第三十章 命运的奇点是游戏吗？
赤红祷会设在林威尔市内的教堂总部，有个颇具美感的名字：夜母祭礼大教堂，就坐落在教会区靠近市政广场的位置，与市教区委员会的办公楼遥遥相望，旁边则是贵族、富商与大律师居住的费舍尔区。就地理位置而言，甚至比某些正神教会更加优越，比如，隶属于天灾使团的净火教堂，便位于城郊的多隆镇，距离市区足有15公里的车程——当然，我指的是马车。
这不是没有原因的，多隆镇靠近野生林区，每年夏秋之际森林火灾频发，天灾使团的人为了及时预测灾难并赶往救援，才将教堂修建在如此偏僻的位置，就连净火教堂之名也是因此而来。
至于赤红祷会冒着挑衅七大正神教会的风险，也要将夜母祭礼大教堂修建在教会区的原因，就更加简单了——这里的富人很多。
在这个时代，唯一颠扑不破的真理是：物质上越富裕，精神上就越空虚，因此，越发追求自我的安慰，无论其中是否掺杂某些驳杂的事物。对于信仰来说，是否纯粹并不重要，是否拥有才最重要。
夜母祭礼大教堂的整体风格偏向阴沉与昏暗，以灰与黑的色调营造出肃穆庄重的氛围。它往往在黄昏至入夜时分向信徒们开放，像正常的教堂般提供祈祷、告解与忏悔等服务。但很少有人知道，对于那些身份特殊的信徒来说，真正的祷告往往从午夜开始，正如他们并不知道，在信仰着“天界之主”的赤红祷会内，所谓“夜母”指的究竟是谁一样。
迷离的灯光、醉人的酒香、还有舞池里摇动的人影……巨大的枝形吊灯悬挂无数水晶，洒落梦幻的光斑；光洁的大理石墙壁饰以多彩的琉璃，遮挡昏昧的夜色；舞台上卖力吹奏的乐队，琴键里流出欢愉的乐声。
有人翩翩起舞，看着舞伴的目光却充满贪欲；有人搂抱在一起，恨不得把对方揉进自己的血肉里；还有人倒在地上，犹如蛆虫般扭曲蠕动。一切极尽人类想象的丑恶姿态，都可以在这里寻找范本。
气氛暧昧、喧嚣而又充满了癫狂的气息，像是一场极乐的飨宴。
彻夜的欢愉，让他们远离了这冰冷的尘世，逐渐靠近主的国度。那是至上无虚的天国、一切欢宴的终场、梦幻芬芳的殿堂。唯有流尽应流之血、受尽应受之难的人，才能得到主的认可，窥见那条通往神界的阶梯。
他们对此深信不疑，并且亲眼见证。
“而实际上呢？”
一层层阶梯环旋往上，最高层的房间贴满了彩绘的大玻璃窗，凸显出教堂的神圣感，却与下方的景象格格不入。克洛瑟尔主教站在窗前，手中摇晃着一杯比血更艳的红酒，看着它们在杯中涌起退落，犹如人在尘世间上下起伏，嘴角噙着一丝优雅的笑意：“只需一滴血液，再加一些致幻物，人就会比他们鄙夷的野兽更加野蛮，因为这就是他们的天性。”
匍匐在他身后的人不敢作声，几乎把额头贴在了地毯上。她知道，这位颇具哲学家气质的主教，尚没有把心中的见解全都发表完毕。倘若在这个时候贸然附和，那就不是讨好之举，而是找死了。
“市政厅的秘书长、市交通局的副局长、市教育局局长的夫人、市警署高级警督的千金、甚至还有市宗教管理局的一位副处长……他们出现在这里的意义，就是证明了教团联合的人有多么愚蠢，竟天真地以为只要付诸行动，就会收获理想。可是腐化往往来自内部，人的下坠也往往比上升更加容易，这是有科学依据的事情，伟大的先哲伽利略早已为我们验证了这条真理。“
“事实而言，我们的教义比他们追求的秩序，更受欢迎。”克洛瑟尔意味深长地问道：“流尽鲜血、受尽苦难，方能享受宴乐的芬芳。你觉得，为什么那些有身份的人都相信这句话呢，亲爱的菲雅莉小姐？”
极力控制心跳的菲雅莉艰难地咽了口唾沫，低声道：“因为，鲜血与苦难都是他人的，他们只需欢享宴乐即可。”
“正是如此。”
克洛瑟尔呵呵一笑，对这个回答十分满意。他轻啜一口杯中的红酒，随口问道：“让你去办的事情怎么样了？”
菲雅莉连忙回道：“是的，我已经实地进行了查证，就目前的观察来看，那间服从于《宗教法令》的教堂并未掌握任何魔法力量，只是被波及的对象，因势力弱小无法反抗而选择屈服。或许是迫于教团联合方面的压力，教堂的牧师并未与我详谈，因此，我在附近找到一位自称为女神信徒的居民，对其进行了采访，打算将报道的内容刊登于我所任职的《市民晚报》上，为谈判的召开营造舆论的优势……”
“采访？报道？”克洛瑟尔听到这里，眉头微皱：“我似乎并没有给你这样的任务。”
“都是属下自作主张！”
菲雅莉颤抖得更厉害了，克洛瑟尔主教给她的任务的确只是去试探天心教堂的虚实而已，至于所谓的采访报道，都是她在教堂里受了气后，一时控制不住情绪，想给那个神经病金毛女仆和三无面瘫脸牧师添堵才做出的决定。现在被主教责问，心中自然忐忑不已。
她清楚自己与这位主教的差距，不仅在于地位方面，更在于对方是受夜母庇佑的眷者，同时也深得“天界之主”的信赖。后者给了他权势、地位与统领教区的资格，而前者给了他超越人类的力量。
用通俗一点的说法，菲雅莉是“怪物”途径序列7的“吸血鬼”，这是赤红祷会——或者说血红宴乐所掌握的魔法途径。而克洛瑟尔主教，则是真正的吸血鬼，这是来自夜母的恩赐。
两种吸血鬼之间，没有任何可比性。
光是匍匐在他的面前，菲雅莉就感觉体内的血液不断沸腾躁动，简直要脱离血管，汇入一片污浊的漩涡之中。这是她的生命被掌控于他人之手的证明，一旦这位主教动了杀念，她没有任何反抗的余力。
幸好，克洛瑟尔主教似乎并不在乎她的擅作主张，只是微微颔首：“利用报纸的宣传来引导舆论，确实是不错的考虑。你做得很好，我其实并不反对你们发挥自己的主观能动性，唯有如此人才能与机械的造物区分开来。唯一的要求是，不要像维若尔那家伙一样犯蠢。”
就是那个试图用牛马的血代替血肉祭品的家伙，已经预定了最偏远教区的终身扫厕所权利，只待这次谈判过后便予以执行。
呼。
菲雅莉悄悄松了一口气，庆幸自己的私心并没有被主教看出来。
但其实，克洛瑟尔对她的小心思一清二楚，只是没有戳破罢了。这位精通人性的主教深知不是所有事情都必须追根究底，除非那涉及到自己的事业。
他忽视了仍匍匐在地毯上的菲雅莉，将视线转向下方欢愉的盛宴，眉宇之间已不见了刚才的轻松，只有深深的思索：若是如菲雅莉所说，那么，所谓的天心教堂不仅不是威胁，反而能够成为一把刺向教团联合的利刃，帮助他们在这次谈判中占据有利地位。
可是为何，他的心中总是隐隐约约，有股不祥的预感呢？
***
光洁无尘的纤足，轻轻踏过午夜时分的原野。浮游遗迹的尖顶，在夜色中若隐若现，颇似迷雾深处缓慢游弋的巨兽，给人以压迫之感。
牵着羊的少女停在了其中一座遗迹的阴影里，抬头时，看到了一轮似弦的银月。
模糊的记忆告诉她，很久以前，天上是有三轮月亮的。不知何时开始，只剩下了银色的那一轮。
“不是这里。”
她轻声对自己的小羊说道：“继续找吧，一定，就在这座城市附近。”
但是小羊没有继续前进，而是回头，为难地咩了两声。
圣夏莉雅微怔，随即才意识到似乎有哪里不对劲，她回头望去，黑夜里城市的巨影像无边的山脉般隆起，建筑的边缘参差交错，塔顶与尖拱相互重叠，形成了扭曲的重影。视线再往上，穿过漂浮的雾气，便能看到一条金色的线，贯穿了城市的大街小巷，编织出一张巨大的网络，覆盖了所有人的命运。
前几日，圣夏莉雅便是沿着这张网，寻找记忆中熟悉的气息。可现在，这张网……
“纠缠在一起了？”
少女头一次露出惊讶的表情，看见那张网以某一点为中心向下凹陷坍塌，开始牵引网中的事物，朝着同一个方向坠落。据说宇宙中神秘诡异的黑洞会吸引天体，吞噬物质，制造出绝对虚无的领域。而此刻，这张覆盖着城市的命运之网，正在做同样的事情。
有一个奇点，是坍塌的中心，也是源头。
“我们回去，小羊。”圣夏莉雅当机立断，扯了一下小羊脖子上的灰绳：“必须找到那个奇点。”
它可能就是，一切的转折。
一人一羊，在夜色下转身，离开了古老的浮游遗迹，往自己来时的方向追去。
……
同一时刻。
天心教堂，二楼，狭窄昏暗的房间内。
“Nice！”爱丽丝兴奋地举起手中的卡带：“终于完成啦！”
第三十一章 难道这是氪金游戏吗？
“哈~”
爱丽丝又打了个哈欠，这已经是她清早醒来后的第三个哈欠了，这幅萎靡的姿态，实在让人担忧当代年轻人的身体健康与精神状态。正忙着加热蔬菜汤的林格回头看了她一眼，发现自家女仆的眼角带着很明显的黑眼圈，顿时皱眉：“你昨晚又熬夜了？”
爱丽丝有气无力地点了点头：“嗯啊。”
关于她熬夜的原因，林格一清二楚，和那台古怪的游戏机脱不了干系。考虑到那是女仆小姐的私人财产，他便没有想过没收，只是不冷不热地劝了一句：“注意身体。”
“咦，你这是在关心我吗？”爱丽丝勉强打起了精神，目光炯炯地盯着林格，但后者没有理她，用木勺搅拌锅里的蔬菜汤，使其均匀受热，随口回了一句：“只是不希望你在课堂上睡觉，影响到其他人学习而已。”
“那不就是担心嘛！”爱丽丝下定了结论：“没想到你还是傲娇系哇，林格！”
“……”
“虽然你的关心让我很感动啦，但是我的疲劳和熬夜没有关系，那不是身体方面的因素，而是精神上的打击！”说着，爱丽丝叹了一口气：“至于我为什么会受到精神上的打击，那就是一个说来话长的故事了。”
林格不是很想听爱丽丝讲故事，毕竟她的小脑似乎没有进化到如此发达的地步，但金毛灼眼的女仆已经自顾自地陷入了回忆之中，还用莫名深沉的语气给自己配音：
“这一切的起因，都得追溯到很久很久以前……”
***
午夜，十二点，昏暗的小房间内。
“Nice！”爱丽丝兴奋地举起手中的卡带：“终于完成啦！”
幽蓝色光屏将少女的脸庞映照得有些苍白，在蒸汽风味十足的主界面上，是一个熟悉的弹窗：【游戏数据编辑完成，请重新插入卡带完成读取。】
历经三天——还是四天？有可能是更久——总之，经历了漫长的努力后，爱丽丝完成了自己从天才玩家到天才游戏制作人的跨越，成功开发出了19世纪第一款rpg游戏，其地位大致相当于地球历史上的《乒乓》。如果这个世界在未来点出了电子游戏的科技树，那爱丽丝毫无疑问将以祖师爷的身份名垂青史！
不过这些虚名她肯定是不会在意的，让她感到激动的，是“制作游戏”本身所带来的成就感。每一名游戏玩家的心中，肯定都藏着一个制作游戏的梦想，渴望把自己幻想中的世界呈现在所有人的面前，让他们沉浸在自己精心构筑的世界观设定、跌宕起伏的剧情发展、性格鲜明的角色形象以及独特有趣的游戏玩法之中。
若非如此，各类独立游戏平台上也不会有那么多用RPGMAKER制作的小成本独立游戏了。
恩，包括小黄油（心虚）。
兴奋过后，爱丽丝放下手中的卡带，站起身来，原地做了一套广播体操，活动了一下因长时间蹲坐而有些僵硬的骨骼，然后重新坐回了游戏机前，插入卡带，准备开始拯救世界。
别忘了，林威尔市内还有一群吸血鬼等着她去搞定呢。
【检测到游戏卡带，开始扫描卡带数据】
【卡带数据扫描完毕，请等待游戏界面初始化】
【游戏界面初始化完成】
【WelcometoAliceGamesystem，Player（亲爱的玩家，欢迎使用爱丽丝系统）】
伴随着最后的弹窗一并出现的，还有一个冰冷机械的少女音，不带丝毫人类的情感，把爱丽丝吓了一跳，连忙抓起旁边的耳机戴上，生怕吵醒了熟睡的梅蒂恩与林格。
“是系统内置AI的声音吗？”
她嘀咕了一句，倒也没在意，把注意力放在了游戏界面上，依旧是钢铁、齿轮、金属轴承与神秘符文所构筑而成的巨型建筑，形似钟塔，又似神殿。此时，幽蓝色的符文氤氲着神秘的光辉，钢铁的齿轮缓慢旋转发出吱嘎吱嘎的低语，高逾三十码的殿堂正门轰然开启，向爱丽丝敞开了内部的景象，随后，少女惊愕地发现，神殿内的场景，居然与天心教堂一楼礼拜堂的构造布局一模一样！
墙壁上折射阳光的玻璃窗与银质烛台、分成两列的橡木长椅、中央通往祭坛区域的过道、还有沉默垂首的女神雕像，面容笼罩在朦胧似夜的轻纱下，看不分明，唯有那双眼眸，慈爱而怜悯、温柔而博爱。在祂的视线注视之处，一团金色的光球缓缓漂浮，犹如风中的尘埃，起伏不定。
爱丽丝在惊愕过后，尝试用手柄操控了一下，发现整个游戏界面中，只有这团光球是可以选中的。她轻轻摁下了【确定】键，于是光球像烟花般炸开，淡金色的流光飞出，很快在游戏界面上编织为一个正方形的木制画框，边缘有着鎏金松纹的质感，画框主体内则描绘着这样的场景：
昏沉的天色下，笼罩在晦暗雾霭中的钢铁城市，死气沉沉，犹如择人而噬的猛兽；街道上没有行人，荒凉萧条，黑暗的街巷中，邪恶的眼眸窥视，血在流淌，显得格外诡异；背剑的少女，微微抬头，坚毅的目光凝视着街道的尽头；在少女身后，还有三位同伴，但是他们的脸庞都被挡在了迷雾之中，只能看到身体的轮廓。
爱丽丝一眼惊诧：“这不就是我和我的三根拐杖吗！？”
虽然说法有些冒犯，但她的确是这么想的。
整幅画面都以油画风格来呈现，色彩分明，对比强烈，显得很有质感。越过钢铁城市的尽头，在乌云凝聚的漩涡深处，隐约可见黑色的字母，和剪影化的人物形象以及GI社的反直觉LOGO一起组成了游戏的名字：《FirstFantasy-FourWarriors：最初幻想-四勇士》。
看到这个游戏名的一瞬间，爱丽丝嘴角抽了一下：“致敬？”
总不能是抄袭吧？
游戏是爱丽丝做的，要是游戏抄袭了，岂不是说爱丽丝也抄袭了？
绝不可能。
不管了，总之先启动游戏。
爱丽丝按了下去，摩拳擦掌，准备大显身手。
然后，发生了令人意想不到的事情。
一个弹框跳了出来，同时，之前曾出现过的冰冷机械的少女音再次提示道：【卡带未激活，无法启动游戏】
爱丽丝差点把手柄摔了。
开什么玩笑！？
我辛辛苦苦把游戏制作完成，结果你告诉我无法启动？是我没充钱还是怎么的？今天不给个说法，回去就把游戏指令公司的总部大楼给炸了！
但是在事情下定结论之前，她保持了最大程度的克制，心平气和地问道：“那么，要怎么样才能激活呢？”
如果答案是充钱的话她肯定毫不犹豫就……充钱了。
小氪不算氪。
然而，系统AI的回答，却完全出乎了她的意料。
