第四十五章 殚精竭虑
虽然不知道维多利亚时代的人是怎么生活并且取暖的。但杜桑德自己非常确信，至少在上阿尔宾，他从来没见过有人在街上穿着棉衣和棉鞋走来走去。
贵族们在冬季所穿的服装中，绝大部分都是厚实的皮裘——其中又以女士穿的皮裘最为华贵。紫色的柔软皮毛做成外披和裙装，最隆重的服装则会在皮裘的衣服边上镶上一圈白色皮毛作为点缀。
自由民们出不起购买皮裘的钱，但他们也有自己的办法。
厚实的棉布和羊毛毡缝出的风衣组合成了他们的冬季服装，再加上垫了羊毛的靴子，虽然比不上皮裘，但至少也能让他们不至于挨冻生病。
但这样的方法却不是贫民能够模仿的。
一件好些的羊毛毡风衣得卖两个金镑，而一整套衣服算下来的价格则接近三金镑。这对于自由民来说都是一笔不小的开支——一件风衣穿个二十年简直再正常不过。在纽萨尔，父辈所拥有的质量上好的风衣，甚至是需要专门被列入遗产税范围内的。
贫民们之间的收入水平也差距巨大，情况好一点的贫民有自己的木板房甚至砖房，通过在夏秋两季储藏的大量草料，以及自己饲养的牛所排泄的牛粪等作为燃料，再加上四五层的棉布衣服，也能顺利渡过冬季。稍差一点的则能有个三四件棉布衣服，只在最寒冷的晚上点燃炉火。虽然难捱，但也能活到春天气温回升的阶段。
但贫民中最穷困的那一部分，却没有这样的好运。
有些最贫困的贫民居无定所，他们只能居住在已经废弃的，连屋顶都没有的破房子或者猎人小屋中。
他们甚至连干草和灌木枝都收集不到，晒干的牛粪饼也没有，更不用提好几层衣服——有些四五口的贫民家庭，全家甚至只有一条裤子。当父亲出门干活的时候，家里的人就只能躺在床上，用麦秸遮蔽身体。
麦秸和野草，是贫民的最主要燃料。同时，它们也是这些只有一两层衣服，一条裤子的贫民家庭保暖的最主要工具。
在两层衣服中间，或者干脆就在一件衣服和自己的身体皮肤中间大量塞入蓬松的麦秸和野草，就能够有效提高衣物的保暖程度。
而在很多贫民家庭，他们所辛辛苦苦收集来的麦秸和干野草基本也就够全家人都塞到衣服里的分量。而塞上草之后，这些“保暖层”就能直接让他们丧失工作能力。
毕竟世界上还没有诞生出能够顶着坚硬的足够割开皮肤的麦秸，正常从事重体力劳动的人类。
这样的贫民家庭很快就会陷入到两难的境地里。他们甚至连烹煮食物的燃料都不够。很快，他们就要开始面临生死抉择——是用这些麦秸来煮熟少得可怜的食物，然后在迅速降低的气温里瑟瑟发抖……还是啃着生马铃薯和树根，但是身体却能相对暖和一些。
杜桑德的策略很简单——不管用什么方法，都得尽可能让更多的贫民活下来。让埃斯科瓦尔局长豁出老脸出去“借”钱，然后杜桑德通过物理方式为埃斯科瓦尔局长物理销账。这样一来一回，再加上教会医生们和海军的协助，这些集合起来的资源虽然距离“天下太平”还有天文数字的差距，但至少能派上用场了。
总比这笔钱消耗在高到离谱的借贷利息和内政局的食堂里来的划算。
立足这个出发点，杜桑德决定开辟一条全新战线。
诸位，厚棉衣和二棉裤以及大棉窝子那可都是好东西！
棉花，是帝国最重要的经济作物之一。它是帝国从偏安一隅的小国逐渐成为大型殖民国家，甚至成为跨星球大帝国的一个主要原因。棉花的种植和纺织工业促进了蒸汽机的诞生，进而促进了帝国一跃成为超级殖民国家。
羊毛纺织和棉花纺织这两项产业在蒸汽机的带动下，迅速成为了推动帝国扩张的巨大动力。四十二个殖民星，再加上奥林本土生产的棉花……产量是一个天文数字。
产量虽然很高，而且棉花的质量都很不错。但在棉花开采和使用领域，帝国的水平仍然……不怎么高。
帝国持续发动和同盟的战争，一方面当然是因为双方不可调和的意识形态矛盾。但另一方面，也是因为帝国需要一个持续的“劳动力”来源。
比如战俘。
有人戏称，同盟人在帝国的人口之多，事实上已经成为了帝国的一个民族。
同盟自己内部也有悠久的贩奴历史。根据帝国历史典籍记载，同盟的缔造者是四百年前的逆贼萨尔瓦多庞大反叛军团中的一部分流窜到深空，最终形成的一个势力。他们在建国的第一天起，就大肆入侵帝国领土，在帝国新开辟的众多殖民星上捕奴，然后用于建造自己的国家。
为了对同盟的犯罪行为作出直接回应，帝国也派出了海军分队，强行降落同盟的殖民星，并且捕捉战俘。而这些战俘在被运送回到帝国后，等待着他们的工作只有两项。
在种植园工作到死，或者在矿坑里度过余生。
身体健壮的战俘自然是要去矿坑里挥动铁镐的。身体最好的那一拨人，则会被套上仿佛深海潜水服一样的衣服，送到不适合居住的星球上去开采矿物。
而被抓来的，不适合开采矿物的战俘，则将终生在各个殖民星球光照条件最好的土地上，在种植园里为庄园主们贡献经济作物。
这也是帝国贫民们生活如此困窘的一个重要原因。虽然是贫民，但这些帝国贫民仍然是皇帝陛下的子民。和一次性买断，然后就可以用皮鞭和稀汤寡水的面粉汤支付薪水的战俘相比，雇佣帝国贫民的成本实在是太高了。
采购生棉花，这成本并不会太高。根据埃斯科瓦尔局长估算，一万金镑能购买来至少二十万磅的生棉花。换句话说，现在的棉花价格已经低到了每磅1先令的程度。按照杜桑德的估计，一张足以抵抗寒冷的八斤重的厚实棉被，大约需要11先令就能制造出来。
但这个成本仍然不足以让大量贫民们度过冬天。他们需要更低成本的对抗寒冷的方式，以及经济来源。
杜桑德思来想去，决定让内政局出面，向那些贫民发放生棉花而非制造好的棉服。至于经济来源……这个他也没有什么好主意。毕竟罗森公司规模有限，能为上阿尔宾的贫民们提供一些岗位就已经很不容易了——想要辐射到整个纽萨尔那恐怕是痴人说梦。
采购生棉花，这个举措当然会受到种植园主们的欢迎和支持。而发放生棉花，则能杜绝中间可能的贪污和谋私——买来的都是未经加工的生棉花，中间的经手人再怎么想占便宜，也不至于捞上两把棉花揣进裤兜里带走。
就算真的捞了，损失也不会太大。
生棉花不适于燃烧，但很适合代替麦秸和干草，被贫民们塞进衣服里御寒。当然，这肯定不是利用棉花最高效的方法，但确实是目前看起来最合适的。
而这些生棉花在冬天过去之后，还可以被加工成被褥使用。发放一次，就能解决很多问题。
先帮助贫民们熬过这个冬天，等真正的内政委员会上任之后，那些聪明人或许有更好的办法来帮助贫民们获取自己的生存之道。
和埃斯科瓦尔局长又推敲了几遍执行过程中可能出现的问题，并且制定了相关预案之后，杜桑德踏上了自己的蒸汽马车。他腰间的怀表显示，现在已经是凌晨两点了。
寒冷的上阿尔宾街头，一位十岁的贵族，正在为整个纽萨尔众多的贫民如何平安度过冬季而奋斗着。
而在上阿尔宾的另一个方向，灯火通明的萨尔公爵府邸中，盛大的舞会刚刚结束。
无数身着皮裘的贵族，顶着被酒精和精美食品催出的满面红光，摇摇晃晃的站在公爵府邸外的巨大广场上，等待着自己的蒸汽马车前来接回他们。
在酒精和盛大舞会的双重作用下，他们扯着嗓子，朝着站在庄园阳台上的萨尔公爵高喊道，“大公阁下，祝您永远健康！”
第四十六章 公平
到家的时候，杜桑德惊讶的发现，花厅的灯居然还亮着。
安德罗妮至少在贵族群体中是个非常节俭的人。她不喜欢在没有人的地方点燃灯光照明。花厅的灯亮着，说明安德罗妮现在就在花厅里。
凌晨三点半，母亲难道还在为公务繁忙？
杜桑德从马车上下来之后，整个人都已经困到了一直犯迷糊的程度。他很想去花厅里看看，但十岁的身体需要睡眠，他的精神实在是撑不下去了。
“明天得提醒母亲一下，熬夜容易猝死啊……”杜桑德嘟嘟囔囔的走进了自己的房间，然后连衣服都没脱，一头扎在柔软的床铺上睡了过去。
早上八点，在连续多次请女仆叫勋爵先生起床无效后，洛琳带着波琳娜直接闯进了杜桑德的卧室。然后看到了整齐穿着衣服，但脸朝下趴在床上呼呼大睡的杜桑德。
“算了……让他继续睡吧。勋爵先生是几点钟回来的？”洛琳带着一脸好奇的波琳娜退出了杜桑德的卧室，然后开始向一旁的女仆询问了起来，“他平时起床应该都挺早的吧？”
“勋爵先生……应该是凌晨三点多才回到庄园里的。”女仆长回答道，“这段时间庄园里的工作有些失控，没有男仆或者女仆在勋爵先生的卧室门口守着，我也不知道勋爵先生回来的具体时间。”
“为什么会没有仆人？”洛琳用女主人的口气问道，“管家先生呢？请他马上过来一下。”
女仆长露出了为难的表情，“洛琳小姐，博尔德先生休假了。”
整个庄园里的所有仆人都知道，博尔德先生最近身体不太好。也许是多年忠诚勤劳工作所带来的损害，博尔德先生最近这一周突然患上了严重的关节病。
一个为男爵家献上了一百七十五年忠诚的家族，理应获得体面的待遇和奖赏。男爵夫人对于管家先生的身体状况非常重视，在她的强烈要求下，还想要继续为主人服务的博尔德先生不得不停下手中的工作，前往纽萨尔的热海地区开始为期两个月的温泉疗养生活。
所有人都在同情博尔德先生的患病，但同时也在羡慕他所获得的，来自于主家的贴心关怀。静海是纽萨尔最著名的温泉疗养地，它的温泉据说有着治疗诸多疾病的神奇效果。
而且，静海温泉的疗养价格很高，一般的低级贵族都很难负担得起每年两个月的疗养花销。
一时间，人人都在赞叹男爵夫人对于博尔德家族忠诚的犒赏。甚至有些羡慕博尔德先生，能够有幸为这样以为仁慈宽厚的主家服务。
一直到上午十点半，杜桑德才从自己的床上爬了起来。他的一头棕发被睡的乱糟糟的不说，眼睛上还带着两个巨大的黑眼圈——看上去还是非常疲劳。
在得知自己已经睡过了头以后，杜桑德无奈的给洛琳和波琳娜各写了一封信，用于表达自己睡过头，不得不鸽了两人的歉意。然后，他晃晃悠悠的到了餐厅，准备和母亲共进午餐。
在餐桌上，杜桑德看到了同样一脸疲相，并且也顶着两个巨大黑眼圈的母亲。两人隔桌相望，看上去仿佛一对熊猫母子在午餐时偶然相遇。
杜桑德坐在座位上，然后开始喝起了浓茶。没办法，他还是觉得很困。而桌子对面的安德罗妮喝的茶颜色也挺浓，茶汤的颜色看起来颇像是酱油汤——老抽兑水的那种感觉。
这对母子先是对着喝了一会浓茶，提了神之后才开始遣散餐厅里其他的仆人们。然后开始了例行的“工作会议”。
杜桑德坐在座位上，向自己的母亲大概表述了一下自己和埃斯科瓦尔局长一起制定的计划方案，然后唉声叹气的抱怨道，“如果把摊子铺得太大，每个人获得的资源恐怕压根就不够他们活下去的——我觉得……可能还是要挑几个重点区域进行帮扶，而其他条件稍微好一点的地方，干脆放开不管。”
杜桑德的表情很难看，他皱眉说道，“但是，不管寡而患不均。贫民们对于残忍的生活或许还能接受。但他们如果知道，有些人能够得到援助，而他们自己却什么都没有……这恐怕是会出乱子的。放弃一部分人以保护另一部分人……这是必要之恶。但这种必要之恶如果带来了更严重的混乱，那还不如干脆不做。”
杜桑德目前根本想不到能有什么办法解决这个矛盾。这不是演讲或者做做宣传就能掩盖过去的小问题。
当资源配置不平等的结果是性命的时候，再怎么认命的贫民都是会急眼的。
“我从来不觉得，这个世界上有什么‘必要之恶’。这就是一个实例——我们的能力严重不足，而问题严峻难以解决。”安德罗妮夫人放下了杯子，看着自己的儿子，眼里有骄傲，但也有悲伤和怜悯。
让只有十岁的儿子负责内政委员会，安德罗妮原本并没有期待着杜桑德能够发挥出什么“扭转乾坤”的作用。他原本就只是应该拿着文章管理局的徽章，让所有在内政委员会里工作的职业官僚们收起心里的那点小心思而已。
但在杜桑德的全力驱动下，内政委员会竟然以一个空架子为基础，开始迅速转动了起来。那些官僚和埃斯科瓦尔局长密切配合，并且已经向她这个议长提交了一份保护贫民，为他们提供紧急援助的法案。
毫不客气的说，一个十岁小男孩的办事效率，是二十五名有“丰富经验”的民选下议院议员拍马难及的。
