第14章 谋缺崇文税
酒菜刚摆上，薛蟠和贾琏才举起酒杯，忽有小厮进来通禀，王夫人房中的大丫鬟金钏儿前来传话，贾政让他二人进去，有话要说。
薛蟠、贾琏二人不敢怠慢，忙放下酒杯，进到二门，在金钏儿的引领下，往贾政、王夫人居住的正房去。
不一时来到贾政正房门外，金钏儿先进去通禀道，“琏二爷、表少爷到了。”
贾政说道，“让他们进来。”
金钏儿又转身出来，撩起门帘，贾琏、薛蟠躬身而入，只见贾政一身常服，坐在堂上，王夫人也在坐。
贾琏先问候道，“二叔，婶母。”
薛蟠也躬身拱手，问候道，“姨丈，姨妈。”
贾政点了点头，开口说道，“叫你们进来，是我听说，文龙忽然有了官身，所为何来？”
贾琏和薛蟠对视了一眼，贾琏退后半步，让薛蟠自己禀告内情。
薛蟠拱手笑道，“此时姨丈不问，小侄明日来请安的时候，也会禀告的：是小侄知道链二哥身上捐了官身，不免眼热，便央求与他，代为筹谋，也捐了一个正六品的文散官承直郎，今天才去户部领了官凭文告。”
“哦？”贾政点了点头，说道，“原来如此。”
王夫人听了此事原由，脸色也泛出一些变化，神情放松了许多。
贾政今天主动询问此事，并不是他突然关心起薛蟠这个便宜侄子起来，而是王夫人适才在贾母房中，听史湘云和贾母说起薛蟠身穿朝服，故意作怪的事情，才起的意。
王夫人虽然是在薛蟠奉母带妹进京，才第一次见到他，但是对这个妹妹家的侄子的人品秉性，却素有耳闻，自觉知之甚详。
主动邀请妹妹一家进京，也有代为管教幼年丧父，无人约束的薛蟠，希望他能撑起薛家门楣，让薛母省些心的意思。
谁知见了面之后，薛蟠表现得与王夫人的成见大相径庭——相貌颇为俊伟，举止也颇为得体，言辞也殊为有礼，哪里是传闻中不成器的纨绔？
虽然只比贾宝玉年长了四岁，但是嫡亲的姨表兄弟二人站在一起，一眼就能看出孰优孰劣来。
王夫人心中原本血亲相聚的喜悦，就为之淡了几分。
今天又忽然听说，薛蟠竟然有了官身，此事先前一点儿征兆也没有，怎能不令王夫人心生警兆。
于是从贾母房中出来，直接找到贾政，让他出面，问个究竟。
现在听说薛蟠的官身，是捐来的，王夫人提着的心才算放下。
在王夫人看来，捐来的官儿，也能算官儿？
官场是有鄙视链的。
科举出仕，方为正途，其中又以头榜三鼎甲最为可贵，前程远大，初次授官，就要比其他同年高上一两个品级。
科举之外，还有恩赐、荫封、世袭等得官途径。
贾政之前的工部主事，就是属于恩赐，是圣上感念其父故荣国公贾代善劳苦功高，特旨嘉恩赐下的，后来因循升迁为现在的工部员外郎。
萌封指的则是做到朝中三品以上的高官，可以荫庇族中一人为官，不过都是七八品的小官，前程有限。
世袭指的主要是武勋，宁荣二府当下承袭的勋爵，就属于此列。
另外，还有一个封官途径，是为“坐监”。
这里的坐监，可不是坐监狱，而是在国子监就读。
国子监是国朝最高教育机构，有些科举不利，又能找到门路的书生，可以来国子监就读，是为国子监生，简称“监生”，待三年坐监期满，考核通过，也能获得做官的资格，虽然也只能得授末流小官，但也不失为科举这根独木桥之外的一个选择。
上述诸般获官途径之后，才轮得到捐官！
可以说，捐官处在官场鄙视链的最底层！
只有那些不学无术的人，才会通过这条途径得官，但凡是有点儿心气儿，也不会行此等龌龊之事。
捐来的官身，前途可想而知，约等于无！
王夫人自然能放一万个心了。
贾宝玉虽然也不成器，不喜读书，但是天资聪颖，却是公认的，王夫人心中，只当他年纪好小，等再过几年，性子定了，在读书上稍稍用些心，科场捷报、蟾宫折桂，是易如反掌、手到擒来的。
另外，王夫人如今不愿拘着贾宝玉，还有一个原因——在贾珠那里有过前车之鉴，不愿意在贾宝玉的身上重蹈覆辙。
贾珠是王夫人和贾政的嫡长子，同样天子聪慧，在读书上极有天分，年仅十四岁，初试科场，便得中秀才，在贾府的一干故交老亲中，拔得头筹，赢回个“神童”的名号，被贾府上下寄予厚望，王夫人更是殷切期盼，他能再接再厉，一举夺魁。
谁想，贾珠在随后的乡试中折戟沉沙，回府苦读三年再战科场，依然名落孙山。
为了给他换换情绪，在第二次乡试失利之后，王夫人力主，给贾珠结亲，迎娶了当时国子监祭酒的女儿李纨。
迎娶了出身书香门第的娇妻，贾珠果然抖擞精神，立志继续科举，一年之后贾兰出身，为了实现封妻荫子的愿景，贾珠读书更加刻苦。
万万没想到，在第三次乡试之前，贾珠因为苦读不休，身体没撑住，染上时疫，一病不起，竟然就舍了新妇幼子，就此去了。
让王夫人白发人送黑发人，心中悲痛，难对人言。
有了如此经历，在贾宝玉这里娇惯一些，就是情理之中了。
贾政想得没有王夫人那么多，听到薛蟠说自己的官是捐来的，点头说道，“你如此得官，虽然不是正途，但是你既然不喜读书，走不了科举，如此这般，也不失为一个选择。
“只是，你如今既已为官，就要有个为官的样子，不能再像之前那样任性胡闹了！””
薛蟠连声应道，“是，谨遵姑丈教诲。”
贾政又道，“你捐的只是散官，没有实缺，是要像琏儿一样，在府中历练一番，过些年再去谋缺，还是有别的打算？”
薛蟠回道，“小侄还真想过此事，原本是想得闲再找姨丈参详，如今既蒙问询，且听小侄道来。
“小侄年幼无知，自知是做不了亲民官的，再则上有母亲，下有妹妹，也不愿远离她们出京去，所以想的是，在京中某一个缺。
“小侄学识浅薄，官身又是捐来的，去六部九卿，只会惹人嗤笑，去顺天府也力有未逮。
“幸而小侄家中经营些商业，耳濡目染，对商事还算有些了解，进京的时候，在崇文门进城，纳税得凭，又听税差提及，崇文门税关，乃是国朝第一税关，管着京城九门税务。
“于是便想在此处衙门，谋一个缺，姨丈觉得可否？”
贾政在朝中为官，对崇文门税关也有所耳闻，但对其中根底，却知之不多，沉吟道，“你既然有心于此，那我就为你筹谋筹谋，尽量遂了你的愿吧！”
王夫人听贾政应下为薛蟠谋缺之事，心中不仅不急，面上反倒显得愈发轻松。
官场上的鄙视链，不仅体现在得官途径，官阶高低上，也体现在不同官职之间。
同时出的两个缺，同为正五品，一个在京中，一个在外州，那么京中职缺，必然更加抢手。
同样是外州的两个缺，同为正七品，一个是正印县令，一个是府衙推官，必然是人人都想做县令。
就和后世，同为正处级的县长和市局，必然会选择县长一样。
而不同官位之间，也有高低之分。
最清贵的当然翰林，国朝有非翰林出身不得入阁的惯例。
像崇文门税关这样的事务性衙门，同样处在官场鄙视链的底层。
薛蟠竟然只要谋一个这样的缺，在王夫人看来，已经可以称作懂事识趣了！
之前的防范之心，一扫而空，脸上又露出慈祥的笑来。
贾政也从薛蟠的回话中，听出他的懂事来，不免多了些说话的兴致，拂须笑着说道，“文龙，你能够懂得脚踏实地，不好高骛远，这样很好。
“咱们世家大族，门中子弟从仕的起点，本就比平常人高了很多，偏又多是夸夸其谈的，一遇到实际事务，就原形毕露，一塌糊涂了，仕途后续走得反倒没有从基层起步的贫寒子弟顺遂。
“你进了官场之后，切记戒骄戒躁，认真做事，方能不负圣恩。”
薛蟠束手听训道，“姨丈说的是，小侄记下了。”
贾政对他端正顺从的姿态甚觉满意，不免对他高看了一些，生出些爱惜之心，开口关怀道，“文龙，你自住进梨香院，我这些时日部中事务繁忙，一直没得闲，不知你住得可还习惯？有什么需要的，尽管与我说，我不在府中，你尽可以去找你姨母、琏儿，或是你凤姐姐，千万不要外道。”
王夫人也在一旁点头说道，“是呀。”
薛蟠还真顺着他们的话头，笑着说道，“小侄这里还真有一个事儿，想要央求姨母。”
王夫人讶然问道，“哦？什么事？说什么求不求的，尽管说来。”
薛蟠拱手道，“小侄这次进京，身边只带了两个小厮，一个贴身伺候的丫鬟也没有带，这些天都是靠母亲房中丫鬟代为照料日常起居，母亲身边也只有两个丫鬟，况且小侄年纪也大了，长此以往，总不是办法，便想求求姨母，有没有合适的人儿，赏侄儿一个。”
第15章 得赏烈金钏
王夫人听薛蟠这样说，不由掩嘴笑了起来，说道，“这却是我这个做姨母的疏忽了！”
顿了顿，接着说道，“蟠儿如今已是官身，房中确实需要有个妥帖的人服侍，这样吧，我身边倒有几个得用的大丫头，我把她们叫进来，你从中自己挑一个吧！”
说罢，扬声唤了一声，从外边进来四个大丫鬟，并肩站作一排，向堂上四人依次见礼——以适才被派去传话的金钏儿为首，其余三人分别叫做彩云、彩霞、彩鸾，都是领着一两银子月例的大丫鬟。
王夫人对他们说道，“如今你们表少爷身边缺使唤的人，我让他从你们四人中间挑一个过去服侍。”
金钏儿、彩云、彩霞、彩鸾四人听了，脸上神情各异，但也知道在这件事情上，她们只有听命的本分，没有多话的余地，一齐低头应是。
像贾府这样的豪门世族，丫鬟小厮的一切，都掌握在主人家手里，不要说是互相转赠，就是随便打杀，也不过是几两银子的事儿。
贾宝玉房中的晴雯，本是荣国府总管赖大送给自家母亲赖嬷嬷使唤的，赖嬷嬷见她人品整齐，心灵手巧，便送给了贾母；贾母调教了两年，见还得用，就赐给了贾宝玉。
不止是晴雯，贾宝玉房中的袭人，林黛玉房中的紫鹃，乃至三春姐妹房中的头等大丫头，也都是经贾母调教好了之后，才赐予各人的。
王夫人对薛蟠说道，“这四个都是我使惯了，倒也都得用本分，你不拘看上哪一个，尽管与我说来。”
薛蟠的目光在四个大丫鬟扫视了一遍，便收了回来。
王夫人虽说任他挑选，但是他也不能真的挑拣起来，况且心中也早就有了成算，拱手回道，“金钏儿姐姐适才去前面传话，举止得体，显见是被姨妈调教得好的，小侄就选了她吧。”
金钏儿闻听此言，心中不由地一紧，又转念想到薛母的慈祥、薛宝钗的端重大方，薛蟠现在也得了官身，显然前途不止于此，自己到了他身边，只要用心服侍，指定会有一番前程。
而像她这样的大丫鬟，最大的念想，就是被赏给家中正经的主子爷，像贾政房中的赵姨娘那样，若是能生养一儿半女，就算有了依靠。
金钏儿之前心中未尝没有设想过，会被王夫人赏给贾宝玉，但是她现在已经十六岁了，再过两年，若是王夫人依然没有动作，就要被随便指给府中的小厮下人，胡乱成亲嫁人。
现在被薛蟠讨过去，虽然是换了宅府，但是薛家人口简单，几位主人为人也和顺，指不定比到了贾宝玉房中，还要好上几分呢。
彩云、彩霞、彩鸾三人，听薛蟠选了金钏儿，表现不一。
彩云、彩鸾虽然对自己没被选中，略觉失望，但是因为对薛蟠没有什么了解，也不知道到了他身边是好是坏，些许失落随机便散去了。
彩霞却偷偷松了一口气，她倒没有金钏儿那么高的心气儿，想着去贾宝玉身边，而是另辟蹊径，瞄准了贾环。
贾环是贾政庶子，虽然在荣国府中并不得宠，但无论如何，也算是主子辈儿，将来分家单过，也能自成一脉。
彩霞这样的想法，是比较务实，也是比较实际的，比金钏儿之前的设想，成功的可能性要高一些。
王夫人闻听薛蟠的选择，脸上微微而笑，既然说出任他挑选的话，当然不会出尔反尔，当即对金钏儿说道，“你听到了，到了蟠哥儿房中，要好生服侍，将来有你的好处。”
金钏儿忙福身应道，“是！奴婢一定尽心尽力地服侍好表少爷。”
王夫人淡淡笑道，“既然把你给了他，从今往后，他就是你正经主子爷，不再是表少爷了。”
金钏儿忙应道，“是。”
王夫人摆手说道，“你下去收拾一下，今天就搬过去吧。”
金钏儿应了一声，福身告退。
彩云、彩霞、彩鸾三人也跟着一起退了出去。
贾政见这边事了，又开口道，“你俩用了晚饭没有？”
贾琏、薛蟠拱手回道，“还没有呢。”
贾政便道，“那就在这里一切用了吧。”
这倒是府中少见的待遇，贾政一向是爱好肃静，不爱喧闹的，在府中时，向来是与几位脾性相投的清客怡然自乐，除非必要，不然是甚少与府中子弟一起饮宴的。
薛蟠抵京借住荣国府这么些天，只在刚到的第一天，和贾政一起吃了顿饭。
见他这次如此有兴致，贾琏、薛蟠作为晚辈，当然不会扫他的兴，把前院的酒菜抛在一旁，留下来陪贾政一起吃了晚饭。
贾政这顿饭倒是用的自得其乐，薛蟠和贾琏却吃得没滋没味，刚吃到半饱，见贾政放下筷子，也都忙放下筷子，起身告辞。
贾政也知道他俩在自己面前不自在，没再多留，摆手让他们去了。
薛蟠和贾琏走出正堂，只见金钏儿抱着一个小小的包裹，正候在门外，见薛蟠往外走，忙亦步亦趋地跟上。
走出院门，贾琏说道，“兄弟，咱们去前院再喝几杯！”
薛蟠抬头看了看天色，摆手说道，“今天有些晚了，等明天吧，到时候大家伙儿都在，喝得也热闹。”
贾琏便点头说道，“如此也好。”瞥了一旁的金钏儿一眼，笑着说道，“你小子刚刚得了个美人儿，为兄就不耽搁你的良辰美景了，咱们就此别过。”
薛蟠笑着说道，“哥哥怕也是着急回去，陪凤姐姐呢！”
贾琏连连摆手道，“我们都是老夫老妻了，哪里还有那么多的情趣？”又怅然嗟叹道，“兄弟你将来说亲的时候，可要找一个温柔可人的媳妇。”
说罢，倒背着双手，竟不回凤姐院子，而是往前院去了。
薛蟠目送他走远了，才迈步回梨香院，瞥了一眼金钏儿怀中的包裹，问了一句，“怎么才这点儿东西？”
金钏儿垂着头，亦步亦趋地跟着，轻声回道，“奴婢本也没有多少东西，我妈知道太太把我赏给了爷，又说......说到了爷那边，各样用度都不会缺，就让我把一些衣物了给妹妹，她也拿走了几件，就给我剩下这些。”
金钏儿是荣国府的家生子，她的爹娘，也都是府中下人。
她的父亲，是王夫人嫁过来时，跟着嫁妆一起送过来的小厮，因此在王夫人那里，比旁人多了一份体面，成年之后，被王夫人指了一个府中的丫鬟，结成夫妻，生下了金钏儿和她妹妹玉钏儿。
正是因为那份体面，金钏儿才能进了王夫人房中服侍，从三等小丫头做起，前两年王夫人房中又放了一次人之后，才被提拔成月例一两银子的大丫鬟。
本来，像她这样的大丫头，在荣国府中，是很有体面的，她又是荣国府管家太太王夫人房中的，就连王熙凤，轻易也不会给她脸色看。
可是，也是因为父母都是府里人，又都在身边，金钏儿的月例银子，和王夫人逢年过节给予的赏赐，都留不住，被父母悉数拿去，给的理由还理直气壮——金钏儿在王夫人房中，吃穿自有用度，没有花钱的地方。
