531.土门关下
井陉关一带是当年韩信背水一战的战场，主要由三座关隘组成，西部的苇泽关和故关都在建世汉控制之下，东部是扼守进出太行山要冲的土门关，如今掌握在建武汉之手，由积弩将军傅俊镇守。
傅俊是颍川人，当年响应刘縯、刘秀起兵，是刘秀的直属部下，他追随刘秀参加了昆阳之战，立有战功。刘秀入河北时，傅俊只率十几名宾客从颍川出发，一路追到邯郸，刘秀有感于他的忠诚，将最精锐的颍川兵交给他统领。刘秀称帝之后，傅俊奉命回南阳迎接刘秀的家眷，费尽千辛万苦将阴丽华等人迎到邯郸。由此可见，刘秀对他的信任非同一般。
傅俊驻守土门关，手下原有一万军队，不久前朝廷向西增兵，使傅俊的兵力达到两万人。
土门关控扼道路要津，在海螺和抱犊两山之间，关隘险峻，易守难攻，它就象一扇大门，一旦被攻破，河北平原便任人驰骋了。
傅俊深知责任重大，精心布置了土门关防线，他以数千人分驻海螺和抱犊两山险要之地，自率大军屯驻土门关内，在太行山口形成一个坚固的防守阵型。以这样的军事部署，足可抵抗数万大军的进攻。
刘秀认为，纵使刘钰率军来攻，土门关也能够抵挡一时。刘钰不可能迅速突破这道防线，土门关攻防战会打成持久的消耗战，而时间拖得越久对刘钰越是不利，因为他必然面临补给问题。
刘钰身后数百里是重重山峦，补给依靠山间狭道，而井陉之道“车不得方轨，骑不得成列。”虽然能走车，但依旧太窄，一辆车坏了，后面的所有车辆都得停下，其行进速度可想而知。
简而言之，井陉的后勤补给十分困难，无法供应大队人马的需要。当年韩信出井陉只带了一万多兵马，一是因为刘邦实在没有更多的人给他，另一方面也是因为运粮费劲，人再多粮食就供应不上了。
按照当年李左车的推演，只要守军深壁高垒，坚守不战，再分兵间道入山，绝了韩信的粮道，就会让韩信陷入绝境，“前不得斗，后不得还。”这也是兵仙韩信最害怕的一个战术。
可惜成安君陈余不用李左车之谋，自恃人马众多，不守关隘，而是退后数十里，在宽阔的地界列阵。陈余想要堂堂正正地决战，没想到却被韩信背水击溃。
前人的经典战例给出了一个现成的井陉攻守样板，直接拿来用就成了。刘秀屡次告诫傅俊，要他按照李左车的法子，固守险隘，派奇兵扰敌粮道，拖住刘钰，等待朝廷大军增援。
傅俊有信心守住土门关，他甚至觉得不需要朝廷援兵，就凭他这两万人马，刘钰休想冲出太行山。可是当汉军真的到来时，傅俊却着实吓了一跳。
关下军队的规模大大出乎他的意料之外，只土门关外兵马便有四五万人，而后面苇泽关和故关一带也会驻有重兵，以保护后方的粮道，傅俊推测，这次刘钰出动的总兵力至少得六七万人。
正常来说，井陉的道路条件根本不能保障这么多军队的粮食供给。可刘钰硬是办到了。
在太原的大半年时间里，刘钰一直在做着战争准备，先是将粮草源源不断地向东运送，进入太行山，在山城上艾储存。他在上艾周围新建了几个大型粮仓，用以储备军粮。然后从上艾向东，经过井陉，一点点运到苇泽关和故关，使两关的粮食储量不断增加。
除此之外，刘钰还祭出了两大后勤法宝，一是山饼，一是肉干。
山饼和肉干都是易储存、易携带、易饱腹的食物，靠着这两样军粮，每个士兵可随身携带半个月的口粮，大大减轻了后勤压力。
打仗向来打得是后勤，后勤给力是汉军能大规模出井陉的主要原因。
从苇泽关到土门关的近百里山路是汉军的粮草运输命脉，也是傅俊实施其断敌粮道的主要区域。傅俊派出了数千兵马，专门负责袭击这条粮道。
可是他忘了，刘钰还有一支配合大军作战的部队，就是那些常年在山里打游击的山贼队伍。在井陉一带有十余个山都尉，他们手下有兵马数万人，这些游击队最擅长在山中作战。
土门关的兵马刚一进山，山都尉便得到消息，他们采用伏击和偷袭等手段，不断消耗土门关的兵力，遇到小部队就围歼，遇到大股部队就偷袭。这种战术让土门关兵马吃尽了苦头，他们甚至连敌军粮队的影子都没看到，就被逐出了太行山。原本进山了五千人马，等狼狈逃回时只余下一半，
傅俊的断敌粮道策略彻底失败，如今只余下正面死守一条路了。
在刘钰这个皇帝亲临战场的情况下，汉军士气高涨，向土门关发起了猛烈的攻击，虽然傅俊的防守很顽强，但是在一开场就吃了亏，只用了五天时间，土门关两侧的海螺和抱犊两座高山军寨便被攻破。
傅俊预料到了两山的失守，但是绝对想不到会丢失的这么快。两山失守，使他精心布置的井陉防线只余下土门关一座当道要塞了。
汉军集中兵力对土门关发动强攻，他们在关外的高处设置了强弩，居高临下对关城内发射强弩。虽然由于射程所限，进入关城的弩箭并不多，但是对于守军的心理打击是巨大的。他们引为老巢的关城动不动就有冷箭落下，时不时有倒霉蛋被射中，以致于后来士兵在关城上行走时，头上都要顶着木板。
在汉军攻城十天后，傅俊向邯郸发出求援信，请求紧急支援。
援兵还没有影子，皇帝的旨意便到了。刘秀的语气颇有些严厉，带着些申斥的意思。刘秀的意思是，两万大军，对于防守一座关隘来说足够了，以目前的兵力，守上几个月都不成问题，怎么才几天功夫就被打得如此狼狈？
他严令傅俊，必须守住土门关，否则军法处置。
话虽这么说，刘秀还是给了傅俊希望，他答应半个月后，第一批救援的人马就会赶到，而皇帝的大军将在粮秣准备充足后尽快赶来。
傅俊稍稍松了口气，敌军进攻势头很猛，但是他在土门关经营了这么久，对于自己亲自打造的关防还是有信心的，他觉得守住半个月应该可以办到，问题的关键在于士气。
入山劫粮的失败使军队士气受挫，最近邯郸的变故也让将领们忧心忡忡，虽然傅俊极力封锁消息，但是这种事很难瞒得住。将领们的家眷大多在邯郸，在土门关戍守这么久，他们不了解家中情景，对于战事多少有些心不在焉。
在刘秀为土门关忧虑的时候，刘钰却表现得十分轻松，他对于目前的战况表示满意。
对于这样一座险关来说，要想在短时间内攻破是十分困难的，但刘钰并不担心，他原本就做好了两手准备。如果能一鼓作气拿下土门关当然是好，如果短时间拿不下来，刘钰也不会因此而沮丧，因为有他钉在这，刘秀的大军一定会源源不断地开来，那就必然在别处露出破绽，比如北方，那是耿弇的战场。以耿弇的实力，除非刘秀亲征，别人都很难抵挡他的南下。
换言之，土门关可以是两汉的主战场，也可以转换为侧面牵制的次要战场，是主是次要看战争发展的走势，刘钰并不强求。
但是他手下的将领们不这么想，他们急于建功立业，一直极力求战，在战场上表现出惊人的战斗力，其中态度最积极的就是王猛和田无忌。
王猛相当于皇帝的保镖，一直率军护卫圣驾，刘钰走到哪儿他就跟到哪儿，很少有机会独立作战，论起战功来他要逊于别的将军，因此王猛急于立功。田无忌则是个酷爱军事的人，领军作战就是他的人生乐趣所在，也是他实现人生价值的主要途径。
他们的军队是攻打土门关的主力，两个人都憋着劲儿要拿头功，互相比着，打起仗来自然卖力。
刘钰乐见将领们在战场上竞争，但是却不想因为强攻而使自己的精锐部队承受大的损失，因此他在正面作战之外又开始使用其他的招式，比如他屡试不爽的心理战。
刘钰要在土门关内散布消息，降低守军的斗志，瓦解他们的士气，要想达到这个目的，有很多文章可做。
他可以利用潜伏在敌军中的间谍散播谣言，也可通过弓弩等远程武器，将书信随箭矢射入关内，还可以通过一些真真假假的军事调动来迷惑敌军。
在这方面，刘钰是个高手，他纵然军事才能不如刘秀，但是在心理战能力上却胜出一筹。一个现代的心理学爱好者，有后世的许多战例作为借鉴，刘钰有许多想法。他针对性地采取了一些行动，以达到扰乱敌军心理的目的。
傅俊对于这些没有太多的戒备，当他发现军心出现了变化的时候，情况已不是很乐观了。
他极力封锁的邯郸政变消息已广为人知，不只是将领，便连普通士兵都在议论此事。传言总是会夸大其辞，在他们的口中，邯郸已乱成了一锅粥，数万人因为叛乱被杀；另一条广为人知的消息是北方的战况，传说耿弇已攻占涿郡全郡，南下到巨鹿郡，再向南便要到邯郸了。
这里面很大一部分是真相，但是都被人为夸大了。而掺杂了真相的谣言听起来分外有说服力。撒谎的最高境界是把假话放在真话里说，如果一件事被证明是真相，那么与此相关的谣言也会显得十分可信。
在土门关被围半个多月后，傅俊惊恐地发现，他的部队意志消沉，将士们惶恐不安，思乡情绪蔓延全军，战斗的意志正一点一点地从士兵们的身上溜走。
为了稳定军心，傅俊公开宣布，援军将会在十天后抵达。这是刘秀许诺的日期，至于到时是不是真的有援军来到，只有老天知道了。
这件事通过关内的间人很快传了出来，刘钰就此事召集主要将领议事，讨论是否能在敌援到达之前拿下土门关。这时田无忌提出了一个大胆的想法：他要穿越太行山，深入到敌军背后去。
田无忌道：“陛下，张舒曾与臣论起井陉的地势，土门关以东四十余里为绵蔓水，为韩信背水列阵大破赵军之处，凡来土门关之援军，必要渡河西进，才可抵达土门关。臣愿领一军至绵蔓水畔扎营，拦阻敌方援军，孤立土门关守军。”
张舒是原太原都尉，一直负责井陉防线，在整个汉军中，他是对井陉一带最熟悉的将领了，因为上次太原大案受到牵连，张舒被降职处理，如今为阳邑县令。此次出征，正因为他熟悉井陉，皇帝让他跟在身边以备咨问。
听了田无忌的话，皇帝看向张舒，问道：“张卿，以你之见，此事可行否？”
张舒道：“土门关正当道路要津，除此一条路外，到处是高山峻岭，大军无法通行。要想越过太行山，恐怕只能用山都尉的人马，他们久在山中行走，自然可以翻山越岭，只是这些人在山中作战尚可，若到平原之上。。。彼等不习战阵，战力堪忧。”
本来都是些流民山贼，主要作用是骚扰敌后、打劫抢粮，但是一旦遇到正规军，山贼就只有掉头逃跑的份儿，让他们与敌军正面作战无异于以卵击石。
田无忌道：“陛下，山中之兵虽不可用于战场，但仍有可用之处。若是沿绵蔓水列阵，大张声势，敌军在对岸，想必也不敢轻易渡河。只要在绵蔓水拖住敌援军，土门关守军久侯援军不至，必将军心涣散，不战自溃。那时再行强攻，必可一鼓而下。”
田无忌的意思很清楚，山贼就是用来虚张声势，吓唬人的，只要唬得援军不敢渡河，拖上几天的功夫，土门关等不到援军，心理上会大受打击。
这个计划其实有相当大的风险，如果唬住了自然是好，如果唬不住，这支队伍很可能会被全歼。
“那不就成了千里送人头、弄巧成拙了吗？”刘钰暗想，心里反复掂量，迟疑未决。
张舒说道：“陛下，真定大族许氏、张氏等人一向与臣暗通消息，彼等原本依附于真定王刘杨，刘杨举事被诛后，真定豪强受到邯郸朝廷的打压，一直蛰伏至今，他们对刘秀多有不满，久有投诚之意。臣愿随田将军出太行山，联络当地豪杰，以壮我军声威。”
田无忌道：“河北豪杰欲举事响应陛下者不计其数，只要见到汉军旗帜，定会望风来投。陛下，臣不用太多兵马，只要两千人，携十日之粮，成之则有大利，不成亦无大害。”
刘钰叹道：“田卿、张卿皆为朕股肱之臣，朕怎忍让卿等涉险？”
田无忌张舒一起拜下，泣道：“陛下大恩，臣等无以为报，愿为陛下效死！”
几天之后，田无忌和张舒率领两千人马，都是以重金从山都尉部招来的勇健士卒，两千人穿过了抱犊山，绕过土门关，突然出现在绵蔓水畔。
532.真定豪强
“小郎君，汉军来了！是西边的汉军！”
“什么？他们打过来了？”许迁听了家奴的话，一下子站了起来，带着一脸的错愕和惊喜。
家奴使劲地点着头，说道：“您不是一直盼着西边的汉军吗？如今绵蔓水西岸全是汉军旗帜，不是邯郸那样的旗帜，而是另一种，那种，据说他们是西边来的汉军。”
“这么快就打通了井陉。。。你可看得真切？”许迁依旧不敢相信，前两天刚听说土门关开战，积弩将军傅俊派人来，要求大户们供应钱粮人马，协助官军防备土门关，没想到才这么几天，竟然有西面的兵马越过土门关，来到了绵蔓水，难道傅俊已经败逃了？
这几天他不断差人出去打听动向，从来没听到傅俊败逃的消息，前线也没有溃兵下来，汉军怎么就过来了？难道他的消息有误？
许迁整了整衣服，快步出门，向前院走去。他要去找父亲，也就是许氏的家主，商量一下到底要如何应对。
书房的门关得紧紧的，隐约听到里面有人在交谈，许迁刚要推门进去，门口的家人恭敬地施礼，说道：“小郎君请稍待，里面有重要的客人，家主吩咐，没他的同意，谁都不许进去。”
许迁问道：“什么客人如此神秘？竟还要背着我交谈？”
家人神秘地向里面一指，说道：“这位听说是西面来的。”
话音刚落，便听里面许父唤道：“是迁儿吗？让他进来吧！”
许迁推门进去，见父亲与一人隔着书案对坐，面容十分严肃，见他进来，说道：“你来得正好，还不见过张县令？”
许迁上前见礼，心里还暗暗嘀咕，县令不是姓王么，哪来这么一位张县令？
那人起身还礼，说道：“早听说令郎少年英雄，今日一见，果然一表人才。”
许迁上下打量，见来人三十多岁年纪，面容白皙，气度非凡，一看便是久居上位之人。
许父谦逊了几句，说道：“前几日傅俊派人来征粮征人，要得很急，我推脱说要准备准备，一力拖延。现在张县令亲自来了，让我吃了定心丸，许氏一族，愿追随陛下，任凭张县令拆遣！迁儿，你这就张罗人，准备兵器，咱们等了这么久，终于可以大干一场了！”
许迁这才明白过来，原来这位张县令并不是本地县令，而是从西边过来的。
他心中激动，说道：“这么说来，绵蔓水的汉军真是太原之兵？太好了！张县令，人马我早就准备好了，我愿领军随张县令一道破贼！”
张舒笑道：“果然是少年人，胆气壮，有志向！许公，陛下亲率大军出井陉，不日便会杀出土门关，到了那时，你们许氏便是首举义旗的有功之臣，张某定会向陛下为许氏请赏！”
许父惊疑道：“傅俊还在土门关么？那张县令是如何来到此处的？”
“从山里来，”张舒道：“许公放心，傅俊蹦跶不了几天了！如今土门关摇摇欲坠，只差最后一口气，只要我等在这绵蔓水畔阻住敌援兵，土门关必然土崩瓦解！”
许父道：“张县令是要许氏出兵，协助阻击援军么？”
张舒点了点头，“已有人去与张氏、谢氏等处联络，只要咱们同心协力，刘秀的援军休想渡过绵蔓水！”
许迁忽道：“张县令，何必非要守着那条河，眼前便有一件大功劳，唾手可得！”
许父斥道：“黄口小儿，莫要胡言！”
许迁道：“父亲，儿子没有胡说，你不是说傅俊要我许氏出人出粮么，咱们为何不给他们送去？”
许父还不明所以，张舒的眼睛已经亮了，他看着许迁道：“你的意思是？许氏入土门关为内应？里应外合，拿下傅俊？”
许迁点头道：“是啊，这是现成的好机会，正可拿来作文章。”
张舒低头沉吟，心里反复掂量。
他自从被贬之后，着实低沉了些日子，由一郡之都尉降至一县之县令，张舒心中的落差很大，很长一段时间内他足不出户，心中又是羞耻，又是失望。
他好不容易爬上都尉的高官，数年来努力经营，一心想要再进一步，没想到受到牵累，被皇帝责罚。
有了劣迹的官员，再想重新爬上去，难度比之从前要大了许多，张舒栽了这个跟头，十分消沉。
皇帝亲征井陉，点名要他随征，张舒心中又燃起了希望，随军打仗是最快的升迁途径，只要在井陉之战中立下战功，他便可重新爬上高位。
