十五章 大姑娘也来了
铁蛋几个在水里扑腾，他们最大的才八岁，小的五岁。张小七蹲在水边，倒也没什么男女之防。
大热天的，水里扑腾着暑气不能近身，那是真舒服。
铁蛋打起水花飞溅，脑袋冒出水面笑嘻嘻：“小七姐姐，水里可真凉快呢。”
张小七有点羡慕，道：“你们倒是不怕，你们小孩，姐姐可不能在这里沐浴。”
铁蛋好奇道：“那小七姐姐在哪儿沐浴呀？”
小七掩着嘴笑道：“涤垢泉呢。”
“涤垢泉？”铁蛋眨眼睛：“涤垢泉在哪儿啊？”
“这是姐姐的秘密，不能告诉你。”小七总算精明了一回。
正说着，听到有人喊铁蛋，铁蛋顿时一惊：“我娘在喊我！”当下骇得爬上岸飞快穿衣服。
其他几个毛孩也连忙上来，穿上衣服就跑。
小七见毛孩们一溜烟跑了，怔了一会儿，才想起正事。但还没等她过河，六姐姐又在喊她了。
张小一和六妹在家里左等右等，不见人回来，急了，叫小六出来寻人。没到河边，就看见小七一个人发呆，心下是又气又笑。
她小跑过来，拧着小七的耳朵：“大姐让你叫四姐五姐，你干嘛呢你？”
小七哎哟哎哟的，偏着脑袋告饶：“我看铁蛋他们戏水...”
小六气乐了：“你什么时候能长大呀你！先回家吃饭。”
“吃饭了？！”小七大眼睛一亮，耳朵也不疼了。
“除了知道吃你还知道什么！”小六拉着她回家。
小七道：“四姐五姐呢！”
“这会儿倒想起你四姐五姐了！”小六恼道：“大姐说找到你先回家吃饭，午后再去寻四姐五姐。”
“噢。”
铁蛋几个一溜小跑，到小树林藏起来。
铁蛋垂头丧气道：“我忘了牵牛出来，只顾着玩...回家肯定要挨揍。”
毛蛋道：“我不怕，我不放牛。”
“我也不怕。”最小的二娃子一脸骄傲。
铁蛋恼了，道：“那我以后不跟你们玩了。”
毛孩子吵吵闹闹，正好有人从小树林经过。听到了走近一看，笑道：“原来是你们几个小鬼。”
铁蛋几个吓了一跳，见是个身上穿着洗得发白还打了许多补丁的长袍、脚下烂草鞋、头发乱糟糟的穷酸模样的书生，齐齐松了口气。
铁蛋道：“阿九哥，你做什么呢？”
是董阿九。
董阿九拍了拍肩上扛着的一小截竹子，扭了扭硌的发疼的肩，道：“我砍些竹子铸简。”
问：“你们几个小鬼这里吵吵嚷嚷作什么？”
“砍竹子？”铁蛋一听，眼珠子滴溜溜转了几圈，忽然有了主意，道：“阿九哥，你不是想知道张家姐姐们的秘密吗？你答应我一件事，我就告诉你一个秘密。”
董阿九一听，心中顿时意动。
自从张家姐妹迁到董家村，董阿九见了第一眼，心里便种下了根儿。可大户刘家的浪荡子也瞧上了张家姐妹，董阿九一个穷酸书生，不敢与刘岷相争，只能暗暗倾慕。
知道铁蛋几个毛孩是村里唯一能亲近张家姐妹的人，董阿九上了心，便想通过铁蛋他们去了解张家姐妹，以慰藉心中猫爪子一样的念想。
可一直没能如愿——他若时不时给颗糖，说不定早就实现这愿望了，可惜董阿九家里穷的很，别说拿糖给人吃，就连他自己，一年到头也吃不到两颗糖。
现在竟然有机会得知张家姐妹的秘密，董阿九如何不心动？
他道：“你这小鬼，要我答应你什么事？”
铁蛋嘿嘿道：“等会我跟你一起，经过我家，你跟我娘说我帮你砍竹子去了。”
“这事？”董阿九一听，却为难起来。
显然，铁蛋是闯了什么祸不敢回家，找人帮忙背锅呢。
可铁蛋老娘是个泼辣的角色，要答应了铁蛋这事，铁蛋老娘一定跳起来骂他董阿九一个狗血淋头。
但想到张家姐妹的娇颜，董阿九就抑制不住，咬牙道：“行，我答应了。”
铁蛋高兴极了，道：“我知道张家的姐姐们在哪儿洗澡！”
董阿九一听，眼睛瞪圆，嘴巴微张，心中狠狠跳了几下，然后拉着铁蛋低声道：“真的？”
“真的！”铁蛋煞有介事，用力点头。
“在哪儿？”
董阿九迫不及待。
铁蛋嘿嘿笑：“下午再告诉你。”
董阿九脸一拉，暗骂机灵鬼，敲了铁蛋一栗子：“好，你要是敢骗我，看我怎么跟你娘揭发你的恶行！”
却说张小六逮着小七回到家，大姐也是一顿训斥，搞的小七好不烦恼，连饭菜都不香了。
吃完饭，张小一让小六在家里看着小七，禁足三天，小一自己则出门向田庄而去。
张小一一路过河，到了田庄，暗暗摸了下袖子里藏着的小尖刀，心中咬牙想到：“要是小四小五被欺负，我就跟他拼了！”
咬着银牙，张小一沿着小路走的踌躇。
走不远，却与扛着锄头的张四遇上了。
张小一正想拦着张四问小四小五的下落，张四却先开口了。
张四一看这姑娘生的这么好看，与小四小五有三分神思，却又成熟几分，料来多半是张家姐妹排在前面的姐姐。
就道：“是张家姑娘吧？”
张小一抿了抿嘴：“张小一。”
“哦。”张四点头笑道：“是大姑娘啊。你是来找四姑娘五姑娘的吧？”
小一连忙点头。
张四道：“娥姑娘留四姑娘五姑娘吃饭呢。你顺着路走，前面不远就是庄子。”
说完笑呵呵的走了。留下小一一脸纳罕。
寻思着这么热情，难道是自己多想了？
咬了咬牙，张小一快步走向庄子，不多时，来到院前。先是敲门，片刻后门打开，出来的是个女子。
常昆的庄子里，除了他自己，就李娥十一个打杂的女人。
“你是...”
张小一忙礼了一礼：“姐姐好，我是张小一，我来找张小四和张小五。”
开门的姑娘一听，笑起来：“正吃饭呢，快进来，我带你去。”
进了门，一边走一边说：“你们姐妹生的可真俊俏，千里万里挑一。我看四姑娘五姑娘已经很俊了，没想到大姑娘更俊几分。”
张小一有点不好意思。来的时候心怀恶意揣测，现在琢磨着恐怕自己真的是想差了。自己满怀不好的揣测，却听人家好话称赞，难免羞耻心上来，分外不好意思。
十六章 老爷觉得怎么样
常昆本来没有喝茶的习惯，以前风餐露宿，糙汉子一个，就知道杀杀杀，能有什么高大上的讲究？
但李娥对他说：你现在是常老爷了，是大户人家。大户人家就得有讲究。
起步得喝茶，用各种调料煮的茶汤。
这叫吃茶。
这种吃茶方式特别糟心。常昆做主，一步到位，开水泡茶。
这会儿刚吃完饭，常昆装模作样喝茶，客座上三个神采各异的漂亮女孩子正与李娥叽叽喳喳聊的起劲。
虽然喝茶挺没意思的，但喝着茶，看着美女，倒也有一番滋味。
常昆以欣赏美好事物的眼光打量三个姐妹，感叹于她们的美丽。刚来的张小一之前见过，瓜子脸，眉宇间成熟雍容，身材更是好到爆炸。
较之而言，小四小五则青涩不少，但同样美丽，更兼活跃。
常昆安静喝茶，渐渐感到无聊。美好的事物看的久了也没什么意思，不如去演武场走几趟拳脚，打两路槊法。
这时几个女子似乎聊的差不多了，张小一袅袅婷婷的站起来，微微一礼，谢道：“桑叶的事，这里再次谢过常君。”
常昆闻言放下茶碗摆了摆手：“桑叶而已。”
张小一道：“对常君而言，桑叶不值一提，却是我们姐妹持家的生计。李娥姐姐收钱微许，令我不能心安。我们姐妹没有其他手艺，只擅织造，不如给常君织一身衣物聊表谢意。”
常昆刚要拒绝，李娥却抢过话：“挺好，挺好。早闻张家的妹妹们织造的丝锦、衣物精美无比，我们家老爷刚到这边，我还琢磨着给老爷添置衣物，现在好了。小一妹妹，你多织几套，咱们付钱买。”
“这...”张小一有点不好意思。本来还人情，又变成做买卖了。
常昆直接道：“行，就这么办。”
说着起身：“三位姑娘随意，我去后院练武，就不奉陪了。李娥，你陪着她们。”
“是，老爷。”
常昆走了。
张小一见事成定局，心下无奈，只好跟李娥详细了解了常昆的身材体格，又说了些话，三姐妹也告辞离去。
李娥送她们到河边，道：“以后时间长着呢，没事的多过来走走。”
小四小五连忙应承：“好呢，好呢。”
就此别过。
张小一带着四妹五妹一路回家，脚步也是轻快。
她道：“没想到那个大个子常昆是对面田庄的庄主...我还以为他有什么坏心思，挺好一个人，就是说话直接了些。”
小四道：“是直接了些，有时候令人尴尬，但并不讨厌。”
小五却道：“我还是保留意见。这才刚开始。他早前跟铁蛋他们打听，还上门问什么道士，天知道有什么意图。”
“你呀，就是想得太多。”说起这个，小一反倒更释然，她道：“这位常君非同一般，听李娥姐姐说，他与那个刺史陶使君相交甚笃。这样的人，有依仗，性子又这么直，如果不怀好意，绝不会弯弯绕绕。”
又道：“你想想，若换成刘岷，会怎样？早把我们扣下，不让回家。”
小五拧着眉头：“可他为什么刻意打听，道士又是怎么回事？”
“这个嘛...左右日后有的时间，总能知道。”张小一道：“未必有什么坏心思，是吧。”
却一转言，说起织衣的事：“倒是给他制衣颇需些技巧。他那身材体格，远迈大多数人，得好生思量思量。”
这边李娥送走了张家三个姐妹，又回到庄上，直入后院，见常昆又在赤膊练武了。
好像在常昆的生命中，除了吃喝拉撒，就只剩下这个了。
之前吃饭时，小四小五同席，随后小一也来，李娥悄悄观察常昆的态度，发现除了有一种观赏花儿的神色，就没有其他的。
这很不合理。
在李娥看来，像常昆这样厉害的人物，对女人的需求一定也非常大。之前还想过自己是否有机会，但几天相处下来，发现常昆完全没那意思——她自觉除了年纪大点，模样也不算差呀。
今天见了这场面，才知道常昆是个石头。
石头么，还没点化，不知道男女之间的好处。
“小一就不错。”李娥这么想着：“性子温和大气，又生的雍容成熟，正是老爷良配。”
常昆练了一趟拳脚，虽未动用几分力量，也未施展拳意精神，但行拳走脚之间，心里是细细琢磨着的。
到了他这样的程度，虽不说拳不离手曲不离口，拳意精神炼成之后，等闲放松一些不会导致退步。
但他早已习惯了这个。
习惯这种东西，是最厉害的。
打完一趟拳脚，常昆稍作停歇，到场边喝了口水。旁边李娥忽然问：“老爷，您觉着张小一这姑娘怎么样？”
常昆愣了下，放下葫芦瓢，道：“挺讲究的。”
李娥道：“那老爷喜欢不喜欢？”
常昆再愣，拿眼看李娥：“这话怎么说？”
李娥踌躇了一下，心想这事她和张四再怎么计较，也不比东家一句话，干脆早说明白的好。
就道：“老爷既已立足，有了这庄子，难道不应该找个女主人吗？”
常昆又愣住了。
找个女主人？还真没想过。
他回过味来：“你是说，张小一？”
李娥礼了一礼：“老爷是好人，咱们庄子上上下下都盼着老爷和和美美的。我听张四说老爷一来就打听张家姐妹，姑且私下里猜测，老爷是不是有意思，这才越俎代庖。”
常昆闻言，顿时想到许多。
的确，他刚到就打听张家，难怪引人误会。他的目的是打赌输了应回道人的要求，照看张小七，护她平安，可别人不这么想啊。
张家姐妹生的美丽，未婚男人打听她们会是什么意图？图人家的身子。
“这事办的...”
