第16章，大败
和高要分开，方锐脚步不停。
高要的确猜错了，他不是欲擒故纵，对那本风水堪舆的传承，也没有志在必得的想法。
——反正现在利用不上，短时间内也不会用劫运点提升。
如果便宜，能存下自然最好；如果不能，那就以后再找机会！
他是长生者，有的是时间，最不缺的就是耐心。
租了个摊位，回归以前老本行，自行售卖成品药包。
生意嘛？
还行。
方锐估摸着，一月下来，应该有二两多一点银子的利润。
虽然要比和高要合作少上不少，但或许是高要近来打出了‘成品药鼻祖’的名声，还是比一开始的时候要好上一些。
一刻钟后。
方锐将没卖完的药包收起，去采买了五十斤高粱面，途中，还运气不错地遇到了个卖黄豆的，买上了一斤。
随后。
他正准备离开黑市，却被一道熟悉的人影拦住了去路。
“方爷，可找着您嘞！”
高要舔着脸：“那个……您走之后，我想了想，觉得还是应该成人之美。就依您，一两银子，风水堪舆的传承就卖了！”
方药淡淡看了一眼：“早这么办不就好了？何必呢！”
他倒不会负气耍性子，说什么不要。
作为长生者，虽然只要有耐心、肯搜罗，未来总有机会得到。
但，若是过了这个年景，即使遇到合适的门路，价钱肯定也要高上不少，三五两都打不住，七八两银子都有可能……除此之外，还要忧心东西的真假。
与那般相比，现在早早就落袋为安，不香吗？
高要也没有尴尬，脸皮颇厚，仿佛没听到似的，他所关心的，只有一件事：“那可说好了，一两银子，您可不能变卦啊！”
“呵，放心。”
方锐现在，作为占据主动权的一方，却也没有出尔反尔。
一则，即使能谈，顶天了，再砍下来一二十个大钱……这点钱，还不值得搭上信誉，再加上还要费口水，又浪费时间、精力。
二来，他今天对高要的打击已经够猛烈，这人是精明、市侩不假，可万一再讲价，激起对方逆反心理，也会有不必要的变数。
还是那句话：对他来说，一两银子买一个未来的‘神通种子’，绝对不亏。
两人一手交钱、一手交货，干脆利落地完成了交易，各自分开。
离开黑市。
方锐绕了个弯儿，走出一段距离后，蓦然从一处小巷钻出，看向后面，并无什么人影。
“没意外啊！”他声音淡淡。
“也对，那种突破之后，事情立马找上你，送上临头让人装逼的，也只存在于小说中。”
“可这是现实，哪有那么巧的事呢？”
方锐摇摇头，加快速度，向着家中赶去。
他可没忘了，家中，方薛氏还在等着他哪！
……
方家。
烛火闪烁，点点微芒如同萤火透出窗外，在微凉的夜色中，绽放出点点温暖，指引游子归处。
吱呀！
方薛氏开门，迎向归来的方锐：“锐哥儿，回来啦？今晚挺早么！”
“回来了。”
方锐笑着回答道。
不得不说，这种有人等着、守候着的感觉，着实让人心中安宁。
至于今晚回来比寻常早些？
自然是因为：他只卖了一半多的成品药，就估摸着时间，匆匆收摊，及早回来了。
毕竟，方锐事先也不知道，今晚会和高要散伙，此事出发前他也未向方薛氏提起过，怕耽搁时间回来晚了，又让方薛氏提心吊胆。
当然，这些考虑，他没说出来。
因为方锐知道：若是说了，方薛氏会认为自己让他耽搁了事情，平白自责、愧疚。
——就如：方薛氏从来都没说过：每个夜晚方锐出去，她是如何担忧一样。
“对了，”
方锐说起了和高要散伙的事情：“……我观那人，不是个安稳性子，将来恐惹出什么祸患，牵连过来，就趁机断了。”
“对，不是好人，就及早断了来往，咱一家人平平安安啊，比啥都强！”
方薛氏非常理解，支持方锐的做法。
“是啊，平平安安，比什么都强。”
方锐重复了一遍，苦笑道：“只是，断了合作后，成品药生意的利润大减，要连累娘、妹妹跟着我一起过苦日子了。”
成品药利润缩减、他突破七品，饭量再次增长、还要存粮……关键是：买传承的二两银子支出……
种种因素综合，方家真的是：要回归高粱面当主食的日子了。
“傻孩子！”
方薛氏笑着摇摇头：“只要你和灵儿平安，娘就不苦。”
闻言，方锐心中一暖。
他自认：不是什么情绪敏感之人，可此时却被这简单的话触动了心灵。
方薛氏没注意到方锐的反应，扳着指头，在盘算道：“咱家存粮不少，有一千多斤呢！先紧着你吃，我、灵儿少吃一些也没什么……”
“再不行，就全部换成麦糠……别家都是这么过的……”
“娘，您这就是想多了。”
方锐摇摇头：“远没到那个份上……再怎么说，高粱面管饱，还是绰绰有余的，偶尔，也还能改善伙食。”
一月二两多银子的利润，养一家三口，哪怕他是个大胃王，也不至于到那种程度，仍旧是常山县最顶尖20%家庭中的一小撮。
说着话，方薛氏已经从厨房，将热水打来了。
“谢谢娘。时候不早了，您也早些歇息吧！”
方锐洗过了脚，擦了下身子，也回屋了。
方灵这丫头，今个儿依旧没在他这屋睡——近些日子，她已经养成了习惯，每当方锐晚上去黑市时，就跑去方薛氏那屋，和方薛氏睡了。
烛火摇曳。
方锐借着微光，取出从高要那里得来的风水堪舆传承，粗糙的草纸上，字迹潦草，封面上是《周氏风水堪舆》六个大字。
通读一遍后，果然被面板收录。
面板：
【姓名：方锐】
【劫运：3】
【功法：养身功（已有小成）】
【境界：七品（锻骨）】
【技能：方氏医术（熟练）、驯兽术（未入门）、风水术（未入门）】
【神通：长生不老（灰色）】
……
“风水术吗？又一门‘神通种子’啊！”
“不过，还是那句话，现在还远不是提升的时候，和《驯兽术》一样，暂且放着吧！”
方锐心情不错，伸了个懒腰，在夏夜的虫嘶中入睡了。
……
次日，清早。
方家早餐：高粱面糊糊，再配上一碗炒野菜。
相当简陋。
但搁在这个年景，在大多数邻居们眼中，就极为丰盛了。
“今个儿的菜，没以前好吃。”方灵吃了一口，这般道。
“哦？”
方锐夹了一筷子，尝了尝，感觉口味寡淡：“娘，您是不是没放油？”
“放了啊！”
方薛氏顿了下，反应过来：“锐哥儿，你那次给我的猪板油，昨个儿用没了，今早炒菜，放的是麻籽油。”
“我怎么说……”
方锐点点头：“看来，要想法子，再弄些猪板油了。”
方灵闻言，在一边使劲点着头。
然后，就被一筷子敲在了脑门上。
“你这丫头，嘴养刁了是吧？”
方薛氏对方锐道：“猪板油贵着呢，一罐要好多大钱哩，锐哥儿，你可别惯着她。”
“这怎么能算惯着？”
方锐摇头笑道：“不过正常补充营养罢了……再说，我在武道上又有突破，也需要油水……肚子里有油水，粮食就相对少吃了些，人也有劲儿……”
一边说，他一边在心中感叹，这个世道不易。
前世，物资丰沛，牛奶随处倒、剩菜剩饭堆积如山，大量浪费……这个世道，却连一块猪板油，都是难得的奢侈。
一顿早饭就在闲聊中结束了。
虽然麻籽油炒菜的味道确实没有猪板油好，但方家都是过过苦日子的，十分珍惜粮食，就连经常被方薛氏说‘嘴最刁’的方灵，夹的野菜、粥碗都是吃得干干净净，光可鉴人。
一大锅粥，方薛氏和方灵只一人吃了一碗，剩下都被方锐吃了，即使如此，仍旧有些勉强。
武者食补，需要高能量食物，没有油水，通常要吃几个普通人的份量，才能勉强提供身体所需。
即使以量补质，也不太舒服，感觉浑身不得劲儿。
孰不知：其它七品武者，都是好吃好喝滋补身子，也就是方锐特殊，以劫运点强行提升……突破后，大量粗粮供养身体，也非常勉强，自然就难受了。
“由俭入奢易，由奢入俭难。”
方锐叹息：“这样下去不行，还是要想法子，弄些猪板油啊！”
黑市中，相比肉、黄豆等稀缺货，猪板油相对更罕见，并且价格非常高，每次出现，都会引起哄抢。
“要想个法子，多赚些钱了！”
“有些生意赚钱，却不能做；有些生意能做，却不赚钱。”
方锐思来想去，自己最好的选择，竟然还是成品药。
“这已经是万不得已的情况了，罢了，等劫运点攒够了，就提升医术，研制出新的成品药配方吧！”
“到时，必然利润大增，可能会达到一月七八两银子。”
“正好，我如今突破七品，在黑市中，也可以暴露出八品境界……那般，即使一月十两银子，甚至十五两的利润，都能庇护住。”
方锐突破七品后，虽然暂时没有机会出手，但身怀伟力，胆气自生，也有了更大的野望。
当然，他追求稳妥的心，始终未曾变。
还是那句话：有十分的实力，只展露七分，做三分的事，遇到意外也有余力翻盘。
……
午后，方薛氏、方灵在里屋睡午觉。
方锐守在外面堂屋。
午后的阳光透过窗户，如碎金般洒落进来，落在古色古香的药柜上，极其细微的光尘在空气中飞舞，草药的清香也在这温暖中愈发弥漫开来。
哗啦啦！
方锐捧着一本医书，手不释卷。
劫运点提升功法、技能，也和他自身的熟练程度相关，自己努力些，所需的劫运点，也会相应降低一部分。
方锐正看得入神。
咚咚咚！
敲门声中，虚掩的‘草芝堂’大门，直接被敲开了，来人是一身襦裙、俏丽妩媚的三娘子。
“三姐姐？”方锐起身。
“锐哥儿，你娘呢？罢了，这事儿和你说，也是一样的。”
三娘子也没卖关子，直接说出了消息：“……一月前，出城剿灭太平贼的官军，先是小胜一场，后中了伏兵，全军覆没……县中一日三惊，县尊震怒……若非后备军去了，如今还不知道成什么样哪！”
“现在想来，当初县中后备军出城，恐怕也是发现了什么苗头……唉，到了现在，才是彻底捂不住了。”
“那我爹……”
方锐心头一跳。
自穿越此身后，方百草和他相处的时间不多，但对方毅然代替自己从军，他心中是感激的、怀有敬意的……
本心来讲，他是极不愿意方百草出事的。
“你爹吉人自有天相，又是医师、入品武者，纵然兵败，也必然不会有事的。”
三娘子安慰道。
她心中同样忧心忡忡，之前一批剿贼的官军败了，那后备军呢？谁又敢保证，不会出问题？
而她背靠的军头，可是就在后备军中。
‘若是有个万一……’
三娘子思及此处，心中一个咯噔。
她倒不是多喜欢那军头，而是：对方若是倒了，她一个女人家，在这世道，如何能抵挡外界的恶意？
‘到时候，我又能依靠谁呢？’
三娘子下意识看了方锐一眼：‘再看看、再看看吧……’
……
三娘子说过这个消息，卖了人情，就匆匆离开。
“锐哥儿，”
方薛氏从里屋出来：“我方才似乎听到三丫头的声音了，她来什么事啊？咱们两家关系不错，一些事若是能帮，还是要帮的……”
方锐犹豫了一下，将三娘子带来的消息说了。
这事……也不好瞒着，关键是：很快就会传开，也瞒不住。
“你爹他……”
方薛氏听闻，脚下踉跄，脸色唰地一下变得苍白。
悲惨之事，发生在别人身上，总如隔靴挠痒，感受并不真切，只有不幸降临到自己头上，才会真的感同身受。
如老楚家、王家，当初事发之时，方薛氏也同情，但要说多么悲伤，也是假的。
现在听闻事关方百草，就不同了，事关己身，切肤之痛，骤然听闻，她确实有五雷轰顶的感觉。
“娘！”
方锐连忙搀扶住方薛氏，拿出三娘子安慰自己的一套话来安慰她：“……爹是作为医师身份，随军出征，一般都在后军，纵然兵败，也比别人安全得多……再者，爹是入品武者……”
“我知道、我知道……”
方薛氏勉强一笑。
若只是她自己一个人，她当然会痛哭一场，发泄出来。
可还有方锐、方灵，她是两个孩子的母亲，作为方家唯一的大人，需要做好表率，不能乱了方寸——至少，不能在孩子面前乱了方寸。
因此，她强忍着悲伤，故作无事。
女子本弱，为母则刚啊！
呼！
方锐松了口气，方薛氏的反应，比他预想中的要好。
要问：他就不悲伤吗？
悲伤。
但相比方薛氏，要少上许多，毕竟，他穿越而来，和方百草的相处时间相对较少。
不过，方锐认可了方百草，希望对方安全，也是真的。
最重要的是……
他知道悲伤也也无济于事，现在更应该考虑的，是应对接下来的乱局。
方薛氏也想到了：“锐哥儿，你说，咱们现在要不要出去再买些粮？”
方锐认真考虑了一下，拒绝了：“娘，咱家能想到，别人也能想到，即使此时出去买，应该也买不到多少粮食了。”
“再者，消息扩散后，想必外面是乱糟糟，一片兵荒马乱，十分不安全……此时不宜出去！”
“也是，咱们已经存了不少粮食，不至于这个时候冒险。”
方薛氏想了一下，也打消了出去买粮的想法，转身进了里屋，叫醒午睡的方灵，叮嘱这丫头待在家里，不要出去乱跑。
……
第17章，呜咽
果然如方锐所料。
下午时，第一波剿贼官兵大败的消息，就在城中传播开来，一石激起千层浪，引发轩然大波。
若非有消息传出，县尊大人早有布置，后备军已经出动，扛起剿贼大旗……恐怕就不只是轩然大波这么简单了。
不过，由此引发的连锁反应，依旧恐怖。
粮价再次猛涨一截，百姓纷纷抢购，即使有限购令、限价令，也无济于事，听说多处粮铺都发生了打斗、踩踏事件。
街道上，小偷小摸、抢掠之类的事件，也变得多了。
官府强力弹压，效果却不尽如人意。
……
傍晚，夕阳西下，落日的余晖将整片天空渲染成血一般的颜色。
草之堂外，路人行色匆匆，不时，可见身穿皮甲的捕快、衙役经过，巡视不法。
“世道将乱啊！”方锐坐在柜台后，望着门外，发出一声叹息。
当当！
“都出来啦！”
当当当！
铜锣声从窗外传来，令方锐眉头一皱，站起身来。
“锐哥儿！”方薛氏拉着方灵，从里屋探出头来。
“娘，你和灵儿待在家里，我出去看看。”方锐交代一声，出门去了。
这个时候，柳树胡同在家的邻居们，也纷纷出门。
外面，一眼就可以看到：
虎爷一身漆黑短打，手上握着柄朴刀，大马金刀站着，旁边两个跟班敲着铜锣，召集胡同的人家。
“怎么了？今个儿没到交例钱的日子啊，老虎帮的人怎么来了？”有人嘀咕。
“难道又有人家犯事了？”这是勾起了某些不好的回忆。
“也用不着猜来猜去，等着看虎爷怎么说吧！不过……多半没好事……”后半句声音压得极低。
……
‘来者不善哪！每次见到这死老虎，准没好事……’
方锐瞟了虎爷一眼，不动声色收回视线，表面热情地和邻居们打着招呼，混入其中，丝毫不惹眼。
“大家伙儿都到了吧？如果有不在家的，那也无妨，等回来了转告一声就是。”
虎爷看人来得差不多了，清了清嗓子，大声道：“老虎帮有令，原来一月一交的例钱，改成一旬……也就是十日一交……”
“另外，鉴于这个年景，物价飞涨，例钱再提高一成……”
‘果然没好事。’
方锐心中暗叹一声：‘十日一交，这是缩短回款周期，看来老虎帮对城中局势也有隐忧；例钱增加一成，这就是……丧心病狂了啊！’
如果说：老虎帮以前的例钱分成，是割韭菜；那么，如今连续增加例钱，就是快要将韭菜挖断根了。
‘前一点还好说，无非是朝三暮四，还是朝四暮三的事情；后一点，那就真是雪上加霜了！’
方锐看向周围。
果然，一众邻居们哗然，顿时吵翻了天。
“不是上上月才提高两成吗？这又提高一成，可让我家怎么过啊？”
“就是，日子本来就难熬，这还要加例钱……”
“这是要逼死咱们哪！”
……
叹息者有之；诉苦者有之；啜泣者更有之……
甚至，互相打气、彼此壮胆着，营造出了三分群情激愤的架势。
“难啊！”
方锐也是唉声叹气，装作满面苦色。
沉浸式演出嘛！
诚然，有黑市成品药的生意支撑，方家当然拿得出这点钱，不过，财不露白啊！
“肃静！”
虎爷猛地暴喝一声，抽刀出鞘，明晃晃的寒芒在夕阳余晖下晃得人心中一寒。
人群瞬间安静下来，噤若寒蝉。
‘好刀！’方锐目光一闪，同样随大流地低下头去。
“规矩就是规矩，容不得讨价还价，谁有不服？站出来！”
虎爷怒目圆瞪，逼视众人，目光所及之处，众人人纷纷避开视线，不敢与之对视。
更不用说，站出来了。
方锐更是老神在在，脚步如同扎根，心中腹诽：‘哪个傻的，会撞枪口上，以自家人头试一试此刀的锋利？’
半晌，无人作声。
“好，既然没人不服，那就是都同意了。”
虎爷满意地点了点头，收刀入鞘，神色也随之和缓了些：“我老虎帮不是不讲情理，这样吧，今日通知大家，好歹也给大家些准备时间，那就明日再来收这一旬的例钱……”
“交不起的，也没关系，可以向我们借贷嘛，按个手印、画个押，大家都是朋友，也不会怎么着……”
不少人暗暗撇嘴。
这话，谁信谁是傻子，老虎帮的钱，是好借的吗？！
九出十三归的利息，很难还得起；真要还不起，房子必然没了，甚至，全家人都得搭上，卖身成奴。
‘秀儿啊！想出这主意的人，可真TN的是个人才……明着抢钱，抢的少了，还要让受害者写欠条……不，准确的说，是拿少抢的钱对受害者放高利贷……’
‘这可真是……敲骨吸髓！’
方锐心中发冷。
每次，他以为自己对这个世道足够了解的时候，都会被现实再一次教做人。
虎爷离开后。
柳树胡同的一众人家，也三三两两、愁眉苦脸地散了。
“锐哥儿，家中钱可够？可要借一些？”三娘子喊住方锐。
“谢过三姐姐好意，不过，我家还有一点积蓄，就先不用了……”方锐婉拒。
“那就好。”
三娘子拉着囡囡，笑盈盈道：“如果有需要，和姐姐说一声就是……”
……
回家。
方锐说了再度加例钱的事情：“……娘，就是这样，咱家又要多一笔支出了。”
方薛氏听了，也是气愤：“这是把人绝路上逼啊！”
“咱家还好说一些……搁在别家，恐怕不用多久，就又有人家要像当初的老楚家一般，破家了……”她叹息道。
可生气归生气，感慨归感慨，过后，她还是准备好了明日要交的例钱。
和这个世道的大部分人一样，方薛氏性子偏软，不被逼到绝路上，不会有勇气，奋起反抗的。
当然，妻儿老小是很大一部分原因——都是有家室的人，不能冲动，不敢豁出去啊！
炊烟袅袅升腾，晕染开来，便是人间烟火气。
方锐望向窗外，知道：这个晚上，各家各户中，将会有许多不平静。
不过，这不关方家的事。
有他在，便可如山岳大坝，将一切风浪阻挡在外，让这个小小的家里，还能保持着难得的宁静。
今日晚饭：高粱面粥、高粱面饼，一碗炒野菜。
饭菜简陋，气氛却是温馨。
饭后。
倒也没别家的，来方家借钱。
一则，这柳树胡同中，大多数人家抽调出未来一部分吃饭的钱，拆东墙补西墙，暂时还拆补得过来；
二来，除了三娘子家，其他人家都和方家都相对疏远，就是借钱，人家也会选择关系好，相对有把握的。
否则，借不到钱不说，还闹得尴尬，以后，双方岂不是都不好来往了？
……
今晚，方锐倒也没去黑市，吃过了晚饭，早早洗漱了，上床睡觉。
方灵这丫头，过来他这屋睡。
吱呀！
方锐来到窗前，打开窗户，想让室内通风，却听到了随风传来的、不知哪户人家的低低啜泣声。
他动作一顿，暗忖道：‘应该是哪户凑不齐例钱的人家……’
“兄长？”方灵见他呆住，咕噜一下从床上爬起来，喊道。
“哎，来了。”
“兄长，我想听故事。”
“好，那今个儿，就讲一个孙大圣的故事……”
方锐目光一闪：‘今日欢呼孙大圣，只缘妖雾又重来！这个世道，也不知何时才能出一位如东方初升红日之人，拯救万民于水火……’
他？
他是个没出息的，只想过宁静的生活，或许将来某一日，这个想法会改变，但至少暂时没有。
方锐摇摇头，不再多想，将一个《大闹天宫》娓娓道来，各个角色活灵活现，眼前仿佛出现了一幅幅画面。
在这般的声音中，月亮升起来了，月光从窗户投进来，洒落在床前，如水般流淌。
窗外，夏夜里不知名虫儿嘶鸣的声音，混杂着不知从哪个方向传来的低低啜泣声，就在这般环境中，方灵沉沉睡去了。
……
次日。
虎爷再来，柳树胡同，大部分人家都交了例钱。
交，还能苟延残喘；不交，当即就要破家……这个选择题，还是很好做的。
这其中，当然也包括方家，不过，方锐满面笑容地将例钱奉上的时候，心中暗暗又给这死老虎记上了一笔。
除此之外，也有三五家没凑够钱……虎爷带着俩跟班，在他们家中翻找一通，确认敲掉骨头，也榨不出二两油了，才给出一张欠条，让他们按手印、画押……
躲过了这一劫。
柳树胡同的一众人家，非但没有高兴，反而更是愁眉苦脸。
这日子本就难熬，过不下去，他们本想着熬到入秋，等旱情缓解，可没想到……老虎帮来了这一出。
将来一段时间的日子，可以料想：会更难、更苦啊！
……
时间如白驹过隙，匆匆而过，转眼又是小半月过去。
方家的日子么？
倒也还好。
有成品药生意的利润供应，方家的存粮不但没消耗，反而还增加了一些。
黑市中，如黄豆、肉、猪板油一类的东西，愈发罕见了，有两次方锐运气好碰到，可都没竞价抢过别人。
总的来说，方家人能吃饱，只是没油水。
以大量粗粮勉强供应身体所需，方锐一开始也不太好受，现在么，倒是慢慢习惯了。
柳树胡同的其他人家，那可就难了。
一天一顿都保证不了，而且，可能仅有的一顿，也是连麦糠都不敢多加的稀粥糊糊。
方锐敏锐观察到：周围邻居们，就连大人们都是有气无力，一天天里，能不动就不动，能躺着就不站着；孩子更是面黄肌瘦，连玩耍的活泼劲儿都没了。
