第四百一十六章 武卒夜行
汝水之畔，魏军大营。
营墙之上，一面面赤色军旗风中高高飘荡；赤旗之下，一位位魏军武卒如同山岳一般矗立在原地。
虽然并没有半点声音、半分动作，但是仍然能够从这些魏武卒的身上感受到积蓄的巨大力量。
他们是整个魏国乃至方今天下的第一强军，他们是魏王手中最为锋利的长剑。
他们曾经跨过滔滔河水，他们也曾经穿越巍巍太行；他们曾经与齐国技击血战，也曾经击败过虎狼秦师。
过去十余年之间，他们纵横天下战无不胜，但却在此番楚军手中遭遇了失败。
失败的滋味是不好受的，即使这场失败是上将军庞涓故意为之。
不甘的目光浮现在魏军武卒的双眼之中，耻辱更是在他们的心中不断涌现，沉默与压抑成为了军阵之中的主流。..
也就是在这个时候，一阵脚步声在他们的前方响起，满脸凝重的公孙痤缓缓走上了前方的台阶。
双脚站定之际，公孙痤的目光扫过下方的一干士卒，他只觉得一头受伤的猛虎就趴在了自己的面前。
一头猛虎最为危险的时候就是它受伤的时候，因为一旦有任何的风吹草动，它就会爆发出自己最为强大的力量。
微微收敛了几分心神，公孙痤的声音出现在了大营之中，“将士们……”
“你们是我魏国，乃至整个天下最为优秀的将士。”
“十几年来每当与你们站在一起，我的心中就无所畏惧，我就坚信自己能够战无不胜。”
“可是就在昨日，我们却败了，败在了楚军之手。”
伴随着公孙痤的声音，越来越多的目光都向着前方投射而来。
“这是耻辱！”
“是我公孙痤的耻辱！是诸位将士们的耻辱！更是整個魏国的耻辱！”
声音越来越响亮，情绪也越来越递进，直到最后在场一干魏武卒的目光之中已然浮现出了无穷的战意。
突然，公孙痤的声音戛然而止，仿佛一切都忽然消失了。
在一干将士灼灼目光的注视之下，公孙痤低沉的声音响了起来。
“要想洗刷耻辱，唯有楚军的鲜血。”
“昨日因为我们，棠溪城得而复失。这一次我要带领你们去往楚军的腹地，让我们的敌人、让天下人重新回忆起我魏武卒的强大。”
“众位将士，你们愿不愿意随我去？”
公孙痤声音落下的片刻，全场再次陷入了寂静之中，直到一个声音响了起来。
“雪耻！”
“雪耻！”
“雪耻！”
……
雪耻的声音化作风暴，很快便席卷了整个魏军大营。
“咔咔咔……”
伴随着营门在一阵木头的挤压中缓缓开启，一条由赤色组成的巨龙穿越而出。
作为组成这条巨龙的一名名魏军士卒，此刻他们的脸上并没有多少多余的表情，有的只有双眼之中那一抹对于洗雪耻辱的渴望。
站在营墙之上，默默注视着赤色的身影逐渐在视线之中变得模糊，副将的目光看向了身旁的上将军庞涓。
“上将军，公孙将军此去……”
听出了副将话语之中的担忧，上将军庞涓眺望着远处地平线上的那一条赤色巨龙，一抹自信之色出现在了他的脸上。
“他们是我魏国最为精锐的士卒，如果我连他们都不相信的话，我又能相信谁呢？”
时间在公孙痤所部的行军之中迅速流逝，渐渐地夜幕降临在了大地之上。
“谁！”
夜幕之中，一声惊骇出现得是那么突兀。
借助着头顶之上还算明亮的亮光，作为声音主人的楚军斥候满脸戒备地打量着前方突然出现的那人。
没有耗费多少的时间，从对方所持武器的形制之上，楚军斥候就已然明白站在自己面前的是敌非友。
来不及有片刻的思考，楚军斥候当即就手握长剑向着对手刺了过去。
“铛……”
长剑相交的金属交鸣声，在这个寂静的晚上显得格外清晰，而连退好几步的楚军斥候更是能够从已然有些酥麻的手臂上明白对方的难缠。
还未等楚军斥候反应过来，一道剑锋便急速攻来，这一式分明是冲着要把楚军斥候斩杀当场。
“铛……”
又是一次长剑碰撞，不过这一次退后更多的楚军斥候，脸上却分明显露了一丝狡黠的笑容。
短短两次的力量碰撞，楚军斥候已然明白自己并不是对面的对手，眼下最好的选择就是撤退。
没有丝毫的恋战，借助着碰撞带来的巨力，楚军斥候迅速与对面脱离了接触，转身就要隐没于黑暗之中。
正待楚军斥候心中暗喜之际，一道凌厉的破空忽然响起，随后出现的就是尸体倒地的沉闷声音。
在这个夜晚，楚军向着棠溪城周边撒出的斥候遭受到了毁灭性的打击，仅有很少的一些斥候幸免于难。
他们或是死于魏军斥候的突袭之下，或是在战斗中死于长剑之下，也有一些是死在了即将脱逃的关头。
“启禀将军，我军斥候已经将棠溪城周边清扫了一遍，大军可以安全穿过。”
“好！”
轻轻地点了点头，公孙痤目光凝重，对着麾下的魏武卒下达了一道简短的命令。
“迅速通过，务必小心。”
“喏。”
黑夜之中，在楚军的眼皮子底下，魏武卒以极快地速度穿越了棠溪、合伯两座楚国城邑。
直到一声鸡鸣打破了黑夜的沉寂，身处棠溪城内的楚军前锋大将申公屈弘才终于接到了楚军斥候遭受重创的消息。
接过竹简，副将看了一遍之后说道：“一夜之间，便遭受如此损失，魏军恐怕是派出了动用了不少的力量。”
“不过是魏军对我楚军的报复罢了，大战之上不能取胜，便使这些小人伎俩。”
“上将军庞涓，我看不过如此！”
对于昨夜的损失，申公屈弘显得并不在意，反倒是一旁的副将却有些担忧地提醒了一句。
“申公，魏军如此大动干戈，莫非是有什么图谋？”
“你说得也有几分道理。”沉思了片刻之后，申公屈弘当即下令：“再次派出更多斥候，魏军有任何风吹草动立刻回报。”
“另外派遣传令兵前往合伯，让他们加强防备。”
“末将，遵令。”
……
第四百一十七章 楚军察觉
“驾，驾，驾……”
一阵富有节奏的催马之声，在宛城盆地北部的道路之上回荡，并很快飞入了位于黄棘城内的楚军大营。
中军大帐之中，楚军主将、令尹昭奚恤正站在一张地图面前，他的目光始终凝重地注视着前方。
“启禀令尹，如今我军已然抵达了黄棘城。按我军如今的行军速度，预计还有一日就可以抵达宛城。”
听罢身旁副将昭阳的禀报，昭奚恤原本紧皱的眉头微微舒缓了几分，口中也是缓缓吐出了一口浊气。
十万魏军精锐大举南下，短短时间就夺取了楚国数座城邑，楚廷上下可谓是一片震恐。
偏偏此时大司马景舍的十万大军，正在吴地与越军酣战，短时间之内根本无法抽调回援。
值此楚国危急时刻，身为楚国令尹的他自然责无旁贷，主动站出来承担起了抵御魏军继续南下的重任。
可是这个重任接是接了下来，但是昭奚恤却不能立刻调兵北上抵御魏军。
巧妇难为无米之炊，良将难胜少兵之战。
此时楚国的大半精锐都在越国前线，昭奚恤手中根本没有多少可以动用的机动力量。
大敌当前、时间紧迫，昭奚恤只得先行命令驻守宛城盆地的申息军团先行北上，挡住魏军直抵楚国腹地的兵锋。
至于昭奚恤自己则在都城郢都，一边急忙调集将领、征召士卒，一边加急调运粮草辎重。
经过好一番忙碌之后，剩余的六万楚军终于是征召完毕，踏上了开赴前线的征程。..
又是一番奔波，大军眼见着就要抵达前线，这个时候昭奚恤才终于敢稍稍放松一些。
微微平复了一下心神，昭奚恤的目光再次看向了前方的地图，“前线战况如何？”
“启禀令尹，据昨日回报的消息，申公率领两万申息子弟已然顺利进驻了合伯，只是棠溪城已经被魏军所攻破。”回忆了一番不久之前收到的消息，昭阳沉声禀报道。
“此番我军所要面对的是魏军之中的精锐，其中更有为数不少的魏武卒。”
对于棠溪城的陷落，昭奚恤并不感到意外，“棠溪城城防并不算坚固，落入魏军之手也是意料之中。”
“提醒申公，让他小心应对，不能让魏军有任何可趁……”
“报……”
昭奚恤的命令声还没有落下，大帐之外立刻传来一阵急促的脚步声。
数息之后，一名传令兵进入中军大帐，快步站到了主将昭奚恤的身后。
“启禀令尹，前线大捷。”
“大捷！”
耳畔响起捷报，立刻引起了昭阳的注意力，下一刻他已然站在了传令兵的面前。
从对方的手中接过捷报，昭阳的目光有些迫不及待地浏览了起来。
当看到申公屈弘以两万申息之师击败两万魏武卒，并顺势收复棠溪城的时候，昭阳的脸上立刻浮现出了一抹喜色。
“彩！”
“彩！”
“彩！”
连连喝了三声彩之后，昭阳带着满脸的喜色，将捷报递到了昭奚恤的手中。
“祖父，我军大胜！”
此时此刻，昭阳心中自是万分激动，以至于连昭奚恤曾经的叮嘱都一时忘记了。
看着面前神情激动的孙子，昭奚恤并没有批评昭阳的失态，而是从对方手中接过了那份捷报。
目光扫过这份捷报，当看到那上面楚军大胜的消息，昭奚恤脸上并没有半点喜色，心中却有一股疑虑滋生。
身为经历沙场多年的宿将，又一向老成持重，昭奚恤只觉得一切都过于顺利了，顺利得好像得到了魏军的配合。
配合，魏军的配合……
漫不经心的一个念头，却令昭奚恤心中猛然生起了一种不好的预感。
放下手中的那份捷报，不去管身后面露喜色的昭阳，昭奚恤三步两步之间就来到了地图的面前。
与魏军交手多次，昭奚恤心中自然清楚对方拥有何等强大的战力。
此番楚军派出最为精锐的申息之师，魏军纵使战败也不可能是如此大败，甚至连耗费十日夺下的棠溪城都得而复失。
不对！
当局者迷，旁观者清。
站在一個旁观者的角度，昭奚恤立刻就意识到了事情似乎从一开始就并不寻常。
魏军为何迟迟不占领棠溪城？魏军为何会在与申息之师的交战中遭遇如此大败？魏军究竟有何图谋？
手指落在地图之上的棠溪城，缓缓向右没有什么收获之后，昭奚恤的目光又折向了西边。
重新移过棠溪城，越过合伯城，那一条矗立在崇山峻岭之间的方城就这么落入了昭奚恤的目光之中。
“就是这里！”
目光之中一道寒芒闪过，昭奚恤右手成拳，重重地砸在了地图之上。
此时，昭奚恤已然明白从始至终魏军的目标都不是击败来犯的楚军前锋，魏军是在诱敌深入、随后轻而易举地攻入楚国宛地。
“快！”
一声大喝打破了大帐之中的气氛，还没有回过神来的昭阳带着残留的喜色看了过来。
“命令全军各部各自整肃将士，趁夜行军，务必以最快的速度赶到方城关。”
“令尹……”
“哪里有许多话，一切依本将军令行事。”
耳畔响起昭奚恤的大声厉喝，昭阳不敢有半点怠慢，当即躬身一礼。
“喏。”
等到大帐之中再无其他人，回头注视着方城关，一股担忧之情出现在了昭奚恤的脸上。
“希望一切都还来得及吧！”
正当后方的楚军主力意识到情势不对之际，奉庞涓之命昼伏夜出的一万魏武卒已经潜入到了方城关东南的山岭之中。
“报……”
“启禀将军，方城关内有密报送至。”
迅速从传令兵手中接过密报，快速浏览了一遍之后，公孙痤脸上的神情之中浮现出了一抹喜色。
坚固的堡垒往往是从内部攻破的，方城作为原本韩国、魏国、楚国三国交界之地，魏国自然是花了大心思去渗透的。