常昆发现自己脑子有点热。
只好道：“我打听张家的事，是因与人打赌输了，应人的要求，照看护持张家的小七。”
道：“当初在玉门关，我与回道人打赌，先到上蔡者赢。我一夜之间狂奔到汝南，这不遇上你们了么，中间一耽搁，赌约输了。既然输了，就得信守诺言。”
十七章 有道理
李娥这才知道，原来是她们的缘故。
当下满心愧疚。
常昆却摆了摆手，笑道：“说来是我对回道人的本事了解不够深。未必没有遇到你们我就能赢。”
这是在诛杀孽龙之后，常昆的深切感受。
回道人的本事，远不止飞剑搏杀一道。想想谯县时的阵法，诛杀孽龙的云淡风轻，周全一切的算计，常昆知道，自己对他的了解，一直停留在表面。
说不定回道人能一口气从玉门关飞到上蔡，说不定有什么遁术之类的妙法，比常昆两条腿快的多。
所以即便没有遇上这一茬，也多半赢不了回道人。
李娥愧疚稍减，心下一转，道：“老爷赌约输了，履约看护张小七，但照眼下这样子，怕也不行。”
常昆诧异道：“如何不行？隔着一条河，有什么事我睁眼就知道，会出什么差错？”
李娥却摇头道：“老爷是想差了。老爷，您想想，您跟张家无亲无故，只凭一个赌约要护着人家，人家都不知道。现在还好，等张家姐妹嫁了人，若是有事，到时候你怎么插手？”
又道：“若是张家姐妹的夫家欺负她们，老爷该怎么办？那是人家自己家里的内事！老爷无亲无故，凭什么。”
常昆毫不在意：“我要做事，哪管他人怎么想。”
李娥无奈：“老爷是有本事的人，自然不在意这些。但若能不招麻烦，岂不更好？老爷干涉人家家里的事，打了人，杀了人，天子皇帝奈何不了老爷，可从旁给老爷寻些晦气，老爷你解决起来未免多费手脚不是。”
常昆听了，也觉得有道理。
诚如此前，他扛着大槊到处问董家村找张小七，惹出许多皮毛蒜皮的麻烦，虽然不能把他怎么样，但烦也烦死了。
想了想，道：“那你的意思呢。”
李娥道：“老爷若娶了张小一姑娘，小七姑娘就是老爷的小姨子，有事插手不理所当然么。要我说，老爷若把小七姑娘娶了才最好呢。”
常昆怔了半晌，忽然道：“有道理。”
他道：“你找个合适的人选，明天去张家提亲。”
“啊？！”李娥反给他搞的愣住了。明天？求亲？
常昆道：“不错。是好法子，就这么办，尽快的办。”
这也太雷厉风行了点吧？李娥这么想着，问道：“那老爷，提哪个呀？”
“随便。”常昆毫不在意道：“哪个都行。”
然后他又道：“娶一个进家门，再把张家搬过来比邻而居，我眼皮子底下，什么意外都不会发生。”
感情咱家老爷想的还是履行赌约看护的事，脑子还没转过弯，想过成亲结婚的意义！
李娥暗暗吐槽，却也欢喜。总算老爷这边说通了，意义不意义的，等老爷有了妻室子女，意义不就有了么。
不过这事得好生思量思量，李娥琢磨着先跟张四商议一下。这事太突然，得计较清楚。
当下道：“是，老爷，奴婢这就去找媒人。不过一天半天怕是不行，总得三五天。”
常昆道：“三五天就三五天，左右越快越好。把事儿办了，我也放心。”
又练武去了。
李娥离开演武场，出了院子，很快找到张四，把事儿一说，张四也是高兴。
他道：“都说成家立业，老爷有田庄，与刺史又有交情，有钱有势是立业，就等成家了稳下来。现在好了，我看张家的姑娘都是好姑娘，尤其张大姑娘，看着有一股子大气。再说成亲的事总要由大到小，我看啊，就提张大姑娘。”
李娥点点头：“在理。可这媒人...”
张四道：“老汉我来找。”
张四想了想，又道：“邻村李婆婆与人做媒，从未失手。我现在就去找她。娥姑娘，这礼数您看...”
李娥道：“跟我上院子，我取块金饼去。”
两个人忙回到院子，李娥取了一整块金饼出来，交给张四：“该是够了罢。”
张四笑道：“李婆婆与人牵了一辈子红线，礼钱所得也不及这块金饼。我看怕是多了。”
李娥道：“不多不多。老爷不差这点钱。把事儿办好才重要。”
“那行。”张四拿了金饼，拍胸脯道：“有这块金饼，李婆婆还不下死力？”
风风火火，趁着还没下傍晚，张四带着金饼到了邻村。
在李婆婆家见了这厉害媒人，张四二话没说，掏出金饼拍桌子上，豪气道：“只把事儿办成了，有的是好处。”
李婆婆看了金饼，忍不住咽了口唾沫。往常与人说媒，大方的一把给个百八十铜子儿加一背篓土特产，吝啬的也就三五十一把铜子儿，哪见过出手就是金饼的？
须发发白的李婆婆忙问道：“是哪家？要说哪家的姑娘？”
张四道：“小清河对面的田庄李婆婆知道吧？就是我家主人。看上了对岸董家村张家大姑娘张小一，劳烦李婆婆说成了这桩亲事，还有金饼奉上。”
还有？！
李婆婆心下难掩兴奋。
但她作为媒人，对十里八乡的事儿清楚不过。董家村张家七个姑娘那是炽手可热的好人家，可有个麻烦，大户刘家的浪荡子盯着，早前可是打跑了不少媒人。
于是说出心中担忧：“老婆子倒愿意接了这桩喜媒，可也知道刘家的浪荡子作妖，我怕还没见着张家大姑娘，给刘家浪荡子赶出董家村，事儿就办不成了。”
张四一听，也想到了大户刘家的事。
不过张四浑不在意，笑道：“刘家算什么？我家主人那可是与刺史使君相交的大人物！李婆婆只管应下，提亲时老汉叫上二三十汉子，带了彩礼一道去，看那浪荡子有什么本事敢拦着。”
李婆婆一听，心下安稳。
也是。小清河对面的庄子可不是等闲的庄子。早前就听说是一个大官的，那是能招惹的么？
刘家虽也是大户，却是个乡间货色。惹了大官，岂不是找死？
人家一句话，县上、郡中的随便找个由头，刘家就要家破人亡。
李婆婆便拿了金饼，接下此事，笑道：“彩礼的事不忙，老身先去张家探探口风，你看如何？”
张四听了一想也对，是该先探探口风。否则直接彩礼奉上，把人吓着了怎么办。
十八章 涤垢泉是个好地方
话说董阿九帮铁蛋背了锅，遭铁蛋老娘一顿臭骂，骂的是狗血淋头。说他穷酸书生不当人子，把个八岁的铁蛋当牛使，心既狠来手且毒，不是个东西。
好在董阿九从铁蛋口中得到了张家七姐妹在涤垢泉沐浴的秘密，算是聊以慰藉。
可铁蛋在告知董阿九涤垢泉的秘密的时候，隔墙有耳，被人听见了。
听见涤垢泉三个字的人，不是别人，是铁蛋的亲娘舅，他泼辣老娘的亲弟弟，名字换做刘阿牛。
刘阿牛年近二十，家业俱无，平时靠着给大户刘家放牛和姐姐暗中的接济过活。也是个浪荡子。
得知涤垢泉的消息，刘阿牛顿时上了心。
张家七个姐妹，那是董家村的花儿，是个男人谁不惦记？更何况刘阿牛这样的浪荡子？但大户刘家的幺儿刘岷在前面阻着，刘阿牛害怕刘岷，平常不敢表现出来。
这回得知张家七个姐妹经常在涤垢泉沐浴，心里立刻猫爪子似的，瘙痒难耐。
较之而言，董阿九虽然是个穷酸，却总算知礼。得到涤垢泉的秘密就觉着足够了，藏在心里，反倒没有多余的想法。
可刘阿牛不同，这是个浪荡子。
他琢磨着等张家七个姐妹去涤垢泉沐浴之时，若能瞧上一眼，那该多过瘾？
但一个问题摆在面前：涤垢泉在哪儿？
刘阿牛不知道。
他心想，既然消息是从铁蛋口中说出来的，说不定铁蛋知道涤垢泉的去处。
第二天上午，刘阿牛赶着大户刘家的五六头牛特意绕道，经过河边的时候，找到了也在放牛的铁蛋。
就拉着铁蛋说：“铁蛋，舅舅平时对你好不好？”
铁蛋瞧着他，眼珠子一翻：“不好。你偷我家的粮，我还没告诉我爹呢！”
刘阿牛一脸黑，一把捂住铁蛋的嘴：“话可不能乱说。谁偷你家的粮了？那是拿，知道不？我拿我姐的粮，那是偷吗？”
“是！你就是！”
铁蛋犟着。
刘阿牛一看不是办法。暗恨自己平时没多讨好这小子，还经常欺负他。
就道：“这样，我总算是你舅舅，对不？一家人不说两家话，铁蛋，你跟我说，涤垢泉在哪儿？告诉舅舅，舅舅下回去亭上给你买糖吃。”
铁蛋一听：“哦！我知道了，你也不怀好意，想着张家的姐姐们呢！”
“别乱说！谁想着张家的娘们了！”刘阿牛一听，赶忙否认。这毛孩子嘴巴大，说不定一转身全村都知道他破落户刘阿牛觊觎张家姐妹的事。
被刘岷知道就糟了！
他靠着给大户刘家放牛为生，一旦被刘岷知道自己的色心，一顿暴打难以幸免不说，还会丢了生计。
急切间心下乱转，道：“我是给刘岷刘少爷打听呢。”
铁蛋听了更不愿意，道：“刘岷是个坏人，我才不告诉你！”
刘阿牛急了，抓起一顿打，把铁蛋屁股打肿了，打的铁蛋满脸泪花，终于告饶。
才晓得，原来铁蛋也不知涤垢泉在哪儿，只是无意间听张小七说起涤垢泉，就仨字。
放过铁蛋，刘阿牛赶着牛群，骑着一头老牛唉声叹气，自言自语道：“欸...张家七个姐儿美如天仙，早晚给刘岷那苟入的糟蹋，真是不甘心。老牛啊老牛，你说我刘阿牛变成刘岷，生在大户家该多好...”
