一只手跟着挥出，地下忽然冲出无数道白色的光柱，沾身者死。前排五位宁芙一退下，后面的接着走上去。一批又一批的黑衣人，无论是武功高的，还是武功低的，在宁芙女神的手下根本毫无还手之力。五位宁芙女神一齐出手，任何绝顶高手都要首先衡量一下自己是否有能力接下那惊天动地的一击。(未完待续。。)
438
随着冲出来的黑衣人越来越多，宁芙女神照着瑞克的主意，开始放水。先是放一两个，后来成队成队地放走。那些逃出去的黑衣人只恨爹娘少生了两条腿，放腿就跑，根本不敢回头。等包围圈里只剩下数百人时，缺口又合上了，包围圈里的黑衣人有两条路可以选：一条路是投降，另一条就是死！关键时刻，就可看出所谓的气节是种什么东西了：大半的黑衣人二话没说立刻丢下手中的兵器，然后大呼自己是被逼的。剩下的一些人刚刚犹豫了片刻，就被佣兵们杀了几个，最后也投降了。
此战一结束，也宣布了牧场保卫战的胜利。这一役，彩云佣兵团共杀敌三千二百五十五人（其中有四分之一死于宁芙神卫之手），俘虏了六百八十七人，其中包括整个偷袭行动的主要指挥者之一－－那个红甲女人。彩云佣兵团自己也损失了一千一百三十人，主要牺牲的是风猛拿和格特?华逊所带的千人队。打了胜仗本是一件值得高兴的事，但两位副团长和首席智囊的脸色却都是臭臭的，原因是他们发现袭击者中有大部分为本地佣兵，还有一些人的面孔则很陌生。这究竟意味着什么，受袭者似乎已经猜到了，另外彩云佣兵团也死了不少人，因此他们的脸色分外沉重。
战斗一结束，瑞克就再没看到那个会阵术的女人，连她身边的侍女也一个未见。其实他心里已经隐隐猜到，也许那个女人就是彩云佣兵团的团长，不过。心里又有一个声音否定了这个猜想。试想。一个这么大的佣兵团怎么会尊一个女人为团长。更何况她还是那么娇弱。
瑞克醉心于思考，敖铃儿则醉心于审问那些俘虏。主要对象当然是那名红甲女人，可惜她什么也不说，艳丽的脸庞上尽是狠厉之色。敖铃儿可不怕这种女人，她正在想用什么方法能最快地从她嘴里套出整件事的黑幕。
俘虏们都被制住了经脉，手脚也用绳子绑起来了。所以，佣兵团的人放心地将一些看上去比较重要的人物押进了大厅，以便两位副团长审问。可是。他们不知道，两位副团长和首席智囊现在根本没有心情审问那些俘虏，因此，倒便宜了敖铃儿，她人小鬼大地做起了审判官，竟然似模似样。瑞克坐在大厅角落中的一张椅子上，距离俘虏们不到十米，他现在不急于回去了，私心里希望，能再见那位神秘的女人一面。
正当幻想与那个女人再次见面的情景时。身边的彩凤忽然一声娇喝：”大胆！”声落人起，于半空截住了一个黑影。数招快愈电光石火的交手，散逸的劲气刮得身下一些俘虏们如滚地葫芦一样滚动。彩凤再次娇喝，剧烈的掌与掌相击的声音应声响起，随后半空中落下一个黑影，正是偷袭者，她已经被彩凤打伤了。
瑞克很恼怒地走到她身边，就想踢她两脚，以惩罚她吵醒了自己的美梦。不过，当他看到偷袭者绝美的脸蛋时，脚踢不下去了。转头问彩凤道：”她从哪儿来的？”
“她原本躲在俘虏当中，乘我们不注意，用一种隐身术隐入了黑暗中，试图刺杀公子，我看她是位杀手。”
“她为什么要杀我？”
“大概以为公子是这里的首领。”
瑞克摸了摸后脑勺，真想不到自己竟然成了杀手刺杀的对象。
“这个女杀手，我带回去仔细审问一下。”瑞克对风猛拿道。直到此刻，神秘女人还没有出现，他已经不抱希望了。
“这个女人也带回去。”敖铃儿指着红甲女人道。瑞克本想阻止，但一想敖铃儿今晚表现不错，就把那个女人当作奖励吧！于是，点了点头。
本来，瑞克带走红甲女人这种性质的俘虏，是很没道理的。但是现在彩云佣兵团的决策者们的认识有了变化，他们已经知道主谋者是谁，已经不需要那些俘虏了，况且俘虏的存在反而给主谋者提供了一个警示：彩云佣兵团已经知道谁袭击了他们。但这些俘虏又杀不得，因为有违道义，当然也放不得，因为对不起那些死去的兄弟。于是，所谓的俘虏反而成了他们最大的负担。瑞克这个佣兵团的大恩人愿意带走两个，他们自然是求之不得。于是，瑞克将两名俘虏押上马车，带上宁芙神卫，一声吆喝，向城中奔驰而去。
此时，天刚黎明。
瑞克一回到客栈，就向克丽丝打听昨晚客栈的动静。克丽丝笑道：”只有一点小动静，有数个夜行人试图闯入对面的独院，都被黑甲骑士截住了。夜行人的身手都不弱，有两个出招时掌心隐泛红光，最后大部分人都逃了，不过似乎被抓住了一个。”
“我们这边没动静？”
克丽丝又笑道：”有两个夜行人慌不择路，闯进了院子，都被神卫制住了，就扔在花树下。”
“这些人如此不堪一击？”
“依婢子看，昨晚只是试探性的攻击，真正的恶斗在后面。”
他一想也是，试想谁对神器不动心，不过依他估计，昨晚的夜行人很可能是月教的人。因为他们显然对月神珏志在必得。
两个倒霉的夜行人最终被放了，瑞克将精力集中在那个试图刺杀她的美女身上，他对这个杀手很好奇。因为从她眼中，他看到的不是狠厉，而是倔强－－这种不属于杀手的情绪。
“能告诉我妳的名字吗？”瑞克问瘫坐在地上的美女。
对方没回答，瑞克诡异地笑了，道：”妳可以选择不回答，我也可以选择怎样处罚妳。先打二十军棍，嗯，脱光了裤子打。妳有没有意见？”
对方仍然没回答，不过呼吸却突然重浊了，秀挺的胸部在夜行服下一起一伏，显示她正强忍着绝大的怒气。瑞克依然不紧不慢地道：”既然妳没有意见，那我只好执行了。”说到这儿，他对身旁的敖铃儿道：”这个工作就交给你了。妳会打屁股吗？”
敖铃儿扬了扬小手，道：”本小姐是打屁股的专家。”说完，就去解美女的裤带。美女挣扎了几下，但怎么也躲不开敖铃儿的小魔爪，只得骂道：”你们这两个恶魔，我死都不会放过你们。”
瑞克怪笑一声，先让敖铃儿退到一边。由于裤带松开，女人下身露出一大块雪润粉嫩的白臀，瑞克暗暗吞了几口口水，始道：”告诉我妳的名字，就不用受苦了。”
美女一咬牙，只得道：”玉露。”
瑞克满意地点了点头，再问：”妳当杀手多久了？”
“两天。”
瑞克呵呵一笑，他终于知道这个女人为何不像书上写的杀手那样，任务失败就自杀。原来她当杀手才两天，还没忘记珍惜生命。他轻咳一声道：”我叫瑞克，是菲列族人，依我们菲列族的规矩，刺杀别人被抓，有两条路可以选，一是被杀死，二是做那个人的奴隶。妳选择哪一条？”
敖铃儿在一旁嘀咕道：”我从没听说菲列族有这个规矩。”－－瑞克当作没听到。
玉露沉吟了半晌，刚要回答，瑞克又道：”我忘记说另一条补充规矩了，杀掉俘虏来的杀手，照例要扒光衣服，挂在城头上曝尸三天三夜。”
玉露脸色一变，跟着有气无力地道：”我选择第二条，但我有一个条件。”
“说来听听。”
“不要问我的来历。”
“可以。”瑞克一口答应，跟着让彩凤解开她身上的禁制。禁制一解开，玉露当即跪伏在瑞克面前道：”奴婢玉露叩见主人。”克丽丝在瑞克耳边笑道：”又被你骗了一个。”
瑞克嘿嘿一笑，然后向玉露摆手道：”妳先起来，以后见到我不用跪，也不要叫我主人，叫公子就可以了。”
玉露点头应是，之后突然扯开一边肩头的衣服道：”请公子赐印。”（注：奴隶身上都有一个表示归属的印记，一般烙在肩头，轻易不能去掉。此刻玉露即是要求瑞克为她打上奴隶的印记。）
瑞克被她说得一愣，他还不知道奴隶身上需要烙上印记。敖铃儿以为他苦恼没有烙印的工具，当即自告奋勇地道：”我可以帮你。”
“帮我什么？”
敖铃儿嘻嘻一笑，伏在瑞克的肩头道：”我收藏了一种药水，涂在身上，就跟刻上去的一样，洗不掉，也不褪色。”
瑞克被她说得有些心动了，这段时间，他心中一直萌动着一股征服女人的**，因此，如果能在一个女人的香肩上涂上自己的专属记号，那真令他兴奋。不过，这阵兴奋却被另一个难题打断了——他不会画画，如果在女人的肩头涂鸦成狗，那脸可丢大了。幸好敖铃儿也跃跃欲试，瑞克就把这个工作交给了她。敖铃儿不负众望，她画画的本领比武功强多了。瑞克让她画一朵艳丽的空心牡丹，再在牡丹的花蕊上画上自己的笑脸。不到一刻功夫，她就搞定了。瑞克仔细一看，敖铃儿的药水果然厉害，这么短的时间，药水已经渗入肌肤，半只手掌大的印记此时看起来不但比烙上去的效果还好，而且丝毫没有妨碍肌肤的平滑。那朵带着瑞克笑脸的艳丽牡丹，在玉露雪白香肩的衬托下，显得异常的冶艳夺目。他满意极了，心中的成就感简直就快从身体里蹦出来了。(未完待续。。)
439
晌午时分，瑞克所住的独院陆续来了三批访客。
第一批是个穿青袍的大商贾，带着两名家将模样的英武随从，样子很陌生。他指名要找瑞克，四凤侍把他让到客厅里，他也不坐，只静静地站着。瑞克一出来，他立刻笑道：”敢问这位是吉公子吗？”
瑞克点了点头，说道：”你是谁？我好像不认识你。”
“不认识不重要，重要的是我想和吉公子交个朋友。”说完，他让一个随从奉上一只小锦袋，瑞克打开一看，里面装的竟然是数十颗通透圆润的明珠，每颗大若樱桃，价值起码上万金币。瑞克收紧锦袋笑了：”这是什么意思？”
“交个朋友，见面礼而已。”
“好，礼我收下了，你可以走了。”瑞克答得很随便。
对方的脸色微变，转瞬后又恢复了笑容，道：”听说吉公子昨天从城外牧场带回了两个人。”
“不错。一个杀手，一个强盗。”
“我想请公子放了她们。”
“不行。”瑞克摇头道，”她们已经是我的奴隶了。”
“吉公子说笑了，即使是奴隶，也有个价钱，这样吧！我就用那些明珠买下她们。”
“你刚才说那是见面礼，说话怎么能不算呢？”
商贾脸上怒气一现又隐，最终他还是忍下了，笑道：”既然这样，我可以再出二十颗明珠，买下她们。”
“可我不缺钱。”瑞克无奈地道，”也从来没有卖奴隶的习惯。”
“吉公子。我们都退一步。两人之中我只要那个红甲女人。至于另一位，权当送给公子的见面礼。”
“但我从来没有退步的打算。”
商贾冷冷一笑：”看来，我们这笔生意大概是谈不成了。不过，公子既然收了我的见面礼，就该有所表示。否则我拉你去守备府见官。”
“很好！我正想去见官，咱们这就走。”
商贾一愣，狠厉之色立现，道：”你大概不知道我是谁。整个清城都在我们的控制之下，识相的，就把两个人交出来，否则他日横尸街头可怨不得我。”
“谢谢你的教导。”瑞克笑道，”风侍，送客！”
第一批访客就这样以被瑞克讹诈了数十颗明珠而被请出了门。虽然这位访客没有透露任何秘密，瑞克仍然从他忍气吞声试图赎回红甲女人的行为中看出，那个红甲女人的身份、背景相当不简单。
第二批访客只有一个人，商贾前脚出门，他后脚就进来了。来者正是风猛拿。他来给瑞克送宴会的请帖。彩云佣兵团为了彻底解决潜在的危机，决定联络清城各方的头面人物。一起对藏在幕后的力量施压。如果清城只是一座单纯的商业城市，这种方法无疑是自暴弱点，但现在不同了。商盟的古云郡虽然在几次战乱中都没有被他国瓜分，但各方的势力已经渗入这里的各行各业。别看清城内的各大商贾表面将生意搞得热火朝天，暗地里他们都是负有使命的，代表着大陆上各大强势政权。因此，如果彩云佣兵团公开了那股幕后力量的底细，等于将他们对古云郡的野心公诸天下，其牠各国肯定不会坐视不理。
瑞克很奇怪自己也在受邀之列，就问风猛拿，风猛拿神秘一笑道：”这是我们团长的意思。吉兄弟有资格参加此次宴会。”
“你们的团长是不是那个－－”
风猛拿摆了摆手，道：”将来你会明白。”
第三位来访者是瑞克最头痛的人。来者是丰华城城主夫人和她的侍女法尔莉。城主夫人好像刻意打扮了一下，头上梳了一个清雅的妇人髻，插着一根玉质的金步摇，一件剪裁合身的曳地青纱长裙，更加显得她美艳成熟、风华绝代。
她的身体已经复原了，瑞克从她稳健的步伐中看得出来。这应该是城主夫人第一次亲眼见瑞克，上次两人虽有亲密接触，但她处于昏迷之中。因此，她的目光一直注视在瑞克脸上，过了好一会儿，才喃喃道：”果然很像，如果不是稍微年轻和稚气未脱，简直就是小叔的翻版。”她说的小叔正是丰华城城主古斯?佩蒙的弟弟夏华?佩蒙。
“城主夫人找我有什么事吗？”瑞克小心地问。
“你说呢？”城主夫人用一种怪怪的语气问道，似乎她在强忍着胸中的怒气，又或者根本就是怨恨。
瑞克一怔道：”对不起，我不知道。”
“你对我做了什么，你会不知道？”城主夫人面颊上红晕陡生，但是语气却很冷厉。
瑞克不便辩驳，委屈地道：”我想那算不得冒犯，情急救人，当可原谅，何况－－”
“何况是我的侍女指使的，因此与你没有关系。但她没经过我的同意，现在我就令她自裁，你也赔她一条命。”
“道理不是这样讲。”瑞克嗫嚅道，他知道与城主夫人的事迟早会出麻烦，但没想到麻烦这么大。
“其实还有一个办法－－”法尔莉在一边小声说道，看她一脸愧疚的样子，好像八辈子做的全是错事一样。不过瑞克却不相信，这两个女人摆明了一个唱黑脸，一个唱红脸，目的就是逼他答应下面的条件。
但愿条件不太过分。瑞克暗暗向诸神祈祷。
法尔莉接着道：”我和夫人都觉得你与二少爷，也就是城主的弟弟夏华少爷长得非常像。所以，想请公子权充夏华少爷，为佩蒙家族将目前的爵位继承下来。”
“什么意思？我怎么能继承爵位？”瑞克诧道。
法尔莉认真解释道：”城主的爵位是三等侯爵，原是不能继承的，但是佩蒙家族因为丰华城叛乱，已经全部罹难，相信女王陛下会追封城主为一等侯爵，这样佩蒙家族如有嫡系男丁，就可继承一等子爵爵位。但是如今夫人的腹中不知是男是女，如是男孩，就可顺利继承，但如是女孩，则不可能继承该爵位。因此－－”（注一：蓝月帝国爵位继承方式，祖先爵位为伯爵及伯爵以上，且爵位为一等，嫡系子孙可以参照其爵位降两级继承，但公爵爵位不在此限。也就是说，无论祖先获封的公爵爵位是几等，他的子孙都可以参照前面的爵位继承原则继承。法尔莉还不知道蓝月女王已经追封古斯?佩蒙为帝国公爵，虽然爵位只是三等，他的继承者仍然可以直接被封为三等伯爵。注二：蓝月帝国的爵位分为公、侯、伯、子、男，每级爵位又分为三等。蓝月女王在朝殿上没有直接点出追封古斯?佩蒙为几等公爵，负责处理贵族爵位升迁的官员将按照惯例记为”三等”。）
“因此你就选上我，冒充城主的弟弟去继承爵位。欺君大罪，我不干。”
“那你可以选择前一种处理办法。”城主夫人淡淡地道。
瑞克苦下脸来，道：”如果妳生了个女儿，那我岂不是一辈子要做假冒的子爵？”
“不用一辈子。”城主夫人话中隐隐透出一股惩罚别人的快意，”我女儿长大了，找到合适的人入赘，你就可以解脱了。”