柳树胡同的情况，也不是特例，而是如今常山县城中最大多数人的缩影。
甚至，情况更糟糕者，都不在少数。
方薛氏现在已经不让方灵出去了，外面越来越乱。她可是知道：饿疯了的人，可是什么都干得出来的。
外面乱归乱，方家倒还算是风平浪静。
这晚。
“……谢谢方家妹子啊！”
菜根嫂提着装有二斤麦糠的麻袋，口中感激的话不要钱地说出，千恩万谢地走了。
等她离开后。
方锐关上门，和方薛氏相对坐下，神色凝重道：“娘，咱家不能再往外借粮了，不然……”
菜根嫂可不是第一个来方家借粮的。
这小半月里，柳树胡同中，不少人家都打过这个主意。
虽说方家和一众邻居相对疏远，关系并不是多好，可人家都快饿疯了的，还要脸做什么？
来方家借粮，也就是有枣没枣打两杆子。
这么多年的邻居，人家串门来了，方薛氏也不好往外赶，特别是：人家不直接说借粮，一阵东拉西扯、拐弯抹角……
方薛氏也有法子：对那些关系淡淡、基本没来往的人家，就装傻，相对诉苦，反正就是没粮；关系稍稍近一些，有一二分香火情的，倒是心软借出去了一些。
当然，她也不傻，高粱面不舍得借，只借出去麦糠，数量也不多，都只是一二斤。
不过，迄今为止，也借过三五家了。
“……这个数量，已经濒临了警戒线，甚至，可能引起了有心人注意。”
方锐目光一闪，道：“娘，您发现没，这两天，来咱家借粮的，都比往日多了一些？”
“确实。”
方薛氏听方锐说得认真，也是重视，非常严肃答应下来：“好，娘不借了，以后说啥都不借了。”
还是那句话：除了三娘子家，柳树胡同的其它邻居都和方家相对疏远，关系也就那样。
心善是一回事，一二十斤麦糠也不算什么，可牵扯到自家安危，那就万万不能允许了。
“那就好。”
方锐松了口气。
他说的严肃，其实也未必会有事，目前风险也不算多大，只不过是想引起方薛氏重视，掐灭危险于萌芽之中。
话虽如此，方锐也不敢大意，不怕一万，就怕万一，些许可能他都不敢去赌。
‘其实，我在家的时候，倒也不怕出什么意外；只是，隔三差五去黑市时……’
在方锐看来，锁门都不保险。
对此。
他也有办法：近来，晚上去黑市时，就让方薛氏、方灵俩人，躲进地窖，外面搬一块大石头堵住，非天赋异禀者，或者入品武者，根本搬不动。
这就相对安全多了。
商定了这事。
方薛氏感慨道：“前两天，再一次交例钱，之前借贷老虎帮的人家，都像当初的老楚家一般，破家了……”
“这世道啊，什么时候是个头？”她似乎是在问方锐，又似乎是在喃喃自语。
“谁知道呢？”方锐也是叹息。
乡下的农户，早就大面积破产了；如今，也该轮到城中了。
“都难、都苦，慢慢熬着吧！相对来说，咱家已经是好的了。”
“是啊！”
“唉！”
“唉！”
两道长长的叹息，传出窗外，在深沉的夜色中淹没无声，犹如时代的呜咽。
……
第18章，贼来
夜幕降临，巨大的黑暗笼罩下来，常山县城中，亮起的万家灯火如风中残烛，摇曳挣扎。
柳树胡同，往日里这个时候，到了晚饭时间，已经是炊烟袅袅，可这些日子，却变得稀疏许多。
——官府、帮派双重盘剥下，许多人家已经连一天仅有的一顿饭，都保证不了了。
方家倒是还好。
一如往日，炊烟袅袅升腾，混杂着高粱面饼子的淡淡清香，在暮夜微凉的风中四散开来，人间烟火便化作了红尘喧嚣。
……
呼！吸！呼！吸！
二蛋趴在窗前，眼巴巴望着方家的方向，不断深呼吸，呼吸着风儿带来的五谷清香，下意识咕咚咕咚吞咽着口水。
啪！
一巴掌落在了他脑门上。
“瞧你这没出息的样子？我借来了二斤麦糠，咱家今晚吃麦糠糊糊，也不用眼红人家……”菜根嫂掐腰道。
“真的？”二蛋瞪大了双眼，喉咙不自觉耸动。
“嘿，小兔崽子，我还会骗你？”
菜根嫂哼了一声，扭着腰转身出去了，嘴里还在咕哝道：“要说，咱柳树胡同，哪家开火最多，方家肯定算一个。”
“算来，方家都借出去了小十斤麦糠了。人家方家，肯定还有更多存粮，不然怎么有粮食借出去哟！”
“也就是老方留下的底子厚……不过也指不定，暗地里，方家或许还有别的什么买卖……”
门口，福泉叔坐在门槛上，用竹条编着筐，一言不发。
菜根嫂絮絮叨叨了半天，却没人搭理，扭头道：“哎，当家的，你在听着嘛？说句话啊，跟个闷葫芦似的！”
“说什么？”
福泉叔瓮声开口：“咱过好自己的就行了，盯着别人家干什么？有这个功夫，还不如多编个筐、纳个鞋底，卖钱换粮……”
……
“大前天，去方家串门，我眼尖，还从他家粮缸里，看到了高粱面……好家伙，从缝隙看去，估摸着也都有一二十斤哪！这要是换成麦糠，至少也能换四五十斤……”
菜花婶一边说着，一边拿着装粮食的麻袋，小心翼翼地往大锅中小心加了极少量的麦糠：“可惜，咱两家关系处的不好，也就见面打个招呼的交情，我实在不好意思张口借粮……”
“哇，高粱面！”
小花听到菜花婶提到高粱面，一双大眼睛中亮晶晶的，似乎想起了什么回忆，如小小只的袋鼠一般，高兴地蹦了下。
小丘也吞咽着口水：“我记得，高粱面饼子可香甜了，咱家好久没吃到过了哪！”
俩孩子，一个五岁，一个七岁，都是小萝卜头，在这年景下个个面黄肌瘦、瘦的可见骨头。
“唉！”
大山叔坐在门槛上，望着屋外如巨兽一般吞噬下来的黑暗，沉沉叹了口气，浑浊的眼中，光芒闪烁不定。
……
“爹！娘！”
阿槐从外面跑进来：“方灵家都开始做饭了，咱家什么时候做饭啊？”
枣槐叔坐在门口，半边脸沐浴在月光下，半边脸笼罩在阴影中，他张了张嘴，却什么话都没说出，回应的是长久的沉默。
“皮孩子！”
祥林嫂抄着擀面棒子，在阿槐屁股上捶了一下：“吃什么吃？少出去溜达，节省力气，比什么都强！”
“哦，我知道了。”阿槐悻悻然去喝水去了。
他不知道的是：自家娘亲转身去的时候，吸着鼻子抹了抹眼角。
……
方家。
今日的晚餐，其实比邻居们想象中的还要丰盛：高粱面粥、高粱面馍、麻籽油炒野菜、一人一个煮鸡蛋。
“娘，吃啊！”
方锐看着方薛氏将鸡蛋放在一边，舍不得吃，只好自己给剥了，放她碗里。
——若非方锐擅做主张，直接拿了三个鸡蛋放锅里煮，哪会有三个鸡蛋？让方薛氏自己来的话，她只会给方锐煮一个，最多再给方灵加一个。
她自己？
是万万舍不得吃的。
‘我不喜欢吃。’方薛氏总是如此说。
最有意思的是：方薛氏说的次数多了，方灵这蠢丫头，竟然真的信了。
‘或许，等这丫头再稍微再长大一些，才会明白吧！’
方锐看着这不过才五岁的小萝卜头妹妹，有些无奈。
说她聪明，也是真聪明：交代的事情从来都是守口如瓶；能干的家务事也完成得很好，从不叫苦；挑食？更是从来没有的事情，家里做啥她吃啥……
——好吧，最后一点，在这世道，算不上什么优点，因为方锐迄今还没发现过哪家孩子挑食的。
以这个时代的目光，方灵也能算得上是乖孩子；若放在方锐前世，那就更是‘别人家的孩子’，超级无敌贴心小棉袄。
可说这丫头笨，许多时候，她也确实是呆糊糊的，看着不太聪明的样子，偶尔还找不到东西，有时候反应总慢一拍……
——方薛氏说她不喜欢吃鸡蛋，说的次数多了，又装作呕吐，还真将方灵给骗住了。
不过，方锐也理解。
这个年代，识字读书的人都少，更别提女孩儿了，这般环境下，指望一个才五岁的孩子有多聪慧、多通晓人情世故，也实在是难为她了。
‘以后，等有了条件，识字读书都要给这丫头补上才是……’方锐暗忖道。
最终，方薛氏还是没吃那个煮鸡蛋，又从碗里捞了出来，分给了兄妹俩一人一半，方灵吃蛋黄，方锐吃蛋清。
然后，她又拿起方锐剥过的鸡蛋壳，将上面残留的蛋清剥了下来：“哎，你这个孩子，也不剥干净……”
只有这些星星点点的碎渣，她才自己吃了。
方锐笑笑，也没说话。
他对方薛氏的性子也渐渐了解，不如此，怎么能让她吃上一些呢？
“我剥干净了！”方灵在一边举起小手。
“哈，你厉害。”
方锐笑着点了下方灵额头。
她何止是剥干净了啊？
这小丫头珍惜非常，剥鸡蛋的时候小心翼翼，连鸡蛋壳上一点点蛋清都不会剩下，吃得干干净净，甚至，外面那层薄膜都没放过。
就这，在剥过以后，还要在蛋壳内部舔上一圈。
真真是：节省极了。
滋啦啦！
火苗在灯盏上一下一下地跳跃，绽放出暖色调昏黄的光线，充盈了小小的房间，一家三口的影子也在地面上微微摇曳，簇拥在一起。
温馨而宁静。
……
晚饭过后。
方薛氏收拾房间，方灵帮着去洗碗。
方锐则坐在油灯前下，手中捧着医书，自己努力的同时，也在等着劫运点积攒，他一颗改善生活的心从未改变。
收拾好房间、洗过碗筷，方薛氏就吹灭了油灯，用她的话说，就是‘既费灯油、又费眼睛，早早睡了最节省’。
方锐也不争辩，洗漱过后，和小丫头一起回屋睡了。
黑市？
前天才去过，今日倒也不用去。
“兄长，我还想听孙猴子的故事……”黑暗中，方灵一双大眼睛亮晶晶的，迫不及待道。
“好啊，昨天讲到哪里了？”
“火焰山，孙猴子去借芭蕉扇……”这方面，小丫头倒是记得清楚。
“好。”
方锐笑了一下，声音渐渐响起。
夜色静谧，一轮皎洁的明月在窗前探出脑袋，仿佛也在安静听着。
不知何时，方灵沉沉睡去了。
方锐也随之进入梦乡。
……
方锐是被惊醒的。
嘎吱！嘎吱！
夜色如墨，门外，却有细微的脚步声响起。
唰！
方锐警惕地睁开眼睛：‘不是娘，她的脚步声我熟悉，不符合，而且，也不会如此做贼心虚……’
入品武者，增加的可不只是力气，而是全方面的增幅，比如：感知。
再加上，近些日子城中治安下降，以他的谨慎小心，睡觉都不踏实，分出了一部分心神。
种种原因综合，这才会如此警觉。
‘厨房的方向，是有人偷粮食？窃贼么？也对，这个年景……’
方锐没再继续想下去，一个翻身起床，向外面冲去。
艺高人胆大是一方面；另一方面，也是担心：方薛氏突然从房间出来，撞到那贼人。
毕竟，从距离来说，方薛氏的屋子离厨房更近，万一，她也听到声音，真的出来……
后果不堪设想！
虽然这种可能性很小，但以方锐的小心谨慎，绝不会去赌这个概率。
咚咚咚！
方锐为了加快速度，也没有掩饰，脚步声急促地响起，顿时惊动了厨房的一道黑影，扭头就往外跑。
“谁？”
方锐速度更快，先一步堵在了厨房门口。
几乎就在下一刻，那道黑影撞了过来。
砰！
方锐晃都未晃；反观那道黑影，如同撞上了一座巨石，被反震的力道蹬蹬蹬后退几步。
不见对方回答，方锐也懒得废话，一步跨出，伸手抓向这人，如老鹰抓向小鸡仔。
黑影肩膀被抓住，半点挣脱不得，慌乱之下，眼中闪过一抹狠厉，袖中一闪，剪刀刀刃割向着方锐手腕。
“拿来！”
方锐却不闪不避，反手迎着剪刀刀刃抓去，在嗤地一声令人牙酸的声音中，握住剪刀刀刃，劈手夺了过来。
同时。
他右腿向前狠狠一踹。
砰！
黑影直接被踢出去两三米远，跌坐在地，抱着自己的肚子，痛苦呻吟着，再也站不起来。
这番打斗极快，不过发生在短短几个呼吸之间，但动静却不小。
屋中已有灯光亮起，传来方薛氏的声音：“锐哥儿？”
邻近人家也纷纷亮起灯光。
此时，因为之前的打斗，动作太大，那道黑影脸上蒙面的麻布掉落，露出真容。
“大山叔？！”借着窗外的微光，方锐认出了这黑影身份，目光一闪。
……
不多时后。
方家厨房外，各家的灯火，将这里照得一片亮堂堂。
许多邻居们披着衣服而来，围成一圈，对中间的宋大山指指点点。
“这宋大山真是不像话！”
“过分了，竟然来方家偷粮食……”
“唉，咱再穷、再苦，可也不能偷啊！”
……
在一众邻居们的声讨中，宋大山埋着头、捂着脸，不时抽搐一下，发出痛苦的呻吟，显然是没脸见人了。
“咳咳！”
方锐咳嗽两声，在众人目光下道：“大山叔来我家偷粮，这事我也不好擅自处理，劳烦大家做个见证，就……报官吧！”
人群顿时一静。
自从第一波剿贼官军大败的消息传出，城中治安就急剧恶化，官府也开始从严打击犯罪，若是报官，这宋大山绝对讨不了好！
“锐哥儿，”
听到报官，宋大山身子一颤，也不羞愧掩面了，挣扎着爬起身，磕磕绊绊道：“是我糊涂……放过我，放你大山叔一马……咱们这么多年的邻居啊……我还和你爹一起喝过酒……”
‘这个时候，还在依仗辈分，倚老卖老……’方锐眼中厉芒一闪。
其它人见到宋大山这副可怜的样子，却是面露不忍，纷纷当起了和事佬。
“锐哥儿，得饶人处且饶人哪！”
“是啊，都是这么多年的邻居，报官就算了吧！”
“让宋大山道个歉也就是了，毕竟，锐哥儿你也将人家打得这么惨，宋大山也受到教训了……”
……
或许真有人是考虑邻里情分，劝说方家息事宁人。
但更多的人，却是出于羡慕、嫉妒方家过得好，心中不平衡，刻意地在为宋大山说话，拉偏架。
要问：就不怕方家记恨？
还真不怕！
有一个词就做‘人多势众’，还有一个词叫做‘法不责众’。
听到大家的话，宋大山脸上闪过一抹喜色，连忙道：“锐哥儿！方家嫂嫂！大家伙儿说的没错，你们就行行好，给我个机会吧！”
“你……你……”
方薛氏指着宋大山，气得脸色发青。
这些人当真是：站着说话不腰疼，或者说，谁家的孩子谁心疼。
之前，方薛氏一到，就关心地拉着方锐，检查他有没有受伤，自然发现了方锐夺过来的剪刀，还有他被割破的衣袖、手腕上的白痕。
显然，宋大山对方锐动剪刀了！
这是奔着要命来的啊，就这，还要放过宋大山？若非方锐是入品武者……方薛氏都不敢想象。
她是心软，但绝不是‘是非不分’，不管别人如何想，至少她，是绝不愿意就这么放过宋大山的。
还有一点，更令方薛氏生气：其它人也就罢了，有两三家她借粮的人家，竟然也在向着宋大山说话！
“娘，您别气，交给我。”方锐压低声音说了句，目光一闪，正要开口。
这时，站在一旁的三娘子，突然对着他眨了眨眼睛。
……
第19章，斩首
“咦，锐哥儿，你这袖口怎么破了？是宋大山割的么？可曾受伤了？”三娘子拉着方锐袖口，惊讶问道。
方锐会意：“是，被大山叔用剪刀划了一下，留下道白印子，不妨事。”
“呀，只留下了一道白印子吗？刀割不伤，肤如牛皮，这是入品武者啊！锐哥，你突破入品了？”
“前两天，侥幸突破了。”
两人一唱一和。
其它人听到方锐成了入品武者，惊讶之余，一下子安静了下来。
再也没有人劝说方家大度、息事宁人了，反而，场中有着一种说不出的尴尬氛围。
他们自然知道入品武者意味着什么。
入品武者，在这常山县城中，也算是不大不小的角色了，可以说，一步脚跨出了底层。
无论哪个帮派，都不会不收入品武者，甚至，只要确定身家清白，一般都会直接提拔为精英帮众。
退一步讲，即使不加入帮派，也能比其他人家多获得一些尊重，无论是在帮派人员，还是官府衙役面前，都是如此。
从前的时候，方百草靠着入品武者的身份，就足以庇护着一个‘草芝堂’。
也是在第一波剿贼官军大败的消息传回，方百草生死不明，一众邻居们才对方家的忌惮减少，纷纷借粮……
——这也算是变相地欺负孤儿寡母了，不过比较隐晦而已。
如今，方锐成为入品武者，撑起了方家，其它人心态变化，自然不敢再如往常视之。
就算不说生死未明的方百草，仅仅一个入品武者的方锐，就足够震慑他们了。
‘果然，人性本恶，欺软怕硬！’
方锐心中暗道。
之前，这些邻居敢劝方家息事宁人；可当初，虎爷对老楚家动手、官府对王家抄家，他们可曾指指点点、说三道四？
没有！
前后差别，不过是拳头大小罢了。
老硬虎帮拳头大，虎爷手腕硬，他们不敢反抗；方才，在方锐表现出入品武者实力之前，方家看上去比较‘软’，所以他们敢道德绑架。
而如今，当他暴露出入品武者的实力，他们就立刻噤声了。
可以说：此时的方锐，就算比不上虎爷，也至少有半个虎爷的威慑力了。
这也正是方锐主动暴露出九品实力的原因：震慑邻里，减少一些麻烦。
人群中心。
宋大山看着方才帮他说话的邻居们，此刻噤若寒蝉，方才脸上的欣喜顿时化作了惊慌，颤抖着身子，竟是扑通一声跪下，大耳光啪啪扇着自己的脸：“锐……锐爷，不要报官……我再也不敢了……”
‘早干嘛去了？’
方锐心中冷哂一声，不为所动，目光游移，扫过那些方才劝和的‘好邻居们’，他们一个个尴尬地避开视线，恳求地看向方薛氏，希望她说两句话转圜关系。
可方薛氏心善不假，却不是老好人，她还没忘了之前这些邻居是如何道德绑架的，哼了一声，扭过头去，不去看他们。
此时，她可是出气了，看着这些邻居们前后不一的反应，心中畅快，脸上也有光。
“咳咳！”
这些邻居们尴尬的同时，心中更是后悔不已：早知道方锐是入品武者，他们说什么也不会掺和进来啊，就算不交好方家，也万万不会得罪了。
三娘子瞥了一眼这些人，好看的一双秋水明眸中闪过淡淡的不屑、嘲讽，俏脸上露出看好戏的神色。
今天方锐的表现，可以说远超她心中预料，让她更加坚定了交好方家的决心。
“这边怎么了？怎么都不睡觉？”突然，一道洪亮的声音从外面传来。
在这道声音中，两个身穿灰衣、胸口上画着一个‘差’字的衙役进来了，正是巡夜的官府中人。
……
当两个衙役询问情况的时候，这些邻居们抢着说了，争相作证。
事情经过本就不复杂，众人说了一遍，他们就心中有数，这些日子，这样的事情也发生了不少……
尤其是：听到方锐如此年轻，就是入品武者时，态度更是和善了三分。
“那……方兄弟，这人我们就带走了？”
这衙役话语中带着客气。
还是那句话，身为入品武者，无论是在帮派人员，还是官府衙役面前，都有三分面子。
“那就麻烦两位老兄，为兄弟做主了，改日请两位喝酒。”方锐借着贴近的机会，各自送出了一角碎银。
——这是他特意兑换，留在身上，以备不时之需的，这不，就碰到了用场？
“好说、好说，方兄弟放心。”两个衙役暗自掂量了下，脸上笑容顿时更加真诚，暗赞方锐会做人。
于是，在一众邻居的注视下，宋大山面如死灰地被带走了。
“大山！”
就在这时，身后传来一声悲戚呼喊。
原来是宋大山家的菜花婶来了！
宋大山出来偷粮，也没告诉菜花婶，而且，他家距离方家有一段距离，听到外面隐约的动静，本来也没想出门的。
——就如柳树胡同的人家，也不是所有邻居都来了，就像其它稍远一些的人家，就没过来多少。
直到……
菜花婶发现宋大山不见了，本以为是去了茅房，可始终等不回来，又突然想起傍晚的事情，心中一个咯噔，这才出门过来，现在才赶到。
“两位差爷，等等！等等！”菜花婶在后面大喊。
可这两个衙役哪有那份耐心，更别说还得了方锐的关照，自然是理都不理，强硬拖着宋大山，直接带走了。
见菜花婶回身，方锐也懒得多费口舌，和三娘子道了声别，就拉着方薛氏回屋了，砰地一声关上了门。
这些邻居们倒是没走，和菜花婶说了事情经过，纷纷指责起宋大山。
“你家大山，实在不像话，这大半夜的，来方家偷粮食，还对锐哥儿动剪刀……”
“是啊，太过分了！”
“我都看不下去……”
“确实是你家宋大山做得不对……这天色已晚，也别打扰人家了，真想求情，明早再来吧！”
……
这些人大声指责着宋大山，一个个义愤填膺，仿佛受害者不是方家，而是他们自己一样。
屋里，方薛氏还在愤愤不平：“呸，这群见风使舵的，锐哥儿你可不要被他们骗了！”
“放心吧，娘，我知道的。”
方锐明白：这些人的确是在向方家卖人情，或者说，补偿之前的不好的表现，唯恐他记仇、报复。
其实，这些人想多了。
方锐恩怨分明，却也不是睚眦必报之人，一些道德绑架的话而已，也没造成什么恶劣影响，他自然不会去刻意追究、报复。
当然，他们要想凭借这些表现，和他搭上关系，占什么便宜，却也是痴心妄想。
……
回屋。
“兄长，”
方灵不知道什么时候，半醒来了，迷迷糊糊睁开眼睛：“外面出啥事了啊？”
“一个偷粮贼，被抓走了……没事，你继续睡吧！”
方锐笑了笑：这丫头也是心大，外面那么大事，都没彻底吵醒。
不过，他也理解：小孩子睡性大，不说方灵，就是三娘子家囡囡、别家的孩子，也没见有谁来的。
“哦！”小丫头梦呓般答应了一声，翻了个身，又睡着了。
一夜匆匆而过。
……
次日。
清早，方家开伙做饭，高粱面烹煮的清香随着炊烟袅袅升腾。
不同于以往的小心翼翼、尽量遮掩，今后，哪怕方家吃的稍好一些，别家也不敢说什么了。
这就是入品武者的威慑力。
“娘，宋家婶婶，还有小丘、小花，在咱家外面跪着哎！”方灵趴在窗口，撅着小屁股，探头探脑道。
一大早，菜花婶就领着宋小丘、宋小花，这一对儿女，来到方家外面跪着，显然是想为宋大山求情。
可方薛氏气还没消，砰地一声关上门，将他们晾在了外面。
即使这般，菜花婶和一对儿女也没走，仍在方家门外跪着。