老牛哞了一声。
也就这个时候，李婆婆进村了。
李婆婆作为十里八乡数得着的媒婆，进村就给有心人瞧见了，有心人瞧见了，刘岷也知道了。
于是在去往张家宅子的路上，刘岷带着几个家丁把李婆婆拦住。
“我把你个老虔婆，不知道张家姐妹我刘大少要定了，敢来说媒？今天不打断你一条腿，你不知道我的厉害！”
说着话，刘岷就要动手。
李婆婆昨天听了张四的话，心里有底气。
道：“莫急，听老身一言，你若还想动手，老身任你打。”
刘岷也不怕李婆婆跑了，她老胳膊老腿，能跑哪里去，便不急，道：“好，我看你老虔婆能说个什么一二三来。”
李婆婆就道：“老身确是有意与张家的姐儿说媒，可刘岷啊刘岷，你知道我为谁说媒吗？”
刘岷撇撇嘴：“谁？”
李婆婆道：“河对面的田庄，你这小儿知道不知道？”
刘岷听到河对面田庄几个字，神色忍不住一动：“河对面的田庄？！”
“不错。”李婆婆道：“那可是大官人家，刺史使君。刘岷，你家也算大户，可你摸着你心口给老身说说，你家与河对面田庄比一比，谁惹得起的谁？”
刘岷虽是浪荡子，却非榆木疙瘩，什么好什么坏，什么惹得起什么惹不起，他是知道的。
河对面的田庄，五六年前就是朝廷大官的家产，当初刘家还备了厚礼上门拜访，却不由分说被人赶出来，是根本瞧不上。
那样的人物，嘴巴里蹦出个字儿来，刘家就得家破人亡。
所以这些年一不敢招，二不敢惹，只当平行线两条。
可万万没想到，张家的姐儿，竟给田庄牵扯进来，这下该怎么办？
刘岷呆愣当场，一时间既没话说，又不敢动作。李婆婆笑一声，施施然从他身边走过，向张家宅子走去。
“少爷...”
家丁提醒，刘岷回过神，望着李婆婆的背影，脸上青红不定。随即恼怒暴揍家丁：“看什么看，回家！”
李婆婆到了张家宅子前，稍作整理，叩响了门环。
张小一打开门看是个面容慈祥的老婆婆，便把她请进去，才问：“老婆婆有什么事吗？”
李婆婆打量着张家宅子格局，一边走一边道：“老婆子早就听说董家村的张家姐妹勤善持家，今天看了果不虚传。”
张小一抿嘴一笑：“老婆婆谬赞了。”
进了屋，请坐下，又奉了蔬果凉水。这时小二小三过屋瞧见，也进来见了礼。
“是好人家。”李婆婆含笑说道。
稍作寒暄几句，李婆婆说起正事：“我听说张家七个姐妹，个个天仙一般的人儿，又机灵美貌，又勤劳持家。可总算有一桩祸事，须得捉紧了不可。”
十九章 媒婆上门
李婆婆道：“我来时大户刘家的浪荡子拦着我，说我若到张家，就要打断我的腿，骂我老虔婆。”
她道：“刘家横行乡里，浪荡子将几位姑娘视作囊中之物，不知姑娘作何想？”
小一小二小三听了，都露出愁容。
刘岷视张家姐妹若禁脔，这是摆在明面上的。谁对张家姐妹流露出一丁点意思，动辄一顿暴打，哪怕只是多说了一句话，也要揪着不放。
外村的媒人不敢进村，进来一个打一个，简直无法无天。
张家七个姐妹，自从迁到董家村落户，这么好几年，还跟个陌生人似的，一则的确是因张家姐妹七个优秀，无形之中与人有隔阂，家中又没有顶梁柱，易遭人嫉恨。
但这么大个董家村，总有好人，不独全是小心眼的坏人吧？
却除了几个毛孩，竟没有亲近的。
都是刘岷作的孽。
对张家姐妹七个而言，祸事无外如此。
李婆婆道：“大姑娘快二十五了罢？不曾想过找个依靠？你这年纪的姑娘，再不琢磨这事，就成老姑娘啦。找个好人家，男人当的起事，不怕浪荡子纠缠，多好。”
“话虽如此...”张小一愁苦道：“好教李婆婆知道，小一也曾想过此事，可一则刘岷在外阻挠，二则放不下家里六个妹妹，称心的哪里去找？”
又道：“上虞倒是有人提过几句，只是要为妾，我又不大愿意了。”
张家姐妹的生意做到上虞，每隔一段时间送一些丝锦去，以姐妹几个的姿才自然有人看上，可却是纳妾，不是娶妻。
妾的地位太低，张小一害怕嫁过去之后，照顾不得几个妹妹。
这也是无法可想的事。
在这个时代，以出身门第论高低。县里的小世家、大豪强，家中子弟结亲，必定奔着同等地位或者更高出身的门户去，如此结亲才是强强联合，有更进一步的希望。
如张家姐妹，虽然生的美丽，却是乡间女子，没个高贵出身，对那大豪强小世家来说，只当得妾，做不得妻。
而非大豪强、小世家的，又敌不过刘家这样的小豪强、乡间坐地虎。
与刘家层次差不多的，刘家又怎会忌惮？刘家镇着董家村，外村的小豪强根本进不来。
这就是个死结。
李婆婆看的分明，眼中已带笑意。
既然小一早有此心，这事已成了大半。
当下就说：“却有个厉害人物，手眼通天，家中止一人，上无父母，下无弟兄姐妹，有资财，有权势，还是单身。如今相中大姑娘，要娶姑娘为妻，昨日请我说媒，连彩礼都已准备妥当。”
看着姐妹三个这里惊讶神色，李婆婆又道：“老婆子只教他莫急，急切间吓坏了大姑娘可不好，这才先来问问大姑娘你的意思。”
“这...”
张小一已是羞红了脸。
小二小三则露出喜色，小二忙道：“婆婆，是哪家的，竟不怕刘家？”
李婆婆笑道：“刘家不算什么。老婆子刚来的时候，刘岷拦着我，要打断我的腿，我把他名头抬出来，浪荡子立时不敢放肆，这才安稳来见姑娘。”
“如此厉害吗？名头就吓住了刘岷？”小三惊道。
...
常昆的日子贫乏单调，早上起来吃饭，吃完饭练武，几天下来全然这样，规律的很。外挂挂着，自己练着，那样子是一点都不放松。
其实是无事可做，除了练武没别的念想。
便是昨天说的提亲的事，好像也给忘了，李娥还盼着常昆问问呢，没想到根本没这茬。
上午正练着，李娥急急忙忙进来，说有人拜访。
原来是杨高。
杨高是估摸着常昆已经是安顿妥当，便过来拜访。这等人物，平素得多走动，关系才起得来。
常昆也挺高兴的，毕竟杨高算是熟人。请进屋里，奉茶。
清茶一碗，令杨高感到惊奇，这种喝茶的法子，他还是第一次，觉得别有一股淡泊之气。
稍作闲聊，杨高说道：“想是常先生已安顿妥当了。”
常昆点点头：“又没什么大事，庄子的规矩在那儿，不需要操心。”
杨高颔首：“张四一直做的挺好。”
然后就说：“常先生在这乡间可住的习惯？王家有一位子弟到了会稽，与会稽的几位名士联名举办一次诗茶盛会，不知先生可有意去看看？”
常昆听罢微微一愣：“诗茶盛会？”
随即大笑：“我这样的粗人，与诗、茶有甚关联？不去，不去。”
杨高道：“先生莫急着拒绝。这诗茶盛会，诗、茶二字只是由头，实则是高门世家之间的聚会。是时高门子弟、大家闺秀齐至，先生不妨去看看。”
又道：“高门子弟气度非凡，学识渊博，皆非等闲人物。世家女子温婉贤淑，更是风采绰约。常先生移居江东，若能与世家门第打些关系，虽未必入的先生法眼，却终归没有坏处。”
常昆拒绝道：“有什么好去的。我在家练武玩耍，不比与人勾心斗角的好？”
杨高无奈，道：“常先生可知那游历至会稽的王家子是何人？乃大将军王敦、丞相王导之侄羲之是也。此子年不过十六，才名便已传遍天下...”
“等等，”常昆忽然打断他：“杨兄说的，可是王羲之？”
杨高道：“正是王羲之。”
常昆咦了一声，竟然是书圣王羲之！
他沉吟了一下，却想起了一件事：“前时在荆州，我听说陶使君遭王敦诬陷致贬谪，这个王敦，与你说的大将军王敦，是同一个人？”
杨高道：“正是。”
常昆奇了：“王敦王导是兄弟？”
“然。”
“这两兄弟一个大将军，一个丞相，啧，挺厉害。”常昆道。
杨高道：“王与马，共天下，这话并非虚言。”
常昆听了，顿感熟悉。王与马，共天下，这句话隐隐还记得，历史书上说过。
便道：“既然陶使君为王敦诬陷遭致贬谪，杨兄为陶使君幕僚，怎与王家不清不楚？”
这话硬了。
杨高一听，就知道常昆不明就里。
于是道：“常先生不知，琅琊王家虽然势大，但内部矛盾重重。丞相王导与大将军王敦素来不合，势如水火。王羲之自幼跟着丞相，与王敦无甚关联。”
二十章 王与马
琅琊王氏如今天下第一，外有王敦领军，内有王导主政，皇帝司马睿‘垂拱而治’。王与马，共天下，皆是实言而不虚。
早前永嘉之祸，匈奴先破洛阳，后破长安，先后俘杀司马炽、司马邺两个晋天子。是时天下大乱。
当时普遍认为要稳住司马氏的江山，须得派人坐镇建康稳定江左，八王之乱的参与者东海王司马越势大，打算移镇建康，却被人说服，派了司马睿去建康。
司马睿南镇建康，却做了天子，司马越死得早了几年，于是竹篮打水。
这一切的主导者，就是以琅琊王氏为首的世家。
司马睿能做司马晋国的皇帝，琅琊王氏居第一功。
西晋灭亡，随着东晋的建立，司马睿当国，王氏声威达到鼎盛，于是内部矛盾爆发，王氏世家的内部争斗趋于白热化。
王导、王敦，一内一外，矛盾尖锐。以致王敦心生反意，已开始拥兵自重。他在长江上游聚兵，以荆州为重心，因此才要拔掉陶侃这颗钉子，以全自身。
为了避免激化矛盾，刺激王导举兵反叛，建康方面只能贬谪陶侃，将他贬到交州。
“前些时候听说王敦在公开场合缅怀故东海王司马越，使得朝廷的神经变得极为紧张，说不定很快就要爆发内战。”
杨高叹息连连：“才过永嘉，北方战乱未消又要内乱，这国实已难堪重负啊。”
常昆听了里面的弯弯绕绕之后，只嗤笑：“司马氏得国不正，软弱无能；世家大族天下毒瘤，自私自利。让他们自个儿打去吧。”
杨高苦笑摇头：“江东难得安稳，先生就这么希望打仗吗？一旦打起来，民生凋敝且不说，若被北方胡人趁虚而入，把明天的江东变成今天的江北，于心何忍？”
常昆闻言，顿时不说话了。
北方的残酷，常昆比谁都清楚。是，司马氏、世家大族的确可恨，但眼下却不能少了他们。少了他们，胡人趁机南下渡江，汉家衣冠就要亡了！
杨高见状道：“先生于道左救人，杀匈奴三百骑，又舍身护送，义士也。先生的心肠也是热的，而天下，需要的就是先生这样的人。”
他非常深切：“司马氏再无能，大晋国再颓败，也是汉家百姓如今唯一的依靠。先生心肠炽热，既知如此，何不参与进来，凭自己双手改造大晋？”
常昆听了，先是有点发热，随后冷笑连连：“改造司马晋？杨兄这话骗的了他人，可骗不了我。”
他嘿嘿道：“若永嘉前，北方衣冠尚未南渡，这江东还有点改造希望。衣冠南渡之后，遍地世家、豪强，改造？做梦呢！”
东晋才是世家大族的鼎盛时期！
全天下的世家大族全都汇聚在江东这块狭小的地面，十里一世家，三里一豪强，遍地都是毒瘤。
一颗瘤子好挖，扩散全身了那就是病入膏肓，药石无医。
“总还是有心怀天下大义的。”杨高词穷，踌躇道：“我家使君便有此志，先生休要小看天下人。”
又接着道：“与世家大族交好，总也不是坏事。年轻的世家子心怀理想，尚未磨砺世俗，若能拉拢一批传播理念...”
