第一百三十六章 时代最强赘婿
“今孔明”竹中半兵卫竟然也是冢原卜传的弟子？
东野沧深感意外和不可思议之余，连忙朝着竹中半兵卫行了一礼，向着这位忽然冒出来的师兄问好。
“东野师弟不必多礼，都是自家人。”竹中半兵卫笑着说道。
“竹中师兄，我有些疑问，你怎么知道我的存在的？”东野沧问道。
要知道，东野沧拜冢原卜传为师不过是近段时间的事情，除了小三郎之外，外界理应还无人知晓才对。
“是冢原老师告诉我的，让我对东野师弟多加照看一下。”竹中半兵卫笑着说道。
“师父他老人家还真是懂我啊，知道我会朝着美浓国的方向而来。”东野沧颇为感叹地说道。
“那个……”
竹中半兵卫有些尴尬地轻咳了一声，说道。
“其实老师跑遍了三河、美浓以及伊势三国，就算师弟往其余方向去，也会偶遇上其他师兄的。”
……
东野沧。
一时间，东野沧都不知道自己该是感动好，还是该无语好。
半晌过后，东野沧总结道。“师父他老人家……腿脚还挺好使的。”
东野沧与冢原卜传不过是差了大半天功夫离开小沧山罢了，这短短的时间差，冢原卜传竟然绕着尾张国临近的三个国绕了个圈。
这速度……不愧是以双足丈量了天下的剑圣。
“哈哈，的确，冢原老师身体依然硬朗。”竹中半兵卫笑着说道。
“不过竹中师兄是怎么猜到我会在这处进入美浓的？”对于竹中半兵卫的智谋有些好奇的东野沧问道。
“不，这种概率性的事情不猜，我是让整条木曾川沿岸的守备武士注意有没有年轻剑客通行。”竹中半兵卫答道。
“原来如此，看来竹中师兄在斋藤家的地位颇高啊。”东野沧赞道。
竹中半兵卫摆了摆手，说道。“没有，没有，说来让东野师弟发笑，我如今只能算是一介浪人，隐居在家中读书练剑，并没有入仕斋藤家。”
“既然如此，那些武士？”东野沧问道。
“这不过是托了我家岳父的脸面，他是斋藤家家老，岩村城城主安藤守就。”竹中半兵卫自然无比地说道。
这个理由……很真实。
东野沧看着眼前这位长相俊秀，气质儒雅的师兄竹中半兵卫，总觉得仿佛看到了主角一般。
毕竟……赘婿流的话，眼前这一位估计是这个时代最强的赘婿了吧？
而历史上竹中半兵卫之所以初战就能够统御整个斋藤家的军势迎战织田信长，估计也是因为他岳父的原因吧？
岳父即将被“第六天魔王”吊打，时代最强赘婿力挽狂澜直接将“第六天魔王”按在地上摩擦吗？
“厉害了，竹中师兄。”东野沧真心实意地感叹着。
“这有什么厉害的？”竹中半兵卫不解地问道。
东野沧脑子一转，毫无停顿地说道。
“能以浪人之身被家老青睐许以女儿，又被师父他老人家收入弟子，足可见竹中师兄实乃卧龙在渊，非常人也。”
“哈哈哈……”
竹中半兵卫忍不住大笑了起来。
“东野师弟真乃妙人也，不过与师弟何必如此捧杀我？若论老师看重程度，与师弟相比，师兄我还是多有不如的，由此可见师弟之优秀也。”
随即，竹中半兵卫朝着东野沧摊了摊手，以着肯定的语气说道。“东野师弟此次来美浓，所为者可是大剑豪梅津某？”
“正是，师父交代让我四处走走，想来是去拜会一下其余剑豪印证自身。”东野沧答道。
“的确，不过梅津某是斋藤家的兵法指南役，地位崇高，一般浪人剑客之类的，很难有机会接触到他，还是让师兄为你引荐一番，如何？”竹中半兵卫提议道。
“既然如此，那就麻烦竹中师兄了。”东野沧答道。
“请，如今梅津某大剑豪应在稻叶山城之中，距离此地还有不短的距离。”竹中半兵卫上马主动引路说道。
一牛一马，慢悠悠地行走在美浓国之中，乘坐二者皆是俊秀，恰逢秋收时节，行走在遍种粮食的美浓平原之中，却是别有一番意境。
而随着东野沧与竹中半兵卫相互不断的交谈熟悉之间，却是从竹中半兵卫身上感受到一阵如沐春风般的感觉。
上至天文地理，下到风土人情，海内外诸多异事，又或刀剑锻造，火器制作等等，竹中半兵卫皆可侃侃而谈，如数家珍。
这种让人赞叹的知识面，让东野沧仿佛产生了一种过去与朋友指点江山的感觉，畅意且舒服。
“依鄙人所见，火药今后必然会是战争中的主角，对于战争的各种战术会产生革新般的效用，甚至常人对付百鬼妖魔之类的，火器的作用也远胜刀剑。”
竹中半兵卫推断道。“可惜，至今未见有大名真正重视这一点，愿意投入资金研究，而不是将之当做艺术品或者珍奇品。”
东野沧恍若无意般说道。“尾张织田家倒是有大规模的铁炮队，并且开始在战争之中投入。”
竹中半兵卫微微一笑，转而问道。
“说起来，近期尾张织田信长的行为越发怪异了，与桶狭间一战之前相比，简直是判若二人。过去他被称作‘尾张大傻瓜’之时，行为依然有迹可循，但如今的行为与过去相比却是大相径庭，东野师弟可知原因？”
东野沧闻言，却是打了哈哈将这个问题略了过去，转而谈论起了斋藤家的情况。
……
“东野师弟，你看，那里就是稻叶山城。”竹中半兵卫朝着远方一指，说道。
东野沧闻言，目光随着竹中半兵卫所指的方向看去，霎时却是产生了一种震撼。
时值黄昏，太阳渐下，斜阳照耀在依山而建的稻叶山城之下，大片大片的影子覆盖于大地之上，仿佛是一尊庞然大物的巨人在微微打盹。
稻叶山城凭山而筑，与山齐高，城郭里外三层，通体白色，最中心处天守阁则是三层五阶，而在山脚处则是有着大片大片的城下町建筑，来来往往的人头涌涌。
威严……且繁华。
第一百三十七章 我只想问个路
“不愧是天下有数的坚城。”
东野沧语气带着几分赞叹地说道。
与之前东野沧见过的鸣海城，甚至是小三郎如今的清州城不同，双方完全不是一个层次的。
“笑语今岁天下足，来春尤闻稻叶香！”
竹中半兵卫悠悠地诵念了一句诗句，转而说道。
“稻叶山城屹立于美浓平原之上，在其上可眺望远近皆是金灿灿的丰熟绝佳美景，可谓是相助着富足与霸业的名城。”
东野沧的目光在身旁一望无尽的金黄麦田处扫过，说道。
“确实，无数粮食成熟丰收的美景让人迷醉，立于稻叶山城之上眺望这番美景，光是幻想就足以愉悦了吧。”
竹中半兵卫眼中闪烁过几丝波动，深深地吸了一口空气中飘荡的麦香，说道。“美浓一国，可为霸业之基。”
东野沧侧目看了竹中半兵卫一眼，转而笑道。
“竹中师兄，那些暂且都还有些遥远，如今当务之急还是乘着稻香而行，先抵达稻叶山城再说。”
“哈哈，对。”
很快，在竹中半兵卫的带领之下，东野沧顺利地进入到了稻叶山城城下町之中。
而此刻，黄昏也过，朦胧夜色渐起。
“东野师弟，如今天色已晚，拜访梅津某大剑豪的事情，不如明天再去如何？”竹中半兵卫牵着马，对着身旁的东野沧说道。
“嗯。”
东野沧应道。“夜色已至，确实不适合拜访梅津某大剑豪了，先寻个地方歇息，调整状态再说。”
“那不知东野师弟可有地方落脚？”竹中半兵卫问道。
“有。”东野沧点头应道。
“啊？”这下子倒是让竹中半兵卫有些意外了。
随即，东野沧随口地叫住一位从自己身旁经过，衣着颇为暴露的女子，问道。“不好意思，不知是否方便请教一下。”
霎时，竹中半兵卫仿佛想到了什么，脸上流露出了一副“原来如此”、“我懂了”的表情。
而女子站定脚步，打量了一下东野沧，答道。“可以，五百钱。”
“这么贵？”
仅仅只是想打听一下消息的东野沧有些愣住了。
“这不算贵了，东野师弟，这里毕竟是稻叶山城。”竹中半兵卫答道。
……
东野沧。
原本打算换个人打听消息的东野沧闻言，一时倒也不计较这等小钱，干脆利落地从行囊之中取了五百钱出来递给女子。
“诶呀……”
女子接过三百钱，原本有些不冷不热的表情当即热情了起来，一边朝着东野沧靠了过去，一边笑着说道。
“大爷，不管你想怎么请教，我都保证让你满意。”
“等等……”
东野沧灵活地躲过女子朝着自己搂过来的手臂，问道。“你干嘛？”
“啊？”
女子表情一僵，不解地问道。“不是大爷想要干嘛吗？”
转瞬之间，东野沧隐约之间似乎明白了些什么，连声解释道。“我就是想问个路，问一问小沧商会怎么走。”
“问个路，你给我五百钱……”
说着说着，女子的声音一顿，笑容越发灿烂了起来，异常详细地说明了方向之后，喜笑颜开地离开了。
随着女子走远，东野沧无意中注意到竹中半兵卫有些诧异的目光，不禁轻咳一声，说道。
“咳，竹中师兄，走吧。”
“好。”
竹中半兵卫强行绷住自己的表情，平淡地应了一声。
然而，在走了一段路后，竹中半兵卫还是按捺不住地朝着东野沧问道。
“东野师弟，第一次……接触游女？”
“我不懂竹中师兄在说些什么，我刚刚只是想要问个路而已。”东野沧声音毫无波动地答道。
竹中半兵卫见状，轻咳了两声缓解尴尬之余，转而陷入了深深的思索之间。
‘这怎么和冢原老师说得不太对？’
‘冢原老师称东野师弟身系‘从堕之神’的血脉，需要通过阴阳调和的方式进行缓解侵蚀，怎么东野师弟看上去没有真正接触过游女似的？’
就在刚刚，竹中半兵卫还以为东野沧这是打算找个游女，直接整夜，然后来凑合一晚上，没想到……
竹中半兵卫的目光不经意间落在了五官精致，气质清冷的雪姬身上，暗暗判断着。
‘不过，或许东野师弟是看不上那些吧？’
‘这么看来，在这件事上我倒是不用多加费心了，剩下的就是帮老师暂时看好东野师弟一段时日即可。’
‘就是，刚刚我不敢多嘴的，似乎有些破坏作为师兄的形象了。’
而在竹中半兵卫思索之间，东野沧一路兜兜转转，很快就来到了一处占地面积颇大的店面处，其上书写着“小沧商会”。
不过这家“小沧商会”内在摆放的货物却是颇为稀疏，偶尔角落处摆放的装修材料可见这是个刚刚装修不久的店面。
“东野师弟在这里是有什么安排？”竹中半兵卫打量了一圈，问道。
“嗯，这里应该有留了房间给我。”东野沧答道。
房间？
竹中半兵卫再度抬头确认了一下“小沧商会”这四个字，险些以为这里是“宿屋”之类。
而东野沧没有过多解释，径直朝着小沧商会之中走了进去，打量了一眼在柜台处低头忙碌着的中年男人，开口道。
“你好。”
中年男人抬头看向东野沧，笑容满面地问道。
“欢迎光临，这位客人不知道想要买些什么？本商会乃是尾张，三河，美浓，伊势四国连锁商会。”