“就你管得多？”方薛氏冷着脸，哼了一声。
“哦！”
方灵见方薛氏生气，连忙跑开，不敢触霉头，来到方锐身边，小声问道：“兄长，他们为什么要跪着啊？”
“因为做错事了，要求咱家……”方锐刮了下小丫头的鼻尖。
方家关起门，吃完了一顿饭。
早饭过后。
菜花婶领着宋小丘、宋小花，三人还在外面跪着。
方薛氏从窗口向外看去，脸上露出一抹不忍。
大人也就罢了，两个小孩：宋小丘、宋小花，和方灵年龄差不多，跪了这么久，让她有些看不下去。
方锐看到方薛氏的反应，想了想，这事确实不好放着，需要做一个了结，便开口道：“娘，我去处理吧！”
“哎！”方薛氏自然答应。
方家早就是方锐当家做主了，她也习惯了，有大事都让方锐做主。
吱呀！
方家门开了。
外面，等候良久的菜花婶，脸上顿时露出一抹喜色。
她拉着俩孩子起身，想凑上前，可跪得久了，腿脚僵硬酥麻，脚下一个踉跄；旁边，小丘、小花也是站不稳，差点栽倒。
方锐搭了把手，搀扶住他们。
他注意到：无论是菜花婶，还是小丘、小花，穿的麻布裤子似乎质量不太好，这时已经被磨破，可以看到通红的膝盖。
“锐……爷，”
菜花婶抓住方锐袖子，啜泣着哀求道：“是我家大山不对，对不住方家……我们可以赔偿，暂时凑不齐钱，也会慢慢给……只求，放我家大山一条活路啊！”
‘这才是道歉么，有认错、有商量赔偿，不像是昨晚的宋大山，只想着靠邻居情分，道德绑架。’
他们的态度，方锐感受到了，是认可的，可却不能答应。
“叫什么锐爷？和以前一样，叫我锐哥儿就行。”
方锐摇摇头，说起了正事：“菜花婶，不是我心狠，而是……你试想一下：昨晚，大山叔若碰到的不是我，是我娘亲、妹妹，或者，我不是入品武者……后果会怎样？”
菜花婶哑口无言。
若真是那般，多半会发生不忍言之事。
“大山叔也是成年人，做错了事，就要承担后果……所以，菜花婶，你想让我去向官府求情、撤案，这种以德报怨的事情，我是不可能答应的。”
面对菜花婶绝望的表情，方锐无动于衷，只是语气稍稍缓和了些：“这样吧，官府审案的差役若来询问，我就实话实说，不会添油加醋，官府该怎么判，就怎么判……”
“然后，这件事情就算过去了，以后，咱们两家该怎么处，还怎么处，我也不会刻意记恨……”
话虽如此，方锐却知道：因为他的关照，宋大山此人，大概是不会回来了。
“至于什么赔偿，就不要再谈了，我家也没什么损失，再说，这个年景大家都不好过……”
这纯粹是漂亮话，方锐即使想要赔偿，宋家也拿不出什么，否则，宋大山又何必来偷粮呢？
远处，一些邻居不敢光明正大地围观，却也在竖起耳朵偷偷听着，听到这番处理，纷纷都夸方锐做事敞亮。
当然，这其中有几分真心、几分讨好、几分畏惧，就只有各人自己知道了。
“谢谢！谢谢锐哥儿！”
菜花婶知道这个处理，已经是她能争取的最大程度了，也不敢再纠缠，领着一双儿女，落寞转身离去了。
……
上午的时候，一个衙役来到方家，方锐认出，正是昨夜两个衙役中的一个，叫做江平安。
“方兄弟，判下来了，那个宋大山今日午时斩首……”江平安来‘报喜’。
“谢了，江兄中午留下，我请江兄喝酒！”
方锐有心结交此人。
毕竟是官府衙役，披着一身官皮，探听消息、或者一些小麻烦，都可以轻易解决。
这就是一条路子啊！
以前？
方锐倒不是不想经营关系，只是入品武者的身份没有暴露出来，即使他想结交，人家也看不上他啊！
若是刻意为之，反而会弄巧成拙，被当成肥羊盯上。
现在，在暴露出入品武者身份后，两人地位相当，这才可以平等相交。
当然，这只是一个基础，想要关系更进一步？
就要看手腕本事了！
“不了，下次、下次！方兄弟也知道最近城中的情况，我这边忙得脚不沾地……就连老兄这边，还是我特意抽时间来的……”
“好，那我就不留江兄了，不过，这顿酒，我可记着！”
方锐下定决心：即使江平安不来，他也要主动上门，带些礼物多跑几次，一来二去，这不就熟了吗？
交情是慢慢处出来的啊！
‘老爹也留下了一些关系，以前，地位不对等，倒也不太好贸然上门，如今，却是可以活动起来了！’
方锐心道。
……
出门，江平安召集柳树胡同的人家，顺道宣读对了宋大山的判决，就离开了，却留下一片哗然。
“宋大山竟然要被砍头了，这可真是……”
“我听说：最近，城中犯人太多，监牢都装不下了，也没那么多粮食……同时，也为了震慑不法，这才量刑从严的吧！”
“或许还有方……”
“嘘，噤声！这话是能说的吗？”
……
邻居们议论着，在对方家愈发敬畏的同时，无形中也疏离了许多。
方锐也不在意。
或者说，这种威慑力，正是他想要的，有了宋大山被杀鸡儆猴，想必日后方家能减少许多不必要的麻烦。
……
第20章，柳叶
午后，灿金色的阳光笼罩大地，柳树胡同那棵巨大的柳树屹立着，将阳光分割成碎金子般的光影，在微风中闪烁。
福泉叔坐在门槛上，编着竹筐；菜根嫂在稍里边一些，纳着鞋底；二蛋则被菜根嫂以‘躺床上歇着，节省力气’为名，打发去午睡了。
“宋大山午时行刑，菜花姐去收的尸，草席一卷就拉去城外埋了……咱们柳树胡同的人家，去送的都没几个……”
“多少年的老邻居啊，就这么走了，谁能想到？方家那锐哥儿，也是心狠，我瞧着，宋大山判斩，多半就有他在背后使劲儿……”
菜根嫂絮絮叨叨：“不过，方家锐哥儿也的确是出息了，入品武者啊！咱们高攀不上喽！”
如闷葫芦一般、只是静静听着的福泉叔，突然开口说了句：“那你昨晚还得罪人家？”
啪！啪！
菜根嫂扇着自己的嘴，脸上满是懊悔：“当家的，你说起这事儿，我就后悔啊！昨晚一个嘴快，就跟着附和说出口了……不过，心里嫉妒方家过得好，也是真的……”
“唉，早知道锐哥儿是入品武者，我说啥也不敢哪！”
“你这人……”
福泉叔摇头：“方家给咱家借过粮，这是情分，咱家得记着……昨晚那时候，无论方家对错，你都不该向着宋大山说话的……”
这种行为，真要说来，已经有些恩将仇报的意思了。
“所以我才后悔……不过，方家也不至于记仇吧？那么多人呢！”
菜根嫂越说，越有底气，咕哝道：“即使如咱家这样，借了方家的粮，又偏帮宋大山说话的，也有两三家……方家锐哥儿不至于来找咱们，不至于……”
正说着。
这时，门外突然传来方锐的声音：“福泉叔！菜花嫂！”
他并没叫错。
——两家并无什么亲戚关系，福泉叔的‘叔’，只是代表对方和他父亲同辈；而菜花嫂的‘嫂’，在这时代，年龄不太大的已婚妇人都可以称一个‘嫂’，也显得对方年轻，大家都这么叫的。
至于宋大山家的菜花婶？
那是因为：菜花婶，比菜根嫂，足足大了快十岁，才称呼的‘婶’。
“那啥，锐哥儿啊，来了？坐啊，我给你倒水。”菜根嫂脸上表情僵硬了下，挤出个笑容。
明显有些心虚。
方才还在信誓旦旦得说：方锐不会来，可刚说完，方锐就真的来了，说不定就是为了昨晚的事情秋后算账呢！
某种意义上说，方锐此来，也的确是为此。
如其它邻居，本来就是点头之交，昨晚道德绑架两句，他也无所谓，不至于睚眦必报。
可借粮的两三家，却不一样。
方锐不可能允许：‘端起碗吃饭，放下碗骂娘’的事情，在自家头上发生。
“菜根嫂，我家日子也不好过，前天借的二斤麦糠可能还了？”方锐也不磨蹭，直接说出来意。
菜根嫂满脸尴尬，却还是道：“那个……锐哥儿……能不能宽限一些日子？”
方家日子不好过？
这话，她是万万不信的。
谁不知道，方家的情况，在柳树胡同属于最好的一批。
事实上，方家也确实没有缺粮。
方锐这么说，是在清算昨晚菜根嫂帮腔宋大山，道德绑架方家，以‘日子不好过’为名，不过是给对方留最后一丝面子罢了。
菜根嫂自然也懂，可借回来的高粱面已经吃了一些，凑不齐二斤……
即使能拿其它东西补上，那也绝对不好受，别的不说，就问：接下来的日子怎么过？全家饿肚子吗？
‘这是彻底不要脸了！’
方锐脸色一冷。
是，对方可能有难处，可这关他什么事？
今个儿，方家借出去的粮，这菜根嫂一家，给也得给，不给也得给。
‘既然不要脸，那就不用给脸了，直接撕破脸吧！’
方锐目光一闪，正待说话。
“锐哥儿，”
这时，福泉叔突然开口了：“昨夜的事情，是我家做得不地道……孩他娘，剩下的麦糠还有一斤多吧？拿来……还有，我这两天编筐的钱卖的两个大钱，也一并拿来……”
“当家的……”菜根嫂欲言又止。
“去！”
福泉叔语气加重了些，不容置疑。
毕竟是一家之主，菜根嫂虽然万般肉疼、不舍，但还是去了，将剩下的高粱面，以及两个大钱，都拿了过来。
那麦糠还有一斤多，用了不到二三两，少了这点麦糠，却补偿两个大钱，本来是远远不至于的。
可近来，粮食价格疯涨，一天一个样儿，再加上补偿做错事的心理，倒也在合理范围内。
‘这福泉叔，还算是比较明事理。’
方锐坦然收了，也没什么不好意思。
道谢？
大可不必，这不过是拿回自家借出去的东西罢了。
“行，福泉叔、菜花嫂，那你们忙，我就先走了。”
方锐也没再多说什么，拿着东西起身，直接离开了。
两家本就不是一路人，从此分割清楚，桥归桥、路归路，对谁都好。
方锐离开后。
菜根嫂再也绷不住，抹着眼泪，啜泣道：“当家的，咱家接下来这日子，可怎么过啊？都怪我……都怪我……”
此刻，心中悔恨的情绪如毒蛇一般噬咬着她的心，让她无比自责、煎熬。
——就因为她的一时嘴快，说了不该说的话，让方家直接要回去借的粮食，由此导致，一家三口都要跟着一起饿肚子。
如果只有她自己也就罢了，可还有丈夫，还有孩子，要知道：二蛋不过是一个七八岁的半大孩子啊！
他们都要为她一个人的错误买单。
怪方家？
也完全没道理。
人家也只是要回属于自己的东西……真要说，也是她家先对不起人家。
门外，大大的太阳下，暑气蒸腾，蝉声虫嘶混杂在一起，吵嚷着让人心烦。
福泉叔手中编着竹筐，沉默良久，才沉沉叹息一声：“唉，就当……长个教训吧！”
……
其它两家，方锐也没忘记，相继去把借出去的粮要了回来。
这两家人倒也识趣，就算吃了一些，也拿其它等价值的东西，或者野菜，或者麻籽油，补偿齐了。
拜访过菜根嫂三家，方锐手上，多了：五斤麦糠、一斤野菜、半斤麻籽油、两个大钱。
这些东西，对别家来说，那就是救命的物资，可对方家来说，却不算什么。
方锐索要回来，也只是不想喂白眼狼，同时，和这些人家做一个彻底的切割罢了。
这些东西他也没带回去，脚步一拐，去往枣槐叔家。
前些日子，方薛氏一共借了六家邻居粮食，都不多，全是麦糠，每家也就一二斤。
在昨夜，如菜根嫂，有三家坐歪了屁股，帮宋大山说话；有两家沉默；只有一家，站在方家这边说了话。
这唯一的一家，就是枣槐叔家——虽然他们的声音淹没在众人‘劝说’中，并没起到什么作用，但方锐还是记住了。
恩怨分明。
六家人中，参与道德绑架、拉偏架的，将借的粮食要回来；沉默的，不做处理，保持原样，等待自己归还；帮方家说话的……
这份情，他也要有所还报。
……
“爹、娘，咱家的饭什么时候好啊？”阿槐跑过来。
“快了，小兔崽子，急什么？”祥林嫂的声音从厨房中传出来。
“哦，我再去喝水！”
咕咚！咕咚！
阿槐喝了一大陶碗的水，喝得直打嗝。
可只喝水，确实不饱肚子，不一会儿，肚子又咕咕叫了，他吞咽着口水回来。
“娘，好了么？”阿槐又问道。
“好了！好了！”祥林嫂终于道。
她将‘饭’盛出来。
那是青绿色的汤水，其中悬浮着一片片叶片——是的，这不是什么高粱面、麦糠煮出来的粥，只是加了一点糙盐的煮柳叶。
福泉叔是一家之主，碗里最多；然后是阿槐；最后是祥林嫂自己，只有寥寥一点。
“吃吧！”祥林嫂分筷子。
呼噜噜！
阿槐坐下，对碗里的煮柳叶并不惊讶，甚至，还有些期待，迫不及待地喝了一口，汤水连带着一片柳叶入嘴。
其实，柳叶在嫩的时候最好吃；若是老了，便又苦又硬，难以下咽。
福泉叔家的这柳叶，便是如此。
入口，是非常苦的，但阿槐知道，只要继续慢慢地一直嚼，就会发现……它越来越苦！
没有最苦，只有更苦。
那味道，苦到了胃里，苦到了心里，苦到了骨子里，苦得眼泪混杂着鼻涕一起哗啦啦流出来了。
“咳咳！咳咳！”
阿槐咳嗽着，抹了抹脸，却还是不住地往嘴里吞咽。
因为：这煮柳叶汤，它虽然苦、硬，可是也能垫垫肚子，比饿着的滋味好啊！
——饥饿，是真能将人逼疯的，那种滋味，只有亲身体味过的人才知道，和那种刻苦铭心相比，吃这煮柳叶，却是又算不得什么了。
“枣槐叔？祥林嫂？”
这时，外面响起一道声音，是方锐。
福泉数一家下意识捂住碗口——毕竟，不好看、不体面。
可方锐来得太快，没掩盖住，还是被方锐看到了。
方锐看到一家人碗里的东西，沉默了一下，取出带来东西：五斤麦糠、一斤野菜、半斤麻籽油、两个大钱。
阿槐望着这些东西，猛地吞咽着咽口水，不敢说话；祥林嫂看了一眼枣槐叔，也不敢没开口，等着枣槐叔做决定。
“锐哥儿，前些日子，我家就借了二斤粮，还没归还……”
实在是，眼前这份‘馅饼’太大，让枣槐叔不敢收，甚至，不敢借。
“我知道。”
方锐明白对方的不安，直接说明白了：“……为我家说话的，只有你们一家……这些东西，不急，等年景好了再还，都可以。”
他没说给。
可话虽如此，太平年景和大灾世道，这些物资的价值，能一样吗？
这人情……太大了。
大到枣槐叔还是不敢接受，摆手道：“本分而已，再说，也没起到什么用……”
方锐笑了笑，没再在这一点上纠缠，只是强硬将东西放下：“枣槐叔，你能忍，可祥林嫂、阿槐哪？收着吧！”
枣槐叔沉默了。
第一波剿贼官军大败，受影响的绝不只是方家，他家中，阿槐上面的哥哥，同样没了消息。
所以，阿槐就是他家仅剩下的一颗独苗了，若是再挨饿出事，那就真是绝后了，死了都没脸见列祖列宗。
“好。”
枣槐叔终于答应。
他也不是善谈的人，只说了这一个字，其它……都记在心里。
“若是过不下去，可以再来借……”方锐道。
只要有良心，不是白眼狼，借一些粮食，对方家来说，还真没什么。
现在方家的情况，和之前又有不同。
如果说以前，方家吃好一点，稍微接济别人家一点粮食，都要顾忌邻居眼红嫉妒的话；
那么，在方锐暴露入品武者后，就完全不至于了。
不说自家吃好一些，就是借出去十斤二十斤粮食，甚至，去黑市的事情宣扬出来，都不算什么。
也就是成品药生意揭破，可能会带来一些小麻烦。
方锐离开后。
“这次，咱们可欠大了方家大人情，要记住，记心里。”
枣槐叔严肃叮嘱着，在祥林嫂、阿槐认真点头后，才道：“收起来吧！”
“哇，终于不用吃煮柳叶了。”
阿槐发出一声欢呼：“娘，咱家今晚做麦糠饼子吧？”
啪！
一巴掌拍在他脑门。
祥林嫂掐着腰，啐道：“小兔崽子，不当家不知道油盐贵，还麦糠饼子？你咋不上天哪？”
在看到阿槐耸拉着脑袋、满脸失望后，她顿了下，终究还是不忍道：“吃麦糠糊糊吧！麦糠糊糊用粮食少，这就就够好了……”
“哇，谢谢娘！”阿槐变脸一般，瞬间再次开心起来。
空气中，洋溢着快活的气息。
……
第21章，了结
落日的霞光晕染亿万里穹空，绵绵无垠的云朵化作炫彩，绮丽的晖光穿过千山万水，笼罩了整个常山城，将一切景物变得金黄澄澄。
每当这个时候，柳树胡同，那棵巨大的大柳树下，总会聚集许多妇人，缝缝补补的同时，闲话家长里短。
今日也不例外。
柳树胡同藏不住事儿。
下午时候，方锐从菜根嫂等三家要回借粮，以及：接济枣槐叔一家，就传的沸沸扬扬了。
这件太阳底下的新鲜事，自然成了今日的八卦主题。
“菜根嫂，方家锐哥儿，可真是去你家要回了借的粮食？”一个年轻小妇人问道。
‘这不是往伤口上撒盐吗？’
菜根嫂脸色变了变，感觉坐着浑身不自在，不由道：“那啥……我家里还有些事，就先回去了。”
她走后。
噗噗噗噗！
身后，传来一阵憋笑的声音，半是玩笑，半是嘲讽。
“我听说，不仅是菜根嫂家，还有其它两家的借粮也被要回去了。”
菜根嫂离开后，这群妇人谈起这件事，就更加肆无忌惮。
“是真的！我家就住在枣槐家不远，那会儿正好看到……”
另一个妇人羡慕道：“好家伙，足有：一小袋麦糠、野菜，还有油，都被接济了枣槐家……方家锐哥儿可真是大方啊！”
“听说是借，不是给……”有人语气泛酸。
“说是借，等年景好了再还，可这和白给，有什么区别？这也叫借的话，姐姐妹妹，都借我家些粮呗？”
“是啊，我也借，越多越好，多多益善。”
“哈哈哈哈！”
空气中充满了快活的气息。
笑过之后，才又有妇人开口，感慨道：“唉，枣槐家原本都快过不下去了，我瞧着都似要饿死人，现在，却是又能撑下去了……”
“这就叫：本分做人，自有福报！”
“是啊，那几家嘴上不说，现在，恐怕心里都后悔死了……没看方才菜根嫂的那个脸色吗？”
“活该！我瞧着方家锐哥儿，也是个敞亮人，恩怨分明，有恩必报……”
……
不仅是这些妇人八卦，晚上吃饭时，家里的男人也在说。
更有明白人，看清楚了方锐的手腕：对那几家不同的做法，区别对待，拉一批、打一批。
报仇的同时，竖起来了知恩图报的标杆。
大家都会想：枣槐叔家帮助方家，都没起到作用，就获得了巨大回报，那我们呢？
真要和方家亲近，万一帮上了忙，自家遇到事情，方家会袖手旁观？一定会更大方吧？
出于这种心思。
各家男人都交代自家媳妇儿，多和方薛氏多联络感情，就连家中孩子，也被叮嘱，和方灵处好关系。
……
接下来一段时间，方薛氏发现：自己人缘变得极好，邻里热情，有点小事情，大家就争相帮忙。
方灵也是沾光，俨然成了柳树胡同的孩子王。
就连方锐，哪怕有宋大山斩首后的威慑，其它邻居见面也多三分亲近。
这些东西，方锐倒是不在乎，可方薛氏、方灵不同。
宋大山斩首的事情，可能会让邻居疏远方家，连同薛氏、方灵一起遭受冷暴力，可这种可能，还没出现就被化解了。
或许，还有更多的小麻烦，被消弭于无形，劫运点的反馈，就是最好的证明。
总之，要回菜根嫂三家的借粮，了仇；接枣槐叔一家，还情……此举，让方锐赢麻了。
……
时间回到这晚。
晚饭过后。
“娘、灵儿，老规矩，你们躲去地窖。”方锐道。
“哎！”
方薛氏习惯了，答应一声，领着乖巧的方灵，进去了地窖。
外面。
轰！
方锐搬动一块特意寻来的巨石，将地窖门堵住。
这巨石极重，不是天赋异禀、天生大力，或者入品武者，根本搬不开，这就最大程度上保障了两人安全。
至于里面空气？
也不用担心，自有通风口。
其实，宋大山一事后，柳树胡同的邻居就不太可能作妖了，但，不是还有胡同外的人吗？
保险起见，方锐还是让方薛氏、方灵躲进了地窖。
在她们进去后，他重新回屋，不过，并没带药包，去往黑市。
反而，葛布蒙面，径直去往了宋大山家。
‘宋大山已死，他家，却还有：菜花婶、小丘、小花……’
方锐在犹豫，是否斩草除根。
是，今天早上，他是对菜花婶说过，以后不会记恨，该怎么处，就怎么处。
可事实上，怎么可能？！
别的不说，宋大山是因方家而死，若是菜花婶，或者小丘、小花，心存仇恨，一意报复，那就是极大的不稳定因素。
什么，她们是妇人、小孩儿？
可只要拿着剪刀，找准机会，妇孺照样能袭杀成年人。
‘我是不怕，可娘亲、灵儿呢？’
方锐目光一闪。
他不可能一天十二个时辰贴身保护两人，万一，真被宋家妇孺偷袭，出什么意外，那绝对是不可承受之痛！
‘以我的性格，习惯于消灭危险于萌芽……可对妇孺动手……特别是，她们还未真的表露出敌意……’
方锐眼中闪过挣扎之色：‘罢了，先去看看，再决定下一步如何做吧！’
……
宋家。
夜色微凉，清冷入水的月光缓缓流淌进来，让屋内格外孤寒。
“娘，呜呜，爹死了！”小花哇哇哭着。
“是不是方灵家做的？我听见了，他们说，是方灵兄长……”
小丘才七岁，可已经有些许懂事了，这时就咬着牙，攥紧拳头，眼中充满了仇恨的目光。
“不是，不关方家事。”
菜花婶拉过两个孩子，喃喃着：“不要恨、恨不得，更别学你爹害人……记住了吗？”
“记、记住了。”小花哽咽着答道。
小丘却不说话，哼了一声，偏过头去。
“小丘……”
菜花婶神色一下子变得严厉，将小丘搬正身子，加重了语气，几乎是咆哮般地问道：“记住了吗？”
“记住了。”小丘终于道。
“唉。”
菜花婶看着小丘的反应，失望地叹了口气，知子莫若母，她怎么会看不出，小丘是口服心不服。
“罢了！罢了！”
一瞬间，她整个人，如抽去骨头般瘫软了下来，摇了摇头，平静道：“也罢，既然你们想知道，我就告诉你们，原原本本告诉你们，说给你们听……”