常昆不想跟他继续这个话题，摆手终止：“这些话我面前不必再提。什么劳什子诗茶会，说不去就不去。”
如此顽固，杨高无可奈何。
“也罢，先生不去就不去。”杨高将遗憾掩在心中，转言道：“先生才立足于此，家中必定缺少许多物件，已令人购置，须臾送来。先生不要拒绝，朋友有通财之义，些许物件不值一提。”
“我付钱。”
常昆直言。
杨高更是无奈。
拒绝了杨高好意，常昆虽然不觉得怎样，但这人做个朋友还是不错的。就道：“我已请人提亲，不久后成亲，杨兄若有闲暇，不妨来吃顿酒席。”
杨高一怔，心下诧异不已。
成亲？
话说他也才隐约有这念头——若能许个女子给常昆，两家人变成一家人，这关系就有了。可陶侃家中，却没有合适的女子。
本想着趁着这次诗茶会，把常昆诓去，试着介绍几个与陶侃家族关系密切的家族的姑娘，却没想到常昆这里已经付诸行动。
着实也太快了点。
杨高顿时心中抓麻，脸上就有点僵硬。
常昆道：“怎的，杨兄不高兴？”
杨高知道常昆的脾气，直言叹道：“本想趁诗茶会的机会，给先生牵红线，着实没有想到先生已经寻人提亲。”
“原来如此。”常昆笑道：“杨兄好意我心领了。世家大族的闺女，我伺候不起。”
“先生对世家大族成见已深。”杨高道：“这是先入为主啊。若先生去诗茶会瞧瞧，必有不一样的感官。”
“说了不提此事。”常昆道：“我一个成年人，难道不该有自己的看法。杨兄莫劝。”
杨高只好叹息，随即道：“不知哪家的姑娘被先生相中，着实有福分。”
常昆道：“河对面董家村的张家姑娘。”
杨高闻言，稍一回忆，道：“先时先生要寻董家村张小七，莫非...”已是恍然大悟，心想原来是早有了目标。
却摇头，道：“难道是先生旧识？若不是，区区村姑，与先生不是良配。”
常昆摆了摆手：“我只管成亲，其他的不在考虑之中。若定了时间，我遣人告知杨兄，杨兄有暇就来吃酒，无暇则罢。”
即便杨高已经渐渐习惯常昆言语直接，也难免被噎了一下。
只好道：“先生成亲，我便在天涯海角也要赶来，如何能错过。”
“那倒不必。”常昆道：“左右一顿饭而已，吃不吃关系不大。”
杨高无语。
不久，杨高购置的各种家什送到，十几辆牛车，全套家具一应俱全，都是上好的货。显然是用过心的。
可惜常昆辜负了这番好意，执意付了钱。
杨高告辞离去。
李娥于是忙着安置家什，常昆练武。
到第二天上午，常昆觉着乏了，溜达着到了河边，又看见那几个毛孩在戏水。
二一章 要绿了
想着过去逗弄逗弄，还没走近，听到几个毛孩的交谈。
大的那个一副咬牙切齿的模样：“我舅舅是个大坏蛋，他听墙根，还揍我，我屁股都肿了。”
一个小的嬉笑道：“回家告诉你娘，你娘那么凶，叫她打你舅舅。”
“我也想，可我不敢。”大的说道：“昨天忘了放牛，我把小七姐姐的秘密告诉董阿九，董阿九才帮我顶过去。要是被我娘知道了，我还得挨揍。”
“小七姐姐的秘密？”
“就是前天小七姐姐在这里说的，张家七个姐姐在涤垢泉洗澡的秘密。”大的，也就是铁蛋道：“董阿九也是个坏人，他也打张家姐姐的主意呢，要不然他怎么会帮我瞒过我娘？”
“你告诉他了？”
“我怕我娘揍我。”铁蛋道：“我娘可狠了，大棍子往屁股上招呼，好疼的。只好告诉他了。”
又道：“我告诉他的时候，我舅舅偷听到了。他也是个坏人，也瞧着张家的姐姐。还说是帮刘岷那个坏蛋问的，当我不知道吗？他是自己想呢！”
“你也告诉你舅舅了？”
“我不告诉他他就要把我屁股打开花了。”铁蛋摸着屁股，红着眼睛道。
然后道：“幸亏我不知道涤垢泉在哪儿，我舅舅和董阿九也不知道。要不然他们两个一定去偷看。我舅舅以前偷看寡妇洗澡，被撵的满村子跑呢。”
常昆听的分明，这一听，眉头就竖起来了。
张家七个姐妹沐浴的地方竟然被人知道，常昆只感到自己脑门上泛起绿光，这还了得？！虽然常昆一开始对成亲没觉着有另外的意义，但成亲就是成亲——虽然还没成亲，但他心中已经决定，那就是必然。
别的常昆不敏感，绿帽子可敏感的紧。
“董阿九是哪个？”常昆大步走过去：“那毛孩，你舅舅又是哪个？”
常昆气势汹汹，虽然没有显露杀气，也把毛孩子吓得够惨。
三两下，问出来了。
董阿九，刘阿牛，住在哪儿，长什么模样。
虽然欺负小孩子有点不道德，但绿帽子都快带上脑门了，多余的没时间考虑。
当下打算找到这两个，打死不打死先不说，毕竟事情可能还没有发生——若已发生，没得说，打死不论。
大步流星往董家村里走去，才走不远，迎面几个气势汹汹的家伙过来。常昆此时心情不好，哪里让他？直愣愣撞过去，顿时撞的人仰马翻。
“可恶！”
被撞的七荤八素的刘岷爬起来破口大骂：“直娘贼，眼睛长屁炎上了吗？敢撞你爷爷？你这是在寻死！”
常昆脚下一顿，转过身：“哪个龟儿子骂我！”
正心气不顺，糟了骂，一股火冒出来，眼中立时寒光闪闪。
常昆脾气本来直烈。前几年杀戮不停，杀气躁动，使得他脾气更暴躁许多。若非有回道人给的青莲观想法镇着，常昆就是个动辄杀人的浑货。
他脾气一露出来，刘岷几个遭他眼睛盯着，霎时浑身发麻，好像幽寂的山林里一头撞到饥饿的猛虎，随时都要丧命的感觉。
刘岷心中一下子什么都没了，只觉得一股凉气冲出来，忍不住打了个寒战。
这浪荡子是个识时务的，当即一巴掌甩在自个儿脸上，啪的一声打出五个指印，告饶道：“小人口出无状，饶命！饶命！”
身边几个家丁更是不堪，这会儿颤颤巍巍，黄水已从裤裆里流出来了。
常昆盯了他两秒，敛了脾性，闷哼一声：“你是哪个龟儿子？”
刘岷只觉得浑身一松，暗暗出气，忙道：“小人刘岷，大爷有何吩咐？”
“刘岷？”常昆一想，知道是谁了：“你就是他们说的刘家大户的浪荡子？”
嘿，也算是冤家路窄。
自从知道刘岷对张家姐妹不怀好意，常昆就琢磨过处理办法。没提亲之前，常昆想着左右这刘岷还没有伤害到张家姐妹，就先缓缓。现在既已有了决断，定是要给处理了妥当。
“是，是，小人就是浪荡子刘岷。”刘岷点头哈腰：“小人在这董家村有几分颜面，愿为走狗，大爷有什么事，只管吩咐小人。”
常昆打量着刘岷，就像看猎物似的，闻言道：“我听说董家村张家几个姐妹美如天仙，你帮我搞到手如何？”
刘岷一听，心下揪起来，脸上青红交加。但看眼前这个魁梧大个子越来越危险的眼神，他立刻怂了。
忙道：“没问题，大爷，绝对没问题！别说张家姐妹，就是我妻我妾，大爷但凡开个口，我送给大爷！”
求生欲极其强烈，以至于无耻到这个境地。
常昆一听，顿时意兴阑珊。还道这刘岷对张家姐妹有多深执念，只盼他顶起来，然后快快活活动手打死他，没想到怂了。
“怂蛋。”常昆骂了一句，道：“我是常昆，河对面田庄的主人。你如此怂蛋，我打杀你还嫌脏了手。听着，张家姐妹我护着，日后再敢扎刺，我杀你全家，清楚了没有？”
刘岷哪还敢作他想？且不说河对面田庄主人身份多高，他刘家万万惹不起，单说这位的凶狠气势，动辄就要杀人的杀气，他哪里还敢乱想？
心中虽然留恋，张家七个姐妹那是真国色天香啊，乱七八糟搞了几年也没得逞，现在全做了无用功。
但这一切，在常昆面前都那么不值一提。
他脸色发白，磕头虫一样道：“不敢，再也不敢，绝对不敢！大爷就是天，就是地，小人服了！”
常昆点点头：“服了就好。若是不服，我杀了你全家挫骨扬灰，建康的司马小儿来了，也奈我不何。”
刘岷冷汗直冒。
常昆便道：“你前面带个路，我找董阿九。”
刘岷激灵着一下子跳起来：“大爷跟小人走。董阿九家在村北头，这个穷酸莫非惹恼了大爷？大爷只管一句话，小人给办的妥妥的，是打是杀，但凭大爷。”
常昆道：“闭嘴。只管带路。”
刘岷不敢再说话，当即前面引路，奔董阿九家而走。
留下几个尿裤裆的家丁，你看看我，我看看你，忙不迭爬起来，往刘家奔去。
二二章 穷酸
董阿九家止一座四面漏风的茅屋，远远看见穷酸书生蹲在门前削竹片，拈着手指像个大小姐一样。
又见一个老妪抱着一大捆柴火往屋里走，脚步蹒跚，背脊佝偻。
刘岷说：“那穷酸就是董阿九，抱柴的是他老娘。”
说起董阿九，刘岷语气中隐隐不屑，他道：“大爷，您不知道，董阿九这穷酸不是个东西。家徒四壁，老母年迈，不想着好好做活儿赡养老母，成天翻他那烂竹简、琢磨结交世家学子，那是他区区一个平头百姓敢想的事么？”
他嗤声道：“您看他老母亲，一大把年纪，路都走不稳了，还要操持家业供养他，这是人干的事吗？我刘岷虽浪荡，可也知孝比天大。”
常昆略感诧异，这怂蛋浪荡子也不是没有优点啊。知道个孝字。
听他这么一说，难怪连毛孩子都鄙称董阿九，叫他穷酸破落户。读书没有错，结交高攀也没有错，但时代不行啊。
这是什么时代？门阀高第的时代！书这种东西，在这样的时代，那是普通人能读的吗？
不是说不能读，读书明智，也是好的。但普通人想靠着读书飞黄腾达，以为是科举时代吗？
没有好的出身，书读的再好都是个蛋。
根本没有门路，上升的渠道对百姓全方位关闭。
只读读书，增进智商还行。成天想着靠这得到赏识飞黄腾达，以至于老母亲都走不动路了还要靠她供养，那的确不是人干的事。
叫穷酸，还是褒扬他了。
当然，穷酸不穷酸，本来与常昆无关，常昆也管不着别人家的事，可谁让董阿九知道了不该知道事的呢。
董阿九看到人来，定睛发现前头的竟然是刘岷，顿时吓了一跳。
暗道：“这混蛋怎么跑我家来了？”
却脸上堆起笑，作揖道：“刘公子怎有闲暇到我家来？”
暗暗也在打量身材魁梧的常昆。
刘岷嘿嘿一笑，让出位来，对常昆拱了拱手，然后趾高气昂对董阿九道：“阿九啊，你有大麻烦了！”
董阿九脸一白，忙道：“不知哪里得罪了刘公子，董某寻思未曾有过呀。”
刘岷道：“你没有得罪我，却得罪了我刘岷的大爷。”
常昆开口：“你就是董阿九。”
董阿九这才回味过来，这个陌生的魁梧大汉，才是做主的。刘岷原来是个跟班的！
更是害怕了，忙作揖连连：“这位...先生，不知哪里得罪了你，董某讨饶，讨饶了。”
也是个没骨气的。
常昆道：“我来问你。董阿九，你去了涤垢泉与否？昨日是否从一个小孩处得知了涤垢泉的事？”
董阿九一怔，迎着常昆危险的目光，当即连连点头：“是，是，在下从铁蛋处得知涤垢泉。”
常昆点头：“知道了你去了。”
董阿九听了，愣了下：“这位先生，在下虽然怕痛怕累，却读过几本书，也是知道礼节的。先生恐怕是误会我。我...”
