第八十七章 南下
而在此月圆之夜，白云坞西面百五十里，陈县县城内火光冲天。
在石虎战败后，石勒大怒，不顾张宾劝谏，命刁膺留守许昌，自己亲率二万步骑，直奔陈县而来。然而及到了陈县，却发现桓景和刘瑞早就搬空了整座城池，城里面没有粮草，也没有财物，唯余一幢幢空荡荡的房屋。
作为诈降高手，这一次换做石勒自己被桓景和王赞背叛，自然让他又恼又羞。他开始觉得，这些降将都信不过。所以临行前，他找个借口斩了失去利用价值的苟晞，毕竟招降已经进行得差不多了，连陈午都投降了。
除了被背叛之外，侄子被一刀破相的事，更是激起了他的怒火。一定要让这些叛徒付出代价，亲族岂是桓景这种人能随便来伤害的？
但当他满怀报复之意而来时，却只见到一座空城，心中燥郁，无处抒发。
一气之下，他下令焚毁陈县县城。
“明日继续向东，大军一日五十里，再行三日，一定可以直捣白云坞。”
陈县县城外，石勒端坐中军，凝视着眼前的大火，决绝地说。
火光猎猎地在空中舞动，映红了身边谋臣武将的面庞。
“主公，万万不可。”张宾劝谏道，“此次进军空耗兵力。现在我们的士卒无法收集到粮草，只能从许昌运粮。
“但之前阳夏的屠戮和今日火烧陈县，已经让我们在此地失去民心了。许昌距谯城三百里，现在乱兵层出不穷，如果要运粮，必然要派专人维护粮道，耗费甚靡......”
“军师，你是说我现在这把火放得不对么？”，石勒打断了张宾，现在他几乎听不进任何东西，“如果不能警示这些胆敢背叛者，将来叛党必然层出不穷！”
“主公放火烧空城，无可无不可”，张宾急切地说，“但我们的大患是王弥，桓景只是疥癣之疾罢了。”
石勒双手抱在胸前，倨傲地盯着张宾：“哼！之前说桓景是人杰，不得不防的也是你，现在又来说桓景不过是疥癣之疾？
“文人的嘴，真是正反两面都能说啊！”
张宾寸步不让：“事有本末。长远来看，桓景不得不防，但当下王弥才是大敌。何况现在桓景已经如游龙入水，再难制衡......”
“你是说，即使我此番进攻他那座小小的坞堡，也要被击溃吗？”石勒抬高了声调，似乎马上要发火。
张宾也抬高声调：“是的，不止要失败，甚至要尸骨无存！
“一旦王弥突袭粮道，屯驻陈县。即使是一座废墟，也足够断了主公您的归路。到时候，主公你两万人徘徊于陈县和苦县之间，又如何自处呢？”
一听到这个可能，石勒如当头被浇了一盘冷水般清醒过来。
可恨自己只带了两万人来，王弥如果全军出击进占陈县，那么即使自己能攻克白云坞，手上剩余的士卒也无法打通回许昌的道路。
何况，许昌城中那些人就那么可信吗？那几个养子一个个如狼似虎，一旦知道自己被困，又有几人肯率军来搭救？
他面色稍惭，低声说：“为之奈何？难道要回军许昌？”
遇到关键问题，石勒总还是听劝的，这正是张宾选择他的原因。
“不，我们也不回许昌。”
既不向东征讨桓景，又不回许昌，难道真要屯驻此地？众人不解张宾到底有什么妙计。
“南下，我们去王弥那儿！”
众人恍然大悟，虽然现在只得到了一座空城，但无论如何，石勒军是得胜之师，对于王弥攻克陈县的承诺也算实现了。
就食于王弥，倒也是可行的方案之一。
“只是这样，和回许昌又有什么区别呢？”石勒摩挲着胡子，总算能冷静地开始分析。
“主公不是想兼并王弥的部众吗？现在是千载难逢的机会。”
石勒眼睛一亮，示意张宾继续说下去。
张宾仔细说出了他的计策，原来却是鸿门宴的翻版：自己作为援军，假借征伐桓景的借口，过道王弥境内，在此时向王弥发出赴宴邀请，则可趁王弥无备，一举擒斩。
“王弥何等人物？岂会这么轻易上当？”石勒表情轻松，因为他知道张宾的计谋一般有他的理由。
“我早有谋划，但不可与他人道。”
石勒摈去众人，两人来到张宾的行营。这时张宾才将他的计划细细说来，又向石勒展示了几封过往书信。原来这个计策，张宾已经私下经营一个月之久。
“为什么不早说？”
“本来想等时机再成熟些再向主公提起，但主公执意东征，那么现在是唯一可以执行的时机。”
石勒抚着张宾的肩膀，赞叹道：“真吾之子房也！”
此时张宾心里想的却是，终于将石勒的注意力转移到王弥身上了。他向东望去：桓景这小子，接下来就看你的发挥了，一定要赶在石勒之前拿下整个谯郡，这样才能遏止石勒的南侵计划。
半个月以后，桓景集合新军全军，连同刘瑞的三千人，南下向谯郡南部进发。
桓景不在白云坞的日子里，桓宣按桓景的嘱咐，与刘瑞一道将陈县的五万军民撤回苦县一带安置，依托苦县和宁平城进行守御。
而桓景回到白云坞后，又进一步和刘瑞商量，将他原先的近万军队，裁剪为五千人，两千守备宁平城，剩下的都调到白云坞等待下一步调遣。
从陈县一战就可以看出来，刘瑞的乞活军虽多，但战斗力不够，所以其实他的万人大军，甚至未必能胜过桓景的两千新军。
刘瑞当然不情愿自行裁撤军队。但雪中送炭的大恩，和并肩作战的感情，让刘瑞的部下对桓景产生了仰慕之情。
桓景自然不会放过这个机会，自打和刘瑞合兵一处，他就将之前对待陈川部乞活军的那一套拿过来，不仅让两军普通士兵联谊，又好吃好喝款待对方军士。乞活军众本是流民，眼见对方伙食丰富，不禁啧啧称奇。
在苦县的安置中，五万百姓也得到了较为妥善的安置，不仅分配土地，还暂时免除赋税。这些百姓与刘瑞的乞活军往往互为亲属。于是这些士兵回到家，天天听到的，就是对白云坞政策的称赞。
而最令乞活军军士惊讶的，还是桓景的新军现在多数已经粗通文墨。在他们看来，读书本是老爷们的事情，作为流民其实本不必费这心思。
但一番交流下来，他们眼见这群新军士兵见识广，说话又有条理，个个都是人才，心中不禁暗想，难道读书真有那么大用？
新军的存在本身，对乞活军士卒产生了巨大的冲击。于是刘瑞发现自己的部下，尽皆倒向了桓景。
虽说一开始不情不愿，但刘瑞本来是一个随遇而安的脾性，只是因为年长德高才被推为首领，现在干脆乐得放手让桓景做决定，自己不再干涉。
总而言之，现在两军虽然名义上还是互不统属，但事实上，大家都倾心于桓景，刘瑞反而被架空。
见内部已经大定，而石勒那边在焚毁陈县县城后，好像再没什么动静，于是桓景决定倾巢出动，征讨谯郡南部。
只要驱逐了张平，北边的樊雅之前就失败过一次，必然也会慑服，那么谯郡便能归为一统，自己这个谯郡司马才真正意义上实至名归。
正当军队开拨之际，冉良匆匆跑进来，送来了一个竹筒。
这几日和南边寿春及龙亢方面的交流，一直交由冉良这个半大小子。因为还是个十二三岁的少年，张平在涡水上的守军，基本不会怎么盘查。于是冉良大摇大摆地在涡水上穿梭。
真是个机灵小子，说不定以后能当将军的，桓景心想。
他将目光下瞟，竹筒上的落款是纪瞻，看来他也依照约定开始行动了。
第八十八章 连克三城
来信说，按照之前在寿春的约定，纪瞻三日前就已经率麾下两万部众，渡过淮河扎营，向汝阴步步紧逼。
桓景快速扫过纪瞻自己方面的军事部署，来到信末的部分，信的末尾又附加了一条帛书，其中给出了纪瞻方面对于张平军力的情报。
张平有八千之众，其中五千在汝阴，另有三千在谯郡，分居城父、山桑、龙亢三城。
“三千人？这可不好打。”桓景评价说。
如果对手能撑到张平回师，那么自己这仗就算亏了。
“少坞主，我这番送信的过程中，也仔细摸索了一番谯南三城的情况”，冉良在一旁解释说，“张平见纪瞻突袭汝阴，已经将谯郡的部众召回，我甚至亲眼看到有军队渡过涡水向西进发。”
“你经过三城时，当地的探子怎么说？”
“按他们的情报，城中确实空虚，只留了几百人分驻三城。”
“坞主”，一旁商队的头子唐泰斯也发话了，“我们商队也反映，在谯郡南部的盘查松了很多，而且山桑的商团头目和城中守将有旧，甚至偷听到了守军的私聊。”
“山桑的情况怎么样？”
“山桑城最大，大概留了五百人，另外两城各百余人。”
桓景满意地点点头，从几方面看来，除了山桑还堪一守，谯郡南部其余两城已经极为空虚。现在只要军队南下，必然会摧枯拉朽。
于是桓景率五千人马，顺着涡水连夜南下，在天亮之前就围住了城父县城。此时县中守军不过百余，守御肯定是不够了。但桓景并不急于进攻，而是静待守将出来。
被慌张的哨兵唤醒，守将打着哈欠登上城门楼，一睁眼却发现城楼下是连天的营帐，将城池围得水泄不通，不禁膝盖一软，差点跪下来。
见将领上了城门楼，城下立马高喊。
“我们司马不愿生灵涂炭，若此时献城，可保不杀，限汝一个时辰选择！”
于是守将赶紧聚集城中守军赶忙商议，他顾虑的无非是家人孩子都在汝阴郡，如果守城不力，张平大概会杀了他满门。
“如果自己死了，你那老婆孩子还有什么用？”这时一个小卒指出了关键。
周围士卒也跟着起哄起来。这些士卒与守将不一样，他们有的是谯郡本地人，而其余流民则多为单身汉，完全没有家人的顾虑。
“好好好，我那老婆孩子确实没啥。”
幸亏自己平日善待士卒，守将摸着脑袋，心有余悸：要是换了别的部众，估计早就砍了守将脑袋献城了。
“不过，我们怎么能相信桓景呢？”
于是士卒们又和守将将桓景过去的战例细细说来，桓景不杀俘虏的名声在流民中早已广为传播，士卒们和底层流民打交道多，在这一点上比守将看得更明白。
于是斟酌一刻钟时间后，守将打开了城门。
不战而屈人之兵，善之善者也。在桓景看来，此次南下，时间才是最重要的。毕竟后方还有樊雅虎视眈眈，虽然在桓景看来，上次大战后，樊雅早已被打断了脊梁骨。但是事情总怕一个万一，如果樊雅趁机偷袭，即使能守住白云坞，也会误了农事。
如果攻城，百余守军根本不是事儿，但是估计得打一整个上午。
所以他才选择威逼劝降的模式，不过一刻钟，城父县就易手，自己说不定中午之前，就可赶至山桑。
而且他留着俘虏，还有大用。
桓景从刘瑞军中分出大约五百人守城，自己带着余下部众和城内守军向南继续进发。将俘虏们缚在马上，也一路带过去。
果然，军队一路急行军，在午时左右就赶到山桑城下。桓景亲自来到城楼下喊话：
“大家都是谯郡的父老乡亲，之前你们依附于张平也不过是形势所迫，现在我们奉晋室之命讨贼，减轻你们的苛捐杂税，你们何必再依附于流寇？
“现在归附我们，之前助逆的行为一概不追究！”
城中守将其实不是谯郡人，但相对而言，山桑是大城，手下这几百人马首要任务是稳住城内的民众。百姓本来就苦于张平的横征暴敛，现在这一番话下来，城中肯定已经人心浮动，不好守了。
“如果我们投降，你们能保证我们的性命吗？”
桓景扬着马鞭，指向身后的俘虏：“你看看他们怎么说吧！”
“司马有令，如果守军投降，愿意回张平那儿的，自可放还！留在谯郡加入司马所部的，可以依新军配额分配田地！”
此话一出，又是自家人的证词，守军再也无心恋战。于是不一会儿，山桑守将让部下缚住自己双手，打开城门请降。
桓景稍加安抚，留下主力交由刘瑞统领，在山桑看住俘虏。然后，他自己就亲率五百新军老兵再次轻装出发，这一次的目标是龙亢城。
连克两城后，一般士卒意气已骄，确实不适合更多的行动了，只有经历过和樊雅大战的老兵还堪用，他盘算着。
现在只希望自己在龙亢城一番耀武扬威，能吓阻住守军。
当他们来到龙亢城下，已是第三日黄昏，铠甲在夕阳下闪着光。这五百老兵，之前就经历一夜的路程，三天下来又披着铠甲连续行了两百多里路，却依然行列严整。
桓景扫视过每一个士兵，那些面孔都那么亲切，他甚至可以叫出每一个人的名字，回想起当时他们刚刚召进新军时的样子。
几场大战磨炼下来，这支部队已经从守城时会动摇的新兵蛋子，变成了拥有这个时代未曾有过崭新面貌的新式军队。
将来他们个个都会成为军队的干部，确立起一支常胜之师的骨架。
龙亢的守将看来早有防备，之前斥候已经报来另外两城陷落的消息，现在他正严阵以待。
“大家都是谯郡的父老乡亲......”
桓景又开始了他的说辞。
“哼！谁是你父老乡亲？”城墙上守将怒目而视：“我自汝阴起兵之时就跟随张平将军，大小三十余战，受尽他的厚恩，如何肯投降你这伪谯郡司马？”
糟糕，碰上了一个死忠，桓景心想。
“我军兵强马壮，你方只有百余人，不要再做无畏的抵抗，让城中百姓生灵涂炭！”
城门楼上，守将仰天大笑：
“你军不过五百人，就敢大放厥词，真是可笑！三日来，我早已强征城内民众，现在城中亦有五百守军，如何会怕你们这支疲惫之师？”
用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之。现在两军数量相当，如果强行攻城，哪怕能攻下，也要付出重大伤亡。
何况自己带领的都是一路跟随而来的老兵，绝对不可浪费在这种地方。
看来只能露营等待后军到来了，此去一往一返至少要耗费五天，五天之后真不知道会有什么变数。
但不论如何，还是得让城中百姓听见他的心声
“城中百姓听着”，桓景又骑着青龙马，向城楼走去，“我知道，你们憎恶张平的横征暴敛，害怕石勒的滥杀无辜，希望一个太平的时代。
“我桓景不才，或许不能保证恢复太平，但是决不会横征暴敛，不会滥杀无辜。
”作为谯郡司马，天下太平不敢奢望，但我会尽我的全力，保一方太平！”
守将按住城垛，向城墙下调笑：“迂夫子！酸文人！你说这一堆屁话，对于攻城有什么用？省省你的口水吧！”
桓景不依不饶，继续劝说，城头守将只当听不见。
突然，西面城墙似乎出现一阵骚动！
一个传令兵慌慌张张地奔至城门楼上，大声向守将喊道：
“不好了！新征的壮丁暴动了！”
守将刚想喝止他，只见城墙西段早已厮杀作一团。他急忙向城墙西段赶去，只见西面城墙早已竖起了大旗，上面是一个大大的“桓”字。
正当他惶惧之时，又有壮丁沿着阶梯一路从城门楼杀出。
为首的一个年轻人一身布衣，仗剑冲杀在前，勇不可当，七八个士卒持戟想要拦住，硬是被他拨开戟枝，剑锋过处，鲜血平涌。
守将吓得不住退缩，靠在城垛上。
那年轻人杀退守军后，和守将四目相对。他大步向前，揪起守将，夺下他的武器，将他按在地上。
“害民贼！你为了一己名声，强征四百百姓为你主子卖命。又劫掠自己的城池作为军饷。我早就看你不顺眼了。
“幸亏桓家孔夫人暗中筹划，城中壮丁们才得以团结起来。现在你死到临头，还有什么话说？”
果然，龙亢的桓氏本家出手了。
“壮士，能否饶我一命，我还有情报奉上......”
