72 金乡
却原来高延世是河北高家村人，顾名思义，村中都是同姓。
自古以来，民间的宗族势力都很大。为什么大呢？就因为绝大多数的村落都是同姓、同族聚住。这高家村也不例外，不但同姓，而且同族。往上追溯，家谱里都是同一个祖宗。古人云：“同宗九族。”即从高祖而至玄孙，这总共九代，便是九族，《三字经》中说：“乃九族，人之伦。”
九族之内，就是同宗。村民之间，彼此都带着亲戚。最多的区别不过是或者出了五服，或者未出五服而已。
又什么是“五服”呢？从高祖到自身，也即高祖、曾祖、祖、父、自身，这五代就是五服。五服之内比较亲，民谚说：“五服之内为亲”。“亲”，亲人、亲戚的意思。若有五服之内的亲戚去世，需要为其服丧；而五服之外就比较远了，不必为其服丧。所以出五服，也叫做“出服”。这个服，可以理解为“孝服”的意思。又且，从婚嫁角度来言，因为出了五服的就不再算是“亲”，至多算是“同姓”，所以也就可以互相婚嫁了。
这位高百户，便也是高家村人，只是和高延世的关系较远，他的高祖与高延世的曾祖是同一个人。说起来是亲戚，其实平时的来往就很少了。
毛贵入河北，得高延世，收用为将。这一位高百户却早在这之前便投了元军，后来察罕帖木儿占据晋冀，他因而也转入了察罕军中。这一回巨野兵败，随军撤至了单州、成武。尽管他与高延世亲戚较远，而且在他投军时，高延世还没有从军，但是高延世年少骁勇，在益都的名声很大，故而他虽在敌军，却也是久有耳闻的，知道在红巾军里有这么一位族叔。
平时在军中的时候，他肯定不会乱说招摇，但此时情急，未加多想就脱口而出了。傅友德看他年约四旬，高延世只不过才十七八岁，却居然是他的族叔？不过这也没什么奇怪的，年纪小的辈分高也很常见。
既然有了这么一层关系在，底下的话就说了。
傅友德问了几句，得到证实，确定他说的不是假话，当即保证只要他肯老实交代，便就绝不会伤及他的性命。想回乡，可以放他回乡；想去找高延世，可以待事完后，送他去见高延世。高百户得了承诺，知无不言。
不多时，对元军的营内虚实傅友德已了如指掌。
佟生开提了个小意见：“不如便叫这厮在前带路？有了他为，就算还是混不入敌营，但最起码有助咱们能往前多靠近一点。”
傅友德断然拒绝：“他与小高将军虽是同村，不可太信。若在领咱们靠近敌营后，忽然大叫，将咱们献给鞑子求功，如何是好？……，来人。”叫来亲兵，吩咐绑了，丢在林边，说道，“俺们杀鞑子要紧，暂时顾不上你。你且稍安勿躁，等俺们转回，再放你走不迟。”说完了，不再理会与他，挑出几个素来熟悉的亲从，命换上敌卒的衣服。又把高百户扒了个赤条条，脱下盔甲，自来穿戴。
佟生开说道：“将军自换装束，意欲何为？想亲自冲营么？”
“正是。”
“万万不可！”
“为何？”
“将军身为主将，岂能轻身冒险？若有不测，咱们这二百来兄弟？”
“不入虎穴，焉得虎子！身为主将，自当身先士卒。”
佟生开苦谏，说道：“且与主公也不好交代！末将不才，愿领前锋。”
“尽忠效用，正在此时。如何与主公不好交代？我意已决，不用多言！”
傅友德披挂整齐，翻身上马，拿了高百户的长矛，点名佟生开和两个亲信，吩咐说道：“待俺开战，佟将军，你就带一百五十骑从丘陵内冲出，并把早先备好的火把取出点上，交缚两炬，人手两支；马尾后绑上枝叶，一壮声势，二助斫营。傅四，你引十骑留在林外，为接应。列老九，你带着余下的三十骑警戒南、北两座辅营。他们若不出，你也不出；他们若出，你就截击。……，现在三更，以五更为期。两个更点后，不管战果如何，各部都要在林外会合，然后仍从原路返回，撤归巨野。”
“交缚两炬，人手两支”。把两个火把绑成“十字”，点燃后，就是三个火头，不但可以壮声势，而且也有助在敌营放火。
言简意赅，把二百骑布置停当，引了乔装成元卒的六七骑，绕行过林，径往敌营去。
佟生开等人按其命令，各带部下，或仍埋伏在林外，或转去丘陵伏身，分别备战。近两百人，各执枪戈，安抚坐骑，这一刻心思各异。但无论勇敢的、抑或胆怯的；不管擦拭兵器的，抑或整理马鞍的，却都不约而同地时时抬头，把目光投射开去，跟随在了傅友德等人的身后。
远处的敌营绵延数里，军旗林立，黑压压，悄然肃穆，一种森严的杀气无形放出。只见他们只七八骑，不慌不忙，踏着月色和星光，渐行渐近。
一边是熊熊燃烧的林火，一边是黝黑无声的丘陵。佟生开伏在队伍的最前边，屏住呼吸，眼睛一眨不眨地紧紧盯住，随着傅友德等的越来越近，他的呼吸也不由越来越急促。乃至攥着长枪的手都出了汗，他恍然不觉。
——，从他的视线看去，营垒若是蹲踞的猛兽，傅友德等便是七八只小小的蚂蚁。
……
夜色深沉。
星光下，济宁路的南部，单州与成武间，城池安静，道上也罕有人行，树林、山川都是空旷旷的，偶有窸窣之声，是夜出的小动物飞快地跑过。看似万籁俱寂，好像是一个宁静的夜晚，但实际上，却注定是一个不眠之夜。不止是因为傅友德夜袭成武营，还因为单州和金乡。
两天前，赵过命杨万虎在今夜入驻金乡。
一来，是趁着傅友德夜袭成武的机会，减轻敌人的阻力；二来，也是呼应傅友德，牵制住单州军，同时减轻傅友德撤退的压力。
但是，他与傅友德又有不同。
傅友德乃是两百骑长途奔袭，人数不多，兼且骑兵，容易隐匿行踪；而他如果动，就是三四千人动，目标较大，并且还是所有在前线的燕军中最逼近单州的一支部队，所以，一动之下，消息很快就被王保保获悉。
因为收缩兵力、固守待援的关系，王保保放弃了金乡、鱼台。
但是“放弃”，却不代表就肯拱手相让给燕军。邓舍、洪继勋等能够看到金乡的重要性，他王保保也一样深知金乡之重要。
本以为，有他的主力屯驻在单州，燕军必不敢来入金乡。毕竟，金乡距离单州只有二三十里，鸡犬相闻。若从单州出军的话，别说朝夕至，半天就能赶到。从战术上讲，这叫做明不守，而实守之。换而言之，金乡属其势力范围。却没料到，杨万虎居然敢孤军深入。
“杨万虎已拔营，正向金乡进？”
得到消息时，王保保刚刚睡下，他大惊失色，披衣而起，问道：“情报是从哪里送来的？他已至何处了？”
“情报是从潭口站送来的，从潭口站到单州，快马也需两个时辰。估算路程，杨万虎此时应该已至蒲水。”
潭口站是个驿站。蒲水，是一条横穿济宁路的河流，西起曹州，东至大运河，刚好把济宁路分成了南北两个部分。潭口站，在河水的北边，是杨万虎原本的屯军所在；金乡、鱼台皆在河水的南边。
——这也是当初杨万虎、李和尚为何掳掠了金乡、鱼台一番后就撤军退回的一个原因。间隔着河流，尽管河水不宽，也不很深，但如果遭遇到战事，毕竟不方便后援。
“已至蒲水？带了有多少人？是杨万虎一部人马，还是杨、李两部人马？”
“这个没有能探查清楚，但至少杨万虎本部。”
历经鏖战，杨万虎的本部损失不少，本来四千余人，现今三千多。三千多步卒不算少了，而且还是海东五衙之一的精锐。不容小觑。
“……，去请赵先生来！”王保保赤足跳下床，在室内转了几圈，又令道，“往营中传令，教选拣两千精锐，准备出城。”
赵恒的住处便挨着王保保帅府，一刻钟不到，他就赶来了。入得室内，不等王保保说话，劈头盖脸第一句就是：“将军！红贼想要起总攻了。”
“俺也已想到此点。”
金乡、鱼台，早不来占、晚不来占，偏偏在这个时候来占，说明什么？说明益都燕军已经做好了总攻的准备。要不然，放杨万虎那三千多人过来，不是故意送他们来险境的么？王保保浑不顾披在肩上的衣服有些滑落，急促地询问赵恒，说道：“我临汾援军现至何地了？”
“已过卫辉，再有两日，便能进入济宁。”
“还有两天？以先生之见，现下该如何应对？”
“金乡，是绝不能交给贼军占据的。眼下之计，唯有一条。请将军精锐赶赴金乡，争取在贼军到达前，先入城守御。”
“俺已命营中准备。可是据报，杨万虎部已到了蒲水，渡河之后，再向前三四里就是金乡。我军怕是赶不及了啊！”
“就算赶不及，也强过坐视不动。”
“倘我军到时，城已为贼军占据。该如何是好？”
“可视贼军的防备言之。如果红贼防备甚严，不必强攻；若是防御大意，可趁其立足不稳反夺其城。”
“唉，眼下也只能如此。”
一道道催促的军令下去，没用多长时间，营中的元卒就准备妥当。王保保选派了两员骁将率领，把赵恒的应对计策告之，便就即令出营。
刚出营门时，这支临时集合起来的部队还显得比较仓皇。两千士卒里的大多数都是被才叫醒的，也没时间洗脸，就这么睡眼惺忪，吵吵嚷嚷，队伍混乱，你拥我挤。有的士卒铠甲没有穿好，有的士卒拿错了别人的兵器；骑马的忘了带水囊，步行的没有领取到足够的箭矢。
但不愧精锐之名，各级军官都很有经验，一边随着大队往前疾奔，一边在行军中继续整队。九人队看百人队，百人队看千人队，千人队看主将旗。有的加快度，有的放慢度，有的往外变成两翼，有的向中间成为中军。沿着大道向前，走没十几里地，队伍就逐渐变得整齐起来。
两个主将派出亲兵，从队头奔到队尾，一路奔行，沿途不断地高声宣布命令，把金乡的军情与王保保的军令大致转述。
奔行了这么一段时间，士卒们也慢慢清醒过来，不复睡意朦胧。都是老卒，在听到军情和命令的同时，几乎就明白到了他们任务的重要性。
杨万虎，在察罕的军中也是很有名气的。远的不说，只说强渡山阳湖一战，他抢滩登6，尸体淤积了湖岸，鲜血令湖水染红，硬是击跨了壁垒，大败元军中的数员悍将，追杀出二十多里，与胡忠胜利会师。威名大振。
士卒们听到他的名字，即使还困的，也是不由一惊。才出营时的喧闹，渐渐变得无声，安静下来，唯一的声音是沙沙的脚步。两千人形成了一条长队，举着火把，飞奔在路上，远远地看去，就好像一条蜿蜒的火蛇。
如果把视线调高，从半空中往下看。
可以看到，就在这一支元军奔行的前方，二十多里地外，是一座不大的县城。这就便是金乡。而又在金乡的前边，约四五里地，是一条如练的河流，两岸蒹葭丛生，在夜风中摇曳，点点的星光泛在水面，随波流淌。
正对着金乡的河对岸有一个渡口。这时，又有一支与元军截然不同装束的部队，正在人喊马嘶地从此渡河。
这支部队，便是杨万虎的部队。
河水不深，不必搭桥，甚至不需要气囊等物，只须拉一条绳索在南北两岸，军士便能够扶着过去。如果是骑兵，骑的有马，更是方便，直接驱骑洇渡就是。大约是刚开始渡河不久，到南岸的士卒还不太多，五六百上下，按照惯例，各去占据要隘、丘陵，布下了一个临时性的防御阵地。
阵地的内部，临河岸的地方，有一群军官聚集，围着一个将军打扮的人。此人正是杨万虎。他打仗喜欢居前，渡河也是如此，是随着第一批的士卒过来南岸的。他仰头看看夜色，侧耳聆听远方，说道：“快四更了，叫弟兄们麻利点，至迟五更必须全部渡河。一定要在天亮前入驻金乡！”
正说话间，一骑从远处奔来。
眼尖的将校看见，说道：“是斥候。”
“报将军，二十里外，现虏军。约有两千人，其中有五百骑军为其先锋，正向我军奔来。估计时间，用不了一个时辰就会来到。”
73 争城
“用不了一个时辰就会来到？”
围在杨万虎身边的将校们都是不由面色一变。有的慌忙向金乡方向望去，手搭凉棚，借助月色，却只见到笔直向前的道路上寂静无人。有的则扭头朝河上、河对岸看去，乱马交枪的，士卒们正在渡河。
“还有两千多人没过河呢。一个时辰？怕是赶不及在鞑子前抢下金乡了。”
“如果让鞑子先占了城？将军，那咱可就白跑一趟了。”
谁都知道，来的这一批敌人定是王保保的先头部队。若是被他们先占了金乡，一边守城、一边等候援军，就指望杨万虎部这三千多人，肯定是没有能力再把城池夺下了。在这个时候，“先入者得”。
“将军，该怎么办？”
杨万虎望向河北岸黑压压的部队，按照营头，各部排列得井然有序。跟随着本部的军旗，服从着号令的传下，位处最前边的士卒一个接着一个地跳入河中，一手高举兵器、粮袋等物，一手紧紧拽住绳索，向前洇渡。
原本平静的河面因此而被激起无数的浪花。水声与马嘶声、各级军官们的催促声等等声音混在一起，喧哗了夜。
他有两个办法可以应对。
其一，继续渡河，待全军都渡河完毕后，再开向金乡。其二，不等全军渡河完毕，先率领部分士卒抢占金乡。这两个办法各有利弊。
正如上面所分析到的，如果采用第一个办法，虽然很有可能夺不下金乡，但是至少会安全许多，三千多人对敌两千，不管怎么说，总能全身而退。但是，问题的关键就是：若是这样做的话，就无法完成任务了。
那么，选择第二个办法，——率部分士卒先抢占金乡。
这个比较危险。以眼下的形势而言，如果采用这个办法，杨万虎最多只能领几百人先行。不错，是能够抢在敌前先入金乡，可入了金乡后呢？几百人要顶住两千人的猛攻。而且最重要的，这金乡县城人生地疏的，防御设施也并不完善。在一个较为陌生、且防御简陋的地方，立足尚且未稳，便需要迎接优势敌人的猛烈攻势。危险系数太大。
这倒也还罢了。
还有一种可能：若是敌人围而不攻，只单纯地把城内的数百人与河边的两千来人隔绝开，然后静待援军。待援军赶到之后，再各个击破，又该如何？若是出现这种情况，河边的部队跋涉至此、未及休整，刚刚渡河，且无险要可依；而城内区区数百人，援无可援，守无可守，必败无疑。
诸将也回头望去，除了渡河的部队之外，他们还看见远处那些距离河水较远的营头，正在利用渡河前的这段时间在分别举行战前动员。
“将军，该怎么办？”
部下们的询问声，就像是战场上的鼓角声，敲打在杨万虎的心头。是啊，该怎么办？他没有赵过的稳重，也没有郭从龙的惊才绝艳，更比不上庆千兴的文武兼备，但是他杨万虎却也有杨万虎的长处，那就是勇往直前。
“四更天了。按左丞的军令，傅友德应该已经突入成武敌营。”
杨万虎忽然说了这么一句与眼下形势不搭调的话，不等诸将反应过来，他便即下令：“把在南岸的部队集合起来，留下百人继续接应对岸渡河，其余的，随本将赶去金乡！”
“赶去金乡？”
“将军！”
