第十五章 以后还会再光顾吗？
在爱丽丝的印象中，教堂的礼拜仪式应当是庄重严肃的，譬如胡子花白、德高望重的老牧师在祭台上宣讲神的福音，舒缓平和的语调回荡于伟岸的穹顶之下，犹如吟诵着一曲神圣的乐章；底下的信徒则俯首聆听，感召神的恩典，在灵魂的共鸣中，将信仰的杂质全部淬炼，只余最纯粹无瑕的感动。
虔诚地踏入众神的宫殿，看见它古老辉煌的模样，灿烂的阳光如金子般洒落，透过墙壁上的彩绘玻璃花窗，投下五颜六色的碎块，圆拱、石柱、钟楼、尖顶、浮雕壁画、光滑大理石地板、还有白袍的牧师、黑衣的修士、祈祷的信徒，皆匍匐在祂的脚下，成为了神所注视的一粒尘埃……大概就是这个样子。
但天心教堂的七天礼，和别处是不同的。由于参加礼拜的人未必都是女神的信徒，因此，林格通常只是简单宣讲一下女神的教义，像梅蒂恩之前提到的“要乐于助人”啦、“不要怀有偏见”啦，属于浅显易懂却又很难做到的事情，对于这些生活在社会底层的人来说更是连一块面包都比不上。然后带着大家做一次简短的祷告，就可以开始分发救济的食物了。
因此，当林格平静地宣告“仪式开始”的时候，祭台下的人们都认为，这一次的七天礼也会是同样的流程。然而，令大家没有想到的是，说完这句话后，林格再没有任何言语，只是抿着嘴唇，目光在众人的身上缓缓扫过，看得非常认真，像是要把他们的面孔全都记住。
这异常的举止引发了一阵不安与警惕的反应，但林格没有在意，如此沉默了几分钟后，他终于开口说道：“这是天心教堂最后一次七天礼，由于某些原因，自明日起教堂将暂时关闭，但或许永远不会有重开的一天了。”
不知为何，他没有直言这是《宗教法令》的要求，或许觉得这是和台下的众人无关的事情。他们并非女神的信徒，没有必要也没有可能为教堂的存亡殚精竭虑。而自己也不过是尽到身为驻堂牧师的职责，进行例常的通知罢了。
就像以往他通知这些人“下周的七天礼暂时取消”，那么他们就会把消息带给更多的人，让所有人知道下周不能来这里领取面包和牛奶了，于是下周的周末，他打开礼拜堂的大门时，果然看到门外人影寂寥。
这都是很正常的事情，如今不过是把“下周”变成了“以后”。人类是不能接受“以后”的生命吗？一旦某种惯例被打破就会惊慌失措吗？林格觉得，恐怕没有到如此脆弱的地步。
礼拜堂内陷入一片死寂，仿佛呼吸声与心跳声都暂时停止了，爱丽丝甚至怀疑是否自己的耳机坏了，便摘下银白色的兔耳，将它挂在脖子上。可是依然什么声音都没有听到，于是她忽然明白，原来不是自己的耳机坏了，而是她把游戏静音了？
还守在门边的梅蒂恩不自觉睁大了眼睛，没想到自己的兄长会如此直接，不留余地。她张了张嘴，想要说点什么，但最终还是没能说出来。
林格继续说道：“天心教堂关闭后，教团联合将在圣十字区与白市民区这两条街区建立更多的教堂，加大对公共事业的投入，包括新的救济所、教会医院与公共医院。市教区委员会的朗宁先生向我承诺了这一点，他是草木庭园的信徒，你们毋需忧虑。“
爱丽丝听到有人松了一口气，还不止一个人。随即凝固的空气又开始流淌，刚才还停滞的心跳声与呼吸声又闯入她的耳中，一下一下地冲撞着她的耳膜。
礼拜堂内沉闷的气氛因此缓解，这使她深刻地意识到了两件事情：一是教团联合在底层民众心目中的声望确实很高，二是这些人果然把天心教堂当成了救济所。
明明天心教堂在松石街十三号伫立了那么久、发放了那么多免费的面包与牛奶、拯救了不知道多少人的性命……可是当大家听到会有更多的救济所建立时，立刻就忘记了它所遭遇的不幸。就连那短暂的沉默，也不是在悲伤教堂的命运，而是在悲伤自己以后的命运。
爱丽丝很想为林格感到不值，就算他本人觉得这不是一件重要的事情，至少也要为一直努力、想尽办法都要保全教堂的梅蒂恩感到不值。可是当她的视线又落在那些人朴素单薄的衣物与困顿哀愁的神色上时，这种念头瞬间就消失了，像烛火被谁的手指轻轻一捻，嗤的一声黯然熄灭。
活下去的人才有资格谈论信仰，而他们是正在活下去的人。
所以这件事没有正确与错误可言。
一个念头熄灭，另一个念头诞生：如果是游戏就好了。
在游戏中，她有一百万种方法解决眼前的困境，哪怕现在无法解决，随着剧情推进也是能解决的。可这里是现实世界啊，她没有游戏系统、没有人物面板、没有任务指引……甚至连个游戏机都启动不了，还谈什么解决困境呢？难道要靠她满脑子的游戏知识？
真是个失败的穿越者啊，爱丽丝。
少女充满忧郁地叹了一口气，叹息声回荡在礼拜堂内，使灿烂的阳光也变得黯淡了些。她没有注意到自己挂在腰带上的银白色立方体的表面，幽蓝光辉闪烁的幅度与频率，似乎变得更加强烈了。
仿若没有听到爱丽丝的叹气声，林格维持着平淡的表情，对台下众人说道：“既然是最后一次七天礼，不如从简从略，直接省去前面的流程。你们可以按照顺序上来领取食物，每个人是四条面包与半品脱牛奶，数量是足够的，因此，不要拥挤，不要喧闹。”
无人应答，只是一阵沉默过后，坐在最前方的一个人站起身来，走到了林格的面前。在女神慈悲而怜悯的目光下，林格从装着面包的纸箱子里取出四条递给他，又从旁边盛着牛奶的木桶里舀了半勺，倒入对方随身携带的空罐子内，然后向他点了点头：“我记得你，汉克先生，冬天很快就会过去，祝您一切顺利。”
明明是女神的牧师，但他祝福时从来不会以神的名义。
抱着四条面包与一罐子牛奶的汉克先生，是个衣衫褴褛的流浪汉，他不知道自己是第几次来到教堂，也不知道自己是第几次听到林格牧师说出这句话，以往并不放在心上，如今却有一种复杂的情绪在心中涌起。
他忽然有些后悔，但是后悔什么，自己也不知道，沉默半刻后，忽然低下头，用略显沙哑的声音回道：“我，我很感谢您，林格牧师，所以……”他停顿了一下，一边努力地回忆什么，一边生涩地说道：“愿您和无……无罪者，都生活在、祂无忧的国……”
爱丽丝看到，林格很明显怔了一下，门边的梅蒂恩也很惊讶，因为她知道这是女神《教典》中的一句祷词，每次七天礼的祷告，林格都会用这一句话作为收尾。这是否说明过去的努力并非没有意义，神的仁慈，终究能在无信者的心中留下一道影子？
哪怕只是很浅很浅的痕迹。
林格的怔神稍纵即逝，几乎没有被人发现，他平静而礼貌地回应：“谢谢。”
流浪汉先生听到这声道谢便松了一口气，微微弯腰行礼后转身退开，把位置让给了下一个人。他经过门边时还用自己刚学到的话向梅蒂恩道别，小女孩便露出了高兴的笑容，并热情地告诉他以后也要再来，就像她依然坚信着还有“以后”一样。
林格则回头看向祭台上的爱丽丝，少女才想起自己还有工作，连忙拿笔在登记簿上记下刚才那位流浪汉先生的信息。和语言一样，她对异世界的文字也无师自通，这大概就是她作为穿越者的唯一福利了，真令人感到悲哀。
之后就是按照正常的流程来了：分发食物，简单地寒暄几句，爱丽丝在登记簿上记下他们的信息。但是，不知道是不是受到第一个人的影响，几乎每个人在领取食物后，都会向林格说出刚才的那句话。爱丽丝有时会一边写字一边思考，他们的行为，究竟是基于愧疚，还是感到不安？
因为省去了前面的流程，单纯分发食物不需要花太多时间，大约一个小时左右就全部完成了。爱丽丝记下最后一个人的信息后抬头望去，看到一位衣着朴素、戴着旧格子围巾的老妇人正在门边与梅蒂恩交谈，也不知道说了什么，令小女孩双眼闪闪发光，脸上浮现出惊喜交加的表情。
唔。
她低头看了一下，登记簿上写着那位老妇人的姓名：松石街的玛吉太太。
是同一条街道的住户，而且出现在登记簿中的次数似乎很频繁，还曾经从教堂领取了2镑10先令，用于治疗小儿子的热症。同一周的页面上没有领取面包与牛奶的记录，说明那周的七天礼应该是取消了。
第十六章 好意提醒的邻居会是坏人吗？
梅蒂恩挥手送别了那位玛吉太太，目送她的背影消失在街角后，回头看向自己的兄长，眼中闪着兴奋激动的光彩：“林格、你知道玛吉太太刚才对我说了什么吗？”
林格当然是摇头，于是梅蒂恩便用欢快的语气说道：“她说，林威尔市内的其他教会，因为不愿意服从《宗教法令》的管制，已经联合起来，成立了‘林威尔市宗教互助协会’，他们号召信徒发动了好几次游行，引起了很多人的关注，据说连市政府都惊动了。为了早点平息事态，市政府决定协调他们与市教区委员会进行谈判，争取妥善的处置。林格、我们要不要也加入呢？”
“不行。”
林格想都没想就拒绝了，但是他犹豫了一下，考虑到妹妹的心情，最终决定用另一个理由拒绝：“我已经答应过朗宁先生，这次的七天礼后便会关闭教堂。人不能背弃自己的诺言，梅蒂恩，这也是女神告诉我们的道理。”
你们的女神听上去怎么像个批发心灵鸡汤的啊。
手酸得要死的爱丽丝默默吐槽。
对于兄长的回答，梅蒂恩早有预料，所以没太失望，而是采取了迂回的策略：“不加入也行，但是，如果他们的谈判真的起到了效果，市教区委员会决定放宽《宗教法令》的限制，那我们就不是非得关闭教堂了吧？”
她也挺现实，没考虑过废除《宗教法令》的可能性，只要放宽限制就算是个好消息了。
林格默然，一会儿后轻轻点头道：“如果是这样，自然要继续经营下去，毕竟……”
“毕竟这是父亲留给我们的教堂嘛！”
梅蒂恩抢了他的话，碧绿的眼眸像大块的翡翠，闪闪发亮，看得出来，她对这次谈判充满了期待，大概是觉得人多力量大吧。林威尔市内的教会若是都联合起来，便会凝聚为一股连市教区委员会都不敢小觑的力量。
当然，在爱丽丝看来，明明局势已经发展到了谈判的阶段，但天心教堂的兄妹俩却是头一次听到所谓的互助协会之名，还是从同一条街道的邻居口中听到的，这未免有些……
“玛吉太太还说，双方的谈判进度与相关信息，在最近的报纸上都可以找到。林格，我先去找人借报纸啦！”
说完便迫不及待地跑出了礼拜堂，林格知道她心中有数，不会离开太远，便没有制止，只是默默地看着她跑远。家里自然是没有报纸的，林格也没有读报纸的习惯，因此，当初《宗教法令》的补充条令出来时，梅蒂恩只是藏起一封告知书，便瞒了他好几个月的时间。
“不用追吗？”爱丽丝趴在祭台上问道。
林格摇摇头，转身回厨房拿来拖把，开始清洁被踩踏得脏兮兮的地板。爱丽丝嘟囔道：“那不如之前不要拖地，这下白费力气了。”
又不是你拖的。
林格都懒得理她，自顾自地拖地板，但爱丽丝自己便能找到话题，兴致勃勃地讨论起来：“你觉得那个什么互助协会和市教区委员会的谈判能够成功吗？他们要是成功了，那你不是成了抱大腿的？明明什么都没做，抱着人家的大腿就躺赢了？”
虽然不知道什么是“抱大腿”和“躺赢”，但听字面意思就知道不是什么好话，林格在给拖把换水的空隙里瞥了爱丽丝一眼，极为高冷地从牙缝间吐出两个字来：“不能。”
“为什么？”爱丽丝不耻下问……我是说虚心求教。
而林格给出来的答案也十分简单，十分直接：“因为他们就算联合起来也没有教团联合强大。”
林威尔市宗教互助协会是联合，教团联合也是联合，但蚂蚁的联合与巨人的联合是一回事吗？连蚂蚁群中最强大的几只都被迫放弃了自己的巢穴，流浪大陆各地，过着担惊受怕的生活，其他更加弱小的蚂蚁又能掀起什么风浪？
“啧。”爱丽丝一撇嘴：“教团联合真的有那么强？”
林格微微皱眉：“梅蒂恩没有和你说过？”
“说了呀，但不够直观。”
能够颠覆一个国家的政权，听起来很恐怖，但又没有具体的事例。来自28世纪地球的天才美少女玩家爱丽丝，身经百战，见得多了，不会轻信这些捕风捉影的传闻。
林格想了下，说道：“教团联合中的深红教会，武装了一支超过三十万人的圣教军，策动了三次对东大陆的殖民战争，如今还在继续。负责统领这支圣教军的圣者法芙罗娜冕下，同时也是王国战争事务部的部长，对东大陆殖民战争联合军的总指挥官，拥有全权调动海陆空三军的资格。”
“……”爱丽丝把眼睛睁得跟灯泡一样大。
但是这还没完，林格继续讲道：“黑夜栖所是教团联合中最富有的教会，其名下财产包括大量的现金、古董、土地、股票、证券与房屋，没有人能够说清楚他们究竟有多少财富，但是前面三次殖民战争都有他们的赞助，其持有的战争债券据说能够买下一个国家；除此之外，预计将会串联整个西大陆交通系统的衔尾蛇计划，也是由黑夜栖所全额投资的。”
“……”爱丽丝两腿战战。
林格觉得还不够：“审判教廷也拥有自己的军队，但是基本不会出现在公众的视野中，极为神秘。他们与各国政府合作，基本上拥有公开的执法权与司法权，甚至能够在未经审判的情况下秘密定罪并处刑，虽然这只是流言，但或许并非空穴来风。那些违反了《宗教法令》的教会，基本上便是由他们负责缉捕的……“
“停停停、不要说了！”见他还要继续往下说，爱丽丝连忙打断，脸色有些难看：“我现在知道他们有多厉害了。”
你确定自己知道了？
林格瞥了她一眼，持怀疑态度，但确实没有继续说下去。
他并不喜欢吓人，刚才说那么多只是为了让爱丽丝知晓利害，以后陪梅蒂恩胡闹时，才能多动动脑子，想想什么是该做的，什么是不该做的。
“我现在算是理解你啦。”少女唉声叹气：“垃圾游戏一点平衡都没有，早该削削了。”
林格不理她，继续拖地板。
爱丽丝也不说话，就这样趴在祭台上，安静地看着林格拖地板，拖得很认真，一定要把那些最偏僻最狭隘的角落也拖干净才行，这是性格的体现吗？或许有这方面的因素吧，但少女更情愿相信，这是他对教堂的感情。
他很爱护这间教堂，但是，这和他决定关闭教堂的意愿并不违背。
“林格。”爱丽丝忽然开口问道：“你会不会感觉很伤心？”
牧师头也不回：“为什么要伤心？”
“因为那些人啊，他们听到天心教堂要关闭的时候好像很难过，可你应该知道他们并不是在为这间教堂而难过吧？换句话说，他们都不是女神的信徒。”
“你似乎误会了什么。”林格回道：“他们不是女神的信徒，并不意味着女神就没有信徒。若非如此，你以为我是靠什么来养活梅蒂恩的？”
“可是，如果你再努力一点，他们就会变成女神的信徒啊。”爱丽丝言之凿凿：“因为你给他们发食物了嘛，这是他们需要的东西，心里也一定很感谢你。这个时候你向他们传教，就更容易被接受了。可是你却没有那么做，连女神的名字都没提到几次，给我的感觉，不像是传教，倒像是完成什么工作似的，那样严肃，谁会听你的呀？”
她停了一下，又说道：“所以，我觉得，他们对天心教堂的存亡毫不关心这件事，你也是有一点责任的吧？因为你没有让他们感受到信仰的归属。”
难得她说出一番有见地的话来，林格颇为惊讶地看了她一眼，那眼神就像亲眼看见有人从树上掉下来一样。