他看了眼刘岷，不知道该不该把自己也想着张家姐妹的事挑明。
常昆道：“只管说。”
董阿九打了个激灵，道：“张家几位姑娘国色天香，在下难免倾慕。可倾慕只敢藏在心中，若能听的与张家姑娘相关的一言半语，便也满足了。从不曾有过逾越之想。”
“我自铁蛋处得知涤垢泉，亦不敢有逾越，也不曾打听何处。只念想罢了。此人之常情也。先生因此来怪我，于理不通。”
听了董阿九半文半白的话，常昆乐了。
要说看人真切与否，常昆自觉有一套。他感官敏锐，能抓住人的神色里最细微的变化。因此九成断定，董阿九所言不虚。
他是的确没想过逾越，也没有去过涤垢泉偷窥。
看来这人穷酸是穷酸，诸多缺点，又不识时务，但也有优点。
譬如刘岷，浪荡子一个，也知道孝。董阿九一个穷酸，竟知道礼。
“我看你还算诚实。”常昆点点头：“今日便不把你怎样。但从现在起，你给大爷记着，张家那边我看着，再有半分逾越，我饶不了你。”
董阿九心中一松，道：“不敢，不敢。”
这会儿，他老母发现了屋外的事，急急忙忙出来，险些跌倒。常昆忙进一步，扶住了老人家。
老人家不管三七二十一，只是讨饶：“我儿若有得罪的地方，只打我老婆子罢！”
忒也是心酸。
连刘岷都觉得过意不去，道：“老太婆说什么呢，谁要打你了！”
常昆道：“老人家莫慌，只问几句话，阿九不曾得罪我。”
“不曾就好，不曾就好。”董阿九老娘低声喃喃。
常昆抱了抱拳：“老人家，你先进屋，我有话要跟阿九说。”
老婆婆踌躇着一步一回头，进屋去了。常昆则招招手，把董阿九唤到一边，骂道：“你真不是个东西。看看你老娘什么年纪了，还要供养你，书读到狗身上去了！”
孝之一字，实在是华夏民族的瑰宝。是维系良好秩序的基本单位。是道德里面的第一位。是老有所养的真意之所在。
孝顺的人，再怎么卑微，也有闪光点。而连孝顺都没有的人，再怎么成功，都是个乐色。
连带常昆对刘岷的感官，都好了许多。
想当初，他自己是子欲养而亲不待，老爹老娘去的太早，是没办法的事。极不待见不孝的人。是把自己代入进去了。
穿越后无亲无故，止一个刘伯陶对他好，他也记着，如果没有匈奴，也把当父亲一样对待，奉养一辈子。
这董阿九，实在是想给他一拳打个半死。可看他家里这样子，若打了他，他老母亲还得照顾他。若打死了他，他那老母亲又该怎么活？
只好一顿训斥：“世家当道，你一个平头百姓怎么想着靠读书走出门路？你就读十辈子书，也是枉然。下回再听到你忽视老母亲，我就...给你个好看！”
董阿九听了，只唯唯诺诺，也不知是否醒悟。
常昆便不管他，招手与刘岷离开了董阿九家。
“我特么也是多管闲事。”常昆闷哼一声，转言道：“带我去找刘阿牛。”
二三章 装孙子喊大爷
刘岷是个聪明人，这会儿算是回味过来。
什么涤垢泉，什么去没去过涤垢泉，联系到张家几个漂亮姑娘，他明白了：那是人家私密之所在。
想象着某些不可言说的画面，刘岷暗暗基动。
只是一想到身边这个凶狠残暴的常昆，直如一瓢凉水，什么念想，什么基动都给泼没了。
听到还要找刘阿牛，他暗骂一声：苟入的连刘阿牛都知道了！
口里却道：“大爷，刘阿牛算是我家偏房远亲，自幼为我家放牛营生。说来他也不是个东西。”
道：“小人虽然恶虐，斗鸡走狗，打人伤人，还胆大包天见罪张家几位姑娘，可自比起来总没刘阿牛那么下作。这刘阿牛便是这般烂货。敲寡妇门，刨绝户坟，什么烂事都做。我爹要不看他跟我家有亲，早把他赶走了。”
“这小子偷奸耍滑做烂事。董阿九虽然烂，却还知个礼数，这小子可不管什么礼数不礼数。大爷，若他知道了涤垢泉，怕是...”
“那还哔哔个什么？前头快些带路！”
便往刘阿牛家走。刚走不远，见张四小跑着来，喊道：“老爷！东家！”
常昆驻足：“怎么？”
张四过来喘了口气，道：“杨先生与一个道士上门来了，要拜访老爷。老爷不在家，娥姑娘教我来请老爷回去。”
常昆一听，张口道：“让他等着，我办完事就回。”
旁边刘岷此时却道：“大爷家中既有贵客，何不早早接待？区区刘阿牛，只管交给小人，小人绑了他，直送到大爷府上，大爷您看如何？”
胸脯拍的咚咚响。
常昆听了，觉得倒也不差。刘岷才是董家村的土霸王，区区刘阿牛，还不手到擒来？
张四说与杨高一并来了个道士，常昆其实也想挺立刻见见是谁。既如此，便点头：“也罢，你去捉刘阿牛来见我。”
刘岷顿时欢天喜地。
就这时候，一大群人从另一侧气势汹汹过来。常昆还没打量，刘岷就跳起来了。他忙道：“大爷，您放心，您的事，小人给您办的妥妥的。”
就狂奔至那群人前，拦下了。
常昆看也不看，与张四回田庄去了。
刘岷拦住的，是他几个兄弟和他爹刘大户。原来是得了家丁报讯，说村里来了个凶人，胁迫走了刘岷。刘大户害怕幺儿吃亏，忙聚集人手赶来撑腰。
刘岷暗暗抹了把冷汗，要不拦住，起了冲突，动手什么的不说，只言语间冲撞几句，后果就不堪设想。连带刚刚装孙子博取的好感，也全白费了。
“爹，大哥二哥三哥，你们怎么来了？”刘岷道。
刘大户怒道：“家丁回来，说有凶人胁迫我儿，人在何处？！”
刘岷连忙脖子一缩，道：“什么凶人，哪来的凶人，爹，你可别听风就是雨。”
“都吓得尿裤裆了，还说没凶人？”刘岷大哥道：“你别怕，咱们家里男丁全来了，什么凶人，看我不扒了他的皮！”
“哎哟我的好大哥欸。”刘岷是既感动又无奈。
刘家横行乡里，在大多数人眼中都不是好东西，可家里却是父慈子孝兄友弟恭。
一听刘岷被胁迫，一家人炸了锅，一股脑儿全来了。
“你看看我。”他拍着胸口：“爹，哥哥们，我没事。”
刘大户上下打量：“是没事。”
刘岷才把事儿说了：“说凶人倒也是凶人，却是手眼通天的凶人。爹，那可是河对面田庄的主人家！”
刘大户大吃一惊：“对面田庄的主人家？”
“可不是嘛。”刘岷道：“也把儿子我吓了一跳。好在儿子激灵，没事，还拉上关系了。爹，跟这等手眼通天的大人物拉上关系，那好处可就大了！”
刘家父子几个听的都愣了。
天大的好消息！
当初巴结拜访，门都没进，被以极其无视的方式赶走。是连怨都不敢怨。反倒害怕自己冒昧之举，冒犯了人家。
现在却以这样的方式拉上了关系，着实令人意想不到。
刘大户胖乎乎的脸上是乐呵呵的，却忽然笑容一僵，道：“这事不对吧？”
“啊？爹，怎么了？”刘岷不知所以然。
刘大户道：“对面田庄的底细，爹略知一二。早前是邻村王大户家的，王大户因得罪县丞，被县丞陷害，要抄家灭族。亏得他年轻的时候无意间结识的一位高人，为他奔走说话，洗了冤屈，总规还是抓出些把柄，叛了流放。”
顿了顿，他回忆道：“王大户就把这庄子赠给那位高人以报救命之恩。名字我也知道，尊姓陶讳侃，听说是刺史使君，封疆大吏。”
“不过。”他话音一转：“这位陶使君算算已过中年，姓陶不姓常。你说对面田庄的主人家姓常名昆，这其中怕是不对。”
刘岷呆了一下，却道：“爹，姓陶还是姓常，我不管那么多。我就看这位常大爷非是个凡人。爹，你想想，陶使君手里的田庄，怎到的常大爷手中？买的？抢夺的？无论买的还是抢夺的，那都不是一般人干的了事啊。”
刘大户眨巴眨巴小眼睛，想了想，咧嘴笑了：“我家幺儿果然聪明！”
几个哥哥也都觉得有道理。
大哥就问：“老幺，照你说因着张家的几个娘们，这位常大爷要打要杀，你是如何拉上关系的呢？”
刘岷道：“怂了装孙子，喊大爷呗。”
几个哥哥恍然大悟。
刘大户一巴掌拍在刘岷脑后，大笑一声：“对头，对头。该装孙子装孙子，该喊大爷喊大爷，老资平时教育你是听进去了。”
又对他几个哥哥道：“看到没有，记着，遇到搞不过的要记得装孙子喊大爷！”
“记着嘞，爹！”
这一家欢声笑语。好在刘岷记得正事，道：“爹，常大爷交给我一件事，我得给他办了。”
“哦？”刘大户道：“那还愣着干嘛？”
说完给了刘岷后脑一巴掌：“快去快去，耽搁了小心你的皮！”
刘岷翻了个白眼，带上几个家丁，一路奔刘阿牛家去抓人。
常昆此时，已回到田庄。
屋里两个正在奉茶的，一个杨高，昨天刚来过，另一个须发斑白的道士。常昆见了略感失望，还以为是回道人呢。
二四章 火龙真人
常昆一进屋，老道士就在打量他。上看看下看看，眼神中渐起惊奇。
常昆打招呼：“杨兄。”
又对老道士郑重抱拳：“老道长。”
前后态度略有不同。只因一照面常昆便发现这老道士个是修行的，周身有一股子淡泊的清炁若隐若现，与回道人的状态颇为相似。
老道士起身，作了个拱手礼：“贫道郑隐，仓促来访，还望小友见谅。”
杨高一旁道：“这位是火龙真人。在下昨日回会稽，遇葛侯...”
