105、有我当年的风采
“这一轮不是还有一个位置吗？我来！”
姜翎的语气十分平和，即不骄傲，也不怯弱，声音凉凉的，如珠似玉，清亮而透彻，像夏天里的冰块儿似的，令人心情舒畅。
校场上顿时安静下来，所有人的目光皆齐刷刷朝她看过来，看得姜翎都有些不确定了。
她看向校场上的几位典薄官，微微歪了歪头，询问道：“可以吗？”
几位典薄忙重重点头，“可以的可以的，小的这便将替郡主画押，郡主您请。”
姜翎朝说话那人笑了笑，从容而又淡定地走下观众席。
只是，还没走几步，她的笑容便逐渐僵硬，表情失去控制，嘴角不由自主地抽了抽。
因为，她看见一位年轻的典薄，不知从哪儿搬出来一张小凳子，放到暂且没人骑过的那匹母马的旁边，而且还转头朝她露出个略显谄媚的笑容。
！！！
姜翎：典薄，你这马屁拍到了马腿儿上，你知道吗？
这是真正的骑射竞技，又不是小孩子玩儿骑马打仗，你给我搬一张凳子来是啥意思？
怕我矮上不去马？
你这是在瞧不起我！你知道吗？
姜翎郁闷极了，然而更令人糟心的是，因那典薄搬凳子的举动，观众们忽然就忘了记她的实力，转而记起了她的身高！
众人的目光在那匹母马和她之间来回游移，脑补出了小郡主爬不上马背的情形。
自制力强的人在抿嘴偷笑，比如国公爷萧世子之流。
自制力弱的人则“噗嗤”一声笑了出来。
虽然这些笑声并没有恶意，但姜翎还是觉得，她废了九牛二虎之力打造的、狂拽酷炫吊炸天的女王人设，轻轻松松被一张小板凳打败了。
她霎时就被打回原形，露出了嘤嘤怪小萝莉的真容。
这让她老脸有些微红。
姜翎在半路上深吸了口气，遏制住暴走过去捶死那位典薄的冲动，咬牙领了长弓和箭矢，将背绷得笔直，走到那匹母马跟前。
看了看比她还高一个头的马背，再看了看那张刺目的凳子，姜翎临时决定耍一把帅，强行挽尊一番。
而观众们看到她站在母马面前犹豫，目测就算有那张凳子，她要上马也有难度，于是先前淡下去的笑意又重新冒了出来。
而那位搬凳子的典薄则想着：要不我给郡主当一回凳子吧……
他正要上前，却见那位身材娇小的郡主竟突然后退了好几步，然后朝着那匹母马冲了过去，脚尖在凳子上一点，整个人腾空而起，于半空中一个漂亮的转身，像一只青色银纹的蝴蝶般，轻飘飘地落在了马背上。
她居高临下，朝那位典薄颔首道：“多谢典薄的凳子。”
那位年轻典薄顿时满脸通红，摆手道：“不敢当不敢当，郡主用得上就好。”
姜翎找回了场子，顿时觉得扬眉吐气，自信的笑容又回到的脸上，她无视几边观众席的叫好声和掌声，轻轻一夹马腹，驱马走到固定靶跑道的端头。
持鞭小吏有些激动，又有点儿紧张，就像脑残粉见到了爱豆似的，结结巴巴地问：“郡……郡主，您……您……准备好了吗？”
姜翎朝他点了点头道：“可以了。”
那小吏一甩马鞭，“啪”地一声抽到地上，母马闻声顿时“得得得”向前徐徐跑动起来。
姜翎双脚稳稳地踩在马镫上，左手持弓，右手取箭，如行云流水般搭弓、轻轻松松地拉满弓弦，用余光看了一眼箭靶，松手射出，又复抽来一根箭矢，搭弓，射出……
“嗖嗖嗖”，十箭连发！
十支箭矢射完后，姜翎十分潇洒地一拉缰绳，调转马头回到出发的地方，单手往马鞍上一按，娇小的身躯一跃而起，稳稳当当地落到了地上。
端的是帅气逼人，但场上只有叶晨在拍手鼓掌。
其他人的目光都被钉在了那块箭靶上，一时反倒没人注意姜翎了，除了萧观澜。
他的目光也被钉住了，只是他钉的位置与众不同罢了，钉在姜翎身上拔不出来了。
在萧观澜的眼里，已经自动过滤掉了姜翎的身高和年龄，只觉得她与自己是同一种人，是应该握长枪、负战弓、跨骏马，于千万人中杀个七进七出的铁血战士。
这一刻，他觉得自己的心脏跳得有些快。
他想转开视线，却发现有些艰难。
好在众人震惊于姜翎的成绩，倒是没人察觉到萧观澜的失态。
也难怪众人震惊莫名，因为那箭靶确实有些惊人。
十根箭矢，团团簇簇挤在一起，扎在同一块箭靶的红心上，组成了一朵漂亮的翎羽之花。
众人定定地望着箭靶，久久回不过神来。
姜翎有些失望，箭靶有啥好看的，应该看我才对嘛，咦，还是有人在关注我的。
她颇为欣慰，朝那位唯一的“粉丝”露出了一个大大的笑脸。
谁料那位“粉丝”霎时便红着脸转了目光。
姜翎愣了愣：我干啥了？这家伙这么喜欢脸红的吗？
这时，负责报成绩、收箭矢的小吏拔出箭靶上的箭矢，用发颤的声音高声道：“一……一百环！”
姜翎朝“寂寞如雪”的叶晨看去，只见那少年一甩刘海，朝她竖起了大拇指，并笑道：“你很不错，有我当年的风采。”
姜翎：……
这一刻，她认输了——论脸厚，她比起叶晨来还差了若干个段位，不服不行。
只要没瞎的，都看出来她是特地下场打叶晨脸的，如今这脸已经打过了，但人家笑眯眯地说不疼，还可以再重点儿，她还能怎么办？
姜翎有些无趣地回到观众席上，坦然面对来自同学和夫子们的崇拜与佩服。
遴选还在继续进行，但有姜翎珠玉在前，后面再无一人能够超越她了。
莫说十支箭矢射到同一块箭靶上得分一百环，就连十箭射到十块靶也再没出现过一百环的盛况。
待骑马射固定靶的项目结束后，那位点名的典薄又看向姜翎，一脸期待地问：“遗玉郡主，您可要参加后面项目的遴选？”
姜翎摆了摆手，表示自己不会参加了。
被打脸的人毫无感觉，那她还打什么打？
106、动心
最后一个项目姜翎没参加，总算保全了少年们脆弱的颜面。
不过，大家心里都有数，第一应该是遗玉郡主的。
对于这个结果，所有人都服气。
实在是，不服不行啊。
待骑射遴选的最后一个项目结束后，几位国子监典薄凑到一起，统计成绩，以总分确定参与四国竞技的人选。
男子组二十五人，女子组二十五人。
确定名额后，由字儿最好看的那位典薄执笔，在五十份四国竞技请帖上，落下入选者的姓名。
那请帖是国子监特制的，不仅是一份入场券，同时也是一种嘉奖，是荣耀的象征。
请帖无比精致华美，封皮是朱红色绣金色如意纹缎面，封皮正中间烫了六个金色的楷体字：四国竞技请帖。
翻开后，对开的硬质封皮里头嵌着一张奶白色洒金加厚四方文书，文书四边勾着繁复的金色回字纹边框，纸张厚实，质地细密，比较少见。
文书正中间有一道折痕。
折痕的右边是几排漂亮的行书。
从右向左写着：兹有闺秀姜玲（遗玉郡主），自遴选中脱颖而出，获得参与四国竞技女子骑射竞技资格，特颁发请帖为证。
当然，名字和封号是刚刚才填写的，中规中矩，不算太好，但也不差。
但其他文字却是早就写好了的，字迹翩若惊鸿婉若游龙，十分不凡，一看便知出自大家之手，具有收藏价值。
正文没有落款，但折痕左边的空白页上却加盖了好几枚印章。
其中，有国子监祭酒向怀德的私章，还有礼部尚书和鸿胪寺卿的私章，国公爷的私章也赫然在列。
当然，最显眼的还是顶部的一方印玺，其上有四个字：命德之宝。
这是皇帝嘉奖忠良时用的玉玺。
这也就意味着，这张请帖不仅是四国竞技的门票，同样也是皇帝的一种嘉奖。
虽然这种褒奖并没有任何实际意义，但是对于这个时代的普通人来说，这方印鉴，大约就是他们离皇帝最近的一次了。
很多平民出身的青年才俊，甚至会把这张请帖当成传家之宝，供在家族小祠堂里，每年祭祀时，便拿出来在后辈们面前吹嘘一番：你爷爷我，当年曾皇上亲自嘉奖过！
姜翎拿到请帖后，低头看了看自己的骑装，没有袖袋，没地方放，倘若就这么拿在手里，那还保密个啥？
好在邱夫子解决了这个难题，她将六艺甲班的所有请帖都收了起来，由她带回族学。
在骑射项目上，六艺甲班可谓收获颇丰，拿到请帖的除了姜翎外，还有萧灵儿、唐婉秋，就连稍逊一筹的严惜月也混到了一张请帖。
男子组报名的三个人，只有两人拿到了请帖，庶出二人组里的哥哥沈庆忠落选，二表哥沈庆隆和二皇子姜瑾都拿到了请帖。
看到二皇子把请帖递给邱夫子时，姜翎颇有些惊讶。
二皇子才十一岁，虽然看起来比她强壮一些，但他是真正的十一岁，而不是像她那样，外表小萝莉，内心老阿姨。
一位货真价实的、十一岁的小小少年，要从一众即将年满十八岁的半成年男子中突出重围，拿到请帖，难度可想而知。
这种遴选，旁人可不会因为你是皇子就让着你，而且众目睽睽之下也不可能作弊。
毕竟隔两天就得在大庭广众之下见真章，倘若选出来的人名不副实，老百姓的唾沫星子都能淹死人！
姜翎颇有些与有荣焉，暗想：到底身体里流着沈家的血，就是不一般。
这一刻，她完全忘记了还有个落选的沈庆忠……
骑射遴选结束后，后面的乐器遴选又得回到场馆里去。
姜翎跟古典乐器八字不合，既学不会弹奏，也听不出曲中真意。
当然，因为没有报名，她也根本进不去场馆，虽然可以走国公爷的关系跟着混进去凑热闹，但那对于她来说，等于自找不痛快。
于是在上缴了请帖后，姜翎便向几位夫子和同学告辞，又朝准备转场的国公爷挥了挥手，撑开油纸伞，施施然离开了校场。
萧观澜的目光下意识地追随着那抹群青色的娇小身影，直到耳边响起一声俏皮的询问：“好看吗？”
他有些神思不属，刚想点头，猛然醒悟过来，侧头看去，只见妹妹萧灵儿正一脸坏笑地看着他：“哥，你不对劲！”
萧观澜脸色微红，解释道：“没有，我只是在想，她是不是背后有位高人师父指点，不然为何变化如此巨大，一个月前那场宴会时，她若有如今的身手，哪里还会落水。”
萧灵儿点了点头，表示认同，但她不是一个轻易会被岔开话题的人，尤其是在探听八卦消息的时候。
见兄长左右顾而言他，她又坏笑着问：“所以，哥哥从她来到校场开始就一直在看她，也是在琢磨她背后的高人？”
“我没有，你别胡说，我怎么可能……”
萧观澜连忙否认三连，心虚得几乎都要不敢看自家妹妹了。
萧灵儿嘿嘿一笑，压低声音学着她哥哥的语气道：“我再过一年就要及冠了，比她年长六七岁，我又不是什么禽兽，还能对她这样的小姑娘动什么心思不成！”
赫然就是十来天前他才说过的话。
萧观澜红着脸，一本正经地轻斥道：“你开我的玩笑不打紧，可若被旁人听见，于她名声有碍，还请妹妹慎言。”
“嘶~”萧灵儿吸了口气，做出一个大吃一惊的表情来，甚至还夸张地后退了一步，一副又委屈又震惊的样子：“这就护上了？”
萧观澜平时就说不过他妹妹，如今正心虚呢，战斗力更是下降到负数，完全招架不住。
而且理智也告诉他，不能再说了，再说下去恐怕威严扫地，在妹妹面前再难抬头了。
“我不跟你胡扯，外面冷，我们回去吧。”
说完便紧紧抿着嘴，一副再不开口的样子。
