第三十一章 精彩演出
马钦不禁回忆起几分钟前的场景——
顾旭与食肆老板愉悦地谈话，像一对其乐融融的祖孙。
然后顾旭从老板手中接过酒壶，打算给自己倒一杯酒。
他的手“不经意”地抖了一下。
酒水泼洒出来，从桌面流淌到地板上。
借助真元的力量空手移物——仅限于体积质量不大的物体，是每个修士都会的入门级操作。
也就是说，对于顾旭而言，用真元控制液体的流动方向，并不是一件困难的事情。
刚才顾旭看似坐在椅子上发呆，对马钦被围攻的凄惨处境无动于衷……
但实际上，他却以地面为纸，以桂酒为墨，把整座饭馆变成了一张“太上北极镇魔杀鬼符”。
这便是顾旭所说的“舞台”。
这便是顾旭筹谋已久的杀招。
想到这里，马钦心里五味杂陈。
他曾经惊羡于顾旭恐怖的修行速度，嫉妒他那震惊整个驱魔司的绝顶天资。
但归根到底，这些都是老天爷赏饭吃。
马钦一度觉得，如果自己也拥有同等的天赋，不一定会比顾旭逊色多少。
但现在，马钦意识到，顾旭的最强大之处，并不在于他出众的天资——而在于不论处境有多么危急，他总能保持绝对的冷静，以惊人的才情和非常规的思维，寻找到出人意料的制胜之法。
这人真的只有十七岁吗？
马钦越想越觉得不可思议。
随着顾旭吟诵“驱鬼咒”，屋内的温度在渐渐升高，地面上渗出的光芒愈发明亮。
在场的鬼怪们显然也感受到死亡的威胁。
他们把脸上糊满鸡蛋清的马钦抛在脑后，发出低沉的吼声，挥舞着各式各样的厨具，如潮水般朝着顾旭涌来。
但顾旭不为所动，一边小心闪避，一边继续念诵咒文。
自从上个月与画皮鬼一战后，顾旭就已经深刻地意识到，在对付那些皮糙肉厚的鬼怪的时候，改良版“杀鬼符”的威力仍然有些不足。
于是，在最近这段时间里，他在刻苦修炼的同时，也一直在尝试开发更具杀伤力的第三代“杀鬼符”。
虽然它目前只是个半成品，仍然存在不少的缺陷……
但拿来对付这些鬼怪，显然足矣。
毕竟，他把自己九成的真元都注入到了这张由桂酒绘制而成的“杀鬼符”中——这一瞬间爆发的恐怖伤害，在场的鬼怪绝对无法抵挡。
“……五天魔鬼，亡身灭形。所在之处，万神奉迎。急急如律令！”
咒语念罢，整间饭馆燃起金色的烈火。
仿佛东风夜放花千树。
纷纷灿烂如星陨，㸌㸌喧豗似火攻。
鬼怪们的身形在强光之中迅速扭曲、融化，像一堆被扔进火炉里的纸人，伴着惨痛的哀嚎声，化作满地灰烬。
顾旭静静站在火光最耀眼的地方，脸色因真元大量损耗而变得格外苍白，但他的目光却淡然如初，嘴角微微上翘，像是陶醉在这缤纷绚烂的风景里。
“真美。”他轻声感叹道。
然后他转过头，眉毛上扬，微笑着望向身边的马钦：“马兄，今天的这场演出，你觉得如何？”
马钦深深吸了一口气，由衷赞叹道：“精彩至极。”
“这就是艺术。”顾旭对这改进过后的杀鬼符效果显然非常满意。
虽然马钦早就明白顾旭不是普通的第一境修士。
但刚才那场“焰火”中瞬间爆发的恐怖能量，依旧让马钦感到无比震撼，甚至让第二境的他隐隐感觉到一丝威胁。
“如果这‘杀鬼符’不仅能作用于鬼怪，还能作用于人族，那么我的‘磐石拳’能够抵挡得住这可怕的攻势吗？”
马钦不得而知。
他计划着，等离开幻境后，就去沂水驱魔司库房兑换几张“杀鬼符”。
这玩意儿竟然才十五功勋一张。
如此高的性价比，简直可遇不可求。
…………
沂水县，驱魔司衙门大堂。
楚凤歌翘着二郎腿坐在太师椅上，目不转睛地盯着“温故壶”壶身上的影像，看到顾旭站在耀眼火光中的身影，不禁微微皱起眉头。
像马钦这种普普通通的低境界修士，或许并不能明白，顾旭为何能制造出威力如此可怕的“杀鬼符”。
但自诩天纵之才的楚凤歌却一眼看出，顾旭的真元，要比绝大多数第一境修士更加凝练，更加精纯。
众所周知，大荒修士的真元都是由阴气淬炼而成的。
在此过程中，阴煞之气很难得到百分之百的提纯——就算使用再高品阶的功法，或多或少都会有杂质残留。
而这些带有阴寒属性的杂质，很大程度上会成为修士们今后实力的桎梏，乃至于隐患。
也会给修士破境过程带来极大的风险。
楚凤歌算是比较幸运的了。
他在驱魔司司首洛川的亲自教导下成长，修炼的也是洛川自创的上品功法《列星诀》。
上品功法之所以珍贵，是因为它蕴含着顶尖强者对天地大道的感悟；而在提纯真元方面，也比一般的功法更高效。
《列星诀》的优点之一，在于它能够在夜幕降临后，借星辰之光，帮助修士涤荡经脉中残留的阴煞之气。
因此，修炼《列星诀》的楚凤歌，真元要比一般的修士精纯得多——这使得他虽然仅是第四境圆满，但却能跟初入第五境的修士扳一扳手腕。
虽然楚凤歌不太想承认……
但他能清晰地感知到，顾旭的真元凝练程度，绝不亚于修炼《列星诀》的自己。
“徐三，你知道这顾旭修的是什么功法吗？”想到这里，楚凤歌转过头，向身边的随从徐三问道。
“禀告大人，根据沂水驱魔司档案上的记录，顾旭修炼的是《归元诀》。”徐三恭敬地回答。
《归元诀》？
大齐修士几乎人手一本的烂大街功法？
一本仅值五百功勋的、平平无奇、毫无特殊功效的功法？
这怎么可能？
“徐三，你应该知道，糊弄本官，是要掉脑袋的。”楚凤歌冷冰冰地说道。
“属下不敢，”徐三立即低下头，战战兢兢地回答，“但……但顾旭的档案上真的是这么写的。”
楚凤歌哼了一声，只觉得很是离谱。
不经意间，他瞥了眼在墙角闭目入定的顾旭，心头对这小子又多了几分警惕。
…………
注释：
（1）“纷纷灿烂如星陨，㸌㸌喧豗似火攻。”——元·赵孟頫《赠放烟火者》
第三十二章 符道的境界
驱魔司总部，观星台。
与此同时，驱魔司司首洛川也望着铜镜里顾旭的身影，淡淡评价了一句：“他真沉得住气。”
作为大齐王朝的顶尖强者，洛川自然能轻易地看出，顾旭的真元之所以精纯凝练，是因为他一直在压制境界、反复打磨。
在他看来，顾旭虽然拥有远超常人的天资，但却能抵挡破境的诱惑，认真夯实根基，是非常值得赞赏的。
现在的年轻人，大都好高骛远、急于求成。
很少有人能像顾旭这样，一步一个脚印，踏实而稳健。
旁边的上官槿像小鸡啄米似地连连点头道：“司首大人说的是。”
同时她心里习惯性地暗暗揣测：司首大人说这话……是想借那个叫顾旭的少年来敲打我吗？嗯……我现在的修行进境速度确实有点快了。要不，先缓缓？
…………
壶中幻境，桃源镇。
热闹喧嚣的饭馆，此刻空空荡荡。
店员和食客们都已经化作地上的黑灰。
整间屋子里只剩下顾旭和马钦两人。
这突然寂静的氛围，让马钦感到有些不知所措。
“顾贤弟，你说……接下来我们该做什么？”他望向身边的顾旭，如是问道。
“当然继续杀鬼呀，”顾旭一边在空旷的饭馆里踱来踱去，一边漫不经心地回答道，“我们现在才解决了一屋子的恶鬼。周围还有上百间屋子，还有千千万万的恶鬼需要我们去解决。”
说话的同时，顾旭还低下头，扫视了一圈地上散落的各种厨具。
“马兄，我记得你说过你是一名刀修？”沉默片刻后，顾旭又开口问道。
“没错，”马钦点了点头，回答道，“我现在手上没有刀，只能发挥出平时五成的实力。”
这是一句谎言。
马钦在没有刀的情况下，实际上是能发挥出平日里七成的战斗力的。
但他是个爱面子的人。
堂堂第二境修士，竟然被鬼怪用臭鸡蛋砸中，变成这副惨兮兮的模样——这种事情说出去，实在是太丢人了！
不过，只要在言语中稍稍夸大武器对自己的重要性——
那就不是我的水平菜，而是没有武器限制了我的发挥！
听到这话，顾旭笑了笑，没有开口质疑。
他蹲下身子，开始在地上的一堆厨具里挑挑拣拣，同时对马钦说道：“那马兄，你平时习惯用的是什么刀呢？菜刀？水果刀？剔骨刀？或者我去趟厨房，帮你找把店老板那样的杀猪刀？”
马钦沉默两秒，有些无语地回答：“……我平时用的是雁翅刀。”
雁翅刀是一种特殊的步战用刀——刀背厚，刀头宽大，刀体重；刀背有小孔，孔内穿有铜环；挥动时，环击刀背，连连作响，声似雁鸣。
马钦觉得，把自己的宝贝雁翅刀跟菜刀水果刀这些杂七杂八的刀相提并论，简直就是对它的侮辱。
“但是，马兄，这里没有雁翅刀呀！要不将就一下？”顾旭双手一摊，露出一脸无辜的表情，“作为一个弱小无助的第一境修士，我的真元已经所剩无几了，待会儿还得依仗马兄去对付那些鬼怪呢！”
马钦冷哼一声。
虽然对于任何一个第一境修士来说，在杀死一屋子的鬼怪后耗尽真元、失去战斗能力，是一件理所当然的事情。
但是马钦总在冥冥中感觉，顾旭这小子身上还藏着很多很多底牌，说不定再过一会儿，又能给他一个巨大的惊喜。
“……那我就拿这破菜刀将就一下吧！”马钦弯下腰，不情不愿地捡起刚才鬼怪们使用过的菜刀。
“马兄，等等！”就在这时候，顾旭突然叫住他，“你跟我说一下，你的雁翅刀像什么模样。”
马钦有些困惑，不知顾旭为何突然提起这个。
但他还是抬起下巴，用骄傲的口吻，把自己心爱的佩刀详详细细地描述了一遍。
顾旭认真听着，把他这番话牢牢地记在脑子里。
然后他捡起一个残破的盘子，用一根筷子蘸着泼洒在地上的酱料，竟自顾自地开始在那盘子上画起符来！
马钦看不懂他画的那些复杂符文。
但他却注意到顾旭那熟练自如的笔法，还有那随意而自信的神情。
不像是画符。
更像是在率性创作一张写意山水画。
“好了。”片刻后，顾旭把残破的盘子递到马钦的手中。
马钦接过盘子。
起初他的神色有些狐疑，但很快就转变成惊愕。
因为在他触碰到盘子的一瞬间，这盘子就变成了一把三尺长刀，在太阳的照耀下，焕发着金属光泽——
竟与他那把视若珍宝的雁翅刀一模一样！
他握住刀柄，轻轻挥动，只听见铜环碰撞刀背，发出清脆而熟悉的响声。
唯一的区别，就在于这把短刀的质量很轻，跟一个瓷盘子一样轻。
这让马钦感到有些不太适应。
不过总胜过没有武器。
毕竟他练过十年的刀法。只要有刀在手，他心头就会更有底气。
而此时马钦也已经明白，刚才顾旭提起“菜刀”、“杀猪刀”等等，是在故意逗他玩。
但他却生不起气来了。
因为眼前这个少年的符道造诣，已经到了需要他抬头仰望的程度。
马钦曾经在书上看到过，修行符道共有三重境界——器、术、道。
“形而下者谓之器。”
初学者用符，须以朱砂为墨，严格执行上香、请神、净心、祷告等步骤，把特定的符文严谨无误地画在黄纸上。
稍后差错，符便不会生效。
此乃“器”之境界。
器，工具也。
而一旦对符道的本质有所领悟，便能抛开黄纸朱墨的束缚，不再拘泥于形式。