当然也不会直言贪昧，还是给了画一个“等你将来嫁人，这些都会放进你的嫁妆里”的大饼。
现在金钏儿被赏给薛蟠，金钏儿父母也是知道薛家富贵的，竟然只让她带了几件贴身小衣过来，其他东西都拦下了。
父母如此短视，让金钏儿在薛蟠面前，大失颜面，一路行来，才如此乖巧。
实际上，金钏儿的性子，并不是如此温顺，反倒十分刚烈。
在《红楼梦》文本中，对金钏儿的着墨并不多，出场的次数只有寥寥数回，但却已经把她的面貌，展现得相当全面立体，是红楼世界诸多美好女子中，独具特色的一个。
不由地让人感叹《红楼梦》写书人的功底。
而且，金钏儿还是上了《红楼梦》章回书目的人。
整部《红楼梦》，涉及到的人物，足有四五百人，其中能上章回书目的，不过十之一二。
更可贵的是，《红楼梦》写书人还在章回书目上，给金钏儿加了一个定语。
就像“贤袭人”，凸显袭人的贤惠性情；“俏平儿”，彰显平儿的娇俏容颜；“慧紫鹃”，突出是紫鹃的敏慧；“呆香菱”，体现的是香菱的呆萌。
以及“敏探春”，凸显的是贾探春的机敏；“憨湘云”，彰显的是史湘云的憨直；“时宝钗”，突出的是薛宝钗的时务；“酸凤姐”，体现的是王熙凤的醋意浓浓。
写书人在金钏儿前面，加了一个“烈”字，彰显的，正是金钏儿性格中的刚烈。
而刚烈，和奴仆这个身份，却是不相衬的。
正是因为这份刚烈，金钏儿才成为《红楼梦》文本中，秦可卿之后，第二个被写书人交待清楚人物最终下场的金钗。
这个下场是死亡！
还是颇为凄惨的投井自尽。
《红楼梦》保存下来的前八十回文本中，虽然对魂归薄命司的“金陵十二钗”正册、副册、又副册的美好女子的最终命运，有种种伏笔，但是真正交待清楚最终下场的，却仅有秦可卿、金钏儿、晴雯、尤二姐、尤三姐等寥寥四五人。
第16章 贾母慈爱厚
薛蟠也正是因为知道，如果没有他从中干涉，金钏儿最终的命运走向，才会在四个丫鬟中，选择了她。
把她从王夫人身边讨过来，就能相当大程度的，避免她的命运悲剧！
看着金钏儿委委屈屈的模样，薛蟠不由笑道，“你爹妈说得对，你既然到了我房中，怎么可能缺了用度？
“我房中现在就只有你一个人，诸事都要你来管，连我的私房钱，都要交到你手里——你不要把它们都搬回给你爹妈就好！”
“我哪里敢！”金钏儿忙正色说道，“我既然被太太给了爷，从今往后，就是爷的人了，和这边府上，已经没了关系——就连我爹妈，以后我能不见也不会见的，反正他们还有玉钏儿，就白养了我这个女儿吧！”
金钏儿性子果然刚烈，被父母那样刻薄对待，竟然生出要割断血脉关系的心思来。
“倒也不必如此，他们毕竟生养了你一场，以后只要远着点就好——等将来我们搬出荣国府，搬到自家府上，隔得远了，想再亲近只怕也不容易呢。”薛蟠是把她真的当成了自己人，直接透露了不会在荣国府久居的心意。
金钏儿能在王夫人的手下，做到月例一两的大丫头，脑袋自然不会是愚笨，听出了薛蟠话中的含义，重重地点了点头，“嗯”了一声。
对薛蟠彻底归心。
这一瞬，如果天道能够显化的话，那么就能看到，一道鸿光从天而降，在薛蟠的头上灌顶而入。
薛蟠登时浑身舒坦，身心从内而外得到了一次洗涤，耳目愈发聪明，脑海中许多已然淡忘的记忆，都变得清晰起来。
正是此间天地，对薛蟠扭转金钏儿命运的馈赠。
此前在香菱那里，已经有过一回体验，薛蟠从讨过金钏儿，就一直在等着这一刻，没想到竟到这个时候才降临。
忽然，又有一道鸿光降下，薛蟠再一次醍醐灌顶。
这次的烈度虽然比前一次略逊一等，但也让薛蟠有点不明所以。
说话间，薛蟠和金钏儿走到梨香院门外，迎面看到那里站着两个人，趁着院门两侧悬挂的灯笼，薛蟠认出来，那二人都是老太太贾母房中的大丫鬟。
一个是鸳鸯，一个似乎叫做玻璃。
薛蟠忙上前见礼道，“鸳鸯姐姐，怎么在外边站着，快请进到院中来。”
鸳鸯福身回礼，笑着说道，“蟠大爷，我们刚从院中出来。”
薛蟠问道，“姐姐此来，所为何事？”
鸳鸯回道，“是我们家老太太，听闻蟠大爷如今有了官身，房中少人伺候，便把她手里的玻璃，给过来服侍。
“我这是过来送她，刚才已经进去见过了姨太太，天色不早，我要回去，玻璃出来送我，正巧碰见你回来。
“奴婢这里先祝蟠大爷前程似锦，还请你以后好好对待玻璃妹妹。”
薛蟠听了她的话，连连搓手道，“哎呀呀，承蒙老祖宗厚爱，我明儿个亲自给老祖宗磕头拜谢。
“鸳鸯姐姐也请放宽心，玻璃姐姐到了我家，虽然肯定比不上在老祖宗身边，但我也绝不会让她受了委屈。
“就算我年少无知，偶尔胡闹，还有母亲在呢，姐姐信不过我，也该相信我母亲的脾性，若是我惹到玻璃姐姐，她指定会来打我骂我，给玻璃姐姐出气的。”
鸳鸯掩嘴笑道，“蟠大爷说得哪里好，姨太太慈悲和善，是大家公认的，蟠大爷你也是知礼的。
“玻璃既然进了你家门，以后就是你家的人，要是有什么做得不妥当的，你们该怎样就怎样，要实在不成样子，要撵出去，那也是她咎由自取，不需要顾看我们老太太的情面。”
薛蟠摆手笑道，“老太太身边的丫鬟，我也素有耳闻，姐姐且不说，单看宝兄弟身边的袭人、林妹妹身边的紫鹃，就能知道了，玻璃姐姐也不会比她们差。”
薛蟠这话说到了鸳鸯的心坎儿里，不由微笑点头。
鸳鸯早就看到了跟在薛蟠身后的金钏儿，开口问道，“金钏儿这是......”
薛蟠笑着说道，“我适才被姨丈、姨母叫去说话，正说到我房中没人，姨母便把金钏儿赏给我了，正好能和玻璃姐姐做伴儿。”
鸳鸯点头笑道，“正是呢，我原还担心，玻璃妹妹年纪小，怕她照顾不好蟠大爷你，现在有了金钏儿，她们两个一起，就妥当了。”
上前拉住金钏儿的手，对她说道，“金钏儿妹妹，玻璃比你小了一岁，以后你们两个同在蟠大爷这里，还望你多多提点她。”
金钏儿忙笑着回道，“鸳鸯姐姐言重了，我们两个会互帮互助，把爷照顾好的。”
鸳鸯点头道，“这就好！”
回身又拉起玻璃的手，轻轻拍了拍，笑着说道，“行了，天色不早了，我还要回去向老太太复命呢，这就去了，蟠大爷，金钏儿、玻璃，你们也都进去吧。”
薛蟠作势道，“我送送姐姐。”
鸳鸯连连摆手道，“不用不用！不敢劳烦蟠大爷。”说着，快步走了。
薛蟠看她走远了，才回身和玻璃正式见了礼——她应该就是方才降下的第二波福报的缘由了——带着她们两个迈步进院，先往正屋来。
薛母之前已经见过玻璃，看到跟着进来的金钏儿，忙问缘由。
薛蟠照实说了。
薛母喜道，“我原还想着，去外边给你买两个丫鬟放在身边呢，没想到老太太和姐姐都疼爱你，赏了人给你，她们教育好的，比外边买得自然要妥当千倍，有她们两个服照顾，我就可以彻底放下心了。”
当即让自己的大丫鬟同喜、同贵，先帮金钏儿、玻璃二人安顿下来。
前些天，都是同喜、同贵帮着照顾薛蟠的日常起居，现在有了金钏儿、玻璃，她俩就不用再一人多劳了。
同喜、同贵作为薛母身边的大丫鬟，是从小看着薛蟠长大的，对他的脾气秉性，自认了解颇深，所以从来没有攀高枝儿，成为薛蟠房里人的念头。
虽然现在的薛蟠，已经不再是之前的那个薛蟠，但是她们两个，可不明根底，不免错过这个改写人生的机遇。
当晚，就由金钏儿、玻璃照顾薛蟠安睡，金钏儿期期艾艾，想要给薛蟠暖床，却被薛蟠婉拒了。
金钏儿比薛蟠年长一岁，如今已经十六了，早知人事，人也出落得亭亭玉立。
如果说，十三岁的香菱，还是含苞待放的花骨朵，金钏儿就是已经盛开的鲜花。
只是，今天毕竟是她第一天到薛蟠房中，薛蟠就算再急色，也要稍稍忍耐一二。
即便，金钏儿在被王夫人赏下那一刻，就已经注定了，会和薛蟠身边后进的丫鬟，有所不同，在竞争侍妾、姨娘方面，领先了一个身位。
就像袭人被贾母赐给贾宝玉之后，袭人就有了要做贾宝玉枕边人的自觉一样。
金钏儿也有被薛蟠收用的心理准备。
被薛蟠拒绝之后，还有点自怨自艾，情绪受挫。
薛蟠见了，伸手挑起她的下巴，在她娇嫩的唇上啄了一口，笑着说道，“姐姐，我还小呢，正是长身体的时候，不宜过早沉溺于此，等过两年，就算姐姐不愿，我也要把你吃了！”
金钏儿被他突然举动，直白言语害得面红耳赤，心脏差点儿从嗓子眼儿里蹦出来，忙啐了一声，伤怀情绪一扫而空，扭身跑了出去。
薛蟠砸吧了下嘴，回味了一番金钏儿娇嫩柔软的嘴唇触感——这可是他穿越到红楼世界的初吻呢！
勉强抑制住把金钏儿叫回来的冲动，躺倒床上，胡乱睡下了。
之所以在这个事情上一忍再忍，还有一个原因，是梨香院终究小了些，他这里略有些动静，就会被正屋的薛母、薛宝钗听见。
这让薛蟠坚定了，此处不宜久留的信念。
第二天，出去和贾琏等人饮宴之前，薛蟠先去老太太院中，向贾母请了安，叩谢她的厚爱。
玻璃在贾母手下，虽然算不上十分得用，在她房中八个月例一两的大丫鬟中，排名靠后，但终归是贾母亲自调教出来的，能赏给薛蟠，就是把他当成自家子弟一样对待了。
贾母作为宁荣二府最尊贵的人，在某些大事上，说话的分量是十足的。
薛蟠未来的谋划中，有一件大事，需要借重到贾母的权威，现在和她搞好关系，对薛蟠有百利而无一害。
贾母年纪大了，最是惜贫怜弱，薛家虽然不能算是贫寒人家，但是和荣国府的权贵自然不可同日而语，现在更是寄居在荣国府里，实际上受荣国府庇佑，成了荣国府的附庸。
而且，贾母也没有王夫人那样敏感，对薛蟠小小年纪，就想着支撑家业，为自己谋算，是真心怜惜，把玻璃赏给他，也是出自真心。
不像王夫人，是被薛蟠当着贾政、贾琏的面，开口讨要，被逼到墙角，才把金钏儿赏过去。
贾母作为封建贵族家的既得利益者，虽然身上也有种种时代的局限性，但是对贾宝玉、林黛玉，乃至史湘云、三春姐妹等孙儿辈，都是真心疼爱。
尽管其中难免分了三六九等，但那也是人之常情。
第17章 设宴旧时邸
给贾母请过安后，薛蟠便告辞退出，要去找贾琏，一起出去喝酒庆祝他捐官事成。
王熙凤说道，“我去送送蟠兄弟。”跟着出来。
走出贾母的正堂，王熙凤把薛蟠拉到一边，逼问他道，“你昨天晚上和你琏二哥去哪里鬼混了？你回来的倒早，琏二怎么不见人影？”
薛蟠当即回道，“我和二哥昨天本是要在前院喝喝酒说说话，不想突然被姨丈、姨母叫进来问话，问过话之后被留饭，席间只是陪姨丈小酌了两杯，并没多喝。
“用过晚饭，我们出来之后，二哥倒是觉得不尽兴，还要拉我再去前面喝几杯，但却被我推却了，然后我就带着刚得姨母赏下的金钏儿，回梨香院歇息了。
“怎么？二哥昨晚没有回你们院中？”
王熙凤听薛蟠这样，倒是没有继续怀疑他，也没想到薛蟠会为贾琏遮掩，毕竟算血缘，她和薛蟠是嫡亲的表姐弟，薛蟠算是她娘家人。
顿足恨道，“这个死人，又不知道去哪里鬼混了！”
薛蟠却是知道，自己在捐官价码之外，额外多给了五百两，贾琏肯定会自己昧下来一些。
男人嘛，手里只要有银子，就少不得出去花销。
何况贾琏向来被王熙凤盯得紧，管得严，这下手头宽裕，怎么可能不去花差花差。
却不敢把这事儿告诉王熙凤，不然她醋劲儿上来，非闹到薛母那里不可。
王熙凤发了一回狠，才对薛蟠说道，“你今天不是要请珍大哥他们一起喝酒庆祝嘛，见了琏二，告诉他，他今晚要是还敢不回来，我指定要让他好看！”
薛蟠笑着应道，“姐姐放心，小弟一定把话带到。”
王熙凤这才放过薛蟠，让他去了。
薛蟠也不回梨香院，走那边的侧门了，而是径自走前院，从角门出去，先东向往宁国府去。
来到宁国府门前，门外候着的门子、小厮看到他，都笑着问安，“恭贺蟠大爷获得官身，今后指定步步青云，直上庙堂，执宰天下。”
薛蟠哈哈笑道，“小的们说得好，看赏！”从袖口摸出一个小荷包，里面装着几两散碎银子，扔了过去。
得到赏钱的众人，更是不住嘴的恭维。
薛蟠对在贾琏身边伺候的小厮隆儿说道，“你们爷已经过来了麽？”
隆儿回道，“我们爷早上去给老爷请了安之后，就过来了，正和珍大爷一起用早膳呢。”
薛蟠点了点头，也不用人通禀，直接从角门向内而去，径直往内厅去，贾珍、贾琏，并贾蓉、贾蔷，果然正在那里，已经用过了早膳，正在喝茶。
薛蟠走进厅内，先向贾珍拱了拱手，问候了一声。
贾珍摆手说道，“蟠兄弟不需多礼，快座，用过早饭不曾？让蓉儿给你传些来。”
薛蟠进来的时候，子侄辈儿的贾蓉、贾蔷便知礼地站起了身，贾蓉听了贾珍的话，忙转身要去吩咐婆子。
薛蟠忙伸手拦下，说道，“荣哥儿不必忙了，我刚才去给老祖宗请安的时候，已经被她老人家留下用过了。”
正歪着身子，慵懒在坐在一旁的贾琏听了，笑着说道，“我说你怎么这时候才过来，原来是去给老祖宗请安了。今天怎么这么殷勤？”
薛蟠嘿嘿笑道，“我昨晚回去才知道，老祖宗只是我房中没人，也赏了个丫鬟给我，如此厚爱，怎能不亲自去给她老人家磕头致谢呢。”
贾琏闻听此言，不由地坐直了身子，讶然道，“哦？你小子倒是有福，竟然能得老祖宗的赏？赏给你的是哪个？”
薛蟠笑着回道，“是玻璃。”
昨晚和金钏儿、玻璃序过年轮，金钏儿比薛蟠、玻璃都大一岁，玻璃的生日要比薛蟠晚几个月，所以便不再叫玻璃“姐姐”了。
当然，玻璃将来要是成了薛蟠的枕边人，床榻之上，就不管什么姐姐妹妹，心肝儿肉一样混着乱叫。
贾琏想了一下，点头说道，“原来是她，也不错了！”又悠然神往道，“不知道老祖宗什么时候能赏给我一个。”
贾珍嗤鼻道，“就是赏给你，你能守得住吗？你屋里原来那几个，也都是老祖宗亲自调教的，还不是一个个都被撵出去了。”
贾琏闻听这话，脸上不由地一阵红一阵白。
“哎呀！”贾珍忽然大叫了一声，抬手拍了一下自己的嘴，对薛蟠笑着说道，“忘了蟠兄弟你是凤大妹妹的亲表弟了！果然背后不能说人，这可不就要打嘴了。”
薛蟠呵呵笑道，“咱们兄弟说些玩笑话，都当不得真，也不会当真。”
众人在厅上喝着茶说了一会儿话，薛蟠说道，“日头已经升起来了，那边应该已经准备好了，咱们这便过去吧。”
贾珍一边起身，一边说道，“只咱们几个，人少不热闹，我就代蟠兄弟多请了几个人，还望蟠兄弟不要怪我多事。”
薛蟠忙说道，“哪里会呢？这是珍大哥对小弟的拳拳关爱，小弟感谢还来不及呢！那我们是在这里等大家伙儿汇齐，还是......”