那冰冷的少女音，像刻板的机械造物般，给出了同样刻板的答案：“命运。”
“啥？”爱丽丝眨了眨眼，一脸茫然。
系统AI的声线毫无起伏，为她解释道：“以SLP游戏网络接入器为服务器的子系统所能提供的运算能力有限，需接入更多的数据资料才能维持底层架构的完整性。为改善这种情况，主系统建议您将子系统接入符合要求的外部数据库，利用其中存储的资料承担SLP游戏网络接入器运行时所必须的算力消耗。经主系统扫描发现，当前世界的科技水平总体有限，唯一符合要求的外部数据库是位于星之核心的大规模信息干扰源，即——”
“命……运。”
第三十二章 伤害之举是出于无意吗？
爱丽丝原本以为，这是个技术问题，没想到最后却变成了玄学问题。
智障AI来来回回就只会用那几句听不懂的话来敷衍她，一问到具体的方法就是【请玩家自行探索，对您游玩过程中造成的不便，敬请谅解】，就差没和她要好评了。不信邪的爱丽丝反复折腾了一晚上，还是没有成功激活卡带，一直到凌晨时才昏昏睡去，还没睡几个小时就被林格喊醒，起床准备早餐，如此阴间的作息，自然也把她变成了一个阴间人。
至少，在那双眼眸中满溢而出的怨念，令林格也毛骨悚然。
他不动声色地向后退了半步，冷静地评价道：“为了所谓的‘游戏’，便让自己劳累到这种程度，实在不是合适的选择。我想，你还是应该多把注意力放到自己的本职工作上比较好，爱丽丝小姐。”
金毛女仆闻言，眼睛一眯，贝壳般的牙齿上下一敲，发出了令人不安的磨牙声：“所谓游戏？你的想法太落伍了，林格先生。”
和古早时代把游戏当成电子……烟的地球家长有什么区别？
如果他不是自己的雇主，那肯定是要好好理论一番的。
可惜了。
爱丽丝摇摇头，决定不在这个话题上继续深究，以免影响了主仆之间的情感。考虑到林格这么三无面瘫的家伙不太可能有女性伴侣，于是她露出甜美的笑容，假惺惺地送上了自己的关怀：“亲爱的林格先生，请问什么时候可以开饭呢？”
林格戴着棉手套，把热气腾腾的坩埚从炉上移到了餐桌，回头道：“等梅蒂恩回来……”
话音未落，厨房外传来了粉发小女孩大呼小叫的声音：“林格！爱丽丝！大事不好啦！”
伴随着蹬蹬蹬的脚步声，梅蒂恩风风火火地闯进了厨房，表情惊慌失措，手里还攥着一张报纸。林格见此，略一挑眉，将视线投向了爱丽丝，隐约有责备她带坏了自家妹妹的意思。后者装作没看见，问梅蒂恩道：“发生什么事了？”
“你们看这个！”
梅蒂恩“啪”一声将手中的报纸按在了餐桌上，指着其中一篇占据了颇大版面的报道，语气有些愤懑：“昨天来的那个记者，把天心教堂的情况刊登在了报纸上！”
爱丽丝闻言一惊，随即狠狠地批判了一番：“太无耻了、她怎么能做这样的事情！说好的不胡编滥造呢？”
“恐怕她确实没有胡编滥造，只是采访的对象并非我们而已。”林格的反应倒是很平静，仿佛这件事并不出乎他的意料。
他摘下棉手套，去拿餐桌上的报纸，粗略地将报道扫了一遍，发现自己的猜测没有错，写下这篇报道的记者，也就是那位菲雅莉小姐，自称是在圣十字区采访了一位神圣女神教的信徒后，根据她的真实讲述所撰写的稿子。
报道基本以对话内容为主，大部分很平常，但其中有几段耐人深思。
“您对天心教堂的未来感到忧虑么？”
“是的，我与大部分人一样，在杨科先生开放教堂时，便是女神的信徒。无论是过去的杨科先生，还是现在的林格牧师，都是好人，愿意关心像我们这样贫穷的人。无论如何，都不应该因为某些理由而被大家遗忘。”
“如果有能力的话，您愿意为天心教堂的存续出一份力么？”
“我的回答应是肯定的，小姐。因为这是正确的事情，女神亦会怜悯我们的心意。”
“您对《宗教法令》有什么看法？”
“我不太了解——或者说，这不是像我们这样的人应该了解的事情？”
……
诸如此类，最后，记者小姐用一段话给采访做了总结：“这只是对圣十字区中一位普通市民的采访，但我相信已能代表绝大部分女神信徒的看法。据记者本人走访知悉，天心教堂建成至今已有三十余年，始终致力于救济与慈善事业，在圣十字区与白市民区的居民之间广受赞誉，并无劣迹。这样一间教堂，倘使幸免于《宗教法令》，我想亦是可以理解的事情，却不知为何走向了截然相反的道路。记者曾尝试采访天心教堂现任驻堂牧师林格先生，却被拒绝，其中是否有我们所不知晓的内情，与推行《宗教法令》的合理性一样，是仍值得我们深思的问题。”
“这个女人，好大的胆子啊。”硬是凑过来看完了报道的爱丽丝眉头紧皱：“她发这些，就不怕教团联合的人上门查瓦斯计费器吗？”
“她不会怕。”林格道：“《市民晚报》的大股东是林威尔市蒸汽管道维修公司，而这家公司背后据说有赤红祷会的投资。”
赤红祷会则是林威尔市宗教互助协会的发起者与领导者。
爱丽丝一下子明白了。
“原来是一丘之貉！”
她嘴里冒出了林格听不懂的俗语，但多少能猜到其意。轻轻折上报纸，还给梅蒂恩，他说道：“这件事和我们没有关系。”
“啊？怎么会没有关系呢？”女仆惊诧：“万一教团联合的人误以为是你背信弃义暗中搞鬼，你打算怎么解释？”
林格道：“不需要解释，因为教团联合不会中如此明显的计谋。这篇报道的目的也不是为了挑拨我们与教团联合的关系，而是为了引起普通市民的同情心与正义感，为他们的谈判营造舆论优势。也就是说，这是教团联合的事，他们会处理好的。”
“哦哦！原来是这样！”
小脑不完全发育的爱丽丝原本觉得这是一件大事，现在听完林格分析又觉得没什么大不了了，撇了撇嘴：“那就让教团联合的人去头疼吧。不过，那个叫菲雅莉的无良记者，真不是个好东西，下次她还敢来，得好好教训一顿才行！”
她摩拳擦掌，气势汹汹，林格觉得她多半只是虚张声势而已，便没有理会，目光转向梅蒂恩，想告诉她别在乎这些小事，先吃早饭，却发现她的表情有些不对劲，像是犹豫，又有些不安。
刚才，自己和爱丽丝交谈的时候，她也是一言不发，看来，似乎有什么心事？
林格不是喜欢拐弯抹角的人，便直接问道：“梅蒂恩，你在想什么？”
粉发小女孩吓了一跳：“诶、诶？”
“如果有什么烦恼的事情，可以说出来。”林格对自己的妹妹，显然比对女仆要好得多：“我会帮你解决的。”
爱丽丝跟着瞎咋呼：“没错没错、我也会帮你的！”
你不帮倒忙就不错了？林格斜了女仆一眼，眼中全是不信任，但她依然假装没有看见。
“其实、就是，那个……”梅蒂恩欲言又止，支支吾吾了好一会儿，才低声说出了心中忧虑的事情：“我去找钟表店的约瑟大叔借报纸的时候，听到他说，昨天傍晚，看见玛吉太太和一个看起来很像记者的女人，在交谈……”
林格和爱丽丝瞬间反应过来，后者连忙问道：“所以你觉得，报纸上接受采访的那位女神信徒，就是玛吉太太？”
“恩。”梅蒂恩低着脑袋，粉色小辫子没精打采地耷拉下来，忠实地反映着主人的心情。她既有些伤心，又有些期许地问道：“但是我觉得，玛吉太太应该不是故意的吧？她真的只是为了天心教堂着想，所以才会接受菲雅莉小姐的采访吧？”
昨天，爱丽丝的言语已经使她意识到，在这种敏感的时期接受报纸采访，不但无法保住天心教堂，还会带来很大的麻烦。所以，她怎么也不愿意相信，慈祥和蔼的玛吉太太会做出这种伤害教堂的举动，毕竟，教堂帮了她那么多次，还曾经出钱，从热症的威胁中救回了她的小儿子汤姆的性命，而她怎么能做出这种事呢？
刚才拿着报纸闯进厨房的愤懑语气，或许也不是针对报纸上的报道，而是针对玛吉太太的“背叛”。
但是，小女孩的心灵说到底还是天真且善良的，所以，愤懑不满后，又开始给玛吉太太——或者说给自己找理由，一个继续相信对方的理由。
对于这种涉及复杂人际关系与人情世故的难题，名为天才玩家实为社恐废宅的爱丽丝果断选择闭上嘴巴，将发言的权力交给了林格。而天心教堂的前驻堂牧师，面对妹妹的期许与侥幸，沉默许久后，轻轻点了点头。
他伸出手，轻轻抚摸梅蒂恩的头发，然后告诉她：“你说的没错。”
“玛吉太太她，并不是故意要这么做的。”
第三十三章 和想象中不太一样吗？
“你真相信玛吉太太不是故意的？”
走在前往第七路公共交通站点的路上，爱丽丝好奇地问道。她一身女仆装在行人之中显得格外惹眼，尤其是脖子上挂着的银色兔耳耳机，更是吸引了不少人的目光。不过少女一向心大，不在乎这些小事，自然就当做没看见一般，全都忽略过去了。
她向林格询问的，是报纸上采访的那件事。玛吉太太在这种敏感时期接受记者菲雅莉的采访，无疑是将天心教堂推上了风口浪尖的位置。加上林格之前还告诉过她，要小心提防这位玛吉太太，所以爱丽丝自然有理由怀疑对方的居心。
林格走在前面带路，目不斜视，轻轻地点了点头：“恩。”
“不是在安慰梅蒂恩？”
“不是。”
“为啥呀？”爱丽丝感到不解：“你之前还说玛吉太太不是个好人呢……”
“我什么时候说过这句话？”林格终于回头瞥了她一眼：“我的原话是，不要离她太近，也不要相信她说的话。”
“这难道不是同一个意思？”
“不是。”
林格收回目光，脚步踩在人行道的石砖上，发出有节奏的回响，压住了他本就低沉的嗓音：“宗教互助协会的人想要利用天心教堂，为他们的谈判营造舆论优势。你觉得这样的内幕，身为普通人的玛吉太太能想得到？”
人所处的位置决定了他们的视野，整日劳碌，忙于养活自己和六个孩子的玛吉太太，能有多少精力去关注这些与她无关的事情？更别说看穿内幕，在报纸上推波助澜了。
“有道理哦。”没有主见的爱丽丝点头附和，又问道：“这么说来，她的确只是想为天心教堂说几句好话，然后被那位可恶的无良记者给利用了？”
“不。”林格却回道：“松石街的所有人都可能为天心教堂说话，只有她不会。”
语气平静，似乎只是陈述一个确凿的事实。
这笃定的态度，让爱丽丝更加好奇天心教堂与玛吉太太之间的关系，还想继续询问，但第七路公共交通站点已经到了。今日在这里候车的人特别多，拥挤推嚷得好像菜市场，让爱丽丝的声音刚出口便被一片喧嚣吞没，无声无息，林格自然也没听到。
金毛女仆的眼珠子骨碌碌转了一圈，闭上嘴巴，心里知道从林格这里估计是得不到答案了，梅蒂恩更是一知半解。所以，要么直接问玛吉太太本人，要么就等主线剧情推进，主人公的背景故事，自然会慢慢揭露。
这等到猴年马月去？
她歪了下脑袋。
雇主和女仆在第七路公共交通站点等了大概五分钟后，就有一列蒸汽机车呜咽着从浓烟中驶出，逐渐减速停在了站点外。头一次见到这钢铁猛兽的爱丽丝自然两眼发光，就要跟着人群一起挤进去，却被林格拦住了。
“人太多了。”他说道：“等下一趟车。”
眼见人潮从身边涌过，爱丽丝变得很急：“快点啊、你不急？”
“离上课时间还有一个小时，所以不急。”林格注视着逐渐被人影填满的车厢，平淡地说道：“如果你不介意粗暴的身体接触、糟糕的空气质量、脏乱的垃圾杂物的话，也可以现在就上车。”
爱丽丝当然很介意，所以她把脑袋一缩，装起了鹌鹑。
一个又一个冷漠的行人，迫不及待地向前挤去，涌向狭窄的车门，宛如成群结队的沙丁鱼涌向鲸鱼张开的巨口。他们的脚步就和这座城市发展的趋势一样急促匆忙，同时也彰显着这个时代的特征。与之相比，还停留在站点内等待的两个人，多少显得格格不入，但也不会有人多看他们一眼。
毕竟在这座城市中，除了自己以外，没有什么是值得关注的。
“话说，”爱丽丝忽然问道：“既然不是为了挑拨离间，也不是为了给天心教堂说好话，那玛吉太太到底为什么要接受那家伙的采访呢？”
林格看了她一眼：“会问出这样的问题，说明你对自己所处的时代还没有特别清晰的了解，爱丽丝小姐。”
他没有继续往下说，女仆眨巴着眼，似懂非懂。
***
过去十五分钟，另一列蒸汽机车入站，这回没有很多人挤着上车，林格与爱丽丝很轻松地找到了座位，喜欢搞怪的女仆还特意选了个靠窗的位置，透过玻璃窗去看沿街的景象。虽然蒸汽发动机喷出的烟气和轮胎摩擦地面溅起的灰尘使视野一片模糊，无论是行人还是建筑，落在眼中都只是朦胧的影子，但她还是看得津津有味，十分投入。
这世间的一切对她来说，都是新鲜的事物。
不过，这样的安静只持续了十几分钟。当列车沿着特定的路线离开圣十字区，进入河畔街的时候，她忽然扭头对林格说道：“这和我想象的一点都不一样。”
林格正在检查今天的教案，便随口道：“哪里不一样？”
爱丽丝将按在车窗上的手收回来，放在裙子上，同时坐正了身子，假装自己是个淑女，表情一本正经：“我记得之前你说过，这个世界的蒸汽时代早在十二世纪时就开始了，但到现在的十九世纪，依旧是蒸汽时代。”
“答案我已经告诉过你了。”林格头也不抬：“因为两百年蒸汽圣战的缘故，时代的发展速度极大停滞，用了很长一段时间才恢复过来。”
“可是，十九世纪和十二世纪之间，隔着七百年呢。”爱丽丝扳着手指头细数：“那什么蒸汽圣战持续了两百年，剩下的五百年，你们干啥去了呢？就算不能把科技水平推进到电气乃至信息时代，至少也该像蒸汽朋克小说里提到的那样，发明出了超级巨大的分析机、随处可见的动力炉、遍布整个城市的管道系统、可以载人的蒸汽飞艇、使用铳刃的钢铁骑士、还有模仿生物结构的仿生机械之类的东西吧？”
说着，她抬起头来，看向车窗外烟尘弥漫的街道，看到了一条喧嚣熙攘的河流：行人、商贩、雇员、旅客、扫除工人、醉酒壮汉、卖报童、卖花女、公共马车、私人马车、两轮敞篷马车、黄铜路灯、红龙雕塑、旧时代城墙遗址、脏兮兮的河水、漂流的垃圾、薄雾、寒风、烟尘、乌鸦、狗、黑猫、还有暗巷里的老鼠……肉眼所见的景象表明，这个时代与她想象中的蒸汽奇幻世界，似乎有些差距。
在两百年蒸汽圣战后的又五百年间，当时的人们到底做了什么？为什么这个世界既没有走上另一条道路，也没有在原本的道路上坚持到底，反而像停留在原地，不再前进，也不再后退？
她的问题使林格的注意力从教案中抽离，合上课本，他稍微想了想，忽然说道：“公元1166年，大布列塔王国皇家研究学会的会长瓦特发明了蒸汽机，宣告人类文明正式进入了一个崭新的时代。”