萧灵儿见好便收，没再纠缠这个问题，但到了马车上，她又忍不住了，正色道：“哥，如果你真有想法，其实可以写信跟父王和母妃说，有他们出面，太后娘娘又健在，定下此事不难，虽说你心病还没痊愈，但遗玉不也还小么，等她长到成年可以成亲时，少说也是四五年后了，到时你的心病定然已经痊愈，并不会耽误什么……”
萧观澜没吱声。
他不是十三四岁的毛头小子什么也不懂，他身边的好友到他这个年纪大多都已经成婚了，聚会宴饮时，少不得要听一耳朵风花雪月。
因此，他很明白，自己约莫是对遗玉郡主有了点兴趣，至少不像对其他姑娘那般，哪怕对方再有才情、再貌若天仙，他都没有任何探究的欲望。
他对遗玉郡主，很好奇。
107、优秀
但也仅仅只是好奇而已，还远没到可以谈婚论嫁的程度。
只是，他也不敢把话说死了，否则一不小心就会被妹妹抓着小辫子，一顿打脸，就像刚才一样。
毕竟以后的事情，谁能说得准呢。
因此，他十分明智地选择沉默。
……
且说姜翎回到郑国公府后，刚进秋水苑便见一众丫鬟婆子围了上来，眼巴巴地望着她，期待从她嘴里听到关于遴选的消息。
对于底层老百姓来说，四国竞技是另一场科举，是一个可以改变原生阶层、鲤鱼跃龙门的机会。
他们虽然没有特长，无法参与并借此改变身份地位，但这不妨碍他们关注四国竞技，并狂热地憧憬着。
万一哪一天，他们的后代或是亲朋好友，突然就有这个天赋了呢？
四国老百姓对四国竞技的推崇与向往，就像后世的年轻人追星一样，哪怕只是听到只言片语，也会为之疯狂。
姜翎被众人围着，只得无奈摊手道：“你们看着我也没用啊，遴选结果是保密的，不过我可以很负责的告诉大家，我有选中，至于具体什么项目，只能先不说了。”
此言一出，丫鬟仆妇们顿时炸开了锅。
具体情形可参照后世的追星族，突然发现跟自己网聊了一个月的小哥哥就是自己的爱豆……
那种欣喜，那种崇拜，那种狂热，简直了！
站在人群后面的月秀，听闻姜翎说选中了，不由眼眶一红，背过身去，双手合十，嘴唇翕动，低声碎碎念起来。
不用听也知道，她是在以这种方式，将好消息告诉姜玲早亡的母亲。
姜翎没有打扰她，吩咐珠翠给秋水苑的下人们打赏，临时多发一个月的月钱，此言再次引爆了新一轮的狂热。
回房后，她洗漱更衣，吃了几块点心垫了一下，然后带着珍珠和珠翠，前往春晖园请安去了。
等她赶到春晖园时，国公爷已经回来了。
姜翎规规矩矩的给二老行礼问安，然后问：“外祖父，后面的乐器遴选结束得这么快吗？我还以为会耽误好几个时辰呢。”
国公爷难得不似往日般严肃，眉梢眼角都带着几分喜意，解释道：“第一轮遴选是齐奏，诸多乐师居高临下查看，但凡弹错音的便立时淘汰，只这一轮就淘汰了七成以上的年轻人。第二轮遴选则以两人或是三人合奏的形式进行，所以时间并不算长。”
姜翎察觉到外祖父的意气风发与神采飞扬，于是笑着问：“咱们族学，拿了几个乐器的名额？”
国公爷笑着摇头：“乐器遴选，咱们整个族学只拿到了两个名额，是二殿下和怀玉公主。”
国公夫人瞥了他一眼，戏谑道：“只拿到两个名额你高兴啥？一副没见过世面的样子。”
姜翎猜测，恐怕沈氏族学在其他项目上收获颇丰。
果然，国公爷脸上的笑容越来越大，欢喜道：“你见的世面多，等我说出来，你别偷着乐，听好了：光咱们家大哥儿一人便拿到了三张请帖，诗词一张、对联一张、文章一张，二殿下更是不凡，一人拿了四张请帖！”
不止姜翎惊呆了，就连国公夫人也惊讶得说不出话来。
国公爷口中的大哥儿，便是姜翎的大表哥，二舅舅家的嫡长子，沈庆义。
以前只听说他读书很厉害，但没有个具体的参照，不知道究竟厉害到什么程度，如今来看，若他下场，中个进士定然是毫无难度的，若是发挥得好，考个状元也不难。
就算今后郑国公的爵位归了大舅舅，大表哥这般优秀，二舅舅这一房也不会差太多。
沈家，真是不得了。
国公爷看了看妻子和外孙女儿震惊的表情，顿感满足，笑道：“二殿下的四张帖子分别是书法、文章、骑射和乐器，他还如此年幼便这般不凡……”
他说着说着，笑容淡去，肃然又回到了他的脸上，并多了一抹凝重。
见到丈夫的脸色，国公夫人也想起了什么，脸上带了几分愁容。
姜翎大致明白二老忧心的是什么：身在皇家，太过优秀的皇子，若不能成为储君，下场通常不会太好。
皇帝虽然暂时还没有立储，但是大皇子乃是嫡长子，占着大义与名分，是毫无争议的储君人选，因此，二皇子越优秀，越危险。
姜翎可不是什么遵循三纲五常的道德楷模，在她心里自有一杆秤，这杆秤的名字叫：我高兴，你就是正确的，我不高兴，整个世界都是错的。
她笑了笑，娇声安慰道：“二殿下确实不凡，这是好事，您二老请放心，二殿下即是我表弟也是我堂弟，跟亲弟弟差不多了，我会保护他的，你们也晓得的，外面的人管我叫翎羽神医，神医要护着一个人，还不简单？”
这话大大的取悦了国公爷老两口，令他二人的愁绪散去不少。
国公爷暗想：二殿下有国公府作后盾，就算储君无望，也应当能全身而退，除非皇帝敢冒天下之大不韪，直接拿国公府开刀。
国公夫人则一脸欣慰地颔首：“好好好，有神医照看着，咱们都会平安顺遂。”
“对了，阿茹你还不知道吧，咱们囡囡也拿到了两张请帖，算术和骑射。”国公爷的脸上又重新有了笑容。
国公夫人顿时大喜，一拍扶手，大声道：“好啊，太好了，我就说囡囡是个好孩子吧，哼哼，看那些嚼舌根的人，这下还有什么话好说。”
她顿了顿又道：“老头子，等明儿遴选结束，要不要摆几桌酒，自家人庆祝一下？”
姜翎忙摆手道：“别别别，外祖母，我这几天都要训练呢，等四国竞技结束后再庆祝岂不是更好？”
国公夫人怔了一下，欲言又止。
国公爷懂妻子的未尽之意，语重心长地说：“要在四国竞技上取得好名次十分困难，你外祖母是担心你没拿到预想的成绩，到时候怕是没心情庆祝咯，囡囡，你年纪还小，能拿到请帖便已是不凡了，能在全国甄选出来的一千多人里头拿到前二十五名，谁也不敢小看你，所以，四国竞技你尽力即可，不必背负太大的压力……”
姜翎暗想：压力？不存在的，从来都是我给别人压力，能给我压力的人，不是还没出生便是已经回炉重铸了。
但她可不敢表现得这么狂，而是很虚心地点头道：“是，我明白了，尽人事听天命，我会努力竞赛，但对结果不强求，您二老就请放心吧。”
108、放假
第二天的遴选项目，上午是作画，下午是围棋。
虽然姜翎会下棋，而且下得还算不错，但在大乾这种“但凡是个文化人则必然会下棋”的地方，她那点儿棋艺只能算中等，若是去参加遴选便等于自取其辱。
至于作画，水墨画她不会，素描在这里又太过惊世骇俗。
因此，这两个项目她都没有报名，连试试的念头都没有过。
一大早带着珠翠去了族学后，姜翎才发现族学已经停课了，夫子们都在抓紧时间给拿到请帖的学生开小灶。
姜翎有两张请帖，于是张夫子和邱夫子商量了一下，还是维持前两天的时间安排：上午刷题，下午练习骑射。
腊月初六，族学复课。
不过今日的课程都是以总结为主，因为过了今天，族学就正式放假了。
姜翎很庆幸，大乾的夫子们不像后世那些老师，一到放假就布置一大堆假期作业，学生哪怕在外面玩儿也没法尽兴，总觉得头顶悬着一把达利摩斯之剑。
夫子们比较厚道，只是总结了一下这一年学过的内容，大纲式的回顾了一番。
然后便是再三叮嘱，学习犹如逆水行舟，不进则退，即使放假也不要荒废了学业云云。
对于学生们来说，一切的口头作业，都等于没有作业，于是这一天，所有人都显得十分欢喜。
原本的骑射课时间，被用来举办了一场小型的散学典礼，地点就在族学前院的大厅里。
一般开学典礼、散学典礼什么的，对于学霸来说，就是被迫装逼时间，但对于学渣来说，约莫就是公开处刑时间了。
作为族学的山长，国公爷发表了简短的讲话。
当然，哪怕再简短的讲话，国公爷都是打过草稿的，必须押韵，还得文辞优美，发人深省。
讲话之后便开始点名让参加了遴选的学生上台领四国竞技请帖。
二皇子姜瑾第一个上台领请帖，他是名副其实的狗大户，一个人便囊括五张请帖，分别是：书法、文章、骑射、乐器、围棋。
排名第二的是姜翎的大表哥沈庆义，这家伙也不简单，一个人领了四张请帖：诗词、对联、文章、绘画。
排名第三的是小老太太似的怀玉公主，这小丫头竟拿到了书法、乐器和围棋的请帖。
难怪随时都板着个小脸一脸严肃的样子，瞅瞅人家十一岁时的爱好……
接下来便是拿到了两张请帖的人，姜翎、萧灵儿、沈庆泽、沈庆泉、沈庆南等，皆是榜上有名。
虽不如前三名那般牛气，但也是很受人瞩目的。
然后才是只有一张请帖的人。
当大部分人的手里都拿到朱红色并且金灿灿的请帖后，少数几个空着手的人，就有些难受了。
这大约便是公开处刑的意义所在了。
好在国公爷只是表扬了拿到请帖的学生，并没有说没拿到的怎样怎样，发完请帖后，便叮嘱众人在四国竞技上要好好表现，但是不要有压力，尽自己最大的努力即可，要做到‘胜不骄败不馁’……
一番动员后，国公爷宣布正式放假，同时也公布来年正月十八开学，这是他早前翻看黄历定下的日子。
学生们当着国公爷的面不敢造次，但离开大厅后，却是忍不住欢呼起来，就算平时里稳重过头的怀玉公主，也忍不住露出了笑容。
下学后，姜翎先回了秋水苑。
月秀已经安排人手将行李收拾妥当了，等姜翎去春晖园请安辞行后，便可以回宫了。
从自身意愿来说，姜翎其实更愿意留在郑国公府过年。
这里人多，有可爱的小表妹，还有粉团子一样的淼淼，还有宠爱她的外祖父和外祖母，以及有趣的二舅母，和一群俊秀养眼的小鲜肉表哥表弟。
在这里过年，肯定超有意思。
但是，慈宁宫里有人在等着她。
在那偌大而冰冷的皇宫里，太后虽然拥有满堂儿孙，虽然有无数人尊称她母后、皇祖母、太后娘娘，但这些人与她并无任何血缘关系，甚至其中还潜藏着一心想要她死的人。
所以，哪怕知道外祖父外祖母其实也很希望自己能留在国公府过年，哪怕小表妹小表弟们都眼巴巴地看着她，希望她能留下，姜翎也还是咬着牙提出了回宫过年的请求，但同时也表示，自己会隔三差五溜出宫来，回国公府拜年。
一番折腾后，姜翎终于坐上马车，迎着风雪奔赴皇宫。
等她终于在芙蕖院安顿下来后，天已经擦黑了，姜翎没再洗漱更衣，直接穿着坐过马车、裙摆处略有些褶皱的衣裙去了慈宁宫。