“那要多久？”
“顶多二十年。”
“二十年？！”瑞克呻吟一声，顿时觉得头晕目眩，这就是和女人交易的代价啊！他在心中”慨叹”。
在瑞克被迫与来人做卖身交易的时候，在独院另一边的房间里，站了一屋子的女人。月侍奇怪地问：”克丽丝姐姐，妳怎么任由公子被那两个女人欺负。”
克丽丝笑道：”现在说谁欺负谁还言之过早，公子也需要一个安身的地方，不能再漫无目标地游荡。这一次虽然是冒充别人，但也许是公子的机缘也说不定。”
“什么机缘？”好奇地小女孩爱玛问。
青鹭接道：”一个改变蓝疆所有人命运的机缘，冥冥中也许早已经注定，躲不掉的。我们跟在他身边，只是协助他，最好不要违背他的决定。路是自己走出来的，他会知道自己要干什么。”
瑞克”含泪”应允了那个”丧权辱国”的卖身协议，当然，喜欢做生意的本性令他在最后为自己争取了一项权利：可以冒充夏华，但只是名义上的。如果他的存在与否已经不再关系到佩蒙家族是否获得爵位，他有权选择离开。城主夫人当即就答应了。
接下来，瑞克面临人生中最痛苦的一件事－－背族谱。厚厚一本族谱，光念名字就得半天，何况还得详记个人的生平。尤其近几代，佩蒙家族在官场上颇为得意，导致家庭成员剧增，交游非常广阔，他们的生平事迹之多让瑞克听得目瞪口呆。在琴心和法尔莉的督导下，这些都将是他必修的课程。于是，两位初为人师的老师和一位不学无术的学生一直”研究”族谱，直到夕阳衔山。瑞克事后想来，都觉得不可思议，自己竟然能对着那么枯燥的东西，被两个女人训斥了大半天。想来想去，他总结出了一句话：一失足成千古恨！(未完待续。。)
440
送走琴心和法尔莉，瑞克来到克丽丝的房里，克丽丝正靠在一张椅子上看书。瑞克静静地坐下来，仔细地看着她的一举一动，心中爱意狂升。自己从一个无名小子，到如今拥有一大批手下，宿命正在逐步将他推向一个不可知的未来。他不知道自己将来会遇到什么困难，自己又会变成什么样子，但有一点可以肯定，克丽丝－－这个他生命里的第一个女人，必将与他共同度过所有的悲伤和欢乐。只要想到这一点，他心里就充满了对克丽丝的爱怜。这个在魔力水晶里被困了三百年的女人，就像一个默默的守护者一样，守在他的身边，可惜很多时候，自己却不知不觉地忽略了她。
“你在想什么？”克丽丝放下书笑问。
“在想妳，怎么会看上我这个乳臭未干的小子，也在感谢妳，让我的生命里有了妳。”
“你第一次和我说这样的话。”
“妳也第一次用平等的口吻和我说话。”瑞克紧紧握住克丽丝的玉手道，”以前妳总喜欢自称婢子，称我为公子，从没有用过‘你’、‘我’这样的称呼。”
克丽丝深知他的心中一直藏着诸多感慨，因此只静静地听他说。瑞克继续道：”有时我问自己，我身边有这么多人，真正属于我的有几个，我首先想到的是妳，其他的我都没有把握。”
“你感觉到了？”克丽丝痛惜地抚摸瑞克的脸庞，她第一次发觉这个平时总是嬉皮笑脸的男孩终于长大了。他的心理年龄已经超过了十五岁，并开始察觉到自己的人生好像在别人的设计里生活。
她正色道：”一个人有权决定自己究竟应该怎样生活。青鹭刚才说过，她们不会赋予你使命，更不会违背你的决定。你想做什么，是你的自由。所以，你答应琴心夫人的要求，我们只会支持。”
瑞克点了点头，沉默了片刻道：”我看得出来，琴夫人很爱佩蒙侯爵，她会有激烈的反映。其实只是一种对命运无常的发泄。之所以会找上我，大概是因为我破坏了她对丈夫的忠诚。这一点我之前已经预料到了，只是没想到她会提出这种怪异的解决方法。想来这一切都是那个法尔莉一手策划的，记得那天她看到我时说了一句‘她已经有所计划’。大概就是这个点子。本来我想拒绝。也应该拒绝。因为我向往无拘无束的生活。但是换一个角度来看整件事，我忽然觉得那是个不错的主意。看在她如此煞费苦心地计划整件事，我就当做一次别开生面的旅行。如果我今天的表现能让琴夫人稍泄恨意的话。也许她会因此找到生存下去的勇气。”
“我还以为妳总喜欢向美女屈服。”
“你真的这么认为吗？”
克丽丝偏头一想，道：”上一刻是，现在不是了。”
“呵呵！”瑞克开心地笑了，”做几天夏华?佩蒙也不错，听说帝国首都勃英特非常繁华。”
“这么说来，法尔莉没有看错……”克丽丝笑道。
瑞克笑了笑：”我想出去走走，就一个人。另外我想说，其实有些事情妳们不必瞒我，店伙计说法尔莉昨天来过，妳们也知道她要我冒充夏华这件事，对不对？”
克丽丝没有回答，但她的眼中满是嘉许之色。
冬夜的清城，空气清寒，瑞克挎剑走在城中最繁华的街道上，他现在已经有近一米八的身材，数月的磨练也消去了他不少的稚气，走在大街上，他沉稳的步伐令谁都不敢相信这是一个十五岁的少年。
清城的夜市是商盟最有名的，大陆各地的奇珍异宝、名产特产都可以在这里买到。当然，你必须带着一双能识别真假的眼睛，否则，多半都会上当。走了大半条街，该逛的地方都逛过了，瑞克正想回去。忽然看到身边来了一群孩子，虽然他们穿得不怎么样，但每人手里都拿着一柄粗糙的木剑，沿着长街打得不亦乐乎，不时发出欢乐的笑声。瑞克开始想起自己的童年，也是在这种孩童式的想像中度过的，梦想着有一天能手持三尺青锋，游侠蓝疆，惩恶除奸。然而，当真正的生活来到他们面前时，他们的面孔就会在刹那间出现多种变化。有人选择了正义，有人选择了邪恶，有人选择了为自己，有人选择了为别人，还有人不知道自己会为了谁，就像他一样。
瑞克边走边想，不知不觉来到长街尽头一个冷清的地摊前，摆地摊的老人发如乱草，衣衫褴褛。他以为瑞克要光顾他的生意，急忙扯开嗓子喊道：”上好的宝剑，不买不知道，一买还想要。”
瑞克仔细一看，老人的地摊上只放了四柄无鞘短剑，这四柄短剑全都黝黑无光，但比普通的短剑重一倍，且都没有开锋。
“这真是上好的宝剑？”瑞克笑问。
老人使劲地点头：”年轻人，别看牠们不起眼，但确实是上好的宝剑。你想要？我可以给你便宜一点。”
瑞克拿起一柄短剑，单指轻弹了一下剑身，原以为多少会发出一点声音，哪知道剑身连动都没动。他好奇地问：”这是什么材料做的？”
老人摇了摇头，道：”我挖地的时候挖到的，原本装在一个铁箱子里。”
瑞克心中一动，道：”这四柄短剑我全要了，一共多少钱？”
老人咧开大嘴，露出满嘴的黄牙，然后伸出两根手指。
“两百金币？”
老人摇头。
“两千？”瑞克惊讶地问，见老人还在摇头，瑞克气愤地道，”难道你想要两万。”
老人笑道：”正是。”
瑞克讥道：”难道这些剑是用黄金做的？”
“虽不是黄金，却贵比黄金。”老人一付坐等瑞克上钩的姿态。瑞克左看右看，总觉得这些短剑似乎与他在云霄阁购买的那箱断剑有关系，最终他还是决定买下这四柄短剑。付了钱，他拿了剑就想走，老人忽道：”看在你这么爽快的份上，我有一件东西送给你，原是和这些短剑放在一起的东西。”老人递给瑞克一本残缺泛黄的帛书，说牠是书，其实只有数页。瑞克道了一声谢，转身就走。
走进客栈的内院，瑞克一眼望见花园的亭子里坐着一个人，走近一看，方知是卡加西。她还是覆着面纱的神秘样子，那位叫樱儿的侍女竟然不在她身边，她似乎和瑞克一样，难得偷得一分无侍从跟随的悠闲时光。
冬夜的风分外清寒，衬托出卡加西的背影像一株寒梅般孤傲。瑞克心有所感，静静地走至近前道：”紫罗小姐，我可以坐吗？”
“请！”卡加西微摆素手道。
瑞克礼貌非常周到，道了一声谢后方始坐下。
“吉公子刚回来？”
“是啊！来到清城数天，一直没有机会出去走走，今天刚好有空。”
“不知公子手中提的是什么东西？”
瑞克将四柄短剑放在石桌上，道：”只是四柄怪剑。”
卡加西拿起一柄短剑，仔细地看了看剑身和剑柄，赞道：”好剑。”
“紫罗小姐也认为是好剑？”瑞克笑问。
卡加西点了点头，沉吟了片刻，始道：”公子不也是因为剑好，才买的吗？”
瑞克摇摇头，道：”我没有小姐的好眼力，只是感觉这几柄剑怪异得可爱，就买下了。”
“公子的感觉当真不同凡响。我虽然看不出这些剑的材质，却能从这些痕迹里想像出铸造者当时挥锤铸剑时那股足以开山裂石的力量。”卡加西边说边指着剑身上一些淡淡的锤印道，”这些锤印好像要将铸匠的全副精神都铸进去，这就显示出铸造者心中有股王道之气。也只有技进乎道的技艺，才能铸出这样的好剑。这四柄剑如能得良匠开锋，他日必是一代神兵。”
“听你这样一说，我长了不少见识。可惜技艺高超的铸匠非常难求。”
“也非如此。他日公子如路过塔布济奇帝国，可至狄波罗亚的紫罗家找我，我家里有一位隐休的铸造师，或许可以帮忙。”
“那我先谢了。”瑞克抱拳道。
蓝疆历二零五零年十二月八日夜晚，天香客栈门前一辆又一辆的马车陆续离开。牠们之中的绝大部分都去往同一个方向－－清城守备府。今晚那里正举行一场宴会，主办方不是红鹰商业联盟，而是彩云佣兵团。
瑞克只带了克丽丝、玉露、敖铃儿三女同行，其余的人都留在客栈。瑞克和敖铃儿的三日之约已过，他没有赶敖铃儿走，自然是默认了她具有留在自己身边的实力。其实，即使瑞克不提出留下敖铃儿，诸女也会提出来，因为敖铃儿几乎已经成了她们身边的小淘气，每个人都把当妹妹来看，虽然她很爱玩闹，却给大家带来了巨大的欢乐。她不像爱玛，一直想着练好魔法，整天安静得很。她是动的，没一刻能安静下来。瑞克或许没有意识到，不知不觉中，他已经习惯了敖铃儿的存在。(未完待续。。)
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瑞克处在众女的”包围”里，除了爱玛，其牠的人都比他年纪大，魔法武功一般都远远高于他，这给他造成了相当大的压力。敖铃儿就不同了，她比瑞克小两岁，两人之间年龄相近，可以说一些很稚气的话，做一些很幼稚的事。这种感觉他在别人身上找不到。因此，这些才是促使瑞克留下敖铃儿的真正原因。
一男三女坐在马车里，瑞克顿有身在众香国之感。三女之中的玉露，瑞克第一次将她带在身边，又是去赴盛大的宴会，着实让她好好打扮了一下自己。玉露的两颊略施薄粉，原本显露出瓷器般光泽的玉面上因而多了两抹晕红，整个人看上去好像突然多了一丝人间烟火气一样。一件窄身长裙，更显出她魔鬼般的身材，低胸的领口，使一大片雪白晶润的酥胸曝露在空气中，让瑞克暗暗吞口水不已。玉露的美，不同于瑞克身边的其他女子，她就像长在高高的悬崖上的野蔷薇，外表清冷孤傲，内质热情如火。克丽丝今天的打扮也让瑞克看得目不转睛，她穿了一件白色的无袖低肩长裙，手上戴着一双长及手肘的薄纱手套，白色是冬夜里最清冷的颜色，这使她整个人看起来益发的不染尘世一丝烟火气。不过，瑞克对她这身打扮却颇有微词，原因是这件低肩长裙将她半个后背都显露在空气中。克丽丝本想逗弄他一会儿，但见他如此紧张，心中甜滋滋的。她从身后拿出一件云绣披肩，在肩上比了比。刚好能够遮住整个后背。瑞克搔了搔头。老脸通红一片。
敖铃儿今晚的打扮最有趣，她身材娇小，发育还没有成熟，所以既不能穿紧身裙，也无法穿曳地长裙，克丽丝替她选来选去，最终选了一件下摆宽松的鹅黄色及膝短裙，脚上配上一双高脚的镂空鹿靴。整个人看上去别显一付青涩少女的动人情态。可是，这一切的美好都被敖铃儿一个天马行空般的想像给打破了。她竟然异想天开地要遮上一块面纱，像卡加西一样。瑞克和克丽丝真被她弄得哭笑不得。要知道短裙加上面纱，整个看上去就显得不伦不类，但偏偏敖铃儿却认为这是别出心裁。她亲自在那块上等素纱上面画了一只乖宝宝一样的四足动物。瑞克曾小心地问那是什么，敖铃儿傲然地道：”龙！”
“砰！－－”周围横”尸”无数。瑞克本以为她画画的能耐比武功强，现在看来有修正的必要。敖铃儿很不满瑞克等人的反应，小嘴一翘道：”总有一天，你们会知道我说的是真是假。”瑞克无心听她反驳自己的认识，他现在担心敖铃儿以这付样子出席宴会。自己这群人想不轰动全场都不行。
宴会设在守备府宽阔的宴会大厅，瑞克四人到达的时候。宴会还没有开始，但有一些宾客已经陆陆续续地走进去，还有一部分宾客则滞留在厅外的花园里，三五成群地窃窃私语。宾客起码有上百人，但瑞克一眼望过去，觉得全是生面孔。不过，尽管这样，他们这群人依然引得许多人注目，这当然得归功于克丽丝和玉露的美丽和敖铃儿的怪异打扮。至于瑞克，也让一些人困惑。因为此次宴会的受邀者不是达官显贵，就是富商名流，但瑞克看上去却面生得紧，这就让人对他的身份产生了猜疑。当然，受猜疑的不只瑞克这一批人，陆续到达的一些陌生宾客也让受邀的清城显贵们暗暗不解。
风猛拿早早地就看到瑞克走进了花园，只是一直宾客缠身，无法招呼瑞克。此刻一得空，老远就抱歉地道：”对不起，吉兄弟，宾客太多，多有怠慢。”
瑞克笑道：”风副团长太客气了，能参加这次宴会是我们的荣幸。”
风猛拿边说边将瑞克引入僻静处，然后正色道：”吉兄弟，说实话，我很不赞成你来参加这次宴会。但团长偏偏要邀请你。”
瑞克诧异了：”为什么？”
“有些事情不知道怎么跟你说。”风猛拿搓了搓手，似乎一时下不了决定。
“如果不方便，就不要说了。”
“不。”风猛拿神色坚决地道，”但我只能简单言明。吉兄弟，清城不是以往的清城了，经过数次战乱，这里已经成了各国势力的缓冲区，商盟对清城的控制已经大不如前。说实话，清城守备府早已是个摆设，暗地里，这个城市是由其牠几股势力控制的。想要在这里做出一番成就，必然要依附某股强大的势力，彩云佣兵团也不例外。最近，北方四国一直在谋图南下，蓝月帝国首当其冲，自然成了他们必须要扫除的障碍。然而纵观两百年来，蓝月与北方四国大小冲突数十起，北方四国总是输多赢少。百年前，蓝月帝国又建筑了神封要塞，雄关当道，北方四国更是莫可奈何。因此，最近几十年，北方四国一直在打商盟古云郡的主意，因为只有占据了古云郡，才能使四**队绕过神封要塞，直接进入蓝月帝国境内。前些日子，蓝月帝国佳木郡叛乱、丰华城易主、丝城受袭、蓝城惊变都是北方四国在幕后主导，他们企图在蓝月帝国境内掀起一股恐惧的风潮，从而从内部瓦解蓝月的统治。我们这个佣兵团之所以深夜受袭，就是因为没有接受北方四国的暗聘，参与偷袭丝城的计划。当然，这也与他们不久前得知的彩云佣兵团的背景有关，至于佣兵团有什么样的背景，目前我还不能说。因此，这次宴会并不如表面所看的那么简单。吉兄弟，你最好及早抽身。”
