第331章 几家欢喜几家愁
“投靠说不上，但终归有示好之意，”薛潮把夜明珠放回袋子里，交给管家，“且收着吧。”
现在还不是出手的时候。
鹬蚌相争渔翁得利，现在就看谁是渔翁了。
“下去告诉他们，最近不要轻举妄动，等我命令。”
管家连连应是，准备出去，就听得薛潮又吩咐道，“去把少爷叫过来，让他自己去柴房选根棍子。”
“是……啊？”
薛潮瞪了发愣的管家一眼，“啊什么，没听懂？”
“懂了懂了。”
薛林翰是在翻墙的时候被捉住的。
当他被暗卫拎着后领的时候，就发现不对了。平时爹再生气也就是派几个有点身手的家丁的过来，什么时候动用过暗卫？
这次死定了！
他特意在柴房挑了根最小的木条，脆脆的，一掰就能折断那种，及至正厅，双股战战，声音都是抖的，“爹？”
薛潮正捧着一盏热茶，闻言稍稍抬起眉毛，心平气和地问了一句，“棍子带来了吗？”
“带、带了……”
薛林翰暗暗揣摩他的语调，好像不怎么生气？
“拿过来吧。”
语调依旧没有起伏。
薛林翰试探性地往前走了几步，恭恭敬敬地把木条捧到他面前，“爹，轻点？”
“好。”
薛潮把茶杯搁下，拿起木条，突然就暴躁起来，判若两人。
“轻点？你还好意思说轻点？”他说完两句话，兀自气得脸色通红，“宰相府的脸都被你丢尽了！”
薛林翰抱头鼠窜，正厅一时惨叫连连。
“爹……啊！我错了我错了，”他边跳脚躲开抽过来的木条子边喊道，“我是真不会，爹您不是一早就应该做好心理准备吗？”
薛潮听得火气蹭蹭蹭往上冒。
逆子！
逆子！！
听听，这说得都是些什么话。
薛林翰准备的木条太脆了，不过抽了几下就断掉，他正暗自窃喜，突然看到薛潮从帘子里抽出一条鞭子，登时傻眼。
薛潮冷哼一声，手起如风，幸好他早有准备。
放榜那日，几家欢喜几家愁，宰相府大门紧闭，薛林翰躺在床上养伤，外界的悲喜与他无关。
状元不出意外地落在了沈清河头上，进宫面圣后，换了衣裳，打马经过京城主街道，又依礼去外面晃了一圈，回到府中，总觉得兴致缺缺。
沈崇难得亲自到门口迎他，没说什么赞扬的话，只是伸手拍了拍他的臂膀，一切尽在不言中。
沈清河笑了笑，“爹，一会儿景黛说要过来吃饭。”
“早就让厨房备着了，哪儿都少不了这个小丫头，”沈崇表情略微嫌弃，语气却很宠溺，直到带着沈清河绕过假山才道，“皇上也在。”
沈清河眼底顿时闪过一丝细碎的光，又不动声色地敛下去，脚步轻快地往里走。
到正厅，果然见宋子晚负手在跟亲娘讲话。
“参见皇上。”
他拱手行礼，一身行头还没换下，胸前戴着朵大红花，显得整个喜庆又明朗，将他平时的清冷气质压下去几分。
宋子晚抬手示意他起身，“朕也才刚到，还以为你得过会儿才能回府。”
第332章 偏偏
宋子晚是个爱凑热闹的性子，沈清河高中，她说什么也要来庆祝一番，所以等下朝后，立刻乔庄打扮，带着绿枝来沈府。
沈家夫妇对此也习惯了，等景黛来了后，让两个小辈带着宋子晚去府中各处玩一玩，自己则去张罗中午的饭菜。
景黛跟在两人旁边，听着两人有一搭没一搭说着朝堂的事，觉得无趣。
沈清河高中她自然高兴，可伴随而来的是忙碌和责任。
像以前那边逃课出去玩的日子可就不存在了。
不过……她第三次碰了碰沈清河的手臂，朝他挤眉弄眼：大哥，眼神收一收，太明显了！
沈清河明显有些恍惚：我不是很正常的眼神吗？
“……”
趁着宋子晚在摘花，景黛压低声音道，“你这叫正常的眼神？就差把‘喜欢’二字印在脸上了好吗？”
在山岐关，她是亲眼见过皇上和摄政王相处的细节的，沈清河多半是没戏。
但看着他痴汉般的眼神，又觉得心疼。
沈清河和她一样，都是撞了南墙还不愿意回头的性子，所以她十分理解，但又无可奈何。
“我已经尽量收敛了。”
沈清河摇摇头，嘴角扯起一丝苦笑。
若是喜欢能控制得住，便不叫喜欢了。
“摄政王知道吗？”景黛突然问道。
沈清河一愣，“应该不知道吧？”
“哎……”
景黛悠悠地叹了口气，刚准备说点什么，就看见宋子晚在前面冲两人招手。她脚步还没动，身边的人就已经大步走过去。
怎么就偏偏……
罢了罢了，这种事情也不是她说两句就行的，还是得沈清河自己想明白放下才行。
人，摄政王是不会放手的，更何况皇上的心思也不在沈清河身上。
午饭后，前来沈府祝贺的人渐渐多了起来，宋子晚不便被人认出来，带着绿枝从后门离开，景黛蹭上马车，坐在对面冲着宋子晚笑。
“怎么，准备进宫陪朕？”
景黛眉毛一挑，丝毫不掩饰，“我是去看张公公的。”
她身上的伤大好，柳氏才同意她出门。养伤的这段时间，张舒虽然没有亲自来看她，却让兴安送了好几次补品，柳氏心头的芥蒂才稍稍小一些。
今日出门，柳氏知道她肯定按捺不住会往宫里跑，却什么都没说。
看来是默许了。
景黛心情极好地哼着歌，被宋子晚强硬地塞了颗苦杏仁，嘴里呜呜咽咽的，词句不完整起来。
宋子晚噘了噘嘴，她现在吃不得狗粮。
最近她忙，韩暮也忙，山雨欲来风满楼，两人每次都只是匆匆见个面，抱在一起，温存一会儿就各自忙活去了。
进了宫门，没等宋子晚撵人，景黛就主动跃身而下，冲着宋子晚挥手，“皇上，我就不跟您一道了，我抄近路。”