安德罗妮为自己的儿子自豪。他只有十岁，但对于那些从来没有碰过面的贫民充满同情和怜悯。他只有十岁，却能够高效利用起手头的一切资源，为那些普通人争取生活的权利。
但同时，安德罗妮也对于自己儿子的经历感到悲伤和怜悯。
他还太小，还不知道这个世界上的人们确实是分有等级的。而现在，他需要为了那些低等人而感受到痛苦和遗憾——通过自己的判断给予一些人活下去的希望，然后坐视另一批人苦苦挣扎。
为了那些可怜的低等人，而让自己的儿子陷入悲伤和自我怀疑中，这是安德罗妮最不愿意看到的结果。
作为一名职业是下议院议长的母亲，安德罗妮在沉默了几秒钟后，决定为自己的儿子做些什么。
不能解决资源配置不平等，那就尽可能的再增加一些资源。并且把其中一部分资源分配给对贫民有影响力的自由民。
当接受救济的人数增加，为了持续获得资助，自由民就会主动去反对那些试图制造混乱的贫民。
这不是最好的解决方案，但却能极大的遏制因为“不公平”而愤怒的人。
当然，这个执行方案的“附加条款”，安德罗妮不会直接让自己的儿子知道。只要直接和埃斯科瓦尔沟通一下就够了。
“委员会提交的方案我看过了。”安德罗妮说道，“现在的下议院选举还没有彻底结束，不过，为这一次的方案凑够13名议员的签名问题不大。下午我就让莫尔斯先生去办理这件事情——有过半数的委员签名，方案应该能在几天内获得临时授权。”
杜桑德的眼睛亮了起来，“能给批多少钱？”
“下议院现在的经费不多。”安德罗妮想了想说道，“应该还能挤出十万金镑。”
十万金镑，这又能拯救一大批贫民的性命。杜桑德兴致勃勃的盘算了起来，过了好一阵子，他才想起自己昨天晚上看到的亮着灯的花厅。
“昨天晚上啊？”安德罗妮放下了自己手中的刀叉，然后揉了揉额头说道，“昨天晚上，皇家矿业联合体的代表跟我谈了一些事情。”她没有解释自己和那位代表究竟讨论了些什么内容，而是直接对杜桑德说道，“博尔德先生会在两个月后退休，他的儿子将接替他的工作。”
“您确定这么处理没有问题就行。”杜桑德点了点头，他已经快速吃完了自己的午饭，然后开始拆起了今天的信件，他一边拆着一边说道，“我今天下午还得去一趟上阿尔宾，埃斯科瓦尔局长那边应该收到煤炭报价了。”
“关于购买煤炭的事情，我有一个建议。”安德罗妮忽然说道，“向那些代理商询价并不见得是个好策略，他们更有可能联合起来抬高价格然后均分利润，而不是为了获取订单而压低自己的利润——现在煤炭在纽萨尔是不愁销路的资源，他们能按照市场价格卖给内政局就算不错了。”
杜桑德点了点头，这就是卖方市场下，买方的劣势了。他很想知道，安德罗妮会给自己提一个什么样的建议，来规避一部分劣势。
“去找洛琳小姐吧。”安德罗妮说出了自己的建议，“她的父母是纽萨尔最大的煤炭经销商，联合矿业虽然不能不经批准就在殖民星上直接开采煤矿，但他们仍然是帝国最大的煤矿开采商。让保罗先生和阿芒迪娜女士会给你开出一个合适的价格的。”
第四十七章 内燃载具
离开餐厅，距离下午出发去纽萨尔的预定时间还有大约一小时。杜桑德决定步行到工坊，看看自己波琳娜的研发进展怎么样了。
走到距离工坊还有一两百约尔的地方，杜桑德就听到了一阵阵熟悉的声音。
那是发动机连续排气的动静，听起来就像是一阵连续的、质量不太好说不定都要报废了的汽车发动机运行的声音。
而且，那个声音好像还在逐渐变大。
杜桑德眯起眼睛向远处眺望，然后马上就发现了一匹被拆了几乎所有外壳，浑身上下所有活动部件都裸露在外的蒸汽马。
这匹蒸汽马并没有和其他蒸汽马一样拖拽着能够乘坐旅客的车厢，取而代之的是一个非常简单的乘坐平台——两个轮子加个木头平板，并且通过木板直接扣在了这匹裸露蒸汽马的肩膀上。
看起来就像是上辈子只能在电影里才可以看到的平板驴车。
拉着平板驴车的“蒸汽马”肚子里塞着一台看上去就尺寸很不合适的发动机，这台被各种大小粗细铁丝拴在骨架上，闪着金属色泽的机器正在全力运转着。在马匹的胸口处，一个四叶木质桨叶正在快速转动。而风扇后方，则摆着一个充满了手工制造痕迹的冷排。
波琳娜现在的打扮堪比一战时期的冬季飞行员，厚实的皮手套和厚皮衣把她裹了个结结实实。
杜桑德能够认出波琳娜，还是因为她在自己的衣服上非常粗犷的写下了自己的名字。
“勋爵先生。”坐在驴车上的波琳娜看到了杜桑德。她拧上了高压煤气瓶的阀门，然后兴冲冲的朝着杜桑德挥了挥手，“您送来的冷却液效果不错，它动起来了！”
“恭喜你啊波琳娜老师。”杜桑德面露喜色，热情的向波琳娜祝贺道，“您说的没错，它确实是这个时代最重要的发明！”
一台举步维艰的“蒸汽马”拉着的平板驴车当然不可能是什么“这个时代最重要的发明”，但这确实是一台已经可以投入使用的内燃机。杜桑德非常激动，他绕着驴车转了好几圈，然后突然停下了脚步。
不过，这匹“马”……看上去似乎并不是很好使的模样。它步履缓慢，而且还经常会发出奇怪的齿轮咬合不稳的噪音。
杜桑德提出了这个问题，“这匹马看起来运转好像有些问题，这个……能解决么？”
“恐怕很难。”说到这个，波琳娜一开始全是喜悦的表情顿时变得苦涩了起来，“煤气机的扭矩太小，很难驱动蒸汽马的这些结构运动。我正在考虑要不要对蒸汽马的内部构造进行一些优化，至少可以考虑把高速运转的那一套齿轮组和杠杆去掉——这样或许能减轻很多重量和消耗。”
杜桑德正准备鼓励自己的老师在工程领域继续努力，然后他忽然猛地一拍大腿。
他实在是被这个画风偏到没边的地方带歪了。
内燃机，为什么要装到蒸汽马里？
“蒸汽机的扭矩大，所以才能这么奢侈的用在推动大量齿轮和杠杆上。”杜桑德说道，“煤气机没有这么大的扭矩，所以……我觉得我们完全可以换个思路。”他指了指波琳娜身后的“平板驴车”说道，“让内燃机直接驱动轮子，这效率应该高得多吧？”
杜桑德在教科书上见过世界上第一辆汽车，那玩意长得就像是个大号的三蹦子。
卡尔本茨发明的第一辆汽车，以现代汽车的标准来看，那绝对是个残次品——它只有三个轮子、使用单缸发动机、通过传动带和链条驱动后轮前进。
而且这玩意没有变速箱，不光没法加速大幅度，甚至不能倒车。这种车的行驶速度取决于它行驶的地形到底是上坡还是下坡。而且由于差速器也没有被发明出来，这种“汽车”甚至不能大角度转弯调头——内侧和外侧轮的转动差会让整台车辆在转弯时“蹦蹦跳跳”。
卡尔本茨先生的发明在相当一段时间内都被人讥讽为“无用的废物”，但这并不意味着杜桑德和波琳娜会和本茨先生一样被人嘲讽上好一段时间。事实上，大量现代汽车应该具备的关键装置，在这个科技树偏到诡异的世界都是存在的。
但在帝国，变速箱的诞生远远早于内燃机。托尔史密斯公司能能够将蒸汽机床做到“艺术品”的高度，凭借的就是自己所发明的变速箱装置。
蒸汽机不可能像是内燃机一样，想发动就可以发动，想关机就能够关机。燃烧后锅炉内增压需要过程，而关机后安全释放压力更需要时间。这是蒸汽机的运转原理所决定的。
但精密的机械加工中，确保动力来源持续可靠，并且在需要的时候可以随时终止——这是机械加工的重要条件。一根无法停下来的钻头，在机械加工领域就等同于不会动的钻头。
反正都派不上用场。
于是，蒸汽机床诞生的时候，同时也诞生出了“离合器”这种能够临时安全切断动力、并且短时间内重新恢复动力的发明。
而托尔史密斯公司在离合器的基础上，增加了可以改变刀头转速以及旋转方向的变速箱。踩下离合器后，只要把拉杆拉到想要的档位上，然后松开离合器——刀头就能够按照加工者所需要的速度和方向进行运转。
换句话说，托尔史密斯公司发明了手动变速箱。而且这种变速箱现在已经越来越先进了——拥有五个前进挡，三个倒退档的八档手动变速箱已经成为了托尔史密斯公司旗下所有产品的标准配置。
先进的手动挡变速箱已经有了，内燃机也是现成的。杜桑德快速向波琳娜描述了一下自己印象里的汽车，然后问道，“驱动形式理论上没有问题，但我们需要一种能够输出动力，又能同时解决两侧轮子转动角度不同的机构。”
而波琳娜则非常直截了当的回答道，“这个设计是现成的，我记得矿业联合体下达过这种设计要求——他们把这东西用在了自由式运输矿车上。”
“那就都是现成的东西了。”杜桑德越说越开心，他甚至灵机一动道，“如果可以的话，能不能在一周内先搞出一辆能够行驶的工程样车？要四轮驱动，带封闭驾驶舱以及一个和蒸汽马车车厢差不多大的货斗的那种。我们之后会和海军突击队有一个共同行动，要是能在他们面前展示出内燃机载具的巨大潜力，那就不愁没有订单了！”
“应该可以。”波琳娜快速琢磨了一下之后说道，“那就需要一个分动箱用来传递动力，前后两个差速器……”她仿佛打开了一个全新世界的大门，一边兴奋的设想着，一边在自己的笔记本上快速记录了起来，“军用载具不一定有平坦的路面可以走，还需要调整一下悬挂结构和驱动结构形式……”
杜桑德看着波琳娜陷入了“狂热”中，自己也兴奋的绕了两圈，然后嘱咐道，“这种早期设备不一定要尽善尽美，但一定要皮实耐用。”
“放心吧，我的好勋爵先生。”波琳娜兴冲冲的转身就走，连自己的驴拉平板车都扔着不要了，“我现在就去完善设计，今天晚上就把草图搞出来给你看！”
第四十八章 实验车一号
内燃机在野外陆地载具领域拥有蒸汽机无可比拟的优势——哪怕它还很不成熟，而且启动时需要预先加热燃料管道才能顺利运转。但这仍然不影响内燃机载具在野外环境下彻底吊打蒸汽机。
是，蒸汽机扭矩大，技术成熟，配合上变速箱之后也能具有相当不错的灵活性。但架不住蒸汽机对于燃料和加热介质的高度“渴求”。在纽萨尔地区运行的蒸汽火车运行六十哩，需要消耗大约三十到五十吨水，以及最少五吨煤碳。
背着至少三十五吨的水和燃料，再怎么精妙设计的载具都会沦为趴在地上难以动弹的乌龟。因此，海军压根就没有装备除了蒸汽马以外的陆地载具。而帝国陆军则为蒸汽骑士配备了可以更换的重型高压气瓶作为动力来源。平均下来，一个重型气瓶能够维持蒸汽骑士低强度运行三刻钟，高强度运转一刻钟。
三米高的蒸汽骑士装备有三个重型高压气瓶，采取人形机构的蒸汽骑士兼顾了城市内部复杂地形的机动和作战需求。而城区外的荒野作战情况下，帝国陆军采用的主力蒸汽骑士则有足足六米高。如果让蒸汽骑士拖拽可以储存高压气瓶的无动力马车，理论上主力蒸汽骑士可以在荒野连续作战两小时。然后通过一刻钟的气瓶更换，再次获得两小时左右的续航能力。
而要具备这样的作战能力，帝国陆军需要在前线设立大量前出补压阵地。换句话说，就是得准备一大堆锅炉房给蒸汽骑士们充压预备气瓶。
而大量燃烧的锅炉，所需要的煤炭和水又是一个极其恐怖的数字——所以陆军才这么被海军所鄙视。
在海军参谋部的眼中，大量装备但是从来没有经过实战检验的蒸汽骑士就是废物。那么多的充压阵地，那么多直上云霄的黑烟，简直就是完美的炮击指示目标。
如果开战，只要两个波次的炮火覆盖，陆军的蒸汽骑士就会变成一堆废铁。
正是因为这样的认识，所以现在的皇家海军突击队完全没有装备哪怕一台蒸汽骑士。甚至可以这么说——如今的皇家海军突击队，是整个帝国最纯粹的传统地面部队。
帝国突击队使用带弹匣的栓动式步枪作战，同时携带有小口径迫击炮和轻便野战炮。而他们的主要“机动载具”……是真的马匹和骡子。
马匹是昂贵的动物，贵族们会出于社交需要而购买并且饲养它们。有些居住在偏远地点的自由民则会购买骡子代步。而这些昂贵的动物，在看重可靠性和全地形作战能力的皇家海军突击队眼里，就是最好的机动解决方案。
“你确定……这种东西能够达到和骡马一样的机动效果？”再次被一封信叫回家的杜尚出现在了工坊外的山坡上。他看着面前这个样子看上去就很奇怪的金属机器，眉头紧皱。
杜桑德和波琳娜对视了一眼，然后使劲点了点头。杜桑德强调道，“父亲，这台载具的能力绝对不是畜力能比拟的——它还只是最早期的实验性产品，但是效果已经非常棒了。”