“……你爹偷方家粮食，这世道，粮就是命……而且，你爹动了剪刀，那是要杀人的，只不过，方家锐哥儿有本事，没成就是了……再者，这是官府判的……”
“你们就算要恨，也该恨老虎帮，恨这个世道，又关方家什么事呢？都是苦命人罢了。”
这般交心的话，摊开了讲，一时让小丘眼中满是迷茫，他听进去了，可也不知道该恨谁了。
菜花婶继续说下去，也不管两个孩子能不能听懂，或者说，遭逢大变，他们必须要听懂了，必须要早熟了。
“其实，说什么仇恨、报复，都是没影儿的事情，现实是：娘带着你们，该怎么活下去……”
“你们爹不在，没有当家的，粮食也快见底了……这就是要破家……可怎么办？”
“而且，还要向老虎帮交例钱……”
菜花婶像是在对两个孩子说话，又像是喃喃自语。
这般问题，她都无法解决，两个孩子自然更不可能给出答案。甚至，这般苍白的现实，一时将他们吓懵了。
小花吓得停下了啜泣；小丘更是两眼空洞，打击得都没了心气。
“这柳树胡同是不能留了！”
菜花婶沉默半晌，终于下定决心：“城外兵荒马乱，也是万万去不得的，只有去东城，投奔你们姥姥家！”
当然，这个选择未必多好，丧夫的女儿领着孩子回门，不用想，就知道要受尽白眼。
那边的日子同样不好过，领着两个孩子过去，也未必能活下去。
可终究是一条路啊！
菜花婶的执行力很强，当即就开始收拾东西：“你们也帮着，咱们连夜收拾……等明天，天不亮，就离开柳树胡同……”
……
‘走了也好，不用让我为难。’
方锐暗忖道。
是的，他站在窗外，从头听到了尾。
菜花婶不让两个孩子记恨方家——或许是真心，或许只是不想两个孩子生活在仇恨中；
他们全家要离开柳树胡同——更多，只是为了活下去。
无论出于什么原因，这两点因素，让方锐打消了杀心。
否则……
没有否则——这世上，不事到临头，谁又知道，自己会做出什么选择呢？
‘这吃人的世道，总是能将人逼得‘人不人、鬼不鬼’……这次或许过去了，可下一次，我又会如何选择呢？’
方锐没有答案。
他心中幽幽叹了口气，隐入阴影中，悄无声息离去了。
……
次日，上午。
邻居们赫然发现：宋家的门大开着，菜花婶，连同两个孩子：小丘、小花，都不见了
甚至，连一些被褥之类稍微值钱的东西，都没了。
一群邻居在外面围着，议论纷纷。
“宋家人去哪了？”
“谁知道？看样子，像是打包东西，主动离开的……估计，是去投奔亲戚了吧？”
“也对，宋家没了顶梁柱的男人，还要交例钱……”
“离开柳树胡同，又能好过到哪儿去？不说寄人篱下，就说，咱们常山县城中，哪里没有帮派？”
“唉，都是苦命人……”
……
其中有一些人，心怀阴暗心思，猜测可能和方家有关，当然，不敢说出来。
方锐心知肚明，可也不在意。
看完了热闹，曲终人散，他和三娘子结伴离开。
三娘子突然问道：“锐哥儿，宋家这般下场，你可解恨了吧？”
“解恨？”
方锐怔了一下，旋即才明白过来，摇头苦笑：“都是苦命人，恨个啥啊？”
他没说谎，真不恨，无论是将宋大山送官，震慑邻居；还是昨晚，去宋家偷听，防备危险……
从始至终，都只是为了自保而已。
“也是。”
三娘子微微颔首，也不知是信了没信。
“还有一件事，不解释一下？”
她翻了个好看的白眼：“锐哥儿，你早在月前帮我搬水瓮那次，就入品了吧？还说得了个药方，治好了身体？真是瞒得我好苦！”
“哈哈，那啥，也是不得已。”
方锐尴尬地摸了下鼻子：“这世道，不隐藏些底牌，怎能安心？”
“别的不说，”
他忽然看向三娘子：“三姐姐，你不也是吗？世道如此之乱，你就没有什么后手？”
那个身在县中后备军的军头，离城这么久，凭三娘子的姿色，却没人骚扰，显然也不是那么简单。
三娘子自是不会正面回答，拿出了女人特权，耍赖道：“姐姐哪有什么底牌？？遇到困难，还要指望着锐哥儿你拉扯一把哩！”
“当然。”方锐痛快应下。
话虽如此，他还是会权衡，若是力所能及，不会惹上大麻烦，帮就帮了。
其它，就算了。
这还是和三娘子家关系不错……若是柳树胡同的其它邻居，不过点头之交，方锐管他们去死？
不是没有同情心，实在是：这个世道，不平事太多了，管不了啊！
社会大风气，就是：多一事不如少一事。
不信？
出去逛逛，外面街道上，每天都在上演着多少不平事，路人经过，都是快步躲开走了。
……
第22章，新药
夏日的阳光跨过树梢，在窗前投落圈圈错落的光影，空气中有极细微的光尘飞舞。
蔚蓝的天空下，知了声声鸣叫，混杂着不知名虫儿的嘶声。
这是一个令人昏昏欲睡的午后。
叮哩咣当！
厨房，方薛氏收拾着锅碗瓢盆。
方灵一个人翻花绳，不时打一个哈欠。
方锐读着医书。
小小的屋子里，充满了生活气息，时光都仿佛被拉得绵长。
“灵儿，睡午觉！”
“哦！”
方薛氏洗好碗筷，拾掇好屋子，拉着不太情愿的方灵，回屋睡午睡了。
外堂，只剩下方锐一个人，在柜台后读着医书。
蓦然。
“呕！”
方锐拍了拍胸口，将涌到喉咙的酸水咽下。
没有油水，吃多了粗粮，就是这样：心里发慌，肚子发胀，胃里发酸。
这些日子，他已经慢慢习惯了，可习惯归习惯，还是不喜欢，不舒服，总感觉浑身不得劲儿。
“在这个年景，我家的日子，比起别家，已经好了不知道多少……毕竟，再没油水，也比饿肚子的滋味好多了。”
“可……这样下去也不是办法！”
方锐目光一闪：“没油水、没营养，终究是亏空身体，一时的节省，将来十倍的代价，都未必能弥补。”
“妹妹正在长身体；娘亲倒是不用长身体，可这么下去，营养不良，也容易短寿。”
“就连我自己，能忍受是能忍受，可毕竟在练武，不说别的，也影响实力发挥。”
方锐倒也不是想大鱼大肉，奢侈享乐，只不过想保证营养跟得上罢了。
“是时候改善处境，提高生活质量了。”
“正好，这些日子来，劫运点也积攒得差不多了。”
方锐这般想着，望向门外。
门外门可罗雀，即使偶尔一两个路人经过，也是行色匆匆。
在这年景，草芝堂显然是没什么生意的，或者说，他如今，已经不在乎草芝堂这点汤汤水水。
继续开业，也不过是做做样子，应付外界罢了。
方锐起身去，关了‘草芝堂’大门，旋即，返回柜台后坐下，闭目，意识沉寂在左上角的光点。
面板：
【姓名：方锐】
【劫运：92】
【功法：养身功（已有小成）】
【境界：七品（锻骨）】
【技能：方氏医术（熟练）（+）、驯兽术（未入门）（+）、风水术（未入门）（+）】
【神通：长生不老（灰色）】
……
“92点劫运点，《方氏医术》已经可以提升了，我这些天手不释卷，节省了8点劫运点么？”
“《方氏医术》，提升！”
方锐意念在《方氏医术》后的‘+’上一点。
伴随着面板上的劫运点飞快减少，脑海中，熟悉的清凉气流出现。
这一次，或许是提升技能的原因，不比提升功法之时，那些清凉气流并没有游弋全身，而是萦绕脑海不散。
方锐感到：自己的思维仿佛拉长、加快，下意识回忆起《方氏医术》的内容，字字句句从眼前闪过，无数明悟从心头泛起。
许多疑惑，以前吃不懂的，在这一刻，如开了窍一般，茅塞顿开；
许多东西，以前自以为懂了，实际上并没有彻底吃透，在这一刻，豁然开朗；
许多医理，以前经过方百草鉴定吃透的，在这一刻，却从不同角度，有了更深刻的理解，感悟丛生；
……
一二十个呼吸后，才从这种顿悟状态，退了出来。
方锐眼底闪过一道精芒：“怪不得，老爹告诉我：‘这《方氏医术》，要一遍遍读，每读一遍，都有一遍的收获’。”
“此言不假！”
他看向面板，劫运点再次清零，与之相对应的，面板上的技能一栏，《方氏医术》已经变成了‘精通’，不由满意地点了点头，将面板关闭。
“精通等级的《方氏医术》啊，我爹几十年苦心孤诣，也差不多就是这个程度了。”
实际上，精通等级的技能，已经是常人努力所能达到的极限！
《方氏医术》精通，在这常山县城，已是最为出类拔萃的一小撮儿，哪怕大户人家的坐诊医师，一般也就这个地步。
下一个等级，小成，小有所成，不仅要一些天赋，还要名师教导。
《方氏医术》小成，就足以名动一方。
再之后的大成，已经不是一些天赋那么简单了，那需要绝顶天资、悟性，除此之外，还需要一些机缘。
《方氏医术》大成，可称一代名医。
技能圆满，则代表着：超越了创始者，超越了一代代增添删减的所有先祖，其中一切精妙，都信手拈来。
《方氏医术》到了这个地步，已经一窍通、百窍通，可称泰山宗师，即使面对皇宫太医，都不遑多让。
“当然，那等级别的医术，距离我还很遥远……不过，精通级别的《方氏医术》，也足够我钻研新的成品药配方了。”
不同于以往，苦思无门，这一次尝试，方锐脑海灵光频频迸现，各种思路纷纷涌现。
他连忙拿起纸笔，飞快记录下来。
一时间，小小的屋子安静非常，只有毛笔在草纸上书写的极细微的声音。
沉浸投入一件事，忙碌起来，时间就会过得飞快。
方薛氏午睡醒来了，看到方锐在专心写写画画，特意放缓脚步，不去打扰。
甚至，为此还叫醒了方灵，交代不要出声。
……
一下午时间匆匆而过，‘草芝堂’在这个下午也没再开门。
傍晚时分。
方锐才回过神，从专注的状态退出，第一感觉就是饥饿。
“我这是……研究了一下午？”
他看了看外面的漫天的暮色，伸了个懒腰：“所幸，不辱使命，成果斐然！”
两种新的成品药，已然成功。
生肌粉：加快伤口愈合。
去疤膏：能够祛除一些轻度疤痕。
因为不是从无至有，而是由原本的药方，直接改良成‘成品药’，在不影响效果的前提下，能够较长时间保存……再加上经过药理验证……
所以，倒也不用长时间临床试药，这就算可以了。
“晚饭后，我配置一些两种新药……今晚就拿去黑市售卖，看看效果，不过想来不会太差……”
“若是卖得好，有钱了，就可以：买肉、买油、买蛋！”
方锐下意识吞咽了口口水。
是！这个年景很差，大多数人吃不起饭，粮价涨到了天上……即使黑市中，肉、蛋、油之类，也比较少见。
可只要有银子、肯花钱，多逛逛转转，守候一些时候，运气不错的话，还是买上一些好东西的。
甚至，若是不嫌贵，可以去找二手贩子……再阔气一点，更是可以去大户人家的粮铺，只要给足了价钱，要啥东西，人家也能想办法给你弄到。
所以说：物资匮乏是事实，但也是相对的。只要你有钱，有力量，一切问题都不再是问题。
晚饭过后。
方薛氏让方灵去洗碗，她在一边整理药材，辅助帮忙，方锐亲手配置，制作出来一些‘生肌粉’、‘去疤膏’。
等时候差不多了。
方薛氏、方灵去地窖，方锐交代一声，告知可能晚些回来，让她们不要担心，便搬上巨石堵住地窖出门了。
……
黑市。
入口处，守着的依旧是那个‘快刀客’袁达，方锐照例交了‘入市费’、‘摊位费’，领过一个号牌，轻车熟路找到位置摆摊。
摊位旁边的木牌上，他用带来的木炭，添加了‘生肌粉’、‘去疤膏’两样新货，并加大加粗。
不一会儿，就有客人来问。
这些日子，方锐的摊位，可是积攒了不少老客。
毕竟，他是第一个吃螃蟹的，成品药鼻祖，卖得药包又质量好、口碑高，准时出摊，还是入品武者，稳定……
综合下来，黑市中做成品药生意的，就属他生意最好。
“……‘生肌粉’能加快伤口愈合……‘去疤膏’能够祛除一些不深的疤痕，还有一些美白肌肤的效果，送女子最讨欢心……”
方锐推销道：“今日推出新品，正在做活动……满十个大钱减一钱，满二十个大钱减三钱……不容错过！”
新品+活动，果然威力非凡。
“‘生肌粉’、‘去疤膏’，给我各来一包，还有……”
这客人听了，一咬牙，竟是连带‘止血粉’、‘养身药’，一口气要了二十多个大钱的药包。
随后，客人络绎不绝，就没断过。
特别是：‘生肌粉’、‘去疤膏’，别看贵一些，相反比‘止血粉’、‘养身药’卖得更快。
总之，方锐的摊位，可以称得上一句是生意火爆了。
……
“艹，姓方的摊位，今天生意怎么这么好？！”
远处，高要抱着假秘籍溜达过来，看到方锐摊位火爆的景象，眼睛瞬间瞪大，忍不住爆了一句粗口。
上月，自从和方锐散伙，和其他医师合作，一开始的时候，因为惯性影响，生意还相当不错。
毕竟，买家又不知道：高要和方锐有没有散伙，买药包的时候也不会特意问上一句，这还是不是成品药鼻祖的药包。
可方锐也在黑市卖药包，经过他的澄清，高要就慢慢借不到光了，又因为方锐之前的警告，也不敢主动扯虎皮。
——毕竟，方锐不时来往黑市，万一被逮到……高要也怕方锐追杀他啊！
这也就罢了。
更糟糕的是：最开始那三两天的火爆生意，引起了有心人的注意，被盯上了！
——黑市中，那些专门黑吃黑、宰肥羊的家伙，消息可灵通得很，方锐和高要散伙的次日，他们就得到消息了。
结果么？
那个和高要合作的医师，合作两次之后，就再也没来过黑市了，可想而知，多半是出事了。
就连高要自己，那两天都被人盯上——若非他警惕，又有两手压箱底的本事，摆脱了盯梢，又连着几天没去黑市，恐怕早就完蛋了。
随后，高要和第二个医师合作。
可随着时间推移，没了‘成品药鼻祖’的旗号，没人庇护，成品药质量又下降，生意断崖式下跌。
——毕竟，之前方锐和高要合作的成功，核心在于：高要的口才营销+方锐的药包质量，现在失去了一半，高要纵使口才再好，也回天乏术啊！
当然，因祸得福，生意不好，也不至于被盯上，之前盯上高要的人都懒得继续寻他晦气了。
这些日子，高要收入大降，不止一次后悔。
也就是：偶尔溜达到这边，来方锐摊子看看，看到方锐同样利润下降，这才好过一些，有个心理安慰……
可今天，这到底是怎么回事？
高要连忙去打听，这一打听，自然得知了新药的消息。
“我艹！我艹！艹艹艹！”
他眼都红了：“那姓方的，之前还糊弄我没有新的药方，现在这是什么？！按照这个推出的时间，恐怕那个时候，姓方的已经在研制了！”
气愤、嫉妒、悔恨……
此刻，高要的心中，复杂无比。
毕竟是成年人。
左思右想之后，他心中做下决定：“还是得回去找姓方的！”
其实。
这些日子，高要已经不止一次产生这个念头，但，他还是要点脸的，面子上不太过得去……
可现在，这么大利益，足以击破他的脸皮了。
别说回去道歉、认怂，只要能重新合作，下跪都行！
挣钱嘛，不丢人。
“好马不吃回头草？我呸！”
高要啐了声，揉了揉脸，露出个讨好的灿烂笑容，弯下腰身，向着方锐摊位走去。
……
方锐想过，有了两种新的成品药，今天生意可能会好上不少，却没想到，会这么好。
两种新药：‘生肌粉’、‘去疤膏’极为畅销，甚至，还带动了两种老药的销量。
不到一盏茶时间，所有药包就全部卖完了。
方锐心情不错，开始收摊。
这时，却有一个不速之客来了。
“方爷……”高要舔着笑脸。
“打住！”
方锐眉头一皱，直接打断了他：“我知道你要说什么，可免了吧，给自己留些面子。”
说罢，他立刻转身离开，丝毫不拖泥带水。
——对这种麻烦家伙，方锐既然铁了心断个干净，又怎么会愿意重新沾染上？话不投机半句多，多听此人说一个字都是浪费时间。
目送方锐背影消失不见。
高要脸上青红叫加，种种情绪：屈辱、嫉恨、恼怒……最终化作了一个字：“艹！”
……
第23章，期待
打发了高要。
方锐自己在黑市中逛荡起来，逛了一圈，猪板油、蛋、肉，一样都没遇到，只买了三十斤棒子面。
是的，就是棒子面——成品药利润大增，他也阔起来了，方家重回棒子面当做主粮的时代。
“肉、蛋、油、黄豆……这些总得买上一二样，改善生活，闲散农户买不到的话，就只能去找二手贩子了。”
方锐目光一闪。
如果说到处游逛，向闲散农户买肉、蛋、油……这一类东西，要碰运气的话；
那么，去找二手贩子，就不需要了。
——他们就是吃这碗饭的，每晚守在这里，碰到闲散农户卖家，就去抢购过来，加价出售。
所以。
二手贩子手里，一般都有货，猪肉、鸡肉、兔肉、黄豆、猪板油、鸡蛋……至少也有一两样。
对客人来说，基本都是有啥，就买啥。
不多时后。
方锐提着麻袋，从一个二手贩子那里离开。
收获不错。
他将对方那里的东西扫货了，计有：一小罐猪板油；三斤干蘑菇；一只大公鸡。
足足九十个大钱，快一两银子，才买下来。
“虽然将今天的卖药利润全花出去了，甚至，还倒贴了十多个大钱……但，不慌。”
方锐很淡定：“之前，我家其实也存了一些钱，只不过，卖药收入不增加，不敢动用。”
“现在，研制出了新的成品药方，生意火爆，利润大增，一月少说也有十多两银子……这就是底气，没必要再节省了。”
“就是这些东西的质量……真亏！”
方锐嘴角抽搐。
他看了：那猪板油还好，并没什么问题；干蘑菇就有些发碎；大公鸡也比较老了。
二手贩子那里的东西就是这样，种类不全，质量也参差不齐。
就这，方锐还是货比三家，选了一家性价比最高的。
想要更好的服务？
也可以。
去大户人家的粮铺，在那里，可以订购市面上买不到的东西，猪肉、鸡肉、驴肉、猪板油、牛油、鸡蛋、鸭蛋……
甚至，宝刀宝剑，人家都能给你弄来。
种类齐全，质量上乘，服务绝对让你没话说……不过，相对应的，价格就要高上许多，比二手贩子那里贵多了。
方锐还特意问了一下，发现低于二两银子的买卖，人家恕不接待。
这让他深深感叹：自己是个穷鬼。
离开黑市。
方锐一如既往保持着警惕，在一阵狂奔后，蓦然从后方一个胡同钻了出来，前后观察，并没人跟来。
“也是，这才一开始，新药出来的第一天……”
“再者，今日我准备的药包比较少，利润还不算太起眼，等以后稳定下来，那可是一月十多两银子利润的买卖！”
“以我之前暴露出来的九品实力，想要护住这个盘子，怕是都极为勉强。”
方锐早已突破七品，但在黑市有心人的眼中，却还是早前表现出来的九品。
这个实力，对这种程度利润的生意，威慑性还是差了点。
当利益大于风险，就会有人铤而走险……这个世道，这个年景，从不缺乏亡命之徒！
“不过，若是我暴露出八品实力，护住自家买卖，就绰绰有余了……只是，这东西我总不能自卖自夸……”
否则，人家还会以为他虚张声势哪！
“所以，最好就是来一个靶子，被我打掉，踩着对方立威……这个不急，总会有利欲熏心之辈伸爪子的……”
方锐目光一闪：“到时，我再剁了它就是！”
见到天色不早，他也不再磨蹭，加快速度，向着家里返回。
……
回到家，方锐直奔地窖，将巨石搬开，领着方薛氏、方灵回屋，点燃油灯。
火苗跳动，散发出昏黄的暖色调光芒，充斥了整个小小的屋子。
方锐放下麻布袋，将其中的东西，一样一样拿出来：“棒子面、猪板油、干蘑菇、大公鸡……”
“哇哦！”
方锐呆呆看着，眼睛都直了。
方薛氏更是捂着胸口，每拿出一样，眼角就抽搐一下：“怎么全是棒子面？！还有：猪板油、干蘑菇、大公鸡……”
“我……你……锐哥儿，咱家这是不过日子啦？”
显然是为方锐的奢侈心疼不轻。
在她看来，这些东西，在这个年景，要花多少钱？若是换成高粱面，能吃多久了啊？！
“今天研发出两种新药……生意火爆，利润大增……这点东西不算什么。娘，您的想法该变一变了。”
方锐说出成品药利润大增的事情，总结道：“咱家的日子，会越过越好的。”
“越过越好！”方灵拍着小手。
“我……我试着改变吧！”
方薛氏不是泥古不化的人，毕竟若是可以，哪个母亲会不愿意自家孩子吃得好一些呢？
“还有：锐哥儿，以后家里这些事情，采买之类，都由你做主……”
她说着这话，神色有些落寞——那是儿女成长了、懂事了、自己不再被需要的失落。
同样。
与之一同滋生的，还有欣慰、自豪。
方薛氏很快就调整好了心态：“锐哥儿，无论怎样，苦日子也好，好日子也罢，娘陪着你们就是。”
方锐心中一动，被这般朴实的话触动心灵，让他胸中有暖流在涌动。
方薛氏让方灵烧水，自己帮着方锐收拾大公鸡，开膛破肚，拾掇干净，除了鸡肉腌制，鸡爪、鸡心、鸡肝、鸡肠……都收起来放好。
随后，各人洗漱。
清冷的夜色如水，方家小小屋子内，随着烛火跳跃，呼吸哈气，渐渐温暖起来。
有着一股别样的温馨。
……
洗漱过后，方灵蹬蹬蹬跑到了方锐这屋，显然是要和他一起睡。
“兄长，咱们什么时候吃鸡啊？”
“明天中午。”
“哇，明天中午吃好的！”方灵欢呼。
“咋了，今天不听故事了？”
“要听！要听！”方灵顿时被转移了注意力，用力点头。
“这就讲……”
方锐声音响起。
一如往常，月亮从窗口探出头，散发出澄澈皎洁的光芒。
半晌过去。
方锐讲完了一章节故事，小小屋子内陷入安静，他约么着，平常这个时候方灵都睡着了，习惯性地去给她盖一下小肚子。
可这一动，方灵立刻扭头看过来，一双大眼睛在不算昏暗的光线中亮晶晶的。
“怎么还不睡呀？”
“兄长，我一想到明天吃肉，就睡不着！”
