第四百零一章 两年休息
魏国大张旗鼓开挖鸿沟的举动，可谓是大大刺激了郢都城中的楚国君臣。
楚国君臣看得很清楚，虽然名义上开挖鸿沟是为了解除减少大梁水患，但是魏国分明是项庄舞剑、意在沛公。
为了应对魏国针对楚国展开的行动，楚国加紧了自己既定计划的执行进度。
虽然不久之前才结束了一场规模巨大的战争，但是楚国却并没有遭受什么大的损失。
除了与东方越国、西方巴国的小规模激战之外，楚军主力大多都在前线和诸侯联军展开对峙。
由于令尹昭奚恤及时率军撤离，以及齐国选择主动向魏国、赵国求和，楚国的军力得到了很好地保存。
可以说相比较于在大战之中遭受重创的齐国、秦国，有大片新得的领土需要消化的魏国、赵国，此时的楚国可以说拥有极其强大的战争能力。
不过拥有开战的能力是一回事，能不能在此刻开战就是另外一回事了。
一场大战刚刚落幕，正是天下人心思定之际，楚国此刻开战无疑是冒天下之大不韪。
楚国现在能够做的，就是一边为将来的战争做准备，一边积极联系自己的潜在盟友。
一时之间，这架名为楚国的机器开动了起来，楚国的使者、细作被大规模地派往天下各国。
魏国、赵国、韩国、齐国、宋国……
这一个个诸侯都是楚国关注的对象，而在其中自然少不了上次大战在背后捅了楚国一刀的越国。
……
“大王。”
越国，会稽，越王宫中。
越王无颛耳畔突然响起了一道呼唤声，这令正在处理政务的他忽然就是一顿。
目光从案几之上的奏疏移向前方，越王无颛向着来人问道：“何事？”
“启禀大王，楚王使者、左徒屈伯庸前日已经出了昭关，不日就会抵达会稽。”
来人禀报的事情，立刻就引起了越王无颛的警惕。
大战刚刚落幕，楚国和越国又是刀兵相向的对手。
楚国这个时候派遣使者还是左徒这样重要的大臣来越国，无论如何都显得那般地不同寻常。
“楚国使者为何而来？”
“启禀大王，据楚使说是为了两国和平而来。”
呵。
听到来人说出的答案，越王无颛都忍不住想要大笑一番。
楚国会对自己的敌人谈和平，不知道那些被楚国覆灭的大小诸侯信不信，不知道如今正在和楚国对峙的三晋信不信，甚至不知道那個快要变成历史的晋国信不信。
但是越王无颛知道自己不信，楚国是绝对不会和越国谈什么和平的，越国与楚国之间必有一战。
这一战可能会在两年后、五年后，甚至会是在楚国使者离开越国之后。
其实曾经的越国与楚国之间是有过一段蜜月期的，曾经辅佐越王勾践灭亡吴国的文种、范蠡可都是楚国人。
可是伴随着越国灭亡吴国并趁势北上中原，地缘关系的改变使得越国与楚国渐行渐远。
直到上次大战之前，魏国派遣使者来到越国，两国之间最终还兵戎相见。
越国、楚国乃至于吴国数百年的恩怨，在越王无颛的脑海之中被大略地回顾了一遍。
安静了很久，越王无颛才缓缓地睁开眼睛：“楚使远道而来，沿途各地务必尽心欢迎，不得有半点怠慢。”
“喏。”
等到来人的身影消失在大殿之中，越王无颛这才终于从案几之后站了起来。
一步步走到一旁的剑架，越王无颛伸出手来仔细地抚摸身前象征着越国王权的王剑，有些斑驳的触感从手指之间不断传来。
“越国，越国……”
幽幽的声音在大殿之中响起，越王无颛的脑海之中开始浮现出了一段段并不算是很好的回忆。
如果不是几十年前的王室内乱，越国国力又哪里会遭到重创，越国又何必要畏惧楚国？
思绪流转到这里，越王无颛拿起了王剑，长剑出鞘的一声剑鸣，一道寒芒出现在了双眼之中。
……
时间匆匆，一转眼就是两年过去了。
这两年对于天下间的民众来说，无疑是幸福的两年。
没有诸侯之间大规模的刀兵相向，只有天下之间的休养生息。
处于这种和平氛围之中，各国的人口数量都或多或少得到了一定的恢复。
作为当今天下的第一强国，魏国在这两年之中可是没有能够安静下来。
国土西部的关中大地上，在司徒公孙鞅的治理之下，魏国的制度、法令开始被广泛地推行了起来。
虽然这个过程并不算是一帆风顺，但是如此执行下去，关中大地最终将会真正成为魏国的版图。
国土东部的大梁之地，在司空白圭的主导之下，一条从荥阳东向开封然后径直南下的运河逐渐成形。
只要这条运河最终与颍水连通，魏国就可以借助便利的水利，将来自河内乃至于河东的粮草辎重送往南方。
同时为了保障将来的后勤供应，魏王魏罃下令扩充原本魏国黄河舟师的规模。
这边的魏国在全力夯实自己的国力，那边的楚国、赵国可也没有闲着。
为了扫除周边威胁，楚国向越国、巴国等国派遣了大量的细作，源源不断的消息被从几国传回了郢都。
通过分析这些消息，楚国对于自己的对手有了更多的了解，也使得楚国君臣更加坚定了向这些国家开战的念头。
两年之中，一支支军队被派往了东方，大量的粮草辎重也经由长江运往了越国前线。
如今的楚国已经完全做好了对越国开战的准备，所差的不过是一个合理的借口罢了。
南方楚国在积极备战，北方的赵国同样准备着要拔除自己的心腹大患。
从地图上来看，中山国地处太行山脉以东，控制着沟通太行东西的数条要道。
对于赵国来说，横亘在腹心之地的中山国，分明就是将自己事实上分成了两个部分。
如此对于中山国，赵国又如何不会欲除之而后快。
两年之间，赵国在一边消化从齐国获得的疆土的同时，一边也在赵国与中山国的边境上屯驻了重兵。
……
第四百零二章 河西猗氏
安邑，河东平原的中心，天下第一强国魏国的都城。
自上一次赵韩联军兵临城下以来，安邑已经有十多年没有遭遇过大规模的战争
相反，对外接连取得的一场场大胜，由此带来的魏国地位的提升，让这座原本就繁华的城市更多了几分气象。
行走在安邑的街头，看着身前身后忙碌的人流，一位身穿赤色服袍的中年人眉宇之间尽是一片掩饰不住的笑意。
“申儿，两年之间你时常往来于中原各地，也曾抵达过东方的临淄。”
“在你看来，若繁华而论，这安邑比之洛邑、新郑如何？比东海之滨的临淄又如何？”
中年人的话音刚刚落下，站在他身旁的一位二十出头的年轻人连忙就要躬身而拜。
“启禀……”
“唉！”
年轻人的话语刚刚说出口，那名中年人脸上立刻显露出了几分责怪，嘴里也是吐出了一道长音。
耳中听到这一道提醒声，又看到中年人看向自己的眼神，年轻人立刻意识到自己这是说错话了。
“哦，父亲。”
连忙改口之后，年轻人又看了看身旁的中年人，只见他的目光重新回到了周围的行人之上。
“父亲，儿子以为若论繁荣，安邑虽然比新郑强出几分，但是却比洛邑、临淄差出一筹。”
中年人听到年轻人说出的这个结论，双眼之中带着几分兴趣看向了他。
“洛邑地处天下要冲之处，过去数百年之间1又是周室王畿之地，地位犹在安邑之上。”
“加上周室天子权威日衰，列国商贾在洛邑城内交易更少拘束，自然比安邑更加繁荣。”
年轻人的声音落下，中年人仍然没有开口，只是继续将目光注视着他。
“齐国地处东海之滨，稳稳占据着渔盐之利。”
“加上自管子之时齐国便重视商业，数百年间虽然历经政权交替但是国策从未更改，其商业自然比安邑更加发达。”
年轻人一番分析落下，再看中年人的脸上已经转喜为怒，几分不满更是出现在了双眼之中。
“照申儿如此说，这安邑是一无是处喽？”
“若以繁华而论，现在安邑的确不如周之洛邑、齐之临淄。”
似乎并没有感受到中年人脸上的怒意，年轻人直接给出了自己的答案。
倏然之间，年轻人突然又话锋一转。
“只是我看，若是我魏国能够一直强势下去，安邑定然会有一天能够超过洛邑、临淄。”
中年人脸上的神情，在听到年轻人的话语之后，立刻又重新转怒为喜，双眼之中更是多了几分欣慰。
“希望这一天不会太远。”
“儿子以为这一天应该不远了。”
话落，父子两人目光对视之间，一股笑容不约而同地出现在了两人脸上。
话说到这里，这父子两人的身份也就再清楚不过了。
他们正是魏王魏罃与太子魏申。
街道之上的这一番交谈之后不久，父子两人顺着街道又走了一段，最终在一座酒肆之前停了下来。
看着酒肆大门之上空无一物，魏申脸上立刻露出了几分疑惑。
“这间酒肆如何没有名字？”
魏罃似乎对眼前这家酒肆的古怪并不感到奇怪，反倒是将目光看向了自己的儿子。
“申儿，可曾听说过猗顿其人？”
魏罃的询问让魏申立时陷入了思索之中，脑海之中的知识开始重新浮现在了眼前。
“曾听老师提起过西河之地的人物，其中便有猗顿。”
“传说猗顿乃是鲁人，曾经向陶朱公请教过经商的道理。”
“之后他来到河西之地，靠着蓄养牲畜发家，又因为河东解盐而成为天下巨贾。”
“嗯。”
听到魏申的回答，魏罃对于自己的这个儿子越发感到满意了。
能够临危不乱，也通晓天下之事，更具有足够的眼光。
只要再经过些许的磨砺，就可以说是一个合格的继承人了。
带着满意的笑容，看着眼前繁华的酒肆，魏罃淡淡地说了一句，“这就是猗顿之子猗平开的酒肆。”
说完，魏罃便自顾自地向着前方走去，而魏申不慌不忙地跟上了魏罃的脚步。
等到两人走入了酒肆之内，眼前的情景却是让两人有些惊讶。
虽然身处宫廷之内，见惯了华美与精致，但是眼前所看到的一切还是让魏申不得不叹了一句。
“这酒肆还真是豪富啊。”
这边魏申感叹着酒肆的豪富，另外一边一名容貌姣好的侍女已然来到了两人面前。
“两位需要些什么？”
“寻一处僻静的地方，上一壶美酒，再来几道佳肴。”
听到魏罃的声音，侍女脸上笑容依旧是那般灿烂，“好的，两位请随我来。”
在侍女的引领之下，魏罃与魏申被引领到了一处僻静的地方，不多久魏罃点的几样东西也都被摆上了几案。
“来自楚国的兰陵美酒，来自北地的羊汤，来自河水之中的鲤鱼……”
当一道道来自天下各处的美味出现在面前，魏罃与魏申的目光互相对视，一股别样的情绪出现在父子两人的眼中。
“两位慢用。”
等到侍女的身影退下，看着面前的酒菜，魏罃意味深长地对着魏申说道：“如何？”
“这猗氏可真是豪富啊。”面对魏罃的询问，魏申再次感叹了一句。
“那在你看来，这猗氏不过数十年便获取如此丰厚的利益靠的是什么？”
魏罃的话音刚刚落下，魏申的回答还未响起，一道声音忽然在两人不远处响了起来。