这时候，符可以是屏风上的一幅挥毫泼墨的画，可以是墙壁上的一首有感而发的诗，也可以是宣纸上的一行鸾翔凤翥的字。
此乃“术”之境界。
术，技巧也。
倘若成为大齐国师那样的“符道宗师”，甚至能彻底摆脱笔墨，天地万物尽可成符。
这便是“大道无形”的“道”之境界。
顾旭修行符道不到三个月，就已经触摸到“术”的门槛。
此等天赋，着实不凡。
恐怕大齐九成以上的符师一辈子都望尘莫及。
第三十三章 宽宏大度马某人
“这小子符道天赋如此可怕，等他成长起来，会不会成为像大齐国师那样的符道宗师？”马钦不禁暗暗心想。
国师乃大齐诸圣人之首，以惊人的符道造诣闻名遐迩；但国师年轻的时候，好像也没有像顾旭现在这么夸张。
但不管怎样，有一件事情马钦是可以百分百确定的——那就是顾旭这小子将来必然前途无量。
马钦现在已经快三十五岁了。
他早就放弃了年轻时期那些不切实际的妄想，认清楚了自己不过是个天资平平的普通人。
这辈子能混个八九品的小官当当，他就已经心满意足了。
不过，如果他能够跟顾旭这个未来的强者交好关系，等顾旭今后跻身大齐驱魔司高层，说不定能顺手提携他一下，让他跟着吃香喝辣。
所以，对于顾旭刚刚故意捉弄自己一事……
马钦表示：我马钦可是一个宽宏大度的人！这种小事情，老子忍了！
…………
随后，顾旭和马钦一起从一片狼籍的饭馆中走出来。
这时候，整座桃源镇的“居民”们似乎都已经意识到两个不速之客的到来。
他们手里拿着扫帚、榔头、菜刀、鸡毛掸子、树枝等各式各样的武器，纷纷来到小镇的街头，以充满敌意的眼神望着顾旭和马钦，给人一种不寒而栗的感觉。
虽然在拥有“雁翅刀”后，马钦的战斗力得到大幅度的增强，但是面对数量如此之多的鬼怪，他仍然感到有一些紧张。
“顾兄弟，我们是不是得把这些居民……不，鬼怪都解决掉，才算是通过考核呀？”他不禁向身边的顾旭问道。
“当然，”顾旭淡淡回答，“我的法术只能维持半个时辰。半个时辰后，你手中的刀就会恢复原型。马兄，你得抓紧时间啊。”
“可他们实在太多……”马钦本想抱怨几句，但想到京城来的大人物还在幻境外关注着自己的表现，最终他还是伸手擦了擦黏在脸上的鸡蛋清，把这些怨言全部憋回了肚子里。
“上吧！马兄！”顾旭面带微笑，给马钦比了个加油打气的手势，“拯救桃源镇居民脱离苦海的伟大使命，就肩负在你的身上了！”
“那你呢？”马钦皱眉问道。
“作为一个真元耗尽、弱小无助的第一境修士，我会在精神上支持你的！”顾旭一本正经地说道，根本没有上前帮忙的打算。
“你让我压力有点大呀！”
马钦无奈地瞥了他一眼，反复在心头告诉自己“我马钦是一个宽宏大度的人”，然后拎着手中的“雁翅刀”，硬着头皮冲进鬼怪的包围圈。
鬼火闪烁，刀光凛冽；
煞气弥漫，尸骨横飞。
…………
顾旭此时真元几乎全部耗尽。
他只能定定地站在原地，看着马钦在鬼怪堆里杀出一条血路。
不经意间，他抬起头，看了眼高高挂在天顶的太阳。
此时距离他们刚进入桃源镇的时候，已经过去了很长时间。
但在此期间，这太阳的位置却根本没有移动过。
“这地方有些诡异。”
望着周围美丽得不真实的风景，还有将马钦团团包围的鬼怪，顾旭不禁微微皱起眉头。
遇事不决先占卜。
想到这里，他从衣兜里掏出三枚铜钱——这是他从刚才那家饭馆里捡来的，连续在手心里抛起六次，尝试用“六爻起卦法”进行占卜。
结果是“乾上坤下”，乃“天地否”之卦。
“否”，乃“闭塞不通”之意。
此卦的含义是，天地隔阂不能交感，万物咽窒不能畅釜。
随后，顾旭又从衣兜里掏出楚凤歌给他的玉符，盯着上面刻着那行文字——“凡所有相，皆是虚妄”，陷入沉思。
…………
洛京。
驱魔司总部，观星台。
“他似乎已经察觉到了桃源镇的秘密。”
良久的安静后，司首洛川突然指着铜镜中顾旭的身影，开口说道。
上官槿立即朝着他所指的方向看去。
只见顾旭在手心里把玩着三枚铜币，将其连续抛掷了六次。
然后他又掏出玉符，盯着它看了许久，却迟迟没有任何行动。
看上去一副“世人皆醉我独醒”的模样。
这时候，洛司首又面带微笑调侃道：“小槿啊，如果我没有记错的话，他发觉异状的速度，似乎破了你当年的记录。”
“山外有山，人外有人，”听到这话，上官槿并不气恼，而是微微颔首恭敬地说道，“他能破我的记录，是因为我还不够强大。我以后加倍努力就好。”
洛川淡淡瞥了她一眼：“希望你以后能一直保持这样的心态。”
…………
时间一分一秒地流逝。
马钦穿梭在鬼怪堆里，已经不知道自己挥了多少刀，砍死了多少敌人。
作为第二境界【黄泉路】的修士，马钦的真元无疑要比顾旭浑厚得多。
如果把第一境修士的真元比作一潭死水，那么第二境修士的真元就像是波浪滔滔的江河。就算与鬼怪持续不断地进行车轮战，马钦也并未感到力竭。
但这场以一敌多的战斗并没有给马钦带来多少成就感。
因为与刚才顾旭那场干脆利落的“焰火”比起来，他觉得自己对付鬼怪的方式实在太过于磨磨叽叽——至少在视觉效果上，根本没有第二境修士该有的风范。
“唉，这次考核结束后，我得努力多做点任务了，”马钦在心头暗暗计划道，“争取攒够功勋，换一本《霸王刀法》——等到那时候，我也能切鬼如切菜。”
两刻钟过去了。
这片街区的恶鬼们早已如秸秆一般，无力地倒在地上。
然后在马钦真元之火的灼烧下，化作黑色灰烬。
而马钦自己也变得狼狈不堪。
除了之前糊在脸上的鸡蛋清外，他现在的皮肤上青一块紫一块，还有不少脏兮兮的血迹。
虽然马钦是战斗力强悍的第二境修士，但是在与众多鬼怪的近身肉搏中，他并不可能完完全全地躲避来自四面八方的攻击。
总会有一些不知从何处冒出来的扫帚、筲箕、鸡毛掸子……突如其来砸在他身上。
他抬头瞥了眼站在桃树下沉思的顾旭——
只见这小子依旧青衫飘飘、不染尘埃，看上去好像不食人间烟火的神仙。
顿时，马钦对只需要远距离输出、不需要近距离搏斗的符师们充满了嫉妒。
第三十四章 桃源镇的真相
“顾贤弟，这片街区的鬼怪，我都解决了！”
马钦强行驱散脑子里乱七八糟的念头，同时昂首挺胸地朝顾旭所在的位置走去。
他觉得，自己现在终于不是一个只会抱顾旭大腿躺赢的混子了——就算表现得没有顾旭那么亮眼，他也应该能够凭借扎实的刀术，给来自京城的大人物留下一个不错的印象。
“干得漂亮，马兄！”顾旭转过头，微笑着朝马钦比了个大拇指，“我们这就去下一个街区吧！”
马钦的表情顿时僵在脸上。
他还指望能趁此机会稍稍歇一口气呢！
但马钦终究是个爱面子的人。他觉得自己身为第二境修士，在顾旭面前喊累是一件非常丢人的事情。
于是他点了点头，努力保持着精神抖擞的模样，准备跟顾旭一起沿着河边的道路继续前行。
没走几步，他们就听到远方的寺庙响起了悠扬悦耳、袅袅不绝的钟声。
一只乌篷船从河面缓缓漂过，船夫一边撑篙一边唱着响亮的渔歌。
一群孩童穿着裤衩光着膀子，笑嘻嘻地一个接一个跳进水里玩耍。
一位老妇人因为青菜突然涨价跟卖菜的小贩吵了起来。
“顾贤弟，你有没有觉得周围的情景看上去有些眼熟？”马钦犹豫几秒，开口对顾旭说道。
“何止是’眼熟‘？”顾旭面无波澜地说道，“简直就和之前发生过的场景一模一样。”
话音刚落，路边一家食肆的店小二突然跑到他们两人的面前，两眼直勾勾地盯着顾旭，态度极为热情地说道：“客官，您吃过饭了吗？咱们店里的美酒和红烧肉，是整条街最出名的，所有来过的客人都夸好吃……”
马钦瞪着这店小二，露出一副活见鬼的表情。
顾旭没有理会店小二，而是用调侃的口吻跟马钦说道：”瞧瞧，马兄，这店小二又来邀请咱俩去那家专门售卖死人供品的饭店了。”
“这……这这店小二刚才不是死了么？”马钦结结巴巴地说道。
因为他清楚地记得，刚才那饭店里所有的鬼怪店员，都已经彻底葬身于顾旭的“太上北极镇魔杀鬼符”。
难不成这桃源镇的鬼怪跟其他地方不太一样？就算被烧成灰都能重新复活？
这听上去也太离谱了吧！
“他确实是死了，”顾旭平静地说道，“但这座桃源镇，并不是一个真实存在的地方。在这里，一切超乎常理的事情，比如时间的循环往复，比如鬼怪的无限重置刷新，都是有可能发生的。”
“不是真实存在的地方？你这话什么意思？”马钦显然没有听懂他所说的话。
但顾旭没有立即做出解释，而是反问道：“马兄，你还记得楚大人给你的玉佩上写的那句口诀是什么吗？”
马钦想了想，回答道：“‘凡所有相，皆是虚妄’——如果我没记错的话，应该是这一句。”
“其实我早就想过，京城大人物不可能平白无故地雕刻一句废话在这玉符上，”顾旭停顿片刻，接着说道，“马兄，在我看来，这句话应该不仅仅是进入壶中幻境的口诀，还是帮助我们通过考核的一句非常重要的提示。”
“提示？”
冥冥之中，马钦脑袋里闪过一缕灵光。
但是就在他尝试要抓住这一丝灵感之际，他却感觉脑海中思绪一片混乱，根本无法理清。
似乎是察觉到马钦的困惑，顾旭淡淡笑着解释道：
“自从我进入桃源镇后，我就一直在观察周围环境中的每一个细节。
“然后我注意到，当我们停留在桃源镇的这半个时辰里，不论是太阳挂在天穹中的位置，还是这些树木在地上的投影，都根本没有发生过变化。
“但是在现实世界里，早晨的太阳会随着时间的流逝越爬越高，树木的影子也会随之越变越短——显然，桃源镇的时间流逝是不正常的。”
“你居然还会注意这些细节！”马钦震惊不已。
他在进入桃源镇后，满脑子都是“杀鬼杀鬼杀鬼”，哪会去在乎树木的影子有多长这种微不足道的小事情。
“同僚们都夸我是沂水驱魔司最注重细节的男人，”顾旭淡淡一笑，一点儿也不谦虚，“只要我看过一遍的事物，我基本就没法忘掉了……这或许也是一种烦恼吧！”
看到顾旭这淡然自若的表情，马钦突然产生了一种想一拳揍在他那张俊脸上的冲动。
他努力克制自己的情绪，反复在心头劝诫自己“我马钦是一个宽宏大度的人，不会计较这种小事情”，然后继续询问道：
“但是，顾贤弟，我不在乎这个世界是真是假，也不在乎这个桃源镇隐藏着什么秘密——我只想尽快完成任务，离开这里。
“只是，如果这里的鬼怪会不断起死回生，那我们岂不是这辈子都不可能完成‘杀光幻境里所有鬼怪’的任务了？”
“不，”顾旭轻轻摇了摇头，“我相信驱魔司的大人物们并不会刻意捉弄我们。或许，楚大人让我们解决的鬼怪，并不是这些居民，而是桃源镇本身。”
“此话怎讲？”马钦眯起眼睛。
顾旭解释道：