顿了顿，中年男人不急不缓地解释道。
“因为刚刚装修完毕的原因，如今店内摆放产品不多，不过四国所及的名产品和各国特产都可预定，保证让客人满意。”
东野沧点了点头，这还是他第一次到自己的产业里看一看，那种感觉……有些微妙。
东野沧轻咳了一声，看向了热情洋溢的中年男人说道。“我是东野沧。”
中年男人闻言，先是一愣，眯着的眼睛转而微微睁开，轻声地问道。“大人不知有何凭证？”
“纸。”东野沧按着自己定下的印证身份流程说道。
第一百三十八章 义龙的传闻
听着东野沧如此一说，中年男人不敢怠慢，连忙弯腰取了一叠白纸摆放在了东野沧的面前。
而东野沧摆出“素鸣斩”以着刀柄顶部在白纸之上一印，一个特殊的压痕出现在了白纸之上。
中年男人仔细地端详了数息压痕的特征，又取下了一小片骨雕放在压痕外围对比了一下，直至确认了骨雕上的印记与压根某一角完全吻合。
当即，中年男人脚步匆匆地从柜台之后走出来，对着东野沧微微躬身道。“恭迎大老板……”
随即，中年男人朝着商会内室一伸手，说道。“大老板，请进，在大掌柜的要求之下，庭院已经提前准备好了。”
庭院？
对于中年男人的说法，东野沧有些意外。
毕竟按照骨姬的说法：“为了避免主人旅行途中有可以住宿之处，所以每一处小沧商会的店铺都会留有住所给东野沧暂住，但庭院……”
不过，东野沧就算心中诧异，但表明却还是不动声色，轻轻地点了点头，示意中年男人引路。
而自确认了东野沧的身份之后，中年男人的态度可谓是无比恭敬，一路躬身地引着东野沧一行往着店铺内部走去，甚至还示意一旁正打理货物的学徒们来替东野沧牵牛。
“不用麻烦了，我这牛颇通灵性。”
东野沧摆了摆手，拒绝了中年男人的好意。
随即，中年男人转身看着牛鬼当真是亦步亦趋地跟着东野沧，连连赞道。
“不愧是大老板的牛，果然与众不同。”
东野沧闻言，脸蛋微微一红，语气平静地说道。“引路就是了。”
“是是是。”
中年男人见状，不敢再多言，专心地在前面引路。
而这一处店铺的面积也远比东野沧想象得要大，除却了店面华丽的装饰之外，内在还有着各处仓库，以及学徒们住宿的地方。
兜兜转转之间，东野沧粗略地估算了一下，面积大概不亚于前世那些商场大小。
很快，中年男人走到了一处装饰与众不同，颇为华丽的拉门面前，然后从怀中掏出钥匙打开了拉门上的锁头，弯腰将拉门拉开后，说道。
“大老板，这里面就是庭院所在了，我就不进去了，如果有什么需要的话，您只要拉动红绳，然后就会有相应的学徒来听命了。”中年男人说道。
东野沧目光往拉门之内一看，熟悉的感觉扑面而来，整体构造和布置几乎与小沧山的庭院大同小异。
“有心了……”
东野沧心里对骨姬道了这么一声，转而向着中年男人问道。
“你叫什么名字？”
中年男人答道。“小的茂兵卫。”
“嗯，我记住你了，下去吧。”东野沧语气隐含着几分鼓励地说道。
“是，是！”
当即，中年男人回应声高昂了几分，面露激动地退了下去。
随即，东野沧朝着竹中半兵卫伸手道。“来，竹中师兄，请。”
“啧啧……”
竹中半兵卫面临赞叹地往庭院看了一眼，只见假山流水，花草树木一应俱全，至于家具用品之类的，更是精致之物，说道。
“说起来，还没有问东野师弟是什么家族。”
“竹中师兄说笑了……”
东野沧一路引着竹中半兵卫于庭院居室之中安坐而下，开口说道。
“祖上是明国人，如今双亲皆已不在身边，亦未婚娶，孤身寡人，何来的家族可言？”
“嗯？东野师弟还没有婚娶？”
这一点，倒是让竹中半兵卫颇为意外。
在这个时代普遍结婚年龄都在十四岁以下，罕有超过十四岁的。
像东野沧这种看上去十七八岁的尚未婚娶的情况，几乎只存在于那些四处流浪的浪人，又或者是贫困且交际圈极小的穷人身上。
而稍有地位，又或者是稍有本事的人，在这个时代是从来不担心没有妻子的。
不管是相互之间的联姻扶持也好，还是出于投资的目的也好，在许多武士或者穷人看来，女人就是因此而存在的。
“嗯，尚未遇到合心意的，自然不急。”东野沧随口地答道。
与此同时，一旁的雪姬正在泡茶雪姬握着茶器的手掌微不可查地一顿，这才有如行云流水般继续泡茶。
“合心意？”
竹中半兵卫微微笑了笑，评价道。“我觉得东野师弟称之为倾奇者都足够了。”
随即，相互之间隐约都明白在这一点上存在思维差异的东野沧，和竹中半兵卫并没有继续谈论此事，转而将话题引到如今的斋藤家身上。
通过竹中半兵卫得知，一色义龙“孝”死了父亲斋藤道三之后，为了稳定美浓国诸多家臣豪族，一色义龙在斋藤家采取的是“宿老制”。
也即是一色义龙将作为家督的权力分化了下去，让斋藤家六位家老享有掌管美浓国大小诸事，并且相互制衡。
“高明的策略，借此转瞬间便将斋藤道三一手建立起来的美浓国，以着极快的速度稳定了下来，并且牢牢地掌握在了手中。只可惜一色义龙缺乏手段将美浓国的权力再度收拢起来，否则说不准也有资格争夺天下。”
竹中半兵卫如此评价着，在东野沧面前没有丝毫的忌讳。
东野沧将骨姬从小沧商会收集到的传闻说了出来，问道。
“或许这也跟一色义龙的身体有关吧？传闻不是说一色义龙亲手弑父之后，受到了‘蝮蛇的诅咒’，原本被誉为‘巨人’的身体飞快地垮了下去，只能常年呆在居城之中修养吗？”
“其实对于这一点，我一直觉得有些奇怪……”
竹中半兵卫说道。
“其实关于一色义龙反叛斋藤道三的原因，传闻之中是因为一色义龙知晓了自己并非是斋藤道三的亲生儿子，而是被斋藤道三盗取了的美浓国前任国主土岐赖艺的遗腹子……”
“并且被称为‘蝮蛇’，以智谋出名的斋藤道三之所以会被儿子反噬，也是因为一色义龙从土岐家中得到了某种重宝，让他在战场上化身鬼神一般的存在，以至于击溃了斋藤道三的应对策略。”
“所以，一色义龙应该是具备着重新收回美浓国大权的力量才对。”
第一百三十九章 贴近的黑影
竹中半兵卫双目平静无比地分析着，丝毫没有因为自己的岳父，正是如今掌管美浓国诸多大权的六家老之一安藤守就而有所偏颇。
东野沧细细地听着竹中半兵卫的分析之余，颇为好奇地问道。“重宝？”
竹中半兵卫开口说道。“土岐家的先祖是清和源氏，名满天下的大将——源赖光……”
听到这里，东野沧不禁深吸了一口气。
源氏诸多狠人之中，东野沧印象最深的就是源赖光这一位绝对的狠人！
东野沧目前收集了诸多古代传说中，在源赖光所处的时代，他率领家臣退治了以酒吞童子，茨木童子这两位“从堕之神”为首的诸多妖怪，立下了不世伟业，让后人歌颂至今。
源赖光，狠人，几乎是堪称时代之子般的存在，连酒吞童子，茨木童子两位“从堕之神”在他的传说之中都只能沦为陪衬。
就连东野沧如今随身携带的“妖刀·鬼切”，也不过是源赖光的佩刀之一。
然而，就在这时，竹中半兵卫将后半段话说了出来。
“……的五子源光衡，当时源光衡于镰仓初期定居于美浓国，改苗字为土岐，是为土岐先祖。”
莫名其妙的，听到这里东野沧莫名地舒了一口气。
先祖是源赖光，可怕！
但先祖是源赖光的五子，那反而不会觉得可怕，毕竟众所周知，五子不……
而竹中半兵卫注意到了东野沧微妙的表情变化，疑惑地问道。
“东野师弟，你对于源赖光之五子——源光衡有所了解？”
东野沧表情一正，说道。“那倒不是，不过源赖光之五子——源光衡没能继承源氏家名，想来与源赖光相比差之甚远吧？”
“没错，根据诸多书籍记载，源光衡非但不是像源赖光那样的武人，反而是正儿八经的风雅人，所以导致后世的土岐氏一族也多是风雅之人。”竹中半兵卫了如指掌般答道。
“风雅人……可守不住一国之地。”东野沧评价道。
竹中半兵卫颇为赞同地点了点头，随即说道。
“也正是因为如此，很可能是土岐氏血脉的一色义龙就算真的得到了什么来自于源氏的重宝，也不是什么奇怪的事情……”
“但具体是什么重宝，众说纷纭，难有定论，毕竟真正见过一色义龙战斗的人都死光了。”
“而这么一位堪比鬼神一般的猛将，实在很难相信会因为区区诅咒的传言而身体渐垮。”
听着竹中半兵卫的论述，东野沧接过雪姬递过来的茶碗，喝了一口，意有所指地说道。
“或许明天在梅津某大剑豪那里会有所收获。”
“师弟聪慧！”竹中半兵卫笑着说道。
随即，二人再度交谈了片刻，竹中半兵卫便前往了庭院偏房之中歇息去了。
对于竹中半兵卫特意地告知自己许多与一色义龙有关的事情，东野沧隐约也有所猜测。
或许是出于师兄弟之间的情谊信任不假，不过竹中半兵卫似乎也在特意地挑起自己的兴趣。
“是为了明天让我配合，从而在梅津某大剑豪那里旁敲侧击得知情报吗？”
“看来，竹中师兄远远没有表面那样甘于隐居读书，反而对于斋藤家，乃至于天下诸多大名之间的大事都相当关心啊。”
东野沧笑了笑，却也觉得正常，作为今后被誉为“今孔明”的男人，竹中半兵卫这种绝顶聪明的人假如真的无心入仕，怕早就一心修炼剑道去了。
不过，竹中半兵卫不知道的是，“妖刀·鬼切”如今正是在东野沧的身上，以至于东野沧对于一色义龙这个疑似源赖光的后人本就颇感兴趣。
或许说，有些担心……
“重宝？”
东野沧嘟囔了一句，总觉得其中不是那么简单之余。
思索了片刻，东野沧捋了捋各种可能性之后，转眼之间发现夜色已深，之前隐约可闻的鼎沸人声已经彻底安静了下去。
“先睡，明天拜会梅津某大剑豪，看来还是得谨慎些许。”
东野沧喃喃地道了一句，转而便将腰间的“素鸣斩”和“妖刀·鬼切”都解了下来，放到居室之中的刀架上。
忽然间，东野沧的动作一顿，低头朝着被层层白布包裹着，避免在外界被人辨认出来的“妖刀·鬼切”。
有些炙热，那潜藏在“妖刀·鬼切”之中的妖气也有些蠢蠢欲动的感觉。
东野沧的眸子微微一凝，握着“妖刀·鬼切”的手用力一握，低声地喝了一声。
当即，“妖刀·鬼切”隔着白布流露而出的异象缓缓消散。
东野沧转而将“妖刀·鬼切”与“素鸣斩”一并放在了刀架之上，自己则是躺入了雪姬提前已经铺好的被褥之中。
而就在雪姬为东野沧吹灭油灯，准备退到居室之外时，东野沧开口道。