方灵诚实回答，吞咽着口水：“我在等天亮哩！”
“这么馋么？！上上个月底，咱家不是才吃过肉？兔肉，忘了？”方锐道。
“哦，我想起来了。”
方灵翻个身子，转过来，面对方锐：“兄长，可我还是感觉，好像很久很久都没吃过肉了呀！”
“哈哈！”方锐笑了下。
这种感受，他其实非常能理解的。
这一二月间，家中油水太少，还都是麻籽油，搭配的主食都是粗粮，肚子里没点油水……这种情况下，任谁见了肉，都会眼睛冒红光的。
小丫头睡不着，在床上翻来覆去，有精力得不行。
方锐就继续讲故事：“……孙猴子偷人参果……”
“兄长，”
方灵突然问道：“人参果有鸡肉好吃吗？”
方锐无语了下，心中恶趣味发作，调侃道：“应该没有吧！毕竟，果子哪有肉好吃？”
“我想着也是。”方灵煞有其事点头。
方锐：……
这给他整不会了。
又是讲了很长一段故事，直到很晚，方灵才迷迷糊糊睡着。
方锐给她盖小肚子的时候，发现这丫头，在睡梦中都嘀咕着‘肉’，还流口水，把枕头都打湿了。
他给丫头擦了擦嘴角，笑着摇了摇头，自己也睡去了。
……
次日。
约么早上五六点钟，方灵就醒了，说话倒是也不说话，也不打扰方锐睡觉，就是不时翻一个身子。
方锐睡得很轻，自然跟着醒来：“灵儿，今个儿怎么不多睡一会儿？”
“兄长，我想着吃肉呢！”
方灵的声音带着初醒来的娇嫩，脆生生的，让人忍不住想到春天第一场春雨后冒出头的嫩笋。
“我做梦……一群公鸡追我……后来，它们都跳到了碗里……我一大口一只鸡……”
‘这是：日有所思，夜有所梦？’
方锐好笑，揉了揉小丫头脑袋：“今天中午吃鸡，鸡肉就让你吃个过瘾……”
他是能理解小丫头心情的。
前世，方锐小时候，每当要过年，到了腊月里、年跟上，每晚都睡不着，扳着手指头数日子……
那种期待，是没过过苦日子的人，无法体会的。
嬉闹了一阵。
到了起床的时候，方灵赤脚站在床上，望着窗外一轮圆彤彤的红日，突然问道：“兄长，你看那像不像一个大肉丸子啊？”
方锐好笑非常，拍了下她额头：“是不是看到啥东西，你都能联想到肉啊？”
……
早饭。
今日是：棒子面粥，比起卡喉咙的高粱面粥，可是好多了。
半上午，方薛氏早早炖上了鸡肉，方锐在一旁帮着——倒不是不信任方薛氏手艺，只是担心她不舍得放油。
香气开始升腾。
方锐也不怕，甚至，都没有特意关着门。
他身为入品武者，吃点好的怎么了？以他的实力，足以庇护，倒也不必太藏着掖着了。
……
日当正午。
方家的香气愈发浓郁了，不知道多少人家吸着鼻子，不时望向这边。
“锐哥儿，差不多了，加一把野菜，可以出锅了。”方薛氏道。
“好咧！”
方锐答应一声，过去出锅。
方灵连忙跟上，像一个小尾巴似的，在一边眼巴巴守着。
哗！
锅盖揭开，白烟蒸腾，香气扑面而来。
只见：
大锅中，一锅小鸡炖蘑菇随着浓油汤汁中汩汩翻滚，鸡肉被冒着泡顶起，淌下金黄的油滴；一块块蘑菇吸足了油水，丰润饱满，勾人垂涎……
出锅之前，再加一把野菜，野菜的鲜嫩激发肉的香气，顿时更加浓郁，香得令人口舌生津！
方锐夹起一小块鸡肉，吹了下，尝了尝味道。
入口……
香！
一口咬下去，油润滑腻的鸡肉，连同其中鲜美的汤水一起在味蕾上炸开，还混杂有野菜的鲜味，满口留香。
继续咀嚼下去，鸡肉劲道，越嚼越香！
——大公鸡本身是有些老的，可不知道方薛氏怎么处理的，已经不太能感觉到了，甚至，那种鸡肉的‘老’变成了劲道的口感。
方锐瞧着小丫头在一旁眼巴巴瞧着，笑了笑，又夹了一块鸡肉喂给她：“慢点，小心烫！”
呼！哈！呼！哈！
方灵烫得哈气，在口中不断翻滚，可舍不得吐出来。
等鸡肉稍稍凉了一些，一咬、一嚼，那种滋味……顿时，让她满足地眯起眼睛，如一只冬日太阳底下晒暖的猫。
这一刻，柳树胡同中，不知道多少人家将脑袋从门、窗探出去，望向方家的方向，大口吞咽着口水。
“娘，我给三娘子家端去半碗？对了，枣槐叔家，要不也送一点？”方锐问道。
“也行。”
方薛氏答应着，突然想到什么，压低声音道：“锐哥儿，要不把两家人喊过来吧？这么端去，容易被人看到，影响不好。”
方锐想了一下：“还是算了。枣槐叔家三个、三姐姐家两个，再加咱们三个……一起吃的话，就……”
他没说完，但方薛氏也明白，这般好东西，让关系亲近的别家尝尝味道可以，可大头，肯定要先紧着自家吃。
当然，以方锐对三娘子家、枣槐叔家的了解，即使将他们喊来一起吃，他们也不会哄抢，让方家少吃了。
可，那般拘束，让大家都吃不好，何必呢？还不如分开，各自在家痛痛快快地吃。
“还是我送去一些吧！”
方锐道：“至于其它邻居看到，说影响不好，是有一些，可其实……也没什么。”
这个世道，也有一些好处，力量、拳头至上，他一个入品武者，家里偶尔吃一顿好的，怎么了？
又不是某个不可言说的时代，这个世界，可不怕什么举报。
“那行，锐哥你心里有数就行。”方薛氏答应了。
……
第24章，美味
柳树胡同。
正午的阳光在枝叉跳动，穿过树梢，投落一圈圈闪烁的光影，照射在地面上，就成了一地碎金。
方锐来到三娘子家。
囡囡撅着屁股，手上拿着一根秸秆，在墙角戳蚂蚁窝。
一个人玩着，自得其乐。
“囡囡？”方锐喊了声。
“阿锐哥？！”
囡囡扭头看了下，连忙起身，面对方锐，开心地蹦了下，脸颊上浮现出两个甜甜的小酒窝：“阿锐哥，你找娘亲什么事哩？还有：阿锐哥，你手上拿的什么东西啊？”
“我家做了小鸡炖蘑菇，端些给你家尝尝……你娘呢？”
方锐蹲下身子，用没拿着碗的左手，捏了捏囡囡软乎乎的小脸蛋。
“我娘在屋里洗头发哩！”
囡囡说着，偏头看了一眼碗里，顿时惊呼出声：“哇！肉，还有蘑菇……阿锐哥，这真是给我家的吗？”
她吞咽着口水，像方灵一样，看得眼睛都有些发直了。
“那还有假？！”
方锐笑了笑，直接将小半碗鸡肉交给她：“罢了，给也是你一样的，拿去吧，等吃过后，再将碗送过去就是了。”
说着，他抹了抹囡囡的丸子头，转身离开。
——家里还有一顿丰盛的大餐等着，方锐不回去，方薛氏、方灵不会动筷子的。再者，还有枣槐叔一家要去送哪！
“锐哥儿！”
这时，身后响起一道婉转的声音。
方锐扭头看去。
三娘子从屋里出来，刚洗过的长发舒展，散发着水润气息，白皙水嫩的皮肤在正午阳光下熠熠生辉，袅袅婷婷过来。
她接近后，一股如兰花般的淡雅香气顿时氤氲散开，混杂着皂豆的清爽气息，沁人心脾，撩人心弦。
‘这个时代，竟也有这般的清丽动人的人儿！’
方锐心中暗叹。
三娘子姣好的容貌、细腻白皙的皮肤，放在美女辈出的前世，也能算中上。
当然，她身上最迷人的，还是如水蜜桃般饱满的成熟妇人的风韵气息，摇曳生姿，让人忍不住想要咬上一口。
方锐定力不错，并没再失神，只是欣赏地多看了两眼……嗯，雪子。
三娘子若有所觉，似笑非笑盯着方锐眼睛，直将他看得偏过视线，才略过这茬儿，开玩笑道：“半上午的时候，就闻到你家传来的香气了，勾动馋虫，若非锐哥儿你主动送来，我都要带着囡囡过去打秋风哩！”
“三姐姐说笑了，忘了谁，也不会忘了三姐姐家这一份。”方锐摸了摸鼻子。
“娘，看！阿锐哥送的鸡肉……”囡囡雀跃地跑过来。
“小心些。”
三娘子扶住囡囡，接过她手上的小碗，看了一眼，抬头讶然道：“鸡肉、蘑菇……锐哥儿，这都是好东西啊，弄来不容易吧？”
饶是她，都觉得有些惊喜。
毕竟，年景摆在这儿，就是她家也有些艰难，能存下一些麦糠，高粱面吃饱也不难，偶尔混杂一些棒子面，可同样没油水。
“还行。”方锐打个哈哈，也没细说。
三娘子就聪明地不再问，只是道：“谢谢啦！”
……
给三娘子家送过后，方锐再次出门，去往枣槐叔家。
不比送三娘子家的有小半碗，这次，送给枣槐叔家的，就要少一些：一个鸡头、两三块鸡肉、汤水，再加一些蘑菇。
——三娘子家、枣槐叔家，虽说都和方家相对亲近，但也是有区别的。枣槐叔家，不过就是前两天说过一句的情分；而三娘子家，自方锐穿越以来，和方家的人情交流、交通往来，都远不是前者可比。
枣槐叔家。
正值午时，正是吃饭的时候，堂屋里，枣槐叔、祥林嫂、阿槐三人面前，各自摆着一碗麦糠糊糊。
这麦糠糊糊不稠，很稀，甚至，可以说是光可鉴人，上面还漂浮着少许柳叶。
一家人吃起来，却好如珍馐美味，珍惜非常。
他家虽说得了方家接济，但也不能胡吃海喝，自是要算着过日子。哪怕方锐说过‘没粮可以再借’，可那不过是：实在过不下去的下策。
真要是不知节制、三五天就胡吃海喝吃完了，就是他们自己，都不好意思，再去向方家借粮。
呼噜噜！
阿槐咀嚼着，咽下一片柳叶，再喝口汤，那嘴中一点点麦糠的味道就中和了苦味，让口中稍稍有了滋味。
“枣槐叔、祥林嫂！”方锐的声音响起。
他方一进门，枣槐叔全家都站起身，来迎接。
祥林嫂连忙去搬椅子，招呼道：“锐哥儿，过来了？坐！快坐！”
她下意识想邀请方锐吃饭，可邀请的话到了嘴边，却没好意思说了，张了张嘴，又重新咽下。
——倒不是舍不得这点粮食，而是：方家情况不是他家能比，拿这种饭菜招待人，反而有些得罪人的意思。
“不坐了，我就是来送些东西。”
方锐笑道：“我家侥幸得了一只老公鸡，今个儿做出来，拿来些给你们尝尝，也不多，莫要嫌弃。”
咕咚！
阿槐眼睛发直地看着一小碗小鸡炖蘑菇，喉咙下意识耸动。
“这是哪里话？我……”
祥林嫂说了一半，突然停下了，看向枣槐叔——家里是枣槐叔当家做主，她不好擅自应下。
“这……太贵重了……那个，锐哥儿……”枣槐叔下意识想拒绝，可嘴笨，不知道该怎么说，表现出来，就有些语无伦次，
“一点东西而已，枣槐叔，收下吧！我放这儿了，吃完后碗送过去就行……”方锐说完，也不给枣槐家拒绝的机会，转身就走。
“哎！”
枣槐数没喊住方锐，见他走了，沉默了一下，才道：“做人，得讲良心，咱家要记恩。”
祥林嫂、阿槐都是认真点头。
这时，阿槐眼睛冒光盯着那个小碗，双手擦着衣服，欲言又止好一会儿，才忍不住开口道：“爹、娘，我吃一块肉吗？就一小块！”
“吃什么？！”
祥林嫂一筷子敲了过来，絮絮叨叨道：“这汤汁都是油水，分次倒入锅里，能吃好几顿……煮粥的时候，加一块肉进去，煮烂了就是一顿，也能吃好几顿……鸡头最大，更是能分开，煮两三顿……”
“总的来说，对付对付，这些东西，可是能吃好几天哩！”
这话毫不夸张。
这个世道，一块猪皮，做饭前在锅里擦一擦，当做油水，都能用好久，更不用说这肉了。
“哦！”
阿槐闻言，有些失望，耸拉着脑袋，却也懂事，不再提吃肉。
枣槐叔突然开口：“肚里没油水，吃肉拉肚子……一人一块蘑菇吧！”
这个时代，即使疼爱孩子，也不太可能紧着孩子一人吃。
一则，大人是劳动力，要干重活；二来，家家户户普遍孩子多，孩子多了，也就不可能‘三辈疼爱于一身’。
有了枣槐叔开口，祥林嫂才动手拿起碗，分蘑菇，一人一块，枣槐叔的最大，阿槐次之，她的最小。
“谢谢爹、娘！”阿槐顿时欢呼一声，高兴极了，这蘑菇丰润饱满，一看就浸润足了油水，绝对好吃。
他小口、小口，极其珍惜地吃着，等枣槐叔、祥林嫂吃完了饭，催促着洗碗的时候，才不舍地将还剩下的一小块一口吞下。
即使这样，阿槐也舍不得匆匆吞咽下去，一小块蘑菇在嘴角咀嚼了半天，让那个味儿浸润到嘴里、胃里，直到心田里，才能稍稍驱散这日子的苦。
……
方锐给三娘子家、枣槐叔家送肉，自是有眼尖的邻居看到，引起一片议论。
……
“这年岁，方家竟然还能吃肉……也不知道从哪弄来的？”
“黑市吧？不过，其它路子也有可能……方家锐哥儿不是和那个江衙役关系不错吗？还有：老方也有些朋友，我看锐哥儿昨下午拎着东西出去了，多半是捡起那些关系……”
“是啊，入品武者就是不一样，人家路子广着哩！”
……
“咱家上次吃肉，还是在前两年的过年吧？那滋味，都回忆不起来了哟！”
“谁说不是哪？这人和人，没法子比、没法子比啊！”
“行了，这些酸话，在家说也就算了，出去可兴不得……我瞧着那方家锐哥儿，是个记仇的……”
“人家也记恩，不然，哪会大方地送肉？！”
……
“这方家锐哥儿，可真是大方，那可是肉啊，说送就送……”
菜根嫂从窗口向外偷瞄着，絮絮叨叨道：“三娘子家也就罢了，毕竟和方家一向关系好，可枣槐家竟然也有……”
咕咚！
二蛋站在旁边，眼巴巴地向外张望着，下意识吞咽口水。
看到自家儿子这副可怜样子，菜根嫂脸上满是自责，悔恨如同毒蛇一般噬咬着她的心：“若是……若是当初，不图一时痛快，帮上方家说上一句……枣槐家现在的待遇，就是咱家的了……”
人往往对飘在天上、摸不着的事物，没太大感觉，却对：曾经近在咫尺，从手边溜走的机会，无比遗憾。
孰不知，性格决定命运——菜根嫂的嘴快、小性自私；枣槐叔的沉稳、讲良心，不同的性格，在冥冥中，早就注定好了一切。
“行了。”
福泉叔放下一个编好的藤筐，瓮声道：“眼馋别人家有什么用？咱过好自家的日子就行了……昨晚我拿回来的麦糠，还有柳叶，混杂着一起煮着吃吧！”
“唉！”
一声长长的叹息中，菜根嫂转身去了。
……
其实，后悔的又何止是菜根嫂，当初的其它两家，受过方家接济却又偏帮宋大山的人家，亦是悔青了肠子。
……
方家的这一顿肉，让柳树胡同的邻居门，或是惊叹眼红、或是羡慕嫉妒、或是悔恨难当……不一而足。
人间百态。
……
方锐从枣槐叔家返回，果然，方薛氏、方灵等着他，都没动筷子。
方薛氏还好，在这个闲晌儿，还闲不住地缝制着衣服。
方灵就……
这小丫头闻着满屋子的香味，屁股坐不住，扭来扭去，如同椅子上长了钉子一般，可一双大眼睛，始终发直地盯着桌子中央的小鸡炖蘑菇。
有趣极了。
方锐好笑地摇了摇头，洗手坐下：“娘、灵儿，吃饭吧！”
他没再说‘下次两人先吃、不用等他’的话，因为知道没用，即使说了，她们下次还是会这样。
“哇哦！”
方灵欢呼一声，却依旧不敢动筷子，看了看方薛氏，又看了看，想吃肉、却不太敢夹。
“瞧我做什么？吃吧！吃吧！”方薛氏没好气地哼了声。
昨个儿方锐说的话，她听进去了，也不太抠抠索索、太过节省了。
“是啊，灵儿，我答应过你的，让你今个儿吃个过瘾，就吃呗！娘，您也吃！”
方锐给方薛氏夹菜。
“哎，慢点、慢点！”
方薛氏倒是没拒绝，反而还主动将碗迎了过去，生怕油水滴下来浪费一滴。
“肉吃干净，骨头也要留着，聚拢一起，煮着炖着，都是油水哩……”她絮絮叨叨说道。
方薛氏尝试改变，让儿女在吃的方面，不用太吝啬、太节省，但对食物的珍惜，却是一点都没变。
这是铭刻在这个时代人们骨子里的基因，改不了的。
方锐也没苦着自己，同样夹了一块鸡翅，吮吸汤汁，嚼着翅尖肉，感受美食的滋味在味蕾上炸开。
小小屋子内，盛放小鸡炖蘑菇的陶碗热气腾腾，烟火气息笼罩了三人，桌前，正午的阳光穿透过麻布帘子打下碎金子般的光影。
温馨而又宁静。
这一顿饭，方锐、方薛氏、方灵，三人都吃得很开心、很满足。
特别是方灵，当真是吃了个过瘾，满嘴油光光的，肚子圆滚滚的，肚皮撑大薄薄的都似乎透明起来。
饭后。
叮哩咣当！
方薛氏收拾厨房；方灵舔着嘴角，摸着肚子，一脸满足。
方锐坐在窗前，手中捧着本医书，却没读，看了看厨房中忙碌的方薛氏，又看了看满脸满足的方灵，会心笑了。
‘即使山珍海味，一个人吃的话，也是没有太多滋味……只有家人聚在一起，在那种烟火味中享受美食，才是最香啊！’他心想道。
……
第25章，负重
时间如白驹过隙，匆匆一旬过去。
这些日子，方锐去了黑市三次，在增加‘生肌粉’、‘去疤膏’供应后，果然如他所料，利润大增，生意火爆。
估么着，一月下来，足有十多两银子的利润！
暂时倒也无事，没人截杀，不过，这看似平静的背后，方锐感受到：波澜渐起，暗流涌动。
或许在下次、或者下下次，就会有利欲熏心之人伸出爪牙。
……
这日晌午，日上梢头。
方锐来到了甜水井胡同——甜水井胡同，因一口甜水井而得名，井水尤为清冽、甘甜。
和柳树胡同的邻居差不多，这胡同的人，同样是满脸菜色。
“嫂嫂，洗衣服哪？”
“林叔，出去买东西？”
“老伯，身体还结实啊？”
……
方锐笑着，和见到的人，不管认不认识都一一打招呼。
走了一段。
前方，出现一方遍布青苔的石头水井，一群妇人在边上洗衣服，这时，就有一个高颧骨的妇人，对着一处独门小院喊道：“江家姐姐，你家老江的那个小友人，又来嘞！”
“哪嘞？哪嘞？”
那座独门小院中，一个身穿襦裙、头戴木叉、额头生了颗美人痣、年龄四十多岁的妇人匆匆出来，看到方锐，尤其是他手上的小麻袋，脸上笑容更热切了三分。
“江嫂嫂，我来了。”方锐说着，上前递过小麻袋。
他所拜访的，正是因为宋大山一事而结交的那个官府衙役：江平安。
“小方，来就来么，怎么又带东西？太客气了！来吧，快进来！”江嫂嫂热情地拉着方锐进门。
“江嫂嫂，那我可就真不客气了，中午可就在您这儿吃饭了？”方锐打蛇随棍上。
“吃呗！吃呗！嫂嫂还能小气了？”江嫂嫂嗔笑道。
一般来说，在这个世道，掐着吃饭到来，那是绝对要被嫌弃的……可带着礼物，那又不同了。
方锐凑近两步，低声道：“除了麻袋里的半斤鸡蛋、一斤黄豆，上次您说过的‘美肤膏’，我也给您弄来了两份……”
所谓‘美肤膏’其实就是‘去疤膏’，这些日子在黑市中售卖，还卖出了一定名气，相当火爆……只不过，流传到外面就成了‘美肤膏’。
这东西在外紧俏得不行，但对方锐这个制造商来说，只是个药材成本，也就那样，算不得什么。
若非给多了显得不值钱，拿出十份八份，对他来说都是小意思。
江嫂嫂一听，顿时眼睛都亮了：“这东西不容易弄到吧？”
‘美肤膏’的名头，在她老姐妹们中都传开了，紧俏至极，一份难求，没想到方锐一下子弄来了两份。
这要是拿出去，就是炫耀的资本，怎能不高兴？
“嗨，江嫂嫂，我可是跟您打了包票的，再难，也不能说话不算数不是……不然，岂不是没脸来了？”
方锐深知一个道理：容易的事，要说的难；难的事，要往更难了说……只有这样，才能让人记住人情。
果然，江嫂嫂感动得不行，拉着方锐的手：“小方啊，这个人情，嫂嫂记住了！”
方锐嘿嘿一笑，又加了把劲儿，好听话不要钱地说出来：“我听说，‘美肤膏’美白养颜，效果出众，嫂嫂您用了，绝对年轻十岁八岁，出去一看……嘿，别人还以为是哪家一二十岁未出阁的小姑娘……”
“哪能？哪能？”
江嫂嫂这般说着，嘴上却是笑得合不拢，眼角都挤出了一些皱纹：“对了，小方，你是来找老江的吧？他刚下衙回来没多久，正在屋里面换衣服哪！”
“你坐着，我去喊他出来！”她说着，匆匆去了。
方锐看着江嫂嫂的背影，笑了笑。
他可还记得，第一次上门的时候，江嫂嫂冷颜冷色，鼻子不是鼻子、眼不是眼的，以为方锐是江平安哪个狐朋狗友，上门吃粮食的……
也就是送出了些礼物，脸色才稍稍好看。
方锐脸皮厚，也不在乎，这些日子隔三差五地来，每次来，除了带少许黄豆、鸡蛋这些紧俏东西外，还探听江嫂嫂喜好，带了一些女人喜欢的小玩意儿。
一来二去的，江嫂嫂对他的态度，直线攀升。
——前世，方锐做过一段时间的保健品销售，知道怎么讨好大妈大婶，这些小恩小惠，可是最有效了。
果然，枕头风的威力不俗，方锐和江平安拉起关系来事半功倍。
这不，才十来天，上门不过五六次，在江嫂嫂的枕头风下，他和江平安的关系就亲近了不知多少，就差磕头拜把子了。
“哎！哎！”
江平安衣服都没系好，就被江嫂嫂拉了出来，陪方锐闲聊。
正好，正值午时，饭菜也做得差不多，一起摆出来。
桌上：豆油炒野菜、棒子面馍、棒子面粥，热水温着的黄酒，还有一碟豆干、一盘茴香豆，用来下酒。
“酒来不及热，我用盆子加了热水温着，你们男人一边喝、一边谈事情，我们女人带着孩子，去后面吃……”江嫂嫂笑吟吟扭身去了里屋。
方锐看着一桌食物，暗暗感叹：‘官府衙役果然油水丰厚，主食是高粱面，还能吃上棒子面馍，相比底层人麦糠都要省着吃，确实好过太多了！’
“方兄弟，”
江平安还有些吃醋：“你嫂子这人啊，我可从没见过，对谁有像你这么亲热……”
方锐哈哈一笑：“那是嫂子心地和善、热情，看我年纪小，照顾我哪！”
他说着，拿起盆中的一陶罐黄酒，给江平安倒上了一杯——这酒，也是他带来的，托三娘子找来的上好老黄酒。
哗啦啦！
酒水入杯，回声清脆，色泽清澈，气味醇香。
“好酒！好东西啊！”
江平安看着都有些眼热，赞叹道：“尤其是在这个年景，能弄到这般的好酒，就更不容易了！”
“知道江兄好这一口，我也是费了些关系，才弄到这老黄酒……”方锐自然不会说轻松弄到。