波琳娜设计的压燃式煤气发动机马力不小，根据她的计算，这台发动机的功率大约在十二匹马力左右。虽然还不如福特T型车的功率大，但用来驱动车辆实现低速越野和相对高速的平路行驶绰绰有余。
当然，杜桑德也不会蠢到让这个世界诞生的第一台汽车就装上一堆豪华设备和真皮座椅。既然目标是军用设备，那就要有点军用设备的样子——这辆车上最接近完成状态的结构是后方的开放式货舱，驾驶舱干脆就是个全开放设计。
孤零零的方向盘和三个脚踏板就直接裸露在空气里，驾驶座位旁边突兀的支棱着一根座位换挡机构的金属棍子。驾驶座本身则干脆就是木头架子加铁皮拼接而成，看上去完全就是个废土生存风的产物。
车辆的轮胎更是彻头彻尾的现成产品。波琳娜从一台废弃的蒸汽马车上拆下了四个还算完整的钢制车轮，而杜桑德则指示波琳娜用薄钢板加宽了车轮，然后在加宽的车轮上加焊了一堆呈人字形的，高度约为三厘米的钢板。
纯钢铁的轮子当然重的要死，而要用这样的“轮胎”在石板路上快速行驶……这更是不可能的事儿。
但这样的轮胎，非常适合在工坊外的泥土上展示其越野性能。
杜桑德坚持认为，这绝对算不上什么偷鸡耍滑。而是在展示装备的“针对不同地形灵活变更形态”的特质。
在杜尚的观看下，杜桑德跳上驾驶座，开始向自己的父亲进行展示。而在杜桑德旁边七八约尔的地方，托德驾驶着一辆两匹骡子拖拽的平板车，准备作为参照组协助进行实验。
两辆车上都被堆放了大约一吨重的金属锭。随着几片雪花开始落下，实验正式开始。
从第一脚“油门”被踩下后，杜桑德驾驶的“实验车一号”就开始扭动了起来。四个直径足足一约尔的钢铁越野轮胎一起转动，稍稍刨开地面后，车辆就喷着青烟开向前行驶了起来。
托德也同时挥动起了手里的鞭子，督促两匹骡子向前行驶。四轮马车本身的载重能力很强，配合两匹骡子的拖拽能力也挺合适。但……骡子起步的时候还是显得有些费力，好在走起来之后就轻松了不少。
实验车一号获得的起步优势很快就被两匹健壮的骡子追平，杜尚看的有些皱眉头。这可和杜桑德夸下的海口不大相符。
但很快，两匹骡子的速度就慢了下来——接下来是个上坡，虽然角度不是很大，但仍然对这两匹可怜的牲口造成了相当大的负担。
杜桑德的速度却几乎没有受到影响，四个巨大金属轮在地面上啃出了两条深深的痕迹，然后轰鸣着把自己拽上了山坡。从开始上坡到登上山顶，杜桑德的实验车直接抛开了骡拽车，并且遥遥领先了至少四十约尔的距离。
灵活的在山顶上调了个头，实验车开始朝着山下驶来。等车辆直接刹停在杜尚面前时，骡车才刚刚完成调头，准备开始下山。
杜桑德刹停了车辆之后，重新倒车入库，把车停在了波琳娜身旁，然后跳下驾驶座，开始帮忙更换储存煤气的气瓶。等气瓶更换完毕之后，骡车也抵达了终点。
“这东西挺不错。”杜尚脸上的严肃神情终于发生了一些变化，他有些惊讶的看着杜桑德和波琳娜折腾出来的实验车，然后表扬道，“如果能再快一点，海军突击队肯定会很感兴趣。”
“您还没有看到这件发明最有潜力的地方。”杜桑德对于这个评价显然不满意，他站在自己的父亲面前大声说道，“我们的实验品是机器，行驶一段距离之后重新补充燃料就可以继续以同样的速度继续行驶下去——只要有燃料，它能开到世界尽头！但畜力车辆做不到，它们的速度只会越来越慢，最后不得不停下休息。”
杜桑德拍着自己身后的金属怪物自豪道，“只要再改进一下，用33磅的高压气罐储存煤气的话，它的燃料可以支持行驶60哩！”
“同样的速度？”杜尚的表情彻底变成了震惊，“就以刚才的这种速度，一次行驶60哩？”
“如果是在干燥平整的路面上，换成普通的马车轮行驶，这个距离至少能翻一倍。”杜桑德郑重的点了点头，“父亲，波琳娜老师的发明确实是这个时代最重要的发明，而且，它的作用也远不止这么一种场景而已！”
第四十九章 登陆博森克
当开始覆盖纽萨尔土地的大雪逐渐开始停下时，波琳娜的实验车二号终于准备完毕，开始准备登上海军突击队的登陆舰了。
和实验车二号一起登上登陆舰的，还有五十包压缩捆扎好的生棉花，五千磅煤炭，四名执行救济任务的医生，以及十二名海军突击队员。
实验车二号“乘员组”有三人组成。发明者和首席大技师波琳娜，驾驶员和主要投资人杜桑德，以及煤炭以及棉花承包商洛琳。
杜尚和三名从奥林来的海军上校，一位海军准将一起作为观察组也参与了进来。
为了承载二十三人以及上万磅重的物资，海军部专门从奥林的皇家近卫海军舰队里调配了一条战役级登陆舰过来。比起纽萨尔卫戍海军，这条战役级登陆舰的空间更大，而且也能够为装备部的海军准将先生提供符合自己身份的房间。
作为对比，实验车二号需要和另一条登陆舰上的骡马化运输车队一起行动。而行动地点被选择为纽萨尔的赤道附近，一个名叫博森克的冲积平原地区。这一区域的贫民们主要依靠渔业为生。纽萨尔的冬天非常寒冷，只有赤道地区的海域不会封冻。
而他们捕鱼的方法也和其他地区完全不同。
博森克附近海域里生活着一种名叫团鱼的肉质极其细嫩鲜美的无鳞鱼，团鱼体内除了一条主要的脊骨和鱼头以外，浑身上下几乎完全没有骨头和小刺。但它们却是整个纽萨尔海洋中最凶猛的集体捕猎者。
这种鱼就和它们的名字一样，平时在海洋里主要以“鱼团”的形式活动。其他的鱼类凑成团，是为了抵挡猎食者的攻击，增加自己的存活几率。而团鱼聚成一团，则是为了吃掉更大的猎物。
这些体长不会超过十二寸的鱼就像是疯狂的狼群，体长超过三约尔的大鱼被鱼团袭击后，只要半刻钟的工夫，就会变成一副落在海地的白骨。更大的鱼在团鱼面前也讨不到什么便宜，它们中只有很少一部分能够逃出生天。
但这样的凶猛猎食者，在人类的智慧面前不过只是一群长着牙齿的美味罢了。
博森克的自由民们喜欢使用地笼来捕捉团鱼不过效率不高。能够拥有渔船出海大规模捕捞的渔业公司却没办法用刺网捕捉团鱼——它们身体无鳞，而牙齿锋利。普通绳网会被它们直接咬碎，而无法被咬破的混编了钢丝的渔网则会直接把这些娇嫩的鱼肉变成肉泥。
博森克的贫民们，才是捕捉团鱼的主力。
捕捉团鱼前，贫民们需要找一个海滩，用石头在浅滩搭一个“匚”字形的小平台。开口处朝向海洋。然后在涨潮时，用锋利的石片或者刀子割开自己的手臂，朝着海里滴血即可。
在海洋中的团鱼们拥有无与伦比的敏锐嗅觉，它们能够察觉到水中数哩之外的血腥味道。
等团鱼群疯了一样冲进平台中间的狭小水域后，贫民们再用提前准备好的石块或者草席封堵开口。等到退潮，平台里的水也会随着海洋退潮而快速流走。不可一世的团鱼们就变成了可以从沙滩上被贫民们“捡起来”的随手可得的杂鱼。
为了保证这些团鱼能够以最新鲜的状态被送到上阿尔宾或者其他殖民星的大城市里，博森克拥有一个小型的星际起落场。这些鱼会被渔业公司以一条一便士的价格收购，然后用冰块冰镇起来，通过星际跃迁，直接送到餐厅里。
最终以两金镑一条的价格出售给老饕们。
生活在博森克的贫民们尽管拥有很不错的自然条件，而且捕捉团鱼的成本低到几乎可以忽略不计的程度，但他们仍然生活的非常困苦。
博森克的所有工业产品价格都要比上阿尔宾更贵。煤炭平均销售价格高达65便士一磅，棉布、白糖、甚至就连鞋子的价格都是上阿尔宾的至少一倍以上。
值得一提的是，博森克的渔业公司同样也是降落场的承建方、运营方和所有者。而整个博森克平原以及附近的海域都属于渔业公司所有。
这家渔业公司，同时也是博森克市内几乎所有商店的所有者。
皇家海军选择博森克作为这一次实验性行动的地点，主要是看上了冲积平原边缘靠近海岸的博森克所拥有的多重地形，以及博森克市相对丰富的资源供给能力。
马匹在冬季活动，需要额外的水源和饲料供给。并且在重体力活动后，它们还需要一个温暖避风的马厩休息——要不然，大汗淋漓的马是会生病的。
在出发之前，杜桑德就提前为实验车二号准备了秘密武器——两套全新的充气式橡胶轮胎，以及两条履带。
不管在博森克究竟能遇到什么地形，凭借套在金属越野轮上的两条履带，以及充气式橡胶轮胎，以四缸煤气机为动力的二号车都必然会让所有参与实验的海军突击队员们震惊。
兴冲冲的在上纽萨尔星际降落场登上了突击舰后，杜桑德在连续三次的剧烈震动中，着陆在了博森克星际降落场。前后仅用了三刻钟时间，这条突击舰就带着整整一船人和物资，出现在了距离上纽萨尔八千七百哩的博森克。
突击舰的登陆舱门缓缓打开，一股强劲且带着海腥味的寒风吹进了舱内。
“先把东西都搬下去。”负责指挥行动的海军上尉对着自己的队员们下达了命令，“在登陆场建立临时货站！”
海军士兵们接到了命令后开始一点点依靠人手向车外搬运起了棉花。杜桑德看着士兵们辛苦搬运的样子，向着刚才下达命令的海军上尉提议道，“上尉先生，为了加快进度，让士兵们把东西搬运到我的车上吧。”
“勋爵先生，实验还没有开始。”海军上尉皮笑肉不笑的回答道，“您的产品现在就开始展现是没有什么意义的——观察的长官们现在都不在场。”
“我只是想让进度快一点而已。”杜桑德稍稍一愣，然后用非常自然的态度回答道，“我晚上还要去纹章管理处报到，没有功夫和你们一起熬时间。我的车不需要提前升压点火，马上就能投入使用——不会耽误你们工作的。”
在杜桑德的坚持下，实验车二号加入了搬运行动中。来回跑了五趟之后，在自卸车斗的帮助下，他顺利的完成了全部的装卸货过程。同时还完成了一下自己小时候想当卡车司机的梦想。
海军上尉先生看着杜桑德和他身旁的实验车二号，脸上露出了一丝惊讶的表情。
第五十章 整备
实验车二号，很快就成为了博森克的一桩新鲜事。在自由民们最喜欢去的餐馆和酒吧里，在富有的自由民和本地小贵族们常去的沙龙俱乐部中，到处都流传着实验车二号的消息。
有些人说，那台机器怪物需要燃烧人类灵魂作为动力，它是由女巫和游荡在星际间的星盗灵魂的结合产品。
有些人说，这种产物意味着整个纽萨尔即将迎来一种全新的交通工具，蒸汽马车将会成为历史。
还有些人说，博森克渔业公司的经理大发雷霆，决心要给这些外地人一点教训。
这些传言杜桑德一概不知，而他也对这种“消息”一点兴趣都没有。
他正在和波琳娜一起，对实验车二号进行紧急改装。
棉花这种东西本身密度很小，哪怕有了包裹加压捆扎，但仍然非常占用空间。
实验车二号的后斗是杜桑德按照自己印象里，上辈子在照片上见过的皮卡车后斗类型做的——后斗侧板高度比较有限。
这样的设计能够有效减轻后斗轮胎的载荷，从而避免车辆在装在了大量的货物之后，重心过于靠后以至于车辆后轮陷入泥土中。
但这样的设计并不是很适合装载棉花。尤其是在杜桑德看过地图之后，这样的感觉就愈发强烈。
预定两天的行程中，实验车二号需要在丘陵、沙滩和河滩之间穿梭大约六十哩的距离。单趟需要携带两千磅棉花和大约一千磅重的煤炭。
这差不多是一吨半的载荷。
一千磅的煤炭差不多得有半个立方的体积。而两千磅的棉花体积则最少需要2.5立方米。
三立方米的物资，都得堆在1.14约尔乘以1.28约尔的后斗上。最理想情况下，后斗的侧栏高度也得有1.04约尔。
而现在，实验车一号的后斗高度仅有三分之一约尔，这个高度明显是不能胜任目标的。
在没有电焊的地方，要让两端金属连接强度足够高，这就需要很多专业技术和数学计算。好在杜桑德不用临时学习这些专业知识——他只要给波琳娜打打下手就行。
洛琳并没有先回到度假酒店的房间等着，第一次独自离家的小姑娘非常兴奋。她连晚餐都没有吃，一直跟在杜桑德身边好奇的四下打量着，从大海到团鱼，从沙滩到椰树，几乎所有的东西都能引起她的兴趣。
忙着用铆钉连接钢管的杜桑德尽量抽时间出来，和洛琳一起吃了好几条做法不同的团鱼，并且连续喝了六个椰子。洛琳看着他手忙脚乱交换工具和食物的样子，笑的格外开心。
好在小姑娘只是玩心起来了而已。在玩尽兴了之后，洛琳找了张桌子，开始研究起了明天的行驶路线。而完成了后箱板加高的杜桑德则和波琳娜就车辆承载方式展开了激烈的讨论。