那壮士不答，只一剑，城墙上溅满了鲜血。
他提起守将的头颅，遍示守军：“这就是负隅顽抗的下场！”
守军纷纷伏地膝行，缴械投降。不久城门打开，在一群城中壮丁的簇拥下，孔夫人走了出来。
她身后是之前城头那个壮士，已经备好包袱，牵着马，一副将要出行的样子。
“多谢夫人识大体，愿意联结守军，共诛逆贼。”桓景感激地牵起孔宪的手。
“哪里？我一介女流，只是在城中联络，如何带得了兵，还是要感谢这位壮士将壮丁们领导起来。”她将那年轻人拉到身边。
见年轻人一副要走的样子，桓景赶紧问他的来历。
“我本来想投奔荆州的王敦将军，家里与龙亢桓氏有旧，就打算留此地暂住。没想到晦气得很，刚来龙亢，就赶上抓壮丁。一百守军抓了四百壮丁，真是取死之道。
“对了，我急着赶路，现在已经耽搁了两天路程了。”
年轻人说罢，便翻身上马。
“壮士！留下姓名！”
“我姓毛，单名一个宝，叫我硕真就行。桓司马，后会有期！”
说罢，他一挥鞭子，策马向西而行，消失在漫天晚霞之中。
第八十九章 夜宴（5K）
“堂堂‘豫州刺史’在谯郡司马那儿栽了跟头，倒跑来求我们来了，诚如先生所言。”
又一遍读罢小卒两日前递来的信件，石勒压抑不住内心的喜悦。他向东望去，此时朝阳初升，东边天空上朝霞层层叠叠，分外明艳。
两万人马从陈县南下进入项城地界已经行进了数日，王弥的军队一直在其后紧紧尾随监视。孤军悬于敌境，仅仅靠着从陈县搜刮来的干粮度日，士卒都多少有些惶惑。
然而，有了刚刚那封信件，石勒就再也不担心了，张宾之前就说过，“张平被桓景进攻，一定会向主公求救。以此为借口，借道王弥，向张平处进发，是合乎道理的。”
今日他们就可进入汝阴郡，和张平会师。那么如此一来，准备军粮就成了张平要考虑的问题，自己不必再为此头痛。
何况他的军队里骑兵众多，如果王弥真的出动全军进袭，斥候也必能准确地预先报知。
说到王弥，石勒前几日就按照张宾的计策，向王弥送信，以作为客军调解王弥和张平为名，邀请王弥来自己军中一会，但王弥似乎不为所动。
看来智者千虑，必有一失，张宾虽然足智多谋，也不是算无遗策。王弥何等狡诈之人，如何会被一个简单的鸿门宴迷惑？不过即使能借道将张平部彻底收编，似乎也还不错，所以此次南下也不算全无收获。
到了午后，东边的天际隐隐出现一支军队，大约有几千人。斥候来报，这正是张平率所部亲自来迎。
“军队就地扎营！”
这点姿态还是要做的，毕竟是张平来求他，那么得是张平自己来到营帐中，而非跑去他的营帐。
不过两个时辰，鹿角刚刚放上，大军便在平原上扎下营来，石勒军队布置有序，和张平散乱的阵势形成鲜明对比。
张平带着几个亲卫入营，石勒左侧孔苌支雄、右侧张宾程遐，早列坐在营帐南门等候。几个月不见，张平略显瘦削，头发也白了许多。他早就失去了先前在许昌要官时的意气，现在再次面对石勒只剩一副谄谀的神情。
“石将军可算来了，真是救豫州人民于水火！”张平的腰深深地弯下去。
“这些套话没必要讲”，石勒一挥手，“如果不是被桓景和纪瞻夹击，你们也不至于来求我是不是？现在粮草既然已经准备好了，我军自然可以接管防务，只是我军的调度你们得配合。”
“配合”这个词已经算石勒故意轻描淡写了，其实就是一切指挥权归石勒。
作为老江湖，张平自然知道这一点，但两害相权取其轻：自己如果投降纪瞻，以之前自称豫州刺史的罪名，足够杀头了；而归附石勒这边，大不了就是出一些粮草，反正石勒也不可能跨过王弥的地盘来兼并他。
于是他自然满口答应下来，并吩咐左右亲卫献上事先准备好的珠宝等礼品。石勒看都不看，一边下令一旁小吏存入府库之中，另一边则细细向张平询问情况。
“寿春方向琅琊王的军队，到底是个什么水准？张兄你也算久历中原，说说你的看法？”
“在我看来也就东海王偏师的水准，和将军你的部队没法比。如果将军你分配给我三千人，与我本部人马作为前驱，必能一战击溃纪瞻。”
石勒皱了皱眉头，这马屁拍得毫无水准，如果纪瞻的军队真有那么不堪，张平何至于来求他。看来是问不出什么东西了。
他心不在焉地向营帐西面望去，此时太阳西垂，忽见烟尘滚滚，戈矛相撞之声，鼙鼓号角之声自天而来。
“不...不好了，王弥杀来了！”营帐里此起彼伏地响起惊呼声。
“快！备战！”石勒赶紧向手下吩咐下去，自己则仗剑前往西门压阵。
王弥的军众甲兵齐备，军容整肃，不输石勒本部，于石勒营前分方阵一字排开。王弥骑在马上，身边是亲卫环绕，身旁则是手下各营大将。
原来王弥手下分作八营，每营八千人左右，其中两营在入洛之前留在了青州，由曹嶷率领；而剩余六营一直亲随，直到一个月其中一营大将徐邈叛变，沿小路逃往青州，于是现在还剩五营。
“世龙兄别来无恙啊！”王弥在马上一拱手，微微欠欠身子。
见王弥没有立刻进攻的意思，石勒放下心来。他仔细打量着眼前这支军队，虽然杀气腾腾，但士卒面有菜色，看来项城这小地方，确实养不起四万大军。
“大将军今日前来，有何指教？”
“你前番就一直邀请我来军中一会，今日你就要出境了，作为东道主，岂有不送的道理？还望来军中一聚。”
石勒拍了拍自己的脑袋，确认自己没听错。王弥居然答应了自己的邀请。这次前来，竟是来赴宴的。
不过，王弥自然有他的底气。现在营帐外就是王弥的四万大军，如果贸然在宴席上动手，自己的两万疲惫之师必然当不过之后四万人的攻势。
正在石勒犹豫之际，张宾在他身旁耳语几句，他一开始是惊讶，嘴角渐渐抑制不住地上翘，不住地扳着自己的拇指。
他还记得小时候，按照部落巫师的说法，如果拇指向后扳能一直扳到手腕上，说明是在梦里。现在看来，眼前这一切居然是真实的。
“好，好！咱们就来做这个宴会主人，好好款待来客。”
于是王弥携百余亲卫及五营大将入营，在他的要求下，亲卫和将领都全副武装，佩刀入内。这一点，王弥石勒之间倒是心照不宣，两人周旋已久，虽然表面以汉国同僚相称，私下里自然会互相设防。
一个时辰后，已是戌时，王弥一方和石勒一方大员分两列入席。恰好张平在场，石勒也给他赐了个末位。
天色渐渐暗下来，太阳没于西面平原，营帐中生起篝火，众人吃着烤羊肉，喝着石勒军中的存酒，在火光照耀下，脸庞上的光隐约不定，仿佛鬼魅。
酒过三巡，寒暄已毕，王弥开始试探着发问：
“征东将军近来南征北战，可是颇有斩获。连我们的老冤家苟晞，也折在了你手里，看来我这大将军的名号，是要让给你喽。”
王弥是在试探石勒的野心，现在名义上他是汉国的大将军，石勒不过是一个征东将军，但他很清楚石勒的军队实力在他之上。
“嗐，我就一莽夫，打了苟晞一个措手不及，捡漏捡来的。”石勒自然是先谦辞应付。
“话说，石将军你此番亲征，怎么没看见苟晞啊？”王弥敲着酒杯，不怀好意的问。
石勒饮了一口酒，将手放在膝盖上，箕踞而坐：“苟晞里通外敌，已被我斩了。”
“什么？”王弥故作惊讶，“私斩重犯可是大罪......”
“大将军莫非想把我解往平阳不成？”石勒半调侃地说，但语气明显硬了起来。
王弥软下声调，“哪儿的事，我现在还是大将军，自然会庇护兄弟的。”
见讨不着什么好，他将目光下移，换了了个话题：“这酒不错。”
“那是自然，无色酱香，所谓‘君莫笑’，这是新品种。”
王弥把玩着酒杯，又幽幽地问：“这酒是好酒，征东将军你可知道是谁家作的酒？下回我也去买些来，让部下痛快痛快！”
又是明知故问，石勒心想，之前王弥和桓景交手几次，想必已经知道桓景的酒整个豫州都有些名气，不妨就直接说来。
“这是白云坞桓景送我的。”
王弥佯装大惊，转而起立，震怒地说：“石将军，你怎么能向这种人买酒呢？桓景偷袭宁平城，害了我们好些兄弟。敌人的酒，再好也不能喝啊！”
石勒不答，双眼低垂，只是又用手刀从羊腿上切下一片肉，稍稍蘸了蘸酱，便塞入口中大嚼起来。
“喝酒！喝酒！”一旁诸将向王弥劝解道，王弥这才坐下，却将酒杯放在一旁，装作要和桓景势不两立的样子。
石勒见状，唤小厮给王弥上了许昌自产的黄酒，这才算终于将王弥安顿下来。
“征东将军，刚刚想到战死的弟兄，有些失态了。”王弥拱手道歉。
“不妨。”石勒又抓起一棵大葱，直接沾了酱就啃，又取来一棵递给王弥，“你要不要？这玩意蘸酱吃，香得很，还去羊膻味。”
王弥摆摆手，继续说。
“不过说到弟兄，我手下有一员谋士，名唤刘暾。之前向东北去给曹嶷送信，不知道为何一直没有回来。将军耳目遍及豫兖，想必有听闻过他的下落。”
石勒接过一旁小厮递上的羊肉汤，却不喝，只是先将大葱细细切成末，然后撒进汤里：“刘暾啊，是那个高高瘦瘦的，下巴上有颗痣的文士么？”
“对，对。”
石勒将羊汤慢慢搅乎着，“那个人呀，我听说他被桓景抓住了，大将军在桓景那边不是有探子么？你不知道？”
王弥的表情严肃下来，“慢着。你怎么会知道刘暾长什么样子？又怎么知道他被桓景抓住了？难道说，你和桓景......”
石勒仰头将汤一饮而尽：
“没错，桓景把刘暾交到了我手上。不过桓景这小子背叛了我，那倒是后话了。”
“那么，刘暾，人呢？”
石勒反手把刀往案板上一插：“被我斩了！”
王弥突然起立，怒喝一声：“你为何胆敢斩我的人？”
两侧五营大将拔刀出鞘。石勒身旁孔苌、支雄、支屈六等人亦拔刀，双方一时剑拔弩张。
唯有石勒依然坐着，漫不经心地吃着肉。
见石勒头也不抬，王弥拿起之前盛白酒的酒杯，往石勒脸上一泼。
接着王弥将酒杯狠狠摔在地上，霎时间，席后身影窸窸窣窣，只见王弥的亲卫们身手矫捷，霎时间便将宴席众人团团围住。
“石勒”，王弥指着石勒的鼻子，“我作为汉国大将军，来历数你的罪过。
“你罪有三。
“其一是先重用重犯苟晞，以为左司马，其后又不报朝廷，而私斩之。
“其二是勾结晋国桓景，私相贸易。
“其三是擅杀友军军师。
“有此三罪，天理难容，今日就是你的死期。”
石勒听罢，取来一旁手巾，拭去脸上的酒液，缓缓站起来：
“难不成大将军还相信汉国有朝廷？别开玩笑了。就刘聪那种人，连刘琨都打不过，如果不是手下有刘曜，他还在平阳吃狗肉呢！”
”噢！我忘了，刘聪现在没去洛阳。”石勒拍着脑袋，故作惊讶，“怎么回事呢？原来洛阳被你王弥给烧了，哈哈。”
王弥呵斥道，“大不敬！何况朝廷不能治你，我的亲卫一样能治！”
他环顾四周，筵席已经被王弥的百人亲卫团团围住。这些亲卫各个白衣银铠，与营帐外那些面有菜色的士兵不同，他们一个个红光满面，意气风发。
“石勒，我们现在确实是在你的营帐里，但你又被我的亲卫控制着，现在就是插翅也难逃了。还不快快认罪，我亲卫的刀可不认人！”
这百余亲卫是随王弥出生入死的精锐，其中多有奇材剑客，此时包围筵席，隔绝内外，石勒其他部众再要救援肯定来不及。
“何况，营帐外还有我的四万大军”，王弥呵斥道，“你的两万人马，在我四万大军之前，怕也是要作鸟兽散。”
石勒仰天长啸，感慨地看着王弥：
“王弥啊王弥，你我周旋半生，看来凡事终究是有个头啊。”
王弥冷笑道：“你以为感慨几句，就能救得了你的性命吗？”
“我不是在感慨我自己，我是在感慨你。”石勒将手指向王弥身后，“你以为，你的军队，就真的是你的人吗？”
这时王弥身后，四位大将同时戴上头盔，从怀中掏出一根红色羽毛，插在头盔上。只有一员大将，看向之前的同伴，惊慌失措。
而接下来，随着他们长官的动作，亲卫也多数掏出了红色羽毛，插在头盔上。接下来是一阵力量悬殊的厮杀，凡是没有插羽毛的亲卫与将领，全数被当场诛杀。
“王弥，你早已失掉人心了！”石勒长叹，“听听你部众的心声吧，这可是最后一次了。”
“王弥老贼，你在豫州这地方迁延这么久，是把青州老家忘了吗？”
“你自己吃得白白胖胖，可军中士卒没有粮食吃，我们都在挨饿呢！”
“石勒能够击破苟晞，你却连小小的宁平城都打不下，被名不见经传的桓景挡住。我们怎么敢继续跟着你呢？”
王弥望着自己曾经的部下，不禁目瞪口呆。他知道部下对他有不满，但没想到多年相随的这些人，竟会出卖他。原来，早在征讨陈县之前，这些部下发现跟着王弥没有出路，就和张宾开始私相往来。
当时在陈县营帐中，张宾给石勒看的，正是和这些部将的往来书信。只是石勒一直不能确信这些的人忠诚，直到王弥前来，他们和石勒不断交换眼色，石勒这才放心。
于是，王弥将佩刀丢弃在一旁，身后的他的营中四将立马将他按在地上。
“王弥，你有三罪！”现在轮到石勒来历数罪行了。
“焚毁洛阳宫室，屠杀洛阳百姓，是为罪一。
“不遵调遣，私自前往豫州，是为罪二。
“到了豫州之后，多次试图刺杀征东将军石勒，是为罪三。
“你还有什么话可说？”
王弥挣扎着抬起头：”没什么话说了，我王弥平生愿赌服输，死在你的手上，也算不枉此生。“
石勒不再言语，挥刀斩下去，终结了这位乱世枭雄。
“倒是个硬汉子。”他喃喃自语。
筵席上歌照唱、舞照跳。石勒军中没有美姬，只有北地出身的军士，带着北地杂胡的尖角帽，在胡笳声中跳着悲凉的破阵舞。这时，石勒回望筵席一角，才发现张平已经吓得瘫软在了座榻上，于是他端着酒杯走过去。
“喂，豫州刺史，你怎么看刚刚的事情？这可是你们豫州地界上的谋杀案！身为刺史你得管管。”
张平勉强坐起身子，但腰还在不住打抖，于是只好向前匍匐在地上。
“我张平......不才，之前在许...昌，有眼...不识泰山。”张平结结巴巴地说，“现在豫州刺史的官我不要了，当个汝...汝阴太守就好！并且愿意全心全意地作为将军前驱。“
“这还差不多”，石勒弯下身子，抚摸起张平的后背。
第二日，石勒让王弥的四位部将回到营中安抚旧部，自己则强行兼并张平部，然后也随之进入项城。
不过张平的七八千人还好说，收编王弥的四万人终究难度太大，于是石勒让王弥的军队暂时保持先前编制，留在项城安抚和消化降军，自己则写信让石虎调许昌兵力前来。
于是向东进讨桓景的计划暂时被搁置了。
————————
“冬，十月，勒请弥燕于己吾，酒酣，伏兵袭弥，斩之，并其众。”《楚书·列传第八十一》
第九十章 小年（本卷完）
永嘉五年，腊月二十四日，是祭祀灶神的日子。
铅色的天空下，原野一片白，唯有坞堡各处贴满了红色，众人忙着杀猪宰鸡，欢笑声不绝于耳。
只有一个老人旁若无人地在坞堡门口滔滔不绝地演说着，周围围着一群十二三岁的少年，他们都是流民的孩子，乘着帮厨的间隙，来听老人讲故事。
“我跟你讲，在陈县一战中，这桓坞主可不得了，左手挥舞丈八蛇矛，右手持龙泉剑，驾青龙马直取石虎。这龙泉剑的来历可不一般，那是少夫人先祖张华留下的传家宝，削铁如泥......”