还是那个道理：越是让对方知道不容易，才越能让人记住人情。
“江兄尝尝……”他做了个请的手势。
“那我可要好好尝尝了！”
江平安端起酒杯，咂了一口，老黄酒入嘴，绵厚醇香，回味悠长，让他不由满足地眯起了眼睛。
酒水入腹，再来一颗茴香豆，那滋味……啧啧，快活似神仙哪！
方锐自己也倒上一杯，话匣子打开：“世道越来越乱……我来的路上，路过集市，看到有人强抢……”
“这种事情，多着哪，也管不了……别看咱身上披着一层官皮，可帮派、大户，照样惹不起，惹不起啊！”
“世道确实变了，以前，没这么乱的……”
江平安说着，看向方锐，羡慕道：“世道变乱之时，什么都比不上练武防身啊！”
“也只不过比常人多谢自保之力罢了。您还不知道吗？咱们这等人，在普通人眼中是个人物，可……”
方锐苦笑摇头：“真较真起来，又算得了什么？若是被大乱波及，顷刻之间，同样是家破人亡……时代的一粒尘埃，落到咱们小民头上，就是不可承受之重！”
“说得有理啊！此言……当浮一大白！”
江平安击节赞叹，和方锐碰了下杯子。
当然，方锐感觉，这家伙就是纯粹想喝酒。
一杯老黄酒入肚。
江平安谈性也被打开：“我看这乱象，未必能消停，将有一日，波及到县城，也不是没有可能……”
“若是以后得势，还请方兄弟照看我家一二……”他拉着方锐的手说道。
方锐有意结交江平安，江平安又何尝不是，想要和方锐处好关系？
入品武者，或许平时不算什么，但在乱世之中，一切皆有可能，说不定哪一日就得势了。
‘更何况，我观此人头角峥嵘，人情达练，若有时运，当可乘风而起啊！’
江平安看着方锐，心中暗道。
——从他娘子身上就可以看出，这才几日，就处得比亲弟弟还亲，若非两人岁数相差太大，他恐怕都会怀疑……
方锐自然不知道江平安所想。
若是他知道，必然会腹诽一句：‘你才头角峥嵘，你全家都头角峥嵘……’
“放心！放心！”
方锐满口应下：“苟富贵，无相忘，江兄亦是啊！”
到了酒酣耳热之时，那个情真意切……两人简直恨不得当场拜把子。
或许是说了这些交心的话，也或许是喝着喝着喝得半醉，终于，这些天来，江平安嘴里第一次吐露出来一些重要消息。
“大泽府，太平贼作乱……咱常山县，贼首名为李玄通……李玄通，家贫，少时为地主放牛……天赋异禀，天神神力……年十三，是时为地主所欺，未曾习武，就曾打死过入品武者的地主家供奉……”
“……后上山从贼，得贼首看重，传授武功，习武之后，进度一日千里……适逢今岁大旱，揭竿而起，此时，已成一寨首领，实力更是破入中品……”
“就是此人定计，佯装小败，引剿贼官军追击，在鹰嘴峡，利用地势覆灭了第一波剿贼官军……”
‘这是主角模板啊！’
方锐心中暗忖着，目光一闪，感叹道：“乱世将至，必出妖孽！”
“是啊！纵使有后备军，我瞧着，这局势也不太妙……方兄弟若有渠道，还是早早储备些粮食……”江平安交心道。
“谢过江兄提醒了。”
方锐心中一沉，面上却是不露声色：“来，江兄，喝酒！喝酒！”
……
半个时辰后。
方锐喝得微醺，谢绝江嫂嫂挽留，踏着午后的热辣辣的阳光离开。
路旁，树梢上知了声声声嘶力竭地鸣叫，不知名的虫儿也跟着掺热闹，一片聒噪喧嚣，路人行人行色匆匆。
离开江平安家。
方锐甩甩脑袋，眼神刹那间恢复清明，暗忖着江平安的话，思索如今局势，以及……后路。
“存粮？我家早就在做了，如今已有千把斤。”
当然，其中小半是高粱面，大半是麦糠——当初存粮的时候，粮价还便宜，一个大钱五六斤麦糠，放到现在，怎么可能？！
即使如此，对方家来说，也是一笔相当庞大的数字，省着些吃，支撑三五月都不是问题。
“油、蛋、肉、豆子……之类，只有豆油近来存了一些，其它倒是没有。看来，哪怕价格稍贵，也要多储备一些了。”
至于离开常山县？
以方锐的谨慎小心，自然早就想过最坏的可能，斟酌过这个选择。
问题是：离开常山县，又能去哪？
城外？
自是不行。
“县城中，如今还有秩序；城外，早就乱糟糟一片，完全失去了约束……即使我有些武力，出了城，都不敢保证能护住娘、灵儿活下去。”
还是那句话：下三品武者不过是：皮糙肉厚、力气大些，照样可以被普通人围攻干掉。
这也是方锐至今，没去寻虎爷、老虎帮晦气的原因。
“老虎帮就不说了，人多势众。虎爷么？亦是有一把上好朴刀，万一给我来一下，命中要害，七品武者也要死啊！”
“即使偷袭，成功的可能比较大，但，一个意外，就是完蛋……我可没有重开的机会。”
方锐不取也。
“未闻玉器有与瓦罐相碰者。不急、不急，我不急，事缓则圆，我有的是耐心。”
“等我突破中品，再让那死老虎好看……还是回到后路的事情上。”
去往其它县城？
也未必有常山县好。
“府城，倒是一个不错的选择。可操作不易……”
“自行出发，认路都是一条麻烦，更不用说山贼之类，比去乡下都危险，极大可能是走不到府城的。”
“最好是跟着商队，可特地去往府城的商队不好找，即使找到了，要想跟着，也得付出一大笔钱财……”
“而且，跟随商队的话，最好是有一辆自家的马车……可马匹，这种东西，在这个年景，尤为难买啊！”
所以，跑路，说着好听，可事实上，其中花费，根本就不是一般人家所能承受的。
“罢了，存粮继续，不过要偏重在豆、油、肉、蛋……之类上。”
“府城也可以作为一条备选后路，慢慢打听商队，存钱……还要想办法买一匹马，驽马也可以……”
方锐定计道。
……
傍晚，夕阳西下的余晖晕染整片天空，红得似血。
厨房。
叮哩咣当！
方薛氏在做饭。
院子里，方灵和三娘子家的囡囡蹦蹦跳跳，在一起玩耍。
暮风徐徐。
方锐坐在门槛上，目光柔和，看着这一切。
他并未将从江平安那里得来的消息告诉方薛氏、方灵，思索后路的事情，亦是如此。
因为：告诉她们，除了让两人平白忧虑之外，并无什么益处，相反，还要担心她们无心说出去，引起麻烦。
‘如果这份岁月静好，注定要有一个人在背后负重前行，那么，是我就好……’
方锐闭上眼睛，沐浴在暮风中，享受着这份奢侈的宁静。
……
第26章，猎杀
夜色深深，常山县万家灯火在巨大的黑暗中摇曳不定，如同风中残烛。
柳树胡同。
方家早已吃过晚饭，油灯滋啦啦作响，灯盏上火苗跳跃闪烁，散发出暖色调的昏黄光芒，充斥了整个小小屋子。
方薛氏在油灯旁做着针线活。
方锐温声讲着故事。
方灵一只手托着腮帮，小脸蛋望向方锐的方向，入神听着，一双大眼睛眨也不眨。
正是一天中最为温馨宁静的时候。
蓦然。
“……差不多了。”
方锐讲完一个大章节，停下起身，望了眼窗外，约摸着到了时间：“娘、灵儿，我该出发了。”
方薛氏放下手中的针线活，同样起身，眼中闪过一抹忧色，却没说出口，沉默地帮着检查着药包，又给方锐理了理衣服上的褶皱。
直到方锐背上药包——
她胸中千言万语，最终，才汇成一句话：“锐哥儿，路上小心。”
“兄长，早些回来！”方灵最近也懂事了些，似模似样，学着方薛氏叮嘱道。
“哎！”
方锐答应一声，笑着摸了摸方灵脑袋，领着她、方薛氏躲去地窖，巨石堵门。
随后，他出门锁上屋子，直奔黑市而去。
……
来到黑市，方锐轻车熟路交了入市费、摊位费，找到位置摆摊。
他三日一来，已经成了习惯，开摊时间也固定在子时（晚上十一点）左右，故以，刚开始摆摊，就有客人过来买药包。
“我要三包‘生肌粉’！”
“来五包‘去疤膏’！”
“一包‘止血粉’！”
……
生意一如既往地火爆。
突然，方锐感觉到一股窥视感，顿时扭头，循着感应的方向，扫视过去。
那人仓皇避开视线，转过身子，在不远处的一个摊位上瞧来瞧去，似乎是在问价，显得正常无比。
“呵！”
方锐轻笑了声。
虽然没看到那人的正脸，但根据背影，他就认出了那人的身份：周处！
没错！
就是方锐第一次来黑市，那个挑事的三角眼男子。
他能认出此人，倒不是什么别的原因，而是：这已经不是周处第一次盯梢了。
最近两三次来黑市售卖药包，此人都在若有若无地观察。
对方做得隐秘，可以方锐的敏锐小心，怎能发现不了？只不过，故作不知罢了。
‘鱼儿上钩了……斩断这一波伸出的爪子，以人头立威，成品药生意就能重新稳定下来。’方锐心中暗道。
“老板，还有‘去疤膏’吗？来一份！”这时，摊位前又来了一个客人，催促道。
“哦，给你！”方锐回神，脸上重新露出笑容，接客做生意。
过了一会儿。
不远处，周处放下东西，扭头看向这边，看到方锐忙着做生意，并无什么异常，这才大喘了口气。
“呸！”
他啐了一口，从侧后方地盯着方锐，眼中满是恶毒：“这人今天果然来了，方才，似乎还有所察觉……”
“不行，不能等下去了，告诉二叔，今晚必须动手！”
周处喃喃着，飞快转身离开。
至于，他怎么会盯上方锐？
这还要从第一次见面后说起。
当日，方锐暴露入品武者的身份，周处仓皇逃离，可是提心吊胆了好几天，都不敢来黑市。
后来，即使来了黑市，也担心被方锐报复截杀，都是藏头露尾，对方锐的摊位避之不及……
直到月余之后，周处发现方锐并没有动手的想法，才恢复正常。
虽然确认没了危险，但，周处对当日之事、以及之前自己惊弓之鸟的行为，恼怒、暗恨不已。
当然，暗恨归暗恨，可是却也做不了什么。
方锐是入品武者，只凭周处自己，决然是无法对付的。
他二叔周长林是野狼帮精英帮众，入品武者不假，可跟他的关系也没那么亲近。
周处真要把自己当个人物，请周长林出头，为了他胸中一口郁气，去和方锐结仇，甚至打生打死，绝对会被骂得狗血淋头！
这点自知之明，他还是有的。
毕竟，这是现实，不是小说——为了后辈的一点矛盾，就贸然出头结仇，甚至，去和同等境界的强者打生打死，拿自己性命开玩笑，是万万不可能发生的。
利诱？
也不可能。
方锐是入品武者，这一月三五两银子的生意，是足以庇护住的。
换句话说：这点利润，不足以打动他二叔，让周长林冒着和同境界强者打生打死的风险，贸然出手。
再加上，方锐谨慎小心，周处无计可施，慢慢的，也都快淡忘了。
直到前些日子，方锐研发出新的成品药，生意火爆……
这个年景，周处因为家中日子不好过，经常往来黑市，也就在那一日，正好发现了这一点。
这就让他如闻着腥味的猫，找到了机会。
周处盯梢了两次，估算出：一个月下来，方锐至少有十多两银子的利润。
这可不是小数目！
若是从方锐口中逼问出药方，那就是细水长流的生意啊！
周处告诉了二叔周长林。
这年头，帮派人员的日子同样不好过，周长林听到消息后，也没有贸然相信，而是派人调查一番，发现这确实是事实，才答应下来，准备干了这一票，弄了方锐这头肥羊。
行动日期……就在今日！
周处特意央求着过来，只为看这一场好戏，出了心中恶气，甚至，之前主动请缨，来确认方锐是否到来。
这才是他今日出现在这里的原因。
“哼哼，这可是你自作孽，不可活！”
周处一双三角眼中满是嫉妒：“一月十多两银子的买卖啊，也不看看自己的胃口，简直是找死！”
他脑海中想象着：方锐被打倒，如狗一般求饶的场景，不由嘴角露出了恶毒的笑意，去往和二叔约定地点的脚步，都加快了三分。
……
今日的生意一如既往火爆。
不到盏茶功夫，药包就全部卖光，尤其是‘去疤膏’，完全供不应求，提前许多时候就售罄，后来一段时间，还不时有客人询问。
方锐卖了最后一包药包，收拾东西，正准备离开。
“方爷！”
一道熟悉的声音响起，是高要。
只见这家伙：佝偻着身子，满脸讨好的笑容，搭配上他那高个子，显得极为滑稽，如同一条哈巴狗。
这不是高要第一次来了，这两三次方锐来黑市，他都会在这儿守着。
目的吗？
不言自明，重新和方锐合伙，卖成品药。
“方爷，我留心着，知道您近来在采购肉、蛋、油、豆……之类的紧俏货，特意给您弄来了点黄豆，足有二斤黄豆哪！”高要低头哈腰，递过一个麻布袋。
第一次空手而来被拒绝后，这两三次他来，倒也没再空口白话，除了笑脸逢迎外，还会带些小礼物。
“免了。”
方锐冷淡摆手，转身就走。
之前两三次，他没有收，这次，同样不会收。
这种人的东西，可不是好拿的，他也不想平白给人念想……甚至，更黑暗一点揣度，谁知道其中会有什么问题。
“那方爷，您慢走嘞！”
这次同样是徒劳无功，高要也不失望，呵呵笑着，心中打定主意，下次再来。
如他这般市井之人，脸皮厚，倒也不怕落面子，只要有利益、有钱挣，脸算什么？面子几个大钱一斤？
只是。
高要希冀这样死缠烂打，以‘诚’动人，就可以让方锐改变主意，那可是……大错特错！
方锐不是听不进去意见之人，但，坚定了的心意，也不会轻易改变。
这件事情的本质在于：他看清了高要的本性，此人重利轻义，得志猖狂，是个货真价实的麻烦精，和此人合作，就要做好被牵连、收拾烂摊子的准备……
而方锐本心，希望宁静，深谙苟道，又怎么会愿意招惹上这般的麻烦？
‘这个狗皮膏药，具体影响倒也没多少，只是如苍蝇一般烦人……癞蛤蟆趴在脚背上，不咬人，却膈应人哪！’
方锐思及此处，脚步一顿：“我明说了：你能给的，我都不稀罕；你想要的，我不可能答应……咱们之间，注定不可能再合作。”
‘不好！’
高要心中咯噔一下。
他不怕好事多磨，只怕方锐坚定了心。
“爷！方爷！”
高要连声道：“咱们合作，还如之前的利润分成，给我两成就好，这次我绝不变卦……不，一成也行……”
“呵！”
方锐轻笑了下，只留下一句话：“别说一成，即使你不要钱，甚至倒贴，都再无可能了。”
“你……好自为之！”说罢，他抬步便走，再不停留。
“艹，这姓方的铁石心肠吗？真TM的不是个东西！”高要盯着方锐的背影，恶狠狠龇了下牙。
……
方锐买了些东西，从黑市离开。
出口不远处。
“就是他，二叔、高伯，咱们快跟上！”周处急切而又兴奋的声音响起。
“放心，跑不了！”
周长林脸颊狭长，一双目光如鹰隼般锐利，有鹰视之相：“稍后，还请高兄压阵！”
被他称作‘高兄’之人，名叫高通，是一个皮肤黝黑、双手骨节粗大、色如精铁的壮汉。
此时闻言，瓮声答了句：“好！”
“嘿嘿，二叔您太抬举那人了，不仅带了砍刀，还请了高伯压阵，这简直就是大材小用。”周处恭维笑道。
“莫要这么说，狮子搏兔，亦须全力。”
周长林摇头，解下背上布包的砍刀：“走吧！”
话虽如此，他心中也是觉得：今日稳了。
毕竟，对付一个九品，不但他自己来了，还带着砍刀，又请了高通这位好友压阵……
此局，已经是泰山压卵，就问：还能怎么输？
……
方锐、周处一伙先后离去，在黑市出口处，引发一片议论。
旁观者清。
方锐这般火爆的生意，盯上他的人自然不止周处一伙；而周长林、高通这般凶人，有显著特征，纵使蒙面，也会被有心人注意。
更多的，还是吃瓜路人。
“艹，被抢先了一步，到嘴的肥羊飞了！”
“方才那一伙人什么来头？”
“什么来头？！有鹰视之相的，是野狼帮精英帮众周长林；另一个如铁塔般的壮汉，名为高通，一手《铁手功》，号称搏杀八品武者都不落下风……”
“嘶！那个卖药虽也是入品武者，但……怕是危险了！”
“可惜，以后的‘去疤膏’不好买了。”
“谁说的？那卖药的被擒住，周长林一伙逼问出配方，就不做买卖了？不过是换一家摊位罢了。”
“也是。”
……
人群议论纷纷。
出口处，‘快刀客’袁达微眯着眼，擦拭着手中横刀，动作没有丝毫停顿，仿佛对一切都漠不关心。
……
“果然来了么？”
方锐出了黑市，就发现后面有人跟着。
他也不急，吊着这些人，保持着一定距离，直到某一处岔道，突然加快了速度。
“离开黑市足够远了，二叔，可以动手了！”
周处正说着，突然焦急叫道：“不好，那人发现了，咱们快跟上！”
周长林、高通二人没有回答，却已是加快了脚步。
哒哒哒！
周长林速度最快，在最前方；高通因为体型原因，稍慢一些，不过也只相距二三米。
周处是普通人，体力一般，被落在了最后，几个呼吸之间，就拉开了十几米。
“哪去了？”
周长林追出了上百米后，经过一个拐角，发现前方赫然不见了方锐的人影。
他眉头一跳，握着砍刀的手不由禁了紧：‘此人……似乎在遛着我们走？对地形极为熟悉……而且，速度也不太正常……’
没来由的，周长林心中一阵不安，正要提醒后方的高通。
这时。
哗啦啦！
突然，一蓬石灰粉从上方落下，遮蔽了视线，将周长林，连同后方赶来的高通，一同笼罩在内。
紧接着。
倏！
破空声响起，是什么东西砸下来了。
‘冲我来的？’
高通耳朵一动，嘴角露出冷笑：‘那人手中的麻袋吗？’
他知道方锐手上有一个小麻袋，装满了粮食，也不过三五十斤，即使以九品武者的力气偷袭砸来，又有多大的力道？
“哈！”
高通大喝一声，双手前托。
几乎在下一瞬——
砰！
那麻袋砸了过来。
‘不对！’
高通心头一跳。
这麻袋不符合常理地沉重，并且，裹挟着巨大力道，直接将他一只手砸得骨折，然后狠狠撞在了他肩膀，将他砸得整个人翻滚。
——没错，这麻袋中，装的并不是什么麦糠之类的粮食，而是石头，再配合着方锐的七品大力，直接将此人砸丢了半条命。
“咳咳！”
高通剧烈咳嗽着，感觉五脏六腑都仿佛移位，难受极了。
咚咚咚！
急促的脚步声靠近。
武者听声辨位可是一绝，他分辨方位，黝黑如同精铁般的大手猛地一抓。
‘抓到了！’
高通心头一喜。
他修炼的功法名为《铁手功》，一身功夫大半都在手上，虽是九品，但双手力气，比寻常八品武者力气都大。
“给我死来！”
高通嘴角露出狰狞的笑容，猛然发力。
可转瞬。
他面色变了，对方手上传来一股超越他的巨力，让他丝毫也动弹不得——不是他抓住了对方，是……对方抓住了他！
咔嚓！
周通仅剩的一只完好胳膊被掰断了。
旋即。
“起！”
方锐暴喝一声，一手抓住高通肩膀，一手托着高通的腰，后仰如弓，身体大筋发力、锻骨骨头承力。
蓦然一抛！
轰！
直接将周通整个人如同炮弹一般甩了出去！
这个时候，石灰粉尘刚刚落下，视线尚未恢复清明——
周长林看到冲着自己扑来的人影，双手握着砍刀，用力向前一捅：“死！”
噗嗤！
刀尖穿胸而过。
……
第27章，斩尽
高通胸口被捅穿，刀身齐根没入，整个身子在惯性下继续向前，狠狠撞在了周长林身上，带着他骨碌碌翻滚。
砰！
直到撞上了墙壁，滚在一起的两人才停下。
周长林被压在身下；高通趴在上方，双目暴凸，已经说出不话来，嗬嗬吐血，染红了衣服。
“高兄？！”
周长林终于看清了身上之人的脸，惊呼一声，心中自责、慌乱，可也没忘了眼前的危机。
哒哒哒！
此时，方锐已经大步追到了跟前。
这个处境，周长林根本来不及从高通身上拔刀，丰富的战斗经验，让他左手撑地，右脚一脚扫出。
——他谋算得很好，逼退方锐后，就地一个翻滚，顺势拔刀，到时手持砍刀，鹿死谁手，还犹未可知。
然而。
方锐不闪不避，咔地一声，反手抓住了周长林的右腿。
一般来说，胳膊拧不过大腿，更别说，硬接下这迅猛一腿了，可方锐不但接下了，还死死扼住，让周长林动弹不得。
‘这股力气……八品都不可能！难道是……七品？！’
周长林心头一跳。
纵然不敢相信，可事实摆在眼前，也只有这一个答案。
他脸上满是难以置信的恐惧，欲哭无泪：你TM早说，我就是吃了熊心豹子，怎么敢对七品武者截杀啊？！
更让他憋屈的是：方锐明明这么强了，正面交锋，都能大占上风，竟然还搞偷袭，简直不讲武德！
咔嚓！
方锐用力一扭，直接将周长林右腿掰骨折。
“啊！”
周长林顿时发出一声惨叫：“饶……饶命……”
方锐却理都不理，趁着对方痛得脸色扭曲的刹那，一步跨出，抓住周长林头发，按着对方脑袋，往旁边墙壁上狠狠一撞。
砰！
鲜血迸溅，一颗大好人头直接变了形状。
世界清净了！
“反派死于话多，我可不会。”
方锐喃喃着，沾血的手在周长林衣服上抹了抹，干脆利落站起身。
整个战斗过程，从始至终，完全是一边倒的碾压局，前后时间，也不过几十个呼吸。
然而，这背后却是……
方锐对这段路程，不知道走过了多少次，探查了附近多少回，甚至，每次经过这些地段，都会特别注意。
他脑海中不知道模拟了多少次，在这段路程上，自己如何偷袭，从哪个位置袭杀最好……或者：自己万一被追杀，从哪些路线逃跑，哪里可以打伏击……
台上一分钟，台下十年功，可以说：方锐秋风扫落叶的背后，是无数次盘算模拟的心血。
“我一般不动手，若要动手，就务求是碾压局！”
方锐目光一闪，来到旁边，拔下高通尸体上的砍刀。
“二叔，我来了……我……”
周处呼哧呼哧喘着粗气，这时才赶到，然后，就看到了高通、周长林两具还没凉透的尸体，以及如魔神一般转过身盯着他的方锐。
