016 沈三爷
readx;沈三老爷沈重墨在城门口外的三里亭接到了沈四老爷一行。
来的人是三房的长子、行五的沈端榆。比起陈厚绩那蓬勃的活力，沈端榆是一种书生特有的消瘦，皮相却还不错，浑身上下收拾的整整齐齐，一丝不苟。
“小侄端榆见过四叔父。”沈端榆行礼道。
“等久了吧？”沈四老爷笑容随和，拍了一下他的肩膀，道：“走，进城再说。”
“是。”沈端榆忙应道。
来往的车辆行人极多，内眷肯定不会在这里露面。
沈柔凝和沈端榕将车帘子掀起一角，悄悄地朝外面打量着。江南富庶，果然如此。这会儿等待进城的人中，几乎没有一个着装不整的，也极少见到有神色愁苦之人。所有人都有序地排着队，即便是陌生人，遇到一起，也能客套几句。
唯有生活安定，心怀希望，方能有如此之景。
也难怪，沈家人要走出小山村了。
沈柔凝微微颔首，心中不禁感慨：历史上，历朝开国，不都是如此么？圣明之君，均在前几任，似乎老天都要表示天意，不会在开朝几十年捣乱，总是风调雨顺的……
大兴立国五十年，站稳脚跟要不过二三十年，那如今的庆隆帝，理应是个不错的君主吧。他登基六载，正值龙虎壮年，应该不会还不至于老迈昏聩……
这个时候的朝堂官场，风气肯定还是不错的。这个时候出来做官，只要勤政心正，想必不会有甚至难以估计的风险。
沈柔凝心中胡乱想着，见陈厚绩打马过来，便停住思绪，开口问他道：“绩表哥这是要离开了么？”
“正是来同你们说告别的。”陈厚绩笑道：“到了城门口，我的任务也算是完成啦……过两日，待你们安顿好了，肯定会再见的。”
“那绩表哥代我们像外祖父和几位舅舅舅母问安。”沈柔凝微笑道。
有沈三老爷这嫡亲兄长一家人在京城，沈四他们一家肯定不会住到其他地方去。哪怕是沈四太太陈氏的娘家也不合规矩。除非，他们是要向外宣告说，他们沈氏兄弟不合，有大矛盾。
而接下来，就是他们回沈宅安顿亲人见礼等等，陈厚绩不便参合，此时告辞才是最合适的机会。
“四叔父，这位是……”
陈厚绩与沈四老爷告辞离开，沈端榆不禁开口询问道。
“是你四婶的娘家侄儿。”沈四老爷呵呵笑道：“路上碰到的，就结伴过来了。”
“四婶娘家在京城？”沈端榆惊讶问道。
他一直都以为，四婶娘陈氏并无什么娘家人呢。而看刚才那一位，似乎出身还很不错的样子？
“恩。”沈四老爷没有说的太多，转移话题，问起沈家三房上下的情况来。也不是刻意打听，不过是打发这缓慢入城的时间而已。
沈四老爷这般表现，倒是让沈柔凝有些刮目相看。
看来，她的父亲除了在她的母亲那里犯傻糊涂，处理起别的事情来，倒还是很不错的……想来也是。沈重晏怎么也是个书读的很不错的成年人。
前面队伍有些长，沈柔凝打量了一阵，便不再有兴趣，放下了帘子。
“姐。”沈端榕开口问道：“为什么中间好宽的地儿不让走？”他年纪小，头一回见到这么多人，看什么都新鲜。
“那是真正的官道。”沈柔凝往外看了一眼，道：“严格来说，是供传递紧急情报用的。但那种八百里加急六百里加急什么的信息肯定不常有，若是有那位高权重的勋贵重臣家的车马，临时借用一下也是可以的。”
“我估摸着，这里面有个默认的规矩。”沈柔凝道：“但三伯父那样的六品官职家属，肯定是不能用的。”
“那外祖父家呢？”沈端榕点头表示明白，又追问道。
“刚才你难道没瞧见？”沈柔凝瞪了沈端榕一眼，道：“我们的绩表哥不是骑马从那那中间过去的吗？”不过就是他还是很低调地没有大咧咧走在正中央，而且不过是一人一骑，一眨眼就过去了，没有惹人注目罢了。
不说已故的文登公。
他们的外祖父陈泽复，掌管吏部，门生故旧遍地，绝对是重臣中的重臣。而陈泽复作为陈家二少，守门官吏肯定识得，绝不会拦他。
“以后记得细致观察。”沈柔凝对沈端榕道。
“是的，姐。”沈端榕受教，又往外看了一会儿后，再次问道：“那姐，既然绩表哥能过去，他难道不能同守门军士打个招呼，让我们先过么？”
“他只是陈家二公子，既无功名又无官身，能有多大面子？再说，我们这一行，加起来总有几十口人好几辆大车，即便不必像商队一样检查货物行李，也要将官道堵上一会儿。”
“我们不过是普通百姓，太过招摇了，不合适，也担不起。”
“若是那些公侯王府的车队，就没有这个顾虑。他们完全可以将官道占用个好半天。”
“这就像是那些公侯人家的正门是一个道理。”
“我明白了。”沈端榕想了想，道：“谢谢姐姐。”
“嗯。”沈柔凝笑了笑。
车辆缓缓而行，轮到他们一行的时候，沈端榆上前同守卫说了几句，也没怎么检查，就让过去了。沈柔凝有留意到，似乎，那守卫头领有登了记。
入了城，又往南过了几条街，马车才终于在一处大宅门前停顿了片刻。
沈柔凝耳听沈四老爷与人说话寒暄的声音，便就知道，是京城沈宅到了。片刻之后，车辆从大门驶进宅子中去，再次停好后，沈柔凝便同沈端榕下了马车。
入目，就是沈氏三房的一大群人。
打头的一个中年妇人，约莫有三十出头，宽额圆脸，笑容满面，瞧着十分的热情爽利，倒不像是南方夫人的温婉秀美，反倒有些像是北地的女子，就连个头，也高挑许多。这是沈三太太牛氏。在三太太牛氏身边，站着一对儿生的乍看之下一模一样的圆脸大眼面容讨喜的小姑娘，应该牛氏的一双女儿。
沈二姑娘的沈柔清和沈三姑娘沈柔澜。
然后，那两个小男孩，肯定就是沈六少爷沈端松和沈七少爷沈端柏了。
沈五少爷沈端榆的妻子田氏，落后三太太牛氏半步站着。
沈大姑娘沈柔冰，陪同田氏站在一起，也稍微落后一些，并未挤着上前来。
这么些子人，几乎比沈氏老宅中的常驻主子们还要多。沈柔凝能够感觉的到，沈端榕有些紧张了。
也是，这么多人。
沈三老爷的子嗣上的命数可真不错。沈柔凝心中忍不住地感慨：加上一个襁褓中的女儿，沈三老爷可是有三子四女了。若是一人一个院子，那得要多大一个宅子才住得下。
017 临水院
readx;沈氏四房人远道而来，略一见面寒暄之后，沈三太太牛氏便很体贴地亲自领着他们到腾出来的院子里，让四房人先洗漱安顿下来，休息一番：
“待三老爷下了衙，再一家人一起热热闹闹地用顿饭。”沈三太太体贴地道：“有什么要用的，只管吩咐她去办。”她指了一个管事妈妈，留下来听四房人一家吩咐。
“多谢三嫂。”沈四太太难得开口客气了一句。
沈三太太笑着摆摆手，领着一群人呼啦啦地离开了。
临水院。
这是沈三太太给四房人备下的院子。
院子靠垂花门很近，面积大约比沈氏祖宅沈四夫妻住的院子稍微要小一点儿，三明两暗，东西厢房，有后罩房……面积不大，四房四个主子加上跟来的十几口下人，住肯定能住的下，但也肯定挤得很。
许是考虑的沈柔凝和沈端榕的年纪都小，又也许是先暂时安顿没考虑太多，沈三太太安排了四房人都住到了一起，并未如沈柔凝之前想的那样，让沈柔凝和沈端榕同三房的堂兄弟堂姐妹们同住。
这样也好。
沈柔凝心中想。
正屋当然是给沈四夫妻的。
沈柔凝占了西厢房的两间，沈端榕占了东厢房的两间。
房间都被三太太牛氏收拾过的，梨木家具有**成新，擦拭的一尘不染。纱窗床褥都是崭新的，有着才被太阳晒过的好闻味道。而留下来的那位管事妈妈自我介绍说是丈夫姓刘，人称小刘家的，也十分有眼色，很快与范嬷嬷熟悉了，跟着忙前忙后地张罗收拾。
到了午间，四太太没有胃口，四老爷便也只是匆匆用了些，就进去内室陪着去了。留下沈柔凝和沈端榕姐弟二人，围坐在一个方桌上继续用餐。
男孩子吃的少可不行。
沈柔凝自己用餐从来都很细心仔细，耗时自然也不短。
只剩下他们两个，这用餐时候的规矩就没那么大了。
“姐，”沈端榕突然开口道：“你说，邓大哥知道咱们来京了吗？”
沈柔凝淡淡地瞥了他一眼，道：“你怎么总惦记着他？再说，咱们现在来到建宁城了，规矩大着呢，他即便知道我们来了，也万万不可能像在村里那样，冷不丁地就出现在人前。所以，知道不知道，又有什么关系。”
“哦。”沈端榕似乎还是不能相信：“咱们真的不能轻易出门么？我还想去街上逛逛呢。村里可从来没有这么多的人，哪儿哪儿都是人挤在一起，热闹的很。”
“你想出门？”沈柔凝问道。
“想。”沈端榕点点头，道：“总得去街上瞧瞧吧？是不是，姐？”
“放心，肯定有让我们出去的时候。”沈柔凝也不甘于这么困在内宅里。听说建宁城有无限的风光美景，不见识一番，她干嘛要跟着从村里出来。
“不过最近几天肯定没机会。”
“但只要我们真个安顿好了……”沈柔凝道：“三伯父家，我们可以去找五堂兄领着出去，若是几日后去外祖家的时候，万一被留下来小住，那就找绩表哥就是了。”
“有机会的。”沈柔凝缓慢地点点了头。
“哦。我知道了。”沈端榕道。
这一段话告一段落，他又埋首饭碗之中，与饭菜奋斗起来。他年纪小，活动量大，正是胃口好的时候。看他吃饭，总能让人有一种欣慰之感，油然而生。
用了饭，房间也收拾的差不多了。
这几日睡在马车上，肯定不如宽大柔软的床铺舒服。沈柔凝同沈端榕分别，心情放松地睡下了。
老实说，她并不喜欢这新棉被上用的熏香，太过馥郁，掩盖了阳光的味道。但这仅仅是小事情罢了，回来放在阳光下多晒几回也就是了，完全不值一提。
沈三老爷早早下了衙。
他并未立即来找沈四老爷，而是先问起了牛氏，是如何安置四房一家人的。
“老爷当我是那小心眼的女人么？”三太太牛氏白了三老爷一眼，道：“那临水院虽说是我要整修的，但还不是为了族中有人过来的时候，有个不错的院子住？我这也不是心中盼着，老爷您能在京城站稳脚跟么？四弟和四弟妹一家过来，不是正好用上了？”
“知道夫人您有远虑。”沈三老爷赞了三太太牛氏一句，而后问道：“你今日也瞧见了她了吧，觉得如何？你那消息可准确？”
“老爷，首先您要明白，我不过是初来京城并不认识多少人，能打听到四弟妹出身陈家就已经很难得了，又如何能查清楚十多年前的旧事？”牛氏坐在三老爷对面，慎重地道：“总得要细细看下去才是。”
牛氏并未京城人，也非黟山附近的。
她的娘家，湖北荆门，也是当地小有名气的士绅。因为兄长在县中当主薄，才有机会嫁给了当时丧妻的在荆门县任县令的沈重晏。嫁入沈家之后，牛氏很快就与各家的官太太有了交情，于沈重晏仕途上助益许多。
可以说，沈重晏能调回京城，牛氏也是出了力的——
在上回外任满的最后一年，牛氏同沈重晏上峰夫人的关系很好。而那位姓齐的大人恰好在吏部有些关系，又花费了一番心思，才终于得以调回京城，而且还进了吏部。
四太太陈氏的出身，更是牛氏先起了好奇心，听说陈氏出身京城，费了很大心思，才确定是陈氏出身的陈家，居然就是赫赫有名的那个陈家！
