第四百零七章 回归之前
从翠羽厅中离开的苏牧和玛姬，此刻正并肩走在离开王城的宫道上。
在玛姬的有力保障下，孔雀王室终究还是默认了苏牧口中的安排，并没有对联邦将屯兵国境的行为发出任何的异议。
而此时此刻，王城内的那些侍者们，更是已经被苏牧和玛姬给冷漠的遣开，并不敢跟在这两名天之骄子的身后。
只能远远的提着炁灯，缀行于数十米外提供光明。
虽然关于三大国度间的平衡，也的确正如苏牧刚才所说，联邦一方根本不敢于随意去将之打破。
但随着玛姬和苏牧离开了翠羽厅，离开了并不知晓更多隐秘的孔雀国君，而今真正隐藏于两人心中更深处的担忧，却也终于被清楚的揭开。
“如果不想挑起战争的话，自然没人会打破这份平衡。但如果某个最古老的国度，他们本来就渴望战争，似乎平衡破裂也只是早晚的事情。”
玛姬默默的看了看天边的血月，似乎透过月光已经看到了某些残酷的未来。
然后也才话锋一转间，反而说起了巴斯蒂昂和苏牧结盟的根本：
“似乎你之所以能够逃离祖龙庙，其中也有着黑暗吟游者一方的影子。但就算是如此，你也依然得让自己明白，黑暗吟游者终究是必须消失的一股乱流。”
“并且在这件事情上，就连帝国方都和我们持有同样的态度，所以在帝国真正展露出锋芒之前，我们务必要将黑暗吟游者给处理干净。”
话至此间，苏牧和玛姬也终于踏出了王城的大门。
两辆并排停放的炁动力礼车，早已在等待着这两名高贵青年的到来。
“教皇国既然得到了足够的报酬，恐怕我们最近几日便也将离开此间。下次再见面的时候，恐怕已经是明年夏日的深渊探索之行。”
“希望那时候的你，不要真的忘记了我们的约定。毕竟关于祖龙庙一事的代价……我们已经支付得比想象中更加的彻底！”
……
教皇国的离开，竟然比苏牧预想中更加的迅速。
仅仅是第二日国书缔结之后，玛姬便已经带着神机营众人飒然离去，只给苏牧留下了一句“勿忘约定”的留言，便直接消失在了贸易盟约的商团掩饰下。
而比起能够利用贸易盟约收取金币的教皇国来说，联邦一方要进行的安排和讨论，自然要复杂和繁琐很多。
虽然大体的方针早已定下，孔雀国已经全盘接受了联邦驻军边境的要求。
但关于如何驻军，如何不再王国中造成不必要的恐慌，甚至是孔雀国自身需要组建的中央军，又究竟需要联邦多少的帮助。
一切的一切，都是双方需要细致探讨的问题。
于是一条条的消息，不断从谈判桌上回流到艾德里安和孔雀王室的面前，双方透过每日的彼此协商，片刻不停的调整着各自的方案。
不得不承认，在这种细致入微的政策决定上，苏牧比起诸如艾德里安这样的人来说，自然是要年轻和稚嫩百倍。
艾德里安之所以要亲临王国，自然便是不放心苏牧在这方面的能力。
所幸对于这一点，艾德里安非但没有任何的不满，反而还曾经专程向苏牧表达过……就算是如今的联邦议长怀亚特，也同样是依仗艾德里安在行政。
执政官真正重要的东西，从来都是无与伦比的大局观。至于大局之下细碎而繁琐的事物，本就该交由更专业的人选来执行。
故而在艾德里安的包办下，明明作为联邦一方名义上最高决策者的苏牧，其实根本就丝毫也参与不了决策。
只是每天都跟在艾德里安的身后，观察并学习着艾德里安的思维，同时思考着艾德里安每一个举动背后的意义。
……
又过了整整一周的时间，就连联邦那协议上的驻军，都已经成功到达了两国的边境悄然驻扎，两国的正式国书也这才成功签订。
随着一场主宾尽欢的盛大宴席之后，由休伯特带领而来的联邦使团，便也直接入驻了曾经祭祀会的那些建筑，成功的在孔雀王都内站稳了脚跟。
不过所有的这一切，在苏牧眼中都已经不再重要。
从今年冬季刚开始的时候，苏牧便跟随学院使团离开了科学联邦，而如今冬季都要接近尾声，苏牧也这才终于看到了真正的归期。
“你真的决定好了？”
离开孔雀王都的那个清晨，苏牧在熹微的晨光中看着自己面前的男人，还是忍不住最后一次做出了确认。
当国书缔结，孔雀王国显然已经化作了联邦实质上的属国。
所以王室一方，自然也是以最高的礼仪在恭送苏牧等人的离开，就连造价高昂的炁动力礼车，也都在王都之外整齐的排列着十几辆之多。
但此时的苏牧，无疑并没有立刻登上其中为首的礼车。反而是在初阳之中，看着某个决定留下的男人，再一次问出了刚才的那个问题。
苏牧面前的男子，自然便是刚刚被苏牧收入麾下的秦无敌。
并且面对苏牧的最后疑问，秦无敌的回答也同样极为的干净利落，甚至干净利落中还夹杂着某种诚挚的决心：
“我曾经只是一柄剑，就算你给了我重生为人的可能，但其实我最能发挥价值的地方，依然还是关于暴力和武力的那一部分。”
“所以与其和你回归安稳的联邦，我其实帮你把孔雀国各方平定，这才是我能最大限度发挥作用的地方。”
秦无敌说到这里，更是轻轻的看了看站在苏潼身后的秦无怜。
然后也才微微自嘲间，继续表达道：
“再者我和内妹不同，我毕竟是已经被帝国通缉之人，如果我真的随同你一并进入了联邦，恐怕依然会给你带来某些不必要的麻烦。”
“关于我最终该如何堂堂正正的站在你的背后，这自然是你该考虑的事情。不过在此之前的话，我至少能够给你提供更多的资源。”
秦无敌说完一席话，也不再理会苏牧满是感慨的眼神。
已经利落的提上了重剑霜摧，直接走向了暂时主理王都事宜的休伯特身边，用行动表达着自己的决心。
而对于眼前发生的一切，苏牧终归还是没有继续迟疑，已经深深的看了看王都外的天空，然后便领着苏潼等人登上了礼车。
只是在转身离去的同时，苏牧也轻声对秦无怜保证道：
“那一天不会太远，不管是你还是你的兄长，终究都会堂堂正正的站在阳光下……让整片大陆都知晓你们的身份！”
第四百零八章 联邦偶像
就在孔雀王国的王都，正经历着风起云涌的时代变革，而协议中的联邦的三大兵团，也同样在暗中纷纷调遣的同时。
而今联邦境内，却依然是一片如常般的祥和。
对于一个傲立巅峰已久的国度，联邦国民们早已深入骨髓的有着某种自信。
并且在此冬破春开的时候，更是有无数人都正向着国度思凯沃城赶去，赶着去参加首都一年一度的迎春祭。
所谓的迎春祭，其实并不祭祀天地或者祖先，反而是一种人文气息浓厚的狂欢，意图便是让紧张了一年的身心彻底放松。
联邦不同于帝国和教皇国，既没有需要祭奠的先祖，也并没有需要虔诚信仰的神灵，所以自然连节日也没有那么多的限制。
如此一来，反倒是联邦所举行的迎春狂欢，才是这个大陆上最让人期待的盛会。
……
大张旗鼓进入了联邦国境的苏牧与苏潼，此刻却是悄然间再度脱离了回归的使团，特地乘坐着寻常的炁动力马车，难得的享受着两人的独处时光。
苏牧此次回归联邦首都后，此后半年显然都无法再离开半步。
所以苏牧自然也更加的希望，能够缓慢且安逸的，将沿途的风景全都收纳眼底，然后才真正回归联邦为其安排的那条道路。
不过这种行为，苏牧虽然可以任性去做。毕竟魔法学院而今也还尚未开学，苏牧这名代理导师也并没有什么急不可待的事情。
但作为早已身为学院十三席的路晰，她强行脱离使团接应苏牧归来，本就已经是极为逾越的行径，如今自然也难以再继续任性。
并且最重要的其实也是……苏牧既然已经开诚布公的选择了苏潼，并彻底将对路晰的悸动埋藏心底，路晰自然也想要下意识的拉开两人间的距离。
回归思凯沃城的这段路途，一方面既是苏牧的某种无聊拖延，一方面又何尝不是苏牧和苏潼浪漫旅程。
所以作为“导师”的路晰，自然更加没有理由留下。
故而最后悄然没入联邦乡野的，其实也只有苏牧和苏潼这一对情侣，以及苏潼而今的贴身侍卫秦无怜。
……
“得益于联邦年年都在维护与扩建的驰道，并且也因为联邦毕竟地处大陆南方，并没有真正意义上的严酷季节。所以在整片大陆上，联邦也是首个采用一年两度假期的国度。”
“如今正在去往思凯沃城的人群，恐怕除却去参加迎春狂欢的人外，其中还夹杂着大量返乡归来的行政机构工作者，以及各大学院的在读学员。”
关于苏牧将出任代理导师的消息，作为和苏牧最是亲密的苏潼，她显然早就已经从苏牧口中得知。
所以此时此刻，说起各大学院的在读学员时，就连苏潼也是微微调笑的看着苏牧。
无论苏牧再如何的天才，但他毕竟离开联邦前也才刚满十八岁，就连魔法学院的在读学员中，比苏牧更年长的也比比皆是。
真要让苏牧给那些人上课，虽然旁人看来是理所应当，然而在与苏牧最熟悉的圈子里，大家却依然会感到有些荒谬。
不过说到这里，苏潼却是愣了愣神之后，反而又有些微羞的看了看苏牧。
然后也才话锋一转间，又有些理所当然的骄傲道：
“但你毕竟是整个联邦的骄傲，是所有联邦杰出青年们奋斗的目标，所以恐怕只要那道消息真正的传开，那些学员们却是比你自己都更加的期待。”
“虽然作为你自身而言，你似乎的确需要一个收纳人心的途径。但其实作为北境学院的学员们来说，他们又何尝不会渴望着与你的相遇。”
苏潼说到这里，反而是再度流露出了几分政治上的敏锐。
“联邦高层的这番举动，一方面自然是给了你一个接触人才的途径。然而反过来看的话，他们又何尝不是将你推出去当做目标，以吸引更多的人才为议会效力。”
“所以我要是没有猜错的话，恐怕在接下来的这段日子里，联邦高层不但不会限制你的名声，反而会推波助澜的……将你彻底塑造为真正的联邦偶像！”
……
而也就在苏潼话至此间的时候，驾驶着炁动力马车的秦无怜，却是有些无奈的掀开了马车的布帘，继而轻声向苏牧二人汇报到：
“驰道上一辆失控炁动力礼车，似乎把某个商队的货物给撞翻了，如今双方正在理论究竟该谁负责，以至于驰道也暂时被堵塞。”
炁动力马车这种东西，虽然的确是极大的方便了运输。
然而但凡是炼金机械的东西，便总有会突然出问题的时候。那辆失控的炁动力马车，显然也正是由于炼金核心意外无法关闭，这才一头撞向了商队的拉货车辆。
“这种事情，一般都怎么处理？”
对于道路被阻，苏牧倒是并没有什么意见，毕竟他也不太乐意太快回到首都。不过对于这片大陆的交通事故，苏牧倒却极为的好奇。
毕竟在这个世界上，可没有交通法规什么的东西。
“常理来说，这种事情自然是失控方自认倒霉。不过说起来如今的这件事情，倒是和我们自己脱不了干系。”
随着道路上围观的人越来越多，苏潼仔细的看了看事故双方之后，却是再度扬起了一丝丝可爱的窃笑。
苏牧闻言一愣，似乎没明白这件事情和自己又有什么关系。
而苏潼见苏牧不解，却是有些好笑的解释道：
“虽然失控撞向商队者，的确是他自己的炁动力马车出了问题，不过要真是追根溯源的话，其实这也正是马车制造商的原因。”
“但你恐怕自己都忘了，如今联邦境内最大的炼金品提供商究竟是谁。而我们眼前造成事故的那款炁动力马车，其炼金核心正是我们自己工坊所提供的。”
苏牧听到这里，也终于明白了苏潼所言。
既然出问题的根本在于炼金核心，而这款马车的炼金核心，又正好是苏牧麾下的工坊所提供。
那么这件事情归根结底，似乎还真是苏牧不得不插手的事情。
……
“凭什么，你这车皮草又没有真正遭到毁坏，我就算给你些重新装车的费用，又哪里犯得上原价赔偿你一百枚金币的价格？”
一名年纪不大的青年，正站在商队负责人面前据理力争。
不过青年对商队的赔偿要求到真是误解了，此商队其实正是贸易盟约旗下的运输队，车上载着的皮草也净是质地上乘的奢侈品。
一百枚金币的要求，真的只是对磨损的赔偿，对方也是真的没有胡乱敲诈他。
而对于这一点，作为帝国公主的苏潼自然一眼便看穿。
所以也就在双方还要再度争吵之前，在着装上微微有所改变的苏牧三人，却也同样来到了人群的中间。
此刻那只颇为贪睡的幻妖球球，也再度被苏牧揪出来开始了工作，旁人便自然无法发现苏牧三人的真正身份。
不过对于作为护卫的秦无怜，她此时也微微释放出了骑士威能，让围观的众人立刻便注意到了苏牧三人的到来。
“这是我的身份徽记，你确认后自己回盟约中支取相应的赔偿，至于眼前的这位朋友，你就不要再为难他了。”
商队的领队闻言一愣，正在思考着来者究竟是何方人物。
但当商队首领看清楚苏牧出示的徽记后，此人却是目光骇人中根本不敢多言，直接便低眉顺眼的点头应是，然后便匆匆将皮草装车后离去。
而对于苏牧的行为，反倒是受到苏牧帮助的青年略微不满。
毕竟以他的视角而言，自己明明就是被他人勒索，哪里又需要苏牧跳出来冒充好人。
所幸对于这一切，苏牧也并不做出任何的解释。
此刻反而却是极为敏锐间，已经发现了青年胸前所佩戴的那枚徽章，突然便明白了青年那份傲气的由来。
那个徽章苏牧自然无比的熟悉，那可不就是苏牧一手创立的奥秘会的徽记。此人居然也在如此年轻的前提下，便已经加入了门槛颇高的奥秘会。
眼前的这名青年……他竟然已经一名中字级以上的正式法师！
第四百零九章 你行你上
眼前的这名青年，他既然是中字级以上的正式法师，那他自然便清晰的察觉出了……刚刚秦无怜所释放出的炁能境界，竟赫然比自己还要强横很多。
能够用这般人物作为护卫，苏牧和苏潼的身份自然不会太过简单。
于是一瞬之间，青年便也发自心底的，将苏牧二人给认定为了某个大家族的直系子弟，言辞中亦是恭敬里带着一丝不屑：
“阁下虽是好意，但你们的这番行为，却无异于是滋长那些恶人的恶念，今后他们要是因此而养成了敲诈之风，寻常人家又哪里承受得了？”