贾珍摆手说道，“我把蟠兄弟府宅地址告诉他们了，他们自己过去。”
几人来到大门外，小厮们早备好了鞍马，众人在小厮们的伺候下翻身上马，扬鞭疾驰，后面的小厮们也赶紧跳上马，紧随其后。
出了宁荣街，来到大道上，众人的速度才稍稍放缓，不过前呼后拥十多人，个个鲜衣怒马，依然浩浩荡荡，道上行人见了，不用催促，都自动躲向两边。
众人先往南，再转向东，从内城的正阳门和皇城的天安门之间穿过，不过避过了朝廷六部衙门汇聚的官道，而是走的城墙边的小路。
此行目的地，乃是薛家位于城东的府宅，薛蟠已经命人打扫干净，作为这次宴请众人的场地。
京城里倒也不是没有可供宴饮的酒楼，但那终究还是不如在自家府中方便。
薛家进京的时候，内宅只有薛母、薛宝钗，并薛母的两个贴身丫鬟，四个粗使婆子，以及薛宝钗的贴身丫鬟莺儿，和香菱这十来个人。
外边，则只有薛蟠的两个小厮，两个侍从，以及一位管事。
因为在进京之前，就已经定下要投奔王子腾家，在王府借住的事情，虽然在抵京之前，获悉王子腾出京外任了，但也有荣国府作为候选，最终也确实住进了荣国府。
薛家在京中虽有宅院，却没有住进去的打算，所以就没带那么多下人。
以至于，薛蟠想要把城东宅院收拾出来的时候，手下竟然缺人使唤，最终还是管事孙立，从几家铺子里临时抽调了几个伙计，又从外边顾了几个人，才把已经多年未有人住的府宅，大略收拾了出来。
薛蟠、贾珍、贾琏等人来到薛府门外的时候，管事孙立带着一应伙计、下人，都等在院门外。
薛府的大门，规制自然无法和荣国府相比，只有一间，只是在大门两侧，各开了一个隔间，也没有角门。
此时，薛府大门敞开，迎接贵宾。
薛蟠、贾珍、贾琏等人在门外下了马，便在管事孙立的引领下，往院内走。
进了大门之后，是为前院，左右各有几间厢房，供府里下人使用，正面是三间前厅，是接待外客的所在。
穿过前厅，是为内院，左右也各有几间房，原本是主人的书房、茶房，现在都空着，正面是三间正厅，是正式接待贵客的地方。
穿过正厅，就是后院了，也是主人家的内宅，不是通家之好，是不好进入的，现在也空着，倒没有那些避讳。
后院东侧，有一个过道，可以直通后面的花园，因为时间有限，当下又是深秋初冬时节，所以花园里一片凋敝，只有亭台假山，耸立其间。
贾珍、贾琏等人，被薛蟠、孙立领着把府中前后看了一圈，回到正厅坐下。
贾珍先叹息道，“我上一次来，还是先姨丈在京的时候，那个时候这座府邸刚刚落成，又是暮春时节，真是雕梁画栋、姹紫嫣红，甚是气派，感觉不比我们府上差，掐指一算，那已经是十来年前的事情了。”
薛父当初起建这座府邸，是想要和贾府、史府、王府一样，举家搬到京中来住的，所以建得十分用心，工匠都是重金特意从江南请来的，各色材料用得也都是最好的。
落成之后，在同等规模的府邸中，不论从哪方面看，都是首屈一指的。
精细处，甚至比宁荣二府那样的国公府，还要更胜一筹。
可惜的是，薛父的筹划，最终没能成，这座府邸建成之后不久，薛父便黯然离京南归，回到金陵也变得郁郁寡欢，没两年便一病不起，就此逝去了。
这座重金打造的府邸，还没有正式投入使用，便没落了。
贾琏听了贾珍的话，也点头应和道，“我还记得，我那时还是珠大哥一起来的，现在珠大哥也已经去四五年了。”
贾珍又叹息了一回了，随即笑道，“不过现在，蟠兄弟已经能撑起家业，我看不日就能恢复府中光景，将来必定能够改换门楣。”
薛蟠拱手回道，“那就承珍大哥吉言了！”
第18章 宾主尽兴归
几人正在厅中闲话，忽有下人进来通禀，说前边有客到。
贾珍笑着起身道，“一定是他们几个到，咱们且去迎一迎。”
于是众人都到前院来，远远就看到敞开的府门之外，站着几个人。
贾珍见了，笑着拱手道，“你们几个是约好一起来，还是在路上撞见的，怎么一起来了。”
先向那几人介绍道，“这位就是此间东道，是我们西府二太太的两姨外侄，姓薛名蟠字文龙，今年十六岁，几位不要看他年纪小，却见多识广，我们兄弟虽然才相处了短短几日，却已经十分投契了。
“今日是文龙捐得了个散官，设宴庆贺，原本只请了我们几个，我见人少不热闹，便做主把你们几个请来，让你们也能多一个好朋友。”
又向薛蟠介绍来人，“这位是冯紫英，这位是陈也俊，这位是卫若兰，都是贵勋之后，向来与我们交好。”
薛蟠当即与他们三个一一见礼，彼此序过年轮，便称兄道弟起来。
薛蟠忙把众人往府中让，也正要跟着进去，忽又见有两骑奔来，来到近前，薛蟠认出来，来人是王熙凤的胞兄王仁，也是薛蟠正儿八经的的表兄。
薛蟠设宴，招待亲朋，旁人不请，也不能少了他。
薛蟠和王仁见过礼，一起进了府门，客人到齐，府门便在后边被关上了。
王仁与贾珍、冯紫英、陈也俊、卫若兰几人，也都是相熟的，和贾琏就更不用说了。
众人在正厅摆好的圆桌旁坐好，各色珍馐佳肴便流水般上来，摆满一整桌，薛蟠特意从金陵带进京的好酒，也被端上来。
随即，薛蟠专门命孙立重金从教坊司请来的几位清倌人，也被请出来，在年纪稍长的贾珍、贾琏、王仁、冯紫英几人身边坐下。
薛蟠是身为主人，陈也俊、卫若兰则都只是十四五岁的年纪，而且薛蟠之前也不知道他们要来，贾蓉、贾蔷则是晚辈，是以都只能看着那几位容貌艳丽、顾盼生姿的清倌人，偷偷咽口水。
贾珍几人却没有想到，薛蟠竟然如此知情知趣，对他不禁又高看了几分。
一时众人举杯换盏，几位清倌人虽然主要在伺候贾珍几人，但是对薛蟠等人而言，同样莺莺燕燕、秀色可餐，这顿酒吃喝得好生快意。
美人儿在侧的贾珍几人，刚开始都还比较守礼，等到几杯酒下肚，酒意上头，就开始放浪形骸，原形毕露了。
那几位教坊司的清倌人，虽然说是卖艺不卖身，但是常在河边走，哪有不湿鞋的道理？
接待的要是清贵文官，倒还好说，要是摊上像贾珍这样的贵勋，哪怕能守在底线，但被搂搂抱抱，上亲下摸，也是常有的事儿。
也正是因此，所以这些清倌人都练就了一身推拒拉扯、欲拒还迎的本领，逗得贾珍几人，一个个色授魂与，丑态百出。
就连一开始还自矜身份，比较端着的王仁，最后也沉溺其中了。
让薛蟠好好地涨了一番见识。
到后来，也不知道贾珍和王仁，是怎么和各自的清倌人沟通交流的，竟然堂而皇之的找薛蟠要了一个房间，真个成了好事。
冯紫英能把持住，还好理解，他毕竟是第一次与薛蟠相见，在席间无论怎样都好，却实在不好去真的成就好事。
素来好色的贾琏，竟然也把持住了，却有点超出薛蟠的预料，让人不由地高看了一眼。
因为有了这些插曲，这次饮宴，可谓是宾主尽欢。
就算是席间忍得辛苦的陈也俊、卫若兰、贾蓉、贾蔷几人，也增长了见闻，学到了不少为人处世的道理。
贾珍不知道大战了几场，被清倌人扶着出来的时候，脚下竟有些虚浮。
回到正厅，先来到薛蟠身边，拍着他的肩膀笑道，“兄弟，你好，你很好！咱们兄弟今后可得像这样多亲近呐！”
薛蟠笑着回道，“珍大哥喜欢就好！小弟多有需要珍大哥看顾的地方，今后少不得叨扰，珍大哥不要嫌烦才好。”
贾珍亲热道，“都是自家兄弟，说什么叨扰不叨扰的，兄弟有事尽管去府上找我，我必定鼎力而为。”
看来这次真的是把他招待好了，竟然给出这样的承诺。
薛蟠说要借重贾珍，倒不是虚言托词，贾珍虽然比贾政、贾赦低了一个辈分，却是当今贾氏一族的族长，在外边代表着宁荣二府的脸面。
宁荣二府近些年，虽然有些日薄西山之势，但是瘦死的骆驼比马大，底蕴还是十分深厚的。
尽管当下和贾珍交情笃厚的，只是冯紫英、陈也俊、卫若兰这样的京中三流勋贵之子，与宁荣二国公并称于世的“四王八公”其他几家，和宁荣二府如今只保持着面儿上的交情，私底下没有什么交际。
但是比起初来乍到，初出茅庐的薛蟠，面子还是要大上许多！
别的不说，单论各自的官位，贾珍承袭的是三等将军，官居三品；薛蟠却是刚捐的六品散官，中间差了好多品级呢。
也不要说什么文武有别，薛蟠捐来的文散官，在贾珍承袭的勋爵面前，也没什么可说的。
这场宴饮从午初（上午十一点）十分开始，一直到申正（下午四点）才兴尽而散。
薛蟠、贾珍等人先送走冯紫英、陈也俊、卫若兰三人，又送走王仁，贾琏问道，“文龙是否要与我们一起回府去？”
薛蟠回道，“小弟在这边还有一些事情要处理，两位哥哥，蓉哥儿、蔷哥儿，你们不用等我，先回去吧！”
贾珍、贾琏便带着贾蓉、贾蔷先行回城西去了。
薛蟠目送几人走远，转身回府，又妥善把几位清倌人送走，才在前厅的椅子上瘫坐不起。
这场饮宴，尽管杂事有管事孙立帮衬，薛蟠只需要在席间陪客，但也把他累得够呛，说话说得嗓子发干，陪笑笑得脸颊发僵。
孙立在正厅吩咐好下人收拾残局，来到前厅，向薛蟠回话。
孙立三十来岁年纪，是薛家金陵老宅的大总管的儿子，早年还曾做过薛父的随身小厮，可以说是看着薛蟠长大的，关系非比他人。
薛蟠接过他端来的茶杯，一口喝干，摆手说道，“孙叔你也操劳一天了，快坐下歇歇。”
孙立也没推让，在薛蟠下首的椅子上侧身坐下，开口说道，“少爷，像今天这样的宴会，今后要是经常举办的话，府中要添些人手，总不能一直像今天这样，临时从外边请人。”
薛蟠点头说道，“确实如此，不过也不用劳师动众，从金陵调人来，孙叔去找人伢子，卖几个来历清白、忠厚老实的；或者亲自去外城的流民中，卖几户人家来就好了。”
孙立回道，“那我这几日，就去外城看看，实在挑不到好的，再找人伢子。”
薛蟠点头说道，“孙叔，你做事我放心。”
终究是年轻，身体又经过三次天道馈赠洗礼，坐着歇了一会儿，喝了两杯茶，薛蟠就缓过劲儿来。
把府中杂事交托给孙立，自己出门上马，走崇文门来到外城，先去被改造成仓库的广渠门边上的宅院看了一眼，又到永定门这边的宅院来。
短短几天，这座大院，已经换了模样：前面的房屋，倒是没有变动，后面原本堆放着的货物，都被搬到了广渠门那边，取而代之的是几大堆被稻草毡子覆盖的煤粉。
这几大堆煤粉，都是门头沟那边的煤矿丢在一旁无用的，被梁掌柜几两银子就都买了来——本来是要白送的，因为这些煤粉，卖不得钱又占地方，白送都没人要。
梁掌柜一开始也不知道薛蟠让他卖这些无用的煤粉来，究竟是做什么。
但是后来得了薛蟠一份密信，按照信上指示，找工匠打造好了相应用具，又拉来几车黏土，和煤粉一起和成煤泥，用工具压成煤球——密信上称之为“蜂窝煤”。
蜂窝煤晒干之后，在根据密信上指示打造成的煤炉上试烧了之后，梁掌柜才猛然觉悟！
没有错，薛蟠进京之后的第一项事业，不是别个，正是看似不起眼的蜂窝煤！
仍然处在小冰河期影响下的京城，九月就已经北风阵阵，眼看着头场雪就要落下了。
内城的达官贵人们，天气再寒再冷也不怕，自有精煤细碳来取暖，外城的穷困百姓，冬天可就难熬了。
刘汉立国，迁都京城以来几十年，每个冬天，外城都不乏寒冻而死的百姓。
京城的情况已经算好了，毕竟是一国之都，百姓们只要有心，随便找些活计，也能赚些活钱，买一些煤块、木材，好歹能够把冬天对付过去。
京城之外，广阔北地的百姓，在冬天因为缺乏取暖，冻困而死的，就更多了。
京城冬天取暖用的煤炭供应的情况，相当而言，还算比较好，北边山区有大片山林可供砍伐，西山也要储量颇丰，从辽代开采至今，仍然取用无尽的煤矿。
西山煤矿出产煤炭的品级还挺高，大都属于无烟煤，燃烧产生的烟雾相比普通煤要少很多，烟味儿也要轻许多，可供日常室内取暖使用。
煤炭的价格也不算贵，现在一斤块煤，只要一文钱。
第19章 利国利民计
京城的煤炭经纪行业，是十分发达的，从八月起，就算进入到煤炭销售旺季，一直能延续到第二年的三四月间。
据梁掌柜了解所知，单是外城，就有大大小小的数百家煤铺，每到秋冬之际，每天经内城的阜成门，和外城的广安门运煤入城的车辆，络绎不绝。
阜成门甚至因此有“煤门”之称。
薛蟠让梁掌柜对每年销往京城的煤炭总量，进行了一些调查，大致估算出一个20万吨的数值，以一吨煤炭售价4两（一斤两文）银子算，总量不过八十万两。
对京城这样拥有百万人口的超大城市而言，这并不算是一个多么大的生意。
所以，京中真正的权贵，尚未关注到这个潜力巨大的行业，目前从事的商家，都只是一些土财主。
就算不拿宁荣两座国公府，以及贵为从一品九省统制的王子腾做幌子，单以薛家自己的财势，要在京城煤炭行当中插一脚，也不是什么难事。
实际上，薛蟠已经让梁掌柜去京城西山一带考察过，并和几个煤炭窑口主进行过初步交涉，要买下一座窑口。
以薛蟠的估算，单是京城一地，每年的煤炭总产值，在现今的基础上，翻上两番，达到三四百万两，不是难事！
尤其是在有了蜂窝煤这个大杀器之后。
现阶段，煤炭在京城的市场潜力，还远没有被彻底开发出来，当下，京城百姓取暖、做饭的主要用度，还是木材、木炭，煤炭的市场占有率只有不足三层。
这还是在冬季，到了夏天，煤炭的销量会更少，市场占有率会降低到一层。
造成这个结果的原因很多，薛蟠总结出了其中比较重要的两条：一是大块煤炭用起来并不方便，火力虽然比木材壮，但是用量、燃烧速度也要快一些，对小门小户、必须要精于算计的百姓来说，用煤炭取暖并不划算。
其二，则是煤炭在价格方面，相对于木材、木炭，并没有太大的优势。
实际上，煤炭被从矿坑里挖出来的时候，价格并不贵，煤炭经纪从矿主手中采买的价格，才不过一吨1两银子。
之所以在京城的售价高达一吨4两银子，除了必需的利润，主要在于运输不便。
当下，京中煤炭，从西山运至城内，主要是靠人挑马驼，一吨煤炭，从西山运到城内，光是运费，就要一两多、将近二两银子了。
再一个，当下西山煤炭矿洞的采煤手段，也极落后，效率很低。
薛蟠想要革新京城煤炭行业，需要从源头做起，从矿洞采煤，到中转运输，再到末端销售，全面改革。
这不是一两句话、短时间内，能够完成的。
薛蟠也没有急于求成，当下先从末端销售做起。
蜂窝煤，看似没有什么技术含量，但是在薛蟠看来，能够给这个时代带来的福音，却非同小可。
一块蜂窝煤重达两斤，售价四文，与块煤相同，因为其中掺杂了一定量的黏土，所以火力相对于块煤，要稍小一些。
但是，蜂窝煤真正抢占的市场，其实并不是块煤，或者是不主要是块煤，而是木材、木炭。
这也是薛蟠在制作蜂窝煤的同时，还制作了蜂窝煤专用的煤炉的原因。
当下，百姓购买块煤，主要的用途是烧炕取暖；做饭则主要还是用木材。
而与煤炉搭配使用的蜂窝煤，则可以完全取代普通百姓家的木材用度。
甚至，等到铁皮排烟筒被鼓捣出来之后，还能相当程度的增加百姓的取暖，让贫苦百姓们能够更好地抵御寒冬的凛冽。