“雪姬，今晚睡我这里吧。”
雪姬闻言，古井无波的眼睛连连眨了眨，随即返回到了居室之中，关上拉门，小心翼翼地钻入到东野沧的被窝之中。
感受到东野沧所传出的温暖气息，雪姬伪装着的黑色长发和眼眸飞快蜕回湛蓝色，声音有些颤颤地说道。
“主人，我……我……”
“别担心，没事的，今晚最多就是累一点。”东野沧笑着安抚了雪姬一声。
听到这句话，雪姬向来缺乏表情的精致五官，思维一片混乱之间，却是仿佛产生了什么奇妙的变化，柔和了许多。
下意识的，躺在被窝里的雪姬身子往下钻了钻，让被褥遮挡了自己的大半张脸，仅仅只剩一双湛蓝色的眼睛和长发显露在外。
一眨一眨，就在雪姬胡思乱想着，等待着什么之时，东野沧的呼吸逐渐变得平顺均匀。
‘睡着了？！主人’
雪姬歪了歪脑袋，有些难以理解。
‘假如是按骨姬说的，不是这样才对啊。’雪姬的眉头，第一次明显地皱了皱。
而就在雪姬睁着眼睛，静静地躺在被窝里感受着主人的温暖，享受着时间的流逝之时……
一道黑影骤然映照在拉门之上！
似蜘蛛一般的八条肢足，在月光的映照之下所形成的影子透过以木头为框架，纸张糊成的拉门，被雪姬湛蓝色的眼睛看在眼里。
悄无声息的，随着那黑影越来越靠近，它的轮廓在月光的映照之下显化在拉门越发的清晰，就仿佛是一只硕大的蜘蛛在拉门之外缓缓地爬行着，寻找着什么。
第一百四十章 倒转的蜘蛛人类
阴影映照在拉门之上比常人还要高，蜘蛛般的肢足张开之间，覆盖了两到三面的拉门大小。
一时间，整个居室隐隐都像被一只无形的恐怖大手给笼罩住了一般。
而雪姬湛蓝色的眼眸一转之间，从被褥之中缓缓地抽出手，朝着那蜘蛛黑影指去，呢喃道。
“不能骚扰主人的睡眠。”
就在下一刻雪姬即将爆发出寒气朝着拉门之外的阴影冲刷而去之时，雪姬忽然感觉自己的手掌被抓住，源于主人熟悉的温暖贴近了身旁，温热的气息呼向了雪姬的耳朵，东野沧的声音响起。
“雪姬，先不急，装睡。”
“是~”
雪姬当即紧紧闭上双眼，将手掌往着被褥之内收了回去。
数息过后，拉门缓缓被打开，伴随着微弱无比的木板敲击声，那蜘蛛阴影朝着居室之中潜了进来。
借着眼缝的余光，东野沧的目光落在了那自拉门处沿着墙壁攀爬，如今正处于天花板位置的存在。
八条黑色的蛛腿率先映入眼帘，倒刺牢牢地勾住了天花板，宛如一只大蜘蛛一般，但是……
东野沧的余光看向了连接着蛛腿的存在，险些控制不住眉毛动了动。
人类？
反向倒转的人类！
那八条蛛腿自他的背部与他连接在一起，但是整体却是呈现了一种无比扭曲的形态。
明明那些蛛腿正勾在天花板处，常理而言，那人类的面部、胸部正面等应该是朝着天花板才对，但是此刻那人类却是以背部朝着天花板，面部正直直地朝着地板。
杂乱漆黑的头发垂落，东野沧借着余光能够感受到那人类隐藏在诸多垂落的漆黑头发中的视线，那是一种无神且诡异的视线。
缓缓的，随着蛛腿如履平地般在天花板活动着，那蜘蛛人类也到了东野沧与雪姬的正上方。
“哒。”
蛛腿在天花板的横梁之处勾住，蜘蛛人类则是慢慢地下降高度，朝着下方正熟睡模样的东野沧以及雪姬靠近。
隐约之间，东野沧甚至已经能够感受到蜘蛛人类那杂乱头发触及自身肌肤的瘙痒感，而蜘蛛人类的面部也完全在东野沧面部正上方二十厘米处停住。
在这种距离之下，纵使居室之内的光线不足，但是东野沧也完全看清了蜘蛛人类那泛白浑浊的眼珠子，以及显得有些干枯的脸部。
‘真丑……’
早就暗中维系住了剑道心境的东野沧，客观地在心中评价了一句，藏在被褥之中，但实则与放置在刀架之上的“素鸣斩”仅仅只有一拳距离的手掌已经时刻做好了准备。
唯独有件事情，东野沧有些在意，所以需要确认一番……
而就在这时，蜘蛛人类缓缓地扭转了头部，朝着刀架的方向看去。
“嗯？”
在蜘蛛人类的下方，东野沧直接睁开眼睛，沿着蜘蛛人类浑浊的双眼注视的方向看去。
“妖刀·鬼切”
而蜘蛛人类似乎也发现了“妖刀·鬼切”的存在，纵使“妖刀·鬼切”如今被布条包裹得完全没有显露任何的特征。
然而，蜘蛛人类却仿佛找到了自己真正的目标，没有丝毫犹豫地抬起干枯的手掌朝着“妖刀·鬼切”伸去。
“铮！”
“素鸣斩”出鞘的声音响起，一道白芒闪过，蜘蛛人类朝着“妖刀·鬼切”伸去的手掌瞬间被砍断。
“卡茨卡茨……”
蜘蛛人类似乎反应了一拍，这才察觉到自己的手臂被砍断，嘴巴发出了一阵奇怪的声音。
紧接着，蜘蛛人类不退反进，丝毫不顾“素鸣斩”在手的东野沧，八条蛛腿在天花板之上灵活而动的同时，另一只手再度朝着“妖刀·鬼切”伸去。
至此，东野沧无比确定了这蜘蛛人类的目的，于被褥之中翻身而起的同时，“素鸣斩”随即再度将蜘蛛人类的另一条手臂砍断。
“雪姬！”
东野沧道了一声，早已经提前做好准备的雪姬手掌轻轻地往着榻榻米一按。
霎时间，整个居室化作了冰天雪地，大片寒冰在榻榻米之上朝着天花板蔓延开来。
“咔擦咔擦……”
寒气沿着蛛腿蔓延，蜘蛛人类几乎是转瞬之间就被彻底冻成了冰雕倒吊于天花板之上。
而东野沧所在的居室发生了这等异象，几乎是不到一个呼吸，镰鼬就出现在了居室拉门处，不远处牛鬼践踏大地奔踏而来的声音亦同时响起。
“没事，抓一只小蜘蛛而已，去让牛鬼也歇息就行了。”
东野沧抬了抬手，镰鼬黑碌碌的鼠眼朝着东野沧看了一眼，确认了东野沧的状态之后，瞬间化风而去。
很快，将要吵醒周围诸多街坊群众的牛鬼也安静了下来。
不过数息之后，一阵杂乱急促的步伐声从隔壁的偏房响起，穿着白色单衣的竹中半兵卫拿着太刀匆匆出现在居室门口处。
“东野师弟，你没事吧？”
下一刻，居室之内几乎化作了冰室般的异象映入竹中半兵卫眼帘。
一时间，随着竹中半兵卫下意识将手掌搭在刀柄之上，摆出了居合之势，一阵有些压抑的气息在竹中半兵卫的身上浮现。
这一幕，出乎了东野沧的意料。
很强！
光是竹中半兵卫这个本能一般的架势，东野沧就感觉竹中半兵卫并非是如外表那样的儒雅柔弱之君，反而是一位不折不扣的剑豪好手。
起码，从竹中半兵卫瞬间凝聚起的心之力而言，绝对比小野香斋要强。
“竹中师兄，麻烦都解决了，没事。”东野沧从居室之中走了出来，笑着对竹中半兵卫说道。
竹中半兵卫仔细端详了东野沧片刻，似乎是在确认什么，转而微微舒了一口气，问道。
“东野沧师弟，这怎么回事啊？这么夸张……”
东野沧苦笑不得地说道。“似乎是有妖怪潜入，这也是不得不而为之。”
“使用冰雪之力的妖怪？”竹中半兵卫问道。
“不，这些寒冰是我的守护妖怪所释放的，潜入的是一个外形朝着蜘蛛模样异化的人类，刚刚我看了几眼，正奇怪着呢……”
第一百四十一章 竹中半兵卫的推测
随着，东野沧一边带着竹中半兵卫朝着居室之内走去，一边开口说道。
“我刚刚还在犹豫要不要叫醒竹中师兄帮忙判断一下，但又担心影响到竹中师兄歇息……”
顿了顿，东野沧朝着那半吊在天花板上的冰雕说道。
“这只妖怪有些奇怪，明明外形已经产生了明显的异化，但是我却从他身上感受不到丁点的妖气，甚至就连判断他属于什么种类的妖怪都做不到……”
“似乎，他根本就不是妖怪。”
东野沧说到最后一句话时，语气却是充满了疑惑。
毕竟，在刚刚“素鸣斩”砍断这蜘蛛人类的手臂之时，东野沧就已经感觉到不对劲了。
或许说，手感不对！
这一段时间来，东野沧为了平息小沧山诸多怨灵神的执念，“素鸣斩”深入妖怪的经验可谓充足。
但砍那蜘蛛人类之时，“素鸣斩”接触对方所产生的那种反馈感却是截然不同的。
竹中半兵卫闻言，目光先是在还没有收敛身上诸多妖怪特征的雪姬看了一眼，惊讶于自己白天看漏了眼，竟然没有察觉到雪姬妖怪身份之余，开口说道。
“我看看。”
随即，竹中半兵卫走到了蜘蛛人类的下方，抬头朝上方看去，扫视了一遍后，目光注视着蜘蛛人类那浑浊泛白的眼珠。
然而，几乎是转瞬之间，蜘蛛人类那浑浊泛白的眼珠子彻底变得灰白了起来，宛如死鱼目那样失去了最后一丝生气。
“嗯？怎么回事？”
东野沧朝着身旁的雪姬看去，问道。“雪姬，你释放的寒气过度了？”
“主人，没有。”
雪姬摇了摇头，语气平静且自信地答着。
紧接着，雪姬走到了蜘蛛人类的下方，手掌触碰之间，覆盖在蜘蛛人类头部的寒冰随之消退，显露出了蜘蛛人类完好无损，没有丝毫冻伤的面目。
只是，此刻的蜘蛛人类头部却是仿佛没有任何支撑似的垂着，身上也没有任何一丁点的生机气息。
“怎么回事？”
东野沧以“素鸣斩”的刀柄挑起了蜘蛛人类的头部，看了一眼，不解地说道。
以着雪姬的能力，刚刚所操纵的寒冰仅仅起到禁锢作用，而不会将蜘蛛人类冻死才对。
但是，东野沧来回检查了一下，蜘蛛人类却是就这么死掉了，眼瞳灰白，血液凝固，肌肉僵硬。
而刚刚……
东野沧朝着蜘蛛人类被自己砍落的一对手臂看去，虽然流出的血液不多，但还是鲜红炙热的。
“竹中师兄博闻强记，可有什么判断？”东野沧问道。
“没有，这蜘蛛人类身上诸多异象确实不属于人类应有的，但是又缺乏作为妖怪的许多特征，奇怪。”
竹中半兵卫皱着眉，同样也是万分不解。
随即，竹中半兵卫让东野沧将蜘蛛人类彻底从天花板之上放了下来，将它放到了覆盖着一层薄冰的榻榻米之上，开始在它身上各处检查了起来。
从五官到衣物，再到手掌、脚掌，竹中半兵卫几乎将蜘蛛人类的表面都翻查了一遍。
“东野师弟，假如是在半天之前，我可以肯定他是个人类……”
竹中半兵卫在冰面上摩挲了一下手掌，通过冰水将手掌洗了洗，站了起来说道。
“从口齿中残留的食物残渣，半天之前他肯定进食过煮熟的食物，而双手有着许多老茧，一时半会还辨认不出是使用什么工具产生的，但是双脚沾染了不少新鲜泥土……”
顿了顿，竹中半兵卫指着在蜘蛛人类后背延伸而出的八条蛛腿，说道。
“假如他一直习惯用蛛腿攀爬行走，那么双脚不该沾染这么多新鲜泥土才对。”
不过最后出于谨慎，竹中半兵卫还是额外补充了一句。
“当然，不排除他作为妖怪，平时长期隐藏在人类之中的可能，只是以着东野师弟的判断，也认为他不是妖怪，这就有些微妙了。”