河南岸现有的部队只有几百人，还再留下百人，也就是说，杨万虎决定只带四百多人先去金乡。诸将无不失色，他们都是久经沙场的老人了，对打仗很有经验，有人说道：“金乡虽无鞑子，但是毕竟处在单州的势力范围内，就不说城防简陋，仓促间难以很好地守御；只说那城中的百姓里定有王保保的细作之流。将军只带四百多人过去，纵能抢先入城，待鞑子的两千人去到，外有强敌、内则不稳，如何应之？实在太过危险！”
“又且，若是鞑子到了金乡后，一边围而不攻，一边静待援军。先用援军攻击我河边的部队，然后再合力攻城。当其时也，我河边军群龙无，而将军在城内又兵马太少，不足以援、守，我军又该如何应对？”
“你们说的这些俺都考虑过了。先入金乡确实有些危险。然而，狭路相逢勇者胜。现下形势如此，除了这么做之外，难道还有别的办法么？又或者说，你们有什么好的计策？”
诸将皆面面相觑。孤军先入金乡是很危险，可除此之外，似乎也的确没有别的办法。有人勉强说道：“鞑子出单州，势方锐，提孤军先入金乡，未免太过犯险。末将等虽无良策，惟愿将军莫急，稍做停留，以谋完全。”
“军情如火，先入城者得。‘稍做停留，以谋完全’？本将可以等得，金乡城等不得！”
“将军！”
兵者，死生之地。一个不小心，就是全军覆灭。不是一个人、两个人的生死，而是数千人的生死。往大了说，更牵涉到整个战局。诸将苦谏，皆道：“请将军莫急，以谋完全。”
杨万虎嘿然。他慷慨地说道：“主公起自永平，立海东五衙为羽翼。从我军成立的那天起，战辽东、取南韩，入益都、守济南，继而分兵两路，一部死守棣州，一部强渡山阳湖，历经诸役，有哪一次不是硬仗？又有哪一次不是血战获胜？今，我军不足四千，趁夜长驱，过蒲水、深入单州境内，抢占金乡，实不异‘虎口拔牙’。能否功成，全在‘奇’与‘快’两个字上。岂能临机迟疑，为求所谓‘万全’之道，而落全军失败之局？”
“请将军三思！”
“我军既深入敌境，已闻敌讯，将要接敌，却在这个时候，不肯奋勇争锋，而是‘稍作停留’，迟回不进，以本将看来，这不是在‘以求万全’，实际上，是将咱们的虚实暴露给了鞑子，徒然地自取屈辱而已。俺刚才已经说了，咱们趁夜长驱，深入单州，料来鞑子必没有什么预备，一定非常吃惊。所以，王保保派来的前头部队只有两千人。又既然王保保没有什么预备，那么，俺虽决定只带数百人先行，但夜色沉沉，正好用来当作掩饰。只管鼓行而前，人虽少，彼安能策我虚实？虽险实安。”
杨万虎是个直性子不假，人并不笨。打了这么多的仗，在“虚实”上，也还是颇有个人的领悟。
见诸将还有迟疑，他接着说道：“并且，左丞的军令是命俺率领尔等屯驻金乡，以阻挡敌前，扼制王保保，如今见敌而停，是违抗了军令。张歹儿曾与他的部下说过他的军法不可违反。元帅尚且如此，何况左丞！”
先以情理动之，再用军法威胁。可是诸将仍还有苦谏不止的。
杨万虎的性子本就急躁，顿时不耐，勃然大怒，按刀在手，厉声说道：“金乡，位处要道，临蒲水南岸，是我军进攻单州的必经之地。察罕的援军马上就到，如果金乡为王保保所得，则我军必受其制。大丈夫行事，当无愧君父，岂可因贪生怕死而罔顾大局？诸位莫再多言，违令者，斩！”
军法一下，没人敢再说话了。
“杨四。”
“末将在。”
“你留在河边，催促对岸的部队过河。给你半个时辰。待全部过河后，即火前来金乡支援本将。五更前，俺要在金乡城里看到你的军旗！”
“是！”
安排过还在渡河的部队，杨万虎又点了两个副千户的名字，令道：“整顿南岸诸营，随俺前去金乡。”
从已渡河的营头中抽出了四百五十人，杨万虎简单地和带军的百户讲了一下现在的情况，便就命多带鼓角、旗帜，“鼓行而前”，向金乡出了。
鼓声很响亮，特别在夜晚，传得更远。相隔十几里地都可以听到。
渐渐远离河岸，道路两边的一些村落受到鼓声的惊动，很多茅屋、村宅里纷纷亮起火烛，引了阵阵的骚动。鸡叫、狗吠，乱成一团。有胆大的村民打开门窗往外偷看，只见到有一支部队正在月色下急行军。旗帜如林，鼓角齐鸣，队伍拉得很长，有很多骑马的军官来回奔驰，不时地出一两声简短的军令，掀起滚滚的尘土，看不出来总共有多少人。
“这是哪里来的人马？”
“没看见大旗么？打红旗的，肯定是巨野的红巾了。”
“什么时候过的河？不是前阵子才听刘老爷说，临汾的援军就快要到了，巨野的红巾肯定不敢过来了么？怎么忽然就出现了！”
“他们这是往哪儿去啊？”
“前头还能是哪儿？金乡。”
“金乡？唉，才从嘉祥逃过来。金乡又要开战。天下那么大，可怎么咱们老百姓想吃个安生饭就这么难呢？”
说话这人是个老者，看模样像个读书人，衣服虽然很破烂，但是却很干净。他是才从嘉祥逃出来的，投奔了本地的一个亲戚。本来听城里的士绅刘老爷说，临汾的援军快要来了，想必益都燕军肯定不敢打过河来，以为总算可以安稳几天了，但是却没料到居然这么快，眼看就战事又起。
唉声叹息的，满面愁容。
“盛秀才，俺们家在河南有个亲戚。前阵子，王老爷才带领部队屯驻单州的时候，俺就估计这仗早晚都会打过来，已经准备去河南投亲了。你要是不嫌弃，不如就随俺们一起去？人多了，路上也好多个照应。”
“河南？”
“是啊。现在河南不是还算太平么？去了后，总能有口饭吃。”
盛秀才苦笑。
他不比这些村民，对天下的大势略有了解。北方就不必说了，自年前以来，从邓舍、察罕与孛罗的互相开战起，战火几乎就波及到了河北、山东、山西，乃至陕西的各地。放眼看这北地的万里山河，没有一处不是在打仗。就算战火还没烧到的地方，为了支援前线，百姓们所受到的剥削与压力也是越来越重。北方如此，南方难道就好么？何尝不也是如此！
淮西、江浙一带的张士诚、朱元璋、陈友谅，彼此攻伐，战无了期。福建、广东一带的陈友定、亦思巴奚等，也是大仗、小仗不断。
还有四川，按说蜀中天府之国，被明玉珍占据，外有群山为阻，内则土地肥沃，应该较为太平了吧？可一来有李思齐经多次入境交战；二来又有安丰的李喜喜部在陕西失败后，退入四川，便在前不久，才算是刚刚被彻底消灭。
更无须说河南。盛秀才虽不知朱元璋已兵欲取河南，但自古中原四战之地，即使现在还算太平，日后呢？
“白骨露於野，千里无鸡鸣。”盛秀才长叹一声，说道，“乱世人间，只求一活，难过登天！”长江南北，千万里锦绣山川，却竟无一个地方可供百姓立足。桃花源，桃花源，那陶渊明又怎能不写出一篇《桃花源记》？
夜色沉沉，部队的钲鼓声远去，村中的鸡、犬逐渐安静了下来。他立在树下，仰头望了望夜空，群星灿烂，一弯橘黄的月，寂然无声。不由地想起了时人高则诚的一句诗：“莫向中原叹黍离，英雄生死系安危。”
作为一个小小的百姓，既无翻天之力，又无济世之能，生在乱世，值此兵荒马乱之际，也只有、也只好、也只能把生死系在某个英雄的身上了。
看见军队远去，被惊醒的村民们也不再睡了，有的聚集一处，议论纷纷；有的见机快，又有亲朋好友在外地的，已经开始着手收拾东西，准备逃难。盛秀才已无处可去，因为听了那村民适才的邀请，当下也转入房中，自去与借住的主人家商量，看看是不是跟着也一同接着再去河南。
这只是被惊扰到的一部分百姓，杨万虎等对此自然不知，其实，即便知道了，他们又有几个人会在乎呢？
两刻钟后，这四百多人出现在了金乡城外。
探马来报：“鞑子的骑兵前锋距我部不足二十里。”
——
74 两虎
杨万虎引四百五十人，急行军来到金乡城下。
城中虽然没有元军的主力，但是却也并非毫无驻防，有一百来人的本地“青军”看守。
不过，这“青军”毕竟是“青军”，没有受过什么正规的军事训练，而且人数也少，基本就是乌合之众。没费多大功夫，杨万虎甚至都没有进攻，只是遣人去叫喊了几声，城中就闻风而降，轻轻松松地入据了城内。
探马来报：“鞑子的骑兵前锋距我部不足二十里。”
“将军，该如何布防？”
“至多半个时辰，河边的主力就会赶到。当务之急，咱们不能让鞑子现城内只有四百多人。要不然，他肯定会分兵围城，同时另外遣派精锐急袭蒲水、趁我军半渡而击之。如果这样，我军必败。所以，布防迎敌之策，很简单，‘虚张声势’、‘故布疑阵’便是。”
杨万虎早已算计清楚，三言两语定下了守备之策。
随即，连点数员将校，分出一百人，或者看守俘虏，或者镇戍百姓，负责城内的安全。接着，又令两个百户，带本队人马，登上北、南、东三面，偃旗息鼓，埋伏城头之上。最后，令一百五十人埋伏在西城门内。
有人看不明白他的布置，问道：“将军如此布置，意欲何为？”
“鞑子大摇大摆地奔向金乡来，说明他们肯定还不知道俺已入城中。既然不知，就是没有防备。眼下形势，最适合用‘空城计’。”
“‘空城计’？”
诸将面面相觑。
历代兵家，用“空城计”最出名的大约当数《三国演义》里的诸葛亮。一人吓走司马懿百万雄师。但事实上，这个故事是虚构的，真正用过“空城计”的，乃是曹操。还有赵云，也用过类似空城计的“空营计”，在汉水边上大败过曹操。此外，自古以来曾经用过“空城计”、并且获得成功的将领还有很多。比如春秋时期郑国的上卿叔詹就也曾经用过“空城计”退走楚军的六百乘兵车。——这是历史上最早使用“空城计”的。
那么，“空城计”最适合用在什么时候？
最适合用在敌人初来乍到、情报不明；同时，己方也是措手不及、没有做好足够的防御准备之时。换而言之，杨万虎目下面临的这种情况，确实也是比较合适使用“空城计”的。
——元军匆匆忙忙从单州出来，闷着头急行军数十里，好容易赶到金乡城，一抬头，见杨万虎端坐城头，四面城门大开。会有什么反应？铁定又惊又疑。杨万虎也不需要他们惊疑太长时间，只要半个时辰就足够了。
但是说来轻巧，此计非得有胆有识之人不能行之。
要说那杨万虎，勇猛和胆量是没的说，只是，却何时也有了这等的智数？难怪诸将面面相觑。一个是相觑杨万虎会出此计；另一个则是相觑此计未免太过危险，——须知，可不是每个人都能有杨万虎这样的胆子。
没等元军惊疑，诸将先自惊疑。
“诸位有何奇怪？早先，听老罗讲前朝战例，这‘空城计’俺也不知道听过有多少次了。早就想亲自来试试。今夜难得机会，怎肯轻松放过！”
却原来是从罗国器的军官教导团里学来的计策。
“将军，鞑子两千人，咱们只有四百五十。金乡又是新得，城内百姓并不托底。‘空城计’固然是好计，但若贸然行之，却要当心一着不慎，满盘皆输啊！”
“正因为金乡新得，百姓并不托底。所以，才不能硬战。俺老杨何许人也？鞑子军中谁不晓得俺鲁莽善战？鲁莽善战之人，却偏给他们来一个空城计，嘿嘿，诸位，你们以为会是如何？”
听过杨万虎此言，诸人再去看他时，表情各有不同。
出了名的猛张飞，却居然也会有这等的心眼？好几个人不约而同地想道：“将军学会狡猾了。”杨万虎嘿然一笑，心道：“打了多年的仗，不敢说身经百战，也是大、小战何止数十！再蠢的人，也早该学会用计了。”
他说道：“早年听主公讲过：‘兵以奇谋，不以众胜’。眼下形势，正合奇谋！诸位，俺军令已下，你们去准备吧！”看着诸人行礼离去，命亲兵从民家里寻出了一把交椅，放在西边城楼，只带了两个随从，自大马金刀地端坐其上。又令把大旗插在身后，掌起火把，映照得一片通亮。
按照诸葛亮的划分，将分九种，“仁”、“义”、“礼”、“智”、“信”、“步”、“骑”、“猛”、“大”。
所谓仁将，“道以德、齐以礼；知饥寒、查劳苦”；所谓义将，“事无简免，不为利挠；有死之荣，无生之辱”；所谓礼将，“贵而不骄，胜而不悖；贤而能下，刚而能忍”；所谓智将，“奇变莫测，动应多端；转祸为福，临危制胜”；所谓信将，“进有厚赏，退有严刑；赏不逾时，刑不择贵”；所谓步将，“足轻戎马，气盖千夫；善固疆场，长于剑戟”；所谓骑将，“登高履险，驰射如飞；进则先行，退则后殿”；所谓猛将，“气凌三军，志轻强虏；怯于小战，勇于大战”；所谓大将，“见贤若不及，从谏如顺流；宽而能刚，勇而多计”。
海东诸将，有的勇敢、有的凶猛、有的锋锐、有的果断，有的能骑，有的善射，有的谦虚，有的多谋。以此九种划分，别的不说，只说现今在前线的三人，一个傅友德，一个杨万虎，一个李和尚。
就目前的表现而言，这三员将似乎都在“步将”或“骑将”的范畴内。
但是，人与人不同，细分之下，却也是各有不同的。
比如，便说此次入据金乡，要是换了李和尚来，他绝对不会像杨万虎这样，勇猛直前、突出奇计。这并不是说李和尚就不如杨万虎勇猛，也不是说李和尚就比杨万虎笨。只是因为“性格使然”。
早在永平才起兵时，邓舍就对李和尚的性子很了解了，此人在战场上并不怯战，称得上勇猛，只可惜他的勇猛、不怯战并不是一根肠子通到底的。什么意思？有些小心思。也就是说，他的心思不如杨万虎这么实诚。眼看元军出了单州，气势汹汹杀来金乡，在这种情况下，定然不会像杨万虎这样，只带四百多人就轻身犯险。而且，即使他轻身犯险了，十有八九他也想不出“空城计”这一招。不是他的智谋不到，而是他格局不到，没有“孤注一掷”的胆量。很有可能，他会伏兵城外，且战且守。
对杨、李两人性格的差异，不但邓舍知道，赵过也是非常的清楚。这也是为什么会选杨万虎来取金乡，而不派李和尚来。固然，杨万虎的驻地较为靠前，来取金乡比较方便，但更重要的却还是如上所述之原因。
不多时，各营来报，已准备妥当。
杨万虎高座城头，回城中，见城内黑灯瞎火，一点光亮也无，漆黑黑的寂静若无人中，隐隐有杀气冲上云霄。唯一的火光，就在他的身前身后。就像是如海夜色中的一点灯塔，与夜空中的明月、星光遥相呼应。
他转过头，再望向远处。
点点的火把光芒划破了夜色，由远渐近，跃入眼帘；如一条火蛇，越来越明亮耀目。元军的先锋，就快要来到。
空气压抑，城头凝滞；杨万虎手摸斜斜倚在椅边的长枪，却感到风凉如水，他远望月色，悠悠想道：“成武城外，傅友德不知闯营成了没有？”
他所以勇往直前，他所以突出奇计，他所以稳坐城楼，他所以敢独对两千元军骁悍，为的，就是要与“霹雳将军”傅友德一比高下。