“谢谢你。”瑞克诚恳地道，”但我已经脱不开身了。几天前，有个商贾打扮的人来找我，希望我放了那个红甲女人，我拒绝了，还吞了他的见面礼。”
“现在那个红甲女人呢？”
“她什么话都不肯说，我又不想放了她，所以只好让她好吃好睡，也许，某一天我一觉醒来，她会变成一只美女猪也说不定。”
风猛拿摇头苦笑，瑞克的反应与他的预想相差太远了。也许参加了牧场那一战，就注定了他无法从这个巨大的旋涡里脱身出来。
“那你要小心点。”风猛拿黯然地拍了一下瑞克的肩膀，开始去招呼其他宾客。
风猛拿走后，瑞克就坐在花园一角的水榭里，思索自己在商盟的经历，结合风猛拿刚才说的话，他明白了很多事，原来自己不知不觉中已经卷入了国家与国家之间的争斗。然而，这是个有趣的游戏，不是吗？比自己以前玩的任何游戏都要精彩。瑞克不断在心里告诫自己远离这个是非圈，因为这个圈子里的每个人都握有强大的权力，无论宁芙神卫有多么强大，都不可能与一个国家成千上万的正规军队对抗。然而，在心灵的至深处，某种潜藏的**正在促使他改变这个决定，没有比国家与国家之间的游戏更大胆、更刺激了，自己不是想生命的色彩更加灿烂吗，自己不是在寻找人生的目标吗？眼前就有一个，所谓人生如戏，还有什么比这个游戏更有趣呢？自己即将前往蓝月帝国首都勃英特，以夏华?佩蒙的身份去继承佩蒙家族的世袭爵位，这不正好显示他距离这个游戏的核心越来越近了吗？想到这里，他忽然觉得整个身心都轻松了。
宴会终于在期待中开始了。在红鹰商盟境内，宴会有两种形式：社交式，分席式。如果来客较多，但身份一般，通常会采取社交式，宾客都站在大厅内，四周摆放丰盛的食物，侍从们穿梭人群为宾客送酒或其牠饮品，如有必要，还可以配置乐队，宾客群两边一分开，中间即是巨大的舞场。据说这种宴会中跳舞的风俗是从塔布济奇帝国传入商盟的。如果来客较少，但身份尊贵，则采取分席式，即宾客带同随身家将或者侍从分席而坐，正对厅门的一面置主家席，左右两边置宾客席，视宾客身份、家将多少，可在两边再加置席位。所谓席位，其实不过是一条长案，后面放置几块坐垫。一般来说，分席式宴会不是为了请别人用餐，而是商谈要事，”宴会”之名，不过是一种形式。
本次宴会采取的形式是两者相结合，外厅为社交式，内厅为分席式。瑞克糊里糊涂地被一位侍女请到了内厅，坐在左边的末席。瑞克放眼一看，整个内厅一共放置了十五席，北面为主家三席，东西两边各置六席，瑞克就坐在西边的第六席，克丽丝、玉露和敖铃儿坐在他旁边。
瑞克进内厅的时候，客人已到了将近七成，除了主家三席，就只剩下瑞克上手第二席，对面第一席、第六席的宾客没有到。瑞克游目四顾，发现好几位宾客都是熟面孔：对面第三、四两席上的宾客他都见过，第三席上坐的正是那位福态的胖子，另一席上则坐着几位游牧民族打扮的粗豪大汉，正是他在天香客栈的酒楼上见到的其中几位。瑞克所在的这一边，第三席和第五席的宾客他也见过。瑞克上手这一席，也就是第五席端坐着一对悠然自得的夫妇，正是他在天香客栈的酒楼上见过的那对夫妇；第五席上的主客——那位一身妖娆打扮、风韵犹存的半老徐娘他没有见过，但她身边坐了一老一少两位皮肤细嫩的书生，瑞克是见过的，老书生曾经自称是月教光明司护教。除了这四席，其他的人对瑞克来说都很陌生。(未完待续。。)
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整个内厅异常的安静，气氛似乎很凝重。这样的环境，益发让人觉得将要发生一些地动山摇的大事。
忽然，门外响起环配相击之声，令凝重的空气有所舒缓。门官唱和道：”蓝月帝国特使到－－”
这声唱和扰乱了内厅的平静，很多宾客眼中露出惊异之色，他们好像都没有想到会有蓝月帝国的特使会驾临这场宴会。
一石激起千层浪。
这位众人心目中的不速之客是位娇弱的女子，她身后跟着两个人，瑞克识得正是彩云佣兵团副团长格特?华逊和首席智囊席伦。特使坐了主家三席中间的一席，她一正式亮相，瑞克就发觉她是自己在牧场遇到的那位会阵术的女子，今天她穿了一身盛装，瑞克几乎认不出来了。其余的人则更关心为何蓝月帝国特使会坐在主家席上，而且坐的还是象征着主人身份的中间一席。只有瑞克隐隐猜到了，很可能风猛拿话里的彩云佣兵团的背景就是蓝月帝国。这才可以解释，彩云佣兵团的团长怎么会突然间变成了蓝月帝国的特使。
“我想，大家一定有很多疑问。在座的贵客大都是清城的实力派人物。在我公布一个消息之前，我想请问庞贝次长－－”几乎有一半的人将目光移向左边第三席的那个富态的胖子，主家席上的女子继续道，”次长大人怎么会突然有兴致，派人来袭击我彩云佣兵团？”
休卡王国财政次长奥土鲁?庞贝。也就是那位福态的胖子，锐利的双目微眯道：”这好像与妳蓝月帝国无关，尊敬的特使大人。”
主家席上的女子冷冷一笑道：”我忘了告诉你我还有一个身份，我叫纪雪妃，彩云佣兵团上任团长纪岚之女，现任彩云佣兵团团长。”
“原来是纪团长，但不知纪团长刚才的问题是什么意思？”
“次长大人真健忘，几天前刚刚派了一大群人造访我佣兵团在城外的牧场，这么快就不记得了。”
“看来纪团长搞错了，我怎么会做那么愚蠢的事。纪团长的消息从哪儿得来的？这可能是栽赃嫁祸。还请纪团长查问清楚。”
“我知道阁下一定不会承认，因此，我向次长大人提一个醒，我们在牧场受袭时抓了一名俘虏。是位穿红甲的女人。她自称为”红衣罗刹”艾达。我还听说。次长大人有一名小妾，也叫艾达。”
奥土鲁?庞贝脸上的肥肉一阵抖动。不知是有心，亦或无意。他冷冷的目光从瑞克脸上一扫而过，跟着皮笑肉不笑地道：”应该是纪团长搞错了，的确，我有一名小妾叫艾达，这一次出门我也将她带在了身边，不过，她是一名弱质纤纤的女子，不是能飞檐走壁的强盗。如果纪团长不信，宴会结束之后，我可以叫人把她接来。”奥土鲁说完，眼神中闪过一抹得意的微光。虽然他的眼神变化得很快，但那抹微光依然未能逃过纪雪妃那双最善于捕捉人心理的眼睛，她暗呼不妙，因为她突然想到一个可能，也许会变她的千般努力为泡影，而且还会让她赔了夫人又折兵，曝露了自己的家底，又没能打击到敌人。瑞克也想到了那个可能，不过，他认为那个可能绝对不可能。奥土鲁想乘宴会之机，派人去天香客栈救出艾达，只会肉包子打狗－－有去无回。他相信，现在即使是一支军队闯进天香客栈，也不可能救得了艾达，因为四十四位宁芙神卫就守在那儿，她们联合起来的力量恐怕连神都会恐惧。
纪雪妃和奥土鲁都各怀心思，谁也没有再开口，宴会陷入了一种奇怪的沉默之中。瑞克暗暗打量周围宾客的反映：奥土鲁右边一席，也就是第二席，坐的是一位酒色过度模样的商人，他在不停地喝酒，似乎对纪雪妃和奥土鲁的辩论毫不关心；奥土鲁的左边一席，也就是第3席，那些游牧民族装束的粗豪大汉一直在东张西望，摆明了心不在焉；大汉们下手的一席，两位女子穿着非常奇怪，她们的衣服基本上与大陆上流行的服装款式差不多，但有两个方面做了夸大处理，一是腰，收得非常紧，二是袖子，自手肘以下，开得奇大，任何人看了这样的服装都会觉得怪异，但是如果纯以欣赏的眼光而论，这样的服装穿在女子身上，非但不怪异，反而更显出女子曲线的娇柔和飘逸。瑞克这一边共有六席，除了他自己占了一席以及第二席的宾客未到之外，其他四席的宾客对刚才的辩论也是反映不一：第一席的两位商盟官员一直目不斜视地端坐着，瑞克猜其中必有一位是整个宴会场所的主人－－清城守备府守备大人；第三席的宾客是一位鹤发童颜的老头，他一直在打瞌睡；下面一席，妖娆的半老徐娘和一老一少两个书生从头到尾都在窃窃私语；至于最靠近瑞克的那对夫妇，他们是整个宴会中最轻松的，夫妇俩的举止可以称得上悠然自得、优雅大方，但吃相则不敢让人恭维，他们将所有的注意力都放在了丰盛的食物上，并为之奋斗不息，好像肚子总是填不饱似的。瑞克对他们的动作太熟悉了，因为小恶魔敖铃儿吃饭的时候就是这付样子，而且比那对夫妇有过之而无不及。此刻，她坐在自己身边，正在拼命地后悔自己为什么要戴面纱，对着那么多可口的食物，看到吃不到，简直是一种非人的折磨。她有想过干脆将面纱摘下来，不过，这显然有违正式社交场合的礼仪规范，所有的人会在眼神里毫不犹豫地给她打上”不是淑女”的记号。这样就太不值得了，为了抵抗食物的诱惑，她选择了尽量将身体藏在瑞克背后，远离那些诱惑，眼不见为净。
这段话写来比较拖沓，其实整个过程只有不到一盏茶的时间。纪雪妃也趁着这段时间，暗打手势，叫来身后一位侍女打扮的佣兵，让她迅速将她刚才想到的可能通知风猛拿，让他拿出对策。奥土鲁将这一切看在眼里，暗暗冷笑：这个女娃儿真是太嫩了，自己既然一口否决小妾落在对方手里的事实，岂会给她反驳的机会。自己花重金聘请的无忧山庄的高手，早在一个时辰前就去了天香客栈。一个时辰足够他们将整个天香客栈都夷为平地，即便对面那个臭小子的手下厉害到极点，无忧山庄的高手救不出红玉，但杀了她肯定是易如反掌。想到自己最美丽的小妾可能被自己派去的人杀死，他的心也痛苦地抽搐了几下。不过，让他最感肉痛的不是失去美丽的小妾，而是聘请无忧山庄高手所花去的三十万金币，这可是一笔天文数字的金钱啊！
沉默的氛围终于被打破了，但打破这凝固一般的空气的，不是宴会上的宾客，而是门官的又一声唱和：”龙雨烟小姐、贝奇英王子殿下驾到－－”
瑞克真是大喜过望，想不到一次无心插柳的宴会，竟然会引出他找寻已久的”西狄之花”龙雨烟，这下子他可以向坐立不安的剑侍们交代了。与他反应相同的是对面那席游牧民族装束的大汉，其中一个满面洛腮胡须的大汉双目中奇光暴射。
门外走进来一男一女，女的在前，男的跟在后面，从两人的距离来看，他们不是一起来的。细心的人会发现，跟在女子和她的侍从后面的那位俊美青年根本是位”护花使者”，不幸的是，落花有意，流水无情，龙雨烟根本连正眼都不瞧这位”护花使者”。
龙雨烟参加此次宴会似乎早在宴会主人的预料之中，瑞克这边的第二席就是为她准备的。瑞克看得很清楚，龙雨烟和她的侍从都穿了一身银白色的软甲，软甲的胸口位置也都刻着一个奇怪的标志——一柄金色巨斧和一只金盾相交。瑞克怎么也想不明白，这个标志究竟代表着什么。克丽丝见他一脸困惑，附耳小声道：”那是战神殿的标志。”
“她怎么会成为战神殿的修女？”瑞克诧异地问。在他的认识里，呆在神殿的人不是修女，就是神官。虽然龙雨烟穿着软甲，不像修女，但瑞克对神殿的认识不是轻易可以打破的。
克丽丝笑道：”呆在神殿的女人不一定都是修女，而且战神殿与其牠神殿也不同。战神殿里有三种人，第一种是长老，第二种是武士，第三种是祭司。战神殿的祭司都是男人，没有女人。所以，龙雨烟应该是武士，不过，她怎么会投靠了战神殿？”克丽丝脸上露出了困惑的表情。
龙雨烟坐在瑞克这边的第二席，那位贝奇英王子则坐在了对面第六席。这样安排位次让瑞克深感困惑。按礼节，王子该比战神殿的一个武士尊贵多了，甚至可能比在场任何一个人都要尊贵，将他安排在末席，怎么也说不过去。不过，克丽丝却解释道：”那位贝奇英王子身边只带了两个随从，显然是以私人身份来参加此次宴会，说不定，只是追着龙雨烟来的。因此，在名义上，比不上这里的大部分人。”(未完待续。。)
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瑞克恍然大悟，说起阅历来，他比克丽丝显然差太远了，不过他也暗自得意，因为自己英明得能够想到将克丽丝带在身边。自然伤脑筋的事就交给这位佳人来想了。
新的客人落座后，纪雪妃道：”既然庞贝次长否认袭击彩云佣兵团一事，我想我有必要详述一下北方四国，尤其是休卡王国最近几个月来的动态，身为休卡王国财政次长的庞贝大人几个月来在商盟四处奔波劳累，想来在这当中必然扮演了非常重要的角色。”
奥土鲁整张脸都阴沉了，他已经意识到今晚的宴会实际上是一个”摊牌”会，清城各大势力在蓝月帝国的牵引下纷纷浮出水面，彼此将说出以往一直隐藏在台面下的话。蓝月帝国自动显露出他们在清城的势力，一方面固然是为了打击北方四国，另一方面未尝不是一种反击的策略。北方四国谋求商盟古云郡，近二十年来为了一步步控制古云郡，可以说是费尽了人力、物力，目的就是想在不惊动他国之前，神不知鬼不觉地将古云郡作为四国南进的跳板，一举打通进攻蓝月帝国的内陆通道，从而使神封要塞无一丝用武之地，失去了牠在阻挡北方四国方面的重要军事价值。但是如果这个企图曝露于他国耳目之下，一些与此利益相关的国家肯定会坚决反对。以奥土鲁猜测，塔布济奇帝国、香绒国肯定会反对，因为北方四国一旦打通南进通道，就会威胁到这两国的安全。当然。与此最直接相关的蓝月帝国更会拿出强硬的措施。奥土鲁现在担心的不是如何阻止四国计划的泄露。而是担心由此引起的后果。特别是由此引起的外交事件，更可能关系到自己的前途。一年前，他以财政次长的身份，好不容易争取到为四国进行南进第一步计划的机会，本以为诸般具备、万无一失，想不到好不容易煽动起来的蓝月内乱很快就被平息，南进第一步计划被迫中止。为了消除在计划进行过程中遗留下来的痕迹，他派人去袭击彩云佣兵团。不想依然失败。这一个个变数已经让他头疼不已，不知回去后该怎么交代。现在，蓝月帝国新一轮反击又开始了，四国还能有什么作为，连他自己都不知道。如今他只有死守着最后一关，坚决否认袭击彩云佣兵团一事，从而让各国看不清北方四国在古云郡潜藏的力量，从而也不能做出过激的举动，这样也为四国进行另一步南进计划留下了一点资本。他在面对四国的质问时，也多了一些底气。
“我们在牧场一战中抓到了几十名俘虏。”纪雪妃继续道。”已经证实有几个佣兵团参加了对彩云佣兵团的袭击，我代表蓝月帝国声明。不管那几个佣兵团出于什么目的参加了袭击行动，都不再追究其责任。被俘的人我们也会陆续放了。”纪雪妃话锋一转，正色道：”但是就在牧场袭击事件中抓到的红衣罗刹艾达和在平定帝国境内丰华城叛乱一役中抓获的休卡王国巴布森侯爵，帝国决定正式将其升级为外交事件。至于四国陈兵神封要塞外，我想帝国还不至于羸弱到敌人打到家门口，仍然无动于衷的地步。”纪雪妃说到最后，虽没有声色俱厉，但声音中肃杀之气逼人，玉面上也布满了寒霜。