后世的蜂窝煤，是两百多年后，进入到人民当家做主的新时代之后，才被发明出来，在其后的几十年里，深受广大百姓的青睐，直到进入到二十一世纪，才逐渐被电力、燃气等更方面清洁的能源取代。
永昭三年，换算成公历，是1715年。
距离富兰克林发明电，还要几十年；距离法拉第发现电磁感应现象，从而发明真正意义上的发电机，更是还要一百多年。
所以，对薛蟠来说，把蜂窝煤带到这个时代，才是最现实、实际的。
至于煤炭使用过多会造成的空气污染，那就顾不得那么多了。
英国的工业革命，不也让伦敦在煤炭燃烧的烟雾中度过了百来年嘛，这是时代发展必须付出的代价。
而且，薛蟠提前增加煤炭的使用量，会相当程度地减少对木材的消耗，树木砍伐得少了，不仅能够更好地保持水土，改善环境，对空气污染，也会起到一定的遏制作用。
一饮一啄，造成的结果是好是坏，薛蟠就交由后人评判了。
看梁掌柜非常好地执行了自己的计划，薛蟠心中十分满意，拉着他的手说道，“梁伯，这边的事情，就全交给你了！
“购买煤矿的事情要尽快落实，另外煤炉陶筒的烧制，也要跟上，不行就买一个陶窑场，还有砖场，能建就建，能买就买。
“各处用的人手，还是秉持多多益善的原则，现在正好是农闲，还有流民，能用一个，就能帮助一个家庭，咱们做生意，挣钱的同时，要还能兼顾到百姓生计，就两全其美了！””
梁掌柜拱手说道，“东家仁义！小老儿一定竭力而为。”
薛蟠又各处看了看，吩咐道，“招来做工的，都要妥善安置好，城外买的那两块地，要趁着天气还好，尽快建一些房屋，让大家住进去，老人孩子做不动力气活，就采买一些鸡鸭鹅猪羊，交由他们饲养，一来能经常给大家加加餐、改善生活，二来养得好了，也能到城中贩卖，补贴家用。”
“我让你采购的黄豆、绿豆、玉米、红薯、土豆、山楂、核桃等物，怎么样了？”
梁掌柜回道，“这些东西，京城附近产得并不多，东家要得有多，需要从各地调运。”
薛蟠点头道，“现在还没入冬，时间还有一些，倒也不是很急，我知道梁伯事情多，不过在这个事儿上，还是要用些心。”
梁掌柜摆手道，“这些事情又不需要我亲力亲为，只要吩咐下去，自有人办，我一定会督促好他们用心做事的。”
薛蟠笑着说道，“梁伯做事我放心。”
薛蟠上次查账，在梁掌柜身上，也查出了几百两银子的亏空，不过相比其他几个掌柜几千上万两的贪，梁掌柜已经算非常好了。
水至清则无鱼，人至察则无徒。
薛蟠现在正是身边缺人的时候，所以梁掌柜还是被他委以重任。
甚至连那几个掌柜，薛蟠也没有轻动，都还留用着，以观后效。
视察过煤厂，时间已经晚了，内城门已经关了，薛蟠就在煤厂住了一晚，第二天一早进城。
回到梨香院，先去向薛母请安。
薛母问道，“我儿昨晚在哪里过的夜？”
薛蟠回道，“我昨天请过东道，去外城看了看，时间晚了，就在外城对付了一晚。”
薛蟠进京之后的变化，薛母都看在眼中，对他已经满意得不能再满意了，问一句只是表现关切，并没有责怪的意思，闻言笑着点了点头，说道，“我儿长大了，要在外边做事，我也不会拘着你，但是你也要照顾好自己。
“你今后要是经常会在外留守的话，那身边也要安排一个人，也好照顾你起居。”
薛蟠点头道，“这个倒是不急，孩儿现在正求姨丈谋缺，不知道什么时候才能谋得上任，又是在哪里任职，等到这事儿落定，再来安排吧。”
“也好！”薛母点头说道。
薛蟠问道，“妹妹呢？”
薛母说道，“在里间呢。”
薛蟠便撩开门帘，进到里间，见薛宝钗正和香菱、莺儿一起坐在炕桌旁，做着针线。
薛蟠侧身坐到炕沿上，探头看了一眼香菱绣的花儿，笑着问道，“这个香囊可是给爷做的？”
香菱被薛蟠靠近，想要躲又不敢，缩着身子低着头不说话，手下一慌，手指头被针扎了一下，不禁痛呼一声。
薛蟠忙要把她的手拿过来看，却被她躲过去了。
薛宝钗放下针线，拉起香菱的手看了一下，对薛蟠说道，“哥哥去哪里了？身上怎么这么些灰？”
“是吗？”薛蟠按照薛宝钗的指示，扯过身侧的衣服看，见那里果然不知道什么时候，蹭到了什么，笑着说道，“可能是我昨天去煤厂的时候沾到的。”
“煤厂？”薛宝钗问道，“就是哥哥这几天在做的事情吗？”
“是呀！”薛蟠便自己对煤矿、煤厂、蜂窝煤、煤炉这一系列产业的畅想，简略地向薛宝钗说了一遍。
薛宝钗听了，目露炫彩，不禁抚掌笑道，“哥哥的规划要是成了，赚多少钱还在其次，关键是能解决成千上万百姓的生计，可谓是万家生佛了！”
“正是如此！”薛蟠洋洋自得道，“哥哥我现在已经有了官身，不久的未来就要补缺做官，做事考虑问题，当然不能再单纯地从赚钱的角度出发，而是要兼顾国计民生，在利国利民的同时赚钱，才是我辈所为！”
薛宝钗听了这话，不禁拍手说道，“哥哥说的是！”又叹息道，“爹爹要是知道哥哥现在的志向，一定会很开心。”
第20章 姐妹话经济
薛蟠看了一眼薛宝钗绣的荷包，见上面的图案不是自己喜欢的，就知道不是绣给自己的，至于是给谁绣的，他也没有深究的意思。
转而说道，“爹爹一直遗憾，没把妹妹生成男儿身，说你要是男子，一定会比哥哥我强百倍千倍！”
薛宝钗笑着说道，“爹爹那是说笑呢！”
“不然。”薛蟠说道，“妹妹不要谦虚，你的聪明才智，哥哥向来是钦佩的，如果你真的是男儿，进士及第、入阁拜相，都不在话下。”
薛宝钗掩嘴笑道，“哥哥这般夸我，是有什么事情要妹妹做吧，哥哥尽管说，不需要绕这么大的弯子。”
薛蟠嘿嘿笑道，“我也是见妹妹每日除了看书写字、绣花针线，就没其他消遣，正好我现在诸事繁杂，很多事情腾不出手处理，所以想要给妹妹找点事情做。”
薛宝钗讶然道，“哥哥还真的有事交待？”
“这是当然。”薛蟠说道，“妹妹也知道，哥哥今后是要做官的，对家里的生意必然抽不出多少精力来管理，南边各省的事务，我打算交给二叔与蝌弟，京中的几家铺子，妹妹如果有心，就帮着管理起来。
“也不需要妹妹抛头露面，真的做什么，只需要让各个铺子或十日或半月，把账簿送过来，妹妹核对清楚，盈利亏损能够心里有数，就可以了。”
薛宝钗听了，点头说道，“要只是核对账簿，倒也没什么难的，我之前就帮母亲核算过。”
薛蟠说道，“我这里新学到一种西洋的记账法，用起来甚是便利，妹妹看看是否堪用。”
说着，让薛宝钗在这里稍等，薛蟠回自己房间，把亲自整理的京中铺子的账簿，拿了几本过来，教薛宝钗用后世的收支表，来核对铺子的流水账。
薛宝钗虽然是第一次接触新式记账法，但是以她的聪慧，薛蟠只教了一遍，她就懂了，立即便能上手应用，看得薛蟠叹为观止。
薛宝钗要是放在后世，要做商场女强人，也是易如反掌的事情。
薛蟠其实对新式记账法也是一知半解，很快就没什么能教薛宝钗了，便把账簿留下来，让她核对清算。
薛宝钗不做则已，一旦认真做起来，很是能沉下心来，连着几天，都在房中誊写账簿，核对账目。
心中未尝没有证明一下自己的意思。
就像薛父曾经说的那样，薛宝钗只是没有托生成男儿，要不然薛家的家业门楣，可能就轮不到薛蟠了。
当然是之前的薛蟠。
现在的薛蟠，怎么说也比薛宝钗多了几百年的见识，如果比较的话，应该不会被她彻底压制。
林黛玉、史湘云几人一连几日不见薛宝钗，都心中奇怪，不知道她是有什么事情，这一天便相携来到梨香院亲自探瞧。
正好看到薛宝钗坐在满炕的账簿中间，正熟练地拨动算盘；香菱和莺儿也不再做针线，而是被她教着记账。
史湘云先笑着说道，“宝姐姐这是要做哪里的大掌柜了麽？”
林黛玉随手翻看了几本账簿，也笑着说道，“宝姐姐做的还不止一门生意呢，而是有好几家铺子呢。”
薛宝钗见了众姐妹，放下算盘毛笔，连忙让香菱、莺儿收拾炕面，笑着说道，“妹妹们来了，快请坐。”
史湘云说道，“宝姐姐，我好容易来一趟，只在那日和你见了一面，之后就再不见你过那边去了，你是不是不愿意见我呀。”
薛宝钗伸手拉住她的手，把她抱到怀中，笑着说道，“怎么会呢！我是这几日被哥哥吩咐，帮着核对一下京中几家铺子的账目，才没有过去。”
林黛玉说道，“原来如此，薛大哥把这些事情交给姐姐做，他在做什么，这几天也没见到他。”
薛宝钗便把薛蟠对煤矿、煤厂、蜂窝煤那一系列产业的规划，给众姐妹简略说了说，着重突出了其中造福百姓的部分。
林黛玉先感叹道，“薛大哥年纪也不比我们大几岁，却已经在思考这样的大事了呀！我先前进京的时候，曾偷偷透过船窗，看了看两岸，确实看到不少衣不遮体的流民，先前在扬州时，也曾听爹爹提及过，近些年北方各地旱涝不定，百姓过得着实辛苦。”
史湘云也叹息道，“这几天北风日紧，一日冷过一日，眼看就要下头场雪了，咱们好歹不用担心温饱，那些流民百姓，如果没有人帮衬，怎么熬得过这漫漫寒冬？薛大哥这件事做得了，真的是能活人无数的，真的是功德无量。”
贾迎春木讷，贾惜春年纪尚小，不太懂其中奥秒，只有贾探春，跟着叹息了一回。
不过，贾探春更感兴趣的，还是被收拾到一旁的账簿，拿起一本翻开道，“宝姐姐，薛大哥怎么会想到让你帮着核算账目呢？”
薛宝钗笑着说道，“一是哥哥现在诸事杂忙，无暇顾及铺子里的事情；二来，哥哥说，咱们虽然是闺中女子，但是多少也要懂得一些经济之道，将来才能像凤姐姐那样，把一座国公府管得井井有条。”
林黛玉嘻嘻笑道，“宝姐姐，薛大哥已经在为你考虑将来的事情了？他现在入了官场，结交的都是各方才俊，指定能给姐姐相个如意郎君。”
薛宝钗伸手要去拧她的脸，被林黛玉笑着躲开了。
众姐妹正嬉闹间，薛蟠从外边进来，看到众人，笑着说道，“妹妹们来了。”
史湘云抢先说道，“薛大哥，林姐姐正在说，想要拜托你今后官场交际的时候，给她留意一下，帮她找个如意郎君呢！”
林黛玉连忙否认道，“我哪里这样说了！薛大哥不要听云妹妹乱讲。”
薛蟠笑着说道，“林妹妹未来的婚事，自然有姑丈为她操心，哪里有我置嘴的余地。不过......”看了林黛玉一眼，接着说道，“妹妹如果真的有意，那我就帮妹妹留意着。”
林黛玉扭身不依道，“不来了！你们都取笑我，我去跟姨妈说！”
众人不禁笑了一回。
贾探春等众人笑过，才开口对薛蟠说道，“薛大哥，你那个蜂窝煤的生意，现在怎么样了？”
薛蟠回道，“开展得很顺利，我让伙计卖货之前，先帮客人家里装好煤炉，又送了一些蜂窝煤给客人，让大家亲自使用过，与木材、块煤做了对比，自然更能明白蜂窝煤的好处，所以销路打开得很快。”
俗语有云：吃不穷穿不穷，算计不到才受穷。
对广大的百姓而言，蜂窝煤加上节煤炉的好处，是显而易见的。
就算是那些已经提前大量购置块煤，准备过冬的百姓家，因为薛家商号实施了平价置换蜂窝煤的政策，也会选择置换一些蜂窝煤使用。
薛家商号之前虽然以白菜价采购了几堆小山样高的煤粉，但并不足以应对打开销路的蜂窝煤需求，后续还是要大量采购块煤，再费一道工，把煤敲碎，才好制作蜂窝煤。
蜂窝煤块的制作，又没有什么技术含量，大家一看就懂，所以很快，市面上就出现了仿制品。
甚至有更会算计的百姓，会自己购买块煤敲碎，自己动手做，或者从薛家商号购买一个蜂窝煤压制机，自己动手做蜂窝煤，会更省钱。
薛蟠对此乐见其成。
他从来没想过垄断京城的蜂窝煤市场，这是一个总值高达几百万两银子的新兴市场，也不是现在的他能够垄断的。
薛蟠看了看众女，笑着说道，“妹妹们也关心这商业小道？”
“薛大哥的这个蜂窝煤生意，可不是小道。”贾探春说道，“宝姐姐跟我们说了，薛大哥想出这个生意，首先是想更好地解决京城百姓冬天取暖的问题，其次是要给流落的京城的灾民一个生计，最后才是为了赚钱。”
薛蟠哈哈笑道，“总归还是要赚钱的，我可不会做赔本儿的买卖，而且，赔本儿的生意，是不会长久的。”
林黛玉说道，“如果人人都能像哥哥这样，在赚钱的同时，能够兼顾民生，那么劳苦大众的生活，想必会好上许多。”
众女一致点头称是。
薛蟠看了一眼炕上堆着的账簿，对薛宝钗说道，“妹妹，你这几日一直在核算账目麽？”
史湘云抢先说道，“可不是麽！宝姐姐这几日忙的，连去找我们说话的时间都没有了，这不，我们才过来看看究竟是怎么回事。”
薛蟠连忙笑着说道，“这事儿怪我！我只是想给妹妹找个消遣，不成想竟然让妹妹受了这样的累。”
薛宝钗笑着说道，“自家的事情，说什么累不累，哥哥在外奔波操劳，我能为你分担一些，也能让哥哥轻省一些。”
薛蟠看了一下众女，开口说道，“今天正巧几位妹妹都在，不如这样：京中几家铺子，全由妹妹一人监管，不免太过劳力，如果几位妹妹愿意的话，那就也来分担一些——这里有五家铺子，就由五位妹妹一人负责一家，最后由妹妹来抓总。”
史湘云先说道，“我们也能帮薛大哥管理铺子？”
“当然！”薛蟠说道，“铺子里的具体事务，自然有掌柜、伙计去做，妹妹们只需要每隔十天半个月，核对一次账目就好——五家铺子的账目全由妹妹一人负责，是得用几天的时间，几位妹妹一人负责一家，就会轻省许多，一天半天就能做完。”
第21章 君臣论官缺
薛蟠提出的由林黛玉、史湘云，以及三春姐妹，每人负责一家铺子的账目核算的主意，首先得到史湘云的响应。
贾探春是第二个意动的。
林黛玉一向不甘为人后，见史湘云、贾探春都主动应下，自然不会推拒。
贾迎春本不想多事，贾惜春年纪还小，也被几人劝着应下了。
至于薛宝钗，更不会反对。
于是此事就这么定下了。
薛家在京中的五家铺子，经营的分别是粮食、布匹、书籍印刷销售、茶叶，以及瓷器。
几姐妹商议了之后，最终由史湘云负责粮铺、林黛玉负责布铺，贾迎春负责书社，贾探春负责茶铺，贾惜春负责瓷器铺。
从今往后，薛蟠会让几家铺子，每隔半个月，送来一次账簿，由五姐妹分别核对，再由薛宝钗汇总，向薛蟠简要汇报。
众姐妹虽然多了一项事务，但是因为占用不了多少时间，又能对她们起到一定的锻炼作用，还能让处于深闺之中的她们，获得一个了解外界的渠道，所以几人都做得兴致盎然。
薛蟠为此，每个月给众姐妹每人二两银子，算作酬劳。
其实，支付酬劳，才是薛蟠让众姐妹代为核算账目的真正目的——几姐妹在荣国府住着，每个月都能从公中领到二两银子的月银。
虽然众姐妹的衣食住行，都由府中负责，并不需要她们自己花钱，这二两银子的月银，全是零花，而且几人深居闺中，看似没有什么用到钱的地方。
实则不然：别的不说，单是日常给嬷嬷、丫鬟、婆子们的打赏，二两银子都不一定够。
林黛玉、三春姐妹还好，只是偶尔来借住的史湘云，手头更是拮据。
而薛蟠给几姐妹的酬劳，主要为的，也是史湘云。