“公元1252年，掌握蒸汽机核心技术的蒸汽教团爆发内乱，十二月宣言引发了蒸汽教团与其内部分裂出来的阿尔法骑士团之间的争斗，并逐渐演变为波及整个西格利亚大陆的战争，史称蒸汽圣战。”
“公元1400年2月12日，成立不过一年的现实主义教团联合攻破蒸汽教团的总部，取代了其统治地位。此后，蒸汽圣战便演变为教团联合与阿尔法骑士团之间的争斗。”
“公元1404年2月2日，联合军队攻破圣城底佩希翁，阿尔法骑士团覆灭，西陆诸国亦损失惨重，教团联合成为此战中唯一的赢家，蒸汽圣战就此落幕。”
“公元1767年5月12日，拉曼·塞勒发明了外悬挂车厢的蒸汽机车，由教团联合取得专利并完成改进，几乎革新了整个西陆的交通系统。同时，也是蒸汽时代最后的伟大发明，自此之后，人类在蒸汽科技上的研究，再未取得突破性的进展。”
时间距此，已经过去了百年。
原本想用所学的知识来回答这个问题，但仔细回忆了一遍蒸汽机发明后的科技史，林格的声音却逐渐降低，到最后变成了自言自语般的呢喃。
他不得不承认，爱丽丝的质疑是有道理的，从蒸汽圣战落幕的公元1404年到拉曼·塞勒发明蒸汽机车的公元1767年，三百多年时间里，人类在蒸汽科技上取得的研究成果寥寥无几。到了最近的一百年间，更是连像样的发明都没有了。
这很奇怪。
更奇怪的是，作为历史系的大学生，自己却从未思考过类似的问题。
冥冥之中，仿佛有一只看不见的手，操控了一切。
他的眼眸深邃，陷入了沉思之中。
旁边的座位上，提出问题的爱丽丝反倒被忽略，但也不生气，因为她又听到了两个老朋友的名字：发明蒸汽机的瓦特，以及发明了外悬挂车厢式蒸汽机车的拉曼·塞勒。
在地球历史中，瓦特是蒸汽机的改良者，而拉曼·塞勒——准确地说，拉曼·塞勒公司，则是一家蒸汽车的生产制造商。
两个世界，相似的历史形象，再度重合。
第三十四章 差点就迟到了吗？
直到下车的时候，林格还是没能给出答案，不过爱丽丝已经不在乎了，或者说她早就忘记了这件事。至少林格告诉她“我不知道”时，她还歪着脑袋反问了一句：“不知道啥？”
这趟列车行驶了大约半个小时，以圣十字区的松石街为起点，一路经过河畔街、香草街、风巷、拉文巷与马丁街，最终在绿湾区的亨特福格街道停下。
这片街区已是林威尔市的最边缘地带，仅隔数百米便是还未开发的沼泽地带，据说远古时期，那里曾是猛犸象与齿虎的栖息地，还有黑角犀在泻湖中悠然地吃草，如今只剩下随处可见的椋鸟、松鼠与一些城市里逃出去的野犬。
中古时代，一条名为布鲁克溪的河流穿过沼泽，形成了天然的港湾，摩律亚人因此短暂停留，造就了他们与“伤心之城”的第一次邂逅。但是，从绿湾古老的沼泽地吹来的雾毁损了圣米迦勒教堂的壁画，市民误以为是摩律亚人的巫术所致，群情激奋下将他们驱逐，或许也预示着这个民族永远流浪的宿命。
到如今，布鲁克溪留存于地表的部分早已干涸，河道被芦苇与杂草占据，地理学家曾说它依然在林威尔市的地底流淌，与绿湾这个名字共同铭刻在了这片土地的历史上。和城郊绿地的浮游遗迹不同，这里的考古更加贴近原始风貌。
圣洛伍德国立学校就坐落在绿湾区的文德斯低地上，占地约550公顷，教团联合财大气粗地将附近一片森林也囊括其中，据说是为了春秋季时组织学生们郊游野餐更加方便，其义务教育的质量，足以令王国公共事务部的官员们集体羞愤自杀——当然，他们并不可能这么做。
目送蒸汽机车轰隆隆地远去后，林格在街上招了一辆出租马车，往圣洛伍德国立学校的方向驶去。
习惯了平稳的蒸汽列车，颠簸的马车令爱丽丝叫苦不迭，连声抱怨，认为蒸汽列车早就该彻底取代马车了，以后奔跑在街道上的出租车都应该是四个轮子而不是四条腿……之类的话，说得车夫脸色有些发黑。
好在这段路程不是很长，十分钟后车夫收了五便士的车费，迫不及待地把这个大言不惭的女仆送下了车。考虑到他的精神损失，林格特意多给了一便士的小费，以后会从爱丽丝的薪水里扣除——话说她有薪水吗？
明明临近上课时间，但来到校门时还是可以看见不少学生在做最后的冲刺，当然，他们都在校门口被校长斯嘉丽夫人拦了下来，进行口头的批评教育。爱丽丝见此，用手臂戳了戳林格，揶揄道：“你这所学校的校风校纪似乎不太行啊？”
林格不为所动，反问爱丽丝：“你没有注意到这些学生的共同点吗？”
共同点？爱丽丝仔细观察，的确有了一些发现：圣洛伍德国立学校并没有统一的制服，而这些学生的衣着都比较朴素或者说简陋；另外，他们的年龄都比较大，应该在十岁到十五岁之间。
她把自己的发现告诉了林格，后者微微颔首，说道：“圣洛伍德国立学校本就是面向平民阶层的慈善学校，但同为平民亦有不同，既有那种不愁温饱的，也有那种困顿潦倒的。在后者的家庭中，十岁以上的孩子已经可以算是重要的劳动力了，每天早晨，女孩要帮助母亲处理家务，男孩则通常兼职卖报童、牛奶工之类的活计。他们要为家庭劳碌之后，才能带上课本，进入校园学习，这是义务教育制度也无法改变的事情，应该说是社会问题。”
原来是这样。
爱丽丝挠挠头发，为自己刚才的嘲笑感到羞愧，小声道：“对不起。”
林格颇为诧异地看了她一眼，然后摇摇头：“没什么，这不是你的错。”
他带着爱丽丝，在一众“老师老师”的问候声中来到校门前，向校长斯嘉丽夫人道了声早安。后者也微笑颔首，表示问候。当她看到林格身边的女仆时，还露出了有些愕然的表情：在她的印象中，林格应该不是那种贪图享受的人才对，怎么连上课都要带着个女仆伺候呢？
如果她知道实际上是谁在伺候谁的话，恐怕就不会这么想了。
林格介绍道：“她是我的女仆爱丽丝，想要了解一些关于历史方面的知识，正好我今天有课，就带她过来旁听，希望您不会介意。”
在他的眼神暗示下，往日里桀骜不驯的爱丽丝终究还是低下了高傲的头颅，乖乖地行礼问了声好，虽然那礼节多少有些不伦不类就是了。
“没关系。”斯嘉丽夫人笑呵呵地摆了摆手：“年轻人渴望知识，应当说是我们这个国家的一件幸事，而我又怎能违背导师的期许呢？”
“感谢您的慷慨。”林格向她道谢，然后便告辞打算去上课，就在他转身时，斯嘉丽夫人忽然喊住了他，在他疑惑的时候，微笑着说道：“我注意到最近报纸上有一些不太详实的报道，希望那不会影响到你上课时的心情。请你相信，包括我在内，我们都是信任着你的，林格先生。”
林格闻言沉默了一下，他并不惊讶于教团联合的态度，而是惊讶于他们的反应速度。早上刚刚发售的报纸，消息却已经传到了他们耳中，并借斯嘉丽夫人之口向自己传达态度。这足以说明，他们一直都在关注自己，恐怕菲雅莉小姐的采访稿还没印刷出来，内容就已经摆在了朗宁先生的办公桌上了吧？
问题是，教团联合为何如此关注自己呢？仅仅因为他的态度良好，神圣女神教又是林威尔市内第一家服从于《宗教法令》的教会吗？
反对、游行、谈判……在教团联合与宗教互助协会的斗争之下，还隐藏着怎样的暗流？
像是命运。
他忽然想到。
最近似乎总是听到这个词，远至一星期前在市政广场与神秘少女圣夏莉雅的相遇，近的如早晨爱丽丝的讲述。在某一时刻，他的人生与这个词语紧密联系，而起因或许可以追溯至所谓的“金苹果”。
梅蒂恩也吃下了那颗苹果……
他后知后觉地意识到这件事，这时，爱丽丝扯了扯他的衣袖，小声提醒：“你在想什么？该去上课了吧，林格？”
林格这才回过神来，向斯嘉丽夫人表示歉意并回答她：“请您放心，我不会让这些事情干涉到自己的本职工作。”
斯嘉丽夫人点点头，于是林格才带着爱丽丝转身离开，往五年级的教学楼走去。
由于不缺经费的缘故，学校内部的绿化状况良好，风景优美，建筑大多是肃穆威严的古典样式。行走在草坪间的蜿蜒石道，沿途欣赏美丽的景致：花坛里迎着寒冬盛放的紫罗兰与金盏花；人行道两侧茁壮成长的香桃木、酸橙树与黎铎利雪松；林间隐没的杜鹃、芦苇莺和喜鹊的叫声；甚或有环绕校区的水渠，潺潺流水经此淌过，汇入中央的人工湖，水里生长着醉鱼草、银莲花和女贞。
爱丽丝正兴致勃勃地看一位园丁修剪草坪上的观赏植物，没有注意到林格已经很长时间没说话了。当她暗自期待园丁手滑把旁边开了花的枝条剪下来，自己再名正言顺地过去讨要时，走在前面的林格没有预兆地停下了脚步，让注意力分散的少女猝不及防地撞在了他的后背上。
“到了。”
他说道。
“啊？”揉着鼻子的爱丽丝抬起头，眼前是一橦三层楼高的红砖建筑，有弧形的山塔、对称的长廊与开阔的方窗，正中央的塔壁立面上还镶嵌着一轮钟表，最粗的那根指针正缓缓地走向九点钟的位置。
圣洛伍德国立学校，五年级教学楼，到了。
第三十五章 这些历史是真实的吗？
五年级的紫藤萝班共有36人，每一个都是对知识充满了渴望的好孩子。在他们这个年纪，本应上街或者进厂找点活计，养活自己和家人，但义务教育给了他们打开另一扇门的钥匙，这些比笼子里的金丝雀更早经历过人情冷暖的孩子，也更懂得珍惜自己现在拥有的事物。
五年级的课程除了基础的文法、数学、地理和历史外，也有如体育、缝纫、烹调之类的课外教育。在这其中，历史是主要科目之一，课程所占比重远高于数学与地理，足以和文法课相提并论。
初始教派的信徒们，似乎对留存过去的痕迹情有独钟，任何一位工作人员，哪怕是草坪上修剪植物的园丁，都能滔滔不绝地与你说上一段创世纪以来的历史。
走进课堂，林格对一双双好奇兼具疑惑的眼眸视若无睹，给了爱丽丝一本笔记和一支笔，把这个大龄熊孩子打发到了教室最后面，让她自己玩去，只要不打扰其他人上课就好。
结果爱丽丝不负众望地让他失望了，这位金毛女仆虽然是唐突插入课堂的外来者，但很快凭借着自己的智力优势，与周围的低龄熊孩子们打成了一片。以她的座位为中心，小范围内的叽叽喳喳连窗外林子里的鸟鸣声都压了下去，林格甚至看到她戴上了那副特立独行的兔耳耳机，装模作样地扮兔子逗孩子们玩，发出一阵阵欢快的笑声。
虽然她富有童心不是什么坏事，但发挥的场合多少有些不太合适。林格轻轻咳嗽一声，说道：“请安静下，先生小姐们，该准备上课了。”
说着，他给了爱丽丝一个警告的眼神。
爱丽丝立刻正襟危坐，装出一副我是乖宝宝的模样，围绕在她周围的低龄熊孩子们也一哄而散，回到了自己的座位上，总算让课堂秩序恢复了正常。
林格拿起课本：“现在，请将你们手中的《王国古代史》翻到第52页，今天，我们将继续学习大布列塔王国百年战争时期的历史。”
一片翻书声。
爱丽丝没有书，所以只能听着，不过却捕捉到了关键词：百年战争？
考虑到大布列塔王国的原型，那么林格今天要讲的应该是英法百年战争？法国的原型又是谁？白色城邦共和国吗？
她开始记笔记，多年不曾动笔导致字体犹如狗爬般丑陋，歪歪扭扭的变成了只有爱丽丝一个人能看懂的密语，保密程度相当之高。
林格的声音回荡在教室内：“上一节课我们已经讲到，公元512年爆发于布列塔尼亚王国与索罗亚斯特王国之间的‘北境战争’，又称为‘哲人战争’，是百年战争的开端。起因是一位在索罗亚斯特王国宣传新思想的哲人遭到当局迫害，逃至布列塔尼亚王国避难，给了前者开战的借口。那么，有哪位先生或小姐能够告诉我，这位成为战争导火索的哲人叫什么名字，他所宣传的又是怎样的思想呢？这个问题值2分。”
“老师、我会！”
很快便有熊孩子举起手来，然后在林格的眼神示意下起身回答道：“是马丁·路德！他是文艺复兴的四先哲之一，倡导因信称义，开创了信义神学派，并、唔，并引导了第一次宗教改革，对整个宗教史来说，都有极其深远的影响？”
说到后面，语气已不是那么确定，但林格还是点头，肯定了他的回答：“不错，看得出来，你确实有用心复习过，迪斯特先生加2分。”
熊孩子便很高兴地坐下，教室最后面的爱丽丝嘀咕了一句：“我还以为你叫哈利·波特呢。”
同时，她在笔记本上写下了熊孩子提到的那位哲人“马丁·路德”的名字，加上之前的哥伦布、麦哲伦、达尔文、瓦特、拉曼·塞勒，这已经是她第六次听到来自地球世界的名字了。
文艺复兴四先哲，其他三个人，该不会也是地球世界的历史人物吧？
她一边思索，一边分出心神听林格讲课。
“在北境战争的初期，穷兵黩武的索罗亚斯特王国占据了绝对优势，发动闪电般的攻势，布列塔尼亚王国的王室与贵族尚未反应过来的时候已丢失了边境的所有领土，六个月后整个北境沦陷，落入敌手。文艺复兴虽然给这个国家带来了各种先进的思想与新颖的发明，但似乎没能转化为实际的战力，没能帮助国家强盛起来。”
“生活在布列塔尼亚王国的人民，同时忍受官僚统治的腐朽与野蛮敌军的侵略，积怨许久，只待火星落下，便迎来爆发的时刻。”
“公元550年，先哲马克斯提出了“宪政主义”与“庶民救国”的理念，号召人们为建立一个议会制的君主立宪国家而革命，得到了众多底层民众的支持。外有索罗亚斯特王国的大军，内有团结了庶民与市民阶级的救国同盟军，内忧外患之下，布列塔尼亚王国的政局迅速崩溃，战局陷入糜烂，十年时间便丢失了大半国土。危急时刻，王室与大部分贵族抛弃王都伦克斯廷，仓皇南逃。”
爱丽丝听到这里人都麻了：“马克斯在英国领导资产阶级革命，王公贵族抛弃国土衣冠南渡，我这是活在哪一条世界线上？”
林格并不管她的心理活动有多么复杂，只要剩下的低龄熊孩子还用心听就够了，这个大龄熊孩子完全是凑数而已。
他继续讲道：“就是在这样风雨飘摇的时刻，一位在当今时代研究王国古代史时绝对无法跳过的伟大人物，也是无可争议的救国英雄，登上了历史的舞台。有哪位先生小姐知道他是谁呢？这个问题值1分。”
这回举起手的人更多了，除了爱丽丝以外的熊孩子几乎都争着回答问题，足以证明那位伟人确实是个家喻户晓的人物。
林格随意点了一位学生来回答，是个雌性熊孩子……咳咳，我是说，是个可爱的小女孩，用有些糯软的声音回答道：“是拿破仑元帅吗，老师？”
“回答正确，赫敏小姐加1分。”
我超、赫敏！
不对。
我超、拿破仑！拿皇！
也不对啊，这里是日不落帝国。