“高伯……二叔……你……你……”
他声音颤抖，情不自禁吞咽了口唾沫，只感觉双腿发软。
“还有一个漏网之鱼啊！”
这时，高通的尸体已被方锐拎起，砸了过来。
砰！
周处被应声砸倒，怀中一支匕首叮铃铃掉落。
方锐握着砍刀，大步上前，挑断了周处手筋脚筋，在这人惨叫声中，将刀刃架在了他的脖子上。
“来截杀的，除了你和这两人外，还有谁？”他冷声问道。
“饶、饶命……饶我，我就告诉你……”周处结结巴巴说着，只感觉下肢一阵温热，赫然是尿裤子了。
方锐没说话，刀尖从周处脖子移开，对着他脊背一处扎下。
他是医师，知道人体的许多部位，受伤极其疼痛、但不致命，如果此人嘴硬的话，倒是可以陪他玩玩。
“啊！”周处应声发出惨叫，痛得脸色发白，额头冷汗直流。
“还有谁？”方锐再次问道。
“没、没了。”周处顿时老实了。
方锐没放过他，又开始问其它问题，语速极快，根本不给周处反应时间，甚至每隔一会儿，还会挑一些重复询问……
一通问询之后，得出了他想要的情报。
然后，刀光一闪，一道红线从周处脖颈上出现。
“周长林、高通……”
方锐目光闪烁。
据周处所说，这两人，朋友是有，但基本都是酒肉朋友，不可能替他们出头。
“也是，混帮派的混混，能有什么好友？就算是至交亲朋，也不大可能来找我寻仇。”
“小说话本中，杀了一个，就如同捅了马蜂窝，一个接着一个送人头的，不过是为了戏剧冲突罢了！”
这是真实世界，不是小说，人要现实得多。
——哪怕是至交亲朋，也几乎不可能为了一个死人，去和强敌搏命，相反，争抢财产、吃绝户，甚至‘汝妻子，吾自养之’的可能，都比那种概率大多了。
“故事中口口相传的忠义之辈，正是因为屈指可数，才会被传颂、希冀啊！”
至于野狼帮？
那就更不是问题了。
野狼帮不过一个帮派组织，办事拿好处，可不是帮众的老母，专门擦屁股的，外面惹的祸患，自然自行承担。
为了周长林、高通，就出动强横武者报复？
简直无稽之谈。
别说方锐没有冒犯到野狼帮，没有利益冲突，即使有，面对方锐这般强者，对方也会权衡再三，看是否能拉拢，或者其它各退一步的解决办法……
在真正穿鞋的人面前，武力永远是最后一步。
“我的成品药生意，这次之后，应该就没人再敢觊觎了。”
倒不是没有更强大的势力，而是：以成品药生意目前的利润，方锐表现出来的实力，已经能够镇得住。
门当户对、德位相配，就是这个道理。
“此处非是久留之地，事情了结，也该尽快离开了！”
方锐目光一闪，抓紧时间摸尸。
他在周处、周长林、高通三人身上搜刮一通，只得了一些大钱、碎银，加起来约么一两银子。
“穷鬼！”
方锐不由暗骂了声。
不过他也理解，这些人是来截杀他的，身上带那么多钱做什么？
真要说，这次战斗的收获，除了震慑黑市众人、护住成品药生意之外，最有价值的，并不是那一两银子……
而是：一把砍刀，一把匕首——前者是周长林的，后者，则是从周处身上缴获的。
那把砍刀，和县兵的制式武器质量差不多，在黑市中，约么能卖出十两银子；那把匕首，也值个二三两银子。
“好东西！以后打斗，终于不用赤手空拳了。”
“匕首可以随身携带……砍刀的话，稳妥起见，还是找个地方埋了，等需要的时候，再起出来！”
方锐整理了下收获，确认现场没有什么破绽、遗漏，当即飞快离开。
装石头的小麻袋，也没再去捡。
那个小麻袋，真的就是装石头的，他来回拿着，不过是掩人耳目，顺便当做武器罢了。
身上真正藏东西的地方……
方锐摸了下背后褡裢。
那是前些日子，方薛氏特意为他缝制的，里面除了做生意的钱，还有今天买的三斤黄豆、一斤腊肉。
至于粗粮？
那玩意方家藏得不少了，方锐早就打算，不再多存了。
……
方锐找地方埋了砍刀，快步回家，脑海中还在想着，等方薛氏、方灵看到他带回来的腊肉、黄豆，该如何高兴。
开门。
却看到：正屋的门大开着，一眼望去，其中桌椅凌乱。
‘不好！’
方锐心头一跳，也不去管凌乱的屋子，径直冲去地窖。
来到地窖。
他看到门口，那块堵门的巨石没动，才松了一口气。
“娘、灵儿？”
方锐喊着，发力将巨石搬开。
“是锐哥儿么？在呢！”
吧嗒一声，里面门栓拉开，方薛氏拉着方灵出来。
“兄长！”
方灵如乳燕投怀一般，扑进方锐怀里，没等他发问，就主动说了：“半晌前，咱家来了一个毛贼哩……还找到了地窖，在外面搬不动巨石，才走了……”
“娘不让我出声……我可乖了！”她仰着小脸，一副快表扬我的模样。
“也幸好听了锐哥儿你的……”
方薛氏脸上满是后怕，显然心有余悸。
方锐目光一闪，拼凑出了事情经过：窃贼翻墙进来，撬门偷了屋里，又找到了地窖，搬不动巨石，方才走了。
‘还好，我让娘、灵儿躲去地窖……若是在家中……那简直不敢想象！’他庆幸不已。
进屋，点燃油灯。
屋内，乱糟糟一片：厨房中，装着高粱面的小陶罐不见了，还有一些野菜……其它一些小杂物……
“丢了好些东西哩！”
方薛氏心疼不已，连连叹息。
“人没事就好。”
方锐摇头：“再说：咱家大头，又不在这里……”
那些被偷的东西，其实只是小损失。
方家真正的大头：钱、粮，都藏在地窖这边，就连那一罐猪板油，方薛氏躲进地窖时，都抱上了。
“娘、灵儿，你们受惊了，时辰也不早，洗漱一下，早些睡吧！”
方锐正说着话。
“方兄弟！方兄弟！”
外面，突然传来一道熟悉的声音。
“娘、灵儿，你们洗漱，我出去看看。”
方锐出门。
门外，江平安提着一个陶罐，里面装了些东西……重点是：那陶罐看着眼熟，不正是他家的？
“江兄，这是……”方锐心中有了些猜测，却还是问道。
“隔壁胡同抓住了一个窃贼，还闹出了人命，一家五口，包括老弱妇孺都……”
江平安摇头叹息：“……审讯中，得知那贼还偷了柳树胡同，我知道方兄弟就住在这边，担心……过来看看……”
“诺，赃物在这儿，方兄弟认不认识？拿去卖个人情也好……”
若是普通人家遭窃，即使捉住窃贼，东西也别想找回来了，也就是方锐和江平安的交情，对方才会将东西送来。
至于，那毛贼被抓住？
江平安本来就是巡视这一带的，倒也在情理之外，意料之中。
“人命……”
方锐瞳孔一缩，深吸了一口气，才道：“不瞒江兄，那贼偷的，正是我家……”
“那……大娘、妹子……”
江平安说了一半，回过神，一拍脑袋：“忘了，方兄弟是入品武者……只是，有方兄弟坐镇，怎么会被那贼偷了去？”
“江兄有所不知……”
方锐苦笑：“……昨日听了江兄消息，我想着多采买些东西，去了黑市……我娘、妹妹藏在地窖，外有巨石堵住，内有门栓……倒是没事……”
黑市并不合法，去黑市这种事情，真要说起来，也有些游走于灰色地带，更别提眼前还是一位官府衙役了。
可以两人的交情，这种屁大点的事情，完全不算什么。
“原来是这样……幸亏方兄弟谨慎，大娘、妹子没事，不然，我这良心不安哪！”
江平安拍拍方锐肩膀：“方兄弟，以后你若是去黑市，可提前给我说上一声，我值守区域就在这边，守在柳树胡同……反正都要巡逻，在哪不是巡逻……”
话虽如此，可他这种行为的本质，其实是：牺牲其它区域的治安资源，集中在柳树胡同这一块。
绝对的公器私用！
但。
方锐不是圣母，对这种利己做法，也不会矫情不用。
“那可就太好了！”这个人情，方锐必须要记。
‘既然欠了人情，也不在乎多欠一些……’
他目光一闪，问道：“江兄，那窃贼，可能……”
说着，做了个横切的手势。
这是要斩草除根！
此人险些威胁到方薛氏、方灵性命，方锐怎会让此人活着？
“小事！”
江平安一口应下：“县中囚牢早就人满为患，再者，本来就出了人命……操作一下，不难……”
方锐点点头，没将人情诉之于口，到了他们这种关系，就没必要说出来了，记在心里就可以了。
“哦，对了，你昨个儿送给你嫂嫂那什么……对，是叫‘美肤膏’这个东西，还能弄来吗？”
江平安说起来，一脸不好意思：“你嫂嫂那人，去和老姐妹炫耀，人家一夸，就稀里糊涂找不着北，应承下不少……”
“哈哈，江兄放心，再难也得给嫂嫂弄来。”
方锐保证道：“明天中午，我去找江兄喝酒，顺便把东西送去。”
“好兄弟，够义气！方兄弟，你可不知道，你嫂嫂将我缠得……”
江平安揉了揉额头，一脸意味不明的表情。
两人又说笑了两句，江平安因为还要巡逻值守，就匆匆告辞离开了。
……
第28章，威临
无尽黑暗的穹顶之下，月牙黯淡，漫天繁星闪烁，星辉熠熠，好如无尽燃起的星火。
方家，灯盏上火苗跳跃闪烁，笼罩着围拢在桌前的三人。
“……那窃贼被抓了……还犯下了命案，听说，一家五口，老弱妇孺，无一幸免……”
方锐将从江平安那里听来的消息，对方薛氏、方灵说了。
“这可真是……”
方薛氏叹息之余，也是庆幸不已。
方灵如今也有些懂事了，用稚嫩的声音问道：“兄长，我和娘亲要是不躲进地窖，是不是也会死啊？”
‘死’这个字眼从一个五岁孩子的口中说出，却有一种说不出的厚重与辛酸。
方锐眼角一跳，沉默了下，笑着摸了摸方灵脑袋：“不会的，没有这种假设。”
此时，他才有空闲解下褡裢，也为了冲淡这股沉重的气氛，从中拿出了黄豆、腊肉。
“哇，黄豆，还有肉！”方灵发出一声惊呼。
“兄长，咱家又要吃肉了吗？”黄昏的光线下，她一双大眼睛闪亮亮的。
‘这小丫头片子没心没肺，方才还在说‘死’，现在就想着吃肉了！’方锐心中好笑。
“吃什么？这是腊肉，能存住哩！”方薛氏敲了下方灵脑袋。
“是的，要存着的。”
方锐想了一下，说道：“这世道，接下来……可能会更不好，咱家粗粮存的差不多了……其它紧俏货，也得存上一些……”
他本来不准备说，可有了今天这事……给方薛氏、方灵提个醒也好。
当然。
方锐不是准备全盘托出，让方薛氏、方灵平白忧心，只是提上一嘴，让她们有个印象，行事能再小心谨慎一些。
……
洗漱过后，各自安睡。
方灵现在习惯和方锐睡了，因为：方锐好说话、不会凶她，还会讲有趣的故事。
今晚方锐去黑市，方灵也跟着睡得晚了；还有晚上窃贼一事惊魂，心神波动不小，方锐讲着故事，没一会儿，小丫头就睡着了。
方锐却躺在床上，翻来覆去，迟迟睡不着。
他闭目，召唤出面板，发现劫运点竟然攀升至将近二百点了。
‘恐怕，今天发生的事情，所占比重不小……’方锐暗道。
最近，劫运点积攒突然加快了许多。
出奇的，方锐并没有感到欣喜，而是想到了更多：“以草芥之身，身处这大世之中，何尝不是一种劫数……劫运点的映照，正是乱世之缩影。”
“劫运点积攒的加快，意味着：这苍生之劫，越来越猛烈了么？”
“大势滔滔，百姓若蜉蝣，一个浪头波及，就是家破人亡。在这世道，宁静平安，这种东西，都成为了难得的奢侈……”
别看柳树胡同的邻居，苦是苦了点，还能安稳过日子。可其实，这种安稳，就如沙子搭建的城堡，在风浪之下，一触即溃。
方锐苦心孤诣的准备，最多也就相当于一个舢板，勉强能扑腾两下，要想在这乱世之中乘风破浪，却还差了许多。
“力量、力量啊！”
方锐眸子幽深，望着窗外漫天星光，心中发出一声叹息。
……
次日，上午。
方锐拎着二斤棒子面、五份‘去疤膏’，去往甜水井胡同，江平安家。
棒子面还好说，江嫂嫂见到‘去疤膏’，欢喜不胜，差点没当场亲方锐一口，热情得不行。
午饭时。
照例，江平安、方锐俩男人在外面喝酒，江嫂嫂带着孩子去里屋吃。
午饭：棒子面粥、棒子面馍——这是提前知道方锐要来，特意准备的，倒也没什么。
可下酒菜，除了一碟豆干、一盘茴香豆之外，竟然还有一大碗烧鸡！
“嫂嫂，这是……烧鸡？！这可太客气了！”方锐都有些受宠若惊。
这世道，这年景，在普通人家，过年都不一定能吃上肉，更别说是招待客人了。
而且，他看这一大碗撕碎的烧鸡，其中竟然有三条鸡腿，明显不是一只鸡的分量。
“嗨，这还是沾了小方你的光，是这样，我和老姐妹们……”江嫂嫂解释道。
方锐懂了。
大概就是：江嫂嫂应承下了‘美肤膏’的事情，她的一群老姐妹们，也不好意思白拿……这是做了交换。
如此说来，还真是沾了他的光……江嫂嫂借花献佛，同时，还有想让方锐多搞些‘美肤膏’……不，是‘去疤膏’的盘算。
‘看来，不管是哪个时代，只要有条件，女人都对自己的容貌上心无比啊！’
方锐心中暗道，这般考虑着，都有想把‘去疤膏’改名‘美肤膏’的心思了。
江嫂嫂手艺不错，烧鸡做得香喷喷，酒水么，是方锐上次带来剩下大半的老黄酒。
烧鸡就酒，越喝越有。
方锐、江平安两人，喝着聊着，越喝感情越深。
直到喝得日头偏转，江平安已经醉倒，方锐也真正微醺，这顿酒方才结束，他告辞起身离开。
离开前。
江嫂嫂热情地不行，打包了一些鸡架强硬塞给方锐，要他带上：“带回去给大娘、妹子尝尝，鸡骨架上面的肉我没剔太干净，当个零嘴子，也能尝尝味儿……”
“哎，嫂嫂……”
方锐推辞一番，还是收下了。
就在他心中暗暗自豪自己颜值的魅力时——
“那个，小方啊，还是‘美肤膏’的事，你能不能再多弄一些……”江嫂嫂扭扭捏捏说出了意图。
“咳咳！咳咳！嫂嫂放心！”
自恋被戳破的方锐眉头跳动，满口应付着，尴尬地溜掉了。
……
午后，在知了、虫嘶聒噪的喧嚣中，方锐踏着暖阳，回到了柳树胡同。
这时。
三娘子、方薛氏，正坐在院子里，缝缝补补，不时闲话一句胡同里的事。
囡囡、方灵，两个小丫头坐在一边，翻着花绳。
她们年龄相仿，又住得近，本来就会在一起玩，近来，一起玩耍得尤其多。
因为：柳树胡同中，其它人家的孩子，基本都半饿着肚子，没了活泼劲儿，玩不动了。
“兄长，我想听故事！”
“阿锐哥，你手上拿的什么啊？”
两个小丫头扑过来，簇拥在方锐身旁。
“鸡骨架，打包带回来的，你们当做零嘴子吃吧！故事么？也有！”
方锐微微醺然，却又没有睡意，乘着这股兴头，在藤椅上躺下，微眯着眼睛讲起了故事。
旁边，方锐、囡囡在小板凳上并排坐着，一边小口、小口极珍惜地吃着鸡骨架，一边听着故事，好不惬意。
大大的暖阳下，暖和的风声吹拂，带动草木声簌簌。
不知何时，三娘子看了过来，看到两个小丫头簇拥着的方锐，怔了一下，眉眼柔和，不知在想些什么。
……
傍晚的时候，虎爷带着俩跟班来了，收这旬的例钱。
在方锐暴露出入品武者的身份后，虎爷见面就是满脸笑容，对方锐的称呼，已经从‘阿锐’变成了更亲近的‘锐哥儿’，可谓是客气多了。
交了这月例钱，打发走虎爷，方锐脸上的笑容消失，心中又暗暗给这只死老虎记上了一笔。
“如今，我也有了武器，手持砍刀，去虎爷家中清算，也有八成以上的把握无伤干掉这只死老虎……”
方锐犹豫了一下，还是放弃：“罢了，才八成，不到九成九哪！再等等、再等等！”
“还是等原定的突破中三品吧！快了，也要不了多久的！”
虎爷和周处、周长林、高通一伙不同，对方在明，他在暗，也没有那种事到临头的亟需性，大可不必那么着急。
不多时后。
门外，又一户人家破家，哭泣的声音传来。
方锐没出去凑热闹，只是透过窗户看着，看着一众邻居们围观、指指点点，或同情怜悯；或物伤其类；或幸灾乐祸……
仿佛又一个轮回。
他注视着这一切，下意识想到了老楚家，耳边的哭声，与脑海中当初老楚头‘娃他娘嘞，镯子’的沙哑嘶喊重合在一起，久久没说话。
……
三日时光匆匆而过，柳树胡同倒也没再发生什么大事。
这天晚上，方家吃过晚饭，又过去了许久，方锐看了眼天色，差不多到了时候，便准备出发，让方薛氏、方灵进入地窖。
虽然事先已经告知江平安，对方也应承下来，今晚会守在这一片，但还是让方薛氏、方灵进了地窖，算是双保险。
出门。
方锐远远看到几道巡逻的人影，冲当头的江平安点了点头，便转身，径直去往黑市。
——是的，官府为了应对城中乱象，弹压不法，衙役扩招了，江平安也顺势升职成了一个小头目，在平民百姓眼中也算是一号人物了。
凭借着七品武者的过人耳力，他还能隐隐约约听到后方的声音。
“江头，那边有道人影！我看不是贼偷，就是去黑市的，咱们又能发上一笔！”
“发你大爷哩？那是老子兄弟！”
“呸呸，你瞧我这嘴！那啥，江头，刚才有人过去吗？我咋啥都没看见……”
……
黑市。
按照规律，今日是方锐来卖药的日期。
黑市入口处，几个摊位上的小贩，在一起闲聊。
“若是没出事儿，那个卖药的，今个就该来了……可惜了……”
“是啊，那人也是倒霉，竟然被周长林、高通一伙凶人盯上！”
“我听说，近来‘去疤膏’可紧俏得很……周长林、高通一伙凶人，逼问出配方，可是赚大了啊！”
……
他们话里话外，显然都不认为方锐今天能来。
至于周长林、高通一伙，全部身死的消息？
当初，发生战斗的位置，距离黑市较远……再者，他们的消息，也没那么灵通。
黑市入口处。
‘快刀客’袁达一如既往眯着眼，靠在藤椅上，擦着横刀，往来进出黑市的人，无不是叫一声‘袁爷’，恭敬地放下入市费。
只有偶尔碰到租赁摊位、铺子的，他才会动上一动，随手扔出一块号牌，那副懒散的样子，好似对一切都漠不关心。
直到——
方锐来到。
见到这熟悉的身影、熟悉的装扮，黑市入口内，那几个摊贩，齐齐噤声、眼睛瞪得溜圆，如同见到了鬼一般。
“袁爷，这是今天的入市费、摊位费！”方锐摸出三个大钱。
袁达眼神奇异——那是……惊讶。
他身子坐直了些，不像以往，随手扔出木牌，这次，却是伸手递过。
——以黑市手眼通天的背景，自然早就晓得周长林、高通一伙身死，可袁达此人，只喜练武，对外界之事并无过多关注，故以也未提前得知。
“谢过袁爷。”方锐明显感觉到袁达的尊重，对强者的尊重。
‘我反杀周长林、高通一伙，实力得到了此人认可吗？果然，这个世道，拳头至上啊！’他心中暗道。
不过。
方锐倒也不会以为：袁达是怕了自己，或者：觉得自己有多大本事，开始飘了。
远不至于！
他明白：袁达能坐镇黑市，保底也是八品，更大概率是和他同样的七品，并且，看那横刀就知道：对方多半还会一门精湛刀法，自己……大概率是打不过对方的。
至于中三品？
反倒不太可能。
中三品武者，在常山县中，都算是一只脚跨入顶层了，也就县中帮派的帮主，以及大户人家才有。
黑市背后靠山是城中大族，中三品武者自然是有的，但照样数量稀少，每一个都是宝贝，不太可能放到这里。
方锐领了号牌，径直进入黑市，寻找位置。
直到他的背影消失，身后，才响起嘈杂的议论声。
“那人竟然来了！这可真是……难以置信……”
“这人既然来了，那么，周长林、高通一伙凶人，多半是栽了……也是，这两天确实没看到他们……”
“后生可畏啊！周长林、高通一伙凶人，也是夜路走多了，撞见鬼了！”
“能反杀周长林、高通一伙凶人，至少也是八品的实力……从今以后，那人的生意，再没人敢觊觎了！”
……
“有些意思！”
袁达注视着方锐的背影，喃喃了句，便又重新恢复了慵懒，躺回藤椅上，眯着眼睛擦着横刀。
……
第29章，狠辣
方锐找到位置，开始摆摊。
不时可以看到：远处，三三两两，有人领着同伴，冲着自己这边微抬下巴，耳语一阵，似乎是在诉说自己的事迹，引起同行者一阵侧目。
“瞧见了吗？就是那人！赫赫有名的凶人，两个入品武者：周长林、高通，就是栽在了此人手上！
“二打一，据说还有兵器，这都输了……那人至少也有八品的实力，说不定，还会更强！”
“这般实力，独占一个月十多两银子利润的生意，倒也不会德不配位，让人平白觊觎……”
“听说这人的成品药包，质量上佳，要不咱们去买上一些？”
……
方锐耳灵眼尖，能听到一些隐隐约约的议论，以及，看到这些人脸上震惊、敬畏的表情。
当然，他们也就在远处悄悄耳语一番，凑过来围观，或者到近处指指点点，像看猴戏一般？
那是万万不敢的。
这个世道，拳头为大，力量至上，生活的毒打，早就让普通人将‘敬畏强者’的道理刻入了骨子里。
‘杀鸡儆猴的效果不错……虽然的确是危险了些，但一劳永逸。’
‘可以预见：只要我的成品药生意，不再突然利润暴增，就能安安稳稳经营下去，不会再被有心人盯上……’
方锐暗道。
他也考虑过：反杀周长林、高通一伙带来的威慑，会不会过犹不及，让客人胆寒而不敢来买药包。
可现实告诉了他答案：不会！
或许是方锐实力强大，生意稳定；或许是方锐一贯带来的印象，诚信经营；也或许是这个世道的人天性慕强……
总之，今日的成品药生意，比以往更加火爆。
纵使方锐加大了供应量，可不到盏茶功夫，所有药包销售一空。
“没了，所有药包全部售罄，想要的话，三天后再来……”
方锐打发走又一个来询问的客人，心情不错地收拾东西，正准备离开。
这时。