史湘云幼年父母皆亡，现下跟着两位叔叔过活，而史府眼下的境况，比荣国府都大有不如，入不敷出、寅吃卯粮，还要维持侯府表面的光鲜，史湘云身为正经的侯门千金，日常用度，都被克扣到极限了。
史湘云从史府带来的穿戴，几乎没有新的，都是浆洗得有点掉色的旧时衣物。
薛家虽然豪富，但也不能直接给史湘云塞钱，总要顾及史府脸面，同时也要考虑史湘云自己的感受。
所以，才想出一个这样的方法，对她稍加补贴。
就在几姐妹核算铺子账目，乐在其中的时候，大明宫内，永昭帝批阅了一整天奏章，总算能够歇歇，喝了口参茶，问戴权道，“这几日京中可有什么奇闻轶事？”
每天听戴权说一说京中的闲事，算是永昭帝为数不多的消遣之一。
戴权躬身回道，“回陛下，别的还没什么，只是随着北风日紧，眼看着就要入冬，怎么在冬天取暖，就成了京中百姓的头等大事。
“若是往年，不过是买木材买木炭买石炭，今年却多了一样叫蜂窝煤的，是用煤粉黏土混合，再压制成蜂窝状，配合一种节煤炉使用，比用木材、木炭、煤炭都要方便。
“这个蜂窝煤，现在已经在外城流行开了，几乎家家户户都用上了，倒是让往年这个时候总是供不应求的木材、木炭，出现了滞销的情况。”
永昭帝听了，多了些兴致，问道，“哦？这个蜂窝煤，怎么比木材方便？”
戴权回道，“搭配蜂窝煤使用的节煤炉，风口加了一个盖子，可以调解送风，如此可保证炉火彻夜不息，炉上还能烧着热水，第二天一早起来，就有火有热水用，不需要再冒着寒风点火烧水，只这一点，就足以让它在百姓中流行开了。”
永昭帝虽然久居宫中，但是并不是那种“何不食肉糜”的君主，对百姓生活，也有一些了解，闻言点头道，“若是如此，确实方便了许多。”
戴权接着说道，“更可贵的是，蜂窝煤的制作销售，乃至煤渣回收，都要用到不少人手，据奴婢调查，现在外城从事蜂窝煤相关工作的，足有数千人，其中有不少逃荒到京城的灾民。
“往年，大兴、宛平两县，都要为冬季赈济灾民犯愁，少不得上书来求恩典，今年因为蜂窝煤，却是让两县省了许多事。”
永昭帝闻言笑道，“蜂窝煤竟然还有这样的好处？朕先还奇怪，大兴、宛平两县早前上禀，今年又有过万灾民，涌入京中，实为可忧，后续却不见他们上书言难了，没想到竟是如此。”
戴权也笑道，“还有更奇的呢：那首倡蜂窝煤的商家，日前竟然主动找到崇文门税关，要缴纳税费——税费还是他们自己定的，一方蜂窝煤重一千斤，售价二两银子，缴税五十文。”
永昭帝失笑道，“还有主动要求缴税的商家？二两银子缴税五十文，算是四十税一，税率倒也正常。”
戴权说道，“陛下，奴婢查过往年记录，京中一冬消耗的煤炭，大约是四万万斤，今年有了蜂窝煤，用量必会大增，保守估计也能翻一番，就是八万万斤。”
“以一千斤缴税五十文算，八万万斤蜂窝煤，应缴税费就有四万两银子！而去年崇文门税关，一年收取的关税，总共才八万多两。”
“哦！”永昭帝现在最听不得的，就是银子，之前为了银子，都同意戴权卖官鬻爵了。
如果说戴权刚提及蜂窝煤的时候，永昭帝还只当是一件闲事；后面说到蜂窝煤对赈济灾民发挥的预料之外的作用，以及让永昭帝把此事放在了心上。
现在又听说能从蜂窝煤上，收取这么的关税，永昭帝的兴致被彻底调动了起来。
多出来的这四万两关税，对全年赋税高达四千万两的刘汉帝国而言，看似不多，但是对永昭帝而言，却也不少了。
戴权暗地里卖官鬻爵大半年，也才收了几万两的捐官银子。
现在多出来的这四万两关税，可是堂堂正正的，并且还是商家主动缴纳的，性质和捐官银子完全不同。
永昭帝拿在手里，一点儿也不会烫手。
戴权见果然调动起了永昭帝的兴致，才把肉戏放在了最后说出，“陛下，这个蜂窝煤的首倡者，说来陛下也不陌生呢。”
永昭帝听戴权突然把话头转到这边来，知道他还有下文，不动声色道，“哦？是何等俊才，想出这么个利国利民的什物？”
戴权回道，“第一个做出蜂窝煤的商号，是薛家的，就是之前捐了个六品承事郎的薛蟠的薛家。”
永昭帝果然惊讶了一回，问道，“可是那日朕与你说的，林如海提到的那个薛蟠？”
戴权回道，“就是他！”
永昭帝拂须笑道，“我就说他是少年俊才，没想到才过了这几天，他就给了朕这么大一个惊喜。”
看了戴权一样，笑着说道，“你前面铺垫了这么多，最后才提到他，想必是有什么话说吧。”
戴权连忙躬身回道，“奴婢就知道瞒不过陛下：实是薛蟠捐到官身之后，想要谋个实缺，求到了荣国府的贾政，只是他要谋的位子，现在没有出缺，几经辗转，求到了奴婢这里。”
永昭帝沉声问道，“他要谋的是什么缺？竟然还要你专门来跟朕提及？以他的人脉官告，天下知县尽可挑选，就是一州知州，以贾府、林府的人脉，也不是谋不到。”
戴权赔笑道，“若是谋的知县、知州，倒是真的不需如此麻烦，奇就奇在，他谋求的，竟然是崇文门税关的缺。
“崇文门税关因为管着京中九门关税，有许多事务，要直接与户部、顺天府交接，所以主官配置的是正五品，超过了薛蟠的官告。”
永昭帝闻听此说，脸上重新有了笑意，说道，“他怎么要谋这么个官？”
戴权回道，“奴婢听说，是因为薛蟠自知年少，官告又是捐来的，怕进了六部被人轻视，家中又有老母幼妹需要照看，不愿外任，再加上皇商出身，对经济之道有些心得，才想要谋崇文门税关的缺。”
永昭帝点头说道，“他年纪虽小，见识倒是不浅，这些顾虑都是蛮实在的。”
戴权说道，“以奴婢看来，让他去管崇文门税关，还有一项好处——蜂窝煤是他家出的，税费也是他家主动缴的，要想把那四万两关税妥当收上来，除了他，换成第二个人管，都难做到尽善尽美。”
永昭帝连连点头道，“此言有理！”
戴权小心翼翼地看了一下永昭帝的脸色，出言建议道，“不如，就把他派到崇文门税关上，虽然因为年纪、官告，暂时做不得主官，但是可以为他配一个好说话、不管事的主官，具体的事情交给他来做，如此就能两全其美了。”
永昭帝沉吟了一番，点头说道，“就这么着吧。”
戴权连忙应命，偷偷松了一口气，总算是没有辜负薛蟠的请托，那一万两银票，收得也就心安理得了。
刘汉帝国如今的朝政大权，虽然大都还在龙首宫的太上皇手中，永昭帝虽然已经登基三年有余，却依然只是人形印章。
但是具体到一个小小的正五品崇文门税关的职位，永昭帝还是能够做主的。
第22章 走马新上任
有了永昭帝点头，戴权便和贾政通力合作，不久便把关系理顺：原任崇文门税关提举，被外任了正四品的知府，还是在江南的繁华之地，快快乐乐上任去了。
又从翰林院，选了一位正六品的侍讲，官升两级，调任崇文门税关正五品提举。
这位新任崇文门税关提举，已经年逾六旬，在翰林院待了几十年，因为不是庶吉士出身，所以官职升得很慢，几十年才从正八品的五经博士，升到正六品的侍讲。
如果没有意外，会在侍讲这个位置上，做到荣休告老。
现在一跃而成正五品，虽然官位从清贵的翰林院，调到了崇文门税关这个正经的翰林都不太愿意来的杂务所，也算是有得有失了。
这位老翰林，对税关事务，自然是七窍通了六窍——一窍不通的。
衙门一应事务，都要靠副手。
而崇文门税关新任的正六品副提举，正是薛蟠！
薛蟠之前向贾政请托，谋缺崇文门税关的时候，并没有想着上来就做提举、副提举，已经有了从基础做起的心理准备，打算先从崇文门税关之下，分别设在朝阳门、阜成门、安定门、正阳门的，正九品的分监大使干起。
先做出点成绩，一步一个脚印的往上爬，以他超越时代的能力，想必在不久的将来，就能升任提举。
却不想因为制作蜂窝煤，普惠百姓、兼济灾民，又主动缴税的一系列举动，入了永昭帝的眼，竟然上来便做了正六品的副提举。
顶头上司又是一个年老体衰，满腹道德文章，言必之乎者也的老翰林。
戴权前来宣旨授职的时候，又直接明示薛蟠，现任提举只是门面摆设，税关一应事务，都由他这个副提举主管。
永昭帝只有一个要求：把蜂窝煤行业的四万两税银，一分不少地收上来！
薛蟠腹诽，永昭帝的见识还是浅了，崇文门税关作为总管京城税务的部门，往年一年只收上来八万多两的税银，真的是名不符实。
京城作为人口百万的首善之地，每年的商业经济涉及钱财，何止千万？
就算以三十税一、四十税一，乃至五十税一的税率计算，应收税费，也不可能只有区区八万两。
刘汉帝国，现在还是标准的小农经济社会，一年四千万两的赋税，八成以上都是农业税，商业相关的赋税，只占了不足两成。
如果按照历史进程，这样的情况，还会延续一两百年，直到欧美列强，完成工业革命之后，用舰船大炮，强行打开国门。
现在，距离第一次工业革命在英国兴起，只有五十余年了，刘汉帝国如果不能有所改变，难免重蹈满清的覆辙。
薛蟠既然来到这个世界，自然要尽己所能，为炎黄子孙、华夏儿女，做一些事情。
变革，就从小小的崇文门税关开始。
这一天，乃是薛蟠去崇文门税关上任的日子，他一早便起来，在金钏儿、玻璃的服侍之下，穿好官服，先去薛母那里请安。
薛母看到薛蟠一身官服，仪表堂堂，不禁欣慰地笑道，“我儿现在是真的大了，竟然一下子就做了六品官，比家里先祖的官场起步还要高了。”
薛蟠这个崇文门税关正六品的副提举，官职虽然不算低了，但是管的是税务，在正经科举出身的官员眼中，算是杂职，一般看不上眼。
才被薛蟠捡了个便宜，官场起步比一科状元都要高。
状元首次授官，也才是从六品的翰林院修撰。
不过，从六品的翰林院修撰，和正六品的崇文门税关副提举摆在一起，九成九的人，都会选择官职第一等的修撰。
修撰清贵倒还在其次，关键是升官快，上升空间更是广阔，顶点高至内阁大学士。
而正六品的崇文门税关副提举，起步看似也不低了，但是对一般人而言，上升空间十分有限。
如果朝中无人，可能一辈子就坐在这个位置上，难以寸进了。
薛蟠当然没有这样的忧虑，对他来说，这个位置，才是更适合发挥穿越者能力的，要是真的换成翰林院修撰，才会出西洋镜呢。
前几日，戴权来颁布圣旨，正式给薛蟠授官的时候，薛母已经激动了一回。
她作为薛家主母，竟要带着一对儿女寄居在姐姐家，时常在姐姐王夫人、老太太贾母那里陪笑脸，其中酸楚，难对人言。
万万没想到，之前一直不太成器的儿子，进京之后，竟然像是换了个人一样，先捐了散官官阶，又谋到实缺官职，短短时间内，就完成了由民到官的华丽转身。
能够撑起薛家门楣了！
薛母这几日，仿若在梦中一样，常常在梦中笑醒。
现在看到薛蟠身穿官服，就要去走马上任，眼角不禁激动地泛起泪花，忙抬手擦拭，口中嘱咐道，“我儿上任之后，要用心任事，和同僚和睦相处，为娘不求你做出什么大事，只希望你一切平平安安的，就好了！”
薛蟠笑着说道，“母亲放心，孩儿一定认真做事。”
薛母又说道，“我儿任职的地方，就在崇文门内，离咱家的府邸很近，你以后就在那边住下，免得每日奔波，等休沐了再过这边来看看我们就好了。”
薛蟠说道，“孩儿正要和母亲说这个事儿呢，我想把金钏儿安排在那边，照顾孩儿日常起居。”
薛母点头道，“金钏儿是个妥当的，如此安排甚好。”
薛蟠笑着说道，“等孩儿把那边收拾好了，母亲和妹妹也一并搬过去才好呢。”
薛母摆手道，“我和你妹妹就不搬了，我们在这里，虽然是寄居，但是你妹妹有几位姐妹相处，我也能经常和你姨妈，及老太太一处说笑，日子倒也自在；要是搬到那边去了，整日里只有我们娘儿俩个，大眼瞪小眼的，有何趣味？”
薛蟠点头道，“既然母亲如此想，那就暂时不搬，等孩儿在这边附近找一个宅院，既能单住，又方便母亲和妹妹与这边府上交际，再说搬出去的事情。”
薛母颔首道，“如果能如此，自然是最好的。”
薛蟠临走之际，又问了一句，“我看母亲换了衣服，是要去那边找姨妈说话吗？”
薛母笑着说道，“是东府那边花园里的梅花盛放，珍哥儿媳妇便置下酒席，请老太太、姐姐她们去赏花游玩，老太太也命人请我们过去。”
听到薛母这边说，薛蟠脑中回忆起《红楼梦》文本，似乎有此一节。
而就在这次去东府赏花游玩期间，贾宝玉因要睡午觉，秦可卿便安排在自己的房中，结果引出梦游太虚幻境的事情来。
贾宝玉也因此懂了人事，过后会和袭人初试云雨。
从此算是长大成人了。
薛蟠虽然是魂穿到此方世界，但是因为受了那么多年的无产阶级教育，对鬼神一说，是不太信的。
之前也曾从贾宝玉那里，讨过他的通灵宝玉，细细探查，怎么看都不过是一块质地上乘的羊脂白玉，看不出有什么神妙之处。
现在就算知道贾宝玉要梦游太虚幻境，薛蟠又没办法入他的梦，一探究竟，只能徒呼奈何。
况且，鬼神再玄妙，人都还是要活着。
薛蟠现在还在事业的起步阶段，需要劳心劳心的事情太多，此等虚无缥缈之事，很快就被他抛在一边。
正好薛宝钗在里间收拾齐整，撩开门帘出来，兄妹二人见过，简单说了几句话，薛蟠便辞出来，出门上任去。
按理，像薛蟠这样的官老爷，在城中行走，要做轿子，但是以薛蟠的官职官阶，只能坐二人抬的小轿，晃晃悠悠的，不知道几时才能感到崇文门。
薛蟠便弃轿骑马，带着仆从、小厮，招摇过市，不一时来到崇文门近左，税关衙门。
崇文门税关，虽然是刘汉帝国的第一税关，每年收缴的税银，也冠绝同仁，但是在京中，却只是个微不足道的小衙门。
税关衙门只是一个四合小院，就在崇文门内。
薛蟠上任这天，正是衙门半个月一次集会，治下各处课税司大使，都齐聚在衙门里，拜见上官、上缴税银、联络感情、并领取下一阶段的任务。
新任崇文门税关提举韩涛，比薛蟠早上任七八天，这还是他第一次主持衙门集会。
本来，应该有副提举在旁协助，但是薛蟠尚未上任，前任副提举又转任它处去了，令韩涛这个老学究有点坐蜡。
底下的各处课税司大使，以及税丁，虽然个个都对韩提举毕恭毕敬，但是内心早就沸反盈天，腹诽不已了。
有些心思灵活的，已经开始盘算，怎么蒙蔽这个啥都不懂的上官，从税银中上下其手了。
就在这时，门子进来禀报，新任副提举到了。
韩提举连忙一下子从交椅上跳起来，连声说道，“快快有请。”
底下众人也都转身回身，想要看一看新任副提举是何等人物，正看到薛蟠龙行虎步，绕过影壁墙，快步走进来。
身穿官服的薛蟠，身量上到也称得上伟岸，只是受年纪所限，面相上的稚嫩，却难遮掩。
众人见了，更是心安：新上任的提举、副提举，老的老少的少，看着就好操弄，看来这崇文门税关，今后就是他们的天下了。
第23章 古籍赠学究
薛蟠走进衙门正堂之后，目光在众人脸上一扫而过，从他们变幻不定的神色中，已经猜到了他们心思。
当下暂不做理会，先向坐在主位上的韩涛拱手说道，“韩大人，下官迟来一步，让您久等了，还望海涵。”