宋子晚，“……”
这皇宫可算是让你整明白了，朕都不知道近路在哪儿呢！
景黛说完，潇洒转身而去，偷偷潜进司礼监，想给张舒一个惊喜。
可是……为什么会有人大白天在房间里沐浴？！
第333章 回来看皇上有没有好好吃饭
景黛悄悄扒着窗沿，朝里探出个脑袋，想看又不好意思看，心里天人交战，成功把自己整成个大红脸。
欲走还留。
只偷偷看了一眼，便火速蹲下，默默整理心情。
房间里水汽大，人影模模糊糊的，只是透过层层水雾，隐约能看到对方白皙的臂膀和流畅的肩颈线。
景黛以手作扇，想给自己降温，谁知脑海里不断闪现刚才看到的场景——越扇越热。
水流的声音钻进耳朵里，吵得她心跳加速，觉得自己不能再这般下去，于是猫着腰离开窗台，准备悄悄溜出司礼监。
刚走两步，眼前就出现两双靴子，正是兴彦和兴安。
“景姑娘，你……”
兴彦瞪大眼睛，剩下的半句话卡在喉咙里出不来，只是抬手指指她又指指房间门，脸色由青转白，又由白转红。
景黛抬头看着两人，微怔片刻，拔腿开溜。
用有史以来最快的速度跑出了司礼监。
兴彦和兴安对视一眼，正无言中，房间门突然开了，张舒披着软袍踏步而出，头发湿哒哒地落在身后，神色复杂。
刚才的对话他已然尽数听进耳朵里，出来的时候，只看到拐角处翻飞的一片衣角。
兴彦反应过来后，低头捂着嘴笑，兴安比他正经不少，负手而立。
“进来汇报。”
景黛原本打算从司礼监出来后去未央宫蹭饭的，结果发生了刚才的事情，根本没想起来这事，飞快回了将军府。
所以宋子晚又只能一个人用膳。
她拿起一张薄如蝉翼的烙馍，往上填了些肉丝和胡萝卜丝，卷吧卷吧准备往嘴里放，一只手突然伸过来，抢走了她刚卷好的烙馍。
“味道不错。”
韩暮嘴角微挑，在她旁边坐下，两人几乎挨到一起，吃完后重新给宋子晚卷了一个递过去。
宋子晚噘了噘嘴，就着他的手直接咬了一口，嘴里嘟嘟囔囔的，“你怎么回来了？”
词句有些不清，情绪却很到位。
好些天没见，她说话时声音不自觉带着娇嗔，又软又糯，眼神澄澈又无辜，看得韩暮好不心疼。
想把人压进怀里好好哄一哄。
“臣听说皇上这几日食欲不振，所以回来看看皇上有没有好好吃饭，是不是又瘦了。”
宋子晚朝他怀里挪了挪，却没完全贴过去，“瘦没瘦，不得抱过才知道吗？”
看着她稍显别扭的模样，韩暮长臂一伸，将人搂进怀里。
鼻尖是熟悉的冷香，宋子晚倍觉安心，靠在他胸膛，接近心脏的位置，闭着眼蹭了蹭。
双手怀着他坚实的腰，“你这几天是不是很累啊？”
“还好，”韩暮垂眸，在她头顶落在一吻，“等过两天事情都解决了，臣就来宫里陪皇上？”
宋子晚仰头，眨眨眼，“这么快就能处理好？”
“暂时轻松些，”韩暮抬手揉了揉她的耳朵，同她抵着额头说话，“后续还得看对方什么反应。”
宋子晚盯着他一张一合的嘴唇，根本没听清他说的什么，笑嘻嘻地凑了上去，被他稳稳接住。
第334章 别小看沈清河
辗转厮磨好一会儿，两人才稍稍分开。
宋子晚一脸餍足，嘴角不自觉往上扯，眼里亮晶晶的，眼底全是面前人的倒影。
韩暮轻而易举就读懂了她眼中的意思，笑问道，“才几日不见，皇上就思臣心切了？”
“刚才没感觉到吗？”宋子晚脸上还有刚刚亲吻时留下的余韵，说话时嗓音细细的，跟撒娇没什么区别。
韩暮笑着凑近，轻轻在她唇间一点，将人拥进怀里，让她后背紧贴着自己胸膛。
“果然瘦了。”
指尖在她腰间流连片刻，伸手拿过竹筷给她布菜。
宋子晚面前的碟子里很快就堆起了小山丘，鱼肉、鸡肉、蛋羹、丸子……看得她眼皮直跳。
抬手覆上他正欲伸向胡萝卜的手，“太晚了，夹那么多朕吃不完。”
“没关系，慢慢吃，臣陪皇上一起。”
两人你一口我一口，慢慢悠悠的，等放下筷子时，菜都凉了大半，宋子晚肚子吃得圆滚滚的，窝在软榻上不愿动弹。
韩暮给她盖上毯子，顺手拿起书案上的奏折，扫了几眼，“京郊山匪出没，皇上怎么看？”
宋子晚慢腾腾地坐起来，吃得太饱，脑子有些转不过来。
接过他递来的奏折从头到尾看了一遍，表情玩味，“山匪不足为奇，奇怪的是市面上流传的歌谣。”
京郊治理一向很好，这山匪出现得突然，歌谣也流传得莫名其妙。
这几天她特意让人去查，也没找到是谁散布出去的，只是一夜之间，大街小巷的孩子都在传唱。
周星落，昭月升。余晖六十载，大道已降灾。
周，是大周；昭，是前朝国号。
配合着一些莫须有的传闻和秘辛，暗指宋子晚爷爷夺下江山，杀戮过重，由此引来天怒，大周气运已尽。
这里面有多少人在浑水摸鱼，尚未可知。
“原来皇上也听说了，”韩暮在她旁边坐下，捉过她的手，置于掌心细细把玩，“有什么打算吗？”
宋子晚垂眸，将自己的手指插进他的指缝里，“当务之急，还是先剿匪吧，也不能就这么放任下去。”
“对方既然选在这个关头把歌谣传出去，想来剿匪之事不会太容易。”
“朕知道，”宋子晚凑近了些，“其实这几日朕一直在思考派谁去剿匪比较合适。”
韩暮瞧着她眉头紧锁，笑道，“看来是没思考出来。”
“嗯……”
宋子晚蔫耷耷地应了声，“还有这次中举的学子，相应的职位也没有安排好。”