对于此人如此笔直不阿的回答，苏牧却是有些好笑的看着对方的面孔，突然有些羡慕对方的那份少年稚气。
随着苏牧越来越是强大，周遭的权力也越来越是磅礴。
像是对方那样的热血和固执，却是苏牧早已不再拥有的东西。
所以对于对方的不识好歹，苏牧也并没有生出任何的怒意，反而是突然问出了、某个让对方手足无措的问题：
“如果我没有猜错的话，你乘坐的那台马车之所以会失控，恐怕是你自己在炼金核心上动了手脚，然后才导致了炁动力装置的无法关闭？”
因为奥秘会工坊出产的炼金核心，可是在路晰的监察下所采纳的工艺，就算达不到这个世界最顶尖的水准，但也绝对不会发生这般严重的事故。
至少在强制关闭那个方面，苏牧和路晰早就有着极为细致的设计。
果然，对方闻言一愣，没想到苏牧一语便道破了其中关键。此时也终究还是有些微微脸红的，没有敢于反驳苏牧的猜测。
不过片刻的尴尬之后，对方到不知从那里反而来了些底气。
竟然再度颇为硬气的，又一次向苏牧反驳道：
“阁下既然身份显贵，想必也知道如今魔法学院正在进行的变革。以学院十三席阁下为代表的革新派，他们不但建立了闻名大陆的奥秘会，更是高度提倡着对炼金术的发展。我的这种做法，正是在响应联邦未来的趋势。”
青年的此言，无疑就有些冠冕堂皇了。
提倡炼金术是一回事儿，但因此对旁人造成影响又是另一回事儿。
所以苏牧闻言之后，也终于不再似先前那般笑容和煦，反而是针针见血的、赫然指出了青年话语中的漏洞：
“首先，学院革新派的核心理论，乃是要将所有的魔法以及其延伸物，全都优先服务于而今的联邦社会。但你之前的那番行为，却无疑已经影响着商队的正常运行，这便是你的第一处错误。”
“其次，革新派在提倡革新的同时，也必然强调着对传统基础的看重。而向你这样平地起高楼，根本不把炼金术的基础给筑牢，直接便试图研究炼金核心的运作，这无疑也是一种眼高手低的行为，这正是你的第二处错误。”
“至于第三点，学院向来也都是提倡知错能改。而你在已经闯下祸端后，也不问旁人叫你赔偿的缘由，粗暴的便将对方判断为是勒索，这便是你的第三处错误。”
“以上三条错误，每一条都是极为致命的东西，而如果你至今还坚持认为你是对的……则你的学院生涯真当是喂了狗！”
……
苏牧口中接连砸出的三点错误，的确让青年根本无法反驳，但那句“学院生涯喂了狗”，却又切实的深深刺痛着青年原本骄傲的内心。
所以在心中无比的憋屈和悲愤之下，青年终究还是生生憋出了……最后那一句试图挽回颜面的话：
“然而我至少敢于锐意进取，总不是仗着所谓家族的遗泽，便指手画脚的对进取者诸般评说。哪怕你刚才的话都是对的，但你依然没有随意否定我的资格。”
青年的这句话一出，苏牧身旁的苏潼差点儿就险些失笑出声。
就连作为护卫秦无怜，也是有些无语的看着眼前的青年，有些悲哀于对方的固执，又有些惋惜于对方根本不知道天高地厚。
要单论锐意进取，恐怕整片大路上还没人能和苏牧比肩。
而在苏牧的面前如此扬言，根本也就是班门弄斧般的可笑行为，就连秦无怜似乎也都预见到了……此人接下来将面临的是如何的羞愧！
不过此时此刻，比起苏潼和秦无怜的哑然，苏牧在听闻对方的反击之后，却是浓浓的涌起了某种极度熟悉的感觉。
虽然青年的措辞要更加雅致，但他那句话最核心的思想，却依然是在苏牧曾经那个世界里，年轻的键盘侠们所最擅长的论调：
“Youcanyouup，nocannoBB。（你行你上啊，不行别逼逼）”
故而闻言之后的苏牧，而今似乎也终于找回了曾经舌战论坛的那番豪情，面对这般自求打脸的行为，苏牧当然不会让他脸颊还不够红润。
……
只见此刻的苏牧，根本看也没有多看青年一眼，已经利落的踏上了对方的炁动力马车，并极度娴熟的徒手拆开了炼金核心的外壳。
关于这款炼金核心的设计图，本就是在苏牧亲自参与之下确定的。故而就算不借助任何的工具，苏牧也依然能够利落的拆开。
而青年见状，更是有些紧张的赶紧跟进了马车。
毕竟青年虽然已经成为了正式法师，但尚未从北境学院毕业的他，也并没有相对稳定的金钱来源，所以对于自己的炁动力马车也还是极为珍惜的。
然而青年若是不看便罢，而一旦当苏牧利落拆开炼金核心的手段，被清晰的呈现在了这名青年的面前。
青年却是有些悲哀的发现……至少在对于炼金器物的机巧构造上，苏牧的理解远比身为马车主人的他自己更高深、也更锐利。
不过就算到了这一刻，青年心中仍旧还是有着些微的不服。
毕竟苏牧而今的这番行为，也只能说明苏牧是个很好的机巧师，并不能够说明苏牧对炼金术有多么深入的理解。
直到此时，青年也仍旧不认为一名携美前来的富家少爷，会的确在炼金术上比自己更加的优秀。
但接下来所发生的一切，显然彻底与青年的想象相反。
面对失控后终究颓然熄灭的炼金核心，苏牧却仅仅是简单的拆掉外壳观察了一番后，便似乎已经确定了问题所在。
“给我七号炼金刀。”
极为突兀的，苏牧在确定了问题所在的同时，却是直白的对青年吩咐道。
所谓的炼金刀，自然便是用来安装和检修炼金物品的一种器械，乃是一种类似于苏牧记忆中瑞士军刀一般，功能性和便携性都极好的工具。
而此时被苏牧特意要求的七号炼金刀，更是其中最便于日常携带的一种，本来便是炼金师们随身常备的物品。
所以当苏牧脱口而出这句话的时候，青年便已经明白今日竟遇上了行家。
毕竟如果苏牧真的只是一个单纯的富家子弟，自然是不会连这种寻常的工具也有所了解，甚至还极为确定青年必定有所携带的。
故而微微愣神之间，青年竟是已经不由自主的掏出了七号炼金刀，并随即递给了依然没有抬头看自己一眼的苏牧。
而苏牧见状更是毫不客气，也不和青年多做寒暄，直接便将工具接了过来，利落的弹出了其中类似笔尖的某个部分，并飞速的划向了炼金器上的某行魔法文字。
青年见状，几乎下意识间便要阻止。
毕竟就算是如今的他，也不过只能对炼金器上的增益功能进行改动，而对于其核心的运作魔法，却根本不敢有丝毫的篡改。
但苏牧毕竟乃是龙血强化后的强大骑士，在青年甚至都还未曾发声之前，苏牧却是已经凭借指尖的力量，生生涂抹掉了魔法文字中的某一段，并飞速在再生金属上篆刻下了新的魔法文字。
继而本来已经失控的炼金核心，竟然也再度奇迹般的开始缓慢运行。
并且所有的一切，也都回归到了完好如初的那般稳定。
“你……究竟是怎么做到的？”
青年满脸茫然之中，死死地盯着似乎并不比自己年长的对方，终究还是下意识的发出了这声惊疑。
第四百一十章 弗里曼
眼看着苏牧仅仅用了不足半分钟的时间，便已经将一台在青年摆弄下彻底失控的炁动力核心，给再度恢复了一开始的稳定。
别说是刚刚被啪啪打脸的青年，就是一旁的秦无怜都有些惊奇。更遑论是周遭还在观望的围观者，以及青年自己雇佣的炁动力马车驾驶人。
所有人都是惊喜又崇拜的，看着切实站展现出了强悍炼金天赋的苏牧。
科学联邦崇尚实用炼金术的风气，倒是的确比其余两大国要浓郁很多。对于贵公子般的苏牧，竟然也同样精通炼金术，大家却非但不会觉得有丝毫的掉价，反而还认为苏牧身后的家族的确不愧为联邦精英。
而此间唯一觉得理应如此的，恐怕也就只是有苏牧身旁的苏潼一人……唯有见证了无数奇迹的她，才根本不会诧异于苏牧任何的天分。
不过此时此刻，随着苏牧顷刻做完了对炼金核心的修复，苏牧却也一边跳下了青年的炁动力马车，一边也终于回答起青年先前的惊问：
“依然是我刚刚所说的那三个问题。”
苏牧淡淡的将七号炼金刀扔回给了对方，继续语调不惊的说道。
“其一，在如何将炼金造物给合理使用，在这一点我显然比你懂得要多。所以关于炼金术的运用，我自然也远超于你。”
“其二，我的炼金术学习并未好高骛远，所以在最基础的魔法语言篆刻上，我显然也比你更加的娴熟。”
“最后，也是最重要的一点……我其实很擅长窃取别人的长处，把别人的经验和能力全都转化为我的给养。也正是因为如此，我才能获得远比旁人更加迅速的成长，才能以最短的时间获得最大限度的提升。”
……
苏牧的这番话，倒也的确是实话。
在苏牧来到这个世界以后，苏牧的几乎所有能力都是源自模仿，并且每一份模仿本身，也往往能够令苏牧获得急速的成长。
归根结底，革新派的教学方针只是一种外在的方法，而真正核心的东西……依然是如何最快的将前人总结的东西，给彻底化作自己所能理解的知识。
不过做完这一切后，先前堵塞道路的商队已经离去，而青年的马车也同样可以再度行驶，道路已然又一次畅通了起来。
而稍微给了对方一点颜色后，苏牧便也带着苏潼回到了车厢中，继续着他们二人特意享受的旅行。
至于早已和苏潼极为熟稔的秦无怜，更是窃笑中再度驾起了马车，在人们仰慕的目光里再度的启程上路。
“刚才那个人，你曾经见过么？”
其实对于刚才的青年，苏牧还真的有些意外。
毕竟在离开联邦之前，苏牧对于奥秘会的事情还是较为上心的，特别说对于学院精英的加入，苏牧大多数都看过他们的资料。
但刚刚的那名青年，苏牧对他却却并没有什么印象。
苏潼闻言，也立刻便猜到了苏牧心中所想，认真的思索了一会儿之后，这才极为确定的说道：
“他应该的确不是原有的加入者，恐怕是我们离开联邦的这段时间，这才刚刚晋升中字级、或者这才申请加入的新人。”
对于苏潼给出的答案，苏牧倒是极为的确信。
苏潼虽然在魔法和斗技上都并没有太多天分，在在对于人才的管理上，却绝对是这个世界最顶尖的那群人。
只要此人连苏潼都没有印象，那他自然便一定是之后才加入者。
不过说到这里，苏潼却是笑得非常开心：
“看来奥秘会的运作，其实比你想象中都要更好，哪怕你这面旗帜已经不在联邦内，却依然能够不停的吸引年轻法师们的加入。”
看得出，苏潼是真的在为苏牧所开心。
不夹杂任何利益考虑的，纯粹因为苏牧的成就和魅力所开心。
苏牧见状，微微的感动之中，却是突然静悄悄的伸出了魔爪，轻轻的将苏潼给揽入了自己怀中。
自苏牧二人在雪林间确认心意至今，两人却一直都在逃亡和王都巨变中奔波，根本没有时间来让彼此更加亲密。
而此时此刻的这方马车车厢，自然便也成了两人散发恋爱酸臭的所在。
……
“呃……殿下，刚刚那个人又跟了上来！”
作为苏潼贴身护卫的秦无怜，自然不可能不知道车厢内的旖旎。
但她之所以不得不打破这种气氛，却是因为某个有些不识好歹的青年，如今又再度乘车紧缀了上来。
苏牧闻言不禁有些恼怒，没想到那个小混球还没有幡然醒悟，依然还想和自己再度舌战三千。
不过苏牧此时终究还是想多了，对方之所以特地的追了上来，却并不是要继续纠缠于刚才被苏牧的指责，反而是为了要表达出：
“我是北境魔法学院2746届学员、弗里曼，半月前刚刚加入奥秘会，不知阁下是否也是奥秘会的成员。如若不是的话，恳请阁下一定要加入奥秘会中，奥秘会非常需要您这样的人才，而您也能在奥秘会中得到更好的资源。”
随着对方的马车赶上了苏牧所乘的这一辆，名为弗里曼的那名青年，竟能让直接便这般唐突的朗声开口道。
而随着对方并无私心，甚至是在为自己拉拢人才的做法。苏牧却是心中纵使有些火气，却也立刻被浓浓的荒诞感给浇灭。
名为弗里曼学院学员，竟然比苏牧更早一年入学。
不过除却今年度的新生外，往年的学员的确是在苏牧名声大噪之后，这才接触到的革新派，所以最近才加入奥秘会也是理所当然。
然而对于对方此时的这番行为，苏牧虽然懒得去和对方计较，但也并没有多与对方多做纠缠的意思。
此时此刻，已经果断将携带的另一枚徽记，直接让秦无怜出示给对方。
奥秘会的入会成员，自然也是有着等级划分的。
并且这种划分也并不是按照实力，反而是按照各自对奥秘会的贡献，向奥秘会提供越多的魔法知识，自然便能拥有更高的查阅等级。
而如今苏牧向对方出示的，正好便是一枚纯银质地的徽记。
银质等级虽然并不算太高，本就只是苏牧用来掩饰身份的东西，但却刚好能够比弗里曼的等级略高，完全足够令他哑口无言。
无论对方究竟有什么目的，当看到苏牧远比他更高的奥秘会等级后，对方似乎也只有彻底闭嘴这一种方案。
……
然而苏牧的这般想法，依然是太过小看对方的固执。
没有见到那枚银质徽章还好，对方一旦发现了苏牧竟然也是奥秘会的成员，几乎瞬间便从对苏牧的隐约敌视中，顷刻转变为了浓浓的崇拜。
“敢问阁下尊姓大名？如今是否也就读于北境魔法学院？家族中可有某位大人物乃是联邦知名法师？”
一连串的问题，在苏牧甚至都还未反应过来之前，便一股脑的被对方所抛出。
名为弗里曼的莽撞青年，他至今也都隔着两辆马车的帘幕，连苏牧的面儿也都没再度见着，却也依然阻挡不了他那旺盛的交流欲。
“我们究竟是干了什么……才会遇到这种奇葩玩意儿？”
苏牧有些无语的看着笑容甜美的苏潼，心中却是早已有一万匹草泥马在飞翔，但最终却只能沦为一句弱弱的吐槽。
毕竟苏牧真要下车指责对方，还指不定会引出什么多余的事端。
“还让不让人……好好的谈个恋爱了吖？”
第四百一十一章 同行
“请问阁下出身的家族是？”
“请问阁下如今的炁能等级是？”
“请问阁下所擅长的魔法类别是？”
“请问阁下对革新派方针的看法是？”
“请问阁下是否也有一起变革的想法？”
“请问阁下能不能回答一下我刚才的问题？”