“自是依靠魏国与王上的大力提携了。”
顺着这道声音传来的方向看过去，一位穿着朴素的中年人正向着两人快步而来。
“猗氏猗平，拜见王上，太子。”
“猗氏家主不必多礼。”
看着虽然家资豪富、看上去却仿佛一名普通人的猗氏家主，魏罃的脸上浮现出了一抹笑容。
“鸿沟的修筑，猗氏出力甚多，此番寡人出宫就是来专门感谢猗氏家主的。”
“猗平不敢当王上之谢。”
面对前方的魏罃，猗平摆出了一副诚惶诚恐的模样。
“鸿沟能够顺利修筑大半，靠的是司空谋划得当，我猗氏只是做了一些微薄的小事。”
……
第四百零三章 战端将起
进退有据的话语，始终浮现的笑容，猗平活脱脱就是一个圆滑的商人形象。
联想到两年以来，财富颇丰的猗氏在开挖鸿沟过程中起到的作用，魏罃脸上显出了几分颇感兴趣的笑容。
轻轻取过一旁摆放的筷子，夹起一块羊肉放入嘴里，魏罃的双眼立时就是一亮。
“不愧是来自北地的羊肉，果然肥美。”
听到魏罃的称赞，作为主人的猗平并没有上前高谈，只是面带微笑默默地站在一旁。
一直到将整块羊肉吃完，魏罃这才将目光看向了猗平，“今日寡人在这里吃到了一块如此肥美的羊肉，寡人也有一件好事要告诉猗氏家主。”
魏罃的话令一旁的猗平立时就是一惊。
此时虽然没有无事献殷勤非奸即盗的谚语，但是身为商人的猗平知道获得好处的同时，必然也要付出相应的代价。
脸上显出了几分迟疑，猗平轻声询问道：“不知王上所说的好处是？”
看出了猗平心中的警惕，魏罃连忙轻轻摆手安抚：“猗氏家主不必如此。”
“寡人是听说猗氏的商肆遍布天下各国，就连燕赵之间的中山国也在其中，寡人有意借助猗氏之力……”
接下来的话语，魏罃并没有继续说下去，但是猗平已然明白了他的意思。
从内心里来说，猗平是有心向着魏国靠拢的。
虽然猗氏的商路网络遍布天下各国，看似赚得盆满钵满，但是其中的苦楚只有自家人心里清楚。
魏国乃是猗氏起家的地方，又是当今天下第一强国。
如果有魏国这么一个强大的后台，猗氏难免要付出一定的代价，诸侯要动猗氏却也必然会掂量掂量。
两害相权取其轻，心中计较了一番之后，猗平向着魏罃当即躬身一礼。
“猗氏愿助王上与魏国一臂之力。”
与猗氏家主猗平议定了之后，魏罃便领着太子魏申回到了王宫之中。
让人取来朱笔，在地图之上燕国与赵国之间的中山国上轻轻地点了一下之后，魏罃的目光看向了儿子魏申。
“如何？”
将魏罃刚刚的动作收在眼里，魏申只是略微思考，就明白了对方今日的用意。
“父王，这是有意借助猗氏之力结交中山国，以应对日益强大的赵国。”
“不错。”
将朱笔搁在托盘上，双手拢入长袖之中，魏罃的目光注视着面前的地图。
“中山国虽然国土不大，但是却占据着沟通太行山东西的数条要道，其位置可谓非常重要，这也是为什么赵国一直视其为心腹大患。”
“赵国自从上次大战将齐国济水以北的疆土收入囊中，这两年之间也一直没有消停，不断向着赵国与中山边境增派兵力。”
“赵国与我魏国乃是盟友，我魏国自然不能在明面上与赵国为难，可是在暗地里……”
自从重活一世，魏罃收敛起了上一世的骄傲与霸道，邦交之间也多了几分信义。
可是堂堂正正的手段用多了，却并不意味着魏罃不会用那些见不得光的阴招。
此时此刻，魏国与赵国还是表面上的盟友，魏罃不能主动对赵国开战，但是在暗地里扶持一下赵国的敌人还是可以的。
中山国地处赵国腹地，战力又非常强悍，自然成为了魏罃眼中给赵国添堵的不二选择。
魏罃可没有忘记，前世的赵国多少次进攻中山国，却一次接着一次地落败而归。
正在魏罃与魏申商议着魏国北方的局势之际，一道脚步声出现在了大殿之外。..
两人的目光顺着脚步声传来的方向看过去，司马孙伯灵快步迈入了大殿。
“拜见王上、太子。”
“司马不必多礼。”
目光扫到孙伯灵手中拿着的帛书，再联想到近日以来所得到的消息，魏罃双眼之中就是一动。
“可是南方情势有变。”
“王上明鉴。”
一边将手中的帛书递到了魏罃的面前，孙伯灵一边快步走到了地图之前。
右手在地图之上快速移转，孙伯灵的声音在大殿之中响了起来，“启禀王上，根据之前细作传回的消息，楚国已经在昭关屯驻了超过十万大军，粮草辎重也通过江水运送到位。”
“就在前日，楚王已经为这支大军选好了主将人选，正是楚国宿将大司马景舍。”
“可以想见只待楚王一声令下，楚国、越国之间的这一场战争将会打响。”
一旁的太子魏申在看完手中的帛书之后，带着几分凝重看向了身旁的魏罃。
“父王，大战将启，我魏国也当早做准备。”
“嗯。”
看着面前的地图，听着耳畔的声音，脑海之中思索着眼下的局势，魏罃轻轻点了点头。
“上将军统率的魏武卒大军在哪里？”
魏武卒作为魏国军中的精锐，自是魏国手中最为锋利的一柄长剑。眼下大战即将爆发，魏罃自然第一时间想到了这支大军。
而作为掌管魏国全国军务的司马，孙伯灵当即应道：“启禀王上，日前为了应对楚国的动作，上将军奉王上之命率军南下大梁，如今已经抵达荥阳。”
顺着孙伯灵的介绍，魏罃的目光落在了地图之上那座鸿沟起始的城池，双眼之中浮现出了一抹平静。
“命令上将军继续率军前往大梁，另外从河东、河西再调兵五万增援的上将军。”
“一旦楚国对越国开战，我魏国必须要在大梁方向有足够的实力来威慑楚国。”
“遵令。”
躬身领命之后，孙伯灵快步离开，前去布置大军调动的各项事宜去了。
等到孙伯灵的身影消失在大殿之中，魏罃看着身旁的太子魏申，“太子，替寡人去见一见安邑城内的越国使者，寡人想他对这个消息应当会感兴趣的。”
有些事情魏罃这個魏王不适合出面，魏国负责邦交的行人徐言也不适合，却是太子魏申十分合适。
“喏。”同样躬身一礼之后，魏申快步走出了大殿。
此时此刻，偌大的宫殿之中只剩下了魏罃一个人。
注视良久面前的地图之后，只听魏罃喃喃自语道：“战端将起啊。”
……
第四百零四章 箭在弦上
晚些时候，一身便衣的太子魏申敲响了安邑城内越使馆舍的房门。
面对太子魏申的突然来访，越国使者虽然有些始料未及，但还是热情地将他迎入了房内。
对于此时此刻的越国来说，在选择与邻国楚国为敌之后，身为天下第一强国的魏国无疑是一个重要的助力。
一旦楚国发动对于越国的战争，有实力襄助越国对抗楚国的，整个天下细数下来也就是魏国了。
事实证明，越国使者的判断没有错，作为不速之客的魏申告诉了他一个对于越国来说无比重要的消息。
当听到楚国可能即将对越国开战，越国使者不敢有半点怠慢，当即将这份消息用最快的速度传回国内。
越国，国都会稽。
“什么！”
耳畔响起的禀报声，直让越王无颛震惊地从王位之上猛地站了起来。
目光死死地盯着面前的人，越王无颛再次出声确认道：“相国，所言当真？”
“千真万确。”
面对越王无颛的追问，越相脸上的神情之中充满了凝重。
一边从怀中掏出了一份帛书递给越王无颛，越相一边沉声禀报道：“大王，这是使者从魏国传回的消息。”
“据魏国所探听的消息，楚王已经决定以大司马景舍为主将，率军十万攻打我越国。”
“另外，楚国的盟国齐国似乎也准备策应楚国，边境之上的大军随时都有可能兵临故都琅琊城下。”
听着自家相国禀报的消息，看着手中帛书之上的篆字，越王无颛的手却是忍不住地发抖。
缓缓抬起头来，越王无颛的双眼之中浮现出了一抹希冀，那是他心中最后的一点侥幸。
君臣多年，越相如何能够不明白越王无颛此时此刻的心情，不过他最终还是无奈地摇了摇头。
“大王，不仅仅是魏国传回的消息，前线斥候传回的一则消息同样印证了楚国即将对我越国用兵。”
说话之间，越相自怀中掏出了第二份帛书递到了越王无颛的面前，“大王，楚国大司马景舍已于昨日抵达了昭关。”
“砰……”
从越相的口中听到了这则消息之后，越王似乎被抽空了身体中的最后一丝气力，整个人直接跌坐在了王座之上。
对于楚国可能的进攻，越国并不能算是没有预料。
早在三年之前，答应魏国的条件进攻楚国那时起，越王无颛就知道肯定会有这一天。
其实选择进攻楚国，何尝不是越王无颛的一种妥协与无奈。
一场宫廷叛乱，越国王族损失惨重，越国的国力也因此遭受了重创。
被人扶持登上越王之位后，无颛将国都重新迁回了会稽，准备全心全意恢复越国的实力。
幸运的是，天下诸侯的焦点都在中原之地，这给予了无颛和越国比较宽裕的时间。
只不过就在国力日渐恢复的同时，越国国内一直存在的好战风气也开始逐渐复苏。
而伴随着魏国使者的抵达，从中看到利益的越国贵族们纷纷开始鼓吹战争，越国之内的好战风气在此刻达到了顶点。
越王无颛王位的基础本就不太稳固，为了安抚国内的贵族，最终决定出兵襄助魏国。
从楚国大军即将压境的慌乱之中逐渐恢复，越王无颛缓缓从王座之上站了起来。
既然楚国已然兵临城下，那么越国也不能坐以待毙。
死死攥住手中的两张帛书，越王无颛努力用着平静的语气说道：“相国，马上传信安邑，要求使者向魏国求援。”
“魏国乃是天下第一强国，这么多年以来也是以信义为先，上次大战我越国帮了他魏国，寡人相信他魏国也不会坐视我越国被楚国所攻打。”
“另外命令江水以北各城加强戒备，时刻防备楚、齐两军可能的突袭。”
“如果江北战局不利于我……”
缓缓地闭上眼睛，越王无颛下达了一个艰难的决定，“各城驻军可撤退至江水以南。”
“喏。”
越王无颛心中很清楚，此时的越国已经不是当年的东南霸主，无法与强大的楚军正面较量。
为今之计，也只有依托越国广阔的国土，用空间来换取宝贵的时间。
正在得到消息的越国，积极准备着应对楚国的攻势之际，楚国都城郢都的战意也是逐渐蓬勃了起来。
被即将发动的战争激发出兴致的楚王熊良夫，此刻正在宫中的校场之上练习着射术。
弓弦被拉成满月，箭簇瞄准着标靶，弓弦的一阵震荡之后，羽箭向着标靶飞射而去。
“彩！”
数息之后，一道喝彩声响起，看着百步之外直中靶心的羽箭，楚王熊良夫的嘴角勾勒出了一缕灿烂的笑容。
目光移向声音传来的方向，楚王熊良夫笑着说道：“听闻老师射术精湛，有当年庄王麾下神射手养由基的风采，不知今日寡人有没有机会一窥老师的射术？”