韩暮摸了摸她的脑子，像是给猫顺毛一样，“臣倒是有个想法。”
“什么？”
“让沈清河领兵去剿匪。”
闻言，宋子晚微怔，“会不会太冒险了点？”
沈清河毕竟没有经验，若是成功还好，失败了岂不是会被朝中众臣议论？
这可是他考取状元后的第一份差事，马虎不得。
韩暮摇头，“不会，别小看沈清河，好好培养，他不比沈崇差。
之前山岐关一战，他便有军功在身，此次若剿匪成功，正好将他提拔为大理寺少卿。”
重要的职位，要给信任的人。
第335章 此事非同小可
宋子晚之前不是没有过这个想法，但被自己否决了，现在韩暮重新提出来，她倒是多了些底气。
“这么说，你会在暗中帮助他喽？”
“算是吧，”韩暮想了想，继续道，“这是在朝中立足的好机会，虽然有些危险，但未必不是好事。”
况且这次闹事的山匪应该不是普通烧杀掠夺那么简单，这趟浑水需要有人去澄清。
圣旨快马加鞭送到沈府时，沈清河片刻没有犹豫就接了下来。
沈崇答谢了前来送旨的小公公，让管家送他出去。
“此次剿匪之事非同小可，皇上交给你，大抵也是锻炼的意思。”
沈清河正拿着圣旨从头到尾细读，闻言抬起头，“爹这话是什么意思？”
京郊的山匪他略有耳闻，里面的利害关系却不甚清楚。
沈崇屏退下人，“京郊山匪在这个节骨眼儿出现，时机太过凑巧。府衙递上来的卷宗里对他们的描述是，行动敏捷，有勇有谋，训练有素，实在不像一群走投无路临时拼凑起来的虾蟹。”
“爹的意思是……”
他话说一半，看着沈崇点点头，也陷入沉思。
半晌后道，“儿子知道了，等将之剿灭后，我会仔细勘察。”
沈清河拱手行礼，准备退下，却听得对方叫住了他。
“此行凶险，爹早年间得到了一副软甲，你走的时候带上，我也放心些。”
“是。”
圣旨下达的第三天，前锋就已经将上山的路探好，又向附近的村民打听清楚了这几座山的走势。
沈清河先安排了一小队人秘密上山，随后亲自领着下属绕过河流冲刷形成的浅滩，准备沿着陡峭的崖壁爬上去。
虽已开春，天气却着实不算暖和，崖壁冰凉刺骨又滑腻，攀爬极度危险。
先上山的一小队人仍旧没有传来消息，沈清河心中不安，下令众人开始攀岩。
这是一处天然的屏障，山匪就算想到他们可能会从这里上山，也会很快否定这个想法。
一来攀爬不易，二来被发现后很容易被镇守在崖上的人乱箭射死。
可正因如此，山匪在此处的防守最为薄弱，沈清河轻易便将镇守崖上的人解决了。
他抹了一把脸上刚被枝条刮出的血珠，挥挥手示意众人跟上。
从悬崖到山匪的大本营要经过一片小树林。
众人行走得小心翼翼，生怕里面有机关陷阱。
“咔嚓——”
突然一声响，众人顿时停下脚步，纷纷扭头看向队伍最后一人，他浑身僵硬，慢慢低头看向脚下，“好像踩到个什么东西……”
丛林略深，非懂行之人轻易看不出个中奥妙。
那人一动不动，歇了约莫半分钟没见有动静，于是稍稍抬了抬脚，殊不知这轻微的重量波动，便触发了林中机关。
一排利箭从右后方呼啸而至，直直朝众人射来，其中一人躲闪不及，直接被掀翻在地。
众人大惊失色，沈清河只来得及喊一句，“小心身后！”
利箭刚刚飞过，巨大的木桩接踵而至，根本不给人思考的时间，众人东躲西藏，好几次都只能堪堪避开。
第336章 空城计
小树林里的机关设计得十分巧妙，似乎算准了闯入者躲避前一个攻击的落点，紧接着对落点进行密集而准确的袭击。
众人跟猴一样在林中上蹿下跳，好些人却仍然躲不过被利箭射中或者尖刺贯穿的危险。
轻功卓绝如沈清河，手臂上也挂了彩，而原本该刺入他左胸的尖竹竿因为软甲的存在，只对他造成了短暂的冲击，并未伤及根本。
“大家迅速朝树林外面走！”
“避开第一反应要去到的落点，往相反方向躲！”
沈清河压下胸口的甜腥味，沉着冷静地指挥道。
接二连三的机关使众人疲于应对，等千辛万苦出了小树林，人也损失了大半。
沈清河回身看着茂密的丛林，垂眸一阵沉默，片刻后挥了挥手，“继续前进。”
山匪不灭，他势不回京！
离开小树林不到一里，就来到山匪的大本营。
大门残破古老，连山寨名字都已经斑驳，辨认不出，房屋坍塌，似乎刚刚遭遇大火，有些地方还冒着余烟。
“沈大人！”
先前上山的一队人这时候才赶过来，向沈清河汇报，“一个人都没有，整个山寨全被火烧尽了。”
沈清河眯了眯眼，看着腾升的袅袅青烟，“可有找到什么？”
那人摇头，“烧得很干净。属下上山的时候一个人都没有看到。”
本以为此行艰难，没想到对方唱了一出空城计。
这更加佐证了一件事——
这里的山匪不简单。
甚至很可能在朝中有卧底，不然如何能恰好先他们一步全数撤退？
“仔细搜寻，看看有没有密道或地下室一类的，边边角角都不能放过。”
只要在这里生活过，多多少少都会留下痕迹。
“是。”
沈清河脑中勾勒出山寨的地形图，凭着记忆朝山洞深处走去。
宰相府。
管家步履匆匆行至廊下，见薛潮正在给薛薇惜讲授文章，便急急停下。
薛潮余光瞥见，对薛薇惜道，“今日就先到这里吧，你下去再好好琢磨琢磨，不懂得再来问我。”
“谢谢爹爹。”薛薇惜心知他有要事，利索地起身行礼退下。