“哼哼。‘宁逢万虎，莫遇老傅’？”
……
四更两刻，成武城外，元军大营。
傅友德跃马挺枪，从辕门冲出。丢下身后的大营，乱糟糟一团。人喊马嘶，一团混乱中，营地里到处火起。
百十骑燕军士卒紧随其后，亦然呼啸而出。
一行人的铠甲上都沾满了血迹，手中的武器或短或长，有用长戈的，断成了两截；有使马刀的，刀口都被砍钝；再看坐骑，甚至有些骑的已经不是原来的战马，而是从敌人手中抢来的马匹。奔腾而出，杀气凌然。
区区百余人，散出来的声势竟然压倒了连绵数里的元军大营！
这一场奇袭仗，傅友德大获全胜。
星转斗移，时间后退，到杨万虎率队奔去金乡的路上时。傅友德已冲入敌营许久。
他带着七八人乔装打扮后，果然如佟生开所料，无惊无险地靠近了元军大营的辕门。隔着大老远，辕门内的士卒就照例问起了口令。
这口令，傅友德已从高延世老乡的口中问出，应答如流。因为是粗着嗓子喊的，所以那辕门士卒没听出口音的不对，半点没有起疑，就这么轻轻松松地让傅友德以及诸人进至了营外。
直到营外数步远，士卒们才借助月色，看清楚了来人，惊觉不对。然而，可惜为时已晚。傅友德横枪驱马，瞬间冲到近前，只不过用了两三下，就把守门的士卒悉数放倒，撞开了辕门。
辕门一开，营内无备。
傅友德等人便就好似游龙入海，又仿佛是虎归山林。虽然只有七八骑，却当仁不让，霎那间，搅乱了元营。
这边乱事一起，那头埋伏在小丘陵外的佟生养等人随之呼喊奔出。
历来夜晚劫营，从来最重要的不是人多，而是卒精。南宋时，顺昌之战，刘锜趁雷电，两次夜斫金军大营，仅仅用了数百勇士，头次五百，第二次百人，潜入敌营，“电所烛则奋击，电止则匿不动”，竟至“敌众大乱”，造成了极好的效果，金军士卒因此而“终夜自战，积尸盈野”，接连撤退了数十里。用几百人逼退了数万人，胆大能谋，堪称“智将”。
尽管这样的胜利是不多见的，但从中也可看出，夜袭敌营，若是用之得当，往往能以极小的代价换来极大的战果。虽然说，傅友德的此次夜袭，不是在阴云密布的雷电天气下，但是却胜在“其疾如风、侵略如火”，真真正正地打了元军一个毫无戒备，和杨万虎在金乡城内摆“空城计”其实有异曲同工之妙。先机既然已在他手，入营成功自然也在情理之中。
百余人叱喝砍杀，纵贯连营。凡所至处，血流成河。大多数的元军都在梦乡，哪里会有反应？即便仓促迎战，也是抵挡不住。
倒也亏了元军的主将不是才上战场之人，颇有经验，深知在这个时候绝不能乱，“静镇”是要，连连传下军令，命各营不许妄动，敢乱出乱走者，斩；同时调动中军，顺次列队出战；又亲自坐镇将旗下，按剑不出，以示镇定。多重的手段齐下，总算在一个多时辰后渐渐稳住了阵脚。
若把初入元军的大营时比作势如破竹，那么慢慢的，就譬如拖泥带水，阻力渐大。傅友德心知，必是敌方的主将做出了对策。
他本来此次夜袭，就不是以杀伤为主，而是以打击敌人士气为要。反正目的已然达到，没有必要死战。当机立断，打个唿哨，率队转出。中军大营顾名思义，是在营地的中间；故而，元军主将派遣出来迎战的人马是从中间出来，而四面的营盘因为有军令不得妄动，居然就又被傅友德毫不费力地轻松杀出。一进一出，只一个多时辰；可就像冷水跌入了油中，因而产生的动静却着实不小。更投了许多火把，燃起了满眼的火头。
营中有专门的救火人员，抬着水龙，四处扑救。
一时间，呼声振地，火势燎天，黑烟滚滚。
傅友德出了元营，还不就走，绕着转了半圈，杀散了追出来的敌人，重又兜回辕门前，提起缰绳，使所骑的骏马跃起前腿，单手举枪，耀武扬威，迎对火势，哈哈大笑，高呼叫道：“夜斫营者，砀山傅友德是也！”
随从诸人观看，只见火光映衬下，敌军在营内四处仓皇奔走，而傅友德单人独骑，长笑高呼，竟好似一剑独当百万师，恍若神人。
两座辅营在闻乱后，因为拿捏不准情况，没有立即出援。直到此时，才派出了数百骑驱驰奔来。早先埋伏在林外的傅四、列老九诸人，分别截击。傅友德不恋战，席卷奔回，与他们会合一处，冲杀了一阵，将之击退，自转马走原路，回去巨野。
“疾如锥矢，战如雷电，解如风雨”。纵观傅友德此战，十分符合这十二个字，深得“疾”、“快”两字的精髓。
他顺利撤退不久，有两骑快马分从成武、金乡驰至单州。两条军报，送上了王保保的案头。
“红贼夜斫营，贼将傅友德，乱我营而去。”
“红贼先入金乡，贼将杨万虎，使‘空城计’布下疑阵在内，用主力击我军在外，里应外合，我军败退。”
75 蓄力
杨万虎、傅友德如两虎相争，分别成功地完成了任务。
消息传入单州，王保保极为震惊，既惊且怒。在重重打击了元军士气的同时，也给了益都燕军一个极大的振奋。在随后的几天里，他们两个人的名字响彻了济宁全路，无论敌我，上至将校、下至士卒，乃至普通的老百姓，几乎都在讨论这两次战斗。
其实，不管是成武闯营、抑或是金乡之战，傅、杨两人给元军造成的杀伤并不很大。加在一块儿，也不过杀敌两百多人。
但是，正如邓舍设计这两次战事时的目的，本来就是把重点放在了气势上。毫无疑问，此两战的成功，把燕军的气势上彻底拉上了上风。王保保所部本就是败军，退入单州、成武后，因为临汾援军快到，才稍微提起了一点士气；但随着此两战的接连失利，士气又开始转向消沉。
王保保不甘金乡的失败，又欲重遣部队，前去争夺。
但是，便在次日，却又传来了一条消息：李和尚部开始向前推移，疑似目标蒲水河畔。由于临汾的援军还没有到达，——说实话，就算临汾援军已到，王保保也需要一定的时间来协调诸营，不可能立刻就展开反攻，所以，为了避免在准备妥当前就贸然决战，不得不无奈放弃。
虽然放弃，可是人人心知肚明，“单州决战”算是已经拉开了帷幕。
“‘将欲取之，必先与之’。”赵恒这样安慰王保保，“便先让红贼占个便宜，金乡区区一座小县城，要城防没城防，要存粮没存粮，就算被杨万虎得去了，又能如何？待临汾援军来到，不费吹灰之力，必能重新夺回。”
“金乡倒也罢了，成武大营数千人！却竟然被傅友德百十人斫营。说来实在叫人憋气！”王保保长叹一声，一副恨铁不成钢的样子，“一群酒囊饭袋！唉，先生，要是俺麾下诸将都能如你一般，巨野又怎会失利？”
“此次临汾来援，军中有蔡子英、白琐住、刘尚质等为谋臣，俱北地之俊才；有李老保、虎林赤、八不沙等为爪牙，皆山东之英杰。可谓兵强将勇，谋士如雨。且更有太尉、阎公为主帅。得有他们的支援，将军定能如虎生翼。想那红贼自入济宁来，无日不战，早就快要筋疲力尽；转输困难，怕是后方也将要空虚。彼辈便好似强弩之末，而我援军却都是生力军，两下相比，胜负不言而喻。……，成武、金乡小败，何足挂齿！”
临汾援军的主帅，一个是“太尉”，一个是“阎公”。
“阎公”，即阎思孝，去年察罕帖木儿攻打益都时，此人曾有出战，不过没有得到机会表现而已。
而“太尉”，名叫赛因赤答忽。赵恒为何只尊称他的官职名，而不称呼他的名字，甚至连姓氏都没有说呢？原因很简单，因为这个人是王保保的生父。
他本光州固始（今属河南信阳）人，从军经历是这样的：红巾乱起，乃“出己赀具甲械，募丁壮，为义兵，立砦艾亭，凡出没关隘皆据之，以扼贼”，“贼知公备严不敢犯”。
后来不久，从察罕帖木儿，“讨定罗山，授颍息招讨千户，所弹压，阶忠显校尉”；继又从大军平定钧、许、汝诸州，“升招讨副万户，阶武略将军”；又取孟津、巩县、温县，下荥阳、泗水、河阴，转战河南。随后，又从取陕州、平6、灵宝、潼关等地。
察罕帖木儿入陕西，他又独当一面，“复华州、华阴、凤翔、汧阳、陇州，遂击破南山诸贼，升河东道宣慰使，阶中奉大夫”。并且，在这之后，他还和王士诚打过一仗，“贼号‘扫地王’者，突入晋冀，势猖獗，公与战冷水谷，败之，贼遁去。迁佥河南行枢密院事”。
再到至正十九年，察罕帖木儿破汴梁，他又“以功升公河南省平章政事，阶荣禄大夫”，“寻为翰林学士，承旨复拜太尉，仍兼承旨阶银青荣禄大夫”。“太尉”，在有元一代并非常设的官职，“或置，或不置”，品级很高，正一品。虽然在很大的程度上，这只是一个“荣衔”，做为一个武将，能做到这个位置，差不多也就等同最高了。
所谓“上阵父子兵，打虎亲兄弟”。
察罕帖木儿用赛因赤答忽作为援军的主帅，可谓是用心良苦。王保保年少，其在军中的威望本不就甚高，有许多的宿将自恃战功，本就不见得会肯听从他的命令，更别说巨野一败，给他原本就不高的威望又雪上加霜。在这个时候，如果用别的上将来当援军的主帅，很有可能就会出现两方不和的情况。前线作战，两军不和，那还打什么仗？必败无疑。
故此，察罕帖木儿选用了赛因赤答忽来当主帅。他与王保保父子同心，最起码在统一的指挥权上不会出现问题。并且，就以赛因赤答忽的资历来讲，也确实有足够的资格为一军之主。
而蔡子英、白琐住、刘尚质、李老保、虎林赤、八不沙等人，或为谋士，或为勇将，无不名扬南北，便如赵恒说的，确实也可都算是“北地俊杰、山东英杰”。
——，这个“山东”，用的是为春秋战国时称呼，指的是“崤山”以东的广大区域。并不是邓舍现在所占据的山东。
蔡子英，永宁人（今河南洛宁），至正间进士。察罕帖木儿开府河南，令他参军事。知战阵，有智数，曾经多次立下功劳，乃是察罕的得力臂膀之一。此次援助，他是赛因赤答忽最主要的谋主。
白琐住，曾随王保保攻取过济南，乃是察罕旧人，忠心耿耿，想来与王保保关系不错。刘尚质，也是军中的老人，早在至正十八年，便就因为多有功劳而被察罕帖木儿任为冀宁路总管。
李老保，阳武人（今为新乡原阳），亦军中旧将，从察罕帖木儿沈邱起兵时就追随左右了，现为枢密院知院，守山西石州。此次驰援单州，他所带的军马便是石州军。虎林赤本为关保部将，现独领一军。八不沙，蒙古人，骑射两绝，骁勇善战。虽稍不及貊高、关保，但在察罕帖木儿的军中却也是有数的战将之一。
王保保本是性子坚韧的人，适才迁怒，只是气话，此时听了赵恒的安慰，精神略微振作，说道：“先生所言甚是。记得父亲大人曾与俺说过，打胜仗容易，打败仗难。当时俺不理解，现在懂了。打败仗难，难就难在虽然失败而不气馁。又曾听李先生与父亲大人对谈，李先生枚举历代英雄，从他们的创业过程中，找出了一个共同点。汉高与项羽战，开始的时候十有九败；唐李起事，竟先以臣服突厥。他们在成就事业之前，不可谓不弱，但是却就因为自强不息，一个终有汉室八百年江山，而另一个又终成就了唐太宗‘天可汗’的威名。范仲淹说士大夫应该‘不以物喜，不以己悲’。大丈夫争雄天下，亦当以此为座右铭啊！”
赵恒肃容下拜：“‘天行健君子自强不息’。胜败兵家常事，将军能不因小败而沮丧，虽临强敌而奋勇。实我三军之幸！实我晋冀之幸！亦实为主公之幸！”
虽才遭过大败，虽又新得失利；虽也因为年轻的缘故而一时迁怒部将；但是在理智之后，王保保依然斗志昂扬。抛开察罕不论，遍数方今的南北群雄，如张士诚、方国珍之流，若与之相比，真如“碌碌小人”了。
……
“昔日，曹操煮酒论英雄，视海内俊杰犹如无物。今，元失其鹿，天下共逐之。方从哲出使大同，举三国故事类比北方。以我看来，当今的形势，也确与三国时像！请问先生，以为今时今世，谁可堪称英雄？”
“伪汉陈友谅，虽然弑主，群下多有不服而叛，但是却有权术，兵强江南，且剽性狡悍，出没飘忽，尤其贵者，能大困而不馁，屡踬而复振。”
“如此，先生认为陈友谅可称英雄了？”
“性格坚忍，可称强敌。至若英雄，却还不足。”
“为何？”
“今之友谅，论其性，大体类秦末项羽。只是嗜杀寡恩，比之犹有不足。以项羽之强，犹败在汉高之手，更何况他还不如项羽？遑论天下英雄！”
“士诚、国珍、明玉珍、陈友定诸人呢？”
“士诚伪厚，无有远志；国珍地狭，尾两端。明玉珍势单力薄，陈友谅远在闽地。此等数人亦皆不足言。”
“孛罗、李思齐、张良弼呢？”
“外临大敌，不思进取；坐晋冀、关中之地，自相攻伐。鼠目寸光、不识大局至此，最多算是一群乡野村夫罢了！”
“今之群雄，南则友谅、士诚诸人；北则孛罗、李思齐等人。如先生点评，难道说天下竟无英雄？”
“‘英’者，善识人，不为外物蒙蔽，能直指本心；‘雄’者，有大度，视天下为己任，志向远大。以此推之，地方割据虽多，天下英雄唯有三人耳。”
“谁人？”
“山西察罕，金陵吴国公，及燕王殿下。”
“哈哈。察罕、吴国公固然可称英雄，至于海东邓某？先生谬赞了。”
对话两人，一个是邓舍，另一个却并非洪继勋，而是一个陌生人。年约三旬，身长八尺，美须，器宇轩昂。边儿又有一人相陪，却是方从哲。原来此人正是罗贯中。
早先，罗国器、方从哲出使松江，见过张士诚后，罗贯中曾去拜访，并且三人之间有过一段对谈。罗贯中因此而被折服，盛赞海东“人才济济”，夸奖邓舍“有识人之明”。他在松江，本是投入在了士诚的幕府中，但却一向不得重用，由此，便就生出了来转投邓舍之意。他籍贯太原，本也就是北人，且邓舍正与察罕鏖战，他刚好可以来献上一些山西的虚实。
邓舍军务繁忙，要换了来投者是寻常别人，肯定不会闻讯就当即召见的。但罗贯中是谁？早在前世的时候，邓舍就对他的大名如雷贯耳，倾慕已久了。因此，不顾洪继勋等的诧异，在他来投的当天就传令召见。
不止传令召见，还专门拿出来了两个时辰，与之叙谈。他既知罗贯中，先想到的当然便是《三国演义》，故此说了没多久的话，就把话题转入了“昔日曹操论英雄”云云。听过罗贯中的回答，他哈哈大笑。
——，要说起起来，罗贯中把察罕、邓舍列为英雄是可以理解的，但是为什么把朱元璋也列入了英雄行列？须知，朱元璋现在只不过还仅仅是江南群雄之一而已。却是因为他久在江南，对朱元璋较为了解。
这三个英雄列出，完全对了邓舍的心思。