“大王谬赞了。”
面对楚王熊良夫的称赞，已然走到跟前的令尹昭奚恤谦虚道：“老臣年事已高、气力不济，恐怕难以拉得动弓弦了。不若等大司马凯旋，让他陪大王一射如何？”
听昭奚恤提到大司马景舍，楚王熊良夫脸上的神情立刻便是肃然了起来。
“老师，大司马这一路可还顺利？”
昭奚恤向着楚王熊良夫躬身一礼，道：“大王放心，大司马已经顺利抵达昭关前线。”
“如今主将已经抵达、粮草辎重已经转运完毕、十万大军已然准备就绪，只待大王一声令下。”
“好。”
听完昭奚恤的禀报，楚王熊良夫满意地点了点头，随后只见他向着刚刚位置缓缓走去。
从一旁侍者所捧的箭壶之中再度抽出一支羽箭，弓弦在双手发力之间被渐渐拉开。
瞄准着百步之外的标靶，一道寒光自楚王熊良夫的双眼之中激射而出。
“如今已然箭在弦上，不得不发。”
话落，楚王熊良夫手指猛然松开，离弦之箭再度向着远处的标靶射去。
一道清脆的声响过后，标靶的中心却是又多了一支羽箭。
看到这一幕，楚王熊良夫如同棕熊一般危险的目光看向了身旁的令尹昭奚恤。
“令尹，传寡人王命，向越国……”
“开战！”
第四百零五章 兵出昭关
清晨，大地之上升起了一轮旭日，位于楚越边境的昭关大营渐渐从夜晚的沉寂之中醒转。
“咚咚咚……”
忽如其来的一阵战鼓之声，打破了原本安静的氛围，更为大营增添了一抹战意。
片刻之后，一名名甲胄齐备的楚军将领齐聚于中军大帐之中，默默地等待着主将的到来。
“踏踏踏……”
伴随着一阵富有节奏的脚步声，楚国大司马景舍昂首阔步迈入了大帐之内。
从两旁的一位位楚军将领身旁经过，走到属于自己的主将大位之前，景舍的身体猛然之间向后转去。
如同猛虎一般的目光扫过大帐之中的每一个人，景舍将自己的右手缓缓抬了起来。
看到景舍手中握着那卷竹简，在场每一名楚军将领的双眼之中都浮现出了一抹炽热。
为了这一场对越国的大战，楚国上下整整准备了两年时间。
在这两年之中，他们陆陆续续地被派到了楚越边境，大军的粮草辎重也是一船一船地沿江而下。
他们早已经枕戈待旦，希望那一天尽早到来，憧憬着自己在大战之中建功立业。
感受着齐齐汇聚到自己身上的狂热，景舍轻轻吐出一口浊气，随后双眼之中突然放射出了无限精光。
“诸将，王命已至。”
景舍话音刚落，一位位楚军将领神情立时一震，身形更是越发笔直。
“我楚国素来与越国交好，不想越国背信弃义，与魏国一道攻打我楚国。”
“这番耻辱如果不能洗雪，我等又如何对得起身上所穿的这身甲胄，又如何对得起大王的信重。”
景舍的一番话，让在场的楚国将领双眼之中多了几分动容，一股股战意更是在双眼之中勃发。
“愿听大司马调遣。”
不知是谁喊出了这一句，下一刻大帐之中响起了楚军将领齐齐的呐喊声。
“愿听大司马调遣。”
“好！”
满意地听着耳畔如同潮水一般猛烈的呐喊声，景舍在内心之中感叹着军心可用。
“奉大王之命，我楚国即日起向越国……”
“开战。”
无比郑重地将那卷竹简展开，放置在了身后的案几之上，身为主将的景舍率领着麾下众将齐齐行了一个军礼。
之后，只见景舍从腰间缓缓取下了自己的佩剑，将它举到了在场楚军将领的面前。
“众将何在？”
“末将在！”
景舍问出的肃然一声，得到的是众多楚军将领如同山崩一般地回应。
“众将听令，各归营垒、整顿兵马，三日之后……”
话到这里，景舍故意停顿了数息，锐利的目光再度扫过面前众将
“兵发广陵！”
“遵令。”
伴随着楚军主将、大司马景舍一声令下，十万楚国大军如同汹涌的洪水一般，向着以广陵为核心的越国江北之地直扑而去。
与此同时，作为楚国盟友的齐国同样行动了起来，早已枕戈待旦的三万齐军在主将田忌的率领之下包围了越国曾经的都城琅琊。
只是令田忌没有预料到的是，原本准备与越国在琅琊城内外鏖战一场的齐军，所面对的乃是一座无人防守的空城。
直到田忌率领着齐国大军开入琅琊城内，他才从几名没有选择离开的本地老卒手中得知了真相。
原来琅琊城内的越军早已得到了撤退的命令，甚至在齐军还未越过边境之前就已经沿着大道向南退往了广陵。
只是简单地分析了一下战争的形势，田忌就猜出了越军不战而退的原因。
发生在十几年前的那场宫廷内乱几乎耗损了越国大半的国力，虽然当今越王无颛勉力恢复，越国也已然没有了当初东南霸主的实力。
面对来势汹汹的楚军，越国整个江水以北的土地都有可能落入敌手。
到了那个时候，原本的故都琅琊就会变成一座孤岛，而驻守琅琊的越军就会变成一群困守孤岛、等待死亡的人。
与其被楚国十万大军断了后路，倒不如果断放弃已经几乎没有价值的故都琅琊。
在感慨越军行事果断之余，田忌还不忘派遣传令兵向盟友楚国传递越国大军已经南下的消息。
当田忌派出的传令兵见到大司马景舍之时，楚军的主力已然来到了广陵城下。
从其他方向的楚军回报的进展来看，越国似乎已经准备完全放弃江水以北其他土地，想要依托面前坚固的广陵城来拖延楚军主力进攻的步伐。
齐军主将田忌传来的消息并附带的分析，也恰好从侧面印证了这一点。
面对越国这几乎是摆在明面上的谋划，身为楚军主将的景舍在一番权衡之后，果断作出了决定。
既然越军要在这广陵城来上一场大战，那么他景舍和他麾下的楚国大军自当奉陪。
等待了十日，当云梯等攻城器械打造完毕，景舍向着不远处的广陵城发出了进攻的命令。
越军的战力不可谓不凶悍，广陵城头的战斗不可谓不残酷。
几乎每一秒都有士卒倒在利刃之下，几乎每一分都有士卒从城墙之上直接摔下来。
待到悬挂于天际的太阳渐渐西斜，楚军阵中响起鸣金之声后，如同潮水退却之后的沙滩一般的广陵城内外留下的是一具具血肉模糊的尸体。
这样的战斗在接下来的几个月时间里，在广陵城头发生了不知道多少次。
虽然在兵力上处于完全的劣势，但是越军依旧是依靠着自己凶悍的战力挡住了楚军一次又一次地进攻。
只是双拳毕竟难敌四手，面对楚军一次比一次猛烈地侵袭，苦战之下已经难以继续支撑的越军最终放弃了广陵城。
最终，在越军几千残兵退回江水以南之后，酣战数月的楚军拿下了广陵城。
广陵之战的落幕，同时也标志着越国整个江水以北之地全部落入了楚国以及齐国之手。
当广陵陷落的消息传回会稽，还在与相国商议着当下战局的越王无颛立时陷入了沉默。
这位被权臣扶持起来、在位不过七年的越王屏退了包括相国在内的所有人，只是独自一人呆在那座空旷的大殿之中。
当日晚些时候，越王无颛的命令才通过相国之口传达到了越国群臣。
一共两件事情，其一积极布置接下来的吴地之战，其二再次命令常驻魏国都城安邑的使者向魏国求援。
第四百零六章 时机选择
魏国，王都安邑。
相国公孙颀的府邸门前，越国使者不断向前张望，双眼之中尽是焦急的目光。
自从数月之前，楚国大司马景舍率领十万大军兵出昭关以来，一座座原本属于越国的城邑就落入了楚军之手。
即使守城的越军将士抱定了死战之心，也无法挽回巨大的实力差距之下的颓势。
前线的一败再败，让越国朝堂上下都是忧心忡忡，甚至已经有人对于越国的未来产生了怀疑。
即使身处数千里之外的魏国都城安邑，每每看到来自国内的消息，越国使者的内心都是猛地一揪。
为了自己的国家，也为了自己所效忠的君王，除了向魏王魏罃递交国书之外，越国使者苦苦奔走于安邑的府邸之间。
越国使者希望这些魏国朝堂之上的重臣能够劝说魏王魏罃，出兵攻伐楚国以解救正陷于危难之中的越国。
越国使者在相国公孙颀的门前一直等待了许久，直到一声大门开启的声音响起，他的双眼之中立刻闪现出了几分希冀。
快步来到了走出的侍者面前，越国使者脸上充满了急切，“可是相国愿意见我了。”
“正是。”
轻轻吐出一声应答，侍者对着越国使者作出了一个邀请的手势。
“主上正在正厅等候，还请随小人来。”
“有劳。”
向着侍者轻回一礼，越国使者苦涩的心中也是生出了几分激动，此刻的他只觉得自己刚刚的等待并没有白费。
整个魏国上下谁不知道，相国公孙颀是魏王魏罃最为倚重的大臣。
自己今日既然能够得到公孙颀的邀请，那么至少说明对方应该是支持魏国出兵襄助越国的。
而有了身为魏相的公孙颀的支持，自己身上肩负的使命终于有了完成的希望。
怀着心中的这份期盼，跟随着侍者的脚步，越国使者最终来到了公孙颀的面前。
“你先下去吧。”
“喏。”
等到侍者的身影消失，眼见着正厅之内只剩下了自己两个人，越国使者直接做出了一个令公孙颀都意想不到的动作。
只见他快步来到了公孙颀的面前，全身直接就扑倒在了地面之上。
“越国危在旦夕，还请相国搭救越国。”
公孙颀还没有从越国使者突如其来的动作之中反应过来，耳畔却又响起了这一声痛呼。
轻轻地摇了摇头之后，公孙颀缓缓走到越国使者的面前，伸出双手直接将他拉了起来。
“使者何至于此？”
看着脸上满是渴求之色的越国使者，公孙颀如同一位普通的邻家长者一般将他扶到自己的对面坐下。
“越国与我魏国乃是盟国，前番大战越国更是出兵襄助我魏国对抗楚国。”
“于情于理，越国如今正在遭遇危难，我魏国都应当帮助越国的。”
公孙颀所说的这一番话，可是真正地说进了越国使者心坎里。
此刻，在这位越国使者的心中只觉得怪不得魏国能够成为天下一等一的强国。
有如此明智的大才辅佐，又何愁大事不成呢？
面对着越国使者逐渐充满善意的双眼，公孙颀仍旧是满脸温和的模样。
“再退一步说，楚国同样是我魏国的敌人。若是我魏国坐视楚国灭亡越国，这不是白白将优势送给楚国吗？”
几句话语旗帜鲜明地表示了自己对于当前大战的态度，并顺势收获了越国使者的敬仰之后，公孙颀的脸上面露郑重之色。
“但请使者放心，我即刻入宫，请求王上出兵伐楚。”
听到公孙颀如此明确地表态，越国使者脸上的神情只剩下了激动。
“外臣，代越王、代越国，多谢相国。”
这一次公孙颀并没有拒绝越国使者的感谢，脸上依旧是那般温和的神情。
只是越国使者恐怕没有注意到，就在公孙颀说出第一句话语之后，整个对话的节奏已经落入了对方的掌控。
片刻之后，送走了满意而归的越国使者，公孙颀立刻向着门外一声命令。