不过他的一切除平淡以外的表情都是短暂的，所以连这惊讶的眼神也很快收回，慢慢道：“杨科先生曾经说过，获得安慰便是信仰。我已经给了他们安慰，至于他们的信仰究竟如何归属，那不是我该关心的事情。如果他们不愿把信仰归属于此，那也只能证明，他们并没有从女神的教义中得到安慰，仅此而已。”
爱丽丝还想劝说：“话虽如此……”
林格盯着她，一字一句地重复道：“仅此而已。”
她便识相闭上了嘴巴。
两人聊天的这会儿，林格已经把地板拖干净了，正要将拖把拿回厨房。这时，爱丽丝忽然又想起了什么，朝着他的背影喊道：“对了，我还有一个问题：你和梅蒂恩不是兄妹吗？为什么你从不称呼杨科先生为父亲呢？”
这几天来，就没听林格提到过“父亲”这两个字，莫非……不是亲生的？
爱丽丝眼中燃烧着名为八卦的火焰，林格的脚步停了一下，半晌后，刻意压低的声音隔着一重朦胧的光线传来：“你和梅蒂恩在一起的时候，要注意玛吉太太。不要太接近她，也不要相信她说的每一句话。”
话音落下时，他的身影已消失在通往厨房的过道上。
只留爱丽丝站在原位，茫然地眨巴了一下眼睛：这是在……转移话题吗？
可是，为什么要防备玛吉太太呢？
难道说，她是个坏人！？
第十七章 真的不是亲兄妹吗？
房间内摆着一堆旧报纸，都是从别人家里借来的，从《林威尔市日报》到《观察者日报》，再到名字奇奇怪怪的《周五晚报》，但凡市面上能找到的报纸，梅蒂恩都借了一份，此时她正坐在床沿，手中捧着一份由教团联合发行的《真理报》，看得津津有味。
爱丽丝则拿着把扫帚，靠在窗边，不知道想些什么，很出神的模样。至于林格，他还留在楼下的礼拜堂，接待前来祈祷的信徒，并告知他们教堂即将关闭的消息。
加上早上来参加七天礼的那些人，恐怕这件事很快就会传遍圣十字区与白市民区吧——神圣女神教为数不多的信徒，基本上都集中于这两片街区。
梅蒂恩把报道中的最后一行字看完后，放下报纸，神情略显激动，喋喋不休道：“报纸上提到了，林威尔市宗教互助协会与市教区委员会的谈判会议将在十一月第二周的周六，也就是11月12号进行，包括赤红祷会、天意教团、新十字会在内的十七家教会都宣布会派遣代表出席会议；而市教区委员会这边则由市教区总负责人、林威尔市大教堂的主教克雷蒙先生、委员会保民官朗宁先生以及信徒代表朗德内尔先生全权负责谈判事宜。他们已在一次采访中表示，将会正视民间宗教团体的信仰诉求、认真倾听非正神教会信徒的合理建议，确保《宗教法令》的实施符合林威尔市政治与经济建设的需要，尽全力为广大市民提供更加舒适的宗教氛围……”
刚从出神中回到现实的爱丽丝听到这番话，嘴角不禁一抽：“这官话还真是一套一套的，你不会信了吧，梅蒂恩？”
“为什么不信？”粉发小女孩眨巴着眼睛，充满了疑惑：“他们可是在采访中说的呀，要被很多人知道的，应该不至于说谎吧？”
“那也只能证明他们当着很多人的面放了个屁而已。”
爱丽丝轻轻地哼了一声：“照你的说法，《宗教法令》可是全国乃至整个西大陆都要推行的政策，你觉得他们会因为林威尔市的一些教会抗议便改变主意么？反正我不这么认为。”
“那为什么还要谈判呢？”
“因为他们不仅放屁，还要让大家捏着鼻子承认这屁是香的。”她挥了挥扫帚，扬起一片灰尘，愤愤不平道：“贱不贱啊？太贱了！”
梅蒂恩红了脸：“爱丽丝姐姐，你的说法……太粗俗啦。淑女可不能这么说话。”
“我不是淑女，我只是个女仆。”
这话你自己信吗？
梅蒂恩默默地看了一眼她脚边的灰尘，爱丽丝注意到她的眼神，连忙放下扫帚，轻咳一声：“你先别急，我这就开始打扫，保证把你的房间打扫得干干净净。”
粉发小女孩对她装模作样的打扫方式毫无兴趣，轻叹一声后开始收拾地上的报纸，兴奋的情绪稍微减弱，又对谈判的前景不乐观了。
“对了。”爱丽丝刚扫了没两分钟又抬起头来，好奇地问道：“梅蒂恩，你认识玛吉太太吧？你觉得她是个怎样的人？”
“玛吉太太？”梅蒂恩想了下，回道：“她是个很好很好的人呀，对每个人都很温和，从来不会随便生气，而且也很坚强。自从她的丈夫去世以后，玛吉太太独自一人抚养六个小孩，但是也没有抱怨，而是把家里打理得很好，街道上的大家都说她是个贤惠勤劳的人呢！”
六个小孩？爱丽丝暗自咋舌，又问她：“那，林格对玛吉太太的态度是什么样的？”
“唔？”梅蒂恩这回有些犹豫了，语气不太确定地说道：“好像比较平淡，因为他对所有人都是这个态度。但我自己觉得，林格比较关照玛吉太太，你早上登记信息的时候应该注意到了，玛吉太太领取救济食物的次数很多，还有一次领取了一笔钱给小儿子治疗热症，是教堂近半年来最大的一笔开支。我想，林格应该是看玛吉太太自己一人带那么多小孩，太辛苦了，所以才特意关照她吧，其实林格是个很温柔的人哦？”
她见缝插针给自己的哥哥说好话，但爱丽丝隐晦地撇了一下嘴，心想这都是胡扯，早上他还让自己要小心防备那个玛吉太太呢。
但是，既然要防备对方，为何又要给予那么多照顾呢？
这种矛盾的态度，真让人感到困惑。
从梅蒂恩这里估计是问不到答案了，于是爱丽丝点到为止，换了个话题，同样是自己感兴趣的话题：“那个，我想冒昧地问一下，你和林格，是亲兄妹吗？”
“啊？”梅蒂恩懵了：“为什么突然问这个，爱丽丝姐姐？”
“因为林格很奇怪啊。”爱丽丝说出了自己的疑惑：“明明你们是兄妹，但他从来不称呼杨科先生为父亲，这不是很奇怪么？”
同时心里默默补充了一句：就像你从来不称呼林格为哥哥一样奇怪。
“当然，如果不能说的话，就当我没问。”她又未雨绸缪，做好了危险预防的措施：“你也不要和林格提到这件事哦。”
“倒不是不能说啦，基本上街道的大家都知道。”梅蒂恩眨了眨眼睛，粉色的小辫子在脑袋后面一晃一晃的：“我和林格，确实不是亲兄妹。”
噔——！
爱丽丝的骨科雷达有反应了，忙不迭凑过去，做贼似的压低了声音：“真的假的？那林格就是被收养的咯？”
“恩。”梅蒂恩点头证实了爱丽丝的猜测，正当后者莫名有些激动，嘴里不断嘟囔着“这游戏应该是全年龄向吧”的时候，她又补充了一句：“但是，我也是被父亲收养的。”
“啊？”爱丽丝一下子傻眼了：“有这种事？”
“就是有这种事。”梅蒂恩煞有介事地点着小脑袋：“父亲在伦威廷的一家孤儿院里收养了我，又带着我来到林威尔市，道路中收养了林格。因为他的年龄比我大，所以就变成了我的哥哥。”
爱丽丝没想到会有这样的内情，呆了一下道：“那杨科先生可真是个大好人。”
“当然！”梅蒂恩得意地扬起了小脑袋：“父亲是世界上最好最好的人，大家都这么认为，因为他一直都在帮助别人，七天礼发放救济食物的规矩，就是由他定下来的。他还在世的时候，每天都有很多人来向女神祈祷呢！”
原来如此。
爱丽丝顿时明白过来，敢情天心教堂曾经辉煌过，到林格的手中才衰落下来。这倒也是，就他那面瘫样，还有冷得要死的语气，根本不适合当牧师，去当个法官还差不多，判处死刑的时候一定很有气势。
真是个败家子。
站在道德的制高点上批判一番后，她对林格具备了心理上的优势，觉得以后都不会再怕他了。
“所以，他不称呼杨科先生为父亲，只是一种习惯？”爱丽丝问道。
“不。”梅蒂恩摇头，给出的回答出人意料：“他以前和我一样喊父亲的，但是在父亲去世以后，不知为何就改了称呼。我问了好几次，他都没解释，后来我就不问了。”
爱丽丝一听，也感觉奇怪，猜测道：“难道是杨科先生的去世刺激到了他？”
“也许吧。”小女孩眼中闪过一抹恍惚，喃喃道：“父亲是因为很严重的肺病才去世的，当时我还在主日学校上课，林格则在林威尔大学进修历史系，他放假回家时发现父亲的情况不对劲，就送他去草木庭园的教会医院救治，但还是晚了一步。我甚至没能见到父亲最后一面，都是听林格讲的，他说父亲最后的遗愿就是，希望我和林格能够过上平静的生活。”
微微仰头，眼神惆怅：“从那以后，林格就变得沉默了许多，他从林威尔大学退学，接管了教堂的事务。然后，我也退学了，我想学医，拯救更多被病痛困扰的人。但是因为我年纪不够，又不聪明，所以只能先考个药剂师资格证了……”
原来如此。
爱丽丝还是头一次知道梅蒂恩学医的初衷，心中对小女孩生起了几分怜惜，伸手轻轻抚摸她的头发，安慰道：“哪有的事，梅蒂恩很聪明呀，以后一定可以成为一名伟大的医生！”
“恩！”梅蒂恩对她露出笑容，用力地点了下脑袋：“谢谢你，爱丽丝姐姐！”
“好嘞！”爱丽丝提起了干劲，转身开始打扫房间，气势满满道：“既然你要成为最伟大的医生，那我也一定要成为最厉害的女仆才行！天才玩家的字典中，没有不可能这三个字！加油加油加油！”
我没有说过要成为最伟大的医生啦！何况你这目标是不是太低了点？
梅蒂恩心中默默吐槽。
她没有注意到，爱丽丝转过身时，脸上浮现出了若有所思的神情：两个被收养的孩子、突然逝世的养父、各自不同的称呼、还有情况不明的邻居……林格这家伙，果然很神秘呀。
第十八章 是……天才游戏制作人吗？
“哈啊~”
爱丽丝打了个哈欠，满脸的倦意：“我去睡觉了。”
正把碗筷放回橱柜里的林格没说话，只是轻轻点了点头。爱丽丝便踮起脚尖，悄悄地溜出了厨房，生怕林格一时兴起，又让她去干点什么活儿。就像刚才，她吃完饭本来想去找梅蒂恩聊天的，结果被林格逮住，在厨房里洗了半小时的碗，把她累得腰酸背痛，再也不敢说什么“要成为世界上最好的女仆”之类的大话了。
中间她还用各种手段旁敲侧击，向林格打听杨科先生与玛吉太太的事情，不过后者完全无视了她的问题，觉得她话太多时还会扭过头，用平静的眼神凝视着她。自觉已经具备心理优势的爱丽丝，面对这种凝视，不知怎的就心虚了，不敢再说半句。
这令她又羞愧又懊悔，更加肯定林格一定隐瞒了什么重要的事情，现在不说无所谓，以后她一定会揪出来的，好日子还在后头呢！
这么想着，爱丽丝趾高气扬地上了二楼，还打算跑去骚扰梅蒂恩，却发现粉发小女孩早就熄灯睡觉了，顿时兴致全无，回到了自己的房间，换掉身上的女仆装后，一头栽倒在被褥上，沉沉入睡……
等等、好像忘记了什么事情？
抱着被子、睡相不佳的爱丽丝猛然睁开了眼睛，她一个翻身，目光落在墙角的小圆桌上，更准确地说，是落在了她的游戏机与卡带收纳盒上。
穿越过来的这三天，她每天晚上都会启动游戏机，希望能看见卡在99%的进度条有一天跳到100%，开启她作为真主角的逆袭之路。可惜结果总是令人失望的，这微小的差距就像一道巨大的鸿沟，不可逾越。
今晚也要尝试一下吗？
说不定根本就是坏了呢？
那样的话，无论尝试多少次都是没有用的。
可是……万一呢？
爱丽丝趴在被褥上，眨了眨眼睛。黑暗里她像只安静地藏在夹缝间的猫，一双红宝石眼眸闪闪发亮。忽然间她动了，似遵循着某种神秘的预感，从床上爬起来，向着那张小圆桌爬去，只用了几秒钟就来到它面前，伸出手，抓住了那个银白色的立方体。
她熟练地摸索着，轻轻按下游戏机的开机按钮，于是熟悉的幽蓝色光屏又在眼前呈现，折射深邃迷离的光线，将少女的脸庞映照得有些苍白。
GI社的反直觉Logo闪烁了几下便消失，爱丽丝屏住了呼吸，像个深夜里背着父母偷偷起床打电动的网瘾少女，紧张地看着进度条向前爬动，从15%到50%，从55%到95%，最后又卡在99%那里，纹丝不动。
默默地等待了几分钟，见进度条还是没有动静，爱丽丝心头憋着的一口气一下子泄了，她失望地叹息一声，嘟囔道：“果然预感是不可信的。”
说罢便去按开机键，打算将游戏机关闭。她的手指已经弯曲，只要再稍微用点力就会按下去，但忽然间她睁大了眼睛，凭着莫大的意志力忍住了那股用力的冲动，因为她看到光屏上的进度条似乎跳了一下，然后，99%变成了……100%！
我中了！？
我要开始逆袭了！？
天才玩家爱丽丝的一命通关表演，难道是从这里开始的吗？
她难以置信而又充满惊喜地看着忽然暗下来的光屏，正在脑海里搜寻合适的词汇以表达自己现在激动难耐的心情，但光屏上跳出了一个弹窗，夺去了她的注意力：
【未检测到游戏数据，请插入卡带。】
卡带？哦、对、还得插入卡带才行。虽然GI社宣布这款游戏机同时支持全息感官模拟与传统外设操作两种模式时曾被人批评为“卡带商人”，但有幸接触过上个世代不少经典游戏大作的爱丽丝并不介意这种怀旧方式。她连忙拿来旁边的收纳盒，打开后从里面取出那张序列号为I的卡带，略带激动地将其插入了游戏机朝上那面的插槽中。
她莫名听到了齿轮喀嚓喀嚓咬合的声音，有点像钟表的运转，莫非这就是传说中的“命运的齿轮开始转动了”？仔细一看她才发现原来弹窗的右下角处，确实有一枚生了锈的金属齿轮正在转动，大概是另一种形式的进度条吧。
弹窗的内容发生了变化：【检测到游戏卡带，开始扫描卡带数据。】
爱丽丝的眼眸一眨不眨，死死地盯着游戏弹窗。等待的时间总是特别漫长，或许才几秒钟过去，她却感觉过了一个世纪那么漫长。终于，喀嚓转动的金属齿轮停了下来，弹窗的内容也随之改变：【未检测到卡带数据，是否重新编辑？】
下面还有两个选项：【是/否】
啥！？
爱丽丝一下傻眼了。
未检测到卡带数据是什么意思？难道这张卡带里面没有任何数据吗？他奶奶滴、游戏指令公司真不是人，居然敢卖假货……虽然这是她抽到的，没有花一分钱，但不管怎么说，还是侵犯了消费者的合法权益啊！
她要投诉、要举报、要赔偿！
但是在19世纪的大布列塔王国，很显然是没有消费者协会的，所以爱丽丝要投诉也没有门路，只能憋屈地接受了这个事实。何况也未必就不能玩了，没看到它还贴心地给出了重新编辑的选项吗？
我倒要看看这是怎么一回事！
愤愤不平的爱丽丝伸手在游戏机的左侧摸索了一下，用力地按下了另一个按钮，幽蓝色的光线顿时流出，在虚空中勾勒出游戏手柄的模样，被她握在手中。
她操控手柄，选择了【是】。
这一瞬间，光屏上的内容发生了翻天覆地的变化。游戏界面的UI变成了钢铁、齿轮、金属轴承与神秘符文的组合，完美贴合游戏宣传时所说的蒸汽与奇幻背景。在铁铸的恢弘穹顶之下，一个个齿轮通过金属轴承连接，彼此之间严丝合缝，组成了一台构造精密的巨型机械，形似钟塔，又似神殿。氤氲幽蓝光辉的神秘符文在塔楼与殿堂的表面蔓延，最终在裸露的齿轮处勾勒出不同的文字，那应该是地球的文字？亦或是异世界的文字？爱丽丝说不清楚，毕竟现在的她，两种文字都能认得。