作为上辈子见过很多汽车的人，杜桑德坚持认为在越野条件下，控制车辆的前后配重比会非常重要。重物过于靠后，车辆后部很有可能就会陷入到泥地里难以脱身。
他坚持要把相对比较沉重的煤炭堆放在车顶上方临时拓展出来的货板上。
而波琳娜则认为，沉重的煤炭一定要放在车厢底部，这样车辆的重心靠下，在越野条件下不容易出现翻覆。
两个人谁都说服不了谁，争吵眼看就要进入加时赛。一直在研究路线的洛琳忽然抬头问道，既然你们的担心都有道理，那要不要反过来考虑一下？”
“反过来？”杜桑德愣了一会，不知道洛琳说的是什么意思。
“你担心重心靠后导致后轮陷入泥土导致车辆难以正常行驶，波琳娜老师担心车辆重心偏高，在偏斜道路行驶的时候出现侧翻。”洛琳对着杜桑德说道，“在实验车上，你们两个都是专家。既然你们有这样的担心，那这个担心肯定是有可能出现的——既然如此，那就反过来看看，谁的担心更容易被处理解决掉嘛。”
“以现在的条件，是防止车辆翻覆更容易，还是解决车轮陷入泥土更简单？”洛琳放下手里的铅笔，若有所思的问道，“恕我直言，明天早上八点就要开始实验了，我们必须尽快完成改装才行。”
杜桑德和波琳娜对视了一眼，然后聚在一起嘀咕了起来。
过了大约一刻钟，两人达成了共识。
“煤炭放在后面吧。”杜桑德拍了板，“反正我们现在用的越野轮就是金属结构的，实在不行可以在金属轮外面再加宽一截，增加接地面积，用来降低压强就行。”
如果金属轮都无法完成任务，那还可以直接装上履带。
说实话，如果有其他选项，杜桑德是绝对不想把履带这种东西拿出来用的。帝国的材料学水平不低，制造出来的履带坚固程度倒是不错。但实验车的结构本身就不太适合用履带，他们很难保证车轮和悬挂能够让履带始终张紧从而发挥最大效用。
而且，履带对于发动机的压力太大了。在庄园的时候，杜桑德和波琳娜试验过——当时的实验车二号在装上履带之后，行驶速度是不如马匹或者骡子直接背上负重前进的。
晚上十一点，杜桑德终于拖着疲劳的身体回到了酒店准备休息。不得不说，皇家海军就是财大气粗，为了给那位到现在为止都还没有露过面的“海军准将阁下”提供符合身份的待遇，整个博森克酒店都被包了下来。杜桑德和其他的海军突击队队员们，一起享受着这家有八十个房间的豪华酒店。
他刚刚进入酒店，就听到了一旁服务生转达的口信。
杜尚正在酒店的餐厅里，他让服务生在看到杜桑德之后，马上请他过去一趟。
和这个指示一起送到的消息还有一句话。
“不开眼找麻烦的人来了，把徽章带上。”
杜桑德在听到这个消息之后，实在是有些困惑和想不通。
整个酒店都被海军给包了下来，这里甚至还住着一位从奥林赶来的海军准将阁下。什么人能这么不开眼，居然选择在这个时候，这个地点来找麻烦？
而且……父亲看起来还有些搞不定对方似的。如果能轻松搞定，那也不用专门嘱咐杜桑德带上徽章了不是？
这个事情吧，它就是不太对劲。
杜桑德回到自己的房间，拿出了纹章管理处的徽章。把双头鹰的徽章放在手里掂量了两下之后，他干脆把放在箱子底的52式手枪也一起拿了出来。
不管是什么人来找麻烦，但肯定得让对方吃不了兜着走，这才对得起自己手上的这枚徽章嘛！
第五十一章 博森克
环境优美的餐厅里，杜尚坐在座位上，一言不发。
杜桑德快步进入餐厅时，那一阵语速奇快的说服声正“盘绕”在整个餐厅里。本来应该站在杜尚身旁的服务员如今正皱着眉头，躲在远离餐桌的角落。
“去给我倒一杯代母茶，不加奶，不加糖。”杜桑德一边走着，一边提高了声音对服务员说道，“再来点吃的，我快饿死了。”
说完了自己的要求后，杜桑德迈着脚步走到了餐桌旁，毫不客气的拉开凳子，坐在了杜尚旁边。
坐在杜尚面前正在使劲进行着“劝说”工作的，是一名女性。年龄看起来大概三十一二，亚麻色的头发干净利落的挽在脑后，上身穿着羊毛纺织出的米色毛衣，下身则是鞣制过的上好黑色小羊皮长裙，配上一双高跟鞋，哪怕是坐在餐桌后也能牢牢吸引所有人的目光。
杜桑德顿时明白为什么父亲要找自己来救场了——虽然不知道这位女性到底服务于什么势力，但这个装扮就很容易让人感觉有些……尴尬。
帝国并不是一个讲究男女平等的地方。看看安德罗妮竞选时遇到的一堆麻烦就知道了——哪怕是贵族，在爵位低于自己的男性贵族面前，依旧天然低人一等。对方可以以性别为“公认的缺陷”对安德罗妮进行攻击，而安德罗妮却只能用其他方式回击。
除非双方有明确的从属关系，否则女性甚至不可能在男性面前有什么平等可言。
让一位女性来和男性贵族军官交涉，对方肯定是准备用一些“超出言语”以外的手段的。如果没有这个打算，仅仅只是打算借用一下这位女性的“出色说服能力”的话，肯定得有男性陪同才算是符合礼仪。
杜桑德坐在自己的座位上，用几秒钟选择了一下自己接下来的策略后开始发言。
“请介绍一下您自己吧。”杜桑德一边说着，一边从自己的口袋里掏出了手枪、红色记录本、钢笔和纹章管理处的双头鹰徽章。像是考试前摆放文具一样将这些东西都摆在了桌子上之后，他直接掀开了记录本问道，“我需要知道您的姓名，年龄，工作地点和住所。”
“您就是杜桑德勋爵吧？”这位女性看到杜桑德掏出来摆了一桌的东西之后，瞳孔稍微收缩了一下，随后就大大方方的笑了出来。“您好，我叫若妮。”
“年龄，性别，工作地点和住所。”杜桑德拧开墨水笔开始在记录本上写了起来，他头都没抬的继续询问着，并且还抽空对杜尚说道，“上校先生，您要是没事儿的话可以先回房间了。我完成了工作之后会找您谈话的。”
收到儿子暗示的杜尚毫不犹豫的拉开凳子转身就走。仿佛桌子前面坐着的那个女人是一头择人而噬的嗜血猛兽。
至于自己的儿子……反正他才十岁，择人而噬的猛兽恐怕也不会拿他怎么样吧？
“上校先生……”若妮似乎对杜尚突然离开毫无心理准备，她站起身来想要去挽留杜尚，却听到了一声巨响。
杜桑德猛地一拍桌子，手枪和徽章在桌子上砸出了一声巨响。
“给我坐下！”从座位上站起身来的杜桑德眯起了眼睛，他把手背在身后——刚才拍桌子实在是太用力了，以至于手掌现在都在抽着疼。
被巨响吓着了的若妮马上坐了回去。她小心翼翼的说道，“我只是想……”
“我让你说话了么？”杜桑德把桌上的双头鹰徽章拿了起来，“认识这个么？”
若妮摇了摇头。
“这是纹章管理处的身份徽章。我现在是在以纹章管理处邮差的身份向你问话。”杜桑德放下徽章，重新拿起了手枪。
没装子弹的手枪“喀嚓”一声完成了上膛动作，杜桑德在手里危险的把玩着上了膛的手枪，并且用恰到好处的不耐烦语气说道，“我的耐心有限，要么回答问题，要么我现在就把你逮捕起来，让本地的同僚和你好好交流一下？”
若妮看着杜桑德的嚣张，得体的坐姿忽然一下垮了下来。
她从自己的裙子里摸出一根细卷烟，然后用包里的打火机点燃了香烟。吹出一口烟气之后，若妮往椅子背上一靠，翘着二郎腿低声骂了一句脏话。
“你来的时候没有和博森克邮局报备过吧？”她抽了两口烟，看着杜桑德僵在脸上的表情，然后突然气不打一处来的又骂了一句脏话。
这次杜桑德听清楚了，若妮骂的是“被海豚日了的该死的资本家”。
“这是我的徽章。”她从裙子侧面拿出了自己的徽章放在桌上。这徽章和杜桑德的双头鹰徽章一模一样，只是双头鹰爪子里抓着的缎带上的号码和杜桑德的有区别。
“我也是邮差。”若妮抓了抓自己的头发，然后说道，“今天下午，我们分处接到了博森克渔业公司的举报。他们说有人冒充帝国海军，在博森克开展未经批准的物资分配活动。怀疑是同盟的间谍正在试图策动贫民暴动。”
杜桑德听的眼睛都直了，这是什么天外飞仙的招数？
为什么博森克渔业公司会举报他们？海军的登陆舰在降落场好好的停着呢——他们是从登陆舰的哪一根螺丝钉上闻到了同盟的臭味？
“是谁向你们举报的？”杜桑德想来想去，决定从根源上解决问题。他向若妮提问道，“我可以保证，我们这支队伍都是真正的海军军官和士兵。”
“举报人的信息我不能告诉你，但我之后会向上级汇报的。”若妮“啧”了一声，然后问道，“你们来博森克的目的是什么？总不能就是为了向那些隐居在荒郊野外的贫民们发放过冬物资吧？这不是教会的工作么？”
“军事机密，女士。”杜桑德用得体的词汇搪塞了若妮的疑问，他反问道，“您可以向上阿尔宾的伯恩处长核实我和杜尚上校的身份，如果您觉得自己能够获得回答，也可以向卫戍舰队甚至奥林的海军部请求证实。”他压低声音说道，“只有一点我需要提醒您一下——奥林来的海军准将阁下目前就在酒店里休息，我觉得这位可敬的阁下应该不会希望受到打扰。”
若妮沉默了一会后，轻咳了一声。
她用自言自语的语调，以及“解答提问”的语气高声说道，“啊……今天真是倒霉死了。博森克渔业公司的董事鲍尔森先生到局里来举报的时候，老娘还以为碰见大案子了呢——这头老婊子养的猪，他非说什么‘纽萨尔海军他都打听过了，就没有一个叫杜尚的海军上校，这人一定是假冒的’。”
杜桑德坐回到了自己的座位上，开始在另一个记录本上快速记录起了若妮的“提示”。
“他给分局长送了两百金镑的现金，然后反复提到了自己的担忧。”若妮盯着杜桑德，用眼神提示了一下这位年轻的同事自己接下来要说的很重要，“他非常担心，由于免费的物资供应，那些卑贱的贫民会突然觉得什么工作都不用做，也有人给他们送东西。”
“鲍尔森董事先生一直认为，作为体面的绅士，督促这些贫民工作是他重要的工作——也是让这些贫民活下来的唯一方法。”确定杜桑德记录下了自己说的话之后，若妮才点着头继续说道，“鲍尔森先生的公司垄断了整个博森克地区的商业，你在这里看到的所有商店、公司、手工作坊……实际上都属于他和博森克渔业公司。就连你们停泊的那个降落场，也是他运营的。”
既然降落场也是鲍尔森的，那他就不可能不知道这支队伍是皇家海军。杜桑德作出了判断，鲍尔森这是揣着明白装糊涂。
如果能借刀杀人当然挺好——反正海军惹到了纹章管理局也没什么好果子吃。但如果借刀杀人不成，他也能非常明确的向这支队伍发出一个信号。
这里是我的地盘，不要胡来。
想到这里，杜桑德忽然有些好奇了。
一个拥有这么大产业的渔业公司董事，为什么会用这么胡来的方法对付自己？
按照莫里斯老师所传授的“帝国政治生态”里所讲的内容，借用纹章管理处之类强力部门的力量……这是非常露骨的敌对行为。
只有在已经决定拼个你死我活的时候——比如准备对哈罗德动手的情况下——双方才有可能选择借用强力部门的力量来彻底消灭对方。
在绝大多数时候，向纹章管理处污蔑对方是同盟间谍，最后的结果就只能是纹章管理处的监狱里多关了两拨人而已。
那么，这位董事先生……他为什么敢用这种招数？
在得知了杜桑德的困惑后，若妮深吸了一口气，然后开始讲起了历史。
“博森克渔业公司有一百二十二年的历史，而博森克的降落场也已经投入使用了足足八十多年。但到现在为止，博森克仍然只是一个‘开拓点’，而不是城镇。”若妮看着杜桑德认真说道，“有超过三百人定居的开拓点就会成为城镇，而博森克渔业公司到现在为止，一共有两百九十九名员工。”
杜桑德一愣，然后恍然大悟，“博森克在刻意限制定居点规模，从而避免升级成为城镇？”
第五十二章 原罪
为了适应殖民体系，枢密院对帝国法律进行了很多针对性的修改。在帝国还只是一个海洋国家的时候，并不需要对“定居点”和“村镇”进行区分。帝国的行省和城市，以及海外殖民地都由帝国直接派驻行政官员进行管理。
但这样的体系却完全不能适应大发现时代的需求。
第四位殖民公爵诞生之后，帝国的行政资源几乎已经被彻底掏空了。不论是奥林的顶级院校，还是其他的低等级行政学院……就只剩下了最核心的教授和讲师们还在坚守岗位。