此时此刻，苏牧苏潼以及秦无怜三人，已经进入了返回思凯沃城路途中的某个小镇，正坐在小镇风景最佳的天台餐厅内，享受着斜阳的余韵。
这本是一幕极为惬意的画面，但如今的苏牧心中却半点儿也没有惬意，有的只是极为无奈的哀叹。
名为弗里曼的青年，终究还是一路跟了过来，像是一只永不歇息的麻雀一般，不断的为苏牧三人奉上庞大的噪音。
并且弗里曼的自来熟程度，甚至都远超苏牧记忆中的休伯特。
休伯特还只是发自心底的对苏牧感到亲近，却也依然维持着最基本的礼仪和距离。但弗里曼显然并没有那种涵养，竟似根本就不通人情世故一般，就算苏牧并没有回答他的任何一个问题，也依然乐此不疲的提出新的问题。
就连苏牧三人落座用餐，他也果断的坐在了同样一张餐桌上。
“给他一直烤火鸡，就要你们店里最大的那只火鸡！”
苏牧眉目微凛间，沉声向一旁的店员吩咐道，就连店家也能够清晰的察觉出苏牧的恼怒，赶紧应下后便退场。
但旁人都能看出的这份情绪，名为弗里曼的青年却似乎并没有看穿。
此时此刻，弗里曼竟依然耿直的回到道：“我恐怕吃不了那么大的火鸡，并且在我们家乡火鸡只有迎春祭才吃，平时也是不会随意食用的。”
苏牧闻言，眉梢已经明显是隐忍的跳动了两下。
继而深深的看了看弗里曼的面容，然后也才再度于更大的无奈之中，都不知道该不该发火的惨然说道：
“你想多了……我现在只是想知道，那么大的一只火鸡，究竟能不能把你的嘴给暂时赌上，好让我们清净的吃饭这顿饭！”
……
在苏牧即将崩溃的边缘，弗里曼似乎也终于在苏牧直白的嘲讽中，这才明白了自己的聒噪，终究还是在火鸡面前选择了闭嘴。
并且弗里曼虽然嘴上说着平日里不吃火鸡，但真正当一只烤的喷香流油的火鸡，香气四溢的摆在了他的面前，他却吃的比谁都要香甜。
在苏牧三人都还尚未用餐完毕之前，整整的一只重达数公斤的火鸡，竟然已经被弗里曼彻底的吞了下去。
这一幕，别说苏潼早就瞪大了双眼，就连作为强大骑士的苏牧和秦无怜，也同样惊讶于眼前这名施法者的餐桌战斗力。
比武者还能吃的法师，无疑的确是超出了苏牧理解的东西。
“所以……你多少天没有吃饭了？”
最先明白过来事情真相的，自然还是最懂得窥测人心的苏潼。
常人自然无法吃下这么大一只火鸡，而作为内心骄傲无比的年轻法师，弗里曼其实也同样不会那般聒噪又缠人。
所有这一切，显然都只是源自对方的囊中羞涩。
甚至包括今日的道路上，弗里曼之所以一开始便声称对方乃是敲诈，其实也只是因为弗里曼他本身，的确是拿不出一百枚金币的赔偿。
“如果我没有记错的话，但凡晋级中字级法师的学院成员，每个月都会由联邦政府派发十几枚金币的给养，并且各大家族也会为你们保驾护航。”
“而看你的炁能程度，似乎也至少是中字级二三阶的程度，按理说你就算不是那么的富裕，但也绝对不会落魄至此才是。”
对于弗里曼的落魄，苏牧还真的有些不解。
作为一名中字级的正式法师，连饭都吃不起的恐怕也就仅此一位了。
如今就连弗里曼所雇佣的车夫，也能够在寻常的餐厅里大快朵颐，似乎弗里曼完全就没有理由这般的尴尬。
“两个原因。”
见苏牧和苏潼，已经轻易戳破了弗里曼蹩脚的伪装，弗里曼也终于还是在狠狠的咽下最后一块火鸡后，无比心酸的道出了原由。
“第一，我不是一名战斗法师，对于战斗魔法我的掌握程度极低，所以根本无法参加学院交流日的挑战，自然也难以被各大家族和财团所关注。”
“第二，也正是因为我的这般状况，故而通过奥秘会来提升炼金水准，便是我唯一的一条出路。所以我也才用了所有的积攒，购买了如今的这台炁动力马车作为研究。再加上如今我还尚未返回国都，并没有办法领取到最新一月的给养，所以……”
弗里曼说到这里，声音已经愈发的低沉。
他毕竟是一名青年法师，更是那个大陆闻名的学院中也算佼佼者的天才，若非是遇到了远比自己更有天分的苏牧，他恐怕根本就没有勇气向别人展现自己的无奈。
苏牧听到这里，却是有些好笑的看着对方。
不过从内心深处，苏牧却是无比理解对方的自傲和矜持。
只见苏牧轻轻的挥了挥手，让侍者再度拿来了几份温热的果茶，并将其中一份推向了差点儿被噎着的弗里曼。
然后也才自然而然的，毫不伤害对方颜面中说道：
“既然你我都是炼金术师，日后自然免不了相互间的交流，之后干脆便和我们一起同行好了。并且不瞒你说，如今在我自己的麾下，也还的确有着个效益不错的炼金工坊。今后你要是有兴趣的话，不妨也去我的工坊里看看，指不定便会有些新的发现。”
……
对于苏牧口中的炼金工坊，弗里曼倒是真的没有多少兴趣。
弗里曼之所以加入奥秘会的原因，显然正是冲着所谓的奥秘会附属炼金实验室而去，自然不是特别在意其余的小作坊。
不过对于苏牧给自己留足了面子，弗里曼倒的确是发自内心的感激着，甚至要不是弗里曼心中还有更大的梦想，他都险些想要开口加入对方的麾下了。
一餐结束，苏牧等人早已定好了城中最好的旅店，顺便也将弗里曼给强行带了过去，同样为他准备了舒适的房间。
然而虽然对于弗里曼的安排，苏牧的确可以完全不问对方的意见。
但对于苏潼，苏牧却是有些紧张的不支该如何处理。
在历史上每一位“苏牧”的影响之下，再加上修炼者寿命本就略长于常人，所以整个世界也都默认了十八岁才算成年的事实。
如此说来的话，而今也才十七岁的苏潼，似乎无论以任何世界的标准来看，也都还是个彻彻底底的未成年人。
虽然苏牧和苏潼的婚约，而今早就已经是人尽皆知。
但奈何当着秦无怜的面儿，无论是内心总觉得对方还小的苏牧，还是本就极为羞涩的苏潼自己，却是都不敢轻易的提出共住一个房间。
所幸在这种时候，秦无怜倒是远比苏牧二人更加机智。
作为苏潼贴身护卫的她，哪里看不出苏潼内心的小小忐忑，早已在苏牧和苏潼彼此尴尬之前，便已经利落的把一切都安排好了。
“小姐，你们的房间是旅店最豪华的顶层套房，而我就住在你们房间左边的那个房中。今夜我已经交代好了，没有人会轻易打扰你们。”
在外人面前，秦无怜自然不能随意称呼苏潼为殿下，所以干脆便以富家子弟的身份，直接称呼苏潼为小姐。
而做完这一切后，秦无怜更是看也不看一眼羞红了脸的苏潼，已经自顾去安排起了弗里曼的住处。
只留下相视无言的苏牧和苏潼这对小情侣，将暧昧的氛围给充分的弥漫。
第四百一十二章 灵魂深处的夜话
温柔的夜空，轻轻的拉上了巨大的幕布，让所有嘈杂都从苏牧二人耳边消失，只留下彼此的心跳还在斑驳。
旅店顶层的豪华套间外，乃是一方设计得颇为舒适的天台。
天台上放着木质的桌椅，而桌上准备着各色浆果和点心，以及一壶早已温热好放在那里的果茶。
果茶这种东西，其实便是发源自大陆南方的一种特色。
比起单纯享受清澈茶汤的帝国，以及喜爱饮用酒精饮料的教皇国，果茶这种夹杂着酸甜口感、又带着些些茶叶生涩的饮品，果然才一如今夜的氛围般让人充满期待。
苏潼不知是害羞还是如何，此时却是站在了天台边缘的女墙畔，有些出神的看着炁灯光辉闪烁的小城夜景。
而此刻的苏牧，却是轻轻的拿过一件披肩为苏潼披上，然后才轻轻从背后抱住了苏潼，有些好奇的问道：
“在想什么呢？”
但苏潼的回答，却显然出乎着苏牧的预料。
在这样星空旖旎的夜色下，苏潼开口的却不是甜蜜的夜话，反而是某种难以言喻的轻声感叹：
“记得很小的时候，大皇兄还立志要成为绝世强者，对于兵权根本没有什么兴趣。而二皇兄也只是一个喜欢读书的少年，温和待人是他从书籍中学会的第一件事情。至于我自己，更是享受于父皇的宠溺，真正的过着旁人羡慕的公主生活。”
从苏牧认识苏潼的第一天开始，苏潼便在努力的逃离曾经孕育他的那个国度。
并且经历了种种磨难的而今，这份逃离似乎才终于成功。
但其实回过头去看看，如果不是某些深入骨髓的绝望……谁又愿意真的逃离自己生活过的地方，谁又有愿意真的远离那些拥有共同记忆的人群？
“父皇其实比所有人想象中都要更加雄心壮志，如今的人们根本无法想象，当年的帝国已经拥有着多么惊人的凝聚力。”
其实从一开始，苏潼便知道自己记忆中的那位雄主，完全不同于如今乐于见到子女相互争斗的老人。
“在父皇还有心征服世界的时候，父皇当然不会让任何的子女去争斗，一个绝对统一且凝聚的帝国，才是想要更进一步的前提条件。”
“但如今的帝国，虽然父皇的余威还笼罩着，然而如今沉浸在黑暗中太久的父皇，却终究还是失去了当年的那份锐利。”
苏潼说到这里，却是轻轻的扭过头来，极为认真的看向了苏牧的双眼。
然后也才极为肯定的，直接对苏牧坦言道：
“要说父皇有没有一统大陆的野心，这自然是毋庸置疑的事情；但要说如今的帝国又有没有这份魄力与实力，却已经是极为值得商榷的问题。”
“所以比起帝国来说，如今真正值得你注意和警惕的，其实反而是对我们而言最陌生、也是最神秘的教皇国一方。”
“无论是他们对于黑暗吟游者的针对，还是他们对于帝国野心的揭露，似乎其实都是在掩饰着他们自己的心思。”
“但究竟是怎样的心思……才值得如此用力的去隐藏？”
……
苏潼的一席话，虽然分析的乃是帝国的曾经，但看到了却是大陆的未来。
诚如苏潼所说，教皇国的这一系列行为，未免显得有些太过的莫名其妙，甚至可以说是闲事管得有些太宽。
阴影中的黑暗吟游者们，显然是为了维持自己在大陆的影响力，如此才不遗余力的扶持各国的天选者，以此来巩固自身的存在。
而帝国的所有行为，一方面是为了确保皇权的稳定，一方面也是暗藏着曾经未能实现的那份野心，自然也是合情合理的行径。
至于联邦一方，将苏牧发掘出来作为联邦偶像，自然也是为了和平崛起而做准备，乃是试图以制度与理念去取胜。
唯有雄踞大陆西方的教皇国，他们的每一道行为似乎都是如此的冠冕堂皇，竟然好似是为了所谓的大陆稳定而奋斗。
然而在这个世界上，真的有完全不被利益所决定的思维么？
苏潼的这份担忧，其实显然由来已久。
其实回过头去看看便能发现，教皇国一方每一次和苏牧的接触，都拥有着极为明确的目的，甚至也同样产生了及其确定的效果。
巴斯蒂昂的第一次出现，直接让苏牧对黑暗吟游者产生了莫大的担忧，从而顺利的和教皇国一方缔结了同盟。
而其后巴斯蒂昂第二次现身，却直接戳开了帝国一方仍旧不灭的野心，让苏牧只能放弃了和帝国和平相处。
至于其后的第三次接触，更是一边帮着苏牧救出了秦无敌，一边却也反手便将苏牧给置于恐怖的祖龙庙中。
到了刚刚才过去的王都巨变里，教皇国一方却是立刻展现出了绝对的诚意，一边抹平着苏牧心中的怨愤，一边也再度让帝国和联邦在天竺三国间势均力敌。
教皇国的每一个行动，似乎都有着极为合理的理由。
但当所有的行为汇总的到一起，却又充满了令人无法理解的巧合和诡异。
“真正高明的撒谎者，他们总是说着毋庸置疑的事实；而真正恐怖的阴谋家，也他们总是把一切都放在明面上。”
苏潼语气森然的，说出了更加森然的那份猜测。
如今的教皇国，一切都太过于的光明正大，所以在他们的这番坦然背后，便也总是隐藏着更加令人不安的不可捉摸。
并且苏潼之所以说那么多，其实也并不是需要苏牧去敌视教皇国，反而只是想要对苏牧发自关切的问一句：
“所以……关于联邦、帝国、黑暗吟游者、以及藏得最深的教皇国，你真的已经想好该如何与每一方如何相处了么？”
……
苏潼一点点拨开大陆深处的黑暗，其实却反而是因为内心深处的爱恋。
对于苏牧，苏潼显然比路晰都要更加的了解。
“你有远超常人的天分，但你却并没有绝对冰冷的意志；你也拥有庞大的资源能够差遣，但你却只对自己人才愿去敞开心扉。”
“甚至在某些方面来说，你对世界的看法也和大多数人都格格不入，你的善恶观、你的价值观、你的爱情观……全部都是迥异于这个世界的东西！”
说到这里，苏潼终究还是又想起了关于苏牧对爱情的执拗。
担忧之中，却又夹杂着一丝丝的羞涩和欣喜。
“但是，我最亲爱的，你真的太过于的善良、也太过于的浪漫……不是说你在杀伐上不够果断，也不是说你对敌人还怀有仁慈。”
“仅仅只是……你对这个世界、依然拥有着太多的喜爱和温柔。”
苏牧完全没想到，苏潼竟然得出了这样的一番结论。从某种方面来说，苏潼的确是比苏牧自己都还要更加了解苏牧自己。
这个脑洞中的世界，毕竟是在苏牧日积月累的幻想中所孕育，苏牧又怎能不爱这个世界的一切？
甚至无论是帝国、联邦、教皇国，乃至埋藏于这个世界中的每一个秘密，其中都有着曾经那些“苏牧”留下的身影。
对于这样一个满足了苏牧所有幻想，并且从骨子里便与苏牧骨肉相连的世界，苏牧又怎能对这个世界无情？
……
所幸对于苏牧对世界的这份温柔，却也并非是苏潼想要扭转的东西，甚至也正是苏潼之所以爱上苏牧的缘由。
“但这样一来的话，你却必须得更加谨慎于接触每一个势力。”
苏潼兀然间轻轻转身趴在了苏牧的胸膛，感受着苏牧和这个世界彼此相连的心跳，然后才继续说着：
“虽然教皇国所展现出来的忧心天下，只是他们用来掩藏真实目的的借口。但其实真正想要做到这一点的，无疑却是亲爱的你自己。”
“你既然已经决定了要温柔的对待这个世界，那所有试图打破让世界陷入混乱的东西，便只能都是你眼前的敌人。”
说到这里以后，苏潼也才终于从那些宏大而阴暗的命题中，终于又回归到了眼前最实际的问题上来：
“其实我并不在乎，我们所身处的世界它究竟会是怎样！”