一个少年打断了他的演讲：
“老田头，你又开始扯淡了，一个人骑在马上，怎么可能左手持矛，右手持剑，你倒是来示范一个给我看看？”
“天地良心，坞主天生神力，我在陈县亲眼所见。”老田头涨红了脖颈，辩解说。
四周的少年们发出一阵哄笑，他们其实根本不在乎真实性，就爱老田头这么一本正经胡扯的本事，还有被戳穿后不屈不挠地辩解的劲头。
“坞主可没有什么龙泉宝剑......”
众少年转过头去，只见冉良端着提着一个篮子，笑盈盈地走过来。
“是油渣！”
一个眼尖的少年一声惊呼，随后所有少年们都蹦着跳着围到篮子旁，留下老田头一个人孤零零地留在原地。这年头零食可不多，在那时的少年们看来，重油重盐的油渣算得上是难得的珍馐了。
“得，你把我所有听众全部都引走了。”老田头不满意地向冉良嘟哝着，心里却高兴他有空来探望自己这个闲人。
“从前多好啊，每次一讲故事一大堆人凑上来。现在坞主办了村学，这些小屁孩都没有空闲了，只是今天过节，才过来听我唠叨。”
微笑着看着老田头，冉良没有回应，不禁又回想起几个月前在田间地头，听这老头聊起西域的往事。时间过得真快，这年年初，他还在路旁乞讨，现在却成了这坞堡主人的贴身传令兵，命运的变幻莫测，大抵如是。
之所以冉良能从陈川的乞活军来到白云坞，就是起始于那次听老田头在田间扯淡。自从加入白云坞后，他平日里都和老田头住在一块：冉良是孤儿，而老田头则是老光棍一个，这两人相依为命，倒活像是一对爷孙。
“小子，我听说最近燕燕姑娘怀孕了？这事是真是假？”老田头在坞堡墙根蹲下，刚刚滔滔不绝地扯淡终究也扯累了。
“这事儿多半是真，夫人身边最近多了几个看护，出门也少了。”冉良有些不情愿地回答道，“不过，田叔，你还是注意一下用词吧。之后别叫燕燕姑娘了。”
“我就讨厌你这股子酸劲，明明是个胡子都长不出的小屁孩，举手投足，倒像个官儿似的。咱都是自己人，叫声姑娘有什么不合适？”
老田头一边抱怨，一边心中却暗暗骄傲。他参军时，从来没有干过比伍长更高的位置。现在这个晚辈，倒是个做军官的材料。以后他吹牛的时候也可以加上一句，那个著名将领冉良，从前和他住在一个屋檐下。
抱怨够了，他清了清嗓子，继续打探消息：
“唉，这些见外的事情都不必说了，你不是刚刚才从石勒那里做探子回来么？有什么新消息？从他砍死王弥之后，两个月了，好像都没什么动静。真打算在豫州住下去？”
“田叔啊，这你就不懂了”，冉良说，“吞了那么多军队，他总得在肚里转圜一番罢。何况，他还有更大的企图呢。”
“也是”，老田头拍着膝盖说，“听说这孙子在许昌坐不住了，要南下去打江东那帮王爷？”
“确实如此，石勒跑去南边汝水边扎营了，他还布置了一个巨大的工坊，比我们白云坞那个大几倍。天天只见材木送进，碎木片出。”
“见鬼，这是在造船啊！”老田头评价说，“当年我在王濬将军那儿的时候，江面上也是天天都看得到碎木头片子。”
冉良瞪了老田头一眼：这老头子真是逮住机会就开始吹过往的事情，多半也是他胡编乱造。不行，我也得吹一吹：
“不管怎么说，江东那群人比孙皓还是强。十月的时候，刚拿下汝阴的时候，石勒不是还打算往南打一打滞留江北的纪瞻么？”
“然后嘞？”老田头斜着眼。
“据说当时纪瞻背江扎营，石勒的军队在外面围住，但也不敢进攻，就这么对峙着。纪瞻的军队天天擂鼓不断......”
冉良手舞足蹈地描述着，学着老田头那样绘声绘色地讲话。一定要让这老头知道我冉良已经是见多识广的大人了，他想，否则总被老头叫做小屁孩怪羞耻的。
老田头插话了：“换我是石勒，我也不敢打，背江是死地，兔子急了还会咬人呢，如果这时进攻，江东那帮人打仗不行，但逼急了也要拼命的！”
冉良赶紧作了个手势。
“别打断，你先听我说。石勒也是你这么想的，所以又对峙了好几天，后来鼓声渐渐软弱无力了。这个时候，石勒才大着胆子进攻，结果冲进营中一看，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“大营是空的！里面只有几只山羊，全部倒吊着，挂在树上，前蹄下各置一面战鼓，所以之前虽然听见鼓声，但是纪瞻的军队早已趁着夜色连夜撤往淮河南边了。山羊已经几天没人喂，都饿得快死了。
“田叔，你看，江东还是有人才的。”
“哼，这种雕虫小技算什么，当年我征吴的时候......”
见老头又要吹起他的“征吴往事”，冉良赶紧换了个话题。
“诶，今年收成不错，难得过个好年啊。”瑞雪兆丰年，看着平原上的积雪，冉良不禁感叹起今年小麦和大豆的丰收。
正是因为丰收了，今天晚上的菜肴应该也会更加丰盛吧。
“你要是活得够久，就会发现其实前几年年成也不是不好”，老田头感慨，“只是战乱太多，田地没人打理罢了。比如蝗灾，河北那儿要是有人打理田地，杂草沼泽清理清理，也不会冒出来那么多蝗虫。但是河北人要么加入王浚的军队，要么被盗贼杀死，没有人愿意种田了。”
两人陷入沉默，今年战乱频仍，荒废的田地中是否酝酿着来年的蝗灾，谁也说不准，只希望大雪能够多少冻死些虫卵。
“入娘的”，老田头骂了一句，站起身来，“下大雪了，这地方不能坐了。”
冉良向坞堡外望去，雪开始飘起来，北风凛冽，肃杀的天地间，白云坞宛如一叶孤舟。乱世来临了，他们艰难地挺过了一年，之后不知道会怎样。
于是他问老人：“田叔，明天会更好么？”
“明天好不好，不重要。重要的是自己要活下去，活得好！”
见老人终于触及关键的人生经验，冉良正准备洗耳恭听。
“当年秃发树机能叛乱，我在马隆将军麾下......”
“呔！”见老人又逮住机会开始扯淡，冉良赶紧打断。
“别编故事了！你没在马隆手下当过兵。或许当过，也就是军中打杂的。你也没征过吴，没去过西域。还说什么自己是齐国王室之后，都是骗人的。别老把我当小屁孩，我冉良是新军的探子、传令兵！”
说罢，他跳着跑开了：“我还有事，不陪了！”
又闹小孩子脾气！老人望着冉良的背影，直到冉良从他视线中消失，这才叹一口气，也不管还在分食油渣的少年们，摸着坞堡墙壁，回到自己的陋室里。
打开房门，从床下摸索良久，他拖出一个尘封已久的小箱子，吹去上面的尘埃，颤颤巍巍地打开。
里面是一个小巧的木船模型，还有两面军旗，一方印章，和一片纯白无瑕的美玉。
军旗被充满皱纹和斑点的手摊平，其中一张书着一个大大的“王”字，另一张则是“马”字。
他肃立着，凝视军旗良久，眼泪从脸上滑落下来。
————————
“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”《风土志》
卷末的话
第一次写书，能写这么多已经是意望之外，现在的打算是继续写下去，之后大概会有六卷左右吧。
第一卷的关注点主要是战争，其中大部分是小规模作战，作战方式以智取为主，这是由主角身份决定的。
第二卷的关注点是人物，首先从寿春之战写起，这会是一个横跨十几章的大会战，之后主角会去江东一趟，东晋初年几乎所有重要人物，都会在文章有所呈现。最后以某个历史名场面做结。
另外，第二卷既然以人物为主，除了初始的大战，战斗场面就不会太多，喜欢看战争文的朋友在寿春之战写完后，可能要休息一个月了。不过它也不会像第一卷这么长，大约五十章左右结束。
第一次完整写完一卷，这才发现收尾是一件难事，关键是所有的坑都要填上，所有的线索都要续上。你们可以发现收尾这几章，我其实写得比较吃力。
写历史文，常常出现你明明知道开头，知道结尾，但中间没法续接的情况。有些历史看起来本来就不合逻辑。比如石勒在宴席上刺杀王弥。以王弥之精明，如何会被石勒用简单的鸿门宴就骗到，老实说，当时看资治通鉴的时候，就不太明白。
《勒胡马》的作者认为王弥是飘了。但是如果仅仅是王弥一个人的愚蠢，为何石勒砍了王弥之后，王弥的余部连一丝反抗都没有，就主动加入石勒？石勒真有那么强的个人魅力？其实仔细读史会发现潜藏的脉络，比如事先徐邈的出走已经说明王弥离心离德，那么会不会王弥事先已经被部下出卖了？
这些思考粗读史料的时候不会有，只有当顺着历史一路推演，非常细致地思考，才会发现潜藏其中的因果，这也正是写作本文的意义所在。
不过即便如此，许多零碎的坑还是不好专门花几个章节叙述，比如石勒和纪瞻的作战，燕燕的怀孕，大豆丰收等等。卷末让冉良和老田絮絮叨叨，就是为了把一些零碎的信息交代清楚，顺便又挖了一个坑。
至于接下来马上要写的石勒与司马睿在淮河边的这次对峙，个人认为在历史上有着和淝水之战同等的重要性，只是因为戏剧性不够一直被低估。
如果这一战后石勒得以成功入主江东，从上帝视角来看，之后北方的刘琨和王浚都不是石勒的对手。那么石勒很有可能统一天下，而石勒之后的石虎将会给华夏文明带来无法挽回的灾难。而淝水之战即使东晋败了，华夏文明也不过是换了一个主人罢了。
主角在这一战中将发挥重要作用，毕竟这是此时淮河以北豫州唯一一支能够牵制石勒的势力了。
最后想说几个写法上的事情。首先，开头一直说要改，但一直没想好怎么改，最近又有个想法。但其实，被两次拒签后确实有些怕，毕竟每次被拒签后都会影响写作积极性。
而另一方面，更新的压力一直在。也无法在工作和更新之余，再去修改开头。导致明明知道签约不能就是开头有问题、也明确知道问题在哪儿，但是始终没法动手。
所以可能第一卷写完后，我会先歇三天，把开头好好修改，然后争取这次能签上约，不然一直拖着总不是个事儿。
————————
PS，现在想把第一卷切成两个卷发，不知道诸位有没什么好办法，阅文的操作限制太多。
第一章 淮河上的小舟
永嘉六年，春二月，日食。中原的百姓皆以为是不祥之兆。
自收聚王弥的部众以来，石勒军屯驻葛陂，课农筑垒，广征士卒战马，一时间竟达到十八万之众，营帐连绵数十里。
在右长史刁膺的主持下，大军砍伐树木制备舟楫，汝南、汝阴两郡山林为之一空；又集中了数郡之工匠，日夜不休地赶制兵器铠甲。汝水上漂浮着弃用的木材和工料，一直到寿春、当涂附近的淮河河面上都可以望见。
九日，舟楫粗成，兵甲齐备。舰队顺汝水南下进入淮河，楼船艨艟数百，精骑劲弩夹汝水而进，旌旗遮天蔽日。豫州士民见此盛景，争相探望，以为自荡阴之战以来，中原军势之盛，未之有也。
而此时，琅琊王也移跸寿春，此次江东集结了除王敦部之外的全部军力，共计十一万。无论是江东本土士族还是北来的侨姓，都拿出了所有的本钱。
赶赴寿春的军队分属不同部曲，都沿淮河南岸扎营，连绵数十里，各色铠甲的军士在营帐间穿梭往来，杂乱的旌旗在营帐间上空飘扬。即使到了夜晚营帐也灯火通明，淮河竟如一条发光的长龙。
江东人物以王导为首，荟萃于寿春城中都督府，在精美的斗拱之下，名士们分坐两列，商议对策。时间紧迫，连以放荡闻名的江左八达也收了性子，开始参谋军国事务。
此时，寿春城东百里，当涂城外，淮河河面随着春雨暴涨，河水混杂着上游漂流而来的碎木和泥土，变得浑浊不堪。
在这泛黄的宽阔河面上，一叶孤舟正逆流而上，船夫努力地撑着长篙，这小舟已经顺涡水行了一昼夜，上午才刚刚进入淮河。
舟上船舱内则时不时的传出言语。
“那么如果寿春也沦陷了，会如何呢？”
接着是一阵有节奏的踱步声，大约在船舱内来回几遍方才停住。
“那么石勒必然会乘势南下，全歼司马睿的大军，就像当年全歼王衍的军队。这样，当他的大军直抵长江边的时候，舰队也会南下，一旦水陆夹击，建康怕是保不住啊。”
接着是一阵沉默，每当沉默之时，就会有踱步声响起。
“也不是没有办法。此时，如果从谯郡方向发兵，绕过陈县的守备，同时联合仓垣的陈午、陈川，攻打许昌，石勒必然回师相救。”
“但如果石勒不回师呢？如果石勒攻破建康后直接在江东建国呢？”
船舱内又是一阵沉默。
这一问一答都出自船舱内的年轻人，船夫一开始听这人神叨叨地自言自语，实在是心烦无比。但仔细一想，就当这忧国的年轻人是信了天师道，在神叨叨念经倒也不错。
当风浪险恶时，他常常听见天师道教徒和胡地来的佛教徒在船上念经。不过一个自言自语的忧国文士，倒是他头一次见。
小舟渐渐接近当涂城边的码头，但待要上岸之时，船夫却停住了手中的长篙，任船在水流中漂浮着。
“怎么了？”船舱中传出一声疑问。
“公子，码头上两伙人在对峙，其中一伙人好像还是军爷，大概不久就要火并了。要不我们换个码头靠岸吧。”