这些年来，虽然并没有多少魏国细作爬上高位，但在底层魏国的力量可不算弱。
如果单单凭借这些力量就想夺取关城，那无异于痴人说梦。
但是若是关外有重兵接应，关内又趁机制造混乱，在楚军没有防备之下夺下这座方城关还是非常有可能的。
看完了这封密报之后，公孙痤将麾下一干将领全部召集了过来。
举着手中的这份密报，公孙痤带着双眼之中的一丝战意，无比凝重地下达了命令。
“今夜，火起，夺关！”
“今夜，火起，夺关！”
“今夜，火起，夺关！”
……
第四百一十八章 夜半起火
太阳渐渐西斜，阳光也没有了正午那般炽烈，倒是更多了几分温和。
也就是在这个时候，一股白色偏灰的炊烟从楚国方城关内悠悠地窜向了天际。
“哺食来了！”
伴随着一道嘹亮的叫喊声，早已等待许久的楚军士卒排着整齐的队伍站在了营帐之间的空地上。
“下一个，好。”
“下一个，好。”
“下一個，好。”
……
随军民夫手中的木勺在一道道的声音之中上下翻飞，将楚军士卒的饭食盛到他们各自的陶碗里。
虽然饭食并不算丰盛，不过一碗有些粗糙的麦饭而已，但是楚军士卒们已经十分满足了。
打到麦饭的楚军士卒们一边感受着鼻间传来的缕缕饭香，一边快速从队伍之中脱离。
在空地之上就近找了一个位置坐下，楚军士卒已经有些迫不及待地享用自己的饭食了。
正在已经领到饭食的楚军士卒们大快朵颐之际，一名看起来似乎与旁人无异的士卒晃晃悠悠地来到了打饭的随军民夫面前。
“下一个……”
用木勺舀起一大勺米饭，将对方手中的陶碗盛得满满的同时，随军民夫的目光貌似无意地看了对方一眼。
而对面感受着手中那沉沉的分量，那名士卒原本平静之中带着几分悠闲的双眼之中，似乎又多了几分精光。
“好，下一个！”
呼唤着下一个的同时，两人的目光再次不经意间交汇在了一处，一切尽在不言之中。
……
太阳终究还是没有能够坚持，很快便从西边落下了山。
夕阳西下，晚霞黄昏，渐渐地巨大的夜幕笼罩了整座方城关。
喧闹了一天的方城关因为夜幕的降临逐渐变得安静，劳累了一天的楚军士卒们纷纷进入到了梦乡之中。
营帐之中，一双眼睛猛然睁开，危险的光芒浮现在那名楚军哦不应该是魏军细作的脸上。
听着耳畔此起彼伏的鼾声，推了推自己身旁的士卒，再三确认没有危险之后，这名魏军细作小心翼翼地蹿出了营帐。
借助着天际之上月亮的一点微光，沿着自己早已探好的道路，一路躲过了数队巡逻的士卒，这名魏军细作终于摸到了这座营寨之中储存粮草辎重的地方。
看着面前摆放着的一辆辆大车，看着那上面装载着还没有来得及卸下来的粮草辎重，一股狂喜之色顿时在脸上浮现。
“天助我大魏！”
微微吐了吐浊气，平复了一下心中的激荡，这名魏军细作再次警惕地打量一下四周。
确认并没有危险之后，魏军细作小心翼翼地来到了一辆大车的旁边，从怀中将一对火镰取了出来。
黑夜之中，一道清脆的撞击声后，几点火星飞到了旁边的马车之上。
先是火星，逐渐变成火苗，伴随着时间的流逝熊熊燃烧的烈火已然将整架大车粮草辎重尽数燃烧殆尽。
忽然一阵晚风传来，火借风势蔓延之下，一架接着一架的大车已经被猛烈的火海所吞噬。
“着火了，着火了……”
当楚军士卒发现那些熊熊燃烧的粮草辎重之时，负责防火的魏军细作早已经不见人影，只剩下了漫天的大火以及众多慌乱的楚军士卒。
方城关内的又一处楚军营寨之中，聆听着从各处传来的、或近或远的奔走呼喊之声，一名手持长戟、身着甲胄的魏军细作神情立刻激动了起来。
转头看向营帐之中为首的那人，并没有半点的话语，双眼之中唯有一丝兴奋。
早已接到命令的细作伍长，回想着昨日从关外传回的消息，双眼之中就是一道厉芒浮现。
今夜，火起，夺关！
熊熊的烈火已经燃起，该是他们拿起手中长剑，夺下这座方城关的时候。
腰间的长剑在一声剑鸣后落入了伍长的手中，只见他快步走出了大帐，只给身后的属下留下了一道简短的命令。
“走，随我，夺城。”
……
由于魏、楚两军交锋的前线还在百里外的棠溪城，加上方城这些年来的防御重点也一直放在北部的韩国身上，这就导致了方城关的防守并没有受到楚军一方的足够重视。
自魏楚开战以来，方城关自然也是加强了戒备，不过却还没有一副兵临城下的严密防备。
毕竟关内的大部分人都不曾想到过，魏军能够连续越过棠溪、合伯两座楚军驻守的城邑，兵临百里之外的方城关下。
此时此刻的关城城门处，一名名楚军持戟而立，不时有楚军的巡逻队经过。
“谁！”
忽然一道充满警惕的声音在关墙之上响起，这立刻引起了众多楚军士卒心中的警觉。
“踏踏踏……”
迎着众多士卒投来的目光，伴随着一阵脚步声，一队人数近百的楚军士卒缓缓走了过来。
借助着城头上的火光与天际之上微微月光，看清楚了来人身上所穿着的甲胄样式之后，关墙之上的楚军士卒下意识地松了一口气。
“来者何人？”
“关城之内四处着火，似乎是有魏军细作活动。奉将军之命，前来协助防守关墙，以防不测。”
“可有印信？”
“印信在此。”
正待负责值守此地的楚军卒长上前之际，忽然一阵疾风向着他的面门而来。
还没有等他反应过来，一柄长剑就这么刺穿了他的甲胄。
感受着腹部传来的剧痛，楚军卒长神情有些错愕看了看下方又看了看前方，紧接着无力地倒在了地面之上。
眼见一击得手，为首的魏军细作没有半点迟疑，当即一马当先朝着关墙之下的楚军士卒就杀了过去。
长剑前刺之下，又是一具尸体倒在了地面之上，魏军细作的呐喊声在关墙之上响起。
“夺关，开关门！”
“杀！”
喊杀声中，一声声弓弦震荡，一名名士卒倒在了羽箭之下；
脚步之间，一柄柄长剑挥舞，一颗颗首级滚落在地面之上。
在这座事关整场战局胜败的关墙之上，魏军、楚军发生着激烈地争夺，谁都知道不能将这里让给对方。
也就是在双方交战最为激烈的时候，关内关外两支队伍正在向着同一个地点迅速赶来。
……
第四百一十九章 关城陷落
“砰”的一声巨响，方城关内的一间房门被猛然推开。
剧烈的声响惊醒了熟睡之中的楚国方城关守将，他的目光一下子就落在了冲到他面前的副将脸上。
“发生什么事了？”
“启禀将军，魏军细作四处放火，关内此刻已然一片混乱。”
“什么！”
惊骇之色浮现在楚军守将的脸上，他甚至来不及穿上外衣，便三步并作两步地向着房门之外跑了过去。
数息之后，入眼所及尽是一片火光，原本的黑夜此时已然被熊熊烈火染得亮如白昼。
到了这个时候，楚军守将这才从刚刚的震惊之中恢复过来，意识到魏军一定是有所图谋。
“快，增派人手，迅速灭火，把关城之内的混乱给我制止住。”
“另外派遣士卒把守关城各处，不能给魏军细作以可乘之机。”
“喏。”
副将躬身领命迅速退下之后，楚军守将这才返回房间之内。
可是脚下的步伐还没有走几步，一丝不对劲出现在了他的心中。
魏军细作早已经潜入关城，为什么要在今夜发动如此大事？
他们不怕自己的行动失败了吗，又或者是他们有把握夺取下这座关城。
想到这里，楚军守将一下子就明白了魏军细作的意图。
四处放火看似声势浩大，不过是魏军转移己方注意力的手段。
今夜的关键并不在城内的熊熊烈火，而在连通城内城外的通道。
关墙！
脸上是说不出的凝重神情，脚步的方向在一瞬之间发生了逆转，楚军守将迅速重新走出了房门。
“来人啊！”
“在。”
“整肃亲卫，随本将一起，增援关墙。”
“喏。”
话落，楚军守将这才第三次回到房间之内，换上了坚固的甲胄，取过了锋利的长剑。
片刻之后，当披坚执锐的楚军守将走出房间之际，一道寒芒出现在了他的双眼之中。
“众将士，随本将一起杀敌！”
“杀！”
……
“快快快……”
方城关东南的道路之上，一声声短促的呼唤声不绝于耳，不断催促着一名名魏军将士快速向前。
行走在一队队魏军武卒之间，看着不断有士卒从自己的身旁经过，魏军主将公孙痤的内心之中并不平静。
他们能否洗刷棠溪之战战败的耻辱，能否按照上将军庞涓的计划顺利完成任务，就全看这一夜的了。
“来人！”
“将军。”
“我军距离方城关还有多远？”
“启禀将军，按照现在的行军速度，我军还有一刻钟便能够抵达方城关下。”
听到这名亲卫的禀报，公孙痤的目光扫过了周围火光映照下的一名名魏军武卒。
虽然他们的脸上并没有什么神情变化，但是公孙痤仍然能够感受到他们每个人都在憋着一口气。
一口洗雪耻辱的气，一口夺取胜利的气。
“将军，你看！”
身旁传来的一声提醒，将公孙痤从思索之中拉了出来，他的头迅速抬起。
入眼所及，原本漆黑一片的方城关，此时此刻已然是火光冲天。
“成功了，他们成功了。”
耳畔亲卫们的欢呼声，让公孙痤的嘴角也不禁浮现出了一缕笑容。
“加快速度，明日本将要在方城关内与众将士一同享用朝食。”
“遵令。”
……
距离更近，楚军比魏军更先一步抵达了方城关的关墙。
此时此刻，突袭的魏军细作仍然与关墙守军激战正酣。
虽然魏军细作们靠着突袭以及战力上的优势占据着上风，但是关城守将依旧勉强在关门处抵挡着魏军细作的进攻。
当楚军守将带着亲卫来到关墙处，看到眼前正在发生的战局，右手立刻拔出了腰间的长剑。
“弓箭手，准备！”
“放箭。”
阵阵弓弦震荡声随即而起，道道破空声响彻黑夜，一支支锋利的利箭向着对面的魏军细作激射而去。
锐利的箭簇刺穿甲胄、刺入血肉，痛苦的哀号声在魏军细作之间响起。
听到从后面传来的哀号声，正在对关门发动攻势的魏军细作回望了一眼，双眼之中是一片焦急的神情。
“屯长，不好了，楚军增援到了！”
一剑将面前的一名楚军击杀，魏军细作的屯长回望了一眼，目光之中忽然闪过了一丝决绝。
“楚军人多，分散力量肯定不行，命令将士们向城门处聚集。”
“今天就算是我们都死在这里，也要打开城门，放大军入城。”
“快去。”
面对着前来增援的楚军，魏军细作只能一边勉强抵挡，一边集中兵力准备夺取关门。
伴随着时间一点一滴地流逝，魏军细作一个接着一個地倒下，战局似乎向着有利于楚军的那边发展。
“将军，魏军细作不过是困兽之斗，想必我们很快就能够解决掉他们。”
看着眼前被楚军士卒一个接着一个杀死的魏军细作，站在他身旁的一名楚军旅帅脸上是满满的自信。
站在他身旁的楚军守将可就没有这么自信了，一切没有尘埃落定之前，战场之上什么情况都有可能发生。
“咔咔咔……”
楚军守将的思绪还没有落下，一阵木头的挤压声从前方传来，立刻便让他脸上泛起了几分惊恐的目光。
方城关的关门，开了。
“全军进攻，夺回关门！”
几乎是用尽了全身的力气，楚军守将怒吼出了这一句。
