第16章 救人要紧
灵境胡同和堂子胡同看着不远，用脚丈量距离可不近。张宁一边走一边嘀咕，下次过来得骑马或坐马车，步行太浪费时间了。嗯，最主要是不符合他一介贵公子的形象。
快到灵境胡同时，迎面一辆马车飞驰而来，张宁要不是躲得快，就被撞了。他惊魂未定，马车已“嗖”的一下擦肩而过，然后一声嘶心裂肺的大叫响起：“公子！”
声音有点熟。张宁循声望去，马匹嘶鸣人立而起，马车生生停住了，马车里传出呯的一声响，想必马车停得急，惯性下有人撞到车厢壁了。
先前那个声音又大喊一声：“公子！”
这次，张宁听出来了，是清儿。
她急匆匆出府干什么？张宁刚要过去，车窗里探出一个脑袋，额头好大一个包：“阿宁，你回来了？”车帘掀起，一人跳下车，却是刘念。
清儿跟着跳下，落地不稳，“哎哟”了一声，接着不管不顾奔过来，拉住张宁的衣袖，泪水跟珍珠似的一串串往下掉。
张宁懵逼了：“谁能告诉我，怎么回事？”
刘念飞快扫了张宁一眼，确定他没缺胳膊少腿，语气缓了缓，道：“高大弟回府报信，说你被定安郡主缚了，我去找人救你，清儿非要跟着。”
“呜呜呜……”清儿边哭边说，含糊不清道：“公子要有三长两短，奴婢也不活了。”
“我这不是好好的吗？乖，别哭了。”张宁扯回袖子，右手轻拍清儿的头。
清儿像溺水之人抓住救命稻草似的，两只小手再次紧紧攥住张宁的衣袖，抽搐道：“你帽子掉了还没说没事。”
“是帽子掉了，不是头掉了，有什么要紧？”在街上拉拉扯扯哭哭泣泣成什么样子嘛。张宁无语，扯回袖子自己反手握住，道：“一边哭去。”
清儿抹泪退到张宁身后，公子要和刘公子说话，她不能挡在前边。
张宁认真对刘念道：“多谢。”
兄弟就是兄弟，没得说。悠悠是太皇太后跟前红人、郑王爷嫡女、名正言顺的郡主，他只是一介小小伯爵、大同副总兵张勇之子，两人身份地位天差地别，悠悠动真格，刘念怎么救他？可刘念没有迟疑退缩，这个兄弟值得交。
“是兄弟就别提谢字。”刘念关切地道：“没受刑吧？”
“没有。”
张宁把视线投向驾车的车夫高大弟。他是张宁两大贴身护卫之一，和任高一样，不仅身经百战浑身杀气，还是张勇的心腹护卫。
在酒楼外见张宁被缚进安定郡主府，两人商量后，力气大的任高在郡主府外守着，随时注意张宁的动向，擅长奔跑的高大弟回府报信，搬救兵。
高大弟手牵缰绳，关切中有点手无措，讪讪叫了声：“公子。”
张宁点点头，没有责备他。
“回府吧。”张宁道，当先走向灵境胡同。
刘念紧随其后，清儿已停止哭泣，只是双眼红肿，小脸蛋上的泪痕没有擦干净。高大弟张了张嘴，还是道：“请公子上车。”
“不用了，就几步路。”张宁摆了摆手。
公子是不是生气了？高大弟默默想着，牵马让马车慢慢跟在后面。
张宁一进府门，眼睛就瞪圆了，五六十个彪悍的护院排成两行，有拿棍子的，有拿长枪的，有拿大刀的，这是要去厮杀的节奏？
“公子回来啦。”清儿抢着道。
四十出头，长相普通的管家老关浑身像被雷击似的抖了一下，擦擦眼睛，勉强看出没戴帽子，衣裳多有污迹的少年是自家小主人后，屁颠屁颠跑过来，先匆匆行礼，然后道：“公子回来，老奴这就让他们散了。”
不用说，这些人是他聚起来的。
张宁长吁口气，道：“关叔啊，武力解决不了问题。”带这些人攻打郡主府，与造反何异？他被缚，是皇帝亲口下令，悠悠照办。
“是是是。”老关连声应着，转头朝护院们吆喝：“公子回来了，都散了吧。”
这些护院是张勇麾下退伍的老兵，一个个在大同浴血奋战大半辈子，不说杀敌如麻也差不多了，手脚折损后不得不退伍，又没别的生计，张勇在五军都督府备案后收留他们，让他们成为护院，给他们一口饭吃。
“公子。”护院们行礼后一双双眼睛落在张宁身上，确定张宁手脚齐全才转身离去。
老关从小和张勇一块儿长大，虽说视力不好，但确实对张勇忠心耿耿，要不然张勇也不会让他守着府邸，守着家。张宁不好说他什么，张了张嘴，道：“你也下去吧。”
“公子，郡主为何要缚你？可要写信告知老爷？”老关想得长远。
张宁道：“不用。下去歇着吧。”
“真的不用？”老关不放心啊，小主人不太靠谱，还是把情况告诉老爷，让老爷拿主意的好。
你这是什么表情？张宁苦笑道：“我会写信，你不用管。”
“好。”只要把情况告诉老爷就行，老关放心地走了。
张宁让刘念去书房等他，自己回房，由清儿侍候重新绾了头发，换上干净的衣服，收拾好再过去。
清儿洗了脸，脸上有了笑容。
“上好茶好点心了？”刘念见她把一碟碟点心放在两人面前的几上，打趣道。张宁全须全尾回来，他才有心情打趣小丫头。
清儿抿嘴一笑，道：“多谢刘公子。”你接到信儿马上赶过来，对我家公子关切之至，我可全看在眼里。
张宁示意清儿退下，端起茶盏喝了一口，压低声音道：“阿念，你可有结交的读书人？最好是进士、举人。”
科举制度严苛，能中举足以说明本身才学，做一篇锦绣文章不说信手拈来，也不是问题。
刘念眼珠子掉一地：“你探到题目了？为此被定安郡主识破，她要缚你去见英国公？”
“探到了。”张宁一副此事不值一提的样子，轻笑一声，道：“她怎会缚我去见英国公？她请我喝茶吃点心呢。郡主府的点心确实不错，就是蜜饯差了点。”
“……”刘念跟见了鬼似的，嘴张得可以塞进一颗鸭蛋。
第17章 决胜因素
明以前，勋贵、文官、外戚三足鼎立，为朝廷的中枢力量。他们帮助皇帝处理政务，自诩为皇帝分忧。太祖为防外戚干政，立下祖训，良娣（太子妃）择贤德而家世不显之女，因而有明一朝，不曾发生外戚干政掌权之事。
而皇帝的左右手，文官和勋贵，一文一武，互相看不顺眼。由此为皇帝所用。
勋贵子弟从小学骑射读兵书，走的路子和读书人不同，他们之中少有写得一手好字，做得好文章的。
张勇领兵在外，由老关延请名师教导小主人，无奈小主人顽劣不堪，兵书读不熟，画画不精，四书五经更是左耳进右耳出，只有骑射勉强过得去。张宁保留原主的记忆，以原主肚里的墨水，怕是无法考上。哪怕提前三天临阵磨枪。
这不是高考，他前世在学校学的知识完全派不上用场。
找枪、手是最简便快捷的办法。
可是勋贵瞧不起读书人，觉得他们奸诈，一肚子坏水。够得上和勋贵们平起平坐的读书人便是朝廷中枢那些大佬了。这些人同样瞧不起勋贵，认为他们靠祖上余荫，才能成为贵族，自身没有能力。加上勋贵是武将，和文官是两个圈子，双方更加没来往。
张宁头痛啊，枪、手不容易找，好枪、手更没处找。
刘念鬼点子多，或者有门路也说不定。
“没有，谁稀罕和他们混一块儿。”刘念想都没想摇头道。
“校阅要考八股文吧？”破题承题先生教过，可张宁就学了个皮毛，离写得好差远了。
刘念想了想，道：“只考策论。”
策论就是时事，对当下某一事件的看法。
张宁一拍脑袋，道：“瞧我这脑子，怎么把这事给忘了。”
校阅考策论，对勋贵子弟来说是常识，他怎么会忘了？他在好运和厄运之间转换，以致分不清现实，还是得皇帝亲口允准，以后有机会见到悠悠，高兴过了头？不用考八股文，对文采要求不高，那就没问题了。
“阿宁，题目是什么？”刘念眸中闪过一丝渴望，不提前知道题目他不可能考上，提前知道题目就有可能了，他不会揣测上意没关系，父亲会呀，得父亲提醒，考上没难度。
听说张宁被缚进郡主府，刘念没有推辞，一心救他，这个兄弟张宁交定了。他声音压得极低，道：“鞑子。”
相信刘念会明白这两个字的意思。
“鞑子？”刘念眼珠子滴溜溜转个不停，道：“消息确切吗？”
北边瓦剌每年派好几拨使者朝贡，每次胪鸿寺都派官员接待，双方关系前所未有的缓和，为何策论的题目会是鞑子？
张宁点头表示肯定。
刘念脸色变幻，道：“阿宁，你会不会被人骗了？”
他转念一想，张宁极有可能从安定郡主那儿得到消息，安定郡主常在太皇太后和皇帝身边行走，消息灵通，或许能猜测到大致方向也未可知。但是，安定郡主怎会把这么重要的消息透露给阿宁？真如阿宁所说，郡主请他喝茶喝点心？
“我不是说郡主骗你，我是说郡主有可能为人蒙弊。”他言不由衷补充道。
张宁微微一笑，道：“不是郡主说的。你放心，题目不假。”
阿宁很自信。他的自信从何而来？刘念觉得这样的张宁很陌生，以前的张宁好狠斗勇，什么事都用拳头解决，何曾用过计谋，又何曾智珠在握的样子？
刘念沉默几息，道：“阿宁，你没事就好，我回去了。”
张宁明白他要回府和父亲诚意伯商量，并不挽留。刘念走后，他把剩下的点心吃了，让清儿磨墨，试着写策论。
现在只有张宁知道八年后，大明和瓦剌将有一战。这一战，大明的精锐勋贵丧失贻尽，大明国运从此走下坡路。
朱祁镇忧心瓦剌可说十分有先见之明，这或许是他会御驾亲征的原因。土木堡兵败被俘，史书后人对他的评价不免低了，说他为宦官王振所惑，匆忙出兵。
他没有为战败承担主要责任，却成了一个识人不明的皇帝。
史书没有记载，张宁不清楚这位皇帝为征战瓦剌做了什么，可他亲口说，“北边鞑子不安份，朕夜不能寐。”
可见在他心中，瓦剌是必须除去的心腹大患。
既然如此，瓦剌太师借机分兵四路进攻大明，朱祁镇御驾亲征就不奇怪了。可惜的是，败了，而且败得很窝囊，败得很惨。
一败涂地啊。
张宁搁笔长叹，心情沉重。
他穿越到这儿，是不是应该做点什么，尽一已之力改变这一战的结局？
身为现代大学生，生在盛世长在盛世，张宁也曾有过当英雄的念头。不过盛世的英雄是用毛爷爷的多少衡量的，每年最有钱的十个人会上富豪榜。这些人就是英雄。
张宁曾经幻想过，自己的名字上这张榜单，名字后是一串长长的数字。
既然曾经做过英雄梦，那就在这儿让梦继续吧。张宁自嘲一笑，希望以一已之力改变历史走向殊为可笑，可尽一已之力，避免败得窝囊，避免一败涂地总是可以做到的。
张宁拿起笔，蘸满墨水，提笔在纸上写了起来。
不知不觉一个时辰过去，张宁放下笔，转动有些酸的手腕，待墨迹干了，拿起纸看了起来。
打仗，打的是银子，首先必须国库充盈。要国库充盈，发展经济势在必行。发展经济，不外发展工业和对外贸易，这在现代已经证明可行。不过，现在他人微言轻，提出这些恐怕会惹祸上身。
其次，武器装备。士兵的武器和甲胄、马匹是决战的关键因素之一。瓦剌是马上民族，战场上骑兵倏忽来去，士兵骑在马上，连人带马的重量和马匹奔跑带来的惯性，步兵根本无法抗衡。要战胜，除了战略战术，还必须有装备马匹。
再次，士兵的训练。这也是决胜的关键因素之一。
最后，真正决定胜负的关键是，军队的指挥者。让一只羊去指挥一群狼，不败还有天理吗？
第18章 张宁长大了？
诚意伯刘瑜长相清癯，颌下三络长须，一派仙风道骨。听儿子说完，他沉默半晌，长叹一声，道：“阿念，你想参加校阅？”
刘念是他的小儿子，从小聪明，就是不爱读书，稍大一点更和安乡伯那个无法无天的独子混在一起，成天打架斗殴。