船舱中那个年轻人弓着身子钻出来，他身材高大，面目英俊之余，有些凶恶——这自然是我们的主人公桓景。
他双手扶着船身，向岸上望去。只见岸上一片喧哗，似乎有两伙人正在对峙，一方自然是码头的船工；另一方则是军士，看铠甲形制五花八门，多半不是琅琊王直属的正规军队，想必又是哪个江东大族的部曲。
“不，我想看看。”
他转头见船夫面露难色，又加了一句：“渡钱给双倍。”
重赏之下必有勇夫，船工把心一横，重新撑起长篙，将小舟晃晃悠悠地朝岸上移。还没等靠岸，桓景已经可以听见双方的争吵声了。
“刁民，你们如何敢扣押粮草！”一个身着铁甲的军队头目厉声呵斥。
“因为你们运了三天的粮，只给了一天的钱，这不是抢劫吗？”
“我们赶去寿春，是为了琅琊王的公事，如果耽搁了，你们有十个脑袋也不够砍的。”
“琅琊王什么的我们不管，我们现在只问工钱！”船工头子紧抓工钱问题不放。“何况，听口音，你们是江东来的部曲吧，又不是琅琊王的军队，谈何公事？”
这船工头子有点东西，桓景心想，居然分得清琅琊王直属的军队，和江东大族的部曲。换一般老百姓，见到军官，早就吓得魂不附体了。
“我把话说明白了，现在我们刀枪齐备，你们赤手空拳，便是强取又如何？”
“你若强取，我就把粮烧了！”船工头子寸步不退。
“哼！等着把，你们到时候都要杀头的。”
桓景算看出来了，这军官此时若强取则投鼠忌器，此时退让又会让士卒们取笑，真是进也不行，退也不行，也就只敢说两句狠话吓唬人了。
这时小舟已经渐渐靠岸，他在船头上站起来，朝着岸上大喊：
“两方休斗！”
这倒不是桓景好管闲事，通过调解这一次纠纷，他多少能顺带了解一点江东势力的情况。何况到了当涂后，再往寿春去也是水路，还必须和这帮船工打好交道。
他想自己毕竟有官身在，压住这帮军头，让他们付钱也不是麻烦事，还可以卖船工们一个人情，之后在淮河河上自然可以得到照顾。
岸上双方则停住争吵，齐齐望向河面。
“我乃谯郡司马桓景，现在请你们各退一步。欠的运费即刻补上，船工们也交出粮草，否则大军无法出行，耽误前线可不好。”
为首的军官大概是见到来人文士打扮，于是他不禁挑衅地说：
“呵！你这小白脸也敢自称司马？敢问阁下今年几岁呀？”
桓景不说话，亮出谯郡司马官印：“你倒问问这官印，看我现在几岁？”
但这军官显然是个大老粗，盯着官印看了半天，也看不出什么名堂，但万一眼前的年轻人真是谯郡司马，那么自己一个小小的部曲家将理应毕恭毕敬才是。
“就算你是司马，那也只是个大户人家挂名的司马，搞不好是到前线镀金来的”，他横眉怒目，厉声喝道。
但这时，船工头子回头向船工们一声大喊：“是谯郡司马！击败过王弥和石虎的谯郡司马，来为我们主持公道了！”
船工们立刻欢呼起来，桓景见自己声名都传到了淮河，心里不禁感慨万分：大概这些船工都是原来北方的难民，而自己之前几番战斗，已经在流民中获得了极高的声望。
军官愣住了，盯着桓景和船工们，犹豫片刻，突然用手指向桓景：
“好啊！你若真是谯郡的英雄，便与我摔跤，一决胜负。如果输了，我自然愿意付钱。”
说罢，他便解去铠甲，露出一身肌肉。
桓景看着眼前的莽夫，呵呵一笑，将身上的文士长袍脱下，在早春的寒风中只着轻便的单衣，露出矫捷的身形。
“有何不敢？”
双方打量着对手，绕着圈子，慢慢接近。军士和船工们都踮着脚，兴奋地观望着眼前着两个斗士。
突然，军士们的后方一阵骚动，鼓乐齐鸣，传来一个悠悠的声音：
“我辈江东名家，和这帮北人争什么？”
第二章 陆氏高门
军士自发地闪向两边，让出一条路。奏乐声中，一个三十岁左右的长袍肥胖士人在几个侍从的环绕下，打着哈欠，从分成两行的人群中间走进来。几个低级官吏紧随其后，看上去倒像是当地的职官。
那军官见了士人，赶忙将盔甲穿戴整齐，恭恭敬敬地侍立在道边，把桓景撇在一旁。
看来这士人来头不小，桓景心想，军官手下好歹也领有几百上千人，见到一介文士，却像耗子见了猫似的。
“我方才行散完毕，却被你这等庸才搅了兴致，拿这等俗事来烦我。”这肥胖士人一边揉着鼻子一边叱骂军官，看起来似乎刚刚睡醒的样子。“大军已经迁延大半日，却是为何？”
原来这士人之前是服了五石散。五石散是魏晋时期的瘾君子们的良药，服后身体燥热，需要吃冷食、饮温酒、洗冷浴及步行来发散药性，谓之“行散”。此君大概刚刚结束药发之后的行散，高潮之后难免萎靡不振。
白云坞家教严谨，老坞主桓弼一向严禁五石散，谓之蚀骨销魂之毒物，所以自穿越以来，桓景还没有亲眼见过服五石散的士人，今日算是开了眼界。
“陆将军，这群刁民仗着那个毛头小伙撑腰，硬是来索要粮草钱。”这军官辩解着，将事情的来龙去脉和“陆将军”叙述了一番。
“陆将军？”桓景心中不禁暗笑，这种人也是将军，难道能靠这嗑药的肥躯带兵打仗？不过既然姓陆，或许是陆逊的后裔？
他隐约记得陆家嫡系陆机陆云两兄弟早就在八王之乱中兵败身死，只为后世留下了华亭鹤唳这个成语。不过，在江东，陆家依然是大族，凑出这么一支部曲也不是难事，这军官大概只是家将而已，怪不得这么恭敬。
正当桓景思索之时，“陆将军”听罢军官的叙述，嫌恶地瞟了一眼桓景，继续追问军官：“你是说，这个北伧是谯郡司马？”
北伧，即北方佬。桓景虽然听不懂这词，但是隐约觉得不怀好意。
“是不是我不知道，但他确实有官印为证。”
桓景又向众人展示了一番官印，然后依官场规矩向“陆将军”拱手施礼。
“不才桓景，现谯郡司马，驻扎谯城。”
拘于礼数，“陆将军”这才不情不愿地也向桓景还礼，但语气毫不谦让。
“吾乃陆玩，华亭人。之前做过几年参军，现在回家乡招募乡勇，也算招得几千人，行台表我为奋威将军。”
看来是陆逊的同族，所谓华亭陆氏无疑了。桓景眼珠一转，牵起陆玩的手，慷慨地说：
“将军能毁家纡难，实乃国家幸事，今日若能即使偿付粮草，则更是泽被淮河两岸。不才桓景为北人向将军一拜。”
说罢便作势要拜，陆玩只好赶忙拉起桓景。
他转头向军官骂道，“我们陆家又不是出不起粮草钱，何必省了这些钱，却失了道义。”
桓景看准了陆玩作为高门，本就是好面子之人，先给对方戴个高帽子，把他推到道德高地上，那么对自己的请求自然无法拒绝。
只是他也注意到，陆玩在骂完军官之后，却用手帕将被自己牵过的手反复擦拭，随后丢在地上，好像沾了什么脏东西似的。
奋威将军虽为杂号将军，但官位显然比谯郡司马高多了。加之祖上显赫，自命江左高门的陆玩自然瞧桓景不起。
不过客套话还是得继续说。
“桓司马既然从谯郡来，想必和桓...彝沾亲带故？”
在说到桓彝这个名字的时候，陆玩闪过一丝嫌恶的眼神，语气也稍稍停顿了片刻。不过，桓景本来也没打算纠结于这些士人的弯弯绕，于是大大方方地回答：
“正是，桓彝是不才远房堂叔。将军和他有交情？”
陆玩迅速地白了一眼，仰天说道，“那可不敢当，培缕无松柏，薰莸不同器。我陆玩虽然不才，但还不敢和令叔有交情。”
看着陆玩的鼻孔，桓景虽然听不懂什么叫“培缕”，什么叫“薰莸”。但多半不是些好词，想来又是这些士人在阴阳怪气。
陆玩一刻也不想多待，赶紧告辞。
“我今日在当涂和当地名士还有聚会，你们把粮草这些事情赶紧解决，不用吝惜钱。桓司马，后会有期。”
说罢陆玩便在一阵鼓吹声中拂袖而去，留下目瞪口呆的军官和桓景。
既然主人已经发话，家将只好补足了价钱，一次争端就此消弭，众船工自然欢呼雀跃，把桓景当做恩人，还提出免费将他运去寿春。
只是当晚在当涂的旅社，桓景翻来覆去，死活睡不着，越想越不痛快：自穿越以来，恶仗也打过，也沦为过人质，但被同时代的人士如此轻贱还是头一遭。这陆玩除了门第和文才一无是处，但在江东倒是如鱼得水。
难道说，琅琊王身边的所谓名士风流，就是这么一群人？
第二天清晨，船工们找来最精致的小舟，由船工头子亲自撑船，将桓景载向寿春。
“好汉你久居淮河地界，昨天那样的江东名士也见过不少了。难道都是那样的德性吗？”
“不然，只能说是参差不齐。有的名士就像昨天那人一样，名气不小，但实则胸中无策，只知空谈。但名士中也有杰出之人。人人称赞的王导，我没见过；但是和王导齐名的顾荣，我们船帮倒是接待过。”
“顾荣如何？”
“有长者之风，一句话来说，就是‘唯仁者能下人’。”船工头子总结说。
桓景又想起了昨天陆玩的两只鼻孔，看来名士和名士之间也是天壤之别。
“另外，我倒也不然算久居淮河，不过才来四个月。只是因为读过点书，知道怎么和官府打交道，这才被众人推举，作了个船工头子。”
“听得出来，兄长的谈吐倒像个读书人。”
“说来惭愧，不才世代为将佐，自小读兵书，只是后来遭逢战乱，父母双亡，这才流浪到这个地方来做个船工。幸好我识点字，这才被推荐成了头子。”那汉子摇摇头，仰天长啸：“现在看来读的兵书什么用也没有，让桓司马见笑了。”
“我们谯郡现在最缺懂兵法的人，好汉不去试一试？”
“我已经在当涂安家了，之后天下兴亡和我没有什么关系了。我只在乎我的老婆。”汉子憨憨地笑了：“对了，桓司马此行寿春所为何事？”
“我此行寿春，首要的还是借兵，谯郡兵少，敌不过石勒。”
那汉子点头称是：“将来司马缺人手，也可向我们船工招募。”
桓景表示感谢，但心中却暗语：募人才和探虚实，才是此行的最终目的，不过这些确实不足为外人道。
至于借兵，实在是可有可无的事情，仅仅是一个接近司马睿与江东名士的借口罢了。江东天下弱兵，后世大名鼎鼎的北府兵则影子都没有，创始人郗鉴大概还在老家金乡摸鱼呢。
“对了，还没问好汉尊姓大名。”
“我姓邓名岳，是阳夏人。”
听到阳夏这个地名，桓景沉默了，他大概猜到邓岳为何是四月前才来到淮河做船工，父母双亡的背后又有什么故事。
两天后，他终于抵达寿春，这一次，拿着孔夫人的家书，他直接来桓彝的住处投宿。
第三章 江左八达
寿春城中富商听闻石勒来袭，多数望风而逃，留下了宅院与商站。随军的士族正愁没有好地方居住，琅琊王便分配他们居住在城中这些无主的宅院里。
桓彝在寿春的府邸便是这样一所宅院。宅院不大，他却早已在其间精心布置了假山翠竹。每每名士聚会之时，欲求别致的地方，便只好来此处饮酒赋诗，他也正好趁着这个机会跻身名士之列。
今日又是聚会之时，众人环假山而坐，他们面前一人一张几案，案上是鲈鱼脍，莼菜羹，除此之外，就是美酒了。不等仆从递上酒具，他们早已抱起酒壶对饮，吟诗作赋，畅叙幽情。
为首的白面士人起立，举起酒杯，向众人致词：
“古人云，生年不满百，常怀千岁忧。今日高朋满座，务请诸位忘却忧愁，各叙平生乐事耳。”
这个峨冠博带之人正是江左八达之首，国子祭酒，出身陈郡谢氏的谢鲲。
所谓江左八达，除了谢鲲，还有毕卓、王尼、阮放、羊曼、桓彝、阮孚、胡毋辅之。这八人其实无一人生在江左，俱是随琅琊王南来的北士。
只因此八人常常聚在一起酗酒，行事放诞，故时人以八达称之。
“毕茂世，我见汝色动，何不先来叙述一二？”东道主桓彝指向毕卓，这是一个年轻文士，还没有长胡子。
毕卓也不起身，只是侧伏在几案上，仰面大笑：“我所期望之乐事，大抵如下：
“若得闲日，乘一小舟出游，小舟里面也不载他物，唯载酒数百斛，然后四时佳肴分置船头船尾。”
“这倒偏是条好船！”东道主桓彝赞许地感叹。
“寻得这样一艘船，也无需做他想，只是左手拿着酒杯，右手拿着蟹螯，一侧是醇香满面，一侧则大快朵颐，岂不美哉？
“然后就一边拍着江水，一边唱着歌，若有这等的乐事，这辈子也算是值了。”
毕茂世拍打着几案，唱着《陇头歌》，倒真像是他在江中拍水一样。众人也随着他唱起北方的曲调。
“毕老弟的乐事可谓尽善矣！”阮孚拍手称赞。
“哪里，我不过是抛转引玉罢了。阮遥集，你既为阮籍之属，想必对于乐事，别有一番心得？”
阮孚正欲发言，突然门外跑来一个老者，打断了众人，原来是桓彝的管家。老者朝桓彝耳语几句，接着向众名士鞠躬，便匆匆离开了。
“此是何事？”大家好奇地问东道主。
“我们的小团体，又要多一位朋友了。”桓彝撅着嘴说道。
仆从们刚刚添置好一张新的几案，一个年轻人就旁若无人地走进来，在几案上大喇喇地坐下，他倒也不喝酒，只是好奇地打量着众人。
“这位是我的堂侄，桓景，现任谯郡司马。”
桓彝也是第一次见到这个远房亲戚，之前只是听桓弼说过这个孩子好生不争气，后来妻子的家书又屡屡提及此人，却像是一个风流人物。今日刚好桓景来府上投宿，桓彝脑中灵光一闪：不妨也让他来参加士人们的聚会，为家族刷刷名望。