奥土鲁讪讪一笑，笑得非常不自然，其实人人都看到了他在听到巴布森侯爵在丰华城被抓时脸色大变，显然事情已经远超他的预料。纪雪妃不知是有意还是无心，她没有在巴布森身上纠缠，话头一转，依然回到艾达身上，道：”我给大家介绍一位来清城作客的朋友－－”说到这儿，她一指瑞克道，”就是这位瑞克吉公子，艾达就是被他的手下抓住的，那一晚，他刚好在牧场里作客。”
瑞克见她说到自己，也没有站起来。此刻他心中充满了厌恶感，如果说被琴心利用是出于对弱者的怜悯，他不怒，反会一笑置之，那么被纪雪妃利用，就令他深恶痛绝。他现在才知道自己为什么能轻易从牧场带走艾达和玉露，为什么会身在如此重要的宴会上，因为这一切都是纪雪妃安排的。她，首先借他的力量看押艾达，然后又想将他变成一根矛，一根直指休卡王国乃至北方四国软肋的矛，目的无非是想将自己变成一块可在国家外交纷争中用来换取利益的筹码。她不用巴布森一事发难，就是不想奥土鲁恼羞成怒，因为巴布森有贵族头衔，奥土鲁在这件事上无论做怎样的外交处理，一般都不会被别人误认为有私心。但艾达就不同了，她是奥土鲁的小妾，虽然是在替国家办事中被抓，但如果要奥土鲁来处理这件外交事件，他一不小心，就可能被别人误认为有私心。纪雪妃正是看穿了这一点，不管艾达还在不在瑞克手上，打出这张牌肯定不会错。
瑞克虽然不甘心被纪雪妃利用，但现在这种情况下一时也无法脱身。他不想说话，但却被情势逼得不得不说话。幸好，有人开口解除了他的难堪，正是那位刚到不久的贝奇英王子，他轻轻一敲面前的酒樽，发出一声清亮的脆响，吸引了所有人的眼光，道：”本人代表裴多尼，说一句公道话。”
瑞克暗暗冷笑：裴多尼是北方四国之一，从这个国家的王子口中，能说出什么公道话。
果不其然，贝奇英一开口就称神封要塞外的联军里没有裴多尼的士兵，裴多尼也没有与蓝月帝国交兵的企图。因此坚决支持蓝月帝国对内乱祸首的处理。这席话一下子就把很多人给得罪了，首先奥土鲁的目光中狠毒之色连闪，他怎么也想不到，作为北方四国之一的裴多尼，出了这么一个偏向帝国的王子，他什么时候说话不好，偏偏选在这种关键时候；其次被得罪的是蓝月帝国，贝奇英那句”联军里没有裴多尼的士兵”，摆明了说瞎话，蓝月帝国如无确切证据，怎么会轻易说出针对北方四国全体的言辞。不过，贝奇英的话也帮了纪雪妃一个小忙，起码她与奥土鲁交涉时更加理直气壮。其实，贝奇英说的并非完全是瞎话，北方四国中，裴多尼是一个农业国，境内最多的是一望无际的农田，因此国力也最弱，常备军只有十万，军事力量只能维持国内的秩序。但偏偏北方四国又以牠和休卡王国最接近蓝月帝国，休卡王国与蓝月帝国佳木郡接壤，而裴多尼有些地方距离蓝月帝国也仅仅数十里之遥。近百年来，蓝月帝国逐渐强大，裴多尼则越来越不想与牠为敌，裴多尼的百姓也大多厌恶打仗，至于被迫参加四国联军，在很大程度则是受其牠三国的胁迫。因此，一旦其牠三国组成联军，裴多尼也会装装样子地派一支军队，人数很少，往往不过一万人，有时甚至只有几千人。裴多尼对北方四国之所以重要，乃是因为牠是四国的粮仓，没有裴多尼的后勤支援，其余三国的士兵打仗只能饿着肚子打仗。
贝奇英一句话刚落，他旁边第五席上，其中一位眉目如画的奇服女子冷声道：”我想我们不必在此争论了，清城还是商盟的清城，我们在此坐地分赃，似乎没有问一下主人家的意见。”她说话时望向对面的第一席，那里坐着的正是商盟的两位官员。
第一席上的那位蓄着山羊胡须的老者接道：”本官来清城之前，曾经得到总领府明示，清城既然来了这么多位各国的朋友，我们自然竭诚招待。至于各位之间的纷争，恕商盟不便插手。”这句话算是彻底坦白了商盟在整件事上的处境。名义上，清城乃至古云郡还是商盟的，事实上，早已经被各大势力暗地里瓜分得差不多了。商盟现在是有苦说不出，为了丝城被商盟的几支佣兵团偷袭一事，商盟已经向蓝月帝国奉上了一千万金币的巨额赔款。商盟还没搞清楚那几支佣兵团是被人控制，还是单纯为了巨额的私利才糊涂到去偷袭蓝月帝国的城市，现在也不想搞清楚了，其态度很明显：置身事外。
奇服女子似乎早料到这一点，嘲弄地笑了笑，又道：”清城之所以繁华，不是因战争而来的，而是各国互通有无的结果。我代表京唐在此郑重表示，不想有任何一支正规军事力量踏足商盟古云郡。否则，京唐不会坐视不理。”最后一句话，她说得目中寒光四射。奥土鲁的神色中则多了些灰败。该来的还是要来，只是来得让他有点无法接受而已。
整个内厅被她几句话说得空气再次凝重起来，恰在此时，那位一直在喝酒的商人忽然叹道：”好酒啊好酒，只不知今宵酒醉，何日方醒？”
奥土鲁道：”金先生好雅兴，但希望您说一句公道话，我北方四国被蓝月国欺压至今，想不到如今却被反咬一口－－”
那位被称作金先生的商人笑道：”有时候，南方的酒运到北方，会让人觉得香腻，北方的酒运到南方，则感觉辛辣。但是如果出现了这么一个地方，既能酿出南方香腻的酒，也能酿出北方辛辣的酒，那么迟早其牠酿酒场所都会倒闭。那个什么酒都能酿的地方虽然其情可勉，但也未免势大欺人。”(未完待续。。)
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这席话让在场所有人都耸然动容，他们都明白，那个既能酿出南方的酒，又能酿出北方的酒的地方就是指蓝月帝国。蓝月帝国日益强大，的确威胁到周边国家的安全，虽然蓝月帝国这几十年来毫无对外扩张之意，但是邻国却时刻在提高警惕，防止蓝月帝国突起发难。这位金先生这样说，无疑是隐射北方四国与蓝月帝国的争端，实是四国为了防止蓝月帝国扩张的无奈之举。这一招可以说是连消带打，既暗助了奥土鲁，也让宴会上的其他宾客对蓝月帝国暗生警惕，消息传达到他们各自代表的国家或势力的耳中，必将引起外交领域内的一次大变动。
内厅里再一次陷入了沉静，不过，不同于上一次的沉静，这一次，局部的角落里隐隐传出窃窃私语的声音。
就在宴会中呈现出一种奇怪氛围的时候，厅门处忽然传来一个脆若莺啼的声音：”想不到，我来迟了一会儿，竟然错过了卡琳克尔帝国金伯爵的精彩比喻。”众人向厅门望去，这才发现原来不知什么时候，那里已经站了一位体态无比动人的女子，她穿着一身轻盈的绿水罗袖长裙，一头秀发自然收拢于肩后，不看她面容，光是那种无比轻盈、灵秀的气质，站在那里，就足以令群芳失色。在场所有的男人都露出一付色授魂与的表情，而女人则惊异于她那超越一切的美丽。可惜，一看她的脸，在场的人未免失望。可惜了芙蓉面上覆轻纱。佳人体貌空惊讶！
卡加西本人带给在场者的震撼显然大过了她点出那位金先生身份带给人的惊讶。直到卡加西落座。宴会上的窃窃私语方才大盛。
卡加西没有让在场者的惊讶消失，又道：”如果我紫罗家的情报没错，最近四国联军里忽然多了一大批新式甲胄和威力强大的攻城武器，好像来自卡琳克尔帝国的官方铸造坊。不知我说得对不对，伯爵大人？”
最后一句话，不啻一枚硕大无匹的魔法弹当堂爆炸，令所有人震撼至极点。卡加西的话虽然有些模棱两可，但显然说明了卡琳克尔帝国有暗助北方四国与蓝月帝国开战的嫌疑。也就是说，作为极北强国的卡琳克尔经过两百年的养息，已经再次伸出战争的魔爪。卡加西的到来，不仅以美丽征服了各方势力，更以这个惊天动地的消息撼动了整个清城。
大陆风云将起，不知谁主英雄？
卡琳克尔帝国协助北方四国南进，这一消息对与宴的人来说，是一个巨大至极的震撼。各方势力都需要重新调整自己的部署。因此，宴会开到这里，设宴者已经达到了目的。需不需要再用红衣罗刹艾达做文章，纪雪妃暂时已经不作考虑。宴会匆匆结束。卡加西像挥出了一式妙绝天下的剑招一般，轻轻松松地就令休卡王国的财政次长和卡琳克尔帝国的金伯爵灰头土脸。其智慧之高，令在场所有女子都黯然失色。
一离开守备府，瑞克就想立即追上龙雨烟，然后带她去见龙兰。不想，半途中突然杀出宴会上那对夫妇。瑞克喝问：”你们意欲何为？”
夫妇之中的女人指着敖铃儿道：”我们想带她走。”
“我不认识他们。”敖铃儿在一边把头摇得像拨浪鼓。
瑞克对夫妇道：”既然她不认识你们，你们让开吧！”
那对夫妇之中的男人忽然笑道：”小铃儿，这么快就不认识我们了？看来阿姨的变身功夫真的长进了。”这个甜甜的声音分明是一位女子的，原来，所谓的夫妇不过是两位女子乔装的。瑞克困惑了，对方明明是一位男子，怎么会突然变成女人？即使她用了高明的化装术，也不可能将男人的某些特徽如喉结，模仿得如此惟妙惟肖。
夫妇俩一点明身份，敖铃儿脸色大变，她急忙躲到瑞克身后，使劲地扯着他的衣服道：”吉大哥，我不认识她们。”
瑞克不知道是不是该管别人的家务事，尤其是在敖铃儿身份不明的情况下。就在此时，前方忽然传来呼喝之声，那里似乎正在上演一场恶斗。
瑞克的马车在距离恶斗现场数丈处停了下来。恶斗的两方人马都是参加宴会的人，一方正是他刚才迫切想赶上的龙雨烟和她的手下，另一方则是那批游牧打扮的大汉。龙雨烟这边只有九个人，她的敌人则足足有二十个人，两方人马的身手差不多，龙雨烟这一方占了身着软甲的便宜，对手则仗着人多，因此短时间内谁也无法奈何对方。龙雨烟没有出手，同样的，对方那个满脸洛腮胡子的大汉也没有出手，他们都在考量对手的实力。
此刻，双方都察觉到有陌生人来到附近，龙雨烟轻启朱唇，说道：”秦罡，我们改日再战。”
洛腮胡子大汉秦罡毫不犹豫地道：”这不可能，此次我奉大王之命，一定要拿你回去。本以为人海茫茫，龙小姐已经鸿飞冥冥，但上天既然让我们有缘相遇，我看你最好束手就擒。”
“我敢在宴会上现身，自然有完全的准备，你不怕我有埋伏吗？”
“事实证明，场外的朋友并无意帮妳。”
“那好，就让我看看你这个秦部侍卫副统领的实力吧！”龙雨烟忽然迅速地念了几句咒语，她们身上的银白软甲即刻泛起金黄色的光芒。
“战神守护！”克丽丝惊呼道。
“那是魔法吗？”瑞克问。
克丽丝微颔嗪首，道：”不尽是。战神守护需要施术人用咒语向战神祈祷，从而得到战神之气的加护。这一点与魔法很相似，但战神之气不同于魔法力量，却类似于高级兽人特有的斗气。具有与真气相似的功效。也许还比真气神奇。因此战神守护是战神殿的秘技。施术者通常将牠加持在战神殿独有的战神铠甲上。这样不但能够获得相当于中级防御魔法的防御功效，而且能提高自身实力近三成。这个效果可以说相当完美。”
克丽丝向瑞克解说时，场中形势迅速起了变化。龙雨烟的八位护卫借助”战神守护”，组成一个圆阵和一个三角阵，转眼间杀伤了秦罡的数名手下。八位护卫手中的长剑似乎吸收了一些加持在铠甲上的战神之气，竟然也泛出金黄色的光芒，虽然光芒不很强烈，但兵刃一相击。那些大汉就觉得虎口发麻，胸口之气提聚困难，这给他们造成了极大的精神压力。大汉们也不是弱者，其中一个大汉一声厉喝，所有的人都拿出了一把造型奇特的骨刀，配合着原本手中的弯刀，逐步抗住了八位女护卫的攻击。但是他们也不轻松，一不小心，就会被那些金色的光芒伤到，这本来并不致命。致命的是因金芒着体而带来的短时间动作迟缓，往往因此被对手的下一招招呼到。非死即伤。短短半个时辰，秦罡就损失了五名手下，其中还有三人失去了战斗力，龙雨烟的护卫中也有一人轻伤，一人伤势较重，但总体说来，她还是赚到了。
秦罡意识到这样下去对己方不利，于是大喝一声，一挺手中长鞭，整条鞭子在他真气灌注下挺得笔直，鞭头吞吐不定，活似一条灵蛇，向龙雨烟袭来。龙雨烟没有拔出腰间的长剑，手却向半空中一抓，掌中忽然多了一条细带模样的金芒。秦罡的鞭子还没有袭到，龙雨烟手中的金带像飞舞似的绕体飞旋，一片蒙蒙的金光将龙雨烟整个遮住了，秦罡眼中露出骇然之色，长鞭于半空一收，身体后翻半圈，收回的长鞭改袭龙雨烟下盘。龙雨烟金带一收，跃入半空，让过秦罡的长鞭，跟着金带迅即化为金丝，拦腰扫向秦罡。
一旁的瑞克疑道：”这是什么功夫？”
“应该是战神殿的不传秘技。”克丽丝道，”将战神之气像真气一样运用起来，也只有身手达到龙雨烟这种层次的人才可能使用，看来威力非常可怕。”
龙雨烟将金芒化为实体来运用，给秦罡的威胁的确很大，他不敢用长鞭去接金芒，只能靠灵活的身法不断闪躲，间或反击也需要让过金带，而龙雨烟则毫无顾忌，肆无忌惮地挥舞着金带，逐步封死秦罡的退路。
瑞克一边注视龙雨烟与秦罡的对决，一边不忘察看另一边的混战。剩余的有战斗力的七名女侍卫此刻的情况并不好，可能是因为”战神守护”有时效性，她们身上的金芒正在逐渐减弱，更由于女子天生体能的限制，气脉不如男子悠长，因此，战况越拖延，她们的情况越不容乐观，有两个人身上已经有了几道刀伤，但是她们依然强撑着。
呆在一边已经看得不耐烦的敖铃儿着急地道：”那么多的坏家伙，欺负几位姐姐。真是太可恶了。”
“妳想怎么样？”瑞克笑问。
敖铃儿一挥小手：”看我的。”只见她一指离她最近的那位大汉，那位大汉即刻不能动弹，被一剑挥过来的一位女侍卫斩为两段。跟着她又一扬手，半空里忽然出现数股雷电，向几个正在围攻一位女侍卫的大汉迎头劈下，那几名大汉躲避不及，立马全身焦黑，被那名女侍卫接连杀了三个，只有一个伤势较轻的大汉见机得快，狼狈地滚避了出去。以此为契机，敖铃儿专门放出一些有辅助攻击作用的魔法，并用低级魔法扰乱那些大汉的攻击步骤，这些低级魔法在别人手中使出来也许没什么威力，但在她手里施展出来，却威力倍增。一个小小的火球魔法，释放出去后，不但轻易扑不灭，而且一不小心还能化为大火，有几个火球被两个大汉从中劈开，竟依然能一化为二，继续攻击，弄得那些大汉手忙脚乱。就这样，在敖铃儿的帮助下，龙雨烟剩下的女侍卫逐步稳住了阵脚，反观秦罡手下的大汉，在死伤了将近十人之后，已经被女侍卫压制得几乎不能动弹了。正在与龙雨烟交手的秦罡一见事情不妙，一掌逼退了龙雨烟，一个纵跃，半空里长鞭抖成一根鞭棍，向敖铃儿刺来。显然他已经看出敖铃儿的威胁最大。瑞克和克丽丝没想到秦罡会忽然掉转鞭头，来找敖铃儿的麻烦，一时救援不及，只能眼看着鞭棍直捣向敖铃儿，而那对装扮成夫妇、看上去非常关心敖铃儿的两位女子不知为什么，竟然也没有动，敖铃儿整个人就曝露于秦罡凌厉的鞭招下。敖铃儿可能是吓着了，也不知道躲开，就在这千钧一发之际，一柄长剑突然出现在鞭棍上方，长剑就像闪电一样，不，应该比闪电还快，牠划过空间时几乎没有显露轨迹，似乎直接从鞭棍上方两尺处直接跳到了鞭棍上。虽然秦罡在鞭棍上蓄满了真气，那柄长剑依然一剑将牠的鞭梢斩下，两股真气直接碰撞，秦罡被反震的劲力震往半空，敖铃儿身边本来空无一人的漆黑空间也因此忽然晃动起来，一个无限美好的身影现出身来，正是玉露。瑞克瞪大了双眼，他怎么也没想到玉露的武功这么好，竟然还会隐身这种功夫，想想那天在牧场，她竟然没能割下自己的头，他就觉得近来自己家的祖坟肯定在冒青烟。(未完待续。。)