他一边想：“名下无虚士。罗先生就是罗先生，果然目光如炬。这三个英雄说得真是太对了。”欢畅之余，不免想道，“鸡生蛋，蛋生鸡。若是日后，待到罗先生写三国的时候，当写至青梅煮酒论英雄，却是究竟他写得在前，还是因今日的这番对谈而启在前呢？”瞥眼看见了方从哲，又想起罗贯中适才刚进来时，说及方从哲出使金陵、“舌辩群儒”之事，端得赞不绝口，转而又忽然想道，“‘舌辩群儒’？等他写三国，又到底是诸葛亮舌辩群儒在前，抑或是因方从哲而加重了印象，从而在前呢？”
越想越觉得好笑，足足旁若无人地大笑了小半刻钟，才算停下。从济宁战起，连着这么多天了，也就这会儿，也许是因为想起了三国的缘故，又或者是因为由罗贯中想起了前世的缘故，他觉得最为轻松。
罗贯中待他笑罢，整衣起身，一拜到底，说道：“天下英雄，三足鼎立。吴国公占据金陵，征战江东；察罕与殿下对峙河北，交锋晋冀。而如今的济宁之战，你们三位又都参与其中。由此言之，此战委实干系到了蒙元之气运与天下之走向，南北割据，东西英杰，俱皆观望！在下虽然乍到，但逢此盛会决战，亦不由为之振奋。有一策，请献与殿下。”
——
1，赛因赤答忽。
《明史》没有记载王保保的生父，只是这样写了一句：“扩廓帖木儿，沈邱人，本姓王，小字保保，元平章察罕帖木儿甥也，察罕帖木儿养子，顺帝赐名扩廓帖木儿。”没有他生父的详细资料。
而在赛因赤答忽的墓志铭上，是这样写的：“子三人，长子扩廓铁穆迩，生而敏悟，才器异常，幼多疾，忠襄以母舅氏视之如己子，遂养于家。”
“忠襄”，是察罕帖木儿的谥号。“扩廓铁穆迩”，即扩阔帖木儿。很显然，这就是在说王保保。
赛因赤答忽也不是中原人，更不是姓王，他是蒙古人，“系出蒙古伯也台氏。其先从世祖皇帝平河南，因留光州固始县，遂定居焉”。也就是说，王保保并非如《明史》所言：“沈邱人”，而应该是固始人。
《明史》是正史，似乎也没有见到有明确指出这是一个谬误的，所以，书中对此并不打算争论。姑且备此两说。
76 择将
邓舍微笑说道：“先生有何高见，正要洗耳恭听。……，快快请起。”示意方从哲把罗贯中扶起，重新落座。
罗贯中说道：“殿下英明神武，才为世出，当辽东奔溃之余，值三军无主之际，横空出世、崛起永平，障百川而东之，回狂澜于既倒。一战而平高丽，再战乃筑赤峰；北压沈阳，使纳哈出寸步不得南下；南取金州，令雄师宣赫万里塞北。既定海东，根基已稳，然后横渡瀚海，巧用智谋，再又入主益都，占泰安为险，据黄河为带，从而以此来观天下衅。殿下之威，实早已布於天下；而殿下之名，亦实早已扬於宇内。于是，今与察罕会猎济宁。……，在下斗胆，请问殿下，此战是欲胜？欲败？”
“自然欲胜。”
“若是欲胜，是想大胜？还是小胜？”
“大胜、小胜，有何区别？”
“大胜者，提十万之众，倾国与战，早上刚刚在疆场上克敌，晚上就能够席卷晋冀，直捣黄龙，一举把察罕彻底消灭！”
“小胜又是什么？”
“小胜者，量国家之能，度百姓之力，不求一战歼敌，唯以稳妥为上。早上打败了敌人，晚上先把地盘消化。”
“这两者有何不同？”
“提十万之众，举国与强敌战，若胜，当然是大胜；可若败，却也必为惨败。而量国家之能，度百姓之力与敌战，则若胜，虽是小胜，倘若失利，也至多是为小败，伤不了筋骨。”
邓舍感觉到有人在看他，扭过头，见是方从哲，两人对视了一眼，他沉默片刻，说道：“欲小胜如何？”
罗贯中闻言，又起身，跪拜，说道：“‘知人者智，自知之明’。久闻殿下明、智，果然名下无虚！在下先请为殿下贺，为海东贺！”
“因何而贺？”
“察罕帖木儿麾下贤才尚多，将相辑穆，未可一朝定。殿下如欲大胜，几无可能。夫战，‘知己知彼，百战不贻’。所谓‘知彼’，就是‘知人’；而所谓‘知己’，也就是‘自知’。殿下选取小胜，说明‘自知’，已然‘知己’，没有好高骛远，非常脚踏实地。那么，无论此战在开战后会是怎么样，已经先立在不败之地了！所以，在下为殿下贺，为海东贺！”
罗贯中言下之意，若是邓舍挑选了“大胜”，那么就是没有自知之明。对海东、对益都的实力，邓舍比罗贯中清楚，听了他这话也不恼怒，哈哈一笑，说道：“我本无长技，是个平常人而已。唯一略胜过大部分的人，也只不过就是多了点‘自知之明’罢了。小胜之术，请先生言之。”
“在下从松江来，在路上听说了一个消息，说是金陵吴国公和殿下结了盟，已经分兵两路，一去河南，一北上济宁。不知道是真是假？”
朱元璋的部队已经派出，此事不必隐瞒。邓舍颔，说道：“我海东与金陵同仇敌忾，为光复汴梁，吴国公确已与我结盟。”
“如此，则济宁此战，殿下若只欲小胜的话，胜算当在八成。”
“噢？”
“请为殿下分析察罕的地理形势。”
“先生请讲。”
“晋冀，察罕之根本；山东，察罕之前线；河南，察罕之侧翼。如今，殿下击其前，孛罗窥其后，吴国公击其侧翼。便是他两面受实敌，一面受虚敌。以察罕的实力，也许他可以同时应付两面；但是当三面皆有敌人的时候，纵然他兵强一时，可称北地雄者，却也定然会左右难支。只要殿下与吴国公配合默契，八成的胜算，肯定是会有的！”
邓舍微微向前倾身，问道：“胜算我已经知道了。两成的败算是什么？”
“吴国公处在友谅、士诚之间，士诚且不多言，只说友谅。友谅性剽悍，见到吴国公入河南，肯定是不会放过这个有利可趁的机会。尽管吴国公已经在与伪汉交界的地带布置了精锐防御，但如果时间太久，怕还是难以抵住。而一旦到了那个时候，不管河南成败，吴国公肯定都是会撤军回援的。所以，济宁此战，只宜战决！不可拖延时日。否则，时日一久，胜负难言。”
“还有么？”
“还有一种可能。察罕壮士断腕！”
“壮士断腕？”
“放弃河南，收缩兵力，主攻济宁。若是出现了这种情况，殿下也有战败的可能。”
两成败算，一个是战事拖延，不能战决；一个是察罕主动放弃河南，集中精力先战济宁。
邓舍表面上看似神情不变，实际上对罗贯中的观感却因为他的分析与推断而顿时为之一变。不错，他很看重罗贯中，但原先的“看重”，更大程度上却是从前世的见闻而来，是因为罗贯中写了《三国演义》而看重他，而并非是因为其人的谋略而看重他。然而此时，在听过了罗贯中的这番言论后，不由刮目相看。不再单纯地把他看作是一个“小说家”了。
罗贯中这个人，为何投奔张士诚？就是因为他“有志图王”。
能写出一部像《三国演义》这样包罗政治、军事、天文、地理等等丰富内容的人，就算只是纸上谈兵，也绝非等闲之辈。
之所以他在张士诚的幕府中不受重用，是有多方面原因的。
别看他说起军事侃侃而谈，其实他的性格比较内向，“与人寡合”，不太会交际的；毛遂还需要自荐，更何况他？不会交际，别人又不像邓舍早就听他的名字“如雷贯耳”，显然便难以出头。另一方面，张士诚也不如邓舍有识人之明，罗贯中评价士诚，为什么说他“伪厚”？看起来很厚道，礼贤下士，实则全是表面功夫。得张士诚重用的，多是他的亲旧。
种种原因之下，他在松江实在郁郁不得志。
“先生所言，正与我的看法相同。不过，先生所举可能会导致我军战败的第二条：察罕放弃河南。以我之见，的确存在这种可能。但是，在开战之初却不太可能。为什么呢？因为汴梁。汴梁的意义非同寻常。打仗，有时候争得不只是胜负。哪怕知道必败，该争的地方却也还是不能轻言放弃。”
汴梁，是前宋旧都；安丰朝廷也曾以汴梁为都，不但有战略地位，更有政治意义。若是察罕轻易就将之放弃，一来，对不起他之前的苦战夺城；二来，也会给天下人一个信号：北方的红巾军重又势大了。
故此，邓舍判断，在开战之初，察罕是绝对不会轻言放弃河南的。不放弃河南，那他就得在河南布置部队，朱元璋的牵制作用就能挥出来。
罗贯中低头想了一想，对此表示赞同，说道：“殿下高见，在下佩服。”
“话说回来，你说的第一种战败可能倒是比较要紧，为当下之重。那么，请问先生，该怎么样才能战决？”
罗贯中的回答出乎了邓舍的意料。
他说道：“临机决战，是前线主将的事情。在下没有去济宁看过，对殿下的军队也不了解。如何才能胜，非可知也。”回答得很老实。
邓舍莞尔，笑道：“对了，先生初来乍到，对前线并不了解。是我失言。”顿了一顿，正要接着往下说，堂外侍卫来报：“洪大人求见。”
“有请。”
不多时，洪继勋来入堂上。
“洪先生，快快过来，我给你介绍一位三晋英才。”
“见过主公。”
“这一位，罗本罗贯中，太原人，才从松江而来。先生来前，我刚听了他的平济宁之策，可谓金玉良言。……，罗先生，这一位洪继勋，双城人，想必你应该早已闻名了吧？辽东锦绣山川三千里，我常常说，灵气全都钟在了他一个人的身上。智谋无双，是我之子房。”
罗贯中对洪继勋的大名，确实早有闻听，晓得他是海东智囊。此时相见，拿眼观瞧，心中暗赞：“好一个玉树临风！”两人见礼。
“久仰先生大名，海东栋梁。今得一见，三生有幸。”
“好说，罗君请起。”
见礼毕，分别落座。邓舍令随从上茶，问道：“先生来，可是前线有事？”
自济宁开战起，洪继勋虽然不是枢密院的官儿，但却会时常前去视事，若有军报，往往便会亲自送来燕王府中。
洪继勋却不就说，看了罗贯中、方从哲一眼。
邓舍微微一笑，说道：“罗先生虽然远来，我并不视他为客。中涵曾经出使金陵，对吴军的虚实多有了解。前线有何军报？先生请只管讲来。”
轻巧巧的一句话，引来了边儿上两个人的感动。
罗贯中想道：“听人说，燕王推赤心入人腹中，果然如此！”
方从哲想道：“得主公如此重视，敢不奋！”
洪继勋说道：“是。泰安传来军报，傅友德成功夜斫成武元营，斩杀百余；杨万虎亦已入驻金乡，退元军精锐数千。此外，李和尚部奉令，也已开拔，军报日开始往蒲水方向进。料来，现在应该已到河边。”
“傅友德夜斫鞑子营，可有伤亡？”
“伤亡不多。傅友德全身而退，估计现下已经回去了巨野。”
“杨万虎部呢？”
“杨万虎用‘空城计’，一战功成。据军报，其所部伤亡也不大。”
“‘空城计’？”
泰安来的军报对金乡之战描述甚详。洪继勋一一转述，告诉了邓舍。邓舍不禁拍案称奇，失惊而笑，说道：“乌头竟有此能！”
乌头，是杨万虎的小名儿。
洪继勋初看军报的时候，对此也是不可置信，一副深有同感的样子，摇头说道：“杨万虎素以勇名，而取金乡，却能用智。虽不无险中取胜之危，不能不说胆识俱佳。看来历经磨练，此子已渐堪大用了。”
看到部将出色，邓舍心头畅快，顾盼罗贯中、方从哲，说道：“今与王保保决战，闻从临汾去的鞑子援军里，有赛因赤答忽、阎思孝、李老保、虎林赤、八不沙诸将，此数人皆察罕麾下名将，本自犹豫，该用何人当之。如今乌头长进至此，有了这等的能耐，料来足可以抵一个李老保了！”
凡战，必先要择将。
秦末，刘邦命韩信、灌婴、曹参攻魏，问郦食其：“魏大将谁也？”郦食其回答道：“柏直。”刘邦说：“是口尚乳臭，不能当韩信。骑将谁也？”郦食其回答道：“冯敬。”刘邦说：“是秦将冯无择子也。虽贤，不能当灌婴。步将谁也？”郦食其回答道：“项它。”刘邦说：“不能当曹参。吾无患矣。”而结果，韩信果然平定了魏地。
又有前宋，金主完颜亮南下相侵，枚举南朝诸将，问其下孰敢当者，皆随姓名以对，其答如响。至刘锜，莫有应者，完颜亮说：“我自当之。”尽管完颜亮因为军中生叛变而被杀，没有能攻破南宋，但是由此。却也可看出“择将”的重要性。
洪继勋闻弦歌而知雅意，他的脑子转得快，听邓舍这么一说，就立刻明白了他的心思，接口说道：“杨万虎足当李老保。虎林赤，谁可当之？”
“虎林赤本关保偏将，独领一军未久，麾下陈明、董仲义，皆以骁悍出名。高延世前数日送来军报，请调前线，求为先锋，足以当之。”
虎林赤麾下有两员悍将，高延世麾下也有两人，一个苏白羽，一个养由引弓，在海东军中同样是以勇武出名。正好可以放对厮杀。
“八不沙？”
“八不沙乃是步将，勇不及虎林赤，谋不及李老保。李和尚足以当之。”
“阎思孝久经沙场，有谋略，谁可当之？”
“阎思孝虽有谋略，过于老成持重。昔日他奉察罕命，图我泰安、济南，延月未见有功。佟生养年少气盛，所部尽皆女真精锐，以锐敌重，足以当之。”
“赛因赤答忽，乃王保保生父，元廷太尉。从察罕东征西战，多立有功勋，威名颇震。谁可当之？”
“其人纵有威名，何如庆千兴？”
“庆千兴深明将略，才大可用，能独当一面，足以当之。”
邓舍与洪继勋相视一笑，方从哲忍不住问道：“主公与先生所谈，皆为临汾援军里的诸将。王保保军中诸将，该谁人当之？”
“王保保败军之将，不足言勇。其军中诸将虽众，但是中涵，你没用听过敌我军中流传的一句话么？‘宁遇万虎，莫逢老傅’。有夜斫成武营的战绩在前，只傅友德一人，绰绰有余！更何况，我军中尚有胡忠诸将？”
“王保保不可小觑，傅友德、胡忠等或会不足以当。”
“何如阿过？”
方从哲沉吟片刻，说道：“赵左丞气韵沉雄，威望夙著，出入锋镝，退让为怀。足可当之。”
要说起来，赵过和王保保这已经不是第一次交手。
去年察罕攻打益都，遣王保保取济南，赵过迫于形势，困守华不注山下，不能轻动，吃了个闷亏。不过，没多久，就在前番的奇袭巨野上打了个翻身仗。两边交手，姑且算是平局。到底是胜是负，究竟孰强孰弱，如今就全看即将来到的单州决战了。
话说至此，洪继勋昂然起身，说道：“金乡已得，是我军已得地利；成武已扰，是我军士气已鼓。敌人方面，临汾的察罕援军，至迟今明两日，就会抵达单州。而盟军方面，吴军常遇春部也已送来军文，说快到了徐州。万事俱备，只欠东风。当此之时，万不可姑息或懈怠；若欲取胜，只有争先与奋勇。臣便请主公下令，就促前线将士南下，与王保保决战！”
77 战起
邓舍的军令很快就传到了泰安。
军令分为三个部分。
第一部分，给赵过。
命他在接令的当日起，即整合佟生养、高延世、胡忠诸部骑兵，以及傅友德部步卒，分从各地开拔，限期两日内，必须在西渡口会师。西渡口是蒲水上的一个渡口，在金乡和鱼台之间。李和尚部，现就在此处。
并及李和尚、杨万虎两军，也一并交给他直接指挥。