拿皇帮英国打赢了英法百年战争，为什么我会做这样的梦？
爱丽丝痛苦地闭上了双眼，彻底放弃治疗。
“公元556年，救国同盟军的将领拿破仑率领志士军团，于坦特维尔平原拦截并俘虏了弃国逃亡的国王与贵族，废黜旧王，拥立新王，即‘光复女王’维多利亚一世。之后，仅以南境部分领土，约占布列塔尼亚王国疆域八分之一的区域建立起布列塔尼亚第二王国，开始救亡图存的道路。”
“值得一提的是，维多利亚一世女王登基时所处的坦特维尔平原，便位于林威尔市外的城郊绿地。因此，我们这座古老的城市，也曾经站在过历史的风口浪尖，亲眼见证了它转折的道路。我们之中的每一个人，更有义务铭记这段历史，相信我们的血液中，曾经有王国的兴衰在此流淌。”
林格讲到这里，放下课本，环视课堂，见孩子们都露出了似懂非懂的表情，并不失望，因为他知道，现在对他们说这些道理还有些太早。但没有关系，总有一天他们会理解的，就像埋下了一颗种子，总有一天是会开花结果的，在此之前，只需耐心地等待。
他再度开口，声音仿佛与这座城市曾陷在历史中的余音重合，回荡在教室内，讲述关于过去的故事。
“公元560年，任第二王国元帅之职的拿破仑率军击退了索罗亚斯特王国的大军，保住了王国的存续，也令这场战争进入僵持阶段。”
……
“公元562年，维多利亚一世女王宣布编纂新宪法，提高资产阶级的地位，同时，鼓励新式思想的传播与科技发明的创造，种种举措使第二王国的国力逐渐强盛起来。”
……
“公元578年，由拿破仑元帅率领救国同盟军，向索罗亚斯特王国发起了收复国土的战争，史称‘光复战争’。”
……
“公元590年，最后一支索罗亚斯特王国的军队从原布列塔尼亚王国的边境线撤离，宣告着‘光复战争’的胜利。”
……
“公元591年，布列塔尼亚第二王国与白色城邦联合王国组成同盟军，对索罗亚斯特王国发起反攻。公元602年，在11年的抵抗之后，索罗亚斯特王国宣告灭亡，以“霜落线”为分界，南境由白色城邦联合王国占领，北境则归于布列塔尼亚第二王国的管辖。此即‘立国战争’的胜利。”
……
“公元606年，由维多利亚一世女王在旧王都伦克斯廷加冕，改其名为伦威廷，建立大布列塔与北索罗亚斯特联合王国，代表这场持续了94年的战争终于结束，后世称为——”
“百年战争。”
第三十六章 不符合爱丽丝的择偶标准吗？
两堂历史课后便是午休时间，林格是个不拖堂的好老师，几乎是掐着点宣布了下课，然后在讲台上默默地看着熊孩子们像脱缰的野马般狂奔回家觅食。待人去楼空后，他来到教室最后面的桌子，轻轻敲了敲桌面，发出“笃笃”的声音：“该醒醒了，爱丽丝小姐。”
“啊？”
金毛女仆抬起头来，一脸茫然：“下课了？”
林格恩了一声，又说道：“如果你不愿意下课的话，也可以留下来旁听下午的数学课。”
爱丽丝猛然间打起了精神，从椅子上站起来，义正辞严地说道：“我们回去吧，该准备吃午饭了，别让梅蒂恩等太久哦！”
她最讨厌的就是数学课了，仅次于语文外语物理地理历史化学等科目。
林格对此不置可否，转身离开了教室，爱丽丝忙收拾好笔记本，屁颠屁颠地跟上。
两人出了教室，沿着长廊往校门的方向走去，花坛里的紫罗兰正迎着寒冬开放，香气馥郁。爱丽丝手贱，喜欢去撩拨它们的花瓣，要是被园丁看见了，少不了一通训斥。但她的运气到底是比较好，直到两人离开教学楼都没有发生这种情况。
虽是寒月，但天气难得晴朗。由于靠近郊区，学校附近的空气质量颇佳，仰起头还能看见蔚蓝清澈的天穹，点缀着几朵柔软的白云。这幅景象令人心旷神怡，是生活在市区的人绝对难以想象的，他们的生活中只有烟尘、雾霾与阴惨惨的乌云。
好天气也会带来好心情，爱丽丝对着太阳伸了个懒腰，感觉浑身上下每一块骨头都清清爽爽。她轻轻呼出一口气，看着走在前面的林格，忽然间玩心大起，像个小孩子似的踩着林格的影子前进。
为了防止被林格发现，她还刻意找了个话题，分散对方的注意力：“话说回来，你当个老师也蛮像模像样的嘛，明明之前是个牧师来着。一个是忽悠人的职业，一个是教育人的职业，你是怎么做到无缝衔接的？靠演技吗？”
林格回道：“我在大学时，曾有代导师授课的经验。”
“原来是这样，这么说，你在大学时的成绩很好咯？”
“一般。”
爱丽丝撇撇嘴，她知道真正的学霸总会这么说，所以才不相信他的自谦，更是凭着坚韧的意志力，硬生生地忍住了继续询问的念头，不想听到林格嘴里蹦出一大堆奖项来，对自己的智力造成压倒性的打击。
她不开口，林格反而主动询问她：“你呢，爱丽丝小姐，你在那边的世界，学习成绩又怎么样？”
“我？”爱丽丝怔了一下，然后挠了挠头发：“我不知道呀。”
这是实话，在少女有记忆以来的人生中，似乎只有躲在房间里打游戏的记忆，而没有她在校园里上课学习的记忆，仿佛她天生就该是个天才玩家，而不是其他什么身份。
林格点点头，又问她：“那么，经过早上两堂历史课的学习后，你有什么感想么？”
“感想？拿破仑元帅很厉害算不算？”
扶大厦于既倒、挽狂澜于将倾，硬生生把一个濒临灭亡的国家送上了大陆强国的位置，更重要的是，他没有称帝，所以也没有被清算，最后寿终正寝，葬于皇室墓园之中。比起地球世界的同位体来说，结局好了不止一个档次。
若要追究原因的话，可能是因为异世界没有滑铁卢桥吧？
“拿帅自然是英伟人物，这种事连街边的小鬼都知道。”林格瞥了她一眼：“除此之外呢？”
“呃呃。”
爱丽丝冥思苦想，绞尽脑汁：“除此之外嘛，恩，我感觉，这个世界的历史……未免也太混乱了点。”
“混乱？”
林格不太理解她的意思，皱眉道：“从创世纪到古世纪，从中世纪到新世纪，历史的脉络清晰可见，何来混乱之说？”
“可能对你们来说很正常，但在我看来，就是很混乱。”爱丽丝说着，把自己的笔记递给他：“不信你看看？”
看看就看看。
林格翻开了她的笔记，眉毛当即拧在了一起。说实话，这些神秘的魔法咒文估计只有记录者本人才能看得懂了。于是他把笔记还回去，很诚实地告诉她：“我看不懂。”
“就这？”
爱丽丝抓住这个机会狠狠地鄙视了他一番，然后才解释道：“这些，都是你们这个世界的历史人物：哥伦布啦、麦哲伦啦、达尔文啦、还有刚才上课时提到的马丁·路德和拿破仑元帅，以及他们的对应事迹。”
爱丽丝没有把《本督山伯爵》和《三个火炮手》这种整蛊neta算进去。
原来她真的有认真在做笔记。
林格点点头，表示自己在听，让她继续往下说。
“如果我告诉你，这些人在地球世界的历史同样出现过呢？而且他们的定位十分相似。”爱丽丝拍了拍手中的笔记：“哥伦布和麦哲伦是探险家、达尔文是科学家、伟大导师马克思是思想家与哲学家、马丁·路德是神学家、拿破仑是军事天才与救国英雄……这都是可以对得上的，然而，细化到具体事迹上，却显得乱七八糟。”
伟大导师在英国领导资产阶级革命、欧洲皇帝帮宿敌国家打赢了百年战争，得发多大的癫才能写出这种混账玩意啊？
反正爱丽丝肯定写不出来。
听完她的讲述，林格若有所思，脚步也下意识放缓了些许。
如果爱丽丝没有瞎编，那么或许可以证明两个世界之间确实存在着某种联系，并从很久以前就开始产生影响了。爱丽丝这位从天而降的异界来客，并不是孤立的事例。在她之前，或者在她之后，还将有更多的节点，连接起两个世界的历史么？
当然，这些太过复杂的事情，林格暂时不想考虑。作为一名历史系的大学生，他只是单纯地对另一个世界的历史产生了好奇的心理，想要知道爱丽丝口中的这些历史人物，在另一个世界中有怎样的事迹，他们在历史的长河中，又处于怎样的位置？
于是，他回头，对自家女仆说道：“爱丽丝。”
“啊？”
“回去之后，能和我讲一下你们那个世界的历史么？”
“不行！”断然拒绝。
“为什么？”
“我很忙的！”理直气壮。
“如果最后我发现你其实并不忙呢？”
“呃！”心虚慌乱。
在林格平静的眼神注视下，爱丽丝举手投降了，憋屈地答应下来：“好啦好啦、我和你说就是了！你这个压榨女仆的黑心雇主！”
最后这句话是很小声的嘀咕，虽然林格还是听到了，但他并没有在意，得到了肯定的答复便收回视线，继续向校门口走去，同时说道：“作为报酬，你可以在我房间的书架上拿一些书去看，唯一的要求是，不要有任何损坏。”
“真哒！？”
爱丽丝没想到自己还有报酬，眼睛一亮，感动得决定今晚睡觉以前都不再黑林格了。
“还有，”林格又说道，“以后我有课时，你也可以来学校旁听，像今天这样。如果你对其他课程感兴趣的话，我会向斯嘉丽夫人申请，给你一张临时的凭证。当然，一切的前提是，不要耽误了自己的本职工作，明白吗？”
“……”
爱丽丝这下不止是感动了，她还有些怀疑：“你怎么、突然间对我这么好，林格？该不会是喜欢我吧？”
“虽然这家伙确实有点小帅，但爱丽丝可不吃三无系、傲娇系和亚撒西。非要问她的择偶标准的话，至少得是个人权角色吧？一出强三年，三年不削弱那种。”
爱丽丝用旁白的方式说出了自己的心里话。
林格的耳朵自动过滤了她的胡说八道，面无表情地回了一句：“只是因为你今天的表现让我觉得，多少没有到无可救药的地步而已。”
“哦？这是在夸奖我吗？”
“你可以当做是。”
“嘿嘿，我也没有那么好啦。”
“你还真当做是了？”
“诶、难道不是吗！？”
主仆的交谈声渐行渐远，直至消失在校园的风声之中。
第三十七章 爱丽丝想要成为灯塔吗？
之后的时间里，爱丽丝迎来了平淡的日常生活。
每天早晨六点，准时被林格从被窝里拽出来，打着哈欠准备早餐，同时提升自己烹饪技能的熟练度——虽然大部分情况下只是给林格打打下手，递一下锅碗瓢盆和调味料啥的。不过她坚信，只要自己足够努力，终有一天能够成长为完美女仆，让所有人都大吃一惊！
七点，梅蒂恩也起床，兄妹俩做完简单的晨礼后，三人一起在餐桌上吃早饭，同时翻看粉发小女孩从邻居那里借来的报纸，密切关注谈判的进展。梅蒂恩对于上面鼓吹信仰自由的报道深信不疑，心怀希望，而爱丽丝总会站出来大放厥词，指点江山。只有林格，不闻不问，好像真的没有放在心上的样子。
吃完早饭后，如果有课的话，林格就要去圣洛伍德国立学校给那些低龄熊孩子们上课，爱丽丝这个大龄熊孩子也会跟过去。
经过一个多星期的学习后，她到底学会了什么，林格并不清楚，只知道她已经成功地和周围的熊孩子打成一片，甚至隐约成为了他们的头目，每次下课的间隙，就带着一帮熊孩子招摇过市，和隔壁班级玩打仗游戏，或者给他们讲什么哈利·波特的故事，活脱脱一副孩子王的模样。
还有一次，这家伙不知道用什么方式，居然聚集了三个班的孩子，在操场上排列方阵，教他们做一套名为“第七套广播体操”的古怪动作，动静之大，连校长斯嘉丽夫人都惊动了。虽然她并没有介意，还笑言孩子们有活力是一件好事，但林格依然心力交瘁，总感觉如果有一天自己离开了学校，肯定不是被解雇的，而是被爱丽丝这家伙气死的。
在没有课的时候，林格的生活相对比较单调，通常是待在自己的房间内看书，有时也会辅导梅蒂恩的学习。距离药剂师资格考试只有不到一个月的时间了，对于梅蒂恩来说，这是很重要的考试，因为关乎到她的心愿与理想。
考试的难度不大，本来以梅蒂恩的努力程度与学习天赋，是很有机会的，但偏偏出了《宗教法令》这么一件事，分散了她的注意力。为了让妹妹专注于学习，林格保持着高度的警惕，严禁一切乱七八糟的东西——比如爱丽丝——接近她。
虽然所举的例子不太恰当，导致当事人表达了强烈的不满，但林格视若罔闻，我行我素。这冷漠的反应一度使女仆寒心，产生了辞职的念头。但在林格隐晦地点出她的职业素养与工作态度存在一定缺陷之后，辞职的念头立刻就消失得无影无踪了。
她说这是为了梅蒂恩考虑，如果自己辞职离开，粉发小女孩一定会伤心到哭泣落泪吧？
决不允许小女孩伤心哭泣的女仆爱丽丝！你好温柔！
啊，你问梅蒂恩怎么说？
梅蒂恩正在房间里学习呢。
除此之外，上次提到的那件事，林格并没有忘记，偶尔会抽出一点时间，听爱丽丝讲述关于地球世界的历史，再和自己所掌握的知识对照，研究两个世界的相似之处。
前面还好，除了两百年蒸汽圣战以外，其他的历史大事件如百年战争、地理大发现、航海贸易和殖民时代等，都有类似的对照，符合人类文明发展的基本进程。但从地球世界的20世纪开始，情况发生了微妙的变化。
“电力……”
坐在书桌前的林格，看着笔记上记录的内容，陷入了深深的沉思。也只有在思考这种问题的时候，他会发出无意识的呢喃，泄露内心的真实想法：“在天空中毁灭万物的雷霆，真的能够取代蒸汽机和煤炭，成为新时代的能源吗？”
“当然可以。”
毫无淑女的羞耻心，爱丽丝趴在林格的床上，翘起来的脚丫子有一下没一下地拍打着被单，一只手撑着脸颊，另一只手翻动眼前的书本，随口回道：“正是因为开发了电能，人类文明才有了更大的可能性。这是一种没有污染、利用效率也更高的能源，我和你提到的电脑、电视、手机、电灯……涉及到地球人生活的方方面面，都是依赖电力驱动的。”
“虽然也有所谓的新能源，像太阳能、核能、星能之类的，但最后还是要转化为电能来使用。还有石油之类的化石燃料，属于不可再生能源，污染性又强，局限性太大，我们早在26世纪就把它们淘汰了。据科学家乐观估计，地球文明想要找到取代电的新能源，至少得等到30世纪、跨入星际时代才行。”
“所以，毫不夸张地说呀，电，就是人类文明的氧气。人缺氧，就会死，你滴，明白？”
爱丽丝说到这里，得意地仰起头，露出金色马尾下一截光洁的脖颈，神态骄傲得仿佛电能就是她发现的一样。
“我很难想象，也从未听说过。”林格摇了摇头：“如果电能真如你所说的那么重要，皇家科学院的学者们应该早就开始研究了才对，但是直到现在为止，仍然一点消息都没有。”
“所以我才说，你们这个世界的文明发展真是太奇怪了。”爱丽丝哼了一声：“明明在12世纪就进入了蒸汽时代，但是整整七百年时间，既没有把蒸汽科技发展到极致，也没有研究出取代蒸汽机和煤炭的新能源。你们这个世界的科学家，平时到底在研究些什么东西啊？”