若不然，沈三老爷根本就不会想到说，要让沈四老爷科举！
在沈三老爷眼中，沈四老爷对一个女人千般痴情，只想一辈子守着，其他功名前途都能不要了，就只有三个字来形容，那就是：没出息！
他心头认为沈重晏没出息，又怎么会想到让他出来继续科举帮扶自己？若不是牛氏发现了陈氏的出身可能，他绝不会想到他自己信上所列的那些道理！
“不过，倒是有个好消息，老爷应该心中有数。”牛氏调得沈三老爷差不多了，便开口道：“之前端榆出城去迎四弟一家的时候，在队伍中看到了有个公子与四弟他们道别，说是四弟妹的娘家侄儿。为问了一下，那人确实姓陈，而且他们还是早早在路上碰到的……”
牛氏便将沈柔凝于馒头山救起陈厚绩的种种巧合说给了沈重墨听。
关于陈厚绩的事情，四房人谁也没想着隐瞒，自然被牛氏轻易就打听到了。
“先不管这是不是巧合……”牛氏道：“也不管那陈家二少爷是不是真的奉命接人的，只说这亲戚血缘又加上救命之恩，这关系是怎么也撇不清的。”
“对老爷来说，绝对是只好不坏。”（求打个赏呗~~光秃秃的好难看~）
018 意科举
readx;这当真是个好消息。
沈三老爷笑起来，端起茶盏抿了一口，心神放松地靠在宽大的椅背上，眼睛眯了眯，道：“既然如此，咱们就不着急，慢慢儿来就是。”
既然来到京城，已经与陈家人有了交集，陈氏就不可能不回娘家一趟。这姻亲关系清晰明了了，其他的，也就简单了。
“真没想到，老四还有这个命。”沈三老爷叹息道。
牛氏并不在意他这一叹中的那一点点儿的妒忌，笑着道：“亲兄弟二人，他的关系，还不就是老爷您的关系。而且，四弟这才想要参加科举呢。”
沈重晏的岳丈大人再厉害，又能给一个新科进士多大照顾？
也不对。
让一个举子，铁定能中进士，便是天大的照顾了！一般人想都不要想！牛氏心中不禁这般想道。
“那确实。”沈三老爷也满意而笑。
沈三夫妻这边正在商谈，沈四夫妻也不例外。
“君怡，我想待到科举放榜之后，我有幸榜上有名，再去拜会泰山大人……你觉得如何？”沈四老爷看着自己的妻子，斟酌的道。
沈四太太闻言似乎有些诧异。
只见她挑眉望了沈四老爷一眼，似乎是想要看出他是真心还是假意一般，而后也不知是得出了怎样的结论，收回目光，淡淡地道：“随你。”
“夫人放心。”沈四老爷心中激动，道：“我定然会榜上有名！”
他中了进士，到时候再领着妻子儿女去陈家拜访，届时定然有十分荣光！相信妻子也会为他骄傲！而若是他现在出现在陈府，难免要被有心人说闲话：
有个重臣做岳丈，难怪他能上！
有陈泽复陈大人那样的老丈人，怕只要不是个太差的，都能被取中的！即便差点儿，让老丈人提点两句漏点儿口风，一样什么都有了！
沈重晏不要让人有任何闲话。
他被人指点不要紧，他却不容陈君怡被人议论。
“那，从明日起，我便要刻苦用功了。”沈四老爷道：“若是有疏忽之处，还请君怡你不要计较。”
他心中有八分把握能中进士，但无论如何都要刻苦一阵的。文章功夫在平常是不错，但科举毕竟是有脉络规则可寻。最近的时政，主考官的喜好，再揣摩一下题目，想想如何落笔，诸如此类，都是精研一番的。除此之外，举子间的交流也一样重要。
如此，他定然要忙起来。那么，陪伴在妻子身边的时间当然就大大减少了。
这让沈四老爷有些愧疚。
沈四太太依旧冷淡，微微颔首，就算是明白了沈四老爷的意思，再无更多的表情。
沈四老爷将所有的情绪都压住，开始了积极备考的日子。
沈三老爷让出了自己的书房，给他找来了各种题目消息，又时常一起讨论，十分支持。沈三太太也吩咐厨房，变换花样，做出各种滋补膳食，供给沈四老爷食用，又让自家的孩子，不准去打扰。
私下里，沈三夫妻也难免在一起嘀咕：
“四弟真的说是放榜后再走亲戚？”三太太牛氏不相信。
“他是这么说的。”三老爷也很郁郁，却还是颇具耐心，道：“这个时候，我也不好多说什么。他不肯露陈氏的底，难道我还能说，是你特意打听到了？”
三太太闻言一窒。
打听人家明显不愿多提的底细，即便是亲兄弟妯娌之间，捅出来之后，也会让人怀疑是不怀好意。
“说不定，当日那位陈家二公子已经有露了什么呢。”
不然，他哪里有那么大的信心，一定就能中进士。
全大兴多少举子，他从前又不是个一心备考的，怎么就敢断言一定会中。想当初，她的兄长考了好几次，最后不也放弃了，只以举子身份入了官，再不考下去了？
沈三太太心头难免有些不快，但又开口道：“也罢，反正，也就四十多天的时间了。”
“是啊，急什么。”沈三老爷捋着胡须道。
不说沈三夫妻，只说沈端榕乖巧地等待了好几日之后，这一日终于忍不住了，来找沈柔凝问道：“姐，你不是说，咱们很快就能到外祖父家去的么？这都五天过去了，父亲母亲怎么提都不提？”
沈柔凝早就留意到沈四老爷的状态，也很快明白了，这是自家爹爹这说不上来的什么怪性子又犯了，听到沈端榕问，轻叹一声，对他解释道：“我估计，父亲是想，待春闱之后，才去找外祖父。”
“啊，为什么啊！”沈端榕不解，道：“那不是还有好多天呢！”
沈柔凝只好将沈四老爷的心思分析给沈端榕听，道：“……父亲这般决定，我们做儿女的，也得支持，是不是？你总不想让人指点说，是要去找外祖父家攀高枝的吧？是不是？”
其实，在沈柔凝想来，沈重晏这般决定，难免有一些傻——
有关系不去用，不是傻是什么？
陈泽复又不是这一届的主考官大人，又不是负责出题监考的，他又不知道到底会出什么题目。但他人在官场朝堂，对那主考官肯定了解，有他指点，就同其他人找名师大儒指点是一般道理，既能够加大把握，又没有违规，为什么不呢？
退一步说，即便沈四老爷他日高中，而后他高调地去拜会陈泽复老爷子去了……人们知道他们的翁婿关系后，沈重晏说是全凭自己本事，考前没得到过老爷子的指点……谁信呢？
所以，真的很傻。
但沈柔凝又感动于自己老爹对自己娘亲这一番真诚的心思——
别人信不信又有什么关系！
沈四太太清楚地知道，沈四老爷是的确全凭自己的努力与本事的！
这样就够了！
唉……这真真是……
沈柔凝回过神，道：“榕哥是不是想要出去逛逛？不如我们去找三伯娘，请了五堂兄陪我们出去走走。”
沈端榆两年前有了秀才功名，但去年秋天的秋闱都因并无把握不曾参加，如今的春闱更没有他什么事儿。这几日，沈柔凝也发现了，沈端榆平日里并没有什么事情可做，不过是读读书会会友而已。
而且，沈三老爷的嫡妻过世之时，沈三老爷曾经将沈端榆和沈柔冰送回沈氏祖宅，直到前些年，娶的牛氏诞下的小儿子都满周岁了，才接了他们到身边来。
所以，论起来，他们姐弟还是沈端榆看着出生的，感情肯定是不一般的。虽然，他们离开的时候，沈柔凝才六岁，沈端榕才二岁。
019 欲出游
readx;沈柔凝也想出门一趟了。
次日晨间一起用饭的时候，她便将话提了出来。
“啊，这倒是我疏忽了。你们头一回进京，总不能陪着我在府中耗着，哪儿都不去。”沈四老爷笑着一拍自个儿脑门，转头问四太太道：“夫人的意思呢？你们娘几个出去，我让三哥多派些护卫婆子，也不打紧的。”
他虽然很想陪着去，但眼下，科考重要，时间上紧的很，他能每日抽出时间回来一家人用早晚饭已经算是调剂了，肯定不能一日一日出去玩这般荒废。
无论什么时候，沈四老爷都要将沈四太太的意愿放在头一位。
沈柔凝心中抽了抽，看向沈四太太。
“既如此，便去兰若寺走走吧。”沈四太太淡淡地道。
她一开口，几个人都震惊了。
谁也没想到，沈四太太会真的出门。而且钦点了地方。沈柔凝心头估计，沈四太太肯定是暂时不愿露面的。她这几日，甚至连这个小小的临水院都没有迈出去过。想必，沈四老爷心中也是一样想的。
沈柔凝飞快地朝范嬷嬷站的地方瞥了一眼，见其神色震动似有感怀，心中一动，开口问道：“母亲，兰若寺是在什么地方？香火很盛么？”
这个兰若寺，她并未听谁说起过。
但肯定是沈四太太当年曾经去过的地方。而且，对她应有别的意义。
“不过是钟山上的一座寺庙罢了。”沈四太太淡淡地道。
钟山是建宁城东南位置的一座山，并不高大险峻，却占地广博，山势高低多变，有几个高低相差无几的峰岭，风景算是十分秀美。尤其是掩映在葱郁的山林之中的，是大大小小有名无名的一共足有三十多座庙宇庵堂，置身山中，轻易便能闻听诵经之音，荡涤人心，又有香雾缭绕，与雾霭一起，盘旋林间，终年不散，最是盛名。
钟山上自古庙宇就极多，钟声不绝，才得名为钟山。在其中，最有名的两座寺庙，是大叶寺和雷音寺。都是历史超三百年的古刹。
“去钟山走走还是不错的。”沈四老爷很高兴于自己的妻子能走出院子，到外面去。他点头道：“若是夫人定下了时间，我让端榆他们夫妻陪着你们一起去。端榆入京有一阵子了，钟山肯定是去过的。”
“你们且去为为父探探路。”沈四老爷看向沈柔凝和沈端榕道：“待日后，咱们一家人再去一趟，小住几日。恩，这一次，父亲不去，你们要负责照顾好你们母亲。”
“父亲放心吧。”沈柔凝和沈端榕答应下来。
沈四老爷偷眼瞧着沈四太太，见她并未因这样的话而生出异色，唇边笑意越发地深了起来，显然是由衷的开心。
用过饭后，沈柔凝照例在院子附近溜圈，沈四老爷难得地舍得离开沈四太太出来，陪着沈柔凝一起走，开口道：“凝儿，你自幼懂事，爹爹都知道，心中欣慰的很……”
“你娘心有郁结，爹爹希望你能多开导她一些，多照顾她一些。”
“我知道呢，爹爹。”沈柔凝乖巧地笑道：“爹爹难得不觉得，母亲来到京城之后，说话多了许多么？三伯娘热情，对我们一家人照顾的很，母亲也多次说了感谢呢。”
沈四太太是大家闺秀，从前在沈家村中窝在一个院子，平日里根本见不到什么外人，自然就高冷一些。但来到京城，同沈三太太住在一块儿，人家热情相待，她是那么骄傲一个人，当然不会愿意别人说她无礼没有教养。那么，三太太与她说话，她必须应声。这一来二去的，虽然话依旧不多，但却已经比从前甚至几天都不开口的情况强太多了。
沈柔凝甚至考虑着，就这么挤在一块儿住也挺好。至少，总会让沈四太太身上沾染些人气。她甚至希望，这日子住的久了，这两位长辈妯娌之间，你来我往会有些小交锋小算计，就像许多大户人家的后宅一样……若是能因此唤起沈四太太的心，纵然日子“热闹”些，那也是热闹。
怎么也比沈四太太冷硬的像块千年寒冰的好。
“凝儿想，若是将来父亲做了官，无论大小，总是有人情往来的。”沈柔凝道：“娘亲骄傲，断然不会因自己的行为让人有所指责微词……如此有事情可做，娘亲肯定会一日比一日开解的。”