苏潼有些冷漠的，再度抛出了一句颇为叛逆的话语。
“凭借我们如今的身份和地位，以及在你身后以及聚集起来的力量，我们纵然在任何的混乱中，也依然能够拥有足够优渥的生活。”
苏潼的这份自信，显然还是建立在她对人性的洞彻之上。
只要苏牧和苏潼他们愿意，以他们的能力和势力来说，就算加入帝国、加入教皇国，甚至干脆脱离三大国去自立门户，都能够很好的屹立于这个世界。
“但如果世界真的陷入了动荡，则就算我们能够在逆流中穿行，我们却终究没有办法保护下身边的每一个人。”
苏潼轻轻说着，这句似乎有些多余的担心，却是把脸在苏牧胸膛埋得更深。而她接下来细若蚊鸣般的声音，更是这也才揭开了其内心的另一份美好：
“但是只有一个足够温柔的世界，才能够让所有人都温柔的活着……就算我们的后人们，他们并不这般聪明、也并不这般强大，却也依然能够非常美好的生活！”
第四百一十三章 云下旧城区
如何拥有子孙后代，自然便是要经过“造人”这个美好的环节。
不过就算连苏潼都已经想到了那般温柔的未来，但其实那一夜深入彼此灵魂的夜话后，却是什么都没有发生。
苏牧仅仅是亲身化作了苏潼的枕头，轻轻的搂着苏潼和衣而眠，却并没有任何更进一步的举动。
毕竟归根结底，在苏牧那曾经世界的价值观里，苏潼的确还是给未成年人啊。苏牧就连对世界的温柔都不愿改变，自然也不会对自己的内心做出背叛。
“我的女孩……我等你成年！”
对于苏牧内心的想法，早已将苏牧给彻底读懂的苏潼，自然立刻便明白了其中蕴含的更深层含义。
虽然苏潼也有些好奇，在苏牧曾经是生活的地方为何如此重视这点。
然而对于苏牧最终的举动，苏潼却依然温柔的给予了全部的支持……因为一切的缘由，终归是因为苏牧对苏潼发自内心的尊重，苏潼自然没有了不喜的道理。
……
那是一个无比平静的夜晚，虽然在如今的帕瑞诺亚大陆上，早已无数的暗流正在世界的各个角落的涌动。
但身处联邦内部，却往往会让人忘却掉那些阴暗。
联邦小城的清晨，向城内输送清水的金属管道，早已在炼金器吱吱嘎嘎的声响下开始运作。而在尚未明亮的天光下，沿街叫卖早点的小贩们，也是将昏黄的炁灯挂在推车的顶端，用光芒提醒着人们自己的到来。
而昨晚苏牧等人进餐的那家高档餐厅里，侍女更是轻轻打开了老板重金购置的唱片机，然后才在舒缓的音乐中开始了例行的打扫。
生活类炼金器，已经彻底融入于联邦的每一个角落。
在这个中世界背景的世界里，炼金工艺就像是一次工业革命一般，让人们的生活立刻神奇而多姿多彩了起来。
当天空彻底明亮，苏牧一行包括新加入队伍的弗里曼，便已经再度启辰踏上了回归思凯沃城的旅途。
两辆炁动力马车，一前一后的飞驰于宽阔的驰道上。
而驰道两旁开春前还尚未播种的农田间，却是堆满了高高的麦秆堆，还有疲懒的农家孩子在麦秆堆上晒着太阳。
其实本质上来说，这个世界的大型国度依然都是农业国。
毕竟养育人口最重要的因素，自然不会是炼金工艺的发达程度，也当然不会是政治制度的先进程度。
反而只是最简单又存粹的……有没有那么多的粮食！
“所以说，领土才是一个国度最重要的东西。有多少的辽阔大地，便能够种植出多少养育生命的粮食，也才是按照比例拥有多少的军备和城市。这个世界的所有奢华和繁荣，其实全都是建立在对土地的榨取之上。”
“当今世界的三大国，他们之所以能够稳稳的压制着其他国度的崛起，其实正是因为三大国从来不允许其他国度随意的吞并和扩大。而只要在领土上无法比肩三大国，则其余的国度终究从根源上便没有崛起的资本。”
有的时候，国家层面的某些东西，本质上的确就是这么的简单直白。
“但这种东西谁又能真的看得透呢，仅仅只是因为我当时的一句引诱，孔雀王室便顷刻被点燃了重建孔雀王朝的野心。虽然本质上谁都明白，联邦只是需要一个足够稳定的盟友，而绝对不需要一个太过强大的盟友。”
“然而这种事情本身，似乎就连孔雀王室他们自己也都选择了无视，只是将希望寄托于完全虚无缥缈的未来可能上。”
人类的野心，向来没有真正的尽头。
“所以亲爱的，你既然打算要做一名制衡者，让这个世界一如既往的这般稳定下去，接下来的工作似乎还多着呢！”
苏潼有些调皮的靠在苏牧怀里，昨夜虽然什么都没有真正发生，但苏牧两人间的距离却是再也不会存在。
如今苏潼一口一个“亲爱的”，却是叫的无比的顺口且开心。
甚至隐约之中，苏潼此举也还有些刻意而为的味道……对于一名连自己的血脉亲属都要惨然防备之人，如今的这番甜蜜简直太过的重要！
苏牧有些怜爱的看着自己怀中的女孩，却是不由自主的再度捏了捏对方的鼻尖，然后才反而对苏潼调笑着：
“那可不是……毕竟你家那位未婚夫、今后可是准备生一大堆宝宝呢！”
……
在苏牧和苏潼的一路腻歪中，而弗里曼也一路继续研究着炼金核心的时候，苏牧一行人距离思凯沃城却是越来越靠近。
路况良好的驰道，无疑给了炁动力马车最好的奔驰前提。
越是靠近联邦的首都，驰道的标准和工艺便也越发严苛，甚至就算以苏牧一个现代人的视角来看，这也几乎是柏油马路的那种级别了。
于是在这样的“高速公路”上，苏牧与弗里曼的两辆炁动力马车，竟然短短七天便到达了联邦首都的附近。
比起其他国度的首都，联邦首都思凯沃城竟然连起码的城墙都没有。
毕竟思凯沃城的真正核心所在，其实正是飘浮于青霄之上的云上区，旁人根本就没有大举进攻的可能。
至于云下的旧城区，聚集的不过只是无法负担云上区生活的平民，就算是进攻者显然也并不会对旧城区有什么兴趣。
其实说起来，如今也才是苏牧第一次从地面昂首观察悬空山的存在。
毕竟前两次进出云上区，都是直接乘坐炁动力羽舰高来高去，苏牧根本就没有体验过从地面仰望的这份震撼。
而此时此刻，随着头顶的云层一点点被阳光氲散，一个威严庞大的庞然巨物，便也清晰的呈现在了苏牧的头顶。
一处宛若天宫般的存在，一片凌空傲视的大地，一方将奇幻和绚丽发挥到了极致的梦幻之所……那便是思凯沃城云上区！
苏牧头顶的天空，似乎也都被巨大的悬空山给遮蔽。
而那一道道自云上区垂直联结地面的炼金升降仪，更是充满了朋克幻想的机械美感，让这座城市更多了几许浪漫的色彩。
不过也就在这个时候，就在一前一后的两辆马车，才刚刚要进入云下的旧城区之内前。弗里曼的声音，却是再度穿越了两方车厢而出现：
“一路以来，受了阁下诸多照顾。如今竟然我已经回到了思凯沃城，我自然也理应做出些回报。阁下若是有空的话，不妨赏脸随我去某个颇有特色的餐厅。”
“我虽然无法保证那个餐厅的档次……但对于那间餐厅在特色方面，却想必也能够让阁下眼前一亮！”
第四百一十四章 主题餐厅
对于弗里曼的邀约，苏牧自然也没有回绝。
一者是，以弗里曼的角度而言，苏牧要是连这点善意也不接受，则弗里曼未免不会有些心下难安。
其次也是，苏牧和苏潼本就是偷跑出来体验世界的，能够提要新奇而眼前一亮的东西，自然比立刻回到公主府邸中有趣多了。
“那便恭敬不如从命。”
随着苏牧三人应下了这份邀约，弗里曼却是飞快的从旧城区的联邦办事处里，直接将最新一个月的给养给领取，然后便彼此将马车停在了寄车行里，接着便徒步领着苏牧三人，一同走向了旧城区深处的某地。
因为旧城区毕竟是围绕云上区而存在的东西，所以除却入城出入口的几个方向以外，其余的地方都是越靠近炼金升降仪便越繁华，而反之则是愈发的荒凉。
而如今弗里曼带着苏牧三人所去的位置，便不但不是在繁华的云上区内，反而是旧城区中某个极为僻静的方向。
不过就算如此，弗里曼却依然显得自信满满。
虽然他带着苏牧三人前来的地方，明显不是什么繁华热闹的所在，但对于这里能够提供的服务，弗里曼却是有着十足的信心。
也不知道究竟转过了多少曲折的小巷，当苏牧一行人终于来到某个地址后，眼前却是有些豁然开朗的味道。
在一片片颇为杂乱的民房之间，竟赫然有着一弯小小的清池成列其间，而无数个围绕清池建立的木屋，更是纷纷对着清池而立。
至于清池的上方，那颗斜斜倚着水面的不知名苍木之上，更是挂着一方硕大的而又响亮的招牌：
“世界各地、主题餐厅！”
……
主题餐厅这种东西，作为曾经生活在那个现代社会的苏牧来说，简直不要太过的熟悉和了解。
无论是一些诸如监狱啊、厕所啊之类的恶趣味主题，还是国内大街小巷最常见的鸡毛店、人民食堂等等，都是将这种营销做得极为不错的存在。
而在这个脑洞中的世界，眼前这间餐厅又究竟会玩出怎样的花样，却是连苏牧也颇为感到好奇的东西。
弗里曼见苏牧三人眼中闪过些惊奇，也终究还是颇为自得的露出了笑容。
在弗里曼的引导下，一行四人很快便进入了店内。
其实刚才看到了围绕清池的那一圈小木屋，便也正是这间主题餐厅的一个个包厢，甚至随着苏牧一行的入内，餐厅老板却是再度给了苏牧等人一个新的惊喜：
“诸位，本餐厅一共拥有十一种主题，分别代表着除却联邦以外的十一个国度，每个不同的主题自然便是不同国度的元素。不知道各位对哪个国度最感兴趣，又究竟想要享用那一个国度的美食。”
餐厅的老板是个精明干练的女子，并且看样子在她所开设的这间餐厅里，除却她本人以外，也就只有一名负责端茶递水的阿姨。
也就是说，恐怕此间一切的陈列都是由她一手安排，而所谓不同国度的风味，自然也是由她自行进行烹饪。
“我们能先看看每个主题么？”
对于苏牧的这番要求，女子倒也并不感觉奇怪，几乎所有第一次前来的客人都会这般选择，女子自然也含笑点头应下。
接着在女子的带领下，苏牧一行人自然也就一个个开始观摩每一个房间。而首当其冲进入苏牧等人眼帘的，自然便是同为世界三大国的龙拓帝国和教皇国风格。
其中属于教皇国的那一间，通体都采用了颇多金属配件作为装饰，虽然那些东西并不是炼金器，但却依然给人一种浓浓的教皇国炼金风格。
而至于帝国风格的那处，则反而采用了铁血味道极浓的黑红两色装点，再在其中镶嵌着金色的花穗，给人一种威严而庄重的感觉。
并且比起那些用于营造氛围的装饰来说，真正让苏潼都感觉惊喜的更是……帝国主题的房间之中，竟然还有着做工精巧的一套茶具。
甚至从茶具的摆放和使用痕迹来说，餐厅的老板竟然真的颇为懂得茶道。
此时此刻，见苏潼注意到了角落里陈列的茶设，极为干练的老板娘也终究还是颇为自得的、自我解释道：
“我曾经用了十年的时间，游历了大陆上几乎所有的国度。并且在每个国度之中，也都尽力的学习着他们的菜式和饮食习惯。”
“所以无论你们点的是哪个国度的菜式，我都能还原出它们八九成的特色！”
……
餐厅老板的保障，自然愈发引起了苏牧等人的兴趣。
在观摩了一圈所有的主题房间后，苏牧等人最终选定的主题，赫然便是远在大陆另一端的法兰斯王国风格。
对于龙拓帝国和天竺三国等等，苏牧等人自然也都各自有所涉猎，所以自然从一开始便被排除在外。
而至于那些远在教皇国附近的其余国度，苏牧等人却又太过于的陌生，甚至连名字也都记忆得极为的模糊。
所以最终的折中方案，便是选择了同是上古五帝国之一的法兰斯王国，去体验一番伊瑞尔她那故国的风味。
少顷，在餐厅老板的亲自主厨之下，一道道像极了苏牧记忆中法式大餐的东西，便也被分别呈上了餐桌。
开胃菜、头盘、白汤、副菜、主菜、甜品、浆果、酒精饮料、加糖红茶，一如苏牧记忆中法餐的繁琐，所有的菜式都在老板一人操刀下有条不紊的进行着。
这般华而不实的进餐方式，虽然作为日常来说的话，自然让像是苏牧这般根本不懂品味的人极为恼火。
但要不要体验一下，却也不失为一种颇为不错的娱乐。
更不要说本就贵族出身的苏潼和秦无怜，更是生生在这方略显简陋的餐厅里，吃出了一种高雅华贵的错觉。
不过随着一道道成色极好的菜式呈上，苏牧却是反而有些好奇的看向了提议到此的弗里曼，终究还是忍不住问道：
“但是以这家店的成本投入来说，如果老板真的试图以此营生的话，恐怕根本不是常人能够消费得起的地方吧。”
苏牧虽然没有言明，但言辞中的疑惑却已经非常清晰。
如果这里真的是个高档消费之所，凭借弗里曼如今的财力而言，有哪里能够在这种地方消费得起。
而反过来说的话，恐怕餐厅老板就连最起码的生计也难以维持。
弗里曼闻言一愣，没想到苏牧竟然顷刻便看穿了其中的矛盾，如今也是有些尴尬且不忿的解释道：
“正如阁下所言，这里完全是用在代价高昂的服务，却只收取极为低廉的价格。归根结底，依然是因为其名声不显的缘故。”
说到这里，弗里曼反而坦诚了许多。
如今已经是郑重的放下了餐具，认真的看着苏牧的双眼说道：
“其实我之所以邀请阁下到此，也正是希望借助阁下的人脉，能够将这件餐厅给推广到真正能够消费得起的那些人眼中。”
“此间老板几乎将所有积蓄花在了游历大陆上，但做完所有准备的她，却再也无力于去云上区内开设餐厅，只能在这种僻静的地方置办产业。”
“所以阁下若是觉得还能入眼的话，也请一定要帮帮此间的老板……她是真的拥有十余年的丰富积累，却始终没有一展抱负的空间！”
第四百一十五章 那个男人
但也就在弗里曼彻底坦诚的同时，一阵略微喧哗的嘈杂声，却是骤然穿破了隔音效果本就不好的木墙，清晰的传到了苏牧等人的耳畔。