“刚才，我以“六爻法”做了一次占卜，得到‘天地否’之卦——这意味着，桃源镇是一个在时空上与外界隔绝的世界。
“另外，在进入桃源镇后，我一直觉得这个地方美好得有些不真实。现在我知道原因了——就算以我的观察力和记忆力，我都没法记清楚这里每个人的面孔。他们留在我脑海中的印象，都是一片模糊。
“马兄，我想问你一个问题：你平时在做梦的时候，是否能够看得清梦境里人的脸？”
马钦思索片刻，点了点头：“确实看不清楚。”
“所以，马兄，其实我们现在都置身于梦境之中啊！”顾旭笑了笑，接着说道，“世间哪里有桃源，不过是一场虚无缥缈的梦罢了。”
他的话音刚落，桃源镇中响起了一声惊天动地的吼叫声。
第三十五章 食梦貘
驱魔司总部，观星台。
“他醒了。”司首洛川淡淡说道。
上官槿沉默了好一会儿。
她知道，司首大人说的是顾旭——他已经洞察到了桃源镇的秘密，即将从梦境中醒来，看见真实。
“顾旭……他真的好厉害。”她由衷感叹道。
上官槿欣赏美人，但更欣赏聪明人。
像顾旭这种容貌俊秀、脑子灵活的少年，着实容易博得她的另眼相看。
洛川没再说话。
他只觉得，顾旭此时的模样，和他记忆里一位故人的身影在渐渐重合。
他有些怀念，有些欣喜，有些感伤。
如今长夜将至。
也不知那位故人是否一切安好。
………
壶中幻境，桃源镇。
“那是什么声音？”马钦警觉地问道。
“或许……我们马上就能看见桃源镇的本体了。”顾旭微笑说道。
“本体？什么意思？难道这座小镇还是个有生命的——”
他话还没有说完，桃源镇上升腾起浓郁而邪异的黑雾。
随后，两人周围的景物迅速地扭曲变形，像是融化的石蜡，又像是旋转的万花筒。
马钦只觉眼花缭乱。
他的耳边响起若有若无的“嗡嗡”声，令他的脑袋隐隐作痛。
几分钟后，四周的环境终于停止变化。
马钦惊讶地发现，那座人来人往、繁华喧闹的江南小镇已经消失不见了。
此时此刻，他们正置身于一处荒凉的山坡上。
天色阴沉灰暗。
凉风飒飒作响。
干枯的杂草之间，立着几块风化严重的墓碑，还散落着零零碎碎的白骨。
一派阴森寂冷的景象。
唯有一株桃树，嫣然屹立于山坡的正中央。
满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。
与这凄清的背景格格不入。
而在这棵桃树下方，蛰伏着一只跟豹子大小相仿的怪物。
它通体呈黑灰色，身体像马，鼻子像象，脸像狮子，额头像犀，尾巴像母牛，腿像老虎。
它的眼睛微微睁开了一条缝，但看上去仍然有些迷离。
“这是什么鬼怪？”马钦指着这只怪物，小声地向身边的顾旭询问道。
这时候，马钦早已把顾旭当作是人形藏书阁——遇到不懂的东西，就直接问顾旭，可比自己动脑子思考要轻松多了。
顾旭的嘴角微微上翘。
如果说在此之前，他的脑海中还存在着数量众多的猜测。
那么在看到这只黑灰色怪物的一瞬间，他便豁然开朗——“桃源镇”的来由和去处，他完完全全了然于心。
只听见他不假思索地回答道：“这是食梦貘，‘恶灵’级鬼怪。这种怪物以人族的负面精神力量为食物，能够吞噬人的噩梦，也能使得这些被吞掉的梦境重现世间。
“我猜测，我们刚才身处的桃源镇，就是这食梦貘创造出来的一个噩梦。
“在梦境中，不论是细节的缺失，还是时间的循环往复，无疑都是非常合理的。
“这只食梦貘会把外来人员困在噩梦之中，让他们在一次又一次的时间轮回中感受痛苦与绝望，从而吸收它们的负面精神力量，用于壮大自身，并不断扩大噩梦的范围。
“这便是历史上桃源镇面积不断扩大、人口不断增加的原因。
“如果我的猜测没有错的话，只要想办法杀掉这只食梦貘，我们的考核就算是顺利通过了。”
但马钦的关注重点却完完全全地落在了“恶灵”两个字上面。
“可是，顾贤弟，‘恶灵’级别的鬼怪，并不是咱们两人能够随便对付的啊！”马钦有些忐忑不安地说道，“咱们一个第一境修士，一个第二境修士，加起来恐怕还不够这食梦貘塞牙缝呢！”
“马兄，莫慌，”顾旭语气轻松地说道，“你看，这食梦貘身边有一株桃树，对不对？”
马钦点了点头。
他总觉得，顾旭说话时一直在用关爱智障的眼神看着自己。
只听见顾旭接着解释道：
“在风水学上，桃树为五行之精，可制百鬼，有隔绝煞气、辟邪消灾的作用。正因如此，驱魔司的剑修们才会常常选择以桃木剑为武器。
“我们面前的这一棵桃树，不出意外的话应该是某位修行大能栽种在这里的，用于镇压这只食梦貘。有这棵桃树在，这食梦貘应该无法发挥出它的全部力量，我们或许还是有一战之力。”
“希望你没有骗我……”马钦低声地嘀咕道。
同时，他握紧手中的“雁翅刀”，上前几步，准备去跟食梦貘决一死战。
“等等！”就在这时候，顾旭突然叫住了他，“我有一个更好的对付它的办法。”
“什么办法？”马钦有些疑惑地转过身。
“马兄，你是第二境修士，真元要比我充沛得多，”顾旭说道，“我想借你的真元一用，画一张威力更强的‘太上北极镇魔杀鬼符’。”
“真元这东西……还能借？”马钦诧异不已。
“很简单，”顾旭淡淡一笑，“你听说过‘请神咒’吗？”
“当然！”这点常识，马钦还是懂的。
“请神咒”，顾名思义，就是通过念诵特定的咒语，请求九天之上某位神仙赐予自己强大的力量。
“只要把‘请神咒’里神仙的名字，替换成马兄你的名字，我就可以借用你的真元了。”顾旭接着解释道。
听到这话，马钦登时愣住了，隔了好半天才回过神来。
“这……这这这不太好吧！”他支支吾吾地说道。
在像马钦这样的大荒土著眼里，九天之上的神仙是拥有非常崇高的地位的。据说，正是那些神仙把修行之法传授给大荒人族，使得人族拥有了与鬼怪抗衡的能力。
他觉得，像顾旭这样随意篡改“请神咒”，是一种不敬神的行为。
“没什么不好的，”顾旭道，“在我看来，不论是什么办法，只要能消灭鬼怪的，都是好办法。我相信，高高在上的神仙们都是宽宏大度的，绝不会跟我们这些微不足道的蝼蚁计较这种小小的冒犯。”
马钦叹了口气，最终还是点头同意了顾旭的主意。
于是，顾旭闭上眼睛，开始轻声念诵咒文：“谨请青州马大人，威灵显现展神通。手执宝刀游世界，脚踏五雷走如云。真身世间无道鬼，邪魔粉碎不留停。山精鬼怪尽降伏，宵小之辈速归依。吾奉太上昊天令，焚香奉请到坛前。神兵火急如律令！”
太尴尬了！太尴尬了！
听到这条被顾旭改编过的“请神咒”，马钦恨不得立即找个地洞钻进去。
他不敢想象，万一有熟人——尤其是青州府的熟人听到这条咒语，听到“青州马大人”这个称呼后，会对他抱有怎样的看法。
…………
注释：
（1）“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。”——唐·吴融《桃花》
第三十六章 最强的杀鬼符
顾旭念诵咒语的声音在马钦脑海中回响不绝。
在这尴尬的气氛里，马钦努力维持着自己脸上的表情，让自己看上去不显得太害臊。
同时他心念一动，默许了顾旭“请神”的要求。
刹那间，马钦的真元便如澎湃的潮水一般，朝着顾旭所在的位置涌来。
“看来，我的试验成功了，”顾旭颇有成就感地心想，“以后在遇到强敌的时候，又多了一种应对的手段。”
毫不迟疑地，他蹲下身子，从地上捡起一根树枝，开始在泥土上专注地画“杀鬼符”。
他的动作轻松而娴熟，仿佛行云流水，挥洒自如。
来自马钦身上的磅礴真元则被他注入符文之中，焕发着璀璨的金色光芒。
当一个又一个的复杂符文在地面上渐渐成型的时候，桃树下的食梦貘也从睡梦中完全苏醒过来。
它的双眼终于完全睁开。
漆黑，幽邃，好像两个深不见底的黑洞。
此时此刻，这双黯淡无光的眼睛正死死地盯着顾旭——正是这个看上去弱不胜衣的少年，在梦境中窥破了自己的秘密。
食梦貘曾经在战斗中落败于一位修行大能之手，被其镇压在桃花树底下，无法动弹。
为了提升自身力量、尽快挣脱封印，食梦貘用这片坟地上亡魂的怨念，编造出了“桃源镇”这个美丽又可怕的噩梦。
只要有外来人踏进这片坟地的范围，其灵魂就会进入“桃源镇”，经受一次又一次的轮回。
他们在轮回中产生的痛苦与绝望，将成为食梦貘最喜爱的食物，帮助它积攒破除封印的力量。
当然，偶尔也会有一些像顾旭这样的聪明人，能够在噩梦中看破它的骗局。
对于这种人，它会选择用简单粗暴的方式，将其直接抹杀。
现在它打算用同样的办法对付顾旭这个潜在的威胁。
一道锐利的光芒从它眼睛里闪过。
它的一道神念侵入了顾旭的识海。
好似一支神出鬼没的轻骑兵，闪电般地开始攻城略地。
正常情况下，大部分人族修士是在晋入第三境【奈何桥】后，才会开始修炼神识。
在此之前，修士们的神识都是很薄弱的——因此大部分时候，仅凭一道神念，食梦貘就可以轻轻松松占据他们的意识世界，使他们变为行尸走肉。
这一招，食梦貘曾经屡试不爽。
但是此时此刻，面对食梦貘的神念攻击，顾旭依旧目光宁定。
他早已察觉到，这食梦貘在桃花树的镇压下，无法在物理层面上对他造成伤害，只能对他使用精神层面的攻击。
或许是因为两世为人，或许是因为【薄命天才】的天赋，也或许是因为在死亡阴影下形成的强大定力，顾旭的精神力量要比同境界的修士强大得多。
另外，经历了上个月的画皮鬼案件后，顾旭曾在自己的识海中刻下三十道“解秽神符”，能够帮助他一定程度上免除精神控制和侵蚀。
而在画符的同时，他还在一遍又一遍地念诵“净心神咒”，尝试为自己的心神筑起一道又一道的高墙。
因此，当食梦貘的神念进入顾旭的识海后，它本以为自己将以迅雷不及掩耳之势，轻松占领一座防守薄弱的空城。
然而它万万没想到的，迎接自己的，竟然是一座固若金汤的堡垒！
这堡垒不仅有数十道高高的围墙，还有精兵良将、强弓劲弩把守要害之处。
可谓戒备森严、风雨不透。
食梦貘懵了两秒。
这一瞬间，它不由自主地开始怀疑，顾旭并不是一个第一境界的年轻修士，而是一个隐藏了真实修为的老怪物。
…………
正当食梦貘犹疑之际，顾旭终于借助马钦的真元，画好了“太上北极镇魔杀鬼符”的最后一笔。
他站起身来，朝一脸懵比的食梦貘露出一个优雅的微笑：“谢谢你让我体验了一个美妙的梦境。
“但现在，梦已经做够了。”
说到这里，他开始轻声吟诵那句已背得滚瓜烂熟的“驱鬼咒”：
“五星镇彩，光照玄冥。千神万圣，护我真灵……”
光华降临。
像是熊熊燃烧的烈焰，又像是灼灼耀眼的日芒。
食梦貘、桃花树、墓碑、枯骨，都被笼罩在璀璨夺目的金光之中。