沈柔凝真心希望，自己的父亲母亲能过得好。
她很清楚，如沈四老爷这样的男子，作为丈夫，待沈四太太那般情深，是多么的不容易。
若是想过得好，沈四太太心有郁结，如此冷漠，显然是不成的。
沈四老爷闻言十分高兴，道：“凝儿说的对。为父自当努力。”
君怡骄傲，他就应该让她一直能够在人情有骄傲的资格。从前，他是大错特错了。好在，现在努力，也不算晚。
“那父亲赶紧回去多看些文章吧。”沈柔凝调皮地笑了笑，道：“我们都等着父亲金榜题名呢。到时候去外祖父家，外祖父也一定为有您这样的女婿而骄傲。”
“待我和母亲到了兰若寺，肯定会替父亲祈求的。”
“你这鬼机灵。佛祖才不会管科举之事呢，得拜文曲星才行。”沈四老爷心中欣慰，摸了摸沈柔凝的脑袋，开了个小玩笑，又陪着她溜达了一会儿，才重新往前面书房去了。女儿说的对，他得好好努力，让人都看看，陈尚书家唯一嫡女下嫁之人，一点儿也不差。
沈四老爷争分多秒地复习，沈四太太的兰若寺一行的日程也订了下来。
原本是打算让沈端榆小夫妻陪着去就好，哪知沈四太太开口的时候，沈三太太也起了兴趣，非要一起去，说是入京这么久，还没有到钟山去过，正好一起去，连同几个孩子们都一起，都去游玩两日，看看梅花。
“听说山上许多的梅花还正盛呢。”沈三太太爽利地笑道：“不去瞧瞧，难免遗憾。”
020 人情往来
readx;又说：“正好替四叔祈愿。”
沈三太太朝着沈四太太暧昧地笑，小声道：“原来弟妹是这样心思周全的人……难怪四叔那般爱重于你，让人看着眼红……”
沈三太太以为沈四太太要出门上香，肯定主要是为了沈四老爷接下来的科举去在佛前许愿，表示心意关怀去的。沈四太太也不愿意解释，只是淡淡地笑了笑，却让沈三太太这般想法越发地笃定起来，笑容更加的意味深长。
三太太是个爽利的。
既然做下了决定，立即就派了人去钟山兰若寺定下禅院。日子也定的近的很，就在二月十六这一日。又要张罗着，给几个姑娘家买首饰。
“花朵一样的小姑娘，穿的鲜亮一些，菩萨想必看着也是喜欢的。”沈三太太笑着问沈四太太：“你说是不是？眼看着要换春装了，也一并预备下好了……”
“四丫头喜欢什么颜色？”沈三太太又转向了沈柔凝，热情地问道：“告诉三伯娘，三伯娘肯定替你留意着。”
“回三伯娘话，凝儿并没有特别喜欢的颜色，三伯娘看着喜欢的，凝儿肯定也会喜欢。”沈柔凝的确并不爱重这些。偏好是有一些，但也不至于非要怎么样不可。
“娘，你有了四妹妹，这心就偏了吧！”沈柔清撅起小嘴半是娇嗔半是不满意地道：“四妹妹生的好看，当然是穿什么都好的。不像我们，一不小心穿错，就会被看成是个胖子。娘，四妹妹不用你操心，你该操心的是我们才对。”
十二岁的小姑娘，已经很懂得爱美了。自然是不能容忍自己肥胖。
其实在沈柔凝看来，这一对儿双胞胎小姑娘微微圆润的脸蛋儿如同枝头最好的苹果，看着多让人心生欢喜啊，但两个小姑娘本人显然并不这么想。
她们认为自己太胖了。
面庞微圆，骨架也比一般江南女子要来的宽大些，却又不像三太太那样比同龄人高挑……因而即便她们很用心地控制口腹之欲，人也并不胖，但一旦衣服用的不合适，却立即让她们显得有些臃肿肥胖起来。
尤其是冬天，不得不多穿些御寒的时候，两个小姑娘最是苦恼。
本来嘛，家里只有她们和沈柔冰——
沈柔冰性子沉默话不多，也不爱鲜亮的衣裳，生的也并不过分出色，安静待在自个儿院子里绣花的时候，一点儿也不显。三太太关心她，也关心的有限，两个小姑娘并没有觉得受到了影响。
但沈柔凝却是个真正的小美人。
哪怕她才十岁，哪怕她端坐不言，哪怕她服饰并不精致，她的五官容貌也仿佛是闪着光，让人第一眼就看见，并为她惊叹。
一个小美人，比她们小，却偏偏又生的如此亮眼，更且自己的娘亲待其更是唯恐不周……这让两个小姑娘心中，难免有些不能说的不得劲儿。
沈柔清是姐姐，性格更强势一些。沈柔澜是妹妹，更乖巧一些，很听沈柔清的话。
“瞎说什么呢！”沈三太太嗔了沈柔清一句，道：“你也知道凝丫头是你们妹妹……从前都是大丫头让着你们，现在你们也应人姐姐了，难道就是这种态度？”
“跟妹妹争东西，你们也好意思！”
沈三太太的话似乎重了些，沈柔清的脸一下子拉了下来，眼圈开始通红了。
“娘，二姐说笑呢。”沈柔澜拉了沈柔清一把，柔柔地道。
“这样啊，那就是娘错了。”沈三太太欣慰道。
她居然会同自己自己的承认错误……这当真少见。沈柔凝不禁向沈三太太多望了几眼。
回到临水院后，沈四太太坐在窗前沉默半晌，突然开口问范嬷嬷道：“嬷嬷……我……”她有些不知如何用词的迟疑，许久才道：“还有好点儿的料子么？”
“有的。”范嬷嬷忙道：“都是之前老爷托二老爷给您买回来的各地上等衣料，您和四姑娘用的少，存下了好些呢。这次来，嬷嬷也带来了不少。”
“那就挑上一些，给那三个姑娘一人两匹罢。”沈四太太吩咐道。
“哎，是。”范嬷嬷道：“奴婢这就去找去。”
沈四太太点了点头。
人情往来。
她陈君怡总不能让谁背地里笑话。
这边，沈柔凝也在问夕颜差不多的话：“……我记得带了不少衣料来，是不是？瞧着也不比三位姐姐身上用的差太多。你去问范嬷嬷找一找。若是三伯娘给我送了新衣裳来，我们也要还礼。”
住在一个屋檐下，你来我往的，越是说一家人不要在意太多，其实就更是要处处留意。除非本来就是爱占便宜的，不虑人言。
沈柔凝并不想陷入这内宅的鸡毛蒜皮之中去。
夕颜很快回来，带来的话让沈柔凝禁不住一愣，而后就又笑起来，开心地道：“如此看来，也不必我这个小姑娘操心了。恩，夕颜，上次你说要个新的花样子，我画了几个，你来看看如何？”
她拉着夕颜讨论起新裙子的花样来。
待到晚间用罢饭，沈柔凝就悄悄地将沈四太太主动问起人情往来的事情说给了沈四老爷听。
“爹爹，您瞧，娘都愿意理事了呢。”她开心地道：“从前，娘可是从不过问这些的。恩，不知道爹爹你有私产没有？娘她没有嫁妆，您一定要多给她些开销啊，不然，娘没得花，多可怜。”
沈四老爷听着也很高兴，忙道：“凝儿放心，爹爹并不缺钱用。当初分家分到不少，这些年都没怎么用过呢。爹爹又在你二伯父的几处私产里投了银子，虽极少操心，但年年都能得一笔不菲的银子！”
“回头我便将账目给你娘送去。”
沈四老爷从来都恨不得自己的一切都给了沈四太太。
只是，从前他愿意给，沈四太太却不乐意要。如今有了个契机，他自然要将整个身家都捧了给她。
“爹爹这是要累怀娘么？”沈柔凝娇娇地瞪眼看着沈四老爷。
她这个父亲，未免也太急了些吧！他确定沈四太太见到账本的时候不会因为自尊心受伤而恼羞成怒？！
沈四老爷被沈柔凝瞪的有些不好意思。
他扭过头，左顾右盼，许久才道：“那凝儿觉得该如何？”
从前他不好意思将夫妻间的事情同儿女讲……如今瞧着，女儿已经长大懂事，又极其聪慧……或许能给自己些好建议呢。
021 沈柔冰
readx;“循序渐进好了。”
沈柔凝笑着道：“如今我们住在三伯父这里，并没有多少人情要忙。若是爹爹您高中，府上自然要庆贺一番。到时候，娘亲身份主妇，总是要出面招待客人的，您说是不是？”
从前，在沈家村，窝在一个大宅中的小院落里，根本谈不上有什么人情往来。亲近的族人最多指责沈四太太冷漠无情，无法议论再多。而若是沈四老爷独立出来，则就又不一样了。
身为主妇，有的是琐碎事情需要操心。
沈四太太但凡内心有骄傲，就会去当一个合格的让人无法指责太多的主妇。而在烟火人气中染的久了，又如何做的成一块冷硬的冰石？
沈柔凝这么说，也是为了将来从这个宅子里搬出去做铺垫。
挤在一起有好处，搬出去更加方便。至少，她想要出门的时候，除了要告诉父母一声，不必再去请示外人。
自己父亲有钱就好。
父亲有钱，将来买房的时候，就不必暴露出她的一点儿小产业……
沈柔凝瞧着前面有一个石凳，突然心血来潮，拉着沈四老爷在那石凳上坐下，娇声道：“爹爹，最近看书累了吧？凝儿给您揉一揉。”说罢，一双小手就分别按在沈四老爷的两个太阳穴上。
一开始，她的手法还有些生疏。渐渐的，便就熟练起来。
沈四老爷心怀大慰，连说了几个好字，慢慢舒服地眯上了眼睛。
月光之下，父女二人影子交叠，在早春的夜里，显得格外的温暖。
沈柔凝不过是略替沈四老爷按了按，不过盏茶时间，就收了手。许久不活动，她的手腕有些痛，手指肚也格外娇弱，这便就有些热乎乎的疼起来了。
不像原来……
沈四老爷离开之后，沈柔凝尚无睡意，继续沿着临水院的院墙边小径上行走。临水院附近有个不大的池塘，养着睡莲和锦鲤。这会儿，睡莲尚未发芽，锦鲤也沉入水底不露踪迹，水面平静的如同一面镜子，倒映着天上弯弯的月。
沈柔凝站了一会儿，觉得有些冷，也就离开了。
临行前一日，沈柔凝去找沈柔冰说话。
“大姐姐。”沈柔凝喊了沈柔冰一声，笑道：“我带来了好些自己画的花样子，大姐姐看看有没有喜欢的？”
沈家嫡支四房人中，大房曾有一个姑娘没长到三岁序齿就不幸没了，二房只有两个男丁没有女儿，因而沈柔冰就成了沈氏的嫡长女。
“四妹妹来了。”沈柔冰笑起来，如同被春风吹皱的湖水一般，格外地生动好看，从绣架前起身牵了沈柔凝往一边的座椅上坐，一边吩咐婢女赶紧去准备茶点过来。
“我不过是说一句，倒是让四妹妹记着了。”沈柔冰神色间有些动容。她之前见面与沈柔凝寒暄，说是没有新鲜的绣样，不过是个话头，却不曾想，沈柔凝真的记在心中，过来找她来了。
“大姐姐不说我是卖弄，我就心满意足啦。”沈柔凝笑了笑，将自己带来的绣样取出来，展示给沈柔冰看。其中一副美人图十分抢眼：
一位薄衫小小少女背面而立，微微侧过来的面容还被手中的团扇遮着，只是露出来的一对双目温柔中有些微惊讶，瞧着一个奔跑过来的三四岁的小姑娘。小姑娘同样没有露出正脸，但飞扬的衣带和高高举起的托在手中的一只五彩斑斓的蝴蝶上，轻易就能感受到小姑娘那小心翼翼的能够满溢出来的喜悦来。
沈柔冰很快就判断出来，那位大点儿的少女是从前的她，而那个小小姑娘，就是沈柔凝。这个场景，发生在许久之前的一个初夏吧……
“这一副，用来做个扇面怎么样？”沈柔凝又有些担心地道：“会不会不好绣出来？”
“你这哪里是花样子，分明就是一副画。”沈柔冰心中柔软，嗔道：“自然不好绣。而且，我都舍不得弄坏呢。”
“四妹妹的画技，越发地让人惊叹了。”
“果然不好绣么？”沈柔凝没有提画技，神色间有些遗憾。