他们是勋贵子弟中的异类。
刘瑜曾担忧小儿子日后成为家族败类，好在他本性纯良，不曾歁压良善，要不然定会趁自己健在，把他逐出家门，以免为家族惹祸。
小儿子今天如此反常，不会上了谁的当吧？他再聪明，到底年轻，哪是那些老奸巨滑之辈的对手？刘瑜不能不想深一层，他多次递奏章请求封长子刘世延为世子，都如石沉大海。皇帝不肯封诚意伯世子，是要诚意伯的爵位到此为止，还是对世延有不满，个中深意实在让人费解。
要对付诚意伯府，最好的突破口便是刘念。换作刘瑜，也会选择刘念入手。
金光大道就在眼前，自己不是全无用处的废物，不是成天混吃等死的饭桶。刘念心头激动，两眼放光，大声道：“正是。请父亲明示，陛下想和鞑子互为邦国，还是意欲对鞑子出兵？”
一路上，他想了再想，只有两种可能。
刘瑜苦笑道：“我怎么知道？”
他赋闲在家，靠俸禄以及几间店铺苦苦支撑度日久矣，何能得见天颜，又哪里知道皇帝的想法？
刘念道：“父亲为何不知？儿子前次在街上见瓦剌使者大摇大摆，人人避之不及，阿宁气恼，要找他们打一架，被我拦住。父亲，瓦剌使者一年数次入京，这策论要怎么写？”
这么敏感的外交问题，你别问我啊。良久，刘瑜道：“你去叫阿宁过来，我有话问他。”
“阿宁绝对不会骗我。”刘念胸脯挺得高高的，铿锵有声道。
“他不会骗你，可若他为人所骗呢？安乡伯守大同多年，不知道有多少人眼红。”刘瑜苦笑，没有说大同是关隘，如今大明和瓦剌交好，瓦剌一年几次入关朝贡，这关隘会没有油水？谁信呢。
“张伯父在战场上厮杀，命在旦夕，有什么可眼红的？”刘念不解。
真是不当家不知油米贵，你以为呼奴唤婢不用银两？一日三餐外加点心是天上掉下来的？还有那人情往来，以及为撑门面，不得不四季置办的新衣裳，时时保养的马车，勋贵人家必备的马匹，从何而来？哪一样不需要银两？
“儿啊，你还小，不知人心险恶。”他摸摸儿子的头，语重心长道：“你亲自去，就说为父请他过府。”
父亲要亲自问他，确认题目真是这两个字？刘念道：“好。”
…………
天色不早，清儿进来点灯，道：“公子，该用膳了。”
张宁抬头望了一眼窗外，院子笼罩在一片灰色之中，廊下的气死风灯发出桔黄色的光。酉时，该吃饭了。
他道：“我不饿，过会再说。”先前吃了几碟点心，到现在肚子还饱得很呢，示意清儿退下，再次拿起毛笔，写了起来。
他记得曾在书上看过，明朝中期曾出现资本主义萌芽，只是时间极短。这是不是说明工业革命适合明朝？发展经济，以发展工业为主，是不是行得通？
怎么发展经济呢？课堂上学到的历史知识结合课余时间看的杂书，他在纸上写下自己的想法。当然，只是想法，如果没有皇帝支撑，这些最后只能扔进废纸篓。
写写停停中，门被推开，一人进来。
张宁头也没抬道：“清儿，以后进房先敲门。”
必须教会小丫头敲门，要不然时常冷不丁地冲进来，谁吃得消？
两个声音同时响起，清儿的声音在门外：“公子，不是奴婢。刘公子不用奴婢通报，径直进来。”刘公子就是这点不好，公子也不说说他。
“是我。”刘念道：“我爹请你过府一趟。你吃晚饭没有，顺便一起吃得了。”和兄弟说话自是有一说一，不用斟酌措词。
张宁搁下笔，吹干墨汁，折好纸收起，道：“刘伯父找我有事？”
原主常去诚意伯府玩，却极少见到诚意伯，就算偶然遇见，他也鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，为何突然要见我？张宁心里嘀咕。
“我爹不相信我们能通过校阅。”刘念鬼心眼多，没有直接说父亲不相信张宁的消息来源，而是说不相信两人有能力通过校阅。两人本就不是读书的料，家中长辈看低，不是很正常么？
你们怎么混的，给亲爹留下这么差的印象？张宁无声吐槽，果断不承认原主干过的那些不靠谱事儿跟自己有一铜板关系。几息后，他道：“走吧。”顺便蹭饭。
京城宵禁，两人路上遇到查夜的校尉，刘念亮出诚意伯府的腰牌得以通过。到诚意伯府时更鼓已响。
刘瑜在书房看书，见两人进来，放下书本安然受了两人的礼，微笑道：“阿宁又长高了。”
态度一百八十度转变啊，以前何曾这么慈眉善目？张宁再次无声吐槽，露出八颗大白牙道：“伯父可是想问校阅的题目前来自何处？小侄不方便说，不过消息确凿，伯父大可放心。”
消息来自皇帝，却是不能说的，要不然一旦泄漏，后果难料。但有一点张宁很肯定，朱祁镇不仅会疾口否认泄题，还会改题，自己将成为直接受害者，费尽心思得来的优势将荡然无存。
这小子和以往有点不同，好象突然长大了。刘瑜仔细打量张宁，眉眼无异，感觉却像另一个人。
怎么回事？他瞥了儿子一眼，见儿子一脸热切地看自己，不由暗叹一声：“傻儿子，人家开始为前途筹谋，你还天天不务正业。”
“事实重大，你怎么分辨？”
校阅事关勋贵子弟的前程，所有勋贵全都看着呢。
张宁道：“我已经报名。伯父以为，我会亲身涉险吗？”
刘瑜脸色微变。他上一次瞧见这小子是什么时候？一年前，还是半年前？怎么他沉稳至此？光这份稳重，儿子就比他差多了。
第19章 认可
“这件事，你还和谁提过？”刘瑜神色凝重，若是在勋贵圈中传开，根本没戏。
张宁眼望刘念，道：“除了伯父，你没告诉别人吧？”
刘念点头，他又不傻，事关前程，怎会到处嚷嚷？
“伯父，只有我们三人。小侄恳请伯父守口如瓶。”张宁郑重道。朱祁镇透露题目时，悠悠在场，可是她不了解情况，肯定不会想到校阅题目上。
刘瑜深知士别三日当刮目相看的道理，可万万没想到，这句话有朝一天会用在张宁身上。什么事情让这孩子突然长大了？
他努力掩饰心头阵阵惊涛骇浪，道：“那是自然。”又对小儿子道：“你去报名，和阿宁一起参加。”
“哎。”刘念大声应了，道：“阿宁，明天陪我去五军都督府吧。回头我们好好商量，怎么在校阅上大展雄风。”
刘瑜嘴角抽搐一下，傻儿子，这是拼前程啊，人家将题目透露给你，已是莫大的情份，怎肯跟你商量？上榜者不仅能靠自己的能力谋得差事，还得到御赐金腰带，荣耀无比。但凡有一丝机会，谁不奋勇向前？
张宁道：“明天我陪你去。回头你向伯父好好请教怎么答题，我回府自己想去。”
刘念聪明得紧，瞬间明白有些东西无法分享，一拍脑袋道：“对对对。”
正事谈完，刘瑜一脸慈爱的地留张宁在府中用膳，又吩咐厨子整治好菜，道：“你们年纪小，别喝酒，多吃菜。”
父亲总算认可阿宁，刘念高兴极了，悄悄拿来父亲珍藏的好酒，要和张宁一醉方休，被张宁拦住。张宁道：“还要读书呢，校阅后再喝不迟。”
对，还得揣测上意。刘念明白张宁话中之意，连连点头，道：“阿宁，伯父远在大同，书信往来是来不及了，你有什么想问的，尽管问我爹。”
张宁相信有透题的人情在，只要不涉及刘念答题的方向，刘瑜都会帮他分析，甚至给出一定的建议。不过他不需要，后世对朱祁镇的评价颇多，他对历史的走势了然于胸，怎会不清楚朱祁镇的真正想法？
他刚来大明没几天，历史不会因为他的穿越而有所偏差，这个大可放心。
“好。”他没有推辞，更没有透露什么。
酒足饭饱已是三更，张宁打着饱嗝坐马车回府，路上遇到巡夜校尉，拿出腰牌查验。校尉道：“张公子，这么晚了，你去哪打架？”
“……”张宁瞬间黑脸。
…………
定安郡主府，绿萝禀报完报名参加校阅的名单上确实有张宁，道：“郡主，他没有说谎。”
悠悠看她一息，道：“他参加校阅能改变什么？你就这样放他。”
就算他通过校阅，进了锦衣卫或是五军都督府，又怎样？难道父王会因此同意这门亲事，太皇太后会赐婚？
“他说……”绿萝说到一半醒悟过来，忙跪下道：“奴婢该死，奴婢被他骗了。”这混蛋真不是东西，自己当时怎么就犯糊涂了呢？下次见他，一定打死他。
郑王在封地有如皇帝一般地存在，绿萝身为悠悠的贴身婢女，到处受人奉承，虽不曾为恶，也没把小小伯爵之子放在眼里。到京后，悠悠受封郡主，成了太皇太后和皇帝跟前的红人，绿萝水涨船高，更没把张宁当回事。
悠悠道：“这位张公子生就一张巧嘴，以后遇到他，你须小心。自去领罚吧。”
太皇太后赐府邸后，郑王派心腹幕僚黄有义到京，成为郡主府总管。一府总管的重要性自不用说，需和公卿公侯的总管们打交道，需适时帮悠悠筹划。悠悠只是一个十五岁的小姑娘，再聪颖，哪是京城中那些老奸巨猾们的对手？
伴君如伴虎，京城的水深着呢，她思虑不到的地方，黄有义自会提醒她。
所谓领罚，便是向总管自述犯了什么错，由总管责罚。
绿萝脸色微变，应了一声：“是。”
黄有义是举人，自知进士无望，在吏部挂了一个候补的缺，希望能谋得一官半职，尽展生平抱负。无奈候补的举人数不胜数，等了十年，还轮不到他做官。他心灰意冷之下去访友，却时来运转遇到郑王，一番交谈后成为郑王的幕僚。在郑王身边几年，成为郑王的心腹，此次更是以总管的名义回到京城。
郡主府的总管并不比一县县令差，何况黄有义从没忘记自己是读书人，平素一袭青衫，举止彬彬有礼，书卷气极浓。
黄有义把郡主府看成施展抱负的地方，从严治府，奴仆犯错，一概从严责罚，是以绿萝有些惧怕这位黄先生。
…………
晚上吃太多，回府后喝浓茶消食，洗漱睡下已近四更。张宁睡得正香被摇醒，睁开眼刚好对上一双小眼睛，眼角还有一颗目屎。
张宁下意识一把推开身前之人，一骨碌坐起来，喝道：“干什么？”
“阿宁，是我。”被推得跌坐在地，屁股好不疼痛的刘念苦笑道：“日上三竿了，你还睡。”
怔了三息，张宁才想起昨晚答应今早陪刘念去报名。他道：“你把眼角的目屎擦了。”
他起床洗漱更衣，在刘念催促下，早饭没吃，一起出门，去五军都督府，找到登记的书吏，把刘念的名字记上。
回府的马车上，刘念探头出窗，左右张望，确定路上只有一些普通百姓，缩回脑袋压低声音道：“我爹说，瓦剌使者每次数千人入京，陛下并没说什么，可见没有征瓦剌之心。”
昨晚送张宁出府后，他和父亲在书房商量到天快亮，确定皇帝对瓦剌的态度以安抚为主。
因为朝中很多人这样认为，所以瓦剌太师也先出兵，朝廷上下才慌作一团？张宁想起曾在一本书上看过，也先四路大军犯边的急报报到京城的情况，当时一句话刺痛了他的眼睛，这句话正是：“朝廷上下慌作一团”。
“阿念，如果陛下没有征瓦剌之意，两国真的互为友好，为何会出这样的题目？”张宁缓缓道。
刘念挠了挠头，道：“我爹是这样说的。”难道父亲会看错？
第20章 选择
北边邻居一直不安份。他们习惯做无本钱生意，粮食不够吃过来抢一把，白灾过来抢一把，缺什么抢什么，抢得心安理得。这种情况一直持续到成祖四次亲征，把蒙古打得四分五裂，不服不行。然后，逼于生存压力，他们开始学习和明朝做生意。
这就是瓦剌和明朝修好，向明朝朝贡的原因。