凡是能离开的人，从老师到刚入学的学生，都被派往了各个星球担任行政官员。但缺口仍然大的惊人——有些新建立起的殖民城市里，只有三名从奥林派来的行政官员。除了最关键的税务、殖民和治安工作以外，其他的工作基本就只能放任不管。
为了最大限度的保证殖民地可以正常运转，也为了能够保留帝国现有的行政培训和教育体系，枢密院以前所未有的高效通过了一条法案。
定居点以固定税额征税，只需要有一名管理者每年负责向殖民厅缴税即可。殖民领域不设管理，全由定居点内的居民自行决定。不配置治安官，只有和邮局一起出现在定居点内的纹章管理处来保证底线和原则问题的执法过程。
超过三百名居民的定居点可以被升级为城镇，而作为激励，升级成为城镇之后，定居点的管理者将被直接纳入官僚系统，继续对原来的城镇进行管理。
但是这套系统……在博森克失灵了。
从开拓之初开始，博森克的开拓者们就没想着要把这里建设成一个城镇——那样的话，就得有税务官入驻并且向这片富饶的海域征收税款了。
一百二十二年前，奥林渔业联合会向当时的萨尔公爵购买了一大片海域和土地。并且在这片海域成功的发现了纽萨尔的独特物种团鱼，以及捕捉它们的方法。
渔业联合会成立的博森克渔业公司将这项“技巧”传授给了他们招募来的贫民。这些用全部家产作为旅资，拖家带口来到博森克的贫民们，成为了他们的鱼饵，他们的劳工，他们的渔民。
一座漂亮的小城正在迅速成型，而用血滋养海洋的贫民们，却从来没有富裕起来过。
一条活蹦乱跳，身体表面毫无伤损的活体团鱼，在博森克渔业公司的口中就只值一个便士。而在这里，一磅煤炭要65条最好的团鱼才能换来——十二磅畅销帝国的珍馐团鱼，在博森克就只值一磅煤炭。
不是没有其他人想来博森克做生意，但博森克渔业公司的规定，就是定居点里的“法律”。法律规定，在博森克做生意，就必须获得渔业公司的许可。在这个条件下，没有人能在这里出售商品——渔业公司惹不起的人，看不上向贫民出售商品的这点利润。
尽管如此，和其他地方比起来，博森克的贫民仍然过的是好日子。只要肯出血，就有一口东西吃。只要肯工作，就能得到报酬。最重要的是，哪怕到了冬天，这里的天气也不至于冷到会直接冻死人的地步。
到了博森克，就能过上好日子！这样的话成了招募贫民来博森克的最好广告。几十年前，从上阿尔宾等地还有免费的航班运输贫民来博森克。现在……到博森克的船票价格甚至高达十五先令一张。
越是昂贵的船票，越能让贫民们坚定信念——博森克是他们能够过上好日子的地方。
博森克就像是无数贫民的中转站。他们怀揣希望，带着“成为人上人”的梦想来到这片海湾，然后在一次又一次的放血中失去健康。
博森克的商店里，只有两样东西是平价甚至低价销售的——它们是烟草和烈酒。这两样商品在博森克不光价格低廉，而且供应充足。被便宜的烟草和烈酒勾住的贫民，是不可能离开博森克的。
留给他们的结局只有两个——在远离博森克的自然村落里过完一生，或者在醉酒状态下，死在海边。
可能是失足落水溺死，可能是被成群赶来的团鱼咬死，也有可能就无声无息的，消失在海边。
而为了保证博森克永远都只是定居点，而不至于成为城镇，博森克渔业公司不停的在定居点内驱赶着贫民。他们一开始只能居住在渔业公司周围，后来随着自发形成的定居点人数越来越多，渔业公司又一次又一次将他们打散驱赶到其他地方去。
甚至不惜动用武力。
博森克的渔业公司已经成了这片土地上真正的山大王。他们过惯了无法无天的日子，能想到“借刀杀人”就已经算是难得的“温和手法”了。
这个“渔业公司”，从一开始就是一头怪兽。而一百二十二年，在吞噬了无数生命，攫取到巨额利润后，它已经变成了一滩浑身上下都散发着脓液腥臭气息、用“美好生活”作为诱饵，毫不留情吞噬人命的怪物。
博森克渔业公司，是杜桑德在这个世界遇到的第一个，也是目前唯一一个真正贯彻执行了“资本主义美德”的组织。
为了金镑，这家公司几乎什么事儿都干得出来。更令人难以置信的是，他们不光干得出来，而且干的非常顺手且没有心理压力。
“反正，你们明天如果要离开博森克的话，最好注意一下安全。”若妮和杜桑德大概“分享”了一下博森克渔业公司干过的好事儿之后，友情提醒道，“渔业公司干的事情实在是太招人恨，博森克周围有很多匪帮活动。你们有海军突击队的护卫，一般情况下匪帮是不敢对你们动手的……但是凡事多小心一些总没错。”
杜桑德的脸色瞬间就难看了起来，“什么意思？”
“就是让你小心一点。”若妮摊了摊手，“这只是一个同事的提醒——鲍尔森董事既然能为了维护渔业公司的经济垄断而借刀杀人……你说他们会不会故意透露你们的行踪，然后半路上安排武装匪帮攻击你们？”
“他们为了钱，能够在一百二十二年的时间里，持续有组织的驱逐甚至谋杀贫民。用廉价的烟草和烈酒控制他们，通过垄断团鱼的对外销售和对贫民的商品销售来反复压榨这些可怜人……”若妮叹了口气，“他们的手段非常下作，但……没有一条是我们能够插手的。”
若妮说的“我们”，很明显说的就是纹章管理处。虽然渔业公司的行为，甚至让这位红衣邮差都感到反胃，但他们确实没有触碰到最后的一条底线。
他们仍然保持了对皇帝陛下的绝对忠诚。
“税务的问题，我已经和纽萨尔的税务局联系过了。”若妮揉着自己的脑袋说道，“他们认为，渔业公司的行为虽然令人作呕，但并不违法。在对方没有触犯帝国法律规定的情况下，税务局也不能介入。”
“而且……这片土地上执行的仍然是定居点法律，而不是通行的帝国法律。”杜桑德咬牙切齿的点了点头，“难怪……难怪他们要一直这么控制规模！”
“从诞生之初，它的每个毛孔都滴着血和肮脏的东西啊……”
第五十三章 真帅
离开了餐厅，杜桑德心里很是担忧。
要怪只能怪海军部选的这个该死的试验点——为了试验对比，结果把地点选在了这种莫名其妙的地方。
在山大王家后院，给被山大王压榨成了“人渣”的贫民们送救济物资。
山大王看起来很不开心，甚至似乎有动手的趋势。
面对这样的危险局面，杜桑德决定果断出击，迅速采取措施将这种隐患彻底消灭在萌芽之中。
“爸！！！！！”
“我第一次知道，在帝国的殖民星上，海军执行实验居然还会面临这种挑战。”杜尚在凌晨三点召开了海军军官会议，几位睡眼朦胧的军官们在听到杜尚的转述之后，先是面色严肃，随后喜笑颜开。
“好事儿啊。”和杜尚同为纽萨尔卫戍海军军官的两名中校摩拳擦掌——剿匪是卫戍部队赚取战功的绝佳机会。
和皇家近卫舰队不同，卫戍海军平时的活动位置主要集中在纽萨尔这颗行星周围两个轨道的位置——向恒星扩展两条行星轨道，向恒星外扩展两条轨道。
四条轨道内，有四颗行星和两条小行星带。两条小行星带里，偶尔会出现一些以较大小行星为中转站的星盗，以及会靠近小行星带进行走私货物中转的同盟走私舰。
打联盟的走私舰是个肥差，当然，得等对方准备进入小行星带的时候再打。联盟的走私舰离开的时候，舰船上往往装着的都是些走投无路的贫民和棉毛织物之类的东西——再不然就是从奥林走私来的列格酒、从摩尔萨走私来的砂糖……总之，不值钱。
但联盟的走私舰抵达小行星带之前，船上装着的可都是好东西。从贵重金属到精美工艺品，再到化肥大豆和煤炭，每一件都能在帝国卖出高价。
打联盟的走私舰是肥差也是美差，问题是……不能多打。如果多次伏击了走私舰，接下来某一天里，联盟的走私舰就得带着几十条联盟战舰过来打个反伏击。
有钱赚是好的，有战功拿也是好的。但有风险的战功嘛，拿起来多少还有点让人心里没有那么开心的。
所以，海军看陆军的泥腿子时，心里那股子不痛快的感觉就更重了。
陆军的战功比打联盟简单多了——只要找到一股土匪甚至叛贼的踪迹，然后把他们一网打尽就行。
再怎么厉害的土匪叛贼，也不可能是陆军八寸榴弹炮的对手。如果五门八寸榴弹炮都不能直接让土匪作鸟兽散，那么兴致勃勃的泥腿子们就会直接在土匪的营地外布置防线和前出据点。让十寸的重型榴弹炮和四米高的蒸汽骑士入场发言。
在重型破甲锤和短身管三寸穿甲炮面前，土匪们就算是用盔甲武装自己，用装甲板制造营地墙壁也绝无反抗之力。用这么重的火力去攻击一群困守据点的土匪，战功就像流水一样免费且清甜。
现在，海军居然有了打泥腿子的机会，海军军官们怎么能不欣喜若狂呢？
“如果要进行伏击，勋爵先生的实验车是最好的标靶。”两位中校和一名上尉很快就提出了具体的方案，“我们可以让士兵驾驶，让勋爵先生和几位发明者留守在博森克……”
“不行，他们必须和我们一起行动。”杜尚否决了这个计划中很重要的一部分。博森克渔业公司才是整个纽萨尔上对于他们这一行人恶意最深的团体。让杜桑德和波琳娜以及洛琳脱离队伍留在博森克，这无异于自寻死路。
“那就让他们伪装起来，加入到我们的观察组里？”上尉刚刚说完这句话，然后马上就否决了自己的提议，“不行……海军的观察组里有女人和小孩，这看起来也太假了。”
“让他们直接上登陆舰行不行？”另一位从奥林赶来的海军部后勤处少校提议道，“登陆舰可以直接野外降落，离开博森克，让他们登上登陆舰再离开，就能保证安全了。”
这个提议则被那两位中校先生给挡了回来，“登陆舰的野外降落动静太大，如果真的有这么一波匪徒想要袭击我们，那这样的行动肯定会让他们心生疑虑从而取消行动。”
纽萨尔卫戍海军已经很久没有什么特别的行动了，两位中校先生已经快到了退役年龄。如果不能再进一步，他们都得在三十五岁的年龄被除役离开海军。
现在，两位中校的眼里全都是对战功的渴望，他们决不会轻易放弃这一次希望。
“而且，这样也会影响准将先生。”少校也赞同了两位纽萨尔卫戍海军同事的看法，“准将先生一直都在船上，这么贸然让登陆舰落地……不是个好方案。”
凌晨四点，杜桑德的房门被自己的父亲一脚踹开。和他一起风风火火闯进杜桑德房间的，还有两名海军上校，一名海军少校，以及一名海军上尉。
“起床，我们有活儿要干了。”铁塔一般的杜尚伸出手，把自己的儿子从床上一把提溜了起来。
杜桑德下意识反手抱住了自己老爹钢铁一般结实的胳膊，然后睡眼朦胧的问道，“什么？”
铁塔向杜桑德露出了不怀好意的笑容，“你不是喜欢蒸汽骑士么？”
早上七点半，已经困到彻底不困了的杜桑德擦了擦脸上的污渍，对着自己的杰作露出了灿烂的笑容。
波琳娜已经直接躺在了地上，并且还在微微打鼾。洛琳肯定已经起床了，算算时间，现在应该还在吃早饭。
而原本是个皮卡车车头形状的实验车二号，现在被直接粗暴拼接上了好几块厚实的钢板，乍一看就像是平头卡车。
并且，杜桑德拆去了车里所有的装饰以求减重。并且还拆掉了前半晚自己和波琳娜辛辛苦苦加装上去的护板。
他和波琳娜订制的充气橡胶轮胎也被拆了下来，取而代之的则是最早的那四个金属马车轮子。
最重要的是，被特意加高加宽的驾驶舱里，放着两具大约两米高的蒸汽骑士。
疲倦到了已经麻木的杜桑德，看着面前的蒸汽骑士，感觉自己的脑袋都在发烫。
这玩意，真帅！
第五十四章 蒸汽骑士
早上八点，在博森克停留了一晚上的车队正式出发。
出发的时候，车队尽量保持了低调。但实验车二号的造型却仍然吸引了不少人的注意。
方形驾驶舱上，杜桑德和波琳娜为车辆换上了百叶窗式的钢板作为瞭望口。而在车内，身穿蒸汽骑士装甲的杜桑德正在一边哼歌，一边驾驶着车辆向前行驶。
实验车二号目前是空载状态，但却不是一眼就能看得出来的那种空载。为了确保战功能够顺利到手，两位中校先生亲自动手，在车斗里装上了一堆看上去很重但其实是空盒子的“货物”。
而副驾驶位上的蒸汽骑士里……里面装着的并不是原定的导航员洛琳。
那位之前在登陆舰里和杜桑德有过小小不愉快的海军突击队上尉，正在蒸汽骑士里骂骂咧咧。
“这种陆军的破玩意！”被装在蒸汽骑士里的大胡子上尉不停的抱怨着，“这也太不舒服了——这里面怕是有人刚刚吐过吧？”
说实话，这种军用载具里的味道当然好不起来。毕竟是人穿的装甲，而且使用它们的驾驶员还是都没有什么教育背景的陆军。