东野沧点了点头，赞同着竹中半兵卫的判断之余，说道。
“这么说来，这蜘蛛人类是遭遇了什么，这才在短短半天之中化作这副模样？”
“很可能。”
竹中半兵卫忽然意识到什么，目光往没有什么损坏的居室扫视了一眼，又在地上那一对断臂停留一下，问道。
“战斗痕迹这么少，东野师弟早就预料到了这蜘蛛人类的出现？”
东野沧的表情微微一顿，却是没想到竹中半兵卫是如此的敏锐，在这种昏暗的环境之中还注意到了这些细节。
事实上，在感应到“妖刀·鬼切”的异常之后，东野沧就留了一个心眼，隐隐感觉今晚或许会有不速之客到来。
正因为如此，东野沧这才刻意叫住了雪姬一并呆在居室之中，否则以着雪姬的性格，她一般都会静静地宛如冰雕那样在居室门外守到天亮。
那样一来，就算有什么不速之客，也断然会被雪姬拦在居室门外，东野沧则很难判断对方的真正目的。
而颇为重要的一点也是雪姬呆在东野沧身边的话，东野沧能够随时进入“鬼缠”状态，以应对各种突发状况。
只是被竹中半兵卫如此问及，东野沧详细解释之下免不得暴露“妖刀·鬼切”的存在。
然而，过去因为“妖刀·鬼切”的原因，东野沧与织田信长彻底反目，所以东野沧如非必要，并不想用这种诱惑来考验人性。
就连冢原卜传，东野沧也没有主动提及“妖刀·鬼切”的存在。
“嗯，的确有一些微妙的预感，所以略微准备了一下。”东野沧含糊地说道。
竹中半兵卫闻言，明白东野沧必然还有着一些秘密，不过却也没有再追问下去，转而说道。
“东野师弟，如今天色昏暗，还是先行歇息吧，等明日天亮闲暇之后，我再进一步地研究一下看看能不能得知什么信息。”
“那就麻烦竹中师兄了。”东野沧感激地说道。
“不碍事，明天还需拜访梅津某大剑豪，东野师弟也尽快歇息吧。”
随即，竹中半兵卫紧了紧身上的白色单衣，匆匆地返回了偏房之中。
第一百四十二章 ‘社畜’旗本队
而随着竹中半兵卫的离去，东野沧陷入了思索之中。
毫无疑问，这蜘蛛人类是冲着“妖刀·鬼切”而来的，但竹中半兵卫的判断属实的话，蜘蛛人类不久前还仅仅是个人类。
“是因为‘妖刀·鬼切’本身？还是因为被‘妖刀·鬼切’所封印着的‘茨木童子之手’？亦或者是……”
东野沧紧了紧手中的“妖刀·鬼切”，总觉得这似乎是个烫手山芋。
假如当时不是答应了今川义元，东野沧还真想在深海之中挖个坑将“妖刀·鬼切”给埋起来算了。
“不过这样似乎也不安稳，谁知道会不会有什么海中的妖怪被‘妖刀·鬼切’给吸引了过去？甚至引动那些传闻之中在外海盘踞着的诸多妖怪。”
“麻烦呐……”
而在东野沧思索之间，雪姬已经控制着冰雪力量将覆盖了整个居室的寒冰消除，并且还制造了一个冰棺将蜘蛛人类给装了起来安置到了居室之外。
“主人，可以歇息了。”雪姬平静地告知道。
“嗯，辛苦了，让你今晚受累了。”
东野沧摸了摸雪姬湛蓝色的头发，手感柔顺且冰凉，颇为舒服。
随即，东野沧重新钻回了被褥之中，不到数息就再度进入了睡眠状态。
这倒是让微微张嘴嘴巴的雪姬有些不知如何是好了，自己……到底还要不要陪主人在被褥之中睡觉？还是像过去那样在居室门外守着就好了？
最终，陷入了纠结之中的雪姬就这样静静地跪坐在东野沧的身旁，平静地注视着东野沧的睡颜，并且时刻警惕着周围的动静。
这对于雪姬而言，是美好的时刻。
作为在无尽冰雪之中诞生的妖怪，雪姬无须睡眠，并且无数年来就是这么一直睁着眼看着日复一日的冰雪度过，孤寂且平静。
夜……渐渐过去，庭院没有第二位不速之客的到来。
等东野沧起床之时，发现竹中半兵卫已经在假山处开始研究那蜘蛛人类了。
“竹中师兄，你那些小刀……哪里来的？”
东野沧看着竹中半兵卫摆在身旁一大堆型号各异的小刀，有些惊异于地问道。
“找你家商会掌柜要的。”
竹中半兵卫自然无比地答道。
“质量都不错，型号齐全，足可证明小沧商会的实力，以后岳父大人如果需要向商会订购什么物资，我保证会向岳父推荐一下东野师弟的小沧商会。”
东野沧看着宛如法医，又像是研究员似的竹中半兵卫，眉角不禁一跳，答道。“那就谢过竹中师兄了……”
顿了顿，东野沧有些疑惑地问道。“竹中师兄还懂解刨？医学？”
“略知一二这样吧……”
竹中半兵卫也没有继续在蜘蛛人类身上忙碌，转而在假山旁的水流处洗掉双手沾上的污秽，开口调侃道。
“哈，不过东野师弟醒得比我预料中的要早，我还以为东野师弟香玉在怀，会迟一点起来，否则我应该能得出一些成果才是……”
东野沧哑然失笑地说道。“什么香玉在怀？就算是，那也是冷玉。”
“既然东野师弟认为是冷玉，那就麻烦东野师弟让你家冷玉再度将这冰棺封起来吧。”竹中半兵卫说道。
东野沧闻言，朝着雪姬点了点头，雪姬手掌往着冰棺边缘一贴，被竹中半兵卫劈开的馆盖再度凝聚出了一块全新的。
“啧啧，不愧是师弟的冷玉啊，我刚刚喊了她半天，她连多给我一个眼神和表情都缺乏。”竹中半兵卫调侃着说道。
“她的性子就这样，竹中师兄勿怪。”东野沧答道。
“开个玩笑罢了，东野师弟勿要认真……”
随即，竹中半兵卫表情一正，说道。
“东野师弟，今早我已派人向梅津某大剑豪递上拜帖，已得回复。”
“既然如此，那就出发吧。”东野沧点了点头，说道。
“东野师弟，等一等……”
竹中半兵卫抬手制止东野沧说道。
“或许剑豪一流的心之力难以看穿东野沧你这守护妖怪的伪装，但是大剑豪境界对于妖怪的敏锐程度大为提升……”
“而梅津某大剑豪是斋藤家的兵法指南役，有着为斋藤家驱逐妖怪的职责，为了避免意外的冲突，东野师弟还是不要将守护妖怪带在身边较好。”
东野沧深思了一下，开口说道。“竹中师兄，我明白了，还请稍等我片刻。”
随即，东野沧带着雪姬返回居室之中，并且关上了拉门。
片刻之后，东野沧再度从居室之中出来，装束却是发生了颇大的改变，身上的衣物变得颇为宽松，予人的气质感官也发生了微妙的变化。
最让竹中半兵卫在意的是，东野沧的右手在宽松袖子的遮掩下一直放在腰间，并且隐隐似乎系上了白布。
“走吧，竹中师兄。”东野沧开口道。
竹中半兵卫看向跟在东野沧身后的雪姬没有动身的意思，有些疑惑于东野沧的变化之余，点了点头，引着东野沧往着稻叶山城天守阁的方向而去。
如今东野沧所处的位置是稻叶山城之下的城下町，也即是山脚位置。
而沿着山道往上，经过层层防线之后，才是真正的稻叶山城天守阁所在。
稻叶山城的规模极大，有着足够的空间划分各种场所，其中梅津某作为斋藤家的兵法指南役，他所在的府邸则是临近稻叶山城最核心的天守阁旁单独一处区域中。
有着作为安藤家女婿的竹中半兵卫带领之下，东野沧顺利地经过了多个关卡。
不得不说，稻叶山城作为天下有数的坚城之一，每一道防线都密密麻麻地设置了各种军事设置。
特别是在竹中半兵卫小声地讲解各种军事设施的详细用途之下，东野沧可谓是眼界大开。
起码，在常年战乱的时代之中，这种依托着坚城进行的防御模式已经完善到很难找出明显破绽的程度。
除非……用足够的炸药将整个稻叶山城轰上天。
而唯一让东野沧有些遗憾的是，相对比于东野沧见过的织田家旗本队，这些担任着平时守卫稻叶山城的斋藤家旗本队，双方的精气神几乎不在一个层次。
斋藤家旗本队的状态，大概……就宛如是通宵了一夜，身体被掏空，又不得不晃神上班的社畜那样。
第一百四十三章 被破心境的梅津某
一路前行，竹中半兵卫带着东野沧来到了一处宅邸前。
而一位仆从已经提前在宅邸门口处等候着，躬身问道。“可是竹中大人？”
“嗯。”竹中半兵卫点了点头。
仆从侧过身子，在前方引路，说道。“两位大人还请随我来，梅大人已经在等着你们了。”
很快，随着被仆从带到了一处类似于道场似的房子之前，东野沧看到了那一位传闻之中的梅津某大剑豪。
月代头，八字胡子，面容枯瘦，最让东野沧感觉到疑惑的是，梅津某的双目不似正常剑豪那样充斥着锐利感，反而是异常的平淡。
“梅大人……”
竹中半兵卫与东野沧带着在梅津某提前准备好的坐垫处坐下，开口介绍道。
“这一位就是冢原老师新收的弟子东野沧。”
“梅津某大剑豪，久违大名，请多指教。”东野沧微微躬身，说道。
“嗯。”
梅津某点了点头，继续低头冲茶，说道。
“在下梅津某，添为斋藤家兵法指南役，如果东野剑豪想要与我切磋，却是来迟了。”
东野沧有些不解，转而朝着竹中半兵卫看了过去，竹中半兵卫则是微微皱眉，问道。
“梅大人，发生了什么事？”
梅津某微微叹了口气，枯瘦的面容一抬，说道。“前不久，我的心境已被破，难以接下挑战了。”
东野沧闻言，却是颇为惊讶。
作为冢原卜传的弟子，一些关于剑道界的常识东野沧还是清楚的。
心境被破，潜意思则是丧失了剑心，这种情况极少发生，概率甚至远小于被对方当场斩杀于刀下。
唯有经历了极其凄惨的战败，作为意志坚定的剑豪才会有可能产生自我质疑，自我否定。
竹中半兵卫自然也读懂了梅津某的意思，不解地问道。“不知是哪位大剑豪有如此实力？”
“富田势源……”
梅津某平静地说着，仿佛在提前一个路人的名字。
“与之比武，我使三尺太刀相向，却是一招之间败于一根柴薪之下，差距宛如次元，如果东野剑豪想要请教剑道，可尝试至越前国拜访富田势源。”
东野沧闻言，双目不禁流露出震撼之色。
关于梅津某的过往，在小沧商会的情报收集之下，东野沧也算是有了一定的了解，算是一位不折不扣的老牌大剑豪。
因年少与斋藤道三结下缘分，自斋藤道三盗取了美浓国之后，他就作为兵法指南役坐镇于斋藤家十余年，斩灭祸乱妖怪不在少数。
然而，就是这么一位大剑豪，竟然被一根柴薪在一招之间击败？
这倒是让东野沧想起了颇为出名的一句话——“草木竹石皆可为剑”。
而且……大剑豪与大剑豪之间的差距竟然这么大？
“还望梅大人能够早日看破，澄明心境，再进一层。”竹中半兵卫躬身祝福道。
梅津某摇了摇头，不再言语，转而专心地冲茶。
一时间，气氛有些安静了下来，竹中半兵卫则是悄然地向东野沧使了一个眼色。