“放心吧！”沈柔冰不忍看她如此，忙道：“我绣花的功夫还是能拿得出手的。”一针一线，总能让她沉静下来，心神空明，什么都不想。因此，她很喜欢绣。
“绣一个扇面给你，我再绣一架屏风……”沈柔冰比划了一下，笑着道：“这样的画儿，更合适绣个屏风，肯定好看。不过，屏风我就自个儿留着了，不会给凝儿你的。”
有了这副画，姐妹之间终于熟稔起来，说话间少了许多客气，多了许多亲密。
“啊，大姐现在就开始绣嫁妆了么？”沈柔凝故意说笑道。
沈柔冰面皮一红，伸手拍了沈柔凝一下，嗔道：“你个鬼丫头，什么话都敢说呢你！”
不过，沈柔冰也的确开始绣嫁妆了。
虽然她还尚未定亲。
一来，她喜欢绣；二来，绣嫁妆绝不是一日两日的功夫，提前准备总是没错的。她已经满了十六，一旦订下来，只怕好日子也会挨的很近。
沈柔凝丢了绣样子，挨的沈柔冰近一些，低声问她道：“冰姐姐，你有什么打算没有？三伯父难道都没有跟你提过么？”
沈柔冰摇摇头，又低声道：“父亲怎会同我提这个。不过，嫂子倒是提起过，说母亲有在留意了。”她抬起头，看向沈柔凝，似乎是不想让沈柔凝担心，笑着道：“母亲是个负责的，肯定会选个合适人家的。”
“真的么？”沈柔凝说话间，扫了四周一眼。
沈柔冰点点头，摸了摸沈柔凝的脑袋，道：“我知道你是在担心什么。但母亲并不是个短视的……嫂子和哥哥的感情就很好。”
田氏性格温柔，品行并无可挑剔之处。她的父亲也是个七品小官，也是官家嫡女，与只有个小官的沈家也是门当户对。只是，如今，田氏娘家也是一样远在外地，在京城更是举目无亲，无依无靠，难免有些小心翼翼。
这桩亲事，的确不能挑出多少错处。
说是这么说，沈柔冰也不过是个小姑娘，心中多少有些没底，轻轻咬了一下唇，道：“她总得顾及自己的儿女……二妹妹和三妹妹也都不小了。”
身为继室，走出去时候，总要被人审视一番。这是难免的。
牛氏若要挺胸抬头，就不会在原配儿女的亲事上有大错处，被人一眼就瞧出来。当娘的身上有了污点，最受影响的，绝对是亲女儿。
而且，牛氏待他们兄妹，不说有多好，也绝对谈不上苛待。吃穿用度，从不缺，平日里也是客客气气的。
这样的继母，绝对比那什么“视如己出”格外热情疼爱的，要让人放心多了。沈柔冰也并不觉得日子难过。今日这般，只是涉及终身大事，难免心中忐忑些。
022 兰若寺
readx;“三伯父心中肯定有数。”沈柔凝安慰道。
沈柔冰点点头，想自己居然和一个才十岁多的堂妹说起成亲这种事情，回过神后就格外不好意思起来，立即转了话题，有些好奇地问道：“四婶怎么会知道兰若寺？”
“我娘是京城人。”沈柔凝抿着唇笑眯了眼，道：“父亲如今一心想着能金榜题名，好风光地去见他的泰山大人呢！”
“啊！是这样……”沈柔冰羡慕地道：“四叔四婶感情真好。”
但四婶娘这个人，未免也太……
沈柔冰突然想起沈四太太待自己的儿女夫君并不怎样好，“感情真好”这几个字听起来就有些刺耳，扭了头，又道：“那凝儿，你准备穿什么衣裳出门？听说山里会冷一些，大衣裳也得带上……”
两姐妹便就说起出行来。
沈柔凝从沈柔冰那里回来的时候，恰好碰到沈三夫人抱着她的小女儿正在散步，指着一边路边的忍冬花笑着说给小婴儿听。不到百日的孩子，裹的严严实实的，抱在怀里一团，都看不见她的脸。
“三伯母……”沈柔凝上前见礼，好奇地看了小婴儿一眼，微笑道：“小宝宝长得真好……瞧着更像三伯父呢，真难得。三伯母真有福气。”
小婴儿不满百日，还没有取名。
沈三太太笑容满面，伸手温柔地戳了一下小婴儿的脸蛋，道：“她的哥哥姐姐们都不太像你三伯父……这个小丫头，可不就是占着生的好，得了她父亲的宠爱？”
“你三伯父那个人，从来都没抱过清儿她们几个……如今一回来，就总是将这个小丫头搂着抱一会儿，没见这么疼闺女的。”
“啊，三伯父真的会抱这么小的孩子？”沈柔凝瞪大眼睛，露出惊讶来。
“可不是……”
沈三太太笑容一直没收，同沈柔凝说了好些话。问了沈柔凝去找沈柔冰做什么，问了去上香的准备，也提起了陈厚绩，问当时的情形。见沈柔凝有些懵懂之后，便也就没有刨根问底了。
“难道小姐是在担心，三太太会对大姑娘不好么？”
回到临水院的西厢，碧冬与夕颜嘀咕道。她就站在离沈柔凝不远的地方，声音也没真的放低，与夕颜说话的时候，还不时回头瞧着沈柔凝……她这哪里是在问夕颜，这根本就是从沈柔凝口中听到答案。
沈柔凝暗暗摇头，放下书本，道：“碧冬，你以后想问什么，不必这么拐弯抹角的。”难得她知道回到自个儿地方才开口，没有再外面就叽叽喳喳地议论，也算是很不错了。
“啊。”碧冬闻言懵了一下，随即就立即嬉笑着脸，往沈柔凝身边凑了凑之后，讨好地哈着腰，就像是那听话的小奶狗儿。
沈柔凝忍着笑，指了指自己的鼻子，问碧冬道：“你怎么会有这种想法？我有表现的这么明显么？”
“小姐这是要考校婢子呢！”碧冬兴奋的大眼睛直扑闪，忙道：“你看啊，不是所有人都说继母没几个好的么？三太太自己有儿有女，万一她不像表面上那么和善呢？小姐会担心，难得不是很正常么？”
一副“快来表扬我”的样子。
沈柔凝含着笑，摇头道：“你想多了。”却是任碧冬在哪儿祈求眨眼，也没有为她解释的打算。
碧冬的小脸垮了下来，一脸哀怨地看着沈柔凝。夕颜看不过她这样子，笑骂着将她给拽走了，拽到外面廊下角落就是一通数落。
沈柔凝听着她们的声音断断续续，笑着摇摇头，重新将目光放在了书本上。
几日相处，沈柔凝便能够断定，沈三太太牛氏绝对是一个极其精明的人。而且，也并不小气。这样的妇人，分得清利益得失，所看的也是大处。若是没有大的厉害冲突，她待人永远都会很不错，更是绝不会做出“损人不利己”的蠢事来，只为点儿鸡毛蒜皮的小事，或是心里头一点点的不爽。
换句话说，沈氏这样的人家，并不是勋贵——
勋贵有一个爵位，那是顶顶重要的大利益，这继承爵位的和没继承爵位的，无论是地位也好，财富也好，那绝对称得上是天差地别的待遇，能争谁不想要争一争；但沈氏这样的读书人家，有没有出息，能不能出人头地，全靠自己能读书走科举，三房也非大房，这“嫡长”的意义几乎就能忽略不计了……
如此，沈三太太只要不是那糊涂的，就不会对已经成年的沈端榆和沈柔冰耍什么见不得人的手段。两者之间又没有什么仇，又何必呢？要在一个屋檐下住许多年的……
所以，沈柔凝其实并不担心沈三太太如何。她问起那件事，又与沈三太太聊了许久，不过是想证实自己心中对沈三太太的为人性格处事等等，做个大方向的判断而已。
而这些，显然没必要同一个婢女解释。同样的，也不太适合从一个才从乡下进城的十岁小姑娘口中解释出来。
沈柔凝翻开桌上被翻了无数次的《太祖本纪》，沉下心来。
兰若寺位于钟山东侧半山腰处，竟也是一座古刹。看那样子，至少也有百年历史，其中庙宇森森，也有几十间大殿，供奉着佛祖菩萨和罗汉金刚，禅房也有好些，规模颇为不小。
只是，似乎门庭有些冷清，偌大的地方，一路上接待的僧人都没有几个，香客更是寥寥无几，显得颇为冷清寂静。
石阶上长满了青苔。
僧人们衣着朴素，见了沈氏这一行人，也并不热切，在沈三太太给出一笔数目不小的香油钱之时，那主持大师不过是念了一句“阿弥陀佛”，并不见有更多好听的话，难免让人觉得有些扫兴。
舍了一笔银子，说实在的，丢到水里还能听个响儿呢，给了佛祖就换不来几句好听的么？人之所有来上香，不就是为了几句好听的话，心中高兴么？
也难怪，这里没什么香客来，在京城也传不出半点名气来。
沈柔凝只是在心中嘀咕，沈柔清却在住进了禅房之后抱怨出声，道：“这里的大和尚，一个个真是好难相与的样子！咱们巴巴地来进香，他们这绷着脸将人领到佛前给柱香就算完了！真没意思！”
“下次，看谁还来！”沈柔清道。
“小心菩萨听到了！”沈三太太笑了笑，对沈四太太道：“我倒觉得这里挺好的。不像之前有些寺庙，说句不怕佛祖怪罪的，那些个知客僧，瞧着都跟那酒楼前的店小二似的，满口好看却句句不实，只为将人哄高兴了多多掏钱出来……”
“而这里的大师，就真的有佛门清净苦修求道的精神在了。”
沈三太太问沈四太太：“四弟妹说是不是这样？”
023 打起来
readx;“这里清净，自然自在些。”
沈四太太淡淡说罢，便站起身，道：“三嫂见谅……我略感不适，想先歇息一番，回头再同三嫂一起礼佛说话。”
“啊？要不要紧？”沈三太太问了一句，见沈四太太微微摇头，便体贴地道：“那你自去。”
沈四太太福了福身，就离开了。
沈柔凝和沈端榕连忙跟上了她。
“去玩儿吧。”沈四太太淡淡地吩咐沈柔凝和沈端榕，道：“我想静一静。”
沈柔凝闻言便同沈端榕退了出来。
此时恰逢正午，柔白的阳光从上面洒下来，落在幽静的山林寺庙之中，轻易便能生出恍惚之感，似乎不在世俗人间一样。
“姐，我们去哪儿？”沈端榕问道。
“随便走一走吧。”
沈柔凝走出禅院，才想去寺庙后山走一走，突然听见有人呼唤沈端榕的名字，抬眼往外一看，迎着阳光，走过来两个少年，其中一个，正是陈厚绩。
“绩表哥。”沈柔凝领着沈端榕走过去，笑着问道：“你怎么来了？又是这么巧！”
不知为何，听到“这么巧”几个字，陈厚绩无端地打了个寒颤。
“啊，不是，我们是特意来找你们的。”陈厚绩说着介绍了一下身边的少年，道：“这是陈厚温，是我二叔父的大儿子，也是你们的表哥。”又向少年介绍道：“这是柔凝表妹，这是端榕表弟。”
趁着他们见礼，陈厚绩道：“祖父和父亲还有我们这些人，这些日子都没等到你们上门，特别想知道是为什么。听说你们出来上香，我们哥俩忙追过来了。”
言语神态之中，有许多关切。
“啊，这是我们不对。”沈柔凝忙欠了欠身，歉意地道：“是这样……父亲正在备考，时间太紧，想着三月春闺之后，才能真正安心叙亲，因而便没有去……父亲做了这样的决定，本该写信告诉外祖父一声的，只是……”
沈柔凝小脸上现出些为难，道：“只是，父亲从未给外祖父去过信……”
唉。
沈四老爷是事情做的。
估计是最初他曾有想过给陈家去信，但被陈四太太冷嘲不高兴，他就放弃了吧。这一放弃，就放弃成了习惯，如今到了京城，也没意识到这是十分失礼的。
若是换了人家，他这样的女婿要上门，说不定要被人家打出去。
沈柔凝心怀恶意地想。
她才十岁，身量并不高，站在两个已经如同成人一般高大的少年面前，又矮着身子行礼，精致的小脸上写着歉意，长长的睫毛颤动着，实在娇柔的让人心生怜惜，再不会有一丝责怪之意。