等她出了院子，管家才悄悄对薛潮道，“相爷，人都已经撤走了。”
“嗯，”薛潮没什么太大的反应，只不放心地问了句，“确定没有留下什么线索和把柄？”
“一把火全烧了，什么都没留下。”
管家在一旁躬身继续说，“且不论沈清河能不能找到线索，单凭那小树林里的机关，和下山路上的迷阵，他们能不能平安回京都是个问题。”
薛潮闻言，神色松动，眉毛都舒展了几分，“不错……若真回不来，京城可就热闹了。”
乱吧，越乱越好。
他捋着胡子，开怀地笑了两声。
山寨里的人可都是精英，不到关键时刻，他才不舍得让这些人和朝廷的人硬碰硬。
“这事你安排地不错，本相重重有赏。”
管家笑得牙不见眼，“多谢相爷，这些都是属下应该做的。”
此刻，山寨里，沈清河手里拿着一片刚从火坑里挑出来的碎布，对着光仔细观察。
第337章 这也是皇上的意思
这是一块藏青色布料，料子算中等品质，但印染技术颇为陈旧，花纹也不常见。
沈清河长这么大，还从来没见过京城哪家布庄有这种布料卖。
他手指间沾着草木灰，细细摩挲着布料，准备收起来时，属下恰好递上来一根穗，同样烧得不成样子。
仅凭这两样东西，沈清河也看不出什么端倪，索性把布料一起交给他，“先好生收着，等回京后慢慢查。”
“是。”
属下接过布料，下意识放在鼻尖闻了闻，有些怔愣，沈清河见状停下即将迈出去的脚步，回身问道，“有什么问题吗？”
“这布料……好像有一股豆子的味道。”
他嗅觉灵敏，对味道极为敏感，可惜这布料被烧得太狠，豆子的味道被掩盖住了，他也不敢确定。
沈清河拿过来闻了闻，只吸了一鼻子灰烬。
“你确定吗？”
“并不十分肯定，但属下的嗅觉此前从未出过错。”
沈清河捻着布料，脑中灵光一闪，吩咐道，“这件事情先不要跟别人说，继续找，看能否找到其他线索。”
“属下明白。”
一群人在山上待了整整一天，下山时已经接近傍晚。
沈清河回到府中，换了衣裳，准备第一时间进宫禀报。
等沐浴更衣完毕，韩暮已经坐在正厅，沈崇正陪着他喝茶。
这下不用折腾半宿进宫面圣，他却有些难以言明的失落。
“本王恰巧路过此处，知道你回来了，便进来坐坐。”韩暮对他的态度还算温和，示意他找个凳子坐下，不用站着回话。
沈清河笑了笑，直接切入正题，“想必摄政王已经知道山匪尽数撤离，山寨被一把火烧了，什么都没留下。”
“嗯，继续。”
“我们将山寨里里外外翻了个遍，只找到两样东西。”
他从袖中掏出小袋子，里面放着那块布料和剑穗。
“同行中有一人对味道十分敏感，他闻着这布料有股豆子的生锈味，所以我准备明日开始，暗暗在京中寻找做豆腐的大小作坊，看看能不能找出可疑的地方。”
这件事不宜大张旗鼓，对方的探子很可能就在身边。
韩暮对于他的办事能力很满意，“你放心去查，本王会为你遮掩行迹。”
沈清河一愣，拱手，“多谢摄政王。”
“无碍，”韩暮将小袋子重新递还给他，“看你面色有些不好，可是受伤了？”
“小伤，休息一晚便好。”
都是七尺男儿，尤其上过战场的，身上怎么会没点伤？
韩暮也不同他矫情这些，转而对沈崇道，“明日早朝，沈大人按本王说的做便好。”
沈崇看看自己儿子，又看看他，有些犹豫，“摄政王不再考虑考虑？吾儿尚且年幼无经验……”
“经验都是在办案中积累出来的，沈大人应该比本王更懂这个道理，”韩暮顿了顿，看向沈清河，“更何况，这也是皇上的意思。”
听到有关宋子晚的话，沈清河眼神有一丝波动，幸好他此刻敛眸喝茶，并未叫两人觉察出来。
第338章 钓出一只鬼
等摄政王离开后，沈清河才问道，“爹，方才你们是何意？”
沈崇望着外面的假山，负手在身后，良久后才转过身来正对着他，“皇上和摄政王的意思是直接将你安排在大理寺少卿这个位置。”
“这……”
沈清河愣了愣，苦笑道，“底下的人怕是会不服气吧？”
他虽状元及第，到底没什么经验。
那些人碍于沈崇的关系不敢明面反对，可谁也说不准背后会怎么给他穿小鞋。
“我担心的也是这个问题，”沈崇拍拍他的肩膀，“但这事已经板上钉钉，明日早朝，圣旨就会下达。朝廷正值用人之际，既然选中了你，便好好干吧。”
沈清河点头，“儿子明白。”
“你放心，等你赴任当日，爹去给你助阵。”
两人相视一笑，气氛轻松了不少。
沈崇见他唇色略显苍白，也不留他久聊，“早些回屋休息吧，山匪这事不算完，这段时间可有得你忙活了。”
第二日早朝，在韩暮等人的极力推崇下，大理寺少卿的职位顺理成章地落在了沈清河头上。
下朝时，沈崇身边围了不少人，皆是道贺。
薛潮也像模像样地赞扬了沈清河一番，言语中毫不掩饰对他的赞赏。沈崇只能谦虚地表示感谢，无法将同样的赞誉安置在薛林翰头上。
没办法，这些话放在薛林翰身上，反倒是跟膈应人一样。
从金銮殿到御书房，一路上，宋子晚都在小幅度地扭动脖子，昨晚睡落枕了，今早起床像是被人爆锤了一顿。
“皇上，奴婢给您揉一揉？”
绿枝见她难受地要紧，围在她身边道。
“来来来。”
宋子晚招招手，嘴里斯哈斯哈地抽着气，“轻点，可疼了。”
“得嘞！”