东野沧微微点头，明白了竹中半兵卫是想让他开口询问一色义龙的事情。
“梅大人，这一次我遵师父冢原卜传之命旅行诸国，其目的除了想让我多向剑豪前辈请教之外，更重要的是想让我多增长一下见识……”
顿了顿，东野沧迎着梅津某平静的目光问道。
“传闻之中一色义龙大人乃是无双猛将，素有‘巨人’之称，不知能够拜见一番，以见识猛将之力？”
梅津某放下了手中茶碗，说道。“实不相瞒，大殿已然病重，怕是难有闲暇与东野剑豪相见。”
“病？可有医师问诊了？”竹中半兵卫语气关切地问道。
“疑似麻风病。”梅津某答道。
“这可是不得了的病。”竹中半兵卫惊异地说道。
“正因为如此，为了避免本家出现骚乱，大殿少有离开居室，不过如今病情却已经是越发严重了。”梅津某说道。
东野沧微微皱眉，却是明白这怕不是越发严重的问题。
麻风病就算是在东野沧的前世，那也是极其麻烦的传染病之一，在这个时代怕是一种不治之症。
唯一应对的方法怕就是“深度隔离，自生自灭”了吧？
这一点，熟知医学的竹中半兵卫比东野沧更为清楚，与东野沧对视的目光之中更是流露着满满的疑惑。
就在这时，梅津某所泡之茶完成了最后一步，以着一个精美茶碗双手向着竹中半兵卫奉茶，说道。
“来，两位客人，请喝茶。”
竹中半兵卫对于茶道自然是相当了解，恭敬地接过茶碗，然后致谢梅津某，尔后三转茶碗，轻品、慢饮，然后奉还茶碗。
这就是这个时代的茶道特色，也是让东野沧颇为不习惯的茶道特色，所以东野沧教导雪姬的茶道几乎都是以着自己所熟知的方式进行。
而随后梅津某再度斟满茶碗，双手奉于东野沧，开口说道。“请。”
东野沧脸上礼貌一笑，双手接过茶碗，心中却不免有些纠结。
这碗……竹中半兵卫刚刚喝完，还没洗过。
不喝，有些不合礼仪，极度容易招致主人的反感；喝吧，东野沧自己有些反感……
就在这时，道场之外仆从匆匆走了过来，在门口处远远跪下，高声道。
“梅大人，大殿有令，请带竹中半兵卫大人以及东野沧大人前往天守阁一叙。”
“嗯？”
这出乎意料的命令，让竹中半兵卫和东野沧都颇感意外地对视了一眼。
“竹中大人，东野大人，竟然大殿有命令，不知可否与我一并前去。”梅津某开口问道。
竹中半兵卫几乎是毫不犹豫地点头应了下来。
而东野沧心中倒是有些不情愿，麻风病……可是会传染的。
不过，昨晚发生的袭击事件，因为一色义龙可能身具源氏血脉的传闻，却是让东野沧对他升起了怀疑。
‘一色义龙……真的染了麻风病病重？’
纵使梅津某言辞凿凿，但东野沧对此还是抱有怀疑的态度。
有必要……还是见见。
第一百四十四章 一色义龙
很快，在梅津某的带领之下，竹中半兵卫与东野沧进入了稻叶山城的天守阁之中，一路上行，直至最上层的居室所在。
“咚咚！”
梅津某敲了敲拉门，开口说道。“大殿，梅津某已带竹中半兵卫以及东野沧前来。”
“请进，梅大人。”屋内响起了一阵虚弱的声音。
“啪。”
梅津某将拉门打开，引着竹中半兵卫以及东野沧入内。
这一处稻叶山城天守阁上层居室的空间极大，比之清州城小三郎平时所待的居室要大上两倍有余，内在装饰多为金黄色水稻小麦花纹，一侧为落地阳台般的构造，阳光洒入居室之中，将整个居室照得光亮无比。
东野沧朝着阳台方向看了一眼，横扫之间，将稻叶山城之下大片大片的金黄色麦田尽收眼底，让人顿生广阔之感。
而此刻在居室之内则是坐在一个身上披着极其宽松服饰的男人，散落在榻榻米之上的衣物宛如绽放的花朵，将他的体型彻底遮掩住。
但纵使是披着如此宽松的衣物，依然能够感觉到这个男人极其消瘦，脸上更是几乎没有什么多余的肉感，予人一种瘦骨嶙峋的感觉。
其中这个男人最让人难以忽视，以及显眼的，就是他的脸上有着一片又一片错落的暗红色斑疹，仿佛是一朵朵吸食着生命力，在皮肤上绽放的彼岸花。
‘这……是麻风病最为显著的特征……’
东野沧与竹中半兵卫几乎是同时扫了一眼这个男人脸上的红色斑疹，又快速地挪开视线。
随着梅津某、竹中半兵卫以及东野沧分别坐下，这个男人的目光先是落在了竹中半兵卫的身上，随即牢牢地注视着东野沧，开口道。
“鄙人斋藤家家督一色义龙，你是东野沧？”
东野沧微微躬身，以着恰当的礼仪说道。“东野沧拜见一色义龙大人。”
让东野沧有些意外的是，一色义龙并非是如传闻之中那种弑父暴虐的性格，相反语气还颇为平和地主动解释道。
“我无意中听到小姓谈论，今日竹中半兵卫带着一位叫东野沧的剑豪去拜会梅津某大人，心生好奇，但身体原因不便离开天守阁，所以特意请来一见，还请见谅。”
然而，一色义龙的下一句话，却是让东野沧双目下意识流露出讶然的神色。
“其实邀请东野沧阁下一见，是想请东野沧阁下予我解惑，织田信长是否已经死于阁下的手中？”
此言一出，不管是梅津某，还是竹中半兵卫都不禁向东野沧投去难以置信的目光。
要知道，随着今川义元的身死，“东海道第一弓取”的名声几乎彻底成全了织田信长，让这一位尾张的小大名的名声彻底传了开来。
其中竹中半兵卫的目光之中流露出几分思索神色之余，脸上却生出几分恍然大悟的表情，似乎推测出了什么。
而东野沧微微沉默，不解地问道。“一色家督为何发此一问？”
一色义龙注视着东野沧，开口说道。“东野阁下可知浓姬？”
“自然知道，斋藤归蝶，织田信长之妻，美浓国的公主，也是一色家督的妹妹。”东野沧答道。
“在桶狭间一战之后，织田信长久不现身，我屯兵于尾张边境之处时，浓姬来信：让我这个病重的兄长罢兵，称如今尾张已无我所仇视之人，纵使进攻尾张，对于我而言也只会是毫无意义。”
一色义龙平静地说着，还从怀中掏出了一封书信放置在榻榻米之上，说道。
“我思前想后之间，纵使我这个心狠的妹妹没有明说，但是潜意思无非在隐喻我织田信长已死，后来我又多次致信浓姬，她回信仅仅只有三个字——‘东野沧’……”
这一刻，一色义龙的眼睛之中有着明显的情绪波动浮现，愤怒，仇恨流露而出，就连音量也提高了些许，问道。
“那么，东野沧阁下，能否告诉我织田信长是不是已经命丧你手中，如今在尾张那个织田信长并非是本人？”
从一色义龙的话语之间，东野沧能够明显地感觉到难以掩饰的怨恨，似乎一色义龙与织田信长之间有着不可戴天的仇恨。
东野沧微微的沉默，让一色义龙的表情也缓缓地平静了下来，说道。
“其实正如你所见，我已经是个将死之人了，我知道浓姬不会对我说谎，她只会一如当年那样……”
一色义龙的声音带着些许复杂的情绪，转而说道。
“但是没有彻底确认织田信长的身死，我纵使是死也不会甘心。所以我不断地打听着尾张的消息，却只能找到东野沧曾与织田信长一并参与的桶狭间之战，直至今日才意外得知东野阁下的到来，所以……”
一色义龙干瘦的身躯一动，直接伏在了榻榻米之上，说道。
“东野阁下，还请满足我这个将死之人的愿望，告知我织田信长是否已经下地狱了。”
东野沧再度沉默了一下，轻轻地点了点头，说道。
“我亲手杀死了织田信长，如今活跃在尾张的织田信长是一位背负起‘织田信长’这个名号的人。”
一色义龙重重地喘息了一阵，猛然提高音量喊道。“原来如此，真是感激不尽。”
“无须如此，我之所以杀死织田信长，并非是为了任何人，仅仅也是为了了结双方的恩怨罢了。”东野沧答道。
而一色义龙缓缓地抬起头，干瘪的脸庞上浮现着扭曲的表情，夸张的笑容，皱巴巴的皮肤以及圆睁的双目，让这一切显得有些诡异，说道。
“但不管如何，这个混蛋终于死了，这个毁了我一生的混蛋终于死了，在我之前死了，桀桀桀……”
“父亲，你看到了吗？那个被你认为儿子终归只能为他牵马为奴的织田信长，终于死了，在我之前死了。”
“东野阁下，我需要感谢你，你是我一色义龙的恩人，也将会是整个美浓国的座上宾……”
一色义龙的声音渐弱，双目之间有着复杂混乱的神色流出，不断呢喃着。
“可他死了，就这么死了……”
第一百四十五章 一致的平静
“这个混蛋就这样死了，那我沦落成这幅模样，到底是为了什么……”
“阿浓啊，阿浓，信长死了，父亲也死了，你怎么不回来？”
“我这个样子，也要死了，也要死了啊，一切都要没意义了……”
……
听着深受刺激，似乎陷入了精神混乱状态的一色义龙接连不断的呢喃声，东野沧与竹中半兵卫相互之间不禁对视一眼，都明白了对方的意思。
‘一色义龙极度仇视织田信长，乃至于反叛斋藤道三，似乎其中还有着不为人知的隐情？’
而一旁的梅津某随着一色义龙不断的呢喃似乎也愣住了，片刻之后才动作有些僵硬地靠近一色义龙，推了推，说道。
“大殿，大殿，清醒一下。”
下一刻，一色义龙的动作一僵，快速地直起身子，表情神态尽数恢复了一开始的模样。
假如不是一色义龙的眼角还有着泪痕，东野沧怕都以往刚刚都仅仅是错觉。
“抱歉，失态了。”
一色义龙的声音越显虚弱，朝着东野沧躬身道。
“一色家督乃是至情至性之人，东野沧自然理解。”东野沧安抚道。
“感谢谅解，今后东野阁下将是我一色义龙最重要的朋友，假如有什么是需要斋藤家帮助的，尽可说明。”一色义龙开口着。
东野沧对此连连摆手，婉言拒绝。
随后，在一色义龙表现得身子越发虚弱，甚至时不时咳嗽一下，竹中半兵卫与东野沧也就自觉地告辞离开了。
在梅津某一路送别离开天守阁，竹中半兵卫与东野沧走在离开稻叶山城的山道之时，相互也开始小声地交谈了起来。
“竹中师兄，一色义龙表面的症状确实是麻风病不假，并且生命气息也微弱，怕是命不久矣了。”东野沧开口道。
竹中半兵卫点了点头，说道。“的确，光凭肉眼判断，的确是麻风病，除了精神状态有些反复之外，并没有什么异常。”
“我也没有感觉到妖气的存在，看来昨天袭击我的蜘蛛人类真的与一色义龙无关，不过让我有些意外的是，一色义龙与浓姬之间似乎不是那么简单……”
“嘘，小声点，东野师弟，小心忍者窃听。”
竹中半兵卫保持着往前正常行走的姿态，嘴唇微微一动，以着仅仅只有东野沧能听到的音量提醒着。
而随着竹中半兵卫的话音落下，东野沧的动作却是一顿，楞在了原地。