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秦罡见势不妙，在半空里对手下大喝一声：”走！”那些大汉当即撇下死尸、带上伤者，边打边退。敖铃儿望着半空里冷声道：”哪这么容易就走。”
她的两手忽然交叉一挥，半空里忽然狂风大作，无数片风刃像旋飞的刀片一样夹在狂风中，将秦罡整个包围了起来。眼看风刃越来越近，秦罡猛运一股真气，向两边连劈了两掌，跟着身体突然于半空里旋转起来，身子同时向前方冲去，当风刃及体时，他沉喝一声，周身青光暴起。”碰”一声沉闷的巨响，仿佛一只巨鼓被敲破了一样，秦罡披头散发、衣不蔽体地冲出了风魔法的包围。看他那个样子，伤势显然不轻。敖铃儿也不追击，只是拍着手道：”看你以后敢不敢与本小姐过不去。”
瑞克摇头苦笑，他真不明白，这个小丫头怎么丝毫没有危险的觉悟，刚从鬼门关前兜了一圈，现在又得意起来了。想起当时的情况，他就深深地注视了玉露一眼，这个女人带给他的震撼实在太大了。
龙雨烟走上前来，施礼道：”多谢吉公子援手。”
瑞克笑道：”举手之劳。”
龙雨烟一皱凤眉，道：”对吉公子也许是小事，对小女子却是大恩情。”
“这话说错了。我是受龙兰姑娘的委托，来寻找龙小姐的。不知道龙小姐有兴趣去见见她们吗？”
“她们还活着？”龙雨烟满脸激动。瑞克点了点头，龙雨烟双手在胸前互握，看来心中的激动不是一时半会儿平息得了的。
瑞克又问了刚才那个问题：”龙小姐想见见她们吗？就在天香－－”
瑞克话还没说完。远处忽然传来一串奇怪的哨声。龙雨烟脸色微变。急道：”吉公子，麻烦你暂时照顾她们，如果她们有空，就让她们去蓝月帝都勃英特找我，到时我自会现身。”说到这里，龙雨烟向手下女侍卫挥手一示意，一群人搀扶着伤者匆匆离去，瑞克想阻止都来不及。
瑞克看着龙雨烟匆匆离去。无奈地道：”就这么走了？怎么像被人呼来喝去一样，龙兰她们怎么办？”
“找个机会查清楚，龙雨烟失踪后的经历可能没那么简单。”克丽丝语带思索地道。
瑞克也有这种感觉，只是他没有克丽丝敏感而已。
一场恶斗既然结束了，瑞克又要面对刚才的问题：两位跟在敖铃儿身后的女子是什么人？她们与敖铃儿有什么关系？当然，敖铃儿的身份才是最大的疑问。
他的一切疑问都通过眼神传递了出去，敖铃儿和那两位女子看得很清楚，并已经准备好了让瑞克发问。但是，瑞克只是叹了一口气，严肃地道：”如果妳们不愿意说。我也不勉强。铃儿，妳跟她们走吧！”
敖铃儿月牙眼一眨。两滴豆大的泪珠立刻顺眶而下，她一头扑入了克丽丝的怀里，哭道：”妳说话不算话，三天内没有赶我走，现在又让我走，妳耍赖！”
她这一哭，哭得她身后的两个女人慌了手脚，瑞克也是面色铁青，不知是该劝慰，还是该维持刚才的严肃。
最后，还是刚才那位扮作男子的女人道：”好了，铃儿，我们不逼妳回去了。现在我们就走，不过，妳得告诉我妳会去哪儿。”
敖铃儿表情立刻来了个三百六十度大转弯，笑道：”真的？那太好了，我和吉大哥要去勃英特，可能还要在那儿长住。”
两个女人点了点头，其中一位转头对瑞克正色道：”你叫瑞克？我没有记错。我们铃儿就交给你了，她虽然调皮了一点，但绝对是一个可爱的小帮手。希望你多多照顾。另外，我要告诉你，铃儿的一个身份是龙园的小公主，不要对她做你不该做的事。”两女说完，腾身就走。身法快得出奇，瑞克几乎都没看清楚。
敖铃儿见两个女人终于走了，长长地吁了一口气，好像终于脱离了坏人的魔爪一样。不过，她想起瑞克刚才那几句话，就忍不住连瞪了他几眼，弄得瑞克哭笑不得。
瑞克回到客栈，已是深夜，但不知为什么，他觉得客栈有点空荡。直到走近独院，他才从地上凌乱的脚印和一些血迹看出，这里发生过剧烈的打斗。还好，神卫、四凤侍和剑侍们都出来迎接他，爱丽丝、爱玛、鹿寒雪，阿尔娃几人都很好，小姑娘爱玛此刻犹有余悸地道：”瑞克哥哥，你走了没多久，来了好多人，神卫姐姐们都有受伤。”
瑞克脸色大变，他想不出有谁还能伤到这些宁芙女神，忙仔细询问青鹭。青鹭看他紧张成这样，颇为感动地道：”公子不必担心，只是几个姐妹不小心受了一点皮外伤，她们都有很强的自我恢复能力，已经没事了。爱玛说得太夸张了，其实我们身上多数沾的是敌人的血。”
“难道那个死胖子真的派人来了？”
“我不知道那些人是不是别人派来的。”青鹭脸色沉重地道，”无忧山庄近千年来从不插手大陆各国的纷争，连琴格王朝时期也是如此。想不到这一次竟然派出了大批高手。”
“妳怎么知道他们是无忧山庄的人？”克丽丝问。
“有几个人使的是无忧山庄的秘技无忧十三式，有两个人发出的真气青中带紫，身法也如行云流水，正是忘忧功练至第五重境界的特徽。”
“无忧山庄？”瑞克一脸的不解。克丽丝只得跟他说明无忧山庄的来历。瑞克听了之后，即道：”我想他们千年以来大概都是坐吃山空，现在没钱了，所以出来兼职当杀手，赚点外快。可惜呀！他们这一次舍了儿子也没套着狼，空忙活一场。”
诸女大都忍俊不禁，想笑又不好意思笑，只得强憋着，还是小姑娘爱玛机灵，一见各位姐姐都表情怪异，就诧异地问：”瑞克哥哥说错了吗？他们没钱自然要出来赚钱的。”这两句幼稚的话将在场的大部分女人都搞得再也忍不下去了，咯咯娇笑起来。更有甚者，以月侍为首，笑得前俯后仰，连一直修炼闭口禅的鹿寒雪也眼露笑意。
不过，制造笑料的男人却只是摸了摸鼻子，对爱玛道：”不要理这群疯女人，小智，我带了一点好东西回来给你吃。”
一听到吃，敖铃儿立刻止住笑，连问：”吃的在哪儿？吃的在哪儿？”
瑞克一挥手道：”跟我来！”
第二天，琴心带着她的侍女法尔莉早早地就来了，这一次她们连行李都带来了。
“这么快就要去勃英特？我还没准备好。”瑞克无奈地道。
法尔莉道：”我们刚得到消息，蓝月女王正悬赏十万金币找寻夫人，悬赏令已经贴到清城佣兵公会的大门口了。”
“我刚想到冒充有点不实际。”瑞克为难地道，”最近我接触了很多人，包括一位蓝月国特使，他们都认得我，如果我再冒充夏华，很容易被别人识穿的。”
“这应该没什么问题。”法尔莉仔细一想后道，”首先那位特使大人应该不是高官，否则公子不可能轻易见到他，他也一定不认识夏华少爷，否则一定将公子误认为夏华少爷。所以在帝都遇上他的机会非常小，如果公子受到女王赐爵，然后就深居简出，露馅的机会自然更小。况且夏华少爷十八岁之前，一直呆在帝都，自然有一些认识他长相的人，到时只要这些人说公子是夏华少爷，而公子也扮得似模似样。别人的疑问自然不攻自破。”
“但我带了这么多随从，她们很引人注目，有人一直很注意她们也说不定。也许帝都还有人认识她们。”
一直在旁边沉默的琴心冷声道：”这个你放心，此去勃英特迢迢数千里，真正能碰上有心人的几率几乎等于零。到时，我们坐着马车进帝都，尽量选傍晚时分，我佩蒙家在帝都有一幢大屋，我们直接住进去，以后尽量不成群结队地外出就行了。”不等瑞克有异议，琴心接着道，”现在希望你就把自己当作夏华?佩蒙，我们要尽快上路。”
瑞克无奈地点头，他只希望，此去勃英特别出岔子才好，等到琴心瓜熟蒂落，他就想办法溜之大吉，管她生的是男是女。只要孩子生下来，她自然不会再将心思放在自己身上，也没有理由再放弃生存。有法尔莉这个聪敏的丫头帮忙，佩蒙家族振兴之日肯定不远。
早餐后，乘着诸女收拾行装，瑞克溜到隔壁院子，想与卡加西道别，不想他进去后才发现，这里已是人去楼空，伊人早已不知去向。想想与她的数次谈话，以及关于铸剑的约定，他的心里不禁爱思狂涌。
史载，蓝疆历二零五零年十二月九日，帝出清城，赴蓝月帝都勃英特。此时大陆风云初变，帝之前途隐而未现。
...............(未完待续。。)
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由清城至勃英特，走过商盟古云郡的地界，即进入了蓝月帝国天原郡，这里靠近著名的丝绸走廊，因此每过一段路程，就可见一些繁华的村镇和城市。天原郡与古云郡交界之处，顺着地界，覆盖着一片广大的森林。这正是著名的”那沃森林”－－一个野兽出没无常、凶险万分的地方，因此很少有人敢于穿越这座森林。经古云郡进入天原郡的商队，一般都选择绕路，在古云郡境内，沿着那沃森林的边缘一直向前走半月路程，穿过火云沙漠，再进入天原郡。瑞克一行人也选择了这一条路。瑞克本来想闯一闯那沃森林，但是琴心以勃英特在天原郡东南方，走火云沙漠更快为理由，驳回了他的提议。
这一日中午时分，他们来到那沃森林与火云沙漠相接之处。一眼望过去，前面是数十里宽的沙石地，地上东一簇、西一簇覆盖着一些植被，森林到这里已经退化成低矮的灌木，不过整体看起来并不荒凉。有沙漠旅行经验的艾丽丝提议在这里扎营，同时多准备水和干粮，马车也需要加固，车轮必须加宽，否则一走进沙漠就会陷进沙石里。他们这一群人连瑞克总共有七十六人，四十四名宁芙神卫，十七名剑侍，四凤侍，再加上琴心主仆二人，克丽丝、阿尔娃、敖铃儿、玉露、爱玛、鹿寒雪、艾丽丝，以及艾达这个俘虏，马车六辆，还有数十匹马，看上去真像一支中型的商队。
艾丽丝选择扎营的地方在森林边缘。森林里有一条清澈的小溪流经这儿。与他们同样选择在附近扎营的还有两支随后赶到的商队。两支商队各有数百人。三批人马扎营地点相隔不到一里。彼此喧哗声几乎都可听到。其中一支商队的管事甚至亲自过来与瑞克一行人友好地招呼，并且送了一些自己贩卖的药材给瑞克，当然，他见到他们整支队伍里，只有瑞克一个男人，不免心生嘀咕。瑞克将他的表情看在眼里，心中暗自苦笑，希望别人不要将他当成一个拐卖妇女的大贼就好了。
季节早已进入冬天。但在沙漠边缘依然感受到一些暑气。火云沙漠是蓝疆有名的干旱沙漠，这里一般不会刮起大风，因此在其中感觉不到沙尘飞扬。但这个沙漠好像天生与水过不去，凡是走近牠的人都会感觉到这里的空气几乎不含水分，干燥到了极点。瑞克等人还没有真正进入沙漠地区，所以并没有什么明显的感觉。这里还有小溪流过，自然是拜附近的那沃森林所赐。
瑞克一下马，就赶到龙兰这些剑侍的身边，本是想帮她们做一点事，以补偿在清城时没能留住龙雨烟那件事。他心里一直藏着一份愧疚。老实说，从云都将她们买回来。自己刚开始时可能存着一丝援助之心，后来让她们做所谓的”剑侍”，也暗含交易的味道。但随着这些金发女人整日在身边走动，他对她们的感情已经在不知不觉中掺进了某种元素，似乎是**，又或者是占有，当然也有怜惜，他分外不希望这些女人离开自己。因此，在清城遇上龙雨烟时，他曾经激动过一阵子，也曾努力地想把龙雨烟请到天香客栈，可到紧要关头的时候，他才发现自己还是有一丝迟疑。这丝迟疑代表着什么，现在他还不明白。
离开清城的当晚，他就将遇上龙雨烟的事告诉了龙兰她们，剑侍们自然欣喜若狂，瑞克却有些失落。因为龙雨烟还活着，就代表着这些剑侍迟早要离开自己，不是现在，也在不久的将来。还好，此去勃英特还有一段时光，他虽然将对龙兰她们的歉疚挂在脸上，其实心里还是暗暗欢喜的。可惜，他的欢喜在看到眼前整齐的帐篷的一刹那，却化为了乌有。剑侍们扎营的速度远远超出了他的想像，此刻他才想起，昨天克丽丝对自己说的话，她说剑侍们已经研究出适合她们修习的真气运行路子，其效果并不比任何正常运行的真气诀差。由于她们的真气不能运行主脉，而是分成数股，在奇经八脉里恍若游丝一样运行，因此取名”缠丝诀”，并根据青鹭传授的一套掌法，结合以前学的擒拿术，自创了七式”缠丝手”，目前这七式缠丝手还在改良之中。剑侍们的武功一恢复，瑞克就知道没有自己”现”的机会了，只得怏怏不乐地离去。
瑞克走到溪边，坐在一块大石上，望着远方朦胧的云气，怔怔出神。
忽然溪水里传来”扑通”一声轻响，将他惊醒了。他回来一看，原来艾丽丝在往溪水里扔石块，她的脸上有一种奇怪的落寞表情。瑞克想起了她去清城是为了断云矛，却又糊里糊涂地跟自己这群人奔赴勃英特。这些天他总在想关于剑侍以及如何冒充夏华的事，一直没有机会与艾丽丝交谈。此刻正好是个机会，他走到她面前，小心地问：”妳怎么了？”
艾丽丝摇了摇头。瑞克的实际年龄比她小上六七岁，虽然他看上去已经是个十足的男人，但实际在艾丽丝的心中不过是个还未长大的孩子。她奉命来到瑞克身边，却并不知道自己该干什么，这正是她目前烦恼的。当然，她也意识到自己现在还没有足够的理由留在瑞克身边，因为在云都遇上瑞克时所说的一番话已经让瑞克误会，她是为了断云矛才离开哈格斯。现在断云矛应该还在彩云佣兵团的手里，自己却跟瑞克奔赴勃英特，这怎么也说不通。她知道这几天瑞克无心管她，但是一旦他闲下来想起这件事，也就是她该离开的时候了。艾丽丝被这些搞得心烦意乱，只得走到溪边冷静一下。她没有注意到瑞克就在不远处，否则打死她也不会到这里来。现在事情临头，她的心突然像兔子一样不安分起来。艾丽丝暗暗疑惑：从来没有一个人让自己这样紧张过。眼前这个男孩前世的力量和记忆都还没有觉醒。他根本不可能影响到自己的心。但自己为什么会如此紧张呢？难道仅仅是因为自己即将被迫离开吗？还是有别的原因？艾丽丝迷茫了。
瑞克见她心情不好。误以为她是因为没有得到断云矛而不高兴，开解道：”彩云佣兵团现在已经在蓝月帝国的控制之下，想得到断云矛，恐怕不容易。不过换一个角度来想，断云矛不是唯一的僭神器，也许将来妳能得到别的僭神器也说不定，甚至连神器都有可能。再不然，我前不久得到了几把剑。据说只要找到好的铸匠开锋，也会成为一代神兵。将来一等制成，我就送妳一把。”
“真的？”艾丽丝激动地问，她不是在乎瑞克的宝剑，而是在乎瑞克话里的挽留之意。
瑞克肯定地道：”当然，男人从不骗女人，何况只是一把剑而已。”瑞克说这句话时，脸上闪现出一种光芒，艾丽丝模糊里感觉那种口气就像一位帝王对下臣的赏赐一样，这令她有一些惊喜。又有些失落。不过，这些心思她并没有显露在脸上。而是对瑞克淡淡一笑，道：”既然这样，我就跟你们到勃英特去，或许在那个绝顶繁华的城市能找到我所需要的东西。”