“阮遥集，你继续说吧。”桓彝挥手示意阮孚继续下去，但眼睛却不住地盯着桓景。
此人身姿矫捷，仪表堂堂。他不禁心生几分敬意。看来妻子所述，非是客套恭维之语，自己这个侄子确实是个豪杰。
阮孚也开始说起他理解的人生至乐之事，依然是饮酒而已。桓彝心不在此，只是时不时插几句嘴，应和两句。
此时他方才仔细回想起妻子在家书中的描述，这个桓景虽然现在只是区区一个谯郡司马，实则久经战阵。相比之下，自己早年就做过骑都尉，也一直梦想着能建功立业，但大半辈子的功夫，还是花在和名士们清谈上面。
想到这里，他不禁有些汗颜。
“总而言之，我所期望的人生至乐之事，就是终日饮酒。世事多违人意，唯有酒不会骗人——只要你喝得够多，总有醉的时候。
“桓茂伦，你倒是说说，你是怎么想的？”带着些醉意，阮孚指着东道主。
“我的话嘛，至乐之事就是与诸位宴饮。”桓彝不曾细想，只是轻轻搪塞过去。
“桓茂伦”，阮孚命令似的高叫，“在我们面前装什么？有什么想法就说出来。”
原来即使是这个小团体，也并非都是肝胆相照的兄弟。阮孚是竹林七贤之一阮咸的儿子，而桓彝却只是罪臣之后。阮孚心中一直不屑于和桓彝这种门第卑微的家伙同列，只当桓彝是一个附庸风雅之辈。
“我的想法，可能与诸君大相径庭。家妻已经怀了七个月身孕，如果两个月之后，石勒果真能被击退，那么得胜之喜与吾儿降生合在一起，当是人生之大快事。”
这番话使得名士们都有些扫兴，说了只谈玄理，没想到东道主还在谈这些俗事，依然为身外之物而悲喜，实在是不配为一个名士。
桓彝在众人的目光下依然保持镇定，但汗却不由自主地流了下来。他也明白过来，之前的气氛不对。
这时桓景已经看出了他的困窘，虽然不明白为何阮孚突然不满，但给自家亲戚解围自然是应有之事。于是他突然起身，把众人目光都吸了过去。
“我的想法，和诸君也不大一样。在我看来，人生至乐之事有三：
“一是丰收之时。农忙虽然累，但是就此确立一年的收成，这种快乐无以言表。诸君五谷不辩、四体不勤，想必还未曾经历过农家至乐。
“二是将要得胜之时。在战场上亲身厮杀，身后自己的所爱之人得以守护。诸君无所牵挂，想必也不能理解这种快乐。”
说罢，桓景将身上佩剑拔出，一旁的士人哪见过宴会上拔剑的架势，无不惊得两股战战。
“三是归乡之日，诸君故土沦陷，却依然坐此高谈阔论，人何无情至此邪？”
说罢，桓景自是拔剑切肉不言，士人有的恨桓景扫了他们的兴致，有的则是羞愧与自己无意故土。宴会因此草草收场。
宴会结束后，桓彝带着桓景来到内厅，答谢桓景解围之恩后，他拿出一卷书册，上面是密密麻麻的文字。
“家妻之前也和你说了，如果要面见琅琊王，对于他的臣僚必然要有准确的认知。
“现在，琅琊王手下分为两派，一部分是北方侨姓，一部分则是江左的土著。我已经把他们的姓名记录在策了。
”希望能帮到贤侄。”
第四章 假名士
桓彝将江东士人的名册递给桓景，随后就转身回厨房安排茶炊，先教桓景在书房里阅读士族名册。
在原时空上语文课时，对于魏晋名士，桓景总会有些不切实际的幻想，总以为名士都如《世说新语》中所述，放旷阔达，不拘于流俗。
然而几日里所见，无论是在当涂遇见的陆玩，还是今天见到的江左八达，都大令桓景失望：名士们不光胸中无一实策，就连他们引以为傲的放旷阔达也并不是心性自由的体现。
恰恰相反，他们的放旷阔达中充满了算计，纯粹是划分圈子的一种把戏罢了。江左名士要向江北士人表现出和自家的历史悠久，江北侨士要向江东土著证明自己确实出身高门，这些都需要名士们刻意表现出自己不同于流俗的高洁情操。
桓彝虽然门第不低，但却是大晋罪人之后，所以在江左八达这个小小的名士圈子里也是常常被排挤和取笑的。桓彝尚且如此，其他寒士则更不必说。
本来桓景还以为此行可以像策略游戏里那样登庸在野武将，现在看来，这一计划显然要泡汤了。
此行的两大目的，募人才与探虚实，他只能寄希望于后者。
正当他发愁之时，桓彝亲自端着煮好的茶炊走来。童年作为一介罪人长大，备尝过民间疾苦，所以桓彝倾向于尽量不麻烦仆人，做饭备茶这些事，总是亲力亲为。
然而就连这一点，也成了江东名士的笑料。“谢幼舆可使弹琴鼓瑟，桓茂伦可使温酒煮茶”，江东人物调侃北方侨士，大抵如此。
此时桓彝正往桓景杯子里倒入蜂蜜，一边搅拌，一边发问。
“贤侄此番为何只身一人？听意映说，现在你可是谯郡司马了，为何不多带些随从？”
“彝叔，此番是微服出行，万一石勒真的确定我不在白云坞，他必然会立刻调转马头，进攻谯城。”
桓彝但还是满腹狐疑：“但是现在淮河两岸，早已流传你谯郡司马南来的消息，难道不怕石勒的探子吗？”
“这正是我的计策，石勒此人疑心颇重，如果有我南来的流言，而白云坞依然防备严整，他倒是会怀疑我故意引诱他发起进攻。”
桓景解释道。此次他完全孤身一人，连冉良都没有带，还让他日常往来于涡水流域。石勒的探子既然已经摸清冉良是桓景的传令兵，如果冉良还在日常活动，那么以他们的角度看来，桓景绝无可能出谯郡。
桓彝满意地微笑着：这个未曾谋面的侄子，胸中竟有如此韬略！
“对了，彝叔，方才将士人名册翻阅了一番”，桓景合上士人名册，放在一旁，“为何一部分名字用朱笔抄写，一部分则用墨笔，有何讲究？”
“朱笔所抄，是北方侨士；墨笔所抄，是江左名士。”
“人无南北，都是晋朝子民，为何要用朱墨来区分呢？”桓景纳闷了，他又想起在当涂遇见陆玩，陆玩那副鼻孔朝天的表情。
桓彝叹了口气，“普天之下，莫非王土，但是人却各有心思。
“琅琊王南下江东之前，江东可是陈敏的地盘，你知道陈敏是怎么败亡的吗？”
桓景摇摇头，“小侄实在不知。”
“这就是江东名士们翻云覆雨的手段了：江东大族扶陈敏上位不过是让他过渡，但陈敏想效法孙坚割据一方，于是这些名士们就不高兴了。
“江东士人的领袖顾荣听说过吧？”
桓景想起来寿春路上，船工邓岳的话，顾荣是江东士人之首，这个他还是听说过的。于是他微微颔首：“我来寿春时，听人说，顾荣是江东士人之冠冕。”
桓彝冷笑一声，继续说：
“顾荣这为冠冕可不简单，当年就是他作为内应，从后方与朝廷联合攻打陈敏。顾荣又劝说陈敏的大将甘卓背叛，于是陈敏只好仓促率一万多人与甘卓交战，还未及渡河，他的部众就渍散了。他也只能单骑逃亡，最终被斩杀，全家老小一个不留。
“这就是江东人物风流背后的底气。”
说完这最后句话，桓彝瞪眼，紧紧盯着桓景，桓景不禁打了个冷战。没想到这些江东大族岁月静好、喝酒嗑药的生活背后，竟然隐藏着这样的血腥事迹。
“如果不是大司马王导团结北来侨士于内，安抚江东大族于外，或许琅琊王也要重蹈陈敏的覆辙。”
桓景印象中，在教科书里，永嘉之乱后，似乎紧接着就是王马共天下，似乎东晋政权的建立波澜不惊。没想到司马睿和王导竟然面临着如此险峻的局势。
“总而言之，贤侄你之后面见士人，一定得注意他到底是北方侨士，还是江东大族，万一触到对方逆鳞，可就有得你麻烦的。”
幸亏自己有个作为名士的堂叔，否则北方侨士与江东大族的这些矛盾自己短短这几天还真没法摸清。现在有了手中的名册，简直像开了天眼。
“彝叔不愧是名士，真是人情练达！”他拱手谢道。
桓彝摆摆手，推辞说：“哪里哪里，我算个什么名士？你彝叔还是有些自知之明的，自己不过是混迹名士圈的小丑罢了。”
桓景瞪大了眼睛，他这才发现身为名士，桓彝的内心不是风流，而更多地是一些苦涩的东西。
“无论是北方侨士，还是江东大族，这些名士家资丰厚，先世门生故吏遍布朝野，故而高枕无忧，可以谈玄说理。你彝叔我就不一样。
“八王之乱的时候，我本来想着乱世之中，必然要有忠勇之士匡扶危局。当年我自以为满腹经纶，颇以国士自许，于是不顾桓家家仇和四位叔父的劝阻，坚持入朝为官，然后就是处处碰壁，历经艰难，才不过做了一个小小的骑都尉。”
这些事情，桓景倒是在龙亢听孔宪说过。现在桓彝亲自说起往事来，却又别是一番滋味。
“现在我算知道了，一个罪人之后，不过靠着家族帮衬才略有一点资财，又如何能立足于朝廷呢？靠血脉，靠才学似乎都没有出路。
“唯一的办法，不是混迹名士之中，博取声名。待与这些名士们相熟，才能靠推荐进入朝廷，呈上治国之策。”
桓景恍然大悟，“这就是你频频举办宴会，又精心设置园林的原因？”
桓彝颔首，郑重地扶正头上的方冠：“为了匡扶天下，成为一个放诞之徒反而是立身的捷径。我不得已而成为名士的，但其实既不喜欢喝酒，五服散也尽量不碰。”
看来这位江左八达之一，外表饮酒宴饮无度，骨子里却是一个忠义之士。
“即使这样，现在国家正值危难之时，我却对国事没有补益”
桓彝愀然，两人四目相对，只是默默喝茶。直至一杯茶饮毕，他这才继续发话。
“按贤侄信中所说，你希望以借兵之名去前线探视军情，可有此事？”
“正是。”
“刚好明早王导召集众臣讨论军事，石勒正倾巢而出，贤侄知晓石勒的叙事，必然能有所建议。”
王导？想起自己明天就能面见这位北方侨士之首，与司马家共天下的奇人，桓景莫名有些激动。
“彝叔以为，王导何许人也？”
“可次管夷吾。”
第五章 江左管仲
二月十五日，石勒的大军自葛陂出发六日后，终于陆续抵达淮河北岸。
石勒让反对南渡的张宾负责后卫部队，而让右长史刁膺总领后勤，在寿春对岸营造码头，自己则策马沿北岸一路巡视营垒，几位精锐骑兵皆披玄甲，紧随其后。麾盖过处，各族军士用各种不同的语言山呼万岁，欢呼声如浪潮一般，沿着淮河北岸一路向东。
在麾盖之下，石勒身披金银纹饰的铠甲，威风凛凛。这不是他第一次南下淮河，两年之前，他的部众就从河北一路南下，打穿整个豫州兖州，然后在义阳处渡过淮河，横扫江汉。现在此地的淮河河面比当时要宽上许多，然而自己也不是早已当年的那个流寇了。
现在他身后是十八万大军，身前是楼船巨舰，只要击破河对岸那些江东来的软弱之兵，江东唾手可得。他骑在马上，感到豪气直冲云天，于是挥鞭指向南方，对他的军众们高喊：
“琅琊王拥众十万而不敢越淮河北向，临江铺陈结阵，真懦夫也！”
顺着他的指向望去，南岸的营帐杂乱无序，只是紧紧沿岸铺开，严防死守。看来确实没有决战的信心。
此时淮河上空一只苍鹰飞过，俯瞰着石勒的大军，越过春季宽阔的淮河，降落在南岸一处临江营帐上方。营帐之外，士人分席而坐，王导一身戎装，坐在上首。顾荣、甘卓、纪瞻等江左士人居于左，周顗、戴渊、谢鲲等侨姓士人居于右。
而桓彝坐在右侧几乎末位的位置，桓景侍立一旁。他暗中打量着坐首的王导。在他印象中，王导应该是个不断和稀泥的老人，但眼前这个俊朗的文士刚刚度过他的青春时期，三十出头的脸上英气四溢，举手投足之间都显出他旺盛的精力。
“诸君，大河对岸便是石勒的大军，今日请诸位来此，便是为的共商守御之策，不妨场所欲言。”王导开始了他的开场白。
诸位士人向北望去，此时石勒正耀兵于北岸，层层叠叠的麟甲在日光下反射着光芒，好不耀眼！而江上往来的楼船，甚至让深谙水性的江东士族们也两股战战。石勒军容齐整，营帐布置有序，不是江东这支由各士族部曲临时拼凑的军队可以比拟的。
借着众人惊慌之际，左手一侧，顾荣起身，拱手，缓缓说道。
“石勒乃天下不世出的巨宼，去年又兼并王弥和苟晞，实不可与之争锋。以老夫观之，大军当退于长江南岸，暂避其锋芒，以老其师，寻隙反击。”
众人议论纷纷。如果说前些日子，他们对于自身军力还有一丝幻想。那么今日亲眼看见石勒的军众后，晋军无法在野战中正面击败石勒主力，已经成为了一个心照不宣的共识。
但是如果辛苦集结的大军就这么退了，那么江东将无法再团结起来而作鸟兽散。各士族和流民帅必将各自为政，石勒在江淮之间将毫无阻碍。
“如果退过长江，置江北的百姓于何地？”
一个清矍的声音振聋发聩，众人回头望去，却是都督淮南诸军事的纪瞻。
纪瞻虽出身江东士族，但久镇寿春，早已和当地人建立了深厚的情感。坐中江东人物皆颔首赞同顾荣的观点，而江北士人则愤怒而无奈，唯有他纪瞻左右为难。
“纪思远！”顾荣见反对他的原来是个“自己人”，不禁有些扫兴：“依你之见，琅琊王比之东海王何如？”
沉吟良久，纪瞻缓缓地说：
“琅琊王仁厚，但比之东海王，实不如也。”
相比八王之乱的胜利者司马越，司马睿除了宅心仁厚，无论从韬略还是权谋，都不如东海王远甚。