“怎么了？东野师弟？”竹中半兵卫问道。
“不对劲。”东野沧扭头朝着周围看去，皱着眉说道。
“哪里不对劲？”竹中半兵卫警惕地问道。
“忍者！”
东野沧开口道。“稻叶山城，我至今没有发现任何忍者的存在。”
竹中半兵卫皱眉问道。“没有忍者？怎么可能？会不会是那些忍者隐藏得太好了，东野师弟这才发现不了？”
“不，不会，我可以肯定整个稻叶山城范围之内没有任何忍者的存在。”
东野沧肯定地说道。
对于镰鼬这种能够感知风流的妖怪而言，忍者作为人类的呼吸几乎不可能逃过镰鼬的感知。
然而，为了避免意外情况，早就跟竹中半兵卫前去拜访梅津某之前，东野沧就暗中以镰鼬的力量进入了“鬼缠”状态。
而刚刚东野沧下意识地让体内的镰鼬自主感知一下周围的忍者之时，却是意外地发现稻叶山城之中压根就不存在忍者。
“不可能，稻叶山城之中怎么会没有忍者的存在？”竹中半兵卫难以理解地说道。
要知道，或许在进攻性上，忍者远远比不过剑客，对付妖怪，多数忍者几乎都是处于乏力状态，但是在潜行以及侦查上，忍者几乎是人类最强的存在。
而大名所处的居城之中，更是不可避免的要有忍者的存在，否则就算敌对势力不会派遣刺客来谋杀大名，也需要忍者的存在来避免妖怪的潜入。
当然，忍者也不会百分百能够探查到妖怪的潜入，譬如镰鼬这种化身为风，且能感知到忍者存在位置的妖怪，就可以轻易潜入小三郎的居室。
可，稻叶山城没有忍者？？？
那稻叶山城诸多防线不几乎就等同于只穿了两层透视装——“形同虚设”吗？
“确实……没有！”
东野沧这一次甚至脱离了“鬼缠”状态，让镰鼬悄然绕着稻叶山城仔细地感知了一圈。
确认了东野沧并非是在开玩笑，竹中半兵卫万分不解地喃喃着。“奇怪，忍者都去哪里了？”
忽然间，竹中半兵卫的眼睛微微睁大了些许，扭头看向东野沧，说道。
“我似乎知道他们在哪里了？”
“在哪里？”东野沧问道。
“其中一个就在东野师弟的庭院之中。”竹中半兵卫说道。
“小沧山？不，你说的是小沧商会里的那个庭院……”
东野沧很快就反应了过来，说道。“那个蜘蛛人类？！”
“没错！蜘蛛人类手上那种复杂且不规律的老茧，假如是作为忍者的话，就合理了。”
竹中半兵卫声音急促地说着，不断分析着。
“因为忍者所需要使用的忍具千奇百怪，且根据每一位忍者的天赋不同，偏向的忍具也有所不同，所以几乎每一个忍者双手的老茧都不尽相同。”
“那问题来了，假如那个蜘蛛人类真的是斋藤家忍者所化？那么代表着什么？”东野沧微微眯着眼，低声地问道。
顿了顿，东野沧借着说道。
“而且，还有其余数量不少的忍者是不是都已经异变了，都在哪里了？这件事斋藤家知不知情，还是说背后就是斋藤家策划的？”
竹中半兵卫分析着说道。
“忍者的存在至关重要，几乎是每一座城不可或缺的组成。忍者尽数不见，要么就是大名本身指使的，要么就是忍者头目暗中所为。”
东野沧脑海之中飞快地回放起进入稻叶山城之中每一帧画面，仔细回忆着梅津某以及一色义龙每一处表情变化。
半晌之后，在东野沧的脑海里最终浮现了昨晚与蜘蛛人类近距离对视时，蜘蛛人类那的平静眼神，并且逐渐地与梅津某和一色义龙的眼神重叠。
除了没有浑浊发白之外，大多数时候，几乎是一致的……平静。
第一百四十六章 诡异初显
“东野师弟？”
竹中半兵卫察觉到了东野沧的表情变化，轻声地问道。
“走。”东野沧悄然地给了竹中半兵卫一个眼色，径直继续沿着山道往下走。
竹中半兵卫明白了什么，没有再度说话，也明白了这稻叶山城必然是出现了什么事情，不能久留。
两人匆匆行走之间，很快就返回了庭院所在。
“东野师弟，你是不是发现了什么？”竹中半兵卫问道。
“昨晚我与蜘蛛人类近距离对视过片刻，刚刚仔细回忆了一下，忽然发现梅津某、一色义龙的眼神都与蜘蛛人类极其相似，都是那种宛如一潭死水一般的平静。”东野沧呼了一口气，说道。
“平静？！”
竹中半兵卫闻言，喃喃了一下，问道。“东野师弟，你对于这个判断，有把握？”
顿了顿，竹中半兵卫忍不住质疑道。
“梅津某大剑豪心境境界极高，神色始终维持着平静是极其正常的事情不过，而一色义龙的话……他不是产生过极大的情绪波动吗？”
被竹中半兵卫如此一问，东野沧也不禁怀疑是不是自己的错觉，乃是多疑了。
但随即，东野沧摇了摇头，说道。
“不对，一色义龙有个情绪波动不假，但是收敛情绪的时候极其突兀，正常人就算是恢复情绪，状态也会有一个过程才对，但一色义龙却是在瞬间恢复了过来，就算是城府再深的人，这也不正常……”
顿了顿，东野沧补充道。“又或者，一色义龙从始至终都在演戏，但这样一来的话，问题就更加严重了。”
“东野师弟说得有道理，看来不管一色义龙怎么样，都始终存在着问题。”竹中半兵卫也反应了过来。
东野沧开口问道。“关键还是在于蜘蛛人类，只要找出蜘蛛人类身上的秘密，那么对于忍者们的消失，以及梅津某和一色义龙的异常都会有所帮助……”
而竹中半兵卫沉思之间，也明白这种诡异情况可能导致的严重情况，开口说道。
“东野师弟，给我一些时间，我要将蜘蛛人类研究一下，看看能不能找出其中的秘密。”
“嗯。”
东野沧点了点头，但有一点东野沧最为担心以及疑虑的，东野沧并没有明说。
那就是昨晚蜘蛛人类来袭之事，假如并非是蜘蛛人类个体对“妖刀·鬼切”产生了感应，并且蜘蛛人类原本的身份乃是斋藤家的忍者。
那么足以证明背后有什么存在感应到了“妖刀·鬼切”的存在，并且在暗中谋划着“妖刀·鬼切”，这才派遣了蜘蛛人类过来。
而一色义龙与梅津某的状态假如当真和蜘蛛人类一样，那么斋藤家很可能彻底被什么存在给控制了。
‘镰鼬。’
在竹中半兵卫匆匆地开始处理蜘蛛人类之时，东野沧在心中道了一声，主动地解除了“鬼缠”状态，暗中让镰鼬化风从宽松袖子离去，前往稻叶山城的天守阁探查消息。
如今已经回到了庭院所在，身旁有着雪姬以及牛鬼的保护，东野沧才敢将镰鼬派遣出去。
然而，出乎东野沧意料的是，镰鼬很快就折返了回来。
没找到！
在天守阁之中，不管是梅津某还是一色义龙，都没找到他们的踪迹，乃至于镰鼬将范围扩大到整个稻叶山城，也不见人影。
“消失了？如那些本应该存在的忍者那样消失了？”
东野沧眉头深深一皱，觉得情况似乎越来越诡异了。
特别是连作为大剑豪，斋藤家兵法指南役的梅津某都出现了问题，那么潜藏在背后的存在该是何等的可怕？
大剑豪啊……
东野沧感觉自己就算是进入“鬼缠”状态全力以赴，都未必会是大剑豪的对手。
‘要不，开溜？’
东野沧慎重地考量起这种选择，在这种状况不明的情况下，远离是一种极好的选择。
而且对方既然对“妖刀·鬼切”怀抱着一定的目的性的话，那么远离这处可能潜藏着各种问题的稻叶山城，引诱对方主动出击，必然会让对方暴露出更多的破绽和问题。
继续留在稻叶山城，这个暂时不知深浅，难以把握的地方，对方一时不出手，可能是在编织着自己难以逃脱的大网。
一念至此，东野沧不再犹豫，径直走到庭院处正分解着蜘蛛人类躯体的竹中半兵卫，说道。
“竹中师兄，你还需要多少时间？”
“不清楚！”
竹中半兵卫头也不抬，目光专注地继续看着冰棺之中的蜘蛛人类，锋利的小刀不断地分解着蜘蛛人类，开口道。
“既然这蜘蛛人类本质还属于人类，那么很可能是受到了什么因素影响才产生的异变，但根据我在古籍中总结的因素，包括寄生、附体、同化、侵蚀等等约三百种以上，需要一一排除确认，少则半天，多则三天。”
“好。”
东野沧点了点头，转而说道。
“竹中师兄，我已经暗中传消息给名为‘骨姬’的守护妖怪过来，她对于人体构造也颇有心得，她到时候会到此处协助竹中师兄。”
听到东野沧这句话，竹中半兵卫动作一顿，随即问道。
“东野师弟另有计划？”
“没错，情况不明，我在庭院干等也没有意义。而对方的目标很可能只是我，虽然奇怪为何对方没有在天守阁对我出手，但是我直接选择离开稻叶山城，对方才有可能焦急阻拦，露出破绽。”
知晓蜘蛛人类目标是“妖刀·鬼切”东野沧说道。
“好。”
竹中半兵卫简短地回答着，低声地提醒道。“东野师弟注意安全，尽量……控制自己的情绪。”
“我明白了，竹中师兄你警惕周围，纵使敌人对付你的可能很小，也千万别大意。”
东野沧应了一句，直接跨坐上牛鬼的背部，带着雪姬以及镰鼬从一旁的侧面离开庭院，奔腾之间飞快地朝着稻叶山城之外而去。
一时间，牛鬼在城下町之中狂奔，纵使灵活地躲避着无数町民，虽然没有导致任何町民受伤，但是如此夸张的做法却是在城下町引发了极大的骚乱，让东野沧正朝着城下町之外而去消息飞快地流传开来。
“来吧……”
已经进入了“鬼缠”状态的东野沧眼睛处隐隐有霜冰显化，一手搭在了“素鸣斩”之上。
第一百四十七章 失格剑客“梅津某”
或是巧合，昨天东野沧进入城下町之时已是黄昏，而如今东野沧坐在牛鬼背后朝着稻叶山城城下町之外而去，也将近黄昏。
斜阳在身后将东野沧的影子拉得很长，驰骋在周围成片的麦田之中，东野沧却是在这成片的金黄之中感觉到一阵肃杀。
忽然间，一道寒芒在前方金黄色的麦田之中出现，并非……飞快靠近。
冰霜凝结！
几乎是伴随着东野沧心境波动一刹那，在东野沧的正前方，雪姬主动地操纵着冰霜凝结。
“咔擦！”
仅仅是一瞬，那冰霜凝结而成的冰块就被从中斩断。
弯腰……
这片刻的时间，已经足够东野沧往后一倒，后背几乎彻底与牛鬼贴在了一起。
那道寒芒就如此在东野沧的鼻翼之上横掠而过。
这交错而过的瞬间，东野沧的眼睛往着侧面一撇，映入眼帘的正是一双平静的眼睛，且……隐隐有着白色从眼眶四周蔓延而出。
梅津某！！！
东野沧念头转动之间，分辨出了来者。
然而，就在这电光火石之间，即将平平从东野沧鼻翼之上掠过的寒芒，随着梅津某后背骤然出现了一条蜘蛛腿往着刀柄一敲，导致刀刃径直翻转，由上而下直劈向东野沧的脑袋。
好诡异的剑技……
东野沧身上的寒芒瞬间竖了起来，腰间“素鸣斩”已然出鞘，但却来不及有些来不及了。
‘镰鼬……’