太后已经用过了晚膳，正在东偏殿门口的穿堂里来回踱步消食，听到春兰回禀，既惊讶又欢喜，忙吩咐道：“囡囡怕是下学后就直接回来了，肯定没来得及用膳，赶紧去吩咐厨房把备下的那几道菜做出来，还好哀家有所准备，不然还真来不及。”
春兰应了声“是”后退下，太后正犹豫是留在穿堂等还是回正厅里等，便见姜翎在两位宫女的出搀扶下，朝这边疾步走来。
“孙儿叩见皇祖母，皇祖母万福金安。”姜翎匆匆几步上前，朝太后行了个福礼。
“快起来，外面冷，回屋里再说。”太后朝姜翎招了招手，待她走近后，便携了她的手一同进入正厅。
厅里烧着火墙，暖融融的，珠翠和珍珠上前给太后磕了头，这才替姜翎脱了斗篷挂到架子上，然后安静站在一旁，等候差遣。
祖孙二人落座后，秋菊端着托盘进来，给两人各上了一盏热腾腾的冰糖燕窝。
姜翎的确是饿了，端起燕窝几口便吃了个干净，用手帕擦了擦嘴角后，露出抹甜甜的笑容：“皇祖母屋里的燕窝越来越好吃了，不知是哪位姐姐的手艺？”
太后笑道：“依旧是秋菊做的，想是你饿坏了，才觉得格外好吃。”
姜翎自己估摸着也是这么回事，饿极了吃什么都香，但话不能这么说啊，她笑眯眯地道：“肯定是秋菊姐姐的手艺又精进了。”
秋菊受了这顿夸，颇有些不好意思。
太后看了她一眼，转头对姜翎笑道：“你可别夸这炮仗了，赶紧说说你参加遴选的事儿。”
109、不中意
姜翎绘声绘色讲了一遍骑射遴选时发生的事情，听得太后双眼发光，哈哈笑道：“你说得哀家都好奇那位叶姓少年了，待正式竞技时，哀家倒要好好瞧瞧，他是不是真有那么……那么……”
太后终究没把“不要脸”这三个字说出来，笑了一气后，带着几分欣慰问：“这么说来，你也有四国竞技的请帖了？”
姜翎点了点头，转身从月秀手里接过那两张请帖，献宝似的双手递给太后：“皇祖母您看。”
太后拿起两本请帖，逐一翻开，只见上面落的名字都是：姜玲（遗玉郡主）。
她笑容越来越深，翻来覆去看了好一阵后，才合上请帖，将其递给秋菊：“呐，你们不是一直好奇四国竞技的请帖长什么样吗，都拿去看看，仔细别弄坏就成了。”
秋菊欢天喜地的接过请帖，就像脑残粉拿到了爱豆的签名照，那种虔诚，那种狂热，那种发自内心的欣喜，让姜翎担心她会不会扑过来朝着自己尖叫。
还好没有。
秋菊恭恭敬敬地朝姜翎行礼道谢，然后像捧着什么圣物似的，捧着请帖出去了。
姜翎摇了摇头：“这也太夸张了吧。”
“这还是哀家在场所以才格外克制些，否则只会更夸张，你太小看四国竞技的影响力了，倘若你能在四国竞技上拿到前十，到大部分酒楼餐馆用膳，只要报上自己的名字，拿出足以取信的信物，就可以免单。若你能拿到前十，就算哀家将来有个什么万一，也不用担心你会被人苛待了。”
太后说着说着，忽然就有些感慨了。
姜翎忙道：“皇祖母肯定会长命百岁的，哪有什么万一，您瞧着吧，孙儿不仅要拿前十，还要给您拿个魁首回来！”
太后笑着点头，“好好好，囡囡要拿魁首。哦，对了，初十那天，哀家要去水月庵上香，你若不怕冷，也可同去。”
水月庵这名字，姜翎可谓印象深刻，刚来那会儿，若不是她脑子转得快，脸皮够厚，只怕这会儿已经在水月庵落发出家了。
那地方，她倒是很想去见识见识，于是应承道：“孙儿不怕冷，许久不曾外出走动了，去看看也好。”
太后点了点头，又问：“大宋那位使臣，哀家的娘家侄儿，魏王赵寄怀，你前几日见过了吧？觉得如何？”
姜翎想了想，决定实话实说，有时候很多误会都是因缺乏沟通引起的，她的终身大事，可不想被一场误会给捆绑了。
“皇祖母，孙儿与那位魏王，年岁相差有些大呢，又隔着辈分，不太合适吧？而且孙儿看他对我似乎也不是很满意的样子。”
太后笑道：“寄怀的年岁是比你大了许多，但是，年长一些的男子才懂得疼惜人，这不是缺点，反而是优势。”
“至于辈分，皇族子弟联姻，根本不会在意这些，无须放在心上。”
“寄怀那孩子我见过几次，也听他师父说过一些关于他的事情，总的来说，是个好孩子，这岁数还没娶亲都是被他皇兄耽误了，你说他对你不满意？那不要紧，只要你满意他就行。只要你中意他，这事儿就能定下。”
嘶~听这语气，怎么有种欺男霸女、牛不喝水强按头的感觉呀？
姜翎讪笑道：“皇祖母容禀，孙儿也不是那么中意他。”
“为何？寄怀那孩子无论是容貌性情，或是身份地位都与你十分般配，你为何不中意？”
太后有些不解，孙女儿当初连周胤文那种样样不出挑、空有才名的小子都看得上，怎地如今换了比周胤文优秀数倍的赵寄怀，她反而看不上了？
姜翎只好耐心解释：“皇祖母，赵王爷是好的，但是并不适合我，孙儿如今还小，还不确定将来想嫁一个什么样的人，不想早早地和某个人绑定了。再说，结亲乃是结两姓之好，倘若他不中意我，勉强定下，日后也只能是怨偶，孙儿又不是嫁不出去，何苦来哉。”
太后其实也不是非要姜翎早早就定亲，她就是怕这孙女儿犯轴，心里还惦记着周胤文，如今听着她似乎没那个意思了，便放下心来，颔首道：“行吧，既然你心有成算，此事便就此作罢，皇祖母再也不提便是了。”
姜翎松了口气，眼珠子一转，有了个坏主意，坏笑着凑到太后耳边，小声道：“皇祖母，您帮孙儿个忙呗！”
太后笑骂：“你又打什么鬼主意，说罢。”
姜翎小声说道：“婚约这事儿，您私下里跟赵王爷那位师父说明真相便是了，但是在赵王爷面前，您就说我中意他，非他不可，谁让他瞧不上我，就吓吓他，让他着急一下，等他回宋国时，再让他师父告诉他真相，这样既替孙儿出了口恶气，又什么也不耽误，您说怎样？”
太后哈哈大笑：“你这小气的促狭鬼！”
祖孙俩说说笑笑，气氛十分融洽，片刻后，春兰进来禀告饭菜已备好。
太后便道：“囡囡想来还没用晚膳吧，哀家备了些食材，原说等你明日回宫后，留你用午膳的，谁知今儿便用上了，你且在慈宁宫凑合一顿吧。”
姜翎闻言眉开眼笑，拍手道：“不凑合，不凑合，我早就惦记慈宁宫的山珍海味了，多谢皇祖母。”
说话间，宫女们开始流水般地往八仙桌上传菜。
姜翎先前只喝了一碗燕窝羹，那精致的小碗，跟她自己的拳头差不多大小，分量少得连漱口都不够，哪里能充饥，这会儿已是饿得前胸贴后背了。
闻到饭菜的香气后，她忍不住咽了口唾沫，越发饥肠辘辘起来。
太后见她一个劲儿的咽口水，不由暗自偷笑，笑完又有些心疼：囡囡真是个孝顺的好孩子，回宫一点儿没耽搁就来请安了，这会儿天都黑透了，恐怕饿坏了。
她拍了拍姜翎的手背：“赶紧去桌上用膳吧，你屋里的这两个，也去厨房吃过再来伺候，且先让春兰和冬梅伺候你用膳，她们这会儿可稀罕你呢。”
春兰笑道：“奴婢们一直都很稀罕郡主来着。”
冬梅在一旁跟着点头，表示赞同。
姜翎饿着肚子，不想跟她们客套，只是笑了笑，转头吩咐珍珠和珠翠二人先去厨房用饭，自己也坐到八仙桌旁，等着春兰和冬梅给她布菜。
110、两位九王爷
不消片刻，十六菜一汤并四样点心被端上了桌，将一米二见方的八仙桌摆得满满当当。
春兰和冬梅知道姜翎大概饿狠了，布菜时没按往常给太后布菜的分量来，而是每一筷子都夹得十分瓷实，分量足足的。
姜翎大口大口地吃了些菜后，总算缓了过来，这才有心思细细品尝。
这一尝，心情就有些复杂了。
满满一桌菜，竟都是从前的遗玉郡主爱吃的口味，大多都是酸酸甜甜的，要么是食材本身就带酸甜味儿，要么就是加了糖和醋。
但姜翎最喜欢的却是咸鲜口味和麻辣口味。
虽然糖醋口味的菜品她也能接受，但一桌菜都是这种口味的，就有些上头了，什么松鼠鳜鱼、糖醋排骨、菠萝咕咾肉、糖醋丸子、橘子蛋羹、梅子山药、杏脯乳酪……
姜翎没吃几口就给腻着了，但太后就在旁边眉目慈祥地看着呢，她不敢不吃，一来怕穿帮，再就是不想浪费了皇祖母的一番心意。
腻巴巴地吃了个半饱后，姜翎放下碗筷，一脸满足地道：“还是皇祖母这里的饭菜最可口，这顿饭吃得真是幸福啊！”
太后笑着嗔怪：“几个菜就幸福了？”
姜翎重重点头，一副理所当然的样子：“对啊，因为这些菜是在皇祖母这里吃的。”
“行行行，就你道理最多，就你嘴最甜！”
太后笑骂了一句后又道：“吃饱了就赶紧回去，再晚些天就更冷了，有什么话明日再过来说吧。”
姜翎便依言起身行礼，带着珠翠和珍珠，告辞离去。
待回到芙蕖院已是夜里八九点钟，自是洗漱练功不提。
一夜无话，第二天是腊月初七，数日大雪后，天终于放晴了。
明日便是腊八节，大乾有在这一天熬煮七宝五味粥的习俗。
这七宝五味粥也叫腊八粥，用料十分丰富，因此需得初七这天开始提前准备，将各种材料剥壳、泡发、切碎等等。
待过了子时便让厨房熬上，等到寅时，一锅粥已是熬得又香又糯，浓稠无比了。
熬好的腊八粥会用汤盅分装起来，拿食盒装着，趁热送往各宫各院。
当然，各宫各院也会将自己内厨房熬制的腊八粥送到慈宁宫来。
这是后话，暂且不提。
姜翎起床后练了几遍拳法，洗漱一番，又用了早膳，收拾停当后便往慈宁宫去了。
慈宁宫东偏殿的起居室里，这会儿正热闹着呢。
太后坐在暖炕上，腿上盖着被褥，身后垫着靠枕，手里把玩着一对儿玉也似的文玩核桃，咕噜咕噜转着。
一位小宫女站在炕边，捧着话本，脆生生、抑扬顿挫地念着。
太后座下的四位大宫女也都在起居室里。
靠墙摆放的八仙桌上这会儿摆了好些木盒子，盒子里装着明日熬煮腊八粥要用到的材料。
春兰在剥花生壳，秋菊在取莲子里头的莲心，夏荷在剥松子壳，冬梅在剥核桃，另外还有几个二等宫女坐在小凳子上做着夹核桃、敲松子等略显粗苯些的活儿。
满满一屋子女人扎堆儿，自然是免不了要说话的，明日的四国竞技就成了宫女儿们最喜爱的话题。
“去年骑射魁首是咱们大乾的萧世子，今年又不知是谁了，但愿依旧是咱们大乾的人。”冬梅满面愁容地叹了口气，脸上的焦虑货真价实，就好像家里下顿就要揭不开锅了似的。
秋菊听到萧世子，顿时眼睛亮闪闪的：“说起来，萧世子已是蝉联了三届魁首了吧？可惜年龄超了，不然谁能是他的敌手？”
二等宫女牡丹抬起头来，感叹道：“今年九王爷也超龄了，不然定能蝉联围棋、绘画和乐器的魁首。”
汉王姜明玥，排行第九，先帝最小的儿子，今年刚满十九岁，是位颇有才情的闲散王爷，曾数次拿下四国竞技围棋、绘画和乐器的魁首，是大乾的国民偶像，跟萧观澜一样，是百姓心目中男神一般的存在。
“听说宋国使团里也有位九王爷，跟咱们九王爷差不多年岁，不知道那位九王爷长得什么样，往年四国竞技也没见他参加过。”
……
众宫女手里没停，但关注点都放到聊天上了，给太后念话本的小宫女更是频频出错。