“你出去打听打听，但凡是在思凯沃城做生意的，哪家没有接受我们的庇护。再说了，要是没有我们为你的餐厅保驾护航，指不定什么时候便会有有恶霸来骚扰。每月二十枚银币的保护费，难道还高了不成？”
每月二十枚银币的保护费，在联邦首都的范围内还真不算是高昂，甚至可以说得上是颇为的低廉。
虽然此刻对方威胁中的所谓流氓恶霸，多半也就是对方自己所扮演的黑脸，但如果真的不将他们给打发，餐厅其实还真的是难以继续经营。
然而这种道理虽然苏牧能够明白，但作为还在象牙塔里就读的弗里曼而言，他却是完全不明白生意人的为难。
只见还不待苏牧出声制止，弗里曼却是已经赫然冲出了房间，直接拦在了前来收取保护费的人群面前，甚至还义正言辞的朗声道：
“堂堂联邦首都，竟然还有你们这种蛀虫存在，你们难道不觉得羞耻么？”
弗里曼的这句话，可以说是很不讲究了。
一个完整社会体系的存在，自然会酝酿出各种各样的行业，别说是当今这种社会体制，就算是苏牧曾经生活的那个时代，也依然会有灰色地带的存在。
而弗里曼此时的发言，显然也根本就没有给对方留下起码的脸面。
所以对方就算立刻发作，也是理所当然的事情。
果然，闻言之后的对方，几乎立刻便怒从心起，脸色突然便阴沉了下去，声音也变得满是威胁的意味：
“这位客人，我们和餐厅老板的事情，似乎和到这里用餐的你并没有什么关系，我劝你还是最好别胡乱趟这摊子浑水。”
前来收取保护费的为首者，其实已经是一名晋升了中字级的正式骑士。
虽然是在思凯沃城这种地方，正式骑士似乎已然是随处可见。但就算如此，能够愿意自污身份加入灰色势力的骑士也并不算多。
而如今的这名为首者，也正是旧城区内本势力的二号头目。
今日他专程亲自来到这件餐厅，无疑为的便是要确立制度以及立威。毕竟在如今的整个旧城区中，似乎也就只有这一件餐厅敢于拖欠保护费。
不过就算如此，对于那些无关的食客，为首者却也没有真正生出想要动粗的打算。
毕竟就算是地下的灰色势力，他们也自认乃是思凯沃城中的一员，自然不希望城内发生任何多余的冲突。
只要一切按照他们的规矩来进行，他们能够收取到不多不少的保护费，一切便是最好的一份结局。
……
然而虽然为首的保护费收取者，他其实也并不想发生冲突，但明明和此事儿没有多少关系的弗里曼，却是比人们想象中更加激动。
面对对方的告诫，弗里曼却是不但不让开自己的身体，反而好似是孤胆英雄一般，顺手将餐厅老板向身后一览，然后便牢牢的挡在了对方面前。
包厢中的苏牧看到这一幕后，却是有些无奈的看向了身旁的苏潼。
而此时苏潼的目光中，却是反而有着些盎然的趣意。
毫无疑问，弗里曼此刻的行为已经彻底说明了……他之所如此关心这家主题餐厅的经营情况，其实并不单单是他先前口中的不忿。真正的原因却是，弗里曼显然对餐厅老板情有独钟，所以才如此的关心这里的一切。
“现在怎么办？”
苏潼的双眸中满是看戏般的乐趣，口中却是悄然问起了苏牧的意见。
显然，以苏牧如今的地位和实力，要解决眼前的事情只是一句话、甚至是一个眼神便能完成的事情。
所以苏潼如今也完全不担心弗里曼的鲁莽，反而是饶有兴趣的像是看话本一般，看着弗里曼去亲自上演这处情感大戏。
苏牧见状有些无奈的敲了敲苏潼的小脑瓜，没想到如此聪慧机敏的苏潼，竟然也会对这样烂白的爱情喜剧感兴趣。
不过也就在苏牧感到无奈的同时，更加无奈的却是为首的那名头目。
作为甘心自污名声加入灰色势力的人，此人自然只在乎最实际的利益，绝对不会做出什么多余的意气之争。
所以今天的这场要挟，其实也只是一场维护制度的表演。
二十枚银币的价格，无疑只是相当于一盏做工不错的炁灯，就算是沿街叫卖的小商小贩也能拿得出，真的不算是如何的苛刻。
但谁曾想到，就是这样一出其实双方都理解的表演，却是被弗里曼这种象牙塔里的愣头青，给生生搅黄成为了不得不发火的尴尬局面。
……
“你真当我不敢对你动手？”
虽然弗里曼胸前的学院徽章，为首者也是一开始便已经看见，但就算是那所闻名大陆的学院，总也不能这般欺负他们这些阴影里觅食的底层势力吧。
“你难道当真敢在联邦首都里动手？”
弗里曼虽然心下并没有什么战斗的底气，但因为身后那个女子的存在，而今却是强行的挺直了腰板，依然寸步不让的固执矗立着。
继而在餐厅畔的那湾清池边，便也出现了极为可笑的一幕。
明明是地下势力头目的那名领头者，如今却是有些犹豫的并不想立刻动手，反而有些恼火的看着眼前的愣头青，心中满是鸡同鸭讲般的无奈。
而作为餐厅老板的那名女子，她其实也是早就做好了花钱消灾的准备，而今被弗里曼给生生拦下后，却是并没有机会将危机给化解。
至于自己冲出去的弗里曼自身，更是顷刻将自己放在了一个极为危险的位置。
弗里曼虽然的确是中字级的正式法师是，但正如弗里曼自己所言，他在战斗魔法的学习上简直就是惨不忍睹。
更不要说，作为正式骑士的那名头目，如今更是已经距离他仅有不足两米的距离，这显然也是对于施法者而言绝对的劣势。
一时之间，所有人都心下不安的相互沉默着。
但随着时间的流逝，却又并没有任何人能够提前退出这场僵持。
一场极其莫名其妙的相互对峙，便这般令人哭笑不得的呈现在了苏牧的眼里，让苏牧也有些无可奈何、以及哭笑不得！
……
“无怜你去解决一下吧，向为首者出示下真正能够代表我的那枚徽记。想必像他们这样生活在暗影里的人，自然会对于这一点无比的机警。”
僵持片刻后，苏牧终究还是没法坐视爱情喜剧变成悲剧。
而秦无怜闻言，也是同样哭笑不得的取出了另一枚连弗里曼都未曾见过的徽记，继而轻轻的推门走了出去。
随着秦无怜推门而出，清池便僵持的双方自然是同时看向了秦无怜的位置。
收取保护费的为首者见状心下一惊，他先前甚至都没能发现秦无怜的存在，这无疑是说明着秦无怜远强于自己。
而比起保护费的收取方来说，弗里曼见状却是微微的一愣，这才反应过来自己的唐突……他竟然直接便抛下了自己的几名客人，赫然形成了包厢外的这番僵持。
不过也就在他们二人各怀心思的同时，秦无怜却是直接走向了来者的为首之人，并轻轻的将那枚极为特殊的徽记，清晰的展现在了他的眼前。
然后也才极为随意且自然的，直接便对来者们所吩咐道：
“我家少爷正在包厢里用餐，这件事情你就不要再继续了。至于你们今日给我家少爷的面子，今后自然也对你们有极大的好处。”
为首者闻言一愣，没想到秦无怜的话语间，竟然是如此的孤傲和强势，竟然根本没有讨价还价的余地。
然而下一刻，当为首者彻底看清秦无怜手中的那枚徽记后，一丝丝赫然从眉间滑落的冷汗，却是直接将此人的视线给氲住。
此时此刻，来者甚至都不敢随意看向包间的方向。只是有些不可置信般，极为小心的向秦无怜所确认道：
“那一位、他如今就在这里？”
秦无怜闻声矜持的点了点头，并没有用语言去回答。
而为首者一旦确定了这一点之后，更是再也没有了丝毫想要停留的意思，竟然直接向秦无怜行了一道躬身大礼，继而便一边后退一边请罪道：
“小子们有眼无珠，不知那一位竟然也在这里，刚才的举动还望阁下海涵，小子们这便消失。”
为首者说完这句话，竟然已经带着麾下退出了餐厅门外。
接着更是头也不回的直接转身离去，明明在旧城区中制定着地下规则的他们，竟隐约间有种慌乱和无措的感觉。
他们所慌乱的事情，自然是他们竟然遇上那一位人物。
而他们所无措的事情，却是对于他们心中所憧憬之人，先前的那番冒犯连他们自己都感到不安、更遑论是继续停留了。
一枚简单的徽记，再加上秦无怜那甚至都算不上威胁的话语，便已经能够让地下势力的头目都仓皇离开。
这样的人物、这样的威名，显然是弗里曼也绝对没有想到的。
在弗里曼的认知中，苏牧不过就是一个联邦大家族的公子哥而已，又哪里能够拥有这般惊人的能量。
也直到此时此刻，弗里曼也这才终于开始认真的思考起对方的身份。
但弗里曼要是不细细去想便还好，然而一旦当然将所有讯息都汇总到一切，某种让弗里曼也骤然心下不安的猜测，却是怎样也无法再从心中所抹去。
年轻的天才法师当然不少，其中涉猎过炼金术的也同样几多，而能够携美同游的更是不知几何。
至于身份显贵到令人惊惶的，虽然不多、但也并不至于只有一个。
然而虽然每一个单一的条件，都并不能让人感动恐慌，当如果将所有条件全都聚集在同一个人身上后。
唯一的答案，似乎已经呼之欲出。
弗里曼有些不可置信、又有些难以言喻的，偷偷看向了自己刚刚才离开的那件包厢，却根本没发现自己连声音都有些颤抖：
“所以说……他其实就是那个人？那个光芒笼罩的男人？”
第四百一十六章 投资
弗里曼再度回到包间中的时候，却是早已经没有了一开始的自如。
如今算来，苏牧不但在相遇之初便帮了弗里曼一次，之后的一路同行更是忍让颇多。至于眼前的这场风波，更是全凭苏牧的身份才得以解决。
再一想到对方的身份，以及弗里曼一开始还大言不惭所宣传的什么奥秘会、什么学院革新派的理念。
此时此刻，弗里曼几乎已经想要挖个洞干脆钻进去。
弗里曼一心想要提升查阅等级的奥秘会，可不就是眼前之人一手建立；而自己所最是追捧的学院革新派，则是此人的导师作为核心代表。
甚至在此人身旁，那个看起来极为娇小柔弱的女孩，她恐怕也正是曾经掀起报刊浪潮的……龙拓帝国公主殿下！
“我……”
弗里曼想要开口说点儿什么，但却又根本不知道从何说起，只能有些无奈的单单说出一个字符，便已经哑口无言。
所幸此刻的苏牧，也并没有想要为难弗里曼的意思。
直接挥挥手让他先去一边儿呆着，反而却是饶有兴趣的，看向了随同弗里曼一起进入包厢的餐厅老板。
随着弗里曼已经猜到了苏牧的身份，苏牧便也解放了那只懒惰的小幻妖，直接将自己和苏潼真实的面容给露了出来。
如果说苏牧的面孔，还只有视他为偶像了男孩们才更加熟悉；那么对于苏潼那张每每出现在各大报刊首页的脸庞，联邦首都却是没有任何人会感到陌生。
故而在这个时候，显然就连餐厅老板也知晓了苏牧二人的身份，同样是有些不知所措的，不明白对方为何突然便看向了自己。
……
“你曾经游历过整个世界？”
在苏牧看向自己的时候，餐厅老板还有些茫然和无措，但一旦对方问起了自己最自傲的曾经，餐厅老板却也终究还是多了些许自信。
“家父是一名行商，虽然终生也没赚到什么大钱，但好在从小便带着我走遍了联邦土地。所以在我成年的时候，我便也给自己定下了一个看似惊人的目标，不如去这个世界的每个角落都看看。”
餐厅老板说到这里，眼中也骤然亮起了某种极为灿烂的光芒。
而她所没有注意到的却是，对于她那份看起来似乎极为荒诞的决定，苏牧眼中却是充满了羡慕和钦佩。
环游世界，去看看这片大陆的每一个角落，这无疑正是苏牧来到这个世界后最大的梦想，以及最遥不可及的幻想。
“我从联邦东侧出发，穿过了云纵山脉的缺口，首先分别去了天竺三国。接着又借道天竺三国，从暹罗国的境内进入了龙拓帝国。甚至还专程去了一次帝国最苦寒的寒铁石原，远远的看到过帝国祖龙翱翔云端的身影。”
“而离开帝国之后，我有顺着帝国西侧继续进发，分别去往了罗刹王国、法兰斯王国，并最终到达了全民都信仰创世神教的教皇国，并且在这些国度里……”
餐厅老板如今的经营，其实正如弗里曼的担忧那般，不但不能带给她足够的利益，甚至反而是在消磨着她曾经漫游世界的锐气。
时隔多年之后，当苏牧再度向她问起当年的浪漫，她心中某些深藏已久的灿烂，也这才顷刻爆发了出来。
她的人生履历虽然极为朴实，并没有魔法和斗技的华丽身影。
但在那十年如一日的游历大陆下，就算是再如何平平无奇的人生，也依然会沾染上某种名为“专注”的美感。
只身游历大陆……这本身就是一种存粹而直白的美好！
……
也不知道故事究竟流淌了多久多长，当餐厅老板终于从回忆中醒过神来，她却也这才发现自己竟然是如此的失态，竟然连自己的姓名都未曾介绍。
“我叫缇娜，两年前才刚刚回到联邦，然后开设了这家不温不火的餐厅。如果不是每日都在练习曾经学会的菜式，我恐怕都已经忘了我两年前的人生了。”
缇娜的这句话，显然夹杂着无尽的苦涩。
如今的她终究已经年过三十了，以这个世界的标准看来，已经彻底错过了自己最美好的年华。
而那些在过去十年所累积下的财富，却终究没有真正给缇娜带来财富，让她依然只能屈居于悬空山阴影下的这片废旧城区。
这不得不说，其实是一种极大的讽刺。
“但是你依然很幸运，或者说你曾经游历大陆的那份传奇人生，依然能够给你如今的生活带来完全不一样的转折。”
就在缇娜暗自颓然的时候，苏牧却是浅笑着接过了话头。
“你的人生阅历，依然为你捕获了弗里曼这种又傻又笨的追求者，而这种又傻又笨的追求者，却是刚好又将我们引到了此间。”
“所以说……如果我想彻底收购你的这件餐厅，并将你的这件餐厅搬到云上区去开设的话，你有没有兴趣接受我的投资呢？”
……
当苏牧直接点破了弗里曼的追求，缇娜和弗里曼自然是各自脸红。
而当苏牧接着又话锋一转，直接扬言要收购并投资这家餐厅，却无论是本就心下震撼的弗里曼，还是才刚刚被唤醒十年灿烂的老板娘缇娜，都有些惊喜的看向了苏牧，没想到对方竟然会对这种“小事”感兴趣。
毕竟在弗里曼和缇娜眼中，一举一动都能够搅动联邦风云的苏牧，似乎并没有道理对开设餐厅有什么兴趣。