这些神秘符文所书写出来的内容，既非神秘莫测的符咒、也非天马行空的魔法，而是爱丽丝十分熟悉的名词：【游戏类型】、【世界背景】、【主线剧情】、【主要角色】、【战斗机制】、【核心玩法】、【地图设计】、【分支剧情】、【收集要素】、【二周目新增要素】……诸如此类，粗略扫去，便有足足二十几个大项。
面对这么多选项，爱丽丝懵了，脑海中不禁浮现出一个念头：所谓的重新编辑卡带数据，该不会是让她从头开始，创造出一款新的游戏吧？
可她是天才玩家、又不是天才游戏制作人！
这未免也太强人所难了吧！？
握着手柄的手，开始颤抖。
不、不行！
都已经做到这种程度，又怎能轻易退缩？爱丽丝啊爱丽丝，你连成为世界上最好的女仆的目标都敢说，为何就不敢说自己能成为世界上最好的游戏制作人呢？毕竟，19世纪的异世界，应该还没有游戏制作人这个职业吧？
有时候，从天才玩家到天才游戏制作人的转变，只要咬一咬牙，还是不难挺过去的。
爱丽丝思虑再三、思前想后、思绪万千、思如泉涌……总的来说就是经历了一番心理上的挣扎后，她决定还是咬一咬牙吧，宁可苦了自己，也不能苦了游戏机——特别是全球限量抽送的SLP游戏机。
颤抖的手，用力地按下了手柄。
有句话怎么说来着？命运的齿轮，从此刻开始转动……
第十九章 对陌生人的名字感到熟悉吗？
首先选择【游戏类型】。
于是界面再度改变，一本黄铜书册在爱丽丝面前徐徐展开，上面显示的同样是她很熟悉的名词：RPG（角色扮演游戏）、ACT（动作游戏）、FPS（第一人称视角射击游戏）、CAG（卡牌游戏）、RAC（竞速游戏）、SLG（策略游戏）……种类繁多，甚至包含了比较让人浮想联翩的GAL（美少女恋爱游戏）。
对于一款游戏来说，选择了它的游戏类型，也就相当于选择了它的受众、市场以及发展方向。
作为一名资深玩家，爱丽丝当然知道不同的游戏类型各有优缺点，哪怕再小众的类型也有其死忠粉丝的矢志支持，倒不如说越小众的游戏越容易出死忠粉。但这并不重要，因为19世纪的异世界可没有所谓的游戏市场可言，现在的爱丽丝最需要考虑的问题是，对于一名初学者来说，制作什么类型的游戏更加容易上手？
不求做出《上古卷轴》、《GTA》这样的经典大作，好歹不能像《血○》、《E○外星人》那样烂吧——考虑到当事人的心理感受，爱丽丝很贴心地为它们的名字做了消音处理。
必须深思熟虑才行。
于是爱丽丝陷入了深沉的思考中去，深思熟虑了大约十秒钟后，她毫不犹豫地操控手柄，按下了其中一个选项：“我的话，果然还是王道征途，角色扮演游戏吧。”
没错，她选择的正是缩写为RPG的角色扮演游戏，或许也是世界上最古老、最受欢迎、受众也最广泛的游戏类型了。除去纯粹的益智类游戏外，大部分游戏都带有一定的角色扮演要素，反过来说也就是，角色扮演游戏能够容纳多种多样的要素，甚至，如果不局限于电子游戏的话，你在论坛上发帖子钓鱼，也可以算是一种角色扮演……
咳咳，总而言之，RPG游戏的表现形式十分简单明了，但内核又极为深邃。精于此道的游戏制作人可以用最简陋的素材创造出超越时代的经典，一窍不通的小白只要牢记角色扮演的内核，循规蹈矩也能制作出合格的作品。
爱丽丝做出选择后，黄铜书页上的其它选项缓缓淡化消失，只留下RPG（角色扮演游戏）的选项，随后，在齿轮咔嚓咔嚓的咬合声中，黄铜书翻到了下一页，上面显示的分类是：【世界背景】。
依然是许多分支选项：古代争霸、中世纪宗教、魔法奇幻、太空幻想、虚拟世界、赛博朋克……但这些选项，几乎都是灰色的，无法选择，唯独一个选项是亮着的：蒸汽奇幻。
“这是不是有点钦定的意思？”
爱丽丝嘴里嘟囔着大逆不道的话，但还是老老实实地认了下来，毕竟她又不能上门投诉。
然后是【战斗机制】，在回合制、半即时制、即时制……等一堆选项中，爱丽丝思前想后，最终还是选择了回合制。
她信誓旦旦道：“老套就是经典、经典就是好玩、好玩就是好玩！”
当然，真正的原因是回合制比较容易上手。
【游戏时长】，直接拉满，玩它个三百小时不是问题。
可惜不能，冰冷的弹窗提示告诉她：【受机能限制，无法支持长时间的游玩，请将游戏时长缩短至三小时内。】
“三小时能干嘛？”爱丽丝表示强烈抗议：“我过个新手教程都不止三小时了！再说，要是游戏机的机能不够的话，我可以保存进度下次继续啊，难道你这游戏不支持保存的吗？太烂了、我要退钱！”
游戏机才不理她，弹窗存在了几秒钟后就自动消失了，让爱丽丝气得牙痒痒，但又无可奈何，只能安慰自己：“按照GI社的说法，八张卡带合起来才算是完整的游戏，既然如此，第一张卡带用三小时来做新手教程……倒也正常。”
好不容易让自己平静下来，然后她拉到了下一个分支，也就是【主要角色】，这一回不只有文字选项，右边还贴心地给出了人物模型——是2D的像素小人，但是做得很精致，很好地体现了人物的气质与风格。
然后爱丽丝差点把眼珠子瞪出了眼眶，因为她看到出现在黄铜书页上的五个角色，除去最后一人显示为【？？？】外，其他四人的名字，好像都有些熟悉：【爱丽丝】、【林格】、【梅蒂恩】，以及最后的，【圣夏莉雅】。
她按在手柄上的手指有些僵硬，后知后觉地意识到自己正在编辑的或许不止是游戏，而是一个世界。小说里不都这么写吗，主角玩游戏的时候以为是虚拟的，但游戏剧情确实在现实世界发生了，而游戏中的技能也被他带到了现实之中，从此开启了一段平凡职业成就世界最强的道路。
但小说主角玩的游戏都是自带的，怎么到我这里，还得自己编辑呢？未免有点压榨劳动力的意思了。
她先选中了自己的名字，右边便跳出个像素小人，人物模型并不是遵循她穿越过来时那套装扮，而是换成了女仆装，但是头上的银白色兔耳很有辨识度，就是本人！
除了像素模型外，还有一些属性。
【角色：爱丽丝】
【种族：人类】
【目前状态：可操控】
【职阶：女仆】
【技能：未编辑】
【简介：来自地球世界的天才玩家，脑袋中有各种奇思妙想，热衷于从游戏的角度解析世界，并推演正确的攻略方式。】
【人世间的一切都遵循规律未免太过无趣，让我们来探求不可思议的事物吧！】
“也没有你说的那么好啦。”爱丽丝面露羞涩（装的），随即发现职阶与技能两个选项都是亮着的，似乎可以操作的样子。
她眼睛滴溜溜地转动，先是在技能那一栏按了一下，立刻拉出了一排列表，上面显示着各种各样的技能，从最初级的【扫除精通】到十分厉害的【讨价还价】，再到令人脸红心跳的【侍寝】，以及最后意义不明的【裙底异次元空间】……
“你这女仆她合法吗？”
爱丽丝表示质疑，觉得还是换个职阶比较好，于是移动到职阶那一栏，又往下拉出了一排列表，除去女仆外，还有诸如【勇者】、【圣骑士】、【圣女】等符合奇幻背景的职阶，以及【手铳士】、【操偶师】、【钟表匠】之类符合蒸汽背景的职阶，最后依然是意义不明的【老二次元】职阶……
爱丽丝有些犹豫了，她比较喜欢【勇者】这个职阶，因为这让她想起了很多经典的RPG游戏，比如被称为JRPG（日式角色扮演游戏）双壁之一的《勇者斗恶龙》系列，虽然是上上个世代的游戏了，但依然经典，起码爱丽丝很喜欢。
可是，都来到19世纪的蒸汽世界了，难道不体验一下更具时代特色的职阶吗？比如名字让人很有吐槽欲望的【手铳士】以及【操偶师】。
正当她左右纠结的时候，忽然瞥见了其他几个角色，顿时眼前一亮：那个【？？？】且不说，至少其他三个角色她很熟悉，肯定是友方阵营，既然如此，职阶的选择，就得考虑到队伍的搭配才行，这也是rpg游戏的传统项目了，不可不品尝。
于是她先看了一下队友的属性栏，首先是林格。
【角色：林格】
【种族：人类】
【目前状态：不可操控】
【职阶：牧师】
【技能：预感、信仰亲和、驱逐邪恶、奉献精神】
【简介：没有什么特别的爱好，活得比较无趣的人类，比起虚无缥缈的信仰，似乎更加相信肉眼所见的规律。】
【钟表的齿轮运转三个月后开始磨损，自动手记人偶以十年为世代进行更迭，三月的平移线在固定周期形成90°夹角，星体因引力悬浮夜空，大陆的尽头会看见海洋……这就是尘世间不变的定律。】
职阶是牧师，这倒不出意料，就是这些技能，看上去像个辅助角色啊？
爱丽丝嘟囔着，又看了看梅蒂恩的属性。
【角色：梅蒂恩】
【种族：人类】
【目前状态：不可操控】
【职阶：药剂师】
【技能：草药学精通、简易包扎、循环利用、扩散战术】
【简介：相信童话的女孩，对世间一切美好都怀有向往与憧憬，即使亲眼见证过那些残酷而悲哀的事情，依然不改变自己的单纯。】
【虽然很悲伤，虽然很残酷，但世间美好就像童话一样，只要相信，总是存在的。】
这，也是个辅助角色啊。
难道说……
爱丽丝心里有了点猜测，但还得看完最后一个友方角色的属性才行。她把选项移到了名为【圣夏莉雅】的角色上，发现她的像素模型是一位穿着白裙、手持曲木杖，气质高贵恬淡的少女，不由得啧啧称赞了两声：“还挺好看的……”
忽然，她的表情僵硬了一瞬。
因为她意识到了一个很严重的问题：这位【圣夏莉雅】，是谁？
自己从来没有见过对方吧？
可是，却对她的名字有种熟悉的感觉，而且还下意识把她划分到了友方阵容中去。
这不对劲。
第二十章 一个人需要三根拐杖吗？
林威尔市的地底充满了腐败的气息，中古时代废弃的甬道与下水道在多年以后成为了地下室里的枯井，或裸露出岩层的斑驳墙面。它们是一头庞然巨兽身体里早已枯萎的血管，在雾气下沉的日子里浸透悲伤的泪水。有人说那些高贵的游魂至今仍在土壤里徘徊，寻找自己的墓穴，时至今日，你到最接近城郊绿地的拉文巷或马丁街，依然能听见他们不竭的哭泣，最远可追溯至旧都伦克斯廷陷落的那一日。
圣夏莉雅听见了那些哭声，但无动于衷，沉默地穿行在比雾气更加浓郁的黑暗之中。在她眼前有一条线不断向前延伸，指引着命运的终点，小羊的蹄子调皮地在废弃的砖块与砂石之间踩踏，越过干涸的水道、跨过残缺的墙根，带着少女往地底的更深处前进。
摩律亚人的古老箴言如此讲述：不可直视命运。因此圣夏莉雅不会尝试弄清楚这条线究竟还有多久才能抵达终点，她只知道自己的确在这座城市中感受到了母亲的气息，就和她苏醒时嗅到的苹果气息一模一样。
既如此，便只需遵循“线”的引导，不断向前，直至迎来命中注定的相遇。
她有一种预感：这将是十年来，自己离“祂”最近的一次。
忽然，小羊停下了脚步。
它回头“咩”了两声，目光有些犹豫，好像在询问主人的意见。圣夏莉雅缓缓摇头，半蹲下来，轻轻抚摸它柔软的毛发，说道：“没有关系。”
“只是一些藏在阴影里的小虫而已。”
“他们正想做的事情，有人会去阻止。”
“我们绕过去吧。”
小羊又“咩咩”地叫了两声，然后换了个方向，继续追逐延伸的“线”。少女站起身来，抬头凝视着黑暗的深处，灿烂的金色眼眸，犹如闪烁地底世界的恒星，看到了无穷无数的、充满恶意与邪妄的灵魂。
他们的身与心灵，都在渴望邪恶之神的降临，让那污秽的血液，淹没城市上空的雾霾。
崇拜这样的邪神，最终会诞生怎样的信仰？
少女微不可觉地叹息一声，随即转身离去，背影很快消失在黑暗的夹缝中，连模糊的轮廓都被四周散落的砖石砂砾所吞噬。
不断前进，不断追寻。
命运的脚步，便是如此匆忙。
***
【角色：圣夏莉雅】
【种族：银精灵】
【状态：不可操控】
【职阶：少女王权·命运】
【技能：命运道标、预言、十字圣礼、天赐福音】
【简介：高洁恬淡的少女，她带着自己的小羊，从遥远的地方来到这座城市，追寻由金苹果而诞生的命运，你会是其中之一么？】
【所谓命运，便是人的抉择，而我们又怎能违抗自己的意志呢？】
信息量超大。
爱丽丝看着游戏机光屏上显示的属性栏，脑袋有点懵。
种族是银精灵而非人类，虽然有些惊讶但还在可接受范围内，毕竟这是奇幻世界，有异种族是很正常的事情，但是这个职阶是怎么回事？【少女王权·命运】，听起来就超级炫酷诶，帅气程度能够把爱丽丝那一排列表全部拉起来A掉，或许只有【老二次元】才能与之一较高下了。
而且这种命名格式，身经百战的爱丽丝自然不难猜出，【少女王权】是个统称，而【命运】才是这位名为圣夏莉雅的少女真正掌握的力量。换句话说，世界上还有其他的【少女王权】，掌握着与【命运】同一等级的力量。
“凭什么不能是我！？”爱丽丝锤了一下桌子：“我也是个少女啊！”
不过这种事情光靠抗议显然是没有用的，所以她郁闷了一会儿后便恢复过来，将选项移动到技能栏上。职阶名称帅气是一回事，职业强度又是另一回事了，毕竟，有句话怎么说来着？强就是帅、帅就是好、好就是好！
“让我看看你的技能！”
爱丽丝按了下去。
【命运道标（主动技能）：消耗最大魔力值的50%，为目标赋予“天命”状态，持续三回合。持有该状态的对象每次进行攻击，将随机触发生命回复、魔力回复、属性提高、法术护盾、无视防御、无视等级、解除负面状态的其中三个效果。】
【预言（被动技能）：当你使用技能时，使你的下个技能免除魔力消耗，该技能发动后需要三个回合进行冷却。】
【十字圣礼（主动技能）：消耗最大魔力值的50%，使一个持有“天命”状态的对象立刻行动一次。】
【天赐福音（被动技能）：持有“天命”状态的对象进行攻击时，以一定几率为你触发“恢复最大魔力值的50%”的效果。】
“这这这这这！”粗略地扫了一遍技能描述后，爱丽丝震惊了：“世界上怎么会有【少女王权】这么帅的职业啊！？”
残疾人拄上这根拐杖都能一命通关吧？缺点是有点看脸，要是脸黑没能触发回魔的话，最多动三个回合就歇逼了。
但是没关系，还有另外两根拐杖呢。
她无意识地搓着手柄，细细琢磨起来：“虽然我爱丽丝一生要强，不愿拄拐逞威，但他们的职阶都是系统固定的，想改也没办法改。换句话说，如果我不选个核心输出的话，这队伍就没人能C了。系统非要打三保一，总不能怪我吸队友的血吧？”
这么一想，忽然对最后一个神秘角色的属性更感兴趣了。
看你遮遮掩掩的，该不会比所谓的【少女王权】还要强吧？
她连忙点开问号角色的属性栏看了一眼，看过之后才发现是自己想错了，这货被标注问号的原因不是隐藏角色，而是因为他属于敌对阵营，属性栏中的每一个字，都是刺眼的血红色。
【角色：？？？】
【种族：人类】
【状态：敌对】
【职阶：吸血鬼】
【技能：？？？】
【简介：警惕每一张陌生的面孔，因为在那下面藏着冰冷的獠牙。】
【——啊、伟大的天界之主，当血之月从天坠落时，我诚挚地请求您，与我们共赴这场鲜红的飨宴！】
“呃，好像有点糟糕。”
爱丽丝挠了挠脸颊，从这简单的介绍中看出了诸如“邪神”、“祭祀”、“狂热崇拜”之类的要素。如果对应到现实世界中，大概相当于林威尔市内藏着一群崇拜邪神的疯子，正憋足了劲打算搞个大新闻。