一声令下，楚军的攻势越发猛烈，原本数量就不足百人的魏军细作更是死伤惨重。
站在打开的关门之前，那些个个带伤的魏军细作看着迅速逼近的楚军，脸上都是泛起了一丝笑容。
临出发之前，这些人就已经知道，今夜他们之中的很多人都会死，但他们还是毅然决然地踏上了战场。
如今他们已经顺利地完成了魏国交托给他们的任务，他们在魏国的后代会有人照顾，他们的名字将被后来的魏人所铭记。
“杀……”
巨大的喊杀声从关外传来，抵达的公孙痤所部很快便顺着魏军细作打开的关门冲入了城内。
魏武卒皆是魏军之中的精锐，方城守军不过楚军之中的常规战力，双方刚一接战便是高下立判。
无数魏军士卒冲入方城关内，身后更是不断涌入一股股赤色的巨浪。
看着那一抹赤色占据了关墙，望着周围那些侥幸从战场上捡回一条命的同袍，魏军屯长脸上的笑容越发灿烂了。
他知道这一战他们赢了，这一座方城关已然快要落入了魏军之手。
“大魏万年！”
……
第四百二十章 棋差一着
一夜激战，方城关内的战火终于在天明之际落下帷幕。
里应外合之下，魏将公孙痤率领着麾下的魏武卒于昨夜顺利攻入了方城关。
其实到了这个时候，这场大战已然没有了悬念。
论及战力，方城关内的楚国守军，无论如何也不能与精锐的魏武卒相比。
更何况自从棠溪之战落败后，这一支魏武卒之中的每一个人都在心中憋着一口气，想要洗雪自己身上的耻辱。
如今楚军就在眼前，扭转战局的机会将要落在了他们的手中，魏武卒们如何不会奋勇争先？
战力此消彼长之间，楚军先是从关墙附近后撤，随即一步接着一步失去了自己所坚守的土地。
当清晨的第一抹晨光洒落大地，魏军的赤色军旗终于竖立在了方城关的关头。
行走在依旧残留着战火的方城关内，看着麾下魏武卒从自己身旁经过，公孙痤只觉得自己的内心是无比地畅快。
经此一战，他终于能够昂首挺胸地站在麾下士卒的面前，他麾下的武卒也终于可以扬眉吐气了。
“公孙将军……”
一声呼唤将公孙痤的思绪拉回到了现实，来人他并不陌生，正是昨日冒死为他们大军打开关门的细作。
公孙痤连忙走上前去，看着对方手臂上被包裹着的伤口，脸上尽是一脸担忧之色。
“怎么不好好在营帐之中休息？”
“我的伤都是小伤，一点也不碍事。”
笑着回应公孙痤的目光之后，似乎是想到了什么，那名魏军细作脸上却是浮现出了几分悲伤。
“就是昨夜的那些同袍们，他们恐怕再也不能……”
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
说到最后，想起那一张张曾经并肩战斗过的熟悉脸庞，魏军细作的声音已然哽咽。
公孙痤想要去安慰，却话到嘴边什么也说不出口。
虽然两人之前从未见过，但是昨夜的那一战，已然让他们成为了生死之交。
数息之后，公孙痤只能吐出了一句，“放心吧，我不会忘记他们，王上不会忘记他们，我大魏更不会忘记他们。”
“多谢公孙将军。”
带着手臂上的伤口，带着众多同袍的目光，这名魏军细作缓缓地离开了。
看着他的背影，公孙痤知道此生对方恐怕再也不会走上战场了。
不过也不必为他的生计而担忧，自李悝、吴起之时，魏国便一向厚待有功将士。
当今魏王魏罃即位之后，在大战之中连番取胜的魏国更是加强了对于士卒的优待。
不仅有功士卒本人会得到奖赏，就连他的家人也会因此而受益，士卒战死之后他留下的亲人更是会得到魏国全面照顾。
虽然这种厚待对于魏国来说也是一个不小的负担，但是魏国上下无论是魏王魏罃还是相国公孙颀，司徒公孙鞅等一干重臣，没有一個提出反对的意见。
士为知己者死，只有让士卒没有后顾之忧，魏军在战场之上的胜利才能够有保障。
将目光从那名魏军细作的身上移开，公孙痤的目光逐渐恢复了坚定。
“来人啊。”
“在。”
“抓紧时间修复城防、加强戒备，以防楚军反扑。”
“喏。”
战场之上，战局瞬息万变，往往只是一场战役，就能够决定整场大战的胜负。
深知这一点的楚军主将、令尹昭奚恤在洞悉了魏军接下来的行动之后，就急令大军向东北方快速推进。
方城关的重要性不言而喻，他要在魏军夺下这座雄关之前赶到这里。
不过昭奚恤终究还是来迟了一步，当楚军的前军抵达方城关下，城头之上已经挂上了赤色的军旗。
“启禀令尹，方城关已经被魏军攻占！”
“什么！”
惊讶之色出现在了昭奚恤的脸上，他连忙急令身下战车向前。
站在楚军队伍的前列，遥遥望着不远处的关墙之上，那一面面在风中飘扬的赤色军旗，以及那一位位手持长戟、如同山岳一般矗立的魏军士卒，一抹悲痛出现在了这位楚国令尹的心中。
方城关为魏军所攻占，这不仅意味着两万楚军前锋已经成为了一支孤军，更代表着楚国的宛郡已经向魏军门户大开。
恰在此时，方城关的城头之上忽然就有一阵声响传来，魏将公孙痤缓缓出现在了昭奚恤的视野之中。
“来人可是州侯？”
“正是。敢问将军是？”
“末将公孙痤，奉上将军之命已然攻占了方城关，州侯迟来了一步啊。”
来迟一步，来迟一步，来迟一步……
嘴里一直念叨着这四个字，忽然一阵轻风拂来，昭奚恤只觉得嘴里一阵腥苦翻涌。
“扑”的一声，一道血箭便从这位沙场老将的嘴里喷出。
“令尹，令尹，令尹……”
“祖父，祖父，祖父……”
见此情景，一直守在他身旁的众人一边呼喊着，一边来到了他的身旁。
在众人的呼喊声中，有些气急攻心的昭奚恤缓缓睁开双眼，他用着自己仅存的一点气力下达了命令。
“速退……”
“大军回返宛城……”
……
也就是在昭奚恤率领着楚军返回宛城之际，棠溪城内的另外一支楚军也在做着撤退的准备。
“申公，大军各部已然集结完毕，随时都可以撤出棠溪城。”
聆听着耳畔副将的禀报声，申公屈弘缓缓抬起了手，细细地摩挲着眼前的棠溪城墙。
感受着有些斑驳的触感，申公屈弘早已经没有了数日之前的意气风发，只剩下了几分对于战局的悲观。
申公屈弘无论如何也想不到，短短几日之间自己就要将夺回的城池再亲手送出去。
可是不送出去又能如何呢？
方城关已经落入了魏国之手，两万楚军前锋与楚国西部的联系已经被切断；
东边又有上将军庞涓率领的魏国大军正在虎视眈眈，可以说他麾下的楚军已然成为了一支孤军。
能够做的也只有靠着坚固的城防，勉强抵御魏军接下来的攻势了。
棠溪城几次易手，城防已然损耗殆尽，楚军留在这里又能够抵挡魏军多少时间？
如今最好的选择也就是继续西撤，退往城墙更为坚固的合伯城了。
想到这里，屈弘将手缓缓收回，充满悲观地说了一声，“也不知道此战的结局究竟会如何？”
……
魏国，安邑，王宫之内。
“啪……”
伴随着相国公孙颀手中的一枚棋子落在棋盘之上，魏王魏罃脸上原本的笑意立刻消失不见。
看着眼前的棋局一阵慌乱之后，魏罃努力挤出了一抹笑容看向了对面的公孙颀。
“嘿嘿嘿，相国，您看寡人刚刚不小心下错地方了，可不可以？”
“王上。”带着几分郑重的目光，公孙颀淡淡地说道：“落子无悔。”
“好好好，落子无悔，落子无悔……”
一边认命似的看了看眼前的棋局，只听魏罃一边不断的懊悔着。
真是棋差一着。
……
第四百二十一章 乘胜追击
也就是魏王魏罃与相国公孙颀的这局棋刚刚下完之时，一阵脚步声便从殿外传了过来。
“大捷……”
等到两人顺着声音的方向看过去，只见司马孙伯灵三步并作两步跨入了大殿之中。
见此情景，魏罃与公孙颀相视一笑，“相国，看来我魏国的上将军为寡人带来好消息了。”
“老臣，为王上贺！”
数息之间，孙伯灵已然来到了两人身旁，他的脸上满是抑制不住的笑意。
“王上，相国，前线大捷。”
禀报的同时，孙伯灵就将手中的帛书递到了魏罃的面前。
从对方手中接过帛书，魏罃的目光便开始在一个个篆字之间不断移动着。
当看到公孙痤率魏军精锐攻破方城关，切断楚军相互连接的通道，两万楚军前锋已经成为孤军之时，魏罃的心中自是激动万分。
“砰”的一声巨响在大殿之中响起，棋盘之上的棋子也被震颤而起。
魏罃直接从坐席之上站起身来，豪迈的声音响彻了整座大殿。
“彩！”
“我上将军威武，我魏军将士威武！”
面对如此振奋的消息，相国公孙颀、司马孙伯灵同时站在了魏罃的身后，向着前方躬身而拜。
“臣等为王上贺，为魏国贺。”
兴奋与喜悦在大殿之中持续了许久，直到魏罃三人重新落座才终于消散。
抬眼看了看此时依旧是笑容满面的魏罃，作为司马、主掌军务的孙伯灵缓缓出了声。
“王上，既然我军已经突破了方城，那么是否应该趁着楚军还没从前线的这场挫败之中反应过来乘胜追击呢？”
“自是如此！”
此时的魏罃可谓是踌躇满志，这一场对楚国的战争魏国可以说是处于完全的上风。
不仅如此在他治下的魏国还完成了当年齐桓公的齐国、晋文公的晋国都没有完成的目标。
那就是击破楚国引以为重的方城，攻入楚国的宛城腹地。
这场对楚之战并没有结束，相反这才刚刚开始，魏罃期待着魏国大军兵临郢都城下的那一天。
带着满脸的期盼，魏罃将征求意见的目光看向了对面的相国公孙颀。
“相国以为呢？”
“数年经营，半个关中之地已经初步接受了我魏国的统治，关中之民也已经渐渐将自己视为魏人。”
“既然关中之地已经初步平定，楚军的目光又都投向了东方的上将军所部，关中之地的大军我看也是时候动一动了！”
前番关中之战落幕之后，魏国曾经在关中留下了一支五万人的大军。
当初留下这支大军的目的是，应对关中之地可能发生的不测之事。
如今，魏国已经统治了这片土地数年光景，整個关中之地也是日渐稳定，这五万大军也完全可以抽调出来了。
其实在大战开始之前，魏国高层就有过计划。
一旦上将军庞涓所部的攻势受挫，关中之地的五万大军可以兵出武关，以分散楚军的注意力。
而经历了方城关的这一战，魏军的优势已经被彻底奠定，关中之地的五万大军也就随即发生了转变。
同样是兵出武关，不过目标却从分散楚军的注意力，改成了取丹析、夺穰城，与上将军庞涓所部的十万大军形成东西夹击之势。
一旦五万魏军兵出武关，楚国的宛郡将彻底处于魏国大军的兵锋之下，至于接下来的目标……
一路南下，直抵郢都！
“好！”
得到了公孙颀的支持之后，魏罃脸上满是一副威严之色。
“传寡人王命，命司徒公孙鞅为主将，率关中五万大军兵出武关。”
“谨遵王上之命。”
躬身领命之后，作为司马的孙伯灵暂且退下，前去布置传达大军出征的军令去了。
至于下令的魏王魏罃，目光则重新回到了对面公孙颀的身上，“相国，韩国之事如何？”
“王上放心，有徐言、申不害二人为使，又有我军捷报传回，料想韩王必然能够权衡利弊，作出正确抉择。”