瓦剌朝贡牛羊、牛皮羊皮等畜牧品，朝廷以皇帝名义赏赐各种生活用品。说是朝贡，其实就是以明朝为主导的贸易。
瓦剌一年几次朝贡，就是一年几次组团到京城做生意。
双方生意往来密切，很难让人相信会交恶。
因此，刘瑜判断朝廷没有出兵瓦剌的意图。就算哪天双方交恶，得先国书来往打口水仗，到真正出兵，还有很长一段时间准备。
战前准备的时间很长，多则一两年，少则几个月，不会说打就打。现在显然没到这阶段。
张宁望了两息马车光秃秃的车顶，道：“我们以马车代步，应该用心些，让马车坐起来更舒服。你说对吧？”
“什么？”刘念完全跟不上张宁的节奏，不是在说试题么，怎么拐到马车上？
张宁收回视线，看着张宁道：“我的意思是，凡事不能只看表面。比如马车，有好坏之分，我们府中的已算不错，但若有工匠造出超豪华舒适型的马车，我们还会坐现在这辆吗？”
另一样交通工具是马匹，普通人家则只能步行。
刘念迷茫道：“有关系吗？”他还是听不懂，怎么办？
“瓦剌生活条件艰苦，像一辆简陋的马车。我们国土广博，京城繁华，像一辆超级豪华马车。你说，如果你是瓦剌太师，会坐简陋的马车，还是豪华舒服的马车？”
把两国比喻为两辆马车？刘念恍然，道：“原来你是这个意思啊。你说了，我们有豪华马车，怎会看上简陋马车？”
“如果你知道有人要来抢你的豪华马车，为此担心得不得了，以致吃不好睡不好，会不会先把强盗赶跑？”张宁循循善诱。
“会。”刘念摸了摸尖尖的下巴，嘿嘿笑了两声，道：“我不仅会赶跑偷马车的贼，还会打折他的腿。”
“不是贼，是强盗。”张宁认真纠正。
也先连年征战，已经快统一蒙古了。
刘念没有纠结这个，压低声音道：“你说，陛下也是这个心思吧？”
张宁轻轻点头。跟聪明人说话就是省事。
一路无话。
张宁回府补了两个时辰觉，吃过午饭，去书房继续想发展经济的大事。清儿上茶和点心后在旁边磨墨，磨了一会儿墨，抿着嘴儿笑道：“老爷要是知道公子这么勤奋，一定高兴坏了。”
老关费尽口舌请的先生上个月被原主打跑，之后一直未能再请一个，只要听说安乡伯府请先生，先生们各找借口推托。因而张宁不用上学，落得自在。
“过几天老爷接到喜报，会更高兴。”张宁淡淡道。
“那是，公子不考则已，一考必中。”清儿对自家公子倒是信心满满。
张宁站在窗边，思绪飘得很远。发展工业说起来容易，做起来难，从哪方面入手？贸易不用说，肯定走大航海的路子，明朝的瓷器丝绸茶叶一船船运出去；东南亚的香料，非洲的奴婢，嗯，只要好东西我们都要，总之一船船地运进来。
但是航海得造船，造好船、大船。张宁记得郑和下西洋那支庞大航队的图纸，现在就存在兵部，要到正德朝才被兵部郎中刘大夏一把火烧了。
贸易得先投资，把船造起来。
还须开海禁。
张宁不清楚现在有没有禁海，嗯，到时再了解一下。
总之千头万绪，每一样都得皇帝支持才行。
…………
晚饭时分，刘念来了，没经通报推门而入，把门关上后，道：“阿宁，我爹说，以后的事以后再说，如今两国交好，若是策论写征战，一来不合圣意，二来易引起非议，别的不说，御史肯定要弹劾。”
御史最喜欢找皇亲国戚和勋贵的麻烦，动不动弹劾，最是讨厌。
张宁道：“你想通过校阅吗？”
“想。”
“校阅谁出题，谁主考，谁判卷？”
“陛下出题，英国公主考、判卷。”
“那你管御史们干什么？我们没被弹劾过吗？”张宁不屑，是真正的不屑。御史这工作比较辛苦少油水，还有绩效考核，要是一两个月没有弹劾谁，不仅上司不待见，自己也觉得愧对俸禄。
当然，御史们不会承认为了领俸禄。他们一个个以天下为已任，天天在京城四处体察民情，一旦听到哪有不平之事，便会奏报皇帝。最好事件中涉及朝臣勋贵或是皇亲国戚，他们可以赢得不惧强权之名。
以打架闻名勋贵圈的张宁被弹劾过几次，确切地说，御史弹劾他的父亲教子无方，顺带捎上他的名字。
刘念同样如此。
“我爹担心……”刘念吞吞吐吐，不好说大哥的世子之位没有着落，父亲不想节外生枝。
“有什么好担心的？大不了落榜。”张宁不以为然。
刘念默然。父亲和张宁各执一端，彼此坚持，他应该听谁的？父亲在勋贵中以智计百出闻名，张宁年龄和他相仿，见识和他差不多，稳妥起见，还是听父亲的吧。
“阿宁，我们各写各的，你写征战，我写安抚，这样总有一人上榜。”
张宁轻叹，道：“你想好，机会只有一次。”
明年不可能提前知道题目了。
“我再想想。”刘念抱头坐在椅上，脑中天人交战。
清儿敲门请示要不要用膳，张宁道：“先吃饭吧。”
吃完饭，刘念又嘀咕很久，直到二更天才回去。
不知他最后会怎么写。张宁站在廊下，微凉的夜风吹在脸上，吹不散他心中的感概。人生处处面临选择，没到答案揭开的一刻，谁也无法知道是否正确。
一夜无话。
校阅最后一天，张宁依然把自己关在书房。
刘念没有过来，不知道他最后会怎么决定。
第21章 和张辅打赌
张宁被清儿叫起来，穿衣洗漱吃饭，忙活完，天刚蒙蒙亮。他看了看鱼肚白，不禁无语，不就参加校阅吗，用不用起这么早？
清儿振振有词：“早起的鸟儿有虫吃。”
说话间，刘念来了：“辰时开始。我们快走吧。”
现在才卯时好吗？这时代又不会堵车。张宁无声吐槽，道：“不用紧张。”我们提前知道题目，比别人多三天准备时间，紧张什么？
刘念苦恼：“万一不合圣意……”话说到一半，见清儿端茶上来，赶紧住嘴。
“这里不用你侍候。”张宁让清儿放下茶盏出去，待她退出关上门后，道：“自古至今，不知有多少人为揣测圣意绞尽脑汁。圣意哪有那么容易揣测的？我还是以征战为主，你看着办。”
事关个人前程，张宁不好替他作决定。
“我……拿不定主意。”刘念双手抱头，一副痛苦不堪的样子。
张宁看他一息，冷静道：“你最好赶紧拿定主意。”时间全浪费在纠结上，哪来的时间精力考虑怎么献言献策？揣测圣意为首要，建议不好，怎么能上榜？
刘念咬牙：“就这么定了。”
他没有说决定为征战献言还是为安抚献言，张宁也不问。
两人赶到五军都督府时，阳光已穿透云层洒在台阶上。时辰还早，人倒是来了不少，勋贵子弟们三五成群聚在一块儿说话，见张宁和刘念进来，呼啦一下让出很大一块空地。
我们有这么可怕吗？张宁摸了摸鼻子腹诽，再搭眼一看，很多熟面孔，不少人曾挨原主和刘念的揍，难怪见他们如同见了鬼。
嘈杂的院子诡异地安静，一双双不时眼睛警惕地望过来。
刘念凑到张宁耳边道：“真想和他们打一架。”
张宁翻了个白眼，低声道：“我们不跟他们一般见识。”不说地方时机不对，就是不在五军都督府，不为参加校阅而来，也别成天想着打架成不？
勋贵子弟们同样窃窃私语，边说边往这儿瞄，只是没人敢高声挑衅。
不群起而攻之就好，张宁放心少许，静待辰时到。
刘念拧眉不知想什么，时而握紧拳头，时而咧嘴而笑，像一个神经病。
阳光洒满小半个院子时，院外马蹄声轰然大作，所有人望过去，只见当先一人大步进来。他身材魁梧，额头几道深深的抬头纹，白须垂在胸前，正是英国公张辅。
张辅一进院门就瞧见靠门处两人和其他人离得老远，再凝神一瞧，顿时拉下脸，道：“张宁、刘念，你们来做什么？”
“就是嘛，他们来做什么？”有人兴灾乐祸。
“丢人弄眼哪，凭他们也敢来参加校阅，能上榜吗？”有人鄙视。
张辅年少时跟随成祖征战蒙古，几十年来带兵征战无数次，是真正身经百战的统帅。这一喝，端的如霹雳，震得刘念耳膜嗡嗡响。他缩了缩脖子，下意识躲到张宁身后。
张宁心头剧震，老头气势比朱祁镇还足。不过，他很快镇定，行礼道：“国公爷说笑了，我们自然是来参加校阅的。”
“你们可知，校阅不是比街头打架？”张辅板着脸，一双锐利的眼睛定在张宁脸上。
张辅上位者的威严和浑身杀气兼俱，张宁不怕是假的，可输人不能输阵，几百个勋贵子弟等着看他俩笑话呢。他只好硬着头皮道：“成祖年间考骑射，如今考策论，何曾如街头打架过？国公爷，小子不仅打架是好手，策论也写得不错。”
“自夸自擂。”
“脸比城墙还高。”
“你除了打架，还会什么？打架还出下三烂手段，专朝下身招呼。”这人挨过打，下身被张宁踢过一脚，疼得捂着某要紧部位，在地上蹦半天。
……
议论声四起，说什么的都有。
刘念很想申辩两句：“你们自己没用，怪我们喽？”但张辅站在那儿，如泰如压顶，他没胆子吱声。
张宁神色自若，朗声道：“这叫自信。”
这小子有点意思。张辅眼中闪过一丝笑意，板着脸道：“耍嘴皮子有什么用，榜上有名，得赐金腰带才能光宗耀祖。”
“国公爷且擦亮眼睛看看小子的名字能不能上榜。”张宁紧跟着来一句。
院子里顿时炸了锅，勋贵子弟们大声鼓噪起来。
“闭嘴。”张辅一出声，勋贵子弟们全噤声。
张辅指指张宁：“你若不能上榜，老夫定然写信给你父，让他禁足你三年。”
“哈哈哈……”不少人笑出了声，更有人笑道：“最好禁足三十年。”
凭良心说，很多勋贵子弟并不好狠斗勇，可遇到张宁、刘念等人，不打一架是不行的，不打脱不了身。张宁不管打人还是挨打，只要有架打就行，让勋贵子弟们十分痛恨。你要打架，好歹有个理由，为打而打，算怎么回事？
很多人因为不愿打架而白白挨了打。挨了打还没处说理，写信到大同再等到张勇回信，最少得十天半月，可等到回信有什么用？张宁该怎样还怎样。
刘瑜等勋贵倒是在京城，可同样没用，人全推在张宁身上，说张宁带坏自家儿子，问题又回到老路。
听张辅这样说，不少人悠然神往，如果张宁被禁足，自己的日子定然好过很多，不用时常担心被堵在某处，被逼打架，还打不赢。
张宁不理勋贵子弟们，正色道：“若小子榜上无名，国公爷让家父禁足小子，小子毫无怨言。”
刘念在背后扯了扯他的腰带。话说太满了，什么事都有万一啊。
见他不像说笑，笑声渐渐低了，有人甚至想，这小子今天怎么了？感觉很陌生。
张辅点头道：“老夫会的。”迈步要进去，一个清朗的声音道：
“若小子榜上有名，国公爷又将如何？”
张宁不肯吃亏，赌注嘛，自然得双方出彩头。
“他还真当自己能上榜。”有人惊呼，太意外了，声音不免大了点，被张辅眼睛一扫，赶紧低下头。
张辅停步想了想，道：“你若上榜，老夫保你在五军都督府谋一份差事。”
第22章 第一个交卷
“有英国公担保，肯定会在五军都督府混得好。”不少人羡慕极了，一道道热切的目光偷偷瞄向张辅。
张宁道：“小子若能上榜，自有一份差事，不是在五军都督府，就是在锦衣卫。国公爷这话，说了跟没说毫无区别。”
校阅通过的勋贵子弟会谋得这两个地方的差事之一，不过靠自己的能力谋得这份差事，比靠家中长辈的关系谋的要有底气得多，升官也快。
窃窃私语声四起，刘念又在后面猛扯张宁腰带。张辅是先帝托孤重臣，德高望重，是公认的勋贵第一人，谁敢这么跟他说话？这不是找死吗?