太后笑着揉了揉额角，摆手道：“去去去，跟她们说话去吧，不必念了。”
那小宫女有些怯怯的，不知道该不该跪下请罪，太后笑骂：“别哭丧着脸了，大过节的，莫非哀家还能打你板子？快去吧。”
她说完又对已经安静下来的大宫女们说：“你们这些小女娃娃也不用太拘着了，哀家也就是想凑凑热闹，你们聊你们的，哀家白听一耳朵，就算有什么不当，哀家也只当没听见。”
她也年轻过，也曾兴致勃勃地议论过哪家青年才俊……
众宫女喜笑颜开地谢了恩，又开始聊起四国竞技来，那念话本的小宫女凑过去，帮秋菊掰莲子，很快便融入了话题。
姜翎由二等宫女茶梅引着进入起居室时，见到的便是众人聊天做事两不误、热火朝天同过节的景象。
“孙儿叩见皇祖母，皇祖母万福金安。”
姜翎给太后行礼问安，平身后一众宫女又放下手里的活儿给她行礼问安，一通礼节后，她才笑问：“姐姐们怎么亲自动起手来了？”
像这种剥核桃剥花生的活儿，都归内厨房管，哪里会让大宫女们来做这些。
太后笑道：“这两年做七宝五味粥，都是春兰她们亲手做的，一来是凑一起干活儿热闹，二来也更有诚意。”
这两年，指的是先帝驾崩后的两年。
姜翎点头表示明白了，并愉快地加入了劳动。
“皇祖母，孙儿即兴给您表演个节目，您要看吗？”姜翎笑嘻嘻地问。
太后好奇，颔首道：“成啊，囡囡都晓得彩衣娱亲了。”
姜翎从矮几上的木盒子里抓了一把松子，平摊到八仙桌上，然后像江湖把式般，喊了一嗓子：“您瞧好了！”
抬手一巴掌拍下去。
“啪！”
一把松子悉数裂开来。
太后愣了愣，目瞪口呆地看了看姜翎，又看了看桌上破开的松子儿，“囡囡手不疼？”
姜翎抬起她嫩白如玉的小手，得意道：“不疼，我还可以徒手开核桃。”
我还能表演胸口碎大石呢，就是怕吓到您……
111、偶遇
姜翎在慈宁宫一直待到午膳前才离开。
在芙蕖院的园子里，她见到了脸已经消肿、正在“认真”扫雪的环佩。
虽然大白天扫院子有些过于刻意，但姜翎并没有拆穿，只是冷眼看着她。
环佩一副偶遇的样子，忙不迭地退到路旁，丢下扫帚蹲身行礼，神情即惶恐又卑微。
“奴婢叩见郡主，郡主万福金安。”
姜翎淡淡地“嗯”了一声，道了句“免礼”，便扶着珍珠的手臂要继续前行。
环佩急道：“郡主，奴婢知道错了，您不在的这些时日，奴婢都在认真反省，奴婢真的知错了，求郡主饶了奴婢吧！”
姜翎凉凉地一笑：近二十天的时间，这位小宫女身上趾高气昂的气焰几乎消失殆尽了，看来她不仅在自己这儿挨了一顿物理上的毒打，约莫还在皇后那儿挨了一顿心理上的“毒打”，否则不会这般伏低做小。
姜翎所料不差，环佩确实是被皇后狠狠地打击了一回。
上个月十九那天，环佩被姜翎令人打肿了脸后，在屋里躺了几天，待伤势稍好些，看起来不那么狰狞后，便径直回了坤宁宫，想求皇后替她撑腰。
在她想来，自己怎么也算是皇后的人，不是有句话叫“打狗还得看主人”吗，遗玉郡主不过是一个父母双亡的孤女，凭什么敢不给皇后娘娘面子？
她以为皇后娘娘应该会跟她同仇敌忾。
然而，她连坤宁宫的门都没能进得去，刚到门口便被一个三等宫女堵住了，莫说见皇后了，她连皇后身边的金嬷嬷和司琴司棋那几位一等宫女都见不着。
后面几天，她每天都会去坤宁宫碰碰运气，但值守的三等宫女换了好几个，甚至还有她熟悉的几个婆子，但没人放她进去。
这下她明白了，必然是皇后娘娘不想见她。
她竟成了一颗弃子。
从那天起，她就再也没来坤宁宫碰运气了。
人在绝境下很容易认清现实，但认清了不代表能接受。
后来的日子，环佩一直消极怠工，每日都躺在床上混吃等死。
芙蕖院里但凡有本事些的宫女，都跟着郡主去了郑国公府，留下的也比环佩强不了多少，因此倒也没人来管束她。
直到昨天宫女们传阅郡主拿回来的四国竞技请帖，环佩也凑了回热闹，看了两眼。
然后，她似乎找到了新的人生目标。
郡主虽然前一阵发了一回狠，发作了好几个人，但那毕竟不是常态。
她还年幼，容易拿捏，只要表表忠心，拍拍马屁，扮一下可怜，很容易便可以回到她身边去，重新成为一等宫女。
只要把郡主拿捏住了，以后求什么求不到？
无论是钱财还是姻缘，还不手到擒来？
虽然跟着郡主不如跟着皇后娘娘那般威风，但上升空间更大呢。
于是，环佩今日便在姜翎回房的必经之路上，扫了一上午的雪，地皮都快给她扫秃了，就为了假装偶遇。
偶遇成功后，她见姜翎并没有翻旧账，甚至不曾对她疾言厉色，她便觉得自己还有机会，于是出声叫住姜翎，打算先认错，再扮可怜……
第一步认错已经达成了，等这位小郡主有反应后，便可以接着装可怜了。
只是，郡主的反应有些出乎她的预料。
姜翎转过身来看着她，柔声道：“知错能改善莫大焉，本郡主也不是那等铁石心肠之人，便给你一次改过自新的机会，这样吧，从今日起你便负责打扫芙蕖院的积雪，本郡主会让月秀姑姑吩咐下去，让其他人不要打扰你，待到明年春暖花开时，若你能把这活儿做得漂漂亮亮不出纰漏，本郡主这里定不会少了你的大好前程。”
知错了？呵呵，扯淡！
宫里的三等洒扫宫女，哪个不是在寅时初便起床打扫，赶在主子们睁眼前便得把庭前屋后都打理得干干净净的，白天基本不会在院子里出现，除非天上又飘雪了才会再次清扫。
偏偏今日天气晴朗，像环佩这种大白天拿把扫帚在院子里晃来晃去的，一看便知别有用心。
姜翎可不是什么以德报怨的卫道士，像环佩这种人，且不说她是虚情假意，就算她真的改了，诚心来投，姜翎也不会用她。
环佩一听说要给自己安排扫雪的活儿，而且还得扫到来年开春，还不让其他人帮忙，那她不得丑时便起来干活儿？而且这活儿还打不得马虎，否则天一亮，扫没扫干净一眼就分明。
她听姜翎话说得漂亮，只当郡主已经原谅自己了，便一副泫然欲泣的样子，哀求道：“郡主，从您两年前回宫以来，奴婢便一直是在您屋里伺候的，旁人哪有奴婢知冷知热？您还是让奴婢回去贴身伺候您吧，奴婢一定将功补过，将您伺候得妥妥的。”
能够贴身伺候主子的，都是一等大宫女。
姜翎嘴角带着淡淡的笑意，将环佩从头至脚打量了一眼，语气凉凉地道：“贴身伺候？你还真是挺会安排的，做奴婢岂不委屈你了，你应该给自己安排个更体面的差使才是。”
她没给环佩分辨的机会，又厉声道：“要么扫雪，要么去浣衣局，芙蕖院不养闲人，你这半个月都干了些什么，本郡主清楚得很，莫要拿人当傻子！”
姜翎说完，扶着珍珠的手臂，头也不回地走了。
倒是珍珠走到穿堂时，回过头来冷冷地看了环佩一眼。
环佩到底还是没有勇气追上来纠缠，上次被打怕了，但她也不甘心就这样放弃，去浣衣局那是肯定不可能的，且先扫雪，再徐徐图之吧。
回到房间后，姜翎对月秀道：“这几天且先让环佩一人扫整个芙蕖院的积雪，倘若她真老老实实做事，不曾懈怠，七天后便还是让她跟别的洒扫宫女一同正常轮值，倘若阳奉阴违，偷奸耍滑，七天后便把人送去浣衣局吧，眼不见为净。”
月秀迟疑道：“皇后娘娘那边……”
姜翎抬手道：“无妨，皇后娘娘不会为她出头的。”
就算出头，她也无惧了，明日四国竞技后，她也算个小明星了，若能拿下双料魁首，以后不说在宫里横着走，旁人想再随意找个由头摆布她，那也得看粉丝们答应不答应了！
112、膨胀
腊月初八这一日，姜翎卯时初（早上五点）便起了床。
依旧练了几遍拳法，洗漱后，换了一套正红底色、金丝绣花、袖口领口都镶着白色狐狸毛边儿的对襟袄裙。
又挑了一套七色宝石镶嵌的、梅花式样的赤金头面，将自己装点得像年画上的福娃娃似的。
她个子娇小，自打练武以来，因体质不断增强，脸蛋儿已经不再干瘪瘦削，倒是有了点儿婴儿肥的样子，小脸儿白团团粉嘟嘟的，被领子那一圈儿蓬松的白色狐狸毛簇拥着，显得玉雪可爱。
月秀忍不住赞叹道：“郡主您穿这一身，真是金尊玉贵，喜庆无比，令人心情舒畅。”
姜翎心道：什么时候喜庆都成了夸人外貌的赞美词了？
珍珠和珠翠今日也都在往偏喜庆那方向靠，虽然宫女的制服不能改，但都在配饰和斗篷上做了文章。
姜翎是一袭正红色白狐狸毛边儿的暗花斗篷，珍珠和珠翠则是款式简单些的桃红色披风，只有月秀稍微素一些，但也是披了一件水绿色的披风。
主仆四人收拾停当后已是卯时两刻了，于是打着灯笼摸黑往慈宁宫去。
慈宁宫这个时间灯火通明，无论亭台楼阁，但凡有灯笼的地方，悉数都点上了，大红灯笼将整座宫殿映衬得喜气洋洋。
夏荷穿着月白色披风，手上筒着同色袖筒子，带着两位身穿浅妃色披风的二等宫女，在慈宁宫花园的月亮门旁冷得直跳脚。
待几位宫女跟自己见过礼后，姜翎笑眯眯地道：“夏荷姐姐早，其他几位姐姐已经出去送粥了吗？”
“回郡主，春兰和牡丹她们几个，一大早就去送粥了，估摸着也快回来了吧。”
腊八节这天，不仅几位大宫女要出去送粥，就连上了岁数即将荣养的两位老嬷嬷也不得不早早起来，替太后跑腿。
这两位老嬷嬷负责将粥送到养心殿和坤宁宫，一盒给皇帝，一盒给皇后。
春兰秋菊两位大宫女，负责将粥送往德、淑、贤、宸四妃以及沈贵妃宫里，一趟送不完的回来拿第二趟。
牡丹和茶梅等二等宫女，则往昭仪以下的妃嫔处送粥。
太监们则拎着食盒出宫去了，昭阳长公主府上、郑国公府上都要送去。
满满一大锅粥，一番派送下来，还能剩下几碗，勉强够慈宁宫的主仆一人吃上几口的。
至于送出去的粥别人喝不喝，那是别人的事儿，过节嘛，跟着习俗走，取个吉祥的兆头而已，越是上了年纪的人，就越是喜欢图个吉利。
太后这边往外赐粥，其他各宫也会使人来送粥。
姜翎在门口跟夏荷说话这会儿工夫，便已经见到两位管事嬷嬷来送粥了。
两位二等宫女领着送粥的嬷嬷进了慈宁宫，夏荷霎时便成了光杆司令，再来人送粥的话，只能她领人进去了。
姜翎便让珍珠和珠翠留在月亮门这里帮夏荷接待送粥的人，她自己则在夏荷的千恩万谢中，扶着月秀的手臂，往慈宁宫去了。
太后也起得很早，正在跟冬梅讨论哪家的粥颜色更好、味道更香。
正厅的八仙桌上摆得满当当的全是粥碗，这种粥碗比较大，直径约莫十五厘米，碗里还有个配套的勺子。
这样的一碗粥，分量比较足，多是由一家人分而食之的，大约每人能尝到几口。
太后一抬眼看见福娃娃似的姜翎，不由眼前一亮，关切道：“囡囡起得这么早？还困吗？饿不饿，赶紧来尝尝这些粥。”
她说着，从冬梅手里接过一个直径只有六七厘米的白瓷小碗，亲自舀了一勺软糯的八宝粥盛在小碗里，另取了个白瓷小勺子，递给姜翎：“这一碗是春兰她们熬制的，你试试看。”