再延伸下去，可以认为爱丽丝的使命就是通过这台游戏机阻止他们的阴谋……比较悲伤的是她一点线索都没有，就算想要向市警司举报，查他们的瓦斯计费器，估计也没有这个可能了。
如果自己能在游戏中将这家伙打败，事情是不是就迎刃而解了呢？
小说里都是这么写的。
这样一想，爱丽丝更觉得责任重大，邪恶恐怖的吸血鬼隐藏在城市的暗面，酝酿着不为人知的阴谋，整个林威尔市的安危都落在自己的肩膀上，数万万人陷于水火之中，需要靠她的拐杖……啊呸、需要靠她的精彩操作来解救。
既然如此，那还等什么呢？
不过在那之前。
“我先研究一下职业和技能搭配。”
爱丽丝把界面调到自己的属性栏，拉出了【女仆】下面的一排职业，开始逐一对比，分析优劣。
就算是三保一，那也不能随随便便找个职业来保吧？
残疾人拄上拐杖固然能走路，甚至能打爆十个泰森，可脑残是万万不行的。
就这样，在昏暗的小房间内，半夜瞒着家长偷偷起床打电动的网瘾少女，眼睛死死地盯着幽蓝色的光屏，苍白的脸上神情专注，细长的手指在手柄上来回搓动，不知道过去多久，房间内传来了“嘿嘿嘿”的低笑声，格外惊悚。
至少，半夜起床上厕所的梅蒂恩，被吓了一跳。
第二天，她便向自己的兄长林格举报，怀疑某人偷偷藏匿损害青少年身心健康的不良读物，长此下去，恐成大患，必须好好批判一番。
接到举报的林格当即踹开了爱丽丝房间的门，进行正义的大搜查。结果并没有发现妹妹所说的不良读物，只有一个略显萎靡的背影，正小心翼翼地把卡带放回收纳盒中，然后扭过头，顶着浓重的黑眼圈，朝他咧开了一个弧度堪称诡异的笑容，令冷静的林格也不禁往后退了半步：“你这是……”
“嘿嘿。”爱丽丝伸了个懒腰，显得神清气爽：“你等着看吧，林格，这下……我要……大杀特杀了……”
还未说完，便一头栽倒在被窝里，发出了“呼呼”的鼾声——她睡着了。
林格：“……”
第二十一章 吸血鬼故事还能吓到人吗？
当爱丽丝迷迷糊糊地睁开眼睛时，外面已经是大中午了，她的肚子咕噜噜地叫着，催促主人尽快觅食。忙活了一夜的网瘾少女连女仆装都懒得换，穿着那套堪称伤风败俗的睡衣，晃晃悠悠地走下了楼，两眼黑肿，脚步虚浮，乍看上去跟纵欲过度似的。
来到厨房后她见到了梅蒂恩，粉发小女孩正在加热昨晚吃剩的蔬菜汤，顺便往切好的面包上抹黄油。她的手边还摆着一份报纸，是教团联合发行的《真理报》，这段时间一直都在大篇幅报道“林威尔市宗教互助协会”与市教区委员会的谈判进展，也不知道小女孩是从哪里借来的。
“中午好呀，爱丽丝姐姐。”
“中午好，梅蒂恩。”
互相打了个招呼后，爱丽丝坐在梅蒂恩对面，眼巴巴地看着她手里的黄油和面包：“能开饭了吗？”
“稍等一下。”小女孩回以安抚的笑容：“等汤加热以后就可以了。”
“哦哦！”
爱丽丝忙不迭点头，随即便心安理得地开始等待。虽然她觉得有哪里不对劲，但转念一想，现在的自己又没有穿女仆装，何况昨晚已经把【女仆】这个职业换掉了，既然如此，又有什么好惭愧的呢？
“对了。”她探头往过道看了一眼，发现礼拜堂的大门紧紧闭着，好奇地问道：“林格在哪里？”
“他到市教区委员会拜访那位保民官朗宁先生了。”梅蒂恩回道：“天心教堂关闭后他会得到一份历史老师的新工作，但是还需要走一遍手续才行。”
“这样啊。”爱丽丝观察着小女孩的脸色，没有发现异样，便试探性地问了一句：“你好像一点都不伤心的样子？”
“因为没有必要伤心。”梅蒂恩放下手里的黄油和面包，把手按在了旁边的报纸上，信心满满地说道：“教堂关闭只是暂时的事情，等谈判结束，情况一定会好转的！林威尔市宗教互助协会的理事长，也是赤红祷会的主教克洛瑟尔先生已经在报纸上公开表态，认为城市宗教氛围的繁荣，与开放包容的理念是分不开关系的，无论是为了林威尔市的宗教环境考虑，还是为了普通市民的信仰自由权利着想，教团联合都应该慎重考虑《宗教法令》带来的影响。这番话已经得到了许多评论家的认可，连市政府的官员都表示支持呢。”
这些家伙又开始放屁了。
爱丽丝默默想到，但是没有说出口，嗯嗯啊啊地敷衍了几句，很快转移了话题：“你说的赤红祷会，他们的信徒很多吗？”
才给了那位克洛瑟尔主教公开叫板教团联合的自信心。
“挺多的。”梅蒂恩点头道：“在林威尔市内，除去七大正神教会以外，应该就属赤红祷会的信徒最多，在白市民区、费瑟尔区、天星区乃至教会区都有很多信徒，因此，才能成为‘宗教互助协会’的召集者与代表者。”
“哦哦，这么厉害啊。”
和神圣女神教完全不是一个等级嘛。
她又问道：“那这个赤红祷会的教义是什么？”
不能怪她好奇心过剩，实在是昨晚从游戏机中得知隐藏在城市暗处的敌人是吸血鬼后，她就对“鲜红”、“赤红”、“血红”这类词汇十分敏感，何况对方好巧不巧，恰好和教团联合杠上了，很难不让爱丽丝产生怀疑。
“我想想……恩，他们好像追崇血与肉的牺牲，认为由苦难才能磨砺高洁的灵魂。因此，教会中的虔信者时常会以荆棘缠绕手足，用鲜血的刺痛来警醒自己，通过这种方法，更加接近他们所信奉的那位天神。”
“呃，这听上去好像有些糟糕过头了。”爱丽丝表情古怪，联想到了某些不能详细叙述的题材。
然后梅蒂恩又说道：“但这是很久以前的做法了，后来他们与时俱进，改革了一些教义。所以，如今的信徒只需在祈祷时用银针刺一下手指，落一滴血在盛满清水的杯中，便算是完成了仪式。”
说来说去都和血有关是吧？爱丽丝更加怀疑，追问道：“可是，这样的教义应该也不会太受欢迎才对，为什么他们有那么多信徒呢？”
难道林威尔市的普通市民都是些受虐狂？
对此，梅蒂恩的回答是：“因为他们很有钱。”
“……”
现实到令爱丽丝无法反驳的理由。
林格每周花几镑就能在天心教堂外吸引一大群人排成长队，要不是他无心传教，神圣女神教的信徒数量还能翻上几倍。所以，更加有钱还热衷于传教的赤红祷会，确实配得上那么多信徒。
你不能鞭笞我，除非给钱。
“那，”她眼珠子转了转：“赤红祷会的信徒中，会不会隔三差五就出现一个惨死在小巷里，死因是失血过多，脖子上还有两个牙孔的？”
“我没听说过这种事。”梅蒂恩摇摇头，又用古怪的眼神看着爱丽丝：“还有，你是想说吸血鬼吧，爱丽丝姐姐？我从六岁那年就不会被这种吓小孩子的故事吓到了。”
我没有吓你啊梅蒂恩！这个世界比你想象的更加危险啊！
可是爱丽丝又没有证据，光从已知的线索中也推断不出什么，所以她想了想，还是啥也没说，安静地等待开饭时刻。
梅蒂恩戴着棉手套，将加热后的蔬菜汤从灶台移到餐桌上，又转身去橱柜里取碗和汤匙，忙忙碌碌的模样，衬托无所事事的爱丽丝宛如一条米虫。但她也不是不想帮忙，只是昨晚为了合理搭配阵容，实在熬得太累，现在精神状态依然萎靡不振。
说到阵容。
爱丽丝忽然问道：“梅蒂恩，你认识一个叫圣夏莉雅的女孩吗？”
“诶？”
梅蒂恩扭过头，眨了一下眼睛，目光茫然：“我不认识啊。”
但是。
这个名字，还蛮好听的？
***
又一次站在市教区委员会的办公楼外，林格抬头看了一眼，天空是灰蒙蒙的暗，像笼罩着浓稠的酸雾。霜月的寒风吹过了圣安东街的高楼与小巷，在满地尘土之间逡巡徘徊，一条由扫除工人、街头小贩、公司雇员、小推车、出租马车、公共列车……组成的河流，正在他的眼前喧闹，并未顾忌咫尺之隔便是严肃庄重的宗教场所。
世俗与宗教总是结合得很好，甚至有时不分彼此。雷铎伊梵的大教堂外尚且有人兜售花朵以及喂食鸽子的饲料，那么，一位主持礼拜仪式超过三年时间的牧师忽然决定改行去当历史教师，也是很合理的事情。
林格的脑海中自然浮现出那位朗宁先生满意而矜持的笑容，以及他给予自己的承诺，最迟在三天以内，入职手续便可完成，他将成为圣洛伍德国立学校的一名历史教师，继续三年前他没能完成的事业。
时间兜兜转转，不过是让一切又回到原点。
大概，这也是杨科先生的愿望吧？
年轻人轻轻叹息一声，压住帽檐，迈步离开，很快融入了人群之中，仿佛他从未来过。
同一时刻，三楼的办公室内，朗宁·拉维尔站在窗边，默默地凝视着他远去的背影。房间内并非只他一人，还有另一位披着黑风衣的男子，坐在沙发上，沉默地翻阅着手里的文件，纸张快速翻动，发出哗啦啦的声音。
粗略地扫视一遍后，他放下文件，开口，声音显得年轻，但又沉稳：“人力管理局已经同意了你的申报，将你所推荐的人选列为观察对象。需要我派人去接触他么？”
“不必。”朗宁慢慢摇头：“他即将在圣洛伍德国立学校任职教师，我会请初始教派的同僚代为观察。”
西大陆境内，冠以国立之名的学校基本都是教团联合的产业，投资者为七大正神教会中最富有的黑夜栖所，而实际管理者却是最热衷于教育事业的初始教派。学校中的教师以及工作人员，除去林格这样的特例，基本都是初始教派的信徒。
“我明白了。”男子并未提出异议，又说道：“那么第二件事：所谓的‘林威尔市宗教互助协会’的底细，我已经查得差不多了。和你的猜测一样，天意教团、新十字会等非法教会，确实是为抵制《宗教法令》才加入的，他们都拿到了那份精炼魔法的资料，做出这种决定并不奇怪。倒是领头的赤红祷会，似乎还有另一重身份，也是我们的老对手了。”
朗宁听到这里，目光闪烁：“是谁？”
他——或者说他们的老对手实在太多，所以，一时半会儿倒猜不出对方的来历。
“我调查了一下，发现他们一直都把自己的教义往‘鲜血’与‘苦难’的方向引导，虽然多处遮掩，但也不过是欲盖弥彰罢了。再结合他们出现的时间推断，答案已经十分明显。”
男子沉声道：“信仰着伪半神【天界飨者】的邪教——”
“血红宴乐。”
第二十二章 相遇便会产生意义吗？
“血红宴乐？”朗宁微微皱眉，他对这个名字很有印象，正如风衣男子所说，是老对手了，而且还能与另一位老对手扯上关系：“我听说他们一直尝试与十三隐士会接触，想要加入他们的同盟，获得更为坚实的后盾？”
“但也一直都没有成功。”男子的语气略有不屑：“毕竟是由疯子和傻子组成的狂欢宴会，自诩为魔法正统的所罗门自然看不上这些躲躲藏藏的无毛蝙蝠。何况他们所信仰的那位天界飨者，本质上也不过是个喜欢生食血肉的精神病人罢了。”
“我是否可以认为，这是他们在展现自己的诚意呢？”朗宁若有所思：“血红宴乐的人，想让所罗门和十三隐士会看到自己的决心，因此才拉拢林威尔市内的其他教会，公然抵制《宗教法令》。如果此次谈判能够成功，他们便证明了自己的能力，或许所罗门也会对他们另眼相待？”
男子摇了摇头：“这只是其中一点，我认为还有一个更加关键的因素，那就是，天界飨者已经卡在序列3很久了，恐怕他也想借这个机会尝试进阶。所以，下水道里的那些老鼠，最近活动才愈发频繁，在圣十字区与白市民区发生的失踪案件，相比过去数月来说，有了较为明显的增长。”
这两个街区一个靠近贫民区，一个就是贫民区，人口成分复杂，就算隔三差五消失了几个流浪汉或乞丐，也不会有多少人在意。只是风衣男子所在的部门，性质较为特殊，对这类失踪案件十分敏感，因此才顺着线索，查到了那些藏在地底的邪教徒。
至于失踪者是什么样的下场，大概无需赘述。
“血肉祭祀，真是符合‘怪物’的作风。”朗宁低声道。
这里的“怪物”，并非形容，而是事实。正逆十四条途径中，“怪物”途径注定要与鲜血紧密结合，因此，才吸引了那么多血族，加入血红宴乐。
“你打算怎么做？”他又问道。
男子把资料丢回桌上，随口回道：“还能怎么做？像平常那样，找个机会将他们一网打尽，顺便把赤红祷会的高层都抓回去审讯拷问，抓住天界飨者的尾巴，上报给秩序天平的人。如此一来，所谓的‘宗教互助协会’便不攻自破了，还有机会将血红宴乐也一并消灭。既省时又省力，这就是议会的大人们一直推崇的效率至上原则。”
“但是大人们同样推崇另一个原则：大局为重。”朗宁凝视着街道上来来往往的人群，轻声道：“你不觉得，《宗教法令》在实施的过程中，遭遇了很大的阻碍吗？直到今日为止，自愿服从法令管控、没有表现出抵触情绪的宗教，依然只有神圣女神教一家，但它的背后没有任何超凡力量的支持，因此不能作为标准参考。”
他的目光深邃，仿佛正凝视着无尽的幽夜：“这阻力不仅来自于受到法令影响的宗教们，也来自于世俗内部的力量。从大布列塔到白色城邦、从墨托许到明德利亚斯……世俗的统治者误以为我们的野心正在侵蚀他们的权力，却忘了五百年前那场蒸汽圣战，没有人曾置身事外。倘若伤痕不能让他们铭记痛苦，或许唯有使时光重复，他们才能吸取些许教训，而血红宴乐的阴谋，恰好是个很好的警示，将告诉他们，这些掌握着精炼魔法的邪教与伪教，对于世俗政权的危害性而言，远胜一切天灾人祸。”
“我们建立秩序，他们倾覆秩序。”他终于转身，目视沙发上的男子，一字一句道：“只有这两条路，没有其他选择。”
“……”
男子闻言沉默了一会儿，终于开口时，既不是赞同，也不是反对，而是告诉他：“这会造成不必要的伤亡。”
“没有任何牺牲是不必要的。”朗宁平静地看着他：“以守夜人的力量，完全能够遏制事态的发展，确保在可控的范围之内。”
男子再度沉默，他知道，朗宁所说的“可控范围”，是指结社内部制定的标准：在城市治安事件中死亡人数超过五百人的，会被列为大型危害事件，相关负责人都要追责；死亡人数过千的，属于超大型危害事件，甚至会引来最高议会的过问。
而朗宁希望他做的，便是带领守夜人保持观望态度，待血红宴乐完成祭祀仪式后再出面收拾残局，将事件等级控制在大型危害事件以下。如此，王国就会意识到这些邪教与伪教的危害性，更加坚定地支持《宗教法令》的推行，而他们也不用担心来自结社的追责了。
这确实是个两全其美的办法，唯一的问题是，会牺牲很多的无辜者。
可是——
“没有任何牺牲，是不必要的。”
他低声喃喃，心中清楚这句话并非来自朗宁，而是那位伟大领袖的原话。
是她与最高议会，一手奠定了如今的教团联合，或者说，一手奠定了如今的文明世界。为此牺牲的人，无论是无辜者还是志同道合者，都无法以简单的数字计算。
所有人都追随着她的背影前进，并且，理解了她的选择。
朗宁就是这样的人，若非如此，前途无量的他本可以安心待在结社本部基地，积累功勋等待晋级，何必将自己外放到这偏远地带，当着所谓的保民官，还要忍受本土教会势力与世俗政权的倾轧呢？
呼——
他轻轻吐出一口气，抬起头道：“我明白了，我会支持你的决策，不过，除我以外，你还得得到另外五个人的支持才行。这是规矩，我不能逾越。”