他三言两语，把因果说通。原来昨天杨高自这里归去，下午回到会稽治所山阴，在城门口遇到了葛侯。
葛侯，是叫做葛洪的关内侯，同时也是一位道士。
火龙真人郑隐是葛洪之师。
谈玄二字大盛于晋，葛洪既有爵位在身，又是出名的道家人士，应王家子之邀到会稽，正是为了参加三个月之后在会稽举办的诗茶盛会。
葛洪专门在城门等杨高，把他请到家中，原来是葛洪的师父火龙真人郑隐要请他相见。
这里郑隐道长火龙真人把话茬接下，笑道：“老道原在晋中霍山避世修行，不久前，回道人找到霍山，说有一桩要紧的事请我出马。”
说着，他道：“小友疑惑老道这陌生人来访，只因不知回道人与老道的关系。我与回道人，有传法之缘。”
常昆顿时恍然大悟。
先前听葛洪之名，常昆便觉耳熟。想到道士，才恍悟是抱朴子。这位火龙真人郑隐道长果然前辈高人，连抱朴子葛洪葛仙翁和神通广大的回道人都是他的徒弟。
常昆连忙又抱拳：“我与回道人是好友，回道人的师父便是我的长辈！前辈，先前晚辈失礼了。”
火龙真人微微一笑：“不曾，不曾。我不说，你不知。既是不知，何来失礼。”
各自落座，有李娥带人奉上茶水。
“早前回道人到霍山寻我，我老而避世，本不想再见他。不料他口齿伶俐，把我诓出来，这才有此一行。”
火龙真人捻着颌下稀疏的白胡子，含笑叹道：“小友说回道人是我徒弟，是也不是。我与他有传法之因缘，然传的不是我的法，只算得半个徒弟。姑且称亦师亦友。”
老道士点明来见常昆，是因回道人之故。
“原来如此。”常昆了然点头：“不知回道人是为何事，却劳烦老前辈专程一行。”
火龙真人笑道：“确有要事，请老道代为传达一二。”
又道：“我一路南下，先寻了徒儿葛洪，正好他在会稽。我便教他城门等候杨先生，请杨先生带老道来此。”
葛洪十多岁时遇到火龙真人，拜在这位真人门下修道。后因尘缘未了，便拜别真人，下山出世，履足红尘。
葛洪做过将军，打过仗平过乱，后来挂印辞官而去，隐居在家乡丹阳句容修道炼丹。
西晋灭亡之后，衣冠南渡。司马氏移国江东，论功行赏，论到葛洪头上，给他封了个食邑五百户的关内侯，因此杨高才会称他为葛侯。
火龙真人此次应回道人之邀再涉红尘，一路从晋中南下，直入江左。先找自家徒儿葛洪，又通过杨高来寻的常昆。
杨高坐在旁边听的分外猎奇。自古道家的人，都神秘莫测。他分明没见过火龙真人，也与葛洪这位关内侯没有交情，却仿佛前知，早早在城门等他。
加上常昆这等不类凡人的人物也与之相交，想必火龙真人这样的道家高士，亦非凡俗了。
只是听着猎奇，但言语之间，并未揭露神奇。这让杨高心中略痒。
他只当可以在旁边一直奉茶，竖起耳朵听些神妙的事，可火龙真人说了几句之后，却对他道：“老道有些事要与常小友单独说，还请杨先生回避一二。”
杨高无奈，只得回避。
常昆叫李娥领他去别处休息。
没了他人在场，只常昆与火龙真人两个相对，这位老真人才说起正事。
他正色道：“回道人见我时，说遇到一人，分外是个小怪物。把体魄修持到此世前所未见之境地，气血冲霄三十丈，血躯滚滚如烘炉，阳刚正大，凶猛暴烈。”
“我先时还不信。”
“今日一见，方知回道人所言，还谦虚了三分。”
他目露奇光，啧啧赞叹：“小友这体魄，是惊天动地的成就啊。”
常昆自别过回道人，至今已有数月。几月以来，他虽因锻体功走到尽头，没有接力的法门。但日日不忘熬炼打磨，对命窍感悟愈深，精元气血愈是如臂使指，一身罡气更见浑厚，体魄也随之有所增长。
玉液还丹清静经虽以炼炁为主养神为辅，但居中有一个润滑调和的作用，因精炁神三者之间的紧密联系，间接对体魄亦有促进作用。
因此常昆如今比几个月前，又强了不少。
听火龙真人赞叹，常昆笑道：“没那么夸张，还行。”
火龙真人失笑，道：“小友倒是个直性。”
便道：“回道人要我代为告知：小友的肉身修持，在此世已接近极限。若要再进一步，须化一道天地之炁，结合肉身精元，炼就显化外相神罡。又予了炼就外相神神罡的窍门，教我赠给小友。”
说着，老道士从袖中取出一张叠起来的绢帛交给常昆。
常昆接过绢帛，打开来，是一张雪白的手绢大小的帛，方方正正。上面蝇头小字数百，密密麻麻。
“小友可稍后细看。”火龙真人道：“此法虽非回道人教门真传，却也是他专程为小友求取合适的法门。小友须得记住，若有缘得一道天地之炁，以此法将之炼入罡气，便可成就外相神罡。”
常昆将绢帛重新叠起来，珍而重之放在怀里，心中把回道人的好意牢牢记住，道：“前辈所言，晚辈牢记。”
火龙真人颔首：“关于天地之炁，绢帛中自有详细叙说，老道这里就不多嘴了。还有一言：回道人说小友与一道极其神妙的天地之炁有缘，或可入手。”
二五章 白虎监兵外相神罡
“与一道天地之炁有缘？”
常昆稍愣，道：“敢问老前辈，回道人可有具体交代？”
火龙真人微微摇头：“只说有机会，具体如何倒是没说。”
好，这些牛鼻子道士经常话说一半，动不动天机不可泄露，真是让人无可奈何。
老道士说完这，起身要走，来的突兀，说走也突兀。
浑然没有留下来吃个饭的意思。
临行前叮嘱道：“回道人道行高深，怕已是超过老道，所言必定有物。他说小友有机会得一道天地之炁，那便一定有机会。小友须得打起精神，免得错过了。咱们修道的，过去不重要，未来不重要，最重要的是现在。瞪大眼睛，伸出双手，做好迎接每一个现在的准备。”
老道士说完，拱了拱手，洒脱而走，余音袅袅：“与杨高先生说，老道已去。”
就这么一步一瞬，眨眼已不见了踪影。
常昆走到屋门边，望着门外，一时沉默无言。
回道人是个好朋友，毋庸置疑。别过数月，还在为他着想。请人出山，又赠法门，又说机缘，怎照顾两个字了得？
只好心中记下，择机必当回报。
常昆心思起伏时，远处传来杨高的声音。
“唉？火龙真人呢？”
他张望片刻，只见到常昆在这里，而不见了火龙真人，忍不住走过来问出声。
常昆道：“老道士已经走了。”
“走了？！”杨高哑然，片刻憋出句话：“道家高人，果然洒脱。”
随即又洒然一笑：“如此，在下也告辞吧。常先生，若得定了婚期，还请派人到会稽陶氏的铺子传达一声，在下准备一二。”
常昆笑道：“无须准备，只来吃顿酒席就是。”
杨高拱手一揖：“那可不成。”笑道：“喜事喜事，须得奉上大礼。”
最后来了句：“先生真不参加诗茶盛会？葛侯也在，说不定火龙真人也在，或可一去。”
常昆只是摇头：“不去。”
杨高只好走了。
什么劳什子诗茶盛会，真切与常昆无关。那就不是他的性子。即便火龙真人师徒都去，常昆也没想过去。
何况常昆猜测，火龙真人此行应该还有其他的事，未必有时间去参与什么诗茶会。再则这位老前辈早已避世，人情淡泊之极，便无事，怕也不会参加。
至于葛洪，好吧，对这位葛仙翁抱朴子常昆的确有点好奇。但也仅此而已。有机会见到则好，没机会也不专门去见。
杨高离开院子，正上牛车时，逢着那边董家村刘岷风风火火的跑来。
刘岷瞧了一眼，感觉有点眼熟，不敢冲撞，连忙避在一边让路。
等牛车过了，他才想起来，好像牛车上这位文士，曾经见过一回，对了，就是几年前这座田庄被赠给陶侃时，刘家过来上杆子拜访拉关系的时候。
虽然过了好几年，也只照过一面，但刘岷却记忆深刻。就是这位摆摆手，撇了刘岷和他爹刘大户一行人只一眼，就那么一眼，便把他们赶走。
那种淡然的无视，深深的印刻在了刘岷的心中。
刘岷路边站了半晌，忽然笑起来：“果然，我果然没有猜错。常大爷地位绝非等闲。这位当初高高在上，正眼也不瞧我。如今还不是屁颠屁颠跑田庄？”
“说不定常大爷比当初的陶使君还厉害。”
“我须得捉紧了，不能怠慢，千千万万要维系着，更进一步。”
“走狗又怎么样？这可是天赐良机，别人求都求不来的机会！”
“哎呀，糟了。常大爷的事没给办好...”想到这里，刘岷跳起来，狂奔向庄子而去。
常昆送走了老道士，送走了杨高，正打算回屋里仔细看看绢帛上的法门，刘岷就到了。
这怂蛋一扑，趴在常昆面前，哀嚎道：“大爷，小人事儿没办好，您罚我！”
常昆踢了他一脚：“起来。”
怂蛋连忙爬起来，躬身束手。
常昆道：“怎么没办好？”
刘岷道：“小人得了大爷吩咐，急忙赶到刘阿牛那烂人家里，却不见人。想起可能给我家放牛去了，又教家丁四处寻他，可平常放牛之处遍寻不见，不知跑哪里去了。大爷，小人没找着他，办砸了事了。”
常昆顿时皱眉，把急切观看绢帛的心思暂时按下，道：“你这村中霸王也找不到他？”
“找是能找，就是可能要多些时间。”刘岷道：“我怕大爷等急了，连忙来通个信儿。”
常昆道：“那就去找。尽快找到他。”
“是。大爷。”
打发走了刘岷，常昆想了想，区区一个村中破落泼皮，有什么能耐连刘岷这样的土霸王都解决不了？
左右一天半天，也不差这会儿。
便回屋里，拿出绢帛，仔细观摩起来。
先粗看了一遍，有了大概的了解。绢帛上是一篇名为‘白虎监兵外相神罡’的秘术。说是秘术，而非功法、战技，只因这篇法门是专门用来将天地之炁炼入精元罡气，炼就外相神罡的法子。
本身既不能增强体魄，亦不能炼炁养神。它能炼成外相神罡，却又不是运用外相神罡的法门。
若是运用的法门，便是战技、法术。
而不是，则另开一类，称秘术。
全文八百字，一字不多，一字不少。分作两个部分。开篇部分，是对所谓天地之炁的解释，后半部分才是具体的秘术内容。
所谓天地之炁，是区别于天地元炁大概念的说法，指的是天地之间某些拥有奇异特质的玄奇之‘炁’，这种‘炁’极其稀少，拥有种种玄妙用途。
很多神通、法术要彻底炼成，都需要特定的天地之炁。
比如腾云驾雾之术。等闲的修道士，初成这门法术，唤作爬云，一纵高度也就三五百丈，单凭自身法力支撑，速度不快，耗能又高。
若能寻到一道青天云炁，将之炼入其中，便可凭云炁自身的特性，不但聚散无常，隐蔽无比，法力稍稍一催，速度也快，耗能也低。若不赶时间，甚至不需要持续消耗法力。