陈厚绩和陈厚温的心立即就软了下来。
他们口中忙安慰着“没关系”，伸出手正要犹豫着想要扶起沈柔凝，又怕将这么一个精致娇柔的女孩儿给吓坏了，一时间无措起来。
正在此时，从山门外飞奔一人过来，刹那间到了几人身边，竟然是带起了一股风。陈厚绩下意思地起身一档，正好挡住飞过来的一脚，力道之大，顿时让他闷哼一声，倒退几步，将陈厚温也带开了。
“什么人！”
“你想干什么！”
“我还问你呢！”
“放开她！”
陈厚绩惊愕稳住身形之间，却见来人已经挟持了沈柔凝，将她搂在怀中，顿时心头一紧，大怒呵斥着，摆开架势逼了上来。
但见那来人亦是一脸黑色，将沈柔凝放开推到自己身后，迎上陈厚绩，两个人霎时间就噼里啪啦，打做了一团。
“喂！哪里来的狂徒！”陈厚温被陈厚绩带了几个趔趄，站稳反应过来之后，见自家哥哥已经和不知从哪里来的人打上了，急的满脸通红，又不敢上前，一面喊话，一边团团乱转。
他浑然没有注意，这边沈柔凝已经拉着沈端榕远远退到了一颗银杏树下站着，望着这打斗中的二人，那神色怎么都有点儿气定神闲的意味。
沈端榕故作的平静的小脸上，不时地露出些紧张和纠结。
“姐……”沈端榕有些担忧：“他们这么打，真的好么？咱们现在可是在庙里呢。”
“不让打又能怎样？”沈柔凝整理了一下自己有些皱了的衣裳，轻飘飘地道：“你能有本事去分开他们？还是指望着温表哥？喊话他们又听不到。一会儿动静大了来了僧人，自然就能将他们分开了。”
说来也奇怪，两个人咋咋呼呼这么久了，这兰若寺居然没有人出面管一下。沈柔凝也曾发现一个小和尚被这声响惊动，有在远处的走廊上看了一眼，但他很快就走开了。
不对，他又回来了，却是依旧是他一个人。也不过来，就远远地站在哪里，分明就是在瞧热闹。
看来，这里的和尚都是好脾气，有人在自个儿家里打架也是大肚能容。
意识到指望不上主人家，沈柔凝又将视线收了回来，放在场中，缓缓地道：“或者，他们两个分出了胜负，或者是打累了，自然就也不打了。”
“又没有刀剑什么的，不会受重伤的，放心吧。”沈柔凝想了想，又对沈端榕道：“你习武打基础也有两年了，这会儿正好仔细瞧瞧，真有些功夫的人，是怎么打的。”
沈端榕听完沈柔凝的话，觉得有理，便真的凝神观战起来。
后来飞奔过来了，当然就是邓长年了。
除了邓长年，没有谁会对她这么个小姑娘趁机又搂又抱的。
沈柔凝甚至觉得，邓长年那厮很可能知道陈氏兄弟的身份，也很可能根本就没有什么误会，只为了趁机演一个“英雄救美”的保护者，才会同陈厚绩打起来，好要她的“感激”。
这个人……
沈柔凝暗暗地磨了磨牙。
再看场上。
邓长年比陈厚绩消瘦，也比陈厚绩灵活的多。他分明占着上风，能够凭着灵活让陈厚绩打不着他，却偏偏时不时地要挨上一拳同陈厚绩换拳拼一拼力气。两个人的力气……似乎相差不大的样子……邓长年居然还在注意着姿态潇洒好看……
他果然是个无赖。
沈柔凝瞧了一会儿，见两人一时半会儿还打不完，你来我往十分的兴起，而那边的陈厚温都焦急的喊哑了嗓子……沈柔凝犹豫了一下，拉着沈端榕，绕过打着虎虎生风的两个人，往陈厚温身边走了过去。
024 表哥表哥
readx;“温表哥。”沈柔凝走近，轻声问道：“你觉得，谁会赢？”
“什么？”陈厚绩的一颗心正随着场中的激烈拳脚而跳动，此时见沈柔凝慢悠悠地走过来这么闲闲地问，脸上半点没有担忧，不禁愣了一下。
“我是说，”沈柔凝指了指场上纠缠不休的两人，道：“绩表哥和邓家表哥，哪一个厉害些？”
“邓家表哥？”
“谁？”陈厚绩有些发蒙，随即才反应过来，指着场上，也指不清楚是哪个，震惊万分，道：“你们认识他！”
沈柔凝和沈端榕都点点头。
沈柔凝一样露出了淡淡的惊讶，道：“温表哥不认识邓家表哥？他是邓长年，是户部尚书邓大人的嫡次孙。恩，也是我家大伯娘的娘家侄子，所以也是表哥……我以为你们应该认识的……”
祖父都是六部尚书老大人，门当户对的京城贵公子，怎么会没有交集。除非如邓长年这样，长年不在京城居住的。沈柔凝心想。
沈端榕偷偷瞧了一眼自家姐姐十分真诚的疑问，不禁抿了抿唇，而后又继续沉默。
陈厚温听了沈柔凝的话，愣了一下明白过来，看了沈柔凝一眼之后，就朝着场上激烈战斗的二人勇敢地跑了过去，以分别挨了两人一拳一脚的代价成功地让二人动作慢下来，喊道：“别打了！”
“都是误会！”
刚才陈厚绩一脚没收住踢在他的小腿上，而后邓长年一拳擂在他的肚子上……小腿上的痛尚能忍受，陈厚温只觉得那一拳肯定是打烂了自己的肠子，无法形容的剧痛，只让他想要哭出来。
“别打了！”陈厚温喊叫声几乎带出了点儿哭腔。
“姐。”边上看的清清楚楚的沈端榕十分不忍心，同情地道：“温表哥肯定很痛。”
“是啊。邓长年那一拳肯定是故意的。”沈柔凝瞧的更清楚，却并未想要指出来，只是对沈端榕道：“榕哥，你记得，无论如何，都不要让自己处在温表哥这样的位置。真的很蠢，很危险，知道么？”
沈端榕有些犹豫：“万一真的有误会，要打到有人受伤了怎么办？”
“那也不必以身犯险。”沈柔凝道：“如果情况真的紧急，又不能像其他人需求帮助……拎桶水浇醒他们也是不错的选择。或者想想别的办法。总会有其他的办法。”
就在两姐弟在一边安静交流的时候，陈厚绩和邓长年也因为陈厚温的介入而分开收手。陈厚绩扶住了陈厚温，劈头呵斥道：“你傻啊你！参合进来做什么！
”
“你们别打了！都是误会！”陈厚温道。
“误会？”
陈厚绩重复一句，再抬头时，正好瞧见邓长年正笑容灿烂地朝着沈柔凝姐弟二人走过去。沈柔凝和沈端榕脸上的表情，轻易就能说明，他们的确是认识的。
真的是误会。
陈厚绩黑着脸，问道：“那个家伙是谁？”
“邓家的。应该是邓长信的弟弟。”陈厚温回答道。
邓长信是邓家的嫡长孙，年近二十，已经有举人功名，素有才名，尚未婚配，是京城无数贵女心中爱慕的对象，炙手可热，无人不知，无人不晓。
就在这两人交流的功夫，邓长年也已经走到了沈柔凝这边，笑容满面地问沈柔凝道：“如何？你们邓大哥厉害吧？刚才我真的以为他们是在欺负人呢……”
“所以你就热血上脑冲上来就打？”沈柔凝毫不犹豫地揭露他，道：“你有那么蠢？”
“关乎凝表妹的安危，我不是冷静不下来么！”邓长年毫不介意沈柔凝的嘲讽，依旧笑嘻嘻地道：“若是换了别人，我才不会多管闲事呢。”
他说着话，还抖动了一下肩膀，半点没有正经的样子，让人瞧着好不着恼。
沈柔凝本想再多说些什么，见陈氏兄弟已经过来，就收了话，面带歉意地道：“绩表哥，我给你们介绍一下……”
邓长年立即收敛正色，在沈柔凝介绍之后，立即礼貌地朝着陈厚绩和陈厚温拱手致歉，道：“刚才我过来时候，瞧见凝表妹似乎颇为为难……一时冲动，还请两位见谅。”
“既然是误会，说开了就是了。”陈厚绩脸上还有一块青，打量了邓长年一眼，问道：“你是邓长信的亲弟弟？为何我们在京城没怎么见过？”
“我幼年病弱，一直都在黟山跟着师父习武强身。”邓长年解释道：“偶尔年节时候，才会京城，因而少在人前出现。正是因为此，我才不认识陈兄两位，误以为两位要对他们不利……”
沈柔凝听到此，动了动唇角。
邓长年这个无赖，如此一本正经地撒谎，硬是要坐实是陈氏兄弟“行为不当”，让他们再无法追究不说，还要反省内疚……真真是够了啊！他怎么就不害臊！
沈柔凝不禁怀疑：长春道人那么一个隐世修心的老道人，仙风道骨慈悲浩然的，怎么会教出邓长年这么个徒弟来！真的奇了怪了！
“榕哥，你回去问问娘，看她是不是想见一见三位表哥。”一番交谈之后，沈柔凝打发沈端榕道。沈端榕离开之后，她又解释道：“父亲和母亲暂时还不想有人打扰……请三位表哥见谅。”
“没事。”陈厚绩和陈厚温忙道：“知道你们一切安好，便放心了。若是能见一见姑母，那再好不过。”
邓长年笑了笑，没有表示什么。
当他知道沈四老爷一家上京，也是惊讶了一下，随即就高兴起来，一直让人留意着沈柔凝一行的消息。陈厚绩的出现，他的身份，显然也没有瞒过邓长年。
只是邓长年也同样没想到，沈四太太竟然就是赫赫陈氏嫡女。
不过，这样更好。
邓长年想。
若是沈柔凝留在京城，沈四老爷中了进士做了官，那真的十分不错。恩，这么一来，按照时人的眼光，他邓长年和沈柔凝就是门当户对了。
门当户对，青梅竹马……
光是想一想，就让人觉得姻缘天定，和谐美满的让人忍不住想要赞美了，难道不是么？
邓长年咧开嘴巴，笑容灿烂极了。不过，当他对上笑的比他要俊俏好看许多倍的陈厚绩之后，眉头不禁打了个结——
这人笑的真让人不爽。刚才真应该狠狠揍他一顿。恩，下次逮着机会，一定要狠狠揍他一顿。
还有这个“温表哥”……
“表哥”这个称呼，怎么就那么让人觉得不爽呢！
025 出身白
readx;很快，沈端榕便回转了。
只是，除了他，还有沈端榆和沈柔冰她们兄妹。呼啦啦地从后面过来，沈氏一行的小辈，一个都没少。
沈柔凝看向沈端榕。
沈端榕微微摇头，小脸上露出歉意和懊恼。
沈端榆此时是长兄，正拱手客气地同陈氏兄弟和邓长年寒暄说话。沈柔清和沈柔澜走到沈柔凝身边，一左一右挽住她的手臂，难以压抑自己的兴奋、激动和好奇，一边打量着那三少年公子，一边低声问沈柔凝道：“他们真的是我们表哥？陈家人？”
沈柔凝点点头。
“原来是真的啊！”沈柔清望向陈厚绩，道：“我见过他，有一次在街上，他和明嘉郡主切磋，我正巧在附近看见了……真的是他，陈二公子陈厚绩！”
这种兴奋……沈柔凝扫了一眼沈柔清，见她双眼放光双颊透红，心中有数，却是不动声色，问道：“明嘉郡主是谁？”
“明嘉郡主是应亲王的嫡女，自幼习武，总是爱找人切磋……”沈柔冰解释道：“她地位尊崇，极少有人该同她过招……只有陈府二公子才能同她对打不落下风，因而常有往来。”
沈柔冰也同样很难相信沈四太太的陈氏就是京城赫赫有名的陈氏，人人都识得的贵公子陈厚绩会是沈柔凝真正的表哥……她十分震惊，站在那里，一时忽略了别的。
沈端榆已经开始请陈氏兄弟两个往内走。
大约是去见沈三太太和沈四太太两位长辈。
沈柔凝被清澜姐妹带着，也跟着走了进去。临拐角之前，她回过头，只见邓长年对她无声露出大笑，而后便在廊柱间隐去了身形，并未跟上来。
似乎，他从沈家人一出来，就退了几步离开了，并未让谁注意到。这会儿特意藏到廊柱后面去，又瘦又小，从这边看，根本就发现不了。
陈厚绩和陈厚温足足被留了小半个时辰，才得已告辞离开。而沈四太太不愿意透露的娘家身份信息，也算是公开了。