傍晚时分，营地周围燃起了几大堆篝火，大部分人都从帐篷里走出来，到篝火边用餐、闲聊。四凤侍和剑侍分头去树林里打来了野味，洗剥干净后，架起火堆，没过多久，一股股肉香就飘散了出来。敖铃儿使劲地咽着口水，她现在最大的希望就是饱餐一顿，其牠的事她连想都懒得想。琴心和法尔莉坐在小姑娘爱玛身边，正在逗弄她。除了面对瑞克，琴心在其他人的眼里是极好相处的，可能因为做过人妇的关系，她更懂得调和身边人的关系，照顾每一个情绪低落的人。从清城出来这几天，瑞克身边的每一个人都深深地感觉到这一点。至于法尔莉，她现在正努力学习魔法，不时向克丽丝请教，在众女的眼里，她不是一个侍女，而是与众女一样平等的人。
剑侍们准备好了晚餐，坐在瑞克身边，龙兰更是高兴地向瑞克表示她们已经恢复了武功，某些方面的身手甚至更胜从前。瑞克对那七式缠丝手非常感兴趣。于是催促着龙兰表演一下。龙兰却迟疑地道：”公子，缠丝手的招式虽然精妙，但如非对敌，便显不出牠的奇妙来。”瑞克一想也是，有些武学只有总纲，很多时候要靠临场发挥，死抱着一成不变的招式，只会让敌人揪着尾巴狠揍。这一想，他也想活动一下手脚，顺便测试一下这些天自己同时修炼红月真气和帝月功的效果。
龙兰对瑞克，这场比试是在众女的眼皮底下进行的，瑞克当然不想输。同样龙兰也想测试一下缠丝手的威力，她出手也会尽全力。两人都不用兵器，事实上，缠丝手根本不需要兵器，瑞克为了公平，自然得用他比较弱的拳脚功夫来抵挡龙兰新闯的功夫。站在龙兰对面，瑞克一见她的起手势，就感觉不妙。她双手轻轻一抬，一股莫名的气劲就在她周围升起，玉手滑过的轨迹，竟然产生了气流的不规则波动。看来缠丝诀配上缠丝手果然让这些剑侍的身手有了不小的进步。瑞克知道，在这样的情形下，普通的拳脚功夫肯定不堪一击。他忽然想起这两天一直在翻看的那本残缺的帛书，上面载着四招剑招：第一招，花自飘零水自流，剑式缠绵如流水，有股说不出的逸气；第二招，天涯无路风萧萧，剑式萧瑟冷肃，如无际的苍茫大地突然为一阵狂风吹过，虽情冷，然无奈，充满了抑郁苍凉之气；第三招，光寒九州天地雪，剑式霸气盈然，一往无前；第四招，碧落幽泉神魔灭，杀伐四方，毁神灭魔，由名字就可想像牠的威力有多么惊人。后三招，瑞克还不能使用，但第一招”花自飘零水自流”，他已经领悟了其中三四成，自信一剑在手，就可以使出来。但是现在他不能使用兵刃，唯有以手指捏剑诀，做做架势。即使这样，当他脚下不丁不八地摆出这个招式时，其惊人的气势依旧在无形之中将龙兰起手带起的气劲压制了下去。龙兰的招式竟然一时递不出去。(未完待续。。)
447
敖铃儿见本来要打的情势却给瑞克摆出的一个怪异的架势给破坏了，忍不住嚷道：”吉大哥耍赖，既然说明是试招，怎可以一开始就用绝招？”
瑞克一想也是，这样用凌厉的招式遏制住龙兰的攻击，等于不给她出招的机会。在这种心念的推动下，他的气势一弱，龙兰看准这个机会，双手忽然急速交叉挥出，像无数的蚕丝缠绕起来一样，她的双手越绕越快，当距离瑞克不到一尺时，两双手已经绕成了一片模糊的光影，游丝一样的真气同时向瑞克缠来，竟然在短时间之内让瑞克觉得手脚被什么捆住了似的。瑞克从来没有见过这样的武功，迫不得已只能暂时让过她这一轮攻击。等到龙兰这一招使尽，瑞克至少退出了五步。他刚想喘口气，龙兰的第二招已经赶到，瑞克不得已之下，只能使出”旋转封杀技”的辅助身法莲花烟雨，幸好在哈格斯的那段时间，他已经将这套身法练得很熟练，此时施展起来，意到身到，当即躲过了龙兰的第二招，不过有些勉强。以下的四招，瑞克将莲花烟雨身法融入近身格斗技中，终于好不容易都接下了，只是接得相当狼狈。”最后一招！”龙兰娇喝一声，身体在飞旋当中，忽然连续向外挥出了数十下，原本细薄如丝的真气忽然浑厚起来，瑞克以为她要正面对抗，就想出掌相迎。不想招式递到半途中，忽然递不出了，周围的空气像凝固了一样。他现在才想到原来刚才龙兰那一招是在利用劈出的真气在他的周围织上一张厚实的气网。在束缚他行动的同时。一举将他击败。眼看瑞克要败北，忽然他眼中神光一闪，沉喝一声，那一招”花自飘零水自流”应声挥出了，只见周围两丈以内的草木突然无风自动起来，先是轻柔地一摇一摆，转瞬间忽然向同一方向倒去。最令周围人惊讶的，是空气里的水汽突然开始增加。水元素异常活跃起来。瑞克蓄满真气的一”剑”也于此时劈了出去，倾泻而出的劲气直接撞上了龙兰布下的气茧。一阵如沉雷般的闷响过后，龙兰急速后退，好不容易退出了剑式笼罩的范围，瑞克的剑招同时斩在了地上，留下了一道深达数尺的剑痕。诸女都忍不住眼露骇人之色，她们怎么也没想到瑞克这招半熟不熟的剑招竟然会有如斯威力。瑞克哈哈一笑，他真是爽歪了，禁不住得意地道：”我这招厉害－－”最后一个字还没出口，他眼前一黑。轰然倒地。原来刚才他纯以真气引剑，又无剑在手。这招威力强大的剑招几乎耗尽了他的真气。身虚体空之下，再一得意，终于晕了过去，也算乐极生悲。
瑞克昏迷的时间并不长，这得多亏了青鹭及时给他输入真气。不过，他虽然醒了，却没有立即睁开眼，因为他觉得自己几乎再没有脸面对身边的人了，因此干脆盘腿，开始调习。一直运功到半夜，本来只能听得丈余方圆动静的耳力忽然有所提升，逐渐扩展至两丈，就在这时，他忽然听到远处传来喊杀声。瑞克一惊而醒，马上掀帐而出。宁芙神卫们早已聚集在周围小心地戒备。
瑞克叫上二十个宁芙神卫、克丽丝、玉露、敖铃儿三女，当即赶往喊杀声传来的地方，同时他也让剩下的宁芙神卫小心地保护余下的人。
喊杀声是由左边那个商队的营地传来的，本来漆黑一片的营地此刻火光冲天。瑞克等人赶到的时候，地上已经躺满了尸体。有数十个身手不错的佣兵正围成一个圈子抵御外敌。敌人一共有十个人，都戴着奇怪的半月型的面具。他们手持流星锤，每个人的锤子上都沾满了鲜血和白乎乎的脑浆。他们的身法也非常奇怪，一隐一现的，仿佛鬼魅一样。
玉露惊异地道：”十杀神！”
敖铃儿和克丽丝都奇怪地看着她，玉露螓首微低道：”这十个人正是当今月教有名的十杀神，轻易不出手，一出手必杀得对方鸡犬不留。从来没人能从他们手下逃得性命。”
克丽丝点了点头，她虽然不知道十杀神究竟有多大的凶名，但从眼前的情况和玉露的叙述中，她能够感觉到这十个家伙相当不好惹，不知道这个商队如何与这群煞星结上了怨。
瑞克不管这么多，他从来没听过杀神的名头，吵他练功的人就是把他变成了杀神。他向宁芙神卫们吩咐道：”把这十个讨厌的家伙的手给砍下来，看他们还敢不敢拖着锤子耀武扬威。”
神卫们领命就待上前，玉露忽然阻止道：”公子，我们还是别插手了。月教并不好惹，尤其现在情况特殊。”
“怎么特殊？”瑞克诧异地问。
玉露侃侃而谈道：”十杀神出动，代表着月教发出了最高追杀令。十杀神只是第一关，如果对手能逃过十杀神的杀阵，后面陆续还有九关，这十关连杀就构成了月教的最高追杀令－－月神十杀，据说，如果有人能闯过月神十杀而安然存活，无论他对月教做了什么，月教都一律不再追究。”
瑞克对这些秘辛最感兴趣，一等玉露说完，就问：”那妳知道，到现在为止，一共有多少人逃过了月神十杀？”
“没有。”玉露摇头道，”一个也没有，两百年前的绝代奇人‘剑奴’浩天，也未能躲过月神十杀。”
“怎么可能？”
“可惜是事实。”玉露面无表情地道，”据说浩天败于月神十杀第九杀‘无双笑’。至于月神十杀的最后一杀，从来没有人见过。所以，公子，我们还是别管这件事了。”
瑞克沉思了半晌，最终还是摇了摇头，当他抬起头时。目光中充满了无畏。他道：”如果我现在退缩了。我会一辈子记着这件事，牠会成为我心灵的包袱，腐蚀我的灵魂。”
克丽丝眼眸中异彩一闪，她没有说什么，只在瑞克目光投过来时，重重地一点头。
宁芙神卫开始走向十杀神，敖铃儿突然道：”我来帮忙。”说完，不管瑞克反对与否。纤手一转，一个光芒四射的魔法已经完成，正是光明系六级魔法”月华之剑”。
一般来说，光明系的高级魔法只有神殿里的人才能使用，但敖铃儿使用光明系六级魔法却没费多少力气。”月华之剑”是以光元素在空中形成一个类似剑形的魔法能量团，在魔法师的控制下，直接袭击敌人，牠不需要击中人体，只要在敌人的附近落地，就会产生威力巨大的爆炸。一举消灭敌人。敖铃儿窥准两名杀神在圈外游弋，迅即将月华之剑对准了他们。震耳欲聋的爆炸即刻响起，黑夜里白光四射，沙石飞扬。这一手魔法惊呆了在场中的绝大部分人。可惜，几名杀神并没有停止杀人的动作，反而看准这个时机，连杀了数名佣兵。似乎被”月华之剑”正面击中的两名杀神，也只是略受轻伤，不过衣服却变的破破烂烂，在脸上怪异的面具衬托下，活像刚从坟墓里爬出来一样。敖铃儿这个魔法自然惹起了十杀神的注意，四名杀神留下来继续进攻那些佣兵，剩下的杀神则向瑞克这边扑来。
“找死。”玉露娇叱一声，长剑像一抹幽虹向一名最先冲上来的杀神撩去。那名杀神大概没有想到对手的身手如此之高，还没来得及隐去身形，玉露的长剑已经掠过他的脖子。一道血箭冲出，他瞪大着双眼不甘心地倒了下去。
其牠的杀神一犹豫，二十名神卫已经分成两拨，一拨去救援那些佣兵，一拨对付外面的几个杀神。十大杀神不愧为月教执行最高追杀任务的杀手，他们人人都称得上是一流高手，普通的佣兵在他们手下走不了一招，加上他们善于合作，身法神出鬼没，因此能够施展出各种诡谲的方法杀人。玉露虽然出其不意地斩杀了一名杀神，但并不说明这些杀神在瑞克手下这些女”杀神”们面前毫无还手之力。情况恰恰相反，外围的十名神卫对付五名杀神，一交战也只是堪堪将他们压制住，想要击败他们，并不是一招两招就能办到的。当然，这不表示玉露的身手比神卫高，玉露之所以能杀掉一名杀神，主要原因在与快、恨、准，还得加上一个单对单。如果玉露和别人联手，一下子决不可能杀掉一名杀神。因为杀神之间培养出来的合作与默契，不是简单的硬攻就能攻破的。这些杀神互相之间配合默契，又悍不畏死，常常施展出以命搏命的招式。另外，他们的身法也让神卫颇为顾忌，往往一掌击到，眼前的敌人就已经不见了，接着又从一个意想不到的角度冒出来，令人防不胜防。刚开始时，几名神卫被这样的敌人弄得手忙脚乱，幸好青鹭在瑞克带来的神卫当中，她喝道：”不要用眼睛，用感觉。”这句话顿时让外围的神卫冷静下来，她们忽然静静地站在原地，闭上了双眼，任凭几名杀神甩着流星锤在身边忽隐忽现，瑞克惊得心都快提到嗓子眼了。恰在此时，两个杀神忽然从一名神卫身后冒出来，流星锤一上一下，直攻神卫的后胸，在进行这个动作之前，他们已经发出了几十枚暗器，务求在最短时间之内将这名神卫置之死地。可惜，他们不知道眼前的敌人是一名宁芙女神，一旦宁芙女神闭上眼睛，她们对周围环境的感觉将千百倍的提升。没有什么人比她们还要了解花草，了解空气，了解土地，因为她们正是自然界的灵气所化，与天然的环境存在着密切的联系。两位杀神的暗器和锤子都击中了那名神卫，然而只是击中了残象，神卫已经通过迅速的身法转到他们身后，玉掌在他们背心看似轻飘飘的一击，两名杀神的躯体望空飞起，半空里一口浓稠的鲜血狂喷而出。看来五脏都已经碎裂了，即使神仙在世，也救不了他们。两位杀神毙命的同时，另一位杀神也在偷袭时被一个神卫用手刀斩断了一只手臂。这样的惨败，是这些杀神做梦也没有想到的。外围剩下的杀神再不敢轻举妄动了。而袭击那些佣兵的四个杀神也被另十名神卫挡了回去，由于要照顾那些佣兵，神卫们并未再追。(未完待续。。)
448
幸得活命的七个杀神同时现身在圈外，瑞克走到神卫们身边，嘴里嘀咕着，似乎对战局很是不满。一个杀神忽然声音沙哑地问：”你们是什么人？敢管我们月教的事？”
瑞克没有回答，却反问：”你们每天杀人，有没有想过自己有被杀的一天？”
那位杀神怔了怔，但迅即恢复原状，他狠声道：”你们掺活进这件事，将来必会受到我月教最残酷的惩罚，等着吧！会有更厉害的人物来收拾你们的。”话落，他和其余几位杀神同时隐入黑暗之中，连尸体都带走了。
“他们走了吗？”瑞克问青鹭。
青鹭还没有回答，玉露在一边道：”已经走了，他们的五行遁术并不高明，依然需要利用黑夜，否则就不灵了。现在天快亮了，他们不得不走。”
“五行遁术？”瑞克疑道，这个名词他第一次听说。不过，更令他惊奇的，是玉露竟然认识这种邪门功夫，好像还很精熟似的，那个口吻不仅将别人贬得一文不值，而且还一付大宗师的气派。他对玉露的来历越来越好奇，但是他又不能问，因为在收玉露为奴隶时，就已经答应过她不追问她的来历。
一位身穿华服的贵族青年排开围在他身前的佣兵，走至瑞克面前，略一施礼道：”多谢各位仗义援手，不知如何感谢才好，未知各位尊姓大名？”
瑞克笑着摆了摆手，道：”区区小事，不值得说名道姓。我们是近邻。应该守望相助。”瑞克说着指了指里许外的帐篷。
华服青年笑了：”既然这样。我把这份情谊记在心里了。他日如有驱谴，必在所不辞。”
瑞克又笑了，不过这一次笑得特别开心，让华服青年感觉心里毛毛的。瑞克忽然目光一凝，问：”你们怎么会得罪月教？”
华服青年苦笑道：”我也不知道，似乎他们对我这个商队里的某些东西感兴趣。”瑞克自然不相信他的话，月教又不是强盗，怎么会派十大杀神来干这种勾当。不过。既然对方不愿意说，他也不便问。双方就这样拱手道别。
在回去的路上，玉露忽然道：”公子，他在说谎。”
“你怎么知道？”
“我看见他说话时手颤抖了一下。”
瑞克点了点头，心中却暗惊，他没有想到玉露的观察这么敏锐。克丽丝却在此时，抿唇一笑道：”我想问题应该出在那位华服公子身上，佣兵们在那种情况下还拼死保护他，可见他的身份不简单。”
“虽然我们救了他，但他好像没有丝毫感谢之意。说话虽然有礼，但并不激动。显然他有很深的心机。”青鹭接道，”我们真不该就这样惹上月教。”
“怕什么呢？”瑞克上前拍了拍青鹭的肩膀道，”我很想看看月神十杀的最后一杀怎样诡谲，连浩天老头都无缘得见，相信一定精彩。当然，那个‘无双笑’也非常值得去鉴赏鉴赏，不知道会不会是一个美女对我笑呢？”青鹭皱了皱眉头，瑞克动作如此亲密，让她感觉非常别扭，她想立即躲开，但是如果那样做的话，似乎摆明了心里有鬼。她只得一咬银牙，道：”公子说得没错。”