张辅锐利的眼睛定定看了张宁一息，道：“你要什么？”
机会难得，自然尽可能要好处，通过校阅谋一张登上政治舞台的门票，后续还需要有人扶持。张宁念头电转，再次行礼道：“小子还没想好，只要国公爷答应小子一件事便行。”
你可真敢说，难道你要杀人，英国公也帮你杀？勋贵子弟们全都一副看白痴的眼神看张宁，这样不着边际的条件，英国公怎会答应？估计会把你小子赶出去。
刘念惊呆了，阿宁疯了不成？
“答应你一件事？”张辅神色不变，并没有因为张宁信口开河而发火。
“正是。只要是忠君爱国的事，国公爷不得推辞。”张宁坦然得很。
有人嗤笑：“什么忠君爱国？我看是想让国公爷帮你打架吧。”
话音刚落，勋贵子弟们哄堂大笑，张宁除了打架，还有什么事？
张辅抬手制止勋贵子弟们，道：“好，只要有利社稷，有利陛下，老夫自会帮你。”说着举起手掌。
张宁有些懵，做什么？
“阿宁，快和国公爷击掌。”刘念眼珠子掉一地，没想到英国公居然答应了。
击掌盟誓？太看得起我了吧？张宁迎上去和张辅击了三掌。
张辅道：“记得，你若榜上无名，须禁足三年。”
勋贵子弟们笑出了声，姜还是老的辣啊，英国公这是要让这小子心服口服。
刘念脸色惨白，万一皇帝打算对瓦剌以安抚为主，阿宁怎么通得过？
“那是自然。”张宁自信满满道。
张辅点点头，要去厢房休息，书吏过来道：“国公爷，时辰到。”
辰时正，校阅开始。
试题由皇帝亲笔所书，卯时末由小太监从宫里送来，当着张辅的面打开，然后贴在牌子上。这次送试题的小太监是贾小四。
参加校阅的勋贵子弟一共四五百人，一人一桌坐好，便有留着短须的书吏举一块牌子徐徐走来，牌子上只有五个字：“何策安瓦剌”。
刘念看清牌子上的字，心头剧震，消息无误，阿宁从哪里知道题目？他呆呆看着书吏走过，直到书吏转了个弯，走向另外一排桌子。
校阅没有科举那么严格，不是三尺宽三尺长的格子间，而是一人一桌，桌与桌之间相距约三尺，一排排桌子之间有一条半丈宽的通道，乍看有点像现代考场。
书吏举牌子走过一条条通道，确保每个勋贵子弟看清牌子上的字。
张宁看清牌子上的字后微微一笑，打开放在桌上的小匣子，从里面取出一块镂空雕刻两朵祥云，式样古老，沁色明显的玉佩，戴在腰间。
张宁打听过，校阅不像科举，进考场不用搜身，因而决定看到试题再戴上，以便有一刻钟的时间答题。
他必须在一刻钟内答完题，否则会转厄运，谁知道会发生什么事？
玉佩发出一道清蒙蒙的光，只是被桌子挡住，没人注意。
张宁飞快磨墨，磨好墨后铺开纸，笔走龙蛇，把三天前写好，这两天背熟的策论写出来，检查一遍，确认没有纰漏马上交卷。
这么快？很多勋贵子弟还在边磨墨边苦苦思索怎么答题，突见有人起身交卷，吓了一跳，待看清是张宁，又一脸不以为然，这小子肯交白卷。
刘念磨好墨提笔写了几十个字，见张宁交卷，一点不觉意外，只是加快书写的速度。他决定听父亲的，以安抚为主。父亲早写好策论让他背熟，默写出来就是。难的是揣测圣意，不是这篇文章怎么写。
考场最前方有一个半尺高的台子，台子上一张桌子，一张官帽椅。这是主考官的位子。
张辅送走贾小四，在位子上坐下，一个微胖的书吏上了茶。他还来不及喝一口，张宁便交卷了。
就是抄也没这么快吧？张辅接过卷子，先放在桌上，道：“若不愿禁足，可以入伍。从小兵做起，只要奋勇杀敌，总有功勋。”
张宁天天在外面惹事生非，哪是在府里呆得住的人？禁足与要他小命何异？张辅和他击掌，不过是想用其所长，让他入伍而已。
他喜欢打架，那就去杀敌吧。
张宁道：“国公爷先看小子的卷子再说。”
张辅摇头叹息，道：“去吧。”
一刻钟不到，怎么可能答完卷子？就是写了字，也不可能有精辟见解。
张宁没有争辩，行礼出考场。
外面，很多护卫小厮静待自家主人考完，见张宁这么快出来，都露出不屑之色，交白了卷吧？
任荣和高小弟面有忧色迎上来。
张宁道：“我们去茶楼坐一会儿，待刘公子出来再回去。”
他相信刘念不会没有准备，不用等太久。
三人一前二后出了五军都督府，就近找一家茶楼，在靠窗的位置坐了。任荣犹豫半天，道：“公子，考不上原也没什么，可你和国公爷击掌打赌……”
打赌的事已在护卫小厮们中传遍了，说什么的都有，臊得他和高大弟恨不得地上裂个洞，他们可以钻进去。
张宁解下玉佩放匣子里，心里松了口气。出考场后，他担心一刻钟到，转厄运，说话行事很小心。为不引人怀疑，他没有当众解下玉佩。
“事实胜于雄辩。”他道。
待小二上茶离去，任荣接着道：“公子有把握？”
“当然。”
他哪来的自信？任荣和高大弟满面忧虑，公子不会脑子坏掉了吧？
第23章 阅卷
一盏茶没喝完，刘念边走边张望朝这边过来。
他第二个交卷。
勋贵子弟们更加地不屑，和张宁一样交白卷的货色。
“阿念，这边。”张宁招手。这间茶楼离五军都督府最近，出来后肯定在这里等。
刘念过来，任荣和高大弟退到茶楼外，随时等候小主人呼唤。
刘念兴奋地搓手，来不及坐下，端起桌上半盏残茶往嘴里灌，道：“我俩最先交卷，哈哈哈……”
太爽了有没有？
确实很爽。张宁微笑道：“重要的是上榜，早交卷晚交卷有什么关系？”
“我们俩肯定有一人上榜，这总没问题吧？”刘念信心满满道：“我写的是我爹……”
“噤声！”张宁打断他的话，道：“没有放榜之前，哪知道谁能上榜？一切由陛下和英国公裁定。”
皇帝出题，最终结果肯定他说了算，张辅最多只是提提意见。
刘念一向机灵，马上意识到自己失言，一双眼睛四处乱瞄，看茶楼还有什么人，一边连声道：“那是那是。”
时候还早，茶楼人不多，只有两三桌客人，听到这边的话，都望了过来。
“看什么看？”刘念狠狠瞪他们一眼，喊小二：“再来一盏茶几样点心。太没眼色了，小爷来半天，也不过来侍候。”
小二上茶和点心后赶紧退下。
客人们见他身穿锦衣，一脸凶狠，都转过头眼望别处。
张宁道：“你要是渴了，喝完茶我们就回去吧。”这里不是说话之所。
“好。”刘念又灌了一盏茶，伸袖一抹嘴巴，道：“去你府上，我们好说话。”他太兴奋了，有一肚子话对阿宁说。
张宁留一块碎银子在桌上，两人出了茶楼，上了马车，确定车外没什么行人，刘念开始说个不停。
…………
沙漏的沙漏下大半时，勋贵子弟们相继写好交卷。
沙全漏下，交卷时间到，还有四五个勋贵子弟拧眉苦思，显然没有写完。书吏铁面无情，卷子照收不误。
院子里的声音时高时低，终至寂然，勋贵子弟们说着自己如何答题，争论几句，陆续走了。
张辅没有立即离开，而是去平时办公的厢房。
书吏把装试卷的盒子放在桌上，垂手退下。为公平起见，试卷和科举一样糊了考生的姓名，不过没有重新抄写一遍。
张辅虽年近六旬，精力还好，并没有因为监考而觉得疲倦。他打开盒子，拿出一份试卷看了起来。看到一半，他白多黑少的眉紧紧拧在一起，勉强看完，放在一边，又拿起一份。
如此看到正午，亲随进来请示要不要用午餐。
“送进来吧。”他道。
不久，亲随提食盒进来，把一样样的菜肴在另一侧的桌上摆好。
厢房很大，中间用多宝阁隔断，外间待客，里间办公。张辅在这里用餐，菜肴就摆在外间桌上。
他会客用餐时，没人敢进里间，已经是惯例。
吃完饭，张辅习惯喝一壶茶，喝完茶，他继续看卷，这一看就是一下午。酉时一刻，亲随进来点灯，然后请示要不要在这里吃饭。
没有要紧事，他会在酉时初回府，回英国公府用晚膳。
“在这里用膳吧。”张辅头也不抬道。
亲随应了一声，犹豫要不要多点两支蜡烛。他不知是自己的错觉还是烛光不够亮，总觉得张辅脸色黑很多。
张辅吃完晚饭，喝一壶茶，继续看试卷。二更更鼓响，亲随进来请示要不要准备宵夜，忍不住劝道：“国公爷，天色不早，该歇了。”
你毕竟近六十的人了，不比年轻时候。
张辅叹了口气，道：“备一壶茶吧。”
不看试卷还好，越看越让他窝火，这些兔崽子是怎么长的，一个个没半点志气，尽出些安抚的歪主意。陛下若想行安抚之策，何用出这道题？
身为先帝托孤大臣，当今皇帝近臣，张辅哪会不明白朱祁镇的心思？皇帝好武，要不然怎会优待勋贵？
出征时统帅由勋贵担任，边关主将、副将同样由勋贵担任，优待勋贵，就是优待武将。这道理浅显得很，自不待言。
此次校阅，分明是少年皇帝为择征瓦剌的良将而设，兔崽子们看不清形势，难道府里的长辈也不懂？
茶端上来，张辅喝了两盏，重又看起试卷。仅余十几份了，加紧看完，然后眯一会儿，准备上朝是正经。
“嗯？！”这一份他才看两行，便觉眼前一亮。他一目十行看完，长吁了口气，自言自语道：“总算不辱圣命。”
四百多份卷子，总算有一份为平瓦剌而献策，殊为不易啊。
他再看一遍，越看越觉得写卷子的勋贵子弟是天才，竟以八年为限，从发展经济、改良武器装备、如何训练士兵到统帅人选，一一做了规划。
八年的时间可以做很多事。
可为什么是八年呢？
张辅压下心头疑惑，继续看剩余的卷子，不到一刻钟全看完，把那份特殊的卷子小心折好揣进怀里，吩咐回府。
…………
刘念在安乡伯府高谈阔论一天，吃了晚饭余兴未尽，还想继续说，张宁听得耳朵起茧子，打个呵欠道：“有什么事明天再说吧，今天早起，我睏得很。”
“再过三天，我俩就有一人名字上榜，或者两人都上榜也不一定。”刘念兴奋啊，父亲不会看错，陛下对瓦剌定然以安抚为主，就算日后有出兵的想法，他早就通过校阅，谋得前程了。