阴晦的气氛被尽数驱散，昏暗的山坡顿时变得明亮清晰。
光芒徜徉在苍白色的雾霭之间，描摹出一道七色的彩虹。
这是顾旭有生以来画出的最强一道“杀鬼符”。
马钦瘫坐在地上，愣愣地观望着这神迹般的场景。
此时他面色苍白，身体瘫软无力——因为顾旭刚才已经用“请神咒”抽光了他的真元，一点也没有留下。
食梦貘则再度眯起眼睛。
如果说，顾旭那壁垒森严的精神世界，只是让它稍感意外……
那么“杀鬼符”这炫目的光辉，足以使它感受到死亡的威胁。
它发出了一声震耳欲聋的嚎叫。
这声音中暗藏的精神冲击，像平静湖面上漾起的波纹，迅速向四面八方扩散开来。
马钦两眼一黑，晕了过去。
顾旭神态平静如故。
只是在他的识海深处，九道“解秽神符”瞬间破裂。
咒语念罢。
熊熊火光吞噬了一切。
食梦貘还没有来得及发出第二声嚎叫，就被烈火焚烧成灰。
世间顿时清净了。
唯有那一棵桃花树，依旧昂然屹立于原地。
花簇锦攒，灿烂嫣然。
…………
不知过去了多久，马钦终于从昏迷中悠悠地醒来。
他刚从地上爬起来，就看见顾旭站在一块破损的墓碑前，看得入神。
“顾贤弟，那……那食梦貘呢？”
“死了。”顾旭指着地上的一摊灰道。
“那你这是在看什么呢？”
“我在看碑文，”顾旭语气平淡地回答道，“葬在这片墓地的人，基本是五十年前过世的。
“他们的家乡本是一座风景秀丽的江南小镇，名叫清溪。但是由于五十年前一场突然爆发的战乱，小镇被毁，居民也死伤无数，鲜有幸存。”
听到这话，马钦回想起顾旭之前对桃源镇的介绍：桃源镇居民的服饰更贴近于五十年前的款式。
“这清溪镇……和桃源镇存在什么关系？”马钦提出了心头的疑问。
“清溪居民对故乡的眷恋，还有他们不得安息的怨魂，就是食梦貘用来编织桃源镇噩梦的素材。”
“这对他们来说，也太残忍了吧。”
“是啊，”顾旭点了点头，“不过食梦貘死后，他们便解脱了。”
说到这里，顾旭沉吟几秒，然后默念《往生咒》：
“太上敕令，超汝鬼魂，鬼魅一切，四生沾恩……”
虽然此地只是“温故壶”中的幻境，并不是真正的清溪旧址，也不知死去的清溪居民能否听得见这段咒文。
但不管怎样。
愿逝者安息。
愿清溪的百姓，来生不必受家园破碎之苦。
第三十七章 司首的评语
幻境之外，衙门大堂。
楚凤歌目不转睛地望着“温故壶”上的画面，心情格外复杂。
太快了。
实在是太快了。
虽然楚凤歌对于顾旭这小子离谱的天赋早有心理准备……
但顾旭能够带着马钦，在不到一个时辰的时间内，从桃源幻境中顺利地通关，依旧远远超出他的意料。
顾旭的两道杀鬼符，一道出其不意焚尽满屋子鬼怪，一道瞬息之间秒杀食梦貘，都给楚凤歌留下非常深刻的印象。
别人或许会惊羡于顾旭那夸张的符道造诣。
但令楚凤歌感到警觉的，却是顾旭灵活的头脑，以及不拘一格的战斗方式——
周围的一切事物，包括盘子、酒水、乃至于身边的人，都能被顾旭利用起来，成为他的武器。
而顾旭也从不因循守旧。
代代传承的“太上北极镇魔杀鬼符”，早已被他修改得面目全非。
庄严肃穆的“请神咒”，也被他随意改编。
他甚至还异想天开地把“解秽神符”刻在自己的识海之中。
可以说，在修行方面，顾旭是一个完全没有顾忌、没有规矩的人。
楚凤歌不敢想象，像顾旭这样的人，今后如果成长起来，到了真正的生死战场上，会变成多么可怕的存在。
除此之外，顾旭还有一点让楚凤歌深感嫉妒——
“这小子怎么能在战斗时想出这么多又嚣张又带劲的台词？”楚凤歌忿忿地心想，“这种台词应该由本官来说才对啊！”
比如“这家令人宾至如归的饭馆将不复存在”，比如“舞台已经搭建完成”……当楚凤歌模仿着顾旭那平静淡漠的口吻默念这些语句时，他觉得自己简直帅爆了。
当然，楚凤歌是个骄傲的人——二手的台词，就算再好，他不屑于去用。
他计划着，等这回考核结束后，也让下属帮他想一些霸气四射的话语，以便在战斗时使用。
一句诗号显然远远不够。
顾旭这小子将来必然是自己的劲敌，可千万不能在气势上输给他。
…………
就在这时候，侍从徐三突然来到楚凤歌的身边，小心翼翼地对他说道：“楚大人，既然顾旭和马钦已经通过了考核，那我们是否应该让他们从‘温故壶‘里出来了？”
听到这话，楚凤歌终于从沉思中回过神来。
他这才想起，两名候选人的神识此刻还被困在壶中幻境里。
于是楚凤歌立即念诵口诀，终止考核。
“温故壶”壶身上的画面渐渐暗淡，然后消失不见，变回了最初那纯白剔透的模样。
而盘膝坐在大厅角落里的顾旭和马钦，也缓缓睁开眼睛，仿佛从一场大梦中苏醒过来。
由于他们刚刚在“温故壶”里经历了一场恶战，此时看上去都有些精神疲惫。
“恭喜你们通过桃源幻境的考验，”楚凤歌面无表情地说道，“去大堂外面等待结果吧。”
“是，大人。”两人回应道。
尽管宣判命运的时刻即将到来，但是两名候选人的心情都非常平静。
如果说顾旭的平静源于自信。
那么马钦的平静心态，则是源于他早已选择躺平。
马钦暗暗决定，等考核结果出来后，就尽快去客栈退房，然后搭一辆马车偷偷返回青州府，重新做回原本那个平平无奇的小吏。
虽然青州府岗位竞争激烈，难有出头之日。
但他觉得，在沂水县这地方待久了，迟早会被顾旭这妖孽搞得怀疑人生的。
…………
驱魔司总部，观星台。
考核结束后，铜镜上的画面也消失不见了。
“小槿，拿笔砚来。”
司首洛川沉默片刻，然后对身边的上官槿吩咐道。
“是，大人。”
上官槿立即起身，很快便替洛川取来笔墨纸砚，然后跪坐在矮桌旁边，替他磨墨。
随后，洛川拿起毛笔，蘸着墨汁，开始给顾旭和马钦两位候选人写考核评语。
按照驱魔司以往的惯例，当候选官员参加晋职考核的时候，主考官或其他高层官员都会给他们写下评语，作为今后人事安排的重要参考。
正常情况下，这种微不足道的小事情根本轮不到洛川亲自来做。
不过，当洛川心血来潮想亲自做的时候，整个驱魔司也没有人能够阻止他。
他首先在一张雪白的宣纸上写下对马钦的评语：
“稳重有余，灵活不足；勤恳有余，天资稍逊；能做干臣，却难独当一面。然其温良恭俭，且从善如流，不耻相师。倘若培养得当，或能造福一方百姓。”
上官槿在一旁默默看着他写评语。
虽然这评语既写了马钦的优点，也写了马钦的缺点。
但上官槿熟悉洛川的性格，知道这位洛司首从不轻易夸人——在他的，这段话算得上是较高的评价了。
有了司首大人亲笔写评，马钦的身上相当于镀了一层金，今后在驱魔司的仕途也将变得通畅许多，成为很多人羡慕的对象。
当然，上官槿也很清楚，洛司首是因为顾旭的存在，才会关注到马钦这样并不起眼的小人物的。
随后，洛川取出另一张宣纸，准备写顾旭的评语。
这回他沉思了许久，迟迟没有动笔。
很多词汇从他脑海中晃过，但他都觉得不够贴切。
几分钟后，他轻叹一声，终于缓缓落笔，写下对顾旭的评价：
“敏而好学，颖悟绝伦，临危不惧，不落窠臼。若不中途夭折，必能成大厦栋梁。”
看到这段评语时，上官槿有些不敢相信自己的眼睛。
这种高度赞扬的话语……真是司首大人亲笔写出来的？
这可不像司首大人往常的表现啊！
要知道，就连像她自己和楚凤歌这种天资卓著的年轻人，当年都没能得到如此之高的评价，反而被洛司首以极为严苛的态度指出不少欠缺。
这顾旭……究竟是有什么特殊之处，竟然让司首大人一改本性？
难道是司首大人用天机术预见了顾旭前途无量的未来？
上官槿只觉不可思议。
就在这时候，一个侍卫沿着楼梯匆匆赶来观星台，把一摞文件放在桌上，然后朝洛川躬身行礼，说道：
“禀告司首大人，您送到皇宫的墨卷，昭宁公主殿下已经看完了。这是她写下的反馈。”
第三十八章 夺尽风光
“你先回去吧！”驱魔司司首洛川对那侍卫吩咐道。
“遵命，大人。”侍卫恭敬告退。
待侍卫离开之后，洛川拿起桌上的一份文件，开始漫不经心地浏览起来。
他首先看到的，是马钦的墨卷。
墨卷上的题目，马钦答对了六成，答错了三成，还有一成是空白。
而昭宁公主写在墨卷上的反馈也非常简单。
只有一个字——“阅”。
洛川微微一笑。
这完完全全在他的意料之中。
洛川很了解昭宁公主萧琬珺的性格，知道她是一个行事干练利落的人。
凡是不值得她关注的事物，她绝对不会在上面多浪费一秒钟。
随后洛川把马钦的答卷放在一边，开始阅读顾旭的答卷。
只见其工整清隽的字迹填满了每一道题目，跟标准答案几乎别无二致，根本挑不出丝毫瑕疵。
连那些最生僻最困难的考题，顾旭都详详细细地回答出来了。
洛川知道，要把这张题卷做到顾旭这种程度，唯有将上千卷藏书烂熟于心。
若非精通天机术，说不定他会怀疑顾旭这小子夹带答案进入考场。
洛川笑了笑，把试卷翻到背面。
昭宁公主的反馈依旧非常简洁，只有一句话——
“本宫府中尚缺一长史，敢问司首大人是否愿意忍痛割爱？”
“琬珺这丫头，竟然也想来抢我们驱魔司的人了？”洛川轻轻摇了摇头，自言自语道。
长史，掌藩王府或公主府政令，辅相规讽，以匡正藩王或公主的过失，统率府僚各供其事。
可以理解为藩王府或公主府的秘书长或者大管家。
俗话说“宰相门前七品官”。
由于昭宁公主在朝中掌有实权，此时声势正盛、如日中天。
她府中的长史，虽然品阶不高，但在众人眼中的地位，几乎就像是一位有实无名的宰辅。
虽然不知昭宁公主为何仅在看过一张墨卷后，就对顾旭如此感兴趣……
但如果顾旭不是驱魔司修行者，而是走的世俗发展路线，那么当上公主府长史对他来说，简直就是一步登天。
“小槿，你待会儿去一趟公主府，把我的答复转告给昭宁公主殿下——‘不允’。”洛川转过头，对身旁的上官槿吩咐道。
“是。”上官槿立即答应。
“还有，关于顾旭在这次考核中的表现，请你务必对外保密，尤其不能让国师知道，”洛川接着说，“国师最近一直在苦苦寻找一个资质不错、能够传承他符道的弟子。如果他发现我们驱魔司有个符道天才，一定也会想方设法来抢人的。
“但是顾旭既然入了我们驱魔司，这辈子就是我们驱魔司的人了。我可不允许外面的人随随便便地把他要走。”
上官槿连连点头。
她见惯了司首大人平日里云淡风轻的表现。
没想到此时此刻，他竟然一反常态，对那个名叫顾旭的少年表现出如此重视的态度！
这使得上官槿对顾旭愈发感到好奇了。
“真想尽快见那个沂水县小天才一面啊！”她心头暗暗想道。
…………
沂水县，驱魔司衙门。
今天时小寒依旧没有接任务。