瑞克心中暗笑，续道：”所以，我想让妳们派几个人住进我的帐篷，妳也知道，我虽然能牺牲清白救治某些人，可惜武功却很差劲。”
青鹭心中暗恨，她就知道这个男人一直记着自己让他去救琴心那件事，趁着这个机会，他当然要小小报复一下。瑞克武功差确实是事实，但是经过这些天的训练，他的武功早已突飞猛进，已经能与普通的一流高手打成平手。他这样要求，摆明了要自己难堪。但她是宁芙神卫的领队，又奉严命前来听从瑞克指挥，他的要求一定遵守，这是不可动摇的前提。青鹭只得暗暗咬牙，道：”公子如果害怕，我就住进妳的帐篷里！”这句话摆明了有暗讽瑞克贪生怕死的味道。瑞克也不介意，贼笑道：”好啊！”跟着挥了挥手，示意众人快速前进，看他那走路的姿态，就知道他乐透了。
青鹭落在他身后，恨恨地道：”这个恬不知耻的家伙。”
“青鹭姐说得没错。”敖铃儿在她身后道，”吉大哥好过分。”
“妳说错了。”玉露像个幽灵似的出现在敖铃儿身边，”不是过分，是无耻。”
跟在她们身后的克丽丝无奈地笑了，她现在才知道，原来瑞克竟是这样遭女人痛恨。
黎明将至，瑞克也没有心思再休息，决定赶早上路。众女有的覆上面纱，有的干脆戴上斗篷，总之是为了对付沙漠里的尘土和阳光。看她们准备得这么齐全，瑞克只能感慨地叹息一声，在这方面，他没有发言权。
走了一段路程，艾丽丝忽然将瑞克叫到马车前，问他道：”为什么会有人跟在我们后面？”
瑞克向后一看，果然如此。自己这群人的后面，相隔不到一里，有个商队正紧跟着。他再仔细一看，原来是昨夜被他们救了的那群人。他们的人数已经锐减至五六十人，整个商队只剩下十几匹骆驼，二三十匹马，三辆特制的在沙漠行走的货车，还有一辆华丽的四轮马车。他们跟在瑞克这群人身后，用意很明显：瑞克既然在昨夜救了他们，下次他们遇险时，一定还会施救。可惜他们这个理论只能用来衡量普通人，对于瑞克是绝对不适用的。由于身穿华服的贵族给瑞克留下了非常恶劣的印象，因此如果他们再遇险，瑞克铁定第一个拔脚就溜。如果再加上他当时心情很坏，可能还会在心底恶劣地诅咒几句。
两队人马走了两天，已经过了那片还有绿茵的沙石地，眼前是一望无际的干旱沙漠，稍带暑气的空气带着一股干燥的泥土味向所有人袭来。这个季节穿越沙漠并不理想，虽然白天并不十分炎热，但一到夜晚，彻骨的寒冷将横扫这片荒无人烟的沙漠。瑞克这群人当中，除了琴心、法尔莉、爱玛三人之外，人人都会武功（法尔莉只会魔法，爱玛更是魔法的初学者，两人都没有练武），自然能抵抗严寒。但是，马匹的抗寒能力就差多了，在夜晚滴水成冰的严寒世界里，大有可能被活活冻死。不过，艾丽丝已经事先做了完全的准备，她沿途购置了一批马脚套和毛毯，一到夜晚，她就将马脚套套在马匹的脚上，同时将毛毯和沿路狩猎得来的一些毛皮裹在马匹身上，并将所有的马匹集中起来，这样牠们就能抵抗严寒了。瑞克当然不会忘了他的三只幻兽，进入沙漠之后，小懒虫破例获得了高级待遇，瑞克将牠放入身后一个特制的貂裘背包里，牠可以整天抱着那块珍若性命的万年魔力水晶睡大觉。当然，牠也有清醒的时段，那时候，不等瑞克召唤，牠就会自动幻化成”蓝晶手套”，附着在瑞克手上，吸收他身上一些散逸出来的真气和魔法能量。这是牠自从诞生后，第一次主动地索取瑞克身上的能量。由于吸收得比较少，对瑞克的身体并未造成任何影响。瑞克还特别让克丽丝制作了另一只背包，将小幻兽**和可可放进里面，由克丽丝照顾。可是，这两只幻兽虽然小，却一刻不得安宁。尤其**，一进入沙漠好像特别兴奋，不时从背包爬出来，幸好牠没有可可身上那对肉翅，否则会闹腾得更加厉害。至于血凰，瑞克从不担心，这家伙巨翅一展，一日之间能飞行千里。这几天，牠又不见了踪影，大概真的找情人去了。
火云沙漠的地势比较平坦，因为没有大风，即使形成沙丘，也不会十分巨大，马车行走其中并不困难。
蓝疆历二零五零年十二月二十六日，瑞克进入沙漠的第三天。由于一路上有克丽丝的细心照顾，瑞克一直生龙活虎、精力充沛，丝毫不以沙漠之旅为苦。不过，他不苦，并不代表别人不苦。作为俘虏的艾达就是感觉最痛苦的一个。这些天，她一直被制着经脉，坐不得，也靠不得，整日里不是吃就是睡，好像所有人都将她忘记了一样。进了沙漠，青鹭干脆封了她的主经脉，让她暂时失去武功，却又能自由活动。她不知道可以做什么，简单地说，她时时刻刻都想逃走，但是偏偏又不敢冒险，因为她发现这里的每一个女人的身手都非常可怕，尤其是那些穿着银袍的女人。她不是没想过劫持像爱玛这样毫无武功的小姑娘，但她没有信心。她的信心都在牧场失手被擒时彻底消失了。现在，她唯一可做的就只有等待。
下午时分，队伍来到了沙漠里的第一个绿洲。绿洲方圆约为三里，里面有两个相邻的小湖，湖边长着一些低矮的灌木和数十株高大的沙漠杨树。瑞克欢呼一声，向最近的一个湖奔过去。
跟在瑞克身后的那支商队也于此刻快马奔了过来，绿洲对沙漠里行走的人来说，不啻生命的源泉，他们不再有所顾忌，只想着尽快走进绿洲。(未完待续。。)
449
华丽的马车一路沙尘地弛进了绿洲，在另一个小湖边停了下来。那位华服公子掀开车帘走下车。他向瑞克这边望了一眼，入眼是一大群脱下面纱、斗篷的绝色女人，顿时让他目迷五色，然后他才在女人堆里找到了瑞克，一阵汹涌的嫉妒顿时涌上心头，他的目光中充满了阴冷。就在他刚要回头时，一个熟悉的身影进入了他的视野，没错，正是他一直念念不忘的那个女人。想不到在这种机缘之下还能遇上。不过，他又不免心生疑虑，她为什么会跟着那个男人？嫉妒再次迷蒙了他的双眼，使他的眼睛看起来竟然有些赤红。
艾达也看见了不远处的华服公子，她想不到会在这种情况下遇上他。以她的性格分外不想求人，然而现在他却是她唯一的机会。她没有与他的目光直接对视，而是装作不知道，继续在湖边梳洗。
夜晚，两个小湖相连的那片沙地上，一棵沙漠杨树的暗影里，有个男人小心地压低声音道：”辛小姐，你怎么会在这里？庞贝大人呢？”
“他很好。”一个柔软的声音答道。
“妳怎么会跟在那个小子的身边？”男人又问。
“妳似乎很讨厌他。不过，我听说，他几天前救过你。”柔软的声音带着讥讽的口气道。
“没有他插手，我照样叫那几个混蛋在地狱里悔恨少生了几条命。”
柔软的声音轻笑一声，说不出的柔媚：”原来是这样。那我就告诉你！我跟在他身边，是为了探听一些消息。现在任务完成了。但庞贝大人接应我的人还没有来。你方便送我连夜走吗？”
“可是我现在有要事要赶往勃英特。实在耽搁不得。”
“那就送我去勃英特，总之，我不想在这儿逗留了。”
“好－－”男人刚想应承下来，忽然想起什么似的，道：”我现在正被月教追杀，虽然那些人还不放在我眼里，但是我想多些人走在一起，总要安全一点。所以。妳还是忍耐几天，等到了勃英特，不要妳吩咐，我也一定要那小子好看。”
柔软声音的主人见说不动男人，心中一急，就想拿出自己的杀手锏－－以色相诱，因为她知道眼前的男人最禁不起美色的诱惑。可惜不等她这一招使出，营地那边已经传来一名神卫的惊呼声，看来她似乎发现了什么。杨树后面的那个苗条的身影立即机警地退出了暗影，装出一付出来散步的样子。往小湖边上的营地走去。而杨树背后的另一个身影也机智地从另一边走向另一个小湖。他们刚刚离开，不远处的沙堆上忽然现出两个美好的身影。正是玉露和敖铃儿。敖铃儿一撇小嘴道：”这个坏女人，吉大哥对她那么好，又不把她当俘虏，她却一心想着逃。想想她刚才恶心的样子，我就要吐。”
“我看还是多留意一下那个男人吧！今晚我们收获不小，公子应该会满意的。”玉露淡淡地道。
第二日，队伍离开绿洲，开始向沙漠深处进发。从这里到下一个绿洲，距离最长，超过了十日路程。一旦到达下一个绿洲，也就意味即将走出这片沙漠。
瑞克对艾达的待遇一如既往，非但不严，反而更为放松，给她的活动空间也越来越大。同时，通过两位监视者，他也获得了越来越多的秘辛。现在，他知道了那个华服公子名叫特雷亚?辛戈，是勃英特辛戈大公爵之子，与休卡王国有着千丝万缕的联系。艾达曾跟随奥土鲁?庞贝去过勃英特，并在辛戈大公爵的府邸住了大半月，期间特雷亚对她百般殷勤，目的就是想一亲芳泽。可惜艾达连正眼都不瞧他一下，这更弄得他心痒不甚。可惜艾达只住了半个月，就随奥土鲁离开了勃英特。这次意外相逢，自然重新点燃了特雷亚的心火。但瑞克却未能从艾达与特雷亚的秘密交谈中，得知特雷亚被月教追杀的真正原因。特雷亚在这个问题上口风甚紧，似乎极不愿意提起这件事。
介于艾达与特雷亚的秘密接触，瑞克也开始正式扮演起夏华?佩蒙的角色，尤其是在艾达面前，他嘱咐诸女不得泄露任何与夏华?佩蒙身份不符合的事情。他之所以要遮掩起自己的真正身份，自然是为了防止将来在勃英特遇到特雷亚，被他识破身份。好在，艾达到今天还不知道他的真正身份，只知道他是一个女多钱多的”土财主”。
当然，艾达也不是笨蛋。她也开始察觉到这支队伍里发生了微妙的变化。虽然她活动非常自由，但却越来越胆战心惊，好像自己身边随时会出现一两个人，将自己所有的秘密都曝露于光天化日之下。她的生活就在这种疑神疑鬼中度过，往日叱咤风云的红衣罗刹已经不复往日的容光，曾经厉芒毕露的眼神逐渐为一种茫然所代替。瑞克将这一切看在眼里，不知是该喜还是该忧。
克丽丝在他身边道：”公子心软了？”
“我想，没有任何折磨比对人心的折磨还要来得残忍。”瑞克叹道。
“那就放了她。”
“不。”瑞克摇头道，”她还有大用处，我必须把她带到勃英特去。她这只母鹰，会有翱翔云霄的时候的。希望到那时，她把窝搭得高高的。”
“那会淋雨的。”
“总比死去好。”瑞克笑了笑，将目光投向远方，还有一个月，他就要踏足蓝月帝国的心脏－－勃英特，去面见那站在云端的女王。她会是什么样子呢？瑞克非常渴望知道。
绵延的沙海，走过了一片又一片，再精力充沛的人也被这样毫无变化的景色弄得索然无味，瑞克现在的情况正是如此。
沙漠的太阳总是不知疲倦的，尽管是在冬日，正午的太阳仍然给旅人炙烤的感觉。瑞克垂着头，他已经不知道喊了多少遍”无聊”了，心中更发了几百个誓言：永远不和沙漠打交道。这里真把他十几年积存的耐心都磨光了，然而沙漠依然是沙漠，连绵的黄沙就像平静的大海一样，毫无变化。
“那是什么？艾丽丝姐姐？”坐在车里的爱玛问身边的艾丽丝。
艾丽丝放眼望去，天边像围上了一层土黄色的布帘一样，整个地暗了下来。与此同时，本来寂静无风的空气忽然流动起来。艾丽丝脸色骤变，连忙跳下车大喊道：”快停下来，冰沙暴要来了。”（注：冰沙暴。干旱沙漠的热气遭遇大量寒冷的云气，会在冷热对流时，产生狂风，并夹杂若干的冰雹，在沙漠里很不易见。）
“什么冰沙暴？”瑞克策马过来奇怪地问，”火云沙漠不是没有沙暴吗？”
艾丽丝没时间解释，近乎愤怒地大声道：”别问了，想活命，赶快停下来，找一处坚实的沙丘做屏障，马匹也要照顾好，快点，冰沙暴就快来了。”
瑞克从没见过她这么气急败坏的表情，知道事情严重，加之他也感觉天气有点不对劲，赶忙去吩咐宁芙神卫，集中马车、马匹，做好一切预防的工作，他刚刚吩咐下去，一阵飞扬的沙石已经吹过来，冰冷冰冷的。还好，在艾丽丝的指挥下，加上人手充足，他们很快便找到了一处较高的沙丘，可惜这个沙丘并不坚实，但是他们现在已经没时间计较了，因为冰沙暴已经来了。铺天盖地的沙石夹着大量的冰雹狂袭而来，整个天地好像在瞬间混沌了一样，漫天都飞扬着冰冷的黄沙，有些大块的沙石也夹杂在这些黄沙里面，风势如狂奔的野马，无物可慑其锋。大自然狂野的力量不是人力可以阻挡的，即使宁芙神卫也不能。不过，她们的力量还是惊人的，在如此狂暴的天气中，天地间充满了各种散逸的强大的能量，牠们撕扯着大地，将一切可以碾碎的都碾碎，然后再带走，再铺平，一遍又一遍地这样重复着。宁芙神卫竟然能在这种情况下，张开结界，一方面保护沙丘面风的一面不为这种可怕的寒冷沙暴带走，另一方面保护人畜不被狂风吹走。
冰沙暴持续了约一个时辰，来得快，去得也快。片刻之后，天空又再次恢复海一样的蔚蓝，而每个经历了这场灾难的人都有再世为人的感觉。艾丽丝清亮的眼眸一瞥瑞克，意思很明显：现在你该明白什么是冰沙暴了吧！
宁芙神卫在对抗冰沙暴的过程中，身体消耗非常严重，有些功力稍差的神卫脸色都白了。瑞克怜惜地仔细慰问了她们，然后让一些功力消耗比较严重的神卫坐上了马车，这才开始上路。
沙暴给瑞克解决了一个问题：后面的跟屁虫不见了。瑞克祈祷特雷亚趁早在冰沙暴里被卷上半空，然后－－嘿嘿！放任艾达与特雷亚接触了几天，瑞克已经得到了很多消息，再也不能探出什么了。每晚敖铃儿和玉露向他叙述的都是特雷亚怎样向艾达求欢，艾达又如何百般推托的场景，这些瑞克已经听腻了。他原本还要想办法停止艾达与特雷亚的秘会，现在好了，老天帮他解决了这个大麻烦。看来，他的好运气还没有结束。(未完待续。。)
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队伍继续前行，刚走出了数里，瑞克一指左后方的天空惊叫道：”那里有座城市，哈哈，这下好了。”边说他就想策马奔向那座城市，艾丽丝却于此时拦住了他，道：”那是幻影，是海市蜃楼。”
“怎么可能？明明看得清清楚楚。”瑞克有点生气地道。
艾丽丝没有办法，只得耐心解释道：”那是光线折射产生的幻象，如果你追着幻象跑，一辈子也别想见到那座城市。”
“可是，你见过这种好像已经废弃很久了的古城吗？即使牠是通过光线折射从别的地方投影过来的幻象，那么牠的本体在哪儿呢？据我所知，火云沙漠附近根本没有这种像是废弃了千百年的古城，牠看上去太古老了，也许是个遗迹也说不定。”
艾丽丝显然没有办法解释他的疑问，正不知道如何回答，玉露策马赶了过来。她见艾丽丝和瑞克远远地落在后面，以为发生了什么事，所以过来问一问。来到瑞克身边，玉露刚想问，瑞克一指那座浮在半空里的古城问道：”玉露，妳见过这样的城市吗？”
玉露抬眼仔细一看，半空中果然有一座废弃的巨大城市的影象，非常逼真，有些地方甚至连台阶都清晰可见。她刚想说对这个古城很陌生，但是忽然瞥见古城一段废弃的城墙上画着一个巨大的黑色火焰图案，她的眼中露出惊讶的表情，惊讶又转为惊喜。瑞克将这些看在眼里，诧异地问道：”玉露。妳见过吗？”