想到自己身佩御赐的金腰带在勋贵子弟们面前显摆的情景；告诉那些平时看不起他的勋贵的子弟们，他靠自己的能力成为五军都督府经历或是锦衣卫小旗时的情景，那些人的脸色肯定很好看。
光想想他已经笑出声了好吗？
张宁道：“只有一人上榜。我们的策论相左，陛下不可能同时采纳。”
谁的策论得皇帝青眼，在一定程度上说明未来对瓦剌的政策，有识之士自会据此做出判断。
刘念到底只有十六岁，充满憧憬坚持道：“或者我们都上榜呢。到时我们一起佩金腰带找他们打一架。”
“……”你能不能别老想着打架？张宁无语。
第24章 是谁
散朝后，张辅求见皇帝，把唯一一份上榜的卷子呈上。
朱祁镇看后大为赞赏，道：“不错。赐金腰带，进锦衣卫，在宫里当值，朕要时时见他。”
参加校阅的勋贵子弟有年龄限制，只有十五到二十岁的少年才能参加，超过二十岁，便失去资格。也就是说，有这样见解的人是一个少年。
这人和朕年龄相仿，见识极高明，朕岂能不时时请教，引为良臣知已？
张辅斟酌道：“或者家中长辈平时有这样的言论，他照搬而已。”
他思之再三，如果真是这人自己的见解，可称天才无疑。天才岂是那么容易得到？再说，勋贵子弟再多，也就那些人，他可没听说谁家出了少年英才。
朱祁镇道：“果真如此，此子的长辈朕也要重用。”
此话一出，张辅心头仅有的一点担心顿时烟消云散。他没猜错，瓦剌为皇帝心腹大患。武将当在战场上建立功勋，但愿这一战不用等太久，他没多少年好等了。
“陛下可要宣此子进宫当面询问？”慎重起见，张辅觉得还是问问的好，毕竟这些见解太老成了。因此提了这么一个建议。
朱祁镇道：“放榜后朕再宣他进宫吧。对了，安乡伯的儿子，是叫张宁吧？此次可曾参加校阅？”
想起张宁为悠悠化身拼命三郎，机变百出，他不禁微笑。昨天他去慈寿宫向太皇太后请安，和悠悠一同出宫，路上还拿这事取笑她呢。
提起张宁，张辅语气平静无波道：“有。此子和臣三击掌，若他不能上榜，则在府中禁足三年；若能上榜，则臣须答应他一件事。只要利于社稷，利于陛下，臣不得拒绝。”
朱祁镇大奇，道：“你们三击掌？”
“正是。”
“哈哈哈……”朱祁镇想到张宁理所当然问自己要试题的情景，忍不住笑出了声，道：“若他真能榜上有名，卿真答应他一件事么？”
张辅指指御案上糊了名字的试卷，道：“陛下，此次只有一人通过。”
“只有一人。”朱祁镇心头一动，道：“不会是他吧？”
这小子是唯一提前知道试题的人，比别人多三天时间。三天足够他向世交故旧的长辈请教，采纳众家所长，写就一份出众的策论了。
“嗯？”张辅白多黑少的眉毛拧在一起，道：“老臣这就看看。”
校阅并没有严格要求由谁撕了糊名的白纸，一般经皇帝御览后，皇帝同意，定下上榜的试卷，便可以撕下。
他当着皇帝的面撕下糊了勋贵子弟姓名年龄的白纸，看清上面的字后，怔住了。
朱祁镇见他表情有异，道：“如何？”
他不认为以张宁的机灵劲儿，会领会不到他话中之意，何况张宁当场表态，愿为他扫平鞑子，分明是心中了然。
“是张宁……”
张辅表情古怪，实则心中震惊不已，唯一一份有志于扫平北边，思维清晰，条理清楚，字里行间透着成熟的卷子竟然是那个不着调，以喜欢打架闻名勋贵圈的张宁写的？
他没看错吧？
张辅睁大眼睛再看一遍，姓名一栏清清楚楚写着“张宁”两字，出身则写“安乡伯府”。
校阅和科举不同，校阅只需写出自哪家府邸，勋贵旁系得家主同意后可以参加，便是由此。科举则要写往上三代。
是张宁就对了。朱祁镇笑吟吟道：“除他之外，别的卷子没有可取之处吗？”
张辅道：“还有一份文采倒是不错，只是立意以安抚之策为主。臣因而没有选取。”
“瓦剌每次朝贡使者多达两千多人，分明存心不良，哪有安抚的余地？”朱祁镇脸上的笑容冷了下来。
“臣也作如此想。”张辅面有忧色，道：“瓦剌南下之心不死，很多人却为表象所惑。此次卷子多谈安抚，甚至有人重提和亲，呵呵。”
朱祁镇大怒，右手在御案上一拍，道：“就算太祖没有立不和亲的祖训，朕也断断不肯让公主远嫁瓦剌，卿看一下谁献策和亲，着其父严加管教。”
语气十分严厉。
张辅道：“此人献言让陛下娶瓦剌贵女。”
大明国力强盛，瓦剌不得不向明朝朝贡，和亲当然得倒着来。这大概是提议和亲的勋贵子弟真实的想法了。
“……”朱祁镇无语一息，道：“胡闹。”
他怎会娶瓦剌女子？
“是。”张辅道。
朱祁镇不再继续这个话题，道：“宣张宁觐见吧。”
“陛下，按例，须放榜后再宣。”张辅道。
“也好。”朱祁镇没有为这么一件小事拂了老臣的面子。
…………
今天放榜，刘念早早过来，拉着张宁到五军都督府看榜。
还没到五军都督府，马车便不得不停下来。勋贵子弟们赶着过来看榜，马车和护卫把路堵住了。
“阿宁，我们下车步行过去吧。”刘念迫不及待道，要是现在放榜就好了，可以看到榜单上自己闪闪发光的名字。
说不紧张是假的，这两天张宁也想过，万一会错意，朱祁镇其实想和不想战，他肯定落榜。毕竟他只匆匆见过朱祁镇两面，对这位皇帝的印象多来自书本、电视剧以及网络上的评价。
真实的朱祁镇，他还来不及了解。
可开弓没有回头箭，试卷已交，他唯有静待结果。
他努力保持平常心，探头看了一眼马车旁骑在马上，不知谁家的护卫，道：“时辰还早，再等等吧。”
午时正，即上午十一点放榜，这才辰时末，不到九点，急什么呢？
“先到可以占好的位置。”刘念道。
“你想守着榜单吧？名字上不上榜，跟早到晚到有什么关系？”
“唉，阿宁，你跟以前不一样了，以前你总是冲在前面。”刘念叹气埋怨，要换作以前，张宁肯定抢在他头前，哪里用得着他多话？
我不是以前的张宁。张宁默默在心里说了一句，语气平静道：“你想霸住榜单两个时辰？”
“会打起来的，我们只有两人。”面对现实，刘念只好放弃。两人打不过四百多位勋贵子弟啊。
打架有不成文的规定，护卫不能上前帮手。
第25章 赢的方式
马车比蜗牛还慢，一点点往前挪，好不容易拐进正阳门，再也动不了了。
从车窗探头望出去，棋盘街口到千步廊这段路，如同现代国庆长假各大热门景点，所不同的是，除了人，还有马车和马。
马车有左右穿插的，有打横堵住路的，总之想往前一步，那是想也不用想了。
护卫们和马匹几乎无立足之处，马匹长嘶不断。
太乱了！张宁连连摇头，眺望半晌，道：“步行不一定过得去。”除非会轻功，从马车顶上纵跃而过。
刘念半个身子探出另一边车窗，好半天才不敢置信地道：“人真多啊！都从哪冒出来的？”校阅时没这么多人吧？那天他们一路畅通到五军都督府呀。
张宁道：“还用说？肯定是家中长辈陪他们一起来看榜。”
“没断奶。”刘念深深鄙视。
校阅对勋贵子弟来说，意义非同一般，对勋贵们来说，何曾不是如此？家中子侄通过校阅，意味着后继有人。
陪同看榜，不是正常得很么？
从正阳门这个方向过去，过棋盘街，过大明门，左边就是五军都督府，依次是前军都督府、右军都督府、左军都督府、中军都督府。中军都督府后面是后军都督府，紧邻后军都督府的是太常寺和通政使司，通政使司隔壁就是大名鼎鼎的锦衣卫。
锦衣卫就在前军都督府和右军都督府后面，面积比这两处大得多，几乎是这两处的总和。
榜单贴在中军都督府门前墙上。
中军都督府在千步廊最里边。
所有人全堵在千步廊，休想前进一步。
太阳越升越高，阳光快洒满整条千步廊了，堵在原地的人们渐渐烦躁，脾气暴躁一些的勋贵子弟骂声不断。
“快打起来了。”刘念站在车辕上，脖子伸得老长，兴奋不已。
张宁道：“你要想去打一架，我不拦你，但不会帮你。”以他对刘念的了解，只要他点头，这货肯定迫不及待去凑一份子，帮那边完全不重要，只要有架打就行。
“……我们是兄弟。”刘念老大不乐意地道。
张宁冷静道：“万一我们的名字上榜，却因为打架而被取消资格，冤不冤？”
“对哦。”刘念一拍大腿，做恍然大悟状。这里是千步廊，哪是打架滋事的地方？
可很快，他双手握拳，嘴里念念有词：“快打起来！快打起来！”
真是一个孩子。张宁笑笑端起茶盏喝了一口茶。
马车有固定的小几，上面可以放一两碟点心和茶盏茶壶，两人出门时，清儿备了热茶和点心，堵到这时候，茶已经喝得差不多了，就剩最后一盏。
“打起来了！阿宁，快来看。”刘念喊，一副摩拳擦掌的样子。
张宁放下茶盏走到车辕，居高临下望过去，正阳门附近，两个打架的勋贵子弟已被长辈喝止，互相斗鸡眼似的瞪对方。
“唉，不多打一会儿。”刘念失望。
张宁道：“我们走过去吧。”
要是有人指挥交通何用堵到这一步？张宁感概不已。
两人下车，刘念握手挥拳，道：“要是有人不让我们过去，我们就教训他们。”
这是找到打架的理由吗？张宁道：“阿念，我们就要有差事了，不要老想着打架。我们有太多方式赢他们。”
“他们”是指那些有家族资源倾斜，受家族重点培训的子弟，确切地说，是刘念的长兄刘世延。
刘世延是诚意伯的长子，自小被刘瑜寄予厚望，得刘瑜细心教导培养，如今管着诚意伯府的庶务。
刘念从懂事起就清楚，自己以后要看长兄的脸色。他心中憋着一口气，稍大一点，这口气便通过打架发泄。
“哈哈哈……”刘念狂笑，道：“待我榜上有名，把他们踩在脚下，再好好取笑他们。”
他的笑声引来别家几个护院的目光，看清是这位后默默扭过头。交白卷的家伙也来看榜，嫌不够丢人吗？
张宁道：“要赢他们，不止榜上有名，方式很多，不限一样。”
“还有？”刘念敛住笑，眼珠转了转，道：“还有什么？”