她独自坐在衙门后院走廊的栏杆上，双腿在秋风中一晃一晃的，一双明亮的杏眼出神地望着地面，竟无聊得开始数地上的蚂蚁。
“……一只，两只，三只，四只……十只……二十只……都这么久了，顾旭那家伙怎么还没有出来……二十五只……三十只……”
在此期间，也有不少人围观者来到她身边，跟她热情地打招呼，想要跟她搭讪。
但时小寒的态度一直很冷淡，没有理会他们。
因为她知道，这些人之所以在她面前献殷勤，完完全全是因为她的家世，因为她那位担任莱州府千户的五品官父亲。
然而在时小寒的内心深处，其实一直有一种纯真少女的矫情。
她希望，那些想要跟她交朋友的人，并不是被她的家世、财富或容貌所吸引，而是在精神上与她志趣相投。
“也不知顾旭在今天的考核中表现如何……”她默默地在心头想道。
虽然说她对顾旭一向很有信心，但是顾旭的竞争对手毕竟拥有十年的斩妖除魔经验——在实战方面，顾旭恐怕很难占到便宜。
就在这时候，不远处的人群里突然爆发出一阵洪水般的喧嚷声。
“他们出来了！”
听到这声音，时小寒立即蹦了起来，然后穿过熙熙攘攘的人群，努力朝着衙门大堂的方向挤过去。
“让一让，让一让！”她一遍又一遍地喊着。
人群实在太过于密集。
京城来的官吏，隔壁县衙门的官吏，还有沂水驱魔司官吏，都摩肩接踵地挤在这个面积不大的院落里。
这使得时小寒头顶的簪子在反复的磕磕碰碰中，不慎掉落在地。
可她却浑然不觉。
这时候，她终于看到了顾旭从衙门大堂中走出来。
只见那少年衣袂飘飘、风姿隽秀，宛如芝兰玉树。
就算在万众瞩目之下，他依旧笑容恬淡、目光宁静。
初阳冉冉升起。
金灿灿的光辉洒落在他的身上，照亮了他清癯俊朗的面庞。
这一刻，他夺尽了全场风光。
“唉，如果我能再长高一点就好了……”人群中，时小寒颇为郁闷地心想。
因为个子不够高，时小寒就算努力踮起脚尖，也没法越过前边人群，把这画面完完全全地看清楚。
作为远近闻名的“无情斩鬼刀”、切鬼如切菜的第二境修士，她心头竟萌生出强烈的无力感。
与此同时，顾旭的铁杆粉丝汪阳，更是直接爬到了院子里的石墩上，对着顾旭大声喊道：“顾兄，结果如何？”
顾旭平静笑道：“楚大人让我稍作等待。”
“以顾兄惊世骇俗的修行天赋，加官晋职必然是板上钉钉的事情，今晚就等你请我们大家吃饭啦！”又有人起哄道。
顾旭嘴角上扬，没做回应。
这时他偏过头，一眼便看见了在人群之中努力踮脚尖的时小寒——
那身材娇小的少女发丝微乱，明眸炯炯，正满怀期待地抬着头，像是一只羽毛蓬松、嗷嗷待哺的雏鸟。
“唉，这个笨蛋，头上的簪子掉了都没发现。”顾旭轻轻摇头，默默吐槽了一句。
然后他径直朝时小寒所在的位置走去。
人群朝两边分散开，给他让出一条路。
他弯下腰，从地上捡起掉落的簪子，用手帕拭去灰尘。
“别动。”他轻声说。
“嗯。”时小寒定定站着，一动不动，目光全然落在他的身上。
他小心翼翼地把簪子插到她的发髻里。
她乌黑的长发散发着淡淡的清香。
“好了，”他脸上露出淡淡的微笑，“你替我理头巾，我替你戴簪子。咱们扯平了，谁也不欠谁。”
“不，你还欠我好几顿饭！”时小寒秀眉微蹙。
仿佛从一只呆萌的雏鸟，变成了一只奶凶奶凶的小兽。
“会还你的，会还你的。”
第三十九章 任命书
大约半个时辰后，楚凤歌的侍从徐三从大堂中走出来，扫视了一圈在场的人群后，大声地喊道：“马钦，在吗？”
“我在！”马钦立即上前两步，颔首说道。
“你晋职考核的结果出来了，”徐三对他说道，“楚大人在大堂等你。他想与你单独谈谈。”
“是。”
马钦深吸一口气，再次拾阶而上，步入衙门大堂。
尽管对于考核的结果，他心里已经有了最坏的预期，但是在众目睽睽之下，想到自己即将与楚大人单独谈话，马钦仍然不可避免地感受到压力，心弦不禁紧绷起来。
驱魔司五品郎中楚凤歌依旧翘着二郎腿，慵懒地坐在太师椅上。
只见其俊眼修眉、粉面朱唇，精致得仿佛画中人。
“坐。”楚凤歌淡淡道。
听到这话，马钦在大堂一侧小心翼翼地落座，只让小半边屁股挨着椅子，身子微微前倾，腰杆绷得笔直。
“你觉得你表现得如何？”短暂的沉默后，楚凤歌缓缓地开口道。
马钦不知道楚凤歌为何会提出这样的问题。
但他还是低下头，老老实实地回答道：“论天赋，论才情，论胆识，卑职皆远远不如顾旭。卑职以为，他比我更能胜任这个职位。”
楚凤歌轻笑一声。
他那双漂亮的桃花眼眯成两弯月牙，一时间英气与妩媚尽显。
“恭喜你，马钦，”只听见楚凤歌用波澜不惊的口吻宣判了马钦的命运，“从今天开始，你就是沂水县驱魔司的九品缉事大人了。”
什么？
我？
九品缉事大人？
马钦愣在了原地，一时间竟不敢相信自己的耳朵。
明眼人都知道，顾旭在这两天的考核中，表现得要比自己优秀得多。
可为何这差事最终竟落在了自己头上？
“楚……楚大人，这……这没有搞……搞错吧？”马钦结结巴巴地说道。
“这是司首大人的决定，”楚凤歌回答道，“不会有错。”
说罢，他轻轻挥了挥衣袖。
一张任命书从桌子上飞了起来，径直飘到马钦的手中。
任命书又名“告身”，是大齐王朝授官的凭证。
马钦双手接过任命书，仔细阅读。
任命书上的白纸黑字告诉他，自己并不是在做梦。
他定定地站着，如遭受电击，神色恍惚。
过了好一会儿，他才诚惶诚恐地回过神来，长揖及地，向楚凤歌以及远在京城的司首大人谢恩。
“今后好好干，”楚凤歌漫不经心地鼓励了一句，“不要辜负司首大人对你的期望。”
“那……那顾旭呢？”在好奇心的驱使下，马钦犹豫许久后，还是鼓起勇气，忍不住问了一句。
他实在不敢相信，以顾旭的天纵之才，竟然会在考核中落选。
“这不关你的事，”楚凤歌冷冷回答，“另外，替我把顾旭叫来。”
…………
片刻后，马钦揣着任命书，在众人的注视下从衙门大堂里走出来。
此时他压力尽卸，心神已经全然放空。
他的步伐也轻盈畅快，飘飘然地，像是踩在软绵绵的云朵上。
至于之前想好的连夜溜回青州府的计划……他早就忘得干干净净。
“从今天开始，我也是大齐的朝廷命官了，”他的嘴角情不自禁微微上扬，“那个自称‘张半仙’的算命先生，算的可不准啊！”
他环顾四周，一眼便看见顾旭静静坐在院落边缘的花坛上，正手持炭笔，在一本小册子上涂涂画画。
于是他面带笑容，径直朝着顾旭所在的位置走去。
“顾贤弟，楚大人在大堂等你，他想跟你单独谈谈考核的结果。”他对顾旭说道。
顾旭睁开眼睛，目光静若凛冬之湖。
“恭喜马大人！”他朝马钦拱手道，声音中听不出丝毫情绪波动，“以后同在沂水县共事，还望马大人多多关照。”
“你怎么知道的？”马钦感到有些诧异。
在大齐王朝，只有官员才能被称作“大人”。
但现在除了楚凤歌和马钦自己之外，并没有人看见他的任命书。
既然如此，那顾旭究竟是如何猜到他成功当上沂水县驱魔司缉事一职的呢？
只听见顾旭微微笑道：“马兄此刻神情，可谓春风得意。”
看到少年恬淡的笑容，马钦心里突然萌生出一种过意不去的情绪。
因为他一直觉得，顾旭比自己更配得上这个官职——而驱魔司高层之所以选择了自己，大概率是因为自己资历更老一些。
论资排辈，在大齐官场可不是新鲜事。
于是马钦拍了拍顾旭的肩膀，安慰他道：“顾贤弟，这次失利不要紧。你还年轻，天赋也不差，以后多的是机会呢。”
顾旭抬起头，嘴角上翘：“那就多谢马大人吉言了。”
…………
随后，顾旭从容地步入衙门大堂，整顿衣衫，在楚凤歌面前的椅子上款款落座。
不卑不亢，有礼有节。
“你看上去好像一点也不失落啊。”楚凤歌的脸上露出一丝意味深长的笑容。
“天生我材必有用。”顾旭淡淡回答。
这句诗听上去或许有些狂妄。
但说给楚凤歌这个又自恋又喜欢附庸风雅的人听，就是投其所好。
见人说人话，见鬼说鬼话——这种事情顾旭一向很擅长。
果然，听到顾旭的答复后，楚凤歌表面神色不改，心里则暗暗把这句极具逼格的诗记下来，打算回京城后让下属帮他写几句类似的。
“你的任命书是司首大人亲自写的，盖了皇帝陛下的玉玺，”楚凤歌接着说道，“拿去看看吧！”
话音刚落，顾旭的手中便多出了一张白纸。
纸上的字迹飘若浮云，矫若惊龙，遒美健秀，神采贯通。
宛如仙人手书，令人为之叹赏。
任命书内容如下：
“敕：民乃国本，民安则国泰。然今鬼怪横行，妖魔为患。将以本固，必攘邪祟。非求忠贤，何以安民？
“青州府沂水县典吏顾旭，品德操行，堪为表率，硕学广识，人皆叹服。述职僻地，服劳社稷。静专由其直方，动用谓之悬解。
“惟是一有，可安一隅。
“一王之制，咨尔擢之，充沂水驱魔司经历一职，官秩八品。”
…………
注释：
（1）“静专由其直方，动用谓之悬解。”——唐·颜真卿《自书告身帖》
（意思是：由于平时重视修德，所以沉静专注；执法办事之时，则能解决难题。）
（2）“惟是一有”：这样的人才一旦拥有。
（3）“一王之制，咨尔擢之”：根据国家法律，可以提拔他。
第四十章 神机营
“经历”一职，官秩八品，主要负责公文往来，协助知事处理一县妖魔鬼怪相关事务。
简单来讲，就是顾旭今后将成为陈济生的得力小助手、贴身小秘书。
或许，还有接班人。
顾旭现在只是个第一境修行者，而且年仅十七岁，资历很浅。
任命他为沂水驱魔司经历，绝对称得上是破格提拔。
甚至连楚凤歌都隐隐对他有些嫉妒。
因为这样的破格提拔，象征着司首大人对他的青睐。
但顾旭却依旧表现得很平静。
就好像摆在他面前的，不是司首大人亲笔书写的任命书，而是一份普普通通的日常公文。
“楚大人，卑职有一个疑问。”顾旭从座位上站起身，礼貌地对楚凤歌说道。
“说。”
“卑职在档案中看过，沂水县驱魔司的官员编制里，只有七品知事一人，八品巡检一人，八品照磨一人，九品缉事一人，九品司狱一人，没有‘经历’这个职位。”
听到顾旭这话，楚凤歌眉头微皱。
他没想到顾旭会在这种细微的小事情上如此较真。
难道他觉得……司首大人亲笔写的任命书，还会有假？
但楚凤歌还是耐着性子答复道：“在驱魔司，‘编制’这种东西，就是司首大人的一句话——
“司首大人认为，只做一个九品缉事，是在浪费你的天资和才干。你应该肩负起更重要的职责。”
顾旭点了点头，认可了他的说法。
他之所以如此提问，只不过是出于习惯性防骗防坑的慎重罢了。
然后，他沉吟两秒，又问出了一个对他来说非常重要的问题：“经历一职……岁俸多少？”
楚凤歌的表情再次僵住。
在楚凤歌看来，正常的年轻人遇到破格提拔这种天大的好事，早就应该欢天喜地，对司首大人感恩戴德了。