“东海王率禁军尚不能镇平大盗石勒，最终落得个忧惧而死的下场。我们的琅琊王如何能够抵挡？”顾荣切问。
“虽然如此，我们有淮河天险，还是可以用以对抗石勒的。”右侧一个年轻士人起身反驳，众人望去，原来是身为江左八达之首的谢鲲。
顾荣清了清嗓子，摇摇头。
“小儿辈对历史一无所知”，他顿了顿。
“前朝依淮河对抗中原的，凡有三叛，王凌、毋丘俭、诸葛诞，他们都是世间名将，策划周密，又值易代之时，海内推心。可他们最终都失败了，由此可见寿春不是能守之地。”
纪瞻叹息一声，他大半年来惨淡经营的寿春城防，在顾荣眼里竟一无是处。
“那么顾老认为，该怎么办呢？”
顾荣继续说：“东吴依靠江防，自赤壁开始，八次挫败北方的进攻。北方的名将如曹操、曹休、羊祜，面对滔滔大江，束手无策。直到孙皓乱政，这才最终失败。可见只要政治昌明，江防却是固若金汤。”
顾荣依据历史，说得有理有据，左右双方于是陷入一番互相攻忓。江左大族的论点多半是寿春不可守，而面对对岸的石勒军，侨姓士人们无法反驳，只能从道义上疯狂进攻。
“安静！”关键时刻，王导发挥了定海神针的作用。
“周伯仁”，他望向自己右侧，“你一直没有说话，有什么看法吗？”
周伯仁？听到这个名字，桓景的DNA跳动了一下。
在原时空，当时还叫周鹏程的桓景只在高中毕业那年暑假回了一趟江西老家。当时翻阅族谱，他依稀记得，作为汝南周氏之后，他的血脉最远可以推到西晋时的周浚。
而周浚的长子，周鹏程的嫡系祖先，也是汝南周氏最有名的人物，正是表字伯仁的周顗！
这一刻，桓景感到一些无法言说的东西扑面而来。
他崇敬地望去，想看看自己的祖先长什么样：只见这个中年人方颐大口，一副老实人的样子。桓景不禁有些泄气。
可这时周顗开口了。
“我才刚来此地不久，守御之策实在不知。”
原来周顗本来随荀藩在密县的司马邺行台，后来当地军阀阎鼎架空了荀藩，又挟持文武百官及司马邺西入关中，周顗乘乱从关中逃了出来。
细算下来，周顗逃到寿春，不过才刚刚五天，而此时绝大部分人，包括桓景，都不知道司马邺被挟持西入关中的事情。
王导微微一笑，他本来也就是让周顗开口缓和南北士人间剑拔弩张的气氛，“无妨，周兄就随意说说来此地的感受。”
周顗起身作揖：
“江淮之地，是个好地方啊。当年赵王司马伦作乱的时候，我曾经来江东避难，就拜访过此地。
“可今日，山林草木依旧茂盛，人物却早变了，无论是赵王，还是东海王，全部变成了尘土。中原之地，现在满是腥膻——
“风景不殊，举目有山河之异！”
风景跟往昔一样，江山却换了主人！
听到这句话，侨姓士人都不禁垂泪泣涕。周顗刚刚逃亡来到此地，尚有如此之叹，他们这些北地士人背井离乡，跟随琅琊王已经数年，其中的委屈之处只有自己内心知道。
桓彝哭得最厉害，桓景不住地帮着自己这位堂叔擦拭眼泪。
望着右侧哭成一片，左边的江东士人也不禁恻然。他们不少人祖上在东吴为官，对于晋朝的覆灭，本来无感。但人性是互通的，此时见到北方士人痛哭流涕，他们这才意识到对方对于故乡的哀思。
而如果放任石勒南下，将来江东的主人还是他们吗？江东的士人们已经开始纷纷讨论，不能向石勒让出江淮之事了。
只有王导依然面不改色，大约半刻之后，他突然起身，将佩剑拔出，插在几案上，众人齐齐望向他。
这时，王导变了脸色，横眉扫过眼前众人，厉声呵斥：
“诸君当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对？”
你们应当共同合力效忠朝廷，最终光复祖国，怎么可以相对哭泣如同亡国奴一样！
接着他右手从几案上拔下宝剑，大步走向河渚，附身用手抚摸着河水，众人不解其意。
忽然他起身，用宝剑在左臂上划下一个口子，让鲜血汨汨地流入河水中。
“诸位，今日以河水为证，请大家在淮河歃血为盟，在击破石勒之前，决不言退！”
————————
“周顗中坐而叹曰：‘风景不殊，举目有江河之异。’皆相视流涕。惟导愀然变色曰：‘当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对泣邪！’众收泪而谢之。”《晋书·列传第六十五》
第六章 楼船
见作为士族之首的王导以身作则，众人无论心中所想如何，也只好依次在河边歃血为盟，一滴滴血浸没入淮河的湍流之中。
然而，最开始的激昂过后，除去否决撤回长江的建议，又绕回到最开始的那个问题：要如何御敌呢？
众人讨论来讨论去，无非是沿江严防死守一途而已。
“兵法有云，先为不可胜，后为可胜。”纪瞻第一个提出了建设性的建议，“只要我们的水军能够压制淮河河面，就算是立于不败之地了。”
说立于不败之地可能有些过，桓景在一旁心想。但如果晋军控制河面，石勒军就只能偷渡，或者寻求其他的地段渡河。也算是为南岸守军争取了足够的反应时间。
“不过，现在石勒的水军已经成气候了。”王导微微皱眉：“并不好对付啊......”
此前石勒营造舟楫，又兼并苟晞的部众，确实有了部分水军。而老营当年在江汉附近劫掠，对于水战并不陌生。
他侧身问戴渊，“这一次从建康带来的水兵，你觉得能和石勒的水军在淮河上较量吗？”
戴渊揉了揉太阳穴，有些痛苦地说：
“在长江的船带不到淮河，造船又来不及，只能用一些快船，和石勒的楼船没法抗衡。”
难怪顾荣一开始就想退回到长江，毕竟晋军的舰队都在江面上，此时京杭运河还不存在，淮河与长江两个水系若要互通，只能开通运河，那肯定来不及。
“那么怎么办呢？”
“倒也不是没有办法。唯一的胜机在于水兵的经验了，楼船大而慢，快船可以凭速度与之周旋。如果我们能以几艘小船围住一只楼船，或许可以在缠斗之中取胜。”
正说话间，河面上出现了一只高大壮观的船只。那大船有数层之高，每一层都有女墙环护，上面开有箭孔和矛穴，看起来简直像一个飘在水面上的堡垒——这正是石勒匠器营所造之楼船。唯一奇怪之处在于这楼船的尾部有一个巨大的鼓包，不知道是用来干什么的。
此时几艘晋军的快船迅速接近这落单的楼船，楼船上飞矢如雨，晋军的水兵奋勇当先，冒着矢石，向楼船以包围之势接近。
“如果不出意外，我们的水军应该可以拿下这艘楼船。”戴渊点评说。“今后作战，当以此为示范。”
戴渊话音未落，楼船尾部的鼓包下突然激起水花，它诡异地加速了，加上顺流之势，向东疾驰而去。从西面接近楼船的快船紧追不舍，却只能堪堪并驾齐驱。
“不可能，楼船怎么可能这么快！”士人中发出了惊呼。江东士族熟于水战，也从来没见过行动如此迅疾的楼船。
此时楼船前方，一艘晋军的小船正欲掉头。楼船疾驰而来，小船躲闪不及，被楼船正正撞击在船侧上，船身立马散架，残骸裂成数块，在河面上飘荡。楼船几乎没有减速，碾过河面上的碎木，继续向东而去。
“快，快放火箭。”眼见楼船就要逃出包围圈，河面上晋军士兵发出了绝望的声音。
晋军小船上，士卒拈弓搭箭，点燃箭头，向楼船射击，都正中楼船船体。但楼船却没有燃烧。围观士人中有人眼快，向河面大呼：
“不要射了，船身有皮革遮护，点不燃的！”
原来用潮湿的皮革罩住船身，正是防火的一般办法。见火攻无望，晋军的快船只得逆流而上，撤围而去。然而此时西方河面的尽头，以几艘楼船为首，石勒舰队的主力已然杀到。
于是在几只楼船的箭雨之下，岸上的众人眼睁睁地看着这次派去突击的小船队全军覆没。
此时，石勒的楼船似乎看出南岸有人围观，于是又向南驶近，挑衅似的射了几轮箭，号角齐鸣，耀武扬威一番，这才反身离开。
“完了，全完了。”戴渊抱着脑袋，伏在几案上。周围一众士人明白过来，此等坚固高大且疾驰如飞的楼船，光靠晋军临时在淮河上改造民船形成的舰队，根本无法与之抗衡。
石勒的匠器营中果然有能人。
“河面我们没法控制了”，王导叹道，“诸位想想怎么防备贼军登陆吧。”
或许半渡而击会是个好办法。
“做不到”，戴渊喊道，“石勒完全可以把楼船沿南岸一字排开，在弓箭压制下登岸。”
原来，除了水战，楼船最主要的用途是抵岸支援陆军战斗。在楼船的密集射击下，守军根本无法靠岸，也就谈不上半渡而击了。
众人骇然。江东大族又趁机鼓吹一波退回长江一线的想法，南北士人剑拔弩张，又要陷入争吵。这一次连王导似乎也无法压制了，只好唉声叹气。
突然，在右侧坐席的末尾，传来一个大嗓门：
“不才有一计，可以尽破石勒的楼船！”
众士人齐齐望去，却是桓景，此时桓彝正努力拉住他的衣袖，示意他不要说话，见众人的目光已经汇聚过来，这才抱歉地说：
“这是我的从侄桓景，之前在谯郡颇募集过一些乡勇，是来找王师借兵的。之前从侄在我宅中宴饮，喝多了，如果言语放诞，还望谅解。”
说罢，桓彝向众人一一鞠躬
“下回商议不要带着家属来！”
“江左八达的宴饮风气得管管了......”
“此伧游泳都不会，还想率领水师？”
众士人刚刚见到己方水师的惨状，无论出身南北，都憋着一股气，见这个二十出头的毛头小子居然敢口出狂言，便把气撒在他头上，指责声、谩骂声不绝于耳。
只有王导镇定地盯着眼前的年轻人，示意众人安静：
“这位后生，可是夏侯太守手下司马，东海王长史桓弼之子？”
原来，谯郡在淮北抵抗石勒的事迹早就流传到了江东，不过大家都以为是谯郡太守夏侯焘的功劳，夏侯焘一时间成为了和荥阳太守李矩齐名的英雄人物。
唯有琅琊王身边的少数人知道，谯郡的仗都是桓家人打的，所以王导才对桓景高看一眼。
“正是。”
桓景略一欠身，心中却略有几分得意：王导居然知道有我这号人物，真是有种“孔北海知世间有刘备邪”的快感。
不过桓景没有光顾着得意，缓缓地说出了他的意见：
“首先，石勒的主舰并非楼船，而是车船。”
车船，这对于在座的诸位士族倒是一个新词。众士人安静下来，侧耳倾听。
“和楼船的不同之处在于，车船尾部有一个轮桨，在紧急时刻，船上水手可以踏动轮桨加速前进，故而方才那船行进的那么迅速。”
王导点点头：这倒是没有超出他的认知，石勒劫掠江汉之时，也带走了不少匠人，能创造出如此精妙的器械也并非不可能。
“那么应当如何应对呢？”
应当如此如此，桓景娓娓道来，众士人一开始还不以为然，渐渐地都被桓景所折服。
“你这个计划，需要废弃的木料、水草和足够多的小舟。前者要多少有多少，后者则有些捉襟见肘。”王导很快给出了答复，“最最麻烦的是，我们需要一群敢死之士。水师的士兵多是江东人，又刚刚吃了败仗，恐怕不愿执行这九死一生的任务。”
如果没有执行者，他的计划就缺了最后一环，桓景陷入沉思。突然，他一抬头，心中有了主意。
“我倒是认识一群船工”，他想到前几日遇见的船工头子邓岳，“他们与石勒有刻骨之仇，必然愿意舍身报国。”
在场的北方士人无不嗟叹，事到临头，自己对于国家的贡献竟然还不如这些出身微贱的流民。王导脸上亦显出悲怆的神情。
“另外，最好引诱石勒夜战，这点可能需要司马精心布置。”
王导一拍几案：“没问题，这几夜月光明亮，正适合夜战。事不宜迟，再过几天，月亮就没这么圆了，就这么定了吧。”
当晚，驻守寿春城西的顾家部曲与城东的陆家部曲都接到了撤换的通知，在月光之下，两支部曲，互相对调至对方营地，除了两家头领——参与会议的顾荣和陆晔，两军之中，没人知道王导的这一命令是为了什么。
第七章 登陆
“刁老，你是说，南岸的贼军这连续数日并无他意，都是胡乱调动？”
石勒端坐大营上首，众将环沙盘而坐，刁膺正在沙盘一侧讲解目前的局势，摆弄着象征南岸晋军各部的木块。此前一连数日，每当黄昏之时，晋军都会随意调动两支部队的驻地。
“确实猜不到其他意图了。”刁膺拱手道。
石勒抚着下巴上的赤须，眼神里露出一丝不悦：“若张宾在此，定有良策，可惜他是个反对南渡的家伙。”
见石勒还是不忘张宾，程遐赶紧出列献策：“依晋军中的探子来报，这几日调动的全是江东大族的军队，其中顾荣的部曲被来回调动了好几次，几乎每夜都不得安宁。”
石勒仰头自语道：“难道是对岸人心不合，作为统帅的王导故意挤兑顾荣？又或者是故意露出破绽，来引诱我进攻？”
“如果要引诱进攻，何至于在这个时候？何况我们匠器营造的车船往来如飞，就算他们要在河面上伏击，他们的船也追不上啊！”程遐解释说。
“也是这个道理。”
突然，石勒一拍几案：“你程遐也是士人，王导此人在士人中风评如何啊？”
“王导是以门荫入仕的，之后刘寔任命他为尚书郎，他都未到任；后来才去东海王那儿做了个参军......”