此间也只有苏潼才能明白，苏牧对这个世界究竟有着怎样感情，又是如何的羡慕和钦佩于缇娜的所作所为。
“这样的餐厅，恐怕还是因为其成本的限制，并没有开设一些更加微小的国度主题。但这样的遗憾，我当然不希望它真的变成永远的遗憾。所以投资一个这么令人期待的东西，本来也就是令人心情愉悦的事情。”
苏牧并没有给对方任何的拒绝机会，仅仅在只言片语之间，便已经微笑着将这件事情给定了下来。
并且与此同时，也就在弗里曼也同样在欢愉雀跃的时候，苏牧却是反而有些恶趣味的看向了正为缇娜高兴的弗里曼，然后才略显惋惜的说着：
“其实我曾经和你提到过，我麾下确实还有一间不错的炼金工坊，但你好像并不是多么感兴趣的样子。”
“不过如今看来，你接下来倒是有得忙了。缇娜的这家餐厅，我将尽快在云上区选址并重新开设，而你的话……恐怕也少不了代为跑腿的繁杂！”
第四百一十七章 荣耀归来
随着秦无敌叛国逃离的消息传达联邦，并且联邦与孔雀王国的协议也传遍了大街小巷，生活在思凯沃城的联邦居民们却是这才明白：
苏牧竟然在学院大会结束后，根本没有返回联邦境内，反而是在那个同样强横的国度中，在那些与联邦交恶千年的土地里，一次次为联邦带来新的惊喜。
不得不说，苏牧在成果夺取学院交流大会的魁首后，又接二连三的给民众们带来的冲击，几乎令所有人都应接不暇。
而今所有围绕苏牧的讨论和争议，更是再度到达了某种峰值。
并且算算时间的话，苏牧其实也该回到联邦首都了。
“听说了么？苏牧不但将那个叫秦无敌的给正面击败，甚至还反而不计前嫌的将他自帝国中救出，让他彻底脱离了帝国的水深火热。”
关于秦无敌的消息，显然并没有什么真材实料，存粹便是民众们擅自的猜测。
然而有的时候，人们对黑暗的猜测也的确是那么的准确。
不过随着此人的这句话，旁边一个更加阴酸的联邦狂热人士，更是变本加厉的猜忖着帝国的黑暗，然后才略显讥诮的补充道：
“救出来的怕不只是秦无敌一个而已，恐怕如今的那一位公主殿下，她之所以义无反顾的跟随苏牧再返联邦，也同样是类似的一番缘由。”
狂热分子的这句话，其实并没有什么值得反驳的地方。
甚至某种方面来说，这的确便是事实真相。
但不知为何，此刻周遭却偏偏并没有任何人接过他的话头，也同样没有人真正对帝国公主产生出丝毫的同情或厌恶。
毕竟从骨子里，大家似乎早已共情于那位至今还没成年的公主殿下。
并且以联邦居民的视角而言，苏潼可是自家天才苏牧的未婚妻，怎么说也是“自己人”的范畴，哪里又容得下别人去随意评说。
更不要说，能够与联邦的骄傲彼此相恋，那位公主殿下又何曾和不幸沾边儿，简直浑身都充满了令人羡慕的光辉。
所以此时此刻，大家看向那名联邦狂热人士的眼神，也都变得不再那么的友善。
我们联邦骄傲的未婚妻……也是你能够随便猜测的？
然而也就在众人眼神微微不善的同时，那名联邦狂热人士的下一句话，却顷刻让周遭人们的眼神再度变了一变：
“难道你们不觉得……十三席阁下更适合苏牧么？”
“一个是我们联邦最耀眼的天才，一个却是我们联邦自己的公主。甚至他们两人骨子里的缘分，甚至还能追溯到帝国公主出现之前。”
“难不成帝国的公主便是公主，而我们联邦议长的女儿……她便不是我们联邦‘真正’的公主？”
联邦狂热者的这一席话，虽然看似极为的莫名其妙，但其实最骨子里的那份情绪，却是场间大多数人都有过的遗憾。
惹人怜惜的帝国公主，自然也配得上联邦的骄傲。
但如果能够陪在苏牧身边的人，真的能够是联邦自身的那一位，却也是人们更加乐于接受的事情。
一时之间，众人就连对那个狂热者的厌恶也少了许多。
……
但也就在联邦的大街小巷都在讨论着苏牧，并且也隐隐孕育出某种希冀的同时，已经真正做出了选择的苏牧，却是在用行动表达着自己的意志。
只见此刻的苏牧，却是根本不顾及任何人的目光，也不在乎脸颊微红的苏潼，直接便牵起了她的手自若的行走着。
而今的苏牧依然没有隐藏掉自己的面容，更加没有掩去苏潼那张大家无比熟悉的脸庞，就这么坦然又自在的走在了旧城区中。
苏牧显然是要用自己的行动，来向这座城市的所有人去说明：
名为苏潼的这个女孩，她便是自己的所爱之人，也是自己最可爱的那个未婚妻！
已经许诺着要投资缇娜的餐厅，苏牧便也干脆直接让缇娜跟随自己去往云上区中，想要令她尽快的选址并将餐厅给再度建立。
至于心中哀嚎于自己竟然错过了炼金工坊的弗里曼，则是有些颓然的跟在缇娜的身后，满脸都是生无可恋的悲伤。
如今的苏牧一行正去往的，正是联结了云上区和旧城区的炼金升降装置。
而随着苏牧大张旗鼓的这一路行来，周遭的人们更是纷纷都发现了苏牧的身份，道道敬仰以及崇拜的眼神，更是不住的朝着苏牧所飞来。
一时之间，旧城区中围绕苏牧行走的这条街道，人们竟然像是潮水般涌了过来。
自苏牧出现在思凯沃城的那一天开始，光芒万丈便是对苏牧最好的形容。
而如今的苏牧，也的确成为了切实的联邦偶像，让各个年龄阶层的联邦居民们，都或者狂热、或者理智的对苏牧发自内心的仰慕着。
并且苏牧此举，其实除却想要再度强调自己和苏潼的关系外，本来也就还有着再度强化自身影响力的作用。
苏牧如今的力量，无疑始终还是局限在学院和奥秘会的内部，并不能够对联邦政体形成足够的影响。
所以来自民众的支持，自然也就是苏牧极为重要的筹码。
苏牧当然会无比真心的……去回应那些对自己抱有无限期许的目光！
……
“苏牧阁下，听说你开春后便将担任学院的代理导师，不知道你对这一点有什么独特的看法？”
不知道从什么地方，一名拿着《云上周刊》工作徽记的报刊撰写者，却是已经挤开了重重叠叠的人群，赫然向苏牧问出了这个颇为惊人的消息。
这道还没有被学院公开的消息，自然是立刻引发了人群的一阵骚乱。
联邦曾经最天才的存在路晰，她虽然已经取得了学院奥秘圆桌的席位，但他毕竟比苏牧大上了五六岁的样子，并且也拥有着联邦最庞大家族之一的恐怖背景。
而如今的苏牧本身，却不但根本就是来自僻静的乡野，甚至还仅仅以他那刚成年数月的年纪，便已经让学院破格提拔他作为代理导师。
比起路晰那般满是奢华的人生，显然是苏牧这般的草根逆袭更加令人鼓舞。
所以当消息传开的瞬间，苏牧都还没有来得及真正做出回答，周遭的人群却是已经率先传来了沸腾之声。
这一刻，人们甚至都有些嫉妒于北境学院的学员们。
毕竟似乎只有天分同样出众的他们，才能始终跟随在苏牧这样的人物身后，与他一共缔造一个新的时代。
……
不过比起周遭沸腾的民众来说，早已知晓了《云上周刊》真正所属的苏牧，如今心中更是清晰的明白：
报刊编撰的那句话，根本就是故意在这种时候将讯息给戳破。
他们的目的，同样是要利用苏牧备受瞩目的璀璨，继续将他们的“造星”事业给扩展，让苏牧真正能化身联邦未来的代表。
对于这种利益双赢的事情，苏牧当然也不会拒绝。
此时此刻，苏牧当然也是无比配合说了些冠冕堂皇的废话，然后才继续在人们兴高采烈的欢呼声中，成功踏上了去往云上区的炼金升降仪。
思凯沃城的这数道炼金升降仪，乃是除却羽舰以外联结两个区域唯一的通道，所以从一开始便被规划得极为的庞大。
虽然以苏牧的视角而言，这个东西的运作方式其实正是直升电梯，不过其规模倒是比苏牧记忆中直升电梯大上数倍。
炼金升降装置用以乘坐的区域，宽阔得竟然可以并排停下三四辆礼车。
并且在每一个升降平台之侧，也还专程有着联邦议会所属的施法者，由他们负责操控炼金平台的启停以及炁能配给。
对于这种战略意义深远的东西，议会自然不会随意交由别人去管控，操纵者自然都是议会本身极为信任的精英。
不过此时此刻，随着苏牧一行登上了炼金平台，偌大的升降平台之上，却再也没有除却苏牧一行外的任何人进入。
苏牧正感疑惑，一旁负责操控平台的议会精英却是已经笑着解释道：
“这其实是一种联邦建立以来的传统，每一位外出取得巨大功绩的联邦高层回归，都不会直接乘坐羽舰进入云上区，反而是要途经旧城区接受民众的检阅。”
“而如果民众们认为此人居功甚伟，便会单独让出一部专属于此人的升降平台，只允许此人和她的随行者登上，其余人等并不会随意的一同使用。”
炼金操控者说到这里，也终究还是在语气中流露出了些许羡慕。
“虽说上次使团集体回归的时候，也享受到了这般专属升降的待遇，但前来目送的民众却连如今二分之一都没有。”
“苏牧阁下，你如今在联邦民众的心目当中，恐怕是比学院院长阁下都要更加值得尊重，也更加的令人敬仰和钦佩。”
此人说完这一席话，却是已经利落的将供给能源的炁核给激活，让道道炁能开始驱使着炼金升降仪开始运转。
随着清脆的齿轮转动之声，巨大的炼金平台便也缓缓自人们的目光中开始攀升，并轻轻的向着头顶的悬空山而去。
联邦首都思凯沃城，以及汇聚着联邦核心权力的云上区。
如今的苏牧……他终究还是再度的归来了！
第四百一十八章 集团内会
云上区的清晨，总是弥漫着润白的雾气。
也不知道这些水汽究竟是天边的云层，还是本就蔓延于云上区的晨雾，总之就是让人由里到外的润泽在水汽中。
随着苏牧昨日大张旗鼓的归来，如今整个联邦都知晓了苏牧的动向，也都紧紧的关注着苏牧如今还借住着的公主府邸。
苏牧为联邦立下如此大的功绩，自然谁都想要立刻和苏牧亲近一番。
并且如今联邦高层的意志，其实也已然是如此的直白，显然是将苏牧作为联邦继承人来进行培养，所以谁也都想要获得苏牧归来的宴席邀请。
然而令人无奈的是，苏牧归来后的第二日，苏牧却并未邀请任何人参加宴席，反而还是连本该照常举行的府中茶会也都改了日期。
不过对于苏牧的这一行为，旁人却也只能是望而兴叹，甚至都完全没有擅自闯上门去的理由。
因为这一天，乃是苏牧集团的内部集会。
在离开联邦首都这么长的时间之后，苏牧回归联邦第一件要做的事情，便是尽快将内部的状况给全部掌握。
这样一来，旁人还真不敢于随意的登门造访。
……
第一辆驶入公主住宅的马车，乘坐的自然便是苏牧麾下的那名商业奇才……身兼联邦间谍以及苏牧麾下商业主管的斯坦利。
随着苏牧一系和贸易盟约间的良好配合，苏牧麾下的那家炼金工坊，如今不但彻底垄断了思凯沃城的炼金品供应，甚至还蔓延到了整个联邦境内。
凭借着苏牧的良好名声，拥有着苏牧烙印的奥秘会旗下工坊，自然是无往不利的侵袭着传统的炼金行业。
如今炼金工坊的规模，早已从一开始的单独一个生产车间，变为了如今占地一大片的大规模工厂。
并且在此基础上，斯坦利也还仍旧极为理智的，只是将提供炼金奢侈品的部分设立在云上区中，而制造大量普适性炼金品的部分，却是已经建立在了云下旧城区内。
短短半年不到的时间，炼金工坊便已经不知为苏牧赚取了多少的金币。
以至于在苏牧离开的这段时间里，作为苏牧商业代表者的斯坦利，更是早已一跃成为了云上区炙手可热的红人。
不过见斯坦利到来，苏牧也懒得先听他报告经营状况。
毕竟那些数据上的东西，苏牧其实早就从不断寄给自己的密信中全都知晓。
此时的苏牧，反而是优先将缇娜介绍给了斯坦利，并且转而便对着斯坦利，极为随意、甚至是毫不避讳的吩咐道：
“我打算建立一家餐厅，缇娜是我认为最适合做出一家优质餐厅的人选。虽然关于餐厅的经营方面，你可以完全信任缇娜，只需要为她提供资金和人脉。但对于这家餐厅本身，我还有另外的一些要求。”
苏牧说到这里，斯坦利的心中已经隐约察觉到了些什么。
但苏牧显然并未住口，依然那般直白的说道：
“就像云滨天宫之于联邦议会的意义，其实餐厅也是一种极为良好的社交场所。所以我希望，这家餐厅今后也将成为联邦私下交易的另一处所在。关于这一点的话，我全都由你一人负责，你自己去思考该怎样将其建立。”
斯坦利闻言，一张本就有些猥琐的脸庞，更是顷刻宛若苦瓜般干瘪了下去。
苏牧无疑又是将一道难题扔给了斯坦利，或者说是扔给了斯坦利背后的联邦政体……苏牧该不该拥有这种力量，而他又将怎样去拥有他希望的这般力量，这显然都是需要斯坦利去向身后之人回禀的东西。
“我说老板……你这是*裸的压榨麾下人员！”
斯坦利神色哀婉之中，发表着作为一名双属性员工的灵魂哀嚎。
……
但斯坦利的抱怨，苏牧自然根本不会去理会。斯坦利既然是作为间谍来到了此间，苏牧自然也不会对他太过的温柔与和煦。
并且也就在苏牧将缇娜引荐的同时，和苏牧有着千丝万缕联系的苏牧集团其余众人，却是已经纷纷来到了苏牧如今的住所里。
诸如姜澜和毛妮儿这样的学院新秀，自然便代表着苏牧于学院中的势力；而像是路晰和艾维娜这样的上层精英，则展现着苏牧在传统精英阶层的影响力；至于苏潼和苏灿所接触的贵戚圈子，也隐约在扩大着苏牧对权贵们的号召力。
甚至是以斯坦利为首的商业人物，再加上日后必将倚重的缇娜等等，今后更是必将在联邦商圈中有着不错的话语权。
单单这般看来的话，苏牧似乎不但已经坐拥了巨大的势力，甚至是在极短的时间之内，便已经一跃成为了云上区最大的个体集团。
“但这样明显还不够。”
宽阔而舒适的会客室中，温暖的壁炉正驱散着开春前的最后一丝微寒，但苏牧的声音里却依然有些森然在酝酿。
苏牧在自己内部的圈子里，无疑里并不讲究什么阶层的分别，如今所有人都围坐于苏牧的左右，有些疑惑的看着苏牧的这句发言。