怎会揪着俸禄这种不重要的东西念念不忘？
“四十五两白银。”楚凤歌阴沉着脸说道。
顾旭向楚凤歌真诚道谢，重新坐回椅子上。
他做小吏的时候，月俸二两银子。一年下来，能领二十四两银子。
现在他的年收入几乎翻了一倍。
他感到非常满意。
等过段时间，或许可以花钱请人帮他把自家那破敝陈旧的小四合院重新装修整顿一下。
至于楚凤歌冷淡的态度，顾旭也看在眼里。
顾旭能猜到，这位楚大人估计是在京城过惯了衣食无忧的富裕生活，并不了解这俸禄对于自己这种贫穷基层官员的重要性。
可谓“饱汉子不知饿汉子饥”。
然而，正当顾旭思索着新发的工资要如何花的时候，楚凤歌的声音再次响起：
“这张任命书上所写的，只是你暂时的职务。”
暂时的职务？
什么意思？
顾旭对此感到有些不解。
难不成再过一段时间，自己还会再次被擢升？
“顾旭，你现在还有一个身份，是大齐‘神机营’预备役，”楚凤歌解释道，“从现在开始的一年，是对你的考察期。
“如果你在这一年的考察期内表现优秀，明年的这个时候，你将前往洛京城，正式成为‘神机营’的一员，与举国上下最优秀的青年才俊一起共事。”
“‘神机营’……”顾旭心头默念。
他通读典籍，自然明白这个词的含义。
天行六年，也就是十七年前，大齐王朝在当时的内阁首辅陆桓的提议下，以驱魔司为主导，倾举国之力初次创建“神机营”。
那是一支应对鬼怪的特殊作战队伍。
全国范围内最具天赋的年轻修行者，有来自驱魔司的，有来自各大宗门的，还有独来独往的散修，都被网罗其中。
圣人们亲自为他们指点迷津。
天材地宝、灵丹妙药，乃至于大齐秘库里的顶尖武学和法宝，皆任由他们使用。
他们得到了全国最好的培养资源，也执行着全国最具风险的任务。
诛牛癀，灭猰貐，杀朱厌，斩五通神……都是神机营修士曾经的光辉战绩。
那时候，所有年轻人都以加入“神机营”为荣。
然而“神机营”的荣光并没有能长久持续下去。
两年之后，在一次剿杀凶兽穷奇的行动中，“神机营”不幸全军覆没，无人生还。
同一年里，最早提议创建“神机营”的内阁首辅陆桓，也因犯下叛国罪，被诛九族。
煊赫一时的青州陆氏，就此烟消云散。
从那时候起，“神机营”就成了大齐王朝的一个禁忌。
或许，随着时间的流逝，它最终将沉没于历史的尘埃之中，被世人所遗忘。
但现在，竟然有人提议重建“神机营”！
而且，这个重启“神机营”的计划，竟然真的开始施行了！
这背后究竟隐藏着什么呢？
是京城大人物们的新一轮权利博弈？还是大齐王朝将面临前所未有的危机？
顾旭的脑子里瞬间冒出了很多很多猜测。
“因为长夜将至。”
似乎察觉到顾旭的困惑，楚凤歌淡淡给出答案。
“长夜”——这是一个听上去就让人不寒而栗的词汇。
顾旭知道，长夜就是漫长的黑夜。
在大荒，每隔数十年的时间，长夜就会降临一次。
“长夜”往往持续数月。
在此期间，太阳从不升起，黑夜笼罩大地。
阴气会比往常更加浓郁，鬼怪也会变得比平时更加凶戾可怕。
每一次长夜降临，都会有众多民众乃至于修士伤亡，酿成无数家破人亡的惨剧。
对于大齐王朝来说，无疑是一场极为艰巨的考验。
“司首大人用天机术推断出，下一次长夜，将会在三年之内降临，”楚凤歌补充道，“在此之前，我们需要做好充分的准备。
“神机营，就是长夜降临时的先锋部队。”
顾旭再次点头，表示受教。
经过一番思索后，他明白，“神机营”对于自己来说，既是挑战，也是机遇。
尽管加入“神机营”，就必须得执行一些危险的任务……
但他也能因此获得全国最好的修行资源。
比如稀有丹药；
比如圣人指点；
比如顶级武学；
比如上品功法。
顾旭平民出身，没有背景，在起跑线上远落后于世家子弟……若按照正常的发展路线，他可能奋斗一辈子都很难获得这些资源。
不过加入“神机营”，就意味着一切皆有可能。
三十岁前突破第七境，或许也不再是白日梦。
可以说，高风险高收益的“神机营”，是平民子弟的登天之梯。
所以，为了长久地活下去，“神机营”的正式名额，顾旭志在必得。
第四十一章 代号：朱雀
“楚大人，在这一年的考察期内，我需要做些什么呢？”顾旭抬起头，提问道。
既然决定了要去“神机营”，那么他就得提前了解信息、制定计划，然后全力以赴。
“首先，你需要待在沂水县，履行好‘经历’的职责，”听到顾旭的话，楚凤歌回答道，“而在做好本职工作的同时，驱魔司京城总部也会给你指派一些特殊的任务——你在执行这些特殊任务过程中的表现，决定了你今后能否正式成为‘神机营’的一员。”
说到这里，楚凤歌轻挥衣袖，把一枚金属令牌抛到了顾旭的手中。
然后他接着介绍道：“这块令牌拥有传递讯息的功能。驱魔司总部会通过这令牌，把任务交代给你。”
顾旭接住令牌。
只见这金属令牌通体呈古铜色，还有些锈迹，摸上去凉冰冰的。
在它的正中央，用小篆字体写着两个古朴的大字——
“神机”。
这陈旧的铜块竟能够超远程传递消息、接收任务？
它是用什么符文或阵法实现的？
顾旭感到有些新奇，心头竟产生了一种想把它拆解开研究其原理的冲动。
“另外，顾经历，”楚凤歌停顿片刻，继续说道，“你在为‘神机营’干活的时候，‘神机营’在福利方面也不会亏待你的。”
“福利？”
听到这两个字，顾旭顿时来了精神。
神机营听上去如此高大上，它的福利想必也很不一般吧？
只听见楚凤歌侃侃介绍：
“首先，作为‘神机营’预备役人员，你有资格领取一门驱魔司京城总部宝库中独有的中品武学或法术。稍后本官会把目录给你，你可以从中挑选出一门最适合自己的。”
顾旭点了点头，对此感到很期待。
在第一境修士中，他虽然实力不俗，但他总觉得自己在战斗过程中太过依赖于符咒之术。
符咒之术杀伤力确实强大。
但它的缺陷也很明显——那就是顾旭每次战斗前，都需要花很多时间提前画符做准备。
万一遇到突发事件，身上的符篆却没有带够，那他将会凶多吉少。
所以，对顾旭来说，拓展战斗手段，已是当务之急。
“神机营”的这一福利，简直就是他的及时雨。
“第二，为了锻炼‘神机营’预备役成员的实战技巧，司首大人、大齐国师和燕国公三位圣人级强者在最近几个月的时间里联手打造了‘论道之境’，”楚凤歌接着说道，“‘论道之境’是一个特殊的幻境，能够把两名同境界修行者随机匹配在一起，进行切磋较技。
“凭借你手中的神机令牌，你可以在大齐境内的任何地方，以神识的形式进入‘论道之境’。
“每个季度，驱魔司会根据胜负情况，对进入‘论道之境’的修士进行排名。排名前列者，有额外的奖励。
“不过，因为现在拥有神机令牌的人还不多，所以‘论道之境’只在每个月的初一和十五两天开启。”
顾旭低头看着手中的神机令牌，心头不禁吐槽了一句：这不就是前世游戏里的1v1匹配对战吗？
而与此同时，“圣人”强者能够打造一个横跨全国的大规模幻境的可怕实力，也让顾旭感到无比震撼。
“圣人”，指的是第七境修士。
因为一旦晋入第七境，能够蜕去凡胎、重塑身躯，立自身之道，成一家之言。
此乃“超凡入圣”。
也是顾旭这辈子为之奋斗的目标。
当然，这个目标目前还太遥远。
他暂时只打算在“论道之境”中尽可能多击败一些竞争对手，混上个不错的排名，努力从驱魔司总部多薅一些修行资源。
另外，他也考虑把那些同境界的对手当做小白鼠，用来试验新开发的符咒和法术。
楚凤歌停顿了几分钟，又继续向顾旭介绍道：
“第三个福利，跟胶东行省著名的崂山遗迹有关。
“你以前或许听说过，天行元年，也就是二十三年前，空玄散人在崂山飞升成仙。
“他当年修行居住的洞府也同样位于崂山——据说，那里有他遗留的传承。
“三个月后，空玄散人的洞府将会开启。
“等到那时候，胶东行省范围内所有的神机营预备成员，都有资格去那里探索。
“至于你们在那获得怎样的机缘，是否能得到飞升仙人的传承，就完完全全取决于你们自己了。”
飞升仙人的传承……
听到楚凤歌这话，顾旭面色未改，心头却波澜起伏。
在大荒，修行共有九个境界。
七境为圣，九境成仙。
第九境的修行者，只要成功渡过雷劫，就能脱离人世间的无边苦海，飞升到传说中的仙界，长生不老，永葆青春。
那是顾旭目前只敢仰望、不敢奢求的境界。
而那崂山的空玄散人，在他眼里也是神话般的存在。
陈济生大人一直悲观地觉得，顾旭这辈子倾尽全力，都很难在三十岁前修到第七境，把他短暂的寿命延续下去。
但“仙人”二字，无疑是“奇迹”的代名词。
如果顾旭能够得到仙人留下的机缘，说不定真有机会改写命运，实现这个看似不可能的目标。
此时此刻，顾旭不禁深深感叹，加入这个“神机营”，真特么太值了！
…………
“好了，顾经历，你目前能够享受的福利，就这么多，”楚凤歌忽然开口，打断了顾旭纷乱的思绪，“以后好好努力吧！不要辜负司首大人对你的期待！”
“下官定不会让司首大人失望！”顾旭站起身来，语气沉静而坚定。
不知不觉间，他的自称从“卑职”变成了“下官”。
那是他的身份从“吏”到“官”的转变。
这时候，楚凤歌不知从何处掏出来了一个签筒，在他眼前轻轻摇了摇，发出哗啦啦的响声。
同时他开口道：
“神机营成员均以上古神兽为代号，象征替天行道、守护一方安宁。
“顾经历，既然你已经决定成为‘神机营’预备役成员，那就过来给自己抽一个代号吧！”
听到这话，顾旭径直走到他面前，伸手从签筒中随意地抽了一根签。
签条上工工整整地写着两个字：
“朱雀。”
片刻后，签条上蹿起赤色火焰，随即化作灰烬。
而顾旭手中的“神机令牌”背面，则多出了一只朱雀的浮雕图案。
第四十二章 新官上任
在大齐王朝，新官上任的流程颇为复杂。
首先需要祭拜神仙。
因为在传说之中，是上界仙人把修行法门传授给了大荒人族，使得人族拥有了对抗鬼怪、守护家园的力量。
所以，大荒人族将其供奉在神坛上，表达感激之情，并向其祈求庇护。
大荒人族信仰的至高神明，名叫“上苍”。
祂是一位一体两面的神仙，拥有两个化身——
一个化身叫做“太上昊天玉皇上帝”，司掌白昼，统御万灵。
另一个化身叫做“中天北极紫微大帝”，司掌黑夜，主宰众星。
简称“玉皇”和“紫微”。
而顾旭的“太上北极镇魔杀鬼符”，便得名于此。
此时此刻，顾旭和马钦站在神坛前，各自手持三炷香，对“上苍”神像躬身行礼。
随后念诵宝诰，赞颂上苍恩德，并把手中的香正正地插在神像前的香炉之中。
屋内顿时轻烟袅袅，熏香弥漫。