“来人，备车，我要入宫求见王上。”
当公孙颀的脚步来到魏罃所在的大殿之外，殿内正在发生的一场对话却是让他停住了脚步。
“司马以为我魏国应不应当出兵助越攻楚？”大殿之内，魏王魏罃向着司马孙伯灵询问道。
“楚国是我魏国的大敌，越国又是我魏国用以牵制楚国的棋子，我魏国当然应该出兵助越攻楚。”
同样旗帜鲜明表示对于出兵伐楚的支持，司马孙伯灵忽然却是话锋一转，“只不过我魏国却应当在此刻出兵。”
“为何？”魏罃似乎是被公孙颀转折的话语引起了兴趣，连忙就是追问了一句。
“原因有二。”
面对着前方的魏王魏罃以及在殿外倾听的相国公孙颀，孙伯灵详细地解释了自己认为不当在此时出兵的两个原因。
其一，开挖两年的鸿沟只是修筑了大半，距离全线贯通还需要一段时间。
其二，越国应对楚国的进攻虽然一退再退，但实力并没有遭受到足够严重的损失。
基于这两个原因，孙伯灵认为至少在楚军兵围越国国都会稽之前，魏国不应该与楚国展开大战。
孙伯灵的分析刚刚说完，大殿之外一直等待许久的公孙颀总算是开了口。
“臣公孙颀，求见王上。”
“相国快请。”
等到公孙颀的脚步迈入大殿，并与殿内二人互相见礼之后，魏罃带着几分笑意看向了他。
“相国，越国使者如何？”
“王上放心，臣已经将越使安抚妥当。”
“这便好。”
轻轻地点了点头，魏罃脸上立刻露出了满意的神情。
对于这位辅佐自己十几年的重臣，魏罃可以说是给予了自己全部的信任，而对方也没有辜负自己的信任。
在他的谋划与辅佐之下，今生的魏国所拥有的实力可以说是远超另外一个时空之中的魏国。
联想起刚刚孙伯灵的建议，魏罃随即发问道：“相国想必也是听到了刚刚寡人与司马的交谈。”
“那么相国以为我魏国应不应该出兵助越攻楚？又该选择什么时机出兵呢？”
“王上，我魏国一定要出兵。”
对于到底要不要出兵，君臣几人并没有什么分歧，魏国是绝对不能坐视越国落入楚国之手的。
不过在出兵的时间上，公孙颀显然和孙伯灵有着不同的意见。
“不过这个出兵的时间不能过早，也不能如同司马刚刚所说的那般晚。”
第四百零七章 围楚救越？
“相国以为我魏国应当何时出兵？”
魏王魏罃听到自家相国的话语，心中立刻便生出了几分求教之意。
若论对于时机的把握，魏国乃至整个天下，魏相都可以说是首屈一指的人物。
甚至于在十几年前的公仲缓之乱中，魏罃自己也曾经在公孙颀的手中吃了一个大亏。
两方相争之际，引赵、韩两国入局，公孙颀的这一手魏罃至今回忆起来都是心有余悸。
如果不是韩、郑双方不欢而散，恐怕魏罃至今还深陷于与自己兄弟内战之中，魏国又何谈成为如今的天下第一强国。
当然，魏国十数年之间的征途之上，也少不了公孙颀这位大才的手笔。
无论是初战便大败韩军，亦或是西河对秦国的决定一战，公孙颀用一场场战争的胜利了自己的才能。
即使现在的魏国朝堂不乏孙伯灵、庞涓、公孙鞅这样的才智之士，身为魏王的魏罃对于公孙颀的建议也是最为看重，就比如此时此刻的大殿之中。
听着魏罃询问的话语，再看看一旁带着求教目光的孙伯灵，公孙颀身形之间自有一番从容气度。
“王上、司马，若是我魏国出兵过早，那么越国或许不会太过感谢我魏国。”
公孙颀这一句话说出口，魏罃、孙伯灵相视一眼之后，脸上都露出了一丝了然的神情。
虽然此时还没有锦上添花与雪中送炭这两个词，但是魏罃与孙伯灵都不是愚笨之辈，这個道理自然是懂得的。
如今的越国虽然在楚国的攻势之下，丢失了江水以北的大片土地，但是江水以南的吴地、越地都还被牢牢地掌控在其手中。
可以说，如今的越国国力或许有所损失，也到不了伤筋动骨的地步。
楚国一向就对魏国多有防备，一旦魏国出兵，楚国的兵力势必会被魏军牵制。
到时候，若是越国取得几个大胜，乃至于彻底收复失地，魏国的出兵行动就会被越国所轻视。
别看现在越国使者如此恳求，真到了大战之后，对方又是什么态度就不好说了。
或许越国君臣心中还会念叨，我越国如此轻易便收回了自己的失地，就算不要你魏国相助又如何呢？
“我魏国确实是不能过早地介入这场楚越之战。”
轻轻地点了点头，孙伯灵却是话锋一转，“相国又为何说我提出的时间又太晚了呢？”
“孙子有云：不谋万世者，不足以谋一时；不谋全局者，不足以谋一域。”
缓缓道出了这一句，公孙颀带着满满深意的目光注视了孙伯灵许久。
在公孙颀看来，若单单只论军略，孙伯灵可谓是一位惊才绝艳的奇才。
其在数年之前对秦之战中，以奇兵从焉氏塞南下的战术，也可以称得上是天马行空。
只不过如今的孙伯灵更像是一柄长剑，锐利有余而沉稳不足，行事用兵也更多的是剑走偏锋。
就以此次出兵时机的选择为例，任由越国与楚国血战到最后才出兵，固然能够更加容易地击败楚军，但是这对于魏国真的算是一件好事吗？
如果真的魏国真的依照孙伯灵所说的那般行事，越国不仅不会真心感激魏国，反倒可能因此对魏国而生出怨恨之心。
联合尽可能联合的盟友，让他们能够获得丰厚的利益，从而让他们选择追随在魏国身后。
这是公孙颀基于魏国天下霸主的地位，从三晋联盟成立之后就一直推行的魏国对外策略。
事实也证明，这样的对外策略对于魏国来说无疑是十分有利的。
过去十年之间，魏国联合众多的盟友，发动了对齐国的两次大战几乎是重创了这个东方的大患。
魏国能够吞并秦国大半疆土而没有遭受群起而攻之，同样是因为贯彻了公孙颀的这一对外策略。
孙伯灵所提出的建议固然能够令魏国胜出一时，可是从全局来说却是破坏了魏国整个的对外策略。
方今天下不只是魏、楚、越三国，其他诸侯看到魏国今日如此对越国，难道不会担心明日援助自己的时候也是如此吗？
为了收获一时的小利，不仅让越国这个可以帮助魏国对抗楚国的有力盟友变为仇敌，而且还让其他诸侯与魏国离心离德。
这样的交易在纵览全局的公孙颀看来，无疑是十分不明智的。
坐在一旁听着公孙颀如同一位老师一般，将自己的看法向孙伯灵娓娓道来，魏罃的心中不禁生出了几分思考。
前世，逃到齐国的孙膑曾经向齐威王献上了围魏救赵、围魏救韩两条几乎一样的方略。
这两次都是在赵国、韩国几乎没有余力的情况下，齐军才出兵攻伐魏国的都城大梁。
短期来看，经过桂陵、马陵两场大战，齐国彻底击败了魏国，取而代之登上了天下霸主的宝座。
可是齐威王这个天下霸主，却与春秋时期齐桓公的那个天下霸主有着极大的区别。
齐桓公时候的齐国能够九合诸侯、一匡天下，可是齐威王时候的齐国，又有哪一位诸侯愿意真心跟随？
谁都害怕自己会成为下一个赵国、下一个韩国，成为齐国强大路上一个绊脚石。
不仅如此，齐国的种种作为间接促使原本渐行渐远的三晋重新走到了一起，齐国在中原之地也没有什么大的突破了。
想到这里，魏罃忽然想到了上一世的张仪对于齐国的评价：本可为盗，偏要做贼。
齐国，有傲视诸侯的实力，也有称霸天下的雄心，可是却偏偏贪图眼前小利，而看不到未来。
魏国强大之际，齐国原本可以将韩国、赵国变成自己的盟友，却将其变成了仇敌。
燕国内乱之际，燕人箪食壶浆以迎齐师，齐国原本可以顺势将燕国纳入版图，却因为烧杀掳掠而激起抗争。
五国伐秦之际，齐将匡章已经攻入了函谷关，齐国本可率军重创秦国，却在秦国割地后就草草退兵。
至于灭宋一战，齐国最终引得诸侯群起而攻之，从此失去了争霸天下的机会。
或许真的应了张仪的评价，齐国，太过小家子气了。
这边魏罃在思索着，另外一边的孙伯灵已然站了起来，只见他向着公孙颀便是躬身一礼。
“多谢相国教诲，伯灵受教了。”
“不必如此，伯灵乃天下大才，想来已然明白了其中精要。”
将执弟子之礼的孙伯灵扶起身来，公孙颀的目光看向了魏罃。
“王上，臣以为等到楚国渡过江水之时，我魏国就可出兵援助越国了。”
“就依相国的计策行事。”
……
第四百零八章 魏国出兵
越国，朱方城。
身上披着甲胄、腰间悬着长剑，越国朱方城守将姒田行走在朱方城的街道之间。
虽然战争还没有降临在这座城邑，但是大战的厚重阴云已经笼罩在了朱方城的上空。
脚下步伐缓缓向前，姒田面容之上浮现出的是说不尽的凝重。
自从大战开启以来，越国在战场之上一退再退。
先是齐国大军夺取了越国故都琅琊，再是楚国在江水以北凯歌高奏。
即使万余名越军誓死守卫，将楚国大军硬生生挡在了城外几个月，最终也不能挽回广陵坚城被楚军夺取的结局。
与齐国一道夺取了包括广陵在内的越国江水以北之地后，楚齐联军的兵锋自然直抵江水北岸。
广陵之战落下帷幕之后，姒田便发现不断有楚国斥候从江水北岸而来，试图探听驻防城的虚实。
姒田心中很清楚楚军的脚步绝不会停止于江水北岸，一场大战或许就在不久之后了。
怀着心中的这份沉重，姒田沿着阶梯登上了朱方城的城头。
他的目光从身旁站立的一名名士卒身上扫过，其中有些越军双眼流露出来的眼神明显与其他同袍有所不同。
这些士卒不是来自别处，正是从江水北岸的广陵城撤退而来。
如果要用一个词来形容这些士卒的眼神，那或许是麻木。
那是一种从尸山血海之中爬出来的，更是一种见惯了生死的麻木。
姒田本不愿意让这些从广陵城中逃出来的将士们再次踏上你死我活的战场，可是即将渡江而来的楚军却让他不得不选择这么做。
缓缓走到一名将士身前，姒田只是伸出右手轻轻地拍了拍他的肩膀，却什么话也没有说。
因为他不知道说些什么，在这些对于生死已经有些麻木的将士面前，或许说什么都没有用了吧。
怀着这种对于朱方城、对于这场大战乃至对于越国命运的悲观，姒田登上了朱方城的城头。
入眼所及，滔滔江水自西而来汇入大海，江海相交之处自有一番广阔气象。
不过此时的姒田却并没有什么心思去观赏眼前壮阔的景色，他的注意力全都汇聚到了远处江面之上那一艘艘的战船之上。
那些并不是属于越国的战船，而是顺着江水一路向下的楚国洞庭湖舟师。
作为东南之地的霸主，曾经的越国也有过战力强大的舟师，可是全都在那场内乱之中化为了泡影。
当今越王无颛继位以来，越国的重心完全放在了恢复国力之上，自然是没有余力来重建那庞大的越国舟师。