计有骑兵近八千人，步卒近九千人。骑、步相加，一万七八千人。全都是益都现有的精锐，战斗力可称翘楚。是此战的主力。
第二部分，给庆千兴。
命他在接令的当日起，除留下足够的部队镇守济州、兖州等地外，也和赵过一样，即率精锐南下，到潭口站附近驻扎。潭口站在西渡口的后边，相距二十来里。邓舍之所以让他驻扎在这里，是打算将之当后备队使用。
庆千兴所部俱为步卒，留下驻守的营头后，可供调往前线的大约有两千人。两千人，看似不多，但在关键的时刻足以决定战场的走向。
第三个部分，给邓承志。
自赵过深入济宁后，邓承志就成为了泰安的最高指挥。——泰安虽为后方，且算是前线的大本营，但留守的军队并不多，几千人而已。
他的任务有两个，一方面负责往前线运送物资，粮饷、军器，补充前线的消耗；另一方面，负责守御汶上、看住东平路。东平路在济宁路的北边，如今还在元军的控制下，有部分察罕的军马驻扎。不可不防。
统计益都方面，在此战中，可投入战场的部队，总计将近两万人。
……
而敌人方面，一部分是王保保的本部。
他从巨野突围后，一个是自城里带出来的部队，主要为原本的河南军；一个是沿途收拢的溃卒，有一千来人；以及后来又从曹州等地召来的一些军队，约两千多人，杂七杂八合在一处，这部分约有万余人。
另一部分是临汾援军。号称十万，实际上也至多一万来人。
两支部队加起来共有两万多人，大概两万五千上下，不到三万。
他们现在分别所在的位置是这样的：单州有六千来人，由王保保亲自统率；成武有三千多人，由两员偏将统带。临汾援军还在路上，不过已经入了曹州，最多一天，就能与王保保会合。
另外，在他们会合后，临汾援军也不会全部驻扎在单州，按照察罕的军令，会分出一部分继续向东南，屯驻在单州与丰县间的羊角庄。羊角庄在单州侧后，相距三十里。之所以会在这里放一支部队，为的是警戒从金陵来的吴军。
固然，如王保保、赵恒分析，吴军要想从南边来，必须得先过徐州、渡过黄河。徐州现如今在张士诚的手中，料来这支吴军欲想过境肯定不易。
可是事无绝对。察罕帖木儿当世枭雄，征战至今，学会了两个字，——“谨慎”。诸葛一生唯谨慎。他是决计不会把后路的安危放在别人手中的。即使盟友也不行，更别说是张士诚了。所以，虽然明知即将到来的单州决战定然激烈，却也不得不分出一部分的兵力，专门用来守住后路。
虽然如此，虽然分兵是不得已，但是察罕的这番布置，看似简单，实际上却还是很巧妙的。
成武、单州、羊角庄三地：成武在单州西北，羊角庄在单州东南，一字排开，形成了一条直线。主力云集单州，成武、羊角庄分为侧翼。从单州出，至成武四五十里，至羊角庄三十里，都可以朝夕至。不管哪里吃紧，援军随时都可以到达。相互呼应，形成了一个十分稳固的阵型。
攻，则单州突出；守，则三地合力。
攻中有守，守中有攻。要想破局，殊为不易。
从中也可看出，尽管经历了巨野之败，要说元军理应处在下风，可是察罕帖木儿却并没有因此而沮丧，更没有就此把战场主动权交出的打算。不愧是深得兵法之妙，知道战场上最重要的是什么。
……
反过来，再看益都将要摆出的阵型。
如上所言，就简单了许多。
只分成了两个部分。前为赵过，后为庆千兴。
若把元军的三地阵型比作弓，那么益都的两地阵型就是箭矢。
弓者，可放可收；箭矢者，一去不回。
这并不是因为邓舍不如察罕稳重，也不是邓舍不如察罕谨慎。
没办法。先，他是进攻的一方，必须要把拳头捏在一处，以此来集中最大的力量；其次，从后勤的角度来看，战事拖延至今，其实也早已出乎了他的预计，益都将近空虚，经不起太长时间的消耗了，所以，正如罗贯中所言：“只宜战决。”只能争取一战告捷，一击破敌。
——，罗贯中谏言应该战决，因为他不了解益都的虚实，故此，只看到了若是时日一久，可能会造成吴军被迫的撤退，却不知道海东的后勤实际上也早已吃力。
不过，反过来，从另一面来说，这却也恰恰证明了邓舍伪装得好。
……
军令一下，各地齐动。
最先开拔的是庆千兴部。
他在济州，距离泰安最近，因此头一个得到了军令。他完全遵照了“接令当日即出”的命令，上午才看到的军令，下午就带着部队出了城。
早先，庆千兴从海东来的时候，带了三千丽卒，算是嫡系；在打下济州、兖州等地后，邓舍又从蒙阴等地调了一两千人的地方戍卫军，补充给他，加上收编的降军、俘虏，他现在共有六千人上下。
但是，没有经过整顿的降军、俘虏肯定是没有什么战斗力，不能带去前线的；地方戍卫军是二线部队，战斗力也不强，用来守城足够，若用之野战，纯粹就是炮灰，也不能带去前线。而三千丽卒嫡系，虽然都是老卒，能打硬仗，可历经多次战场，伤亡不小，尚且需得留下一些做守城的骨干，扣来扣去，他能带走的人马还确实如邓舍的命令，只有两千人。
两千人全是丽卒，皆穿皮甲，带着黑色的肩章，刀枪如林，旗帜如云，列着整齐的队伍，络绎出城。
与中国人相比，高丽人的个头较低。当年，邓舍打高丽的时候，曾经见过一种金花高帽，很多的高丽军将校都戴过，差不多有三尺高。据说，就是因为“其国人侏儒，特加高帽……装其容”。入了海东后，邓舍嫌这种帽子太难看，“欲盖弥彰”，更衬得丽卒矮小，因而下令取缔。
个子虽低，杀气十足。
两千人都是百战余生的老卒，转战南韩、辽东，先协助燕军平定了南韩，又继而在辽阳、辽西与纳哈出、世家宝有过血拼，许多人都是面无全面、体无完肤，铅子、箭头、刀剑、枪戈留下的伤痕处处可见。观其气势，论其斗志，几乎已经和海东五衙的精卒不相上下。
——也难怪庆千兴多次向邓舍提出，请为丽卒专为一衙。
高丽人尚白。各级的军官或骑高头大马，或随军步行，很多都在铠甲外套了有白色的袍子、抑或外白内红的披风，在士卒的队列中极其显眼。
庆千兴驻马城外，看着部队从前走过。
按照海东军法，每一个营头走到他的面前，掌旗官都会把营旗高高举起，军官大声下令行注目礼。注目礼，就是在行军的过程中，转头向主将的方向看，同时把握着枪、戈等武器的手放在胸前。
庆千兴在丽卒中的威望很高，除了注目礼之外，经过的营头里，时不时还会有呼声响起。有时喊的是：“将军大人！”有时喊的是：“战无不胜！”邓舍提倡丽卒学说汉话，复杂的对话，大部分尚不会，但类似这样简短的句子，却都早会。皆是用汉话说出的。
气势如虹，呼声震动屋瓦。
一个裨将面现自傲之色，说道：“将军，看看咱们高丽人的好儿郎！都是久经沙场的勇士。便算是与李和尚、杨万虎部相比，怕也是半点不差！”
不久前，庆千兴与李和尚、杨万虎相互配合，攻打过兖州。李、杨两人俱皆海东贵将，手下士卒也都是五衙主力，对丽卒颇有点看不上的意思。庆千兴麾下的高丽诸将因此而甚为窝火，但又不敢当面挑战，无不憋了一肚子气。这裨将此时话里的意思，锋芒分明便是隐指此事。
庆千兴瞥了他一眼，说道：“到底是不是比他们强，战场上打了仗再说！”
“将军，说起打仗，这一回，咱们或策应、或主攻，先后连下泗水、曲阜、邹县、兖州、济州诸城。自从蒙阴一路而来，势如破竹！论功劳，或许不如赵左丞，但是比之杨万虎、李和尚，可不早就远胜了么？”
又有一人说道：“可不是么？和咱们相比，此次济宁之战，杨万虎、李和尚有什么功劳？军马比咱们多，装备比咱们好，名声比咱们大，可是拿得出手的战绩，到现在为止，却也只不过一个攻兖州、一个攻嘉祥，一个强渡山阳湖而已。而且，攻兖州，也还有我军；攻嘉祥，主力更是胡忠。平时看起来，一个个眼高过顶，……，呸！骄兵悍将罢了。”
“行了，都别说了。主公治军，向来奖罚严明。有功必赏，有过必惩。立下功劳，等着战后领赏就是。说这些没用的话，有何用处？”
虽然庆千兴也对杨万虎、李和尚的“眼高过顶”有意见，但是他读降军受到的待遇从来都是如此。杨万虎、李和尚的看法并不重要，重要的是邓舍的看法。只要邓舍能表现出来公平，不对他们歧视就好。
沉默了片刻，有人转开话题，说道：“看殿下的军令，似乎是要与鞑子决战了。令我军驻扎潭口站，应该是打算要把咱们当预备队使用。俺听说，此次来援单州的鞑子都是察罕的精锐。‘铁甲军’、‘长枪军’俱在其列。杨万虎、李和尚号称敢战，让他们先去打个先锋也好。”
察罕帖木儿在成名之初，有过一个绰号叫“长枪侍郎”。“长枪军”是他起家的本钱，嫡系中的嫡系，精锐里的精锐，其中最骁悍者有五千人，编为一个万户，号称“长枪万户府”。此次派遣去单州的万人援军中，有千人来自此军。
“铁甲军”，则是早年脱脱围困高邮时，所部百万大军里，有一部唤作铁甲军，凡上阵，皆披挂重甲，执使锐器，勇猛善战。察罕仿效之，也建立了这样一个编制，穿铁甲，用长斧，共三千人，也编为了一个万户，号“铁甲万户府”。此次来援的援军中，亦有千人是来自此军。
这两个营头的战斗力，犹胜“毛葫芦军”。
数千长枪斜往上举，迎着阳光，随着鼓声所向无前，想想这种场面就叫人胆寒；而铁甲、长斧，在不需要机动的时候，更是大规模野战的利器，特别是在迎对骑兵的时候，更加能挥出出色的战斗力。前宋时，岳飞、刘锜、韩世忠采用这种战术，用步卒使用长刀、长斧，都曾经战胜过金军的骑兵。岳飞更用此战术，大败过金军的骑兵精锐“铁塔兵”。
所谓“铁塔兵”，就是“铁浮屠”，即重甲骑兵，骑士身披重甲，头戴“两重铁兜鍪”，战马也披挂重甲，人在马上，犹如铁塔。逢战，每向前一步，便在后边设置拒马，“示不后顾”，使不能后退。冲锋时，犹如铁墙。
这样的骑兵，精锐程度可想而知，号为常胜军。但是却也最终惨败在长刀、长斧的战术下。固然，能战胜这等的强敌，先士卒要有足够的勇敢，不过装备的优势却也是显然可见的。尤其，察罕帖木儿的铁甲军，和前宋的长刀、大斧军相较，在铠甲的厚重程度上犹且胜之。
当这样一支部队出现在战场上，黑压压一片，厚重的盔甲，厚重的大斧，推进起来，天地都为之变色，山川都为之颤抖，别的不说，只震慑力就非常的大了。
也是因此，适才说话的高丽偏将把“铁甲军”放在了“长枪军”的前边。
听了他暗含幸灾乐祸的话，庆千兴脸上的表情没有什么变化，也不知在想些什么。过了会儿，他举头望了下天空，像是自言自语，喃喃地说道：“都是劲敌，不可小觑啊。这即将来临的战事，也许会极其的惨烈呢。”
下午的阳光炙热，晒得铠甲烫，映照在如林的枪、戈上，反射出耀眼的光芒。一阵热风吹来，卷动了他身后的大旗，啪啪作响。
高丽军出城的已有一半，出了城的，顺着城外道路，列出一两里的长长队伍，唱起嘹亮的军歌，继续向前走。没有出城的，顺着城内的街道，也列成了蜿蜒的长队，有条不紊地继续出，庆千兴看着他们，一个个朝气蓬勃，一个个昂挺胸，忽然想道：“两千个士卒，每一个出城的时候，俺都看到了。虽然是预备队，但等到战事结束，能有命回来的，又会有几个？”
他不动声色地朝东北方看了一眼，远隔千里、万里，瀚海的对岸，是他们的故乡；转目又朝南边看了一眼，百十里外，是他们的战场。
78 攻援
高丽人出了城，行军度并不很快。
因为潭口站、济州之间只相距约有五六十里，日行三十里，两天就能到。
他们是后备队，带的辎重很多。大部分都是备用的武器、铠甲，以及拒马、檑木、投石车等等攻防必用的军械，还有些火铳、火炮。这些东西，有的是高丽军自带的，有的是在济州、兖州缴获的，有的则是才从泰安补充、拨给过来的。由他们带到潭口站，然后交给赵过，统一分配各军。
大车、小车，跟随在主力的后边，绵延出好几里地。
为此征用了一批民夫，分出部分士卒看着，推车往前。人力有时穷，特别是如火炮、投石车等重物，如果只用民夫，一来吃不消，二来也会耽误行军的度，因此，又从民间搜集了百十头牛、骡、驮马，协助拖运。
在辎重与主力之间，还有一支队伍。
相比由民夫组成而比较杂乱的辎重车队，这支队伍虽然也是由推车组成的，但是却有秩序得多。他们负责拉运的是从泰安转运过来的一批军粮。庆千兴把为数不多的骑兵全都抽调了出来，巡弋在两侧，担任警戒。
一路行来，沉重的辎重车吱呀吱呀，扬起滚滚的尘土，弥漫得到处都是。又从其中，时时传出牲畜的叫声，并有前头主力激昂的军歌声和各级军官整顿军队短促的命令声。凡所行经处，沿途村落的百姓无不望风而避。
出城的当天，只行军了二十里便已入夜。
庆千兴传下军令，命把辎重、军粮护在中间，围绕周边，就地扎营。扎营后不久，有探马来报：“营地的后方出现了一支骑兵。”
庆千兴趁夜色，登高观望，见大约四五里外，有一条蜿蜒的火蛇，正快地前进。很显然，他们也现了高丽人的营地，但是并没有做丝毫的停留，而是在快接近的时候，略微地绕了一下，继续前行了。
“看方向，是从嘉祥、巨野来的。也不知道是胡忠部，还是赵左丞部？”
“巨野太远，赵左丞不会有这么快。十有八九，应该是胡忠。”
果然，庆千兴的猜测很对。
骑兵们虽然绕过了营地，但是却派了一个使者过来拜访，是个副千户，带了有十来个人。就在小土山下，庆千兴见了他。两人见面，却是认得。原来此人名叫钟哲安，本为关铎部将，后随胡忠投降了海东。
要说，庆千兴认识的汉将不少，但多是高层将校，对副千户这一级认识得并不多。之所以认识钟哲安，却还是有个故事。
海东有不少的军官都是军衔不高、军职不高，但在军中却十分有名。比如柳三是一个，横笛柳三郎，以风流出名；早年郭从龙也是一个，以勇猛善战，得邓舍器重出名。而钟哲安也是一个，不过，他是以好赌出名。
尤其，此人不但好赌，并且胆壮，当赌性时，曾经口出豪言：“就算是燕王殿下来，俺也敢与赌上一局！”邓舍听说后，当时为得降将忠诚，也不恼怒，特地把他召来，还真与他赌了一局。更有趣的是，邓舍本性不好赌博，技巧不行，偏偏还赌输了。想他以燕王之尊，平时和洪继勋、吴鹤年们下盘围棋，即便棋技不好，往往还是输少赢多，如今却竟输给了一个小小的副千户，更且这个副千户还是降将，虽然邓舍一笑而已，没有当回事，但是当日围观在侧的人，却都是替他捏了把汗。