“我们如今的所有力量，其实归根结底依然是依托着联邦政体而存在。虽然本质上来说，在场的所有人都并没有违逆联邦的理由。但既然我们想要有自己的做法，便不能事事都按照头顶的计划去行动。”
“必要的自由度，才是让一个团体能够合理成长，甚至为联邦来带巨大收益的前提。要是我们根本无法做到这一点，则我们终究也只是另一种模式下的政体翻版罢了！”
苏牧的这句话，倒是连斯坦利也都有所认同。
如今的联邦议长怀亚特，他之所以选择对苏牧进行大力的扶持，自然便是想要苏牧能够挣脱他如今的束缚，从而带领联邦进入一个新的时代。
“所以我们必须要获得更多的资源，也必须要将势力蔓延到更角落的地方。”
苏牧的这句话，无疑已经定下了今日集会的基调。
接下来需要讨论的内容，显然也便是更加具体的去探讨……该怎样扩大苏牧势力的影响力，以及更加深入的收纳联邦英才。
……
“学院方面的话，我接下来将会出任代理导师，所以在这方面上并不用多做安排。并且作为与我这份奖励所相应的惩罚，我在接下来的半年时间内，并不能够随意离开思凯沃城的云上区，所以这方面自然由我自己负责。”
因为苏牧已经在感情上做出了选择，所以苏牧刚才的那番话，其实也还有个最重要的隐性要素并没有言明。
苏牧在学院中的导师，正是如今的学院十三席路晰；而路晰曾经的导师，却是当今的学院院长邓避惰。
也就是说，而今的学院一系几乎便是由苏牧他们这一系所领导。
无论是最上层的学院院长，还是作为革新派代表人物的路晰，甚至是如今被塑造为联邦偶像的苏牧。
至少在魔法学院的学员中，苏牧一系显然已经拥有着绝对的主导权。
不过对于这一点，场间的众人心中也都各自明白，并没有人继续将话题延伸，反而是艾维娜已经继续说道：
“关于舆论制造上，如今《云上周刊》自然不会胡乱说话。而《魔法前沿》虽然不能带有太过主观的情绪，但只要话题始终围绕着革新派的举措、以及你那些创新魔法，则依然会潜移默化的为你们进行宣传。”
在苏牧眼前的这个小圈子里，讨论的氛围倒是极为的良好。
所有人都极为务实的说着自己那一个方面的讯息，并没有多余的任何废话，也并没有繁琐的会议模式。
艾维娜的话音刚落，关于舆论的问题便已经算是得出了结果。
而作为商业总领的斯坦利，也是适时的继续说道：
“关于炼金工坊那边，只要贸易盟约暂时不会与我们决裂，那我们便依然能够维持如今的扩张速度。”
“能够考入北境魔法学院的精英，毕竟也只是施法者中的少数。而大多数的施法者，他们并没有机会得到大家族的垂青，也难以凭借自身实力加入奥秘会。所以奥秘会旗下的炼金工坊，自然也就是他们继续晋升的另一种途经。”
“不过唯一值得注意的是，我们虽然在日常炼金品市场有着绝对的统治力，但至于更加高端的炼金物，诸如炼金轮机、炁动力礼车等等这些方面，我们却完全是一片空白。如果要继续拓展市场以及硬实力的话，这方面却必须是我们将要涉猎的。”
斯坦利的这份提议，倒是苏牧也微微头疼的东西。
诚如斯坦利所言，日常炼金品市场如今的统治地位，其实完全是源自贸易盟约给苏牧一方提供了良好的销售途径。
但依赖别人所建立的东西，毕竟不是如何的稳固。
唯有在绝对核心技术上拥有竞争力，才能永远在市场中屹立不倒。
“关于这方面，你暂且筹备一笔资金作为备用，至于具体的涉猎方式上，我恐怕需要更加细致的了解过后才能做出决定。”
斯坦利闻言自然点头应下，关于如何进军高端炼金市场，就算是斯坦利这样的商业奇才也束手无策，自然只能等待苏牧给出意见。
至此为止，苏牧一方原本涉及到的所有方面，都已经顷刻确定了扩张的路线。
而唯一需要再去探讨的，似乎也只有新的势力延伸门路。
“所以说……还有什么新的提议么？”
然而随着苏牧的最后一句疑问，却是包括苏潼这样极为聪慧的人，也同样有些惘然于究竟还有怎样途径能够利用。
归根结底，每个人都目光也都局限于自己的身份和地位。
对于那些自身视线所不能触及的地方，就算场间各位全都是这个时代最精英的存在，却依然无法立刻寻觅出新的方案。
但也就在这个时候，就在所有人都默然无语的同时，一道极为令苏牧和所有人都意外的声音，却是轻轻说出了一种新的可能。
此时的开口者，正是苏牧才刚刚引荐给众人的缇娜，正是似乎和如今这场讨论有些格格不入的她。
然而也正是因为缇娜的游历见闻，以及她原本所属的联邦底层阶级，却反而让缇娜能够更加敏锐的，看到那些苏牧等人所无法看到的地方：
“如果抛开那些人的出身来看，或许收纳那些藏在联邦阴影里的灰色势力，这才真正是将耳目延伸到联邦每一个角落的……更加便捷的一种手段！”
第四百一十九章 弗里曼的曲折人生
弗里曼这十九年的人生，其实一直都像是在被命运愚弄。
弗里曼出身自靠近云纵山脉的一个小镇，父亲是小镇唯一的一名裁缝，而母亲则负责在裁缝铺子里接待客人同时记录要求。
从弗里曼有记忆开始，他便始终幻想着成为一名骄傲的骑士，能够身骑白马手持巨剑，成为令女孩们争相追捧的对象。
然而命运从一开始，便似乎极为喜欢和弗里曼开各种玩笑。
当弗里曼在十二岁的时候，他成功说服父母让自己进入城市学习骑士技能，准备以后要加入联邦四大兵团。
但来到城中的弗里曼却是悲哀的发现，自己对斗技根本没有丝毫的敏感，几乎对所有战斗技能都难以完全掌握。
弗里曼梦想甚至都还没有开始，便已经被扼杀在了摇篮之中。
但也就在弗里曼满心绝望的同时，无意中接触到的一道作为辅助作用的小字一阶加速魔法，却是反而很快便被弗里曼给掌握。
弗里曼虽然没有作为战士的天分，却反而有着对于魔法的敏感。
这样的发现，自然再度给弗里曼灰暗的天空注入了一道光明，让弗里曼眼前的世界似乎再度豁然开朗了起来。
虽然不能身骑白马，但所幸能够御风而行。
虽然没有骑士那般的浪漫和帅气，但高贵的法师也是人们敬仰的对象。
弗里曼似乎已经预见到了，当自己成为一名实力强横的施法者以后，将会何等的风光又荣耀，就连骑士也不是自己的一合之敌。
然而也就在弗里曼再度心情澎湃的同时，命运却是仍旧那般阴损的，再度送上了第二份让弗里曼捶足顿胸的大礼。
弗里曼不仅仅难以掌握斗技，并且对于一切的进攻魔法也都无法参透。
甚至就算是那些辅助系的魔法，一旦放在了弗里曼的身上，也只能在非战斗作用下发挥效果，一旦实战便会彻底的失控。
弗里曼似乎是对于战斗这件事情本身，从心底便有着某种畏惧和无力……所以无论他如何的挣扎，也都无法将自己的能力给发挥于实战。
一个无法战斗的法师，似乎根本就没有一丝一毫的价值。
至少在当年的弗里曼自己眼中，根本无法用强大魔法一展威能的自己，根本就是法师中的废物。
于是弗里曼本来再度光明的人生，又一次被蒙上了巨大的阴影。
所幸也就在这个时候，命运在当头给了弗里曼两棒之后，却是转身又为弗里曼送来了一份新的转机。
北境魔法学院的招生启事，也悄然出现在了弗里曼的眼中。
……
弗里曼魔法上的天分其实真的极为不错，就在那些擅长战斗的施法者们，都还挣扎于该如何晋级的时候，弗里曼却已经成功来到了小字级的巅峰。
继而更是凭借着炁能强度的优势，竟生生以根本不会战斗的状况，依然被北境魔法学院破格录取。
不过弗里曼至今都不知道的是，他的破格录取其实也正是学院革新派的某一次尝试，正是在路晰坚持下才形成的结果。
但无论是什么原因，当时的弗里曼已然成功进入了北境学院就读，并且仍旧发挥着他炁能进阶的高速，在短短一年多的时间里，便已经成为了中字级三阶的正式法师。
如果此时仅仅从这一点看来，似乎弗里曼已经再度走上了人生的正轨，又一次成为了能够受人敬仰的存在。
然而令弗里曼无奈的是，自己废物法师的名声在家乡实在是太过响亮。
他原本试图通过成为法师来吸引女孩，已经彻底的成为了遥不可及的幻想，弗里曼已经不可能再得到家乡女孩们的垂青。
并且也就在这种时候，心灰意冷的弗里曼却是偶然发现了那家奇特的餐厅，以及听说了餐厅主人的传奇人生。
一个明明丝毫实力都没有的人，却是做出了那般惊世骇俗的举动，这无疑再度给了弗里曼继续生活的勇气。
甚至至此开始，弗里曼也彻底的爱上了那个比自己大上十多岁的女子。
其实当时的弗里曼，对苏牧也并没有彻底的坦白，他之所以拮据到了如此程度，也并非仅仅是因为对炼金术的研究所致。
同样也是因为……弗里曼曾经花费了大量的钱财呼朋引伴，试图让缇娜的餐厅生意更加红火一些，让她的生活也更加舒适一些。
但如此一来的下场，便是弗里曼竟然连自己最后的饭钱都忘了预留，以至于最后只能死皮赖脸般，生生赖上了出手帮助自己的苏牧一行。
……
不过弗里曼人生的第三次转折，便也正是由于他这番死皮赖脸的经历。
弗里曼做梦也没能想到，自己于驰道上意外碰见的一行三人，其中赫然正有如今联邦最耀眼的那颗星辰。
猜到苏牧身份的那一刻，弗里曼简直感觉自己是这个世界最幸运的人。
并且接下来所发生的一切，更是让弗里曼在震惊之余，也发自心底的深处了浓浓的狂喜之感。
弗里曼所最关心的缇娜，苏牧竟然比弗里曼都更加在意。
甚至在那之后，苏牧更是直接表示要投资缇娜的餐厅，让她直接将自己的餐厅开到昂贵的云上区里，甚至还是要开在最繁华的云滨大道上。
当听到这些消息清晰的从苏牧口中流落，弗里曼简直有些不相信自己的耳朵，自己竟然真的为缇娜带来了如此大的改变。
然而也就在弗里曼因此狂喜的同时，那个在弗里曼心中再度镀上了一层层光环的苏牧，却是轻笑着看向了自己，然后说出了那句令弗里曼天崩地裂的结论：
曾经有一个联邦最顶尖的炼金工坊，已经对弗里曼发出过最真挚的邀请，但弗里曼并没有选择珍惜。
而当弗里曼失去了一切，却是已经后悔莫及。
并且就算弗里曼本身，此时想要再度努力的加入其中，苏牧也只是给了他一个遥远的期限……他必须优先帮助缇娜开设好餐厅，然后才会被苏牧再度接纳！
但是故事就算到了这里，其实也并不是弗里曼悲伤的终点。
当苏牧提前将缇娜纳入了自己的核心圈子，并一起进行了苏牧回归联邦的第一次集团内会后，一个最新的任务，便也通过缇娜传达到了弗里曼眼前。
“苏牧阁下说你有两个选择，要么去完成他如今交代给你的任务，然后便能够直接加入他麾下的炼金实验室；要么则必须帮我将餐厅彻底开设完毕，然后他才会再度考虑要不要接纳你的加入请求。”
缇娜有些好笑的，看着眼前比自己小上十岁的男孩，心中却是愈发佩服那个比弗里曼都要更小一些的苏牧。
其实苏牧自一开始，便不是在刻意为难弗里曼。
弗里曼成长经历的确太过单纯，如此才造成了弗里曼在待人处事上的稚嫩。
而苏牧的这一系列行为，无疑正是要逼着弗里曼赶快成长起来，成长为一名能够被苏牧所信任的属下。
弗里曼有些忐忑不安的看着缇娜，小心的问道：
“什么样的任务？”
缇娜闻言微微一笑，笑容中却是已经不自觉染上了苏牧的那丝恶趣味。
继而一道颇为令弗里曼头疼的命令，却是这才清晰的传达到了弗里曼的眼前，让他分外的为难于这份选择：
“苏牧阁下说，他如今需要和那天收取保护费的那些人取得联系。所以不管你究竟用什么方法，只要你能成功将对方带到苏牧阁下的面前，苏牧阁下就立刻让你加入炼金工坊。而除此之外的话，便再没有别的捷径可行！”
第四百二十章 污手党
就在苏牧归来万人欢呼的那一天开始，思凯沃城阳光照耀不到的地方，却是有着无数的事情正在不断的发生。
“你们确定，三合会他们真的冲撞了那个人？”
旧城区中某个极为僻静的角落里，无数生活在阳光背面的人，却是纷纷从各种各样的地方汇聚了过来。
而其中为首的那几名首领，更是在讨论着万人空巷那日所发生的另一桩事情。
“情报来源没有问题，三合会里边本来也就有我的人，他们那日的确是冲撞了某个大人物，然后灰溜溜的退了回来。”
“并且他们那日所要去收取保费的餐厅老板，后来也正是跟随着那位阁下进入云上区的女子。想必双方已经发生了某种冲突，所以那位阁下才不放心的将女子也带走。”
众人的这番推测，无疑彻底扭曲了苏牧的本意。
苏牧显然只是单纯的发现了缇娜的才能，又钦佩于对方游历大陆的经历，这才想要将对方给纳入麾下。
但在所有隐藏于城市阴暗面的人看来，这却无疑是苏牧和三合会冲突的佐证，也是于其他众人而言的一份绝佳机会。
所有隐藏于阴影里的觅食者，人们都简单又直白的将他们称之为污手党。
虽然关于他们的存在，大多数略有远见的联邦居民，都知道那不过是一种社会形态下的必然产物，倒并不是如何的排斥他们暗地里所维护的秩序。
不过就算如此，人们倒也并不会给他们什么明面上的认同。
毕竟“污手党”这个词汇本身，本就蕴含着人们对这个行业的不齿和不屑……要是能够从事一份漂漂亮亮的工作，又何苦让自己深陷泥泽呢？
然而也正是因为人们的不齿和不屑，所以身处这个行列的污手党各个帮会们，便也只能更加的看重利益、并完全不讲究情谊。
他们自甘堕落的根本，从来便是为了赚取金钱，如果就连金钱都无法保证的话，污手党似乎才是真正的失去了存在的意义。
……
“所以说……三合会也许也该从思凯沃城里消失了！”
其中某个帮会的为首者，轻轻的说出了场间所有人的心声。成为众矢之的的三合会，显然已经化作了众人想要分而食之的美味蛋糕。
“并且最重要的是，如果那一位他心慈手软也便罢了。但他若是一旦记恨于三合会的冲撞，想要动用他的势力来镇压我们，那也才是我们这些人真正的末日。”