沈三太太从头到底笑容满面，看出出来，她真心高兴极了。她并未耽搁陈氏兄弟太多的时间，介绍了一下众人，寒暄了一阵，就领着不怎么情愿离开儿女，将时间和空间留给了沈四太太这些真正的亲眷。
沈柔凝暗暗点头。
沈四太太的神色同样能看出少了些冷意。
“你父亲不在京了？”沈四太太问陈厚温道。
“是。”陈厚温老实地道：“父亲年前领了差事，随监察使入浙江一带监察盐课，归期未定。”
“不顺利么？”沈四太太又道。
似乎，相较于谈及长兄陈大老爷的冷漠和隐隐淡淡的怨恨，沈四太太显得格外关心自己的二哥陈二老爷，神态间有了些温情。又像是回忆起旧时时光，有所感慨触动。
陈家只有这两位大老爷。陈维廷和陈维训。
大老爷陈维廷科举出仕，却一直都在国子监任职博士，教书讲学，颇受尊敬。二老爷陈维训荫封出仕，官阶一直不高，职位也不固定，多是随行监察，时常不在京中。
“盐课繁杂，总要多费些时日。”陈厚温道：“只是并未听说太多的消息动荡，想来应该是顺利的。”
“顺利就好。”沈四太太出神片刻，才看着陈厚温道：“你很像你父亲。”而后，她不等陈厚温再说其他，就摆手道：“你们年轻人出去逛去吧。注意安全。”
“走的时候，就不必来告辞了。”
陈厚温愣了一下，看了陈厚绩一眼。二人行礼告辞，由沈柔凝和沈端榕送了出去。
沈四太太房间的隔壁，就是沈三太太的歇脚处。
此时。
沈三太太和自己的两个女儿一双儿子正待在里面。
“娘，四婶娘居然是陈家人，你和爹爹怎么从来都没提过！”沈柔清眼眸发亮，又道：“刚才你怎么就出来了！”
“瞧你那样儿！”沈三太太皱眉瞪了沈柔清一眼，倒是没说太多，缓缓解释道：“严格说来，人家是姑侄一家人才是亲戚，我们就隔了远了些，还能没个眼色的赖着不走，让人笑话么？”
沈三太太说到这里想了起来，警告沈柔清道：“二丫头，你刚才是不是也喊了他们表哥？”
沈柔清点点头，一双眼睛不断地朝着窗外张望着。
沈三太太见状面上一板，吩咐沈柔澜道：“澜儿，将窗户关上。关严实了。”
“是，娘。”沈柔澜听话起身。
沈柔清这才将注意力转了回来，不高兴地道：“娘！您这是做什么！为什么要关窗户！不准我们留在四婶娘哪儿，难道还不准我们朝外看一眼么！澜儿，我不许你关！”
她一喊，沈柔澜的动作就顿了下来，迟疑地看向沈三太太。
“关上。”沈三太太沉下脸，正视沈柔清道：“清儿！你怎么回事！姑娘家的矜持呢！你这要给谁没脸呢！”
“我……”沈柔清这才意识到自己行为不妥，顿时涨红了脸，捏着衣角，期期艾艾，说不出话。
沈三太太放缓语气，环视自己的儿女，缓缓地道：“你们听娘说……”
“陈家是那沈柔凝和沈端榕的外家，并不是你们几个外祖家……你们的外祖家姓牛，你们的亲表哥也都在荆门呢！即便你们嫌弃，那也是你们嫡亲的外祖家！生养了你们娘亲的外祖家！”
“你们巴巴地去喊表哥，也不怕被人笑话！”
沈柔清咬起了粉唇，握起了粉拳，眼中有了水意。
两个男孩子，沈端松和沈端柏嘀咕道：“不叫就不叫，我们也没想叫，谁稀罕。”
只有沈柔澜低着头，没有多少反应。
沈三太太叹息一声，道：“澜儿，你领着两个弟弟出去吧。”
沈柔澜顺从地点头，带着两个男孩子走了出去。经过沈四太太的房间门前，隐隐听到说话声，她朝着里面飞快地看了一眼，才问松柏两人道：“我们到放生池那边去看看吧，听说有许多小龟的。”
“有乌龟？”
“我喜欢金鱼！”
姐弟三人说话之间，渐渐走远了。
谁也不知道沈三太太同沈柔清说了什么。只是这一晚上，她都没有从自己房间里出来，也没有用斋饭。
026 山寺夜
readx;沈柔澜在沈柔清门外徘徊了一阵，被沈三太太叫了去。
“她会想清楚的。”沈三太太摸了摸沈柔澜，将来揽在怀中，轻叹道：“一转眼，你们都长大了。时间过得可真快啊。”
“娘。”沈柔澜低低唤了一句。
沈三太太笑了笑，道：“本来，娘以为你们都还小，便没有跟你们解释太多……澜儿，娘一早就打听到了你们四婶娘陈氏就是京城的尚书府的陈氏，于是才让你们父亲一力说服他们上京里来。你们四叔有学问，科举出仕，才是正理。对于你们父亲而言……你们四妹的亲外祖父掌管着吏部，若是搭上这份姻亲，你们父亲这届任满，官职应该就能升一升了。”
“朝中有人好做官。”
沈三太太道：“经营得当，到你们十五六岁开始议亲之时，你们父亲哪怕只是等两级到正五品，那你们两姐妹能选择的范围就要大的多……”
沈柔澜低着头，微微咬了咬粉唇。
“但是呢，此时不该想的，绝对不能去想。”沈三太太对沈柔澜道：“你们才十二岁，这么急慌慌的，难道还能明天就嫁人吗？既然不能，又何必折腾？不如安静地等待，给所有人留下好印象，将来看准了，要成事，就会容易的多。”
“娘这么说，你能明白么？”沈三太太问道。
陈厚绩和陈厚温这二人自然都是极好的。沈三太太也很想将女儿嫁过去。但沈三太太心中清楚地知道，她这想法多半就是痴心妄想了。至少暂时如此。
让沈三太太庆幸的是，此时自己的两个女儿年纪尚幼，还有好几年能够谋划。
关键，还是在乎沈三老爷的官职大小。
只要沈三老爷的官位再往上挪动一下，将来女儿若是想进入陈氏那样的门第，未必就不可能。
所以，要有耐心。
而不是急急地露出贪婪妄想来，没有自知之明，惹人厌弃。
沈三太太理解少女朦胧的心思，但却更女儿一直都是清醒明白的，矜持自持，将来才能有份好前程。
“娘，我明白的。”沈柔澜低声道：“我并没有多想。”
顿了顿，沈柔澜又低声道：“今年上元节灯会的时候，明嘉郡主同陈二公子在街上比试……明嘉郡主不小心鞭子脱手，差点儿打中了二姐姐的脸……二姐姐当时吓坏了，幸好有陈二公子眼疾手快，替二姐姐及时抓住了鞭子，跟二姐姐道了歉……”
“陈二公子救了二姐姐，所以她见了陈二公子，才会比较激动。娘，您别怪她。”沈柔澜替沈柔清解释道。
“原来如此。”沈三太太微笑道：“她倒是没有跟我说。”
“不过，这对于陈家二公子来说仅仅是小事，我们也没必要总是记得不放。若是待将来熟悉了些，再到谢也不迟。恩，你们四妹妹有这样的外祖家，以后必然是不同的。你们两个身为姐姐，总要爱护妹妹才是。”
沈三太太又谆谆教导了沈柔澜一阵，才让她下去歇了。寺庙安宁，沈三太太坐在蒲团上默念了一会儿心经，心神空明，起了睡意，便也歇了。
沈柔凝的房间早早就熄了灯。
她打发了跟来的朝颜去睡，自己和衣躺在了榻上，闭目养神，却一直没有睡——
沈四太太点名来了兰若寺，却一直待在禅房不出……沈柔凝总觉得不应该是这样。按理，兰若寺应该是沈四太太旧日来过有回忆之地，既然来了，总得去那旧日所到之处走一走看一看才是……但沈四太太却分毫没有动静。
兰若寺本身，也透着些古怪——
哪里的佛祖不爱人间香火。
佛教和道教不同。道教讲究的是天地自然，修养自身；而佛教要教化世人，求的就是一个香火鼎盛。从这一点看，兰若寺的僧人们很有些不像是僧人做派，反倒是有些像道士做派了。
沈柔凝决定再等一等看。
或许，夜深人静之后，沈四太太会出去走一走。
沈柔凝正凝神听着外面的动静，突然听见自己的房门发出了一声极其轻微的响动，立即睁开了眼睛，朝外看去。
天气晴好。十六的月光很亮。
借着皎白的月光，沈柔凝轻易就发现了一个消瘦的身影正从门外闪身进来，掩了门之后，敏捷地纵身跳到朝颜所在的矮榻边，连点了几下。
沈柔凝拥着被子坐起来，瞪大眼睛，紧抿着唇，看向来人。
不用说，来的正是邓长年。
除了他，哪里还会有别人如此胆大妄为。
邓长年一回头，恰好就对上了沈柔凝冰冷恼恨的双眼，顿时满脸涌起笑意。
“邓长年，你难得不觉得自己的行为过分了么！”沈柔凝咬着牙低声道。如此半夜进门，算是什么！于她何曾有半点尊总！
许是沈柔凝的语气不对，邓长年面上的笑容僵硬了一下，而后又若无其事地继续笑嘻嘻的，道：“哟，凝妹妹生气了？我这不是太想你了么……一别半月，度日如年，今日好不容易见着了，却不能痛快说话……我不这么进来，又怎么能好好看看凝妹妹你呢？”
“好妹妹，别生气了。”
邓长年走近沈柔凝床边，死皮赖脸地笑道：“我给你打几下，成不？”说着将那张脸凑了上前，鼓瞪着两只眼睛，眼中全是让人着恼的笑意。
沈柔凝暗暗做了几个深呼吸，压抑住自己心头想要杀人的冲动，冷声问邓长年道：“你离远些。”跟这个无赖扯，永远都扯不清楚。
沈柔凝很庆幸，自己是和衣而卧，此时穿的整整齐齐的。她掀开被子，想要坐到椅子上，应付这个无赖。
哪知，邓长年见她衣着整齐，低声惊呼道：“啊，原来凝妹妹也在等我么？我真是太高兴了，哈哈哈哈……”
“闭嘴！”沈柔凝气的一个哆嗦，眼中冒出火花，低低道：“你是想要将人都招来吗？”
“啊，没有……是我错了。”邓长年立即夸张地捂了嘴。
沈柔凝找了把椅子坐在阴影中，紧紧闭着嘴，半点儿也不想开口，只是冷冷地看着邓长年。邓长年倒也乖觉，跟着沈柔凝坐在了暗处，不让人轻易从外面看到，目光炯炯，盯着沈柔凝看。
就像他之前说的一样，他似乎真的就是来看看她的。
027 山寺夜（二）
readx;“这一届春闱，我祖父是主考。”邓长年道。
沈柔凝不动声色，想要听听邓长年能说什么。
邓长年的祖父也曾是一榜状元，历经宦海，自然有主考春闱的资格。而且，这也并非他第一次主考了。
邓其佑邓大人为人方正严肃，行事认真严苛。他主持的科举，俱是格外严厉，断绝舞弊行贿之事，时人都十分信服。听说，他从确定主考身份之后，就立即住进了贡院，再不与外面联络。
邓长年即便是他疼爱的孙子，也根本不太可能见到他。
“我本来想要去探一探祖父的口风，但却没见着人。”邓长年有些遗憾，丝毫不觉得自己行为有任何不光明之处，道：“不然，沈四叔入场，肯定能多几分把握。”
“父亲连陈家都不肯现在去，即便有考题在眼前，他怕也不会看的。”沈柔凝摇摇头。
“不过，我还是有了点儿线索，不知道有没有用。”邓长年得意地道：“你也知道，祖父主持的考试多了，每每一到时候，就忍不住地琢磨考题……我去翻过他的书房，从他在书本上新作的记号，大约也能得到几个方向。”
“凝妹妹，你想不想听？”
沈柔凝毫不迟疑地点点头。
能有参考，让沈四老爷多点儿把握，为何不听。她并非是那迂腐之人。既然要支持沈四老爷走仕途，这头一步科举，当然是迈得越漂亮越好。
万一，说万一，沈四老爷若是落到了末榜，成了同进士那就有些不尴不尬了，是不是？