这也就罢了，更加有趣的是，后来有人问他，说道：“燕王殿下的威名天下人皆知，你不过是个副千户，能蒙殿下召见，当面赌上一局，已经是天大的福气了，你怎么不知好歹，还赢了殿下？就不怕殿下怒么？”
他回答得好，浑不当回事儿，大大咧咧地说道：“自幼受家严庭训，只知‘赌场无父子’！”从小听他爹的教诲，只知道赌场无父子。也不知该说他实诚，还是该说他“赌品”好。总之，从此就出了名。
当日这场赌局，庆千兴适逢其会，刚好也得了邓舍的召见，回禀军务，所以知道。当下两人相见，庆千兴笑道：“俺当是谁来求见，却是你这个憨大胆。”
“奉胡将军令，来见大人。”
“过去的骑兵可是胡将军部？”
“正是。胡将军命末将告诉大人，军情如火，令下如山，虽然从大人的营地边儿上过，却没有时间与大人叙话。待攻克单州，再请大人喝酒！”
“主公军令，命两日内集会前线。胡将军倒是赶得急。”
胡忠部都是骑兵，度快点，一天就能到西渡口。连夜赶路，确实很急。
“赵左丞令，命我部必须在明晨进至渡口，至迟中午，把渡口牢牢控制手中，并做好准备，以接应后续部队过河。所以，我部不得不连夜赶路。”
“原来是这样。贵部辛苦了。”
“时间急，末将就不与大人多说了，这就告辞。”
“好。请转告你家将军，就说本将祝他马到成功，旗开得胜！待战事罢了，再痛饮庆功酒！”
“是！”钟哲安很干脆，利利索索地行了个军礼，转身上马，自领着亲兵们疾驰远去，追赶本军。
看着他们奔远，身形渐消失夜色中，庆千兴又扭头看了看逐渐远去的火蛇，似是有感而，说道：“看来不只咱们，各军的劲头都很足啊！”
如他所言，兖州、巨野、济州等地的连连告捷，一方面，极大鼓舞了海东各部的士气；另一方面，攻占巨野是一件大功，没有参与此战的部队都很眼红。高延世、胡忠、杨万虎、李和尚，乃至傅友德，包括庆千兴部在内，都是跃跃欲试，想在即将到来的决战中，能更立下较大的功劳。
打仗就是这样，气势上来了，各部的指挥官彼此争立功劳，战斗力也就能随之增强。不过，越是在这个时候，越是有一点需要注意：部将可以争功，主帅一定要冷静。邓舍选出来的三个方面主帅，主攻赵过，预备队庆千兴，策应邓承志。除了邓承志外，另两个人都是比较能沉得住气的。而即使邓承志，也还有毕千牛这个副手，老成持重。
庆千兴部休息一夜，次日接着行军。
午时前后，又有探马来报，在军后四十里外，出现了第二支骑兵。遥遥见其打起的旗号，正是巨野赵过。如果说，昨晚上的胡忠骑兵部还仅仅是远望如火，那么，在下午的阳光下，赵过部便是奔腾犹如洪流。
六千多人分成三个梯队，前锋、主力、殿后，疾行不停而前后有序，奔行在广阔的原野上，经过大大小小的城池、村寨，就好似一股旋风，又仿佛黄河决堤。如雷震耳的马蹄声，远隔十几里外就能听到。
万马驰骋，极其壮观。
“赵左丞也动了。再往后边，应该就是高延世部了。”
庆千兴骑在马上，手搭凉棚，远远地往北边看了会儿，说道：“骑兵行军快，现在胡忠部肯定早已到了西渡口；计算路程，至迟深夜，赵左丞部也应能抵达。落在最后边的高延世性急如火，他所部的军马也少，行动更加便利，最晚到明天早上，定然也能到达渡口。看来，用不了两天，我军就能齐聚前线了！……，咱们可不能落后。”催促各营，“加快度！”
此时此刻，计划投入战场的燕军已然全部动身，有的在前，有的在后，络绎不绝，前后相接，连绵百里，声势浩大。鼓角震天，旌旗蔽日。
他们从北向南，你追我赶，士气高昂，攻击方向直指单州。
……
同一时刻，有一支从西边而来的部队，也一样地声势浩大，精光耀日，大张旗鼓地过了成武，迤逦东行，观其旗号，却是王保保终于等来的临汾援军。“长枪军”居前，“铁甲军”殿后，驰援方向亦然直指单州。
中军旗下，有个四十多岁的中年将领，策马而行，正与左右说话。但见此人，身形高大，颔下长须，虽是武将妆扮，但却颇有文气，眉眼间，依稀与王保保有相像之处，正是此次临汾援军的主将，赛因赤答忽。
赛因赤答忽虽系出蒙古伯也台氏，但从蒙元世祖起，就家居固始了，“其先从世祖皇帝平河南，因留光州固始县，遂定居焉”。
这和察罕帖木儿的经历差不多，察罕帖木儿的家族也是从蒙元初年起就定居在河南了，并且也是随军来到的，其“曾祖于元初随军取河南，以探马赤军户留居。其祖乃蛮台、其父阿鲁温皆居沈丘（今属河南）”。
可以说，他们两人出身相似，皆为军户之类的出身，门当户对；且定居中原，都受到了很深的汉人影响，察罕“幼笃学”，而赛因赤答忽“喜读书”，都是已经汉化了的色目、蒙古人。
要不然，赛因赤答忽也不会娶了察罕的姐姐。
不过，相比察罕，赛因赤答忽更多地保留了一些本族的特色，他不但喜欢读书，并且“能骑射，才力过人”，是个文武双全的人物。
“北边斥候报，说红贼赵过、胡忠、庆千兴等部俱先后出，两日内大概就能云集蒲水沿线。……，小邓来得很凶啊！摆明了是不想让我军多做休整，有迫使我军迅与之接战的企图。”
“公所言甚是。这也是俺这几天在考虑的。我军从临汾出，昼夜兼驰，行程上千里，部队都很疲惫了。待入了单州城后，少说也需要两三天的休整时间。红贼如此的咄咄逼人，不知公有何对策？”
接话的这人是阎思孝。
“从临汾出来时，主公曾与俺说过，益都地狭，去年又经过战事，料来现在定然储粮不足，若从海东海运，又不免路途遥远，消耗过大，得不偿失。而同时，济宁的得失又关系到益都的前程，小邓年纪虽轻，为人却十分果断，较有远见，绝对不会肯就此轻易罢兵。所以，十有八九，他会趁我军初到，立足未稳之际，突然大举进攻。”
粮饷吃力，好容易巨野获胜，又不能把战果丢掉。故此，察罕推测邓舍极有可能会急于决战。
“主公远见，料事如神。”
“而至若对策，无非一条。”
“是什么？”
“暂避其锋，固守城中。待其后续无力，后勤开始吃紧，而我军休养已足的时候，再与之决战！当其时也，我军锐，而彼军疲，破敌必矣。”
“按道理说确实应该如此。但是，我军远来，一来，粮饷也不充裕；二者，还有大同的孛罗如芒在背；三来，朱元璋也已悍然出军河南，且分兵一路北上济宁。种种情况结合，我军怕也是不耐与小邓久持！”
“孛罗惨败，早落其胆，只要我济宁前线不失利，借他十个胆子，他也不敢再在后方搅事！朱元璋出军河南，分兵北上，看似气势汹汹，但有陈友谅、张士诚虎伺左右，料来和小邓一样，他也是不能久战，但凡有个风吹草动，必定会火撤军。我河南尚有军马万余，只要不出差错，足能抵挡到他撤退时。此两者，皆不足虑。倒是我军的粮饷也不充裕是个麻烦。不过，阎公，在咱来前，针对此弊，俺却是得主公面授了一计。”
“何计？”
赛因赤答忽微微一笑，请阎思孝伸出手来，在其上写了两个字。
阎思孝不由动容，脱口欲出，忽然警醒，顾盼了一下两侧，见随从的将校、侍卫甚多，把话又咽了下去，打马向前，凑近到赛因赤答忽的身边，两人并骑而行，吩咐将校、侍卫不要太近。他这才低声说道：“乌巢？”
“正是！小邓大军聚集前线，必有一处存粮所在。济宁路地势平缓，四面开阔，利出奇奔袭。只要探明他的存粮地点，便可以先用闭城示弱来懈怠他，然后伺机遣派精锐，或从成武出，或从单州出，抑或从羊角庄出，奇袭之，焚烧之。军粮一失，他的军心必震，胜之易矣！”
“真妙计也！”
“阎公切记勿言。此计，你知、我知便可。”
“是，是。”
阎思孝低头想了会儿，越琢磨，此计越有实现的可能，到底忍不住，又小声地称赞说道：“运筹帷幄、决胜千里，说的就是主公这样的人！”
人在千里之外，就能判断出益都燕军必然求战心切；且还能针对地形的特点，布置出一条破敌的计策。的确称得上“运筹帷幄，决胜千里”。
赛因赤答忽哈哈一笑，说道：“小邓虽悍，在主公眼中，不过跳梁小丑！不值一提。”
正说话间，忽然一骑奔至近前。骑士翻滚下马，跪地高声，说道：“南边斥候急报，伪宋朱元璋部已渡黄河，将入济宁！带军主将常遇春。”
79 吴军
常遇春要想进入济宁，需得先过徐州，然后再渡黄河。徐州现在张士诚的手中，他是怎么从敌人的眼皮子底下渡过黄河的？
他先从金陵北上至宿州，——宿州在徐州的南边，现在义军手中，为梁绵住占据；然后，借用了梁绵住的一部分兵力，大张旗鼓，伪作主力，冒充是由他率领的，逼近徐州，在城外三十里处结阵，装出攻城的架势。
同时，他却带着本部五千人，偃旗息鼓，绕过徐州，走西边五十里外的萧县，趁夜渡过了黄河。渡河的船只是梁绵住早秘密为他备下的。五千人说多不多，说少不少，紧促点时间，一夜足能渡过。徐州驻军既然受到了冒牌“常遇春”的围困，自然不敢妄动，待得知消息，真的常遇春早已渡河而过。为时已晚，追之不及。而宿州军的任务完成，自撤回本城。
此计叫做“瞒天过海”，看似轻而易举，但其实只有在特定的环境下才能实现。比如，如果换个别的将校带队，肯定就不会这般容易。之所以能轻易成功，全是因为“常遇春”这三个字的赫赫威名。
常遇春，字伯仁，安徽怀远人。祖籍河南南阳，宋朝南渡时，为避金乱，其先祖迁到了怀远贾村，到他已经是第七世了。
适逢红巾乱起，他先是投奔了在怀远附近平阿山起事的刘聚，任九夫长，“有所攻剽，遇春敢力深入，必克获而归”，由时深得刘聚的爱重。但是，刘聚只是个“盗魁”，“急掳掠，毋远志”，而常遇春却是很有志向的，因此在至正十五年，又带了几十人“私卒”，转而投奔了当时在和州的朱元璋。
和州离怀远有几百里，其间很有几股别的义军，为何常遇春不改投别人，却偏偏去投了朱元璋呢？原因大概有以下几个：
先，怀远离濠州很近，只有四五十里。朱元璋是从濠州出来的，且在濠州时，他已经颇有名气了，还是郭子兴的干女婿，“根脚”不低。其次，怀远东南六七十里外，便是横涧山，朱元璋曾在此“单骑”收降了缪大亨的数万人，显现出了出众的胆识。再次，又便在当年，至正十五年的三月，十万元军攻和州，朱元璋以万人距守，“间出奇兵击之，官兵数败，多死者，乃解去”。万人打败十万人，又显现出了出众的谋略。
多方面结合，这分明就是一个“明主”的典型。所以，常遇春投奔了他。
不过，在投奔之初，朱元璋出于种种的考虑，没有立即就重用他。常遇春在投奔不久后，就主动请为先锋，朱元璋对他说：“尔以饥来归，且有故主在。”怀疑他前来投奔的动机，不愿给他高位。常遇春顿泣道：“刘聚盗耳，无能为也。倘得效犬马之力，某虽死犹生。”表露忠诚，“固请”，坚持请为先锋。尽管如此，朱元璋还是不肯就信用之。
直到渡江取金陵，采石之战。
“元兵置阵矶上，舟相去三丈余”，朱元璋麾下诸将皆“莫能登”。“遇春飞舸至”，架着一艘小船来到，朱元璋命之向前，“遇春应声，奋戈直前。敌接其戈，乘势跃而上，大呼跳荡，元军披靡。诸将乘之，遂拔采石，进取太平”。这也就好似“投名状”，一战奠定了他在吴军中的地位。
朱元璋乃如他早先所请，授其“总管府先锋”。“无何，进为总管”。
继而，蒙元中丞蛮子海牙“复以舟师袭据采石”，又夺回了采石矶，“道中梗”。使得吴军前后不能相接，通往和州的道路也因此而被梗塞。
朱元璋“自将攻之”，“遣遇春多张疑兵分敌势”。“既合”，两军合兵后，“遇春别操轻舸，以精兵横冲海牙之舟，分而为二”，“左右纵击，大破之，悉获其精锐”，“自是元师扼江之势衰，而南北通矣”。
投奔朱元璋的第一战，先夺下采石，打通了军队向前的道路；然后又战败蛮子海牙，挽救了吴军险些因为“道中梗”而败亡的命运。
“遂从取集庆路，功最”。
打下集庆（即金陵）后，他又“从徐达取镇江，复为领军先锋”。随后，“徐达攻常州，而降卒叛，与张士诚合而围达”，他又奉命“以师援之”，“表里共击，大破士诚”，“复为总管”，“进统军大元帅”。
次年，“克常州，迁中翼大元帅”。这个“中翼大元帅”，即“帐前五翼”之一。“帐前五翼”，乃是朱元璋的精锐。常遇春得任此职，说明他已得到了朱元璋的信任，并由此正式进入了朱元璋高层将校的核心圈子。
“寻从达下宁国，分兵取马驮沙，遂取池州”，池州之战，大败陈友谅麾下的赵普胜部，他又是“战功最”，“进行中书省都督”。又明年，“擢都督马步水军大元帅”。自采石战后，这才没几年，就做到“都督马步水军大元帅”的位置了，简直是火箭般的升官度。
又明年，从朱元璋“取婺州”，“复有功”，“进镇国上将军，同佥枢密院事”；不久，“以其兵攻攻衢州”，“衢州下”，“进佥枢密院事”。
至正二十年，也就是去年五月，陈友谅大举进犯。
常遇春先是“从达守池州，大破陈友谅之众”，“斩万馀级，生擒三千馀人”。常遇春能征善战不假，但是却有个不太好的嗜好，就是“杀俘”。经此战，得了三千多的俘虏，他对徐达说：“此皆勍敌，不杀，为后患。”徐达持重，比较宽厚，认为不能这么做，“以状闻”，禀告给了朱元璋。朱元璋“遣使谕诸将释之”，命诸将把俘虏放了，“而遇春先以夜坑杀之，止存三百人”，一晚上坑杀了两三千人。不过，朱元璋喜其善战，“闻之不怿”，听说后也没生气，只是命令把幸存的那三百人“悉放还”而已。
守池州战后，次月，闰五月。
陈友谅虽经池州之败，却不气馁，复攻太平。“攻城三日，不得入，乃引巨舟迫城西南，士卒缘舟尾攀堞而登，城遂陷”。太平守将朱文逊战死，花云不降亦死。既得太平，已经打开了通往金陵的门户，陈友谅遂在采石矶杀掉徐寿辉，自称皇帝，“遣人约张士诚同侵建康”。
“士诚未报”，张士诚没给他回信。于是，他便独自出军，率巨舰、引大军十余万，“自采石引舟师南下”，来势汹汹，“建康大震”。
若将当年蛮子海牙“中梗”采石矶比作朱元璋渡江后的第一次危机，那么这一次，就是第二次危机，乃至谋臣中竟有谏言“以城降”的。独刘基认为：“天道后举者胜。吾以逸待劳，何患不克！明公若倾府库以开士怒，至诚以固人心，伏兵伺隙击之，取威制胜，以成王业，在此举也。”
朱元璋本就“心非诸将议”，听了刘基的分析，“意益决”，决定迎战。