“如此寡人便听相国的好消息了。”
……
韩国，新郑。
“不害兄，请！”
“言兄，请！”
新郑城内一家繁华的酒肆之中，作为魏国使者出使韩国的申不害、王错二人举起酒爵各自一礼。
等到两爵美酒入腹，感受着口中传来的清香，两人脸上都是一副怡然之色。
“果然如同不害兄所言，这韩国的美酒比我魏酒的确别有一番滋味。”
“不敢当言兄谬赞，不害只是少时在韩国饮得多了些罢了，这些年来饮得更多的倒是我们魏国的美酒。”
话刚刚说完，似乎是兴致上来了，两人当即各自又是一爵。
等到这一爵落入腹中，只听徐言沉声发问道：“不害兄以为此番韩国是否愿意与我魏国一同出兵攻伐楚国？”
“自是愿意的。”面对徐言的发问，申不害摆出了一副自信满满的样子。“实不相瞒，我之所以这样认为，原因有三。”
“哦，愿闻其详。”
徐言当即摆出了一副颇感兴趣的架势，灼灼目光始终注视着对面的申不害。
“其一，我魏国与韩国一向是攻守相助的盟友。这些年来韩国跟随我魏国虽然不能说是开疆拓土，却也算是收获颇丰，这也使得两国关系颇为融洽。”
“其二，我魏国此番派出了上将军庞涓以及十万精锐。这一战我军就算是不能大胜，也很难遭遇大败。韩国若是参与这一场大战，必然不会有什么大的损失。”
“其三，细数韩国周边，对韩国威胁最大的就是楚国。一旦此番韩国能够与我魏国一道击败楚军，不仅能够解决南部楚国的隐患，甚至有机会反守为攻。”
将这一番话语说完，申不害的目光看向了对面的徐言。
“言兄，若你是韩王，面对不会大败却有可能开拓疆土的前景，你会不会出兵呢？”
“当然。”
两人目光对视之间，又是一抹笑容出现在了两人嘴角。
当日，也就是在两位魏国使者酒肆交谈之际，身处新郑王宫之中的韩王韩武最终还是作出了选择。
……
第四百二十二章 韩国出兵
面对前来新郑的魏国使者，韩王韩武从始至终都知道他们的目的，邀请韩国与魏国一道出兵攻伐楚国。
只是权衡再三之后，韩王韩武却一直没有能够下定这个决心。
世人都知道如今是楚强而韩弱，双方之间的国力差距不是三言两语就可以抹平的。
就算是此战有魏军相助，就算是魏国许下了丰厚的承诺，韩王韩武却也迟迟没有坚定用兵的决心。
开疆拓土虽然荣耀，韩国却也要有实力将其守住。
韩王韩武在大殿之中连连踱步，片刻之后才将目光转向了自己的相国韩悦。
“相国以为此番我韩国应当如何？”
看着身前满脸迟疑的韩王韩武，相国韩悦知道他的心中恐怕早已经有了答案，现在所欠缺的不过一股推力了。
心中念头已定，相国韩悦当即向前一步，双眼之中满是自信的神情。
“大王，臣以为此番对楚之战，我韩国应当出兵。”
“韩魏两国十余年来一向互为盟友，魏国也没有依仗国力而欺侮过我韩国。若是因为此次拒绝而与魏国交恶，实在是有些得不偿失。”
想到这些年来，韩国跟随在魏国的身后，虽然没有说是收获满满，却也得到了不少利益。
再加上如今魏国无可置疑的天下第一强国的地位，韩王韩武心中的天平渐渐倾斜了几分。
“正是如此，魏国乃是我韩国最为重要的盟友，我韩国实在是不宜因此而得罪魏国。”
眼见韩王韩武心中向魏国偏了一些，相国韩悦继续趁热打铁道：“臣听说魏国此番为了拉拢我韩国出兵，可是向大王许下了重诺。”
“正是如此。”看了一眼自家相国，韩王韩武带着一股颇为动心的语气说道：“若是此战能够取胜，魏王愿用楚国宛郡换我韩国上党之地。”
“臣为大王贺，臣为韩国贺。”
向着韩王韩武躬身称贺，相国韩悦也是难掩心中激动，“宛郡乃是楚国腹心之地，其地富庶不下中原。”
“若是我韩国能得宛郡，向东是将落入魏国之手的故陈之地，向西亦是魏国的关中之地。”
“大王可全心全意经略南方的楚国鄢郢之地，如此我韩国未必不能就此强盛。”
相国韩悦为韩王韩武勾画了一个堪称梦幻的蓝图，以宛郡为跳板进攻楚国的鄢郢之地，吸取楚国的根基来强大韩国。
而韩王韩武一想到未来韩国的强盛，顿时觉得此时出兵楚国也并非一件不可以接受的事情。
更何况此战攻楚的主力并不是韩国，而是国力更强、军力更盛的魏国。
“相国所言极是。”
心中的迟疑已经不再，取而代之的是一脸的踌躇满志。
虽然韩国会因此失去上党之地，但是上党之地紧邻赵、魏，韩国无法由此向外扩张。
相反若是此战韩国能够拿到宛郡，就可以全心全意经略鄢郢，韩国未必不能借楚国故地而强大自己。
更何况此次大战的主角始终都是魏国，韩国出动的兵力也必然远远少于魏国。
以并不算多的兵力，夺取富庶的宛郡，更可以借此获得韩国崛起的机会，这怎么算都是一件好事。
当然，韩王韩武也明白魏国此举也不全然为了韩国好，宛郡一旦入手，楚国势必会将矛头直指韩国。
魏国是要用一个宛郡，将韩国死死绑在自己对抗楚国的战车之上。
不过既然已经确定要经略鄢郢，那么就算是上了魏国的战车又如何呢？
将一切都看清楚了之后，韩王韩武脸上的神情既没有了迟疑也没有了兴奋，反倒是恢复了平静。
“既然如此，那寡人就……”
“踏踏踏……”
“报……”
禀报声伴随着富有节奏的脚步声在大殿之外响起，一名传令兵来到了韩王韩武、相国韩悦两人的面前。
“启禀大王、相国，魏楚战报送至。”
从这名传令兵的手中接过战报，韩王韩武的视线迅速在上面移转起来。
不久之后，韩王韩武放下了手中战报，口中吐出了一声感慨，“庞涓用兵，果然名不虚传。”
将手中战报递给相国，“相国你看。”
快步走到大殿一边的地图面前，韩王韩武当即分析道：“庞涓以公孙痤为将，率精兵奇袭方城关，切断了两万楚军前锋与楚国宛郡的联系。”
“至此，不仅两万楚军成了他庞涓的囊中之物，宛郡的门户也向着魏军轰然洞开。”
“此战，魏国已经立于不败之地，
看完了手中的战报，又看完了韩王韩武的分析之后，相国韩悦已经明白了此刻的形势。
韩国出兵，已经刻不容缓。
“来不及迟疑了。”
此时此刻，韩王韩武表现出了果断的一面，“相国，寡人命你率精兵五万攻打楚国。”
“臣，谨遵王命。”
……
在利益的驱使之下，在形势的逼迫之下，韩国最终决定出兵。
五万韩国精锐在相国韩悦的率领之下，直抵方城的另外一個关口，鲁关。
此时，方城守军的注意力已经被东方的魏军吸引了过去，根本就没有想到一直置身事外的韩国也会出兵。
猝不及防之下，鲁关很快被五万韩军所攻陷，楚国宛郡的大门也向韩国敞开了。
也就是在韩国出兵的同时，关中之地待命许久的公孙鞅大军也有了动作。
五万枕戈待旦许久的魏军刚出武关，便直扑丹析这片对于楚国来说有着非凡意义的土地。
同样也没有遭受多么剧烈的抵抗，丹析之地便落入了魏国的手中。
接下来，士气正盛的关中魏军沿着丹水一路南下，兵锋直抵楚国的穰城所在。
至此，如果从地图上俯瞰整个战局，魏韩联军接近二十万大军已经从东、西、北三个方向威胁到了楚国的宛郡。
而与这支庞大军团对峙的不过退守宛城之内的六万楚军，以及合伯城内的两万孤军而已。
短短时间，情势急转直下，纵使楚国幅员万里，有着广阔的战略纵深，此时也不得不面对即将有重兵兵临郢都城下的困局。
……
第四百二十三章 楚国求和
“咳咳咳……”
一阵咳嗽声在房间之中响起，楚国令尹昭奚恤有些艰难地睁开了眼睛。
感受着喉咙上传来的隐隐疼痛，昭奚恤的目光慢慢地扫过了四周。
巍然矗立的方城关已经不在眼前，取而代之的则是眼前空空的房间，料想大军已经按照他之前的命令退回了宛城。
正在昭奚恤思绪流转之间，房门被推开的声音在耳畔响起，数息之后他听见了昭阳充满惊喜的声音。
“祖父，祖父，你醒了？”
昭奚恤努力使出全身气力，想要在卧榻之上坐起身来，可是却被快步上前的昭阳给拦住了。
“祖父莫起，医官说您是气急攻心，需要好好静养，还是躺着为好。”
注视着自己孙儿双眼之中的焦急，昭奚恤最终缓缓点了点头，重新躺了回去。
“我睡了多久？”
“祖父睡了整整三日。”昭阳双眼之中充满了担忧，“万幸祖父醒了，如若不然，昭阳……”
伸出右手轻轻握住了身旁的昭阳，语气之中满是宽慰，“生老病死，乃是天数，又有哪一个能够逃过？”
“就算是齐桓、晋文以及我楚国庄王这样的雄主，如今也不过是一抔黄土而已。”
宽慰着昭阳的同时，回想起眼下的战局，昭奚恤的脸上也不禁显露出几分遗憾。
“只是此番我却是迟到一步，方城关已经被魏军所夺，申公麾下的两万精锐恐怕是凶多吉少啊。”
话落，昭奚恤带着几分痛苦缓缓闭上了眼睛，而一旁的昭阳同样是一言不发，整个房间之中陷入了沉默。
直到时间过去了许久，昭奚恤幽幽的询问声这才再次响了起来，“在这三日之内，前线战局可有变故？”
“祖父！”
回想起刚刚收到的消息，昭阳想要吐露，却始终是欲言又止。
看到他脸上的神情变化，昭奚恤的目光逐渐变得沉重，握住对方的右手也是暗暗多了几分气力。
“莫要瞒我。”
“喏。”
既是自己的祖父又是自己的上官，昭奚恤的命令让昭阳不得不接受。
“祖父，韩国……”
“出兵了。”
从昭阳口中得到这个消息，昭奚恤的脸上浮现出了一抹苦笑。
其实对于这种情况，昭奚恤的心中早已经有所预料。
毕竟魏韩两国乃是攻守相助的盟友，此番楚军又在魏军手中遭遇了大败，韩国如何会放过这开疆拓土的好机会呢？
“天不佑我，天不佑楚国。”
“咳咳咳……”
昭奚恤突如其来的咳嗽声，立刻让昭阳的心中警铃大作。
“来人啊，去请医官……”
他一边连忙上前照顾，一边无比焦急地命令房门之外的亲卫。
正在这时昭奚恤的右手握得更紧了几分，“昭阳，眼下魏、韩齐攻、方城已陷，料想宛郡大半也将落入敌手。”
“你务必谨守宛城，不得出战，将魏、韩联军死死地抵挡在宛城以北。”
“昭阳遵令。”面对祖父的命令，此刻的昭阳显得无比肃然。
“还有……咳咳咳……”
努力抑制住自己的咳嗽，昭奚恤勉力说道：“将宛郡战况悉数报与郢都，让王上早作定夺。”
脸上的担忧更甚，昭阳有些艰难地应了一声，“遵令。”
……
“魏将公孙痤率军夺我方城关，两万申息之师已成孤军。”
“韩王拜相国韩悦为主将率军攻伐我楚国，鲁关已落入韩军之手，郦城恐怕也将不保。”
“关中魏军五万余名士卒，在魏将公孙鞅的率领之下南下武关，丹析之地已不复我楚国所有，穰城……”
“够了！”
当大殿之中的声音念到这里，一直在积蓄怒意的楚王熊良夫终于是爆发了。
直接从王座之上站起来的他，瞪着双眼看向下方的一名名楚国群臣。
“寡人的楚国是怎么了？”
“不久之前还在东南之地高歌猛进，怎么短短时间魏、韩大军就快要兵临郢都城下了？”
“诸卿，有谁能够告诉寡人吗？”..