韩涛也听说了，朝廷给他配的副手，是一个年轻人，却也没想到会如此年轻——嘴巴上才刚生出些绒毛，显然不足弱冠之龄。
他本还想着，今后衙门庶务，可以让副提举多多费心，他只需坐享其成，如今看来，这个念想是不成的了。
方才的迫切心思，不免淡了许多，摆手说道，“薛大人不需多礼，你来得正好，闲话稍候再说，现在人到齐了，开会吧！”
薛蟠拱手应是，来到韩涛下首坐下。
底下各处课税司大使，便按照会议的既定议程，依次上来递交上一期的税表，税银自然不会也搬到堂上来，都是提前入了银库的。
崇文门税关此前一年税银八万多两，分成二十四期，每期汇总的税银，不过三千多两。
崇文门税关下辖十三个散关口，这三千多两税银，分散到各关口，不过是一二百两。
当然，各关口收税又有多寡之别，多的一期能收三四百两，少的一期只有几十两而已。
崇文门税关从前明设立，运营至今已经有两百多年了，衙门诸事已经有了一定之规，各关口税额，也基本固定在一个大概的范围之内，下面的人想要搞鬼，也没有太多腾挪的空间。
这一次税关几乎是同时调换了提举、副提举，下面的人不知道新任上官性情如何，不敢贸然动手，所以这一期的税银上缴，一切照旧。
等本次会议最重要的税银上缴部分结束，下面的人都抬起头来，看新任上官，怎么吩咐下一阶段的任务。
薛蟠同样看向韩涛，却见他也正眨着迷茫的双眼看过来——显然对之前各关口大使汇报的税银上缴情况，听得都是一头雾水。
薛蟠早就打听通透，这个上官的履历为人，知道让他这个沉浸在故纸堆里大半辈子的老学究，短短几日之内，搞清楚关税事务，是不现实的。
当下顾不得越俎代庖，开口说道，“接下来各处一切按例行事！我与韩大人都是新任，希望各位鼎力相助，上下同心，把衙门的差事做好，上不负皇命，下有利百姓，咱们也算对得起这一身官服。”
韩涛终究在官场浮沉了几十年，别的不会，做官样文章是最拿手的，听到薛蟠的话，当即拂须颔首道，“薛大人所言极是！尔等今后都需专心用事，做得好了，本官自然不吝赏赐；做得差了，本官的板子打到你们身上，你们也不要喊冤叫屈。”
底下众人忙躬身拱手齐声应道，“是！谨遵上官教训。”
薛蟠又说道，“近日，京中多了一样蜂窝煤的生意，此项事务的缴税，由总关负责，税银缴清之后，总关会给商家颁发盖有印章通关文凭，各处见凭放行，不得另行征税，此事要紧，你们都仔细着点。”
众人听了，不由地面面相觑，薛蟠此令有违常例，大家不知道怎么回复。
薛蟠说道，“此事韩大人与我，自会和户部、顺天府商议，你等只需听命行事。”
众人这才拱手应是。
薛蟠又说道，“你们回去之后，把各处关口的税丁，分成两批，分批送到总关来受训——当然是在不影响各处关口的日常运作的前提下，若是税丁人数有缺，就即行招聘。”
这个吩咐虽然超出了大家的预料，但做起来倒是不难。
但还是有人问了一句，“多找税丁的差银，如何处理？”
薛蟠说道，“这个由我来想办法，你们只需要把人派过来就好。”
众人齐声应是。
薛蟠向韩涛拱手问道，“韩大人还有什么吩咐没有？”
韩涛摆手说道，“没有了。”
薛蟠便挥手道，“那就散了吧。”
众人不禁面面相觑，此前开会，可没有这么干净利落的，哪次不得拖拉大半天，会后还会举办一次聚宴，以便大家相互之间联络感情。
但是，大家看到韩涛率先起身，转去后面，薛蟠也起身跟了去，只能嘀嘀咕咕地各自散去。
崇文门税关衙门正堂后面，是两个小小的隔间，算是提举、副提举的私人办公室。
薛蟠跟着韩涛来到后面，没有去自己的隔间，而是先来到韩涛的隔间，向他拱手说道，“韩大人，下官方才在堂上有些逾越，还望大人勿怪。”
韩涛请薛蟠坐下，吩咐外边候着的小厮上茶，笑着说道，“薛大人太客气了，咱们同堂为官，又都是初来乍到，正该同心戮力，说来惭愧，老夫虚齿六十有余，对经济之道，却一知半解，薛大人若是在这上面有心得，老夫今后还要多多依仗与你呢。”
薛蟠没有避讳，直言道，“下官家中，之前倒是做了些生意买卖，对经济之道，略知一二，不过下官才疏学浅，衙门里的事，还是要韩大人你坐镇，下官甘为前驱。”
韩涛哈哈笑道，“好说！好说！此间只有你我二人，咱俩就不要大人来大人去的了，老夫痴长几岁，老弟如果不嫌弃，就称我一声兄长。”
年过六十的韩涛，年纪比薛父都要大很多，都快赶得上薛家祖父了，却主动与薛蟠称兄道弟。
没办法，官场上可不论年龄，薛蟠年纪虽小，官职却只比韩涛低两阶，而且正是因为年纪小，所以前程要比韩涛远大得多。
韩涛对自己的仕途，是没什么指望了，能够在告老之前，官职升到正五品，已经超出他的预期了。
但是，韩涛家中还要子孙，今后也是要科举做官的，和薛蟠这位少年才俊打好交道，攒下一份香火情，子孙将来指不定就用得上了。
韩涛虽然是在翰林院蹉跎了大半生的老学究，但是思想并不迂腐，要不然也不会接受崇文门税关提举这项杂官任命。
薛蟠连忙拱手道，“那下官就僭越，称呼一声韩兄！”
韩涛爽朗笑道，“我也叫你一声薛老弟。”
薛蟠笑道，“我与韩兄今天虽是初见，却一见如故！小弟有一事相求，不知当讲不当讲。”
韩涛摆手说道，“我也和薛老弟大有知音之感，有什么事尽管讲来。”
薛蟠从官服宽大的袖筒中，摸出一个锦盒，打开递过去，口中说道，“小弟前几日在街上闲逛，看到有个落魄书生售卖祖产，其中有一本古籍，说是两宋时东坡居士的文章善本，一时意动，买了下来。
“小弟不学无术，回到家才想起来辨识真假，却看不出个所以然，正巧听闻韩兄是此中行家，便带过来请韩兄代为甄别一二。”
东坡居士苏轼，乃是两宋时的大文学家，正是韩涛这等饱学之士的楷模，他的文章善本，对韩涛而言，不啻于无价珍宝。
韩涛一听此话，不禁双眼放光道，“哦？老夫别的不敢夸口，在甄别古籍上，倒还有一些心得。”
接过锦盒，往里一看，眼睛就拔不出来了。
忙起身，把锦盒小心翼翼地放到桌上，命小厮端来净水，仔细洗过手，才把锦盒里的古籍取出来，仔细查看。
半晌，才恋恋不舍地把那册古籍放回锦盒之中，向薛蟠拱手说道，“恭喜贤弟，你这真是捡到宝了，这册古籍确实是两宋时所制，乃是当世少见的珍贵善本，还望贤弟妥善保管，这可是能当传家宝流传下去的宝贝呀！”
薛蟠喜形于色道，“当真是两宋时的真品？”
韩涛傲然道，“老夫在古籍鉴定方面，还是有一些微薄名声的。”
薛蟠连忙摆手道，“小弟不是质疑韩兄的见识，只是确定它是真品就好，小弟还有一些杂事，先行告退了。”
说着，起身作势要走，桌上的锦盒却没有带走。
韩涛忙说道，“贤弟忘了把它带走了。”
薛蟠摆手说道，“小弟不学无术，它放在我手里，实在辱没了它！宝剑赠英雄，它只有到了韩兄手里，才算是得其所。”
韩涛听薛蟠的话意，是要把这册珍贵古籍善本，赠送与他，张了张嘴，想要拒绝，却怎么也说不出拒绝的话。
薛蟠这个礼物送的，实在是送到韩涛的心坎儿上了。
看着韩涛纠结的表情，薛蟠心中暗暗给自己挑选礼物的手段，点了一个大大的赞。
从贾政那里打听到韩涛的履历为人性情之后，薛蟠就从家里带进京来的古玩奇珍中，精心挑选出了这册古籍，充作初见韩涛的见面礼。
这册古籍，乃是薛家先祖，追随太祖进驻金陵之后，偶然得到的，在薛家珍藏了几十年，现在被薛蟠翻出来，当做他初涉官场的敲门砖。
戴权虽然跟薛蟠明示过，他在崇文门税关衙门的顶头上司韩涛，只是一个人形印章，薛蟠只需要把他高高供着，税关衙门的一应事务，全由薛蟠做主。
但是，薛蟠却不能真的视韩涛如无物。
且不说，今上永昭帝，也有人形印章之嫌，薛蟠若是在税关衙门做得太过，难免不会让永昭帝物伤其类，心生嫌隙。
况且，薛蟠要是真的肆无忌惮，惹急了韩涛，他作为崇文门税关衙门的正印主官，想要坏薛蟠的事，还是有许多办法的。
第24章 薛蝌初进京
薛蟠虽然之前没有从政的经历，但是前世处在信息大爆炸的网络时代，没吃过猪肉也见过猪跑，对官场的为人之道，也有一些了解。
作为下属，想要做事，最要不得的，就是与上司对着干。
除非你在更高层次有人，加官进爵不需要看上司的脸色。
当然，即便是上面有人，如果能够和上司和睦相处的话，成事的概率，也会高上许多。
所谓得道者多助，失道者寡助是也。
薛蟠虽然已经入了永昭帝的眼，算是在刘汉帝国的最高层有人；下面又有贾府，以及王子腾这样的高官帮扶，要真的不把韩涛这个区区正五品的顶头上司放在眼里，也不会有太大妨碍。
因为薛蟠有超越时代的见识，想要做成事，更多还是靠自己。
但是，能够和韩涛搞好关系，不求他能给予多少帮助，只要在薛蟠做事过程中不添乱捣鬼，区区一册古籍，算得了什么？
不要说什么古董，薛蟠现在随便拿一样东西埋起来，两三百年之后被挖出来，都是古董！
接下来一整天，韩涛便在自己的隔间，细细赏看那册古籍，自得其乐。
税关衙门的事务，全盘交托给了薛蟠。
薛蟠并没有急着大刀阔斧地对崇文门税关一应事务进行革新，总要对衙门运作内情，进行过透彻的了解，才好对症下药。
第一天上任，薛蟠也只是在自己的隔间里，翻开了半天税表，又去外边的崇文门，旁观了一会儿税丁向入城的各色人等征缴税费的过程。
申末（下午五点）时分，看到韩涛倒背着双手，优哉游哉地从衙门里出来，钻进一顶二人抬小轿，晃晃悠悠地从崇文门出去，往外城去了。
问了一声门内宿卫的兵丁，原来是到了税关衙门下衙的时候。
崇文门作为京城的九座内城门之一，开关城门的时间都是有定数的，早上开门的时间一般统一是卯正时分，也就是六点钟左右；晚上关城门的时间，各处就不太一定了，有早有晚，崇文门是在酉正时分（晚上六点钟）关城门。
一般而言，在城门开放的时间内，都是税关工作的时间，也就是从早上六点，要干到晚上六点，一天上满六个时辰十二个小时。
但这个时间，针对的只是基层税丁，身有官职的提举、副提举，以及各关口的主使，自然不会一天做衙六个时辰。
在有聚会点卯的日子，税关衙门的官员们，上班的时间会早一点，薛蟠今天抵达崇文门税关衙门的时候，是辰末（上午九点），衙门各色人等已经到齐了。
平常的话，衙门口的官员们，能在巳正（上午十点）时分到衙理事，已经算勤勉了。
韩涛今日是刚得了一册古籍善本，赏看得入迷，才等到申末（下午五点），天色已晚，屋里需要点灯了，才离衙回家。
往常，他都是在申正（下午四点）时刻，便下衙去了。
一天满打满算，也只做衙五六个小时。
当然，京城内的各衙门，并不都像崇文门税关这样，这里是因为天高皇帝远，一般无人来管，官员们才好如此懒散。
像六部九卿那样的紧要衙门口，每天做衙的时间，都要有四五个时辰的，如果要上早朝的话，更是卯初（凌晨五点）就要起身，卯正（早上六点）进内城，卯末（早上七点）时分之前，赶到午门外。
这里指的主要是住在外城的官员，如果是住在内城的话，时间就不用这么干，早上可以多睡一会儿。
韩涛之前在清贵的翰林院做冷板凳，俸禄只能维持一家人的温饱，自然不可能住在寸土寸金内城，宅院安置在外城。
不过好在，以他之前六品侍讲的身份，也不需要日常早朝，只在每年有数的几次大朝会时，才要早起上朝，其他时间，只要在翰林院每天点卯（早上七点）之前到衙就行了。
现在，整个崇文门税关，数他最大，自然是想什么时候来就什么时候来，想什么时候走就什么时候走，这也算是由清贵的翰林院，转任到杂务税关上来的一项好处。
薛蟠当然也不是那种每天必须要做衙满六个时辰的模范官员，见韩涛走了，他也回去，叫上仆从小厮，离衙骑马还是回荣国府去。
虽然已经与薛母说定，在崇文门税关就任期间，日常他会住在自己位于城东的府邸，把金钏儿调过来服侍他起居，只在休沐的时候，再回荣国府，探看一下母亲妹妹。
但是今天是他上任第一天，自然要回去向母亲禀报一下就任的心得，顺便也收拾好东西，第二天一早来上衙的时候，顺带着把金钏儿送到城东府邸去。
从崇文门税关衙门，到荣国府，需要横穿内城南垣，因为正街上是六部衙门的驻地，不好骑马疾驰而过，未免麻烦，薛蟠向来走的都是城墙边的小道，倒也没绕多远的路。
此时已经是九月下旬，白天渐短，酉正（下午六点）便入夜了，薛蟠赶在入夜之前，回到梨香院。
先去正房见薛母，说了一会儿闲话，薛母忽然说道，“今天蝌儿从南边进京来，找到这里，我以为你今晚不回来了，便让他去城东等你，没想到你竟然回来了。”
薛蟠说道，“是麽？蝌弟到了？”
薛蝌早就捎信来，要进京来，薛蟠还在捐官的时候，特意加上了他，给他也捐了个正七品的文散官承事郎。
薛蝌这次进京，主要是为了薛蟠进京之前，给二叔的信中，提及的招揽各色工匠的事宜，把薛蟠要的人送过来。
薛蟠问道，“蝌弟早前捎信说，二叔身体有些小恙，如今怎么样了，说没有？”
薛母说道，“我问过了，蝌儿说不太好，本来你二叔是要亲自进京来的，走得扬州，病体加重，只能留在那里休养，让蝌儿替他来了。”
薛蟠的记忆中，《红楼梦》文本没有具体交待薛家二叔离世的时间，只是在后来薛蟠送妹妹薛宝琴进京，待嫁梅翰林之子的时候，提到过一笔，说薛家二房长辈皆亡。
算算时间，薛家二叔应该就是在近期亡故的。
薛蟠现在虽说已经进了官场，一定程度上扭转了薛家败落的命运，但是真的做起事来，却感到处处缺人手。
薛家二叔这样的常年走南闯北，交游遍地的长辈，自然是薛蟠今后谋划中，最可靠的帮手。
现在听说二叔病体沉重，薛蟠心中有些着急，看了看时间，见距离宵禁还有一段时间，便立即辞别薛母，匆匆回屋拿了装有薛蝌捐官告身的锦盒，出去骑马往城东去。
一路快马扬鞭，总算是赶在宵禁之前，赶到了城东薛家府邸。
薛府大门已经关上，薛蟠让小厮上前叫门，惊动了管家孙立和薛蝌，二人连忙迎了出来。
薛蝌只比薛蟠小了几个月，常年跟着薛家二叔在外奔波，风餐露宿，倒是没有什么纨绔之气，面相反倒比薛蟠还有老成几分。
薛蝌抢先一步，向薛蟠拱手见礼道，“见过大哥，恭喜大哥谋得官身，光耀门楣。”
薛蟠哈哈笑着，一把抱住薛蝌，在他的后边上拍了几下，才松开他，从怀中掏出锦盒，递给他，口中说道，“弟弟先看看这里面是什么！”
薛蝌和薛蟠虽然的嫡亲的堂兄弟，但是从小并不在一起长大，相互之间并不太亲近，现在被薛蟠亲热的举动，搞得有点莫名所以。
迟疑着接过锦盒，打开来看，见里面是一卷黄绢，取出黄绢，打开一看，见竟然是一个官员告身，上面写有“现授金陵薛府薛蝌正七品承事郎云云”的字样，薛蝌不禁呆住了。
难以置信地揉了揉眼睛，再去看时，见自己的名字赫然纸上——真的是颁给自己的官阶文告。
薛蝌瞠目结舌，结巴道，“哥哥，这......”