先命令和陈友谅有旧的康茂才送书信与之，诈称投降，并假说引路；接着在金陵西北的龙湾，命冯国胜、常遇春率帐前五翼的主力三万人布下埋伏，及徐达等统兵列阵城南门外，杨璟驻兵大胜港，又令张德胜、朱虎率舟师出龙江关外，自总大军屯卢龙山与友谅战。战前下雨，及开战雨停，一战破敌，“杀溺死无算，俘其卒二万余，……，获巨舰百余艘”。
在此战中，“遇春功复最”，“进行省参知政事”。
从至正十五年投朱元璋起，到至正二十年，短短的五年，已是“参知政事”。历数凡其参与过的诸次战斗，不但多次力挽狂澜，而且几乎没有过失败，一而再、再而三的“功最”，“摧锋陷阵，所向必克”。
吴军名将，一时称“徐、常”。
在本来的历史中，明军北征时，朱元璋这样称赞常遇春：“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。”这一句评语，真是“诚哉斯言”！
他既已有了这样大的名声，当宿州军打出他的旗号，装作攻城的样子时，徐州守军当然是“惊惶失措”，龟缩守御还来不及，哪里还会有心思去管黄河，防其北渡？就算是有人判断出攻城是假的，守将怕也不敢冒险！
就这么着，轻轻松松地居然就被他虚晃一枪，将入济宁了。
常遇春是蒙元天历三年（133o年）生人，虽然比徐达长两岁，不过到今年，也不过才三十岁出头。他是佃户、长工之类的出身，小时候没有读过书，不识字，但是“用兵辄与古合”，不折不扣地是一个“天生将才”。
此次从他渡河北上的，副将是冯国胜，此外，又有数员骁悍的偏裨，分别是蔡迁、周显、陈文，以及他的“再从弟”常荣，堂弟常聚，并及内弟蓝玉。
冯国胜，乃是朱元璋麾下已故上将冯国用的弟弟，定远人。
冯氏兄弟共有三人，冯国用为长，他是最小，兄弟“皆骁勇饶智略”。不过，虽是兄弟，他们哥俩儿的相貌却不太相同，“国用貌都雅，动止举举”，而冯国胜“长躯伟面，磊落慷慨”。
冯国胜出生的时候，“黑气满舍，若烟雾，经日不散”，“里中异之”。红巾乱起后，他与哥哥冯国用聚集了“恶少年数百人，立砦以自固”。
至正十四年，冯国用投朱元璋，献策，谏言取建康。朱元璋大喜，“召致左右”，“当李善长亚”，对冯国用的器重程度仅次李善长。尽管冯国用“貌都雅”，且见朱元璋时，身穿“儒服”，但其实他也是很勇悍的，“有所攻占，辄擐甲直前奋击”，也是个文武双全的英雄豪杰。
冯国用得朱元璋的信赖后，便把冯国胜推荐了上去。朱元璋一则爱屋及乌，二来也是见其相貌堂堂，故此“尤爱异之”。“兄弟俱备宿卫”。
渡江后，立帐前亲兵都指挥使司，又用冯国用为“帐前亲兵都指挥使”。“帐前亲兵都指挥使司”，其所下辖即为“帐前五翼”。换而言之，常遇春任“中翼大元帅”时，论位次尚在冯国用之下。后来，“从征金华，进平绍兴”，冯国用都是“功最多”。只不过，天妒英才，至正十八年，冯国用年仅三十五岁，便因病去世了。朱元璋“亲临祭，哭之恸”。
次年，时已因功为万户的冯国胜代其职，接任了“都指挥使”。又次年，龙湾之战，他与常遇春联手，直捣陈友谅军中坚，大破之，“溺死者数万，俘七千人”。又因功“进亲军都护”，“迁同知枢密院事”。
本来的历史中，洪武三年，朱元璋大封功臣，冯国胜为宋国公，次李善长、徐达、常遇春、李文忠下，位列第五。
由他做常遇春的副将，可以从中看出朱元璋对此次北上济宁的重视。
不但是他，配备给常遇春的几员偏裨，也皆非无名之辈。
蔡迁，本为芝麻李部将，芝麻李败，乃归朱元璋。从渡江，下采石、克太平、取溧水，破蛮子海牙水寨及陈埜先，皆有功。定集庆，授千户。又从徐达取广德、定国，迁万户。攻常州，又有功，遂为都先锋。
继而，从征马驮沙，克池州，攻枞阳，从征衢、婺二州，授“帐前左翼元帅”。并且龙湾之战，他也参加了。——，已知“帐前五翼”是朱元璋的精锐，可见此人也是吴军的高层将校之一。
此人为将以来，虽然“未尝独任”，没有独当一面过，“多从诸将征讨”，但是在接战的时候，总是非常勇敢，“身经数十战，辄奋勇突出，横刀左右击，敌皆披靡，不敢近”，“既还，金疮满体，人视之不可堪”，而他却“略不为意”，为朱元璋所爱重。
朱元璋所以遣他也参与了北上，除了是心腹重将、喜欢他勇悍之外，还有个原因。当年，芝麻李起事是在徐州，因此，他对徐州非常熟悉。这一回跟着北上，算是起了半个地头蛇的作用。
周显、陈文，皆合肥人，亦皆骁勇。
周显，从朱元璋渡江，累功至“指挥同知”。
陈文，也许他的战功在吴军诸将中并不是很出众的，但却有一点，是无人能及的。他早年丧父，“奉母至孝”。本来的历史中，洪武十七年，他死后，被赠东海侯，谥“孝勇”。“明臣得谥孝者，文一人而已”。
常荣、常聚。
一个是常遇春伯祖父之孙，一个是常遇春二伯父之子。常遇春兄弟两人，有个亲弟弟叫常遇贤，此次没有从他北上。
常荣，“资禀雄毅”，“年未冠，遭元末乱，从军安丰”，后渡江投朱元璋。当时，常遇春已投朱元璋。因常遇春的缘故，朱元璋召见了他，并随之便将其拨与常遇春麾下。
常聚，不如常荣出名，现掌管常遇春的亲兵队伍。
蓝玉，是常遇春妻子的弟弟。常遇春妻定远蓝氏。因为这层关系，他和常荣、常聚一样，都是隶属在了常遇春的麾下。此人“长身赤面，言动异等辈”，年纪虽轻，“每战先登陷阵，所当无前”。
一干精兵悍将，渡过黄河，长驱直入，径往济宁。
当常遇春未过黄河前，他没有把部将们的军旗打出，只打出了他的帅旗；如今过了黄河后，不再隐蔽，把旗帜悉数打出。一时间，“常”、“冯”、“蔡”、“周”、“陈”，大大小小、五颜六色的军旗迎风翻卷，声势动天。
很快，为王保保、并及益都燕军的斥候探知，分别快马送去单州、益都。
王保保、邓舍接到军报的时间不一，对此作出的反应也不一，但是在不同的反应中，却又有一个相同点。他两人不约而同都表现出了“吃惊”，并且同时，又由“吃惊”，引出了疑惑。
周显、陈文倒也罢了；常遇春、冯国胜、蔡迁，这三个人，没有一个不是大名鼎鼎的，常遇春不用多说，冯国胜也不必多言，做过“帐前亲军都指挥使”，即使是蔡迁，如今也是“帐前左翼元帅”，俱为吴军的得力干将，所部军马尽皆朱元璋的嫡系精锐，却全都北上济宁。
难道只是因为协助益都、围攻单州么？
——
1，当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。
吴元年（1367年），“（常遇春）复拜复拜副将军，与大将军达帅兵北征。帝亲谕曰：‘当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。不虑不能战，虑轻战耳。身为大将，顾好与小校角，甚非所望也。’”
2，常荣、蓝玉。
他两人现在的军职还不高，直到1362年，蓝玉才被授为“管军镇抚”，“武德卫千户”，后又“改亲军千户”。而常荣，则一直到1364年，才被授为“管军千户”，而且也同样是“武德卫”。
这个“武德卫”，乃是常遇春的嫡系。
常荣死得较早。1372年，为消灭北元，明军第二次北征，分为三路。常荣从李文忠，为东路军，战死在阿鲁浑河。他暂且不说。
蓝玉的起家，便是从武德卫开始。历任本卫的千户、指挥佥事、指挥使。并按《逆臣录》言，他谋反所依靠的主要班底也是武德卫。
——，只不过，当时武德卫经改制，换了个番号，改名为“府军前卫”。
80 谋敌
81 牛刀
雨从傍晚时下起。
栖在远处树上的野鸟，淋在其中，时时有振翅高飞而去。入夜后，变得安静起来，枕戈宿在帐幕里的士卒，入耳只听到一片窸窸窣窣。远处的河水潺潺流过，风越地凉了，值夜的军士站在望楼上，火把明灭。
宿营驻扎，最烦的就是下雨。
像眼下这样的小雨还好，能够一清暑气，给人些清凉；若是大雨，必会将营地搞得泥泞不堪，洼地处，更还会积蓄深水，十分不便。野战在外，没有太好的条件，大部分的士卒连身换洗的衣服都没有，鞋子也只有脚上穿上的那一双，出外一走，动不动就会弄得又湿又脏，很不舒服。
而且，军中又有纪律，不许私下生火。时日一久，怎会不疫病丛生？严重降低战斗力。不过，雨水初落，影响倒是还不算深。
立在辕门口，赵过负手远望了会儿。
刚下午起风时，他还觉得不错，真是没有想到，居然会落起雨来。侧耳听着淅淅沥沥的雨声，蒙蒙的夜色下，原野空旷而宁静。玻璃丝似的细雨，在近处看得清楚，而越远就越迷离，满天地间一片沙沙的细响，什么都看不清楚，只有远方的蒲水，宛如一条白练，跃入眼帘。
他刚送走了蓝玉。为了便于联手配合，常荣没有走，留了下来；并作为对应，派了一个千户随同蓝玉一起，去往常遇春的军中。
“大人，夜深了，回去吧。”
说话之人是潘贤二。他刚忙完了军务，没赶上迎接常荣、蓝玉，且随了前来送行。
赵过不知在想些什么，也许是在回忆适才与常荣、蓝玉会谈的内容，在定下盟约后，他们又谈了许多，其中包括一个将要实行的计划。听了此问，方才回过神来，他问道：“金、金乡的军报送来了么？”
按照约定，杨万虎每隔两个时辰，要往主力大营送来一份军报，汇报单州、成武，现在又加上了羊角庄等各地的敌情变化。潘贤二答道：“还没有送来。不过，也应该快了。”瞧了瞧夜色，说道，“最多半个时辰。”
“给、给泰安的军报送走了么？”
杨万虎给他送军报，他需要给泰安送军报，然后再由泰安转去益都。潘贤二说道：“早在常、蓝两位将军来前，今天的军报就已经送走了。”
赵过沉默了片刻，再往远方望了一眼，见蓝玉及遣派去常遇春营中千户的身影已消失在了雨夜中，这才转过身，欲待走时，忽又停下，伸出手，接了几点雨滴，感受着凉意，自言自语似的说道：“这、这雨不知会不会下大？”没把话说完，咽下了后半句，与随从诸将道：“走、走吧，回营去。”
一行人冒雨回营，经过处，守夜、巡逻的士卒皆站直行礼。
归入帅帐，诸人又商议了会儿军事。赵过针对刚才会谈的内容，做了几项安排。随后，佟生养、李和尚等自告辞，回去本军。随着他们的离去，受到马蹄声响的惊动，中军大营略微地骚动了一下，但很快恢复安静。
然而，在表面的安静下，一股肃然的杀气却怎么也无法遮掩，冲云霄直上，划破了雨幕与夜幕，又落下来，笼罩苍茫大地。
杀气笼罩之下，灯火帅帐之内，只剩下了赵过、潘贤二、蓝玉三人。
夜将深沉，为何他三人依然不眠？
一份地图铺展在案几前，他们皆聚精会神地注目其上。
……
不同於赵过的心忧，单州城内，赛因赤答忽、王保保、赵恒、蔡子英诸人，却因为这一场突如其来的落雨而不觉欢喜。
站在城楼上，他们一边观雨，一边交谈。
蔡子英喜形于色，说道：“燕贼赵过部屯驻蒲水河畔，本就阴湿，如今忽然下起了雨，越雪上加霜。吾观此雨，虽然不大，胜在绵延不绝，且云层密集，短日内定然难以停下。就算下不大，只要能连着下上几天，对燕贼，乃至吴贼，肯定都是不利！”
赵恒深表赞成，也说道：“不错。雨水一下，天气潮湿，且不说很容易导致疾病，先一个，对火器的使用就不利；其次一个，对弓矢的使用也不利。雨下路滑，亦不利攻城。而粮草转运，更是困难。”
赛因赤答忽哈哈大笑，说道：“此真乃天助我也！”
正说话间，听见木屐声响，转回头去，看见是阎思孝。他们一干主将、谋臣全都出来看雨，顺便巡查城防，得有人守在帅府，以备处理紧急的军事，守在帅府之人就是阎思孝。见他这会儿过来，赛因赤答忽心中一动，等其走近，放低声音，问道：“阎公步履匆匆，可是红贼有何异动？”
“大帅明见。刚接到的谍报，一个时辰前，本在入夜时已扎营的吴贼常遇春部忽然拔营，向我羊角庄方向急行。”
“噢？一个时辰前？”
掐算时间，一个时辰前，是刚刚落雨的时候。
常遇春趁着落雨拔营，借助夜色，向羊角庄方向逼近，意欲何为？赛因赤答忽、王保保对视一眼。王保保微蹙眉头，说道：“常贼趁雨夜急行，是想借机取我羊角庄么？……，阎公，羊角庄的驻军可知此事？”
“已经知道了。”
“虽然有雨，且我羊角庄驻军的驻防工事大约也还没有能完成，但毕竟也是数千的精锐，何况已经知晓此事，常贼来犯，倒也不值得担忧。”
说起常遇春部，蔡子英想起一事，问道：“阎公，散出去查探常贼粮秣虚实的斥候可有回报了？”
常遇春孤军渡河，带的辎重肯定不会多。根据蔡子英的推测，十有八九，后期是要靠燕军补给的。所以他请赛因赤答忽遣派出去了许多的斥候，一方面探明常遇春到底带了有多少的粮秣，可供支持几天；另一方面，则顺带摸清楚从蒲水到常遇春驻军处的道路，看看有几条。
如果能把这两方面的情况探查清楚，便可以更进一步地推测出燕军何时会给吴军补充后勤，更甚而，会走哪一条道路。而如果把这些都搞清楚了，就可以在适当的时间，在适当的地点，埋伏下一支军马，半道劫粮。
察罕帖木儿建议赛因赤答忽可以去劫邓舍的粮，蔡子英由此化之，更准备劫常遇春的粮。这，也是他所谓“先南后北”，先打吴军，后打燕军的一个可行办法。
阎思孝说道：“常贼防范甚严，咱们派出去的斥候很难靠近，只能远远观望。他带了有多少的粮秣，一时间，还难以探查清楚。不过，从他行军走过的道路上来看，辎重车不算少，而且都很重，压出来的车辙很深。”
“也就是说，短日内，他是不会缺粮的了？”
“怕是如此。”
蔡子英向赛因赤答忽、王保保拱了拱手，说道：“既然短日内劫粮的可能性不大。卑职请大帅、少将军，今夜即遣军出城！”
“出城？”
“正是！常贼趁夜雨疾行，不管他是不是为了去取我羊角庄，但对我单州来说，都是一个机会！”
“机会？先生的意思是说，我单州可以与羊角庄呼应，围击常贼？”
“不错！今夜出击，对我军有利三，对红贼有弊三。”
“三利为何？”
“我临汾军初至，诸将无不求战若渴，此我之一利。虽然下雨，只是细雨，对我骑兵无碍，此我之二利。羊角庄已驻有我军，占有地利，足为呼应，此我之三利。”
“三弊为何？”