所以，哪怕邓长年说，有确切的题目给她，她也会拿给沈四老爷，给他些启发和方向。并不会因为什么公正啊公平啊这一类的，去做义正言辞的拒绝。
她也不怕邓长年说她心术不正是钻营投机之人。
然而，邓长年见她点头，却仿佛比她还要高兴似的，无声地咧开嘴大笑，而后从怀里摸出一个折的整齐严密的方胜，拉起沈柔凝的小手，将方胜放在她手心里放好又合拢，其间自然不忘多摸几下伊人柔荑，露出讨厌的满足笑容，道：“凝妹妹，你长年哥的一番心，可都放在这里，交给你了。”
沈柔凝差点儿没忍住去抽邓长年几巴掌。
邓长年显然很明白她的忍耐底线，说罢就恋恋不舍地松开了沈柔凝，再次稍微认真了些，道：“几个方向，都是极有可能的。你想法子让沈四叔多朝这上面想想，做些准备，把握也大一些。”
“多谢了。”沈柔凝缓缓地道。
邓长年虽然无赖的很，但却不能否认，他如此这般，总是为她着想的。
“有凝妹妹一声谢，我邓长年上刀山下火海都心甘情愿了！”邓长年夸张地道。这话才说罢，他又舔着脸，笑嘻嘻地道：“其实呢，我也是为了我自己……沈四叔留在京城了，我若是想凝妹妹你了，也不必跑那么远路了是不是？”
沈柔凝心中一动，微微抬头，问道：“你的身体，是彻底好了么？”
“早几年就好全了。”邓长年笑着支起手臂做壮硕状，道：“你别看我现在苗条……不用两年，我肯定就会壮实的让你惊掉眼球……放心，我现在的身子是倍儿棒的，你将来嫁给我，不用担心年轻轻就守寡的……”
沈柔凝再也忍不住，抬起脚狠狠地踹了邓长年一下。惹得邓长年在那里一个劲儿地无声表演着痛苦。
“邓长年。”沈柔凝见他没有离开的意思，为了不想自己被他气出毛病，主动说起话，问道：“你现在知道我母亲是陈家嫡女……那你有打听出更多的么？你的母亲，伯母大人，应该知道些当年内情吧？”
“这个，我的确问过我娘。”
谈到正经话题，邓长年果然收敛了些嬉笑无赖样子，道：“只可惜，我娘知道的也不多。她只是知道，当年你娘是公认的京城名媛，多才多艺，婉约大方，有许多人追求。只是后来不知因为什么，她渐渐低调起来，一直并未传出什么婚约，直到有一日，嫁给了外地的一个举子。”
“后来才传言说，她是因为面上受伤才低调行止……她出嫁的时候，不知道有多少人替她惋惜呢。”
“至于具体怎么受伤的，我娘说她还问过，似乎没人知道。反正并不是那些聚会宴会茶会这些公共场合。若不然，那么大个消息，京城早就传遍了。”
不在公开场合……也就是说，当年事情发生的时候，在场的人很少，而且都是有关系有紧密联系的，才能将内情瞒的很严实。
绝不会是沈四太太自个儿不小心受了伤。且沈四老爷十有**在场做了见证，而后他们才顺理成章地成了一对儿。
沈柔凝默默想了一会儿，便将这件事情暂放一边，正想着如何才能打发走邓长年之时，突然听到了外面又有了些动静。
沈柔凝看着邓长年。
邓长年立即警觉起来，无声地闪到窗边，靠着墙，藏住身形，往外看出去。又很快重新回转沈柔凝身边，轻声道：“是婶儿和范嬷嬷。她们好像正要往外去？”
沈柔凝立即站了起来，道：“我要跟过去看看。”
“你跟我来。”邓长年抓了沈柔凝的手，拉着她到了窗边，又贴着墙观察了片刻，才将房门打开了一条缝，示意沈柔凝跟自己出去。
邓长年人很瘦，但手掌却出乎意料的极其宽大，又粗粝的很，手心的温度又那么高，以至于沈柔凝有些凉的手一下子就热乎了。
她挣了挣，惹得邓长年疑惑地回头看她，沈柔凝低声解释道：“外面冷，我披件大衣裳。”
“哦，我的错。”邓长年立即松开手，一闪身将沈柔凝挂在衣架上的皮毛斗篷拿下来，替沈柔凝披上裹住了，而后再次拽了她的手。
沈柔凝心底一番犹豫，却听见邓长年道：“快点儿，你娘要走远了。”她立即凝神，顺从地被邓长年拽着，走出了房间门。
028 夜色下
readx;这会儿权且让他占点儿便宜好了。
沈柔凝心中劝慰自己道。反正，她如今不过是个黄毛丫头，就算是被谁瞧见了，也能糊弄过去。
眼下，沈四太太的行止更为紧要。
邓长年十分灵敏，轻易就领着沈柔凝缀上了沈四太太和范嬷嬷。
更深露重，天上的明月越发地清冷皎洁。
沈四太太披了一件浅豆色的披风，轻盈无声地走在月色之中，宛若是山林中的精灵一般，美丽而出尘，似乎随时都会随着月光而去。不过，她这一份静谧出尘，却因跟着她的范嬷嬷而大受影响，精灵又被拉入了凡间。
“你娘亲生的真美。”邓长年忍不住地称赞道。
沈柔凝没有开口。
邓长年赞了沈四太太一句，又愉快地回神，道：“所以我的眼光真不错，早早就将凝妹妹你预定了下来，将来就不怕有人跟我争了。青梅竹马，看谁有脸皮来争。”一副“我果然有远见”的得意样子。
沈柔凝抿了一下唇，低声道：“邓长年，你闭嘴。”
她才十岁，他真的好意思能讲出这样的话！
邓长年闭上嘴，却毫不掩饰自己的笑意，咧开了嘴，得意洋洋。
沈柔凝并不将他这话太当一回事——
她年纪还小，他其实也不算大。说什么青梅竹马，又不是订下那娃娃亲的，将来的事情，谁又能说的准？
沈柔凝很明白世事无常的道理，也绝不会因为一个小小少年的几句年少轻狂的轻薄言辞就将其放在心上，就将其当成了那如山如海的誓言相信不渝了！
“那边是放生池吧？”沈柔凝凝神问道。
邓长年也收了嬉笑，点头道：“的确是放生池。我白天将这个寺庙转过了一圈，肯定是放生池没错。”
几乎每个寺庙都有放生池，不过是规模大小而已。
兰若寺的放生池中规中矩，不算太有特点，也挑不出什么毛病。沈柔凝白天也看过一眼，不过是觉得里面放养的鱼儿个头大了些，乌龟似乎也比旁处大了一圈。
此时，沈四太太就在放生池边的大石上站定，凝望着一池子浅浅的清水，久久不动。
范嬷嬷一样一声不吭，守在那里。
沈四太太在放生池边伫立了足有一炷香的功夫，才又重新动起来，沿着山道，绕到后山，行了好一阵之后，走到了碑林之中，脚步有了可见的迟缓，似乎时隔多年无法确认，最后才在一片碑林之中再次站定。
这里离前面的大殿已经有不短的距离了。
月白夜深，人在这许多石碑之中，怎么都有些毛骨悚然之感，绝不是个好地儿。
沈柔凝和邓长年远远躲在一个石碑之后，都是屏气凝神。就连邓长年，此时也收敛安静下来，并不出声，只是将沈柔凝整个儿的搂在了怀里，护住了。
“小姐。”一直都安静跟随的范嬷嬷终于出声，道：“这么多年过去了，您总该像前看才是。”
沈四太太悠悠地道：“嬷嬷，你太吵了。”
范嬷嬷跪了下来，似乎有些低泣，道：“小姐，那个人……已经没有办法了啊！他，他如今……小姐，您总得过日子的！”
“你娘原来心中有人？”邓长年捕捉到范嬷嬷的声音，低头瞧着沈柔凝一眼，嘀咕道：“这也难怪她对你爹一直不冷不热的。”
沈柔凝也不矜持地翻了个白眼。
关于这个，很难猜么？
再说，谁在少女时候没有萌动过那种小心思？不管沈四太太曾经心仪的是谁，总不会是沈四老爷就是了……少女心思，多年之后，缅怀一番，也是应当的。
不过，于沈四太太，就怕不是仅仅心思萌动那么简单了。
“听这意思，那个人似乎身份尊贵。”邓长年一点儿不介意沈柔凝的白眼，反而觉得此时缩在怀里冲他翻白眼的沈柔凝格外的可爱，因而继续说着没有意义的话。
六品小官的女儿将尚书府的二公子当成了梦中夫婿人选……那么，能让尚书府的女儿瞧中的，身份尊贵，可想而知。沈柔凝这一次都没有理邓长年的话。
邓长年继续兴致勃勃地道：“或许，你娘当年是看上了个穷小子，你外祖才嫌贫爱富，不肯同意。戏文上不都是这么说的么？”
“你还能更蠢一点儿吗？”沈柔凝咬着牙道。
于陈家而言，沈四老爷沈重晏，可不就是个穷小子！陈家能同意自己女儿嫁给沈重晏这个穷小子，有怎么会反对她和其他的穷小子！
这个假设，根本就不成立！
邓长年被这么骂，居然也没有恼，全不在意，随意地往沈四太太那边留意。
他在意的，不过是他的怀中人。
其他的，都是次要的。
那碑林之中，沈四太太也不知道是恼了范嬷嬷，还是被她这一番诚挚之言给说动了，许久没有再言语。
“当年……”
范嬷嬷等待许久之后才一开口，就被沈四太太打断了话，道：“回去吧。”
范嬷嬷怔了一下，见沈四太太开始往回走，连忙起身跟了上去。
邓长年也立即拉着沈柔凝行动起来，赶在她们前面离开了这片碑林，又接着林中阴影，先一步回到了禅房。
没多久，一阵轻微的脚步声传来，显然是沈四太太和范嬷嬷也平安回来了。
沈柔凝瞪着邓长年，邓长年咧开嘴笑了笑，被让沈柔凝开口赶人，就主动离开了房间。
再不走，天就要亮了。
沈柔凝关好门窗，重新躺回床上，闭上了眼睛。夜已经过去了大半，她要好好睡一觉，才不至于早上起来，被人发现了熬夜的痕迹，还要解释一番。
她的睡眠一直不错，很快就睡的格外香甜了。而她并不知道，邓长年猫在离禅院不远的大树上，直到天蒙蒙亮，才纵身离开了。
次日一早，沈柔凝被兰若寺早课的钟声唤醒，神清气爽。
她照例去给沈四太太请安，并未从沈四太太的神色之中发现如何异样。连熬夜的痕迹也没有留下，什么也瞧不出。只是范嬷嬷到底是年纪大了，也没有沈四太太的功力，如同一夜辗转不曾入睡一般，面色晦暗，眼底发青，老眼泛红……说不定还曾哭过。
“嬷嬷晚上歇的不好？”沈柔凝关切地问道。
“山中夜里热闹，各种虫鸟不得闲，有些扰到了。”范嬷嬷自嘲般地解释道：“嬷嬷年纪大了，睡眠就浅……多谢四姑娘关怀。”
“既然如此，嬷嬷多保重。”沈柔凝故作相信了范嬷嬷的话，并未追问。（若是亲们看的还成，收藏一下哦~）
029 碑林
readx;饭后，沈四太太和沈三太太，以及沈端榆夫妻各自都到佛前去听经。沈柔冰领着弟妹们四处转悠玩乐。
沈柔凝渐渐转到了碑林。
白日里看，这里的景致还是很不错的。一块块古老的石碑上面有各种书法各种内容铭刻，有的完整，多半都是残破的，流露出岁月沧桑的痕迹，让人心叹。几株黄梅无声无息地伴着石碑悄然开放，给这沧桑的碑林涂上了一抹亮色，又让人忍不住屏住呼吸，肃然凝望，不能轻易踏入其中。
“没想到，这里有这么多的石刻。”沈柔冰讶然，仔细观察了一番，惋惜地道：“可惜许多都残破模糊了。不然，也不会默默无闻。”
“大姐对石碑有研究么？”沈柔冰踏入碑林之中，往记忆中昨晚沈四太太停留的地方慢慢走过去，一边同沈柔冰道：“也还有不少好的，回头一定要拓一些拓片回去。你看这个，应该是前朝早年的名家留下的，运笔肆意潇洒，透着狂妄自信……能写成这样的，没几个。”
“我只觉得，写的太好，我都不认得是什么。”沈柔冰显然在书法上并不出众，笑了一下，摇摇头，道：“没想到，四妹妹你居然能看出些门道。”