如今楚国和越国交锋的前线来到了江水两岸，身为朱方城守将的姒田也眼睁睁看着江水之上横行无忌的楚国舟师了。
一股无力涌现在心头，姒田身体之中忽然涌现出了一股力量。
“砰！”
一拳砸在城墙之上，姒田双眼之中尽是悲愤之色，“若无那场内乱，我越国又何惧楚国？”
“将军。”
身后传来的一道呼唤声打断了姒田的思绪，他缓缓将砸出去的右拳收回，整个人渐渐恢复了平静。
“何事？”
“启禀将军，派出去的斥候探听到这几日对岸楚军调动越发频繁，随时都有可能渡江而来。”
姒田听到身后副将的禀报，双眼之中立刻生出了几分警惕之色。
“命令派出去的斥候，时刻关注楚军动向。如有异常，随时回报。”
“另外，城内各处加强戒备，以免楚军细作混入。”
“末将遵令。”
领了姒田的军令，副将转身就准备退下，可是这個时候前方又有一道声音传来。
“等等……”
微微停顿了几分，姒田望着前方的江水，语气颇有些复杂地问道：“会稽可曾传来消息，说魏国何时能够出兵帮助我越国？”
“还没有。”
“你先下去吧。”
等到副将的脚步声渐渐消失，姒田的脸上忽然生出了几分自嘲。
曾经强大的越国，面对楚国的进攻时，却需要等待魏国的援助。
心中虽然如此想着，姒田的目光还是下意识地看向了西边，双眼之中流露出了几分希冀。
……
魏国终究没有辜负越国君臣的期盼，在楚国大军展开朱方之战的同时，镇守大梁的魏国上将军庞涓终于动了。
不过庞涓并没有率军前往楚越交锋的前线，而是直接南下攻击起了楚国的中部。
如今的鸿沟虽然并没有修筑完毕，但是在这场大战之中依然发挥出了它的作用。
通过这条人工开挖出的河道，来自魏国河东、河内各地的粮草辎重顺河而下，以比之前不知道高了多少倍的效率送往前线。
在这条小试牛刀的鸿沟的帮助之下，庞涓向楚国乃至天下诸侯再次展现出了他麾下的魏军无比强悍的战斗力。
出兵不过短短十日，庞涓麾下的十万大军就取下了楚国中部的重镇陈县。
以陈县为跳板，楚国的阳城、鄢陵、邓城、上蔡等县也被魏军迅速攻陷，魏楚双方的战线从颍水一线直接被压到了汝水一线。
当魏国出兵十万并接连攻取楚国城邑的消息传回郢都，楚国上下是一片震惊。
楚国群臣早听说魏军战力强大，过去的一场场大战也在一次次地证明这一点，可双方之间十余年来都没有真正正面交锋过。
没有想到魏军不出战则已，一出战直接连夺中部数座城邑，其兵锋更是难以阻挡。
面对着眼前有些糜烂的战局，楚国朝堂之上开始出现调景舍大军回援的声音。
不过这种声音还没有成为潮流，直接就被楚王熊良夫联合着以令尹昭奚恤为代表的屈景昭三族势力给联手压了下去。
楚王熊良夫的心中很明白，魏国迟早有一天会全力南下。
而楚国能够做不过是在魏国南下之前尽可能地积蓄实力、消除隐患，这样才有可能与魏国有一战之力。
如今眼见着魏军攻势凶猛就直接将讨伐越国的大军调回来，楚国将来又拿什么来应对比这一次更加强大的魏军？
不能调，一名士卒都不能调！
……
第四百零九章 各方动作
楚国，郢都。
坐在大殿前方的王座之上，楚王熊良夫面无表情地注视着下方的每一位朝臣。
魏军的战力确实是出人意料的强悍，要么不打，要么就打得你痛得刻骨铭心。
短短半月之间，陈县、阳城、鄢陵、邓城、上蔡等县迅速落入魏国之手，魏军用它强悍的战力向楚国、更向天下诸侯宣告了一个事实。
那就是谁才是当今天下第一强军，谁又是当今天下第一强国。
魏军的强大深深地震撼了大殿之中的每一个人，其中也包括熊良夫自己。
虽然之前已经对于魏军有了很高的估计，熊良夫也不得不承认自己还是太过小看魏军的战力了。
身为楚王的熊良夫都是如此，那些楚国朝臣在看到魏军的强悍之后，心中更是震撼无比。
几乎就是在前线的传令兵将消息说完的同时，就已经有人站了出来表示应该调大司马景舍的大军回军。
对于这股声音，熊良夫并没有立刻给予答复，只是无比平静地默默倾听着一切。
一直等到提出建议的朝臣说完，大殿之中沉寂了许久之后，熊良夫这才缓缓抬起头来。
“诸卿的心中应该都在畏惧吧？”
“畏惧魏军的战力如此强悍，畏惧魏军短短时间之内就攻克了如此众多的城邑，畏惧魏军有一天会兵临郢都城下。”
语气低沉，上方熊良夫的声音传入了在场每个人耳中，其中一些楚国朝臣默默地低下了自己的头。
将这一切收入眼底，熊良夫继续缓缓说道：“畏惧的不止诸卿，还有寡人。”
“不过寡人畏惧的不只是魏国的强大，还有我楚国社稷的安危。”
“西方曾经的霸主秦国，如今已然只能够对着魏国俯首称臣；东方同样曾经强大的齐国，十几年间屡屡遭受重创。”
“东方的威胁已经消除，西方的强敌已经被平定，魏国下一個的目标又会是哪里呢？”
“唯有，也就是我们楚国。”
话说到这里，熊良夫直接从王座之上站了起来，掷地有声的话语响彻在了每个人的耳畔。
“再不强大起来，我楚国就是等死。”
“大王英明。”
“大王英明。”
“大王英明。”
熊良夫不愧是缔造了楚国宣威之世的英主，一眼就看到眼下情势的紧迫性。
在他的一番话语之后，朝堂之上已然再无退兵之声，只剩下了齐齐的赞颂之声。
楚王既然已经定下了基调，下方的群臣自然不会没有表示。
“启禀大王，臣以为大司马的大军不能撤。”
“今日我楚国如果就此退兵，那无疑就是在向魏国示弱。”
“今日如此，明日亦如此，我楚国又如何能够与魏国相抗衡。”
屈景昭三族同属王族分支，又一向同进同退，大司马景舍不在，身为楚国左徒的屈伯庸立刻站了出来。
左徒在楚国的地位仅次于令尹，有了屈伯庸的带头，屈、景两家在朝堂之上成员立刻也是出声附和。
一时之间，朝堂之上的气氛发生了一百八十度的大转变，众志成城、共抗魏国的声音充斥了大殿之中。
也就是在这个时候，坐在最前方的令尹昭奚恤也是一步步地来到了熊良夫的面前。
“启禀大王，老臣也以为大司马的大军不能调回。”
“伐越之战的成败，不仅事关我楚国周边的安定，更是决定了我楚国的安危。”
“这件事情如何定夺，还请大王斟酌。”
“至于已经兵临汝水的魏军……”
提到前线的魏国大军，昭奚恤将自己腰杆挺直起来。
“若是大王不嫌老臣老迈，老臣愿领军为大王挡住魏军的兵锋。”
疾风知劲草，板荡识忠臣。
注视着站在自己面前的老师，熊良夫的心中如何会不感动？
“如此便有劳令尹了。”
“定不负大王重托。”
……
“驾驾驾……”
一阵急促的催马声伴随着快速奔驰的战马出现在了上蔡城外，立刻引起了驻守在城楼之上的魏军士卒的警惕。
在风中高高飘扬的赤色旗帜之下，魏军士卒下意识地握紧了手中的长戟，一道声音忽然出现在了众人耳畔。
“前线急报。”
片刻之后，这份由前线斥候传回的急报，被送到了魏军主将上将军庞涓的面前。
“启禀上将军，前线军情急报。”
“拿来我看。”
从传令兵手中接过这份战报，庞涓的目光在急报之上飞快的移动着，紧接着他的视线又移向了手边的一张地图。
数息之后，庞涓将手中急报轻轻放下，脸上随即浮现出了一丝笑意。
面对来势汹汹的十万魏军，楚王决定以令尹昭奚恤为主将率军八万前来抵挡。
“早就听相国说过，楚国令尹乃是沙场宿将，这一次倒是要好好讨教一番。”
喃喃自语了一句过后，庞涓的右手食指越过了地图之上那一条自西北向东南的汝水，落在了邓城西南的一座城邑之上。
“通令全军，三日之后渡过汝水，直取棠溪。”
“遵令。”
……
这边魏国为了援救越国而发兵楚国，魏楚之间眼看着就有一场大战即将上演。
另外一边魏国出兵南下楚国的消息，经过一段时间的传递终于是送到了赵国都城邯郸的王宫之中。
“父王，父王，父王……”
连续的呼唤声出现在了赵王宫的大殿之外，太子赵语举着一卷帛书直接就冲了进来。
“失礼！”
面对着赵王赵种看向自己的严厉神情，激动之下的赵语立刻放下了帛书，整个人一步一步慢慢地走到了赵种的面前。
“发生了什么事？”
直到赵种询问起来，太子赵语这才将手中帛书恭敬地递了上去。
“启禀父王，安邑的细作传来消息，魏国已经发兵南下襄助越国对抗楚国了。”
听到太子的禀报，赵种同样也不顾仪态，将手中书简放在一边，直接拿起了帛书。
等到确认了帛书之上的内容之后，赵种直接从坐席之上站了起来。
“好，真乃天赐良机。”
“传令下去，调集三军，寡人此番要亲征中山国。”
……
第四百一十章 赵国中山
中山国，地处太行山北部，扼控着太行八陉之一的井陉。
如果从地图之上俯瞰整个华北大地，中山国与其依托的太行山，直接将赵国分成了两个部分。
中山国的前身鲜虞，作为白狄的一支，早在春秋之时就多次与齐国、晋国等中原大国交战。
鲜虞联盟被晋国六卿之一的赵国所覆灭之后，部分鲜虞人并没有选择屈服，而是逃往了太行山中。
历史的车轮从春秋走过了战国，原本强大的晋国一分为三，压在鲜虞人身上的巨力立刻消散了大半。
在初代国君中山文公的率领之下，鲜虞人逐步走出了太行山，建立起了属于自己的国家，中山国。
当此之时，赵襄子死后的赵氏因为内部的权力争斗而实力大损，无力应对来自中山国的攻伐。
于是，权衡再三之后，赵氏选择向自己的盟友也就是魏文侯治下的魏氏求援。
魏文侯以将军乐羊为主将，用了三年的时间终于灭亡了中山国，夺取了整个中山之地。
到了魏武侯的时候，魏国受限于与赵国、楚国的大战，没有余力顾及东北方向的飞地中山。
在中山公姬恒励精图治二十年之后，趁着魏国无暇顾及，中山国于公元前380年再次复国。
成功复国的中山国，第一個遇到的难关，就是来自自己的老对手赵国的攻势。
公元前377年、376年，赵国曾经两次攻打中山国，但都被中山大军所击败。
当今赵王赵种刚刚继位之际，中山国更是以相国乐池为将，率领中山军接连夺回了灵寿、番吾、扶柳等被赵国侵占的城邑，双方的战线被中山军重新推回了赵国鄗县一线。
对于当今赵王赵种来说，中山国不仅仅是赵国的心腹大患，更是对他有不得不洗雪的耻辱。
这些年以来，赵种无数次想要率军攻打中山国，但都因为魏国发动的一次次战争而选择搁置。