绿枝按摩很有一套，前前后后一阵忙活，宋子晚果真感觉轻松了不少。
刚拿起奏折准备看，宏禄突然来通传，说戚嫣然到了，给皇上炖了鸡汤。
“稀客呀……”
宋子晚笑了笑，示意宏禄传唤人进来。
戚嫣然自从进了宫，规规矩矩地待在给她安排的寝殿里，额……吃喝玩乐，偶尔想起来宫里还有个皇上，便来看看她。
不可谓不自在。
宋子晚都怀疑她是在宫里蹭吃蹭喝来了。
“嫣然见过皇上。”
戚嫣然手里端着鸡汤，略微屈膝行礼，眼神晶亮。
宋子晚偷偷翘起二郎腿，身体一摇一摇的，“平身吧，你怎么老是炖鸡汤啊，朕都快喝腻了。”
“我只会这个，皇上您将就将就。”
戚嫣然将砂锅放在书案上，揭开盖子，香味顿时飘出来，直钻鼻孔。
她舀了一大碗递到宋子晚面前，“皇上慢用？”
宋子晚瞧着她豪放的动作，眼皮一抽，她还记得第一眼见到戚嫣然，一副温柔可人，知书达理的模样。
只能说，皇宫是个让人脱胎换骨的好地方。
“怎么想起看朕来了？”
宋子晚就着勺子喝了两口，笑问道。
“这不是得装装样子嘛！”戚嫣然想起昨日她起夜，暗中听到的话，“在宫里待了许久，总算是钓出了一只鬼，所以就迫不及待地来向皇上禀报了。”
第339章 皇上要一起吗？
宋子晚眼皮一抬，神色正经不少，挥挥手示意绿枝别摁了，去门口守着。
“怎么说？”
“就昨天夜里偶然听到的，”戚嫣然扬了扬下巴，“前段时间经常给皇上送吃的来，所以对方就把主意打到了食物上。”
戚嫣然一直都知道身边有人监视，对方却藏得很好，甚至将她日常生活习惯都摸得一清二楚。
昨夜休息前茶水喝多了，起夜也是个意外。
所以对方才没有察觉。
很多人猜测戚嫣然进宫的目的，猜测太师府的目的，可自从她进宫以来规规矩矩，反倒是背后的人按捺不住了。
宋子晚了然，“听到了什么？”
“听到她们想往鸡汤里下药……”
“噗……咳咳咳咳！”
宋子晚嘴里的汤直接喷了出来，呛得她一阵难受，瞪眼瞧着对面的人。
戚嫣然笑呵呵地把余下的半句话讲完，“但这砂锅里的没问题。”
“……大喘气干什么！”
宋子晚用帕子抹了抹嘴，从汤里挑了两颗白果吃，“御膳房也被安插了人手进去吧？”
“自然，单凭一个小丫头能成什么事，在御膳房鬼鬼祟祟的很容易就被人逮住了，”戚嫣然耸耸肩，“只是可惜御膳房这个人藏得太深，张公公也没挖出来。”
“不急，迟早的事。”
宋子晚淡定地又抿了口鸡汤。
待人离开后，宋子晚继续翻阅奏折，看到两日前有关京郊山匪一事，突然想起来沈清河剿匪回来后好像受伤了。
这几天景黛也不知道跑去了哪儿，无从得知沈清河到底伤得重不重。
宋子晚心里装着事，也没批奏折的心思，匆匆扫了几眼，唤来绿枝，让人备马车出宫。
对于皇上的突然造访，沈崇还是很意外的，捯饬一番赶紧去正厅接驾，又命人去院子里把沈清河叫来。
沈清河正在做天灯，已经快完工了。
得知皇上驾到的消息，拍拍衣裳沾上的竹屑准备赶往正厅，刚起身，眸光微动，又弯腰将天灯拿了起来。
还不由得自嘲一笑，笑自己心思昭然若揭。
及至正厅，宋子晚见了他手中的东西，果然眼前一亮，关心几句他的伤势，确认他无大碍后，便好奇地凑过去。
“这是……天灯？”
宋子晚眼神晶亮，对某样东西感兴趣的时候更甚。
她比他矮半个头，靠近说话时不自觉仰头看他，笑容明媚，双颊透着粉润，眨眼时睫毛扑扇，一下一下地扫在他心里。
宋子晚离他不算近，却也足够让他心绪波动，可又隐隐带着一丝痛苦。
“嗯，臣自己做的，皇上也喜欢？”
听他自称“臣”的时候，宋子晚还愣了片刻，有些恍惚，原来都认识这么久了，早就不只是在国子监求学的日子了。
“喜欢……”
见她抬手好奇地捋着麻线，沈清河笑了，心里漾起一丝满足感，“臣准备画好图案上个色，晚上放出去，皇上有兴趣一起吗？”
宋子晚犹豫了片刻，复抬头，蓦然瞧见了他眼底来不及收起的温柔。
沈清河呼吸一窒，内心慌乱表面却镇定无比，“臣忘了皇上最近忧心国事，还是下次吧。”
第340章 仅仅是他晚了一步
沈清河话音落下，宋子晚没有着急回答。
他心里打着鼓，暗暗自责。
除却被对方看得清楚明白，想要暂且逃离，还是存着点点私心的，期盼下一次见面。
就在他以为宋子晚会顺水推舟说好的时候，她却道，“就今天吧，朕今日兴趣正浓，下次也不知道什么时候去了。”
宋子晚敛下眸子里的情绪，若无其事地拍拍他的肩膀，“不是说要描图案上色吗？再不去天色就晚了！”
沈清河见她表情无异，心底稍稍松了口气，默默安慰自己她应该没有看到。
等天尽黑，两人在流经城中的河道一侧找了处地方。这里人多，男男女女都有，河里还飘着不少花灯，他们并不显眼。
宋子晚拎着精美的天灯，待沈清河点燃火苗时缓缓放手。
天灯越升越高，宋子晚仰头，嘴角含着一抹恬淡的笑。也只有这时才能暂且忘却朝堂的腥风血雨，皇宫的危机四伏。
她看着天上，沈清河在看她。
宋子晚察觉到他的目光，不躲不闪，侧头，直直地迎了上去，眼里映着点点星光。
“你会是一个好官。”
她突然来了句，“我也会一直当你是好朋友。”
宋子晚并不迟钝，沈清河的举动虽然从未逾矩，对她却总是与众不同。