这也是张舒一力主张随田无忌出太行山的主要原因，虽然这次危险较大，但若是成功了，收益也着实不小。更何况他在太原经营这么多年，和真定的豪强都暗中联络，现在正是他可以有所发挥的时候。
要发动真定豪强，张舒是不二人选，换一个人都不行，这便是他立功的根本。
原本他只想着把本地豪强都拉入伙，一道阻敌援军，没想到许迁提出了一个更诱人的计划，他竟要直接拿下土门关，这可是一件大功劳啊！
稍一琢磨，张舒便觉得此计可行，唯一的疑虑是许氏是否可靠，如果许氏反水，他张舒别说立功，恐怕性命都保不住。
可是许氏要用他向傅俊请功，现在便可杀了他，何必等到进土门关再施行呢？
想到这，张舒道：“此计大妙，若能如此，许氏便是此战首功！”
土门关。
傅俊已连续几天没有合眼了，汉军攻势猛烈，他一时也不得休息。好在将士们虽然士气不高，可他一手打造的关防很坚固，才力保土门关不失。
眼看后天就是他许诺的援军来到之日，可援军还是毫无踪影，傅俊十分焦虑，他明白，如果到了明天，还是没有兵马来援，关内将士们将失去对他的信任，也失去等到援军的希望，到那时恐怕要生出变故来。
傅俊派出斥侯，日夜打探，却打探到一个惊人的坏消息，不知哪里来的汉军，在绵蔓水西岸列阵，看样子是要阻击邯郸方面的援军。
“他们有多少人马？”傅俊问道。
“回禀将军，岸上全是旌旗和军帐，看样子至少有一万人。”
傅俊的心迅速地沉下去，如果真有一万人的军队隔河阻击，那么邯郸援军要想突破这道防线就不是一天两天可以做到的。可是他傅俊却一天也耽误不起，后天要是见不到援军。。。傅俊不敢想下去。
他想过出兵绵蔓水，袭击这股敌军，解除援军到来的阻碍。可是他的兵马不足两万，对付对方一万人，至少也要出动相当数量的兵马。可如果这样，土门关的关防将会大大削弱，恐怕没等他破贼，刘钰就先把他灭了。
傅俊左右为难，不知如何是好，这股奇兵让他十分难受，理又理不起，不理又等不来援军，怎么都是个死。
相比较而言，还是土门关的防守更为紧要，至于绵蔓水的汉军，就交给援军来处理吧。
傅俊拿定了主意，决定置之不理。
可是两天过后，援军并未如期抵达，而汉军出现在绵蔓水的消息却蔓延开来，使土门关陷入恐慌之中。军中纷纷传言，再也不会有什么援军了，汉军已越过土门关，进入河北平原了。
悲观情绪迅速蔓延，就好像末日来临一般，将士们个个惊恐万分。傅俊以祸乱军心的罪名杀了一个屯长和几名士卒，却依然不能阻止恐慌的蔓延。
这下连傅俊都有些濒临绝望了。
在这时，突然有士卒来报：“将军，援军来了，就在东门之外！”
傅俊猛地站了起来，喜道：“快去东门，迎接援军入关！”
土门关东门外果然有一支人马，人数并不多，看起来顶多两千人。可是人多人少的傅俊已经不在乎了，只要是援军，便可以稳定军心，让他能够继续坚持守下去。
援军正在高声叫门，说是真定许氏、张氏的家兵，奉傅将军之命来协助守城，随军还有一千石军粮。
傅俊听了，心里的喜悦去了大半，来的原来不是邯郸援军，而是本地豪强的私兵。
守城士卒可不管什么官兵私兵，见了援军，他们个个喜上眉梢，感觉又有了希望。
傅俊纵然不敢过于相信真定豪强，但是在形势逼迫之下，也只有顺水推舟，迎这支援军进城。否则援军来了又走了，对于守军的打击是巨大的，守军士气崩溃，土门关就要完了。
许迁率几个豪门大族的私兵进入土门关，本想在傅俊迎出之时当场将其斩杀，没料到傅俊见不是邯郸援军就大袖一拂，走了。
许迁策马当先进入土门关，他的身边是扮成侍卫的张舒，迎接他们的是一位姓沈的都尉。
沈都尉在马上施了个军礼，刚刚低下头去，忽觉脖颈好像吹过一丝凉风。
沈都尉的尸体掉下马来，在他的身后，是刚刚进城的张舒，手里提着沈都尉的脑袋。
533.兵出河北
刘钰站在土门关外，就在不远处的一处高地上，他抬手扶在额头，遮住阳光，远远地望着土门关的城楼。在这个距离，城上的士兵清晰可见。
就是眼前这座小小的关城，硬生生把他和河北阻隔。
经过半个多月的进攻，虽然没有攻破城池，但是刘钰已看到了胜利的希望。经过一系列心理战后，土门关守军的章法已经有点乱了，他们的防守看上去有些捉襟见肘，四处漏风。昨天王猛的手下差一点就要破城而入，可惜在关键时傅俊亲自上阵，挽救了濒临崩溃的局面。
刘钰知道，此时已到了最关键的时候，是否能破城就看将士们能不能咬牙坚持到最后了，谁咬得住牙，谁就能获得最后的胜利。
他看了半晌，见自己的军马已准备妥当，便挥了挥手中的马鞭，从嘴里轻轻吐出两个字：“攻城！”
战鼓擂响，士兵们呐喊着向关城冲了上去，他们扛着长长的梯子，冒着矢石突到城墙下，将梯子稳稳地搭上城头，七手八脚地向上爬去。
蚁附攻城，是一种非常原始，伤亡很大的攻城方式，胜利要用无数士卒的生命去换取。这是没法子的事儿，井陉的道路如此狭窄，许多器械没法子大规模运来，他们只带了必不可少的攻城长梯，并没有带投石车和连环霹雳车。所以要攻破土门关，只有依赖这些梯子了。
换句话说，只有靠士兵的尸体堆出登上城头的胜利之路了。
刘钰皱眉看着眼前的土门关，已做好了心理准备，今天准是一场恶战，伤亡肯定少不了。
中郎将王猛突前指挥，人已进了城头弓箭的射程之内，要不是皇帝严令阻止，他早就亲自去爬城墙了。
王猛心里憋着口气，他下了决心，今天无论如何要拿下土门关，就是付出再大的代价也在所不惜，他甚至暗自下了决心，要是这一波进攻还不建功，他就算抗旨，也要亲自上阵，去爬不爬土门关的城墙。
所有的人都面色凝重，准备迎接一场恶战，然而出乎所有人意料之外的是，今天土门关的守卫竟是十分松散，一受到攻击就破绽百出，很快有汉军将士冲上城头，开始与城上守军短兵相接。
这让刘钰和王猛都有些激动，看这个样子，今天这是要破城啊！
这时，关内一名将领带人马冲上了城，将刚爬上城的汉军士卒又赶下城去，正当大家以为这次进攻又以失败告终的时候，突然城上爆发出一阵喊叫声，有人在喊：“汉军进城了！”“快逃吧！”然后守城士卒开始四散奔逃，眨眼间城头上空空如也。
刘钰大喜，刚要命令登城，突然城门大开，一小队人马开了出来。
敌军献城了！
王猛当先冲了进去，士兵们随后一拥而入，阻拦他们二十多天的土门关就这么告破了，河北的大门正式向刘钰打开。
皇帝入城时，张舒带领许迁等真定豪强前来迎驾，田无忌在肃清残敌后也赶了过来。
此前他们奇兵突袭土门关得手，使关内大乱，傅俊纠集军队反扑，双方展开恶战，正在此时，汉军开始攻城，原本还能支撑的守军得到汉军入城的消息后，瞬间崩溃，有人抢先献关投降。
傅俊看大势已去，带着残兵败将杀出东关门，一路逃走了，他的逃脱让众人十分遗憾，虽然让这条大鱼落网，使这个结局多少不够完美，不过这夺关之功也足够他们得到皇帝的重赏了。
刘钰对豪强们大加抚慰，并马上兑现奖赏，毫不犹豫地送上一顶顶官帽，让许迁等人欣喜不已，他们一个个都暗自庆幸，庆幸这一次总算押对了注，狠狠地赚了一大笔。
因为破土门关之功，张舒恢复了太原都尉之职，皇帝命令他驻守土门关，维护井陉运输线，保障前线大军的粮草供应。
短暂休整之后，刘钰率大军向东，抵达绵蔓水西岸，此时，对岸有一支军队正要渡河。
因为田无忌和张舒全力去夺关，岸边原本并无军队驻扎防守，而这支邯郸来的援军昨天刚刚抵达，他们听说对岸有汉军，没敢贸然渡河，便隔河扎营，准备今天渡河一部分人马，先探一探对方的虚实。没想到一天的时间，对岸像是变戏法一样，竟来了大队人马，看样子足有数万大军，沿河陈列。
更惊人的是，对岸军中竟升起了皇帝的大纛，邯郸援军才知道，建世皇帝就在军中，这说明土门关已然陷落，他们的增援失去了意义。
大敌在前，这支援军没有丝毫犹豫，立即掉头撤退，赶着回去给刘秀报信去了。
刘钰率军东进，一举攻占了真定县。刘钰停驻在那儿，派兵四出，分头略地，很快占领了真定国全境及常山郡大部。
正如刘钰之前的估计，只要他的大纛出现在河北平原上，立即产生强大的吸引力。土门关之后再无关卡，汉军几乎不用打仗，那些郡县长官、当地豪强便蜂拥而至，主动送上门来。
每天都有人马向真定汇集，请求进谒皇帝的人不知道有多少。刘钰根本见不过来，只好派他的大臣们分头接见抚慰，甄别人才，择优使用，之后，刘钰将这些人都召集到一处，让他们一起目睹了皇帝的“天颜”。
在刘秀突破土门关防线时，刘秀正率军出了邯郸，向北增援土门关，他刚行进到巨鹿，便得到土门关失守的消息。
刘秀顿时大惊失色。
这说明河北的大门已经洞开，所谓的山河之险失效了，战火将烧到刘秀的老巢，长安汉军的铁蹄将在此肆虐践踏。
刘秀吃惊之后，立即下令继续前进，他要迎头赶上去，趁着刘钰立足未稳，与他来一场当面较量，将他的气焰彻底打下去。
刘秀有这种品质，在面临绝境时也能保持清醒和冷静，在优势时可以稳健，在劣势时豁得出去，需要拼命的时候他从不会犹豫。
而此时，刘秀深深地觉得，又到了他需要拼命的时候了。
534.朕要防守
“请陛下给臣一支兵马，臣立即出征，直取邯郸！”王猛信心满满地向皇帝请战。
“臣愿领兵南下，与伪帝刘秀决一死战！”田无忌不甘示弱，也站起来坚决请命。
看着两个充满斗志的将军，刘钰摇了摇头，说道：“南下的事不急，如今要紧的是防守，防守的关键是粮食。”
王猛和田无忌都禁不住愣了，在他们看来，现在形势一片大好，将士们士气正盛，正应该乘胜南下，直接打到邯郸去，怎么皇帝如此保守，竟要就地防守？
皇帝见他们疑惑，微微一笑，说道：“刘秀大军就在南面，尔等是要与他当面对阵，一决雌雄吗？”
王猛道：“陛下，我军新胜，士气如虹，不是应该一鼓作气，与刘秀见个分晓吗？”
田无忌也道：“若是能一战击败刘秀，让天下人看清强弱之势，关东豪杰都将弃暗投明，蜂拥来投陛下，正可一举而竟全功！”
皇帝道：“你们说得不错，如果能打败刘秀，关东大局可定，可是，若是败了呢？或许我等会被赶回太行山以西，好不容易取得的战果都将一朝丧尽。”
“陛下，我军自从出土门关以来，一路势如破竹，未尝一败，将士们劲头都很足，人人奋勇，个个争先，以这样的士气，怎么会败？陛下切不可错失良机。。。陛下，臣愿立下军立状，若是吃了败仗，情愿领军法，任凭陛下处置！”
王猛说得很直接，就差说皇帝胆子太小之类的话了。
他不明白一向意气风发、充满自信的皇帝，在胜利就在眼前时，怎么突然谨慎起来，竟如此患得患失。
田无忌虽然没有说话，但看样子想法与王猛差不多。
“看上去我军十分强盛，战无不克，可以一战定乾坤。可是以朕看来，这是一个十分危险的想法。”
刘钰面色平静，说道：“卿等把刘秀当成什么人？是傅俊之类的平庸之将么？是会被强大敌军吓退的皇帝么？错了！大错特错！在昆阳，他是率几千人冲击百倍之敌、战而胜之的无敌勇将，他是单骑入河北，几乎凭一已之力打下江山的英雄人物。当年他的境遇比如今差了不知多少，犹能死里求生，反败为胜，如今他麾下尚有千军万马，焉能坐以待毙？猛兽的垂死一击，定会格外凶猛。我军有如虹气势，敌军有赴死的勇气。刘秀亲率大军来攻，就是要趁着我军立足未稳，一战定胜负，刘秀是要和朕拼命。”
刘钰的目光从臣下的脸上一一扫过，一字一句地道：“谁若是敢小看刘秀，谁就会为此付出代价。”
“刘秀虽然善战，可是我军也未见得输啊，胜负虽然难料，我军也足可一战，有什么可怕的呢？”王猛还是不服气。
“你说的对，此战胜负难料，双方都有机会。。。刘秀就想要这五成的胜利机会。”皇帝站起身，众臣也跟着站起来，看着他来回踱步。
“可是，朕不想给他这个机会，朕也不想要这个胜负两分的机会，朕要的是十拿九稳！”
刘钰停住了脚步，说道：“我军出土门关不过数日，得到消息的真定和常山豪杰已群起响应，使我军不必多费刀兵，便占领两郡大半。若是朕已至河北的消息传遍关东，那关东豪杰也将如真定和常山一样，自愿来投靠。朕要的就是他们自发来投，要的就是这种不战而胜，这是最稳妥、最省力、最省钱的获胜方式。因此，我们需要的是耐心，要的是消息传遍关东，我们要等，等着他们内斗，等刘秀的江山自动崩溃。因此，刘秀要急战，朕偏要不战。”
刘钰稍停了停，说道：“我军南下，与其迎面对战，是正中刘秀下怀。朕与刘秀，就像两个对弈者，视对方的出招而出招。如果一方的招数正合了对方的意，那一定不会是妙招。。。说不准就是功亏一篑的败招！”
田无忌问道：“敢问陛下，要如何防守？”
“很简单，巩固已占的地盘，备足军粮，依托城池，等刘秀来攻，让他和城墙较劲。若是野战，可能一日便分胜负，可是有了这四面城墙，刘秀每下一座城至少要数日，就算他能打，可以一座座城地打下去，可是他的后方能给他这个时间吗？一旦朕在河北的消息传开，不只是各郡，便是刚刚被血洗过的邯郸，也可能会再发生叛乱。到那时，刘秀进不得进，退不能退。。。那才是真正的绝境。”
王猛刚才还兴奋发红的脸逐渐暗淡下去。皇帝说的这种方式听着挺有道理，可是让他多少有些提不起劲，有英雄情节的年轻人都想以激烈的方式一决胜负，守城之战哪有决战沙场来得痛快。
可是皇帝已经做了决定，巩固绵曼、石邑、真定、肥累等重镇的城防，保护井陉运输线，在当地筹集军粮，屯在城中，积极备战。
但是皇帝也不是一味防守，他派出了几支偏师，不是南下，而是向北向东进兵，向北的偏师有数千人，争取从中山国穿过，与从涿郡南下的耿弇部会合。
皇帝给了田无忌一万精兵，命他自真定东进，穿越巨鹿、信都、河间、渤海等郡国，一直打到东海，争取在刘秀已被拦腰切断的半壁江山上再来一次穿插切断。他相信，这些队伍会像火星一样，在河北之地烧起燎原大火。
皇帝自己则坐镇真定，等待刘秀来攻。
刘钰并不缺兵，他从井陉带出六万余人，除去分兵略地的偏师之外，兵力还是相当可观，而投降他的当地人马数量不少，战斗力虽远不及他亲统的羽林军，放着守城也足够了。
对刘钰来说，兵马不是问题，比人更重要的是粮食。
真定常山等地就在井陉附近，一向是前线地带，府库中都有余粮，刘钰虽然全盘接收，但是一下子涌进数万大军，粮草免不了捉襟见肘。
虽然大臣们都建议在当地征粮，刘钰却毫不犹豫地拒绝了，他不仅拒绝征粮，而且当即宣布，实行建世汉一向的政策，新占区免税两年，这道旨意得到了当地民众的热烈欢迎。
苦于两汉争战不休，朝廷数次征粮，河北这个富庶之地也不再宽裕，否则也不会出现那么多流民，普通百姓吃饱饭都是奢望，哪有余粮供给大军呢？
刘钰主观上也不想再加重百姓负担，他初至河北，第一重要的是争取民心，展现建世皇帝的仁慈，使河北之民认识到长安朝廷与邯郸朝廷的不同，乐于追随于他。刘钰相信，在争取民心的战场上，他一定会完胜刘秀，而这个战场的重要性一点也不亚于正面战场。
至于所需的粮食，刘钰的筹集方式是借，向当地豪强借粮。
豪强占据更多的土地，却由于各种特权，比普通民众负担得更少，他们几乎是唯一家有余粮的阶层，毫不意外地被刘钰惦记上了。
虽然说是自愿借粮，但是以豪强们的理解能力，当然知道这其中的轻重，这相当于新换老大所收的保护费，是他们改换门庭的投名状，即便是强要也不能推辞，何况皇帝明言是借，将来要还的。