陆军的这帮泥腿子一个月能记得洗一次澡就算是爱干净的了。
但这并不能阻挡杜桑德对于自己的蒸汽骑士的喜欢——这种东西简直太帅了！
似乎是为了保证泥腿子们也能顺利使用上这套装备，陆军的人在设计过程中用了不少心思。装甲内部只有一个明显的巨大红色旋钮，杜桑德可以非常方便的在装甲内部就将它调整到自己需要的地步。
旋钮上有个伸出食指的标志，而手指外则画着四个不同的图案。
床铺、草坪，山峰和烈火。
床铺是关闭位置，旋钮拨到这个位置上之后，蒸汽骑士就会进入锁定关机状态。系统内的高压蒸汽会全部被释放出去，然后打开背甲上的锁闭装置，让里面的驾驶员出来。
草坪则是低功率运转模式，山峰是高扭矩模式。
烈火是作战模式，根据来送装备的红衣邮差说，这个模式“能够把你眼睛里看到的一切生物变成粉末”。
蒸汽骑士里面的设计就这么简单。它没有任何其他可供驾驶员操作的地方，而让这台机器动起来的唯一方法，就是驾驶员在蒸汽骑士里正常运动。
高达三米的蒸汽骑士能够随着驾驶员的动作而进行运动，并且通过不同的档位，对驾驶员的动作进行不同程度、力度和速度的还原。
运动几乎没有延迟，而且低功率模式下，蒸汽骑士本身运动也比较柔和。所以杜桑德才有机会穿着这样的装甲来驾驶自己的实验车。
也得亏实验车二号的发动机舱里目前装着的，还是那台实验性四缸自然吸气发动机。这台可怜的小东西运转起来速度挺慢，哪怕杜桑德现在的动作迟缓的就像是喝了酒一样，也不怎么影响车辆的正常行驶。
杜桑德和那位海军突击队上尉的任务很简单，他们只需要正常行驶，然后等着有人来袭击他们就行。
在袭击开始的一瞬间，杜桑德应该马上停车，然后就这么坐在车上不要乱动。驾驶舱外临时焊接的装甲能够阻挡绝大部分小口径的轻武器。而他和上尉先生身上的蒸汽骑士装甲则能在此基础上再给他们增添一份保障。
在袭击开始后一刻钟内，海军突击队的着陆舰会出现在车队附近五十约尔，距离地面高度两约尔以内的地方，并且利用坚固的舰身进行作战硬着陆。
着陆之后，着陆舰里的两百多名全副武装的突击队员就会冲出来，然后将那些敢于袭击车队的匪帮击毙或者活捉。
然后，两位中校先生就能拿到晋升所需的战功。杜尚也能从中分润到一大功劳。从奥林海军部来的少校和准将先生则完美的完成了实验。波琳娜的发明则能够证明出自己的潜力，并且拿到帝国海军部的订单。
纽萨尔殖民厅和纹章管理处能够以此作为依据，光明正大的开始介入博森克地区开展整顿和调查。
而且杜桑德还能坐进自己心心念念的蒸汽骑士里。
这可是六赢局面，人人都赢，人人都开心。
反正杜桑德是觉得自己赢麻了。
至于代价……最多也就是实验车二号的装甲板上多几个坑，这能有什么大不了的？
实验车二号在崎岖的地形上慢悠悠的行驶着，杜桑德刻意压慢了一些行驶速度——杜尚和其他几位海军的观察员都在车辆后方的马车里。走的太快，是会把他们甩在身后的。
而洛琳则被波琳娜藏在了后勤马车上。
一开始听说自己要离开车队，波琳娜是坚决不同意的。洛琳也坚持必须得一起行动。和海军的军官们争论了几句之后，波琳娜非常干脆利落的割断了自己的一头栗色长发。
“我换上男装，然后驾驶后勤马车。”波琳娜坚决道，“这是我的发明第一次投入正常使用，我必须在场。如果煤气机出现问题，杜桑德自己修不好的——再说实验车需要使用煤气作为燃料，有一辆后勤马车也很正常啊。”
最终，杜尚同意了波琳娜共同行动的要求。但为了安全着想，她们的后勤马车必须紧跟观察组的马车，一旦遭遇袭击，她们就得马上登上军官们的马车，然后撤离现场。
用了大约两个小时的时间，实验车二号终于开出了博森克周围的森林，并且进入到了丘陵山谷地貌中。
那位抱怨装甲里都是呕吐味道的海军上尉似乎也终于习惯了装甲里的味道。他开始拉着杜桑德问起了实验车二号的各种细节问题。
开车的时候有个人能一起聊两句当然是好事儿，但可气的是，这位上尉先生问了又不信，反过头来继续往下深挖反问……这就很让人生气了。
“您已经在车上坐了两个小时了。”被上尉先生以六七种不同的“询问方式”问车辆续航能力的杜桑德终于急眼了，他没好气的瞪了一眼自己身旁的上尉，然后恼道，“事实胜于雄辩。我这辆车到底好不好用，充一次气能开多远，你自己体验一下不就知道了？”
“我好奇嘛。”上尉先生的声音被蒸汽骑士盔甲死死罩住，传出来的声音听着发闷，“这东西不烧煤不烧水，它到底是怎么动起来的？”
第五十五章 同盟新兵
开车的时候，给一位不具备机械设计原理知识储备的人讲解内燃机的工作原理，这个过程必然是煎熬难受，甚至是折磨人的。
不过，有个人能一起说说话总是好事儿，而杜桑德也很快找到了一种上尉先生能够接受的解释方式。
把“燃烧”“做功”“爆燃”等等的专业词汇统统改成“爆炸”之后，上尉先生瞬间就理解了杜桑德在说什么。而且聊天的兴致也越来越高，越来越强。
“可燃气体混合上一定比例的空气，在被压缩之后就会点燃，然后在狭小的空间里发生爆炸。”杜桑德大概讲解了一下原理，然后使劲踩了两脚油门。随后他皱起了眉头，“好像是气瓶里的气压不够了。”
之前踩油门的时候，发动机都会根据杜桑德的脚踩幅度产生转速变化。但现在，油门踩下去之后，发动机的运转速度好像和没踩的时候差不了多少。
由于赶工的原因，实验车二号上没有时速表，没有转速表，自然也没有燃料表。杜桑德进行换挡和驾驶操作，全都得靠十年前考驾照时残留至今的那点经验来进行。
现在，踩油门没反应了。杜桑德判断，气瓶里储存的煤气耗尽的可能性偏大——当然，也有可能是因为控制燃气释放的那根拉绳断了。要具体判断是什么原因，换个气瓶就能知道。
杜桑德停下了车，然后在原地熄了火。他对一旁的海军上尉先生说道，“请您警戒，我去后面的马车上拿气瓶。”
毫无疑问，对于一支可能遭遇伏击的车队而言，最安全的情况当然是机动过程当中。只要车队正在移动，那敌人想要伏击车队就会变得很困难——射击正在移动的物体，其实是一件非常困难的事情。
军队为了具备攻击移动物体的能力，专门采购了大口径的空爆炮弹以及全自动射击枪械。匪帮很明显是不会有这种东西的——他们手里最多装备着一些从军队里流出的单动式步枪。这样的武器并不适合攻击移动物体。
因此，车队在停下的时候最为脆弱。杜桑德请上尉先生警戒而自己去拿气瓶，就是为了将遇袭后人员损伤的风险降到最低程度。
虽然是来当诱饵的，但当诱饵的时候万一真的有人受伤，那就很难让人接受。最好就是加装的装甲板上被敲掉一点点，然后全歼敌人。
把蒸汽骑士内的按钮调整到了山峰所代表的高扭矩模式后，杜桑德吭哧吭哧走向了后勤马车，然后开始往下卸货。
洛琳在马车里睡的迷迷糊糊，看到穿着蒸汽骑士装甲的杜桑德之后，吓的尖叫了好几声。杜桑德最后不得不摘掉了自己的头盔，然后又和波琳娜一起安慰了她半天，这才让这个睡迷糊了的小姑娘重新冷静了下来。
扛着气瓶换好了燃料，杜桑德重新用摇杆发动了车辆，然后艰难爬进驾驶室准备开车往前走。
随后，他发现……那位海军上尉先生不见了。
按照原定计划，这位身穿蒸汽骑士装甲的海军上尉先生，将全程负责保护杜桑德的安全，并且在杜桑德维修或者为车辆重新装填燃料时提供瞭望。
但现在，这个负责瞭望保护的人不见了。
在少树的丘陵地带，一台两米多高接近三米的蒸汽骑士不可能就这么凭空消失。杜桑德顿时就觉得自己脖子后面一阵发凉。他顾不得其他，直接跳到了车顶开始观察周围环境。
停在实验车二号后方大约一百多约尔的军官车也发现了情况不对，而他们采取的应对措施就有些让杜桑德看不懂——马车的车顶忽然划开，一个看上去有些像古代浑天仪似的黄铜仪器出现在了车顶上。
在这个仪器的中央，有一个直径大约一约尔的巨大透镜，透镜里则是一块和杜桑德脑袋差不多大的钙石。
一只手从马车里伸了出来，手上还捏着一个打火机。似乎一旦情况不对，他们就会马上点火。
杜桑德只看了一眼那个仪器，然后就把注意力重新集中在了寻找失踪的上尉先生身上。那台机器是什么，应该什么时候用，这些杜桑德都不关心。他只想知道，那位上尉先生到底遭遇了些什么。
就在杜桑德已经快憋不住心里的焦虑，准备开车先溜的时候，三百多约尔远的山坡上，忽然扬起了一阵漫天的泥土。
几秒钟后，一个浑身上下都是泥土的人形怪物从地面下方跳了出来。它的手上还拎着一个人——这个可怜人被人形怪物拎着大腿，头朝下且狼狈不堪的从地底出现。他不停的试图反抗，但不管是手上的匕首还是干脆用拳头的击打……在人形怪物身上一点效果都没有。
杜桑德有些紧张，他正准备把蒸汽骑士里的旋钮调整成烈火那一档，然后，他就看到远处的人形怪物朝着自己走来。一边走着，它的关节和后背处一遍向外喷出一股又一股浓密的白色蒸汽。
那不是什么怪物，那就是刚刚失踪了的上尉先生！
上尉先生一路拎着那个可怜的“俘虏”走到了车旁。然后直接从蒸汽骑士的背甲处钻了出来。
蒸汽骑士保持着挺立的姿势，而那个俘虏仍然头朝下被捉在它的手掌中。看得出来，刚刚的行动让上尉先生的体力消耗很大，就连他脸上的胡子都是湿哒哒的。
“这个家伙，刚刚在旁边的地道里朝着这儿偷看。”上尉向杜桑德解释了一下自己突然消失的原因，“他的身上有武器，而且在看到我发现了他之后，马上就向地道内钻去。这人应该是个探子。”
杜桑德看了一眼这个头朝下的“探子”。
他的身材很手消，身上的衣服也破破烂烂的。头发长且凌乱，而且身上还带着一股浓重的馊味——手臂上横七竖八有不少疤痕。
而最吸引杜桑德的，则是这个探子脖子下方的刺青。
刺青的质量看起来非常不错，它清晰的绘出了一条在深空中开炮的战舰。而在战舰图案的周围，则是一圈杜桑德看不懂的文字。
“是联盟的人。”海军上尉比杜桑德更快识别出了这个刺青的含义，“这些贼崽子，喜欢在自己的身上刺上服役过的舰船图案。这个人应该是……”他眯了眯眼睛，然后补充道，“是鱼窝级巡洋舰的舰员。他的身上没有其他刺青，可能是个新兵。”
第五十六章 菲恩
在海军军官们的要求下，车队的行动暂时停止了。
如果只是打一群叛贼，那倒是一件非常轻松写意的工作。一群武装流民，在见到了海军突击队的登陆舰忽然出现在远处，然后听到了数万吨金属从两三约尔高的地方忽然自由落地碰撞到地面的声音之后，肯定是会被吓破胆的。
但这个突然出现的俘虏，却彻底改变了海军军官们对于整个局势的判断。如果在场的人是陆军，或许他们仍然会继续执行一开始的计划和任务。反正他们也没见过几次活着的同盟人。
但海军不一样。
同盟的海军，是帝国海军常年需要认真对待的对象。一旦处理不慎，这群叛逃出帝国的反叛者的后裔们就会露出锋利的獠牙，从海军身上狠狠的撕下两块肉来。
比起守土有责的帝国卫戍海军，这群叛贼后裔就像是一天到晚以杀戮为乐的野人。他们驾驶着和帝国海军一样装备精良的深空舰船，但却用和帝国完全不同的方式作战。
帝国海军历史悠久，在作战的队形队列上也有一套非常完善的规范和体系。小吨位的舰船平时在巡游时会以完美的姿态外绕在主力舰周围，并且根据舰队灯光信号，及时调整位置以避免影响到主力舰的射击角度。
但同盟海军……他们就像是一群疯子。
同盟海军从来不搞什么舰队队形和行进围绕。他们的作战模式就只有“靠近帝国军舰然后干他娘的一炮”这个理论。从主力舰到驱逐舰，甚至到舰队里的交通艇都是一个路数。
他们会用完全不顾及自己的方法，让舰船跃迁到帝国战舰外只有一两百约尔的距离，然后同时按下舰船上所有武器的发射按钮。
如果同盟舰队的舰船数量不足，或者装备的主武器无法击穿帝国战舰的装甲，那他们就会直接将跃迁点选在帝国军舰的侧装甲上。
跃迁的最主要禁忌——跃迁目的地不得存有障碍物——在同盟海军眼里是一项非常实用的破甲技术。这些疯子甚至能在自己驱逐舰的舰首专门开辟一个加长船舱，并且在里面堆满爆炸物。