姜翎笑眯眯地给太后行了礼问了安，这才起身接过白瓷小碗，在太后期待的目光中，尝了一小口。
幸好，粥不算甜，些微的甜味儿应该都是来自红枣、桂圆肉、葡萄干这些食材本身。
姜翎点了点头，不吝啬自己的夸赞之词，把这碗粥一顿夸。
太后乐呵呵地听着，又给她盛另外一碗的粥：“这是皇帝差人送来的粥，是御厨的手艺，你再尝尝。”
姜翎便依言尝了尝：嘶，好家伙，甜齁了！
她皱了皱眉，还没说话，太后便道：“你也觉得太甜了是吧？吃不惯就放着吧，再尝其他的。”
冬梅重新取了个白瓷小碗，再盛了另一碗粥递给姜翎。
姜翎接过小碗时，还在想上一碗粥的事情。
“皇祖母，皇上一向都吃这么甜的吗？”
按理来说，私自打听皇帝的口味偏好是极为容易获罪的一件事情，但这里没外人，姜翎便顺口问了。
太后也没把那些规矩放在眼里，闻言颔首道：“嗯，他一向喜甜食，先帝在时尚能压制一二，如今……”
姜翎点了点头，暗想：难怪！
在原身的记忆中，她与皇帝见面的次数并不多，只有逢年过节的时候才会碰面。
而这两年的每一次碰面，皇帝的体型都在膨胀。
到今年中秋宫宴时，皇帝已经有她第一次见他时的两个那么宽了，目测体重至少在两百斤以上。
这体型，肯定是不健康的。
看来得等到无人时问问皇祖母，看看她对皇帝是个什么态度。
如果皇祖母不喜欢这个皇帝，那便由他去，如果皇祖母喜欢，给他做些减肥清脂的药丸也不难。
“这一碗粥是坤宁宫送来的，你再尝尝看。”
姜翎回过神来，尝了一口碗里的粥，还算不错，跟慈宁宫的粥区别不大。
但看着皇祖母期待的眼神，她只能鸡蛋里头挑骨头，微微摇头道：“这粥熬煮得倒是恰到好处，软糯香甜，唯独其中的葡萄干有些酸，导致其他食材也都有微微的酸味儿了，比我们慈宁宫的腊八粥，差了那么一点点。”
其实太后自己都没尝出区别来，但听姜翎这么一说，她又让冬梅给盛了一勺坤宁宫的粥，仔细尝了尝，觉得好像真是那么一回事儿。
太后心道：姜，果然还是老的辣。
这让她有了一点儿胜利者的喜悦。
此后姜翎又尝了七八个碗里的粥，各有千秋，但论味道和口感，还真就只有慈宁宫和坤宁宫的最佳。
太后和姜翎尝粥尝了个大半饱，将剩下的腊八粥赏赐下去，慈宁宫所有宫人，人人有份。
重新用过早膳后，太后带着姜翎，以及一众宫人，摆出太后仪仗，一路浩浩荡荡往皇宫外的御街而去。
四国竞技的大多数项目，便是在御街之上进行。
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恢复两更了，这两天更新不稳定，抱歉，明天应该可以恢复正常时间，正常数量的更新了。
113、一幅画
皇宫南门，又名午门。
午门外有一座即宽广又空旷的巨大广场，广场无名，因午门而被老百姓称之为午门广场。
广场再往南便是热闹繁华的御街。
但在御街与午门广场之间，还隔着一条人工河。
这条名为乾渠的人工运河，有数十米宽，十几米深，北起大乾与蒙舍汉国的天然国界望苍山，自碧海引水，流经漠北、幽州等地，几乎贯穿了整个大乾，然后进入东齐境内，将狭长的东齐版图一分为二，最后汇入东海。
乾渠冬季不冻，潺潺河水终年流淌，将皇宫与御街分隔成了两个世界：一边是空旷而冰冷的午门重地，一边则是繁华而喧嚣的人间烟火。
一座守卫森严的平桥，是这两个世界唯一的交流。
在人间烟火那一端，沿河岸建着诸多酒肆茶楼。
这些建筑最多只能建三层，再往上就该比皇宫的城墙还高了，只要不是活腻了，没人敢这么修房子。
御街的这一片区域生意一直很好。
虽然不是随时都有四国竞技这种大场面，但因对面便是午门，不时会有杀头、庭杖王公大臣、宣读圣旨、颁布诏令这样的热闹可看。因此这一带的茶楼酒肆，从不会缺客人。
平日里吃穿都不得自由的平头老百姓，得闲了，有俩钱了，都喜欢来这里坐坐。
或远远地仰视一下午门的城墙，或俯视一番宫门广场，或是意气风发、或是义愤填膺地讨论几句时政，仿佛自己也是个指点江山的大人物了似的。
到了四国竞技这两天，这些个茶楼酒肆的生意就更不必说了。
平日里消费些许银钱便能坐坐的位置，这两天需得拿出真金白银才能坐了，而且还得提前半个月开始预定。
当然，需要来这边的茶楼酒肆预定座位的，多半是地方豪绅，真正的达官贵人在乾渠对面有免费、且视线极佳的位置。
早在腊月初，工部便征调民夫，在午门广场的两侧修建了木质的、挑高的观众席。
观众席的宽度近三米，内部高度两米开外，离地高度约莫有一米，由一个个的葡萄架似的棚子连接而成，棚子顶上盖着褐色毡子，三面挂着奶白色布幔，内部宽敞，不仅能摆桌椅，还能有空间摆火盆等取暖之物。
木质梯步修建在观众席的背后，每一个棚子，都带了一小跑梯步，方便进出。
为了体现与民同乐的精神，在广场靠近午门处，还建着一个离地两米高、宽约五六米，长约六十多米的巨大观众席，顶棚盖着明黄色毡子，三面的布幔也是明黄色。
里头摆设的家具也与普通观众席不同，雕花精致繁复，看起来十分奢华。
当太后的仪仗从午门正门而出时，已接近辰时正（八点），离四国竞技正式开启的时间已不足一刻钟了。
无论是广场两边的普通观众席，还是稳居C位的皇家观众席，入座率都超过了九成。
随着太监一声“太后娘娘驾到”的唱喏，皇家观众席上已经入座的众人纷纷起身，朝太后行礼。
姜翎本想退到太后身后，跟春兰她们一处，但手被太后握着，才挣了一下便见太后侧头朝她笑了笑，并拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁。
“众位爱卿平身吧，今儿与民同乐，各位不必拘束，也无须多礼，都坐下吧。”
太后笑眯眯地客套了一句，便牵着姜翎往C位走去。
当然，绝对C位是要留给皇帝的，太后的座位在皇帝的右手边，皇后在皇帝左手边，而沈贵妃的座位，位于皇帝与皇后后面的夹缝里。
姜翎的待遇也跟沈贵妃差不多，也在太后的身后。
太后的右手边是昭阳长公主，她比太后到得稍微早一点，行过礼后便迎了上来，扶着太后另一只手臂，伺候她入座。
待太后落座后，姜翎才朝昭阳长公主行礼问安。
昭阳长公主今日心情颇佳，笑着小声道：“赶紧坐下吧，今儿这里的人大多分位比你高，若挨个行一遍礼，你就不用看竞技了，你是跟着母后过来的，有伺候皇祖母的大义护身，不行礼也没人敢说什么。”
太后也赞同道：“你姑母的没错。”
姜翎便从善如流，笑盈盈地应了一声，落座。
清河郡主严惜月和忠勇侯严世钊也跟姜翎一样，坐在长公主的身后，年轻人相视一笑便算是打过招呼见过礼了。
太后刚落座没过一分钟，太监又唱喏：“皇上驾到！皇后娘娘驾到！贵妃娘娘驾到！皇上恩旨，免跪！”
太监的最后一句话来得很及时，众人还未跪下，待皇帝庞大的身影气喘吁吁地登上梯步来到平台之上后，众人便齐齐躬身行礼谢恩。
皇帝皇后和沈贵妃来到太后座位前，向太后行礼，这才各自坐下。
皇帝落座后，时间恰好辰时正。
国子监祭酒向怀德，登上午门广场正中央半米高、两米见方的正方形平台，在典薄的锣声响起后，他朗声道：“安平二年，四国竞技，诗词项目，正式开场，持有请帖者，入场！”
围绕着这个圆形平台的，是一排排整齐的筵席，横向十排，纵向十列，整好一百个席位。
筵席上摆着案桌，以及空白的文房四宝等工具，每一张筵席旁，都有一位身穿白色披风的宫女持伞而立。
而在这一百个席位的外面，是一排手持长枪、武装到牙齿的禁卫军，把个赛场围得水泼不进。
禁卫军的后面还有一座由尖利无比的铁质拒马桩组成的安全线。
这条由拒马桩和禁卫军组成的安全线，只在赛场的东南方向开了个六尺宽的缺口，两队禁卫军和数名典薄，在此负责查验请帖，
半刻钟后，一百名少年才俊便悉数进入了赛场，并依次落座。
待众人落座后，向怀德又朗声道：“先前各位入场查验请帖时，典薄身后挂着一幅画，现在，请各位根据画中意境作诗或是填词，格式不限，时限为两刻钟，开始！”
他话音落下后，平台下的典薄又敲响了铜锣，“当”，这一声锣响，意味着诗词竞技正式开始。
因每年诗词竞技都会出各种稀奇古怪的题目，因此众人在入场时都是眼观六路耳听八方的，这一百位选手里头，约莫只有两三个人漏看了那副画，这会儿只得捶胸顿足，懊恼不已。
在皇后的座位再往左，依次是宋国、东齐和南华的正副使。
太后入座时，卫长风先是定定地看了她许久，然后才把目光落在姜翎身上。
“殿下果然没有骗我，她的孙女儿确实貌美无双。”
卫长风对赵畅赞叹了一句。
114、那可由不得你
赵畅神色木然地道：“师父，她还小。”
厽厼。卫神医自顾自地夸赞：“不仅貌若天仙，听说算术和骑射功夫还十分了得，真乃良配啊！”
赵畅：“师父，她还小。”
卫神医像是没听见一样，接着说道：“听说还懂点儿药理，会制几种效果不错的成药，老夫后继有人了啊！比你这假徒弟强一百倍不止！”
赵畅哭丧着脸道：“师父啊，她纵有千百样好，可她看着还小啊，我下不去手！”
卫神医又往太后那边偷偷看了一眼，转过头来颔首道：“是小了点儿，不过没事，等几年就长大了，最多五年，你十九年都单身过来了，再单身五年怎么了，莫非几年都等不得了？”
赵畅不由替自己辩解：“我并没有等不得了！”如果不是皇兄总琢磨着给他赐婚，实际上他都还没打算娶妻。
婚约的事也是老头子自己提的，他哪里就等不得了？
卫神医颔首道：“那就好，且等着吧。”
赵畅觉得自己不能再这么含糊下去了，正色道：“师父，我不想娶那位小郡主为妻。”
卫神医转头看过来，奇道：“为何？你觉得她哪里不好？”
赵畅摇头：“她哪里都好，但我就是不想娶她。”
没有理由，他就是完全没有跟她共度一生的冲动，甚至只要想到要跟她过一辈子，就觉得两股战战。
卫神医沉默了，许久没有说话。
就在赵畅以为师父会体谅他的心情，替他做主取消这份婚约时，忽然听见冷风中飘来凉凉的一句：“那可由不得你……”
这一刻，赵畅觉得自己的心也跟着凉了。
在卫神医与赵畅的左手边，隔着一个大方几的位置上，坐着东齐使团的正副使。
正使为年仅十九岁、尚未及冠的东齐太子李明昱，副使梁友忠则是东齐的礼部侍郎。
再往左，便是南华使团了。
正使是南华少国主凌轩，他还是第一次跨出国门，出使别国。
而副使德古山是南华的中郎将，负责四国竞技事宜已有十余年，在出使事务上，可谓老油条了。