“放心。”朗宁脸上缓缓浮现出一丝笑意：“他们会支持的，正如同你支持我一样，因为……这是我们共同的目标。”
风衣男子没有说话，似乎是默认了他的说法。
另外五个人，包括市教区总负责人、林威尔市大教堂的主教克雷蒙先生，他是深红教团的信徒；教区信徒代表朗德内尔先生，他是告死祷会的信徒；市教育局秘书长薇拉女士，她是初始教派的信徒；市警司高级督察官雷蒙先生，他是审判教廷的信徒；市天灾探测局首席技术官伍德盖特先生，他是天灾使团的信徒。
除此之外，便是在场的两个人：朗宁·拉维尔，市教区委员会保民官，草木庭园的信徒；以及沙发上的风衣男子，其名为雷斯垂德，市民俗对策局“公理二处”处长，黑夜栖所的信徒。公理二处在民间魔法师与异类之间，还有个臭名昭著的别号，即“守夜人”，或“黑色死神”。
这七个人便是各自教会委任于林威尔市的最高负责人，联合在一起，能够代表整个教团联合的意志行事。并且，他们还有一个共同的特点：除了作为教团联合的信徒以外，同时也是“结社”的成员。
他们在结社中的级别，都是“使徒”。
***
林格回到家时，时间已是午后，梅蒂恩在复习药剂师考试的相关资料，虽然她对那场关乎天心教堂生死存亡的谈判很感兴趣，但却不能亲自前往“林威尔市宗教互助协会”问个究竟，因为这是林格不允许的事情。所以，看完报纸上的报道后，便只能乖乖地待在家里，准备考试了。
至于爱丽丝，明明身为女仆，却一点职业素养都没有，吃完午饭便钻回了自己的小房间里，鬼鬼祟祟的不知道在捣鼓些什么。林格隐约知道和那台外表古怪的游戏机有关系，至于具体的，他没有问，也没兴趣问。
拿着扫帚和装垃圾的纸袋，推开厨房的小门，走入后院，几株高大的白城梧桐闯入眼帘，稀疏的叶片在十月的霜风中摇曳，像一只只枯黄的蝴蝶，打着转飘落，在空地上铺成了一面薄薄的地毯。
其中有一株，尤为高大，但也尤为苍老，在嶙峋的表皮之间，布满岁月的沟壑。白城梧桐的寿命一般在八十年左右，但十五岁时就会进入衰老阶段，眼前这一株便是如此，它是由天心教堂最初的主人，林格与梅蒂恩的养父杨科先生种下的。
杨科先生出身于白色城邦共和国的“梧桐之城”米尔海尔，对于童年所见的梧桐树叶满街飘落的景象，总是念念不忘。可惜，唯有在这方狭窄的院子里，他才能回顾儿时的记忆，从中获得稍许慰藉。
旁边两棵较为年轻的梧桐树，则是由林格带着妹妹梅蒂恩，在养父逝世的那一年，亲手栽种。
听梅蒂恩说，爱丽丝是从树上掉下来的，但是，究竟是这三棵树中的哪一棵呢？
她的到来，果真是女神的启示，还是杨科先生想要传达的话语？
还是沉默的别离？
年轻人手持扫帚，站在树下，安静地注视着它们粗糙的枝干与发黄的枯叶，在那血管似的脉络间，寻找熟悉的痕迹，却一无所获。半晌后，他收回视线，开始打扫地面的落叶，将它们堆到一起，又铲入纸袋里。
他想，没有什么意义可言。
今年扫完了，明年秋季，梧桐叶照常落下。
第二十三章 埋下种子便会收获果实吗？
林格偶尔会想起那位名叫圣夏莉雅的少女，想起她曾对自己说：苹果是世间命运的预兆。
他以为这不过是摩律亚人的无稽之谈，没必要放在心上，午夜梦回时却总觉得她的声音仍在耳畔，飘飘渺渺地回荡，经过爱丽丝的房间时尤其如此。因为这个从天而降的住客，确实以某种莽撞的姿态，闯入了他和妹妹的命运之中。
后来有一次他乘上蒸汽列车，在蛛网般错综复杂的城市巷道间流浪。因衔尾蛇系统的扩建需求，到处都是被挖开的路段、坍塌的隧道、灰尘与砂石的堆积物，他仿佛在一座灰白色的迷宫里寻找出路，弯曲环绕，最终又回到了市政广场。
彼时塞丁山狂欢节已经结束，摩律亚人收起帐篷，踏上下一段旅途，原地只剩一片狼藉。他听见有人讨论狂欢节当日的盛况：小丑与喷火法师的巡游、到处飘落的彩色碎纸、还有喜庆欢悦的小号声，嘟嘟嘟地穿过了工厂烟囱所喷吐的雾霾……但这所有一切，都不关乎一位有着青色长发与金色眼瞳的美貌少女，仿佛她离开后从未出现过。
狂欢节结束的第一天，林格尚遗憾于自己忙着准备七天礼的事宜，竟没能带妹妹体验一下节日的氛围；第二天他还记得那名神秘少女曾试图与他探讨命运的真谛，但遭到拒绝，从此逐渐遗忘；待到第三天时，他的世界已彻底恢复原状，像火车回到了它的正轨。
就是在这一天，他收到了一条来自圣洛伍德国立学校的消息。
***
午后阳光洒在铺砌大理石板的走廊上，紫罗兰的花香被照得透明，站在窗外望去，可以看到一排排黑压压的小脑袋，正在老师的教导下，认真学习着简单的算数知识。偶尔有一两双调皮的目光，朝走廊外投来好奇的注视，但也很快被老师厉声呵斥，连忙缩起脑袋，不敢再有丝毫分神。
“都是些很有活力的孩子。”朗宁注意到这些暗中窥视的目光，并不在意，严肃的脸上反倒浮现出一丝笑意：“我们这个世界未来的数学家、天文学家、物理学家乃至工程师，都在此茁壮成长着。”
林格问道：“您似乎对他们的未来很有信心？”
朗宁微笑道：“事实上，我对所有人的未来都充满信心。”
所有人的未来？难道他指的是整个人类的未来吗？
看不出来，我们的保民官先生居然还是位理想主义者，怀着这样不切实际的想法。
自上个世纪五十年代开始，大约也是《宗教法令》颁发的同一时期，教团联合大力推动教育改革，《义务教育法》与《高等教育法》使每一位平民都获得了踏入知识殿堂、实现阶级跃升的资格。
但那只是理想状况，现实状况是，平民家庭根本无法全力供养一位孩童完成长达八年的义务教育与长达四年的高等教育。尽管教育补贴令学费不再是最大的负担，但漫长的学习过程中存在太多的不确定性，任何一丝风险都可能摧毁本就脆弱的家庭，陷入万劫不复的境地。
因此，很多家庭通常只让自己的孩子完成最基础的五年制小学课程，获得最基本的读写能力便可，而同样被列入义务教育的三年制中学课程则乏人问津，更别说四年制的大学课程了。
想要靠这点知识便完成阶级的跃升，无疑是痴人说梦。马车夫、苦力与码头工人的孩子努力学习，或许有朝一日可以成为一名小雇员，获得足以温饱的周薪，但永远都不可能成为朗宁口中所说的数学家、天文学家、物理学家以及工程师。
事实如此，但林格没有出声质疑，他觉得自己只要保持沉默就可以了。某些事情知道是一回事，说出口就是另一回事了。他早已不是大学社团里那些意气风发的年轻人，急切地想要输出自己的观点或理论，得到他人的认可。
但他不说，不代表朗宁不知道他的想法。两人的脚步穿过大理石走廊，鞋跟踩在地板上的回响，逐渐被孩子们稚嫩的读书声淹没。保民官先生渐渐放慢了步伐，直到与林格并肩同行，他开口，压低了声音：“你觉得我在说些不切实际的话么，林格先生？”
林格回道：“很伟大。”
朗宁“呵”的笑了一声：“伟大的另一个意思就是不切实际，我觉得你会认同这一点，林格先生。但这就是你出现在这里的意义：你要给这些孩子们的心底埋下一颗种子。”
林格不免疑惑：“埋下种子？”
“是的。”朗宁指着两人经过的一间教室，里面正在讲述关于“光复战争”的历史——旧都伦克斯廷陷落、王国名存实亡之际，由庶民与市民阶级组成的救国同盟军，如何登上历史的舞台，在风雨飘摇中力挽狂澜、挫败敌军、兴复旧都的壮阔史诗。
林威尔人对这段历史应当无比熟悉，因为城郊绿地三公里外的坦特维尔平原，正是光复战争中最重要的转折点。甚至可以说，如果没有当初发生在坦特维尔平原上的那场惊变，就不会有如今的大布列塔王国了。
“我们这座城市历久弥新，始终有股坚韧的意志。因为它曾经屹立在历史的风口浪尖，望见了未来的方向。所以，身为市民的我们，也应当继承它的荣光，明悟自身的使命并非追逐世俗的权力或财富，而是在整个人类的历史中寻找我们所需要的未来。假如那样的未来不曾存在，那么我们便应该亲手创造。“
朗宁目光深邃：“遗憾的是，许多人忘记了自己的使命，因此才需要我们重新唤醒。某位伟人曾经说过，历史是一把同时开启过去与未来两扇门的钥匙。当我们站在过去的门时，看到的是关于世界的真理；而当我们站在未来的门时，看到的则是对命运的启示。任何人都有资格使用钥匙开启门扉，而孩童尤其如此，因为他们对过去和未来都一无所知，一无所知者更容易从历史中吸取经验与教训。“
他停下脚步，林格也停下，从那双深色的眼眸中看见了自己的沉默：“孩子们并不知道自己的手中握有钥匙，因此时常在尘世间挣扎或沉沦，唯有某一时刻为他们埋下种子，使他们看清了历史长河中自己的模样，或才能迎来生根发芽的那一日，直至开花结果，吾等皆收获果实，它名为‘希望’，或者说一个崭新的‘时代’。”
林格将会成为埋下种子的那个人，告诉这些孩子，历史中是否藏有某种真理或启示，足以改变一个人的命运，创造一个崭新的时代……尽管他本人从未这么想过，只是觉得自己得到了一份新的工作而已。
“这也是神的喻示，朗宁先生？”
他问道。
“不。”朗宁摇头：“这是世间原本就有的道理。”
和神明、和信仰，没有任何关系。
林格目光闪烁，随即转移了话题：“虽然历史这门科目受到重视，应是我与有荣焉的事情，但我从未听说过这句哲言，可否告诉我那位伟人的姓名？”
朗宁听到这个问题，笑容忽而变得有些神秘：“等有一日，你会知道的，林格先生。至于现在，我们还是抓紧时间吧，相信斯嘉丽夫人已经等不及了。”
斯嘉丽夫人，便是圣洛伍德国立学校的校长，以女性身份管理着学校内的一切事务，这得益于教团联合在男女教育平权方面做出的积极贡献。
林格深深地看了朗宁一眼，没有再说话，只是默默点头。
两人继续向前，穿过洒满阳光与花香的走廊，逐渐将孩子们的朗朗书声抛在了身后。当脚步绕过下一个拐角时，林格忽然回头看了一眼，但再没有听见那些熟悉的字眼，似乎那段关于“光复战争”的历史，才刚刚落下帷幕。
无论过程有多么波折，结局总归是好的，不然便没有如今的大布列塔王国了。可惜，孩子们不会从书本中学到的一个知识是，作为光复战争最重要转折点的坦特维尔平原，还有另一个名字，即“哭泣原”。
林威尔市为何被人们称为“伤心之城”？
因为这座城市总是在哭泣，也总有人让它哭泣。
第二十四章 从今天开始就是老师了吗？
圣洛伍德国立学校的校长斯嘉丽夫人大约四十来岁左右，穿着打扮干净朴素，保养得当的脸庞上只见浅浅皱纹，鼻梁上架着一枚银边眼镜，显得雍容而文雅。当朗宁与林格来到校长的办公室时，正在批示文件的她立刻放下手中钢笔，热情地欢迎两位客人的到访。她用尾指在眉心处绕了个圆圈，这个手势表明她是初始教派的信徒，追随那位象征着知识与智慧的导师。
圆圈意味着周而复始、由未知到已知的循环，画在眉心处则是因为古老时代的人们相信这个位置是灵性的聚集，构成了物质的基石。掌握灵性，就相当于掌握了物质变化的奥秘，能够窥见宇宙之间的一切真理，那样的人，谓之贤者。
但斯嘉丽夫人并非贤者，只是一位普通的信徒，或许还是一位富有责任心的校长。因为她和朗宁先生问候过后，对林格的第一句话便是：“自得到消息以来，我已等候多时，林格先生。你的加入，对我们这所学校而言，是再重要不过的一件事了。”
林格还以为她在客气，便礼貌地回了一句：“能够在这样一所历史悠久的院校中任职，亦是我的荣幸，斯嘉丽校长。”
他称呼“校长”，而非“夫人”或“女士”，这让对方脸上的笑容更加欣慰：“尽管只是初次接触，但我已确信你是个优秀的年轻人了，林格先生。或许学习历史的人总是有相同的特质，他们都充满理性，睿智而又沉稳，更重要的是懂得礼貌，而这正是新时代的年轻人所缺乏的品质。”
“不止是年轻人。”朗宁评价道：“据我所知，对于绝大多数人而言，礼貌的定义仅限于问候当日的天气而已。况且，还需要根据实际情况具体分析，例如，雾天太长的话，它们的保质期就显得很短。这样的相对性，不是哲学问题，实质上是社会问题。”
斯嘉丽夫人捂嘴轻笑：“您总是如此幽默。”
她邀请两位客人到待客区入座，招呼女仆泡好红茶，端上姜饼和曲奇之类的小点心，按照惯例，先是寒暄一阵，聊的都是教团联合的内部事务，如圣洛伍德国立学校下一季度的财政拨款——其中一部分来自于王国公共事业部，另一部分则需要教区委员会的批准，恰好在朗宁先生的职责范围之内。
两人讨论时并未避讳一旁的林格，甚至有时还会询问他的看法。尽管不是需要严格保密的事情，但这态度还是令林格感觉有些奇怪，这不是因为他喜欢被人排除在外，而是因为他深知，有时被人接纳才是最需要警惕的事情。
这样的讨论持续了几分钟，随后才转入正题。
斯嘉丽夫人让女仆从她的办公桌上拿来一份聘用书与几本教科书，一并递给了林格，说道：“关于我校的待遇问题，相信朗宁先生已为你详细讲述过，因此我主要给你讲一下工作方面的事情。或许其他文法学校和公立学校有不同的做法，但我们教团联合下属的国立学校一向将历史科目列为孩子们的必修课程，在八年的义务教育阶段占有十分重要的地位。”
“与之相对的是，很难找到好的历史教师，名校毕业的历史系大学生，更多选择继续深造，或是为贵族和大公司提供服务。因此，我校目前只有五位历史教师，每位教师负责一个年级，总共四百一十二名学生，压力很大。负责五年级的马修先生曾多次向我抱怨，希望有人能帮助分担他的压力。应当是导师听见了他的祈祷，才为我们送来一位如此优秀的年轻人。”
原来如此。
之前的话不是客气，而是实际情况么。
林格点点头，将聘用书收起后，目光投向自己手中的教科书，分别是《王国古代史》、《王国近代史》、《西大陆简史》以及《海外殖民史》，前几本不提，最后一本从书名上看，确实不是义务教育阶段应该学习的知识。林格也是等到上了大学后，才开始系统性地接触关于海的对岸另一片大陆的历史。
很多人对于那片大陆的了解仅限于一个简称，却不知道“东大陆”的全名其实是东帝凡特大陆，就像西大陆的全名是西格利亚大陆一样。如果本身就缺乏了解，又怎么去教导他人呢？
“我们希望能够将四年级的常春藤班、五年级的白霜草班以及紫藤萝班交给你来负责，他们都是些很乖巧的孩子，虽然还很年幼，却已充满了对知识的渴望。”斯嘉丽夫人询问林格的意见：“你觉得如何，林格先生？”
林格自然没有意见，斯嘉丽夫人对他的态度很满意，又询问道：“那么，你觉得自己何时可以开始授课呢？对于你来说，这是一份从未接触过的新工作，我们很乐意给你一段适应的时间，在此之前，你可以先熟悉一下这所学校，了解自己的同事，他们都是些很热情的人，与我一样。”
“不必了。”