一个不速之客——高要，突然火急火燎来了。
‘又是这个狗皮膏药！’
方锐皱眉。
他本以为：高要找自己，还是希望成品药合作的事。
没想到……
这家伙直接跪了，开口就是恳求道：“方爷，救命！”
“怎么回事？”方锐想了下，问道。
本来，以他谨慎的性格，应该直接打断，扭头就走，听都不听的。
可高要突然找来自己，直言开口救命，这就给方锐一种暗示，让他怀疑：这其中，是否和自己有关？
‘听听也罢，至少知道什么事情，心里有个底……至于是否出手，那就看具体什么事情了。’
方锐暗道。
反杀周长林、高通一伙后，以他明面上表现出的实力，在黑市中也算是一号人物了，无论遇到什么麻烦事，抗风险能力都要增强许多。
至少，不会像平民百姓那般，听上一嘴、知道一些不该知道的，仅仅擦个边，或者强者随意的一个迁怒，就会遭遇横祸。
“是这样……”
高要脸色一喜。
——方锐肯听，就说明：这事情有希望。
随着他的诉说，方锐也渐渐明白了，到底是怎么回事。
原来，两人散伙后，高要收入锐减，干回了老本行，卖假秘籍。
可曾经沧海难为水，跟着方锐一段时日后，高要早就被养刁了胃口，几个大钱一本的假秘籍，坑骗穷鬼，已经看不上眼了。
也是作死。
他花了些成本，从一些特殊渠道，捣鼓出来了一些半真半假、看上去很像真的秘籍，专宰大户肥羊。
如此，倒也做成了几笔生意。
但，常在河边走，哪有不湿鞋？很快，就坑到了不该惹的人——曹蛇，外号‘操蛇佬’的堂弟。
对方被高要忽悠着，买了一本假秘籍，照着练，然后不出意外地……练废了！
高要躲了些日子，终究还是没躲过。
今日，曹蛇找来黑市，要上门堵他，高要听到风声，六神无主之下，又恰好听到了方锐的凶威事迹……
这才有了之前的一幕。
“方爷，救命啊！求您出面，帮我了结了此事吧！”
高要是个察言观色的好手，看到方锐不动声色，心中大呼不妙，连忙退而求其次，补充道：“我只求您当个中间人，让我和那曹蛇坐下来谈谈……这事说到底，是我做得不地道，无论退钱，还是赔偿，都好说……”
‘呵，看来我还挺有先见之明，早就担心，这高要可能会惹出祸事，牵连于我……’
‘没想到，竟然一言成谶！’
方锐目光一闪，正待开口。
这时，一道阴冷的声音突然响起：“高要，你这厮可是让我好找！”
伴随着这道声音，一个面色蜡黄、嘴角有一颗黑痣、手臂上缠着黑蛇的三十来岁的男子，带着两个跟班到来。
正是绰号‘操蛇佬’的曹蛇！
看到方锐，一个跟班面色变了变，连忙来到曹蛇跟前，耳语说了些什么。
当即，曹蛇瞳孔一缩，忌惮地看了方锐，犹豫了下还是上前，抱拳笑道：“这位……兄弟，我和高要有些仇怨，可否袖手旁观？事后，我曹蛇必有厚报。”
方锐一贯低调，黑市中，就连知道他姓氏的人都很少，曹蛇自然也在这个行列。
“爷！方爷！”
高要亦是看向方锐，佝偻着身子，眼中满是哀求，双手攥紧，捏了一把冷汗。
“厚报就免了。”
听闻此言，高要脸上大喜，曹蛇则是面色难看……
然而下一刻，方锐却退后一步，继续道：“早前，我和此人是有一些合作，可也只是合作关系，早就断了……除此之外，并无什么牵连。”
“你们之间的恩仇，也与我无关，自便就是。”
摆明了，这事他不插手。
原因？
方锐和高要并无交情，真要说来，甚至还有些小嫌隙，凭什么要为此人出头，招惹强敌？
这‘操蛇佬’曹蛇，方锐也听说过一嘴，是个入品武者，一手玩蛇的本领，却是不俗，据说还曾斩杀过一个入品武者。
曹蛇这般强人，和他无冤无仇，又是好言好语，方锐吃饱了撑着才会多管闲事。
他可不是什么圣母主角，专门劝人以和为贵。
‘更何况，高要此举，本身就有些‘祸水东引’的意思，不怀好意……我若是帮了这次，此人日后扯起虎皮，未必不会惹出更大的祸患……’
方锐玩味的看了高要一眼，却也没走，就在一旁看戏。
“谢过这位兄弟！”
虽然方锐说过不提什么厚报，但他表明态度，不掺和这事，曹蛇就必须承这份情。
他冲方锐抱了抱拳，转身，目光阴冷地看向高要。
见到方锐拒绝掺和，希望破灭，顿时化作了绝望，高要低头的瞬间，小眼睛中怨恨之色一闪而过。
可抬起头时，面对曹蛇，又是一脸卑微讨好的笑容：“蛇、蛇爷……那啥，我退款……不，赔偿……您说个方案，只求饶我一条小命……”
“我说个方案？呵呵！”
曹蛇阴冷笑着，明明是笑声，却让人不由自主地心底发毛：“赔偿，自然是要赔偿的，你全部身家，也就勉勉强强吧！除此之外，我堂弟半身不遂，你至少也要如此，方能解我心头之恨啊！”
‘够狠！要了高要的钱，还要让他瘫痪，这种处理，绝对比杀了此人还要让他难受……’方锐暗道。
方锐能想到的，高要这个老油条子，自然也能想到，面色瞬间难看无比，知道此事是无法善了了。
之前装孙子，是为了躲过一劫，现在话已至此，他也不装了，直起腰身，扭头就走。
曹蛇却带着两个跟班，亦步亦趋跟上。
高要顿时急了：“曹蛇，你好大的胆子，敢在黑市动手？”
这一声大叫，当即引起了黑市巡逻人员的注意。
“当然不敢。可我能跟着你，寸步不离，直到你出去！”曹蛇靠近两步，在高要耳边，阴柔出声。
这是不择手段了！
一般来说，即使要堵人，也会讲究吃相，比如：周长林、高要一伙，要截杀方锐，就在黑市出口守着。
如曹蛇这般明晃晃跟着，就有些赤裸裸，游走在踩线的边缘。
其实，曹蛇也是没办法：高要这小子滑不溜秋，在黑市出口守着，他自然干过，可不知为何，就是没堵住这人。
至于这种踩线行为？
他自然也早有准备。
“去。”曹蛇扬了下下巴。
顿时，两个跟班会意点头，满脸堆笑迎上了那些巡逻人员，递过一个钱袋……
不一会儿，那些巡逻人员领头的，道了句‘黑市中不要动手，出去后，任你们解决恩怨’，就走了。
显然是被打点好了。
‘这高要有些本事，竟然能将曹蛇逼到这一步……’
方锐目光一闪，透过表面，看到了一些更深层次的东西：‘不过，这一次，他就麻烦了！’
‘当然，此人心思诡诈，也未尝没有底牌……’他暗道。
“方爷！”
高要果然被曹蛇这一手打懵了，额头冷汗涔涔直冒，再度哀求地看向方锐。
曹蛇也是心头一紧，凝重看向方锐。
“呵！我说过了，这是你们的事……”
方锐玩味地摇头笑了下，转身，大步离开。
看过了好戏，自然就没必要留了，他还要买些东西，尽早回去，以免让方薛氏、方灵担心。
……
方锐今天运气不错，在一个闲散农户的摊位上，遇到了一只风干兔，和二手贩子一番竞价，以相对低廉的价格买到了手里。
毕竟，二手贩子囤货也要考虑成本，到了一定价格，他们就会放弃。
随后。
方锐又逛了一圈，在发现没有什么肉、蛋、豆、油……之类的紧俏货后，货比三家，从一个二手贩子那里，买了一罐猪板油、两斤鸡蛋。
见时候差不多，他便准备出黑市，离开。
……
黑市出口。
方锐出去时，又遇到了高要、曹蛇一伙。
高要在稍前方，脸色苍白，魂不守舍；曹蛇带着两个跟班，在后面一些，脸上挂着阴冷的笑容。
‘倒是巧了！’
方锐看着前面，对方和他间隔三五米，也在排队等着出去。
很快轮到了高要，来到袁达身旁。
就在这时，方锐眼尖，发现：高要脸上堆笑、低头哈腰叫着‘袁爷’打招呼的时候，左手伸进了右手袖子里，似乎有什么小动作。
紧接着，异变突生。
后方一个身位，曹蛇手腕上缠绕的吐着蛇信子的黑蛇，突然发狂，如同一条黑线弹射而出，射向高要。
“啊！”
高要以手遮挡，发出一声惨叫。
这突如其来的变故，顿时，惊呆了场上所有人。
无论是如方锐一般的路人，还是曹蛇，抑或者……袁达。
场中寂静了一个刹那。
只有：黑蛇咬在高要手背，身子、尾巴狂躁扭动，发出的细微声音。
方锐眼尖，看到了高要发黑的手腕。
不过，在惊讶过后，他眼中却是闪过一抹玩味之色。
这时。
曹蛇也反应过来，脸上苍白，连忙吹着‘御蛇口哨’，想要唤回自家黑蛇，可黑蛇却是没反应，依旧狂躁扑腾着身子，咬在高要手背上。
没办法，他只好上前，亲自捉回。
其它路人也相继回过神，一阵窃窃私语。
“这不是‘操蛇佬’曹蛇吗，竟敢在黑市动手？”
“是啊，真是好大的胆子！上次是什么时候来着？这都多长时间了，终于又有人敢捋胡须了。”
“其它地方也就罢了，可这是黑市出口啊，那位袁爷的面前，这简直是……老寿星上吊，嫌命长了！”
“我看这其中，似乎有古怪……你看曹蛇的表情，似乎他也没想到……”
“那又怎样？在黑市中动手了，这就是事实。”
……
袁达身后，两个值守的黑市护卫，对着曹蛇大喝。
“竟然在黑市动手？”
“大胆！”
袁达手一扬，顿时让这两人闭嘴，他缓缓从躺椅上坐起，看了一眼曹蛇，又眯起眼睛，看向高要。
高要不敢对视，下意识低头，却还是抓住机会，握住受伤的左手，哭泣着叫道：“袁爷，求您给我做主啊！这曹蛇不守规矩，竟然在黑市中，对我悍然动手……”
“住口！”
曹蛇喝止住高要，脸色苍白地连忙对袁达解释：“袁爷，这不是我做的啊，我的黑蛇为何会如此，我也不知道，我没下令啊！”
“不对，这是此人捣鬼！”
他也不是白痴，这时平复下慌乱的心情，顿时明悟过来。
‘确实是高要在捣鬼！’
方锐想到高要之前的动作，又联想到《驯兽术》，眼睛一闪：‘应是：高要早有防备，身上有什么东西，在近距离下，可以让曹蛇的黑蛇发狂，主动袭击他……’
‘啧啧，这是死中求活啊！万一，高要没挡住，被黑蛇咬中了脖子等要害……’
只能说：曹蛇够狠，可高要更狠！
方锐好奇的是：接下来，袁达会怎么处理。
“或许。”
袁达站起身，微微点着头。
曹蛇脸上露出一抹喜色，以为袁达听进去了，要彻查此事。
可下一刻。
哗！
如匹练般的刀光一闪。
曹蛇的表情瞬间僵硬在了脸上，凝滞一个呼吸后，他的人头骨碌碌滚落，鲜血如喷泉一般喷涌，无头身躯砰地一声栽倒。
……
第30章，处世
砰！
曹蛇无头尸体落地。
他一死，没了约束，黑蛇顿时再次发狂，一个弹射，向着最近的袁达扑去。
哗！
刀光再闪。
众人只感觉眼前一花，什么都没看清，就只见：那条闪电般向袁达扑去的黑蛇，已经是跌落在地上，一分两半，微微抽搐着。
注意：是两半，不是两段，从蛇身中间一分为二！
‘好厉害！’
方锐目光一闪：‘这一招，我看得清，却躲不开、挡不住。’
不仅是他被震住了，其他人同样失声，为这般精妙的刀法所震惊，眼睛瞪得溜圆、嘴巴张大，噤若寒蝉。
曹蛇的两个跟班，原本还想分辩两句，近距离见到这一幕，直接裤子都湿了，扑通一声瘫软在地。
始作俑者高要，更是瞳孔猛地收缩，脸色发白——这次可不是装出来的，而是实实在在的！
这一刻，他内心都产生了动摇：自己竟敢利用这般的人，借刀杀人，是不是失心疯了、昏了头了。
如果说，之前曹蛇的黑蛇暴动，公然挑衅了黑市规矩，哪怕其中另有隐情，也在事实上落了黑市面子；
那么，这一刻，袁达就是用曹蛇的人头，以及那一手精妙的刀法，将这份面子重新捡了起来，并立成了‘金字牌坊’！
“来人，给此人拉下去救治。”
袁达淡淡看了高要一眼，从怀中取出一块绸布，擦拭着横刀上的血液，随后，极有韵味地回身一插，收刀入鞘。
“这可真是……”
从头到尾目睹了的方锐，心中震撼莫名，揣摩着这一切：‘之前有个路人说的没错，无论如何，曹蛇是在众目睽睽之下，坏了规矩……所以，此人必须死！’
‘高要被抬走，给予治疗，会不会被‘意外’死了、埋了，再不出现？’
这个疑问刚刚生出，他内心，就给出了答案：‘不会！至少，暂时不会，因为在明面上，高要是受害者，黑市纵使不怕，也要应付一下悠悠众口。’
‘不过，高要虽然暂时保住性命，日后也必有一劫……袁达似乎看出了些什么，某种意义上说，高要这是拿他当刀……’
‘呵！小儿舞大刀，岂是好玩的？没有那个力量，却强行持刀，就要做好被反噬的准备！’
‘高要此人，更大可能的结局是：十天半月后，在这件事逐渐平息，被人忘记时，十分‘正常’地横死街头……’
方锐思索着这一切，揣摩着其中道理，学习处事思路、手腕手段。
他并不会因为自己是穿越者，就在心态上高人一等，认为自己比这个世道其它人，都要聪明……
那般，迟早会栽跟头！
‘活到老，学到老，不断学习，才能不断进步……这亦是苟道的一部分。’
方锐心中暗道。
当然，他也只是将其当做一个样板例子，吸取经验、教训，至于具体事宜，是不会插手的。
——那又不关他的事！
‘之前面对曹蛇，我都没帮高要；不久后此人的一劫，我更是不会管……’
‘其实，这般也好，也免得可能脏了我的手。’
不得不说：方锐在见识过了高要狠辣后，以他的小心谨慎，内心是存有一份忌惮的。
很快，黑市出口恢复秩序，来往人员重新通行。
方锐通过时。
袁达似乎还记得他，对方锐微微颔首。
顿时。
方锐成了往来人群瞩目的焦点。
来黑市的熟人都知道：袁达一向眼高于顶，能得到他的认可的，一定是强者。
还不知道方锐的，顿时开始询问周围人，响起一片窃窃私语。
“这人谁啊？”
“这你都不知道？成品药鼻祖！新药‘生肌粉’、‘去疤膏’的售卖者……哦，外面是叫‘美肤膏’的！”
“嘿，这些算什么？周长林、高通，听说过没？那两个凶人，前两天带着兵器追杀此人，现在没消息了，这人却还活着……”
“嘶，此子恐怖如斯！”
……
‘果然是强者！’
不少人心中纷纷冒出这般想法，望向方锐的目光，满是忌惮、敬畏，暗暗将他列为了黑市中最不可招惹之人之一。
‘竟然借到了此人的一丝凶威……能让我减少一些可能的麻烦的同时，也会让我将来的敌人尽可能高估我……只能说：利弊参半吧！’
方锐暗暗想着，抱拳道了声‘袁爷’，离开黑市。
……
一路疾行，回到柳树胡同。
远远的，方锐看到两道身影在这边巡逻，他也没有避着，径直迎了上去。
“方兄弟回来了？今晚这边无事，放心吧！”其中一人赫然是江平安，另一人则是他的手下。
“谢过江兄了，其它人呢？我出去的时候，似乎看到不少……”方锐闲话道。
“我的那些手下？都散出去，巡逻去了，捞油水……”
江平安使了个眼色：“你懂的。”
方锐颔首。
他的确懂得：这年头，日子不好过，去黑市的人不在少数，万一被巡逻的衙役抓住，就不可避免地要破财免灾；小偷小摸，不太严重的，逮住了，只要给钱，照样能放走。
还有更丧心病狂的衙役，默许贼人偷盗，甚至更进一步，相互勾结，和窃贼分成，充当保护伞……
当然，这种害群之马倒也算不太多，方锐也只是听将平安是提过一嘴，至少，江平安是没这么做的。
——不然，方锐就要怀疑此人太没有底线，及早疏远了。
“麻烦这位兄弟了，一点心意，不成敬意。”
方锐从怀中掏出一把大钱，递给旁边那个衙役。
对方守在这边，少捞了油水，一次的话，看在江平安的份上，也不会说什么，但不可能次次这样。
若是一直没有补偿，必然心怀怨怼，特别是：巡逻守护这种事，主观因素很重要，人家心里委屈了，故意出工不出力，或者睁一只眼闭一只眼，就可能酿成不必要的祸患。
所以，还是要有所补偿的，这是为人处世的道理。
当然，也不可能给太多，像个冤大头一样，这其中的度，需要自行把握。
“这……”那衙役看向江平安。
“看我干什么？我兄弟给你的，接着就是！”
江平安自然明白这其中的道理，也不会阻拦这手下不收，踢了这手下一脚，骂骂咧咧道：“这些大钱，可比你去巡逻捞的油水还多些，那般还要到处跑，怎比跟着老子在这边歇息轻松？还不快谢谢我方兄弟！”
他是个心思玲珑的，这是在故意卖方锐人情。
“哎，谢过方爷！”
这衙役被踢了一脚，也不生气，反而满脸笑容地向方锐道谢。
因为：正如江平安所说的，他在这边守着，轻松不说，油水还比其它衙役多些，远远超出了心理预期。
——原本，他可是以为这是要来打白工的。
“自家兄弟，何必道谢？下次说不得还有劳烦的时候。”方锐说着漂亮话。
“方爷放心，您的事，就是我的事。”这衙役拍着胸口，满口答应，保证一定尽心。
“客气！”
方锐回头看向江平安，手伸进怀里，作势掏钱：“还有江兄的一份……”
“方兄弟这不是磕碜我吗？”
江平安笑着拍掉了方锐的手：“没你这事，我照样守在一处歇着，在哪歇着不是歇着？下面人捞的油水，也都有我的一份……”
“所以，和我见什么外？真要有心，请我多喝两顿酒就是了。”他笑道。
“那可就说定了！”
方锐又和江平安闲聊两句，分别离开。
走出一段距离，凭借他过人的耳力，还能听到身后隐约的声音。
“头儿，咱们这就走了，不守了？”
“废话！我方兄弟可是入品武者，他回来了，哪还用咱们继续守着……若有贼偷敢来，那是主动往刀口上撞！”
“柳树胡同的其他人家……”
“其他人家关我屁事？！过好自个儿的日子吧！这世道下，你管得过来？管不过来哟！”
……
归家，一切无事。
方薛氏、方灵从地窖出来，回屋，点灯。
火光跳动，充斥整个小小的屋子。
方锐解下褡裢，黄豆、猪板油、风干兔，这些好东西，一样接着一样，从褡裢中取出。
方薛氏、方灵，皆是高兴不已。
在这个世道，这个年景，没有什么东西比这些紧俏的物资，更让人有安全感，感到心中踏实。
方薛氏一边心疼着钱，一边高兴收拢东西；方灵眼睛发直，似乎想到了它们变成美食的样子，吞咽着口水。
方锐在一边看着，开心笑了。
前世小时候，他父亲出门回家，总会带一些肉包、或者其他零嘴，看着他吃，在一边抽着烟，眉眼舒展。
他想着：这会不会是同样的一种心情。
‘老父亲的心境？不，一家之主的成就感吧？’
不过，不管是不是，方锐都想说：这种感觉，其实挺迷人的。
各自洗漱，回屋安睡，讲故事。
如水一般的夜色中，一天过去了。
……
时光如梭，天空明暗了两次，就是匆匆两日过去，宁静无事的日子，总是过得很快。
因为新药出现，利润大增，方家的生活质量直线上升，有了油水，方薛氏、方灵脸上，也渐渐有了健康的红润。
柳树胡同的其它大多数人家，却还是一如既往，艰难困苦。
江平安家，方锐基本是隔一日一去，喝喝酒、吃吃饭，拉近关系，交流感情。
两人处得相当不错，相比之前，又有升温。
……
这日晚上，月上梢头。
到了晚饭时间。
今日，方家晚饭：棒子面粥、棒子面馍，一碗炒野菜，一小碟炒黄豆，一小碗烧兔腿，里面还有两个煎鸡蛋。
热气腾腾，荤素菜的香气袅袅，充满了小小的屋子。
“哇，又是好饭，好香啊！”方灵撅着屁股，趴在桌子上，大眼睛闪亮亮，小鼻子翕动，大口吞咽着口水。
她已经找到了规律：每隔两日，当晚上自家兄长要出去时，家里的饭菜就会好一些，油水足一些。
近来么？似乎格外好一些。
“什么叫好饭，什么叫差饭？”
方薛氏在小丫头脑袋上敲了一筷子：“炒黄豆、煎鸡蛋、兔腿，都是给你兄长的，他晚上要出去做事，吃饱了，才有力气。”
“哦，我知道的，我不吃。”方灵懂事地收回目光。
方锐笑笑：“娘，你和灵儿也吃些吧！让你们看着，我一个人吃，怎么吃得下去？”
在他坚持下，分给了方薛氏、方灵一人半个煎鸡蛋，方灵还有两块兔肉、一大把炒黄豆，再多，方薛氏就说什么也不肯了。
其实，只是这些，方薛氏都在说太宠着方灵了。
方锐笑道：“家里再缺，也不缺这一口的啊！”
他是想着，让方灵养好身子，将来可以练武的。
这个时代门户之见严重，即使是开明如方百草也不例外，按照祖训《养身功》传男不传女，但他不同，倒没有这种偏见。
‘到时，爹如果不答应，我另找一份功法就是……不过，这丫头才五岁，还太小了。’
方锐这般想着，看向方灵。
只见：这小丫头埋着头，吃得香极了，一口只咬一点点，吞咽入肚后，小脸上露出一种极为满足的表情。
让方锐都看得都胃口大开。
他都有些明白了，为什么前世之时，会有吃播大行其道。
一家人聚在一起，在这一张小小的桌上，吃着饭、说着闲话。
“……昨个儿，我看着咱胡同有两家，在采摘柳叶，那东西……唉，日子也是难……”
方薛氏叹息道：“其中，还有枣槐家，他家当初是帮咱家说过话的，锐哥儿，咱家要不再借他家一些麦糠？”
“也行。”
方锐想了想，答应下来：“咱家存着的麦糠，也挺多的，反正也不吃，只是当着备用，借出一些也无妨。”
上次，他虽然给枣槐家带去了五六斤麦糠，但枣槐叔一家三口人，即使每日半斤，就着一些柳叶吃，这些日子也早吃光了。
火光摇曳。
一顿晚饭，就在这种温馨的氛围中结束。
饭后。
方薛氏去洗碗，打理厨房；方灵一边满足地摸着小肚子，打着饱嗝，一边拿抹布擦桌子。
“灵儿，里面叉上门，其它人来了不要开，等我回来……有事就大叫……”
方锐交代过后，提着一个装着10斤麦糠的小麻袋，出门去了。
枣槐叔家也不远，就几步路的事情，即使有事，很快就能赶回来，倒也不用太过担心。
……