林格没有回答，或者说他没办法回答，因为他只是个历史系的大学生罢了，既不是大科学家，也不是大发明家。
爱丽丝并不指望得到他的答案，倒是对于自己把林格问得哑口无言这件事沾沾自喜，仿佛赢得了一场伟大的胜利。
她嘴里哼着不着调的小曲儿，高兴地把借来的书翻到了下一页，然后，在连篇累牍的记载之中，看到了一个熟悉的人名。
“咦，又一个。”
她取来旁边的笔记本和钢笔，倔强地趴在床上，用狗爬式的丑陋字体，记下了又一个老朋友的名字与他的事迹，一边写一边嘀咕道：“弗洛伊德……著名的心理学家……撰有多部心理学巨作，影响广泛……帮助心理学成为了一门专门科目，贡献巨大……”
再仔细看她的笔记本，可以发现已经快写满了，上面的名字与事迹，包括但不限于：但丁，文艺复兴四先哲之一，建立古典文学研讨会，带来了第一次文学改革；柏拉图，文艺复兴四先哲之一，建立思辨贤者会议，引发了第一次哲学思潮。
……
伽利略，同样是文艺复兴四先哲之一，建立天体运行会，将脚下的星球命名为“镜星”，观测太阳、月亮与诸星辰的运行轨迹，绘制星图，以此为基础编写了文明史上头一部通用历法“天体历”，亦称为大陆公历，沿用至今，此后以天体历诞生的那一年为公元元年。
……
孟德斯鸠，编纂了文明史上第一部成文宪法，规范了立法、司法与执法的章程，使法律成为了一门专门学科；诺贝尔，改革科学技术，带来众多创新发明，客观上提升了工匠的历史地位（但是没有设立诺贝尔奖）。
……
圣女贞德，组建神圣联合军，追求平等与正义的社会政治，发动革命，推翻帝制，建立白色城邦共和国，受命为共和国首位将军；主张善待一切生灵，提出了“骑士的八大美德”，使骑士从社会阶层转变为一种身份象征，受人敬仰与崇拜。
……
这些都是爱丽丝从林格的历史书中查到的，如果单看这份名单的话，恐怕会觉得无比混乱。有些在地球世界属于不同年代的历史人物，在这颗名为“镜星”的星球上却同时存在；有些同一时代的历史人物，反倒相隔了数百年乃至千年。
让人想破脑袋也找不到合理的解释，只能归结于两个世界的差异。
“唉。”
写完之后，爱丽丝忽然叹了一口气，表情忧伤：“我的这些老乡们，在异世界的成就和他们在地球世界的成就一样惊人哇，也不知道我顶不顶得住。”
林格闻言，感到奇怪：“这和你有什么关系？”
“因为我也是个地球人啊。”爱丽丝对自己的家乡拥有一种朴素的自豪感，挺了挺压根就没有的胸部：“既然我的老乡们都这么厉害，我当然也不能落后，一定要继承他们的遗志、发光发热，成为新时代的灯塔才行！”
就凭你？
林格瞥了她一眼：“我相信你能做到……”
“真哒！？”
“假的。”
“嘁！”
第三十八章 不科学就是迷信吗？
虽然工作逐渐走向正轨，学习成绩也欣欣向荣，但爱丽丝的职业生涯并不理想。每天晚上入睡之前，她都会开启SLP游戏机，希冀找到激活卡带的方法。遗憾的是，至今没有任何进展。
那款名为《FirstFantasy-TheFourWarriors：最初幻想-四勇士》的游戏，依然明晃晃地挂在游戏界面上，诱惑着天才玩家来将其攻略，然而却没有给她钥匙，使爱丽丝只能在门外干着急。
职业生涯的挫折使原本无忧无虑的花季少女变得忧郁起来，整日忧心忡忡，长吁短叹。她倒不是担心那些隐藏在城市暗处的吸血鬼会闹出什么大新闻来，毕竟按照正常的游戏设定，既然有这种邪恶的反派，肯定也会有与之对抗的官方势力，教团联合就蛮符合这个定位。以他们的实力，应该能够处理好这件事。
金毛女仆所担忧的，是自己失去了一个成为无名英雄的机会。总体而言，她是一个很有正能量的人，明知邪恶力量正在滋长，却无法为这座城市贡献自己的力量，实在让她感到深深的愧疚呀！
她说这句话的时候，林格看她的眼神跟看傻逼似的。
还顺便塞给了她一把扫帚：“停止你的妄想，爱丽丝小姐。实在闲得无聊的话，就去把后院的落叶打扫一下。”
“我没有胡说、林格，你要信我啊！”被冤枉的女仆挥舞着扫帚，气势惊人：“吸血鬼绝对、绝对、绝对是真实存在的！”
林格反问了一句：“你见过？”
“我没有！”
爱丽丝显得理直气壮：“但我有理由相信他们正在暗地里酝酿什么阴谋，将要把这座城市搅入一片血雨腥风之中！作为19世纪的优秀市民，难道我们不该做点什么吗？”
林格不置可否：“不过是中世纪流传下来的乡野怪谈罢了。”
“你这态度，实在是太科学了！”爱丽丝痛心疾首：“为什么我们就不能迷信一点，相信一些不科学的事情呢？你敢拍着自己的良心保证，在你二十多年的人生中，连一次不科学的遭遇都没有么？”
林格不会拍着良心，但他确实可以保证，于是毫不犹豫就要点头。但忽然间想起了什么，要说的话一下子哽在了喉咙里，完全说不出口。
市政广场上那个神秘柔弱的背影，又在他的脑海深处惊鸿闪过。如果认定金苹果就是命运的象征，那么说他半只脚已经迈入了不科学的领域，也不为过。
“看吧看吧、我就说嘛！”
爱丽丝从他短暂的犹豫中找到了证据，得意洋洋起来，又连连追问：“你遇见过，对不对？快和我讲讲，你遇到了啥？吸血鬼，还是狼人？”
林格面无表情：“遇见了你。”
“啊这！”
这个回答倒是爱丽丝没有想过的，仔细想想，她的穿越确实比所谓的狼人和吸血鬼更加不科学来着。
金毛女仆陷入了沉思，而林格已经转身离去，打算出门买菜，临走前不忘了吩咐爱丽丝一句：“记得打扫后院。”
爱丽丝连忙喊道：“诶诶诶、林格，你别走呀，我还没搞清楚呢！你真的没有遇见过其他不科学的事情么，和我分享一下呗？喂！？”
林格的背影已经消失在了礼拜堂的大门后。
“什么啊，真没意思。”爱丽丝撇了撇嘴，她确信林格一定有什么事情瞒着自己，但是他不肯说，那咋办嘞？
很简单，去问梅蒂恩。
粉发小女孩对自己的哥哥这么熟悉，一定掌握着不少关于他的小秘密。
凭借两人间的关系，那不是手到擒来？
不过在那之前。
爱丽丝往后院走去。
先打扫吧。
***
虽然还不到冬季最寒冷的时候，但后院里的白城梧桐，叶子却掉得七七八八了。这给爱丽丝的扫除大计带来了不少麻烦，她足足花了近一个小时的时间，才把那些落叶全都打扫干净，松了一口气，不用担心林格回来后被他念叨了。
轻车熟路地把装着落叶的袋子丢到墙角，等明天早上扫除工人来清扫街道的时候就可以交给他们带走了。
爱丽丝看着自己的劳动成果，满意地点了点头，转身先到厨房里洗了把手，又切了两颗苹果，盛在碟子里，然后才端着碟子往梅蒂恩的房间走去。
至于为什么要切苹果，绝不是因为她嘴馋了，而是她觉得自己毕竟有求于人，总不能空着手上门吧？
如果你非说这两颗苹果本来就是梅蒂恩家里的东西，那就纯属抬杠了，爱丽丝小姐都懒得理你。
她来到二楼，敲响了梅蒂恩房间的门，得到请进的回复后推门而入，一眼就看到了正在书桌前埋头苦读的梅蒂恩，便殷勤招呼道：“学习辛苦啦，梅蒂恩，先休息下，来吃点苹果吧！”
咦？
粉发小女孩觉得这句话有点熟悉，前几日才有人说过呢。不过当她扭头看到碟子里的苹果时，立刻就打消了这样的想法，因为爱丽丝切的苹果实在太难看了，厚度不一致就算了，有几片甚至连皮都没有削干净。这种手法拿来和林格比较，实在是太侮辱苹果了。
她勉强挤出一丝笑容：“我，我还不饿，谢谢爱丽丝姐姐。”
“好吧。”爱丽丝很高兴……我是说很遗憾地把剩下的苹果笑纳了，随口说了一句：“这可是林格特意在花园市场买的呢，我那天看到他在水果摊前选了好久，你不吃太可惜了。”
这段时间，只要爱丽丝没有事，林格要出门买菜的时候都会带上她一起。据女仆的合理猜测，可能是为了以后把家里的财政大权交到她的手中，真是令人感动。
梅蒂恩愣了一下：“你说，林格特意选了这个品种？”
“是啊，怎么啦？”
“没，没什么，可能，他觉得我喜欢吃这种苹果吧。”
“哦？你之前吃过这种苹果？”
“恩，就是爱丽丝姐姐你从树上掉下来那一天。”
“这样啊。”
爱丽丝没觉得有哪里不对，又吃了一片苹果后评价道：“其实我觉得味道也一般啦，和地球的苹果比起来差远了。”
不好吃你干嘛一直吃？
梅蒂恩也不敢问，转移了话题：“爱丽丝姐姐找我有什么事吗？”
“有啊，问你个问题。”爱丽丝凑近了一点，语气神秘兮兮：“你，或者说林格，有没有遇见过什么不可思议的事情？”
“不可思议的事情？”梅蒂恩歪了下脑袋：“你指的是？”
“狼人、吸血鬼、亡灵、幽魂之类的。”
“没有。”
粉发小女孩的回答如此果断，令爱丽丝不禁纳闷：“真没有？”
“真没有啦。”梅蒂恩说道：“其实我小时候和你一样喜欢幻想这些事情，不过后来林格告诉我，这些都是假的，是吟游诗人和小说家编出来的故事。”
“那林格可真是个带恶人。”爱丽丝拳头硬了，居然如此摧毁小女孩的天真幻想，不可饶恕啊！
“林格还说，相信这些东西的人也蛮可爱的。”
饶恕你了。
没有得到想要的回答，爱丽丝兴致缺缺，正想离开，免得被回家的林格发现她在打扰梅蒂恩学习。这时，后者忽然像想起了什么似的，用不太肯定的语气说道：“不过，你说的亡灵和幽魂，林威尔市好像有过类似的传说。”
都市传说！？
爱丽丝的关键词雷达有反应了，迈出去的脚步一下子收回，盯着梅蒂恩的眼眸中满是旺盛的求知欲：“细说？”
“唔，就是，城郊绿地的坦特维尔平原，你知道吗？”
“有点耳熟。”爱丽丝仔细想了想，好在这几天的学习并没有白费，她很快就从自己的记忆库里翻出了对应的信息：“拿破仑元帅拥立维多利亚一世女王的地方？”
梅蒂恩点点头，又说道：“这是每一个林威尔人都知道的历史，但是，你没有觉得很奇怪吗，爱丽丝姐姐？那个时候，老国王明明还在位，也有不少支持他的贵族，为何女王陛下的继位却如此顺利，几乎没有遇到任何波折呢？”
爱丽丝本来想说，因为有拿破仑元帅支持她，可是转念一想，那时候的拿破仑只是刚刚登上历史的舞台，还没有后世的赫赫威名呢。
梅蒂恩压低了声音，故意营造出阴沉的气氛：“所以，没有波折，只是历史书上的记载而已。真实的情况是，拿破仑元帅把那些反对者，无论是士兵、贵族、还是不愿退位的老国王，全都——”
她在这里停下，爱丽丝很配合地接了一句：“全都干掉了？”
“没错。当时有很多资料留存，提到了这件事，只是为了元帅的身后名考虑，人们便把这段内幕从书上删掉了。但林威尔人不会忘记那一天的大屠杀，因为自那以后，深夜的人们站在靠近城郊绿地的马丁街与拉文巷，经常能够听到萦绕不息的哭泣声，比野兽的哀嚎还要凄厉。人们常说，那是埋骨地下的亡灵，怨念仍在纠缠着这片土地，因此徘徊不散，渴望吞噬过路人的灵魂，重返人世。”
“于是，人们再也不敢靠近那片平原，私底下将其称之为‘哭泣原’，而林威尔市，也因为亡灵们终日不竭的哭泣声，得到了现在的别名——”
“伤心之城，林威尔。”
第三十九章 爱丽丝是乌鸦嘴吗？
“原来林威尔市的别名是这样来的。”
爱丽丝又知道了一个没什么用处的小知识。
讲完鬼故事的梅蒂恩并没能看见女仆露出害怕的表情，顿时有些失望：“爱丽丝姐姐，难道你不觉得很可怕吗？”
“哪里可怕了？分明就很爽吧。”爱丽丝悠然神往：“谁敢反对就图图谁，这才是爽文主角应有的杀伐果断，拿帅果然是我们穿越者的楷模啊！”
“……”
粉发小女孩不动声色地把椅子往后面挪了一下，心里默默祈祷女神赶快把这个疑似反社会人格的使者收回去，不要给她祸害人间的机会。
爱丽丝没有注意到两人间的同盟关系已经因为三观不合濒临破裂，还在那里畅想拿帅大发神威时的场景，完了她问道：“那改天我们偷偷跑去坦特维尔平原，近距离地接触一下林威尔市的鬼魂传说怎么样？”
“啊？”
梅蒂恩茫然地眨巴了一下眼睛，爱丽丝还以为她不愿意，正要多劝两句，却听见她说道：“如果想去参观坦特维尔平原的浮游遗迹的话，不需要偷偷摸摸，我们和林格说一声，让他找个时间带我们过去不就好了？”
“啊？
这下轮到爱丽丝茫然了：“意思是那地方还能随便进出的？”
“为什么不能随便进出？它本来就是林威尔市的一处旅游景点啊，每年都有不少人专程来此，见证百年战争的重大转折呢。”
“旅、旅游景点！？”爱丽丝如遭雷击，难以置信：“那鬼魂传说呢？不是会吞噬过路人的灵魂吗？难道大家都不害怕？”
“所以我说过了，那只是个传说而已，还是好几百年前的传说了，现在林威尔市已经不流传这种说法了。”
“怎么会这样……”
女仆大受打击，黯然神伤。
梅蒂恩歪着脑袋，不明白她在神伤些什么东西，但姑且安慰了一句：“所以爱丽丝姐姐想去吗，如果想去的话我可以去问林格，等我考试完他应该会同意。”
爱丽丝对此兴致缺缺：“一处遗迹而已，又没有亡灵和鬼魂，有什么好玩的？”
她对“好玩”的定义让人不敢苟同，不过最后的结论确实歪打正着。作为林威尔市的本地居民，已经参观过几次浮游遗迹的梅蒂恩回想起当时的记忆，不禁打了个寒颤：“其实我也这么觉得，爱丽丝姐姐。那里给人的感觉很不舒服，太压抑了，有股……阴气森森的味道。”
“肯定是亡灵们的怨念在作祟！”爱丽丝眼前一亮，忽然又有了浓厚的兴致。
“不是哦，皇家科学院的专家们曾经来这里实地考察过，最后发现是某种磁场的影响。还有人认为，这种磁场会在无形之中影响人的情绪，所以，当时的拿破仑元帅才会下达那样酷烈的命令。”
“有这么科学？”
“就是这么科学。”
梅蒂恩煞有介事地点着小脑袋。
问题是这个世界本来就不科学啊。
“反正我不信。”
爱丽丝皱着眉头说道：“等着瞧吧，梅蒂恩，这个什么浮游遗迹，总有一天会出事的。到那时，我看专家们还怎么解释！”
这时，楼下忽然传来了推门的声音。
“糟糕、林格回来了！”
金毛女仆拔腿就跑：“我先溜了，梅蒂恩，记得不要和林格说我来过哦？”
梅蒂恩无言地看着她飞速逃离现场，脚步声逐渐消失在走廊上，半晌后，伸出白皙的手掌，轻轻揉了揉眉心。这不是因为她感到疲累，而是因为……
“总有股不祥的预感。”