要是有别的方式，何必一味打架？挨打很疼的好吗？
张宁微微一笑，压低声音道：“比如成为陛下跟前的红人。”
“……”那也得先考上再说。
刘念热切的视线越过满大街的人和马、马车，望向中军都督府门前所在，那儿承载他的希望，他能否为家族争得荣光，成为父亲的宠儿，全看那儿有没有他的名字。
事实证明，放下身为勋贵子弟的尊严，像普通百姓赶集一样挤过去，还是能够办到的，不过一路不免受些白眼，被取笑几句，诸如：“哟，你们也来看榜啊？不用看啦，榜上肯定没有你们的名字。”
刘念一边和他们打嘴炮打得不亦乐乎，一边想，阿宁说得对，不一定要打架嘛，说得他们哑口而言就赢了。
却不知他所谓的说得人家哑口无言是化身自大狂，人家被他雷晕，只好无言以对。
眼看快挤到中军都督府门前，就听有人欢呼：“出来了！”
两辆马车堵在门前台阶旁，把上台阶的空地堵得死死的，台阶上站五个人，两个少年，一人人中稍长，一人下巴短且圆。其余三人，两个中年男子一个老年男子，分别和两个少年长得很像。
五人张宁都认识，人中稍长那位是顾淳，他的祖父便是旁边那位老年男子，镇远侯顾兴祖。下巴短且圆的少年是薛翰，两位中年男子一是其父阳武侯薛诜，一是其叔薛诲。
欢呼声是顾淳和薛翰发出的。
听到两人欢呼，斗嘴的，拼命喝令自家车夫往前挤的，都急红了眼，先后跳下马车，学张宁和刘念步行，赶了过来。
两个书吏贴好榜单离开。
“张宁！”薛翰叫得惊天动地，半条千步廊的人都听见了。
人群静默一息，有人不屑道：“真是狗屎扶不上墙，也不看看时候地方，只会打架。”
大多数人都是一样的想法，张宁真是太不着调了，为争看榜单大打出手。不，他一向就是这么不着调。
第26章 放榜
张宁吓一跳，道：“我没怎么你吧？你嚎什么嚎？”
他和刘念被台阶前两辆马车挡住，过不去，只见书吏张榜，看不见榜单上的名字。
薛翰一脸震惊，完全没听到张宁的话，拉住顾淳，道：“上面写什么？”
顾淳吸了口气，转头问身旁的顾兴祖，道：“祖父，上面两字可是张宁？”他看到的是幻觉吧？
顾兴祖和薛诜相视一眼，都从对方眼中看到不顾思议。不过两人身经百战，什么事没经历过？很快神色转为黯然，顾兴祖没说话，薛诜道：“是张宁没错。”
这么多人，只有张宁一人通过校阅，得赐金腰带，太不可思议了。
薛诲说出两人的心声：“张宁，是安乡伯府那个成天打架生事的小子吗？”
顾淳和薛翰点头。
顾兴祖道：“这小子写了什么？”
如果是品学兼优的勋贵子弟上榜，他们无话可说，可是张宁这个不成器的小子，他们就很怀疑张辅徇私了。
过了几息，薛诜自语般低声道：“英国公一向为人公正，不至于呀。”
顾兴祖声音更低：“英国公幼子夭折后，再无子嗣，难道……”
张辅长子早夭后妻妾一直无所出，旁支不知有多少人想将儿子过继给他，只是他一直没有答应，新近又纳了两房小妾。顾兴祖的话意味深长。
顾淳和薛翰又震惊又茫然，不明白张辅无子和张宁上榜有什么关系，要说张宁过继给他，打死他们也是不相信的。
几人说话的功夫，张宁绕过挡路的马车，从一侧翻上台阶，来到榜单前，一眼看到自己的名字，心中一块石头落了地。
理清思路后，通过校阅已不仅仅为了娶悠悠，而是尽一已之力扭转土木堡惨败的开始，只有拿到登上政治舞台的门票，取得皇帝的信任，才有可能避免明朝在土木堡惨败的结局。
如今，他总算成功走了第一步。
刘念随后翻上台阶，跟着看到榜单，先是难掩失望，接着悔青了肠子，要是当时听阿宁的话就好了，榜单上就有两个名字了，唉！
他没怪父亲揣测错了圣意，而是怪自己太过相信父亲会有不一样的见解，而不相信张宁。他决定策论写安抚，本就认为父亲的观点是对的，张宁落榜，不还有自己上榜吗？到时他可以罩着兄弟。
张宁回头见他失魂落魄，伸手拍拍他的肩头，道：“明年再考一次吧。多一年准备，明年一定能通过。”
刘念笑得比哭还难看，这是多一年准备少一年准备的事吗？这是揣摩圣意呀，天威难测，谁知道明年陛下会出什么题？
张宁还想安慰他两句，前襟突被人揪住，一人气势汹汹道：“张宁，你一早知道题目吧？和英国公当众三击掌，是演戏给我们看的。”说话的是薛翰。
“英国公有徇私之嫌，祖父和薛伯父应该上达天听才对。”这是顾淳。祖父不是说了吗，张辅没了儿子。他没儿子不要紧，让张宁这勋贵败类上榜就不行。
顾兴祖和薛诜神色难明。
“放手。”张宁道：“今天我不想打架，你若非要打，我们另外约时间。”
原主和薛翰从小打到大，互有输赢。原主不怕死，为了打赢不择手段，撩阴手，踢下身的手段那是家常便饭；薛翰力气大，只要让他占了先手，一般会把原主打趴在地。
“另约时间就另约时间，我怕你吗？”薛翰松手，恨恨道：“就明天。”老子明天打折你一条腿，看你怎么去上衙？
“明天未时，东安门见。”张宁坦然道。
“算我一个。”顾淳双眼喷火，大声道。
刘念本来失魂落魄，听到顾淳的话，神志顿时恢复清明，胸一挺，头一扬，声音比顾淳高三分，道：“打就打，谁怕谁？”
他和张宁是兄弟，打架当然并肩子上，至于约在哪里，重要吗？
顾淳道：“他作弊没告诉你，没当你是兄弟，你还帮他？”
谁说他作弊没告诉我了？刘念热血上涌，一错身挡在张宁身前，声音震得顾淳耳膜嗡嗡响，道：“你才作弊，你作弊没考上怪阿宁啰？”
作弊这种事，无论如何是万万不能承认的。
顾淳莫名其妙，道：“我哪里作弊了？”
薛翰怒极，爆了粗口，道：“一起上，我们怕你个鸟！”
几人吵了这么一会，舍弃马车步行过来的勋贵子弟陆续到了，有人见张宁两人从旁边翻上台阶，便有样学样，翻上来后先赶着看榜单，然后，炸了。
消息很快传开，议论声一浪高过一浪。
张宁有种自己陷身汪洋大海的感觉，这是荣耀吗？怎么他觉得像批斗呢？
刘念先还分辨，后来发现声音淹没在声浪中，自己都听不到自己的声音，还说什么？
“我们走吧。”张宁道。走也不是那么容易的，没见堵得密不透风吗？
刘念看着越来越激动的勋贵子弟们，犹豫道：“他们会不会趁我们经过时打我们？”
来的时候，他们不得不从挡路的马车车辙上通过，马车主人少不得嘲笑两句。现在他们群情激涌，怕是不止嘲笑这么简单。
张宁扭头看了中军都督府的大门一眼，道：“要不，进里面躲躲？”
五军都督府哪是他们想进就能进的？刘念道：“要是进不去呢？”门开着，外面吵得这么厉害，也没见里面人的人出来。
“取消张宁的校阅资格！”人群中有人喊道，然后这句话像瘟疫一样传遍千步廊，无数声音汇成一股浪潮：
“取消张宁的校阅资格！”
我去，多大仇啊。张宁无语了。
刘念喊：“放屁！”
声音哪里传得出去？
“别白费力气，由他们去吧。”张宁淡定得很，他背后可是皇帝，岂是几句口号就能改变结果？
刘念急道：“若是消息传到陛下耳里……”
“我光明正大得很，怕什么？”张宁底气很足。
又有人喊：“英国公徇私。”
顾淳下意识捂住自己的嘴，这话不是他说的。
张辅德高望重，敢将茅头直指他的毕竟极少数，人群沉默一息，又有人喊：“取消张宁的校阅资格。”
典型的杮子捡软的捏啊，张宁哭笑不得。
第27章 救星到了
“诸位，我们联名上书，请求取消张宁校阅的资格。”人群中有人提议，周围的人率先响应，接着响应的人越来越多。
很快，勋贵子弟们推举出两个少年，这两人翻上翻下，越过一辆辆马车，来到中军都督府门前，求见张辅。
动真格的？张宁叫着其中一个少年的名字，道：“谭裕，有种当面打一架，别耍阴的。”
谭裕是新宁伯谭璟的长子，如果没有意外，谭璟百年之后，将由他袭爵。
通过校阅，足以说明实力不俗，因而有些心高气傲，注定袭爵的子侄也会参加。谭裕从小聪颖，又熟读兵书，写得一手好字，今次参加校阅，自以为必中，没想到落榜。唯一上榜者还是不学无术的张宁，叫他如何心服？
他不敢指谪张辅的不是，只好请求取消张宁的资格，这么一来，极有可能重考，那么他就有机会了。
“谁背后耍阴谁心里清楚。”谭裕神色冷淡，道：“张宁，你出门没照镜子吧？你凭什么上榜？”
“凭实力。”张宁道：“实力就是照好的证明。你没有实力，没有考中，就不要在这里丢人现眼了。”
“你有什么实力？”顾淳截口道。他要响应被祖父眼神制止，又想已经约架，只好作罢，没想谭裕和孙继先当出头岛，跑来找英国公要说法。
他真佩服他俩的勇气。
孙继先是应城伯孙杰第三子，长得浓眉大眼，身材高大，和孙杰年轻时一模一样，因而最得孙杰疼爱。外间传言孙杰有心由他袭爵，又担心他不是长子，不能服众。
此次他参加校阅，就是想让两位兄长瞧瞧，只有他才能振兴家族。没想到名落孙山。这让他如何不气愤？
“对啊，你有什么实力？”谭裕和孙继先异口同声道。
“打架的实力啊。他打架了得，才榜上有名。我看，我们别的不用学，天天没事上街找人打架得了。”薛翰连声冷笑，心里无比后悔和这小子约架，用得着打么？取消他的资格就行。
刘念道：“会打架难道不是实力？有本事，你们也天天打去。”
顾淳等四人怪笑连连，脚步错动间把张宁和刘念围在中间，大有当场动手的意思。顾兴祖和薛诜兄弟想试试张辅的态度，并不阻止。
眼看就要打起来，进去通报的老兵站在门口，看也没看剑拔弩张的六人一眼，道：“国公爷道：‘张宁实至名归，你们回去吧。’”
“他实至名归？”
薛翰怪叫；顾淳以为自己听错了；谭裕愕然；孙继先一口老血差点喷出来，张宁实至名归，那他们算什么？他们连一个混混都不如吗？