“好！不必说了！”石勒打断程遐：“门荫入仕，看来又是王衍那样的腐儒一个，是我多虑了。
“事不宜迟，今夜就以苟晞降军为前部，在楼船掩护下登陆南岸！”
是夜，半个月亮挂在天边，东风徐来，水波不兴。
此时顾荣的部曲中抱怨声不断，这已经是他们第五日大半夜被调动了。士卒皆疲惫不堪，一个小卒立在河岸上，大骂：
“这帮断子绝孙的北伧，自己的家乡守不住，却来祸害我们江东。如果不是我们顾家老爷年岁已高，他们早就死无葬身之地了。”
“就是！”一旁多有应和之声。
“依我之见，就该把这帮北伧发配到交州去，和那帮南蛮居住......”
正当这小卒慷慨激昂地演说时，他没有注意到，身后河面上，几个魅影正缓缓移近。
突然一声凄厉的怪响划破夜空，小卒身子一怔，胸口处竟透出一支箭头来，他难以置信地盯着自己的胸口，摇摇晃晃地支撑了一会儿，就栽倒在地上，不动了。
“是胡人的鸣镝，大家快逃啊！”
小卒面前的听众纷纷大叫呼号，话音未落，又是一阵箭雨，河岸上留下了几具尸体，而顾荣的部曲自相践踏，乱做一团。
河面上的魅影越来越近，这才显露出它的真容：在十二只车船的簇拥下，是一只高大到前所未有的车船，那正是石勒的座舰，而车船之间，无数小舟大舸正载着先登之士向南岸而来。
这些士卒多是苟晞的降部，由燕云十八骑之一支屈六率领。在火把的照耀下，他们的脸庞仿佛鬼怪。石勒的计划是让苟晞降部作为登陆的炮灰，在南岸稳住阵脚之后，自己的老营跟上，建立起滩头阵地。
现在看来，江东的部曲如此不堪，竟然还未及接触，便自相溃散了。
“我就说过王导不过是一介腐儒，江东部曲四散奔逃，到底也是无胆鼠辈。”主舰之上，石勒扬眉大笑：“看来今晚可以在顾荣的营帐中睡觉了。”
石勒的判断似乎无误，当先锋从船上跳下，向滩头阔步走去时，一路上竟然没有任何抵抗，顾荣部曲的奔逃速度过快，身旁重甲的先锋拼尽全力也追不上，只好径往顾荣大营而去。
“顾荣老儿的家什都在这里呢！”前锋一声高喝，后队立刻兴奋起来。看起来顾荣部奔逃得过于仓促，辎重财物都遗落在大营里：既有丝织衣帛，又有，而
石勒的先锋本以降军为主，没有为主上卖命的动机，现在眼前又是发财的机会，纷纷从阵型中脱离，在顾荣的营帐间翻找财物。压阵大将支屈六驱策战马往来驰骋，竟一时无法喝止住士卒抢掠的势头，阵型已经凌乱之至。
而河面上，在众部下的祝贺声中，石勒已经在车船上摆开了宴席。在音乐声中，石勒畅快地饮酒，观赏自己的军队所向披靡，在他们的驱赶下，江东军队像羊群一样四散奔逃。
是夜，石勒的大将支雄、孔苌也分别从淮河另外两处发起进攻，目标是陆晔、甘卓的部曲，这些都是刚来寿春不久的江东大族。
现在那两处营帐，连同自己主攻的顾荣一部都燃起了火光，遥望火光，石勒豪奋发，虽然楼船上没有美女伴舞，但那火光却比美女婀娜百倍。
但此时，视野极西处，出现了模模糊糊的火光，看样子像是火把，而非在营中放火的光芒。石勒感到奇怪，他将马鞭一指：
“我们之前有没有安排过他人从那里进攻。”
诸谋臣议论纷纷，莫衷一是。
“或许是张平部策应将军的进攻，所以擅做主张，也自行进攻了。”程遐学着张宾的模样，也手持羽扇，鞠躬献策。
张平的部属进攻，那也有可能，石勒心想。现在张平虽然完全慑服于他石勒的威势，但指挥上还是半独立的状态。想趁本部进攻的时候，分一杯羹，也并非说不过去。
石勒便不管那处奇怪的火光，继续喝酒。
此时，他正看到岸上的军队在冲进顾荣大营后就停了下来。微微一皱眉，石勒意识到自己的军士开始在营中抢劫了。
他回顾身旁侍立的石堪：“吾儿，快去催支屈六继续向前。进攻时不去穷追溃敌，而只顾抢掠，这是取败之道。”
石堪轻诺一声，正转身准备出发。
此时南边的天际线上，突然出现了无数火把，传来震天的号角和锣鼓声——从火把的排列来看，对方的部众整齐有序，不想是一般的部曲，倒像是琅琊王的直属军队。
不好，南岸接应的军队一来，如果自己不能建立起滩头营地，那么就成了标准的半渡而击。
石勒喊住石堪：“计划有变，叫支屈六撤回河岸，背水扎营！”
只要自己的车船还在，与岸上的大营联结为一体，任南岸有千军万马，哪怕王导是韩白再世，也打不破水陆结合的阵势。
今晚不能速胜，只能说是没有意外之喜，但只要建立起滩头营地，就算是计划之中的成功。石勒有些懊恼，朝西面望去，仔细端详着张平部的火光，突然感到有些不对劲，那火光比起之前，向他们移近了不少。
于是他唤来一个传令小卒。
“去传话给张平，他们不好好往南进攻，却向我们本部靠拢作甚？”
“张平慑服于将军的军威，大概正要亲自来拜见呢。”程遐恭维道。
正说话间，那星星点点的火光又加速移近，已经离石勒不到一里之地。
不，石勒猛然醒悟，不可能，陆上的士卒不可能有如此的行军速度。能有此速度的，只能是河面上的快船。
自己的船只，已经集中于三处登陆地点。那么其他的船只？只能是晋军的水军。
“不！不是张平，是晋军！”他大喝一声。
众谋臣赶紧向西探望。有眼尖的小卒高呼：
“在河面上！火光在河面上！”
是火攻！石勒赶紧起身，走向船头。
他考虑过防火的问题，打湿的兽皮蒙住船身，就是他当年在江汉一带劫掠留下的经验。但这种简单的防火措施，仅仅是为防止火箭而设计，对于火船则根本无效。
为了支援岸上的行动，现在车船都紧紧靠拢在登陆地点，如若火攻，只要一艘船不幸燃起大火，紧紧挨着的其他车船也很难幸免。
“各车船首领听着，启动轮桨，将船四散铺开，不要挤在一起！”
石勒下达完命令，车船船身一震，那是船工们开始摇动轮桨了。晋军用火攻也在他的预料之内，只要规避得当，车船定能避开来袭的火船。何况晋军这些快船在河面上，远非车船的对手，几日前河面上的遭遇战就是例证。
可车船不过微微移动了一点，却突然停滞不动了，只是随水面起伏。
“怎么回事？”他厉声向船舱内喝问。
”将军！不知为何，轮桨卡住了！“
不过半刻时间，各车船也此起彼伏地回报主舰。出于某些诡异的原因，十三只车船，竟然无一例外地全部卡住，退化成了只能用长桨驱动的缓慢楼船。
此时晋军的火船铺满整个河面，自西席卷而来。石勒的车船紧密排列，再要靠楼船的长桨规避，已经没有可能！
第八章 燃烧的淮河（一）
淮河上的快船由邓岳的船工和晋军水师中的勇士混编而成，他们中有的自北方逃难至此，流离多年；有的则在前几日参与过河面上与车船的战斗，车船的横行霸道尚且记忆犹新。此时，在火把的映照下，一张张坚定地朝向石勒的主舰，眼神中闪着复仇的光。
早在石勒的水师出动之际，按桓景的计划，船上半是渔网、水草和碎木，半是干草与树脂这些易燃物。待到与石勒舰队差不多一里之地的时候，邓岳将一只孔明灯点燃，将它缓缓放飞。
随着孔明灯在夜空中缓缓上升，晋军纷纷将船上的渔网、水草和碎木这些杂物卸下，于是船速突然加快，而杂物顺流而下，钻入石勒车船的轮桨之中。待石勒发布车船散开的命令之时，车船上轮桨早被渔网水草等塞住，石勒的水兵再也踏不动轮桨。车船被牢牢钉在原地，再要回转，也是徒劳。
“今日之战，九死一生，诸君不可不奋力向前！”邓岳站立在船头，一手握着火把，一手指向东方。
说毕，他将火把往船舱中一扔，自己与几位船工弟兄只配一把短刀，轻装跃入河水中。
火把正正落在干草上，噼啪声中，火苗从干草和树脂堆中缓缓长出来。随着一声爆响，船舱顶被掀翻，一丈多高的火焰喷薄而出。
见主将已经点燃坐船，水兵们纷纷点燃自己所在的小舟，也都轻装跳入河中。一时间河面火光大起。
寿春城东北的制高点是后世有名的八公山，此时若从山上向下俯瞰，淮河的西北河面简直像一条燃烧着的长龙，正迎头向东，堪堪要吞下石勒的舰队。
此时八公山上，王导正骑着一匹驴，俯瞰山下的火光，紧张地观察着眼前的局势。周顗则在一旁握住缰绳。
“伯仁，石勒的车船看起来并未移动，桓景的计划应该是成功了。”王导眉头舒展了不少，脸上终于露出一丝笑意。
“没想到中原竟有如此人物，后生可畏啊。”周顗应道：“现在石勒的水军已经被困住，现在就看陆上了。”
王导会意，唤来身旁一个传令兵：“快去烽火台，放飞孔明灯。”
传令兵点点头，飞奔而去。王导留在原地，转身向东，此时东方较远处也隐约可以看见火光。
“石勒北面和东面的另外两处进攻，不知道能不能抵挡住。”王导捋着美髯，又皱起了眉头。
“北面水流湍急，石勒应该只能派一二猛将小规模佯攻，陆晔的部曲虽然弱，但好在兵多，抵挡住是没有问题的。
“至于东面，甘卓是江东老将，经验丰富。而且纪瞻带着寿春本地守军，应该马上就可以支援上。”
王导轻抚周顗的肩膀。
“伯仁，这些我都知道，只是感叹一二罢了。世人皆谓江东士卒羸弱，其实这些人守家时勇猛无比，我并不担心。”
他回身望向烽火台，几只孔明灯正从烽火中扶摇而上：“我最担心的，还是我们亲爱的琅琊王殿下。幸亏桓家那个后生也在这一路，即使遇到危局，他必然也早就有应对之策了吧。”
随着八公山上升起孔明灯，寿春城中，象征进攻号令的白虎幡缓缓升起。
从河面上南望，南岸的火光竟以排山之势向河面压去，白虎幡随晚风摇曳，锣鼓声中，晋军主力从寿春城中倾巢而出，排着整齐的队形直扑顾荣大营，势在收复营帐。
见晋军已经越来越近，石勒军主将支屈六骑着战马在营中来回驰骋，连斩数名手下的苟晞降卒，终于稳固住局势。这些降卒，在老营督战队压阵下，他们战战兢兢地捡起长矛，勉强摆开阵势。
支屈六已经下定决心，依托顾荣的大营，为后续援军到来争取时间。哪怕牺牲再大，也得扛过晋军的第一波攻击——何况牺牲的并不是石勒本部，而是苟晞的降卒，那么这样的牺牲本来也是可以接受的。
突然，一阵欢呼声从寿春城中如波浪般直抵前线，一面麾盖在火把的簇拥下向北缓慢而坚定地移动着——这是琅琊王司马睿的车驾，在王导的力劝之下，他也亲自前往阵中助威，留下十一岁的司马绍在寿春城中。
见名义上的主帅也亲赴前线同生共死，士卒们忘却了眼前的危险，如痴如醉地抽出短刀，嚎叫着向前冲去。苟晞的降卒本来只是强受石勒驱使，本来以为江东兵弱，此番前来也可在乱军中捞一笔。现在面对万余人的冲锋，竟感到胆寒，前有江东军士，后有督战队，一时竟进退不得。
“宁为晋鬼，不作胡虏！”不知是谁在苟晞阵中喊了这么一声，降卒们中激起了一阵骚动。
只见一个小卒打扮的家伙向南跑出几步，随后将长矛往地上一插：
“同袍们，苟将军乃是为石勒诈术所害，今日诸君见晋军而拒战，此非亲者痛，仇者快乎？
“我乃蜀人阎亨，愿随我倒戈晋军者左袒！”
降卒在石勒军中饱受侮辱与歧视，听得阎亨此言，纷纷解下左边衣带，随后调转矛头，向老营督战队冲锋。督战队被杀个措手不及，纷纷向北溃逃。
正当此时，支屈六定了定神，跃马直插降卒阵中。他早先随石勒起家，背叛与被背叛早已司空见惯。只见他人马皆披重甲，往返冲锋数次，晋军的攻势一时竟被止住了。
“砍马脚！”
此时晋军中有人大喝一声。前线众人醒悟过来，纷纷攻击支屈六坐下骏马。那马身被数创，终于不支倒地。
支屈六弃了战马，抖擞精神前来步战。他将一只马槊舞得虎虎生风，晋军一时竟近不得他的身。而石勒的老营不愧是百战之师，在支屈六一人武勇的鼓舞下，也渐渐止住颓势，慢慢重新聚拢起来。两方渐渐就要形成僵持之势。
就在这个关键时刻，支屈六阵后突然传来一个声音：
“石将军有令，请支将军撤回河岸，背水扎营！”
夫战，勇气耳。战斗靠的往往就是一口气。此令本意是由攻转守，正确的命令在错误的时间到来，却导致了意想不到的后果：支屈六的部卒有了撤退的借口，那股气再也憋不住，勉强维持住阵型，开始向南撤退。
支屈六长啸一声，支开晋军的长矛，杀出重围回到阵中。在他的带领下，石勒军且战且退。只要撑到淮河边，就还有希望，支屈六这样想。
忽然他身后传来了令人胆寒的呼喊声：
“骑兵，是晋军的骑兵！”
支屈六向东回望，只见八公山脚下，无数骑兵正奔驰而来，马蹄声响彻河岸，看不清数目。
——那是夜色笼罩之下，桓景亲率着拼凑而成的晋军骑兵，向南岸的石勒军老营残部，发起决死的冲锋。
第九章 燃烧的淮河（二）
马背上，桓景手握马槊，心中忐忑。
此前江东各部曲并无专门的骑兵部队，眼下这支八百人的骑兵完全是他自己临时征召的，另各有五百骑分给了陆晔和纪瞻。无论是马还是会骑马的人，在江东都分外地少。所以他招募的骑兵大多以北人为主。
而战马则是除了琅琊王自己的骖乘，能拉来的都拉了过来，其中大多是本地运货的瘦马，比驴稍微好一点。桓景自己胯下的坐骑则是借的王导的。
骑兵质量不够，数量也不多，为了壮大声势，他只好尽可能地将八百骑兵摊平成薄薄的前后三排。这样虽然在夜幕掩护下看起来会有千军万马，但冲击力量也被大大减弱。
不过这个时代骑兵冲锋的要诀从来不是骑兵的数量或是质量，而是敌我双方的士气对比。和桓景在原时空的认知不同，此前他在豫州经历过的几次骑兵冲锋，都是步兵还未及与骑兵接触就自行溃散了。原因也很简单，敌军本来已经士气动摇，此时见到一大群疾驰而来的马队，任何人的第一反应都是转身逃跑。
因此对于骑兵而言，每一次冲锋，都是一次豪赌，赌的就是对手有没有背水一战的心气。
从前被自己骑兵冲锋过的无非是苦县的乱军、溃败后的樊雅军、群龙无首的石虎军队。这一次骑兵面对的是石勒的老营，虽然之前已经用计尽可能地削弱了对手的力量，但毕竟手下是一支临时的骑兵，自己能够带着这么一支疲弱之师成功吗？
他还来不及细想，王导的坐骑突然莫名兴奋起来，不加鞭挞，就加速前进。后队见主将突然加速，人人皆感到奋发，于是也夹紧马腹，开始冲锋。
二百尺、一百尺、五十尺......