不过这一次次的战争对于赵国来说也并不是没有好处，这些年来靠着从齐国夺取的土地，赵国已然实现了对于中山国的三面包围。
如今魏国大军已然南下攻打楚国，赵王赵种已经有些迫不及待地想要一举覆灭中山国了。
……
“父王，如今我赵国十万大军已经分别在代县、邯郸以及河间三地集结完毕。”
手指分别从地图之上的三个点上移过，公子赵緤对着赵王赵种便是一个躬身。
“只待父王一声令下，全军将士就会兵分三路，直取中山国国都。”
脸上泛起了一丝笑容，赵王赵种满意地看着自己的这个儿子，“不错，有此雄心，此番我大赵必然能够覆灭中山国。”
对着公子赵緤又是一番言语勉励之后，赵王赵种的目光转向了一旁的相国公仲乐。
“相国，不知大军的粮草辎重如何？”
面对赵王的询问，相国公仲乐并没有答复，而是用眼神示意了一番一旁的太子赵语。
得到了公仲乐的暗示之后，太子赵语当即上前一步，“启禀父王，大军的粮草辎重，相国与儿臣已然筹措完毕，定能够保障大战的供应。”
对于太子赵语的禀报，赵王赵种只是轻轻地点了点头，并没有多说些什么。
见此情境，目光扫视了一眼洋洋得意的弟弟赵緤，心中的滋味颇有些复杂。
片刻之后，当这一场战前会议落幕之后，与会的大臣将领各自退去，大殿之中只剩下了赵王与太子两人。
“父王。”
“何事？”
看着自己父王已然斑白的头发，以及那张充满沧桑的脸庞，太子赵语的心中颇有些不舍，“能否让儿臣替父王领军出征。”
赵语的话音刚刚落下，迎面就对上了赵种带着几分威严的目光，更感受到了其中所蕴含的严厉。
不过赵语并没有露出半点胆怯，反倒是双眼之中浮现出了一抹担忧之色。
“父王年事已高，战阵之上恐怕多有不便。况且儿臣已然长大，可以替父王分忧了。”
赵种听到自己儿子的话语，脸上那么属于赵王的威严立刻消散了大半，取而代之的则是一个父亲对于儿子的温柔。
缓缓走到了赵语的面前，赵种轻轻拍了拍他的肩膀，“语儿，你有这份心，父王很欣慰。不过……”
双眼之中浮现出一抹坚定，只听赵语说道：“不过有些事情，父王要亲自去做；有些耻辱，也需要父王亲自去洗雪。”
越过太子赵语，一步步地走到殿门前，赵种忽然停下了自己向前的脚步。
“你身为太子，肩挑一国之重担。此番父王出征之后，你务必要和相国一道安定好赵国。”
“至于战阵之事，有你弟弟在身旁，你不必担心。你就在邯郸，等待父王凯旋的消息吧。”
说完之后，也不顾身后的赵语，赵种自顾自地向着前方继续走去。
“父王……”
许久之后，太子赵语的呼唤声才消散在大殿之中。
……
中山国，国都灵寿。
“启禀君上，赵国在代地集结了三万大军，似乎准备南下攻打我鸿上塞。”
“再探。”
“喏。”
俯身看向面前的地图，中山公姬恒的脸色显得格外凝重。
“算上此次代地的三万，以及之前邯郸的五万，以及河间的两万，赵国此番总计拿出了十万大军。”
“为了我中山国，赵国真是付出了好大的手笔。”
感叹了一句之后，中山公姬恒将头抬起，目光看向了一旁的两人。
“相国、龙贾将军，两位如何看？”
此刻坐在中山公姬恒两边的两人，一位是中山国如今的相国，也就是曾经率军多次击败赵军的乐池。
而另外一人不是别人，正是魏国大将龙贾。
在决定发兵攻打楚国之前，魏罃与相国公孙颀、司马孙伯灵三人之间有过一番商议，认为赵国定然会趁这个机会选择出兵中山国。
这些日子以来，魏国总是通过各种各样的方式，在暗地里准备帮助中山国应对赵国的攻势，身处中山国都的龙贾正是其中之一。
虽然魏国曾经和中山国有灭国之恨，但是从来都没有永远的敌人，如今并不接壤的领土决定着双方之间有着天然的合作基础。
而龙贾久处邺城，对于赵国、赵军都有着详细的了解，这也是他会被魏国派遣来到中山国的原因。
……
第四百一十一章 齐燕皆至
作为中山国的国相，又是大军的主将，乐池和赵国可是没有少打过交道。
面对中山公姬恒询问的目光，乐池拱手一礼，朗声说道：“君上，赵国始终亡我之心不死。自从我中山复国以来……”
“咳咳咳……”
乐池的话说到这里，一阵有些突兀的咳嗽声立时出现在了大殿之中。
循着咳嗽声看向中山公姬恒，乐池只见对方暗暗将目光望向了另外一边的龙贾。
直到这个时候乐池才意识到，当年中山国可就是在魏国的手中重新复立的。
感受到大殿之中明显出现变化的，龙贾却是摆出了一副并不在意的模样。
“中山公、相国，临来之前我王曾经对末将说过，魏国与中山国的战争在安王二十一年就已经结束。”
“如今贵我两国有着共同的对手，自当携手并进、共同对敌，不知中山公意下如何？”
“理当如此，理当如此。”
表面之上，中山公姬恒对于龙贾、对于魏国表现出了最大的善意，但他内心之中究竟是什么想法就不为人知了。
只不过如今形势比人强，魏国乃是当今天下第一强国，而中山国又被赵国虎视眈眈。..
为了对抗强大的赵国，中山国不得不选择接受来自曾经的对手魏国的帮助。
脸上依旧存留着笑容，中山公姬恒目光微移，再次用眼神示意了一番自家的相国。
得到了中山公姬恒的目光示意之后，乐池这才继续说道：“赵国屡屡侵犯我中山，使我治下之民不得安定。赵国大军既然敢来，那么我中山军又何惧一战。”
“之前得到密报之后，臣已经命令各处城邑加强戒备、粮草辎重也已经齐备，此番定要让赵国知道知道我中山军的厉害。”
“好，不愧是相国。”称赞了乐池一句，中山公姬恒随即又带着满脸和善看向了龙贾，“不知龙贾将军有什么要说的？”
“启禀中山公，临来中山之前相国曾经对末将说过，此战中山有三胜而赵国有三败。”对着中山公姬恒拱手一礼，龙贾朗声说道。
龙贾的话一下子就勾起了中山公姬恒的好奇，“哦！我中山有哪三胜，而他赵国又有哪三败？”
魏相公孙颀之名，中山公姬恒可以说是如雷贯耳，这可是辅佐魏罃重新奠定魏国天下霸主地位的大才。
对于他所提出的推论，中山公姬恒可以说是非常感兴趣。
龙贾面对从上方投向自己的目光，十分从容地缓缓说道：“中山守土卫家，士卒必当争先奋进；赵国师出无名，将士难免逡巡不前，这是中山的一胜也是赵国的一败。”
“中山国以逸待劳，将士作战必然强悍；赵国劳师远征，士卒战力必然有所削减，这是中山的二胜也是赵国的二败。”
龙贾转述的魏国相国公孙颀的两段分析，分别从战略以及战术的角度道出了中山国面对赵国所具备的优势。
殿内坐着的中山公姬恒以及相国乐池听到这样一番分析，相视一眼一股信心在胸膛之中涌现。
“彩！”
面对着这一声喝彩，龙贾只是略略拱手，随即继续说道：“中山以弱抗强，必然能够得到诸国扶助；赵国恃强凌弱，必然会被列国所忌惮，这是中山的三胜也是赵国的三败。”
似乎是为了应和龙贾所说的话语，大殿之外忽然浮现出了一道禀报声。
“报……”
“启禀君上、相国，齐使、燕使已在殿外等候，要求面见君上。”
来人的声音刚刚落下，中山公姬恒、相国乐池几乎同时将目光看向了一旁的龙贾。
此刻他们看向龙贾的眼神，就好像是在看一位神人一般。
不，不是好像，就是在看神人。
若不是神人，如何能够刚刚说完话语，列国使者求见的消息就到了面前。
迎着中山公姬恒二人那充满崇敬的目光，只见龙贾施施然站了起来。
“中山公、相国，末将先行暂避。”
说完之后，龙贾自顾自地向着内殿走去，身形之间看起来自有一股大将的气度。
不过，当独自一人来到内殿僻静处之际，龙贾面朝着安邑方向，心中只剩下了一个想法。
“相国，真乃神人也。”
这边的龙贾在感叹自家相国的神异，另外一边外殿却是响起了一道洪亮的宣召声。
“君上有命，宣齐使、燕使觐见。”
宣召声落下之后不久，齐使、燕使二人便联袂而来。
“外臣邹忌（子易），拜见中山公。”
向着上方的中山公姬恒躬身一拜，身为齐使、燕使的邹忌、子易二人不动声色地互相对视了一眼。
对于齐国会派遣使者来到中山国，燕国并没有感到惊讶。
毕竟这些年来，齐国屡屡败于三晋之手，前番大战更是被赵国所夺取了高唐等地。
如今赵国兴兵十万攻打中山国，齐国就算是打着恶心恶心赵国的念头，也会帮一帮中山国的场子。
倒是齐使邹忌看到燕国使者出现在这中山大殿之中实在有些惊讶。
众所周知，燕国作为武王之弟召公的封国，数百年来便以王室正朔、骄傲独立的形象闻名于诸侯之间。
除了少数几次与中原大国的交流之外，燕国几乎很少介入中原的纷争之中。
没有想到这一次中山与赵国的战争，燕国竟然会选择中山国这一边。
不过略微思索了一番之后，邹忌便明白了燕国的打算。
从齐国手中夺取了济水以北的土地之后，赵国已然从北面、西面以及南面将燕国三面包围。
如果没有中山国在其中阻挡，赵国下一步的扩张目标有极大可能就是燕国。
唇亡而齿寒，感受到赵国巨大压力的燕国，不得不从光荣独立之中脱离出来。
保住中山国，保住自己与赵国之间的缓冲区，这是燕国这一次选择支持中山国的原因。
目光注视着下方的齐国、燕国使者，中山公姬恒的脸上是抑制不住的笑容。
中山国原本就能够屡屡击破来犯的中军，此番有魏国、齐国以及燕国的相助，中山国更有信心与赵国一战了。
“我齐国愿助中山一臂之力。”
“我燕国也愿助中山一臂之力。”
……
第四百一十二章 棠溪陷落
楚国，棠溪城。
初升的朝阳洒落着属于自己的光芒，这座位于澧水南岸的城邑迎来了崭新的一天。
还没有来得及从昨夜的沉寂之中醒转，一曲悠长苍凉的号角声便打破了清晨原本的宁静。
“呜……”
“快，快，快……”
“士卒各自就位，魏军又要攻城了。”
……
此起彼伏的呼喊声与凌乱的脚步声谱成了一曲别样的战歌，浓厚的战云逐渐覆盖了整座城邑。
当激战多日的楚国守军拖着自己已然十分疲惫的身躯各自就位之际，一道身穿甲胄的身影站上了棠溪的城头。
“情况如何？”
一边将自己的目光投向城外，楚军守将一边向着身旁的副将询问着战况。
“启禀将军，我军将士已经全部就位，只是……”
不用副将把话继续说下去，楚军守将已然明白了他所要表达的含义。
艰难地咽下嘴里的一口唾沫，楚军守将看向城外的双眼之中分明浮现出了一抹恐惧。
过去的十日之间，围困棠溪的魏军也会时不时地派出士卒攻城。