对于东征的田无忌，皇帝再三叮嘱，要他的军队做到“秋毫无犯”，要让河北百姓见识一下什么是真正的王者之师。只有这样，才能让河北民众心甘情愿地投入到新主人的怀抱。
刘秀的进兵十分迅速，没等到刘钰准备充分，他的大军已杀至肥累城下。好在刘钰在短时间内已筹集了不少粮食，足够他撑上一两个月。刘钰估计刘秀的攻城战绝对超不过一个月，在当下瞬息万变的局势下，刘秀不可能再有安定的后方，邯郸等地随时可能爆发新的叛乱。
时间是站在刘钰这边的。
面对当时最杰出的军事家刘秀，刘钰并没有信心战而胜之，但是他有信心拖住他，拖得越久，胜利的天平便越会向他倾斜。
以刘钰前世的认知，刘秀这个战神在攻城战上建树并不多，他在平定王郎之乱时，几乎是遇城不克，柏人攻不动，巨鹿也攻不动，唯一攻下来的邯郸还是在有内贼打开城门，将刘秀迎进城去的。
刘秀最有效的手段是劝降，重要的城池大多都是他劝降得来的。可是当时他是初起的朝阳，象征着光明，是人人向往的新生势力，大家自然愿意投奔于他。可如今他已成了夕阳，眼看日薄西山，谁会愿意跟着他走向黑暗呢？
正如刘钰所预料，刘秀围攻肥累城不果，索性弃了肥累，转向真定城，这座刘钰亲自镇守的城池。
只要刘秀拿下真定，捉住或者杀死建世皇帝，那么便可能绝地反击，一战反败为胜。
刘秀知道这几乎是他唯一的机会，他要不惜一切代价攻陷真定，因此打一开始，这场攻城战便进入白热化。
535.真定之围
刘秀亲自指挥，将真定城团团围住，四面攻打。
这次出征他带出来六万人，全是精锐禁军，战斗力十分强劲。这支军队纪律严明，训练有素，行动很有章法。听到进攻的命令之后，立即有条不紊地开始攻城作战。
由于皇帝亲自督战，从将领到士卒都卯足了劲儿，一心要攻破真定城，活捉建世帝，建立不世功勋。
在这股子气势下，人人皆被感染，也感染着他人，使他们能鼓起比平时更多的勇气，忘掉了对于死亡的恐惧，义无反顾地向着城上冲杀过去。
刘秀的大纛竖在阵前，鼓舞着将士们奋力拼杀。
仿佛是与刘秀较劲，刘钰的大纛也稳稳地竖在城头之上。
两个如今仅存的有希望成为天下共主的皇帝隔空对峙，一个在城上，一个在城下。虽然互相见不到面容，但是他们的骄傲，他们睥眤一切的勇气，他们的英雄气概充斥着每一片天空，每一寸土地。
战鼓擂响，那是他们向对方发出的挑战。两人仿佛在隔空对话，“来吧，让我试试你的斤两！”“来吧，让我看看你的底色！”
人潮涌动，杀声四起，空气中充满了你死我活的血腥之气。这不只是两人之争，更是天下之争，这场战争的胜负将决定天下归属，决定大汉未来的方向。
“刘秀真是拼命了。”刘钰手扶城墙，从垛口向下张望，忽然笑道：“狗急跳墙，却不知这城有多高，墙有多厚。”
真定城是当年真定王刘杨的老巢，刘杨在真定国苦心经营多年，一直暗中谋划起兵夺权。他准备甲兵，修缮城池，不断加强城防，将真定国的几座城池打造得极为坚固，尤其是真定城，更是下了大力气。
刘杨阴谋败露伏诛之后，曾有人建议刘秀毁掉真定国内数城，以免刘杨一系死灰复燃，使这些城池被有心之人利用。但是因为两汉开战，真定国离太行山很近，为了在万一之时有城池可以退守，以抵挡建世汉的进攻，刘秀还是留下了这些城池。万没想到这些都留给了刘钰，如今真定反倒成了刘钰的庇护所。
王猛走上前来，说道：“陛下，城上危险，请陛下速速下城！”
刘钰看了看城下刘秀的大纛，说道：“朕哪也不去！”
话音刚落，一只弩箭呼啸而至，将皇帝身边一个侍卫射倒在地。
侍卫首领牛得草立即跨前一步，挡在皇帝身前，大声道：“护驾，保护陛下！”
一众侍卫立即将皇帝团团围在当中，以身体护卫着刘钰。
王猛见皇帝态度坚决，也不再说什么，只是派人送了大盾过来，为皇帝遮蔽羽箭。
因为这皇帝大纛所在，这一块城头成了众矢之的，弩箭似飞蝗一般飞至，钉在城墙上，盾牌上，咄咄作响，皇帝身边的侍卫已有两人中箭，但是立即有两人补上空位。
仿佛是和刘钰较劲一般，城下刘秀的大纛也傲然屹立，即便城上万箭齐发也不退半步。
刘钰远远地看着，说道：“来而不往非礼也，让射声营抽调大黄弩，瞄准刘秀的大纛集中发射，只要逼得他的大纛后退，哪怕只是几步，那便是大功一件！”
三军中的将旗是士气的风向标，全军将士都看着这杆旗帜，随着它的进退而进退。不管形势多么不利，只要主将的大旗不倒，便不能说战役已经失败，若是将旗向前挺进，那便是形势大好，三军将士一定会士气大振，爆发出惊人的战斗力。
如今两个皇帝都亲自上阵，两个大纛便成了两军气势甚至是两国气运的象征，刘秀和刘钰谁都不想示弱。
从地势上来说，站在城头的刘钰占据上风，而刘秀是吃亏的一方。
城上有墙垛保护，敌军仰射力度不足，角度不够，对城上杀伤力有限，可是城下便不同了。刘秀所处的位置虽然不在普通弓箭射程之内，但据刘钰目测，十石的大黄弩应该可以够得上。
刘秀如此暴露在强弩的威胁之下，不知道是没有注意，还是故意如此，自己顶在最前线，可以使将士们感觉到皇帝与他们一同奋战，从而提升全队的士气。以刘秀的性格判断，应该是故意如此。
一旦遭遇攻击后，刘秀还能久处险境吗？刘钰想试上一试，说不定几轮强弩过后，刘秀便会后退。只要他的大纛后退一步，那便输了一分气势。两军初战是气势之争，刘秀大军刚至，气势汹汹，全军士气十分高涨，刘钰就是要在开场打掉刘秀的气势，从而在这场攻守战中占据主动。
这次刘钰兵出井陉，因为道路狭窄，大型攻城器械没带出来，马匹也不足，所有武器中就数弩器带得最多，准备最为充分。
射声营接到皇帝的命令，立即派出一队人马，携带着四架大黄三连弩以及二十张大黄弩，布置在城头高处，专门负责狙杀刘秀。
小小的真定城中，光是羽林军就有两万三千人之多，更不用说还有当地投诚的军队以及临时征来的民夫。守城的人手足够，弩器也不缺，人员和器械都有保障。
城上的箭矢密度太大了，居高临下的强弓硬弩杀伤力极其惊人，攻击方在不断排除城外障碍，接近城墙之前就遭受了很大的损失。不断有士兵中箭，扑倒在地，掉落在护城壕中，被后面的袍泽从身上踏过去。
伤亡虽然惨重，但这都是预料中的，攻城战一向是最堆人命的战争方式。刘秀虽然号称仁厚，但是作为一位马上皇帝，他的心肠早就被战场拼杀打磨得粗砺坚硬，不会因为士兵的接连赴死产生丝毫的情绪波动。
刘秀端坐马上，面色平静地看着士兵们前仆后继，不断有人倒在箭下，近侍上前谏道：“此处危险，请陛下稍退。”
刘秀大声道：“将士皆向前，朕岂能向后？传朕旨意，有敢退后者，斩！朕若退后，亦当军法从事！”
皇帝的坚定对于军心的鼓舞作用是巨大的，但是皇帝也是人，不是神，战场对于皇帝和普通士卒并不会差别对待，若是挨上一箭，皇帝也会死、会伤。
侍卫们紧张地拱卫在皇帝周围，以盾牌阻挡纷飞的弩箭。但是城上居高临下的地势，使他们即便将身前遮得密不透风，头顶上也免不了露出破绽。而今天的箭矢格外多，就在刘秀身边，他的贴身近侍不断有人中箭倒下。
侍卫们终于察觉到不对，他们皇帝周围的弩箭未免过多了些。看样子敌军把皇帝当成了一个活靶子，尽最大的力量向着这边倾泻弩矢，以期望能一击致命。
当他们回头看皇帝时，却见刘秀已下了马。高大的马匹是最显眼的目标，刘秀虽有勇气，却不是鲁莽之人，当然知道如何在战场上远离风险。
他站在当地，说道：“放牛皇帝不退，朕也绝不兵退，朕的大纛也绝不能后退一步！”
他将马鞭丢给了侍卫，命令道：“擂鼓，把所有的战鼓都擂响，以壮我军之威！”
战鼓声响起，震天动地，士兵在鼓声的催促下奋力向前，但却在漫天箭雨中寸步难行。
刘秀面上不动声色，却有些忧心忡忡，“没想到对方弩器如此厉害，这一场仗要难打了，若不能一鼓作气拿下真定，还不知要有多少伤亡。”
他凝视着城头上的皇帝大纛，仿佛看着刘钰在向着他发出嘲讽的笑，他仿佛在说：“来吧，来送死吧！”
刘秀刘钰遥遥对视，互相比拼着气势，两位皇帝的大纛从一早矗立到黄昏，直到双方都没了力气各自收兵，他们谁也不肯后退一步，为此刘秀差点中箭，而刘钰却是实实在在地挂了彩。
一枝箭擦着他的肩头飞过，留下了一条伤口，伤口有点深，鲜血流了出来，让他的肩头红了一片。
在所有人都惊惶失措时，刘钰却笑了起来，他说道：“不过是一条口子，有什么打紧？朕倒觉得，流一点血，让朕更英武，更有男子汉的阳刚之气了。”
所有人都面带崇敬地望着他们的皇帝，只有他的近侍车郎中将班登低垂着头，嘴角微不可察地撇了一下。
第一天的攻城战告终，刘秀扫清了城外的障碍，收拾出攻城的场地，马上要开始爬城墙了。对刘钰来说，真正的考验到了。
果然，第二天刘秀的攻城势头极猛，让守城将士忙碌不堪，士卒的伤亡也渐渐加大，守城者开始经受真正的考验。
刘秀颁布赏格，“先登者封侯，杀将者封侯，斩杀建世皇帝者封万户侯。”
这一天虽然少了两个皇帝的对峙，但是刘秀亲自下场擂鼓助威，将士兵们的气势激发到极致，使守城士卒经历了十分艰难的一天。
刘秀道：“敌军虚实已知，顶多再有两天，我军必将获得胜利！”
刘钰道：“敌军两日顿兵坚城，气势上已渐走下坡路，他们的失败不远了！”
经过一天的惨烈争夺，真定城岿然不动，第三天，依旧不动，第四天，第五天。。。第十天，刘秀在真定城下丢下了大量的尸体，却不能动建世皇帝一分一毫。
536.缩头乌龟
刘秀面对着案上几乎没有动过的饭菜，眉头紧锁。
他最担心的局面出现了。
以刘秀原本的估计，刘钰出太行山后一直在打胜仗，锐气正盛，一定会乘势南下，与他当面对阵。
这正是刘秀最乐于见到的局面。
刘秀相信，以他这支军队的战斗力，由他亲自指挥，几乎可以战胜任何对手。虽然刘钰手下是新胜之兵，但刘秀自信自己获胜的可能要超过对方，他有五成，不，他有六成至七成的把握能在野战中击败刘钰，运气好的话，直接把建世皇帝收拾了，那么天下的局势会瞬间逆转。即使刘钰逃脱，刘秀也将以一场大胜宣示自己的实力，将刘钰赶回太原，稳定河北的形势。
刘秀错判了刘钰，他没有想到，这个放牛小子这么年轻，竟然行事如此老成，在势如破竹的情况还能保持足够的清醒，不被一时的胜利所迷惑。他选择了最稳妥的方式：就这么老老实实地守城，不主动出击，等着刘秀来攻城。
这种局面是刘秀不想面对的，但是也不算太差，如果他能借着初来的士气一举攻下真定城，依然可以占据主动。
可他并没有一鼓作气取得胜利，反而顿兵于坚城之下。攻城是一个相当折磨人的事情，一旦进攻不利，战损加大，士兵们便会开始害怕，士气不可避免地下降，将士们对于破城的信心不像刚来时那么足了。面对着冷冰冰的城墙，所有人都觉得束手无策。
这是一个非常不好的苗头。
但这还不是最可怕的，相对于当面的敌人，更让刘秀忧心的是背后的敌人，是他的大后方，那里随时可能变成前线。
刘钰在邯郸汉的地盘上出没，对于河北的震动极大。雪中送炭的人凤毛麟角，袖手观望的人占据大多数，一旦刘秀表现出虚弱，不知有多少人准备落井下石，趁着刘钰的势，在刘秀的背后狠狠地插上一刀。
那些暗中蛰伏的势力正在蠢蠢欲动，他们等待的只是一个机会。只要刘钰在河北呆一天，刘秀的背后便会增加一分危险，他后方反对势力便会增强一分。不一定什么时候，危险会集中爆发，那时整个河北都会乱，刘秀的江山会很快分崩离析。
进，攻城不利，退，坐而待毙。
这样的难局刘秀不是第一次遇到，但是他却第一次感到如此无能为力，他找不到扭转局势的破局点，从而陷入一种类似绝望的情绪。
看到皇帝如此烦恼，在一旁侍立的阴躬开口说道：“陛下，我军四面合围，敌军无路可逃，必定抱着鱼死网破的心思，拼死一战。兵法有云：围师必阙。陛下何不留下一处缺口，给敌军以生的希望，动摇他守城的意志”
年轻人都喜欢战阵之事，阴躬也不例外，他每天苦读兵书，就希望在战场上建功立业，但是一直没有这样的机会，如今他好不容易跟随皇帝亲征，却不能自统一军，心里不太服气。又眼见着大军攻城受挫，心道：“原来昆阳战神也有束手无策的时候，陛下恐怕并不像人们传言的那么善战。”
阴躬心中暗暗地对刘秀有些不以为然，更是遗憾自己生得太晚，若是轮到他参加昆阳大战，兴许比眼前的皇帝表现更好，那时名扬天下的英雄就是他阴躬了。
听到阴躬出言献计，刘秀抬头看了他一眼，面上的忧虑已然收起，而是恢复了平日的镇定，他说道：“依你看要撤哪一面的围呢？”
阴躬见皇帝询问，脸上顿时浮现出掩饰不住的兴奋，“回陛下，臣以为应撤城西之围，真定以西如今已落入敌手，一旦他们见我军撤围，必定会突围而走，与西部之敌会合，我军却在城西埋伏，待其出城，兵马齐出，将其全歼。”
刘秀嘴微微一撇，心里暗骂这小子愚蠢，这阴家的后生不过是纸上谈兵的赵括。
一般来说，围三阙一、虚留生路是极其有效的攻城谋略，但是有一个前提，那就是在进攻方强大的压力下，城中之敌居于下风，确实有破城之虞。心中恐惧，才能忙于逃遁，见到一条生路，便急着逃脱。可是如今真定城可说是固若金汤，刘秀并没有占据优秀，相反，城中兵强马壮，士气很高，刘钰恐怕要拼命压制着将士们出城决战的心思。在这种情况下，他怎么会逃跑呢？
不过，阴躬这一点想对了，只要刘钰呆在城里，就不会被打败，只有让他离了那四面城墙，刘秀才有机会打败他。
想到这，刘秀说道：“围三阙一不济事，要撤围就全撤，这城，不攻了！”
第二天一大早，城中守军惊奇地发现，城外的守军少了许多，而剩下的兵马也忙忙碌碌的，正在准备撤退。
战旗被卷起，营帐被拆除，攻城的器械也一个个被拆除，看这个样子，难道刘秀要撤军？
等到后半晌，敌军果然开始撤退。以王猛为首的将领们兴冲冲地来找皇帝，纷纷请战道：“陛下，敌军正在撤退，城外乱糟糟的，陛下，刘秀要跑了！臣请陛下允臣出城追击！”
刘钰望着他的将军们，面色平静无波，什么也没说。
将领们着急了，“陛下，这样的好机会难寻啊，请陛下速速下旨，莫让敌军跑掉！”
刘钰突然站了起来，回手抽出了腰间的战刀，那曾经是樊崇不离身的宝刀，指控着千军万马走向胜利的图腾。刘钰将刀高高举起，用力向着面前的书案斩落。
“嚓”的一声，书案一角应声而落，这柄宝刀依旧是锋锐无比。
刘钰说道：“有敢再言出击者，与此案同！”
将军们都愣了，一个个紧闭着嘴，不敢出声，心里却都不服气。他们不知陛下为何会如此惧怕刘秀，就连敌军撤退都不敢出去追击。
刘钰却没有解释原因，他知道在这种群情激昂的时候，什么劝说都没有用，只有用铁一般的军令来让他们畏惧。
他将刀收了，又说道：“传旨各城，一律不准出城迎战，让他们都老老实实地呆在城里守着，谁敢出去，以抗旨论处！”
将军们垂头丧气地出了大帐，心里都觉得憋屈难受，死守在城里不出，那不成了缩头乌龟了吗？畏敌至此，不是让刘秀更嚣张了吗？
班登也同样不理解，但是看着皇帝一脸的严肃，一向出言无忌的他也不敢开口询问。直到夜里，城外敌军已走得干干净净，班登见皇帝又开始说笑，才小心地问道：“陛下，刘秀自觉不敌退走，正是背后掩杀的大好机会，陛下为何还要避战呢？”