而凌轩的妹妹凌华，既不是正使也不是副使，自然不能登上皇家观众席，只得跟其他使团官员一道，挤在南华使团专用的观众席里。
当然，她是公主，南华的官员们只能捧着她、让着她。
公主坐着，其他官员只能站着，桌上的瓜果茶点也都是公主一个人的，其他人只能干看着。
可就算如此，凌华还是很不开心，她穿着灯笼裤的一双长腿搭在身前的茶几上，头靠着椅背，愤愤地瞪着那一排明黄色的观众席。
大哥哥明明可以临时任命她为副使，带她去那上面看比赛的，但无论她怎么央求哭闹，他都不肯！
他变了！
以前无论她想要什么，他都会满足她，而现在，他眼里的不耐烦越来越多，有时候甚至都不肯遮掩了。
是不是我哪里做得不够好，所以才失了大哥哥的欢心？
凌华想着，忙将双腿放了下来，收敛起脸上的愤怒与杀气，挤出一抹温和的微笑，对身后站着的一众使团官员柔声道：“大家辛苦了，都坐吧。”
使团官员们脸色一白，纷纷低头道：“臣不敢。”
凌华心情本就烦躁，难得发一回善心这些人还胆敢不配合，当即脸色一冷，“哼”了一声道：“既然不敢坐，那便跪着看吧！”
众使团官员面面相觑，却又不得不听命行事，只得纷纷跪下。
好在观众席是木质的，而且还挑高了不少，棚子里又烧着火盆，地上倒不是太冷，若直接跪广场地面的话，只怕一场比赛还没结束，所有人的腿都得冻废了。
而凌轩并不知道他妹妹莫名其妙的又把使团的官员发作了一番，他正时不时地往太后那边偷看一眼，无奈隔得太远，他一眼瞄过去，不是瞧见了皇后，便是瞧见太后，想看到那个被他们挡在身后的娇小身影，实在太难了。
他朝那边看得委实有些频繁，德古山只得提醒道：“少国主，请注意仪态，今日的一切都会被乾国的史官记录在册，您看那边。”
德古山指了指位于皇家观众席两端的两张简陋案几，以及案几后两位奋笔疾书的文官。
凌轩收回视线，点了点头，没表现出不悦的情绪，但心里却十分不忿：乾国的史官怎么会对他下笔客气？他就算表现再好，估计也不会有一句好话。
但想归想，他还是竭力控制住自己的视线，不再不停向右边张望。
半个小时后，锣声再次响起，向德怀再次登上赛场中间的平台，朗声道：“请各位才俊立刻停笔，起身将你们的佳作交到出口典薄官员处。”
少年少女们依言起身，比较有序地离场。
接着是第二场比试，书法。
参加书法比试的少年少女们依旧是凭请帖入场，并在入场处领到一份刻印的郑国公的作品。
整整一个上午，四个项目，诗词、书法、对联还有文章，都是参赛者埋头奋笔疾书的类型，可以说毫无亮点可言。
姜翎甚至都没有站起来仔细看看的冲动，就算参赛者里头有很多熟人。
只有当第四个项目结束后，公布前两个项目的结果时，整个午门广场才终于沸腾起来，有了几分热闹景象。
向德怀拿着获得优胜的十份诗词手稿，走上广场中间的平台，朗声道：“各位请安静！经过四国各大家联合评审，选出安平二年诗词竞技前十名，现在由老夫吟诵这些诗词，将其广而告之，没听清也不要紧，开春后，国子监会将四国竞技的大部分作品做成书册发售，包括落选作品。”
乾渠对面各大茶楼酒肆的人早就跑动起来了，纷纷凑到拒马桩前，竖起耳朵等待这位白发苍苍的国子监祭酒念诗。
他们装备还挺齐全的，一块木板，一摞白纸，一根木炭，以及一个会写字的，和一个跑腿快的。
待广场上安静下来后，向德怀才拿起其中一份手稿念了起来。
“第十名，东齐，李明宥，词牌浣溪沙，词名。”
这位第十名来头不小，是东齐太子李明昱的胞弟。
向德怀顿了顿，才继续念道：“风撼芳菲满院香，四帘慵卷日初长，鬓云垂枕响微鍠。春梦未成愁寂寂，佳期难会信茫茫。万般心，千点泪，泣兰堂。”
向德怀这边刚念完，拒马桩外的临时“记录官”们已经写完了，交给跟来跑腿的店小二，让他将刚出炉的诗词速速拿回去，在自家酒肆或茶楼里念给花了真金白银买位置的客人听。
能够第一时间得知比赛结果，这大概就是哪怕明明很无聊，众人却非要眼巴巴等着的原因了。
115、大丰收
随着向德怀抑扬顿挫的吟诵，十首用词考究、意境深远的诗词以午门广场为起点向外扩散，经过茶楼酒肆的传播，迅速变得耳熟能详起来。
但凡认得几个字的人，总要把自己记得的名句挂在嘴边。
熟人碰面也必然要聊起四国竞技，聊起诗词。
倘若接不上这个话题，不说旁人怎么看，首先自己便自惭形秽了，套一句现代用语便是：你这人OUT了。
四国竞技带来的热度，会一直持续升温，直到明年夏末秋初被秋闱终结。
当然，那些都是后话。
诗词一项上，乾国可谓收获颇丰，魁首乃是姜翎的大表哥沈庆义，榜眼文谦公子周胤文，这小子名声在外，倒也不是浪得虚名。
另有沈氏族人沈庆泽得第七名。
前十里头，乾国便占了六个名次，可谓大获全胜。
午门广场上，向德怀念完前十名的诗词后，又开始公布书法前十排名。
十一岁的二皇子姜瑾和怀玉公主姜环，赫然占据了第七和第八名。
沈氏族人沈庆泉第六名，沈庆南第十名。
而魁首是周胤文！
诗词第二，书法第一，这周文谦还真是不简单。
拒马桩外的围观人群里，也不知道是谁起的头，忽然就沸腾了，有人高喊“文谦公子好样的”“周公子为国争光”“文谦公子我爱你”云云。
挤在外面的几乎都是男子，那个喊“文谦公子我爱你”的，同样也是男子。
但这一刻几乎所有人都在欢呼，只要喊就对了，管他喊的什么。
姜翎不由暗道：难怪原主会在德雅公主的怂恿下喜欢上周胤文，听听外面那些欢呼声，完全是天王巨星的待遇啊。
虽然周胤文长得不咋地，且过于直男，是个铁憨憨，但有巨星光环和才子光环加持，还是很有吸引力的。
很快，向德怀便念完了书法一项的排名，乾国拿到了五个名次，又是一次大丰收。
待公布了两个项目的结果后，已是午时正，到饭点儿了。
但这个时代的平民百姓基本都是一日两餐，几乎没有午膳这一说。
因此拒马桩外的围观人群并未散去。这也就导致了棚子里的达官贵人们进出多有不便。
而且午时末，下午的竞技项目便会开启，中间只有一个小时用餐时间，无论是回家用膳还是去天街的酒楼用膳，时间都不够。
于是各家早上出门时便带上了午间的餐食，大多都是干粮，也有少数讲究的人家，带的是不含粥和汤的正餐，装在金属食盒里，放到火盆上热一热，便能吃到一餐热乎饭菜。
只消放下棚子前方的布幔，棚子里便自成一方小天地，温暖又自在。
姜翎端坐于高台上，闻着底下飘来的阵阵饭菜香气，只觉得腹中空空，饥饿难耐。
好在，没过多久便从宫门里驶来一辆马车，数十名太监跟随在马车两旁一路小跑而来。
马车停稳后，太监们从马车里取出若干食盒，拎着上了楼梯，然后从食盒里取出热气腾腾的饭菜，依次摆放至众人身侧的案几上。
姜翎沾了太后的光，是第二批开始用膳的。
由于时间仓促，这会儿也没那么多餐桌礼仪了，随伺在旁的太监们将众人的椅子转个方向后，茶几便成了餐桌，摆满饭菜，然后开动。
简单的午膳后，很快便进入下午的环节。
临近一点，向德怀又登上广场中间的小平台，公布对联比试的结果。
跟前面两项的结果类似，前十里面，乾国拿到了六个名次。
接下来是算术比试，姜翎起身朝太后行了个礼，然后才在众人的注视下，离开皇家观众席，绕过拒马桩，来到入口处排队等待。
约莫一刻钟后，铜锣声响起，参与算术竞技的年轻人开始陆续入场。
姜翎将请帖递给门口的典薄官查看后，领到了一个密封的信封，被叮嘱“待锣响后再开启”，她颔首表示遵从，然后施施然进了赛场。
皇家观众席上，凌轩几乎目不转睛地盯着姜翎，他姿势别扭地将头转向德古山，视线却还粘在那看不太清的娇小身影上，低声问：“那是哪位公主？”
德古山皱了皱眉，应道：“少国主，距离太远，臣看不清。”
凌轩气结，收回视线看向低眉顺眼的老臣，心下冷笑：你少特么给我揣着明白装糊涂！
面上却不漏声色地提醒道：“先前坐在乾国赵太后身后、方才离开的那位！”
关于少国主的那些风流韵事，德古山还是多少知道些的，那些想巴结少国主的贵族，想走少国主门路的各级府主、城主、寨主，总是投其所好，进贡的女子皆是一些七岁以上十二岁以下的漂亮小姑娘。
虽然少国主的癖好有些难登大雅之堂，但并没有触犯国法家规，而且那些小姑娘都是贵族和各路地方官员们真金白银买来的，来路清白，因此倒是没人干涉，就算御使要弹劾少国主，也不会用这一癖好来做文章。
但那仅限于南华。
在乾国，这种癖好是不道德且见不得光的。
莫说是少国主，就算是乾国皇帝，有这样的癖好也得偷偷藏着。
否则士林文人还不得戳断你的脊梁骨？老百姓一人一口唾沫都够淹死你了。
德古山生怕他家少国主在乾国地界惹事，若被人抓着把柄，那可就真是丢脸丢出国了。
他迟疑了一阵，在凌轩冷冷的注视下，只得小声应道：“那位是乾国的遗玉郡主，是乾国皇帝的侄女。”
凌轩“嗯”了一声，又把视线转到赛场上，暗忖道：郡主吗？分位是低了些，这样的话就不能让她做我的少后了，不过封她个少妃还是可以的。
南华的皇帝自称国主，皇后称为凤后，太子称为少国主，太子妃称为少后，太子的妾称为少妃。
凌轩在心里给姜翎安排了个妾的位置，但想到如今南华与乾国之间极其紧张的关系，想要通过正常途径来联姻的话，估计乾国的皇帝不会答应。
但办法都是人想出来的，他完全可以效仿乾国的先帝勾引赵太后的那些手段，只要那位小郡主自己哭天抢地的要嫁到南华去，就算皇帝不肯，也只能捏着鼻子认了。
至于怎么骗小姑娘，他可是专业的。
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116、算术竞技
赛场内，铜锣响后，姜翎在身后宫女的注视下撕开信封，从里头抽出一个薄薄的、与信封大小一致的线装小本子。
本子有十来页厚，没有封面，内容简单明了直奔主题，第一页便是用簪花小楷誊抄的三道算术题，一整本的话，约莫能有四五十道题。
算术竞技的总时长也才一个小时，把这时间平均到四五十道题身上的话，也就一分多钟，根本不可能有人能做完所有题目。
因此，当姜翎发现第一道题就是自己没见过的题目时，她选择了直接跳过这题。
算术竞技的题目，是由四个国家的算术大师们群策群力联合拟定的。
不是有句话么，“艺术是没有国界的，但艺术家有！”
算术大师同样如此，再如何高尚的人，也会下意识地站在自己国家的立场上行事。
这便导致了统共四十八道算术题，每道题都稀奇古怪角度刁钻，难度简直突破天际。