而云炁又分很多种，要是有运气得到品质高的厉害云气，那就更了不得了。
二六章 实际问题
特定的天地之炁，大概分为两个大类，一是清炁，二是浊炁。又细分到阴阳五行，是一个很庞大的体系。
而要得到这些炁，途径也是两个。一个是天地自然生成，被你遇上了，于是得手。二个是凭借自身的法力神通，慢慢凝聚采集。
譬如一种纯阳紫炁，便需要在每日黎明前后，阴阳交替的一霎那之间，三个呼吸的短短时间，才有机会采集凝聚。
而对采集凝聚者的法力神通又有极高的要求，法力不到，境界不足，便只能看着，采不到。
每天采这么一丝，几十年几百年才能凝聚成一道纯阳紫炁。
其中难度，可想而知。
上面还专门说了一句，应该是回道人刻意留下的话：此世贫瘠，天地之炁难生，唯江东有一道，有机会入手，你小子千万不可错过。
随后寥寥数百字，把具体如何将天地之炁炼入精元罡气，如何凝聚外相神罡的门路道明。一条条，每个字都清晰明了，没有半分存疑之处。
这才是真传。
像那些道经之中，各种术语，玄之又玄。最能糊弄人。不把道家的学说术语全部弄明白，便把法门放在眼前，也不敢随便修行。
普通人看不懂修不成，能修的又害怕一不小心把自己炼死。
所以道统的传承，极其森严。
是有很高的门槛的。
回道人无疑是想到这一点，给常昆整的明明白白。
白虎监兵外相神罡是一种极其厉害的外相神罡，在天应的是白虎七宿，在地应的是西方之金，在人应的是杀戮征伐，最是凌厉凶暴，与常昆一直一来走的路子相合。
一旦炼成，罡气品质攀升化作神罡，显白虎外相，动辄暴烈，凶猛无匹，攻伐凌厉至极。
常昆把这门外相神罡秘术记牢，细细品味琢磨，将里头的道道全部掰开了搞清楚，待回神，抬起头看窗外，阳光绯红。
从昨天上午打发走刘岷，到现在，他竟不觉时间流逝。
再看外挂上，果然出现了白虎监兵外相神罡秘术。
常昆把拳法撤下来，将这门秘术挂上去，这才起身伸了个懒腰。
或是听到屋里动静，外面传来李娥的声音：“老爷，可要吃些饮食？”
常昆打开门，李娥在门外站着。常昆见她神色疲敝眼圈泛乌，不禁道：“现在是什么时候了？”
李娥道：“已经是翌日上午。”
常昆一拍额头：“这就一夜半天啦？你昨晚没睡？”
李娥道：“奴婢见老爷阅书入神，生怕打搅到老爷，又怕老爷中途阅完要吃饮食。”
“所以你就一直候着？”常昆道：“我早说我这里没那么多规矩。行了，你休息去吧。”
不由分说打发走李娥，常昆迈步往厨房去，他的确有点饿了。
吃了些肉食饭菜，常昆正打算走一趟拳脚打两路槊法活络筋骨，张四来了。
随张四一道来的还有个老婆婆，一说才知道，原来是媒人李婆婆。
李婆婆仰起头打量常昆，暗道真是雄壮。
她听说刘岷已被收拾服帖，刘家也伏低作了小，传言田庄的主人家是个凶人，她还不信，以为动用了关系手段，现在一看，怕是不必什么关系，不必什么手段，只这如石墙一样的身板，就有难以言喻的威慑力。
以媒人的眼光，李婆婆觉得这桩亲事，那是他做过的最好一桩。不在于给了多少礼钱，而在于她看到常昆之后，觉得两家如此般配的缘故。
这田庄的主人家，富裕权势皆占，家里又只他一个。没有父母管着，没有兄弟姐妹，自然少了许多家长里短的龌龊，对方姑娘嫁过来，内院里直接就能当家作主。
现在又见是个好身板。有权势富贵，又有好身板，顶得住外力，压得住内宅，那定然是和和美美，再好不过的姻缘了。
常昆笑道：“原来是李婆婆。提亲的事，老人家多有劳烦，不知可有结果？”
李婆婆笑道：“常君既有资财又有人才，对方姑娘也有意寻个好人家，老婆子一说，她也动心。”
有婢子上了茶果，请老婆婆坐下。
她又道：“只是她有些许疑虑，想问问常君。”
哦，张家的姑娘还有问题要问。
常昆点点头：“老婆婆且问来。”
李婆婆就道：“小一姑娘一问常君，她若嫁过来，日后的日子可有打骂；二问常君，家中内宅谁人做主；三问常君，六个姨妹如何对待。”
常昆一听，觉得挺有意思。
对象是张小一，这倒没有什么意外。人家七个姐妹，要成家自然得从大到小。有意思的是，这小一姑娘的几个问题。
一是要没有家暴，二是要主持内宅，三是要护着妹妹。
都是挺实在的问题。
常昆笑道：“我虽自认是个粗人武夫，曾在北疆五胡行杀伐事，老弱妇孺皆不放过。但我常昆却可以指天明言：从未对我汉家女儿有过粗暴之举。李婆婆只管告诉她，我日后若暴力待她，当天打雷劈。”
李婆婆吓了一跳，连忙道：“常君言重，言重了。”
誓言可不能乱发，尤其这样的毒誓。
常昆摆了摆手：“我常昆一言九鼎，从未食言。”
又道：“至于第二件事，我娶妻进门，内宅当然是她的。再则我平素喜好练武，不喜管这些鸡毛蒜皮的事。自可应承。”
“第三，”说到这里，常昆对第三个问题最满意。他来到这里的初心，是履约，应回道人之意，护张小七一生。张小一就是没有此问，常昆也已打算把姐妹几个一并置于眼皮子下看着，就说：“小一进了我常家的门，我便在田庄另起一座宅子，把张家搬过来安居。张家姐妹的事，便是我的事。”
李婆婆听罢，含笑点头：“老婆子会把常君之言如实相告。常君，可备好彩礼，等老婆子再来。”
“好。”
常昆满意的点点头。又叫人拿了礼物，这才把李婆婆送走。
对于常昆来说，这桩亲事是个很平淡的事，是他履约的手段过程。至于矫情的，说对张小一不公平什么的，那是扯淡。他又不会把张小一怎么样，正常娶进家门，正常夫妻生活，有什么不对？
二七章 神婆
这年头可不讲其他的。结婚生子，嫁人吃饭，如是而已。至于感情，自古都是婚后培养。婚前有感情的，大多不得好死。
自挂东南枝的，化蝶的，有什么好下场？
说的凄美，要真搁自己身上，你看几个人愿意。
连人世家大族结亲都是联姻，内在讲究的是个利益，跟常昆这里也没有本质的区别。婚姻只是手段。
普通老百姓图个好人家，稳稳定定就够了。
而常昆无疑满足这些条件。
只不亏待了她不就行了。
既然明确作了答复，说明这事基本上算是成了。
彩礼的事，得立刻准备起来。李娥也不休息了，当下把婢女们指挥的团团转，张四也在一旁打下手。
就等李婆婆再来。
这边常昆稀里糊涂已经开始准备婚事，却说那边刘岷。
已经过了一天，刘岷还没找着刘阿牛，急得跳脚。家里的家丁撒出去找了一夜，竟然没找见人。
“真特么奇了怪了。”刘岷挠头不已：“爹，你说刘阿牛这烂人躲哪儿去了？”
刘大户小眼睛眯着，思索道：“我看是昨天阵仗太大，被他瞧见，或者有人通风报信，把他吓的躲起来了。”
刘岷深以为然：“爹说的有道理。可现在该怎么办？都一天了，再不把事儿办好，在常大爷面前失了分，我前功尽弃。”
刘大户想了想：“先莫急。你带家丁一家一家的瞧，我去找个人问问。”
等刘岷风风火火又去找人，刘大户便取了些钱财物件，包了一包，背着径自出村，转过小河，向后山而去。
一路崎岖小径，累的胖乎乎的刘大户满头大汗。待太阳高高升起，热力越来越强，刘大户喘着粗气，总算来到一座藏在树林里的小屋前。
刘大户猛喘了几口气，待气息平稳了些，这才小心翼翼的走到小屋门边敲了敲门。
里面便传出公鸭子似的嘶哑之声：“哪个？”
口音有点奇怪，不是本地口音。
刘大户道：“山前董家村刘隆，有事求见神婆。”
却是神婆。
门嘎吱打开，一个佝偻干瘦，高不过五尺的身影出现在门内的阴影里。
“原来是刘隆啊。”神婆嘎嘎一笑，道：“几个年头没来了？”
刘隆背后有点发冷，涩声道：“知道神婆喜好静修，不敢打搅。”
“不敢打搅？”神婆淡淡道：“哼，你这人坏的流脓，比我也不差几分，过河拆桥的功夫施的是炉火纯青。”
刘隆一听，忙道：“神婆，你话可不能这么说，当初约定的我都给了，没少你一个铜子儿！”
神婆冷哼一声，转言：“嘿。那你今天又有什么事要求我？不给足了好处，我可不应你。”
刘隆道：“不带好处我也不敢来。”
他此事镇定许多，解下包袱打开，露出其中金钱：“这是定钱。”
神婆一看，眼睛都开始发光，神色很是贪婪：“嚯嚯，不少啊。”
抬起头，神婆干枯如老树皮的脸对着刘隆，道：“定钱，好的很。说吧，什么事。”
刘隆道：“劳烦神婆帮我找个人。”
“找人？”神婆一怔，有些诧异：“什么人值这么多钱？”
“刘阿牛。”刘隆道：“村里给我放牛的烂崽子。神婆只要帮我找到他，我再付你定钱的两倍。”
神婆神色一动，嘿嘿嘿的笑了起来：“刘阿牛？好，你跟我进来，等我施法。”
刘隆点点头，跟神婆走近了阴森的小屋里。
屋中阴暗，但并不潮湿，就是有一股子怪味，像弥久的森林中厚厚的落叶下的腐味儿。
神婆在一张乌黑的案桌前坐下，从案桌下摸出一张斑斓花纹的小旗，把它插在案桌上的一个铜炉中。
又不知哪里摸出一面有着厚厚铜锈的铜镜，在她鸡爪子一样干枯的手中摩挲，然后对刘隆道：“坐下。”
刘隆于是在案桌对面坐下。
神婆一边摩梭铜镜，一边漫不经心问：“区区一个牛郎，竟值得你花这么大价钱。是偷了你什么宝贝不成？”
刘隆道：“神婆不必管他偷了我什么东西，只找到他，该给的钱我刘隆一个子儿不少你。”
“是么...”
神婆捧起镜子，将镜面对着刘隆：“看着镜子，心里想着刘阿牛。”
刘隆胖乎乎的脸上还有汗珠，他舔了舔嘴皮，目光落在铜镜上。同时，神婆开始念念有词。
刘隆听着神婆的声音，看着斑驳的铜镜，神色迅速放松，眼皮子耷拉下去，脸上开始露出诡异的神情。
就听神婆道：“刘隆，你为何要找牛郎？找到他做什么？有什么目的。”
闭着眼，神情诡异的刘隆喃喃作答：“刘阿牛觊觎张家姑娘，得罪河对面田庄的大人物。给大人物办事，抓住刘阿牛送去，我刘家得此机会，再进一步...”
听着刘隆喃喃之言，神婆干枯脸上的神色渐渐变得难看。
待事无巨细，问了通透，神婆伸出鸡爪般的手，对着刘隆诡异神情的脸就要下手。正此时，门外传来闷闷的喊声：“鬼婆，鬼婆。”
神婆手一顿，站起身来。
...