“因为朕不想给刘秀任何翻盘的机会。”刘钰平静地说道：“守城，稳胜。出城追击，或许胜，或许败。以朕看来，败的机率更大，因为这可能是刘秀引我军出击的陷阱！”
“陛下，这，您是不是想得有点多了？刘秀攻不动，自然就要撤军，能有什么陷阱？”
“越看着像机会，越可能是陷阱。刘秀为人严谨，用兵如神，想抓他的破绽难上加难，他会留下这么明显的破绽？兵者，国之大事，万不可心存侥幸。不管什么时候，都不能低估对手，何况这个对手是刘秀！”
刘钰并不能肯定这是刘秀的陷阱，但是有一条稳稳的胜利之路摆在面前，他绝不肯冒险去尝试别的方式。他刘钰用兵不如刘秀，可是笨人有笨法子，他只要拖死刘秀就可以了，虽然不够漂亮，但是简单有效。
能取得胜利的法子不管看起来多么笨拙，都是好法子。
就这样，他们眼睁睁地看着城外大军退去，却没有出城半步。
刘秀一走，刘钰恢复了每天吃了睡、睡了吃的状态，每天直到日上三竿才起，也不见人，也不理事，变成了一个彻底的宅男。
这种情况持续了三天。他的将军们个个急得要死，每天轮流去向皇帝请战，可是却都得不到接见，个个憋屈得要命。
“就算不追杀刘秀，也该像以前一样，派兵四处略地啊，怎么就什么都不做了呢？”王猛在城头来回踱步，郁闷万分。
突然，身边的士兵喊道：“将军你看，有兵马来了！”
王猛抬头看去，见远远地旌旗蔽日，大队人马浩浩荡荡地杀了过来，隐隐可见皇帝的大纛。
刘秀又回来了。
刘秀撤军之后，并未走远，而是亲率精兵埋伏在真定以南四十里的密林之中。如果刘钰来追赶，必定要让他吃不了兜着走。
可是他等了几天，连一个追兵的影子都没等到，刘秀心里暗骂：“放牛小子真是个滚刀肉！”可是只要刘钰不出城，他还真就拿他没法子。
攻城不克，诱敌不成，刘秀只好再次调整战略，他将兵马分为两支，一支交给了臧宫，命他率大军西进，直扑土门关，试图切断井陉，从根本上断了刘钰的归路，而他自己则带着另一支兵马回到真定城下。
刘秀立马于大纛之下，以手中长矛指着真定城头，说道：“去，向城上喊话：天下纷争久矣，百姓不得安居，皆因朕与刘钰。让放牛小子出来，朕就以这手中的长矛，与他一决雌雄，以我二人之间的胜负，决定天下的归属！”
537.有失国体
“刘秀要和我单挑？”刘钰挑了挑眉毛，有点不敢相信。
这不是刘秀的首创，而是西楚霸王项羽用过的招数。当年项羽和刘邦楚汉相争，久战不决，项羽向刘邦发出挑战，要与他一决雌雄，以两个人的胜负来决定天下的归属。项羽是天下第一的勇士，刘邦怎么敢和他单挑？于是刘邦笑着说道：“吾宁斗智，不能斗力。”
刘项两个人的形象在这场挑战邀请和拒绝中都表现得很清晰，一个是力敌万夫却头脑简单的勇士，一个是武力值欠缺但智谋过人的老狐狸。
与他们不同，刘秀是个兼具勇力与智谋的完人，既有谋略，又不乏武力，为什么会做出这种看似头脑简单的事呢？
刘钰稍一思索就洞悉了其中的奥妙。刘秀当然知道刘钰不会接招，他这么做的目的不过是为了士气，打击敌军的士气，提振自己的士气，他就是要在气势上压刘钰一头。
刘钰若是真的敢上阵单挑，刘秀绝对是求之不得的。别看他是个文化水平很高看起来颇有些文气的人，刘秀在战场上是很勇猛的，他是一个真正的战士。当年在昆阳时，刘秀带着几千人冲击王邑的大营，身先士卒，手刃数十人，勇气值满满，武力值相当高。
刘钰就不同了，他虽然也屡经战阵，还现场指挥过洛阳大战，可刘钰从来没有与人当面厮杀过。亲手杀过人和没杀过人的差距是巨大的。若是两人真的对上，刘秀尸山血海中堆出来的一身煞气绝不是刘钰可比的。
可刘钰若是学刘邦一样开口拒绝，立即便坐实了弱鸡身份，不只是敌方，便是已方将士也会认定他是胆小之辈。战场上崇拜强者，刘秀的勇敢肯定会得到双方将士的肯定，这对于刘秀的形象塑造有益无害。反之，不敢接招的刘钰的形象却会不可避免地弱化了。这一回合，不管刘钰怎么应对，刘秀在气势上都要稳压他一头。
刘秀貌似无脑的城下挑战其实是走了脑子的。
想到这儿刘钰冷笑一声，说道：“朕纵横天下，所向无敌，焉能怕他刘秀？来人！备马！取槊！”
帐内诸将面面相觑，都不敢相信自己的耳朵，皇帝老子您是说真的吗？难道真要上阵单挑？您觉得有把握干得过刘秀？
一时帐内鸦雀无声，将领们大眼瞪小眼地呆立，谁也没上前拦一下。这事儿也确实不太好拦，难道要说皇帝打不过刘秀，去了只能送死？
陛下是玩真的还是在装样子？那么要不要上前拦一下，给皇帝一个台阶下呢？
只有一旁的小班登急了，上前阻拦道：“陛下，陛下千万不要中了刘秀的激将法。您不能去，您就是去了也打不过他啊！”
“这小子就会瞎说大实话！当着这么多人的面，这不是要毁我形象么？”刘钰心里暗骂，要迎战的姿态却一直端着，“备马！取槊！朕倒要看看他刘秀有多大本事！”
心眼实在的班登死死地拦在他身前，说话却一如既往地不入耳，“陛下！陛下！您，您别去，您不行啊！”
“你才不行，朕行着呢！”刘钰一把甩开班登，向前迈步，一副要出去搏杀的样子。
刚走出几步，一个人影冲出来，扑跪在地，抱住了他的一条腿。
乌盖道：“陛下留步，此事万万不可！”
刘钰低下头，皱着眉头看着他，问道：“有何不可？”
乌盖道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。陛下为大汉正统，天下之主，唯我独尊，以陛下的身份，世上无人能当得起您的对手。刘秀诈称皇帝，窃居河北，名为人主，实为逆贼！陛下若与他当面对阵，天下人会怎么看？”
乌盖停了停，这个问句扔出来，是需要有人接一下的。于是刘钰摸了摸胡子，默契地问道：“你说说，天下人会怎么看？”
“陛下若是与刘秀在阵前相争，便是将其当作地位平等的对手，认可了刘秀的人主地位。天下人会说，陛下与刘秀之争是两国之争，是天下之争。陛下，世间只有一个大汉，大汉只有一个皇帝，您大位早定，为大汉皇帝，刘秀乃皇室旁系，却心存异志，兴兵作乱。陛下此番出兵，是以唯一的皇帝名义，兴王师讨逆贼，而不是与另一个皇帝争天下！”
他说到这儿，旁边的大臣们突然呼喇喇跪了一地，七嘴八舌地道：“事关国体，陛下不可出战！”“陛下，万万不可与逆贼对阵啊！”
刘钰皱着眉头看着面前跪拜的大臣们，又看了旁边的班登一眼，这一眼有点恶狠狠的意味，让班登好像掉进冰窖里，暗暗地打了个哆嗦。
然后皇帝亲手将乌盖扶了起来，抚着他的肩膀道：“若不是乌卿，朕险此犯下大错。”
把一个叛逆者当作平等的对手，这是政治问题，立场问题，毫无疑问的大问题，一点也含糊不得。
刘钰坐回到位子上，恨恨地道：“恨不能手刃此贼！险些中了此贼的奸计！”
众臣们你一言我一语，好不容易安抚了皇帝的情绪，打消了他冲出城去和刘秀拼命的冲动。
刘钰又说道：“虽是如此，逆贼尚在城下叫嚣，若不回复，将士们会觉得朕怕了他。。。也该差个人出城，斥责刘秀，让他死了这份心。诸卿谁能走一趟？”
话音一落，帐内立即安静了下来，刚才还急着说话的大臣们都闭上了嘴，一个个都不吭声了。
刘钰的目光从左扫到右，在每个人脸上扫过去，大臣们的头就在皇帝的注视下一个个地低下去。
刘钰有个奇怪的感觉，这场景倒颇像是足球场上的人浪，从头至尾，太整齐了，无一例外。
没法子，谁都不想找死，出城？城外几万大军等着，出去还不被剁成肉酱了？
“怎么？没有人想去吗？”皇帝从左到右，将座下大臣们看了个遍，没有一个人请缨出城，不禁在心里暗骂：“这帮胆小鬼，一个有骨气的都没有！”
刘钰失望地收回目光，却用余光瞥见自己右边的人一直高昂着头颅，显露出一股傲气，在一众畏缩的大臣中显得格外出众。
那是中常侍牛头，随驾出征的太监头子。
牛头一直侍立在皇帝身侧，面上似笑非笑，追随着皇帝的目光将大臣们看了个遍。他在心里暗暗冷笑，“这些平时之乎者也的大儒，意气风发的将军，个顶个全他妈的是侬包，平时家国大义喊得响，一到正经时候全都成了缩头乌龟！”
这些朝堂重臣平时见到牛头和马面，虽然表面上还算客气，但是那股骨子里的傲气却藏也藏不住。对于这些断了子孙根的宦官，别管官做得多大，不管是文官还是武将，几乎都是一个态度，那就是瞧不起。
牛头平时受够了这些人的气，此时见到他们的窝囊样，心里充满了鄙夷和快意，嘴角不由自主地多扯了扯，脸上带上了比平日更深的笑意。
“这些窝囊废也有今天！”牛头心里恨恨地想：“不知道今天轮到哪个倒霉，嘿嘿，不管是谁，都是活该！”
他正津津有味地看着热闹，忽然感受到一道灼灼的目光，转头一看，见皇帝正抬头看着他。牛头忙垂下眼睛，礼貌地避开了皇帝的目光，脸上还带着掩藏不住的笑意。
皇帝叹了口气，心中大失所望，看着这些战战兢兢的大臣，再看看面无惧色的牛头。唉，没想到啊，这些朝堂重臣、国之精英，胆色居然比不上一个死太监。
“牛头！你去！”皇帝用赞赏的眼光看着他，面上带着殷切的希望，虽然只说了短短四个字，但是话里充满了信任。
正在微笑的牛头好像被天雷劈了一样，身子肉眼可见地抖了一抖，他好像不敢相信似的抬头看着皇帝，哆嗦着嘴唇道：“陛下，陛下。。。臣不能啊！臣只是个宦官啊！”
“宦官怎么了？你是朝廷高官，秩俸千石的中常侍，不比朝堂诸公差！况且，你见的不是什么皇帝，不过是个逆贼！你去合适！”皇帝心中愈发感叹，牛头真是谨慎又明事理，生怕自己的地位不配，失了国体。
“臣以为牛常侍出城极为合适！”一个大臣高声道。
“对！牛常侍德高望重，深明大义，足当此任！”有人立即附合道。
“陛下慧眼，这人选合适之极！牛常侍忠肝义胆，必能不辱使命！”
刚刚还蔫头巴脑的大臣们突然像是集体打了鸡血一般，纷纷表态支持皇帝的决策，你一言我一语把牛头夸上了天，眼见着牛常侍激动万分，眼泪刷刷地流了下来，几次想要说话，都被激动的大臣们打断。
这件事就这么愉快地决定了，从皇帝到大臣，皆大欢喜。
只有一个人是流着眼泪出来的。牛头。
他万没想到，自己就是那个倒霉蛋。可是当时的情景，完全容不得他拒绝，在激动的大臣们面前，他甚至连句完整的话都说不出。
“关我什么？我，我下面没有了啊！”
牛头跺了跺脚，恨恨地向前走去。
刘秀已在城外安营，差人在城外不住地喊叫，向刘钰发出挑战，可是喊了半天，城上什么动静也没有。
“放牛小子胆小如鼠，连城都不敢出，有何惧哉！”刘秀冷笑一声，说道：“算他识相，要是他敢出城，朕就亲手砍了他的脑袋！”
他的将领们都附合地大笑，嘲笑放牛小子没有胆量，不敢出城。
要论到打仗，还是得看他们的皇帝，放牛皇帝完全不是对手。
将领们取笑着放牛皇帝，谈论着建武皇帝百战百胜的以往，先前攻城不克的沮丧去掉了大半。
这时，有人来报：“陛下，城里有人出来了，要陛下阵前回话！”
538.二攻真定
刘秀带着左右出帐观看，遥遥地望见一人一马站在城外，既没有随从，也没有旗帜，就那么一个人，看上去有点孤独，甚至有点悲壮。
刘秀皱了皱眉头，说道：“怎么？刘钰没来么？”
除非是刘钰亲自出城，刘秀是不可能去和一个小小的使者阵前对话的。对面派了个使者过来，刘秀当然也是派使者过去。
他向左右看了看，问道：“何人去替朕阵前答话？”
话音刚落，一个彪形大汉站了出来，“臣愿去斩其首献于陛下！”
这是出身于幽州突骑的一名校尉，是刘秀帐下的一员著名的勇将，单打独斗的能力很强，若是他去，肯定能杀了对面那个看似病恹恹的家伙。
刘秀却摆了摆手，说道：“你们没见来人赤手空拳、没带兵器么？看他那个样子，不像是一员战将。”
这时有人笑道：“是放牛皇帝派来求饶的吧！”
这话引起了一阵笑声，那校尉哼了一声，不屑地道：“手无寸铁之人，杀他脏了我的刀！”
刘秀的目光身边众臣扫了过去，停留在一个人身上，“桓卿，可愿为朕使者，上前答话？”
句式虽是疑问句，却透着一股不容置疑的意味。落在桓谭的耳中，多少觉得有些讥讽的恶意。
又是使者，又是他，桓谭觉得自己像是皇帝脸上的脓疙瘩，明晃晃地碍眼，却是怎么也去除不掉。
皇帝不喜欢他，这是确定无疑的。虽然他这几年收敛了许多，不再像往常那般直来直去地上书，说些皇帝不爱听的话，但是他名士的性子和不够谨慎的言行还是时不时地为自己找着麻烦，在一些私下里的场合，他常常表达对于谶纬的不屑，对于皇帝极力推崇的一些东西的不同意见。
不幸的是，这些他认为的私下场合，在皇帝那里几乎是透明的，这些话不时传到皇帝耳中，使他更加失去圣心，皇帝只是碍于他大儒的名头才没有轻易地动他。
在韩歆被逼死之后，桓谭上书请辞，想回到家乡，这是非常不合时宜的举动，充分体现出他在政治上的不成熟。在皇帝眼中这是一种明显的不满，是在为韩歆抱不平，因此遭到了皇帝的断然拒绝。
皇帝可能会犯错，但是绝对不能被指责。他可以为自己的行为暗暗后悔，但是如果臣下以这种撂挑子的方式表达不满，对皇帝而言是万万不能接受的。
韩歆的死意外地对桓谭起到了保护作用，碍于天下对于韩歆屈死的舆论压力，皇帝对于处置这些有名望的大儒更加谨慎小心。他并没有把桓谭怎么样，虽然极力将他留在朝中，却并不重用，只是晾着他，冷着他，君臣二人互相看不顺眼，却又不得不互相看着。
这次皇帝亲征，除了带着一些亲信爱将之外，意外地将桓谭带在了身边，这可能是出于对他的不放心，要将他搁在眼皮子底下。
桓谭也只是默默地跟随，除非皇帝问到头上，他不会主动去奏事。
轮到阵前答话这种危险的差事，皇帝又点了他这个不合圣意的逆臣之名，桓谭开始时觉得出乎意料，稍微一想又觉是在情理之中，谁让他不入皇帝的眼呢？
桓谭低头答道：“臣愿往。”说着催马向前，慢慢地进入到城头强弩的射程之内，接近了对方使者。
刘秀远远地看着，看桓谭的背影离那座城越来越近，一时有了一个奇怪的念头，仿佛桓谭再不会停下，而会直接进入城内，投放牛皇帝去。
刘秀不自觉地握了握弓，仿佛随时要摘下来，亲手射杀远处的那个人。
可这时，桓谭停了下来。
两个使者相对站着对话，因为离得远，谁也听不到他们在说什么。
没多久，桓谭拨转马头，回到刘秀面前。
刘秀看着他，问道：“如何？”
“陛下，刘钰不肯与您对阵。”
刘秀挺直了身子，轻笑道：“他果然不敢。”
“他说他是大汉天子，您是。。。陛下恕罪，刘钰说您是逆贼，与您对阵有失他的身份。”
刘秀并没有生气，只是冷笑了一声，“不过是胆小鬼的托辞，鼠辈的借口，他还说什么了？”
“他说要与您斗力，但是不是勇力。”
“那是什么力？”刘秀有些好奇了。
桓谭平静地答道：“刘钰要与您斗实力。”
刘秀突然沉默了，不得不说刘钰这句话击中了他的要害，刘秀最担心的事情发生了。
刘钰这句话清醒地表现出他对于局势的判断，他不依赖战场上的胜利，而是要用强大的国家机器，以远超出河北政权的国家实力获得碾压式的胜利。
这是刘钰打出的明牌，他明明白白告诉刘秀他获胜的路径，这其中蕴含着一种俯视对手的自大态度，让刘秀格外恼火，又感觉无能为力。
刘秀咬了咬牙，缓慢又清晰地吐出两个字：“攻城！”
就算攻城只有一成胜算，这也是他唯一的一成胜算，不，还有土门关，臧宫突袭土门关也有一成胜算，刘秀不得不和这四面城墙死磕，他要拼命了，为了这仅剩的两成胜算。