林格却摇头道：“我在大学期间便曾为导师先生代课，如今只是重新回顾那段时光而已。因此，不需要适应的时间，随时都可以开始授课，包括现在。”
“这是个好消息，对我们来说都是。”斯嘉丽夫人看向一旁侍立的女仆，后者微微低头：“十分钟后，五年级的白霜草班有一节历史课，他们目前正在学习百年战争时期的历史，授课教师是马修先生。”
“那么，劳烦你去通知他一声，从此刻开始，他肩上的负担已减轻了三分之一。”
“好的，夫人。”
女仆行礼，转身离开了办公室，斯嘉丽夫人回过头来，微笑地看向林格：“我们都期待您的表现，林格先生。”
朗宁亦微微颔首：“你的更加光明的前路，正是从此时开始的，林格先生。”
年轻人抿着嘴唇，沉默着没有回应，只是忽然间产生了一种错觉，好似他们的眼神和话语中，都藏着更神秘的意味。那是发现觉悟者的喜悦，亦或是注视同道者的欣慰？冥冥之中，庞然巨兽从迷雾背后浮出头颅，命运总是有太多的巧合，叫人怀疑暗中是谁的手安排好了一切。
午后的阳光温暖明媚，氤氲的红茶香气中，他轻声回道：
“我很荣幸。”
……
十分钟后，林格手捧一本《王国古代史》，出现在白霜草班的讲台上，面对台下一双双清澈好奇的眼眸，用一句简单的开场白作为自我介绍：“我是林格，从现在开始，代替马修先生教导你们历史。”
“如果没有异议的话，请将课本翻到第三十二页，‘两个王国的百年战争’，第一小节，哲人战争。”
“这是百年战争的导火索，也是直接导致旧布列塔尼亚王国分裂的原因；之后的光复战争，在旧国的遗址上建立了新的布列塔尼亚第二王国；然后是立国战争，将布列塔人的国家承嗣延续至如今的联合王国。”
“三场战争，三个王国，共同构成了一条贯穿王国古代历史的脉络。同时，又与周围的数十个国家紧密联系。因此，我们可以说，学习王国的古代史，等同于学习整个西大陆的古代史，这是它在现代史学研究中占据的地位。”
“当然，这种概念对你们来说还太复杂。因此，我们今日只讨论一些表象的事物：战争的原因是什么？战争的目的是什么？战争的过程与结果，是否受到某些除政治以外的因素的影响？我希望你们能够通过学习，自己得到问题的答案。”
年轻人在讲台上，用平静却沉稳的语调讲述；讲台下的眼神有的懵懂，有的思索，但都听得认真。
教室外，朗宁对身旁的斯嘉丽夫人说道：“看来他确实很适应这份新工作。我希望当他踏入陌生的领域时，这种适应力同样能够帮助他发挥作用。”
“可前提是，他能够顺利地通过我们的观察。”斯嘉丽夫人问道：“您对他拥有信心么，朗宁先生？”
“不。”
朗宁望着讲台上的年轻人，目光深邃：“事实上，我对所有人都充满信心。”
因为他们所追寻的，不是某一个人、而是所有人类的未来。
第二十五章 爱丽丝是文学少女吗？
1885年10月31日，霜月的最后一天，林格正式任职圣洛伍德国立学校，成为了一名历史教师。此时，距离市教区委员会与“林威尔市宗教互助协会”的谈判日期，还有不到两周的时间。
霜月的风刚刚吹走，寒月的低温接踵而至，来自陆间海的气流抵达此处时已形成规模庞大的冷空气，带来了月份更替之间的气温骤变。笼罩在林威尔市上空的雾霾仿佛都被冻结，形成了倒悬的冰陆，使人不能看见丝毫日光。
这对某些人来说是糟糕的天气，但对另一些人来说，却是一年中最舒适的时候。11月的第一天，赤红祷会的主教克洛瑟尔正在装饰奢华的餐厅里享用早餐。
门窗紧闭，昏暗低沉，椴木制的长方桌上铺着洁白的桌布，银制烛台上点燃明炽的火光，陶瓷餐具中盛满血肉的佳肴，萦绕鼻尖的是特制香料也无法掩盖的腥甜气息，而在火与瓷之间缓慢流淌的血色，比早开的曼陀罗花更加妖冶。
这位威严而又冷酷的主教手持刀叉，动作优雅地割开一片心肉，送入口中，细细咀嚼，品味着那来自原始血肉的甜美芬芳。在他身后三步远的地方，年迈的老管家侍立于阴影之中，低声汇报今日的行程：“宗教互助协会的成员希望从您这里得到更加准确的态度，诚挚等待您主持新的会议并亲自出席；市教区总负责人克雷蒙先生想要就谈判的具体事宜与您进行协商；市政府宗教管理局的一位秘书长邀请您共进晚餐，想要与您详细探讨互助协会的理念与宗旨……”
语气稍作停顿，老管家看着手札上最后一条消息，罕见地浮现出迷惑的神色。克洛瑟尔主教起先只是安静地倾听，这会儿骤然沉默，也不禁问了一句：“之后便没有安排了么？”
“不，先生，这里有一条来自维若尔先生的消息，请求得到您的指示。”老管家纠结地念出了上面的内容：“他提到，最近守夜人在圣十字区与白市民区的活动变得频繁，似乎有所察觉。为了避免被发现，血肉祭祀中的祭品……呃，是否可以用牛或马的鲜血来代替，那样会更加安全。”
“呃。”克洛瑟尔不禁无语，半晌后摇头轻叹一声：“真是个颇有创意的死法，以前我竟没能发现自己手下有如此独辟蹊径的天才，这是我的失职。你替我回复他：当然不行，除非那头牛或那匹马的名字就叫维若尔。否则，我们伟大的天神想必是不会满意的。还有，这件事过后，将这蠢货发配到最偏远的教区扫厕所，哪天从厕所里挖出了圣遗物再让他回来。”
“好的，大人。”
管家的心里为可怜的维若尔先生默哀了一秒钟，然后一丝不苟地将主教的吩咐记录在自己的手札上，随后又道：“还有一件事，大人。据说，市内有一家教会已接受了市教区委员会的条件，屈服于《宗教法令》之下，关闭了教堂。”
“哦？是哪一家教会、哪一间教堂？”
“是神圣女神教的天心教堂。”
“神圣女神教、天心教堂？”克洛瑟尔皱眉：“林威尔市内有这么一间教堂么？”
管家正欲解释，他却随口道：“罢了，他们的选择无关紧要，让菲雅莉去了解一下情况，确保不会对我们的计划造成什么影响就好。还有，告诉菲雅莉，不要轻举妄动，教团联合的人一定还在盯着这间教堂，说不定就有守夜人的耳目。若是不小心暴露了，就让她自己向天神祈求幸运吧。”
尽管他们信奉的这位天神，并没有运气方面的职能。
管家将这件事一并记录在自己的手札中，准备之后便去通知菲雅莉小姐她的新任务。而克洛瑟尔则一边品尝血肉的芬芳，一边暗自思索：天心教堂的名字，他确实从未听闻，想来也只是一间名声不显的小教堂，不敢和教团联合作对，才做出如此卑微的选择。
可为何……神圣女神教这个名字，总感觉有些熟悉呢？
***
“林格去哪了？”厨房里，穿着女仆装的爱丽丝又一次问道，这句话已经成为她最近几天的口头禅了。
正在切奶酪的梅蒂恩回道：“他去上班了呀。”
“这么早？”
“已经是中午了，爱丽丝姐姐……”
“啊这。”爱丽丝惭愧地抓了下马尾，语气有些心虚：“那也挺早的。”
“是你起得太晚啦。”梅蒂恩回过头，语重心长地说道：“书上说了，熬夜会导致皮肤受损、精神萎靡、食欲不振以及视力降低。爱丽丝姐姐，你要注意身体啊，以后不要再熬夜了。”
“唔，有不得不熬夜的理由呢。”
梅蒂恩好奇地眨巴着眼睛：“什么？”
“哼，说出来你可别吓一跳！”爱丽丝得意地昂起脑袋：“我正在开发一款超级厉害的游戏，准备用它拯救世界呢！等我通关了，也给你玩玩，让你好好感受一下它的魅力！”
她十分大方地给出了承诺，梅蒂恩歪了下小脑袋，虽然听不懂，但感觉很厉害的样子，于是问出了28世纪地球玩家们也经常问的问题：“那么，什么时候可以玩到这款游戏呢，爱丽丝姐姐？”
“很快，我已经推进到最后阶段了。”
三日来不眠不休的努力，游戏类型要自己斟酌、队伍职能要自己搭配、战斗系统要自己打磨，甚至连地图都要自己从系统提供的素材库里面抠素材去拼，虽然只是最简单的贴图而已，但还是耗费了爱丽丝整整一晚上的时间。
还好，游戏的主体已经搭建完成，接下来，只要把最后的【主线剧情】补完，少女人生中亲手制作的第一款游戏就算完成了。尽管它很简陋，注定不可能成为世纪名作，但对于爱丽丝而言，却有十分重要的意义。
这么一想，少女更加精神振奋，感觉热血正在体内流淌沸腾，激发着她作为天才玩家的斗志，甚至战胜了寒月的冷空气，战胜了熬夜所带来的黑眼圈。
她三两口囫囵吃完了午饭，总算没有忘记自己现在的身份，先胡乱地收拾了一下厨房，装模作样地打扫了一遍，然后才溜回自己的房间，继续游戏开发的大业。
梅蒂恩也回房复习资料，她要参加的药剂师资格考试就在下个月举行，如果这一次不能通过的话，就得等到明年的六月份了。
坐在小圆桌前，再次启动游戏机，耐心地等待GI社的反直觉logo消失，然后进入颇具蒸汽风格的游戏编辑界面，爱丽丝面对空白的【主线剧情】，陷入了沉思。
其实，并没有需要思考的地方，因为故事大纲已经很明晰了：一群信仰邪神的吸血鬼在林威尔市内搞事情，被发现阴谋的主角爱丽丝带领小伙伴们天降正义，经历一番爱与友情与邪恶的激烈搏斗后终于击败敌人、成功拯救城市的王道剧情，爱GN评分1.0。
然而，不是每个人都有能力把大纲扩展为一个完整的故事，爱丽丝很显然就不具备这样的才能，她从小到大写过的最长的文字内容是如何在某部号称开放世界RPG实则是龙傲天后宫GAL游戏中卡bug刷最难攻略的女主角的好感度，而这篇攻略正是她作为天才玩家的起点——因为看完攻略的网友们都盛赞道：“你特么真是个天才！”
除此之外，大概高考那天就是她文采最飞扬的时刻了，但也只会写一些死青春伤感文学罢了，顶多往里面加一些毒鸡汤。
“总而言之，”她搓起了手柄：“先试试看。”
各种游戏剧情都看了那么多，应该不至于连半句话都憋不出来吧？
一个小时后。
看着比自己的脑袋还要干净整洁的游戏光屏，爱丽丝放下手柄，站起身来。
“得找点东西合理借鉴一下。”她小声嘟囔道，随后离开了房间，穿过走廊，敲响了梅蒂恩的房门：“歪歪歪，梅蒂恩，你在吗？”
房间内很快传来了粉发小女孩的声音：“我在哦，请进，爱丽丝姐姐。”
爱丽丝便推门进入，开门见山道：“你这里有什么吗，借我瞅瞅？”
“小说？”
正在桌前复习资料的梅蒂恩回过头，表情有些迷惑。爱丽丝注意到她的桌子上堆着一沓书本，最上面的那一本估计有拳头那么厚，封面的书名是《我们所熟悉的草药》，不禁咋舌，心中感慨学医果然不是正常人类应该干的事情，不如学法律，如果当不成律师，至少能当个法师。
梅蒂恩想了想，指着墙边的书架说道：“我记得书架上确实有几本最近很流行的小说，但我还没看完，不知道合不合你的胃口。如果爱丽丝姐姐要借去看的话，记得爱惜它们，不要损坏了哦？”
“放心放心，我可是世界上最爱惜书籍的人，从小就是个文学少女，大家都叫我大长门有希呢！”随口说着漫无边际的话语，爱丽丝摸到了书架边，忽略了一看名字就让人头晕目眩的《语法初解》、《通俗文学概论》、《基础医护知识的入门》等书籍，专注于寻找梅蒂恩提到的流行小说，很快，她就锁定了目标。
分别是《本督山伯爵》以及《三个火炮手》。
爱丽丝：“……”
第二十六章 在异世界会见到老朋友吗？
尽管名字让人很有吐槽的欲望，但《本督山伯爵》与“进狱系”、“如闪电般归来”以及“复仇者联盟”等要素没有任何关系，主要讲述了一位私生子如何在波谲云诡的家族斗争中艰难求存，击败所有竞争对手、顺利继承爵位并迎娶青梅竹马的故事，因为揭露了不少贵族隐秘，满足了市民与中产阶级的好奇心理而颇受欢迎。
至于《三个火炮手》则是将背景设定在波澜壮阔的大航海时代，殖民战争刚刚兴起的时候，王国炮兵列队中的三名年轻人因为厌倦了麻木的战斗与杀戮，决定一起退伍，并搭上了一艘通往东大陆的航船，开始了追寻梦想与自由的旅途。据说作者本人曾是东大陆联合部队的一名军官，在“远洋之城”奥榭驻守八年，对异域的风土人情格外熟悉，描写起来也是栩栩如生，令人心生向往。
听完梅蒂恩的描述后，知道这两本小说与记忆中那两本经典名著并无关联的爱丽丝嘴角一撇，嘟囔道：“虽然故事情节完全不同，但名字都只差一个字，我敢保证这一定是GI社故意的，在这种无关紧要的地方玩neta，真是恶趣味。”
难道他们就没有考虑过穿越者的心情吗？好不容易在异世界找到了故乡留下的痕迹，却发现只是游戏公司的整蛊，这样玩弄人的感情，是要遭报应的呀。
“呃，哈哈哈……”听不懂她在抱怨什么的粉发小女孩干笑两声，悄悄溜回了自己的书桌前，继续复习考试的资料。
爱丽丝把两本时下最流行的小说揣在怀里，又往书架瞄了两眼，想看看还有没有其他的参考对象，但放眼望去都是些科普书籍或家庭杂志，她便没了兴趣。正想离开时，眼角的余光却瞥见了什么，使迈出去的脚步不由自主地停下，眼中浮现出迷惑的神情。
她呆呆地在书架前站了几分钟后，不回头地问道：“梅蒂恩，这上面的书，我都可以借吗？”
“可以啊。”正在翻看“止血草药”条目的梅蒂恩随口道：“但是要注意别损坏了哦。”
这是她第二次强调同样的事，显然，粉发小女孩不肯相信爱丽丝曾经是个“文学少女”，或者说，任何智力正常的灵长类生物都不会相信。
爱丽丝装作没听见后半句话，轻轻踮起脚尖，将那两本很在意的书从书架中抽出，和两本流行小说一并揣在怀里，然后往门口走去：“那我就借走这几本书咯，梅蒂恩，等看完了再还你，你要好好复习呀。”
“好的，爱丽丝姐姐。”
啪。
门被关上。
然后是远去的脚步声。
……
迫不及待赶回房间的爱丽丝随手把《本督山伯爵》与《三个火炮手》丢到床边，完全忘记了自己最开始找梅蒂恩借书的目的，倒是对另外两本书格外重视，一左一右地放在桌上，左看看，右看看，双手抱胸，表情格外严肃。
左边的这本书，名为《马可·波罗的西陆纪行》，副标题是《我们从未见过的世界》。没错，作者的名字正是那位曾经出现在历史课本中，对广大高中文科生来说十分熟悉的旅行家马可·波罗。
而右边的这本书，名为《以叙乡见闻》，从书名上看不出什么，但是它的作者同样是大部分地球人耳熟能详的历史人物，那就是著名的航海家与探险家：斐迪南德·麦哲伦。
“又是GI社的neta吗？”爱丽丝皱着眉头：“可是，如果真是neta，为什么不像《本督山伯爵》与《三个火炮手》一样，稍微改动下字眼呢？而且，真实历史上的马可·波罗与麦哲伦，写过这样的书吗？”
她先翻开《马可·波罗的西陆纪行》，粗略地扫了两眼，结果在扉页的序言中又发现了一个熟悉的人名：“……我们生活在这片大陆，对它却近乎一无所知。尽管《开拓法令》的号召已使人类的脚步踏足那些神秘的峡谷与幽深的沼泽，但依然有许多秘密被埋藏在尘沙之间，等待我们去发掘，那关乎人类的起源，或许也是文明的脉络。皇家地理学会的达尔文先生为此组织了这次科考行动，决定系统性地考察西大陆的地理环境与气候现象，并对我委以重任。当他亲自登门拜访并说服我成为这支科考队的领队时，我感觉冒险的热血与激情依然在自己的血管里流淌，因此欣然同意……由此，开始了一段环游西陆的旅程……”