可是与此刻城外的阵势相比，那可真可谓是小巫见大巫了。
放眼望去，一名名魏军士卒组成了一片赤色的海洋，将城内楚国守军与城外死死地阻隔。
而矗立其中的一架架攻城器械，分明如同一头头海中巨兽，下一刻便要将城头之上的楚军士卒吞食干净。
直到这个时候，站在城头之上的楚军守将才明白，之前的那些不过只是魏军的试探罢了。
而魏军之所以在今天如此大张旗鼓，分明已然打定了主意，一定要将这棠溪城收入囊中。
站在城头之上，再次打量了一眼城外那令人感到心悸的军阵，副将的目光带着希冀看向了楚军守将。
“将军，我等该如何……”
耳畔已经听不清副将的话语，面对着城外来势汹汹的魏军，楚军守将强打起精神。
有些颤抖的双手摸到腰间长剑的那一刻，似乎是从中感受到了力量，守将的双眼之中出现了一抹坚定的神情。
用尽全身的力气拔出了长剑，楚军守将语气有些颤抖地呐喊道：“全军，迎敌！”
虽然楚军守将并没有表现出临战之时的巍然不动，但是他的这一道军令还是让守城楚军勉强做好了应战的准备。
棠溪城外，那一面赤色的大纛之下，魏国上将军庞涓正冷冷地注视着前方的城邑。
就在北方的赵国调兵遣将准备攻打中山国的同时，庞涓率领着自己麾下的近十万魏军抵达了澧水之畔的棠溪城。
原本庞涓是准备一鼓作气拿下这座并不算坚固的城邑的，可是来自楚国的一则消息却是让他暂时压下了这个念头。
楚国令尹昭奚恤麾下大军的前锋，两万申息子弟所组成的精锐之师，已然抵达了楚国所修筑的方城防线。
一旦庞涓迅速夺下棠溪，魏国大军主力与楚军前锋之间就只剩下了一座合伯城。
而眼见魏军攻势如此凶猛，两万申息之师必然不敢继续东进，甚至会依托坚固的方城以抵抗魏军的攻势。
权衡再三之后，庞涓便将速攻改成了缓进，以迷惑前来增援的楚军前锋。
昨日，当两万申息之师兵进合伯的消息传来，庞涓知道这一场棠溪之战是该要有一个结果了。
双眼渐渐眯起，一抹危险的光芒从庞涓的双眼之中放射而出。
右手缓缓摸向了腰间的长剑，一道寒霜被从剑鞘之中拔出。
在这战车之上，在这猎猎的大纛旗之下，庞涓长剑指向了前方的棠溪城。
“全军听令……”
“攻城。”
庞涓一声令下，一面面赤色的令旗被飞快地舞动起来，他所掌控的这架战争机器缓慢地运转了起来。
“砰……”
“砰……”
“砰……”
……
几道巨响声在魏军军阵的后方响起，伴随着长臂迅速爬升到最高处，一颗颗携带着无穷威势的巨石飞了出去。
破空声中，一颗颗巨石飞过了魏军的军阵，越过了双方之间的距离，直直地砸在棠溪城头。
惊恐的目光注视着这些从天而降的巨石越来越近，畏惧的呐喊逐渐变成了失声，一切伴随着巨石的降临而宣告了终结。
当一颗颗巨石或是砸中棠溪城墙，引起了阵阵颤动；或是砸入楚军士卒之中，响起了道道哀号。
当军阵后方的抛出的巨石，以及紧随其后射出的床弩弩箭让城内楚国守军不可避免地陷入混乱之际，如同海洋一般的魏军军阵终于涌出了巨浪。
“放箭，放箭……”
看着那一道道逐渐接近城墙巨浪，城头之上的楚军弓箭手射出了一支支羽箭。
锐利的羽箭或许能够对军阵的魏军士卒产生威胁，但是却不能阻挡赤色巨浪前进的脚步。
当一架架沉重的云梯被架在棠溪的城头之上，当先登的魏军士卒站上棠溪的城头，战争的胜利天平不可避免地倒向了魏军一边。
“一、二、三……”
“一、二、三……”
……
冲车所携带的巨大势能不断冲撞着前方，原本就不算十分厚重的棠溪城门已然摇摇欲坠。
如果不是之后的众多楚军士卒使出了全力，恐怕眼前的这一扇城门早已经被攻破了。
只不过人力终有穷尽时，伴随着魏军士卒齐齐的一声高吼，以及用尽全力的一击。
“一、二、三！”
一鼓作气之下，楚军士卒终究没有能够阻挡住，冲车的巨力最终洞开了棠溪城的城门。
一直在关注着战局变化的庞涓，看了一眼前方已然洞开的城门，再看看同样站住脚的城头，双眼之中浮现了一抹笑意。
“战事将尽，战局已定！”
“全军听令……”
“进攻！”
伴随着城头、城门的相继失陷，城内的楚国守军失去了原本就并不算多的战心。
当魏国大军的主力在进攻的战吼之中攻入棠溪，这场耗时并不算长的城池攻防战便以魏军的完全胜利而告终。
几個时辰之后，当棠溪城内几处大规模的战斗宣告结束之际，棠溪城头竖立起了属于魏国的赤色旗帜。
……
楚国，合伯城，楚军前锋大营。
“报……”
“启禀申公，棠溪失陷了。”
……
第四百一十三章 楚军出击
合伯，楚军前锋大营。
从传令兵的手中接过棠溪失陷的战报之后，楚军前锋主将、申公屈弘脸上起先还满是凝重之色。
而将手中这份战报上的内容看完之后，他的脸上却是浮现出了几分笑意。
“我原以为魏军攻势如此凶猛，短短时间便连夺我楚国数座城邑，定然战力不俗。不承想，却也不过如此。”
中军大帐之中众多楚军将领，听到申公屈弘如此评价，心中都是不约而同地生出了几分疑惑。
一番私底下的面面相觑之后，前锋副将带着满脸的不解站了出来。
“敢问申公，何出此言？”
“方今天下人人知晓，魏国魏武卒乃是天下第一强兵，十余年间更是屡屡击败齐国、秦国这样的大国。”
“开战以来，更是先占陈县，其后更是连夺阳城、鄢陵、上蔡等城邑，如今又刚刚夺下了棠溪。”
“魏军战力之强，毋庸置疑，如若不然大王又何必派遣我等领兵北上抵御魏军？”
楚军副将用一个个例子证明着魏军战力的强劲，申公屈弘脸上虽然多了几分谨慎，但眉宇之间的轻视却是始终未曾消散。
“魏国之所以能够连夺我楚国数座城邑，不过是趁着我将士不备而已。”
“再说棠溪……”
当话语之中提到棠溪这一个词的时候，申公屈弘目光之中的轻视之意更是旺盛了几分。
“诸位，你我久在宛地，想必对于棠溪城都不算陌生。若以城防而论，棠溪根本称不上坚固。”
“若是以我军两万兵力攻城，至多三五日完全能够将棠溪城取下。可是魏国十万大军整整攻打了十日，这才攻陷了棠溪城，这足以可见魏军战力不过如此。”
至于天下第一强军魏武卒，申公在心中更是颇不以为然。
魏武侯之时的魏武卒，同样号称天下第一强军，在阴晋之战中更是大破数倍于己的秦军。
可后来呢，经过改革的楚军在令尹吴起的率领之下，从楚国北上大破魏军、饮马于河水。
回想起年轻时候曾经跟随令尹吴起击破魏军的场景，申公屈弘心中更是战意升腾。
什么天下第一强军，他屈弘就要效仿昔日的令尹吴起，一战而破之。
念及此处，申公屈弘直接从坐席之上站了起来。
“众将听令……”
“末将在。”
左手下意识地按住了腰间长剑，申公屈弘锐利的目光扫过了在场的每一個人。
“各自归营整肃士卒，明日随本将一起兵发棠溪，挫一挫他魏军的锐气。”
“末将遵令。”
虽然心中对于魏军战力依旧充满着畏惧，但是军令如山之下，在场众将还是只能躬身领命。
片刻之后，当中军大帐之内的楚军将领各自退去，申公屈弘重新坐回了坐席。
目光重新审视起面前的战报，申公屈弘的右手紧握成拳，重重地砸在了案几之上。
“战！”
其实申公屈弘之所以敢主动出击，除了是因为轻视魏军战力之外，还因为他麾下的乃是楚军之中的一支精锐，申息之师。
公元前688年，楚文王派兵讨伐申国，最终灭亡了申国。
公元前680年，楚文王应息侯的邀请攻打蔡国，却因为息夫人的美貌而灭亡了息国。
两国覆灭之后，申、息两地以县的身份被楚国纳入了治下，楚国也在这些地方选拔士卒进入军队。
起初，申息之师不过只是楚国的地方守备部队，并没有受到楚国王室的重视。
直到城濮之战，申息之师在主力受挫的情况之下顶住了晋军的攻势，这支勇猛善战的军团才逐渐崭露头角。
晋楚邲之战中，申息之师大破晋军主力，帮助了楚庄王奠定了霸主的基业。
自此之后，申息之师作为楚国精锐士卒的代表，而为天下诸侯所知晓。
公元前506年，吴国将军孙武在柏举之战中以三万吴军大破二十万楚军，楚国国都郢都也被吴军所占领。
楚昭王仓皇出逃随国，昭王之兄子西靠着申息之师配合秦军屡次大败吴军，最终使得楚国成功复国。
吴起来到楚国后，也正是以申息之师为基础，训练出了一支“南平百越，北并陈蔡，却三晋，西伐秦”的精锐。
申、息之地的子弟本就勇猛好战，再加上一场场战争所获得的经验，代代相传之下最终锻炼出了一柄楚王手中最为锋利的长剑。
……
“哒……哒……哒……”
有节奏的敲击声在棠溪城的魏军大帐之中响起，如同一根手指一般不断拨弄着在场所有魏军将领的心弦。
面对着大帐之中齐齐投向自己的目光，魏军主将、上将军庞涓似乎没有丝毫察觉，他的目光始终注视着面前的帛书。
“有趣！”
轻声吐出这两个字，庞涓敲击案几的手指忽然停了下来，他的目光迅速扫过了在场的每一名将领。
“众位将军，本将刚刚得到消息，抵达合伯城的楚军前锋正在集结，似乎准备对我军主动发起进攻。”
庞涓的话落在面前这些魏军将领的眼中，犹如一滴水滴入了滚烫的油锅，整个大帐立刻剧烈沸腾了起来。
饶是在场这些魏军将领如何想，也料不到楚军前锋竟然敢在主力未到的情况下，主动对他们发起攻势。
莫不是以为两万对十万的情况下，楚军一方还占据着优势不成吗？
从最初的震惊之中逐渐恢复之后，众多魏军将领立刻意识到了军功就在眼前，纷纷站起身来向庞涓求战。
目光再次从众将脸上扫过一遍，看着最前方那道熟悉的面孔，只听庞涓说道：“好，既然如此，那本将便以公孙痤为将，同样率军两万迎战来犯楚军。”
“多谢上将军。”
从庞涓这里得到命令之后，眼见军功即将到手，公孙痤脸上自然是充满了兴奋，大帐之中的其他人也是对他齐齐露出了羡慕的目光。
只不过公孙痤还没有兴奋多久，从上方再次传来的一道声音却是让他有些傻了眼。
“记住，此战只许败，不许胜！”
……
第四百一十四章 诈败而逃
澧水之畔，楚军与魏军摆开阵势，一场大战即将爆发。
竖立着土黄色军旗的楚军方阵中，楚军前锋主将、申公屈弘的目光扫过麾下如同山岳一般矗立的楚军精锐，脸上满是踌躇满志的神情。
右手遥指对面的赤色方阵，申公屈弘带着浓浓的自信说道：“今日，我就要看看他魏武卒和我申息之师，到底谁才是天下第一的强兵？”..