这真是个难以完成的任务。三天之后，真定城墙之下又堆积了大堆的尸体，城池却依旧岿然不动。
刘秀军的士气又肉眼可见地低落了。
第四天，城内射出了一封信，士兵捡到后送到大帐，刘秀打开看了看，便往案上随意一丢，看起来似乎并不怎么在意，可是脸却不由自主地黑了。
信是刘钰写的，刘钰以十分真诚的口吻关心了一下刘秀，问他粮食够不够吃？如果不够吃的话，可以随时找他。城里有的是粮，欢迎任何一个饿肚子的人去吃，都是大汉的百姓，也就是他刘钰的子民，谁去他都会接纳。
刘钰还问起刘秀在邯郸的亲眷，关心刘秀的夫人和孩子是不是安全。他虽然远在真定，却听说邯郸不太安全，万一有什么突发事件，恐怕刘秀的家眷会受到冲击。如果这种事情不幸发生，他刘钰也会觉得遗憾。
“身为人主，竟如此轻佻！”刘秀不知是说给自己听，还是对着远处的刘钰说话。
可是刘钰的话还是顽强地钻进他的心里，让他思虑不已，粮草和后方的平安一直是他关心的两件大事，也是制约他本次亲征的两个最主要的因素。
刘钰很清楚这些，并本着打明牌的原则，明明白白地指出来，让刘秀知道他知道刘秀的弱点，这让刘秀又有了那种无能为力的感觉。
好在他还有一手刘钰不知道的牌，那就是突袭土门关的臧宫，他在等土门关的消息。
刘秀坚持守在一座易守难攻的坚城之下，一半的原因是真的想攻破真定，秒杀刘钰，逆转局势，另一半是为了牵住刘钰的主力，让他没有机会回援土门关，给臧宫强攻土门关，断敌归路制造条件。
他焦急地等待着土门关的消息。
过了几天，臧宫终于派人来报，说已经开始强攻土门关，什么时候攻下说不好，但是敌军要想从井陉运出来军粮是万万不能了。
这话使刘秀精神一振，好像一下子看到了希望，土门关易守难攻，未必会被破掉，但是臧宫大军在那儿，相当于断了敌军粮道。刘钰大军便只能在当地筹粮，对于这么大规模的军队来说，这是个很难完成的任务。
只要臧宫守住井陉要道，他再从邯郸等地多调人马粮草过来，与刘钰死磕，还是有相当的翻盘机会的。
刘秀主意拿定，连夜派人起草圣旨，每二天便派使者回邯郸，命令邯郸城的邓禹、李通和冯勤等人即刻派兵送粮，支持他的殊死一搏。
这边的使者刚走，忽然有邯郸使者来了。
邯郸使者带来了一个惊人的消息，邯郸又乱了！
不仅邯郸乱了，就连河内和魏郡也发生了叛乱，邓禹和李通请求陛下立即回军邯郸。
刘秀得到消息，久久说不出话来。
他不明白为什么在他刚刚有了希望，准备大干一场的时候，却遭到了如此沉重的一击，这一击是十分致命的，几乎一下子把他刚冒出头的希望浇灭了。
他若是不回邯郸，恐怕后方就要变天，他将失去赖以生存的立足之地。他若是回了邯郸，刘钰的选择会大大增加，刘钰可以跟随他南下，将触角向河北更核心处伸长，也可以回后土门头，集结大军歼灭臧宫的部队，不管哪一种选择，都将带给他巨大的威胁。
刘秀思来想去，怎么也想不出两全的法子，他已经没有了选择，只能先做最紧要的事情，那就是保住根本。回兵邯郸，不仅出于争天下的考虑，还因为他的妻子儿女都在那儿。
刘秀是个相对来说更重视亲情的帝王，他没有无情到可以完全忽视这些，听到邯郸大乱的第一个反应，他惊惶于天下将崩，第二个反应，便是对于家小安危的担心。
于是刘秀第二次弃了真定城，回兵邯郸。
这一次他等来了追兵。
539.追击之法
即便身为皇帝，刘钰也有点压不住将领们的求战欲了。
刘秀又一次突然退兵，城外又开始收拾营寨，分批撤走，一大早城上便见外面敌营空了，赶紧报给了皇帝刘钰。
刘钰只哦了一声，好像没这回事儿一样，继续按兵不动。
但是他的将军们不干了，以王猛为首的一众将领入帐求见，极力要求出战。
被刘秀围着打了这么多天，却一次也没出去当面对阵，大家伙儿都觉得心里憋得慌。
他们不是残兵败将，也不是刘秀的手下败将，而是兵强马壮、士气正旺的得胜之师，凭什么任由刘秀在城外嚣张？他想来就来，想走就走，天下哪有这么容易的事？
“请陛下降旨，让臣等出城追击！”
“陛下，当年我军在洛阳大胜刘秀，打得他几乎全军覆灭，刘秀用兵不过如此，没什么可怕的！”
“陛下，臣愿立下军令状，如若落败，甘愿领受责罚！”
大帐中群情激昂，将军们个个摩拳擦掌，极力求战。
皇帝一直不说话，只是目光灼灼地看着他们，等到几乎每一个将领都表态之后，皇帝霍然而起，说道：“王猛听令！”
“臣在！”王猛响亮地应了一声。
“朕命你领军出征，追击刘秀！”
皇帝以王猛为主将，统领六千羽林军，出城追击。
将领们高兴地领命出帐，班登问道：“陛下，您觉得这次伪帝是真的撤走了吗？”
“同一个把戏不能玩两次。”皇帝说道：“数万大军，岂能轻动？刘秀若再来一次佯退，依旧诱不到我军，白白折腾三军，岂不是徒惹人怨、颜面扫地？所以这次一定是真的退兵。朕料想他的后方有了麻烦，因此不得不走。”
班登两手一拍，说道：“这就好了，王猛要立功了！”
皇帝哂笑一声，“嘿，朕倒是觉得，他要吃亏了。”
“那是为什么呢？”帐内三人，牛得草、班登和乌盖都看向了皇帝。
“刘秀如此谨慎，必定会安排精兵断后，说不定就是他自己断后，寻找有利地形，打一个伏击。王猛求胜心切，即便朕百般叮嘱，也不会多加防备，很可能吃败仗啊！”
牛得草急道：“那臣去把他追回来？”
刘钰摇头道：“将士们憋得太久了，若再不出战，有伤士气，对朕也会有怨言，朕也不好太打压他们。随他们去吧！朕倒是希望猜错了，万一赢了呢，当然是好事，如果如朕所料，落了败，也算是受受教训，长点见识。”
班登撇了撇嘴，说道：“陛下，您坐在这城里没动，又看不到外面的情景，怎么就敢断定外面的输赢，说的跟真事儿似的。”
皇帝突然看向他，眼睛放光道：“班登，你敢不敢和我打赌？”
班登本来是不信的，看了皇帝的样子，联想到他百赌百胜的战绩，突然有点心虚，“算了，您说什么就是什么吧！”
“胆小鬼！小气鬼！”皇帝把一根小手指直伸到班登的鼻子底下，一脸鄙夷地说道：“你的胆子只有这么小！”
班登涨红了脸，辩道：“不是我胆小，是母亲，母亲说了，不让我赌，一辈子都不许我赌，否则她老人家会生气的。”
“哈哈，妈宝男！”刘钰哈哈大笑，“你说，你晚上是和夫人睡还是跟你母亲睡，是不是还要母亲拍着哄着才能睡觉？”
“才没有！”班登脸更红了，“陛下，您，您别乱说！”
“看把他急的，肯定是说中了！哈哈哈！”屋内三个人都嘻笑地看着他，刘钰笑得最是欢畅。
忽然他停住了笑，脸色一下子变得正经起来，“牛得草，你去点两千精骑，午后出发，去接应王猛。他胜了更好，如若他落败了，你便和他合兵一处，让他就地整顿兵马，再回头去追，说不定能打个胜仗。”
牛得草疑惑道：“陛下，已经落败了，说明敌军早有防备，为什么要再送上门去呢？岂不是还要吃亏？”
皇帝坚决地道：“不会！刘秀仓促退后人，肯定是后方出了变故，他急于回去处置，胜了追兵之后，一定会加速赶路，不会再防备身后，这时候以精骑追上去，就能在他的身后狠狠地咬上一口。只是不要贪功，得利便回！”
牛得草领命去了。
班登的眼珠子都要瞪出来了，“陛下，您这说的也太神了吧，简直和半仙一样，要是真像您说的这样，我。。。算了，我不和您赌。”
“陛下，臣倒想赌上一赌。”一直安静的乌盖说话了，“若真如陛下所言，追兵先败后胜，臣愿奉上良田十顷，骏马十匹。”
皇帝来了兴致，笑道：“朕可要你们乌家最好的马，每匹都要有大宛马的血统。”
乌盖笑道：“如陛下所愿！”
皇帝与他一击掌：“成交！”
回头还不忘损班登，“看看人家乌盖，比你这个妈宝男强多了！”
班登却满脸疑惑，问道：“陛下，什么是妈宝男？”
皇帝笑道：“你照照镜子就知道了！”
第二天，王猛和牛得草喜气洋洋地回来交令，事情皆如皇帝所料，王猛出城猛追，在城南四十里遭遇伏兵，被打得大败，王猛狼狈逃回，半路遇到牛得草，两人合兵，返身再追，将刘秀的后卫部队击溃，缴获大批辎重，取得了一场大胜。
王猛还要再追，被牛得草死命拉回城中。虽然战绩是一胜一负，但是因为胜仗在后面，而且杀敌及缴获抵了那场败仗之后还颇有赢余，因此将领们的心情都不错，全军士气也很高。
皇帝为他们记了功，并设宴庆功。说起这场追击战，将领们对于皇帝的安排都心服口服，都说陛下运筹帷幄之中，决胜千里之外，简直是神机妙算，圣明无比。
刘钰对于这些马屁都一一笑纳，心里也觉得侥幸，没想到这剧本真的按照他的设想来编排，成全了他的睿智之名。
实际上这个招数并不是他原创，而是他后世熟读三国，从书里面学来的。
曹操征张绣时突然撤军，张绣亲自率军追击，贾诩劝他不要去，说曹操擅长用兵，必定有精兵断后。张绣不听，被曹操亲自率军伏击，遭遇大败。等他灰头土脸地回来，贾诩却又劝他立即再追，说曹操有急事回军，不会再设防了，此去必能获利，张绣这回听话了，起兵再追，果然击溃了曹操后军，获得一场胜利。
贾诩是三国时的顶尖谋士，擅出毒计，出手必中，刘钰拿来一试，果然灵验。
班登目瞪口呆，庆幸没有和皇帝打赌，乌盖输了赌注毫不在意，风度依然，众人皆大欢喜。
这次追击俘获了一些邯郸高官，其中包括议郎桓谭，作为非刘秀亲信的桓谭，几乎要被刘秀忘记了，当然不会带他在身边，桓谭随着后军乱糟糟地撤退，遇到追兵，差点死在乱军之中。
皇帝见了他很高兴，问道：“桓卿可有什么新鲜的曲子，弹来给朕助助兴？”
桓谭拜道：“亡国之人，不敢言乐，罪臣请陛下将臣系于狱中。”
“天下即将一统，率土之滨，莫非王臣，桓卿难道不愿为大汉之臣么？”刘钰有点诧异，他对于桓谭的印象不错，也自信桓谭对他同样有好感。
桓谭道：“陛下，臣之君上在邯郸，臣之父母家小亦在邯郸，臣不敢弃君弃家，为不忠不孝之人。”
刘钰明白了，桓谭是不想家眷受到连累，不敢投降，不敢弃君只是托词，不敢弃家才是真的。
刘钰大度地没有怪罪桓谭，说道：“邯郸指日可下，到那时，定让桓卿与家人团聚。。。既然你愿下狱，那就暂时委屈一下吧！”
刘钰命令将桓谭下狱，特意叮嘱他的老相识班登多多关照他，莫让他在狱中受苦。桓谭流泪跪拜，心中对建世皇帝充满了感激之情。
刘秀撤走后，当地的局势急转直下，原本效忠于他的豪强们失去了依靠，纷纷倒向刘钰。刘钰势力扩张很快，继续派人四处攻城略地。
田无忌率东征军一路攻下十余座城池，战绩赫赫。他走到哪儿，哪儿便知道长安的小皇帝已杀到了河北，于是当地豪杰四起，反对邯郸朝廷，迎接建世皇帝，刘秀的江山陷入风雨飘摇之中。
耿弇率数万精骑一路南下，先还处处遇敌，有人阻挡，等到刘钰进入河北，战事便变得容易多了，没多久，他已占据整个涿郡和半个中山国，大军突入到巨鹿境内。
刘秀回军邯郸平定内乱，邯郸城又一次血流成河。这时他回头再看，只见到一片破碎的江山，便是英雄如他，也已无力回天了。
人心散了。
他的王朝建立时速度很快，崩塌时更快。
四处都在反叛，四处都是战火，落井下石的到处都是，刘秀遭受一个又一个打击，而最沉重的一击来自他的姐夫邓晨。
房子侯、常山太守邓晨，这位皇帝国戚，开国元勋，刘秀的发小，一道起兵的伙伴，刘秀无比信任的人，竟然率军向建世皇帝投诚。因为他的反水，皇帝将整个常山郡纳入怀中。
540.孤家寡人
邓晨反叛的消息传到宫中时，刘秀正和阴皇后在一起，两个人并排坐于书案前，享受难得的宁静时光。
刘秀听到邓晨的消息，一句话也没有说，甚至眼睛都没有眨一下，总之他的反应很奇怪，看起来既没有发怒，也没有沮丧。
可是阴皇后太了解刘秀了，她敏锐地抓住了他平静外表下的异常，察觉到他的情绪变化，在她看来，刘秀已经是极度震惊、极度愤怒了，以致于他一时不知道该如何表达这种情绪。
阴丽华的心一下子沉了下去，她挥了挥手，把身边伺候的宫人赶了出去，然后走上前，握住刘秀的双手。
那双总是温暖的手现在几乎没有一点的温度，冰冰凉凉，有一些黏湿，摸起来让人很不舒服。
阴丽华面上十分柔和，眼睛里满是怜惜。此时她不像是一个妻子，反倒像一位母亲，一位心疼自己孩子的母亲。
她轻柔地抚摸着他的手，温声道：“别怕，你还有我，还有孩子们，我们一家人都在。”
刘秀的眼珠转了过来，慢慢聚焦到她的脸上，他终于开了口，“这世上，还有谁。。。可以信任？”
阴丽华伸开双臂抱住了他，抚着他的背，在他的耳边低语，“你还有我，我们夫妇一体，永远在一起。”
刘秀将下巴搁在皇后单薄的肩上，像是在自言自语：“丽华，你说，做皇帝，就是要做孤家寡人吗？”
邓晨的背叛让刘秀很难接受。刘秀少年时便时常去姐姐家玩，和这个姐夫十分亲近，邓晨一直对他青眼有加。
当时有许多豪杰聚集在刘縯身边，在他们的眼里，刘縯是能成大事的人，刘秀只是作为兄长的辅助力量而存在。只有邓晨，他一开始认准的就是刘秀。邓晨觉得刘秀异于常人，将来必定是人中龙凤，于是他不断鼓动刘秀造反。
邓晨不断地在刘秀耳边嘀咕：“干吧，你能行！”“你是天生的皇帝！”“不管怎样，我永远支持你！”
即便邓晨被更始皇帝重用，他的心里依旧只有刘秀，一得到刘秀到河北的消息，立即跋山涉水地来会合，见面第一句话还是劝他造反，当年是造王莽的反，如今是造更始皇帝的反。
刘秀对邓晨的信任异于常人，邓晨是他的姐夫，是他的兄弟，是全力支持他创业的战友，这样的人居然会背叛他，不仅是对他感情的巨大伤害，而且几乎直接摧毁了他的自信。
连一直以来最信任他支持他的人都背叛了他，可见他已失去了所有人的信任，他刘秀是真的不行了。
从现实上来说，邓晨的投敌对邯郸的打击也十分巨大。刘秀原本指望邓晨能坚守在常山郡，与臧宫一起牵制住刘钰，使他不能顺利南下邯郸，如今邓晨轻易投降，臧宫部立即被孤立，几乎有被包围全歼的风险。而放牛皇帝没了后顾之忧，可以直接南下，邯郸岌岌可危！
刘秀只在阴丽华的怀抱里软弱了短短的一刻，立即推开皇后，坐直身体，恢复了帝王的镇定和威严。
他高声唤人进来，立即下旨道：“将邓晨抄家，其家小全部下狱，以谋反罪论处！”
阴丽华浑身一颤，急忙拜道：“陛下，邓家子孙可是二姊的骨血！也是您的亲人！”
“他们不是朕的亲人，他们是逆贼家眷！如果邓晨因此而有恃无恐，以为朕会对他的子孙手下留情，那他就想错了，大错特错！”刘秀厉声道。
这还是那个温和亲切的刘文叔吗？阴丽华看着他有些扭曲的脸，陌生感油然而生，心里莫名地感到一阵恐惧。
在生死存亡的关键时刻，刘秀撕去了最后的温柔面纱，显露出了他的獠牙。如果他不处置邓家，国家的法度何在？帝王的权威何在？
如果反叛者可以保全其家，那么所有人都会有恃无恐地背叛他。
邓晨全家被杀戮于邯郸，包括他的两个儿子和三个女儿，只留下他最小的孙子，被阴丽华养在宫中。刘秀终究留了一丝善念，为他的二姊留下了一点骨血，让她依旧可以享受子孙后代的祭祀。
血腥的杀戮并没有阻住各地的叛乱风潮，刘秀几乎失去了对于自己帝国的掌控，如今周围到处都有他的敌人，刘秀从来没觉得如此孤单过。
一个月后，刘秀将邯郸交给了他的妹夫李通，他自己则带着家小和重臣们北上，准备“巡幸”辽东。
此时，刘秀不知道的是，在大河以南，还有他的一支人马在苦苦支撑，不肯缴械投降。