“达尔文？”爱丽丝喃喃低语：“该不会是我知道的那个达尔文吧？”
问题是，这两个人又不是同一时代的历史人物，怎么会产生关联呢？
她心怀疑虑地放下手中书本，拿起旁边的《以叙乡见闻》，同样粗略地翻阅了一遍，这回倒是没见到熟悉的人名，书中内容主要讲述了作者麦哲伦在海外探险时经历的种种奇遇，同时提到了一座隐藏在混乱海域最深处的古老城市，即“死者归乡”以叙的存在。他在那座城市中生活了三十年，亲眼见证了这里的居民对死亡信仰的崇拜以及那些诡异恐怖的祭祀仪式，同时还提到了埋藏在深海的无尽的财宝乃至永生的奥秘。
相较见闻录而言，更像是一本荒诞离奇的冒险小说。
起码爱丽丝看得津津有味，沉浸其中大半个小时后才恍然惊醒，意识到现在不是沉迷小说的时候。
她“啪”的一声合上书本，把手按在封面上，然后摆出一副严肃思考的表情。
马可·波罗、麦哲伦、还有达尔文……如果只出现其中一个人，还能认为是同名同姓的neta，但是全部出现未免太过巧合。而且，这两本书的内容，都是对未知地理的探索，区别在于一个是陆地，一个是海洋，这也恰好符合两位历史人物在原世界的定位。
《以叙乡见闻》的内容看似荒诞，但早就知道这里是奇幻世界的爱丽丝明白，所谓的“死者归乡”以叙很可能是真实存在的；而马可·波罗在开拓时代所追寻的“埋藏在尘沙之间的秘密”，也让人分外好奇。
况且。
“既然这个世界有马可·波罗、有麦哲伦、也有达尔文，那是不是还有牛顿、有莎士比亚、有爱迪生、有查尔斯·狄更斯、甚至有辣个连名字都不能提到的男人呢？”爱丽丝捏着下巴细细琢磨：“地球世界的历史人物，在异世界的同位体吗？这种错位的感觉，倒也蛮有趣的，不知道是GI社的游戏设定还是……”
她顿住，感觉这不太可能。
如果是游戏设定的话，这么有趣的设定为什么宣传的时候从未提到呢？某刺客系列的游戏不就经常把历史人物当做噱头，吸引了不少路人玩家来体验魔改版历史？而游戏指令工作室确实有育碧的注资来着。
不会是其他的穿越者吧？
她细思极恐。
撇开这些乱七八糟的想法不谈，在陌生的异世界见到熟悉的名字，确实让爱丽丝有种见到了老朋友的感觉。虽然她与他们的交情仅限于点头之交，考试过后就全部忘光光了……但这无所谓，反正她挺高兴的，打算好好翻一翻历史书，看看自己的老朋友们都在异世界闯出了什么样的名声。
话说回来，距离爱丽丝的穿越已经过去一星期了，她还没怎么了解过这世界的历史，只知道时代背景类似于地球19世纪的维多利亚时期，但又有许多差异，比如那么多乱七八糟的教会和神秘古怪的教团联合……以穿越者的基本素养而言，这种程度的认知显然很不合格，如今恰好弥补自己的过失。
至于正在开发的游戏？再说吧，反正又不会跑掉，晚上多熬夜，总是赶得及的。
打定主意后爱丽丝又摸回了梅蒂恩的房间，丝毫没有打扰人家复习的自觉，大大咧咧地挥了下手：“嗨、梅蒂恩，我又来啦！你这里有什么历史书吗？借我看看。”
“啊？”粉发小女孩回过头，茫然地眨了眨眼，她不知道爱丽丝到底在发什么癫，刚才找流行小说，现在又要找历史书，简直像个喜怒无常的女朋友。何况就她这性格，真的能耐得住性子，细心品味那些枯燥乏味的历史书吗？
但她到底是个善良的小女孩，因此面对爱丽丝的朝三暮四也没有生气，想了下回道：“有哦，但是我不能借给你。”
“诶？”爱丽丝失望地叫了一声：“为什么？”
“因为都在林格的房间里，没有他的允许，我们不能随便进他的房间。”
“啊这！”
爱丽丝这才想起来，林格貌似是历史系的大学生来着，现在又是国立学校的历史教师，在这个领域可谓是根正苗红。犹记得自己最初穿越过来的时候，他还和自己讨论过“两百年蒸汽圣战”的话题呢。
“等林格回来后你再问他吧。”梅蒂恩很有信心地说道：“我觉得他一定会答应的，因为林格是个很温柔的人，从来不会拒绝其他人的请求。”
你和我认识的难道不是同一个林格？
爱丽丝悄悄地撇了下嘴，表示“亚撒西”这种属性早就过气了，现在大家都喜欢杀伐果断的主角，像她这样的。
既然借不到想要的书，她便打算回房继续自己的游戏开发大业，但这时，楼下忽然传来了低沉的敲门声——有人叩响了礼拜堂的门环。
爱丽丝和梅蒂恩听到敲门声，对视一眼，面面相觑。
莫非，是来做祷告的信徒？
第二十七章 突然上门的记者有什么企图吗？
一分钟后，爱丽丝和梅蒂恩站在一楼的礼拜堂里，面对眼前自称为菲雅莉的女子，相顾无言。
她的年龄大约是二十来岁左右，金发碧眼，样貌秀气，脸上总是带着亲切的笑容，容易让人生起好感。身穿褐色夹克、黑色长裤与牛皮靴子，头戴帆布软帽，打扮得简洁干练。尤为引人注意的是，在她的胸口处，别着一张小纸片，看起来像是什么证件，上面写的是——
“林威尔市公众报社专职记者、《市民晚报》专栏特邀评论员，菲雅莉·简·爱德华，很高兴认识你们。”她笑眯眯地向梅蒂恩伸出手，语气坦然自若得仿佛她才是这里的主人：“希望我们能有一次愉快的交谈。”
“呃。”
完全被她带入节奏的梅蒂恩犹犹豫豫地伸出手，和她握了一下：“你好，我、我是梅蒂恩，很高兴认识你……”
啧。
旁边看不下去的爱丽丝向前一步，不动声色地将两人握在一起的手分开，然后对这位不速之客挑了挑眉：“你好，我是爱丽丝，不知道应不应该高兴认识你。总之，客套话先放一边，你刚才所说的‘愉快的交谈’是怎么一回事？”
被介入对话的菲雅莉小姐并不在意这貌似无礼的举动，她的目光先在爱丽丝头顶那对很有辨识度的银色兔耳上停留了一眼，然后很自然地下移，落在了爱丽丝的脸上，微笑着回道：“如您所见，我是一位记者，那么自然是来采访的。”
“采访？”
爱丽丝闻言皱眉：“我可不知道自己已经这么出名了。”
本来就不是采访你。
菲雅莉的笑容依然不失礼貌：“我要采访的对象是神圣女神教的牧师、天心教堂的主人林格先生。据我所知，他应该是住在这里，希望我没有走错。”
“你确实没有走错，唯一的问题是林格不在，他去上班了。”爱丽丝摊手，用这个动作表示遗憾与劝告：“况且，我不知道他有什么采访的价值，以他的性格，估计你问十句话，他才可能回你一句话吧。”
这是一个女仆应该说的话吗？
菲雅莉差点维持不住自己的笑容，但她看见旁边的梅蒂恩并没有开口指正的意思，顿时意识到眼前的女仆或许不止是女仆那么简单，她很可能是……那位林格牧师的情人？
好吧，这样的情况并不罕见，尤其容易出现在那些戒律森严的教派内部。它们通常要求自己的神职人员必须洁身自好，不能娶妻生子，以维持信仰的纯洁。但信仰愈是纯洁，欲望就愈是纯粹，因此这些被严格限制的神职人员反而比常人更容易走上贪求世俗刺激的道路，甚至有时会扭曲自己的欲望，堕入理智之外无法想象的深渊。像林格牧师这种还喜欢青春期活泼少女的，已经属于正常类型了，简直令人感动。
爱丽丝不知道自己仅用了两三句话便成功从“女仆”蜕变为那个三无牧师的秘密情人，还在等待记者小姐的解释。其实她心中已经有些猜测了，毕竟最近发生的事里，值得记者找上门来采访的，也就那么一件而已。
“我想要就《宗教法令》之事，采访林格牧师的看法。”菲雅莉一开口便印证了她的猜测：“两位应该知道，近几日来，市教区委员会与林威尔市宗教互助协会就《宗教法令》的补充条令开展谈判，已经成为了市民们热议的话题。到目前为止，市内大部分教会都还处于观望状态，耐心地等待谈判的结果。唯独一家教会除外，也就是……”
“也就是我们神圣女神教。”
爱丽丝双手抱胸，睿智的目光已经看穿了一切：“于是你就来蹭点热度，打算闹个大新闻？”
虽然不知道蹭热度是什么意思，但闹个大新闻这几个字，菲雅莉还是听得懂的，她作为一名有良心的记者，绝不会承认自己的用心如此险恶，连忙摇头：“不不不，不是你想的那样，爱丽丝小姐。我只是感到好奇而已，分明谈判的结果还未出来，事情还有转机，为何林格先生已经做出了这样的选择呢？这背后是否有我们所不知道的难言之隐？他做出这个决定的时候，又经历了怎样纠结的思考？我个人认为，这是个不错的新闻素材，况且——”
她悄悄瞥了梅蒂恩一眼，斟酌着语气说道：“据我的调查了解，天心教堂在建立以来的十多年间，始终致力于慈善救济事业，得到了圣十字区与白市民区诸多市民的认可。像这样富有社会责任感的教堂，仅因为《宗教法令》的限制便被迫关闭，我认为是十分遗憾的事情，也是林威尔市的一大损失。所以，如果您不介意的话，我，包括我所代表的公众报社，愿意为此事略尽绵薄之力，只需在报纸上进行呼吁，定可吸引更多市民的关注，为天心教堂的存亡，争取更大的支持……”
粉发小女孩眼前一亮，似乎意动，但爱丽丝却挡在了她的面前，不给她开口说话的机会，自己对记者小姐说道：“听起来不错，但还是那个问题，林格不在，你改天再来吧。”
“没有关系。”菲雅莉不肯放弃：“虽然林格先生不在，但如果两位愿意接受我的采访的话，也能起到同样的效果……”
“真的吗我不信。”
爱丽丝用一句名人名言杀死了记者小姐继续争取的念头。
菲雅莉的表情僵了一下，笑容也不像之前那么从容了：“这、这样啊，看来是我唐突了，十分抱歉。但是，我还是想尝试一下，当面询问林格先生的意见。所以，能否容许我在此稍作逗留，等到林格先生回来的时候呢？”
哇，这个记者真的很难缠诶，不愧是西方……呸、西大陆的记者。
爱丽丝又是惊叹又是奇怪，纳闷地问了一句：“你很闲哦？”
怒！
从进门开始就一直被语言暴力的记者小姐眉角一抽，额头上似乎有青筋冒出。在爱丽丝与梅蒂恩没有注意到的地方，她的眼眸深处闪过一道残忍的血光，体内的血液蠢蠢欲动……晋升不久的“吸血鬼”尚不能很好地控制自己的情绪，此刻很想把眼前这张讨厌的嘴脸撕成碎片。
但忽然间，她的脑海中回想起了那位大人的吩咐，以及他冷淡的警告，正蓬勃燃烧的怒火顿时像寒风掠过般，一下子就熄灭了。
那些黑色的死神，教团联合的走狗，极有可能正藏身暗处，注视着自己的一举一动。
要是在变身吸血鬼的时候被守夜人逮到，作为记者的人生恐怕就完蛋了吧？
所以，虽然爱丽丝的语言暴力令人心寒，但她还是努力挤出一个僵硬的笑容，温暖了林威尔市的寒月：“感谢您的关心，但是，我暂时、没有、其他、工作。”
最后这句话几乎是一个字一个字从牙缝里挤出来的，听得爱丽丝有些廖人，忍不住打了个寒颤，拉着梅蒂恩就往后面退：“那你随意，不过我警告你不要动什么歪脑筋哦，这间教堂可是有人罩着的，巡逻街道的那什么警官，我和他可熟了，等下叫他来查你的记者证……”
她絮絮叨叨喋喋不休，说得菲雅莉心烦气躁，最后还是看不下去的梅蒂恩出来执行正义，把她拉到了一旁，才还了记者小姐一片清静。
这家伙人长得挺漂亮，脑子却有点问题。
终于松一口气的菲雅莉随意选了一张橡木长椅坐下，抬起头来，望着礼拜堂正中屹立的女神雕像，看似出神，心底则暗暗思量：不管怎么说，没有从这两人的身上察觉到魔法的气息，眼前的神像也无信仰之力的聚集，在自己平生所见的诸多教堂之中，实属寒酸。
灵祈祷会为对抗教团联合，选择将精炼魔法的奥秘广布天下，西陆教会皆受其益，但亦是同谋。而其中却有浑然无知、无辜波及者，这难道不是很奇妙的事情么？像这样没有超凡传承、又无信仰之力的教会是如何延续到现在的？莫非是议会中某些政党的派外别流，落魄到沦落于此？
菲雅莉越想越觉得古怪，但知道从眼前的两位少女身上问不出什么有用的情报，恐怕还得等那位林格牧师回来了，才能一窥端倪。
于是，她耐心等待，并且在这个过程中努力保持自己的坐姿端正、表情认真，免得被那个讨厌的金毛女仆又找到什么借口，无事生非。
与此同时，爱丽丝和梅蒂恩正缩在礼拜堂的角落里，鬼鬼祟祟地交流着什么。
“我不喜欢那家伙。”
已经被记者小姐记恨上的金毛女仆开门见山：“总感觉她不是什么好人。”
第二十八章 心理素质很差吗？
“你怎么知道她不是好人呢，爱丽丝姐姐？”梅蒂恩眨巴着翡翠色的眼睛，显得十分单纯天真：“我觉得她人很好啊，是来帮我们的。”
“来帮你的可未必都是好人。”
爱丽丝摆出过来人的模样，对粉发小女孩谆谆教诲：“林格之前已经接受了市教区委员会的条件，对信徒们宣布要关闭天心教堂。这个时候你还上报纸宣传的话，往小了说是出尔反尔，往大了说就是背刺，你觉得教团联合的人会善罢甘休吗？”
这个时代尚没有“背刺”的说法，但光从字面意思也能理解，梅蒂恩似懂非懂地点了点头：“好像确实不太好。女神曾教导我们，要以诚信待人，不可谎言欺瞒。”
女神的心灵鸡汤真是百喝不腻。
爱丽丝深感孺子可教，满意地点了点头，又压低了声音，无责任地胡乱猜测：“我估计，这个记者应该就是那什么宗教互助协会派来的人，想要借题发挥，用我们天心教堂的名声为他们的谈判造势！”
“怎么会这样？”梅蒂恩不太相信：“互助协会不是为了争取大家的利益，才会站在教团联合的对立面吗？”
“问题在于，天心教堂已经接受了《宗教法令》的管制，所以在他们的眼中，已经不属于‘大家’的行列了，自然也不需要保护你们的利益。”爱丽丝满口胡言乱语，偏偏又煞有介事：“恰恰相反，拿来作为牺牲的棋子，倒再合适不过了。”
粉发小女孩一下子就慌了：“那我们该怎么办，爱丽丝姐姐？”
“不怎么办。”
爱丽丝双手一摊：“我这不是拒绝她了嘛，接下来只要等林格回来，再拒绝一次，我想她就会知难而退了。然后就等谈判的结果，如果谈判顺利，天心教堂自然重获新生；就算谈判失败，作为最早响应《宗教法令》的教堂，想必教团联合多少也会给点优待。换句话说，无论剧情怎么发展，我们都能赢。”
她捏紧了拳头，目光自信：“现在就是等等等，以后自然赢赢赢！”
梅蒂恩一脸纠结：“虽然你说的很有道理啦，爱丽丝姐姐，但我担心林格不会拒绝菲雅莉小姐的采访。”
“为啥呀？”
“因为林格是个很温柔的人呀。”梅蒂恩用理所当然的语气，第二次说出这句话：“所以从来不会拒绝其他人的请求。”
爱丽丝：“……”
粉发小女孩始终坚持维护兄长的亚撒西人设，她真的，我哭死。
***
但人设这玩意又不是说说就行，像爱丽丝的“天才玩家”人设，也不是自己口头吹嘘，而是通过发游戏攻略（指分享BUG）得到了28世纪地球网友们的一致认可，加上多年来的勤耕不辍（指熬夜打游戏），才拥有了承担它的资格。
至于林格有没有资格承担起亚撒西的人设，从目前的剧情表现来看，还很悬。