面对着上方楚王的怒火，下方的一干楚国朝臣可谓是鸦雀无声。
魏韩联军整整二十万大军已经打到了宛城，眼看着即将兵临郢都城下，他们又能够有什么办法呢？
眼见着下方的群臣全都沉默不语，楚王熊良夫的怒火无处发泄，开始从郢都转向了前线。
“昭奚恤在哪？我楚国的令尹在哪？”
“启禀我王。”
听到楚王熊良夫提到昭奚恤，身为楚国左徒的屈伯庸站了出来。
“我王，据前线回报，令尹连日操劳，加上气急攻心，已经是身染重病，现在正在宛城之内休养。”
“即使重病在身，令尹仍命大军将士谨守宛城。”
左徒屈伯庸的话语，让楚王熊良夫心中的怒火，一下子便缓和了不少。
想到昭奚恤，想到对方这些年来尽心竭力地效忠自己与楚国，楚王熊良夫的心似乎一下子软了下来。
“寡人刚刚言重了，令尹实在是为我楚国殚精竭虑。”
“只是魏韩联军即将兵临郢都城下，司马的大军又在吴地与越军纠缠。”
“值此楚国危亡之际，寡人又当如何？”
楚王熊良夫充满无可奈何的声音响起，刚刚站出来的屈伯庸随即向前一步。
“启禀我王，大战之初，我楚国所要面对的仅仅一個越国。以我楚国的国力，战而胜之自然不难。”
“如今魏国、韩国都已经派出大军攻打我楚国，我楚国此战的敌人就从越国一国变成了魏国、韩国与越国三国。”
“以一国对三国，其中更有魏国这样的强国，战事已然不利于我楚国。”
屈伯庸的一番话语之中，自动将齐国给剔除了出去。
实在是因为齐国在此次大战之中的表现有些过于低调了，除了派兵拿下琅琊，几乎并没有什么亮眼的战绩。
再加上魏、韩两国出兵攻打的宛郡距离太远，齐国实在是有些鞭长莫及。
“既然我楚国处于劣势，又当如何？”听到屈伯庸的分析，已经有些慌了神的楚王熊良夫连忙追问道。
“明明知道不能取胜，却还要勉力支撑，臣以为这并不是明智的。”
“眼下这场战争我楚国已经完全落入下风，不如派遣使者向韩国、魏国提出休战。”
“休战……”
虽然名义上是休战，但在楚王熊良夫看来，这不就是屈辱地求和吗？
不过一想到自己的郢都被魏、韩二十万大军所威胁，楚王熊良夫最终还是下定了决心。
“既然如此，那么寡人便以左徒为使，前往新郑、安邑，协商我楚国与魏国、韩国的休战之事。”
楚王熊良夫的声音落下，屈伯庸脸上的神情没有任何变化，只是躬身一礼。
“臣，屈伯庸，谨遵我王之命。”
……
第四百二十四章 中山战事
宛郡大地之上，魏国、韩国、楚国近三十万大军正在酣战；
东南的陆地水泽之间，楚国的十万大军正在一步步蚕食着原本属于越国的土地；
太行山的东方，赵国聚齐大军十万，准备一举扫除中山国这个心腹大患，燕国、齐国似乎也在身旁蠢蠢欲动。
什么叫做战国，既是指代天下之间因战而强的几个大国，也是指这个厮杀不休的混乱时代。
天下之间的黎庶好不容易享受了几年短暂的和平，转眼之间大战就已经席卷整個天下。
当南方、北方以及东方皆是硝烟四起之际，位于河东的魏国都城之内却是呈现出一股别样的安宁。
安邑城内的商贾们依旧面带笑容，热情地招待往来的每一位客人。..
街道之上、市集之间，都是络绎不绝的行人，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。
连年大战的不断取胜，让身处安邑的魏人对于自己的国家充满了信心，他们相信战火会远离这座天下第一强国的国都。
酒肆之中，魏人们饮酒高谈最多的还是魏国大军在前线取得的胜利，时不时便会有人将目光望向那片壮丽的赤色宫殿。
魏王宫中的大殿之内，魏王魏罃此刻正在批阅着来自魏国各地的奏疏。
近段时间从前线不断传来的好消息，让魏罃心中欢愉的同时，手上的墨笔之间也是不由多了几分轻快。
“王上，王上……”
从殿外传来的呼喊声，让魏罃手中墨笔的笔尖就是一顿。
不动声色地处理完了手中的这份奏疏之后，魏罃缓缓抬起头来，相国公孙颀此时已然站在了他的面前。
“听相国一路而来的高呼，似乎是为寡人带来了好消息？”
“不瞒王上，确是如此。”从怀中递出一份帛书，公孙颀高声禀报道：“启禀王上，郢都城内传回密报。”
“面对前线战事的失利，楚王已然有意向我魏国求和。”
“楚国使者、左徒屈伯庸，日前已经从郢都出发，向我安邑而来。”
“此话当真？”
听到这个消息，魏罃连忙从坐席之上站了起来，带着几分兴奋从公孙颀手中接过了那份帛书。
“彩！”
“天佑我大魏！”
激动过后，魏罃的目光看向了始终默默站在一方的公孙颀，脸上的兴奋之色也是随即消减了不少。
“相国以为我大魏该当如何应对这位远道而来的楚国使者？”
公孙颀面对着魏罃抛出的问题，只是缓缓地问出了一句，“王上，楚国真的无力再战了吗？”
耳畔响起这一句话，魏罃脸上的神情一下子恢复了肃然。
楚国真的无力再战了吗？当然不是！
除了被庞涓大军围困的两万申息之师，坚守宛城的六万楚国守军，以及正在与越国鏖战的十万楚军之外，楚国国内依旧拥有庞大的军队。
虽然这些军队的主人并不是楚王，而是楚国国内数量繁多的贵族封君；
但如果楚国真的到了危急存亡的时候，楚国完全可以聚集起一支数量庞大的大军。
只是楚国或许还有再战之力，但是楚王可就不一定了。
要知道昭奚恤麾下的楚军可都是从王室领地内征召起来的，如果他们全军覆没，楚王的力量必然会遭受不小的打击。
这也就是楚王熊良夫在听闻宛城即将被魏韩联军三面包围之后，能够放下固执，派遣使者向魏国求和的原因。
不过楚王所想要避免的，同样也是魏国所期盼的。
楚王的力量弱一分，楚国的贵族封臣就强大一分，楚国也就分散一分。
魏国所希望的并不是一个团结而强大的楚国，相反一个封君林立的楚国更符合魏国的利益。
所以魏韩联军对楚国的攻势不能停，至少在完全消灭这支北上的八万楚军之前不能停。
明白了这一点之后，魏王的双眼之中顿时浮现出了一抹危险的光芒。
“相国，传令上将军、司徒，寡人期待着他们携手攻占宛城的那一天。”
“喏。”
躬身一礼之后，公孙颀并没有选择离去，而是再次发问道：“那不知王上，我大魏又该如何应对远道而来的楚国使者呢？”
“嗯，这样……”
沉吟片刻，魏罃刚要将决定说出口，立刻意识到好像有什么不对。
当目光移向公孙颀的时候，他才反应过来，这不是刚刚自己询问的问题吗？
君臣两人双眼对视之间，一抹笑意浮现在了两人脸上。
只不过魏罃的是一抹苦笑，而公孙颀的脸上却是一抹窃喜。
“唉！”
似乎是认命了一般，魏罃沉声说道：“也罢。太子如今也已经渐渐开始参与政务，就由他代替寡人会见这位楚国左徒吧。”
“至于寡人与相国嘛……”
魏罃的话语还没有说完，公孙颀直接来了一句，“启禀王上，臣即将偶染风寒，恐怕不能处理朝政，还请王上恕罪。”
“相国都偶染风寒，寡人又应当如何呢？”
“皆可。”
听到公孙颀来了一句这话，魏罃一口气好悬没接上来，只能故作平静地微微点头。
大殿之中一片安静，一切尽在君臣二人的不言之中。
也就是在这个时候，大殿之外又是一阵脚步声传来。
“臣孙伯灵，拜见王上、相国。”
“司马不必多礼，发生什么事了？”
魏罃、公孙颀两人同时望着匆匆而来的孙伯灵，眼神之中同时多了一抹询问。
“王上，中山国内传回密报。”
“哦。”
听到是来自中山国的消息，魏罃心中一下子又产生了好奇。
魏罃可是没有忘了为了中山国，赵国此番可是出动了十万大军，他倒想知晓中山国会如何应对。
等到看清楚了密报上的内容，一抹喜色出现在了魏罃的脸上。
“壮哉，中山。”
“司马，看王上如此，中山国这是取胜了？”
“正是。”面对一旁公孙颀的发问，孙伯灵当即躬身一礼，“相国，自开战以来，中山国可以说是捷报频传。”
“他们不仅在北部依托鸿上塞的险隘，挡住了代地南下的三万赵军。”
“更是在东方的扶柳城，重挫赵国前锋的锐气。”
“如今两地都还处于鏖战之中，不过中山国都是隐隐占据上风？”
“不错。”
三步并作两步，魏罃快步走到了一旁的地图面前。
看着地图北方太行山以东的大战，魏罃脸上顿时浮现郑重之色。
赵国三路攻打中山的大军，如今已经有两路受挫，就看赵王赵种亲自率领的这一支赵军主力能否击败前来应战的中山军了。
目光之中一道微寒闪过，魏罃喃喃自语道：“一切拭目以待了。”
……
第四百二十五章 赵军受挫
中山国与赵国代地的交界，太行山北麓的崇山峻岭之间。
两座险峻的高山矗立在大地之上，阻挡住了行人前进的脚步，只余一条蜿蜒的小路供人勉强通行。
以往这条略显幽静的小路并没有多少人经过，今日一支军队的到来却是打破了这片地方的宁静。
从这支队伍之中竖立的旗帜，便可看出这支军队乃是属于赵军；
而从这支军队押送的一辆辆马车，便可看出这是一支向前线运送粮草的辎重队。
在这支规模并不算大的军队之间，一名年轻甚至还带着几分稚嫩的士卒好奇地打量着四周，打量着周边山坡之上茂密的丛林。
“砰……”的一声，一道沉闷的响声在年轻士卒的头顶上响起，他下意识地想要喊出声来。
可是当看清身后那人的面容之时，带着一抹恐惧的他却是将喊声憋了回去。
“看什么看，赶紧走，注意脚下，别这么乱看。”
面对身后那人的教训，年轻士卒只能低着头，默默地吐出了一声。
“哦。”
身后那人既是他的伍长，也是他的仲父，这样特殊的身份让年轻士卒根本不敢多说一句。
至今，他依旧记得临行的那一天，母亲将他托付给仲父的景象。
小心翼翼地向前走了好一段路程之后，年轻士卒试探着向后看了看，发现自己仲父脸上的神情已然缓和了不少。
年轻士卒见此，大着胆子将心中积蓄许久的一个问题问了出来。
“仲父，中山国的士卒可怕吗？”
“瞎问什么呢？没什么可怕不可怕的。”
年轻士卒问出的问题迎来的果然是一句责怪，正待他缩着脖子准备继续向前的时候，他的身后却是有一道细小话语传来。
“中山国的士卒和我们不一样，他们都是靠着在太行山中打猎为生。”
“你看见中山国的士卒可别傻傻地向前冲，他们手中的弓箭可长了眼睛的，你家里可就你一个男丁了。”
“嗯！”
听到仲父的叮嘱，年轻士卒回想起站在路边担忧地看着他的那道身影，双眼无比坚定地点了点头。
这对赵军辎重队里的普通叔侄不知道的是，也就是他们交谈的时候，两边山坡茂密的丛林之中，一抹寒光正在对准着他们。
“啊啊啊……”
一只乌鸦从密林之中被惊起，充满惊慌的叫声立刻响彻了山林。