…………
第二个步骤是祭奠先烈。
这天下午，顾旭和马钦乘坐马车，来到沂水县郊区的墓地。
人族与恶鬼斗争多年——在此过程中，有人战功赫赫、荣耀加身；也有人以身殉职，沦为坟中枯骨。
沂水县也不例外。
八年前，就有不少修士在那场“九婴之祸”中不幸牺牲。
比如驱魔司前任知事郑誉。
郑誉本是沂水县难得一见的武学天才，被旁人称作“武痴”。
所有人都以为，以郑大人的修行天赋，今后必然扶摇直上，成为纡朱怀金的高官显贵。
然而郑誉却在“九婴之祸”中，为救几个普通的孩童，葬身蛇腹，尸骨无存。
很多人都替郑誉感到不值。
他们认为，郑誉注定是未来守护一方的强者——如果他能活下去，以后定能拯救更多的人。
何必为了几个前途未知的孩童献出自己的生命？
但陈济生私下里却告诉过顾旭：“郑大人在冲出去那一瞬间，他只想把那几个孩子从九婴蛇妖嘴边救回来，根本没有考虑过‘值不值’这种问题。”
于是，顾旭怀着景仰之情，把随身带来的白色花束恭恭敬敬地放在郑誉的衣冠冢上，然后深深鞠了一躬。
顾旭一向是个非常惜命的人。
在他眼里，没什么东西比自己的生命更重要。
为了活下去，他可以不遗余力、穷尽手段。
因此，对于郑誉这种甘愿舍己为人的英雄，他由衷感到钦佩。
…………
接近傍晚时分，顾旭和马钦重新回到驱魔司衙门。
现在他们需要进行的，是新官上任的第三个步骤——谢皇恩。
凡人官员需要面朝洛京城方向，行三跪九叩之礼，拜谢皇上恩德。
但大齐王朝修行者地位超然，只需鞠躬行礼即可。
随后，陈济生走到两人面前，以上级的身份对两人训话。
首先，他态度严肃地对马钦说道：“马缉事，本官知道你籍贯在青州府，拥有十年资历——或许在你内心深处，会瞧不起沂水这样的小县城。
“但是，既然你做了沂水衙门的官，就希望你能放下骄傲，踏实做事，要对得住沂水的百姓，也要对得住你的俸禄。”
马钦连连点头称是。
同时他心想：跟顾旭这个妖孽在同一个屋檐下做事儿，我怎可能骄傲得起来？不被那小子打击得怀疑人生，我就已经知足了。
然后，陈济生望向顾旭，对他淡淡说道：“对于你，顾经历，本官没什么别的要求，就希望你能记住自己说过的那句话——
“‘享天下之利者，任天下之患；居天下之乐者，同天下之忧。’”
“下官明白。”顾旭微微颔首道。
听到这话，马钦瞥了眼裱在墙上的那副字，心头震惊不已。
他本以为，这句话最早出自陈济生之口——毕竟陈济生那古板严肃的工作狂气质，跟这句话的意蕴恰好吻合。
甚至，马钦曾一度因为这句话，对陈济生萌生出深深的敬佩之情。
可他万万没想到，这话居然是顾旭说的！
顾旭那小子，看上去就很不正经，怎可能说得出如此深刻的话语？
难道自己看人看走眼了？
…………
拜神仙，祭先烈，谢皇恩。
三个步骤完成后，顾旭和马钦终于得以披上黑色的“七曜服”，戴上乌纱帽，正式成为驱魔司的官员。
此时，驱魔司衙门的其他官吏，也纷纷来到大堂中，为两人道喜。
时小寒站在大堂的一侧，澄澈的杏眼中倒映出顾旭的身影。
她习惯了顾旭以前穿青衫的模样。
现在顾旭换了一身黑衣，倒使她颇感新鲜。
如果说，身着青衫的顾旭，是具有书卷气的翩翩公子；那么换上黑袍的他，便多了些庄严肃穆的雍容气质。
总而言之，长得帅的人，不管穿什么都好看。
而旁边的马钦则有些不愉快——因为黑色的衣服让他看上去更显老了。
“恭喜你，经历大人！”时小寒走到顾旭面前，笑盈盈地朝他拱了拱手。
“巡检大人，以后还望多多指教！”顾旭立即拱手还礼。
“指教不敢当，”时小寒立即摇头，“经历大人乃少年英杰，进入衙门不到一年，就被破格提拔为八品官员，将来定然官运亨通、前途无量。时某不才。待日后经历大人飞黄腾达，可一定要提携提携时某啊！”
“巡检大人，您这话言重啦！”顾旭微微笑道，“您比我先进衙门，算是顾某前辈。要说‘提携’，也应该是您提携顾某才对！”
“经历大人能凭借自己的实力，让洛司首直接修改官员编制，而且明年还能去京城做官——光是这一点，时某一辈子都做不到。”
“巡检大人杀鬼无数、功勋卓著，顾某望尘莫及啊！”
“……”
两个朝夕相处、熟得不能再熟的人，此时却不约而同地开始客客气气打官腔，看上去颇显滑稽可笑。
“小寒，咱们是不是入戏太深了？周围还有人看着呢！”
最终，还是顾旭干咳两声，率先结束了这段没完没了的商业互吹。
“嗯……好像是的。”
刚才，时小寒的注意力全部集中在顾旭身上，竟一时忘了大堂里还有旁人围观。
她略带婴儿肥的脸上不禁泛起淡淡的红晕。
不过她转念一想，只要本女侠不尴尬，尴尬的就是别人。
于是，她收敛笑容，故作高冷地哼了一声，把下巴抬得更高了。
第四十三章 破境
这天晚上，在沂水驱魔司同僚们的一致要求下，顾旭被迫按照衙门以往的惯例，在酒楼请众人吃饭。
由于时小寒在莱州府做官的父亲今日休假，微服来到沂水县探望她，所以时小寒不得不提前回家，没能参与顾旭的庆祝酒宴。
顾旭一向自认为是个冷静且有城府的人——就算面对凶戾的恶鬼，他也能不动声色、沉着应对。
可是，当他看到餐桌上那一盘又一盘昂贵的菜肴时，他脸上根本笑不出来，只觉得自己的心在滴血——
那都是白花花的银子啊！
与此同时，同僚纷纷举着酒杯，满脸堆笑地来给顾旭敬酒，口中念叨着“恭喜顾大人荣升”、“祝今后大展宏图”、“发达了别忘记兄弟”之类的话语。
顾旭敷衍地道谢，嘴上说着“今夜兄弟们不醉不归”，但实际上他酒杯里装的全是茶水。
作为一个非常惜命的病弱美男子，他一向牢记养生要领，滴酒不沾。
而由于顾旭的身份今非昔比，算得上是在场众人日后的顶头上司，所以众人并不敢戳穿他这拙劣的谎言，反而统统睁着眼睛说瞎话，不断恭维“顾大人酒量真好”。
除此之外，每一道菜肴上桌，众人的目光都会集中在顾旭的筷子上——只有顾旭先动筷，其他人才敢跟着夹菜。
就连往日大大咧咧、说话从不过脑子的，此刻也表现得有些拘谨——
每次跟顾旭说话的时候，他都要纠结好半天，自己应该像以前一样喊对方“顾兄”，还是学着在场的其他人，称呼对方为“顾大人”。
同僚们态度的转变，让顾旭心头产生了一种微妙的感觉。
一方面，他不可避免地有一点点飘飘然——毕竟餐桌旁边的大部分人，都是混迹官场多年的老油条，拍马屁的功夫可谓炉火纯青，比他跟时小寒的互相尬吹强多了；
另一方面，他也察觉到，自己与同僚之间已经产生了明显的距离感——就算自己愿意放低姿态，恐怕也很难回到以前那种无拘无束的相处模式。
但顾旭并没有在这个问题上纠结太久。
他的目标是成为第七境修行者。
要达成这个目标，他必须竭尽向高处攀登。
同伴们如果跟不上他的步伐，就注定会被他甩在身后。
他不可能驻足等待。
…………
于是，亥时刚至，顾旭就起身含泪结账，然后离开酒席，回到自己的家中。
就算今天是加官进禄的喜庆日子，他每晚的修行计划依旧雷打不动。
他静静坐在陈旧的书桌前。
满屋烛火散发着昏黄光晕。
身穿灰色布衫的小书童端着一杯热腾腾的茶水，来到他的面前，低头道：“少爷，请用茶。”
这个小书童原本是屏风上的一幅画。
顾旭曾用符篆之术为其赋予灵性，使这小书童能够从画中走出来，做一些端茶倒水之类的杂活。
“现在该喊‘大人’了。”顾旭瞥了小书童一眼，佯装严肃地纠正道。
“是，少爷。”小书童恭恭敬敬地回应道。
顾旭无奈摇头，心头不禁吐槽道：这家伙真是个名副其实的“人工智障”，连话都听不明白。
接着，顾旭从衣兜里掏出随身携带的小册子，对自己近期的实验研究进行总结：
“实验时间：天行二十三年十月初七；
“实验内容：对第三代“杀鬼符”（半成品）进行效果评估；
“改进方向：第一，提高伤害数值；第二，使‘杀鬼符’摆脱对符纸和笔墨的依赖；第三，使用‘请神咒’借助他人真元，增加‘杀鬼符’的威力；
“实验对象：桃源镇亡魂、食梦貘；
“实验结果：摧枯拉朽，效果显著；
“实验结论：经验证，以上改进方向均可行，可继续按照原计划完善‘杀鬼符’；
“备注：今天升职加薪，我很开心。”
写完后，他的目光在这些文字上停留了许久。
自从他穿越过去以来，这样的小册子他已经写满了整整两本。
每一页纸上，都记录着他对符道、对咒法、对卜卦、对修行路上点点滴滴的理解和感悟。
别人只会惊羡于他今日出色的表现。
但顾旭却明白，冰冻三尺，非一日之寒。
唯有厚积，才能薄发。
“是时候了。”他沉默许久，轻声说道。
然后他掏出装丹药的小瓷瓶，从中取出那枚半个多月前兑换的“聚灵丹”，塞入口中，吞了下去。
“聚灵丹”的作用，是淬炼真元、强化神魂，辅助第一境圆满的修士晋升第二境。
经过长期压制境界、夯实根基，顾旭目前已经站在了第一境的巅峰。
若要更进一步，唯有破境。
他缓缓闭上眼睛，默念修行口诀。
周围阴气在功法的牵动下，化作潮汐巨浪，涌入他的身躯。
此时此刻，在顾旭的意识世界之中，隐隐约约浮现出一座古旧的牌楼。
正是传说中分隔阴阳两界的关隘——“鬼门关”。
“鬼门关”之外，则是茫茫黑暗。
看不见前路，寻不找方向。
倘若迈错一步路，就会跌下万丈悬崖，从此身死道消。
在这黑暗中，还传来若有若无的低语声、哭泣声、哀嚎声。
传说中，这声音来源于鬼门关外的孤魂野鬼——它们曾经是破境失败、不幸身亡的修行者，在阴气侵蚀下失去理智，不断蛊惑着后来的修士拥抱黑暗、走向堕落。
但顾旭却面色从容、不为所动。
在他的手中，突然凭空出现了一盏灯笼——它焕发着耀眼的光辉，照亮了前方蜿蜒的道路。
此路有九曲，其名为“黄泉”。
顾旭沿着这坎坷不平的条路，大步流星向前走去。
而古旧险峻的“鬼门关”，则被他远远地甩在身后，最终消失在无垠黑暗之中。
他的气息节节攀升。
他那有限的真元，也在这一瞬间化作滔滔不绝的江河。
这时他睁开双眼，望向窗外。
沉睡中的沂水县映入他眼帘。
大街小巷漆黑一片、寂静无声。
万家灯火已然熄灭。
看到这样一幕，他的右手在椅子扶手上轻轻地敲了两下。
“嗒”，“嗒”。
于是，路边的一盏灯笼忽然亮了。
随后是第二盏，第三盏，第四盏……
几分钟后，整座县城的灯都亮了起来，仿佛璀璨星海，一片通明。
顾旭嘴角微微上翘，平静的眼神里再也藏不住喜悦的心情。
数月积淀，一朝迸发。
修行这件事情，其实很简单。
第四十四章 挑选法术
翌日清晨，楚凤歌的侍从徐三带着一本厚厚的书，来到顾旭的住所。
顾旭把徐三请到四合院主屋落座，并吩咐壁画上的小书童为其斟上一杯热茶。