粉发小女孩低声自语：“为什么？”
***
同一时刻，坦特维尔平原的浮游遗迹，地下三百米处，人为挖出来的甬道之中，煤油灯散发出昏暗的光芒，拖出长长的影子落在斑驳的岩壁上，一个个神情麻木、衣衫褴褛的身影手持铲子与鹤嘴锄等工具，正如矿工般劳碌着，在堆积的砂石与坚固的土层之间挖掘，寻找某些东西。
泥土被掘开，岩石被敲碎，重新暴露于人间灯火之下的，是铁器和陶瓦的碎片，还有些样式古老的钱币，都磨损得很厉害，在长时间的氧化中失去了原本的光泽，只余斑斑的锈迹。除此之外，便是一块块惨白的骨骸，颅骨、手骨、髌骨……被煤油灯的火焰一照，阴森得有些可怕。
百年战争时期，曾被拿破仑元帅挥下屠刀惨死于此的老国王与守旧贵族，在立国战争之后由维多利亚一世女王下令收殓，使他们得以魂归故里，获得安眠。然而，那些忠于上位者的命令反抗、最终同样惨遭屠戮的士兵们，运气却没有那么好。他们中的大部分人，尸骨至今埋在浮游遗迹的地下，无人收殓，甚至无人会想起他们的存在。
所以，数百年来，林威尔人所认为的亡灵的哭泣，不是来自于那些腐朽的上位者，而是来自于这些本属无辜、只因愚忠而遭难的士兵们。他们的数量有多少，数千？数万？没有人能说清楚，至少史书上没有明说的是，那一场屠杀，持续了整整三个日夜。
这恐怖的怨念足以催生出同样恐怖的亡灵：夜游魂、食尸鬼、怒灵乃至巫妖，一度横行乡野，令人深夜不敢外出。因此中世纪时，吟游诗人常说“坦特维尔平原的鬼魂将吞噬过路者的灵魂”，并非矫造恫吓之言。
为了平息亡灵们的怨念，公元12世纪的蒸汽教团，与公元18世纪的教团联合，先后在此采取措施。前者直接以武力消灭，后者则在此修建浮游遗迹，供奉着一件位阶极高的圣遗物，从根源上断绝了亡灵诞生的可能性。
但菲雅莉出现在这里的目的，并不是觊觎那件圣遗物，给她一万个胆子都不敢有类似的想法，她只负责监督这些血奴，挖掘士兵们的遗骨并将其带走而已。
众所周知，亡灵们的怨念依附于它们生前的躯壳，而非埋骨的土地。
曾拜访过天心教堂的记者小姐此时换了一副打扮，披着件黑色的风衣，手持长有倒刺的链鞭，锐利的腥红色眼眸在昏暗的灯火中散发出妖冶的血光，密切监视着甬道内的任何动向。一旦发现可疑的动静，她就会毫不犹豫地……逃跑。
没办法，坦特维尔平原的浮游遗迹本就属于教团联合密切监视的区域，告死祷会的祭骨教堂据此不到一公里，还时常有守夜人伪装成游客出没。菲雅莉带人在此挖掘亡灵遗骨的举动，无异于在巨龙的眼皮子底下偷他们的财宝，被发现之后甚至没有死路可以选。
要不是最近这段时间，教团联合的大部分注意力都被即将到来的谈判给牵扯了，克洛瑟尔主教又催得太紧，菲雅莉还真不敢做出这样大胆的事情。
虽然，这也不是她自愿的。
想到这里，记者小姐恨恨咬牙，心中怒骂维若尔那坨没有爹妈的臭狗屎，自己怕了守夜人的追查，想要拿牛马的血肉来代替祭祀仪式上的血肉，被克洛瑟尔主教痛骂一顿后不但没有悔改，反而想了另一个馊主意，让自己来这里搜集亡灵的遗骨，想要靠它们的怨念来弥补仪式上祭品的残缺，也不用自己的猪脑子想一想，守夜人不好惹，难道告死祷会的那群告死鸟就很好欺负么？
不对，那家伙就是知道告死鸟不好惹，所以才把任务推给自己！口口声声说他忙着准备祭祀仪式没有空闲，只能委屈自己辛苦一趟，那假惺惺的作态让自己看了就想呕吐。
偏偏她又不能拒绝，毕竟职场还是很残酷的，维若尔与她同为序列7，在教会里的地位却高了一个等级，把她压得死死的，无法反抗。
越想越气！
不过，冷静，菲雅莉小姐，要冷静。
据可靠消息，维若尔那家伙因之前愚蠢的提议，已经得罪了克洛瑟尔主教，马上就要被打发到最偏远的教区扫厕所了。他空缺出来的位置，必然有不少人觊觎，而自己只要完成了这个危险的任务，就相当于在克洛瑟尔主教的心目中加了一分，说不定伟大的天界之主也会对自己另眼相看。
到那时，取代维若尔的地位，不是易如反掌？
富贵险中求、试试就试试！
记者小姐眼中掠过一丝兴奋，仿佛已经看见，那光明的未来，正在朝自己招手。
啊不对，她是怪物途径的“吸血鬼”来着。
所以应该是——
那黑暗的未来，正在朝自己招手！
才对。
第四十章 现实就是令人失望的吗？
平淡无奇的日常又过了几天，某一日，在晚饭的餐桌上，梅蒂恩左看看正在喝汤的兄长，右看看正在读报纸的女仆，忽然开口道：“林格。”
林格早在妹妹暗中窥视时就知道她有话要对自己说，因此没有惊讶，放下木碗后平静地问道：“怎么了，梅蒂恩？”
“那个，就是说，我想问一下……”
粉发小女孩一边支支吾吾，一边给某金毛女仆投去求助的眼神，但后者却压低了脑袋，把自己藏在了报纸后面，假装自己什么也没有看见。
就知道这家伙不靠谱！
梅蒂恩心里叹了一口气，认命般对自己的兄长说道：“你12号那天有没有空？”
“12号？”
林格想了一下，然后点头道：“四年级的班级有两堂历史课要上，不过我可以和其他的老师调换。你有什么事需要我帮忙么，梅蒂恩？”
“有！”
梅蒂恩迫不及待地说道：“我最近一直都在房间里学习，感觉精神压力有点大，学习效率也不够高。所以我觉得，是应该适当地放松一下了！”
说着，她眼中浮现出小动物般楚楚可怜的光芒，恳切的语气足以令任何铁石心肠的人为之动容：“可以吗，林格？”
但林格却没有立刻答应下来，而是先看了爱丽丝一眼，心中十分肯定这两个人一定事先商量过，因为这套说辞只有爱丽丝能想出来。而且，看梅蒂恩这么熟练的模样，说不定她们已经私下演练过许多遍了。
某金毛女仆把头埋得更低了，不敢动弹。
但这个说法确实戳中了林格的软肋。
为了应对下个月的药剂师资格考试，梅蒂恩几乎把自己所有的时间都投入到学习之中，整日埋头苦读，不敢懈怠。除了一日三餐以外，甚至没有踏出房间半步。这样的努力，林格全都看在了眼中。
你可以说他不是一个好的儿子，轻易地放弃了父亲传下来的教堂；但绝不能说他不是一个好的兄长，因为他对妹妹的关心，即便再迟钝的人也能看出来。
于是，梅蒂恩和爱丽丝，如愿以偿地得到了理想的答复。
“可以。”
林格轻轻点头，当两名少女心中高兴，自以为计谋得逞的时候，他又淡淡道：“12号，我们去绿湾区郊游，那里环境不错，空气质量也很好。最重要的是，离学校近，如果顺利的话，应该不会耽误到我的工作。”
都这种时候了，他还在想着自己的学生，真是太亚撒西了，令人感动！
问题是这结果不符合梅蒂恩和爱丽丝的预期啊——好吧，爱丽丝或许还蛮想去郊游的，但梅蒂恩不想。
“其、其实，不用跑那么远啦。”粉发小女孩的笑容有些牵强：“我觉得，我们到市政广场散个步也挺好的，时间的话，就定在12号上午的9点怎么样？”
啪！
爱丽丝一头撞在了借来的报纸上：妹啊、你这暴露得也太明显了吧！
确实，她都明示到这种地步了，要是林格还猜不出来，那他就可以把智商丢到下水道里和爱丽丝为伴了。
“如果我没记错的话，”林格慢条斯理道：“教团联合与宗教互助协会的谈判，就在12号那天。”
梅蒂恩的脸一下子就白了，林格没看她，对爱丽丝说道：“把报纸给我。”
“我还在看呢！”
“给我。”
“哦……”
女仆甩给粉发小女孩一个爱莫能助的眼神，然后把手里的报纸递给了林格，很凑巧的是，这份报纸的名字是《市民晚报》，就是菲雅莉小姐任职的那家报社所出版的报纸，向来以纸质好、分量足而闻名。
由于谈判是近期的热点事件，因此林格没费多大力气就找到了相关的报道，略去那些乱七八糟的信息后，他捕捉到了最关键的那句话：“11月12日上午9点，市教区委员会与林威尔市宗教互助协会的谈判，将于圣徒街的美因提斯会议大楼开展……”
圣徒街位于教会区，与市教区委员会所在的圣安东街只隔着几百米的距离。将这两条街道分隔开的，恰好就是市政广场。
所以，梅蒂恩的真实目的，已经昭然若揭。
林格将报纸放下，对妹妹说道：“我能理解你的心情，梅蒂恩，但这件事不是我们能够干涉的，他人的意志才是现实。”
梅蒂恩委委屈屈地为自己辩解：“我没有想过要干涉这次谈判……”
林格皱了皱眉：“那你想做什么？”
“我想去那里等一个结果！”女孩攥紧了拳头，眼神中是很少见的坚定：“如果不能干涉其他人的意志，至少让我参与到这件事中去。而不是像现在这样，只能当个旁观者，从报纸上的报道去明白真相，等待其他人来宣判天心教堂的存亡……林格，你刚刚说过了，能够理解我的心情。”
她抬起头，毫不畏惧地与自己的兄长对视：“所以，一定也能够理解我吧？”
林格平静地看着她：“就算到了那里，你也只是看着而已。”
梅蒂恩的眼神清澈，仿佛心念毫无瑕疵：“至少不是在这里看着！”
气氛有些压抑，爱丽丝已经将自己缩到了餐桌下面，瑟瑟发抖，不敢介入兄妹俩的对抗。毕竟她是林格雇佣的女仆，也是梅蒂恩信赖的盟友，多少有点里外不是人的意思。
时间在凝固的沉默里流淌，不知过去多久，可能是一秒钟，也可能是一个世纪，当爱丽丝觉得恐怖的风暴很快就要降临，把厨房变成激烈的战场时，却有一句话，或者说一个字，轻飘飘地从风暴的中心传来，平息了一切的灾难：“好。”
“诶？”爱丽丝愣住了。
“诶？”梅蒂恩也愣住了，不敢相信自己的耳朵：“林格，你刚才……说什么？”
“我说好。”林格放下了报纸，不急不慢地说道：“如果这是你的坚持，那么我没有理由拒绝。”
惊了，居然这么善解人意，这还是我认识的那个林格吗？
爱丽丝从桌底下探出头来，眼神狐疑，怀疑他在自己不知道的时候被人暗中调包了。
“但是，我有一个要求。”
林格又说道。
反倒让两人都松了一口气：果然，就知道没那么简单。
梅蒂恩有些忐忑：“什么要求？”
碎金色的眼眸，清澈地倒映出女孩的脸庞，那犹显稚气与理想的冲动，在她的身上被继承。与之相比，自己或许只是个逃避者，辜负了杨科先生的期待。
林格的眼睑微微垂下，他轻声道：“答应我，无论谈判的结果是什么。”
“都不要感到失望。”
因为那才是现实。
***
位于皮卡迪利大街的帷幕教堂，受静谧女王的恩佑，隐蔽于一片深沉的夜色之中。教堂后的一条小巷被铁门锁死，平时人迹罕至，总在不经意间被路过此地的人忽略过去。然而，在小巷的最深处，外表古旧的三层红砖小楼内，却坐落着守夜人的总部。
这些被称为“黑色死神”的守夜人，是黑夜栖所设立的特别机构，对外名称是公理二处，名义上归属于王国宗教信仰部民俗对策局，实际上却有单独的行政规划，保密等级相当之高。
而他们唯一的任务，是负责追查并消灭隐藏在城市内部的异类、魔物与非管制魔法师。无论对错，无论善恶，只要被盯上，就难逃一死，因此才得到了“黑色死神”的别名。
与之相对的，真正负责收殓遗骨、死者丧葬与墓园管理的告死祷会，其下属机构告死鸟反而有着“送行天使”的美誉，不得不说是极讽刺的反差。
此时，林威尔市守夜人的总负责人，公理二处的处长，同时也是静谧女王的信徒，喜欢穿黑色风衣的男子雷斯垂德，正在自己的办公室内，认真地倾听下属汇报的情况。
“……经过严密的勘测与追踪后，发现浮游遗迹下方的盗掘现场确实有吸血鬼活动的痕迹，基本可以断定为赤红祷会所为。他们的目的，应该是想在不引起我方关注的情况下，获得足够完成祭祀仪式的祭品，因此才盯上了亡灵们的怨念。”
“不出所料，那些肮脏鬼祟的无毛蝙蝠也就只会用这种粗暴的手段罢了。”雷斯垂德的语气中带着几分随意：“他们想挖就挖吧，正好借他们的手把那些亡灵的怨气都处理掉，早点让S-021回归封印。它离开总部已经太久了，不知道什么时候便会失控。”
S-021，便是那件被供奉在浮游遗迹中的圣遗物，当然，这是魔法师们的说法，教团联合内部对这类物品的统一称呼是封印物，顾名思义，是需要被封印的物品。若非情况特殊，决不允许使用。
“目前，主要还是把精力集中在即将到来的谈判上。”
雷斯垂德吩咐道：“谈判的地点已经确定，就在圣徒街的美因提斯会议大楼，你们要提前到会场附近，布置好立场装置，在骚乱爆发的第一时间完成控场；这场战斗的预估等级为A级，因此每名队员允许配备的魔导器数量为4件，具体类别如何分配，由各支小队自行安排；提前通知市警司，让他们出动防暴警察，配合我们的行动；还有，记得和各家报社打好招呼，事件平息后，不允许有任何相关报道出现在公众面前，违反此例，即刻查封……”
他有条不紊地做着各项安排，分明战斗还未开始，却已预见了胜利的结局。
他们当然会胜利，因为敌人的一举一动都在掌控之中，敌人的每一个想法，都逃不出他们的捕捉，唯一的悬念不过是应如何将损失降到最低而已。
在黑夜内。
守夜人掌中灯笼晃。
死神的呼唤，便降临于异类的头顶。
第四十一章 离得越远越好吗？
12号当天，虽然气温还在降低，但天气却意外的晴朗，是个适合出门郊游的日子。所以，当爱丽丝提出这样的建议时，立刻就被梅蒂恩给否决了。
“你在说什么呢，爱丽丝姐姐？”粉发小女孩用古怪的眼神看着她：“今天不是要去见证谈判的结果吗？你这么想郊游的话，等下一次好不好？”
“可是，”爱丽丝抓了把头发，手动竖起呆毛，随口道，“真的会那么顺利吗？在我的印象中，这种谈判通常要扯皮好多天的，如果双方都抠细节的话，拖个一年半载也不是不可能。这么长的时间，我们总不能天天过去等吧？”
“这倒是不用你操心。”
回答她的人并不是梅蒂恩，而是刚从教堂里走出来的林格。他在房子里检查了一遍，确认煤气阀门和水龙头都有好好拧紧之后，便打算锁门，正好听见了爱丽丝的话，便纠正了她的错误认知：“谈判确实是个很漫长的过程，但双方早已在暗中协商好了一切，或许连条约都已经签署，不过是选择在今天的会议上将其公开而已。”
“原来是这样哇。”
爱丽丝涨知识了，同时有了意料之外的发现：“你知道得这么清楚，该不会暗地里其实一直都在关注这件事吧？”
林格冷着一张脸：“这是常识。”
说完便低头给门上锁，不想和爱丽丝多聊。
金毛女仆撇了撇嘴：外冷内热，傲娇系？早就退版本咯！