他们会利用跃迁技术，将自己的船体直接传送到帝国的主力舰舰船内。等传送结束之后，船首会正好被坚固的帝国主力舰的装甲板截断，然后落在帝国主力舰的装甲板后方。装满爆炸物的船首爆炸，然后完成“穿甲攻击”。
这么危险的战术，成功率其实并不会很高。帝国主力舰为了防止这种情况发生，总是会在同盟海军出现时就开始快速无规律的小范围跃迁。并且力求在跃迁能够持续的时间段内，尽可能击毁同盟舰艇。
同盟人在战斗的时候不要命，这是帝国军队的共识。
由于海军战斗的特殊性，帝国很少能够捕获到活着的同盟海军士兵。以往被捕获的战俘中，绝大部分都是同盟陆军。而现在，这么一个同盟海军士兵居然出现在了帝国领土上，这不由得让整支车队里的海军军官们都紧张了起来。
“要尽快搞清楚他是什么来路。”作为目前在场军官中军衔最高的，杜尚承担起了拍板的作用，“一个同盟海军士兵出现在帝国领土，而且还潜伏了不知道多久……这是大事。”
其他几位军官也纷纷点头赞同，他们都觉得，应该尽快终止这次钓鱼行动，并且将这名可疑的同盟战俘送到情报部门进行进一步的调查和审问。
而杜桑德有不同的意见。
“我不能确定这名俘虏是不是还有审问的价值，但有一点是可以肯定的——他并不是最近才潜入到帝国的。”杜桑德不想中途再出什么其他疏漏，他穿着蒸汽骑士装甲，对几位海军军官们说道，“他手臂上的伤痕不是最近形成的，而且疤痕反复叠加，疤痕的愈合程度不同——这像是反复放血之后形成的结果。”
在看到这位俘虏之后，杜桑德第一反应是，“他看起来像是逃出博森克的贫民”。
放血是捕捉团鱼的重要手段。如果只是自己吃，用鱼竿和诱饵也不是不行。但如果要大量捕捉然后卖给博森克渔业公司，那就必须放血才能诱捕。
也就是说，这位“在纽萨尔潜伏了不知道多久”的俘虏先生，在至少一年以上的时间中，都在以放血捕鱼，来向博森克渔业公司换取金钱。
把时间和精力都放在捕鱼换钱上，然后愣是把自己搞成了这副人不人鬼不鬼的样子。怎么想都觉得不太对劲。
如果对方真的是负有秘密使命的同盟军队特工，那毫无疑问应该寻找上阿尔宾之类的核心城市，这样才能够有效获取军事机密吧？躲在这种海滨“定居点”里，每天靠割自己放血来捕鱼换钱，这能获得到什么情报？博森克渔业公司能赚多少钱这算军事机密么？
“我个人判断，他更有可能是从矿场之类的地方逃出来的战俘。”杜桑德继续说道，“现在的问题就集中在，这里挖的地道究竟是为了什么目的而存在的，以及这人到底是在为什么势力服务。”
“我们都不是有丰富经验的红衣邮差，这个问题还是要回到博森克之后才能得到答案。”海军少校皱着眉头说道，“为了保险起见，我建议还是回去。”
“如果你们不介意的话。”杜桑德想了想，从自己的蒸汽骑士盔甲里钻了出来。他向众人出示了自己的纹章管理处徽章，“或许我可以先问问看？”
“在帝国生活了这么久，我相信你是会说帝国语的。”在马车里，杜桑德和被捆了个结结实实的同盟战俘面对面坐下，他尽量用温和的表情和语气开始提问，“先告诉我，你叫什么名字？”
“菲恩·冯·斯坦贝格。”同盟战俘非常配合的回答了问题，他的眼里除了惊恐以外还有些好奇，“你是情报特工？帝国的情报特工都像你一样这么年轻？”
“我可能是个特例，全帝国像我这样的人大概也不会很多。”杜桑德努力露出了一个微笑，然后看了看周围，压低声音对菲恩说道，“你看，我能分辨的出来，你大概是从某个矿场里逃出来的战俘矿工。但我们这些人，都和矿业公司没有关系。我们的车队出现在这里，单纯是为了向贫民发放一些过冬必须的救济物资。只要能证明你没有恶意，我就能把你放走。然后你去继续过你的自由生活，而我们继续执行任务。”
菲恩看了一眼杜桑德，然后苦笑道，“没用的。就算你是来帮助贫民的，但那些帝国海军狗看到了我的服役纹身，他们不可能让我走的。”
自己的老爹也被人骂了狗，杜桑德却并不怎么生气。他现在的目的就是尽快从对方嘴里撬到情报，别的问题都可以往后放一放。
“至少，我得想办法让你活下去。”杜桑德决定利用自己的年龄特点来想想办法，“你应该不是一个人单独行动的吧？我等会让后勤马车单独腾一辆车出来关押你——你的同伙只要打开车门就能把你放出去。”
“同伙？我没有同伙，我半年前才从矿场里逃出来。”菲恩摇了摇头，然后沮丧道，“没有几个人能从矿场里逃出来，我一直都是一个人在这里住。”
“我一直坚信，人之间都应该是平等的。”杜桑德仍然没有放弃努力，他拍了拍菲恩满是泥土、油渍和汗臭的肩膀，然后说道，“不管你做过什么，在矿场里的工作和现在的生活已经让你偿还了所有亏欠。只是看了一眼车队并不能成为剥夺你生命的理由，我会想办法让你活下去的。”说完，他就离开了马车。
“这个家伙嘴很硬，他肯定有同伙就在附近。”完成了初步审问的杜桑德向军官们传达了自己的初步判断，“我建议，马上终止行动，呼唤登陆舰，然后马上撤离。”
菲恩的嘴里没有一句实话，他的帝国语非常流利，而且还能听懂“救济物资”这种很不常见的词汇——从帝国矿场里逃出半年的同盟士兵，怎么可能把帝国语掌握到这种地步？
而且他还知道捕捉团鱼的方法，并且对于死亡毫无惧意思。甚至对于杜桑德“我可以救你”的暗示毫无反应。
杜桑德非常确信，这周围就有菲恩的同伙。而且他们很有可能会在短时间内对车队发起攻击。
出于安全起见，他们必须马上做出反应，中止任务并且撤离到登陆舰上。
第五十七章 炮击
怂不是什么丢人的事情，尤其是在性命攸关的情况下，突然就怂不光不丢人，甚至可以说是非常明智的举措。
己方没有重武器、没有自动武器、支援需要等至少一刻钟才能来。而对方可能有很多人，并且都是一群几乎对人生没有了期待，随时准备用自己的性命去换一块黑面包吃的“暴徒”。
这样的“暴徒”能够爆发出令人震惊的冲击力。他们可能很胆怯，可能很懦弱。但在饥饿和领头人的驱使下，他们却能够让整个星球的大型动物全都消失在自己的肚子里。
帝国历史中，流民暴徒冲击城镇的事情发生过不止一次。虽然毫无意外的每一次冲击事件都以帝国陆军大获全胜而告终，但在奥林的“荣誉军人”公墓中，三万多帝国陆军士兵的坟墓却在提醒着帝国中的每一个人。
不要小看暴徒的力量。
杜桑德可能是整个帝国中最明白这样的“人群”有多可怕的贵族。先秦刘亭长在前，元末重八在后，这些把脑袋捆在裤腰带上豁出命去一搏的人，能迸发出足以流传千古的力量。
杜桑德并不希望自己成为对方流传千古的故事中，被一笔带过的垫脚石或者背景板。
所以，怂一点就怂一点呗，不丢人。
在得到了杜桑德的警告之后，海军军官们迅速做出了决定——马上呼叫登陆舰进场。为此，他们启动了安装在马车上的那台看起来有些像浑天仪的机器。
黄铜制造的仪器根据军官们输入的指令迅速调整角度，然后在一声清脆的“叮叮叮”的提示声中完成了角度跟随和锁定。一面面小型的方形镜片从黄铜支撑臂中伸了出来，随后将“浑天仪”中间的那块巨大的钙石包裹了起来。
一束火苗从镜片包裹的缝隙中冒了出来。大约几秒后，火苗就消失在了镜片中间。取而代之的则是高压燃气从燃烧口中喷涌而出的激烈声音。
这个浑天仪，其实是一台巨大的，自带反光镜的钙石灯。
随着行星发动机般的加热持续，钙石开始放出了耀眼的光芒。一道白色光柱直上天空，仿佛一根通天彻地的白玉柱。
“海军就是用这个来标定登陆舰入场位置的？”杜桑德好奇的观察着这个巨大的光柱，随后感叹道，“这玩意看起来比陆军的黑烟囱更像是炮击指示装置啊……”
话音未落，天上忽然响起了一阵尖锐的“揪揪”声。
所有人都听到了这个声音，而对这声音作出反应的，却只有那位刚刚穿上了蒸汽骑士装甲，站在远处放哨的海军上尉先生。
“炮击，快卧倒！！！”上尉先生的声音甚至一度盖过了天上传来的不详声响。但纽萨尔卫戍海军的军官们作出反应的速度仍然不尽如人意，他们花了好几秒钟才理解了这个动作，并且在那位来自奥林的后勤军官冲出马车卧倒之后，才一起卧倒。
现役军官的反应速度居然还不如后勤军官。
和他们相比，杜桑德的动作就更快一些。
在上尉先生喊完的同时，杜桑德直接把蒸汽骑士内的旋钮拧到了烈火那一档。
他双脚猛地蹬出，用最快的速度冲到了后勤马车旁。伸出钢铁巨手，直接撕开了马车车厢。
洛琳正蜷缩在一个铺满了棉花的木头箱子里睡着觉，这正好让杜桑德省了不少功夫。他直接把木头箱子和洛琳一起抱在怀里，然后一把抓住了扭过头来看情况的波琳娜。
他抓住的地方是波琳娜身穿的连体工装的后背。
几秒后，手拎怀抱的杜桑德找到了一个天然凹进去的土坑。他毫不犹豫的把醒过来的洛琳以及波琳娜一起塞了进去，然后用蒸汽骑士的胸甲遮住了坑口。
“张开嘴，捂住耳朵，蹲在棉花上不要动！”这是杜桑德喊出的最后一句话。
随后，炮弹落地了。
炮弹爆炸时，强烈的冲击波是最先被人感知到的东西。就像是有一个看不见的大手，猛地在杜桑德后背上拍了一巴掌似的——强烈的冲击波直接刺激的杜桑德开始咳嗽。
但他马上就停止了咳嗽的行为。
杜桑德惊恐的发现，自己几乎无法为肺部填入任何空气。无论他怎么努力，双肺仍然像是根本无法扩张似的。
十几秒的炮击时间，在杜桑德的主观感觉中无比漫长。等到背后装甲板上密集发出的金属碰撞声停止后，脸都快憋紫了的杜桑德这才缓过劲来。他猛地吸了两口带着浓浓土腥味和硝烟的空气，然后重新抱起了装着花容失色、被吓到抱在一起哭泣的洛琳和波琳娜的木框。
烟尘中，实验车二号和另外两辆马车全部被毁。毁损最严重的就是洛琳和波琳娜之前乘坐的后勤马车。车上的煤气罐似乎是在炮击中发生了爆燃——当然也有可能是被一枚大口径炮弹直接命中，整辆马车都彻底消失了。
取而代之的，是一个看起来很深的巨大弹坑。
杜桑德自己端着波琳娜和洛琳，穿过硝烟，有些迷茫的向前行动着。理智告诉他，现在应该尽快离开炮击现场，然后向有遮蔽物的地方行动。但他却完全不知道自己正在朝着什么方向移动。
父亲和其他的海军军官不知道情况怎么样了。他很想去进行搜救，但必须得先安置好自己手里端着的两个女性才行。
凭借着模模糊糊的想法和念头，杜桑德一脚深一脚浅的在硝烟中跋涉着。蒸汽骑士的右脚处大概是受到了一些冲击，活动起来感觉总有些不到位。
过了不知道多久，杜桑德忽然看到面前有一道灯光闪过。
“终于找到你们了！”一根漆黑的乌鸦鸟喙突兀的穿过硝烟和尘土，出现在了杜桑德面前，和这根有些吓人的鸟喙一起到来的，还有上尉先生粗粝但开心的嗓音。
杜桑德正准备高兴的向上尉先生打个招呼，视线却突然扫到了这台蒸汽骑士的右手。
或者说，本该有一条右手的地方。
那里什么都没有。
上尉先生似乎完全没有注意到自己少了一条胳膊，他很热情的用自己仅存的胳膊拍了拍杜桑德的肩膀。两台蒸汽骑士互相碰撞，发出了响亮的金属碰撞声。
“我们得赶紧离开这里。”上尉先生正色道，“他们用的火炮口径不小，再次发射大概需要一两分钟的时间。现在离开这里，我们就能安全一些。”
“先生，您的手……”波琳娜终于从震惊中反应了过来，然后看着上尉先生空荡荡的胳膊，再次陷入到了震惊之中。
“被虫子咬了一口而已。”上尉先生看着自己还在流血的胳膊，笑着回答道，“我们赶紧离开，这样等会我也好做一下止血之类的应急措施。”
第五十八章 地道
两具蒸汽骑士正在四下搜索着伏地卧倒的军官们。而在此之前，波琳娜和洛琳两个人则被杜桑德放置到了距离爆炸现场大约三四百约尔的地方。
放置两人的地方远离上尉先生之前捕捉了俘虏的地方，杜桑德觉得，如果对方是靠地道来行动的，那么距离之前的洞口越远，理论上洛琳她们就更安全。
说实话，在寻找自己人的时候，杜桑德非常担心。甚至感觉自己的腿有点软。
炮击不长眼，而杜尚接近两米的大个子，就算缩成一团投影面积也要比其他人大得多。
这要是被破片命中，那至少得丢点零部件。说不定连命都保不住。
虽然杜桑德在情感上很难将杜尚直接和“父亲”划等号，但毕竟是认识了十年的“家人”，他确实不太能接受这个现实。