征南大将军岑彭退守睢阳，已经被围困了半年之久，尽管邓奉、孙易、王虎合兵攻打，但是雎阳城高墙厚，十分难下。岑彭坚守待援，打得十分顽强。
尽管攻击方数次向城内传递消息，说他们再也等不到援军，尽管邓奉和孙易不断向他许以高官厚禄，但是岑彭就像茅坑里的石头一样又臭又硬，对所有的造谣、劝降都不理不睬，依旧死死地守在雎阳城中，拖住了建世汉十万大军。
刘钰收到南方传来的战报后，沉思良久，说道：“岑彭是有情义的人，轻易不能说动，不过还是可以一试，朕将亲自修书一封，劝说岑彭，如果他还不屈服，那也就没什么法子了。”
谋士蒯路道：“岑彭坚守不降，不过是自抬身价，待价而沽，只要陛下许之以高官厚禄，他必定会来投效。”
皇帝摇了摇头，说道：“义人不可说之以利，只能以情义说之。不管什么人，到了穷途末路，都会有贪生之念，只是有的人会把义字看得比生命重要，宁肯舍生取义。这时候只有打破他的义，才能唤回他的求生欲。朕就是要告诉岑彭，他所守的义不过是虚假的空中楼阁。朕要给他搭一把梯子，把他从那虚假的楼阁上接下来。”
皇帝亲自修书一封，派人星夜送至睢阳，一个月后，皇帝得到南方的消息，岑彭接到皇帝的信后放弃了抵抗，举城投降。
541.找个台阶
大臣们很奇怪，坚守雎阳半年之久的岑彭，不屈服于十万大军的兵威，不为孙易邓奉等人的劝降所动，为什么一收到建世皇帝的信，便立即举城投降？
有人猜测是皇帝许以高官厚禄、封侯之赏，有人猜测是皇帝以岑彭的家眷相威胁，恐吓他再不投降，便要在入邯郸之后灭岑氏一族。
实际上这些都没有，皇帝既没有许诺什么，也没有用岑氏一族拿捏于他。
刘钰真的只是从情义出发，劝降了岑彭。
这基于刘钰对于岑彭的了解，历史爱好者刘钰，对于东汉开国名将都有过研究。
岑彭原是新朝棘阳县长，刘縯起兵，攻克棘阳，岑彭不敌逃走，后来与严说一道坚守宛城。刘縯围城数月，宛城粮尽，人相食，岑彭无奈献城投降。
汉军在宛城损失惨重，吃尽了岑彭的苦头，破城之后，诸将恨不得食岑彭之肉，一致要求杀死岑彭，只有刘縯一力阻止。
刘縯恢廓大度，确实有人主的气度，他爱惜岑彭的将才，看重他的忠义，劝刘玄赦免了岑彭，将他纳入麾下，从此之后岑彭便对刘縯死心塌地。
刘縯被杀，岑彭十分痛心，常常暗自哭泣。他在更始朝得到重用，任颍川太守，还没有上任，颍川便被刘茂攻占，岑彭只好带着部属投奔河内太守韩歆。并在刘秀平定河北时力劝韩歆投降，从此追随刘秀南征北战，立下大功。
岑彭投到刘秀麾下时，曾说道：“彭幸蒙司徒公所见全济，未有报德，旋被祸难，永恨于心。今复遭遇，愿出身自效。”
司徒公就是刘縯，岑彭说自己因为刘縯才得以保全身家，还没有报答，刘縯便遇难，他这才“永恨于心”。
刘钰推断，岑彭原本被刘縯所看重，他之所以追随刘秀，很大程度上是因为刘縯，他将对于刘縯的情义投射到他的兄弟刘秀身上。这也是许多原本刘縯的部下转投刘秀的原因，刘秀确实是继承了他的兄长刘縯的遗产。
刘縯的两个儿子刘章和刘兴之死，使刘秀损失巨大，不只是内斗消减了他的实力，人心的向背也出现了变化。
原本刘秀可说是与刘縯一体，他就是刘縯死后的继承人和利益代表。经此一事，刘秀与刘縯彻底割裂，明确地站到了对立面。虽然他只是处置了两个侄子，没有涉及他死去的兄长，刘縯的封号依旧，但是不可否认，确实是因为刘秀使刘縯一系绝了嗣，这使一些原本刘縯的拥趸对刘秀多有不满。
岑彭被困雎阳半年之久，对于邯郸之事虽然有所风闻，但是所知不详。刘钰便是从河北朝廷的这场内斗说起，从刘縯一系被刘秀清洗出发，详加阐述，说刘縯于岑彭有情有义，如今他的后人尽死于刘秀之手，岑彭不思为恩主报仇，反而为他的敌人刘秀尽忠，于义理不合。
这是一场大型的挑拨离间，但是逻辑上很能说通，符合当时的道德标准，岑彭见了自然会多想一想。至于能成功，刘钰其时也没有把握，因此，岑彭的投诚对于刘钰来说是意外之喜。
因为这件事，建世皇帝被更加神化了，大臣们都说他明见万里，是百年难遇之英主。
就连常常说话不入耳的班登也对此事惊奇不已，“陛下，您可真是神了，一封信比十万大军还管用。”
“没什么稀奇，朕不过是给岑彭找了个台阶而已。”
刘钰大袖一拂，背着手转身离去，深藏功与名，背影潇洒得不要不要的。
班登望着他的背影，习惯性地撇了撇嘴，“这个人，说他胖就喘了。。。不过我还是不懂，这个台阶到底是怎么找的？”
“你这个脑袋，用到老也是九成新。”一向不指摘人的乌盖指了指班登的头，难得地嘲笑了他一次，“岑彭身陷绝境，要么是死，要么是降，他是有名望的士人，拘于君臣之义，他是真的宁死不肯投降的。可是，难道他就真的不想活吗？难道他的属下就甘心情愿随着他去送死吗？”
“能活下去，谁愿意死呢？唉，这个人也称得上一个硬骨头、重义之人。”班登叹息着说道。
乌盖道：“陛下的书信是他口授，我代笔的，信内只字未提封赏之事。而且陛下许诺，不管岑彭愿不愿降，汉军入邯郸后，都会保护岑氏一族的安全。也就是说，陛下既没有用高官厚禄来拉拢他，也没有用家眷来要胁他，只是让他自行判断并决断。最重要的是，陛下将刘縯和刘秀对立起来，打破了岑彭坚守的义理，破除了他投诚的道德障碍。按照陛下的说法，岑彭投降不损其忠义之名，反而是对于刘縯的情义体现，有了这个台阶，他当然要就势下来了。”
“这么说起来，也没觉得有什么了不起啊!”班登顿时不觉得皇帝神奇了。
“这正是陛下的高明之处，能设身处地想到别人的处境，并找到解决问题的路径，一般人是做不到的。送梯子、搭台阶也不是件简单的事。”
“你们这些读书人，花花肠子真是多啊！”
乌盖突然笑了起来，直笑得班登心里发毛。因为乌盖一向是温文尔雅的形象，笑起来顶多是嘴角弯个弧度的微笑，这种露齿的大笑真是难得一见。
班登疑惑地看着他道：“你这是见了什么鬼了？笑成这个样子。”
乌盖笑道：“我是想，你和陛下真是两个极端，陛下专为人送梯子搭台阶，你就是专门撤梯子拆台的！”
“我，我哪有？”班登很没底气地反驳，心里想，好像还真是，而且他还是专门拆皇帝的台。
能拆台拆到封侯的还真是少见啊！
随着岑彭的投降，大河以南的战事进入尾声，祭遵顶不住刘茂大军的进攻，撤回了河北，沿河布防，还在顽抗，来歙还在陈留孤军奋战，并拒绝了刘钰的招降，看来这人是要不见棺材不落泪了。
齐王张步还在与刘秀任命的泰山太守等人混战，但是中坚将军第五伦已率先锋部队入局，三方势力在青州大战，一时难分高下。
皇帝接受岑彭的投降之后，立即委以重任，以他为平齐大将军，让他率军进入青州，平定齐地。刘钰相信，以岑彭原本在建武汉的威望，必定能事半功倍。
果然，岑彭大军一进入青州，立即有郡县长官和当地豪强来降，岑彭兵威临于青州，四处劝降，兵不血刃，连下数城，青州局势立即翻转，岑彭占据了主导地位。
建世汉数路大军向北挺进，渡过大河，直指河北，大有扫荡幽冀之势。而原本就在河北，一门心思率军进入邯郸的骠骑大将军耿弇却收到圣命，令他改变进军方向，掉头向东，阻击败走辽东的刘秀大军，争取将其消灭在河北，彻底结束这场两汉大战。
耿弇立即抛下他的步兵军团，亲率精骑两万六千，从巨鹿转而向东，几乎是追在田无忌的东征军之后，狂飙突进，一路向东。
他知道这是一场速度之争，如果不能在河北将刘秀截住，等他进入幽州，转至辽东，再想消灭他就难了。
以骑兵的脚程，追上步骑结合的刘秀大军只是时间问题。问题在于补给，耿弇不能指望从太行山以西得到补给，横跨太行山的运输线太远、太难走了。
他只能在当地补给，而当地还处于两汉势力混杂的状态之下，郡县的政治都比较混乱，要想为这么大规模的军队朝廷补给，难度可想而知。
耿弇一边进兵，一边筹粮，速度被拖慢了许多。
其实比起耿弇，距离刘秀最近的应该是田无忌，他已率军东进至信都郡境内，而此时刘秀大军刚刚行军至渤海郡，田无忌距离他已不足三百里。
田无忌率一万羽林军东征，一路攻城略地，收降纳叛，军队人数已翻了一倍有余，不过以他的军队规模，要想与刘秀的十余万大军对抗，难度可想而知。
他本应该在当地稳一稳，筹集粮草，等一等身后的耿弇，待两军会合之后，再与刘秀较量。可是田无忌年轻气盛，眼看面前摆着不世之功，怎么会甘心将其送给别人？
他不能眼睁睁看着刘秀从两三百里外大摇大摆地北上，于是命令全军加速前进，务必要追上云。经过数日的急行军，田无忌终于追上刘秀大军。
他知道敌我力量悬殊，没敢上前挑战，只想着咬住刘秀军的尾巴，拖住他的北进脚步，再慢慢寻找机会。可是没等他站稳脚跟，刘秀大军四面突至，对他发起了强攻。邯郸精兵实力不俗，田无忌寡不敌众，遭遇了一场大败，险些全军覆没。
这是东征以来势如破竹的平凉将军田无忌遭遇的第一场败仗，但是这次他败得极惨，兵马损折了大半，只带着残兵败将突出重围。
好在刘秀急于北上，没有对他穷追猛打，使田无忌又收拾了残兵数千，留驻在信都，一边恢复元气，一边等待身后的耿弇大军。
542.邯郸之围
建世八年秋，刘钰率十万大军抵达邯郸城下，四面围城已定。
此时的邯郸十分萧条，精兵强将尽被刘秀带走，皇亲国戚、达官贵人大都携家带口奔赴辽东，便连那些巨商大贾也尽皆迁出避难，邯郸城内只留下贫苦的百姓，守卫人们的是一些老弱残兵，由刘秀的妹夫前将军李通率领。
李通当年在南阳起兵，使整个李氏家族遭遇了灭族之祸，他的两个儿子被杀，只落得孑然一身。更始立国之后，李通便娶了刘秀的妹妹刘伯姬，两个人生了一个儿子，名叫李音，这是李通仅有的血脉。
刘秀率军北上辽东之时，对留守邯郸的人选十分头疼。
这个人必须要忠心，否则刘秀前脚一走，他后脚便反叛。如果邯郸迅速易主，刘秀的天下将立即崩塌，恐怕朝廷大军都走不到辽东。
这个人必须要有掌控邯郸的能力，要能拢得住人，镇得住场，这样便可以在邯郸坚持得久一些，为刘秀顺利抵达辽东赢得时间。
李通作为刘秀的妹夫，一向深得他的信任，每次刘秀外出亲征都是李通留守邯郸，没出过什么大乱子。李通的忠心足够，能力足够，熟悉邯郸防务，是留守的最佳人选。
刘秀虽然属意李通，但是却很难开口。
邯郸是被抛弃的城，留守者是被抛弃的人，谁留下来，谁就会死。
从道义上来讲，刘秀开不了这个口。
正在为难之际，李通为刘秀解了围，他主动要求留守邯郸，唯一的要求是：让他的夫人宁平长公主刘伯姬和幼子李音随军北上。
其余的不必说了，刘秀必定会善待他的儿子，这不需要叮嘱。
既然李通如此识相，刘秀立即顺水推舟地同意了。为了报答他，刘秀做了一件破天荒的大事：封李通为宛王。这可是建武朝第一个异姓王，大概率也是最后一个。曾经刘秀在最艰难的时候也坚守祖上的规矩，从没有封过异姓王，如今却为李通打破。由此可见，李通的主动留守确实解决了刘秀的大问题。
李通的幼子李音也同时受封为侯，李氏一门在刘秀的王朝即将崩塌时达到了权力和荣誉的顶峰。
这是这个王朝给予李通的最后安慰，可是一个即将崩溃王朝的安慰，又有什么用呢？在刘秀的心中，李通几乎已经是个死人了，这个王号就是用来买他的命的。
谁留谁走的事本来已圆满解决，可是此时又出现了一桩意外，这个意外出在李通的妻子宁平长公主刘伯姬身上。
前一阵子，因为邓晨一家被杀之事，刘伯姬和刘秀兄妹俩发生了龃龉，宁平长公主受到了皇帝的严厉训斥，命她闭门思过。
邓晨的妻子是刘秀的二姊新野长公主刘元，她在小长安之败中死于新军之手。当时刘秀眼睁睁地看着二姊落难却不能相救，痛苦可想而知。称帝后，刘秀一直优待刘元留下的孩子。可是在邓晨反叛后，刘秀却毫不留情地将二姊的骨肉一一斩杀。
刘伯姬出于姊妹之情，极力反对将邓晨灭门。在她的认知中，错都是邓晨一人之错，为什么要刘元的孩子来承担为此她当面顶撞了刘秀，但依旧不能挽回他冷酷的帝王之心。
为此兄妹反目，亲人之间产生了嫌隙。
李通确定留守邯郸，刘伯姬本应随军去辽东，可是她竟坚决不从，坚持要和夫君一道留下。刘秀十分生气，奈何这个妹子好像是和他杠上了，两个人根本没法沟通。
刘秀算是个重情的皇帝，对于这个最小的妹妹他是很有感情的，虽然兄妹之间有了裂痕，刘秀却依然想带她走，保她周全。
刘秀强忍着怒气，命阴皇后前去解劝。为此阴皇后亲临公主府，盘桓了大半日，回宫后对刘秀说了一句话：“伯姬之心坚如铁石，不可更易，随她去吧！”
刘秀怒道：“真是越来越没规矩了，难道她想抗旨么？”
他说对了，刘伯姬真的敢抗旨，她随身携带了短刀，如果刘秀强迫她离开，便要引刀自决。这种决绝的态度触动了刘秀，他终于没有再强迫她。
刘秀没有想到做帝王的代价如此之大，他失去了安稳的田园生活，失去了朋友和兄弟，也失去亲人和亲情。
谋国之路就像一条单向的航船，虽然前面有星辰大海，却要远离出发的此岸，再也无法回头。
刘伯姬以她的执拗留在了夫君身边，夫妻共守邯郸，支撑着这座暮光之城，为建武王朝保留了最后的夕照。
当建世皇帝兵临城下之时，城中已惊惶一片，军队也开始滑向失控。
刘钰派使者入城，要求李通立即献城。李通回答道：“曾与皇帝有约，守邯郸半月便可献城，如此则罪不及家人。请陛下宽限半个月，定当献城归降。”
刘钰断然拒绝，他回书道：“朕敬重宛王忠义，特为尔宽限一日，明日日落之前出降，有功无罪。若违此限，大军即刻攻城，城破之日，军马混乱，朕亦不敢言能保宛王于万全。愿宛王审时度势，全城而归，免使古城遭劫，黎民受苦。”
刘钰说到做到，真就勒令兵马不动，坐等李通出降。
夜色深沉，邯郸古城隐没在黑暗之中，唯有公主府内一灯如豆。
李通夫妇对坐良久，李通率先打破了沉默。
“公主，邯郸之事已不可为，我意明日献城归降，你。。。收拾收拾吧！”
“良人若降刘钰，音儿在辽东将何以自处？兄长。。。刘秀带音儿同行，不过是将他作为人质，要胁良人。呵！他可真是个狠心的人，二姊对他那么好，他对她的骨肉却一点也不怜惜。”刘伯姬一直对邓氏灭门之事耿耿于怀，对于那个曾经敬重的兄长充满了怨恨。
“伯姬，你对陛下误会太深。此一时彼一时，邓晨之降，出于无义，我之归降，出于无奈。何况陛下临行之时已有明示，要我设法保全自己，保全你。”
“他若真想保全你我，怎会让你为他断后？他一走了之，却把你丢给了刘钰。”刘伯姬越想越气，不由自主地提高了声音。
“这些事总要有人来做，陛下为难，身为臣子，身受陛下厚恩，自当为君分忧。”李通叹道：“陛下并不是无情之人，只是身为一国之主，总有些迫不得已之事。不过勿庸置疑，他绝不愿你身陷险境，临别之时，他再三叮嘱，可视局势自行裁夺，不必以音儿为念。”
刘伯姬没吭声，她想起了阴皇后曾经对她说过的话：“你既然执意留下，我亦不敢再勉强。只是请你放心，你的儿就是我的儿，从今往后，音儿便是我的亲生骨肉。不管是到辽东还是到哪里，我绝不会让他受半点委屈。伯姬，我知道你性子刚烈，遇事不愿低头，可至刚易折，唯柔顺可常保平安。咱们终究是女子，这争天下的事都是他们男人的事。我听说那个建世皇帝有些度量，也不是个残暴之人，必不会与我们女子计较，真有了那一日。。。活着总是好的，活着咱们兄妹姑嫂还有相见之期，你和音儿也有重逢之日。唉，搁几年前，看邯郸城繁华的样子，谁能料到有如今之事？同样的道理，以后的事谁又能说得准呢？”