坚持今夜放天灯，也是为了此刻。
出门之前，沈清河就隐隐猜到了，只是现在听她说出来，心里难免泛着酸楚，“臣会努力做个好官，也仍旧……会像第一眼见皇上那样……”
声音很轻，随风而散。
说完抬头，眨了眨有些刺痛的双眼，盯着即将远去的天灯。
没有原因，也不问缘由，仅仅是他晚了一步。
绿枝站在两人身后，隔着约莫两丈远的地方，柳眉蹙起，手帕被她绞得不成样子。
大大的眼睛里闪着小小的疑惑，怎么感觉皇上和沈公子之间的氛围……有点不对呢？
有点像……像背着摄政王偷偷出来幽会一样。
想着想着，她不由得嘀咕出声，却被自己这个大胆的想法吓得浑身一抖。
“不会的不会的，一定是我点心吃多了，糊住了脑子！”
正想着，余光瞥到一个绛紫色的身影，还没等她反应过来，人已经站在她旁边。
目光直直地盯着站在河岸台阶上的两人。
“摄、政王？！”
绿枝嘴一哆嗦，浑身紧绷。
怕什么来什么。
作为一个尽职尽责的贴身婢女，她现在是不是应该顶着摄政王快要喷出火星子的目光，上前给皇上提醒呢？
踌躇之际，突然听到旁边清冷的声音传来，“不必打扰他们。”
“是。”
绿枝暗暗揣摩着他话里的意思，又仔细辨别了一番对方的语调，好像没有生气？
她垂眸，眼观鼻鼻观心，等她再次抬头时，宋子晚已经走到她眼前了。
“找什么呢？”宋子晚在她面前挥了挥手，“地上有金子？”
绿枝深感无奈，给了她一个自以为很复杂的眼神，没有金子，但大概率有修罗场。
宋子晚没懂绿枝的意思，沈清河却猜到了。
他刚才匆匆一瞥，好像在人群里看到个熟悉的背影。
但他没有说穿，只道，“时候不早了，臣送皇上回宫。”
第341章 臣只会针对皇上
宋子晚回了未央宫，歪在床上看白日淘来的书，手肘撑在软枕上，好不惬意。
韩暮恰巧在烛火“啪”地一声炸开时，踏门而入。
声音很轻，宋子晚却在第一时间抬起头，放下书，朝他张开手臂。
“要抱。”
今夜的她格外黏人，躲在怀里不愿意出来，跟只贪恋温暖的猫一样，抱着他的腰，在他身上又贴又蹭。
韩暮轻笑两声，自胸腔传出的振动完完整整落入宋子晚耳中，倍觉安心。
“怎么了？皇上做了什么对不起臣的事情，所以用投怀送抱来道歉？”
宋子晚扬起小脸，瞪了他一眼。
回宫路上绿枝就告诉她了，这人还挺会装。
宋子晚掐了掐他的腰，“朕才没有做什么对不起你的事情！”
奶凶奶凶，张牙舞爪。
只是说这话，瞪他的时候，人还在靠在他身上，以至于一点威慑力都没有，反而逗得韩暮又是呵呵笑。
并非他占有欲不强，而是他清楚沈清河的人品，也相信宋子晚的心意。
怀里的人又拱了拱，感受到她的依恋，韩暮伸手摩挲着她的肩膀，又在她背上拍了拍。
烛火静静烧。
过了一会儿，不知宋子晚想到什么，突然睁开眼睛，问道，“你不会因此针对他吧？”
韩暮眉毛一挑，垂眸与她对视，沉默片刻，认真回答道，“不会。臣只会针对皇上。”
“那就好……嗯？！”
针对她？
什么意思？
韩暮根本不给她反应和思考的时间，整个人直接压了下来，在她微微噘起的嘴唇上反复轻咬。
掠夺彼此口中最后一丝空气。
宋子晚抗议着抬手锤他，却被很快镇压，手下动作一点不温柔，处处透着霸道和蛮横。
察觉到她快呼吸不过来了，也只是稍稍撤开，而后继续紧贴。
刚才在河边压抑的占有欲全都涌了上来。
沈清河自第二日始，便着手调查京中大小豆腐作坊，前前后后排除了近二十家，最后将目光锁定在城南的一家小作坊里。
这家小作坊的主人是一对快四十岁的夫妻，无儿无女，平日生活朴素，和邻里相处融洽。
有时还会把当天没卖完的豆腐送给邻居，是以口碑较好。
沈清河乔装打扮，穿着船工的衣裳，踢踢踏踏地走到门口，却发现大门紧闭。
“大娘，这家卖豆腐的老刘呢？今日不做生意了？”
这附近就有码头，沈清河这身打扮没有引起怀疑。
大娘正在泡酸菜，闻言看了眼，笑道，“昨日还开着呢，听他媳妇说这几日要出趟远门，没十天半个月回不来。你想要买豆腐，从这里出去往前走过三个巷口，也有一家卖的。”
“这样啊……”
沈清河露出一个憨厚的笑，抓抓后脑勺，“吃惯了他家的豆腐，不习惯别家的。”
“那倒也是，”大娘点头，“那你就过段时间再来吧，反正他家在这里，十多年了，早晚会回来的。”
“谢谢大娘！”
转身，沈清河嘴角的笑慢慢落下。
又晚一步。
第342章 更为好奇
是夜，沈清河领着一群人将小作坊暗暗围了起来，只带了两个人悄悄潜进去。
月光昏暗，整个院子死一般寂静。
小作坊打扫得很干净，磨盘经年累月碾豆子，散发着阵阵香气，各类器具整齐归置，屋子里处处都是人住过的影子。
仿佛小两口真就出趟远门，过几天就回来了。
“大人，”属下前去搜查一番，回来禀报，“都看过了，没有暗室。”
沈清河点点头，掌灯慢腾腾地走过每一间屋子，边边角角也不放过，“没发现什么异常？”
属下摇头。
沈清河什么都没说，他就跟着往前走。
“大人……”
“噹——”
说话间，他突然踢到摆在墙边的酸菜探子，发出沉闷的声响，顿了片刻，立马跟上去。
沈清河回头瞥了眼，示意他小心，“看路，别破坏这里的布置。”
“是，属下一定注意。”