“既然如此，我们不如趁着那一位还未动手之前，便彻底让三合会成为历史，这也才是令其他所有帮派安全延续的手段。”
此人的判断倒是并没有错，污手党虽然也有他们的存在道理，但在联邦明面上那些大人物的眼前，覆灭如今的污手党也只是瞬息的意动而已。
“我约了三合会的会长至此，三合会一方他们一会儿便将来到此间。如今看来，就算他们曾经是污手党中发展最好的一家，但也终究到了他们该退出舞台的时候了。”
此间一共汇聚了十二家其余的污手党帮派，而他们之所以汇聚的共同目的，便正是让如今的行业龙头退出利益的纷争。
只要三合会能够退出，自然便有无数的资源将会重新洗牌。
无论是在场的哪一家，都会拥有更多的可能。
而也就在这个时候，就在所有人心中都充满了欲望和希冀的时刻，万众期待的三合会一方，也终于来到这片阴暗的角落。
……
此地其实是一片废弃的作坊，曾经大量制造皮革制品的这片区域，环境自然是旧城区中最为恶劣的地方。
除却不远处被炼金工坊吞所并的几处所在，其余的地方一旦遭到商人的抛弃、便再也没有人会随意到来，自然也就成为了污手党聚集的地址。
此时随着三合会众人的到来，其余十二个帮派却是已经隐约间将三合会合围了起来。
而十二帮派的为首者，更是已经冠冕堂皇的开口道：
“你们三合会，最近似乎是冲撞了某个绝对不能得罪的人物。恐怕就算你们接下来再怎样谨小慎微，心中也依然很怕对方心有怨愤。既然如此的话，不如干脆就离开这片污秽的泥潭，远离开那个人的视线注视。”
所谓的泥潭，自然指的便是污手党的地盘。
但污手党的成员们，他们若是真的还有其他门路可走，又哪里会自甘堕落的进入这片脏污之地。
要他们退出这片猎食场，无异于就是让场间众人失去生存的根本。
故而三合会的首领闻言，脸色自然也立刻阴沉了下去，目光有些警惕、又有些愤怒的看着其余十二家帮会，继而才怒声斥责道：
“我们三合会做事向来循规蹈矩，从来都是在维护着这潭污水不要溢出。而如今你们这些白眼狼，倒是反而想要将我们自己给撵出去，我倒要看看谁有这份底气？”
三合会首领的这句话，倒也的确露出了几许的霸气。
毕竟能够坐上行业龙头的他们，自然要比其他的十二个帮派更加严密和统一，不然也不可能拥有如今的成就。
然而就算如此，就算三合会的威慑也的确令人心生犹豫。
但真正让三合会也感到危机的，其实也并不是眼前的十二个帮派联合，反而同样是来自头顶悬空山之上的恐惧。
如果是寻常状况下，面对十二帮会的联合，三合会早就已经借机将对方吞并，再度扩张自己于污手党中的影响。
然而在此情此景之下，三合会别说不敢搞出什么大的动静，甚至也极为不想和其余十二帮派开战。
因为至今为止谁也不知道……那个人他究竟会有怎样的态度？
所有地下势力的生死存亡，其实只是那个人一念之间的事情而已。并且那颗高高在上的联邦星辰，更又是污手党们所绝对无法接触到的人物。
所以眼前的一幕，似乎也终究只能用最原始的手段来解决。
……
“抄家伙。”
不知是十二帮会中的谁，首先喊出了这句代表着冲突剧烈化声音，这间废弃工坊里将要发生的一切，似乎已然不可阻止。
不过虽说是抄家伙，但其实污手党们当然不敢公然在联邦首都中手持兵刃。
污手党们用以搏斗的武器，无外乎便是包裹了棉布的铁棍，磨掉了棱角的寻常铁铲，甚至是某家后院儿里顺来的扫帚棒子。
归根结底，所谓的污手党其实只是下层混混的集合。
他们之间爆发出的战斗规模，也不过就是街头打架斗殴的程度，不但没有人想要闹出人命，甚至大家都相互克制的不愿让冲突太过惨烈。
而这种时候，作为行业龙头的三合会便也展现出了其巨大的优势。
就算大家都克制的不使用斗技，纯粹以肉体覆盖了炁能去拳拳到肉的搏斗，但拥有着一名正式骑士加盟的三合会，却显然比其余十二帮派加起来都要强势。
一番激斗之后，躺下哀嚎的竟然大半都是十二帮派的人手，反倒是三合会本身并没有多少人真正失去战斗力。
“但是你们毕竟冲撞了那个人，就算你们三合会不是我们能够动得了的，但如果那个人真的看向了这里，我们整个池塘里的人都将为你陪葬。”
某个帮派的首领，被人狠狠的一棍拍倒在了地上。
但他的口中，却依然将三合会、或者说整个污手党最大的那份不安，给狠狠的爆发了出来，让所有人都听到了这份呐喊。
污手党不是什么好人，却也并不是什么坏人，他们只是一群在城市阴影里寻求生活的……联邦最底层的可怜人。
“你这个三合会的首领也好，你手下那名正式骑士也罢，像是你们这般人物，就算离开了这方泥潭难道还活不下去不成？”
“但我们活不下去，我们其余的十二个帮派都活不下去。我们根本就无法在这潭污水以外的地方活下去，我们只能不顾一切的维护这片污水不被冲刷。”
随着此人的这番呐喊，这场没头没脑的私下械斗，似乎也终于还是各自停手。
所有人都发自内心的，共情于此人口中的悲戚。
“只要你和你麾下的那名骑士离开，以那一位他的身份和地位而言，自然不会真的为难于我们这些污渍中求生的蝼蚁。”
“至于你手下的这些人，这些和我们拥有同样困境的人，他们自然会分别被我们十二个帮会所吸收。”
“所以，就算我们无法战胜三合会，就算我们加起来也仍旧无法战胜三合会，就算我们的挣扎是如此的卑劣又丑陋，但这却是我们唯一能走的一条路。”
“我们在场的所有人……毕竟只能、也只会在这潭污水中生存！”
……
一场规模甚大的械斗，却终究停止于那一声发自内心的呐喊。
此人的这番话，虽然也的确只是一出诛心的征伐，但对于大多数只能苦苦挣扎的污手党成员而言，却是谁也无法否认的绝望事实。
身为污手党的他们，在这种光芒万丈的城市中，的确就是最底层、最让人不齿的存在。而一旦离开了如今的生存环境，他们却是连生活都会变得无比的艰辛。
毕竟在这个世界里，最不缺少的便是他们这些底层的战士。
就连拥有一技之长的裁缝、鞋匠等等，也绝对能够获得比他们更好的生活，也能够一同享用这座城市的荣光。
“我们……没有其他任何的生存途径。”
一声不知从何响起的感叹，瞬间弥漫于此时械斗的双方。让所有的人，都不由自主的看向了三合会的首领，也看向了那名意外加入的中字级骑士。
似乎事情最好的结果，也正如刚才十二帮会的期望那般……只要他们两人能够退出，自然便能维持如今的状况。
然而也就在这个时候，就在所有人都一脸沉吟的同时。
伴随一声吱嘎的异响，这所废弃工坊的破旧大门，却是再一次被某人给推开。
并且此时的来者，竟然是一名佩戴着魔法学院徽章的法师，更是一个令那名三合会骑士所无比熟悉的面孔。
来者赫然正是……那日与苏牧同行的、那名莽撞而固执的施法者。
那日万人空巷送苏牧登上炼金平台时，同行者弗里曼的面容自然早就被大家所记住，所以此刻看到弗里曼竟然找到了这里，却是所有人都心中升起了浓浓的绝望。
苏牧的目光，终究还是注视到了这里，而作为正面冲撞过苏牧的三合会，却依然还屹立于污手党的中央。
所有人似乎都已经预见了，接下来将由大批的城防士兵涌入，直接将而今的污手党给彻底覆灭。
然而也就在所有人的绝望眼神之中，人们预想里的伏兵却并没有出现。
反而是弗里曼自身，才是有些紧张而忐忑的开口着：
“苏牧阁下说，他想要和你们的代表见上一面……如果你们不再继续战斗的话，能不能立刻随我去面见苏牧阁下！”
第四百二十一章 收编和整顿
在场的所有人，都几乎以为自己是听错了。
联邦最耀眼的那颗新星，他竟然没有直接覆灭掉污手党的存在，反而要求污手党的代表者去面见他，这显然是所有人都没能想到的事情。
并且也就在众人微微愣神的同时，弗里曼更是再度的补充道：
“阁下还要求，那天去收取保护费的那名正式骑士，也必须一同前往去面见他，阁下也有问题要单独问你。”
弗里曼的这句话，无疑更加加剧了场间众人的紧张。
但众人所不知道的却是，其实比起众多的污手党成员，弗里曼自己却是比任何人都要紧张和忐忑。
虽然阅历丰富的缇娜，不但早就看穿了苏牧此举的目的，甚至也稍稍的向弗里曼作出了这方面的暗示。
然而知道是一会儿事儿，真正让弗里曼去经历又是另一回事儿。
面对无数手持器械的污手党成员，只身前来的战斗废材弗里曼，自然还是会止不住的发自内心颤抖着。
所幸也就在弗里曼的不安中，作为三合会首领的那名中男人，终究还是展现出了些许帮会豪杰的本色。
此时竟然能够面色不变的，直接便开口应承道：
“那便请阁下代为指引，我们这就先放下手中之事，随阁下一起去面见那位大人，并听从大人的最终发落。”
对于苏牧似乎并未迁怒污手党，只是单单让自己和当时的骑士前往面见，三合会的首领反而心下有些钦佩。
所以对于只身受到责罚，三合会的首领便也默认了这个结局。
此时此刻，反倒是其余的十二个帮会之人，忽然有些羞愧于刚才的举动，似乎有些难以面对打算独自承担的三合会一方。
然而也就在此刻，就在三合会首领应声领命的同时，弗里曼再度开口的第三句话，却是又一次掀起了巨大的波涛。
甚至连三合会的首领本身，也是满脸都是惊讶和迷茫。
“苏牧阁下还说，你们的代表必须是所有帮派公认的，因为他接下来想要做的事情，和所有的污手党都有关系。”
“简单来说就是……苏牧阁下希望你们尽快形成一个整体，而他将把如今的整个污手党，全都纳入他的管辖范围之中。”
“从今往后，苏牧阁下将为你们提供活动的资金，而你们也不再需要去收取那些廉价的保护费，只需要为苏牧阁下一人的目的所负责。”
“如果不出意外的话……今后你们都将成为苏牧阁下的属下！”
……
苏牧其实也并没有想到，让自己分外恼火的弗里曼，竟然被自己逼到绝境之后，反而展现出了他超乎常人的办事效率。
仅仅才是内会结束后的第二天中午，他便已经带着污手党的代表前来了。
不过对于这种事情，苏牧自然也不会嫌它太快。
于是三合会的现任首领，以及他手下那名中字级境界的正式骑士，便也很快就被侍者们引到了苏牧用以会客的书房之中。
“鄙人马克，污手党三合会的首领，而我身旁的骑士名叫加斯丁，正是前日不小心冲撞了阁下的那人。”
刚一进入书房，三合会首领马克，便已经一边行礼一边恭敬的说着。至于名为加斯丁的中字级骑士，如今更是有些忐忑不安的看着苏牧。
说起来，这也才是加斯丁第一次如此近距离的接近自己的偶像。
苏牧见状微微一笑，却仍旧懒得展现出高位者的姿态。
反而是极为温和的，直接让两人先就坐于早就准备好的座椅，然后才在两人局促不安的眼神中，毫不委婉的的直接说着：
“你们不要多想什么，正如我让弗里曼带去的话那样，我只是需要一些能够调遣的人手，用他们去作为我在这座城市中的耳目。”
苏牧一开始便如此开诚布公，无论是马克还是加斯丁，似乎也只能连声应下，心中依然茫然于苏牧的真正目的。
但对于这一点，苏牧也并没有具体解释，反而是接着说道：
“如果我的信息来源没有错的话，如今思凯沃城里的污手党，一共有十三个帮会，除却最大的你们一家以外，还有其余十二个各自独立的组织。”
“然而这一点对于我来说，其实且是我统筹这个行业的阻碍，所以我希望你们在得到我的支持后，能够尽快收编所有的帮派。”
苏牧的这番要求，倒也并不算是苛刻。
毕竟如果苏牧愿意屈身收纳他们，便也一定要收纳一个完整的集团，而不是一些零零散散的小帮派。
“关于这一点的话，阁下尽可以放心。污手党的成员之中，大半都是不得志的底层战士，而这群人其实也都是您的拥护者。所以只要有您的名义存在，他们自然也将极快的归心，更不要说您还将为他们提供资金来源。”
马克的回答，无疑让苏牧也感到颇为放心。
既然马克能够建立起规模最大的三合会，那么至少在污手党这个行列中，马克的确就是当之无愧的第一人，来自他的判断自然?不会有太大的差错。
……
“不过除却这一点外，我还有一个任务要给你。”
说完了关于行业的收纳汇总，苏牧也并没有忘记更重要的问题，如今却是根本不曾停歇的、继续又说道：
“污手党毕竟常年混迹于联邦底层，所以在行事的手段上，恐怕也不见得会如何的光明磊落。关于这一点，这乃是你们这个行业的本质，也正是我之所以看中你们的缘由，所以我并不会要求你们改变。”
苏牧说到这里，倒是连加斯丁都有些诧异。
就连身为中字级骑士的加斯丁自己，在他刚刚寄生于这个行业的时候，也都曾经试图扭转这份本质上的污秽。
却没想到光环加身的苏牧，竟然比自己都要看得更加透彻。
不过苏牧的下一句话，却又骤然间话锋一转，继续接着对马克沉声道：
“不过手段的本质是一会儿事儿，但关于手段的具体方法又是另一会儿事儿。你们以前的做事方法并不够严谨，所以才会碰上冲撞我的这种事情。而在之后你们的行动中，你必须得让他们全都学会谋定而后动，我不希望收编你们成为我的错误决定。”
“我给你一个月的时间，这个月之内你只需要负责收编和统筹这群人，并不需要对我进行任何的回报，而我也依然将划拨资金给你们进行起码的活动。”
“但如果在一个月之后，你依然没有达成我所预想的要求，则我不但会让加斯丁顶替你的位置，甚至还会让你彻底脱离这个行列。”
“所以……关于我想要进行的收编和整顿，你愿不愿意接受我所给出的条件？而你又究竟有没有信心接受这番条件？”