耳畔响起乌鸦如同哀叹一般的叫声，再看看那惊慌的模样，辎重队的卒长立刻就意识到了事情可能有些不对。
“埋伏，有埋伏！”
卒长的呐喊声刚刚响起的瞬间，两旁的密林之间立刻就是一阵弓弦震荡。
携带着巨大动能的锐利羽箭，迅速飞过了双方之间的距离，一下子便命中了这名正在呐喊的赵军卒长。
赵军卒长还想继续下达命令，只觉得口中一股腥苦味传来，顿时一阵血箭喷溅而出。
“卒长，卒长……”
周围的赵军士卒还没有能够突如其来的变故之中反应过来，转眼之间一支支羽箭就飞到了他们上空。
羽箭从天空之中落下，锐利的箭簇毫不费力地射穿了军服与血肉，一道道士卒的身影就这么倒了下去。
“草儿，小心！”
也就是在箭矢落下的瞬间，刚刚说话的那名赵军老卒，下意识地就将年轻的士卒拉到了自己面前。
他用自己的后背作为屏障，为自己的侄儿挡住了那致命的一箭。
“仲父，仲父……”
看着面前中箭的伍长，看着平日里对自己颇为严厉的仲父，年轻士卒泪水一下子就涌了出来。
他想要做些什么，但是却发现什么也做不了，只能一遍又一遍地呼喊着对方。
忽然之间，他感觉自己的右手被一股巨力握着，等到他看过去映入他眼帘的却是自己仲父无比灿烂的笑容。
年轻人的记忆之中，自己仲父的形象只有严厉，这般显露出来的笑容还是第一次。
“仲父。”
“草儿，活着，好好活着……”
“你的母亲还在等着你回家呢……”
“替仲父照顾好你的仲弟，告诉他们仲父回不去了。”
“砰”的一声，伴随着又一道沉闷的响声，草儿和仲父一起倒在地面之上。
刚刚遭受箭伤，又遇到重击，草儿一下子就昏迷了过去。
迷糊之间，他耳畔似乎响起了一道凌厉的命令声，“抓紧，迅速烧掉这些粮草辎重，赵军的增援随时可能到来。”
“喏。”
……
中山国与赵国的边境，大陆泽东北的扶柳城外。
“呜……”
悠长的号角声在方阵之中吹响，象征着赵军即将发动又一次的攻势。
面对城外来势汹汹的赵军，扶柳城头的中山军士卒身穿铁甲，手握强弓。
此时此刻，他们的双眼之中没有半点惧色，只有临战之前那可怕的平静。
“赵军进攻了！”
“弓箭手准备！”
“放！”
城外的赵军在城头之上的一道道的高喊声中不断逼近，与此同时无数羽箭迅速飞射而出。
当羽箭落下，当锐利的箭簇射穿甲胄，哀嚎声在赵军进攻的队伍之中不绝于耳。
每一秒都有士卒中箭，每一分都有赵军倒在进攻的路途之上。
即使每一刻都在付出巨大的伤亡，赵军也是依靠着兵力上的优势，将云梯又一次架在了扶柳城的城头。
面对着顺着云梯一路向上的赵军士卒，中山军将一颗颗落石扔了下去，顿时带倒了一队又一队的士卒。
“赵军上来了！”
忽然一阵呐喊声响了起来，只见一只漏网之鱼顺着云梯就攀上了扶柳城的城头。
只是还未待这名赵军士卒有所动作，一杆铁杖直接便是向他打来。
“哼……”
伴随着一股巨力重击在身上，这名好不容易先登上来的赵军士卒只发出了一声闷哼，紧接着整个人直接从城头上飞了下去。
时间慢慢地流逝，赵军逐渐在城外、城下以及城头上留下了一具又一具的尸体。
可即使是不知道多少次付出如此巨大的伤亡，扶柳城却一直牢牢地被掌控在中山军的手中，似乎根本没有撼动的可能。
“铛……”
直到天色渐晚，一道鸣金之声才终于在赵军后方响起，它也宣布着赵国又一次攻城的失败。
……
第四百二十六章 求战应战
“砰……”
鄗邑城内，赵军大营之中，一声巨响打破了房间之中的沉寂。
大厅之中一个个默然无语的赵军将领，你看着我、我望着他，面面相觑之下更是没有一个人敢于开口。
眼见自己麾下众将脸上的神情，赵王赵种心中更是气不打一处来。
“废物，一群废物！”
咆哮声在众将的耳畔响起，直要将他们的耳膜都要震破。
“寡人此番聚集十万大军，为的是一举荡平中山国。”
“不曾想北方代地的三万大军，不仅被阻挡在鸿上塞之外迟迟不得南下，而且粮道屡屡遭受中山小股散兵的威胁，攻势几乎难以为继。”
“扶柳城外的三万大军，这些日子以来发动了一次又一次的攻势。却只是白白丢下了一具又一具的尸体，扶柳城一分也未曾被撼动。”
一想到这些日子以来收获的一封封战报，再想到赵军在战场之上的连连失利，赵种心中的怒火更是旺盛了起来。
“砰……”
“砰……”
“砰……”
怒火中烧之下，三道重重的拍击声响起，赵种的双眼之中的眼神越发危险了起来。
“诸将，可有克敌制胜的良策？”
“启禀大王……”
迎着赵种如山如海一般的怒火，站在众将前列的一名赵军将领站了出来。
小心翼翼地抬头打量了一眼，这名赵军将领大着胆子却又战战兢兢，“启禀大王，中山士卒一向战力强悍，我军当缓缓图谋。”
“缓缓图谋？”
念叨了一句之后，赵种的双眼之中已然爆发出了无穷的怒火。
“你知不知道在你缓缓图谋的时候，中山大军的主力即将抵达槐水之畔。”
“你还要缓缓图谋到什么时候？难道是想等到我赵军为中山军所击破，寡人被对方生擒活捉的时候？”
说出了这一番诛心之言，赵种依旧不解气，顺手将面前案几之上的一卷竹简就扔了出去。
“啪！”
来不及感受竹简砸在脸上的疼痛，这名赵军将领当即连连躬身，“大王息怒，大王息怒……”
“还请父王息怒。”
原本听到众将之间响起的宽慰声，赵种脸上神情更加不好看了几分。
可是看清楚那名站出来的年轻人时候，赵种微微收敛住了自己的怒意。
时刻关注着赵种神情变化的赵国公子赵緤眼见着自家父王脸上神情并没有恶化，当即就是大着胆子站了出来。
“启禀父王，儿臣以为眼下战局正处于两国相持之中，我赵国隐隐还占据着上风。”
公子緤这话一出，厅内赵国众将的脸色就是一变，而赵种脸上的神情就明显好看了许多。
就是如此嘛，如今的战局根本不像刚刚那人说的那般危言耸听。
虽然赵国被中山军阻挡得迟滞不前，但是赵军毕竟还处于攻势之中，这不就是稳稳地占据了上风的嘛！
年纪逐渐增加让这位曾经还能够算得上英明的赵王越发显得固执而又易怒；
跟随在魏国身后的连连取胜，以及因此而获得的丰厚收益，更是让赵种心中充满了高傲。
如果不是这样，他这一次也不会调集十万大军，准备一举荡平中山国。
在赵种看来中山国不过是扎在赵国身上的一根刺，即使能够让赵国感到疼痛，拔出也不过是轻而易举的事情。
“我儿说得不错。”
带着满意的笑容看了看面前的公子緤，赵种继续发问道：“不知我儿应当如何应对？”
“启禀父王……”
躬身一礼之间，公子緤脸上尽是自信之色，“我赵国眼下差的不过是一场大胜，一场酣畅淋漓的大胜。”
“只要能够击破前来迎战的中山军，我军不仅可以乘胜攻入中山境内，其他两路大军也势必能够有所突破。”
“父王……”
话落，公子緤的脸上一阵坚定之色闪过，“儿臣愿为先锋，为赵国出战中山。”
“我儿求战之心甚佳，只是……”
赵种说话之间，整個人缓缓从王座之上站了起来，双眼之中一丝威严浮现。
“寡人已经决意，亲自领军出战中山。”
……
“鄗邑城内的赵军发来战书，约我军三日之后在槐水之畔决战，不知相国、龙贾将军以为如何？”
槐水北岸的中山国大营之中，中山公姬恒望着坐在自己两边的中山相国乐池已经客将龙贾提出了询问。
“启禀君上，末将愿率军应战。”几乎没有犹豫，乐池当即回道。
“君上，臣曾与赵军多次交手，此番臣麾下的也是我中山国的精锐，战力绝对超出对面赵军。”
“即使我中山军的兵力不如对岸的赵军，臣也有信心可以战胜。”
“相国不愧是我中山的良将。”无比满意乐池的回答，中山公姬恒的目光看向了另外一边的龙贾。
“其一，开战以来赵军攻势屡屡受挫，而中山国却节节胜利。”
“其二，赵军急于寻求决战，而中山国却从容应对。”
“其三，赵军不知中山军战力，而相国却对赵军战力了如指掌。”
向着坐在上方的中山公姬恒遥遥一礼，龙贾直截了当地说道：“因为这三个原因，中山国可以与赵国打一战。”
“而且中山公可别忘了，中山国并不是孤军奋战。”
“龙贾将军是说……”
不错，就是指如今蠢蠢欲动的齐国、燕国，以及那个隐藏在背后的魏国。
一旦中山国此战获胜，齐国、燕国必定会立刻出兵，夺取赵国在东方的土地。
一旦中山国战败，齐国、燕国同样也会有所行动，只不过从进攻赵国变为了援助中山国。
事情果真到了完全不可收拾的地步，魏国恐怕也会下场，保住中山国这个插在赵国胸膛之上的一柄利刃。
可以说，此战若是胜了，中山国可以顺势南下夺取大片属于赵国的土地。
此战若是败了，中山国最多也只是损失一些土地，不会有亡国之忧。
如此两个截然不同的结果摆在眼前，中山公姬恒并没有多少犹豫。
“好。”
“既然他赵国要战，那我中山国便应战！”
“相国、龙贾将军……”
“末将在！”
……
第四百二十七章 槐水之战
槐水出自太行山中，自西向东流经大陆泽内，将赵国前线的两座要塞房子与鄗邑相隔开来。
槐水之畔，一棵郁郁葱葱的树木之上，一只苍鹰正用自己锐利的眼睛打量着周围的景象。
“唳……”
不知道是双眼看到了什么，在一道嘹亮的鹰啼声过后，苍鹰的双翅猛然张开，强劲有力地托举着身体飞上了天空。
翱翔在无垠的苍穹之中，锐利的目光俯瞰着自己身下的王国，属于天空霸主的威严在这只苍鹰的身上展现得淋漓尽致。
倏然之间，苍鹰的身形立时停滞，整个身体犹如一支黑色的羽箭直直地坠下。
当下降到一定的高度，苍鹰又迅速止住身形，稳稳地落在了一双臂膀之上。
感受着手臂之上多出来的那份重量，战马之上的中山公姬恒目光不禁看了过去。
望着眼前如此神俊的苍鹰，姬恒伸出右手轻轻摩挲着那无比顺滑的黑色羽毛，双眼之中也是显露出了一丝笑容。
虽然国内大多数都是以畜牧、打猎、冶铁为生的鲜虞族人，但并不意味着中山国与北地的游牧部落没有交集。
赵国代地与北地游牧接壤的边境之上，这些年来可是并不缺少中山人的面孔，而这只苍鹰便是北地游牧部落赠送给中山公的礼物。
骑乘在一旁的战马之上，已然换上一副中山将领甲胄的龙贾看着此刻停在中山公手臂上的那只苍鹰，双眼之中是难以掩饰的一抹羡慕。
毕竟哪一位将领，不渴望拥有如此神俊的一只苍鹰呢？
在一旁注视了许久，龙贾默默将自己的目光收回，视线转移到了周围的中山军士卒身上。
此刻天际之上的烈日正散发着耀眼的光芒，映照着中山军身上所穿着的铁甲都反射出幽幽寒光。
没错，站在龙贾周围士卒身上所穿着的并不是简陋单薄的军服，而是坚固厚实的铁甲。