沈清河正欲再说些什么，蓦地停下脚步，后面的人差点撞上去，幸好及时稳住了身形。
“怎么了大人？”
沈清河没有回应他，而是转身重新回到刚才他踢到的酸菜坛子旁边。
慢慢蹲下，将烛火靠近坛身，细细观察。
“把那块布给我看看。”
属下见他神色严肃，立马从袖口掏出当日在山寨寻得的碎布。
经过一番比对，沈清河轻哼一声，“果然是这里。”
这个图案不常见，却意外吻合，想必是对方联系的暗号一类。
“一会儿我们撤走后，留几个武功好的在附近监视。”
沈清河知道韩暮一直在暗中协助此事，所以第二日直接将写成的报告飞鸽传书与他。
韩暮刚看完，卫天的声音就在马车外面响起。
“王爷，海落阁到了。”
“嗯。”
韩暮收起信下了马车，负手看着斜前方的三个鎏金大字，以及急匆匆从里面出来的主事。
“见过摄政王，”主事十分恭敬地拱手行礼，“主子已经在雅间等候多时。”
“哦？”韩暮眉毛一挑，嘴角漾出几分笑意，“凌阁主真料事如神，连本王今日到访都能猜到。”
主事知道怎么回答都是错的，遂不言语，只笑着将人引入阁内，带到雅间。
凌夜偏爱红衣，此刻照旧一身正红色，歪在窗边的软榻上，衬得肤白如雪，竟显得比女子还有娇柔几分。
可是当他手指捻着一颗杏仁，轻飘飘往窗外一甩，便将信鸽击落在地时，只让人觉得危险。
“摄政王猜猜，信里的内容会是什么？”
韩暮无所谓地笑笑，长袍一撩，在他对面坐下，卫天神色自如给他倒了杯茶，仿佛在自己府中。
凌夜见主事取下信鸽腿间的纸条后才收回视线，抬手撑着下巴，看向韩暮，“听说今日张公公奉皇上之命去宰相府传话，早该结束了，可为什么没听到张公公出宰相府的消息呢？”
韩暮慢条斯理地呷了口茶，“看来海落阁最近也开始关心朝廷事了？”
“天下大事，就算身为普通百姓也该关心关心，”凌夜调整了一个舒服的姿势，“只不过我对摄政王和张公公之间的关系更为好奇罢了。”
第343章 寻求庇护
凌夜的眼角略微往上斜，这会儿笑着看人更添了几分漫不经心。
一时间，谁都没说话。
两人面对面坐着，姿势放松。
都有底牌，就看谁先亮出来了。
围绕着两人身侧卷起的风暴突然被一阵敲门声打断，凌夜也不恼，笑着看向门口，“进来吧。”
主事手里拿着一张字条，恭恭敬敬地欲递给他。
字条正是刚从信鸽腿上取下的。
凌夜接过扫了两眼，很是大方地递给韩暮，“既然是在大周的地盘，我还是要展现出一些诚意的。”
字条薄薄一片，信息量却不少，从字条的泛黄程度看，已经存在很久了。
韩暮看完后轻轻搁在桌上，笑问道，“凌阁主是想让本王用什么交换呢？”
凌夜耸了耸肩，“我是这种人吗？消息送给你了。”
“想不到凌阁主竟是个助人为乐的，是本王浅薄了。”
“不敢当，”凌夜摇头，“我只是没想到，张公公竟然也是摄政王的人。都是大周朝廷三足鼎立，想不到只有两派，摄政王能力果然出众，只怕薛潮此刻还蒙在鼓里呢！”
“三皇子说笑了，彼此彼此。”
一言一语间，直接挑明了彼此的身份。
轻飘飘的几句话，放在外界可是会引起轩然大波的。
两人视线相接，暗潮涌动，最后不约而同抿唇一笑。
韩暮垂眸，一边整理袖口一边道，“所以说三皇子今日引本王过来的目的是什么？”
“我要回金国了。”
他也没什么好隐瞒的，“薛潮利用和宇文承的合作，意图秘密掌握金国的经济命脉，宇文承这个蠢货想必没有察觉到他的野心。”
凌夜冷哼一声，丝毫不掩饰自己的鄙夷。
他要把宇文承拉下台，又不能让别国有机可乘，思来想去，最好的方式还是找韩暮合作。
毕竟，他不相信薛潮在金国的所作所为韩暮一点都不知道。
“这样啊……”韩暮并不意外，“你需要本王怎么做？”
“佯装出兵，当然，我也会用自己收集到的情报来交换。”
……
“王爷，他的话可信吗？”
回府路上，卫天突然问道。
韩暮撩起帘子，看着外面热闹的街道，嘴角微挑，“可信。”
薛潮和宇文承勾结的证据定然不止他掌握的这些，让凌夜去查是最好的方式。更何况，薛潮参与了当时追杀一事，凌夜对他的恨意不会浅。
韩暮遥遥望着宰相府的方向，目光幽深。
回到府中，属下迅速来报沈崇求见。
“沈大人怎么来了？”
沈崇一身便衣，是悄悄过来的，坐在正厅，眉头紧锁，直到韩暮出现，才稍稍舒展开。
“见过摄政王，”沈崇拱手，知道这里的人都是他的心腹，便没有遮掩，开门见山，“今日刘路的妻小突然到下官府中，说是觉得最近有人在监视，想寻求庇护。”
作为前户部官员，刘路被杀一案本就疑点重重，所以沈崇暂且把他的妻小安顿下来后，急急来摄政王府汇报。
他早在翻阅卷宗的时候就发现了不妥，奈何最近事情太多，没腾出手，现在人既然已经找来，说不定跟近来诸事有牵连。
第344章 终于解脱了
韩暮听完他的话，沉默片刻后问道，“他的妻小为何会来找你，可是刘路生前有交代？”
“摄政王明鉴，”沈崇从袖中掏出刘路妻子交给他的信，“字迹经过初步鉴定，是刘路的。”
韩暮展信读罢，将刚才从海落阁得到的字条递给他，“看看，是不是同一人。”
沈崇一愣，接下后皱眉细细比对。
“字迹确实很像，但为保万无一失，臣需要带回去再鉴定一番。”