“顾大人，这是驱魔司京城总部宝库中所有中品武学和法术的目录，”徐三指着手中的厚书说道，“您可以挑选一个想要的，京城那边很快会给您送过来。”
自从顾旭穿上“七曜服”戴上乌纱帽后，徐三对他的态度无疑也发生了巨大的变化。
此前两人同为胥吏，徐三可以仗着考官随从的身份，随意指使顾旭这个年轻后辈。
但现在，顾旭不仅成了八品经历，而且还得到了司首大人的重点关注——这意味着，只要没有意外发生，这个十七岁少年日后的前途定然一片光明。
正因如此，现在与顾旭交谈时，徐三再也不敢在言辞和礼数上有丝毫怠慢。
他甚至还指着旁边端茶倒水的小书童，笑着恭维道：“顾大人的符道造诣真是不同凡响！徐某万万没想到，有朝一日竟然能在顾大人的手里，看到‘点睛赋灵’这种近乎失传的法术！”
“点睛赋灵”，是一种极为冷门的符篆之术。
传说中，有一位画师在墙壁上画了四条龙，但没点眼睛——画师说，只要添上眼睛，龙就会飞走。
围观群众不相信，偏要叫他给龙加上眼睛。
于是，画师在龙的眼睛处，画上了繁复的符文。
就在这刹那间，电闪雷鸣，震破墙壁，四条龙乘云上天，消失得无影无踪。
这就是“点睛赋灵”之术的起源。
听到徐三的话，顾旭谦虚地说道：“雕虫小技，不值一提。而且实话实说，这书童的脑子一直不太好使。”
“脑子不好使？”
“两个月前，我曾骂了他一句‘傻子’，”顾旭笑着解释道，“在那之后，他就把‘傻子’二字当成了自己的名字。”
“果然是个傻子。”徐三忍俊不禁。
随后，顾旭翻开厚厚的书册，开始寻找自己想要的法术。
因为【博闻强记】天赋的存在，顾旭看书的速度特别快。
只需随意扫上一眼，他就能把整页的内容记在脑子里。
于是，旁边的徐三就看见顾旭在“哗啦哗啦”地飞速翻书，不到五分钟的时间里，就把这本厚书从头看到了尾。
“这家伙翻书速度这么快，他真的能把书中内容读进去吗？”
徐三眉头微皱。
他觉得顾旭很可能是在装模作样、不懂装懂。
“顾大人，如果您有什么看不明白的地方，我可以替您讲解，”徐三客客气气地说道，“我以前也曾看守过驱魔司京城总部的宝库，或许能为您推荐一些不错的法术。”
然而这时候，顾旭却突然开口：“我选好了。”
这么快就选好了？
你不会是闭着眼睛瞎选的吧？
顾旭这话显然令徐三感到颇为诧异。
“顾大人，您选择的是什么？”
“中品神念法术，《日蚀》。”顾旭淡淡回答道。
尽管这本厚厚的目录书册中，记录了数百种各不相同的武学和法术，但对于顾旭来说，挑选起来并不是费劲。
他首先排除了刀法、剑法、拳法等需要短兵相接的招术。
原因很简单——以他这脆弱的身板，如果被逼到要跟敌人近身搏斗，那么离死亡也不远了。
随后他又排除了符篆之术。
因为这本册子上大部分符篆之术，效果都不如改进后的“杀鬼符”那般简单粗暴、威力强大。
接着，他把诅咒类的法术也排除了。
因为这类法术需要花费很多时间来念诵咒文，作用也不够直接和迅速，并不能达到在危机时刻帮他脱困的目的。
最终，经过一番深思熟虑，他决定选择神念类的法术。
之前在“温故壶”幻境的时候，食梦貘的神识攻击就给顾旭留下了非常深刻的印象。
这类法术不需要念咒，不需要蓄力，心念一动即可触发，可谓风驰霆击、防不胜防，敌人根本没有丝毫反应的时间。
在那突如其来的攻击下，若非顾旭的神魂强度远超常人，而且事先在识海中刻下三十道“解秽神符”，恐怕他早就被食梦貘占据心神，变成行尸走肉了。
而《日蚀》这门法术的作用，就与食梦貘的神识攻击极为相似。
假若把每个人或者鬼的神魂，比作一轮灼灼燃烧的太阳，那么《日蚀》便如天狗食日，让这轮太阳在瞬间之间熄灭。
…………
顾旭的选择显然又一次让徐三惊讶不已。
“顾大人，您确定要挑选这门法术？”徐三微微眯起眼睛，语气中透露出怀疑的情绪，“您或许不明白，神魂类法术对于神识强度的要求非常高，而且上手难度不低，通常情况下只有第三境以上的修士才能修炼。”
对于徐三的态度，顾旭早有意料。
他并没有辩解，只是用轻松的口吻陈述了一个事实：“在‘温故壶’幻境考核的时候，食梦貘的神识攻击，对我几乎无效。”
徐三顿时不再说话。
此时此刻，他再一次深深感受到，这位能够把天衍石玩坏的顾大人，是不能用常理来看待的——
他在第一境时，就已经把艰深晦涩的符篆之术运用自如。想必这平常人难以掌握的神念法术，对他来说也没什么难度。
徐三沉默了好一会儿，才缓缓开口道：“既然顾大人已作出决定，那么驱魔司京城总部会在三天内把这部《日蚀》法术送到您的手中。”
“那就有劳徐兄了。”
“另外，顾大人，”徐三接着说道，“今天下午，我将跟随楚大人的队伍，启程返回京城。我们下次见面，应该得等到明年了。”
顾旭听出了他的言外之意——
明年，如果顾旭顺利度过“考察期”，得到驱魔司高层的认可，就能前往京城，成为“神机营”的正式成员。
自然而然，他也能再次与徐三见面。
这句话，可以理解为徐三对顾旭的祝福。
于是顾旭笑了笑，起身回应道：“徐兄一路保重，咱们明年再会。”
第四十五章 日蚀
时家大宅位居沂水县东南。
这是一座雕梁绣柱、碧瓦朱檐的三进四合院，门楣高大，屋宇开阔，布局严谨，一看就是达官贵人的居所。
时小寒正坐在院落里的梧桐树下，捧着一本书，静静地阅读。
今日她在家休息，所以未施粉黛，未束发髻；一头青丝宛如墨染，垂至腰际，与白皙的脸蛋形成鲜明的对比。
她也未着制服，反而穿了一身淡紫色百褶袄裙，裙摆底下露出一双雪白的纤足，若瓷器般精致玲珑。
“小寒，在看什么书呢？”
就在这时候，一个身材魁梧的中年男人大步流星地走进院子，脸上挂着爽朗的笑容，对梧桐树下的时小寒说道。
听到这个声音，时小寒合上书本，抬起头，秀眉微蹙：“父亲，我不是才跟你说过，不要影响我看书吗？”
中年男子立即举起双手，摆出投降的动作，一脸无辜地说道：“小寒莫生气，我只是有一点点好奇罢了。”
这个中年男人正是时小寒的父亲时磊。
他在莱州府担任“千户”一职，官秩五品，称得上是镇守一方的大员。
近日他难得休假几天，便趁此机会回到沂水县，探望自己的宝贝独生女儿。
只是回到家后，时小寒就从未给过他好脸色看。
时小寒心情不好的原因很简单——因为父亲突然回家，害得她没能去顾旭的庆祝酒宴上混吃混喝，错过了无数美味佳肴。
要知道，顾旭那抠门的家伙请客吃饭，可是百年难遇的稀罕事儿。
但她也懒得跟父亲解释。
这使得时磊心里一直忐忑不安，不知道自己做错了什么，惹恼了自家宝贝闺女。
时小寒冷冷哼了一声，举起手中的书本，将其展示在父亲的面前。
只见这书的封面上写着几个大字：
“洛京食珍录”。
“食珍录”，乃记录美食之书。
“小寒，如果我没记错的话，你最近不是在研究江南美食吗？怎么突然又对洛京的食物感兴趣了？”时磊感到有些困惑。
时小寒站起身，赤足站在满地梧桐落叶上，双手抱在胸前回答道：“沂水这地方太小了，不足以让本女侠施展身手。我想尽快突破到第三境，争取明年调到京城，参与更大的案件，解决更凶猛的鬼怪。”
“有志气！不愧是我的女儿！”时磊立即对她比了个大拇指，“既然你有这样的想法，为父也会尽可能帮助你——”
“——不要，”时小寒撅起嘴，连连摇头，“你别插手，我才不要走后门呢！我可不想被别人当作是一个只会依靠父亲上位的关系户！本女侠要靠自己的硬实力，去参加晋职考核，然后堂堂正正地被提拔到京城！”
“说得好！”时磊啪啪鼓掌，“为父受教了！我家女侠就是光明磊落，从不屑于去做蝇营狗苟之事！”
时磊嘴上这么说着，心里想的却是：傻丫头啊，你不明白，背景关系也是实力的一部分。现在的年轻天才层出不穷，听说最近又冒出了一个三品天赋的妖孽，你可不一定能拼得过这种人。等到你真正去参加考核的时候，我还是得私底下去跟主考官打一声招呼。
望着面前越长越漂亮的闺女，时磊沉默许久后，又开口说道：“小寒，我还得跟你商量一件重要的事情。你现在已经十七岁了，算得上是个大姑娘了。听说京城有很多青年俊彦。等你到了那里，一定要好好看看有没有喜欢的，为父定会想尽办法替你说一门好亲事——”
“——不要，你别瞎搞。”时小寒再次摇头，打断了他的话。
“为什么呢？”时磊疑惑地问道，“那些跟你同龄的姑娘，去年差不多就已经定亲了。再这样等下去，青年才俊都要被人抢光了。
“莫非……你已经有喜欢的人了？”
看着时小寒生闷气的模样，时磊心头冒出了一个大胆的猜测。
“才不呢！我没有！别瞎说！”时小寒立即否认，“本女侠心系天下万民，不想耽于儿女情长！不消灭鬼怪，本女侠誓不成家！”
时磊默默叹了口气。
他与先妻相爱多年。妻子逝世后，他再未续弦。
时小寒是他们唯一的血脉。
十余年来，他一直把女儿捧在手心，舍不得打，舍不得骂，视若珍宝，百依百顺。
只是……以女儿这执拗的性格，他感觉时家可能要断子绝孙了。
“唉，我该怎么说服她呢？”执掌莱州府的千户大人从未感到如此头疼过。
而时小寒并未在意父亲的想法。
她抖了抖衣裙，重新坐回地上，继续专注地阅读《洛京食珍录》。
她幻想着，等明年到了京城后，一定要带着顾旭，走遍大街小巷，尝尽所有美食。
再联手解决几个大案子——顾旭负责动脑子，她负责动刀子，成就“沂水双侠”的名声，让所有人对他们刮目相看。
这样的生活，光是想想就让人很心动。
…………
三天后，神念法术《日蚀》被准时送到了顾旭的住所。
这是一本薄薄的小册子。
在它的扉页上，还写着简短的介绍。
顾旭了解到，这部法术的开创者，是百年前驱魔司一位名叫薛炯的修士——他因为在修行过程中出了岔子，导致经脉断裂，无法再修真元。
于是他自创《日蚀》之术，苦练神识。
许多年后，他竟仅凭神识，与第五境修士打了个旗鼓相当。
虽然其中可能有对手轻敌懈怠的因素……
但这件事例，足以证明神识法术的强大潜力。
于是，顾旭翻开书本，开始按照书中介绍的步骤，对自己的神识进行磨炼。
如果他以前的神识，是未经雕琢的璞石。
那么他现在要做的事情，就是依凭手中这门法术，对这璞石进行反复打磨，去除杂质，精心雕琢，将其变为明净纯粹的美玉。
这也是一个极具风险的过程。
稍不留神，就有可能造成永久性精神损伤，变成白痴。
时间飞速流逝。
转眼之间，半个时辰过去了。
顾旭合上书册，站起身来。
此时他双眸漆黑深邃，不见光亮。
《日蚀》之术，他已初步修成。