能够屡屡击败前来进犯的赵国军队，中山国必然有着过人之处，而精良的铁器冶炼技艺则是重要的一点。
依靠着坚固的铁甲、锋利的铁剑，再加上在太行山中狩猎练就的高超本领，中山军的战力堪称强悍。
“呜……”
远处吹响的号角声打断了龙贾环顾四周的目光，他的视线转向了前方的赵军方阵。
嘴唇微微抿起，望向前方的目光之中几分寒芒浮现，龙贾知道对面的赵军即将发动进攻了。
“咚咚咚……”
果然，激昂的战鼓响起，赵军方阵缓缓向着中山军的方向而来。
“龙贾将军。”
骑乘在战马之上的姬恒同样看到了赵军的动向，他那带着几分垂询的目光立刻看向了一旁的龙贾。
“如今赵军已经主动向我军发动攻势，我中山军是否应当立刻迎战？”
“不，此刻的赵军求战心切，正是士气高涨之际。”
右手抬起缓缓指向前方，龙贾整个人的身形之间满是一股镇定。
“此时我军要做的绝不是冲上去与赵军正面相抗，而是以逸待劳，消耗赵军战意。”
“好，就依将军所言。”
满脸的信重之色，姬恒的右手缓缓抬起，后方的中军大纛便飞快地挥动了起来。
伴随着飞舞的大纛，整支由众多精锐士卒所组成的中山军方阵立刻进入了临战状态。
并没有多余的动作，也并没有多少的话语，只一眼便能够感受那些铁甲之下的中山军士卒所具备的力量。
“御敌！”
在军阵的前方沉重的巨盾被重重地砸在了地面之上，弥漫的烟尘之中一支支锋利长戟迅速伸出。
手中握着自己的兵器，目光时刻注视着越来越近的赵军士卒，中山军士卒的吐息声不断地变得粗重。
“嗖嗖嗖……”
破空声在空气中响起，就在进入各自弓箭的射程之中，双方几乎是在同时射出了自己的长箭。
无数箭雨在双方的方阵倾斜而下，立刻响起了一阵接一阵痛苦的哀号声。
不过中山军在这场弓箭对决之中，还是占有一席优势的，身上所穿着的坚固铁甲，为士卒们抵挡住了大部分的羽箭。
时间在一轮轮的箭雨对决之中迅速流逝，中山军与赵军的距离也在一点一点地变小。
伴随着“轰”地一声巨响，两辆横冲直撞的战车最终还是碰撞到了一处。
接下来就是长剑与长剑对击，长戟与长戟相撞的残酷较量。
长剑挥舞之间，鲜血充斥在了整片战场；双方搏杀之间，总有士卒永远地倒了下去。
你死我活地碰撞中，双方之间的战线几经移转，并在许久转化为了僵持。
看着远处战场之上时刻在变化的局势，赵军方阵的战车之上，赵王赵种自是一脸的镇定。
赵种作为久临战阵自是处变不惊，可是他身旁的公子緤就明显有些站不住了。
“父王，眼下两军相持之际，正是我军一举奠定胜负的机会。”
向着赵王赵种躬身一礼，公子緤当即请战道：“儿臣愿领战车五百乘，从侧翼突入中山军方阵，给中山军致命一击。”
听完公子緤的请战，赵王赵种心中先是一阵思忖，最终答应了对方的请求。
“好，此战若胜，寡人必重重封赏。”..
“父王放心吧。”
向着赵种躬身一礼之后，公子緤身旁的御手当即催动战车离开了。
片刻之后，一支庞大的战车部队从赵军的方阵之中脱离，迅速冲向对面的中山军方阵。
战车在平原之上自然是所向披靡，携带着巨大的动能，赵军战车直接冲入了中山军的方阵之中。
立时之间，赵军战车几乎无可阻挡，以极高的效率将中山军的方阵撕开了一个口子。
此时此刻，中山军一退再退，似乎已经是颓势尽显，胜利的天平似乎也偏向了赵军的一方。
只不过就在赵军一方以为胜券在握的时候，他们的侧翼也出现了一支部队，而与他们一同出现的漫天的烟尘。
等到队伍渐渐逼近，等到漫天的烟尘之中终于显出了几分形象，赵种几乎要将他们的身份脱口而出。
“是中山军，是中山军的战车。”
几乎就是刚刚场景的重现，在主将乐池的率领之下，中山军的战车部队以无可阻挡的姿态一下子杀入了赵国的后军。
形势似乎在这一刻发生了逆转，双方的胜负也随之发生着变化。
……
第四百二十八章 各自算计
狂风卷积着烟尘直上苍穹，一道沉闷的声音从其中传来。
等到这道沉闷声音逐渐化为怒吼，漫天烟尘之中潜藏着的危险才终于显出身形。
“中山军，是中山军！”
意识到自己正处于极度危险之中，赵王赵种的目光下意识地看向了周围。
只是令他感到绝望的是，原本重重护卫他的亲卫一瞬之间就消失不见了，天地之间只剩下了他一个人。
“不要丢下寡人，不要丢下寡人。”
令人心悸的空旷让赵种情不自禁地大声呼喊了起来，可是他的每一句话都显得那般无力。
赵种只能独自一人站在大地之上，绝望地注视着中山军的战车以无可匹敌的威势迅速向他靠近。
在那股绝望之中，一柄闪烁着寒光的铁戟越来越大，最终刺穿了赵王赵种的胸膛。
……
“不，不要……”
卧榻之上，赵王赵种的双眼猛然张开，映入眼帘的却是一幅陌生的场景。
“呼呼呼……”
刚刚那可怕的一幕幕，令心有余悸的赵种不断地发出着沉重的喘息声。
房间之中传出的呼吸声很快被房外的众人所察觉，数息之间几名赵军将领的身影出现在了赵王赵种面前。
“父王……”
“大王……”
耳畔响起众人关切的声音，好不容易从刚刚的惊吓中回过神来的赵种缓缓抬起头来，一眼就看到了站在最前方的公子緤。
“寡人如何在此，我军战况如何？”
一听赵种询问起战况，在场赵军众将脸上的关切一下子就换成了悲苦。
就在众人沉默无语之际，公子緤从众人之中站了出来。
“父王，此战我赵军……”
“败了！”
“我赵军败了，如何败的？”
面对赵种的追问，公子緤脸上先是一阵难看的神情，然后将大战的经过娓娓道来。
原来就在公子緤率领战车部队冲入中山军的方阵之后不久，潜藏在赵军侧翼的中山相乐池所部突然发力。
同样强大的中山战车如同砍瓜切菜一般，毫不费力地冲破了赵军后军的一道道防线，其兵锋甚至已经威胁到了赵王赵种。
眼见己方后军遭遇中山军的突袭，原本处于攻势的赵军一下子就乱了阵脚，在中山军方阵之中左突右冲的公子緤当即便要率军回救赵王赵种。
赵军的混乱立时被处于中山军中军的龙贾所注意，身经百战的他立刻抓住这个战机，命令原本防守的中山军全力反攻。
原本就因为己方后军遭到袭击而方寸大乱的赵军，又被中山军突然这么一阵猛攻，军心士气立刻跌入了谷底。
兵败如山倒，在丢下了近万的尸体，损失近一半的兵力之后，大败的赵军这才堪堪退入了鄗邑之中。
中山军眼见敌人大败而逃，自然也不会就此罢兵。
在中山相乐池、客将龙贾的一致建议下，中山公姬恒乘胜追击，一举将两万赵军残军困在了鄗邑之内。
此战赵军虽然占据兵力上的优势，最终却是只能苦守孤城。
听完了战役的经过之后，赵王赵种直接陷入了崩溃之中。
他终于知道自己刚刚所经历的根本不是梦境，而是不久之前发生的事实，只不过自己却并没有和梦境一般死在中山军的长戟之下。
他一把推倒了站在身前的公子緤，然后向着他大声怒吼道：“你为什么要将我救出来，我是赵国的罪人，我愧对赵氏的历代先祖。”
“此战之败，都是我赵种的过错，是我赵种的过错！”
伴随着“扑”的一声，一股血箭从赵种嘴里喷吐而出，他又重新摔在了身后的卧榻之上。
“父王……”
“大王……”
因为赵王赵种的突然倒下，房间之中又是一阵鸡飞狗跳。
……
时间过去了许久之后，当医官的身影走出房门，在外等候许久的公子緤连忙上前疾问道：“父王，怎么样了。”
“公子放心，大王并无大恙，不过是一时气急攻心。”
“呼……”
听到医官说出赵种并无大恙，公子緤缓缓吐出了一口长气，心中立时也是安定了不少。
其实公子緤如此担忧赵种的身体，除了父子之间的亲情之外，还有另外一个原因。
要知道一旦赵种病逝，按照现在赵国的情势，身处邯郸的太子赵语便可名正言顺地登上赵王之位。
到了那個时候，他赵緤作为赵王语曾经的对手，又会有怎样可怜的境遇？
况且赵緤也不甘于屈居人下，用后世某个吕姓人士的话来说：“大丈夫生于天地之间，岂能郁郁久居人下。”
所以无论如何现在赵种也不能有事，如若不然作为赵国公子的赵緤又如何能够有能力与太子赵语这个正统继承人相抗衡。
等到满脸真诚笑容地送走医官，一名公子緤的心腹来到了他的身旁。
“公子，我等应当如何应对城外中山军的攻势？”
“多多加派人手，将大战的消息传出去，另外命令将士们加强戒备。”
目光下意识地望向了南方，双眼之中的神情颇有些复杂，“接下来就看我的太子兄长如何做了。”
……
“报……”
“启禀君上，城内赵军派遣了为数不少的传令兵，企图突出我军的重围。”
“如今这些传令兵大半已经被我军或擒获或杀死，但是仍有一部分逃了出去，我军轻骑已然前往追击。”
“莫追。”
“莫追。”
两道建议声同时在大帐之中响起，作为声音主人的乐池、龙贾互相看了对方一眼，一抹默契的眼神同时出现在了两人眼中。
“看来龙贾将军想得与我一般。”
“乐相国恐怕也是一般。”
相视一笑之后，乐池向着上方的中山公姬恒躬身一礼，“启禀君上，臣以为赵军传令兵的突围，正是上苍赐予我中山的一个机会。”
“什么机会？”中山公姬恒听完了自己相国的话语，连忙追问道。
“此次大战我军虽然以少胜多，大挫了赵军的锐气，但是赵军并没有彻底失去战力。”
“依托坚固的鄗邑作为防守，我中山要想拿下这支赵军恐怕需要耗费不小的时间。”
“但这次赵军传令兵的突袭，却可能将赵国后方的兵力吸引过来。”
“论及野战，我想我中山军恐怕不弱于天下任何一支劲旅。”
相国乐池很清楚中山军要想拿下鄗邑凭借现在的条件，恐怕难以有所作为。
既然如此为什么要苦苦执着于一座坚城，而不是以这座坚城为诱饵，有效地打击赵军后方的有生力量。
这就是围点打援。
明白了自家相国的意图之后，中山公姬恒立刻将脸上的疑惑化为了笑容。
“一切就交托给相国了。”
……
第四百二十九章 齐燕出兵
“急报，前线急报……”
这日清晨，一道焦急的呼喊声伴随着哒哒马蹄而来，打破了赵国都城邯郸的宁静。
穿过邯郸的城墙，一路经过繁华的街道，奔驰了不知道多久的战马停在了赵王宫的宫门之前。
“扑通”一声，马背之上的传令兵甚至已经没有了翻身下马的力气，直接从马背之上摔落了下来。
见此情景值守在宫门之前的赵军禁卫根本不敢怠慢，当即便是小跑着上前探看。
“醒醒，快醒醒！”
被一声声的叫喊所唤醒，传令兵艰难地睁开了自己的双眼，映入眼帘的是一名名与他身穿同样服袍的士卒。
只见这名传令兵伸出右手缓缓地从怀中掏出一份帛书，然后将他按在了前方那人的手中。
“快……快救王上……”