就在这一刻，早有预警的东野沧袖子处钻出一个巴掌大的鼬鼠，尾巴一甩之间，围绕着东野沧的风流骤起，导致临时翻转的刀刃往着旁边一滑，却是导致没有砍中梅津某。
“居合·冰·斩！”
后发而至，东野沧的“素鸣斩”伴随着浓郁寒气站在梅津某的身上，制造了一处深可见骨的伤口，并且寒冰以着伤口为中心朝着周围蔓延。
下一刻，与梅津某错身而过的牛鬼一个后蹬，径直踹在了被寒冰冻结住的胸膛之上。
“咔擦！”
伴随着寒冰破碎，梅津某的胸膛亦是在牛鬼那可怕无匹的力道之中开了一个大洞，甚至于整个身躯都隐隐有些开裂。
这一切，不过是转瞬之间的事情，潜藏在麦田之中的梅津某突兀发出酝酿已久的一斩，双方交错而过。
“砰砰！”
伴随着牛鬼踩在大地上的重踏声，牛鬼灵活地将身躯转了过来，直面向梅津某。
此刻的梅津某外形模样凄惨，受了东野沧的一刀以及牛鬼的一击，梅津某就算是身为大剑豪，作为人类的身躯强度也算是破碎了小半。
“梅津某大剑豪，你为何要偷袭我？”东野沧凝声问道。
“哈，哈……”
梅津某的声音略显得僵硬，迟滞，一字一顿地说道。
“真是让人羡慕啊，年轻的反应就是快，明明是我的剑道在你之上，身躯却是跟不上了。”
“梅津某大剑豪！”
东野沧厉声喝了一句，试图唤醒仿佛已经失去了理智，且眼眶四周的白色正一点点朝着瞳孔处蔓延的梅津某。
“东野沧是吧，你找我不就是想要挑战我，从而磨炼自身的心境，将我当做是踏脚石那样进行突破吗？”
梅津某脑袋一点点地往着一侧歪去，眼睛不合常理地以着诡异的角度凝视着东野沧，说道。
“来，让我看看冢原卜传的弟子到底有多厉害。”
下一刻，在一阵血肉急速增生的诡异声响之中，梅津某的后背飞快地延伸出八条漆黑，长满倒刺的蜘蛛腿。
随即，那八条蜘蛛腿不合常理地往着梅津某破碎的胸膛处喷吐雪白的蛛丝，蛛丝填充着梅津某缺失的血肉。
紧接着，八根蜘蛛腿往地面一撑，背负着梅津某飞快地朝着东野沧扑去，手中的太刀双手紧握，高高扬起，径直朝着东野沧劈去。
面对着这种诡异的进攻方式，东野沧身上的心之力缓缓流转而动。
“秘技·霜雪冰·连续斩”
率先一刀，霜冻蔓延，沿着与“素鸣斩”碰撞在一起的太刀朝着梅津某的身躯蔓延而去。
随即，第二刀横扫而出，雪花飘落，浮现于梅津某的躯体。
第三刀，“素鸣斩”所过之处，空气水汽汇聚之间，寒冰凝结，重重斩向梅津某。
纵使梅津某以着精妙绝伦的剑道，在转瞬之间挡住了东野沧的秘技，但所释放的寒气依然将梅津某身躯大部分化作了冰块。
“咔嚓咔嚓……”
然而，仅仅是一息，梅津某身后八条蜘蛛腿敲击之间，便将那些冰块敲掉。
就算那些冰块已经与梅津某的血肉彻底凝结在了一起，蜘蛛腿依然没有丝毫的迟疑。
随后，蛛丝喷吐，再度为梅津某填补着身躯。
而此刻梅津某的血肉起码有一半是蛛丝所组成，但灵活程度却是没有丝毫影响，甚至力量还越来越大。
“铛铛铛！”
太刀与“素鸣斩”接连不断地碰撞，东野沧感受到了与冢原卜传截然不同的剑道。
专于精妙，乃至于称得上的诡异的剑道。
假如不是镰鼬在身旁辅助着，并且雪姬的力量在不断影响着梅津某的动作灵活度，纯粹以剑技抗衡梅津某的东野沧说不准已经负伤了。
只是……
“只有这种程度吗？大剑豪？！”
东野沧言语之中流露着一种悲哀地说道。
“太弱了，完全不是作为大剑豪该有的水平，这种程度甚至于连击败小野香斋剑豪都做不到吧？”
“不断地在强化着身躯，但意识混乱，根本就没办法使用心之力和秘技，仅仅凭借着剑道本能，这样与其说是大剑豪，还不如称之为剑道野兽更为合适。”
梅津某那被白色侵占了大半的眼球一转，看着以“素鸣斩”抵住自己攻击的东野沧，问道。
“你说什么？混蛋。”
“人胜于野兽的地方，正是驾驭住了本能，而非是被本能所操纵；作为剑客，更是需要时时刻刻维持着剑道心境，以‘镜花水月’之心斩出必胜的一刀。”
东野沧缓缓地说道。
“这是冢原卜传师父教导于我的，我不知道梅津某大剑豪经历了什么，但既然明明还残留着本身的意识，只要还有一丝丝作为剑客的尊严，就不要屈服在本能之下。”
第一百四十八章 土蜘蛛现身
颤……
随着东野沧的话语传入梅津某的耳中，梅津某所挥之刀越发凌厉，但眼球却是在不断地颤动着，似乎在挣扎着什么。
而在梅津某背后的八条蜘蛛腿也在不断颤动着，似乎与梅津某的眼球保持着一致的频率。
“嗯？”
东野沧注意到这一幕，意识到了什么，低声道。“牛鬼。”
下一刻，原本宛如一头野牛外形的牛鬼身形急速膨胀，大片大片的肌肉凸显而出。
与此同时，东野沧手中“素鸣斩”骤然朝着梅津某劈落，短暂地限制住了梅津某本体的行动。
“哞！”
显化出本体的牛鬼猛然一抬头，牛角骤然轰到了梅津某的身上，径直将梅津某朝着上空轰去。
人在半空，无处借力，梅津某背后八条蜘蛛腿不断乱颤着，像是离了水的八爪鱼一般。
“秘技·切落”
东野沧纵身一跳，瞬间出现在梅津某的身旁，“素鸣斩”急速之间接连出刀。
“切”字，隐隐浮现于半空。
“咔！”
下一刻，梅津某背后的八条蜘蛛腿全数断裂，梅津某双目中的白色也随之退却了小半。
然而，出乎东野沧意料的是，就在梅津某的双目似乎恢复了些许灵动之间，他骤然挥舞着太刀朝着自己的后颈刺去。
“嗖！”
东野沧睁大着眸子，随着梅津某太刀滑过，他的后颈处鲜血四溅，后颈断裂，隐约可见脊椎骨。
东野沧不解之余，指挥着镰鼬驱使风流将在半空之中的梅津某接住，安然落在地面之上。
“梅津某大剑豪？”东野沧尝试性地叫了一声。
“咳~”
梅津某的眼神开始涣散，口中不断有鲜血咳出，看向东野沧，以着微弱的声音说道。
“我剑心被破，致使心境不稳，遭了招……”
“义龙……蜘蛛……小心……”
忽然间，梅津某的双目最后灵光汇聚，残破的身子一挺，几乎是咆哮着喊道。
“阻止它，它的目的是解放从堕之神——‘两面宿傩（nuo，同挪）之鬼’……”
伴随着最后一声余音落下，梅津某的躯体彻底失去所有的活力，双目圆睁，却是逐渐浑浊。
死了？！
东野沧微微皱眉之余，却是顾不得感怀，而是在手上覆盖了一层寒冰，将梅津某的后颈翻了过来。
在刚刚，梅津某恢复了神智，并非是因为自己砍断了他的八条蜘蛛腿，而是将自己的后颈刺穿才恢复。
也就是说，影响了梅津某的原因在于后颈位置？
然而，梅津某那一刀之下，他的整个后颈几乎断开，除了血肉骨头之外，看不到任何一点多余的地方。
“唉，安息吧。”
东野沧无奈地叹息了一声，将梅津某的双目闭上，然后借助雪姬的力量制造出冰棺将梅津某给封了起来。
“蜘蛛？‘从堕之神’——两面宿傩之鬼？”东野沧喃喃地重复着梅津某最后留下的话。
然而，就在这时，稻叶山城城下町，有一处地方火光冲天。
“小沧商会？！”
东野沧一愣，顾不得骑着牛鬼，转而直接使用“镰鼬”的力量维持“鬼缠”状态，几乎似风一般朝着城下町的方向赶回去。
很快，小沧商会的位置出现在东野沧的眼前。
此刻东野沧远远看去，却是感觉小沧商会被密密麻麻的蜘蛛包围着。
早就东野沧察觉到稻叶山城不太对劲之时，就特意让小沧商会的掌柜等普通人人暂时离开了。
所以，大批的蜘蛛人类来袭，并没有伤及无辜，却也是如入无人之境地将商会深处的庭院给包围了起来。
而东野沧所看到的火光，正是竹中半兵卫将庭院四周的木质建筑点燃，从而试图阻拦蜘蛛人类从四面八方地涌过来。
一道白影，正在火光之中穿刺，竹中半兵卫手持着太刀，心之力流转之间，将靠近的蜘蛛人类尽数砍倒。
只不过，这些蜘蛛人类就宛如梅津某那般，纵使身体所受的伤势足以让常人致命，背后蜘蛛腿喷吐蛛丝修补之间，却是依然如常地继续行动着。
“竹中师兄，朝着这边来。”
东野沧高呼了一声，飞快地朝着竹中半兵卫靠了过去。
“东野师弟。”
竹中半兵卫目露惊喜，完全没想到东野沧如此快就赶了回来，甚至自身还具备着飞行的能力。
当即，竹中半兵卫施展了一式秘技将自身周围的蜘蛛人类尽数砍倒，自身欲朝着东野沧靠过去。
然而，就在这时，竹中半兵卫所踩的地面破碎，异常粗壮的蜘蛛腿从地下伸了出来，径直将刚刚施展完秘技，余力未生的竹中半兵卫肩膀刺穿。
“啊~~~”
面容俊秀的竹中半兵卫在蜘蛛腿上的倒刺死死卡着血肉，剧痛之下，整个人几乎是不受控制地抽搐了起来，哀嚎不已。
下一刻，随着其余蜘蛛腿在地面一撑，穿着臃肿华丽的衣袍的一色义龙从地下的坑洞钻了出来。
此刻的一色义龙就宛如是一个被八条蜘蛛腿所操纵的傀儡，瘦弱的身子半悬着在空中，一侧脸庞尽数被红色斑疹所覆盖，表情平静，一侧脸庞则是略显扭曲，眼睛之中充斥着挣扎。
“东野阁下，你为什么要回来，快走，离开……”
“走？去哪里？桀桀桀，东野沧，我还正想着怎么逮住你呢？将‘妖刀·鬼切’交出来。”
一色义龙的嘴巴同时吐着两种情绪截然不同的声音。
东野沧飘在烈焰之上，目光一凝，感受着一色义龙身上依然没有一丝丝妖气，开口问道。
“你是谁？什么妖怪在操纵着人类？”
而一色义龙张嘴之间，又是两种声音同时吐了出来。
“土蜘蛛，是土蜘蛛，东野阁下，快走……”
“这就不用你管了，桀桀桀，我嗅到了你身上有‘妖刀·鬼切’的味道，将它交给我，否则……”
下一刻，一色义龙背后将竹中半兵卫的肩膀穿刺而过的蜘蛛腿一抬，将哀嚎不断的竹中半兵卫抬到身边，说道。
“这竹中半兵卫似乎是你的师兄吧？他的小命要没了。”
第一百四十九章 秘技·流风·月影
东野沧看着竹中半兵卫那哀嚎不已的反应，眉头不禁一皱。
特别是一色义龙后背那蜘蛛腿的倒钩尤为尖锐明显，在竹中半兵卫的肩膀处翻出了一块块血肉，让人看得寒毛直竖。
而看着东野沧似乎陷入了迟疑之中，竹中半兵卫强咬着牙，痛得浑身发颤之余，开口吼道。
“东野师弟，别，别管我……去找师父来，这是土蜘蛛残留的力量复苏，它的本质也是‘从堕之神’，你不是他的……”
然而，就在这刻，另一条蜘蛛腿从竹中半兵卫的腹部处捅了过去，一色义龙那一侧红色斑疹的脸平静地开口着。“闭嘴！”