刘秀和阴丽华的意思已经很明显了，即便他们夫妇献城投降，也是可以理解的，不会影响到李音，毕竟李通是豁出去自己掩护了刘秀出走。刘秀还能强求他什么呢？
话虽如此，可她刘伯姬有自己的骄傲，她对自己的兄长尚不愿低头，又怎么肯向那个放牛的皇帝屈膝呢？
她抬起头，看着李通道：“良人，你可还记得，当年大兄冤死，三兄在洛阳朝不保夕，我和大姊、阴后一道回新野，每日胆战心惊，生怕哪一日天杀的刘玄就来取了我们的性命。那种寄人篱下日日担惊受怕的日子，我算是过怕啦！那时音儿还小，若不是我一心要护他周全，都不知能不能熬得过来。如今过惯了好日子，再让我像那样重新活一回，恐怕真是受不了了。”
李通一把将她揽在怀里，连声道：“伯姬，都怪我，让你吃了那么多苦。你放心，以后有我在，你什么都不用怕，没人能欺负你，没人敢动你分毫。”
刘伯姬用力挣脱他的怀抱，将他的身子推开，将他的脸拉开半尺的距离，她注视着他的眼，脸上竟然挂着一丝冷笑。
“笑话！李通，你真以为能护得住我么？我算是看透了，大兄、三兄还有你，你们这些男人都一样，为了天下，为了权势，为了自己的那点野心，什么事都做得出来！什么妻儿家眷，说丢下就能丢下！当年大兄三兄起兵，刘氏遭殃，二兄、二姊不幸惨死。你和李轶兄弟造反，李氏阖族几百口跟着丢了命，你的父亲、母亲，妻子、儿女，他们都是你的至亲，你尚且佑护不住。如今你要投了放牛皇帝，把刀把子送出去，生死操于他人之手，你自身都难保，还说什么要护我周全？你说这话不觉得心虚么？”
李通被她说的脸上红一阵白一阵，却无一言可以反驳。
刘伯姬慢慢退回身子，低下头，以左手拇指慢慢地抚着右手，说道：“我活了三十多年，吃过大苦，享过大福，这辈子过得足够了，就是现时就死了，也没什么遗憾了。音儿交给兄嫂，我没什么不放心的，至于你，日后自会再有合适的良配，不用我胡乱操心。咱们夫妻一场，如今，这缘分也算是到头了。”
她的声调如此平和，可说出的话却又如此决绝，李通听得心惊胆战，猛地伸手捉住她的手，说道：“伯姬，你万不可想不开！为了音儿，为了我，你一定要爱惜自己的性命。你若真的死了，我又岂能独活！我少不得随你一道去了，你，你又如何忍心？”
刘伯姬轻笑一声，说道：“什么随不随我去，什么不能独活，都是说说罢了。你能的，你能活，也能活得很好，我不怪你，不强求你，你用不着去死，真的，我希望你好好地活，盼着你长命百岁。你常说大丈夫能屈能伸，就像三兄那样，在刘玄面前装可怜，后来还不是大大地摆了他一道？你能屈便屈了，活着总是好的。只是我劝你，天下事已不可为，连三兄那等英雄人物都敌不过他，你也不必再图谋什么了。少些非分之想，能长命。。。好好安下心思过日子，放牛皇帝或许会给你些安生日子过。”
“伯姬，我，我和你说实话，我年龄大了，不想什么天下，什么权势了，我就想和你过过安生日子，你，你要陪着我，咱们夫妻一场，一直情投意合，你万不可丢下我不管！”
“我一想到新野避难的日子，心里就害怕，我再受不了那种日子了。我不是受不了苦，只是受不了屈辱，”刘伯姬忽地甩脱李通的手，霍地站起身，厉声道：“我乃刘氏皇族后裔，高皇帝的子孙，首倡义旗、兴兵灭莽的柱天大将军刘縯之胞妹，昆阳战神、英雄无敌的建武皇帝是我的嫡亲兄长，我乃堂堂宁平长公主，如此尊贵，岂能向一个小小牛吏伏首乞活？我真若在刘钰脚下求生讨饶，对得起祖宗么？大兄三兄虽然无情，却都是天下数一数二的英雄好汉！我与他们流着同样的血，虽是女子，亦不肯屈膝事人，使他们英名受损！若只能跪着生，我宁愿站着死！一死而已，有何惧哉！”
李通坐在席上看着刘伯姬，张口结舌。她原本娇小的身形在一点灯光的映照下，竟显得十分高大，让他只能抬头仰视。李通觉得全身像被雷劈了，被什么东西定住了，想动却丝毫动不得。他的脑袋里嗡嗡作响，心里止不住地气血翻涌。
此时他说不出是什么滋味，只觉得又是震惊、又是钦佩、又是惭愧，眼睛紧紧盯着自己的妻子，却一句话也说不出来。
刘伯姬忽地向他伸出了左手，脸上浮现出难以言喻的笑容。
李通像是被解了锁，终于可以活动，可以说话。
“伯姬。。。”他喃喃地伸出手，与妻子相握，只觉得她这一刻全身上下沐浴着光，有一种惊心动魄的美，让他神魂俱散，目眩神迷。
可是下一刻，李通便惊恐地发现，两人交握的手上忽然多了一片大大的红色，那红色在他们的手上蔓延开来，从他的手指到她的手指，象一株快速生长的赤红的树枝，肆意横生，触目惊心。
他的耳中听到“当”地一声大响，李通吓得浑身一哆嗦，眼睁睁看着一柄短刀落在面前的地上，上在全是殷红的血迹。
刘伯姬的身子向一旁倾去，李通无意识地伸手接过，眼见着她的脖颈上有一道长长的裂口，像是一张狰狞的兽口，里面汨汨地冒出血来。
“公主。。。伯姬。。。”李通的嗓音是带着惊吓的嘶哑，声音却很轻，好像是生怕惊醒了她，而不敢大声呼唤。
案上的烛火闪了几闪，灭了。
李通怀抱着刘伯姬在血泊中坐了许久，直到曙光熹微，屋子里慢慢有了亮光。他的目光下移动，看到地上的短刀，一把便抓了起来，他睁大眼睛仔细看着，见那上面还沾着妻子的血，原本是鲜红的，此时已发黑凝固。
李通一抬手，将短刀横在自己的脖颈之上，稍一用力，颈上传来一阵刺痛，让他停住了手。李通能清晰地感觉到，有一股热线顺着脖颈缓缓流下，就像是一只蚂蚁顺着往下爬，痒痒的，却让他刚刚涌上头顶的血慢慢落回胸腔。
李通持刀的手在微微颤抖，不知是因为气愤还是害怕。他确实有些生气，生自己的气，以致于他紧紧地咬住了嘴唇，心道：“不就是一死么？不就是一刀的事儿吗？只要狠狠心加把力，就这一下子，便能随着伯姬一道去了，黄泉路不远，或许能追得上她。”
他不断地为自己鼓着劲，手不断地握紧又松开，可是他的手却越来越抖得厉害，越来越无力，直到最后，那只多年持矛握刀杀敌无数的手，仿佛再已承受不住小小短刀的重量。李通松开五指，任由短刀掉落在地。
他忽然悲从中来，不禁伏下身去，紧紧地搂住刘伯姬冰冷的尸体，放声大哭起来。
天光大亮，邯郸城在阳光中静默肃立，建世皇帝刘钰在羽林军的簇拥下策马入城。经过高高的城门时，刘钰昂着头，眼光掠过在道路两旁跪拜的邯郸降臣的头顶。
降将中的第一个便是建武王朝宛王李通，他全身素服，垂首屈膝，五体投地，在城门旁跪迎建世皇帝入城。
建世皇帝以献邯郸城之功封李通为固始侯。
543.攻心为上
刘钰进入邯郸，刘秀江山倾覆。
羽林军军纪严明，秋毫无犯，邯郸百姓努力按下惊惧的心，在试探和怀疑中开始了新的生活。
皇帝颁布诏书，勒令各地郡县长官归附朝廷。圣命一道一道地发出，使者从邯郸出发，奔向各地，传达朝廷意旨。
刘秀已然出走，各地官吏自然是随风倒，争相献城，也有横下心反抗的，自然有朝廷大军前去平定，没过多久，邯郸周边郡县已基本恢复秩序。
如今最重要的事当然是剿灭叛军，捉拿贼首刘秀。耿弇的战报一封接着一封传到邯郸，他已追上刘秀的大军，但是因他兵马数量有限，没有力量将敌军吃掉，只能尾随其后，不断出击骚扰。好在他的部队以骑兵为主，机动性强，刘秀也很难将其反噬，只能且战且走，双方就这样互相咬着，一道缓缓向北。
耿弇请皇帝加派人马，能让他与刘秀来一场大决战，将其歼灭在河北。
皇帝将战报向案上一扔，摇头道：“刘秀将精兵都带在身边，十余万之众，战力强劲，要想全歼谈何容易？”
兵部尚书罗由道：“陛下，伪帝已是强弩之末，我军士气正盛，正可集结兵马，一鼓作气将其歼灭。若是任其退走边陲，恐为长久之患。”
“增兵是要增的，将刘秀留在河北当然是最好的。”刘钰说道：“不过这事儿也不能硬来，还要想些别的法子。依朕看，还是攻心为上。”
“陛下想如何攻心？”
“你想啊，辽东地处偏远，人烟稀少，刘秀手下多是河北人士，原本居于富饶之地，养尊处优，若不是被刘秀裹胁着，谁愿意跑到那个蛮荒之地去受苦？他们能跟着刘秀走，还有另一个原因，大概是担心不能见容于朝廷吧！若是朕赦免了他们，让其可以安心返乡，如何？”
罗由道：“陛下攻心之术，实为上之上者，若如此，则刘秀大军定将作鸟兽散。只是那些附逆者皆为国家叛臣，若不做惩戒，恐不合国家法度。”
“他们附逆刘秀时，尚不知有朕，不知者不罪，薄做惩戒就是了。伪朝之官吏，皆允其纳粮赎罪，以其赎罪之粮，缓解关东之粮荒，一举两得。其德才兼备者，朕还要征召为官，允其为国家效力。”
罗由拜道：“陛下胸襟博大，宽厚仁慈，古来少有，有陛下为万民之主，实乃百姓之福。”
“如今最紧要之事，除了根除刘秀势力之外，应以安定天下人心为要。要让他们知道，朕不只是关西的皇帝，也是关东的皇帝，朕乃全天下之主，天下之人皆是朕的子民，朕之恩泽，要遍布大汉的每一个角落，朕要让天下万民雨露均沾。”
刘秀在河北经营数年，他的势力盘根错节，很难迅速拔除，一味来硬的成本太高。刘钰要继续加强对刘秀势力的打击力度，同时采取怀柔政策，吸收各方势力以为已用，使关东迅速稳定，尽快恢复生产，缓解粮荒，使百姓休养生息，国家走上正轨。
从王莽乱政之后，天下乱了将近三十年，人口锐减，百业凋蔽，关西经过几年稳定发展，已渐渐恢复繁华，而关东之地还是一片残破，急需恢复生机。
数十年大乱亦有好处，人少地多，人口和土地的矛盾大大缓解，给了刘钰解散关东武装、安置流民的机会。
这些事情在关西已有成熟的经验，虽然关东情况有所不同，亦可有所借鉴，但具体的事宜还要大司农和户部商讨之后再逐步施行。
远在渤海郡的耿弇还没等到援军，却先等来了皇帝的书信。
“陛下要将伪汉朝臣全部赦免，还要征召他们为官，陛下追着刘秀的大军招揽人才，真是爱才如命。”耿弇是个军事天才，政治能力却很一般，乍看一下，只觉得皇帝爱才，没往深处想。
“兄长，陛下这是在施离间计吧？”他的兄弟耿舒凑近前来，说道：“您看，陛下还答应，只要士兵们脱离刘秀的大队返乡，立即便给他们授田，让他们安居乐业。这消息要是传到刘秀大营里，他的士兵得跑一半。”
耿弇此时也反应过来了，一拍大腿，说道：“陛下的诏命顶得上十万援军！你看，这征召名单上第一个便是邓禹，那可是刘秀的第一心腹！除他之外，刘秀手下有名的大臣几乎都在征召之列。你说，在哪儿做官不是做官啊，留在中原富贵之地多好，何苦跟着刘秀去塞外吃沙子？”
耿舒笑道：“陛下还要封伪帝为豫章王，倒是能和刘玄做个伴。”
“我看他宁愿做辽东王，”耿弇道：“他这种人物，哪怕是跑到天边也是要自己创业的，怎么肯屈居他人之下，做陛下的笼中鸟？”
“可惜了，都是不世出的英雄，为何要并立当世，非要拼个你死我活呢？若是只有一个，咱们兄弟早就过上了悠闲的日子了，何必如此奔忙，在刀头上舔血求富贵”
“正因为如此，才有武将的用武之地，你要富贵悠闲，我却要纵横沙场，没有这等大乱之世，为兄定是要寂寞的。”
兄弟两人相视而笑，不知道是该遗憾还是该庆幸。
纵使是敌对的双方，还是有渠道可以互通消息的，何况耿弇本就是降将，与刘秀众臣都曾经是同僚，刘钰想要传递的消息，好像是顺着风吹进了刘秀的军营之中。
两天后，刘秀营中发生了一件大事，校尉伏翕在巡营之时，率部叛逃了，随他一道逃走的还有其弟伏咸。
此时他们的父亲不其侯伏湛正伏地向刘秀请罪。
刘秀坐于案后，望着伏湛低垂的头，不发一言。
伏湛可是一个大人物，在当时名满天下，他的祖上是被称为“尚书再造”的伏生，他的父亲是曾经教授过汉成帝的大儒伏理，伏湛本人是诗经的权威，当代名儒。
伏湛的影响力不仅在朝堂，在全天下的儒生眼中，他也是一个宗师级的人物，他的两个儿子同时叛逃，意义更为重大。
伏湛并没有一言推诿，干脆承认了罪过，请求皇帝按律处置，这几乎就是求死。
现在看来他是必死无疑。
邓晨作为刘秀最信任的人，一经叛逃，便被刘秀毫不留情地灭了门。要知道，邓晨的儿子可是刘秀的亲外甥，尚要受到株连，何况伏湛于刘秀并没有那么亲近。
刘秀的反应却有些奇怪，他并没有表现出震怒，也没有立即下令杀死伏湛，而是沉默半晌，方才问道：“伏湛，你为何不走，非要留下呢？”
这事儿是有些奇怪，刘秀原本未对伏氏有什么疑心，没有对他进行特殊的看管，伏湛完全有机会随着两个儿子一同出走，不知道为什么竟然独自留下来等死。
“臣受陛下的厚恩，无以为报，愿以此身报陛下，尽臣子之忠。”
刘秀冷笑一声，说道：“你若真是如此忠心，为何又授意儿子逃走，背弃于朕？”
“臣有三子，长子伏隆已为陛下尽忠，余下二子，臣想他们为伏氏尽孝。”
“追随朕便不能为伏氏尽孝了么？”
“去辽东虽然离了家乡，亦可奉祖先之祀，但伏氏家学将在中原绝响。臣之先祖再造尚书，臣之父传播诗经，伏氏数代家学，不因王朝更迭而所有更易，臣不忍使家学流于边塞而绝于故土。若伏氏家学因臣而衰微，则臣至黄泉亦无颜面对诸位先祖。”
刘秀猛地站起身，手指着伏湛道：“你身为一代儒宗，不知羞耻，不明事理，竟觍颜在此谈什么忠孝！你以为求死便是忠孝双全？笑话！你令两子背弃主上，何谈忠心？汝二子弃其父于必死之地，何谈孝道？你伏氏父子不忠不孝，必以奸佞之名传于后世，受世人唾弃！”
“陛下所谈之忠孝，与臣所论颇有不同，道不同不相为谋，请陛下杀臣以全臣节，以正陛下之军法。”伏湛跪伏于地，不再说话。
刘秀挥了挥手，令人将他带了下去，好好看管。
阴躬道：“陛下何不杀此老贼？”
刘秀疲惫地道：“尔等都退下吧！”
此后几天继续行军，刘秀很少出现在将士面前，一停下来便闷在大营之中，就连那些重臣都见不到他。
在这几天之中，营中人心浮动，有传言说建世皇帝号召士兵还乡，将授田让其耕作，还有说皇帝要继续重用刘秀的臣子，让他们想办法脱离大队，回到邯郸。这些传言半真半假，大家将信将疑，却无处求证。
不管怎么说，叛逃的人越来越多了。士兵的逃走尤其严重，不时便有人趁乱脱队，失去踪影。甚至有几个随军大臣也不知道去了哪里，大家都猜测是逃到对面耿弇的军中。
邓禹为此十分忧心，再如此下去，恐怕这十余万大军不用耿弇攻击，就会土崩瓦解。他三次求见刘秀都被挡了回来，到了第四次，邓禹下决心一定要见到皇帝，如果再被拒绝，他就一直等在帐外。
这一次他得到了接见。
544.自定去留
“营中人心浮动，日日有人逃走，不知陛下作何打算？”邓禹行过了礼，说话一点也没拐弯，开门见山，直奔正题。
“仲华，刘钰以大司徒之位召你，你如何打算？”刘秀没有回答，反问了邓禹一个问题。说话时他头也没抬，声音里听不出什么情绪。
皇帝说出这种话，按常理来说大臣应该立即伏地跪拜，痛哭流涕地表忠心，赌咒发誓绝不离开皇帝半步。可奇怪的是，邓禹并没有上演这个戏码，而是一动不动，面色淡淡地看着皇帝，说道：“陛下肯放臣走么？”
“你要去哪里，朕总不会拦着的。”刘秀也淡淡的，抬头看了邓禹一眼。
邓禹的目光凝住了，焦点聚在皇帝的脸上，放肆地抓住他的目光，完全忘记了臣下该守的礼节。刘秀不肯示弱地回看着他，两个人就这样大眼瞪小瞪，谁都没有吭声。