用着全身的力气断断续续的说出了这几个字之后，这名传令兵直接昏迷了过去。
“旅帅，此人昏过去了。”
“速速将其送至医官处医治。”确认了来人并没有生命危险之后，值守宫门的赵军军官当即面露肃然，“我去将帛书递交太子。”
“喏。”
伴随着这名赵军军官匆匆的脚步，这份来自前方的帛书很快便送到了赵国太子赵语的手中。
“快，快去请相国前来。”
不久之后，赵相公仲乐快步迈入大殿，映入他眼帘的却是正在来回踱步的赵语。
“老臣，拜见太子。”
“相国不必多礼。”几乎没有任何多余的话语，赵语直接将那份帛书递到了公仲乐的面前，“相国看看吧。”
“父王率领四万大军与三万中山军会猎于槐水之畔，一场激战下来我军大败而退。”
“如今，士气如虹的中山军已然将鄗邑团团围困，父王以及我两万赵军犹如困守的蛟龙，一点也不敢轻动。”
听着赵语的讲述，看完了手中帛书之上的内容，公仲乐一脸不可置信的模样。
“怎会如此？”
“烦劳相国为我赵国守好邯郸。”
还没有等公仲乐从前线大败的消息之中醒转过来，赵语在说出这一句之后，便自顾自的向着殿外走了出去。
赵语的脚步刚要踏出大殿，身后却是传来了公仲乐的询问声，“太子意欲何为？”
“父王受困，作为儿臣如何能够袖手旁观。我意欲聚集邯郸城内的兵马，前往房子救出父王。”
“太子，你这不是在救父，而是将整个赵国置于极度危险的境地啊。”
公仲乐的这一番话语，让赵语收回了准备迈出的脚步，转过身来带着满脸疑惑看向了他。
“相国这是何意？”
一步步的走到了赵语的面前，公仲乐缓缓说道：“如今我军虽然在前线遭遇大败，但是还没有到生死存亡的地步，还请太子听老臣慢慢说。”
公仲乐都如此说了，赵语虽然心中仍是焦急万分，但最终还是按下了性子。
目光注视着眼前的赵语，眼见着他逐渐冷静了下来，公仲乐这才点了点头。
“太子，召集兵马、救援大王固然重要，但是有两件事情却应在救援之前。”
“其一，防备齐国的进攻。”
面对着赵语投射过来的目光，公仲乐面色无比郑重，“过去十几年来，我赵国的主要对手从不是中山国，而是东方的齐国。”
“通过与魏国联合的几次大战，我赵国从齐国的手中夺取了大片的土地，甚至济水以北都成为了赵地。”
“面对这些丢失的土地，齐国有可能会无动于衷吗？”
“当然不可能。”
掷地有声地喊出了这一句之后，公仲乐当即一躬身，“此次我赵国与中山大战，齐国势必不会坐视不理，臣请太子下令沿济水加强戒备以应对随时可能来犯的齐军。”
赵语听完了公仲乐建议的第一件事，带着赞同点了点头。
没错，齐国绝对不会乖乖地坐在一旁，看着赵国与中山国之间相互激战。
齐国之所以还没有选择出兵，不过是因为缺少一个合适的出兵借口，而眼下赵国大败无疑是给了齐国一个千载难逢的机会。
“相国所言甚是，我立刻下令加强戒备。”听完了第一件事，赵语的目光立刻转到了下一件事的身上，“第二件事呢？”
“其二，向魏国求援。”
公仲乐这话一出，赵语脸上没有了刚刚的赞同，取而代之的则是满脸的迟疑。
如今的赵国与魏国之间，虽然还维持着表面之上的盟友关系，但是暗地里却已经是渐行渐远。
事实上，两国关系的转折并不以魏赵两国君王的意志为转移，不过是实力强弱的改变而导致的结果罢了。
换句话来说就是，逐渐强大的赵国已经不满足于屈居魏国之下，他也在寻求拥有自己的话语权。
看着赵语那满脸迟疑的模样，公仲乐当即说道：“太子，如今我赵国正在与中山国所激战，齐国又在一旁虎视眈眈，实在是不能再生变故了。”
“魏国乃是当今天下第一强国，数十年霸主所积累下来的威望更是无人可以媲美。”
“只要我赵国能够得到魏国的支持，那么宵小之辈必然不敢轻动，我赵国也能够全心全意应对中山以及潜藏在暗中的齐国。”
公仲乐这样一番解释，直接打消了赵语心中的疑惑。
赵语当即说道：“相国所言极是，我立刻派遣使者前往安邑。”
说完了齐国，讲完了魏国，赵语、公仲乐两人的目光最终得以放在了如何解救赵王赵种以及困守鄗邑的两万余赵军身上。
“太子，大王如今看似情势危急，实则仍有一战之力，太子只需……”
就在邯郸城内，赵国君臣还在谋划着援救之事的同时，从中山国处得知战况的齐国突然是出兵了。
齐侯田因齐以田盼为将，率领五万齐国技击之师渡过济水，向着原本的齐国故地发起了进攻。
齐军的推进显得格外顺利，短短时间之内便收复了千乘、狄城、麦丘等城邑，兵锋直指齐国原本的五都之一，高唐。
就在赵国一边调兵遣将准备援救鄗邑城内的赵王赵种，一边手忙脚乱地应对齐军迅猛的攻势之际，赵国的北方却也燃起了战火。
多年未曾参与过中原战事的燕国出兵了，三万燕军突然将赵国的武垣城重重包围。
至此，原本三路齐攻、准备一举覆灭中山的赵国，忽然陷入了中山、齐国、燕国的三面夹攻之中。
而且不要忘了，中山国的背后可还有一个强大的身影。
身处安邑城内的魏王魏罃虽然没有亲自下令出兵，但他所走的每一步棋都与中山国、赵国、齐国乃至天下的命运息息相关。
第四百三十章 形势大好
“杀……”
喊杀声如同海啸一般响起，穿过洞开的城门，无数齐军士卒冲入了眼前的高唐城。
当前方那一番场景落入眼帘，齐军副将心中自是激动万分。
这些年来，他们齐国在战场之上可谓是屡战屡败，大片土地丧失于周边各国之手。
如今抓住这样一个千载难逢的机会，他们终于能够率军北上，亲手收复丢失的疆土了。
满怀喜悦地注视着士卒的脚步进入高唐城许久之后，副将的目光随即看向了身旁的齐军主将田盼。
“将军，高唐回来了！”
“是啊，回来了。”
虽然表现得并没有身旁副将那般激动，但是嘴角隐含着的笑意，还是体现出了田盼此刻的心情。
高唐作为齐国五都之一，更是防御北方的重镇，其重要性自然不言而喻。
高唐的收复不仅代表着齐国将势力重新深深地扎入了济水以北，更是意味着齐国与赵国之间的交锋不再是一边倒了。
不仅仅是济水，也不仅仅是高唐，他田盼要将齐、赵两国的边境线重新推回大河一线。
目光逐渐变得坚定，左手按住了腰间剑柄，只听田盼朗声说道：“向临淄、向君上报捷，我军已然顺利收复了高唐。”
时不我待，眼下是齐国最好的动兵机会。
赵国深陷于与中山国的大战之中，魏国正在为了越国而攻伐楚国，齐国周边几乎没有能够对战局起到决定性作用的对手。
当此之时，正该一鼓作气，基本收复齐国之前割让给赵国的土地。
也就是在高唐城外的齐军主将田盼意气风发，准备一举收复失地的同时；
北方赵国武垣城内的守将却是坐在城守府内，一脸一筹莫展的模样。
好不容易将自己从心中的苦闷之中拉了出来，这名赵军守将当即带着满脸苦涩对着在场众人缓缓开口。
“诸位，城外燕军已经围困我武垣多日，诸位可有应对之策？”
赵军守将的这一声发问，立刻让在场的一干将领有些犯了难。
对于燕国，这些赵军将领的印象从来都是闭塞而独立的。
这些年来无论中原大地是怎样的风起云涌，列国之间是怎样的明枪暗箭，燕国仿佛一位遗世而独立的北方佳人一般。
令他们怎么也没有想到的是，原本看似人畜无害的燕国，竟然会在赵国正处于关键的时候发兵来攻。
也正是因为这样一份意想不到，让赵国应对燕军进攻的反应是那般地迟缓。
武垣城内如今已然没有了足够抵御城外三万燕军的兵力，如今他们唯一能够做的也只是苦苦支撑罢了。
“报……”
“启禀将军，燕国使者已在城门之外，要求面见将军。”
听到燕国使者求见，赵军守将本能地想要拒绝，但最终还是不得不选择低头。
“请吧。”
时间一分一秒地过去，在场众多赵军将领齐齐苦等了许久之后，一身蓝色服袍的燕国使者缓缓迈入了大殿之中。
“燕使子安，见过将军。”
“燕使此来，所为何事？”
听到赵国守将的发问，燕使子安并没有任何的隐瞒，直接便将自己的来意说了出来。
“不瞒众位将军，子安这一次来不是为了别的，正是为了劝降而来。”
“劝降而来？”重复了一遍子安来意之后，赵国守将脸色立刻阴沉了下来，嘴里也是带上了几分强硬，“若是本将不降又如何？”
“不降？武垣城又能够支撑多久？”
“如果子安得到的消息没有错的话，无论是兵力亦或是粮草辎重，武垣城内都不是那般充足的吧？”
燕使子安看向自己的目光，以及对方娓娓道来的话语，一下子就让赵军守将有些不寒而栗了起来。
他只觉得自己与武垣城在这名燕国使者的眼中已经被彻底看穿了。
事实上，子安确实是在临来之前，收到了武垣城内的具体消息，不过这个消息却不是燕国细作提供的。
据传说这则消息来自正在和赵国作战的中山国，至于中山国的背后是谁……
尽管自己的底细已经被对手看了个明白，赵军守将还是想硬气一把。
“就算是这些是真的，那又如何？”
“燕使可别忘了，赵国的实力远超于燕国，燕使与燕公难道不怕将来赵国的复仇吗？”
“当然怕。”
正如赵军守将所说的那样，燕国与赵国相比实在还是弱了一点。
如果只是双方摆开阵势，正面对正面的交手，胜利者有极大可能会是赵国。
只不过这一次燕国可不是孤军奋战，燕国的身旁有齐国、中山国这样的盟友。
“只不过如今赵国既要面对中山国主力，又要应对齐军的猛攻，又有多少精力耗费在我燕国的身上。”
“将军处处为赵国所想，赵国此刻又是否会想到将军和武垣城呢？”
燕使子安的话一下子就点出了赵军守将此刻的困境，如今的赵国已然没有额外的精力去应对北方燕国的突然暴起。
双眼之中满是凝重，脸上满是纠结的神情，赵军守将的心中更是充满了迟疑。
是战？亦或是降？
……
“砰……”
重重的拍击声在鄗邑城外的中山军大营之中响起，中山公姬恒的脸上尽是一片兴奋之色。
“彩，彩，彩！”
连连喝了三声彩之后，姬恒充满兴奋的目光看向了周围，“相国，龙贾将军，好消息啊。”..
“齐军五万技击北上，如今高唐已然重新回到了齐国之手；”
“燕军三万士卒南下，武垣城已经被燕军所拿下；”
“再加上我中山国，如今的赵国可谓是三面迎敌。”
“我中山国的形势可谓是一片大好，啊，哈哈哈！”
听着姬恒的爽朗笑声，大帐之中乐池与龙贾两人也是相视而笑。
“报……”
恰在此时，一道疾呼声伴随着脚步声传入了大帐。不久之后，一名传令兵匆匆来到了三人的面前。
“启禀君上，有三万赵军已然离开了邯郸，正在向房子城而来。”
听到这一声禀报，姬恒脸上的喜悦立刻就是戛然而止。
随后，只见他将目光投向了身旁两人，“相国，龙贾将军，可有破敌的良策？”
……