薛蟠笑着拍打了他的肩膀，说道，“你我兄弟，有这样的机会，我怎么会忘了你，也给你捐了个正七品的承事郎，弟弟不要嫌官阶小才好。”
“怎么会！”薛蝌欢喜得忘乎所以，话都不知道该怎么说了。
薛蟠笑着拉起他的胳膊，边往内厅走，边笑着说道，“这只是散官文告，并不是实缺官凭，倒也不是不能给弟弟谋个实缺，只是哥哥我现在才刚入官场，一起都还没有理顺，而且家下也有些杂事，需要弟弟帮衬一二，等过几年，一切顺遂之后，弟弟想要求取何职，哥哥一定竭力为你谋来！”
薛蝌连忙说道，“谋缺确实急不得，弟弟我也确实要再历练几年，才能更好地帮哥哥做事，哥哥有什么吩咐，尽管说来，小弟一定尽力而为。”
薛蟠说道，“这些事稍后再说，二叔现在怎么样了？是怎么得的病？医生诊断后怎么说的？”
说起父亲病情，薛蝌才把刚刚获悉得官的喜悦心情按捺下去，肃声回道，“父亲此前南下，出海去了一趟南洋，在那边染了一些时疾，刚开始病情并不太显，父亲也没放在心上，只吃了几回药。
“得到哥哥的信，父亲在广州各地招募了一些工匠，要亲自给哥哥送过来，一路北上都还好，不想走到扬州，病情突然加重。”
第25章 募得六工匠
“父亲病发之后，先是浑身发凉畏寒，随后又发热高烧，大汗难止，经医生诊断为伤寒，用药之后却不见好，只能留在扬州，由妹妹照看。怕耽误了哥哥的事情，便让我带着工匠先行进京来。”薛蝌说道。
听了薛蝌对薛家二叔病情的描述，薛蟠某一部分记忆被唤起，这还要多亏几次天道馈赠，让他的头脑清楚许多，记忆也加深了。
这一部分记忆，是与后世华夏第一个科学类诺贝尔奖得主相关，获奖的缘由，是发现青蒿素对疟疾的诊疗奇效。
薛蟠前世身为学渣，对科学本没什么兴趣，只是因为此事涉及到诺贝尔奖，被媒体广为报道，他就闲眼翻开了几篇报道。
听薛蝌的描述，薛家二叔得的不是医生诊断的伤寒，应该是疟疾，也就是民间俗称的“打摆子”。
病因应该是去南洋的时候，在那里被带有疟疾病原虫体的蚊蝇叮咬，因为薛家二叔常年在外奔波，身体强健，又或者曾得过其他地区的疟疾，体内有一定的抗原，所以发病的潜伏期，才比平常延后了许多。
华夏那个诺贝尔奖得主，正是因为发现了治疗疟疾的特效药青蒿素，才获此殊荣。
薛蟠别的不记得，青蒿素是治疗疟疾的特效药，却记得清清楚楚。
当即说道，“听你这般说，二叔得的不是伤寒，应该是疟疾，正好我在京中，新交了一位神医，对治疗疟疾颇有些心得，说有一味名唤青蒿的草药，对治疗疟疾有奇效。
“疟疾病症可大可小，若是诊治不当，恐有性命之忧，为了二叔病情，弟弟就辛苦一些，明天一早便南下，尽快赶到扬州，对症下药，好让二叔尽快病愈康复。”
薛蝌适才对薛家二叔病情的介绍，其实有所隐瞒——薛家二叔病发之后，因为药不对症，已经很不好了，在薛蝌进京之前，已经昏迷了两回。
确实是因为怕耽误薛蟠的事情——薛家二叔若是因此病故，薛蝌身为亲子，首先要做的是扶灵回原籍，然后在家守孝，自然不能进京来了，所以才趁着薛家二叔还能坚持，先行进京来。
现在听到薛蟠如此说，薛蝌也顾不得喜欢得官了，恨不得立即动身，飞到扬州去。
薛蟠又说道，“我这里有两封书信，由弟弟带着，弟弟此次南下，若是来得及，二叔得以痊愈，那自然是最好的，到时候弟弟把信交给二叔，之后便听命从事即可。
“万一事有不协，弟弟回金陵之后，把第二封信给府中的孙管家，里面有我对他的交待。”
薛蝌听命称是。
因为心中牵挂着薛家二叔的病情，兄弟二人也没有说话的兴致，胡乱用了晚饭，便各自歇下。
第二天一大早，薛蟠薛蝌兄弟便都起来，在内城门开启的第一时间，送薛蝌出城南下。
这时候就显出薛蟠之前为薛蝌捐到官阶的好处了，身带官阶文告，薛蝌一路南下，便能在官家驿站换马留宿，要方便快捷许多。
从京城到扬州两千里路，薛蝌日夜兼程，只用了五天时间，便赶到了。
抵达薛家二叔暂住的院子，薛家下人对浑身风霜的薛蝌满是纳罕，薛蝌顾不得解释，忙命人去医馆药房寻那味名叫“青蒿”的药，还特意指出，此为“青蒿”要选用名为苦蒿的。
万幸扬州乃是当世大城，货通南北，诸物齐全，还真的有苦蒿制成的“青蒿”。
当是时，薛家二叔已经处在弥留之际了，只剩下半口气吊着。
用了带有青蒿素的苦蒿煎煮的药汤，那半只迈进鬼门关的腿，被硬生生地拽了回来。
虽然因为病体缠绵日久，彻底恢复不是一时半刻的事情，需要好生调养，但是性命终究是无碍了。
就在薛家二叔被抢救回来的一刻，远在京中的薛蟠，再度福灵心至，获得天地馈赠。
因为，薛家二叔既然被扭转了早亡的命运，他的女儿薛宝琴，命运自然也随之改变。
薛宝琴是必然名列“金陵十二钗”册页上的，她的命运得以改变，肇事者薛蟠，自然会有反馈。
薛蟠当即便猜到了这一次天道灌顶的缘由，不过还是等到了薛蝌的来信，才最终确定。
薛家二叔性命无忧，对薛蟠今后的谋划，会起到重要助力。
薛蟠虽然已经涉足官场，但也并没打算彻底放手商业，但是随着他的官阶官职越来越高，就不好继续亲自从事商业活动了。
这是当下时代特性所限，不是薛蟠短时间内能够扭转的局面，只能顺势而为。
如此一来，有一个稳妥的商业操盘手，对薛蟠今后的谋划，就至关重要了。
而没有比薛家二叔，更适合做这个操盘手的人选了。
薛家虽然在薛蟠父亲掌家的时候，就和二叔分了家业，但是血脉亲情，却是分割不开的。
薛母之前之所以应王子腾、王夫人所请，进京来投亲，就是因为薛父逝去之后，薛家没了依靠，只能寄希望于王子腾的王家，王夫人的贾府，能够扶持一二。
现在薛蟠被后世灵魂鸠占鹊巢，自己站了起来，谋划得官，撑起家业，薛家败落的命运，已经得到扭转。
只要薛蟠能够在官场站稳脚跟，薛家的运势，就能触底反弹，步步走高。
这个薛家，指的不止是薛蟠、薛母一家，同样也包括了薛家二叔一家，以及薛家在金陵的其他几房。
薛蟠在给薛家二叔的信中，已经说明，让二叔在族中子弟中，选出几个能做事的，派到京中来，为薛蟠效命。
薛家二叔今后就坐镇金陵，总掌薛家南北买卖，日后，在薛蟠的指引下，薛家的生意，还会越过重洋，做到外国去。
现在的百万之家，日后必然会成为千万之家，乃至亿万豪族。
薛蝌暂时就跟着薛家二叔身边，学习做事，历练历练，过个几年，等薛蟠在官场站住脚了，就会把他也运作进来，做薛蟠的帮手。
薛家二叔虽然病情好转，但要彻底好，却要经年调养，平时又要忙着生意上的事情，轻易不会得闲。
薛蟠便又捎信过去，让薛蝌下次进京的时候，把他妹妹薛宝琴一并带进京来，由薛母一并抚养。
一则薛宝琴终究是女儿家，年纪渐长，需要有女性长辈在旁教导；再则薛宝琴早年被薛家二叔许了一门亲，正是京中翰林院的梅家。
梅翰林虽然在翰林院任职，名叫“翰林”，实则初任不过是个正八品的五经博士，所以才会和薛家二叔这样的商户之家结亲。
近些年虽然因资升迁，升到了正六品的侍读，但也看不出有什么前程，所以对和薛家的这门亲事，倒也没有别的想法。
不过，如果薛家还像以前那样，薛宝琴就算嫁入了梅家，因为家世出身，也要低人一头。
现在的情况却不同了，不说薛蟠这个堂哥，已经是和梅翰林官阶相同的正六品职官，就是薛蝌这个嫡亲哥哥，也有了正七品官阶，薛宝琴在娘家有了依靠，再嫁入梅家，境况自然会大为改观。
古时的婚嫁，流程绵长，整套流程走下来，再快也要一年半载，讲究的人家甚至要绵延三四年。
而像薛宝琴这样早早定亲的，婚嫁过程用时就更久了，薛宝琴比薛宝钗要小三四岁，和林黛玉、史湘云同年所生，不过因为生日是在腊月，所以年纪是最小的，现在还不满十岁。
要到婚嫁之期，至少也得六七年。
在薛蟠看来，就算是十六七岁嫁人，年纪也太小了，总要年过十八才好。
不过，现在说这个还为时尚早，这个时候把薛宝琴接过来，一来是给薛宝钗找个伴儿，二来也是为薛家二叔分忧。
薛宝钗在荣国府，日常虽然也有林黛玉、三春姐妹作伴，但是她自小性子冷清，如今年纪渐长，为人愈发端重，和其他姐妹比起来，就少了几分女儿家的活泼生气。
薛蟠现在在外边诸事繁忙，也没有太多的精神心力规劝妹妹，把薛宝琴招来，与她日日为伴，希望能够对她的性情，有所改变。
几封信来往，时间绵延，等到薛蝌送薛宝琴进京来，至少也要等到第二年开春，薛家二叔身体大好之后了。
这便是这个时候的局限了，不似后世，交通便利，天南海北，旦夕可达。
薛蟠去了信，便暂且把此事放下。
转回头来，只说薛蟠送走薛蝌，在崇文门税关衙门露了个面，点了个卯，便转回到城东薛宅。
昨晚见过薛蝌，只来得及说给他捐官，和薛家二叔病情这两件事，其他事情都无暇提及。
薛蝌此次进京的正事儿都暂且没提——他是专门来给薛蟠送人来了。
进京之前，薛蟠给二叔留信儿，让他在各地招募工匠，送进京来，供薛蟠使用，薛蝌这次就是把招募到的匠人送过来。
这次送来的，共有六户工匠，两家玻璃匠人，两家铁匠，一家制糖匠人，一家制车匠人。
这六户工匠，都是薛家二叔，按照薛蟠的指示，代为精心挑选，重金聘请，举家迁来，对薛蟠之后的谋划，具有重要作用。
第26章 税关细调研
那两户玻璃匠人，学习的是从西洋传进来的新式玻璃制法，可以炼制不含杂质的透明玻璃。
那两户铁匠，也不是普通打铁的，而是会炼铁吹钢的行家里手。
那制糖匠人，和制车匠人，也都是个中好手。
刘汉帝国立国至今，已有近七十年，国家内忧外患，面临诸多问题。
在外，东北的满清，北方和西北的蒙古，自刘汉立国以来，便是心腹大患；大雪上的吐蕃，南边的安南，近些年也都不老实，时常侵扰。
东南沿海也有海盗、倭寇，真可谓是四面皆敌。
在内，受小冰河期影响，淮河以北十年九患，不是涝就是旱，有的年份还旱涝具至；江南各地，因为承担了帝国绝大部分的赋税，民生亦苦。
再加上如今的帝国朝堂之上，是二帝并立，日月当空，以致朝局动荡、人心不稳。
虽然形势还没有严峻到国将不国的程度，但如果长此以往，国朝最终会走向何方，谁都说不好。
薛蟠既然来到此方世界，在尝试扭转“金陵十二钗”们的命运的同时，也想为此间生民，做一些事。
而经过几个月的了解，薛蟠认为，刘汉帝国内外交困的问题很多，但是最大的问题，还是要归结到一个“钱”字上。
据万靖帝退位前的数据，刘汉帝国如今在籍人口，有六千多万，而一年的赋税总额，只有不足五千万两，人均赋税不足一两银子。
以一两银子抵后世的一千块钱算，刘汉帝国现在的人均国民生产总值，才几百块钱而已，不论从哪个方面讲，都是欠发达水平。
不过，即便是这样的刘汉帝国，在同时代，也是一流强国。
只是，西方诸国，再过四五十年，就要开始工业革命，从而在生产力方面突飞猛进的发展，刘汉帝国要是如满清那样故步自封，未来也躲不掉被人用快船大炮打到家门口的命运。
来自后世的薛蟠，当然不愿意看到刘汉帝国的命运，走向如此境地。
他虽然人微言轻，但是从现在开始，从小事做起，相信总有一天，能扭转刘汉帝国的命运，让炎黄子孙、华夏儿女，和现在一样，屹立于世界民族之林的顶峰。
而这些工匠，就是薛蟠从小做起的具体执行者。
在薛家二叔早前的来信中，薛蟠已经提前获知招募到的工匠类型，早就在城西地界，买好了地方，建了一个工业基地。
这批工匠，直接被送到因为时间有限，只建了个雏形的工业基地，先开炉炼制玻璃。
薛蟠之前为蜂窝煤产业，准备了八千两银子的启动资金，结果因为蜂窝煤产业的起步，取巧用了几乎是白送的煤粉，销售蜂窝煤采取的又是现钱结算的放水，所以没用多少钱。
当然了，收购煤矿的资金，没有计算在内，那是薛蟠向薛母另行申请了资金，算作薛家的产业，而不是薛蟠的私产。
那八千两银子剩下的，便都被薛蟠投入到工业基地上来。
买地建房，倒没有花费太多，因为工业基地选用的，是一片乱石滩，地价相当于白送，建房用的砖石，也都是就地取材，主要支出，是雇工费用。
不过，薛蟠雇工，主要找的，都是逃荒的灾民，对这些人而言，只要能给口饭吃，建个窝棚能遮风避雨，熬过这个冬天，活下去，就万事皆足。
薛蟠招工建设工业基地，不仅包吃包住，还每个工给三十文钱，在那些灾民心目中，条件已经不再优厚了。
每个工三十文，一个月做满三十天，也不过才九百文，尚不足一吊钱，还比不上荣国府内二等丫鬟的月钱。
在薛蟠看来，这样的工钱，已经低得不能再低，对工人的压榨已经到了极点，他几乎就是资本家本家了。
但是被招用的灾民，却无不对他感恩戴德，恨不得给他立生祠了。
只能让薛蟠感叹，这个时代的百姓，实在是太容易满足了。
所以，尽管工业基地初建的规模尚小，用不了多少工，但薛蟠还是尽量多的招工，给更多灾民一条活路。
人手不缺，原材料也囤积了不少，等匠人师傅，也就是后世工厂的工程师们一到位，工业基地便立即开工生产。
薛蟠对工业基地内，凛冽的北风也吹不散蓬勃朝气，十分满意，没有多呆，回城继续去忙别的事情。
做为崇文门税关衙门的二把手，只要和顶头上司打好关系，薛蟠可以随意摸鱼。
但是，他谋缺至此，可不是来摸鱼的，处理完自家产业上的事宜，便把心思转到衙门事务上来。
接下来几天，薛蟠转遍了崇文门税关下衙下辖的各处散关税门，对这座总管京城税务的部门的运转情况，进行了一次摸底调查，收获颇多。
下衙回到城东薛宅，薛蟠也没有闲着，翻阅了所有能找到的崇文门税关衙门的税表档案，对崇文门税关收税种类、收税数额，进行了总结。
心中对崇文门税关衙门税务革新，有了成算，才来找顶头上司韩涛。
韩涛这几日过得十分愉快，衙门事务，一应交给薛蟠这个副手，他坐衙的时候，只在自己的隔间里喝茶看书，下衙的时间更是一天比一天早，现在每天未末（下午三点）时分，便下衙逍遥去了。
他现在是真心接受了这份工作，虽然名义上是不比翰林院清贵，但是俸禄多事情少，实在是他这样行将退休的老臣，不可多得的养老之地。
当然，主要还是有薛蟠这么一位知情知趣的下属。
尽管薛蟠这样做，已经是在行把韩涛架空之实，但是做了一辈子老翰林的韩涛，本就不通税关实务，架不架空，没什么区别，他也不在意这些。
这一天行将下衙，薛蟠却主动找过来，韩涛忙让座，问道，“文龙，此来何事？”
薛蟠拱手，以韩涛的表字相称道，“济桓兄，你我既蒙圣恩，任职此处，自然要做出一些成绩，方能不负圣上期望。
“小弟这几日，对衙门事务，进行了一番了解，有些心得，想要与济桓兄探讨一二，请兄斧正。
“待你我达成共识，再由济桓兄具表上奏，听从圣裁。”
韩涛闻听此言，正色道，“哦？文龙怎么不自己上奏？”
薛蟠笑道，“济桓兄乃是衙门正印堂官，小弟哪里有越过兄台，独自上奏的道理？”
这就是薛蟠会做人的地方了，尽管已经事实上架空了韩涛，但是却有处处顾及韩涛的颜面，让他即使被架空，也怡然自得，乐得自在。
韩涛不由拂须长笑。
薛蟠又陪笑道，“再则，小弟年少无知、才疏学浅，也写不来奏章，哪里比得上济桓兄胸有韬略，落笔万言。”
韩涛摆手说道，“文龙太过自谦了，老夫也就笔杆子下这点本事了，让我像文龙你这样走访调研，我可是做不到的。”
薛蟠笑着说道，“济桓兄是上官，本就应该做于堂上，提纲挈领，些许跑腿的事务，自然由下官代劳。”
说着，把自己这些天调研、整理好的税关资料，摆到韩涛面前，逐字逐句、一条一例地向他解说清楚。
韩涛虽然不解其中深意，但是从薛蟠的解说中，了解到要上奏的内容，韩涛可以籍此提炼撰写成奏章，就行了。
写奏章对韩涛这样的老翰林而言，真的是轻而易举的事情。
薛蟠便把资料交给韩涛，由他参考着撰写奏章，约好等韩涛把奏章初稿写出来之后，二人再进行探讨商议。
薛蟠见韩涛收下资料，急着要下衙去，便不再多耽搁他的时间，不过辞出之前，看似随口问了一句，“济桓兄平常读书，可有心得笔记，又或者旧年的诗作文章？”
韩涛笑着回道，“老夫五岁开蒙，十六岁进学，得中秀才，二十五岁中举，三十二岁金榜题名，有幸选入翰林院，至今忽忽已经三十年了，别的一事无成，倒是在诗词文章上，略有所得，文稿积攒了几大匣子。
“老夫已经跟儿孙说明，待我百年之后，不用别的陪葬，只把那些文稿，与我同葬，此生也就圆满了。
“不知文龙问及此事，所为何来？”
薛蟠笑着说道，“小弟家下京中有一个书铺，近来不知该出什么新书，小弟想到济桓兄乃是翰林文选，文章自然是极好的，若是有旧作，可以交给书铺刻版印出，让天下读书人都能拜读，从中受益，岂不是一桩文坛盛事？
“不知道济桓兄能否割爱，把珍藏的文稿，拿出来与天下读书人共享。”
如果说，薛蟠上次赠送韩涛古籍善本，算是挠到他的痒处，现在提出要把他的文章集结刻版出书，可谓是直击韩涛的命门！