申公屈弘自是信心满满，可是战车之上站着的楚军副将脸上却不禁浮现出了一抹凝重。
“申公，末将观对面魏军阵形颇为雄壮，我军恐怕不能掉以轻心啊！”
申公屈弘也不是初上战场的新人，听到副将的劝说之后，脸上的自信神情也是收敛了几分。
“你说的也不无道理。”
脸上神情之间多了几分凝重，申公屈弘的右手紧握住腰间长剑的剑柄，一道剑鸣之声立时在楚军的方阵之中响起。
“进攻！”
土黄色的大纛伴随着申公屈弘的话音落下而用力挥动，将命令传向整支楚军，激昂的战鼓声也在同时响了起来。
“咚咚咚……”
耳畔响起的战鼓让方阵之中的楚军士卒情不自禁地握住了手中的武器，双眼之中升腾而起的是不屈的战意。
不愧是楚国最为精锐的军队之一，申息之师只是出阵就表现出了自己的不俗之处。
向着对面的魏军移动的时候，整个方阵仍然如同停驻在原地一般齐整。
父辈传授的战场经验，长久坚持地训练，锻造出了这样一支精锐之师。
在大军方阵缓缓向前的同时，队伍之中的申息子弟已然将手中兵器就绪，等待着大战的一触即发。
“公孙将军，楚军动了。”
副将的一道提醒声，打破了赤色方阵的平静，也将公孙痤的目光从对面的楚军拉了回来。
只是站在远处观察，从对面楚军的军容来看，公孙痤就知道这是一支精锐。
此刻同样手握两万善战之军的公孙痤，多么想要与当面的楚军精锐战上一场。
可是又想起上将军庞涓所下达的军令，顿时一股郁闷之气在公孙痤的心中涌出。
恰在此时，副将轻轻向前走了一步，左手搭在了庞涓的肩膀上。
“将军，大局为重。”
“我明白。”
双眼缓缓闭上又很快睁开，公孙痤双眼之中的憋闷，立刻被一股郑重所取代。
望着对面正在缓缓接近的楚军，公孙痤只是淡淡地下达了一道军令。
“全军听令……”
“迎敌！”
赤色的大纛在魏军阵中飞快挥动，整个魏军方阵如同一架高效的战争机器，飞快地运转起来。
“放……”
方阵后方齐齐的一声高吼，众多的床弩猛然发射，一根根数丈长的弩箭直接飞向了对面正在缓缓接近的楚军士卒。
片刻之后，当一根根弩箭扎在地面上，上面已然带上了一具具血肉模糊的尸体。
看着一轮床弩攒射之下倒下的那些士卒，听着耳畔此起彼伏的痛苦声，楚军后方的申公屈弘脸上没有了刚刚的轻视。
若论器械精良，楚国根本比不上从鲁国、韩国汲取技术，并大力发展本国军工的魏国。
为今之计，也只有加快行军速度，用精锐战力来尽量缩小器械之上的差距。
念及此处，申公屈弘长剑前指，楚军方阵行进速度立刻加快了不止一倍，如同一群野狼冲入了羊群之中。
战局仿佛真的如同申公屈弘所预料的那样，失去了器械优势的魏军，就像是一只被扒光了尖刺的刺猬。
楚军锋利的獠牙一下子撕开了魏军前阵的防线，伴随着长剑在方阵之中挥动，这道防线也越来越大。
“果然不出我的预料。”
刚刚的那份凝重消散了不少，自信之色重新回到了申公屈弘的脸庞之上。
在申公屈弘看来，眼前的这支魏军之所以能够取胜，不过是依靠强大的器械之力而已，一如他曾经所遭遇的魏武卒那般。
只要楚军的精锐能够突破器械的封锁，冲到对方的军阵之中，精擅步战的他们便可以轻而易举地突破对方看似坚固的防线。
接下来所要做的事情也就非常简单了，那就是将眼前这支魏军彻底击溃，重挫魏军自开战以来就越发高昂的士气。
“全军出击，击溃当面之敌！”
“喏。”
看着楚军方阵之中逐渐积蓄的威势，似乎准备将魏军一举推平，时刻关注战局变化的副将脸色一凝。
“公孙将军，是时候了。”
“不，再等等。”
目光一直注视着前方，注视着正处于交战之中的楚军与魏军，公孙痤暂时压下了副将的建议。
就在双方激战正酣，楚军的前锋一点点地撕开魏军的防线之际，楚军的后方忽然传来一阵震天的喊杀声。
“杀！”
“时机到了。”双眼之中目光微凝，公孙痤平静地下达了军令，“全军将士，依计行事。”
“遵令。”
“呜……”
悠长古朴的号角声在魏军后方响起，提前得到命令的魏军士卒暗自对视了一眼，不约而同地丢弃了手中的东西。
兵器、甲胄甚至旗帜散落了一地，魏军士卒如同受惊的羔羊一般向后溃退而去。
“士气已泄、战心已失，魏军溃退之势已然难以遏止。”
站在战车之上，遥望着迅速退出战场的魏军士卒，申公屈弘脸上已然充满了笑容。
直到这时，他身旁的副将依旧还是充满了谨慎，“申公，魏军恐怕有诈。”
“不。”
指着远处地面之上散落着一面面赤色军旗，申公屈弘满脸自信地为副将解释道：“阵形不能保持，军旗散落在地，魏军分明是真败！”
“传我将令，大军趁势前进兵压棠溪城，我要让魏军知晓知晓我楚军的厉害。”
“喏。”
……
“报！”
“启禀上将军，公孙痤将军大败，我军溃卒已越过棠溪向东退却而去。”
“败得好，败得好啊！”
站在棠溪的城头之上，亲眼见证公孙痤的大败，又听到了传令兵禀报的消息，庞涓脸上充满了喜色。
一切都在按照他的计划推进，接下来就该他庞涓登场了。
“传令全军，退出棠溪。”
……
第四百一十五章 以退为进
楚国，棠溪城。
原本取代土黄色旗帜的魏军赤旗被再次取下，棠溪的城头之上重新挂上了属于楚国的旗帜。
城墙之间，一名名身穿着楚军甲胄的申息之士持戟而立，一阵脚步声从不远处传了过来。
伴随着脚步声越来越清晰，只见楚军前锋大将，申公屈弘一马当先走在了一群亲卫的前方。
左手按在腰间的剑柄之上，目光从经过的一名名士卒脸上划过，当看到头顶之上在风中飘扬的土色军旗之际，申公屈弘脚下的步伐更加轻快了几分。
走了片刻，申公屈弘带着满脸骄傲看向了远处那条缓缓流过的澧水，“世人都说魏武卒乃是天下第一强军，却接连败在了我申息子弟的手中。”
“我军与魏武卒一战，棠溪城失而复得，如何？”
“此战能够取胜，全赖申公洞察要害，一下子便看穿了魏武卒不过徒有虚名罢了。”
棠溪一战的取胜以及魏军毫不犹豫放弃棠溪城的举措，令作为胜利一方的楚军对于战局充满了信心。
军队的战力从来都是要靠战争来证明的，魏军在大战之中令人失望的表现，令楚军对于魏军的战力不禁在暗中下调了许多。
就连战前一直担忧战况的楚军副将，在看到己方的胜利之后，也不禁放下了几分戒备之心。
就在申公屈弘一行人志得意满之际，一道禀报声打破了此刻城头之上的气氛。
“报……”
“魏军主力已然在汝水之畔集结，似乎准备退回汝水东岸。”
“哈哈哈……”
禀报声落下的同时，申公屈弘的大笑之声出现在了众人耳畔。
“诸位，魏军这是畏惧我楚军兵锋，准备退守东岸，依托汝水进行防御了。”
嘲笑完魏军的怯懦之后，申公屈弘当即便要下令，“传令全军，我军明日……”
此番令尹昭奚恤为申公屈弘安排的副将，乃是老成持重的沙场宿将。
虽然因为一场大战的胜利而觉得魏武卒名不副实，但心中依旧还是存留了几分警惕。
眼见申公屈弘就要下令全军出击，副将连忙就是上前劝说道：“将军，魏军虽然如今已无战心，毕竟主力未曾遭受大的损失。”
“如果我军贸然动作，恐怕不仅取得不了战果，还会激起魏军的战意，实在是得不偿失。”
“不如就此固守棠溪城，等待令尹率大军主力前来，那时我军定可一举击败当前魏军。”
听完了副将的劝说，申公屈弘一番思考过后，也觉得他说得十分有道理。
“也好。”
轻轻点了点头，就听申公屈弘沉声说道：“我随后会写下一份战报，烦劳将军派人将其安全送至令尹手中。”
“末将遵令。”
……
楚军先是击败了魏军前锋，更顺势夺回棠溪城，可以说是志得意满。而作为楚军对手的魏军，可就没有这么好的心情了。
自开战以来，魏军连夺楚国数座城邑，可谓无往而不利。
此次大战失利，对于魏军的士气战心无疑是一个非常巨大的打击，即使这场失利是上将军庞涓故意安排的。..
坐在大帐之中的主将座上，目光扫视一干楚军将领，庞涓分明从众将的双眼之中隐隐看出了几分不解，而下方公孙痤的脸上更是浮现出了几分怀疑。
心中了然，庞涓默默等待了片刻，然后就听他的声音在大帐之中响了起来。
“众位将军，一战的成败并不代表着什么，着眼于全局才能够取得最终的胜利。”
“我军看似战事失利、暂时后退，实则是为了追求更大的胜利；楚军看似重夺棠溪、优势在手，却已经陷入了本将的谋划之中。”
说完这句话之后，庞涓看着下方半信半疑的魏军将领，从手边抽出了一份地图。
“众位将军，都来看看！”
庞涓一声招呼，在场的一干楚军将领同时向着前方聚集，一个个脑袋出现在了地图之上。
“众位将军，一旦我军发挥全力与楚军前锋开战，楚军必然不敌我军。”
“受挫之下，楚军前锋极有可能果断放弃合伯，并顺势退入方城之内。”
将战局发展的另外一种情况介绍了一番，庞涓向着在场众将问道：“方城的坚固，想必众位将军早有耳闻。”
话音刚落，在场众将互相对视，每個人的心中不约而同地多了几分了然。
方城，指的是楚国修筑的一道抵挡中原大敌南下的长城，这也是中国最早的一道长城。
公元前656年，齐桓公率领八国联军进攻楚国，楚成王派遣了大夫屈完前往联军大营之中。
面对着这位春秋霸主炫耀武力的行动，大夫屈完直接回答道：“楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之!”
面对楚国北方这道修筑在崇山峻岭之间的坚固长城，齐桓公最终放弃了进攻楚国腹地的打算。
如果庞涓率领魏军主力与楚军前锋对战，楚军两万前锋必然不是对手，势必会向后方的方城退却。
如果是这样魏军看似取得了初战的胜利，但却要在接下来的战局中直面有重兵把守的方城。
用魏国的精锐魏武卒去硬打方城，就算最终能够攻打下来，所要付出的代价也是极大的。
如此不明智的行为，庞涓定然是不会去做的。
而在得到楚军前锋主动出击的消息之后，一个不仅仅针对楚军前锋，而且事关整场战局变化的计划就在庞涓的心中成形了。
既然在合伯交战的情况下，楚军前锋极有可能在战事不利的时候退守方城，那么庞涓索性就向后退一步。
将楚军防守的重点吸引到棠溪乃至于汝水防线之上，如此楚军后方的战线必然空虚，这也给予了魏军以突破的机会。
当然如果想要把握住这个机会，魏军的行动一定要快。
要在楚军前锋没有反应过来、主力还没有抵达的空档期完成这一切。
将自己这些日子以来的谋划，都对麾下众将和盘托出之后，庞涓的目光再次看向了公孙痤。
“公孙将军，本将知道前番战败，你嘴上虽然不说，但心中对本将一定有所怨气。”
“上将军，末将……”
此刻明白了庞涓计划的公孙痤，心中满是羞惭之意。
“末将见识浅薄误会了上将军，还请上将军受末将一拜。”
……