刘念呵呵笑出了声，道：“听到没有？英国公说了，张宁实至名归。”
台阶旁的勋贵子弟怔了一息，大声鼓噪起来。消息传开，千步廊一片质疑声。
有陪同子侄前来看榜的勋贵凑在一起，低声谈论此事。
刘念站在台阶旁的马车车辙上，大声道：“张宁实至名归，此次校阅极为公正，都散了吧。”
一石激起千层浪，勋贵子弟们群情激愤，漫骂声四起。他们不敢骂张辅，只是骂张宁和刘念可耻。
这不是事啊。张宁苦笑，走到门口对坐在藤椅上，两耳不闻窗外事，一心只望天的老兵行了一礼，道：“麻烦老伯通报一下，就说张宁求见国公爷。”
你老人家不现身镇场，我俩出不去呀。
老兵摇头道：“国公爷说别打扰他。”
“这……”张宁皱了皱眉，张辅什么意思？
勋贵子弟们越骂越气，不知谁吼一声：“打他。”
“对啊，他不是喜欢打架吗？打死他算了。”真是一呼百应，人群开始朝这边移动。
台阶上，禫裕和孙继先一步步朝张宁逼近，薛翰和顾淳则低声向父、祖请示，得到别轻举妄动后，站在一旁。
“阿宁，怎么办？”刘念脸色苍白道。
双手难敌四拳，他俩再能打，在四百多位勋贵子弟面前也只有望风而逃的份好吗？
千步廊堵成这样，堵的还是要打自己的人，跑，是跑不掉的，只好进中军都督府躲一躲了。张宁脑子飞快转动，就要拉刘念跑进洞开的朱漆大门。
禫裕和孙继先抢先一步，拦在门口。
台阶旁的勋贵子弟们则步步逼近，就看谁先动手了。
就在这时，正阳门外“啪、啪、啪”连响三声。
攀爬马车朝台阶逼近的勋贵子弟们回头一看，只见一人身穿小太监服色，站在车辙上。
不知谁喊了一声：“宫里来人了。”
作壁上观的勋贵们看见站在车辙上的小太监后，有人开始喝止自家子侄。
大家一样的心思，这里的事闹到驾前，皇帝派小太监过来了。只要皇帝知道校阅不公，英国公就不能只手遮天。
他们不敢公然指责英国公徇私，但事关子侄前程，还是希望皇帝能凭公处理，重考。
又是“啪、啪、啪”三声，这次大家都看清楚了，小太监手握马鞭，一下下甩在正阳门门洞的墙上。
千步廊除了马匹的嘶鸣声，打喷嚏声，再没有别的声息，勋贵们一双双眼睛落在小太监身上。
一个公鸭嗓子喊：“陛下口谕，张宁见驾。”
“张宁见驾？”似乎哪里不对。勋贵们面面相觑，却无一人出声。
台阶离正阳门远，张宁看不清来人面目，声音传到他耳里也很微弱，但他还是听出来人是谁，不由欣喜若狂，救星到了。
他一拉刘念，推开谭裕和孙继先，越过台阶上的勋贵子弟，跳下台阶，一边高呼，一边攀上一辆拦路的马车车辙。
“我在这里！”
贾小四来到正阳门口，路被堵住了，马车进不去。他出马车一望，乱哄哄的。这是做什么呢？他无声嘀咕。
他年龄虽小，进宫时日可不短，深知不该问别乱问的道理，于是站在车辙上喊张宁见驾，可是没人理他，只好出此下策。
果然，鞭子一甩，张宁就过来了。
看着张宁跳上跳下辛苦万分地跑过来，贾小四十分同情，这得多累呀？
第28章 御前奏对
“公公，张宁在此。”张宁一边爬上车辙又跳下，一边高呼。勋贵子弟们恨得牙痒痒，你还能再得瑟一点吗？
刘念跟在后面，气势很足：“让开让开！没听见吗？陛下宣阿宁见驾。”
有人小声嘀咕：“陛下宣张宁，又不是宣你，你得意什么劲？”
不用刘念呼喝，张宁所过之处，勋贵子弟们自动让开，护卫们更是提前避让在一旁。
张宁气喘吁吁跑到正阳门口，正正帽子，抻抻衣领，对已下车辙，站在马车旁的贾小四行了一礼，道：“公公，这就走吧。”
刘念前后脚到，有样学样向贾小四行礼，道：“见过公公。”
“公公，这位是诚意伯府刘公子，可否和我们一起走？嗯，他在宫门口等候即可。”张宁道，留刘念在这里，非被勋贵子弟们打死不可。
张宁两次见朱祁镇，两次贾小四都在场，算是熟人了。何况此次只有张宁上榜，贾小四哪会不行方便？他微笑道：“当然可以。张公子、刘公子，上车吧。”
勋贵子弟们眼睁睁看三人上车，看马车远去，然后不知谁说了一句：“我们去东华门！”
有见机快的反应过来，附和道：“对，去东华门。”
“去东华门做什么？”这人话音刚落就被长辈训斥：“老实回府呆着。”
张宁的卷子写了什么，以致唯一一个上榜？皇帝年轻不假，却不傻，如果策论不合他心意，怎会宣张宁见驾？
校阅通过的勋贵子弟赐金腰带，谋得一份差事，成为从七品或是七品的官员，但不一定会得皇帝宣召。可见张宁的策论极合皇帝心意。
勋贵子弟们没往深里想，勋贵们却瞬间想到很多，后续如何动作，得先想办法看了张宁的卷子再说。
…………
马车离开正阳门，驶向东华门，贾小四率先打破沉默：“张公子，听说你和英国公三击掌？”
“正是。”张宁坦然道。他赢了。
贾小四咧嘴笑道：“你怎么不请英国公为媒，向太皇太后提亲？”
张宁如被雷击，整个人呆住。当时话赶话的，他竟没想到这个，等等，向太皇太后提亲？
“安定郡主的亲事，由太皇太后做主？”张宁问。难怪皇帝说他做不了主，他还以为须向郑王提亲，没想到竟由太皇太后亲自过问。
太皇太后张氏历经四朝，虽没有垂帘听政，却时常宣大臣们进宫议事，是朝政大事最后的把关人物。
没想到悠悠如此受宠。
贾小四道：“是啊。安定郡主代郑王在太皇太后跟前承欢膝下，太皇太后自然要为郡主择一门好亲。要是别人去提亲，太皇太后不一定会答应，若请动英国公为媒，太皇太后怎么也得给他几分面子。”
张宁先是懊悔，接着狂喜，在车上抱拳道：“多谢公公提醒。”
贾小四道：“张公子客气了。”
刘念听得眼珠子滴溜溜转个不停，难不成阿宁真要成为郡马？
…………
朱祁镇看完今早送来的奏章，离开御案，准备到御花园走走，贾小四来了，禀报道：“陛下，张宁在殿外等候。”
皇帝宣召，并不是臣子到了立即能进宫见驾，而是要候宣，皇帝有时间接见，便有小太监出来引候见的臣子进去。
有时候宣召的臣子多了，臣子们在一块儿等，还会低声说上几句。当然，谁也不敢在皇禁喧哗，纵然交谈，声音也压得极低。
“来了？叫他进来吧。”朱祁镇道。
贾小四引张宁进去，自己在廊下候着。
“臣参见陛下。”张宁行礼，难掩兴奋，总算考上了，不容易哇。
“平身。卿随朕去御花园”朱祁镇说着当先而行。
去御花园？张宁想起前世穷游时去故宫，见到御花园时的失望情景。传说中的御花园，既不漂亮，也不大。思绪发散间，他拔足跟上。
“卿的策论朕看了。”朱祁镇边走边道：“卿说，打仗打的是银子，朕深以为然。卿没有列出条陈，不知为何？”
你只说挣钱重要，却不说挣钱的法子，不厚道啊。
张宁早有准备，道：“陛下，朝廷收税充入国库，国库才有银子。税要收得起来，首先得百姓富足。百姓要富足，首重工业。”
“什么是工业？”
张宁道：“臣举个例子，农妇闲时织布自用，偶有富余才拿到市上售卖。但如果建一间超级大的房子，放很多织布机，雇很多妇人一起织布，织成的布由另外一批人拿到市上售卖，这就是工业的一种。
这个过程，妇人们拿到织布的工钱，即银子。东家卖出布匹后扣除各种费用，赚了一笔银子。商人卖出布匹，也赚了银子。
这些人把赚到的银子拿出来买谷物、鱼肉，修茸房屋，置办衣饰，那么种谷物的、卖谷物的、卖鱼肉的、泥瓦工等人也都赚到银子。他们同样买自己需要的东西，如此循环往复，银子就会越来越多。
朝廷向雇佣妇人的东家收税，向织布的妇人收税，向商人收税，向所有赚到银子的百姓收税，收到的税同样越来越多。长此以往，国库自然充盈。”
朱祁镇边走边咀嚼张宁的话，直到进御花园，在亭子里坐下，才道：“谁来雇佣妇人织布？”
“陛下，勋贵朝臣名下多有产业，只是不为外人所知罢了。陛下若想试试此法是否行得通，臣可当那个雇佣妇人之人。”
只靠俸禄，勋贵、官员们哪有这么大的排场？
“不可。朕拟让卿进宫当差。”朱祁镇摇头道。
进宫当差？张宁只觉某处凉嗖嗖的，忙道：“陛下，臣是家中独子……”
“朕知道。朕拟让你去锦衣卫当总旗官，就在宫中当值。”
不是让我当太监就好。张宁行礼道：“臣谢陛下。陛下，织布之事交由臣去办，跟臣进宫当值并没有冲突，请陛下给臣两年时间，自可看到臣开办的织布厂产生多大的效益。”
只要不妨碍进宫当值，朱祁镇当然首肯。
张宁只要他表态支持，有他支持，何用担心事情办不成？当下君臣商定此事。
第29章 真相
谈完赚银子的事，朱祁镇又询问兵器以及训练士兵之事，张宁胸有成竹，自是对答如流。
君臣谈谈说说，不知不觉已过正午，朱祁镇有些饿了，于是吩咐贾小四：“传膳吧。卿陪朕用膳。”
最后一句话是对张宁说的。
“是。”张宁一大早被刘念叫起来，匆匆吃了早饭赶来看榜，又和勋贵子弟们斗了一场，折腾到现在，早就饿得前胸贴后背了。
不久，贾小二禀报，午膳摆好。朱祁镇长笑起身：“走吧。”
御膳摆在御花园的钦安殿。
张宁进门就被眼前的情景镇住了，好大一张长方桌，上面满满当当的全是菜，另有两张小些但比正常圆桌大得多的桌子，一桌点心一桌瓜果，最后才是一张正常圆桌，上面几样菜肴，一副碗筷。
朱祁镇在大长方桌上首唯一一张官帽椅坐了，道：“卿也坐吧。”
坐哪？张宁的眼睛从菜肴上移开，转了一圈，看到正常圆桌旁的椅子，那是他的位子？他的眼睛和贾小四的在空中碰了一下，确定没错，自己桌上就那么几道菜。
他刚坐下，就听上头朱祁镇道：“这个，这个，这个，这个，赏张卿。”
前世看过辫子剧，皇帝赐菜是无上荣耀，大臣要起身谢恩。张宁有样学样行礼道：“谢陛下。”