极尽能事地让他们出的题目，既难倒其他三国的选手，又能让自己国家的选手顺利通关。
当然，为了让自己国家的选手占据些微优势，类似的题型大多提前刷过。
所以，从理论上来说，每位选手都能有十二道题看起来比较面熟，做起来相对容易。
也只是相对而已，君不见老师们眼中的“送分题”，对于一部分学生来说却是“送命题”！
姜翎自然不会跟那种题目死磕，她挑着自己眼熟的题目先做完，然后才把目光转向那些世纪难题。
仿佛才没过多久，铜锣声又响起，虽然姜翎很想大喊一声“我还能再刷二十道题”，但她不敢，锣声响起后还没停笔的，竞赛成绩会直接作废。
因此哪怕她手里这道题目的答案还没写完，却也还是规规矩矩地停了笔，从筵席上站起身来，心里懊恼得不要不要的。
得到向德怀的离场指令后，选手们有序离场，答题纸则由宫女们收集起来，交到典薄官手中。
姜翎回到皇家观众席时，还有些闷闷不乐。
太后自然是一直关注着她的，见姜翎情绪低落，以为她答得不好，忙朝她招了招手。
待姜翎上前后，太后拉着她的手，让她坐在自己身旁。
乾国三巨头（皇帝、皇后、太后）的座椅都宽敞着呢，像姜翎这样的体型，坐三四个也不会显得拥挤。
太后笑着拍了拍姜翎的手背，低声劝慰：“每年的四国竞技，咱们大乾最出风头的都是琴棋书画这些项目，在算术和骑射两项上，基本都是敬陪末座，所以，你莫要把输赢放在心上，能拿到名次固然好，拿不到也不打紧，尽力便好。”
姜翎忙小声解释：“皇祖母您误会了，孙儿这次答得还算不错，先前不高兴是因为最后那题我其实答对了，但答案还差一个字没写上呢，就是感觉亏得慌。”
太后闷闷地笑起来，摇头直道：“你呀你，害我白担心一场！”
祖孙俩低声说笑着，坐在皇后身后的德雅公主冷眼盯着姜翎的背影，勉力让自己的表情得体一些，暗地里却险些扯碎了手里的帕子，心里又酸又怒，暗道：会算术有什么好得意的？到底是市井长大的，一天到晚蝇营狗苟，只会钻研这些旁门左道，低俗！
然而她却忘了，她倒是学了不少“高雅”之道，却没有一样拿得出手的，她都十四岁了，却还一张请帖都没拿到过。
不同于德雅的愤怒和不以为然，比中秋时又胖了十几斤的皇帝，堆满横肉的脸上倒是没什么表情，似乎根本没看到姜翎这么个人似的。
倒是皇后不时朝太后那边睃一眼：这老太婆前些时日还要死不活的，怎地突然就这么有精神了？我比她年轻这许多，坐到这会儿都快撑不住了，死老太婆却还是一副生龙活虎的样子，看着就扎眼睛，还有那死丫头，往年四国竞技时，要么像个蚂蚱似的蹦来蹦去惹人嫌，要不就哈欠连天无礼至极，如今年长了一岁，倒是装得人五人六的，且看你能装到何时。
众人的想法对姜翎没有丝毫影响，她甚至不知道在这皇家观众席上，有多少人在关注她。
第二场是绘画比试，命题绘画，主题是去年夺得诗词魁首的一首诗。
六艺甲班有四个人拿到了绘画项目的请帖：姜翎的大表哥沈庆义和二表姐沈云霞、还有二舅母家龙凤胎里的哥哥沈庆松、以及闵柔郡主萧灵儿。
一个小时后，绘画比试结束，不管选手画完没画完，都必须起身等待宫女收取画作了。
接下来是今日的最后一场比试：（棋）破解残局。
每位选手的案几上都有三个棋盘，棋盘上摆着三个残局，排名按破解速度来计算。
最先破解三个残局之人便是魁首，如果没人能破解所有残局，那么会在一个小时后结束比试，并以破解进度来计算成绩。
大约四十来分钟后，赛场上的二皇子姜瑾从席位上站起身来，这便意味着他破解了所有残局，如果典薄官检测无误的话，他便是围棋竞技的魁首了。
又过了约莫十分钟后，才陆陆续续有人从席位上起身，其中便有怀玉公主。
很快，围棋竞技便宣告结束，虽然全部排名需要一定的时间才能整理出来，但前十却早已见了分晓，于是向德怀在确认结果后，直接登上平台，公布了围棋竞技的前十名单。
二皇子是当之无愧的魁首，怀玉公主名列第五，萧观澜的胞弟萧观潮第九。
围棋的前十名里，有六位是乾国人，余下的四个名次里，东齐占了一个，大宋占了三个，至于南华，彻底成了陪跑的。
至此，初八这日的所有项目便算结束了，余下乐器与骑射两项会放在明日举行。
散场时，凌轩跃跃欲试，想凑到姜翎身前跟她搭话，然而姜翎始终跟随在太后身侧，没给他任何机会。
凌轩并不着急，在他看来，凭借着自己的身份地位以及容貌才情，没有哪个小姑娘能逃出他的掌心。
这位小郡主也一样，定会手到擒来，只是早晚而已。
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今天不知道还有没有，下午还要去房子那边维权，货不对版，业主们闹得凶。
感恩书友sainanako的打赏，(づ￣
3￣)づ！
117、并列
腊月初九，四国竞技的第二天。
老天爷似乎不想赏脸了，洋洋洒洒下了一夜的雪，直到天亮也没消停。
好在上午的乐器比试已经不是一百位选手齐上台那样的大场面了，倒是无惧风雪。
赛场上早就搭起了棚子，棚子四边绷着半人高的羊皮围栏，顶上也拉着羊皮顶棚。
这样的结构能增强乐声的共鸣，起到少许扩音作用。
乐器比试的选手们每个人有一漏刻的时间，自带乐器进入简易录音棚里演奏自己擅长的曲目。
而参与评分的四国乐师们，则身居另一处四面合围透光不透影的棚子里，听音记分。
如果无人喧哗的话，皇家观众席上还是能听见乐声的。
但距离比较远，听起来云山雾罩。
姜翎害怕自己呼吸稍微大声点儿都会对乐声产生干扰，这样的音量，真是一点儿也不带劲，除了让人昏昏欲睡外，似乎没啥别的用处了。
也难怪从前的遗玉郡主每次看四国竞技的时候，都觉得无聊透顶，不是打瞌睡就是拿些小物件出来玩耍，闹腾得人憎鬼厌。
如果不是摆不开练功的姿势，姜翎都想就地打坐炼炼姜家心法得了。
一上午的时间，就这么耗过去了，姜翎坐得浑身僵硬，但见旁人都听得专心致志，活像听力十八级、比她这武者耳力还强、啥啥都能听清似的，她就不敢发出半点儿声音，唯恐打扰了其他人的雅兴。
午时初，这场磨人的乐器竞技终于结束了，似乎老天都高兴了一些，雪终于停了。
向德怀登上赛场中央的平台，开始公布昨日竞技项目的排名。
文章一项，魁首是姜翎的大表哥沈庆义，第二名竟然是十一岁的二皇子姜瑾，第三名文谦公子周胤文……第六是沈氏族人沈庆泽，另一位沈氏族人沈庆泉排名第十。
难怪郑国公府能历经数百年长盛不衰，在教育上确实很有一套，无论是嫡支本家还是分支的沈氏族人，每一代都有惊才绝艳之辈。
这样的后辈，倘若参加科举，不说状元，考个进士是完全没问题的，就算不依靠郑国公府的人脉，不走关系，也能有不错的前程。
而沈氏族学便成了一条牢固而稳定的纽带，将这些关系或远或近的族人亲眷联系起来。
无论这些人将来是出将入相，还是飞黄腾达，总要顾念几分昔日的同窗之谊。
正因为如此，沈氏族学虽然只是族学，却依然在士林中拥有极高的声望和地位。
念完文章的排名后，向德怀略略停顿了片刻，又开始念绘画一项的排名。
魁首竟然是闵柔郡主萧灵儿，而大表哥沈庆义屈居第二。
姜翎忍不住起身走到栏杆前，朝底下属于镇南王府的观众席看去。
若是镇南王夫妇人在京都，以他俩的品级，定然在皇家观众席上有一席之地，可惜他俩都在南境。
距离皇家观众席最近的那座棚子里，萧灵儿正得意扬扬地向她哥哥显摆，萧观澜则面带笑容地听着。
好巧不巧的，姜翎看过去时，萧观澜也正抬头望过来，两人视线撞到一处，都楞了一愣。
或许是因为距离够远带来的安全感，又或许是雪停后天光过于昏沉，又或许是姜翎的大红色衣裙太过耀眼。
总之，萧观澜的目光破天荒的没有躲闪，竟直愣愣地注视着姜翎，哪怕她已经勾起了嘴角，露出一抹玩味的笑容。
呵呵，是不是距离越远胆子越大？
姜翎偏不信邪，隔空朝他眨了眨右眼。
萧观澜顿时受到了惊吓，忙不迭的低头转开眼，想想又觉得这样是不是有些做贼心虚了，于是又复抬头朝那处望去，然而人去栏空，芳踪已不得见。
他暗暗松了口气的同时，又莫名有些怅然。
萧灵儿奇道：“哥，你脸怎么红了？”
“你拿了魁首，我太激动了。”萧观澜已经恢复了镇定，开始一本正经的胡说八道。
萧灵儿偏了偏头，有些狐疑，“是这样吗？”
“是。”
萧灵儿左顾右盼了一番，没发现什么可疑之处，只得信了哥哥的说辞。
接下来，向德怀又公布了围棋竞技的排名，魁首是二皇子姜瑾，怀玉公主姜环拿到了第五名，而萧观澜的胞弟萧观潮得了第九名。
姜翎转头朝身侧不远处的二皇子看去，这位眉目俊秀的小小少年显得十分沉静，哪怕听闻自己拿了魁首也未见欢呼雀跃，依旧端端正正地坐着，只是嘴角微微上翘，看得出来他心情很好。
在他身旁，怀玉公主跟二皇子几乎是同款表情，同款姿势。
姜翎嘴角抽了抽，暗道：这俩还真是一点儿童趣也没有啊！
向德怀略微停顿了一会儿，稍作休息后，又开始公布算术比试的排名：“算术竞技第十名宋国钱德旺，第九名宋国朱有财，第八名……榜眼，东齐张耀宗。”
白发苍苍的向祭酒，这一通排名念下来，嗓子已是沙哑不堪，待念到榜眼时，都开始破音了。
他只得停顿下来，无奈地卖了个关子，接过台下典薄递来的茶水润了润喉后，才又大声念道：“魁首，东齐李明宥……”
德雅公主松了口气，朝太后身边的那道身影看了一眼，隐秘地撇了撇嘴角，以表达她心中的不屑。
太后则拍了拍姜翎的手背，柔声安慰道：“你年纪还小……”
只是她的话还没说完，台上的向德怀又道：“并列魁首，乾国遗玉郡主！”
太后愣了愣，喃喃道：“哀家是不是听错了？”
同样怀疑自己听错了的，绝对不止太后一人，实际上，但凡听到后面这一句的，都疑心自己听错了。
毕竟乾国在琴棋书画项目上有多优秀，在骑射和算术上就有多菜鸡，老天在这种事情上，倒是颇为公平。
君不见算术前十的排名里，一个乾国的人都没有吗。
午门广场上，顿时响起了一阵嘤嘤嗡嗡的议论声，无论是其他三国使团的人，或是乾国的人，都对这个结果感到震惊和难以置信。
不过这排名是由四个国家的算术大师们共同裁定的，倒是无人往作弊那上面想，只担心是不是弄错了。
118、陆野
待众人议论得差不多了，向德怀才从典薄手里拿过铜锣来，重重地敲了一下。
“当”的一声后，广场上渐渐安静下来。
向德怀清了清喉咙，大声道：“你们没有听错，老夫也没有念错，今年的算术竞技，确实有两位魁首。这个排名结果，是经过各国算术大师们共同认可的，各位若有疑虑，稍后可各自询问贵国的算术大师。这次算术竞技的题册也将会加紧印制出来，并附上每一位参赛选手的解答以及正确解答，以供诸位查阅参考。”