锁好了门，林格便带着自家妹妹与自家女仆前往第七路公共交通站点，结果却在路上遇到了一个特别的人。
头发花白，眼神温和，笑容慈祥的老妇人，玛吉太太。
她正在路边支着小摊，卖那种名为香果茶的自制饮料，还有一些小点心。见到林格带着两名少女经过，主动开口，笑着打了声招呼：“早上好，林格牧师。”
又把目光移向林格的身后：“早上好，梅蒂恩，还有爱丽丝小姐。你们看起来很精神的样子，要来试试最新鲜的香果茶吗？”
“不用了。”爱丽丝果断拒绝，顺便黑了自己的雇主一把：“我没有钱、因为林格不给我发工资！”
玛吉太太笑了笑，只觉得她在开玩笑，没有当真。两个多星期的时间，松石街的居民们基本都认识了这位天心教堂的女仆小姐，对她有了基本的了解，包括性格古怪这回事。
梅蒂恩也很有礼貌地婉拒，因为她才刚吃完早饭，怕闹肚子。
林格则用认真的语气说道：“我已经不是天心教堂的驻堂牧师了，所以，您可以换一个称呼，玛吉太太。”
“抱歉。”玛吉太太闻言，脸上浮现出歉意的表情：“它来得太过突然，使我总是会忘记这件事。直到现在，我依然不太敢相信，您真的不打算继续担任天心教堂的牧师了吗，林格先生？”
林格轻轻点头：“不出意外的话。”
玛吉太太叹息一声：“那真是太遗憾了，我们这片街区的居民都知道，您是个好人，杨科先生也是。”
林格不为所动，唯有在听见父亲的名字时，眼眸略微闪动。而这时旁边的梅蒂恩插了一句话：“没有关系，等今天的谈判结果出来，情况一定会有好转的！到时候，玛吉太太您就可以继续到教堂里向女神祈祷了！”
尽管发生了采访那件事，但小女孩对玛吉太太的态度依然没有任何改变，或许是林格的话起了作用，让她相信玛吉太太接受采访是为了教堂着想。虽然结果是被人利用了，但，那也是利用者的错，而美好的初心不会因此改变，不是么？
玛吉太太和蔼地笑着：“谢谢你，梅蒂恩，我会对此心怀希望的。”
暗中观察的爱丽丝，怎么也想不明白，为何眼前这位和蔼亲切的老妇人，在林格的口中却是需要防备的对象，连她说的每一句话都不能信。这样的猜疑，究竟是基于什么样的立场呢？作为教堂的牧师，还是单纯作为“林格”这个人？
林格没有给她时间想通，淡淡地提醒了一句：“时间差不多，我们该出发了，梅蒂恩，还有你，爱丽丝小姐。”
“好的！那，再见，玛吉太太，等我回来的时候再买您的香果茶喝吧！”
梅蒂恩很有礼貌地道别，正当三人准备离开的时候，玛吉太太却叫住了林格，用温和的语气提醒了一句：“林格先生，如果你们要经过市政广场附近的话，最好注意些，今天那里聚集的人有些多了，我听卖报的孩子们提到过。”
市政广场附近聚集了很多人？是因为谈判的缘故吗？
玛吉太太又怎么知道他们的目的地呢？
林格沉默了一下，然后轻声道：“感谢您的提醒。”
说罢便转身，带着妹妹与女仆离去。玛吉太太一直看着他们的背影，直至消失在街道的拐角后，才收回了视线。这时，脸上的和蔼与亲切已经消失，留下来的，唯有几分惆怅的神色，或许还有沉浸在回忆中的萧索。
“你确实是个好孩子啊，林格牧师，你的父亲杨科先生也是。”她低声道，似自言自语：“若是好人都能有好运，该多好呢？”
“唉。”
一声沉重的叹息。
***
市政广场坐落于教会区中心，东面是市政厅所在的天星区，北接贵族、富商与大律师居住的费舍尔区，南邻圣安东街，市教区委员会的办公楼在此与草木庭园的治愈者教堂遥遥相望。而穿过市政广场，再走三百米，便能抵达圣徒街，看见足有七层楼高的美因提斯会议大楼于此伫立，犹如沉默的巨人。
它的造型采取古典的文艺复兴风格，临街方向采用大大的玻璃窗，转角处略向外凸的结构，支撑面巧妙地融入装饰之中，让人容易误认为这是一整块的玻璃，被日光一照，便折射千道光芒，景象蔚为壮观。
它是林威尔市商务工会总会、证券中心、金融协会、会计师协会等多个组织的总部，平时也会租赁给私人充当活动会场和会议中心，见证过许多次惊心动魄的大事件。还有人说，百年战争时期，维多利亚一世女王曾在此处为拿破仑元帅授勋。因此它可说是历史悠久，不比城外的浮游遗迹差多少。
今天，它又将迎来一场值得铭记的谈判。
下了蒸汽列车后，林格让梅蒂恩与爱丽丝先在原地等待，自己到圣徒街看了一眼，发现美因提斯大楼前果然挤满了人影，除了带着胶卷照相机，打算搞个大新闻的记者以外，其他的人都是普通市民打扮，手中举着各种各样的标语，情绪激动。
有言简意赅抒发诉求的：“面包、牛奶，以及信仰的自由！”
有宗教意味比较浓厚的：“羔羊们会找到自己的神！”
也有直接进行人身攻击的：“《宗教法令》就是一坨狗屎！”
令林格大开了一番眼界。
他感觉不太对劲，悄悄地离开了现场，回到市政广场后把情况告诉了梅蒂恩与爱丽丝，然后皱起眉毛，陷入思考：“怎么会有这么多人聚集？”
爱丽丝浑不在意地说道：“《宗教法令》确实太霸道了，所以大家都来反对它，这样不好吗？我们要团结一切能团结的力量，抗争到底！”
她挥舞了一下拳头，旁边的梅蒂恩觉得她说的很有道理，连连点头附和，像只磕松果的小松鼠。
问题就在这里。
《宗教法令》作为一条大陆性政策，是绝不可能废除的，连让步都是奢望。既然如此，教团联合的态度就必须强硬，为何还任由这些人聚集起来示威反对呢？
感觉背后有人推动，也有人放纵。
至于目的？
林格怎么知道。
他唯一知道的事情是：无论背后有什么内幕，总之，离得越远越好。
第四十二章 谈判只是一个笑话吗？
市政广场周边的一家露天咖啡厅外，有三个人，正在等待。
林格的面前是一杯白开水，梅蒂恩的面前是一杯锡兰红茶，而爱丽丝的面前则是一份黄油吐司、一份土豆泥搭培根、一份墨托许乡间风味烤腊肠、一大杯牛奶与一个柠檬布丁。
兄妹俩共计消费4便士，爱丽丝共计消费1先令10便士。
梅蒂恩喝了一口红茶，默默地想着，要是以后爱丽丝姐姐还敢说林格对她不好，自己一定要站出来大声反驳才行。
她抬起头，望了一眼圣徒街的方向，心里不禁有些忐忑。
透明的玻璃橱窗内，挂在咖啡厅墙壁上的时钟，不偏不倚地指向9点15分的位置。谈判会议是9点开始的，现在也只过去15分钟，但粉发小女孩已经开始感到焦虑了。
要是双方没有协商好怎么办？
要是教团联合不肯让步怎么办？
要是……宗教互助协会把神圣女神教排除在外了怎么办？
这不是没有可能的事情，毕竟天心教堂是目前为止唯一服从于《宗教法令》管制的教堂，对他们来说，就相当于叛徒。
正常人对叛徒的态度自然不会很好，所以他们才能心安理得地利用采访为自己营造舆论优势。
可问题来了，当初成立林威尔市宗教互助协会的时候，你们也没邀请神圣女神教啊！
莫名其妙地被遗忘，莫名其妙地被关闭，又莫名其妙地被利用……梅蒂恩回想过去这段时间的经历，感觉十分郁闷。
偏偏林格一副蛮不在乎的样子，女神送来的使者爱丽丝也不是很靠谱，所以，只能由自己默默承受压力，为天心教堂的存亡，贡献一份微不足道的力量了！
梅蒂恩悄悄把双手合十，放在胸前，眼睛微闭，以平生最虔诚的姿态，开始祈祷。
拜托了，女神大人。
请一定、一定、一定要恩佑您在人间的信徒。
因为。
您是我最后的希望了。
***
“……”
牵着羊的少女蓦地停下了脚步，不着鞋袜的光洁双足犹如最精美的工艺品，即便踩在污泥与尘土之间，依然没有沾染半点污秽。
她沉默地抬头，看见高楼大厦的影子将天空切割得支离破碎，连线也纠缠不清。
城市的道路，似巨人的血管，她本想在这张错综复杂的命运之网中寻找那个令它凹陷的奇点，却不慎迷失其中，找不到方向。
本以为这次寻觅又是徒劳无功，然而，她刚才竟听到了一个声音。
一个十分清澈，让人容易联想到天空、湖泊、水晶或者其他什么纯粹之物的少女声。
她到底说了什么，相隔太远，听不清楚，但其中的恳切与忐忑，却溢于言表。
那位少女，需要自己的帮助。
当然，这么说似乎不太准确。
她所需要的，可能是其他什么东西的帮助，而自己能够带给她。
比如。
“命运”。
有着青色长发与翡翠眼眸的少女，轻轻扯了扯手中灰色的绳子，说道：“走吧，小羊。”
“帮我找到那个人。”
***
同一时刻，美因提斯会议大楼，位于四层的一间宽敞会议室内，气氛正凝固至冰点。
作为林威尔市宗教互助协会的理事长，赤红祷会的主教克洛瑟尔先生以一个比较放松的姿势坐在柔软的真皮沙发上，隔着一张长方桌，与教团联合方的代表，林威尔市教区的保民官朗宁先生对视，嘴角勾勒着随意的弧度，似乎并不把这次谈判放在心上。
本应一同出席谈判的市教区总负责人克雷蒙先生、以及市教区信徒代表朗德内尔先生，此时却不在谈判桌前，只有朗宁先生代表教团联合，全权负责谈判事宜。
与之相比，林威尔市宗教互助协会派遣的代表却相当之多，除了克洛瑟尔主教外，大约还有十来人，来自天意教团、新十字会、狮子修会等规模较小的教会，本身实力也不算强大，因此，朗宁没有把他们放在心上。
一些无足轻重的小角色，难以影响大局。别说他们，哪怕是眼前的原种吸血鬼、实力等同于序列5的克洛瑟尔，都不值得他在意。
整个计划中，唯一需要关注的对象，只有邪教血红宴乐的幕后主使、序列3的伪半神“天界飨者”罢了。
面对这些一再阻挠结社伟业的家伙，朗宁先生的语气，多少显得有些冷淡。
“贵方的要求，恕我们无法接受。”他将手中的文件搁置一旁，对克洛瑟尔主教说道：“您要求完全停止《宗教法令》第一百二十四条补充条令的施行；解除第二十一条、第七十八条以及第一百零四条补充条令对宗教界的限制；乃至允许非正神教会拥有一定的私人武装……这些要求在我方看来，是极为无理、且不切实际的。”
“什么！？”
此言一出，克洛瑟尔主教还未回答，他身边那些教会代表们却纷纷露出了惊愕的表情，更有一人直接站起身来，吐口质问道：“克洛瑟尔、这是怎么回事？你提交的协议，莫非和我们事先商量好的不一样吗！？”
因为太过震惊，他甚至忘记自己应该加上敬语了，因为他在克洛瑟尔主教的眼中，也不过是个序列7的小角色罢了。
好在，克洛瑟尔似乎并不在意他的冒犯，而是轻笑一声：“因为我觉得原先那份协议不够全面，所以临时起意，给它补充了一些额外的内容。如何，是否感到十分惊喜呢？人类总是需要些幽默的细胞，不是么？”
与其说是惊喜，不如说是惊吓。
原先的协议，从未想过通过谈判废除《宗教法令》的任何一条补充条令，因为他们都知道这是不可能的事情，教团联合太强大了，对抗这样的庞然大物，足以令任何人感到绝望。
所以一再商量后，他们决定抠字眼。《宗教法令》强制非正神教会关闭教堂，不得公开传教，但对私底下、小规模的传教并无限制。于是，这里的“私底下”是怎么私底、“小规模”具体又是多小规模，有很多值得讨价还价的地方。
他们觉得，这种程度的让步，教团联合多少能够接受。他们总不至于为了一份烂大街的精炼魔法，和林威尔市的所有教会闹翻吧？
可是。
“多么愚蠢的想法。”克洛瑟尔轻轻摇头，为这些人的智商感到遗憾。
他伸出一根苍白的手指，轻轻晃了晃，告诉他们：“别说是一点让步，哪怕是《宗教法令》上的一个标点符号，教团联合都不可能修改。他们唯一会做的事情是消灭威胁，可笑的是你们竟觉得自己可以幸免于难？说不定秩序天平的那些疯狗已经对你们家的神明竖起了大炮呢？”
教会代表们闻声色变，纷纷看向坐在对面的朗宁。
保民官先生面无表情，似是默认。
秩序天平，审判教廷的下属机构，定位与黑夜栖所的守夜人类似。区别在于，后者守护着人类的城市，而前者则在城市之外的领域进行无情的清洗。
除去异类、魔物与非管制魔法师外，不可控的神明，自然也在这份清洗名单上。
过去，邪教的危害比伪教更甚，因此教团联合对后者的管控比较放松，甚至允许他们在城市内建立教堂，以便监视。
然而，在精炼魔法泛滥之后，情况就发生了改变。能够创造神明、精炼人心的恐怖魔法，使邪教与伪教，邪神与伪神，不再区分，都属于要消灭的敌人。
《宗教法令》的最新补充条令只是温水煮青蛙的策略，更加雷霆的攻势还在后头。
可笑有些人，安逸的日子过得太久，竟连最简单的情势都看不分明，还奢望以谈判解决问题。如果他们能回忆一下自己贫瘠的神秘史知识，就该知道，教团联合自成立以来，从未与敌人达成过任何形式的和解。
“换句话说，谈判从一开始就是个笑话，而我让它变得更好笑了，之前只能取悦俗人，现在足以愉悦圣哲。”克洛瑟尔轻轻抬手，动作仿佛要为自己端上一杯猩红的葡萄酒，品嗅一下它的芬芳，嘴角略微勾勒，显得高贵而优雅：“这就是上流人士所称道的、高雅的情趣啊。”
教会代表们面色难看，没有一个人接话。只有朗宁沉默了一会儿，忽然开口道：“你是他们之中唯一聪明的人，这是不出我意料的事情，因为人所处的位置，往往决定了他们的眼界。”
侧面承认了他的说法。
“多谢夸奖。”
克洛瑟尔微微颔首，随后坐直了身子，气质陡然变化，由轻松随意变得严肃郑重。他认真地整理了一下仪表：轻舒领口、压实领带、抚平衬衣与袖口处的褶皱……动作一丝不苟，宛如古典贵族正在做晚宴登场前最后的准备。
朗宁默默地看着这一幕，而克洛瑟尔的身后，那些教会代表已经预感到了什么，不动声色地向后退去，暗中观察着四周的动静，做好了随时逃离的准备。
再怎么说，也是平均实力在序列7左右的魔法师，不可能束手就擒。
这时，整理完仪表，显得风度翩翩的克洛瑟尔主教缓缓从沙发上站起来，微笑的时候隐约露出唇下的獠牙：“很感谢诸位为我带来了如此愉悦的消遣，可惜的是，今日的余兴节目已到此为止。”
“时间差不多了。”
“让我们结束这场无聊的哑谜吧！”
话音落下，外面的街道传来了骚动的声音。
天空，彻底暗了下来。
第四十三章 刚作案就被逮捕了吗？
时间回到15分钟之前，谈判刚刚开始的时候。
林威尔市的地下空间颇为广阔，不逊于城市地铁穿行过的区域。中世纪时期，拿破仑元帅在此修建的兵营、城墙与塔楼遗址，为它赋予了神秘和古老的意蕴。时至今日，依然能从那些斑驳脱落的墙砖上，找到刀剑削过的痕迹。