在旁侍候的小太监端过来四样菜，放在圆桌上。
两人无声用完膳，吃了瓜果点心，喝了茶，朱祁镇谈兴不减，话题却转到悠悠身上：“卿已通过校阅，这就要托媒向郡主求亲了？”
怎么我觉得你一脸看好戏的表情？还有，你是不是应该把金腰带给我？张宁无声腹诽，认真道：“臣想请英国公为媒。”
“哈哈哈，朕听说你和张卿三击掌？”朱祁镇笑出了声。
贾小四提醒我，是你暗示的吧？张宁似有所悟，道：“是。英国公认为臣肯定无法上榜，说臣若榜上无名，要臣禁足三年。”
“张卿出面，说不定太皇太后就答应了。”朱祁镇笑道：“你已是总旗官，也不算辱没郡主。”
只是不辱没，要配得上，还差那么一点点。
又说笑半晌，朱祁镇打了个呵欠，道：“明天圣旨和御赐的金腰带会送到府上，你在府里等着吧。”
张宁明白，还要走流程。
话说到这里，朱祁镇又有些睏，张宁识相地告辞出宫。
和刘念会合上马车，说了几句话，待马车驶离东华门，张宁把今天发生的事过了一遍，重点在勋贵子弟们群起而攻之以及和朱祁镇奏对上，一是确认没有出什么纰漏；二是确定没有佩戴玉佩，面对突发情况，他能应付得来。
玉佩只能戴一刻钟，超过一刻钟会转厄运，若是在紧要关点，厄运临身，不如不戴。
今天看榜，他没想到只有自己一人上榜，更没想到勋贵子弟们先是群情激愤，接着更有大打出手的意思，因而出门前没有佩戴玉佩。幸好没有佩戴玉佩，要不然转厄运后，恐怕等不到贾小四过来宣口谕，勋贵子弟们就动手了。
四百多人呢，只要有一半参与，他和刘念就算不死也得重伤。他可不想卧床一年半载，能下床了，悠悠被逼另嫁他人。
进宫当值，面临突发情况更多，怎么在需要时佩戴玉佩又不为人察觉？
刘念很有眼色地没出声，不过一脸好奇，不是谁都能得睹天颜，何况张宁和皇帝聊了半天，得皇帝赐膳，只是可怜他到现在还饿肚子。
…………
镇远侯顾兴祖无声叹了口气，放下手里的白纸。那是他通过隐秘渠道得来的，张宁卷子手抄件。
真是没想到啊，皇帝竟然要征瓦剌。战端一起，他这把老骨头又得出征了。
到黄昏，但凡有点手段的，都或看到张宁的卷子，或知道卷子的内容。勋贵们集体沉默了。
只有一份卷子合皇帝的意，皇帝不点这份卷子，又点谁的卷子？
自家子侄没有上榜一点不冤。
…………
五军都督府，张辅放下公文，揉了揉有些疲劳的眼睛，道：“卷子拿出去了？”
没有他首肯，勋贵们如何能拿到试卷的手抄件？
“拿出去了。”书吏笑道：“下官亲手抄的。”
张辅微微颌首，端起茶盏喝了一口。
…………
安乡伯府沸腾了。老关笑眯了眼，一会儿呼喝婢仆们不要偷懒，把里里外外擦拭干净，花树的叶子全都要擦拭；一会儿让买办的仆妇多买些肉菜；一会儿让帐房多写些贴子，以便禀过小主人后大宴宾客。
他忙进忙出，阖府婢仆跟着忙得脚不沾地。
张宁和刘念一前一后走下马车，后面跟着咧开大嘴只会傻笑的任荣和高大弟，一进门就见老花匠搭了张梯子，爬在柏树树干上，惊险万分地擦拭柏树的叶子。
“快扶老花匠下来。”张宁忙对任荣道，老人家那么大年纪，摔下来怎么办？
任荣爬上柏树树干，拦腰单手夹起老花匠，硬是把他抱下来。
老花匠劝任荣放下他，话没说完，看清站在院子里的小主人，高兴坏了，大声喊：“公子回来了！”
婢仆们涌出来，围着张宁七嘴八舌说着什么，张宁哪里听得清？
“好了，都去干活。”老关把婢仆们赶走，自己上前，扶着张宁的手臂凝视半晌，又是欢喜又是感概地道：“公子，快写信告诉老爷。”
安乡伯府后继有人，老爷一定高兴坏了。
“好。”张宁道：“关叔，吩咐厨房整治酒菜，我陪阿念喝两杯。”
刘念还饿着呢，得先填饱他的肚子再说。
酒菜上桌，两人对坐，张宁把两人面前的杯子满上，道：“阿念，你有什么打算？”总不能还是天天打架吧？
“我明天去族里的私垫上学。”回府的马车上，张宁忙着总结，刘念也没闲着，早想好了。张宁已经考上，自己不能落后太多。
多读些书也好，以后可以帮我。张宁自然不会反对。
陪着喝了两杯，张宁不再动筷，菜全让刘念吃了。
送走刘念，张宁去书房给张勇写信报喜，他一边提笔书写，一边想，不知张勇收到信，会作何感想？
第30章 找媒人
一夜无话。
张宁换上新衣裳，吃过早饭，在书房等了小半个时辰，贾小四便到来宣旨。后面跟一个年龄相仿的小太监，手奉朱漆托盘，上面放着荣耀的象征：金腰带。
金腰带是不是纯金所制不得而知，但金灿灿的，特别吸晴。
张宁摆香案接旨后接过朱漆托盘，交给老关，再悄悄塞了一个荷包过去，道：“公公请坐。上茶。”
“咱家这就得回宫复旨了。”贾小四拈了拈荷包的重量，笑得见缝不见眼，想不到张宁倒挺上道，根本不是外间传言所说那么不着调嘛。
“公公在陛下身边侍候，想必事多事忙。”张宁随口应付。
贾小四本就有心结交，虽没就座，却也没拔脚就走，道：“咱家倒不忙，只是王公公严得很，咱家不敢在宫外耽搁太久。”
张宁神色微动，故意道：“公公说的王公公可是那位东厂厂公？”
姓王的内监多了去，能有“王公公”专称的只有秉笔太监、东厂厂公王振。张宁还没遇见这位狊名昭著的权监，见贾小四提及，不免多问一句。
“除了他，还有谁呢？”
他除了是东厂厂公，还是当今陛下的启蒙先生，替陛下批红的秉笔太监。唉，我这辈子是不可能有王公公一半高度了。贾小四心里暗叹。
张宁见他一脸高山仰止的神色，好不容易才控制住脸上的表情，嘴角没抽搐。王振是明朝第一个专权宦官，开宦官专权之先河，贾小四是胸怀大志的小太监，以他为偶像倒也可以理解，问题是，你知道你的偶像八年后干了什么事吗？
“公公常在陛下身边侍候，也得为他所制？”张宁再次示意贾小四坐，道：“公公难得过来一趟，喝了茶再走。”
这人昨天和陛下畅谈近一个时辰，陛下又留他用膳，可见圣眷不浅。喝一盏茶，说几句话想来也无妨。贾小四思忖，坐下了。
他端起茶喝了一口，待上茶的清儿退下，才道：“何止是咱家？陛下也时常受他管教。宫里面，他只在太皇太后面前受些规矩。”
张宁道：“却是为什么？”
贾小四左右张望一下，厅中只有他和张宁，并无第三人，门窗敞开，丫头在廊下侍候，想必听不清两人说话，只是不知隔墙是否有耳，还是小心些为好。他道：“自是为陛下和江山社稷。”
这不是说了跟没说一样吗？张宁见他有顾虑，不再追问，道：“公公辛苦了。”
上头压着这么一座大山，随时得小心翼翼，丝毫不敢行差踏错，怎会不辛苦？贾小四勉强道：“应该的。”
说了一会儿闲话，一盏茶也喝完了，贾小四起身告辞。张宁送到府门口，目送马车离去，返身入内，系上金腰带，坐车出府。
他要去找张辅。
“张宁来了？让他进来。”张辅很意外，这也太快了吧？
张宁随书吏到张辅处理公务的厢房，对坐在堆满公文桌后的张辅行了一礼：“见过国公爷。”
“你小子行啊。”张辅哈哈大笑，起身走到外间待客的桌旁，示意跟过来的张宁坐，道：“你的策论写得不错，老夫这次确实看走眼了。”
张辅不说是朝中第一人，也是四个最有权力的朝臣之一，却有错就认，十分坦然。张宁心里佩服，道：“国公爷谬赞，小子愧不敢当。”
如果不是事先从朱祁镇那里套到题目，没有三天时间思考，他一定无法写得这么好。当然，就算看到试题才开始构思，他也主张征战，而不是安抚，这一点是不会变的。
“他们没有找你麻烦吧？”
“他们”是指勋贵子弟们。
张宁道：“没有。”
昨天从宫里出来至今，并没有一个勋贵子弟上门挑衅滋事。张宁起身再行一礼，道：“多谢国公爷。”
要不是你放出风声，他们不把安乡伯府拆了才怪。
小子机灵得很嘛。张辅捋须微笑，并没有否认。
书吏上茶退下，张宁道：“今天小子上门确实有事相求，还请国公爷勿怪。”
“哦？你想到要老夫帮什么忙了？只要有利于社稷，有利于陛下的事，老夫概不推辞。”挺快的嘛，不会揭榜后就一门心思给我找事做吧？张辅心里嘀咕，端起茶盏喝了一口。
“此事不仅有利于社稷，有利于皇家，还是一桩大喜事。”张宁一点不脸红道：“小子已写信给家父，请国公爷为媒，求娶安定郡主。”
“咳咳咳……”张辅被茶水呛了，咳个不停，好不容易咳完，看着张宁道：“你刚才说什么？”
张宁又说一遍。
“你要求娶安定郡主？”张辅语气飘忽道。他没听错吧？
“正是，还请国公爷成全。”
你可真看得起我。张辅默然几息，道：“你可知道，朝中多少人托媒向安定郡主求亲，都为太皇太后所拒？太皇太后言道，安定郡主年纪尚幼，还要再留她几年。”
聪明人一听就明白这是太皇太后推托之词。也就是说，门第家世比你高得多的人家，太皇太后没看上眼，不可能看上你。
张宁道：“小子知道，因而厚颜求到国公爷面前。国公爷德高望重，太皇太后定然给你面子，只要你去提亲，亲事定然能成。”
“我哪有这么大的面子？”张辅连连摇摇头，道：“太皇太后决意为安定郡主挑一门好亲，从人品到家世，那是万中挑一，谁去说也不成。”
不管你是不是推托，我都认为你在推托。张宁不说话，只是眼巴巴看他。
张辅被他看得直抚胡子，好一会儿才道：“既然击掌在先，老夫说不得，只好拉下这张老脸走一趟。只是若事情不成，你小子可别怪我。”
“只要国公爷尽心说媒，小子自然不怪。”
“什么话？难道老夫还会虚与委蛇不成？”张辅老大不高兴，把我看成什么人了嘛。
张宁起身行了一礼，道：“如此，小子感激不尽。”
张辅坐着受他一礼，叹气道：“老夫作茧自缚啊。”要不和你小子三击掌，我定然推托得一干二净。