此时桓景终于能望见眼前的石勒军士，这些军士看起来疲惫不堪，但眼神依旧凶猛。
对了，敌阵中央那个壮士大概就是敌酋了，好像之前在石勒军中见过，大概是支什么来着。
他只来得及闪过这一个念头，便被战马驮着直冲入石勒阵中。只感觉槊尖碰到了什么坚硬的东西，马槊也因此脱手，他侧身一看，才发现一个石勒军士已经被刺了个透心凉。
一旁的骑兵有的迎头撞上了矛尖，有的幸运地遇上了胆怯的敌人，那些人转头向本阵奔逃，支屈六率领的石勒老营阵势正在逐渐瓦解。琅琊王的主力以及苟晞降卒从南面，桓景的骑兵从东北，两相夹击，即使是再勇猛的军队，也很难抵挡得住。
“先击退马队！”
支屈六大喝一声，挥舞长刀，向东北奔来。石勒老营士兵纷纷悟过来，晋军马队人数少，只要以密集阵势吃掉这支骑兵，那么还来得及在滩头建立阵地。只是河面上在上一条命令后，长久没有回应，令支屈六这样的勇士也有些心慌。
此时，在阵中来回几遍之后，桓景的战马也已经身被数创。情况有些不妙，冲得有些过前了，桓景心想，周围的敌军越来越多，一旦被围住，失去了速度优势，在数支短矛的围攻下，技艺再精湛的骑兵也很难不被戳下马。
“王导，抱歉了，之后有机会再赔你马。”
他跃下马来，抽出短刀，一刀刺中战马的屁股。那马吃痛，向前狂奔，接连撞倒几个敌军，正为桓景清理出一条道路，他得以一路杀回本阵。
晋军的骑兵大多也已经下马步战，但因为人少，阵势逐渐不支。桓景刚回本阵，一个骑兵便向他示意南面的情况，只见刚刚在马上望见的敌军主将，已经带领亲卫杀到。此人武艺高超，接连砍倒几个晋军。一旁敌军见了，纷纷哇哇大叫，奋力向前。
桓景心想，如果再这么下去，南面的阵势要被打崩。此前在白云坞几个月没有战事，桓景一直在操练武艺，靠着肌肉记忆，身体前主人的武艺已经恢复了大半，他又向燕燕学习了不少暗器和弓法的窍门。此时正是检验这些的一个机会。
这么想着，他持刀直奔敌将而去。只见敌将抬头看见他，骤然一惊：
“来者可是白云坞的小子？吾主石勒器重你，如何背吾主而投晋？”
桓景更不答话，挥刀砍来。他想的是：居然被认出来了，得赶紧灭口才是。毕竟自己出现在寿春的事情一旦被报告给石勒，敌军必然将矛头转向白云坞。
“我乃石将军帐下勇士，燕云十八骑之一的支屈六，今日就来取你的性命。”
支屈六见桓景也不答话，想来也没什么好说的，便与之缠斗在一起。两旁士卒见主将相斗，欲上前帮忙，却近身不得，只能在一旁围观，看得痴了。
三五合下来，两人势均力敌，支屈六武艺稍占上风，但桓景身材高大，加之甲厚，抵消了这个劣势。如果是同等身材，大概我会输吧，桓景这样想着，不禁也暗自敬佩这员敌将。
突然，河面上传来一声爆响。
众人不由得向河面望去：石勒巍峨的主舰突然冒起了大火，迅速从舰身蔓延到甲板，火光负势竞上，舔食着船楼，将夜空照得通明。
此刻，船楼再也支撑不住，在火光裹挟下，哗啦啦地垮了下来。
支屈六一惊，刀势慢了下来，被桓景抓住一个破绽，短刃直插腹部。他猛一激灵，划伤了桓景的手臂，却把后背露了出来，桓景又是一刀，接着四面小卒才敢一拥而上，纷纷向敌将扎去。
“不可能！”支屈六还来得及说出最后一句话，才合上了眼。
桓景立在高处，向石勒留在岸上的老营士兵高喊：
“石勒座舰已燃，支屈六已死，你们不要再做无谓的抵抗了！”
“缴械不杀！”
岸上的老营士兵闻言再无战心，主将已死，胜利无望。加之缴械还能不杀，为何不投降呢？于是他们丢弃了刀剑，纷纷蹲伏在地上。晋军士兵上前收取武器，将俘虏用绳索系起，开始清点人数。
而这时一个传令兵从八公山王导的营地奔至桓景处，传来另外两处战场的情况。北岸孔苌果然只是佯攻，在重创陆家的部曲之后，孔苌全身而退，好在陆晔也算完成了作战目标。
而东面的支雄部算是第二个主攻方向，在甘卓部被击溃后，纪瞻带着训练了一整年的寿春守军赶到战场，正与支雄相持。
不过据说那一侧石勒没有安排车船。大概是石勒以为晋军水师只可能顺流而下袭击登陆部队，所以将车船集中在上游的缘故。那么即使支雄建立起滩头阵地，之后在上游得胜的晋军船队也会从威胁河面，迫使支雄的撤退回对岸。
这时桓景才松下一口气，开始有闲心望向河面：此时石勒十三艘车船，燃毁的有三艘，其余有七艘已经开始冒起火苗。剩下三艘并无余力向岸上射箭，也无法逃走，大概不久即使不烧起来，也会被晋军俘虏吧。
他心中明白，河面上的战斗要远比岸上更加惨烈。
按计划，邓岳一行并不只是放下火船。毕竟，如果只有火船，战舰上的水兵还能仔细地用长桨拨开火船——所以一定需要有人登舰作战，以牵制住敌人的行动，这才是王导一开始质疑这个计划，说晋军水师没有敢死之人的原因。
眼见计划已经几近成功，桓景心中却不是喜悦，他知道，这是船工们和晋军中死士的鲜血换来的。
第十章 燃烧的淮河（三）
火焰穿天而起，照亮了云海，黑色的浓烟和墨色的云交织在一起，竟分不清哪些是云雾，哪些才是烟尘。河面上不时传来绝望的呼喊，火苗在一艘又一艘车船和大舸上窜起，连绵宛若红色的旌旗，缀连此间的则是接连不断的喊杀声与白刃相交的声音。
趁一艘大舸火起之际，邓岳和他的弟兄们再一次从那船上纵身跳进河水里，泅水数十丈后，像杀神一样出现在另一艘大舸的甲板上。他身先士卒，一刀砍翻一个拿着长戟的守卫，身后船工一拥而上。
此时大舸上的石勒水兵原本忙着用长桨支开火船，却没想到身后还会杀出晋军，纷纷丢弃长桨逃命，河面上的火船再无阻拦，直直扎进大舸的船腹部，火光四溅。船腹两个正在厮杀的士兵，刚才还是你死我活的敌手，此刻却一同被大火吞没，同赴黄泉。
烟熏火燎之下，邓岳的脸变得愈发黑峻，他浑身是水，也不知道哪些是河水，哪些是汗水。一滴水从眉弓处滴落进了他的眼眶，他的视线变得有些模糊，脚下的尸体，眼前的火光与焦炭气味不禁让他回到六个月前的阳夏城。
那一天的阳夏城也是这样的火光与焦炭气味，也是这样满地死尸，当时他拉着母亲，夹在仓皇出逃的人流中，向城西门挤挤攘攘地前进。但当他通过城西牌楼之时，随着一声火焰的爆鸣，牌楼裹挟着火光倒下，他只感到后背被猛地向前一推。再回头时，已经永远失去了家人。
此刻紧握着刀柄，他才意识到自己还活着，赶忙敲敲脑袋：现在可不是回忆过去的时候。他大喝一声，指挥船工向船尾奔去。一路上再无阻拦，这只大舸上，石勒的水兵纷纷忙着弃船而逃：按照目前的火势，再过大约半刻不到，这艘船就该化为一团火光了。
邓岳立在船尾，为众船工的后卫。等待船工们下水时，他扫视河面，搜寻下一个目标。这时眼前突然闪过一只大舸，上面有一顶黄盖，在几只小艇的护卫下正艰难向河北岸靠过去。
那大概是石勒的座船！
方才石勒的旗舰刚刚被烧毁，那么作为军队头领，他必然已经被转移到了其他船上。这支大舸被严密看管着，即使上面不是石勒，也必然是什么了不得的大人物。
“诸位兄弟随我向北游，石勒就在那只船上！”
邓岳遥指北面的大舸，随后纵身跃入浪花之中。
大舸之上，众侍卫的簇拥之中，石勒紧锁眉头，注视着河面，心中盘算着损失：
精心准备六个月的车船显然尽被烧毁，舟师至少得损失一半。不过即使这样，之后也勉强可以和晋军水师相抗衡，毕竟孔苌和支雄所用的舟师集合起来，依然是一支不可小觑的力量。只是以后只能集中进攻，再也不能像今晚那样分散行动了。
而运去岸上的士卒无论如何，都已经完了。那五千苟晞的降卒倒是不可惜，但是三千老营士兵可是无法挽回的损失。同时作为将领，支屈六要么已经战死，要么就是被俘了，大约也难逃一死。
当年一同纵横河北的燕云十八骑，如今又折了一位，他不禁有些唏嘘。但他又狠狠地一口咬住自己的手臂，直到血流出来：既然志在天下，就要死死按住自己的心弦，不能让它发出一丝声响。
北岸还有十几万大军，只要大军还在，那么饮马长江的希望就还在。只要能够顺利抵达北岸，一切都会好起来的。此时远远望去，载满谋臣的另一支大舸已经抵达北岸，现在殿后的正是石勒自己，因为除此之外，无人能镇住河面上溃败的局势。
然而正当他向北眺望之时，眼前的小舟上突然窜出几十个水淋淋的身影，原来是邓岳一行船工已经跳上了大舸北面的小舟。小舟之上空间狭小，正是船工们大显身手的场地，一舟接着一舟，石勒眼睁睁地看着自己的大舸与北岸之间扎下了一颗钉子。
“将军，不好了！南面的晋军也杀来了。”
只见这时，戴渊也率晋军的水师主力逆流而上。火船、邓岳的敢死队、还有南面的晋军水师，将石勒的大舸呈三面围住。
“麾盖之下的，就是石勒！”
石勒已经可以听见南面晋军的呼喊声。现在只能尝试猛攻邓岳所部，以图迅速打通北面的通道了。他立马下达号令：
“大舸全力向北！”
可邓岳却并不与石勒交战，匆匆把夺下的小舟用火镰加树脂皆尽点燃，便转身跳入河水之中。这时石勒突然发现，自己置身于三面火墙之中。
“大盗石勒，速速投降！”
“大盗石勒，速速投降！”
北面是一道火焰之墙，南面反复呐喊着的晋军已经越来越近，箭矢开始零星地射在大舸的船壁上，水手们已经开始纷纷逃散，石勒心思恍惚，茫然站立在甲板上。一旁侍从的苦劝，他也听不进去了。
难道自己纵横一世，今日便是终局？
突然一声呐喊将他拉回了现实：
“将军，大船也烧着了！快，乘备用的小舟避难！”
石勒不会水，一旁众人架着他上了一艘小舟，然后撇下主帅，纷纷跳水逃亡。此时的小舟上只剩了石勒一人，和几个横七竖八的尸体。石勒握着舟上的船桨，茫然不知所往。
他突然哈哈大笑起来，将船向北方的火船深处奋力划去：“我石勒乃天下大盗，即使死于火光之中，也好过被你们官府擒住受辱！”
此时，南面的晋军被燃烧着的大舸挡住去路，反而再也无法向前，只能眼睁睁地看着石勒向北而去。
“此贼正是自寻死路。”戴渊站立在晋军主舰上，喃喃自语。突然他转身面向晋军诸将士：
“不必再追了，石勒现在逃向北方，正是火船环绕之处，十死无生。”
晋军众将士放弃了追袭，在船上欢呼起来。
戴渊的判断是正确的，此时石勒的四周已经尽是火光。石勒一开始的豪气散去，现在孤身一人，面对四面散发着焦炭气味的死神，心中只剩下惶惑。
求生的欲望开始爬上心头，战胜了作为盗匪的硬气。他大声疾呼，可是四面哪儿还有人影，只有火焰的噼啪声作答。
火光之上则是黑色的浓烟，或许是吸入太多烟雾之故，石勒开始陷入一种迷醉的状态。恍惚之中，石勒感觉那简直不是烟，而是从前死在他手上的人来讨命来了。
他兀自向火苗挥舞着船桨，疯狂地叫骂道：“苟晞，王弥，你们生前没有能力击败我！死后又如何来作妖？”
火船只是迈着缓慢的步子愈发接近，他已经可以开始感受到火焰的温度，身上的汗液也流淌出来。他脱去兜鍪，解开衣裳，颓然瘫坐在小舟上。
“不，这不是苟晞、王弥，是河北、江汉、襄城、阳夏的百姓，这是他们的怨气......我死于此地，固然是我的报应。”
突然他又起身，指着火焰骂道：
“阳夏的百姓啊，冤有头债有主，你们去找石虎，不要来怨我啊！”
火焰不答，只是继续接近，直到靠上了小舟，小舟也渐渐燃烧起来。石勒已经无力去用船桨撑开火船，也无心去扑灭火苗，只是站立着，过去的场景像走马灯一样在眼前晃过。
他的眼前浮现起儿时的场景。那时他还是部落小帅的小儿子。他父亲曷周朱脾气横暴，动辄打骂自己和母亲，从小自己便畏惧着父亲，只和自己的汉人母亲王氏待在一起，所以羯语始终说不地道。
曷周朱在石勒十九岁的那年死去，死后像腐草一样被众人遗忘了。只有一个诡异的场景，始终萦绕在石勒脑海中，挥之不去。那是每年立春，父亲会带着族人，环绕篝火跳舞，口中不住颂念着那光明之神的名讳，阿胡拉玛兹达。
想到这里，这个枭雄跪倒在地，用手撑着船底，终于哭了出来，眼泪止不住地滴在手背上。难道今日这些火焰，正是光明之神的使者，来送他去见父亲了么？
“阿胡拉玛兹达神啊”，石勒大呼：“如果有意，请救我石勒于危难之际。”
突然，有冰凉的水滴滴落在手背上。
听说人若是被烧死，死前会觉得一切都是冰凉，难道自己要死了，连泪水和汗水也会觉得冰凉？
突然又是一滴、两滴、三滴，直到连续不断的大雨从天空中落下，春雷声响起。石勒颤栗不止，他伏在小舟上，不住地用头叩击着船身。
此时八公山上，看着眼前的大雨，王导喟然长叹：“难道此贼真有天命？”