白发苍苍的祭酒大人今日喊了太多话，嗓子眼都快冒烟了，说完后朝皇家观众席拱了拱手，又朝其他观众摆了摆手，便下台走了。
太后怔了半晌才猛地转头看向姜翎，满脸喜不自胜，欢喜得简直说不出话来。
随后想到孙女儿先前说的事情，不由小声询问：“如果最后那道题，你写完了答案，是不是这次的魁首就是你一个人的了？”
姜翎本就十分懊恼，现在听太后问起，心情就更复杂了，闷闷不乐地颔首：“好像是。”
她书写的时候，为了符合遗玉公主的人设，字迹刻意往粗糙里写，因此耽误了不少时间，如今回想起来，只觉得亏得慌。
太后却觉得心满意足，哪怕是并列的魁首，那也是魁首，这已经很难得了。
今后若谁还敢在背后嚼舌根说她的囡囡不学无术，她就可以把国子监颁发的、加盖了御玺的四国竞技获奖证书砸到那人的脸上。
奔三（百斤）的皇帝姜明德徐徐转头看向太后身侧的姜翎，当他看见那张酷似先太子的脸时，过往的回忆夹杂着外祖一家的尸山血海，顿时扑面而来，惊得他大冬天里出了一脑门冷汗。
随侍在侧的太监总管陆野默不作声地上前一步，从袖袋里掏出簇新的绢帕双手递给皇帝。
姜明德回过神来，接过绢帕胡乱擦了一把，有些虚弱地吁了口气，本想感叹一句“天气有些闷热”来解释自己突如其来的大汗淋漓，但抬眼见到墙头、树上、瓦面的皑皑积雪，这句话就只能在嘴边打了个转，又咽下去了。
玩指鹿为马那一套的，是赵高，而他是皇帝，是一代明君，可不能跟一个阉人学。
他正思前想后呢，忽闻陆野低声道：“万岁爷恕罪，定是奴早间搭配的衣衫过于厚实，容奴伺候万岁爷换一身简薄些的？”
这时高台上吹来一股冷风，姜明德顿时觉得身上汗湿的衣衫像冰块一样凉凉的，冷得让人心慌，他忙道：“准了。”
陆野果然贴心，这建议来得十分及时，姜明德心道。
于是体型不足皇帝一半宽的太监总管陆野，扶着长宽近乎一致的皇帝，下了观众席的楼梯，在布幔围成的临时盥洗室里，将身上的衣裳从里到外换了一身。
皇帝自从长胖以后，就变得很容易出汗了，因此只要是出门，甭管是去哪里，陆野都会给他备下两身替换的衣裳，并视具体情况提醒皇帝更衣，周到得很。
姜明德虽然嘴上不说，但心里对这位跟了自己十来年的贴身太监还是很满意，甚至比只知道争宠的宫妃们更贴心一些，而且还不会给他添麻烦。
等皇帝换了衣裳回到观众席，午膳也刚好送到，于是用膳。
午膳后，太后忽然记起一事，对姜翎道：“明日水月庵你怕是去不成了，我原本没想到你会有名次，因此将日子定到明日，如今你即拿到了算术的魁首，自是要留下来受奖的。”
姜翎其实更愿意去水月庵，因此问：“明日授奖必须亲自参与吗？不能请人替一下？”
太后迟疑了，授奖是由国子监祭酒主持的，虽然证书上加盖了御玺，但并不算圣旨或敕封，理应可以让人代受，可问题是，这般荣耀加身、光宗耀祖的时刻，谁会让人代替呢？
“虽然没有明文规定不可以让人代领，但出于对四国竞技的尊重，你还是留下来亲自受奖更好一些，免得又落下口实，被人说三道四。”
姜翎被太后说服了，这是个洗白自己的好机会，确实不应该再节外生枝，她只得闷闷地应道：“好吧，听皇祖母的。”
太后笑着拍了拍姜翎的手，带着几分憧憬，柔声安慰道：“待来年春暖花开时，我再带你去更好玩的地方玩耍，保证比水月庵好玩，好不好？”
姜翎只得笑逐颜开，一副天真的样子颔首道：“好！皇祖母最好了！”
然而，她比谁都清楚，太后要出宫一趟有多不容易。
这次水月庵之行能够成行，一来是因前一阵那场险些要了太后性命的大病，如今痊愈，前往寺庙庵堂还愿，理由十分充足。
再就是因宋国使臣在乾国，太后最近就连说话的声音都比寻常大声了些，同那些娘家人登门后有人撑腰的小媳妇似的，挚友与侄子的到来，显然让她行事更有底气了。
虽然从理论上来说，身为一国太后，她已是乾国食物链最顶端的那个人了，但有御史台以及文武百官盯着呢，就算是太后，也不能肆意妄为，不然三天一小谏，五天一大谏，十天来一次撞柱死谏，这谁扛得住啊？
因此姜翎虽然很想去水月庵，但半点儿没提让太后将行程改期这种话，不能同太后一起去，那便改日自己去呗，她进出宫禁可比太后自由多了。
午时末未时初，也就是下午一点左右，四国竞技的最后一个项目开启了。
这次的骑射竞技跟往年不一样，不再是跟或动或不动的靶子较劲了，而是骑马射飞鸽。
一组十人，十匹马，每人十支带编号的箭矢。
禁军们会在锣声响起后放飞一百只鸽子，在鸽子飞到至少两丈高后，选手们方能开始搭弓攒射，箭矢落点低于两丈者，本轮成绩作废。
射中鸽子头部者，计二十分，眼睛计四十分，除头和眼睛外的其他部位，计十分。
若两支箭矢射中同一只鸽子，按各自射中的部位分别计分。
至于流矢会不会误伤观众，尤其是误伤到皇家观众席上目标巨大的皇帝？
不可能的，别说是流矢，就算手握弓箭的十个人同时朝皇帝开火，也不可能伤到他一根毫毛，大内高手可不是吃素的。
普通观众席一样有大内高手护持，比什么屏障都好使。
119、凌华
姜翎早早地来到赛场外，等待入场。
今日她特地换上太后命人赶制的大红色骑装，身上是一套红底金丝缠枝纹的短袄和过膝马面裙，脚上是一双黑底金丝回字纹镶边及膝长靴，衣裳的领子和袖口、裙子的裙摆和马靴的靴口，皆镶着一圈儿雪白的狐狸毛，衬得她齿白唇红，娇俏可爱。
等候入场的人群中，闵柔郡主萧灵儿也同样是一袭正红色骑装，不过与姜翎的玉雪可爱不同，红色骑装穿在萧灵儿身上，显得明艳动人，张扬而美丽。
姜翎很羡慕萧灵儿的容貌和身材，如果是她自己的身体，穿那样一袭红衣，气场绝对不止两米八，妥妥是位走路带风的女王、一个眼神便能令人闻风丧胆的大佬。
然而如今这副小身板，身高大约一米三，气场不足一米，生气是萌，愤怒是萌，发狠还是萌，就连邪魅狷狂的笑，放在这样的萝莉包子脸身上，顶破天也就是个熊孩子，半点儿威慑力也没有，心塞得很！
在姜翎望着萧灵儿一顿羡慕嫉妒时，萧灵儿其实也在羡慕姜翎：最近这段时间，遗玉简直可爱到犯规啊啊啊，如果我能长得像她那样，就可以持萌行凶，为所欲为了！
互相羡慕着的两位小姑娘，在六艺甲班几位同学的裹挟下，很快便凑到了一起。
众人议论了一下昨日的几个项目，又纷纷恭喜了拿到魁首的几个人后，严惜月神情凝重地小声叮嘱姜翎：“等会儿同组里面如果有南华人，你一定要当心一些，像这种自由竞技，他们的人最喜欢暗地里使坏，破坏竞技成绩都还是轻的，伤人也是经常的事儿。”
姜翎有些惊讶：“还可以这样？”
原身姜玲以前看四国竞技的时候，不是在打瞌睡就是在溜号开小差，根本没仔细看过比赛，因此姜翎并不知道这些内情。
萧灵儿小声补充道：“三年前那一次四国竞技，东齐就有一位郡主被一位南华将军的女儿撞下马，幸好大内侍卫们身手了得，及时把人救了下来，不然那位东齐郡主就算不死也得被马蹄踩着落下残疾。”
姜翎不禁咋舌，三年前原主还在乡下玩泥巴呢，哪里知道四国竞技居然还有这种阴暗面。
“无妨。”姜翎艺高人胆大，对此并不十分在意，冷笑道：“谁敢阴我，我定给她阴回去，阴得她怀疑人生！”
严惜月压低声音建言：“反击也不是不可以，但是一定要不留痕迹。南蛮子为什么叫南蛮子？不讲理就是他们的道理，但凡被他们发现一丁点儿蛛丝马迹，回头肯定会闹个没完，偏偏他们是客，我们是主，只能让着，憋屈得很。”
姜翎了然，不着痕迹地朝人群中那几位穿得桃红柳绿、腰身上挂着许多铃铛的南华女子看去，那几位小姑娘察觉到姜翎的视线，恶狠狠的瞪着她。
其中一位身穿白底金丝如意纹高腰短袄和同色灯笼裤、腰间坠满金玉饰物的漂亮少女，还抬手做了个抹脖子的动作，挑衅意味十足。
姜翎撇了撇嘴：真是幼稚，一会儿赛场上见真章！
严惜月提醒道：“那位白衣女子是南华的华公主，能用国号里的一个字做封号，可见她有多受宠，赛场上遇见她，尽量绕道走，免得惹上麻烦。”
姜翎却觉得，自己如果不巧跟那位华公主分到一组的话，恐怕绕道走也解决不了问题，无论是女人的直觉、还是武者的第六感都在疯狂向她示警：那位公主对她抱着深深的恶意！
虽然她一头雾水，且倍感无辜，但暗地里已经打起了精神，以应付未来可能遇到的各种针对。
“知道的，放心吧清河表姐。”
严惜月看到姜翎脸上认真的表情，知道她听进去了，不由暗暗松了口气，颔首不再多言。
很快场上的比试已经进行到第五组了。
虽然每一组竞技结束后都有禁军打扫清理场地，但血腥味依旧似有似无地弥漫开来。
大多数姑娘们闻到这股气味，都不禁脸色发白，感到不适。
只有那位华公主一副很享受的样子，一脸陶醉地深吸了一口气，嘴角的笑容邪气森森，倒是与那股血腥味相得益彰。
真是变态啊，姜翎心道。
正想着，便听见典薄敲锣，又开始念名号，叫人进场了。
很不巧，姜翎这一组的十个人里南华人占了三个名额，其中便有华公主。
华公主看上去就够变态的了，另外两位南华选手看起来也不是像什么善茬：眼神凌厉，神情冷酷，仿佛饥饿的野狼，又仿佛隐于草丛的猎豹，欲择人而噬，杀气凌然。
反观这一组的乾国人，只得两位：姜翎和严惜月。
偏偏严惜月的骑射功底比起唐婉秋和萧灵儿差了不少，而姜翎虽然实力不错，但她毕竟才练武不足一个月，如果被南华那三个人针对，恐怕还真容易顾此失彼。
姜翎深吸了一口气，整理了一下自己的骑装，昂首挺胸，与一脸肃容的严惜月一起，并肩进入赛场。
率先进场的凌华与另外两位南华选手已经很不客气地先挑好了马，此时洋洋得意地骑在马背上，居高临下睨视着姜翎，轻蔑道：“乾国的女子是不是都回家绣花做鞋去了？怎么连这种还没马背高的小娃娃都要上场了？”
严惜月握紧拳头，正要跟凌华理论一番，却被姜翎一把拉住：“在我们乡下，泼妇茬架的时候总会先叫骂一番，一定要把对方的火气撩拨上来，让对方激怒之下先动手，这样她就占着道理了。”
凌华柳眉一挑，不屑道：“乾国女子惯会使嘴皮子，有本事赛场上一较高下。”
姜翎没有搭理她，选好马匹后助跑飞身上马，坐稳后才木着小脸，冷冷吐出四个字：“放马过来！”
凌华知道四国竞技的规矩，自然不会在这时冲动，只是一脸冷笑地盯着姜翎，仿佛在看一个死人。
这一组的姑娘们陆陆续续挑好了马匹，众人在起跑线上整整齐齐骑马背弓站成一排，等待竞技开始。