好在担忧持续的时间并不怎么长，很快，杜桑德就发现了带领着手持手枪，跌跌撞撞向着他们跑来的杜尚。
马车上除了杜尚以外，还有一名上等兵马车夫，以及两名中校一名少校。但现在，这支队伍里除了杜尚以外，一共只有三人。
“珀恩上等兵阵亡了。”杜尚黑着脸刚说完这句话，杜桑德就听到他身后的少校，指着上尉先生的胳膊发出了惊呼。
“准将阁下，您的胳膊……”
“回去再说。”上尉先生并没有对这个称呼作出任何反应，他语气平静的询问道，“信号发出去了吧？”
杜尚点了点头，“按照正常程序，他们应该能在十五分钟内完成计算和跃迁。”
“我们的对手既然动用了重炮，我觉得他们应该也知道十五分钟的这个时间节点。”被称为“准将阁下”的上尉先生扭头看了一眼远处的山坡，“既然我们不知道火炮是从哪里射来的，那就最好找一个能给我们拖延时间的地方。”
“那边的山坡看起来还不错。”杜桑德看了一圈，觉得自己刚刚放下洛琳和波琳娜的地方还不错，“山本身并不高，但是山上有不少突出的石头可以用来做掩体。如果有敌人靠近，用来拖延时间问题也不大。”
上尉先生很快批准了这个建议，“我带一个人，小勋爵你带上三个人，咱们尽快转移过去。”
在蒸汽骑士装甲的帮助下，杜桑德左右开弓，一只手抱住一位中校，而老爹就直接跨坐在了蒸汽骑士的肩膀上。
这个形象……乍一看像是身体特别强壮的老爹正带着仨儿子逛游乐场。
就是老爹长了个鸟嘴，而且仨儿子都长胡子。
为了节约高压气瓶里的气体储备，杜桑德的蒸汽骑士装甲使用的一直都是山峰模式。但就算是这样，等他带着“仨儿子”到了波琳娜和洛琳藏身的地方时，盔甲内显示的剩余气体压力还剩下不到一半。
那位冒充上尉的海军准将先生已经有点撑不住了，在抵达目标区域后，他就被少校先生从蒸汽骑士里拖了出来。
杜桑德也一起从蒸汽骑士装甲里钻了出来。他对杜尚认真道，“现在应该让有足够战斗经验的人使用装备，我占着蒸汽骑士的装甲发挥不出多少作用。”
说完这句话，杜桑德就去帮忙主力准将先生的伤口了。
虽然上辈子学的是制药而不是医学，但好歹也是学过高中理科生物的人。不会缝合伤口，分辨不出动脉静脉，但杜桑德至少知道用绳子捆扎住准将先生残肢的近心端口，减缓一些他的出血速度。
“你搞的这个东西挺不错的。”准将先生一边被捆的呲牙咧嘴，一边还能拉着杜桑德说话，“效果比马车好，而且持续运转能力不错。等我回去，就给你签一个初步供货协议——你们一年生产一百辆那个什么车……没问题吧？”
“您现在可千万别给自己立FLAG。”杜桑德哪儿顾得上在这种情况下和人谈订单的问题，“等咱们回头上了登陆舰，我给您的订单打个九折！”
不让别人立FLAG的杜桑德，自己顺嘴立了个FLAG。
卫戍舰队的两位海军中校换上了蒸汽骑士装甲，而杜桑德等人则开始用手上所有的工具挖掘起了掩体之后，他才发现……自己选的这个地方好像不是很合适。
从远处看，这个山坡和其他山坡似乎都差不多。山体上有灌木和杂草生长，而杂草下方则是一层红土。
但真正开始挖掘之后，杜桑德才惊讶的发现，这片山坡上能供人挖掘的部分少得可怜。他目测自己只是往下挖了大约五公分的深度，结果就直接挖到了山岩。
这地方的土壤层只有这么一点点？
其他方向的挖掘同样也遇到了阻碍，但是没有人停止挖掘——不能挖深那就往更广阔的地方去挖。就算是挖出一些浮土，能够堆在周围形成一堵矮墙，那也是能阻挡住子弹和炮弹破片的。
挖掘持续了大约十分钟，就在杜桑德开始觉得自己已经安全了，这座小山坡给那些尚未露面的敌人五分钟也未必爬的上来的时候，第二次炮击开始了。
第二次炮击的攻击重点仍然是之前车队的残骸处。绵密的烟尘从地面升起，杜桑德看的有些发愣。
爆炸……在安全的地方观看的时候，它还真的有些艺术成分在里面。
“继续挖。”杜尚拿着一块不知道从哪儿捡来的炮弹碎片跪在了杜桑德身边。他一边挥动双手挖掘着地面上的土壤，一边对自己的儿子说道，“多挖一点土壤出来，就有可能在你需要的时候挡住一颗子弹。”
杜桑德点了点头，他还想用自己手上的这根加长螺丝刀再撬些土壤出来，但地面上已经没有什么能够让自己下手的空间了。
“我去洛琳那边挖。”他对自己的老爹说道，“她估计被吓的够呛。”
洛琳的头发沾满了土壤、棉花碎片和黑色的烟尘。而这个十二岁的小女孩，现在正蹲在地上，用一根角铁不停的挖掘着地面。
杜桑德刚凑到洛琳身边，还没顾得上说话，就听到了她嘴里咬牙切齿的小声嘀咕。
“这些该死的贱民！居然敢袭击我们！我可是要当男爵夫人的人，我才不会让杜桑德死在这种地方呢……”
听见这种内容的杜桑德一时间不知道应该说什么，于是他老老实实的蹲在了洛琳侧后方，用螺丝刀使劲挖掘着地面上浅浅的土层。
一下，两下，杜桑德正在和地面上的土壤较劲，第三下螺丝刀刚刚插入地面，杜桑德就听到自己手下的声音有些不太对劲。
这不是挖掘到了山岩的声音，听起来有点清脆还有些发闷。“哆”的一声，感觉……更像是某种疏松一些的物质。
用力拔起螺丝刀，杜桑德看到了一块有些发黄的木板。
正在他疑惑为什么这个位置会有木板时，杜桑德忽然觉得自己脚下的整块地面都活动了起来。一股巨大的力量向上把杜桑德抛出去接近半米，模板从下方掀起，从里面忽然冒出一个人影。
那个人影一把抓住了洛琳的头发，然后朝着木板下的地道扯去。洛琳被突然的袭击吓出了一声尖叫。
与此同时，更多的木板被掀起。
杜桑德从地上爬起来的时候，看到了至少四个人影正在从地道里爬出来，而其中一个人影正拽着洛琳向地道里缩去。
“放开她！”杜桑德大叫一声，什么都没想，手持着长螺丝刀向那个人影扑去。
第五十九章 俘虏
重新醒来的时候，杜桑德感觉自己浑身上下每一个地方都在疼。
他偷偷睁开眼睛缝，向外观察了一下情况。然后又重新把眼睛闭上了。
没办法，睁开眼睛什么都看不见——他现在似乎处于一个完全没有光照的环境下。
根据周围偶尔漏出的冷风判断，杜桑德认为自己大概是处于一个漆黑的房间里。问题是，他不能确定自己到底晕过去了多长时间。只有脑袋后面持续传来的疼痛感在提醒杜桑德——你是被人在脑袋后面使劲来了一下打晕的。
根据手腕上传来的被绑住的感觉判断，自己并没有成功登上那艘能够跃迁到地面两约尔高度，然后自由下落硬怼地面的海军登陆舰。情况似乎正在朝着最坏的方向发展。
杜桑德被人俘虏了。
他轻轻用脸蹭了蹭地面，地面上的粉尘感和小石头证明这应该是没有铺设过的普通地面——大约挖出了一个平面的那种。
随后，杜桑德用了很长一段时间努力试图回忆在最后一瞬间发生了什么。但他却什么都想不起来。他的记忆只到登上山坡后，发现地面下方只有几厘米的地方就是石头为止。
应该是脑震荡造成的短期失忆？杜桑德叹了口气，然后把所有的注意力都集中到了耳朵上。
既然看不见东西，那听……总是能听出来一些信息的。
虽然没有接受过专业的情报训练，但杜桑德上辈子好歹也看过不少谍报剧。想要策划一场类似杀人执照编号第七的同行的精彩越狱，那就首先要搞明白，自己面对的到底是什么样的敌人。
是同盟渗透进来的潜伏小组、是渔业公司的私兵、还是一群啸聚山林，以打劫和勒索为生的匪帮。
说实话，杜桑德自己觉得这三种都不太可能。毕竟对方动用了重炮，而且从炮击的火力密度来看，大口径的火炮远不止一门，而炮弹……少说也得有个几十枚。
但除了这三种可能性以外，杜桑德实在是想不出其他可能了。装备如此精锐武器的组织……总不能是陆军吧？
如果是陆军终于想开了，决定拿奥林海军部来的海军准将开刀祭旗，然后杀到奥林皇宫，用蒸汽骑士部队和六寸榴弹炮齐射清君侧……那也不至于第一波火力突击才打这么点弹药。
都要清君侧了，怎么不得先来个一二百吨的高爆弹压压惊啊？
杜桑德想来想去，始终想不明白到底是什么人会俘虏自己。一个男爵独生子，最多再加个纹章管理处的菜鸡红衣邮差身份。
这有什么可绑的？为什么不直接脑袋上给一枪算了？
当然，活下来是一件好事儿。可连杜桑德都想不明白自己究竟有什么值得被俘虏的地方，这就很让他不痛快。
在胡思乱想里不知道过去了多长时间，杜桑德终于在自己的耳朵里听到了一点动静。
“辛苦了。”一个听上去有些熟悉的男声在远处响了起来，那个声音问道，“咱们的贵族老爷还没醒？”
“没有。”一个小孩子的声音响了起来，音调偏高而且带着鼻塞的声音让人很难马上判断出性别。“他一直睡着没动过。”
“别是打出事儿了吧……”有些熟悉的男声开始向着杜桑德这里靠近。而小孩子的声音也一起跟着靠近了，“菲恩叔叔，这个小贵族是新绑来的人质么？”
被叫做“叔叔”的菲恩停下了脚步，然后犹豫了一会。
他摸了摸自己面前这个小女孩的头，然后说道，“我也不知道。他可能是个难得的好人，但也可能是个真正的阴谋家。”
小朋友并不能理解菲恩的意思，而躺在地上装作昏迷的杜桑德已经背后开始往外冒汗。他终于想起来这个声音为什么会听着有点耳熟了。
这人……他是之前被捆在军官马车里的那个同盟海军士兵！
他没死？他居然没有死？
杜桑德脑子里全都是难以置信。毕竟在第一波炮击之后，杜桑德的实验车二号和两辆马车被炸的连残骸都没剩下。炮击开始前还被捆在马车里的菲恩是怎么跑出去的？
这说不通啊。
杜桑德脑子里的思路乱七八糟，而拎着一盏煤油灯出现在铁栏杆外的菲恩也有些不知道该作何反应。
面前这个小男孩，是一次精心准备的伏击的结果。
伏击的原本目的是俘虏那个大胡子，或者那个块头最大的黑脸高个子。这两个人头上的悬赏金额高的吓人，每个人都能换来八万磅的煤炭或者同等重量的粮食。
平均下来，差不多等于四万三千金磅一个人。
这个价格，足够让菲恩和他的小村庄一起冒险了。
菲恩的“小村庄”，是一个有六百多名贫民组成的自然聚落。而21岁的菲恩，则是这个聚落的“头人”。
两年前，菲恩从一百二十哩外的矿场里逃跑之后，一个人在夏季的平原上游荡了接近一周。
太阳六次升起，七次落下。他精疲力竭的倒在了一片山坡上，顶着眩晕和强烈的虚弱感，准备迎接死亡的到来。
太阳第七次升起时，菲恩的嘴里忽然多了一些略带甜味和腥味的液体。他下意识的咽下了这液体，然后艰难的睁开了眼睛。
他的面前，是一位看上去至少四十多岁的女性。她在怀里抱着一个皮肤发黑，瘦小虚弱的孩子。
这位抱着孩子的女性，正在艰难的抬着菲恩的头，然后将自己贫瘠的奶水喂给这个已经徘徊在死亡边缘的年轻人。她的**皲裂，血混合着乳汁，被一起送到了这个年轻人嘴里。
菲恩醒过来之后，看到了这个世界上最灿烂的笑容。由苍白干裂的嘴唇、发黄脱落的牙齿、满是皱纹的脸庞和干枯头发共同组成的笑容。
被这位妇人救活后，菲恩跟在她的身后，艰难而又缓慢的跋涉到了一个由破烂木板，已经长出绿草的泥砖和贝壳石块共同组建而成的小村庄。在这里，菲恩得到了所有居民倾尽全力的救治和帮助——每天都有团鱼汤和烤团鱼可以吃。
村民们甚至为他专门腾出了一套房子。虽然透过木板能直接看到天空，虽然墙壁的一角已经直接露出了一个足够小孩子爬进爬出的洞口。但菲恩却在帝国的纽萨尔获得了一片栖身之所。
彻底恢复了健康的菲恩，准备用自己的双手来回报这些帝国贫民的恩情。他已经看明白了，同盟宣传的内容都是在骗人。帝国的贫民，也不过只是一群和同盟平民一样，在艰难的生活中仍然保持着善良的可怜人。
为了回报村民，他开始频繁的用自己的血捕鱼，然后在博森克渔业公司下换取昂贵的燃料和食物。但这样的活动却对他的身体造成了极大损害，就在他以为自己可能坚持不下去了的时候，一次意外的发现让菲恩找到了为村子带来富足生活的机会。
海洋风暴过后，准备去海滩上捡鱼果腹的菲恩发现了一座被风暴吹垮的山坡。
裸露的山体里，有一个黝黑的铁门。而铁门上，画着一个巨大的，帝国陆军的徽章。
菲恩发现了一座陆军用于战略储备的大型仓库。