在等待的期间，三人并没有闲着。
爱丽丝装模作样，拿着把扫帚，打着扫除的名义多次经过记者小姐身边，暗中观察她的一举一动，越是观察就越是笃定心中的猜测，深感这家伙面目可疑行迹诡异，想要开口赶人又找不到借口，头一次如此期待林格回到家里。
梅蒂恩则是个很有礼貌的孩子，尽管知道对方居心不良，依然贴心地泡好了茶，还端上来一碟小点心，以表待客之道。但菲雅莉只是象征性地抿了一口茶，对碟子里的点心却视若无睹，大概是为了保持身材吧，真是可悲的女人。
爱丽丝打扫经过的时候顺手抓了一把，放在嘴里大嚼特嚼，发出“咔巴咔巴”的声响；再次经过时又顺手抓了一把，还假装若无其事的模样。如此两三次下来，碟子里空空如也，菲雅莉的眉角跳个不停，怒气值蹭蹭上涨：这个女仆、不仅脑子有问题，而且一点礼貌都没有，真是太过分了！
连梅蒂恩都有些看不下去，小声规劝一句：“爱丽丝姐姐，你不要这么做了……”
很丢人的。
爱丽丝擦了擦嘴角的饼干碎屑，毫不在意地甩到自己刚刚打扫过的地板上，振振有词道：“我什么也没做啊，你可不能冤枉好人。”
一下子把梅蒂恩整无语了。
就在两人想要深入探讨一下“好人”与“爱丽丝”之间的差距时，礼拜堂的门忽然从外被人推开，薄暮的残光沿着被推开的门缝洒落，穿过中央的过道，落在女神的雕像上，为那石刻的静默，笼上了一层昏暗朦胧的面纱。
礼拜堂内的三人都下意识回头看向大门，一道瘦削的人影顶着黄昏时血色的光站在门口，如同沐浴在一条深红的河流里。他取下帽子，轻轻掸去上面沾染的灰尘，一开口就是标志性的平淡声线：“我回来了，梅蒂恩。还有爱丽丝，你们在这里干什么？”
“林格！”粉发小女孩脸上绽放出真心喜悦的笑容：“工作辛苦了、欢迎回家！”
“林格！”金毛女仆脸上也绽放出真心喜悦的笑容：“工作辛苦啦，欢迎回家捏！”
林格对自己的妹妹轻轻点头，轮到爱丽丝的时候则皱了一下眉毛：“你没事吧，需要去看医生吗？”
怒！
被职场暴力的爱丽丝攥紧了手中的扫把，怒火正在甜美的酒窝里燃烧。后面的记者小姐则有些憋不住笑，但最终还是憋住了，站起身来，向天心教堂真正的主人颔首致意：“您好，我是公众报社的记者菲雅莉，很高兴能够与您见面，林格牧师。”
“公众报社的记者？有何贵干？”林格说道：“还有，我如今已不是天心教堂的牧师了，你可以直接称呼我的名字。”
菲雅莉笑意盈盈，胸前的记者证在暮光折射下有些反光：“那未免也太失礼了，何况，我相信您现在的遭遇只是暂时的，很快就会迎来转机。与其到时改口，不如现在便养成习惯，不是更加合适么？”
“转机？”林格略一挑眉，很快明白了这位记者小姐找上门来的目的。他摇摇头道：“我不愿多次强调那些显而易见的事情，但是，菲雅莉小姐，如果你是来采访我对《宗教法令》的看法的话，我的回答是没什么看法，您请回吧。”
Yesyesyes！
林格不负众望，成功撕去了身上的亚撒西标签，证明了自己的含金量。某金毛女仆好像刚刚在社区比赛里夺冠一般，无声欢呼起来，洋洋得意。
梅蒂恩的心情则有些复杂，一方面觉得拒绝采访其实也是好事，另一方面又觉得这样毫不留情地拒绝，一点都不亚撒西，和平时的兄长完全不像。
但菲雅莉不会轻易放弃：“何不再考虑一下，林格牧师？我们《市民晚报》的发行量虽然不大，但在林威尔市的市民之间，仍有一定影响力，并且，向来是以信誉良好而著称，绝不会捏造事实、虚假报道，您大可放下顾虑，信任我们的诚意。还是说，您有某些难言之隐，不方便将心里话说出口呢？”
最后这句话意有所指，但林格并不会中如此简单的挑拨离间，平静的眉宇间显出一种直接而锐利的冷漠：“不是每个初次见面的人都必须和我聊几句心里话的，菲雅莉小姐。”
“我并没有冒犯您的意思。”
“那么到底是哪一种意思？”
“我只是觉得，您，以及您的教堂，可能需要帮助……”
“天心教堂不需要任何人的任何帮助。”
他态度坚定，菲雅莉无法扭转，沉默稍许后，改变了思路：“那么，倘若我是为了了解贵教的教义而来呢？我想，像您这样虔诚的牧师，应当不会冷落一位求信者的诚心吧？”
好难缠的女人。
以为这样就能动摇我的心志么？
我林格可不是什么亚撒西的废物点心！
“你闭嘴。”林格瞥了一眼在他背后整蛊配音的爱丽丝，后者“哦”了一声，老老实实地退到了旁边。然后他才重新看向菲雅莉，说道：“抱歉，不太方便。”
“为什么？”菲雅莉不甘心：“据我所知，《宗教法令》只是限制了在公众场所的传教权而已，对于私底下的小规模传教，并无规定……”
“和宗教法令无关，只是我个人的原因罢了。”
林格堵死了她接下来的话，冷淡道：“菲雅莉小姐，像您这样的人，最好多把自己的注意力放在本职的工作上，不要去随便揣测其他人的想法。谈论生活，自己会觉得高兴；谈论新闻，报社会觉得高兴；而什么都不谈，我会觉得高兴。”
他说完朝内走去，穿过中央的过道，与笑容僵硬的记者小姐擦肩而过：“现在，请回吧。”
梅蒂恩的视线在兄长的背影与菲雅莉的脸庞上来回移动，几乎没有多少犹豫就做出了选择，她向着记者小姐深深弯腰行礼，说了句抱歉后就追了上去。爱丽丝则是手掌一摊，张开嘴巴，无声地说道：所以，就是这样咯。
怒！
面对爱丽丝的挑衅，菲雅莉的脑海再度被不受控制的怒火填满，她低下头，原本就显得阴沉的碧色眼眸深处闪过狠厉残忍的血光，十指微微弯曲，浑身散发出一种令人不适的阴寒气息，似乎已等不及撕开这令人生厌的面孔，品味温热血液的芬芳。
这时，走过女神像边的林格似乎察觉到什么，停住脚步，转身投来冷淡的目光。他安静地站在如血的暮色之中，没有任何动作，只是深深地凝视着，却仿佛传递出一股无形的力量，轻而易举地穿透了外界筑起的壁垒，扼住了贪欲者的心脏，令她的灵魂如遭倾盆大雨，瞬间冷却至寒月以下的低温。
这股气势……是怎么回事！？
一阵微不可觉的颤抖之后，记者小姐慢慢地抬起头，脸上是勉强挤出来的笑容：“既然如此，那么，我就不打扰了。”
“再见！”
她匆忙逃离了教堂，脚步有些踉跄，甚至差点摔倒。爱丽丝望着她跌跌撞撞的背影，疑惑地挠了挠头发：发生什么事了？
现在的记者，心理素质都这么脆弱吗？
第二十九章 爱丽丝是乖宝宝吗？
“以后我不在的时候，不要随便放陌生人进门。”正在切胡萝卜的林格忽然说道：“我雇佣你当女仆，是为了让你照顾梅蒂恩的生活，而不是陪她一起胡闹的，爱丽丝小姐。”
爱丽丝小心地把已经被削成多面体的土豆放进盆子里，然后抬起湿漉漉的手，装模作样地摆了个敬礼的手势：“收到！”
“不过呢，”她又小声地为自己辩解，“这句话你该和梅蒂恩说才对。毕竟我只是个女仆，她真要做什么事的话，我也没办法阻止呀！”
这句话的可信度基本为零。
林格将切好的胡萝卜放入锅里，和嫩羔羊肉以及豌豆一起炖着，然后才扭头对爱丽丝说道：“她一直相信你是女神派来的使者，既然如此，你就利用这一点来说服她，对你来说，应该不是什么难事。”
“不行！”爱丽丝的表情严肃认真，散发着坚定而不可动摇的凛然光辉：“女神大人教导我们，要以诚信待人、不可谎言欺瞒。梅蒂恩是我的朋友，我不能利用她对我的信任……”
“你被解雇了。”林格懒得听她胡说八道，当场赶人，而且看他的表情是真有可能做出这种事来的。连晚饭都没吃上的爱丽丝立刻展现了自己灵活的道德底线：“但是在适当的情况下，善意的谎言更能够帮助他人！”
“恩，你被录用了。”
“呼。”有人松了一口气。
从下岗到再就业，短短的三秒钟内，平凡女仆爱丽丝经历了人生的大起大落，在跌宕起伏的职场生涯中，终于深刻地明白了一个道理：尊严不重要，恰饭才重要。
等赚够了百万金镑，谁还替这个三无面瘫牧师打工啊？
她愤愤不平地想着。
然后就被林格打发去拿调味料了。
小声抱怨他只会让自己做这些杂活、但还是老老实实地踮起脚尖，努力探头往橱柜里寻找盐罐的爱丽丝，因为用力过猛的缘故，不小心磕到了后脑勺，惊呼一声后却被传递至脑海的痛感激发了灵感，于电光石火的刹那间，回忆起一件几乎已被自己遗忘的事情。
“林格！”她把脑袋从橱柜里拔出来，大声喊道：“我忘了一件事！”
林格早已习惯了她的咋咋呼呼，因此稳如阿尔皮斯山，头也不回地问道：“什么事。”
“书！”
爱丽丝蹦到了他的身边，摊开手掌做了一个“给我”的动作：“梅蒂恩说你房间里有很多历史书，能不能借我看看？”
“借书？”
说实话这个要求有些出乎意料，甚至让一贯沉稳的林格也觉得自己产生了幻听。他终于回头，将视线落在爱丽丝的脸上，碎金色的眼眸像一面透明的镜子，倒映出少女莫名自信的表情。
虽然不知道她为什么要自信，又是从哪里来的自信，但这表情确实不像开玩笑。
林格没有直接答应，而是确认了一遍：“你刚才说，要借我的书看？”
“是啊。”
“为什么？”
“哪有为什么。”爱丽丝的语气显得理所当然：“作为异界人，总不能一直对自己穿越过来的世界一无所知吧？”
“也就是说，你想更加深入地了解我们的世界？”
“是啊是啊。”爱丽丝连连点头：“怎么样，你支不支持啊？”
你问我支不支持，我当然是支持的——爱丽丝本以为林格会这么回答，毕竟不是什么大事，只是借两本书而已。谁知道她问完之后，林格却陷入了沉默。他停下了切土豆的动作，菜刀停在了案板的边上，安静地注视着爱丽丝，那清澈到近乎空洞的眼眸，仿若失去了焦距，不知道在想些什么。
旁边的炉上，锅里煮沸的嫩豌豆炖羔羊肉正发出咕嘟咕嘟的声音，胡萝卜和豌豆的清香，清爽开胃，似乎钻出了锅盖的缝隙，萦绕在爱丽丝的鼻尖，撩拨着她腹中贪食的欲望。
咕噜噜——
少女的胃，发出了想要吃饭的声音。
“呃。”她尴尬地捂住肚子，眼神飘忽：“不行吗？那就算了，我自己买也行。话说回来，我有工资吗？”
“不够。”
林格忽然轻声道：“想要了解我们所处的这个世界，光靠书本上看到的内容，是完全不够的。”
“那怎么办？”爱丽丝眨了眨眼：“你的意思是我应该去见识外面的风景？世界那么大，来一场说走就走的旅行？”
“不。”林格摇头：“我的意思是，明天下午，我在圣洛伍德国立学校五年级的紫藤萝班有两节历史课要上，那是针对初学者的教学，很适合你。所以，如果你真的想要了解世界的、我们的历史，可以来旁听。”
“真哒？”金毛女仆眼前一亮，她原本就讨厌枯燥的事物，虽然上课也很枯燥，但至少比一个人翻书要好。何况还能离开天心教堂，到外面去看一看。说来惭愧，穿越一个星期以来，她的活动范围至今没有超过松石街，可谓穿越者中的耻辱。
林格回道：“初始教派的信徒从不拒绝任何一位求学者，唯一的要求是，不要打扰其他人学习。”
“那必然不会！”爱丽丝拍着胸口，信誓旦旦地保证：“我从幼儿园开始就是课堂上的乖宝宝了，大家都叫我小红花掠夺者呢！”
最好是这样。
林格对自家女仆的光辉往事没有任何兴趣，得到她的保证后便收回了目光，继续切土豆，打算给梅蒂恩做一道她最喜欢吃的凉拌土豆丝。这时，爱丽丝又鬼鬼祟祟地凑近过来，红宝石眼眸中闪烁着疑惑的光：“话说回来，你怎么突然想到让我去旁听呢？我感觉，这不像你会做的事情啊。”
正常状态下的林格是个讨厌麻烦的人，所以对于这个要求，他要么拒绝，要么直接把书丢给爱丽丝，让她自个琢磨。至于带爱丽丝去自己任职的学校旁听，这种自找麻烦的事情，他怎么可能会做呢？
可他的确做了。
背后定有缘由，难道是看自己太过青春美丽，不忍心拒绝美少女的请求？爱丽丝觉得，这个可能性比较大。
实际上。
“我只是想看到，”林格一边切土豆一边说道，“你会成长为什么样的种子而已。”
说这话时，他脑海中下意识浮现的，是朗宁先生的面孔，以及他对自己说过的话。
相遇便会产生意义吗？埋下种子便会收获果实吗？手握钥匙的人，一定能够开启那扇门扉吗？这些问题，如此神秘深邃，哪怕作为一名历史系的大学生，他也至今没有得到答案。
但不可否认的是，他被朗宁先生的话打动了，因此，才愿意给爱丽丝一个尝试的机会。自力更生的种子总是容易被外界的风吹雨打击垮，若是能得到来自谁的庇护，或许能成长得更为茂盛，直至开花结果的那一日。
更何况，这颗种子有着十分特殊的来历，想必也会收获十分特殊的果实吧。
可惜的是，爱丽丝并不理解他的良苦用心，因此，犹豫了一下后，用不太确定的语气回道：“妙、妙蛙种子？”
林格：“……”
于是，直到晚饭结束前，他都没和自家女仆再说过一句话。
***
当厨房里的金毛女仆拼命地解释着什么叫“妙蛙种子”的时候，公众报社的记者菲雅莉小姐正气呼呼地走在黄昏的暮色下，心中已经把那个该死的牧师咒骂了一万遍，当然，也没有忘记那个讨厌的女仆。
他们的举止、语言和表情，都让菲雅莉感到深深的厌恶。如果不是担心被守夜人察觉，她早就把那两人肮脏的躯体砍断、撕开、剁碎了！
明明只是愚昧弱小的凡人……
菲雅莉的脚步停了一下，精细小巧的眉毛微蹙，回想起自己离开天心教堂前，那位名叫林格的牧师注视着自己的眼神，忽然又有些不确定了。那个眼神，甚至能够对序列7的自己都产生压迫感，他真的只是个普通人吗？
从他的身上，的确感受不到魔力的气息。若说是伪装，至少也得半神级别的强者才能做到如此天衣无缝的程度。但无论是神圣女神教还是天心教堂，都籍籍无名，若非《宗教法令》的推行，菲雅莉根本不知道它们的存在。像这样存在感薄弱的教会，也能诞生半神以上的强者么？
真是荒谬。
她轻轻摇头，甩开了这些无稽的想法，正想离开，忽然听到身旁传来一个温和的声音：“美丽的小姐，您似乎心情不好的样子，要来杯香果茶精神一下么？”
菲雅莉回过头，才发现旁边是一个卖茶水和自制小点心的摊位，摊主是一位六十多岁的老妇人，头发已经全部花白，脸上布满皱纹，正笑眯眯地看着自己。
所谓香果，其实就是城郊绿地灌木丛里生长的一种浆果，郊外的农民会采集一些，进城卖菜的时候顺带出售，因其酸酸甜甜的味道，颇受小孩子的喜爱。一些商贩将它们捣碎后的浆汁稀释，与粗制茶水混合在一起，就变成了一种廉价的饮品，也就是眼前的老妇人推销的香果茶。
菲雅莉本想拒绝，因为作为一名优雅的淑女（自认），她只喝最纯正的蓝山咖啡或伯爵红茶，而不是路边小摊上的廉价饮品。但这时，她的脑海中忽然冒出了一个新的念头，于是话到嘴边，自然而然就变了：“好啊，麻烦给我来一杯。”
“感谢您，美丽的小姐，这杯香果茶只要两个便士。”
“我身上只有一镑的纸币。”
“这，抱歉，太多了，找不开。”老妇人脸上露出为难的表情，菲雅莉却微微一笑：“没关系。”
“只要你愿意接受我的采访，这一镑，我可以都给你。