还是邓禹率先打破了沉默，仿佛从牙缝里挤出话来：“臣自少年时入长安求学，与陛下同窗，从那时起追随陛下整整十八年，臣以为懂得陛下，臣以为陛下知臣，今日陛下如此说，难道是臣想错了？今日陛下如此疑臣，难道是想要臣死吗？”
刘秀不动声色，“树挪死，人挪活，我是想让你活。”
“我不是邓晨！”邓禹突然抬高了音量，“邓晨之活，乃是苟活，他或许会有荣华富贵，或许会有善终，但是他的活法缺少些东西。”
刘秀笑了一下，说道：“你想说邓晨没有情义？”
“他是缺少情义，”邓禹的声音忽然低了下来，“但我想说的不是这个。”
刘秀看着邓禹，第一次现出专注的神情，明显是认真了，“那你说说，邓晨缺少什么？”
“尊严！追求！”邓禹干脆地道：“刘钰能给他爵位，给他安稳的生活，让他富贵终老，但绝不能给予他信任和尊重。他不过是通过一场肮脏的交易，以情义换取富贵，他成功了，但是也将为此付出代价。从今往后，他所有的行为都将是为了口腹之欲、声色之娱，他的志向、抱负都化成了灰烬，他只能看着别人有所作为，自己却消磨在富贵之中。即便是这种富贵，也随时会被人拿走。”
邓禹看了看刘秀，接着说道：“我和邓晨一样，我也想活，我和邓晨不一样，我不想像他那样失去希望、没有尊严地活着。你该知我少年时有多么狂妄，当年我看着你，说想做汉之萧何张良，你笑了笑，说想做执金吾，骑白马迎聚阴丽华。你不知道当时我有多么失望！”
刘秀皱了下眉头，“为什么会失望？当时你可什么都没说。”
“我怎么说？说想要你做高皇帝么？以你谨慎的性格，恐怕会捂住我的嘴，让我不要痴心妄想。可我就是这么想的！我要你做高皇帝，而我便是你的萧何张良。所以，当你终于离开刘玄，独自渡河北上之时，我开心极了，一天也没有耽搁，立即追随你去了，我一路上想的都是，萧何张良终于等来了高皇帝，这天下是我们的了！”
刘秀声音低沉了下去，“可是你错了，朕不是高皇帝，朕把天下弄丢了。”
“陛下之才不亚于高祖帝，只是缺少高皇帝的运气，此天数也。陛下不必灰心，事情并未绝望，即便退去辽东，依然可以有所作为。刘钰此时锐气正盛，陛下可暂避其锋，蓄势于边陲，一旦天下有变，随时挥兵回到中原，恢复天下。”
看着刘秀略有些黯然的神色，邓禹话头一转，又道：“就算这天下一时难以恢复，也没什么大不了，为一方之霸主，行教化于边鄙之地，亦是一件大功德。陛下之德，必然垂于青史，臣之功业亦将仰赖于陛下，边塞之地亦有功德与富贵。”
刘秀道：“仲华，以你的才华，刘钰。。。”
邓禹竟然不客气地打断了他，就像两人不是君臣，而是当年的同窗好友，他迅速插嘴道：“他不需要我！刘钰有自己的萧何张良，我何必去锦上添花，甚至碍人眼目？我何必以尊严去换取富贵？我邓禹缺他给的那点富贵么？你与我少年相交，情深义厚，臣知君，君知臣。臣对陛下披肝沥胆，陛下对臣言听计从，投契如此，夫复何求？臣愿追随陛下建功立业，大功业也罢，小功业也罢，都是陛下的功业，也是臣的功业，大富贵也好，小富贵也罢，不过是功业的附属品。”
邓禹忽地向前倾身，直视着刘秀的眼睛，说道：“我想活，可是不想仰食他人而苟活，我想与自己的兄弟一道搏出一条生路，好好地活。”
说完这句话，他抽身向后，离席拜倒，伏首道：“臣惶恐，冒犯了陛下，请陛下治罪，陛下可以处置臣，但请陛下莫要再说什么人挪活的话了。”
他低垂着头，半晌没听到上面说话，刚要抬头，忽听刘秀说道：“仲华，朕欲令臣下自已选择，想走便走，想留便留，朕绝不阻拦。”
邓禹大惊道：“陛下，这如何使得？若如此，恐怕这大军就要散了！”
“仲华，你方才说了这么多，让朕又相信了忠义二字，朕为帝八年，以柔术治国，多行仁义，自觉未曾亏待过臣民，想必亦有重情重义者不忍弃朕，更有如仲华者愿与朕共进退。朕不忍以一已之私利，夺千万人之活路，更不忍让彼等亲人离散，朕宁愿失去天下，亦不愿失去臣民之心。。。愿做邓晨还是邓禹，让彼等自行决定吧！”
刘秀其实仔细地考虑过了，刘钰的釜底抽薪之计太狠了，他很难再拢住这支大军。现在大营中流言汹汹，就像瘟疫一样，一传十，十传百，若任由事态发展下去，全军都将面临崩盘的风险。即便他采取强硬手段控制，这支军队也没有什么战斗力了，搞不好敌军一冲，便会有人逃跑，有人临阵倒戈，而临阵的恐慌传染性更强，一个跑会有十个跟着，不等接战全军自己就崩了。
这就是精兵要自成一军，而不要和乌合之众混在一起的道理，一颗老鼠屎会坏掉一锅粥，一部分逃兵会把精兵也带成逃兵，使全军都成为乌合之众。刘秀就是要精简部队，将真正的忠于他的精兵留下来，把那些老鼠屎都丢出去。
邓禹的顾虑也是很现实的，这是一场太大的冒险，说不定诏令一下，十几万人都跑了，刘秀立即成了光杆司令。
刘秀却另有一种担心，那些已有异心的将士其实是一种不可控的危险，他敢断定，有人正琢磨着拿他刘秀的脑袋去换取功名富贵，而且这样的人不在少数，将他们留在营中，是对自己的一种巨大威胁。
邓禹又劝了一阵，刘秀忽地正色道：“十年前，朕孤身入河北，手下无一兵一卒，尚有无数英才争相投奔。之后朕打下半壁江山，纵横天下，号令中原，称雄一时，反会被臣下厌弃，变成孤家寡人么？”
邓禹默然片刻，拜道：“陛下乃世之英雄，忠义之士定会誓死相随。”
事情就这么定了下来，接下来就是如何施行了。
实际上，完全听凭大家自已选择是办不到的，那样的话全军可能真的会散了。刘秀只要表现出这种胸襟和仁义，让全军都感受得到就够了。
当年信陵君窃符救赵，杀了魏将晋鄙，但还是很难驱使军队去救赵，因为魏国将士谁也不会愿意离开家乡，去为赵国人拼命。信陵君因此下令：“父子俱在军中，父归。兄弟俱在军中，兄归。独子无兄弟，归养。”选兵八万人，一战击退秦军。信陵君得到军队的尊重和服从，也得到天下的敬仰，仁义之名传于四海。
大军离开邯郸时，家属是先走的，重要大臣和将领的家属几乎都在前往辽东的路上，在大军的前面。这些家人去辽东的人是不会离开的。
除此之外，依靠刘秀的人格魅力和众人的忠义之心，也会有相当一部分人会留下。汉人相对比较重义，还不像后世那么功利十足没有底线。
对于普通士兵，邓禹建议仿效信陵君旧事，设定几个条件，将一部分人遣散，刘秀同意了。
第二天，大军进入渤海郡重镇南皮，稍作修整。
皇帝下旨，大臣和将领们可以随军继续走，也可以自行离队返乡，普通士兵父子在军中者，父亲回乡；兄弟在军中者，兄长回乡；独子可以即刻回家；家中有妻小的，可以自已决定是否留下。
诏命传遍全军，震惊了所有人。
“陛下这是什么意思？是真的让我们走么？”
“陛下乃是皇帝，君无戏言，何况是这种正式的诏命，必定是假不了的。”
“不可能吧？肯定是试探，不信你就走了试试看，没等出城门就会被抓回来杀掉。”
“陛下，陛下如此仁德，我愿誓死追随，岂能半路离开！”
“我所见过的人，没有英雄如陛下者，我愿为英雄马前卒，陛下便是赶我走，我也定是不走的！”
“我可不这么想，这事儿要是真的，我现在就回家去。”
“这下好了，终于可以回家了，不用再在战场上拼命了！”
“还是等等吧，看看情景再说！”
545.全军整编
“什么？没有人肯走？怎么会这样？”刘秀听了邓禹的报告有些意外，他没有想到，诏命下了大半天，竟然没有一个大臣提议要走。士兵倒是遣散了不少，毕竟符合条件的人有很多。
刘秀是个眼明心亮的人，他不相信所有人都这么忠心不二。朝中这么多大臣，有不少是和他刘秀政见不合的，他们应该巴不得离开才是，如今见了这道圣命，却仍然不行动，只能说是他们心里有顾虑，不敢走。
“朕为布衣时，尚可一诺千金，言必信，行必果，得豪杰之心。如今身为天子，下了明旨，竟还是不能取信于人。难道在他们眼中，朕是一个言而无信的小人？”刘秀没有料到会出现这种情况，他没有因为众人不肯离开他而欣喜，反而有些生气。
邓禹道：“陛下不是小人，而是真正的君子，是那些人以小人之心度君子之腹罢了。”
“如今该如何？难道要朕当众立誓么？”刘秀有些无奈，“朕不是不敢立誓，而是觉得太荒唐太可笑了，要是传扬出去，岂不是一场笑话？”
邓禹想了想说道：“陛下不必如此，以臣之见，此事也好办，只是不知陛下肯不肯。。。陛下莫不如先放一个人走。”
“谁？”
“不其侯伏湛。”
伏湛一直被关押在军中，刘秀并没有处置他。邓禹的意思是拿他来做个样板，让大家放心离去。
大家都知道伏湛的两个儿子叛逃，他本人更是当面顶撞皇帝，狠狠地开罪了刘秀，如果他都能安全脱身，别人就更不在话下了。
这是要借鉴刘邦封雍齿的典故了。
当年刘邦定天下后，对功臣论功行赏，这个要仔细评定每个人的军功，过程比较漫长。刘邦陆续封赏了二十几人，其他人的功劳还在评定之中。这时群臣争论不休，人心惶惶，担心不能得到封赏。
刘邦在洛阳南宫，见到诸将总是坐在沙地上争论，就问张良：“他们在谈什么？”张良道：“他们在谋反。”刘邦吓了一跳，说道：“天下刚定，他们何故谋反？”
张良回答：“他们担心不能得到陛下的封赏，又怕因为曾经的过失被陛下诛杀，所以聚到一处谋反。”
刘邦当然急了，便向张良问策，张良出了个主意，让刘邦先封赏一个平时最痛恨的人，以安定诸将之心。刘邦想了想道：“那就是雍齿了，他数次让我受窘受辱，我很想杀了他，我们的恩怨所有人都知道。”
张良觉得这人合适，刘邦便封雍齿为什方侯。群臣听说之后都放了心，再也不聚在一处议论了，“连雍齿都被封侯，我们当然也会得到封赏，再不用担心了！”
这是刘邦的博大胸襟，也是他的帝王之术，这两点刘秀也具备。
听了邓禹的建议，刘秀站起身来，说道：“就依仲华，赦免伏湛，让他走！”
南皮城的由来可以上溯到春秋时期，齐桓公帮助燕国打击山戎，行军到这个地方，在此交易皮革，制造皮革用品，故此称之为皮城。
南皮位于燕齐边境，边境之城都比较重视城防，因此南皮的城池比较完固。南皮皮革业兴旺，贸易发达，人口不断增长，在春秋时就是一个大县，到汉朝时也是可与渤海郡治浮阳相媲美的大城。
刘秀将大队人马带入南皮城中，却以精兵陈于城外。
从南皮城的城头望出去，只见城墙之下是密密麻麻的军帐，帐外向南方向筑着栅垒，架着强弩，有士兵日夜守卫。
那里驻扎的是原本守护邯郸未央宫的南军精锐。这是刘秀的亲兵，将士多是朝中大臣的子弟，还有各军中选拔出来的精锐，这支军队完全忠实于刘秀。
在整编全军的紧要关头，刘秀需要一支可以信任的部队保障安全，避免被耿弇趁机偷袭，南军担当起了这个重担。
在南皮城以南十余里之外，可以隐隐看见敌军的大营，耿弇只是扎营在南皮城外盯着，并没有攻城的打算。攻城只会徒增伤亡，太不划算，他要就近守着，等着刘秀大军崩溃，找机会发起致命一击。
后晌时，大臣们奉了皇帝旨意，聚集于城头之上，谁也不知道皇帝让他们上城做什么。难不成让这些手无缚鸡之力的文士守城么？
对于让朝臣自择去留的诏命，没有人当真，或者说没人敢当真，虽然普通士兵一队队地被遣散，但是作为关东精英的代表，士人中的佼佼者，他们的心思都深着。这些朝廷大员们不认为皇帝会如此大度，任他们自由来去。
其实刘秀的大度有口皆碑，他的招降战术屡次成功，正是仰仗了大度的声名。他可以原谅任何敌人，甚至是他的仇人，只要招降他们于国家有利，刘秀都毫不犹豫地接纳他们，并给与他们应有的待遇，而且最重要的是，在事后也从来不翻旧账。
但是刘秀也是公认的锱铢必较、绝不饶恕，那就是面对背叛的时候。刘秀对背叛几乎是零容忍，他可以饶恕敌人，可是绝不饶恕背叛他的朋友，比如李轶，比如彭宠，比如刘扬，比如邓奉，比如邓晨，对付背叛者，刘秀完全失去了他的大度，而是变得十分计较，必欲置之死地而后快。
朝臣们都摸清了皇帝的路子，谁还敢轻易选择离开？离开就是背叛，按照刘秀的老规矩，背叛者是绝不会有好下场的。
因此，所谓自择去留的诏书，已经被这些人精当作是清除异已的诱饵，大臣们相信，只要他们之中有人敢离开这座城，必定会在某个地方受到秘密处置。
众人在城头站着，没有人说话，各怀着心事，都在等着皇帝出招。
这时，有宦官来传皇帝的圣命：赦免伏湛，即刻送其出城。
这道命令像石子投到水里一样，激起了一阵波澜，原本静默肃立的人们开始交头接耳、议论纷纷。伏湛得罪刘秀，众人皆知，按理说他早该死了，可是皇帝留着不杀，所有人都以为刘秀在等待一个合适的时机处死他，以达到震慑众人的效果。
万万没想到，刘秀会在这个时候宣布赦免伏湛，并要当众送他出城。
这是什么意思？难道是要在城外杀死他吗？
让朝臣们聚集在城头，是要围观对于伏湛的处置吗？
先赦再杀，是对于伏湛的戏弄和污辱吗？还是刘秀要借此观察众人的态度，以分辨忠奸吗？
没有人能猜得透皇帝的意思，他们只能拭目以待，看刘秀一个人怎么把这场戏唱下去。
这时城门缓缓地打开，一辆马车从城门里出来，一个老者峨冠博带端坐车上，等到出了城池，老者忽然示意停车，他从车上下来，转过头来向着城头张望。
这时城头上的众人已看清，此人正是不其侯伏湛。
伏湛拂了拂袖子，正了正衣冠，端端正正地拜倒在地，向着南皮城行了臣子面对君主的大礼，随后他站起身，重新坐上车子。车夫扬起鞭子，赶着车子向南奔去。
城头上的众人眼看着那辆马车穿过城外的南军营地，士兵们就好像没看到一般，理也不理。随着马车越走越远，在空旷的原野上留下了一个小小的背影，众人还在城头伸颈张望，好似在期待着什么意外之事发生。
仿佛老天要满足大家的期望，忽然自南方来了一队骑兵，只有二三十个人左右，慢慢地接近了伏湛的马车。
从这些人打着的旗子可以看出是敌军，而他们在迎上伏湛之后，稍作停留，便从左右护着车子，将其一直护送到远处的耿弇营中。
伏湛就这么稳稳地出了城，安全到了敌军大营，皇帝竟然真的将他放了！
城头诸人都有些傻了，这么说来，这个诏命是。。。真的？他们真能决定自己的去留？
皇帝真的大度到这种程度，可以容忍这么多人公开地背叛他？
众人还在疑惑之际，忽然有人高喊道：“臣愿还乡，请陛下恩准！”
这是在太常任职的一位博士祭酒，家在魏郡，孤身随军北上，他已与家人分离，本以为此生再也不能还乡，没想到竟然有这个机会。所以他一见伏湛真的走了，立即跳出来表示要还乡。
有宦官答道：“陛下早有诏命，去留随意，你愿还乡，直接出城便是。”
于是那位博士祭酒便走出了城门，像伏湛一样，离城向南，越走越远，直至被对面敌军迎入大营。
有了先行者，其他人就没了什么顾虑，大臣们纷纷自南皮城中出走，甚至军中将领也有离开的。年轻位卑的靠着两条腿走出去，年老位尊的甚至有代步的马匹。他们大部分被耿弇派人接了去，还有一部分出城直接走掉，根本没理耿弇的茬。
过了两天之后，刘秀将整个队伍整编完毕，大臣们走掉一半，士兵们走掉在大半，十几万人还剩下六万人。
只是这六万人再不是两天前各怀心思的六万人，而是对刘秀忠心耿耿的，没有异心的坚强部队，是他多年苦心培养的精锐中的精锐。
一下子甩掉了七八万人，刘秀并没有实力受损的不安，相反却觉得有些轻松，流言终于止住了，军中一切都很平静，他可以心无旁鹜地率军北上了。