“不急。”
“摄政王这字条是从哪里来的？”
“海落阁。”
字条是当年宇文承联合薛潮对凌夜进行绞杀时所写，所猜没错的话，刘路就是当时专门负责传信的人。
可是到后来，刘路眼看到薛潮对忠臣的陷害，不想干了，想秘密揭发，却不幸被人察觉，以至于最后随意找了个罪名安在他头上，并在牢中将其伪装成畏罪自杀。
韩暮眯了眯眼，仿佛隐隐已经抖落出了大致线索，只差一些细节……和时机了。
“此事先不要声张，秘密进行就是。”
“皇上那边？”
“本王去说。”
沈崇离开后，韩暮让人备车，直接往宫里去，到未央宫时，正好碰见戚嫣然站在宫门口踢石子玩。
她最近被人盯着，也为了满足对方给皇帝下毒的需要，隔三差五端着自己煮的汤或者做的小点心往这边跑。
偏偏还要表现出被皇帝冷落的假象。
韩暮到的时候，她已经在风里站了快两刻钟了，和台阶上的宏禄大眼瞪小眼。
“怎么不进去？”
见到韩暮，戚嫣然眼前一亮，暗想终于解脱了。
她福了福身子，“嫣然见过摄政王。皇上不在未央宫，臣女就想多等一会儿，可现如今汤都凉了，臣女正想着重新拿回小厨房温一温。”
她想要溜的意思太过明显，韩暮想忽视都不行，无声一笑，“你先回去吧，以后没事少来未央宫。”
“是。”
戚嫣然心中雀跃，面上却表现地十分不舍，一步三回头，拖拖沓沓离开了未央宫。
还是摄政王威武，一句话就解了她的困境。
戚嫣然看着那晚快要冷掉的参汤，召来梳洗丫头卿娥，“上好的参汤别浪费了，我不想喝，赏给你吧。”
卿娥愣了一秒，连连摆手，“使不得使不得，奴婢哪里来得这么大福分……”
“你日日待在我身边，难道还不知道我对下人如何？”戚嫣然笑不露齿的样子格外温婉，“本来就是专门给皇上煮的，我又不爱喝这些。自打入宫以来，你对我的好，我都记在心里的。”
戚嫣然坚持，卿娥不好推辞。
端起参汤，垂下眼皮，在她看不见的地方露出一个凶狠的表情，慢慢喝了。
反正是慢性毒药，一次喝不死人。
戚嫣然笑看着她把汤喝完，摆摆手，“小厨房里的也让她们分了吧，刚才在风里站了许久，有些乏，我想休息一会儿。”
“那奴婢去给姑娘拿个暖手袋，免得着凉了。”
“有劳你了。”
卿娥转身朝门外走，表情微变，戚嫣然看着她离开的背影，嘴角慢慢耷拉下来。
第345章 灯下黑
宋子晚带着绿枝出门，一路闲逛，不知不觉来到了御膳房。
她心想反正也快到用晚膳的时辰了，进去看看也无妨，谁知竟目睹了一场欺凌闹剧。
一个老太监模样的人翘着二郎腿，坐在门槛上，嘴里叼着一根谷草，满脸横肉。
他面前跪着一个小太监，浑身颤抖，贴在地上的手还被老太监踩在脚下。
“我可告诉你，这御膳房的人都得听我的，你小子得了好处也得第一时间孝敬我，懂吗？”
说着，脚下用力，碾了碾小太监的手。
小太监不敢呼痛，用压抑着痛苦的声音回应道，“是，奴才错了，奴才再也不敢了，公公绕过奴才吧！”
“饶过你？”老太监脚下一个用力，逼得他跪都跪不稳，“可惜了，我今日心情不好，就想用你杀鸡儆猴！
来人啊，给我把他架在火上去……”
尖细的嗓音落在宋子晚耳中，让她浑身一颤，架在火上？那不成了火烧活人？
“住手！”
声音先一步传入院中，紧接着大步迈进去。
老太监一惊，连同那些蜂拥而上的人都吓了一跳，只有跪在地上挣扎的小太监心脏扑通扑通直跳——
得救了？
老太监没在御前伺候，却也见过皇帝几次，看到她腰间的龙形玉佩，双腿一软，噗通一声双膝跪地。
“参见皇上！”
院子里突然呼啦啦跪了一地。
宋子晚冷眼看着，轻哼道，“你好大的官威啊，朕都不知道原来御膳房以你为尊，那朕这个皇帝算什么？”
老太监心里打着鼓，说话时牙齿相互磕绊，“奴才有罪，奴才该死！奴才只是想教育这个不听话的手下，万不敢僭越。”
御膳房都是他的人，只要他死咬自己只是在教训手下，想来皇上不会太计较。
“不是说要教训他？朕也想看看能是怎么把人架在火上的。”
宋子晚垂眸，声线冰冷地没有丝毫起伏。
老太监两鬓汗涔涔，“奴、奴才就是吓唬他一下，哪里敢私下动刑呢？”
“皇上……”
一道虚弱的声音从身后传来，正是方才被欺负的小太监。
“李公公平素就是雷声大雨点小，这次也是因为奴才做错了事情，还请皇上手下留情。”
宋子晚眉毛一挑，瞧进他清澈的眸子里，有片刻怔愣。
这小太监长得水灵，眼神纤尘不染，皇宫里居然还有这般不受侵染的人？
“你叫什么名字？”
“回皇上，奴才唤小桂子。”
宋子晚从他身上收回视线，若有所思地点点头，“你还挺识大体。”
小桂子没说话，只缓缓低头。
他面皮薄，此刻双颊已然绯红。
宋子晚不知想到了什么，展唇一笑，“既如此，倒是朕耽误你教训手下了？”
“奴才不敢，”老太监砰砰砰又是磕了几个响头，“皇上恕罪。”
宋子晚没再说话，整个院子里针落可闻。她不着急问罪。
单单一个御膳房都藏污纳垢，更遑论其他油水更多的地方？
原来灯下黑竟是这个意思。
“行了，朕今日也是恰巧走到这里，”她突然温和的语气让人摸不着头脑，“小……”
“小桂子。”
“对，小桂子，明日起你就负责给朕送餐吧。”