“我也是瞎说的。”沈柔凝继续往前走了几步，道：“我若是真能看出门道，肯定就能知道这到底是谁的真迹了。”
兰若寺很冷清。
山寺后的这个小碑林，自然也少有人迹。
沈柔凝轻易就在地面上找到了昨晚沈四太太和范嬷嬷行走的痕迹，准确地踏上沈四太太的脚印，停留在其夜间所停留之处。
这里，大约相当于碑林的正中间了。
看起来并未有什么异样。
即便是有一个断成两截的石碑半掩在泥土山石之中，也算不上怪异之处。向这样半掩着的破烂石牌其他地儿也是有的。至于上面的碑文，刻得也不过是《法华经》的经文，常见的很。
沈柔凝留神看了一会儿，没有看出更多的东西。
那么，沈四太太为何特意在此停留许久。而范嬷嬷在放生池那边情绪还很稳定，到了这里之后，却激动起来，开口想要劝解自己的主子。她明明知道，沈四太太不喜听人劝。
“怎么了？”沈柔冰问沈柔凝，一双美目在四下看来看去。
“没什么。”沈柔凝摇摇头，继续往前走，转移话题道：“二姐姐和三姐姐也不知道怎么了，早上叫她们出来的时候，也不肯出来。”
沈柔冰奇怪地看了沈柔凝一眼，摇头道：“许是不太舒服吧。”
她不想多谈，见松伯两个小家伙居然在碑林中玩起了捉迷藏，闹得兴起，你追我赶来时跑动起来，俏脸一阵紧张，忙呵斥道：“松哥！柏哥！不许跑！当心摔跤磕破了头！”
说着便忙朝着两人疾行过去。
“要你管！”沈端松朝着沈柔冰扮了个鬼脸，转头更加快了脚步。
“不要你管！”沈端柏学着哥哥的样子，也朝着沈柔冰伸了个长舌头，嬉笑着追着哥哥跑了开去！
沈柔冰俏脸一白脚步一顿，道：“看好两位小少爷！”
显然，这句吩咐，是面向跟着沈端松和沈端柏两个的婆子和小厮的。
对面两个小孩子淘气跑动，几个跟着的婆子和小厮苦着脸，又不敢追的太快，口中不断哀求着“小祖宗小少爷慢点儿”之类的话，紧紧跟着过去了。
沈柔冰终于停下了脚步，面上有些苦涩，向着沈柔凝看了一眼。
但沈柔凝却并未留意——她耳边反复响着沈柔冰那句“当心摔跤磕破了头”的话！
——有没有这个可能，沈四太太额角的伤痕，就是在这里留下的？
那断裂的石牌经历风吹雨林，棱角却依旧十分锋利。若是不小心摔跤磕一下，十有**会破皮流血！而若是摔跤的时候再有外力惯性的作用，那留下一个深深的伤痕也是轻而易举的！
沈柔凝不禁微微扬起细眉，瞧着眼前断裂的完整的石牌，心中越来月觉得可能。
若是沈四太太就是这这里受伤，她当然会在一回京之后，就故地重游，缅怀一下当时的伤痛和别的情绪。
“姐。”沈端榕拽了一下沈柔凝的衣角，打断了她的思绪。
沈柔凝抬起头，正好迎上沈柔冰微微苦涩的目光，只听她道：“榕哥真懂事……不像他们两个，母亲一走开，就像是松了缰绳的小马驹似的，拽都拽不住。”
眼下只有她最大。
若是他们真摔了磕了，显然就是她的责任。
而更显然的是，两个孩子，分明对她没有一点儿尊重和信任。于沈柔冰自己而言……她也不敢真的就靠他们太近。靠的太近，再发生些什么，那她就是……
沈柔凝只当自己不懂她的苦涩，拉着沈端榕往前，向着那两个男孩子跑走的地方走过去，边走边有些骄傲地道：“榕哥的确喜静不喜动。不过，男孩子呢，多跑跑也没什么。”
“山林里还是太危险了。”沈柔冰微微摇头，恢复了正常的神色。
“是啊，说不定会有蛇。”沈柔凝搭着话，而后道：“大姐，我们要回去拿纸和笔拓些拓片回去，你呢？”
沈柔冰犹豫一下，向远远喧闹的两个男孩子那边看了一眼，轻叹一声，道：“我还是得看着他们。你们小心些。”又吩咐朝颜几人道：“好好看着你们主子。”
沈柔凝和沈端榕便同沈柔冰别过，往山寺中回转。
“姐。”沈端榕轻声对沈柔凝道：“为什么六哥和八弟会这么闹？不管不顾的，真的很危险。山里不是平地。若是三伯娘在，他们又老实的很。”
“许是因为平日三伯娘管的紧了吧。”沈柔凝轻叹道：“大姐却根本不敢真的管教他们。”
“为什么？”沈端榕不解。
他自己就从不敢不听姐姐的话。
沈柔凝道：“因为不是亲姐姐……”
沈柔凝从来不怕说这些给沈端榕知道：“这人心呢，总是会被恶意揣度的。继母难当的道理你明白，大姐和五哥其实也是一样的为难，尤其是对松哥和柏哥……就像刚才，一但松哥和柏哥真摔了受伤，若是只有大姐没有其他人在，只怕所有人都要以为，是大姐怀了坏心……”
人心就是这样。
沈端榕年纪小点儿不要紧，关键是要会看会思考，要有自己的判断，将来才不会读书读成个呆子，被人轻易哄骗了去。
030 被咬了
readx;沈柔凝和沈端榕再回到碑林的时候，沈柔冰他们已经不在那里了。
更远处有嬉笑打闹声隐隐传过来，沈柔凝想了想，问沈端榕道：“你想不想跟他们一起玩？”
“不想。”沈端榕摇摇头。
“真不想？”沈柔凝柔声道：“没有关系的，小孩子就该吵吵闹闹的。”
“我说的是真的，姐。”沈端榕摇头道：“这么追打，多幼稚。不如九连环有趣。”
“那好吧。”沈柔凝并不勉强。
小孩子没有父母的关注和宠爱，总会提前懂事许多。比如沈端榕，几乎从没有撒娇的时候，想想也挺可怜的。她这个做姐姐的的确疼爱他，但姐姐总代替不了父母。
“只可惜，到了京城，也不能同邓大哥一起玩了。”沈端榕遗憾地道。
沈柔凝抿了抿唇——
邓长年总有法子，领着沈端榕满山去撒野。山林里乐趣无穷，爬树抓鸟下河摸鱼甚至捉蛇烤兔子……到了夏日，还能在山间溪水中戏水潜游，抓了螃蟹鳝鱼贝壳田螺，再在山石之间升起篝火来……关键是并没有那么多的丫鬟婆子在一旁紧张兮兮的念叨……怎么不有趣。
有那样美妙的经历在前，难怪他对松哥柏哥的追打嬉闹不感兴趣。
也就是说，亏了邓长年，沈端榕的童年，其实也并不单调，也是充满了乐趣和回忆的。
如果他不是总在她面前胡言乱语气人的话，她其实还是会愿意喊他“大哥”的。只可惜，那个人太混账了……
他似乎离开了？
沈柔凝将邓长年这个名字从头脑中拍开，打了纸和炭笔，着手准备开始寻找一些不错的石牌，进行拓片描摹。沈端榕没有见过这个，也忘记了邓长年，开始好奇观看。
看了一会儿，他学的差不离，便开始自己动手。
两个人正聚精会神地工作，突然听到远处一阵阵喧哗之声，就在刚才松哥柏哥过去的方向，有人在惊恐大哭，听声音似乎是松哥。
“该不是真摔跤了吧。”沈柔凝口中嘀咕，收起了纸笔，招呼沈端榕道：“我们过去看看。”
两个人没走几步，就见一个婆子抱着一个小孩子满面惊慌地朝这边冲过来，后面跟着其他人。婆子经过沈柔凝和沈端榕身边，稍微停顿一下点点头，就又朝寺庙中飞奔过去。
是柏哥。
柏哥并未昏迷，双目瞪大极大，满面惊恐，像是吓坏了。
大声痛哭的是松哥。
他被一个婆子背着，抹着眼泪，嚎啕不停。
沈柔冰急急跟在后面，俏脸煞白，也是吓得不轻。
“出了什么事？”沈柔凝跟上沈柔冰，一边走，一边问道。
“柏哥被蛇咬了。”沈柔冰道。
“什么蛇？”沈柔凝心中一凛。
江南早春，万物复苏之时，山林虫蛇极多，而且极具攻击性。之前陈厚绩不就是大意之下被咬，差点儿丢了命？
“我不认识。”沈柔冰摇摇头。
她虽然也是在沈家村长大，却很少出村上山。因为她生来就害怕虫蛇，根本就不敢接近野外之地。
“那蛇呢？”沈柔冰忙道：“若是知道是哪种蛇咬的，对症下药，解毒也容易些。”蛇毒有许多种，蛇毒的解法当然也有许多种。
沈柔冰一愣，忙顿住脚步，扬声问一众人道：“有没有谁认识刚才那条蛇？将其抓了的？”
只可惜，跟来的除了那两个背人的婆子，都是小丫头小小子，就没有不怕蛇的，没被吓着的，根本就没人想到这一点。只有沈柔冰的丫鬟冬青还冷静一些，开口道：“那蛇咬了八少爷之后，游走了。”
“那你还记得那条蛇大概长什么样么？”沈柔凝问道。
“记得一点儿。”冬青开始描述起来，说是“褐色有白条”“很细”之类的，描述的并不完整，反正沈柔凝觉得自己并不认识。她还是安慰道：“一会儿你说给庙里的大师听，或许他们知道。”
钟山并非深山老林，遍布的寺庙，朝拜上香踏青秋游的人们早已将这里踏遍了，因而绝没有猛兽的踪迹。估计，也不会有剧毒的虫蛇。柏哥的性命至少是无虞的。
所以，沈柔凝虽然严肃着脸，但并不太担心。
沈端榕紧紧跟着沈柔凝。
一行人到了寺庙，沈三太太早早迎了出来，满脸泪痕。寺庙里的主持得了消息，将人引到一间禅房，查看了伤口咬痕之后，果然开始询问起蛇的样子。冬青早有准备，忙又讲述了一遍。
“不是剧毒。”主持大师道：“寺里有现成的解药，内服外敷，很快就能好了。众位施主但请放心。”说罢就吩咐人去拿药来，先是用薄刃在伤口处划了个十字形口了，挤出许多乌血，而后才敷了药，包扎起来。
沈三太太一直擦着泪，却还坚强，站的很稳。
一会儿柏哥灌了药汁，才闭上了惊恐的眼睛，沉沉地睡下了。
显然，这解毒的药汁中有安神的成分在。
沈三太太慎重谢过了大师，让人小心地将柏哥抱回了歇住的禅房，而后，才终于开始过问，到底发生了什么。
松哥窝在沈三太太怀中，已经不哭了。
沈端榆和田氏不自觉地就站在了沈柔冰身后。
沈四太太也全程关注着，此时坐在一边。沈柔凝和沈端榕站在她身边。
“到底是怎么回事，谁来说说？”沈三太太口中这么说，眼中却看向沈柔冰。
沈柔冰低头行礼，道：“……松哥和柏哥在林中玩耍，又要翻开石头找蛐蛐，不想却翻到了一条蛇。而后，柏哥就被咬了……都是我大意，不曾看紧两位弟弟，让柏哥遭了罪，请母亲责罚。”
沈三太太的脸色一直很难看。
沈柔凝有注意到，在沈柔冰讲述的时候，松哥眼睛不停地咕噜噜转动着，似乎有些异常的紧张。
而沈三太太听完沈柔冰的话，抿了抿唇，才缓缓地道：“他们两个调皮，也怪不得你。不过，冰丫头，你是他们的长姐，就该有长姐的样子。该严厉的时候，就得严厉地告诉他们，什么能做，什么不能做，而不是这么纵容他们胡闹……万一这蛇是剧毒呢，柏哥受不住呢？”
沈柔冰的身体颤了一颤。
“他们跟着你出去，我原本是放心的。”沈三太太看向沈柔冰，缓缓地道：“如今出了事，虽说不怪你，但我心里却很失望……冰丫头，你可明白？”
“是，女儿明白。”沈柔冰低头道：“让母亲失望了，是女儿之过。”
“罢了，你也吓得不轻，去歇着吧。”沈三太太摆摆手，道。
沈柔冰站直了身子，行了一礼，退了出去。
沈端榆夫妻也跟着走了出去。
而后，沈四太太也客气一句，领着沈柔凝和沈端榕离开了。沈四太太回去了禅房，沈柔凝领着榕哥在院里站了片刻，想了想，吩咐碧冬道：“去打听一下，八少爷到底是怎么被咬的。”