“啊！！”竹中半兵卫这一刻，痛得几乎是浑身不受控制地抽搐了起来，眼球都开始往上翻。
“东野沧，将‘妖刀·鬼切’交给我，我可以放过这个人类。”一色义龙开口说道。
东野沧开口问道。“你要‘鬼切’，有什么目的？”
“没什么，只是厌恶着源义经的兵器罢了，将源义经遗留下来的痕迹彻底毁灭。”
“别信它，东野阁下，它想要借助‘妖刀·鬼切’的力量解封‘两面宿傩之鬼’，从而与‘两面宿傩之鬼’联合，攻入京都夺回被封印的半身，彻底恢复……”
两种截然不同的声音同时在一色义龙的口中响起，这种声音所隐含的情绪却是截然不同。
“住嘴，源义经的后人。”
“该从我身体滚出去的是你，不过是当年被先祖随手退治的区区妖怪。”
一时间，一色义龙两种声音似乎在争吵了起来，甚至表情激动的一侧身躯还抬手朝着红色斑疹的脸庞抓去。
然而，下一刻，那自一色义龙背后生长出来的蜘蛛腿猛然朝着表情激动的一侧身躯刺去。
“噗！”
随着蜘蛛腿将一侧身躯捅穿，原本表情激动的一侧身躯双目无力地缓缓闭合，手掌地自然地垂了下去。
“真是碍事。”
一色义龙红色斑疹脸处的眼睛朝着另一半身躯撇了一眼，转而朝着东野沧看了过去，说道。
“东野沧，‘妖刀·鬼切’本来就不是你的兵器，交给我，就算你想要美浓国，我也可以与你交换，否则的话……”
一色义龙将哀嚎着的竹中半兵卫举到了头顶处，任由着他肩部和腹部的伤口在倒刺的作用下鲜血流淌不止，说道。
“我就先将这个竹中家的小家伙撕碎了，再从你的尸体上将‘妖刀·鬼切’拿过来。”
东野沧目光一眨，看着密密麻麻的蜘蛛人类将自己的下方包围了起来，尽数都是些浑浊发白的眼睛，身上的衣物则是忍者服饰，双手拿着各种各样的忍具。
‘就算停留在半空，这里也不安全……’
东野沧暗暗地判断着。
通过与梅津某的战斗，东野沧逐渐弄明白了这些蜘蛛人类的战斗能力。
他们……并不是妖怪，而是被土蜘蛛通过某种方式操纵住了的人类，就算是身躯严重破损，也能通过蜘蛛腿所释放而出的蛛丝维持着傀儡般的身体。
但与之相对的，他们的灵智不高，就算在蜘蛛腿代替人类双腿进行移动，灵活程度大幅度增加，但有效的杀伤力更多来源于身体的本能。
所以，这些原本作为忍者的蜘蛛人类，东野沧毫不怀疑他们很可能会丢出一片手里剑、苦无之类的朝着自己砸来。
“东野沧，这是我给你的最后机会。”一色义龙继续问道。
东野沧闻言，定了定心神，从大量蜘蛛人类浑浊发白的目光之中看向一色义龙，开口说道。
“土蜘蛛，你千万不要吓唬我，我的胆子不大，一旦认为自己可能有生命危险，说不准当场就离开找冢原卜传剑圣请求庇护去了。”
显然，一色义龙是没有想到东野沧竟然这样回答，微微楞了一下，随即冷笑着，抖了抖挂在蜘蛛腿上的竹中半兵卫，说道。
“那你去吧。”
东野沧语气平淡地说道。
“其实，我和竹中半兵卫并不是很熟，认识了不过一两天，你觉得这样一个陌生人抵得上‘妖刀·鬼切’？”
“呵~”
一色义龙冷笑着，说道。
“狡猾的人类，你唬我？你以为我会上你们这些人类第二次当？既然你不在意竹中半兵卫，那我就先将他撕碎了，消化了，再慢慢和你谈。”
随即，一色义龙背后的蜘蛛腿再度抬起一条，这一次瞄准的，却是竹中半兵卫的脑袋。
“等等！”东野沧下意识地出声阻止。
可惜，明白拿捏住了东野沧要害之处的一色义龙径直开口道。“别废话，我数三下，将‘妖刀·鬼切’交出来。”
“一。”
东野沧不为所动。
“二。”
在一色义龙的声音之中，东野沧的手掌缓缓朝着腰间被布条严严实实缠着的“妖刀·鬼切”。
这也让一色义龙的注意力，彻底被东野沧腰间的“妖刀·鬼切”彻底给吸引了过去。
然而，就算东野沧握住“妖刀·鬼切”之时。
“嗖！”
大量白影从地下的坑洞冒了出来，赫然是一根根白色的骨头。
与此同时，伴随着一阵寒风刮过，东野沧在半空之中的身形缓缓被吹散。
“秘技·流风·月影”
伴随着一阵风流卷席，东野沧不知何时已经悄无声息地出现在一色义龙的面前。
在苍穹月光的照映之下，东野沧手中的“素鸣斩”自下而上地一划，瞬间将穿刺着竹中半兵卫的两条蜘蛛腿砍断。
“混蛋。”
就在一色义龙背后的蜘蛛腿欲朝着东野沧刺去之时，那从地下冒出来的大量骨头非但从四面八方地戳向一色义龙，更是在东野沧的背后形成了多重骨盾，挡住了蜘蛛人类大量抛掷而至的忍具。
“叮叮叮……”
在一连串的忍具撞击声中，东野沧熟练无比地一手环住竹中半兵卫的腰肢，一手横着“素鸣斩”警惕着一色义龙的爆发，并非飞快地后退。
“东野师弟，我以为你真的要弃我而去呢。”竹中半兵卫脸色发白，有气无力地说道。
“傻啦，我怎么会抛弃你？”
东野沧随口地答道。
第一百五十章 格位维系
“啊？啊！”
竹中半兵卫下意识地长大了一些嘴巴，无意中动作过大，牵扯到了肩部和腹部的伤口，却是导致整个人连连倒吸凉气。
几乎是转瞬之间，驾驭着流风的东野沧就退却到了庭院的屋顶处，将竹中半兵卫放了下来。
“主人，抱歉，我来迟了。”紧跟在东野沧之后，骨姬在地下钻了出来，面露歉意地说道。
“无碍，这也是我的疏忽，没想到对方天未黑就迫不及待地发起袭击了。”东野沧摇了摇头，答道。
而在这片刻的拖延之中，雪姬与牛鬼也赶到了东野沧的身旁。
只不过雪姬和牛鬼全速赶路之下，不可避免地暴露了作为妖怪的特征，这就导致了城下町之中越来越多好奇的浪人等朝着小沧商会的方向而来。
更重要的是，负责守卫着稻叶山城的旗本队也在逐渐朝着小沧商会靠近。
“东！野！沧！”
一色义龙咬牙切齿地说着，背后彻底恢复了过来的八条蜘蛛腿猛然朝着东野沧的方向一伸，却是在半空中急速膨胀增长，宛如一根根漆黑巨柱一般朝着东野沧砸了过来。
“居合·风·斩！”
一阵狂风骤起，瞬间斩断了三条蜘蛛腿，至于其他的蜘蛛腿，骨姬、雪姬以及牛鬼等则是分别抵挡了下来。
“可恶！”
一色义龙红色斑疹侧的眼睛怨恨地盯着东野沧看了一眼，转而收回了八条蜘蛛腿，开口说道。
“东野沧，现在还不是时候，等着，我一定要将你给撕碎了。”
随即，一色义龙朝着地下的坑洞钻了下去，紧跟在他身后的还有着大量蜘蛛人类。
转瞬之间，熊熊烈焰在燃烧着的庭院却是恢复了一片平静。
竹中半兵卫一手捂着肩膀，一手捂着腹部，急促地说道。
“东野师弟，快让你的守护妖怪们也藏起来，稻叶山城作为商业大城，其中时常有退治妖怪的强者来访，需要避免引发其他人的误会。”
“好。”
东野沧点了点头，确实感觉到了朝小沧商会汇聚而来的人流之中，有着一些不同寻常的人类气息。
……
很快，在竹中半兵卫的带领之下，东野沧绕了一圈，来到了竹中家族在稻叶山城城下町的房子之中。
“竹中师兄，忍一忍，可能有点痛。”
“好……嘶~啊！！！”
竹中半兵卫双手紧紧地握住被褥的一角，整个人禁不住一抽一抽的。
东野沧见状，忍不住擦了擦额头因紧张冒出的汗水，说道。“好了，包扎好了，竹中师兄。”
“嗯。”
竹中半兵卫脸色微微发白，一边将取过一旁的单衣穿上，一边看着身上那有些丑陋的绷带，说道。
“东野师弟，你这包扎得也太丑了吧？而且这是打得是……蝴蝶结？”
“我……我只会这么一种捆法，不然，只能打个死结了。”东野沧有些尴尬地答道。
“那还是蝴蝶结吧。”
竹中半兵卫摇了摇头，不再计较这种细节，转而说道。
“一色义龙大人被土蜘蛛控制，而是似乎想要解封‘两面宿傩之鬼’，这件事麻烦了。一个不慎，真的让土蜘蛛成功了，不仅仅是美浓国会遭到毁灭，甚至还会攻向京都，引发大混乱。”
“竹中师兄，‘两面宿傩之鬼’传闻之中不是已经被彻底斩杀了吗？还能复活？”东野沧问道。
“东野师弟看来是不太清楚，‘从堕之神’在某种意义上可称之为‘行走在凡间的神灵’。当然，它们相互之间或许强弱有别，力量各异，但却有着一个共同点，那就是几乎与神话中的神灵那样，有着一种人类难以触及的特性。”
竹中半兵卫开口说道。
“这种特性一般被称作‘格位维系’，又或者说是‘神秘维持’，源于这种‘格位维系’，就算人类将‘两面宿傩之鬼’彻底斩杀，它也会随着时间流逝缓缓恢复。”
“所以过去的古之豪杰将‘两面宿傩之鬼’斩杀之后，为了避免‘两面宿傩之鬼’复苏。古之豪杰便将‘两面宿傩之鬼’的头，身，四肢分开封印在稻叶山城以北飞驒（tuo，同驮）国群山之中。”
东野沧闻言，陷入思索之间，开口问道。“是不是无人破坏的话，封印就可以一直维系下去，彻底避免‘两面宿傩之鬼’复苏？”
“理论上，的确是这样没错。”
竹中半兵卫点了点头，说道。
“因为封印的原因，世间本质上依然存在着‘两面宿傩之鬼’，所以纵使有着‘格位维系’，也不会再度诞生一头新的‘两面宿傩之鬼’。”
顿了顿，竹中半兵卫看向了东野沧腰间被布条严密缠着的“妖刀·鬼切”，说道。
“这把就是传说之中今川家世代守护的‘妖刀·鬼切’吧？没想到是落入了东野师弟的手中。”
“没错。”事到如今，东野沧没有隐瞒的意思。
竹中半兵卫点了点头，说道。
“从某种意义而言，‘妖刀·鬼切’也是一把封印‘从堕之神’的兵器，只要‘妖刀·鬼切’没有被彻底解封，‘茨木童子’就永远不会复苏。”
东野沧的眼睛微微睁大，忽然间明白了今川义元临死前拜托自己的是什么了。
原来，今川义元希望的是自己守护住“妖刀·鬼切”，避免“妖刀·鬼切”遭到破坏，从而导致“茨木童子”重现人间。
而东野沧紧紧握着“妖刀·鬼切”，忽然间意识到了什么，问道。
“竹中师兄，那土蜘蛛是怎么回事？它也是‘从堕之神’层次的存在，怎么会突然解封了，而且……力量不强。”
“这个……不太清楚……”
竹中半兵卫摇了摇头，说道。
“根据我的了解，‘土蜘蛛’是被分开封印在了两件不知名的重宝之中，如今土蜘蛛的状态看上去连彻底侵蚀一色义龙大人都做不到，很可能仅仅是泄露了一些意志，又或者是土蜘蛛有着什么特别的能力。”
“所以，土蜘蛛才想着解封‘两面宿傩之鬼’，从而与‘两面宿傩之鬼’合作，彻底取回自己被封印的躯体吧？”
竹中半兵卫猜测地说道。