而今日，未得邀请的不速之客，打扰了这里久眠于岁月尘埃的安宁。
扑通、扑通！
是心跳的声音，从白骨搭建的祭台上传出，凶猛地撞击着地下世界的边缘，发出空旷的回音。
一颗巨大的血红色心脏，沉没在寂静的黑暗中，表面蔓延着血管似的狰狞脉络。它强而有力的鼓泵声，似活过来的巨兽般沉重呼吸，刮起了黑色的暴风。
祭台边上，一个身穿黑袍的高大人影与这颗心脏保持着一定的距离，深深凹陷的眼眶犹如深渊，静静地看着两个身穿红袍、长有獠牙与利爪的苍白人形，架着一个衣衫褴褛的流浪汉，走到了祭台前。
那流浪汉的意识还是清醒的，不断挣扎，表情惊恐，慌张地大喊大叫，却没能发出一点声音，仿佛周围的黑暗吞噬了他的言语，令他看上去好像在演一出默剧，显得滑稽可笑。
靠近祭台三米之内后，两个红袍人迅速松开了手，向后退去。发觉自己重获自由的流浪汉也想逃离，但已经来不及了。仅仅只是一个呼吸的时间，他的身体已完全融化，先是皮肤、然后是脂肪、接着是肌肉与血液……最后连骨骼都冒出嗤嗤的声响，化为污浊的血水，被祭台上的心脏吸收。
“下一个。”黑袍人漠然道。
于是，又有一个可怜的家伙被推到了祭台边。见到了之前那个同类的下场后，他挣扎得更加厉害了，可是没有用，架着他的两个红袍人已经不属于正常人类的范畴了，他们的力气大到甚至能拦停发怒的奔马，何况是这些因长时间流浪而营养不良的可怜人呢。
就这样，一个又一个祭品被推到祭台前，由血红色的心脏吸收，壮大它在血管下孕育的邪恶力量。当新鲜的血肉全都祭祀之后，取而代之的，是一具具灰白色的骸骨，正是菲雅莉从浮游遗迹下方挖出的亡灵遗骸。
它们的新鲜程度不如之前的祭品，但怨念尤甚。而且，这些亡灵的头顶，便是维多利亚一世女王曾为拿破仑元帅授勋的美因提斯大楼。感受着那熟悉而憎恨的气息，亡灵们的怨念，浓厚得几乎能够凝为实质。
当准备好的祭品都被那颗血红色的心脏吸收之后，它的气息已强大到令人心悸的地步。站在它的面前，会感觉体内的血液正蠢蠢欲动，想要脱离血管，汇入一片混沌的海洋之中，甚至连呼吸都沾上了污浊的腥气，粘稠而滚烫。
倘若这颗心脏是兽的心脏，那么，那只兽应当便是血的主宰，是掀起污秽之潮的恐怖魔神。
今日，祂将降临于此。
血红色的心脏忽然开始融化，妖艳的血雾因此蒸发，但不是向外扩散，而是向上升起，仿佛即将穿过大地和岩石的阻隔，融入更遥远的、冰冷的阴霾之中。
黑袍人默默地看着心脏化为血雾蒸腾，仿佛已经看到生灵在秽浊的血海中挣扎的景象，唇角缓缓向上勾勒，低声自语道：“飨宴已然开幕。”
“伟大的天界之主啊。”
“希望您能尽享宴乐的芬芳。”
说罢他转身，用冷漠的语气对周围的下属吩咐道：“祭祀完成，现在撤退。”
再不走的话，守夜人就该找上门了。
他们的效率一向令人失望——这是站在敌人的立场上说的。
在维若尔的命令下，这些血红宴乐的信徒正想沿着原路返回，但还未来得及离开这片地下遗址，便被迫停下了脚步，因为前路有人阻挡，无法通行。
林威尔市守夜人的长官，公理二处的处长雷斯垂德先生，像往常那样披着件黑色的风衣，用看死人般的眼神看着眼前的邪教徒。
在雷斯垂德身后，是一队队沉默的“骑士”，他们像还活在中世纪般，以圣银色的铠甲武装自己，但那铠甲的材质十分特殊，非金非银非钢非铁，而是某种更加特殊的金属，即便在这深不见日的地底也闪烁着清冷的光泽，仿佛自己就能散发光辉。
铠甲的造型也颇为特殊，是不连续式的，在关节部位断开，取而代之的是某种特殊的机械装置，疑似蒸汽驱动，因为能够看见内部裸露的齿轮与金属轴承。一道道幽蓝色的纹路犹如神秘深邃的魔法符文，将铠甲与这些机械装置接续起来，形成了闭合的回环，以特定的频率闪烁着，时明时暗，仿佛在交换某种未知的讯息。
在这些“骑士”的背后，悬浮着类似金属羽翼拼接而成的装置，上面悬挂着同样圣银色的铳刃、步枪乃至盾牌、大剑，表面同样有幽蓝色的纹路覆盖，冷兵器与热兵器的结合，看起来颇为古怪。
他们的腰间，还配备着类似动力炉的银白色箱体，纹路比铠甲和武器上的更加复杂，后方的排气口不断喷出蒸汽，使四周的温度逐渐升高。动力炉的左侧面，是大小不一的插槽，似乎能够外接一些特殊用途的装备。
没有佩戴头盔，取而代之的是暗红色的防风镜，几乎完全覆盖了上半张脸，只露出鼻子和嘴巴。现代与古典的结合，又透露着一种奇妙的和谐感。
看到这些“骑士”的一瞬间，维若尔的表情变得格外难看。
他艰难地从牙缝间挤出四个字来：
“魔导骑士！”
守夜人——或者说教团联合内部的魔法师很少，他们更加推崇自己所开创的魔导体系，认定其具备主宰时代的力量。
魔导骑士本身的战斗力，并不多么出色，甚至可以认为他们仅是掌握了魔力的精锐士兵而已。可是，一旦他们装备了足够数量的魔导器，又组成了足够严整的阵型，那么，就会化身为恐怖的战争兵器，摧毁阻挡在眼前的一切事物。
没错，魔法师的战斗仅是战斗，而魔导骑士的战斗，却是一场战争。
没有给维若尔思考对策的时间，雷斯垂德冷静地下达了命令：“第一小队，前队列，魔导盾掩护，魔导炉功率30%激活。”
最前方的一队魔导骑士整齐地向前踏出一步，发出的声音轰隆似炸响的雷鸣。他们从背后的悬挂装置上取下盾牌，以30%的功率激活了腰间的魔导炉，轻微的嗡鸣声中，核心金属内部的魔力沿着传导回路输入了手中的盾牌，点亮了上面的幽蓝色纹路。
竖起盾牌，插入地面，犹如升起了一堵不可逾越的城墙，半透明的幽蓝色护盾将这条通道完全覆盖，保护着身后的同伴。
“第二小队及第三小队，中队列，魔导铳轮流齐射，魔导炉功率70%激活。”
相似的命令下达，从盾牌的空隙间探出了黑森森的枪口，毫不犹豫地扣动扳机，在“砰”的巨大声响中，纯粹的魔力凝聚为子弹射出，毫无阻滞地穿过护盾，命中了还未反应过来的邪教徒们，顿时哀嚎声与怒吼声一片。
已经发射过的第二小队开始等待枪管短暂的冷却，而第三小队接续上去，进行第二轮齐射。于是，在魔导炉内的魔力耗尽之前，枪声无法平息。
“第四小队，辅助队列，“封锁插件”启动，魔导炉功率50%激活。”
第四小队的魔导骑士们迅速从腰间挂带上取下了一根银白色的长条状机械体，并将其插入了魔导炉自带的插槽中。同一时间，他们左手手肘关节处的机械装置，齿轮咔擦咔擦地转动，在魔力的辅助下自动变形，很快就构成了类似钩索发射器的装置。
他们抬起手，朝向四周按下了发射的按钮，蓝色的魔力索顿时激射而出，以强劲的力道刺入岩壁，纵横交错间，构成了一张密不透风的网络，将敌人彻底封锁在了这狭窄的区域之内，无法逃离。
字句的描述自然格外漫长，然而这些来自守夜人的魔导骑士们配合默契，从掩护到攻击再到封锁，整个过程几乎是同时进行，在维若尔没能反应过来的时候，便完成了一波凌厉的攻势。
看着在枪林弹雨的牢笼中狼狈应对的维若尔与其他邪教徒，雷斯垂德的目光仅是一扫而过，很快抬起头，眼眸幽深，仿佛透过岩壁，看到了上方的街道。
这里的小鱼小虾不值一提，真正需要关注的家伙，还没出现呢。
第四十四章 神明真的降临了吗？
菲雅莉拿着个胶卷照相机，装成一名来采访的记者，混在示威的人群中，耐心地等待时机到来。
周围的抗议声，犹如喧闹的海潮，将圣徒街变成了一个被愤怒与盲目主宰的世界。置身此地的每一个人都认为自己是信仰的护道者，拥有坚定不移的资格，可他们那种发自内心的狂热只让菲雅莉觉得吵闹。
他们真的知道自己在追求什么吗？
口头激昂的言语，便是虔信者的通行证？
不过是自我安慰罢了。
信仰是人来满足神明，而非神明满足凡人。
取悦、追随与崇拜都是一种满足，而抛弃自我、随波逐流，也可以认为是另一种形式的满足，因为在神的智慧面前，人不再需要思考。
菲雅莉悄无声息向后退去，一步步地退到了人群的最边缘，身后是一片巨大的阴影。她默默地看着群情汹涌的人潮，看着每个人脸上带着同样的表情，追求同一种满足，仿佛世界上只有一位神明，由此深刻地意识到，人的天性是共同的，舍弃什么，追逐什么。
有血红色的雾气从街道石砖的缝隙间飘起，逐渐氤氲散开，笼罩了一整条街道。在血雾之中，人的血液会沸腾，心跳会加快，身体里控制愤怒情绪的激素会不断分泌，促使他们变得更加野蛮、更加冲动。最奇妙的是不会有人发现这一点，因为他们都觉得自己的情绪并不受他人主宰。
“真是愚蠢啊。”
记者小姐轻声道，然而没有人听见这句话。
他们还在抗议，呼喊标语的声音越来越吵闹、挥舞标牌的动作越来越粗鲁、连心情也在不知不觉中变得更加狂躁。
没有人注意到围绕在身边的血雾，如果他们能稍微分神的话或许会发现街道的异变，但指望盲从的人保持理智原本就是一件困难的事情。
雾气中渐渐传来了低沉沙哑的声音，像是生锈的铠甲正互相摩擦，又像是报废许久的机器重新启动。
菲雅莉看到了一个个模糊的人影，他们的气息是冰冷的，猩红色的眼眸中凝聚着无法消解的怨恨，仿佛曾与死神战斗过的军队，顽强地自古老的冥狱中归来，发誓要向那些曾抛弃他们的人复仇。
从前，那个人或许会是马踏索罗亚斯特王国的拿破仑元帅，他是万人敬仰的救国英雄，也有人说他是人类史上最大的屠夫，正是那个人，毫不留情地对这些亡灵挥动了屠刀，从此造就了日夜哭泣的“伤心之城”林威尔。
但千年后的今天，那个人早已化为土灰散去，唯有仇恨永远保留下来。因此，在这片被他拯救过的土地上，一切活着的生灵，都将取代他，成为被复仇的对象。
一个亡灵朝人群走去，并毫无阻滞地与其中的一个人影重合在一起。被血雾催发的愤怒与狂躁的情绪对这些亡灵来说，是最好的中和剂，帮助它们不费吹灰之力地控制了生者的躯壳，重返这冰冷的人世。
被亡灵附体的那个人，原本正狂热地呐喊着标语，忽然间戛然而止，神情变得呆滞。一阵凄冷的寒风以他为中心向四周散开，让旁边的人禁不住打了个寒噤，恍惚间以为自己已跨过寒月，进入了茫茫的雪月。
他僵硬地抬起头，目光定格在最近的那个人身上，被猩红染遍的双眼中猛然迸发出仇恨与怨念的火光，宛如燃烧了起来。下一刻，他猛地扑了上去，将那人按倒在地上，不待对方反应，便伸出拳头，以正常人类绝对难以反抗的力度，狠狠地砸了下去。
“噗！”
一声闷响，对方几乎没有反抗，昏沉地倒在了街道上。周围有人注意到这疯狂的举动，惊叫了一声，人潮顿时朝外散去，让出了一个以袭击者为中心的圆圈。
有意思的是，这些人并没有想要逃离现场或者上前制止的意思，反而以事不关己者的心态，默默地围观着这出残忍的暴行，看袭击者的拳头一下又一下地砸在了对方的脸上，他不断发出呻吟似的闷哼。有人脸上浮现出兴奋的表情。
这个国家的人原本就是如此喜好争端，或者说，他们的体内流淌着暴力的血液。
嘭！
嘭！
受害者的气息渐渐微弱，脸被砸得几乎不成人形，而袭击者的拳头也已血肉模糊，然而他却完全没有察觉，眼中依然燃烧着仇恨与怨念的火焰。
他简直不像个活着的人，而是个归来复仇的亡灵。
终于有人察觉到不对劲了，但已经太晚，越来越多的亡灵从血红色的雾气中回归现世，夺取生者的躯壳，开始了复仇的暴行，带来鲜血、痛苦与恐惧。
整个场面一下子变得极为混乱，到处都是惊恐的尖叫与被袭击后发出的哀嚎。有人想要逃离，有人试图反抗，但亡灵的力量远非凡人可以抵抗，它们的怨念从千年前开始酝酿，终于成为了这座城市中最汹涌的喷发，譬如一座火山的苏醒。
菲雅莉站在阴影中，拿着自己的胶卷照相机，默默地看着这一幕，低声道：
“这是一场试炼。”
神予人的试炼。
“唯有跨越试炼者，才能证明自己的力量。”
流尽应流之血，受尽应受之难，而后得神期许，升入那伟大的天国，荣享宴乐的芬芳。
她缓缓抬头，望向已经阴沉下来的天空，嘴唇无声开合：“伟大的天界之主啊。”
“当血之月从天坠落时。”
“我诚挚地请求您，与我们共赴这场鲜红的飨宴吧！”
话音落下的那瞬间，天空彻底暗了下来，一切都被笼罩在伸手不见五指的黑夜之中，连光都被吞噬。
愤怒、憎恨、怨念、恐惧、后悔、麻木……负面情绪犹如严冬降临时的寒潮，在此时得到了毫无保留的释放。它们向上升起，向黑暗的中心汇聚，最终，勾勒出一轮血红色的圆月，高悬于天，孤独而冷清，却成为了此时唯一的光源。
血月之中，逐渐探出一只巨大的手臂。
它像是远古时代用来支撑天地的巨人的手，庞大得仿佛可以将整个林威尔市都纳入掌中，成为卑微的玩物。手臂的表面覆盖着细密的黑色鳞片，从鳞片的缝隙间，有污秽的脓血不断流出，宛如瀑布般从天泻落，下起了一场猩红的血雨。
巨人的手臂从血月中探出的那一刻，恐怖的威压瞬间降临，激荡着狂风呼呼嘶吼，凡人的灵魂皆被压迫，难以呼吸，感觉死亡近在咫尺，如此接近。
血红之神、宴乐之主，天界飨者，由祭祀仪式的牵引，终于在此降临。
菲雅莉下意识屏住了呼吸，不敢大声动静，生怕惊扰了那伟大的意志。
计划成功了。
她脑海中下意识掠过类似的念头。
因为。
没有人可以违逆神明的力量。
***
与菲雅莉抱着同样想法的人，还有正在地下遗址中苦战的维若尔。
即使身处数百米的地下，依然能感受到神明降临时的恐怖威压。面对魔导骑士们的攻势，逐渐捉襟见肘的维若尔在体内的血液开始沸腾后，眼中闪过了惊喜的神色。
“你们无法阻止了！”
他躲过了魔导步枪的又一轮齐射，对这些教团联合的走狗露出狰狞的獠牙：“天界之主的意志已经降临，祂将给此地带来无尽的宴乐。唯有流尽鲜血、受尽苦难之人，方能得到入席的资格。而你们是不被邀请的外人，注定要成为血与酒之下的燃灰，遭神厌弃，倾覆永恒的痛苦和悔恨！！！”
尽管伤痕累累，狼狈不堪，但他表现得自己才像个胜利者。
或许是因为看到了活下去的希望吧，觉得神会拯救自己的信徒于苦难之中。
“是吗？”
雷斯垂德冷冷地说道：“他来得正好。”
下一刻，他从风衣的口袋里，取出了一个类似对讲器的装置，对着另一边下令道：“目标已经出现。”
“批准启动“以太光学立场”。”