对韩涛这样的读书人而言，一向有“人生三件大事，立德立言立功”的说法。
韩涛作为一个在翰林院做了几十年冷板凳的老学究，立德立功都无从谈起。
又因为囊中羞涩，无力自费刻版出书，所以才有“用文稿陪葬”之言。
现在，薛蟠竟然要帮他把文章诗词刻版出书，可算是实现了韩涛内心深处最大的夙愿。
怎能不让他百感交集，一时说不出话来。
第27章 上奏改税务
对韩涛这样的清贫小官而言，花几百两银子，自费刻版出书，只是奢望。
但是，对薛蟠这样的豪富之家来说，几百两银子算得了什么。
况且，给韩涛出书，也不一定就是赔本买卖。
韩涛毕竟是正经的两榜进士出身，虽然在翰林院做了几十年的冷板凳，但是能坐得住，也有可取之处。
翰林院作为国朝文华汇聚之处，韩涛几十年的冷板凳坐下来，在学问文章上，怎么也有几篇佳作。
刘汉帝国如今在文化产业方面，发展水平还是很高的，尤其是江南富庶之地，承袭前明，小说话本盛行。
而像韩涛这样的文坛前辈的文选，对尚未进学的读书人增长见闻，有一定的帮助，所以也有一定的市场。
更不要说，刘汉周边，还有朝鲜、倭国、琉球、安南等属国，仰慕上国文华，对国朝传过去的书籍，视若珍宝。
至于韩涛在国朝文坛声名不显，薛蟠也不是没有办法，完全可以像后世包装明星那样，对他进行包装宣传，打出名声来。
现在的书籍，售价可不便宜，一本质量上乘的雕版印刷书，售价大都在一两银子以上。
印刷粗劣的话本小说，售价倒是要便宜一些，但一本也得大几百文。
现在印书的主要花费，是在雕版上。
虽然活字印刷，已经被北宋时的毕昇发明出来六七百年，这些年里也得到了一些发展，但还是因为这样那样的原因，并没有取得雕版在印刷业中的主体地位。
薛蟠现在暂时没有时间精力，去搞活字印刷，只能先用雕版印刷顶着，虽然要多花些钱，多费些事，但是对他个人，却没有什么，毕竟他只需要把事情吩咐下去，做事的都是其他人。
第二天上衙的时候，韩涛第一次主动来找薛蟠，先递过来一个书匣，笑意盎然道，“文龙贤弟，这是愚兄昨晚从历年的文章中，精选出来，略可一观的，贤弟看是否能用。”
薛蟠接过书匣，打开来，把里面的文稿取出，沉甸甸的，足足得有一两百张稿纸，要真的是雕版印出来，得是厚厚一本。
薛蟠笑着说道，“济桓兄的文稿，小弟拿回去先让人誊抄一遍，原稿会交还给济桓兄自己保存，这可是能传家的。”
韩涛摆手说道，“些许拙作，不值什么，既然交付给了贤弟，就由贤弟全权处理，愚兄绝无二话。”
薛蟠收好文稿，韩涛才把拟好的奏章草稿，从袖中拿出来，递给薛蟠，与他商讨。
薛蟠接过草稿一看，好一篇雄文，洋洋洒洒数百字，竟然有许多字，是薛蟠不认识的，引经据典、旁征博引，给薛蟠对崇文门税关的税务改革，找到了不少历史依据。
薛蟠当即说道，“这篇奏章，济桓兄拟得很好，词义通达，不需要再讨论修改了，就这样正式誊写，递上去吧。”
誊写奏章的事情，自然由韩涛负责，他本就有不俗的书法功底，在翰林院几十年，结交的都是书法的个中好手，借鉴百家之长，功夫更显深厚，在薛蟠看来，不比青史留名的那些大书法家差。
尤其是誊写奏章的那一笔行楷，令薛蟠叹为观止，顶礼膜拜。
要说薛蟠到了这个时候，遇到的最大困难，就要数书写之事了。
首先是习惯了简体字，对时下的繁体字、变体字，运用起来十分不习惯；另外用惯了硬笔，对毛笔书写，大呼头疼。
与薛家二叔的私人书信，胡乱地简繁字体混用，毛笔字写得歪歪扭扭，不会被外人看见，献丑就献丑了，反正二叔向来知道他是不学无术的。
现在到了官场上，面临正式公文书写，以薛蟠的三脚猫书写功底，就要露怯了。
当务之急，是要找一个靠谱的师爷，能代他处理此类事务。
韩涛写好奏章，落好名款，递给薛蟠，由他附属，这道《请改崇文门税关税务疏》，便算是他们两个税关衙门的正副主官，联名题奏的。
崇文门税关作为正五品衙门，自然没有直奏的特权，奏章需要先送到内阁，由内阁审阅之后，再决定是否禀报给永昭帝。
所以，这份奏章，最终能否落到永昭帝的案头，还是说不好的事情。
不过，这就轮不到薛蟠操心了。
而且，不论奏章能否得到内阁批红，获得永昭帝批准，对崇文门税关税务的改革，薛蟠都会做！
先上一份奏章，不过是为了以防万一，免得被找后账。
崇文门税关虽然有着“天下第一税关”的名头，但是此前每年收缴的税费，只有区区八万多两，在国朝每年四五千万两的赋税中，只能算是微不足道的细枝末节。
日理万机的永昭帝，和诸内阁大学士，如果不是薛蟠此番主动上奏，根本不会想到这个微末的小衙门。
皇帝宰相们不重视，薛蟠却知道崇文门税关的重要性，尤其是作为“天下第一税关”，对天下各税关的模范作用。
崇文门税关税务改革一旦收获成效，可以顺理成章地推行到各地税关，从而实现国朝税务从上而下的变革。
税务改革，对一个国家的影响，后世稍微有些见识的人，都知道其中利害。
好在，薛蟠的这次改革，针对的只是商业杂税，并不涉及国家的根基农税。
而当下，商业税在刘汉帝国全年赋税所占的比例，本就只有不足三成，其中盐税、茶税、铁税等还占了大头。
各税关所收的商业杂税，比重微乎其微。
正是因为占比不多，才有迅速改革的可能，也才给薛蟠这个正六品的小小崇文门税关副提举，主持变革的机会。
税务改革不是国朝的当务之急，所以奏章递上去之后，理所应当的不受重视，直接被内阁截留，没有递给永昭帝批阅。
薛蟠等不来批复，心中也不着急，日子该怎么过还是怎么过。
这一天，薛蟠早早便下衙回府，因为第二天是休沐，所以只在城东府邸把官服换下，换上便服，便带着一应什物，骑马往荣国府来。
时隔多日，重返梨香院，守在院子门口的小厮，看到薛蟠，立即向内通报，院内的丫鬟婆子得了消息，也急忙进屋向薛母传禀。
等薛蟠大步走进薛母正屋的时候，薛母已经从里间出来了，看到薛蟠，不等他见礼问候，先拉住他的手，上上下下打量了一番，笑着点头，“我儿稍显清瘦了些，也黑了一些，公务上再忙，也要照顾好自己。
“那边只有金钏儿一个人，不免有照顾不到的地方，把玻璃也调过去吧。这边为娘把香菱给你，她年纪小，有照顾不周之处，就让同喜、同贵照应着，要不就再买两个丫头进来。”
薛蟠笑着说道，“母亲不要担心，金钏儿把孩儿照顾得很好，那边府上，近几日也招买了几个人，日常用度尽够用了，母亲要实在不放心，把玻璃调过去也好，正好和金钏儿做个伴儿。
“我在这边不常住，房中不用专门安排人了，香菱日常还是跟着母亲身边，只在我回来的时候，过去服侍一下就好。
“母亲这里要是缺人用，再买两个丫头进来也好。”
薛母说道，“这里毕竟不比自己家中，人多了不像样，我儿既然用不到那么多人，就暂时不买了。”
薛蟠这才正式向母亲见礼问安，“母亲近来可还安好？”
“好好好，为娘一切都好。”薛母拍着薛蟠的手，笑着连声说道，“只是想到我儿一个人在外住着，心中不免有些挂怀。”
薛蟠笑着说道，“母亲要是想我，就到那边府上去住两天，只是孩儿日常有公事要忙，也不能陪伴在母亲身边尽孝。”
“可是呢！”薛母笑着说道，“我也是想到这个，才不去那边去呢，在这里闲了还能和你姨妈，以及府上老太太，在一处说说话，到了那边，只有为娘一个人，反倒寂寞。”
薛蟠说道，“反正孩儿休沐都会回来，母亲在这边住着也好。妹妹呢？”
薛母说道，“去找姐妹们顽去了，我已经命人去告诉她，想来等会儿她就回来了。”
果然，没过多久，就听到外边叽叽喳喳的，走进来好多人，回来的不只是薛宝钗一个人，林黛玉、史湘云、三春姐妹，以及贾宝玉，也都跟着来了。
兄弟姐妹们见了，自然是好一番见礼。
见过礼，众人都到里间炕上坐下，史湘云先问道，“蟠大哥，你去做崇文门税官儿，好不好顽？”
林黛玉抬手在她的胳膊上拍了一下，小声说道，“哥哥是去正经做官，可不是顽去的。”
薛蟠对她们小姐妹的小动作，视若未见，笑着说道，“要说好玩，还真有些可以说道的。”
便拣了几件巡视各散关的时候，遇到的趣事，说出来逗大家一乐。
姐妹们都是闺中女子，哪里能知道，世上还有这样的西洋景儿，都听得认真，又笑得前仰后合。
贾宝玉叫着说道，“薛大哥，真的有这样的事儿？明日你带我去亲自看一看可好？”
薛蟠对这个《红楼梦》文本中的绝对男一号，是十分不感冒的，二人虽然是嫡亲的姨表兄弟，薛蟠进京之后，却和他并不亲近，还不如与贾琏的来往多呢。
第28章 探春代排版
在《红楼梦》文本中，贾宝玉自然是当仁不让的男一号。
但是，同样是男儿，薛蟠却对贾宝玉，十分看不上眼。
贾府之所以最终落得“白茫茫一片真干净”下场，自然是诸多因由叠加的结果。
其中最大的败因，就是全族上下几十个男丁，竟然没有一个能挺身而出，撑起家业的。
尤其是贾宝玉这个最应该站出来的人，却徒有其表，上不能孝顺父母，中不能安顿家业，下不能庇护诸多与他有亲密关系的美好女子。
后世人从《红楼梦》文本中解读出的，贾宝玉思想上的进步性，在这个时代，一点儿用处也没有！
在薛蟠看来，贾宝玉从上至下、从内而外，没有一点儿可取之处！
薛蟠作为来自二十一世纪的新时代青年，羞于与贾宝玉为伍。
不过，现在薛家毕竟尚借住在荣国府，薛蟠能够步入官场，靠的也是贾府的人脉关系，对贾宝玉，倒也不好视而不见。
当即微笑着说道，“你只要能从姨妈、姨丈那里领出命来，哥哥我自然会带你去好好长长见识。”
薛蟠这句话中，着重点的是姨丈贾政，但是听在贾宝玉耳中，就自动把贾政屏蔽了，只剩下王夫人，便开始在心中盘算，怎么像王夫人撒娇使性儿，让她同意自己跟薛蟠到外面去。
以王夫人对他的宠溺，这等小小要求，自然是一求一个准的。
把贾宝玉放在一旁，薛蟠对众妹妹说道，“正巧大家今天来得齐，我在巡视各处税关的时候，看到不少新奇的玩意儿，就顺手买了一些，带回来给妹妹们解闷儿。”
说罢，命人把他带回来的东西送进来，不过是些竹编草扎的玩意儿，有人物、院落、家具、动物等不同造型。
乃是城外百姓，农闲无事，做来买到城内，换些灵活钱用的。
但正是因为样式粗鄙，才是众姐妹这样深居闺中的豪门女子见所未见的，看了都觉新奇，你两个她三个，一下子就被抢分完了。
贾宝玉甚至都没能捞到一个。
林黛玉看到他眼巴巴的样子，想要把自己的给他一个，却被薛蟠伸手制止了。
薛蟠说道，“这些玩意儿是我送给妹妹们的，宝玉是大好男儿，哪里看得上这些。”
贾宝玉倒也没有要抢姐妹们玩意儿的意思，他本来就觉得，女孩儿要比男子尊贵些，自己有什么好东西，也都先想着姐妹们，现在姐妹们得了好处，他虽然羡慕，却不会嫉恨。
也笑着说道，“这些玩意儿妹妹有，就和我有一样，我找姐妹们顽，你们还能不给我顽不成？”
众姐妹嘻嘻笑着应是，她们刚才抢得虽然欢，但是日后赏玩，还是会在一起，不会真的分出彼此。
薛蟠又专门对贾探春说道，“三妹妹，我这里有件事儿，需要专门拜托你。”
贾探春惊讶道，“专门拜托我？”不由地运目四扫，看了看薛宝钗、林黛玉、史湘云几人，见她们也都好奇地放下手中玩意儿看过来，不自觉地挺直了腰，说道，“什么事，蟠大哥尽管吩咐。”
薛蟠便把装有韩涛文稿的书匣递过去，口中说道，“三妹妹不是管着书铺嘛，我这里有一份书稿，要雕版印出来，现在请三妹妹把它的版排出来。”
贾探春接过书匣，打开取出里面誊抄过的文稿，看到上面第一页稿纸上，赫然写着“韩济桓公文汇”字样。
先问了一句，“潘大哥，这位韩济桓公是？”
薛蟠说道，“他是万靖十年的进士，之前一直在翰林院任职，前不久才调任崇文门税关提举，是我的顶头上司。”
贾探春忙“呀”了一声，原本单手拿着的文稿，立即改成双手捧着，惶恐道，“此事重大，小妹年纪尚小、才疏学浅，恐难堪大任，书铺里不是有专门的校书排版先生嘛，哥哥还是请他们做吧。”
薛蟠摆手说道，“这算什么，三妹妹不需自谦，排版很简单的，而且此事也不是只让三妹妹来做，三妹妹要是忙不过来，其他几位妹妹自然不会袖手旁观的。”
林黛玉的父亲是正三品御史台大夫，两淮巡盐御史，位高权重；史湘云出身侯府，对这个崇文门税关提举，没有那么多的敬畏之心，见薛蟠说得轻松，就信了，纷纷伸手，从贾探春的手中去过一些文稿，边翻开边说道，“哥哥说的是，我们也都想参与到一本书的制作过程，想来一定有趣儿。”
众姐妹虽然都年纪不大，但学识并不浅，包括贾宝玉，四书五经不说倒背如流，也都是通读过的，只这一点，就比薛蟠这个接受过九年义务教育并四年本科教育的要强出不少。
韩涛虽然官途不顺，但是真才实学，还是有一些的，毕竟是正儿八经的进士出身，几十年积攒的文稿，精挑细选出这些，都有可观之处。
林黛玉、史湘云、薛宝钗，并三春姐妹，看了他的文章，虽然不能完全认同他文中观点，但是对他的文学造诣，却没有什么挑剔的。
即便是文人相轻，韩涛也算不上的文学大家，但是众姐妹也毕竟只是闺中女子，见识上的差距，是事实存在。
只有贾宝玉，凑到林黛玉身边，看了两眼文稿，便满脸嫌弃道，“又都是些道学文章，有什么可看可读的，还要排版雕版出书，实在是徒费精力之举。”
众姐妹素知他的什么样的人，都不理会他。
薛蟠却似笑非笑道，“宝玉，这话你要是敢到姨丈面前去说，我才敬你是条汉子！”
贾宝玉闻言，不禁缩着头脑，瘪了瘪嘴，不敢再说什么怪话了。
薛蟠却因此想到，贾政一向标榜自己好读书，想必也写有一些诗词文章，不如一并给他雕版印出来，必能讨他个大欢喜。
薛蟠正愁，怎么回报贾政之前在谋缺之事上的尽力帮助呢。
虽然贾政施恩，并不图薛蟠的回报，但是薛蟠要是提出这个话头，想必贾政也会和韩涛一样，说不出推辞的话来。
读书人，有哪个不想把自己的所思所想，集结成书，流传后世的？
薛蟠再三劝说，贾探春才诚惶诚恐地接下给这册《韩济桓公文汇》排版的活儿，当然事情并不是只她一个人做，薛宝钗、林黛玉、史湘云、贾迎春，乃至贾惜春，也都会帮忙。
薛蟠之所以把此事交给众姐妹们，一来是真没把给韩涛出书，当做多么大一件事儿；二来也是给妹妹找点事情做，多长长见识。
荣国府里的这些姐妹们，在薛蟠看来，个个都有大才！
就是其中最不显山露水的贾迎春，如果能够进学，考个秀才，也不是什么难事。
至于薛宝钗、林黛玉、史湘云、贾探春，都有进士之才！
可惜的是，她们没能托生出男儿身，这个时代又不许女子进学，才令聪明智慧的众姐妹，只能深藏闺中，以女红针线为乐。
薛蟠作为后世人，当然没有封建时代“女子无才便是德”的思想观念，正好身边缺人使用，众姐妹这样现成的人手，当然不会闲置，要尽可能地利用起来。
贾探春被委以此任，嘴上虽连连推辞，实则心中已经欢喜得不知怎样才好了。
她作为贾政庶女，在荣国府内，从来没有像这样被重视过。
而且，在此之前，贾探春也能看出来，薛蟠明显和林黛玉、史湘云更亲近一些，对她这个名分上更近一些的表妹，情义反倒排在她二人之后。
实际上，贾探春的才情见识，并不比林黛玉、史湘云差多少，在三春姐妹中首屈一指，胜出贾迎春、贾惜春不止一筹。
甚至和被选入宫中的贾元春相比，除了出身，也不差什么。
现在被薛蟠委以重任，贾探春感受到前所未有，一直可望而不可即的重视，内心感受，要比林黛玉、史湘云更甚几分。
也因此迅速拉近了和薛蟠的心理距离，不再以“潘大哥”相称，而是像薛宝钗、林黛玉一样，直接以“哥哥”相称了。
薛蟠倒是想不到，经此一事，贾探春心中会有这么多的心理活动。
等说过闲话，贾母那边叫众姐妹并贾宝玉去吃晚饭，薛蟠也跟着来向贾母请安问好，一并也被留饭。
王熙凤席间，偷偷向薛蟠示意，让他饭后不要急着回去，她有话要与他说。
薛蟠吃过晚饭，便没有回梨香院，而是先去前边书房，找到贾政，向他请安问好之后，把要为他出书的事情说了。
贾政闻听果然意动，口中却在推辞，“老夫虽然喜欢读书，旧年也谢过一些诗词文章，但都不过是自娱自乐之作，哪里能够结集成书呢？”
薛蟠说道，“姨丈此言差矣，小侄早年常听父亲说，他最敬佩的，就是姨丈的才学了，如果不是圣上施恩，直接授官，姨丈是尽可以科举入仕的。
“不然，也不能让我珠大哥，十四岁便进学中了秀才，那全是姨丈言传身教的结果呀；宝玉、环哥儿，还有珠大哥的兰哥儿，也都是读书的苗子，根儿全在姨丈身上。
“现下，贾府京中金陵两地，多有子弟进学，京中还好，金陵那边天高地远，姨丈不免顾及不到。
“现在把姨丈的诗词文章集结成册，雕版印出，不仅是族中子弟能日夜诵读，多有进益，就是我们这些亲戚家，也能沾一沾姨丈的文华，如果能也出几个读书苗子，那就是阖族之幸了。”