话说刘阿牛自从得知了涤垢泉的事，想着张家七个姐妹天仙般的容貌，心里更如猫爪子挠，痒痒难耐。
夜里睡觉前，更是怨天尤人：“为何我刘阿牛不是大户人家子弟？那般貌美的人儿，若是我的该多好啊...涤垢泉，涤垢泉到底在哪儿呢？”
睡梦中，刘阿牛做了个梦。
梦见正在茫茫青草地上放牛，梦见自己正指天怨地。忽然，自己放的最老的那头老牛走过来，竟开口说话：“牛郎啊牛郎，你为何要指天怨地。”
刘阿牛道：“因为我想有钱有势，想娶张家姐妹。”
老牛又道：“你生来就是如此，你只会放牛，你又怎么会有权势，怎么能娶得张家的姐妹呢。”
“我就是想。”
老牛点点头，嚼着青草道：“你从八岁放牛，到现在二十岁，我与你有十二年情谊。也罢，你若想娶了张家的姐妹，我给你指一条路，权当应了这情谊。”
刘阿牛大喜：“快说，快说！”
二八章 青青草原的梦
老牛于是对他说：“你明日一早去后山的婆婆沟，那里有一个神婆。你跟神婆说是老牛让你去找她，她就会满足你一个愿望。”
第二天刘阿牛清早醒来，只觉昨夜的梦是如此的清晰。
“难道上天见我苦楚，故而怜悯于我？”
刘阿牛想着，一路离家，先去刘大户家把牛赶出来，并往后山方向去放牛。
骑着老牛，刘阿牛还笑嘻嘻的问：“昨晚上是你吗？”
老牛只顾着低头吃草。
他料来自己是多想了。一定是神仙变化牛的样子给他托梦。这头老牛他放了这么多年，就是个凡物，怎么可能真的会说话？
但这个梦实在真实，他把牛在树林里套好，一路向婆婆沟而去。总得试试。
到了婆婆沟，竟然真的有一座小屋，小屋里有个干瘦佝偻的神婆！
他心怀忐忑，告诉神婆：“是老牛让我来的。”
神婆竟然真的点头了，问他：“你想要什么？”
刘阿牛在这一刻，只觉得老天开眼，道：“我要娶张家的姑娘为妻！”
神婆笑道：“好，我满足你这个愿望。”
就交给他一把乌漆嘛黑的铁钩子，对他说：“张家的七个姑娘每七天下午都会去中阳峰内的涤垢泉沐浴。你应当知道中阳峰。峰的西侧，一株老茶树下的石头后面有一个山洞，涤垢泉就藏在山洞里。”
她仔细叮嘱：“张家的七个姐妹有山神护佑，等闲不能近身。我这钩子却有法力，你拿着它，趁张家姐妹沐浴之时，用钩子勾走一件衣服，勾走的是谁的衣服，谁就会嫁给你。”
刘阿牛大喜过望，甚至喜极而泣，认为吊丝逆袭的时候就要到了。连忙拿起铁钩，紧紧握着不敢放。
神婆呵呵一笑：“明天张家姐妹就会去涤垢泉沐浴，你记着，未时前一定要在洞口外守着，等看见张家的姐妹进了山洞，再等一刻钟进去，千万不能早。”
刘阿牛牢牢记住神婆的吩咐，带上铁钩，欢天喜地的离开了。
他把铁钩藏好，又强忍着心中难耐放了半天的牛，中午回村想搞点吃的，却听到个事。说是对面田庄来了凶人，把刘岷收拾的服服帖帖的，还叫刘岷抓他。
刘阿牛吓的魂儿飞了一半，稍作打听，知道真有其事，又远远瞧见刘岷果然在找他，连忙躲进后山。
刘岷是董家村的土霸王，且不说能收拾刘岷的凶人到底有多凶，单说刘岷一个，刘阿牛见了都不敢反抗。
他狂奔至后山，赶着牛往深山里跑，一边跑一边唉声叹气，不知道该怎么办。
这样捱到天黑不敢回家，就找了个大石头，在石头下将就躺着，哀叹连连：“怎么会这样，怎么会这样？”
迷迷糊糊睡了过去。
竟又梦到青青草原，还有老牛。
老牛走过来：“我见你唉声叹气，难道遇到了什么不能解决的事？”
刘阿牛苦道：“河对面的田庄来了个凶人，把村里的刘岷收拾服帖，还要刘岷来抓我。你不知道，对面田庄的可是大人物，那样的人物，只动动指头，我就没活路啊。”
老牛听了不禁道：“你只是一个牛郎，没有本事，连德行都没有，只会偷鸡摸狗，大人物为什么要抓你？”
刘阿牛愁道：“我也不知。你说我一个牛郎，怎么可能招惹那样的大人物呢。”
老牛点了点头：“你先安心，我去帮你打听打听。”
刘阿牛道：“好，你要快些啊。”
老牛转过身越走越远，越走越模糊，刘阿牛也越来越迷糊，渐渐没有所以然了。不知过了多久，老牛的身影又出现了，青青草原再次踩在脚下，刘阿牛也有了神思。
他急切道：“老牛，打听到了吗？”
老牛道：“是张家姑娘的缘故。田庄的大人物也看上了张家姑娘，连媒婆都已去过张家。他晓得你知道了涤垢泉，害怕你偷窥玷污姑娘贞洁，让刘岷来抓你。”
“啊？！”刘阿牛大吃一惊：“也看上了张家姑娘？怎么会！”
这下子，刘阿牛心中立即没了信心。对于刘阿牛来说，权势的威慑力比神婆和老牛更大。
他失声道：“那该怎么办？我是听了你的话，才找的神婆。神婆给了我铁钩，要我用铁钩勾走张家姑娘的衣服，她就嫁给我。可现在我还勾不勾？你说，我要是勾了，得罪了大人物，就是娶了张家的姑娘，我也活不了啊！到时候我得把你们供出来！”
老牛神色里竟露出鄙夷之色：“你这样的货色，我特么是怎么瞧上！你自己想人家姑娘，我给你指条明路，你现在反倒怪起我和神婆来了？”
骂过之后，老牛冰冷道：“你明日只管做事。做的好，娇妻美妾任取，做不好，嘿嘿...”
森森的笑声中，老牛咧开嘴，竟是一口獠牙：“我就吃了你！”
刘阿牛只觉满心冰冷，接着好似被打了一锤，迷迷糊糊失了神思。
...
小木屋中，神婆听到沉闷的喊声，当即收手，出门见一头老水牛正站在门外。
“老牛，你怎么来了？”
神婆道。
老牛踱步过来，低沉的声音从牛嘴里漏出来：“有事当然要来。”它瞧了眼屋里，看见直愣愣坐着的刘隆，摇头打了个响鼻。
“想必鬼婆你已经知道了。”
鬼婆道：“刘隆请我帮他找牛郎。”
老牛点头：“河对面田庄的主人看上了张家的娘们，媒婆都请了。因牛郎知道张家姐妹沐浴涤垢泉，可能觉着以牛郎的德行一定会偷窥，因此要抓牛郎。我昨夜已经打听清楚，这件事很棘手。”
鬼婆沉默了一下，道：“箭在弦上不得不发。老牛，那田庄的主人是什么来头？”
“听说是大人物。”老牛道：“田庄原属人间刺史，新来的主人能从刺史手中得到田庄，也不可小觑。我昨夜入梦刘岷，在他梦中，我看到田庄原主任刺史的幕僚与田庄的新主人有联系。”
“不好办啊。”鬼婆道：“人间王侯有人道龙气护体，我们这些异类实难以近身。可若任他得逞，我们筹谋许久的事就完了！”
老牛来回踱着蹄子，思索着露出狠色：“事已至此，干脆一不做二不休，咱把他给杀了！”
二九章 牛尾巴冲天
“杀了？”
鬼婆道：“不成不成。老牛，你我要冲进田庄把人杀了，光天化日的，很快就有厉害人物来收拾我们。还不能走。咱们的事才开个头，走不得，走了就白忙活了。”
又道：“若田庄的主人是个人间王侯，你我能不能近他的身都在两说。说不定人没杀，你我自己个儿反倒身受重伤。”
老牛道：“你说的虽然有道理，但我老牛另有看法。区区乡间田庄，真正的王侯又怎会来此？大城里宫廷宅院金碧辉煌，不比这乡间田庄好的多？”
“依我看，大抵怕是个不受重视的庶子，既无官位在身，又无实际权势。未必杀他不得。”
见鬼婆神色略动，老牛又道：“我亦没说冲到田庄光天化日之下杀他，那必引来厉害人物。只消把他引出来，荒郊野地之中，无人所见之处，杀了一口吃个干干净净，血也不浪费一滴。”
“他失踪，遍寻不着，便没人知道是我们杀了他。除非有厉害人物刚好及时路过此地，还能掐会算，否则必定高枕无忧。高人路过的几率不大，所以问题不大。”
“一段时间过后我们办完事，一走了之，还有谁能奈何的了我们？”
鬼婆听完，甚是高兴：“有理，咱们就这么办。”
言罢，两个齐刷刷把眼睛盯住屋里的刘隆，就你了。
当即鬼婆施法术控制刘隆，叮嘱他：“你且去田庄，寻见田庄主人，只说在中阳峰西侧下找到牛郎，却被他藏进山洞，拿他不住。”
刘隆神色似乎已恢复正常，闻言点点头：“没错，牛郎藏进山洞，山洞深邃复杂，我拿他不住，只好寻常大爷，请他定夺。”
就走了。
“你这控魂的法术愈是精深了。”老牛道：“惜乎只是个普通人，若能制住王侯，那才是真厉害。”
鬼婆道：“制住王侯？真见了王侯，我近身都近不得。再厉害的法术，如你我这等异类，又有几个能制住王侯的？便是正宗的修道士也不敢乱来，何况你我。”
便转言：“接下来呢。”
“我已蒙蔽牛郎心智，令他去了涤垢泉外藏起来。现在我俩立刻赶过去，等刘隆把人引来，便突施辣手，把他杀了，了结了这隐患，安然等牛郎下手。”
“好！”
...
刘隆一溜小跑，累的汗流浃背也仿若不觉。一路回村，过河，直奔常昆庄子去。路上遇到打下手帮李娥一起备好彩礼，刚从院子出来的张四。
张四认得刘隆刘大户，把他叫住：“这不是刘大户吗，跌河里了？”
刘隆满身大汉，衣服上上下下都湿透了。
刘隆道：“我找常大爷！”
只这一句，人已跟个滚球似的从张四面前跑过。把个张四都看愣了。暗道这胖子跑的可真快。
常昆听说有人求见，出来一看，是个满身大汉的胖子。
听他一说，原来是刘大户。说是找见刘阿牛了，可那小子躲山洞里，山洞弯弯岔道又多，逮他不住。
“小人不敢耽搁常大爷的事，立马赶过来了！”
常昆乐了，暗道有其父必有其子。刘岷什么模样，隐约在刘隆身上可以照见。这副无耻的巴结劲，着实令人大开眼界。
“斗胆问常大爷，要怎么办。”他抹着汗水道：“若要尽快见人，小人便组织人手进洞去逮他。若要个死的，只把火堆在洞口，不怕熏他不死。若不急着见到人，便只堵着洞口，饿他个两三天，他自然就出来了。”
办法挺多。
常昆道：“虽是个泼皮烂人，却未必要打要杀。便是要杀，也等我确定他冒犯了我再杀。”
“常大爷仁义！”刘隆马屁拍的响亮。
常昆摆了摆手：“山洞在何处？”
刘隆道：“中阳峰西侧下。”
“前头带路。”常昆径自而出。
刘隆忙小跑着上来，前头引路，殷勤的紧。
过了河，便往董家村后山走，翻过一道山梁，就到了中阳峰。这山名字大气，可止一座小石山，高不过三五百米而已。
此峰植被稀疏，零零落落只一些灌木杂草，多的却是大大小小嶙峋的红色石头。
刘隆上气不接下气，累的气喘如牛。他一把接一把的抹着汗，指着山西侧：“从这里下去就是。”
常昆颔首，迈开大步，沿着崎岖小路走下去，刘隆跟在身后。
下了西侧，转过一道弯，见一条小溪从对面不远处的山缝里出来。山缝的左侧七八丈有大石头突起，旁边还长了一棵大茶树。右侧则怪石嶙峋，鳞次栉比直上山头。
溪边一头老水牛正在喝水，听见脚步声，这老水牛抬起头看了一眼，又俯首继续喝水。
常昆下到这里，脚步便是一顿。
刘隆急急忙忙赶上来，见常昆顿足，不禁道：“常大爷，那石头后面就是洞子了。”
常昆道：“我已知道石头后面有洞子，不过刘大户，我来问你个问题。”
刘隆懵了一下，忙道：“大爷有问题，只管问小人。”
“好。”常昆道：“谁找到这洞子，看着刘阿牛藏进去的？”
“是小人。”刘隆直接回答。
“嗯。”常昆点了点头，却道：“你一个大户家主，跑到这深山老林，便是琢磨着我这里的好处，还能积极到不带几个家丁？”
“啊？家丁？”刘隆茫然，道：“对了，我应该带家丁，教他们守着这儿。”
“对了，你应该带家丁。就是不带，也总得在地上留些脚印才骗的过人。”
常昆笑了起来，再不理他，径自向那大茶树旁的石头走去。
他步子大，走的稳，刚经过老水牛时，身侧一股狂风袭来，伴随着沉闷的牛吼，仿佛山塌了似的撞来，势极汹汹。
常昆虽已知道这地方有问题，也难免吃了一惊。
不过他并不放在眼里。他伸手一拦，蒲扇一样的巴掌瞬间截住这股力的来势，轻飘飘一推，张开的五指正好按住一颗牛头。
那牛头仿佛自己送上来给常昆按。
气势汹汹的冲撞戛然而止，这老水牛的来势被一掌截住，刹不住力，牛头动弹不得，后半身却带的翘起来，牛尾巴冲天。