玉露使劲地点头。神往地道：”这是传说中的黑暗之城。可是我不明白，牠怎么会在这里出现呢？”
“艾丽丝说那是海市蜃楼，是个幻象。”瑞克现学现卖地道，”妳怎么知道那是‘黑暗之城’？”
玉露为难地皱了皱眉，瑞克明白问到了不该问的问题上，当即掉转话头问艾丽丝：”这座古城会在附近吗？”
艾丽丝想了想道：”不一定，说不定在我们前方，说不定在我们后方。光线折射的角度不同，会造成海市蜃楼的景致也不同。这个古城说不定在沙漠，说不定在离我们很远的地方。”
瑞克沉吟了片刻，小心地问：”不知有没有这个可能，妳说过，火云沙漠几乎不刮大风，也没有沙暴，但是刚才我们遇上了，说不定，那场冰沙暴让沉睡在地下千百年的古城露出了一角。”
“有这个可能。”艾丽丝思考了片刻答道。不过，她话锋一转续道。”我们没有时间呆在沙漠里寻找，你也知道，到下一个绿洲还有很远的距离。寻找海市蜃楼里的景致，本就是大海捞针，没有很长时间不可能找到线索，何况这是沙漠。我们还是快走吧！”
瑞克失望地点点头，留恋地看了空中的古城一眼，叫上玉露，策马向队伍狂追而去。他一直留意玉露的表情，她自从看到了海市蜃楼里的黑暗之城，眼眸不时闪过幽亮的光芒，像跳动的黑色火焰一样。瑞克心中的疑惑越来越大。
继续前行约两日，黄昏时分，他们意外地遇上了一片坚硬的沙石地，在沙漠里，这种地形是非常少见的，因为即使再坚硬的沙石，在沙漠的侵蚀下都会变成细细的黄沙。沙石地并不平坦，有的地方还可见几根高达数丈的风蚀柱，突兀在地表上。这一晚，他们就扎营在这里。
时已近岁末，夜晚无月，但寒星却很明亮。整支队伍共扎了十几个帐篷，由于夜晚的沙漠寒冷异常，所以，外面并没有值夜的神卫，这也方便了某些人的行动。
一个像幽灵一样诡异的身影由帐篷群里飘出来，然后如电一样射往远处。站在一个帐篷暗影中的瑞克向身边的青鹭略一示意，两人立刻提气向同一方向追去。
诡异的身影直奔东方，她没有回头，大概是以为在这样的天气，没人出来活动，何况这里还是人烟几绝的沙漠。约奔出了十里，沙石地已近，忽然她身形一个拔高，落在了一根风蚀柱的顶端，手腕一抬，一只幽亮的能量球便从她的掌心飞入空中。略一停顿，沿着沙石地向北方飞去。每过一段路程，前方的身影都会做同样一件事情，这样走走停停，约有两个时辰，瑞克和青鹭跟着她来到一个碎石遍布的地方，前方有一大团黑暗的云气，牠们环绕着地表的某个建筑，不停地旋转，景象诡异到极点。
她身影并未停顿，反而加快了速度，一个电射钻入了云气之中。后面的瑞克都来不及阻止，只能看着青鹭，征求她的意见。青鹭道：”神卫们能感受到公子的位置，放心吧，她们会很快赶来的。”
瑞克点了点头，让青鹭在地上留下记号，随后两人也毫不犹豫地掠进了云气之中。
瑞克和青鹭跟踪的身影正是玉露，自从见到了海市蜃楼里的黑暗之城，她这两天就一直少言寡语，似乎一直在思考某件事。瑞克暗暗留意了她的一举一动，猜到肯定与黑暗之城有关。果然在这一晚，玉露悄悄地溜出了营地，他和青鹭尾随在她身后，便到了这个诡异的地方。瑞克暗想，如果自己没有猜错，这个地方就是黑暗之城。事实上，他也猜对了。
黑暗的云气不是普通的云气，里面充满了黑暗元素的力量。瑞克掠进去后并没有任何不适的感觉，青鹭却不同，她一进去，就感觉一股强大的力量突然向自己扑来，弄得她被迫提聚功力，整个身体立即放出华丽的白光，那是属于宁芙女神护身真气的光芒，但用来抗拒这股强大的力量，也只是堪堪能够抵住而已。瑞克奇怪地看着青鹭，他不明白这个时候为什么要提聚功力，他连一点不适的感觉都没有，黑暗的云气相当友好。
两人前掠的动作没有停止，反而逐渐加快，好在云气长不过数百米，数息之后，就已掠过。当再次停身落定，青鹭才松了一口气。宁芙女神因秉天地至净至纯的力量而生，与黑暗力量天生存在对抗性，所以，宁芙女神几乎会所有系别的魔法，却唯独使不出黑暗魔法。那些云气中不但含有大量的黑暗元素的力量，而且似乎还具有灵性，一碰到宁芙女神至净至纯的身体，不啻火遇上了冰，立即对抗起来。好在，青鹭的力量足够强横，与黑暗云气一交手，双方谁也没占着便宜。
果然不出瑞克所料，黑暗云气之后，正是瑞克在海市蜃楼里看到的黑暗之城。真实的黑暗之城比幻象要雄伟广大得多，高达十几丈的石柱，巨大的兽骨雕塑，一段段在千百年前很高大坚实但此时已经颓败不堪的城墙横亘在眼前。连片的石阶通往一个个雄伟的大殿，整个黑暗之城就像座远古时期的神殿，虽然已经失去了昔日的荣光，但仍然像一只沉睡的雄师，谁也不能预料，牠再次浮世意味着什么。
瑞克虽然震撼于眼前的景象，但他没有忘记自己来此的目的。到了这里，他的感觉变得敏锐起来，相反青鹭的力量却受到了限制。瑞克领着青鹭，转过一排高大的石柱，从一座大殿的后面进入黑暗之城的地下，瑞克感觉到玉露就在那里，她正在与什么东西对抗着。
宽阔的石阶旋转而下，这里虽然黑暗，并非暗淡无光。相反，有一种仿佛磷火发出的光芒浮于空中，使瑞克两人能看到前方的景致，但很蒙胧。石阶向下转了一个弯，眼前是一条长长的甬道，两侧出现了大量的人兽尸骨，大部分的尸骨都残缺不全，看得出来，有一些是互相残杀而死，有一些是为不知名的野兽杀死，总之死得都很惨。甬道的尽头是个敞开的石门，青鹭小声地道：”这里的空气里还残留着魔法能量波动的痕迹，玉露大概刚刚解除了这里的封印。”
瑞克点了点头，示意青鹭小心戒备，自己也抽出了长剑。石门后面又是一间更为广大的石室，地上散落着成箱成箱的珠宝和黄金，瑞克粗略估计，如果谁能得到这些东西，吃喝百辈子大概都不用愁。他也动心，深深的动心，但是他明白现在不是处理这些身外之物的时候，找到玉露，保住彼此的命才最重要。
石室后面有两道石门，一道石门开着，里面隐隐传来玉露的娇叱声。瑞克和青鹭当即闯了进去。又是一条长长的甬道，这里的尸骸并不多，那些森森白骨也很完整，甚至看得出来是男是女，他们生前都是携带着兵刃进来的。这些人的身手应该相当高明，身份也颇为不俗，因为他们携带的刀剑历经千百年依然寒光闪闪。瑞克无心理会这些，快速前行。越向前走，前面的声响越来越大，走出甬道，眼前是一个更广大的石室。玉露正与一只像犀牛一样的怪物恶斗着。怪物能够由嘴里吐出黑亮的光球，光球一砸到地上，就是一个数尺深坑，瑞克曾探查过这里建筑用的石块，发现牠简直坚比钢铁，怪物竟然能轻易地在地上砸一个深坑，其力量之强横可以想见。(未完待续。。)
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瑞克两人一到，玉露已经发觉，她在恶斗中尖叫道：”公子，别过来，这是黑暗守护兽，不是您能抵挡的。”
瑞克一想也是，他不是个逞强的人，于是示意青鹭上去帮忙。青鹭迟疑了一下，她显然心中有顾虑，不是怕为黑暗守护兽所伤，而是怕瑞克一不小心被某个突然冒出来的怪物所伤，那比杀了她还要令她惶恐。不过，她说过，不会违抗瑞克的命令，因此，还是提气冲了过去。有了青鹭的帮忙，玉露手中的长剑上浮动的黑暗的幽光立刻大盛，不时砍中黑暗守护兽，可惜对牠的伤害并不大，即使在牠身上划下一道伤口，牠也能迅速恢复，似乎牠有不死之身一般。相反，青鹭的光明系力量对黑暗守护兽的伤害就非常大，她虽然没有兵刃在手，但是每一掌，每次手指划动，都能或多或少地在黑暗守护兽的身上留下一道伤痕。
这样的战斗持续了半个时辰，黑暗守护兽再也无力阻止眼前的两个女人，哀号一声，前蹄跪在了地上，一双大眼睛露出求饶之色地望着玉露，看来牠对她的印象还不错。玉露示意青鹭停手，她径直走到黑暗守护兽的面前，垂下一只玉指，一滴鲜红的血珠落在了黑暗守护兽的头顶上，黑暗守护兽眼中的黑暗之光顿时爆亮起来，光芒一闪而逝，牠的头上已经多了一个火焰形的印记，身体却缩小了很多，看上去顶多像一只吃饱了的大猫，牠身上的伤也全好了。
青鹭惊呼道：”黑暗之火！”
“你说什么？”瑞克奇怪地问。
青鹭指着黑暗守护兽头上的那个火焰形印记道：”那是黑暗族最高等级的契约黑暗之火。传说中牠能将神魔变成奴隶。想不到真有这种契约。玉露妹子竟然能使出来。”
“现在不是说这些的时候。”玉露走上来道。她也不问瑞克和青鹭为何会到这里来，接着道，”我们还是进去吧！里面有两件东西，对我很重要。”
瑞克点了点头，青鹭唯他马首是瞻，自然不会反对。玉露让黑暗守护兽呆在石室之中，防止有外人闯入。三人则走进了石室后面的一道石门，石门后面没有甬道。而是直接走进了另一间比前面那一间石室更广大数倍的石室。石室里什么都没有，空荡荡的，只在正中间放着一块平滑的巨石，巨石上插着一把黝黑的长剑，长剑的旁边放着一只锦袋。玉露激动地看着长剑，眼中充满了朝拜的冲动，不过，她没有忘记自己来干什么，一个纵身上了巨石，便去拔那把黝黑的长剑。然而无论怎么拔。那把黝黑的长剑就是纹丝不动。她正在着急，瑞克已经取下那只锦袋。从里面拿出一只做成镂空手套模样、上面缀有数只小铃铛的手铃，他好奇地问玉露道：”这是什么？”说着还轻轻地摇动了两下。
玉露眼露骇然之色，脱口就道：”那是噬魂铃，别－－”话还没有说完，场中升起一股浓厚的黑暗之气，包括青鹭在内，三人转瞬间陷入了迷茫之中。这股浓厚的黑暗之气并不普通，牠除了夹杂着至阴至纯的黑暗力量之外，里面还流动着一股淫邪的力量。本来以青鹭的功力不可能这么快就迷失心智，但是事有凑巧，两天前她在抵御冰风暴时，真元大损，虽然这两天已经恢复了不少，但是只及平时的六成力量，加之在对抗黑暗守护兽时，她用了极耗真元的方法将光明系的魔法力融入到掌力之中，身体消耗更为加剧。这才在噬魂铃的声音中一举迷失了心智。
黑暗之气越来越浓，不到片刻功夫，整个石室都陷入了一片纯黑里。黑暗中传来瑞克的一声虎吼，然后是数声娇啼，声音持续不断，最后转变成一种异样的呻吟。
约莫一个时辰后，黑暗之气渐渐散去，现出石室中的一切。瑞克不着片缕地伏在巨石上，身下压着同样一丝不挂的玉露，他身体的一部分还停留在玉露的体内，白浊夹杂着血丝的液体沾满了整块巨石，连那柄黝黑的长剑都沾上了。青鹭则玉体横呈地仰躺在巨石下面，下身同样沾满了白红相间的液体，情形真是惨不忍睹。
青鹭最先醒来，她刚想坐起，就感觉不对，仔细回想发生了什么事，但偏偏又记不起来。直到她看到巨石上的瑞克和玉露，她总算明白了大概的情形，不禁爱恨难明地瞪了瑞克一眼。
瑞克和玉露很快也醒过来。眼前的情况已经很明显，瑞克像待罪羔羊一样坐在巨石上，他也不知道该怎样处理这种情形。玉露却很平静，自从做了瑞克名义上的奴隶，她已经预感到有这么一天，只是没想到这么快，这么突然，这么出人意料而已。当瑞克退出身体时，她忍不住娇吟一声，狠狠地白了他一眼。
三人的衣服还在，可惜都残破不堪，瑞克知道自己”罪孽深重”，赶紧小心地将噬魂铃收入锦袋，然后又轻而易举地拔下长剑，并将牠们交给了玉露。玉露瞪大着双眼，她怎么也不明白为什么瑞克能轻而易举地拔下这把长剑。还是青鹭细心，慢慢地走到她身边，用眼睛向玉露示意长剑上沾上的红白液体，玉露恍然大悟。青鹭的眼神瑞克也看到了，他嘿嘿地笑了。这一下可惹恼了对面的两个女人，如果她们不是行动不便的话，早拿起那把长剑追杀过来了。
诸事停当，三人相携着向外走去。瑞克没忘记那些上好的刀剑和成箱成箱的珠宝和黄金，可惜只有阿尔娃才有一个小型次元空间，宁芙神卫们都没有，瑞克已经做好了放弃无数财宝的心理准备。不过，上天还是眷顾着他的，他们三人带着黑暗守护兽刚走进甬道，克丽丝已经带着宁芙神卫和阿尔娃、敖铃儿等人赶到了，看到他们三人这个样子，每个女人脸上的表情都怪怪的，青鹭和玉露真恨不得地上立即有条缝好钻进去。还是瑞克脸皮够厚，他立即让神卫们收集那些上好的刀剑，再让阿尔娃将牠们收入次元空间，同时收进去的还有那些成箱成箱的珠宝和黄金。瑞克本来还想看看别的地方，但突然一阵地动山摇般的震动打消了他这个念头。几个气虚血弱的人立即在神卫们的护卫之下快速撤出了黑暗之城。
刚刚闯过外面那层黑暗的云气，云气里就传来连串的巨石落地的声音，大地都在颤抖。瑞克见此处不宜久留，立即带着众女离开。
蓝疆历二零五一年一月十五日，就在瑞克快要抵达蓝月首都勃英特时，位于极北之地的卡琳克尔帝国境内爆发了有史以来最为严重的民乱。起因是由于卡琳克尔帝国年年重税，近两年以来，更是变本加厉，使百姓们苦不堪言。本来以该国百姓比较富庶的生活来说，这些重税还是勉强可以承担的。但是，该国国王乔克九世年迈昏庸，笃信几名僧侣的转世之言，立誓要当万载皇帝，所以命这些僧侣带领大批禁卫一方面搜罗奇药，一方面抓来大批的童男童女，准备炼制所谓的转世灵药。此举激起了境内百姓极大的愤慨，很快这种愤慨便在有心人的煽动之下演变成覆盖半个帝国的大面积民乱。叛军在短短三个月之内就攻陷了卡琳克尔帝国三个州（该国共有九个州）。等到卡琳克尔帝国的上层意识到事态的严重性时，叛军已成气候，他们匆忙之下立即将原本准备援助北方四国南进的十万大军回调，并紧急召集各州的民兵、预备役人员，组成了三十万大军，前去平定民乱。然而久腐的王室已经失去了民心，他们的军队受不到老百姓的欢迎，这三十万大军连场苦战，也只是堪堪将叛军的锋头压制在五个州境内，再无法寸进。迅速的平定民乱之举演变成了旷日持久的争战。卡琳克尔的权力中枢也想过向北方四国求援，但有3个原因让他们有所顾忌：首先是面子问题，卡琳克尔帝国历来都是以强大帝国的身份屹立于北方四国的后方，牠和北方四国的关系有点类似于宗主国和附属国之间的关系，现在让宗主国向附属国求援，对卡琳克尔的权力中枢的自信打击太大了；其次是考虑到国土丢失问题，卡琳克尔帝国正处于民乱的汪洋之中，如果北方四国参与进来，从理论上来说，应该能够平定民乱，但是在平定民乱的过程中，北方四国占领的土地究竟归谁，这就是一个让卡琳克尔帝国的权力中枢头疼的问题，北方四国历来都有极强的侵略野心，他们不会轻易地吐出已经占领的土地；最后一个原因，他们认为民乱还没有演变到不可收拾的局面，尽管平定的过程可能旷日持久，但匆匆组成的平民军队不可能与王室的正规军队相比，民乱总有一天会被平息的。
蓝疆历二零五一年一月十六日下午，勃英特高大雄伟的城墙在远方出现，经过一个月的长途跋涉，瑞克一行人终于来到了蓝月帝国的心脏－－勃英特。(未完待续。。)