“常贼初至，本已士疲马倦，却自恃骁勇，不待休整，便冒然进军，此彼之一弊。据报，常贼部多步、少骑，此时雨虽小，亦对步卒结阵不利，此彼之二弊。常贼趁雨夜拔营，以为我不知；我军趁雨夜出城，只要隐秘得好，金乡杨万虎、蒲水赵过却定然会不知，外无响应，此彼之三弊。”
“三弊，三利，……。”
“我军有此三利，而彼却有三弊。败之易如反掌！”
却正是：趁天雨，牛刀小试，渡黄河开攻战，常遇春要夜袭鞑虏；因地利，大显身手，援单州初露锋芒，蔡子英欲反击红贼。
察罕的幕府中，他最信用的谋士当数李惟馨，余者如孙翥、赵恒，蔡子英也是一个。李惟馨因为最得重用，所以常年随在他的身边，参议谋划，少有外派；而孙翥、赵恒、蔡子英等人，有时会派去给部将，担任谋主，像这次便把赵恒给了王保保；至若蔡子英，则是多随在赛因赤答忽左右。
察罕的这种安排，一来，是为了增强诸将的作战能力；二来，也不排除有监督各军的意思。所谓监督，倒也不是怕赛因赤答忽、王保保生异心，——赛因赤答忽是他的内弟，王保保是他的义子，他又没有亲子，明摆着打下的江山将来肯定是要给王保保的，说实话，这两个人也没有必要生异心，目的是为了能更好地令行禁止，打起仗来，可以如臂使指。
不过，也因了这层关系，诸将往往都会对上边派下来的谋主比较尊重。此时听了蔡子英之言，赛因赤答忽微一思量，便即做出决定，说道：“先生此计，诚然妙哉！正可行之！”问王保保，“保保，你以为如何？”
他是王保保的生父不假，但王保保又是察罕帖木儿收养的义子，就地位而言，尚在他之上，且是单州军的主将，若是私下，自然可以亲近，然而，出军作战却涉及公事，所以，不能不问上一句。
——，其实，赛因赤答忽和王保保名为父子，关系并不怎么密切。王保保“生而敏悟，才器异常，幼多疾，忠襄以母舅氏视之如己子，遂养于家”。打小，王保保就被察罕帖木儿养在了家中，可以说，他是跟着察罕帖木儿长大的。血缘再近，见面少，感情上自然会有些疏远。
赛因赤答忽有三子一女，相比王保保，另外的两子、一女，更像是他的孩子。他的次子名叫脱因帖木儿，现也在军中，不过此次没有随行同来。
“蔡先生分析得很透彻了，我有三利，贼有三弊。孩儿以为，此计可行。”
“好！”
赛因赤答忽也是体谅王保保，略微沉吟，用商量的语气，接着说道：“保保，你部屡经大战，尚未休整过来，此次夜取常遇春，便用俺军如何？”
“依父亲所言。”王保保恭敬地答道。
他同意，赵恒有异议，说道：“大帅，临汾军士气高，出城夜袭固然适用。但以卑职所见，临汾军毕竟道路不熟，最好，还是选用我单州军一部为前导。如此，方可确保万无一失。”
赛因赤答忽从谏如流，接受了他的意见，转顾诸将，笑道：“上午，俺问你们，谁敢去挑常遇春，尔等皆争先踊跃。已到用武之时，谁愿去之？”
一人出列，昂然应道：“末将愿往！”
但见此人，豹头环眼，八尺身材，亮银甲，红战袍，在城楼上、夜雨下，这么出列一站，颇有龙虎之姿，不是别人，正是虎林赤。
他乃河南人，是个绿睛回回儿，虽然在元军中的名声不及关保、貊高，却也是一员赫赫有名的骁悍勇将，胯下骏马唤作黑麒麟，善使一杆乌黑点钢枪，冲锋陷阵如飞虎，掣旗斩将是能手。乃元军中有数骑将之一。
早在汴梁三路北伐时，此人便曾在潞州铁骑谷，大败过关铎；更在去年，察罕帖木儿入侵益都的时候，参与了济南一战，曾与赵过、邓承志等人交过手。邓承志并因此战而身负重伤。随着他出列，又有两人站出。
一个陈明，一个董仲义，是他部下的两员偏将。
——，日前，邓舍在益都“论将”时，提起过他三人的名字，认为在燕军中，唯有“高延世”可以当之。
见他出列，赛因赤答忽大喜，说道：“有将军出战，败常遇春，如反掌观纹！”
——
1，王保保和赛因赤答忽的关系。
“（至正）二十六年（1366）二月，（扩廓帖木儿）自京师还河南，欲庐墓以终丧，左右咸以谓受命出师，不可中止，乃复居怀庆，又移居彰德。”
这个“欲庐墓以终丧”，指的就是为赛因赤答忽修整墓地，并前去尽孝服丧。从这几句可以看出，他虽是察罕的养子，但并没有因此就割弃了与赛因赤答忽的父子关系，但因为左右的劝解，就放弃了这个打算，尽管当时确实战事比较紧急，可似乎也可由此看出，其父子的关系并不亲近。而且，因为他是察罕养子，所以无论是从宗法，还是从习俗上来说，实际上都已被认可是为察罕的后代，当时大约也没有人因此而奇怪。
至少，没见有因此而责斥他的。朱元璋一样赞他为：“天下奇男子。”
82 雨斗
虎林赤引一千铁骑，夜出城。
走单州东门，往东南行，人、马皆衔枚。亥时，至羊角庄外。
羊角庄是个大庄，民多刘、李二姓，举豪强为主，练有五百青军，并围绕着庄子建筑的有壁垒，在外边挖的有堑壕。方圆数十里内，这里是最坚固的一个村庄。元军之所以选择此处为第三处屯驻地，原因正在於此。
如今，加上后来元军增设的防御措施，尽管阵地构筑得还不算完整，但相对而言，自是越牢固了。
虎林赤没有直接入庄，远远地停下，观看了片刻。
见细雨迷离下，远处一个偌大的庄子，漆黑一片，只隐约能看到点边沿；悄然无声，更无半分人马声响。虎林赤心中犯疑，暗中想道：“听大帅们说，八不沙明明已知常贼来犯，为何庄中却阒然无声？蹊跷！蹊跷！”
屯驻在羊角庄的，正是临汾援军里的步将八不沙。
八不沙这个人，和虎林赤，包括貊高、关保、贺宗哲、郭云等等大部分的察罕部将都有不同，他不算察罕的嫡系，不像虎林赤，很早前就开始追随察罕了，而本是“官军”的将领，后来归给了察罕调拨。
因此，对察罕的忠心程度，他就不如虎林赤等人远甚。在原本的历史中，他本来就应该在去年十月间，便因为不服调遣而被察罕斩了的，只是自从邓舍立足益都后，许多的历史慢慢地改变了方向，故此，他才能够活到今日。——，不过，他的这个对察罕不忠，倒不是说就与义军款曲，他一样也是仇视红巾的，只不过他的效忠对象不是察罕，而是元帝罢了。
虎林赤既心中犯疑，不免踌躇，召了两个小校过来，吩咐说道：“且潜去庄里，探探情形如何。”又将斥候远远撒出，去探查常遇春到了何处。
两个小校用棉布包裹了马蹄，领命自去。虎林赤等悄悄等候，没多时，就见他两人转回，禀道：“回将军，适才小人等到了庄前，有人接住，入得庄中，见了八不沙将军。八不沙将军说，常贼将来之事，他已知晓；所以庄内不生烛火，军士偃伏，却是专门为了引常贼近前，好做厮杀。”
“原来如此。”
立在边上的陈明接口笑道：“难得！八不沙也有此智。……，将军，咱们是现在入庄，先与八不沙见面；还是直接便去埋伏地点？”
雨水淋湿了铠甲，略带凉意。
虎林赤紧了紧披风，说道：“咱们人马众多，如果先去庄里，难免走漏风声。便直接去埋伏地罢。”
虽是这么说，却没就走。又稍等了会儿，待探马归来，问清了常遇春现在所到的位置，离庄子已只有三十里。然后，又命那两个小校再去庄中，将之告与八不沙，并相约：闻战鼓三通，请出庄助战。
接到八不沙的回信，诸般安排妥当，方才引领诸军，绕过羊角庄，往预定的埋伏地点径去。
选下的埋伏地点在羊角庄南边七八里处，大道的东、西两边，相隔数里外，各有丘陵一座。丘陵后又分别各有林木。正合适用来埋伏。而且这丘陵不大，中间地带非常开阔，足有十几里宽，也很合适用来骑兵冲突。
一千铁骑，分作两队，一边埋伏五百人。
虎林赤自率一队，陈明、董仲义率一队，各自埋伏停当，雨水沙沙中，皆遥望道路，静等常遇春经过。
约等了两刻钟，远远望见一队军马行至，竟是丝毫不加掩饰，从头到尾，火把通明，拉出好几里地远去，映亮了雨夜。隐隐见到队伍的前边，有一员将，稳坐如龙战马之上，由百十人前呼后拥，倒提长枪，当先而行。
陈明、董仲义埋伏在路西，看见此状，两人不觉吃惊。董仲义说道：“久闻常贼骁悍名闻江南，乃是朱贼麾下最得力的人之一。却不料骄横至此！深夜行军，奔袭敌寨，居然明打火把，大摇大摆，太也不将咱放在眼中！”
陈明勇将，当年铁骑谷，关保、虎林赤大败关铎，他便是前锋之一，陷敌阵的；又，去年济南之战，重伤邓承志，他亦是主力之一。常遇春虽悍，江南远离北方，俗话说：闻名不如见面。他却是根本没有放在心上，冷笑了一下，说道：“逞凶江南，便以为咱北地无人？不知死活！”
捏了长枪，恶狠狠，他从牙缝里挤出一句话，说道：“哼哼！俺的长枪早如饥似渴！”
陈明摩拳擦掌，细观吴军，见他们越走越近，又说道：“常贼已不止是骄横了！老董你看，他大队行军，探马却竟然只放出了两三里远！这何异孩童怀揣重宝，行走热闹街衢上？简单是在主动引诱咱们来偷袭！”
董仲义听得此言，不禁一愣，重复说道：“引诱咱们来袭？”话音未落，猛听得对面鼓声响起。陈明长身而起，说道：“一通鼓，将军出战。二通鼓，我军出战。弟兄们，上马，预备冲锋！”
对面丘陵后，伴随鼓声，喊杀骤起，虎林赤一马居前，率队往大道上冲。一边冲，一边高呼：“俺皇元上将虎林赤在此！彼等红贼，还不受死来？”随从五百骑也皆随声高呼：“彼等红贼，还不受死来！”呼声振动林木。
五百骑兵冲锋，别看人不多，声势很大，特别是在雨夜下，便好似一条黑龙，冲开了雨幕，带起无数的泥水，夜色中，滚滚趋前。
看罢虎林赤部，董仲义再去看吴军。一看之下，心头跳动，暗呼一声：“不妙！”
却见那大摇大摆而来、看似毫无防备的吴军突临敌袭，却竟然毫不慌乱。就在虎林赤冲过来的间隙里，带头的那员将校，镇定自若，指挥如意，外围的士卒随着命令蹲下身体，纷纷举起盾牌；内里的士卒或者架起长枪，或者撑开弓弩，并集中收缩。转眼间，已结成了一个圆阵。
没退回军中，仍旧居在最前的吴军主将亲自挥动小旗，吐出了一个字：“放！”
箭矢如雨。
董仲义失声叫道：“糟糕！好像是中了吴贼奸计。”
“有何奸计？就算吴贼有备，他全是步卒，又怎能抵咱上前精骑？至多让他们晚死一会儿罢了。”陈明圆睁双眼，问董仲义，说道，“老董，你识字，帮俺看看，吴贼主将身后的那杆旗，写得可是‘常’字么？”
董仲义点了点头。
知道眼前数里外的这位吴军主将果然便是常遇春之后，陈明按捺不住，说道：“将军怎么还不敲响二通鼓？”
二通鼓响！
虎林赤不傻，或者他冲出丘陵时，还没现吴军早有戒备，但一看到吴军有条不紊的备战举措，当然便一清二楚，心知常遇春已有防范。
而且，他冲在最前，较之董仲义、陈明也更看得更清楚，面前的这支吴军，远远看去队伍不短，像是吴军的主力，但此时收缩之下，却分明至多千许人而已。
吴军渡河的有五千人。此时此刻，在这里的只有一千来人。其余的四千人哪里去了？不错，是需要留下一部分看守粮秣，可也用不了四千人吧？虎林赤久经沙场，顿时知道中计，想道：“本欲围歼常贼，却莫要反被常贼围歼！”于是，当机立断，决定不再隐蔽实力，打算先集中兵力，把眼前之敌冲垮再说。因此，便令亲兵传令，敲响了第二通鼓。
鼓声响，震动夜色，陈明、董仲义率众杀出。
“千骑取千步。就算吴贼后边还有埋伏，也管教他来不及前来救援！”冒着矢石，虎林赤如此想道，身由马走，短短数里距离呼吸即至。
因为距离太近，吴军没有能够射出多少箭矢，将入敌阵前，他往身后、左右偷眼观瞧，注意到似乎中箭坠马的元军不多，暗下松了一口气，振作精神，又是一声大呼：“俺皇元上将虎林赤是也！两千铁骑在此，红贼还不受死？”这一回，不单是他带的五百人高呼，陈明、董仲义也随之高呼。杀声震天，铁骑如龙，奔走之间，挟风带雨，气势更旺。
只凭吴军千人，又是匆匆结阵，的确是抵挡不了多久。
“常”字旗下，那员带队的吴军主将挺枪跃马，把百骑随从分开，五十骑去迎击虎林赤，五十骑去迎击陈明、董仲义，自带十余骑，立在阵前，转顾部卒，喝道：“夜雨路泞，鞑子皆骑兵，不耐久战。我军的后援很快就能来到，咱们只需要坚持半个时辰便就足够！今日诸君显我淮泗精卒威风之时也！听令：悉去弓矢，以短兵击之，回顾者斩！”
令毕，他开弓射敌，三矢三中。三箭过后，元军已至近前，乃带头丢掉弓矢，并放下长枪不用，奋起短槌，往前迎战。头一个遇上的，是一个元军的九夫长，不等对方长戈刺来，催马直跃，与其侧身过，手起槌落，已将之打落马下。耳边风响，一元骑从侧面奔至，更不转头，让开刺来的长枪，随手拽住，把这元卒拉近，继而反手一槌，把他也打落地上。
左右奋击，勇不可挡。
虎林赤冲到，点钢枪探出，借助奔马的度，来势如电，又是趁虚而入，险些就刺中了这员吴将的胸口。但见这人在千钧一之际，举起短槌，将长枪格挡出去，待要反击时，虎林赤马快，却已经冲了过去，留下一声称赞：“好武艺！”回头追问，“贼将可便就是常遇春么？”
吴将还没有回答，猛听得身后有人高叫：“常贼休走，吃俺一枪！”转头去看，见是元将陈明。陈明自恃悍勇，不服常遇春的威名，好容易等到二通鼓后，便紧赶慢赶地奔了过来，想要与之挑战，决决胜负。
吴将在前，陈明在后，两人相距不足一箭之地。
这段距离，已不够吴将转身，若是就这么背对迎敌，再善战，怕也是要落处下风。而吴将的十余随从被元卒分割，虽近在咫尺，难以驰援。好个吴将，忙中不乱，拨转马头，避开前边过来的元军骑兵大队，斜剌剌，往道路的北边奔去。陈明挺起长枪，随后追赶，叫道：“鼠辈！哪里走？”
吴将奔至人少稀疏处，故意放慢马。陈明赶到，长枪直刺，及吴将后背。但见这吴将轻巧侧身，将之避过，重施旧技，丢掉短槌，拽住了枪身，用力往前一拉。——因为陈明的长枪是偏向他右边刺来，他是往左边躲的，故此只有丢掉右手上的短槌，才能抓住枪身。
陈明身不由己，被他拉到身边平行，略微靠后有半个马头的距离。这吴将接着伸出左手，从腰上抽出一柄长刀，伸直了手臂，绕过身子，侧向右后方刺，正中了陈明的咽喉，穿透出去，鲜血喷射如泉水。
吴将随之一搅，将他的头颅削下，提在手中，抹掉脸上的血水、雨水，仰头大笑，说道：“鞑子的勇将便是这等货色么？难为一合之敌！”
元军皆惊！
紧随陈明其后的董仲义脱口而出，问出了一个与虎林赤刚才所问相同的问题，问道：“贼将可是常遇春？”
“杀鸡焉用牛刀！俺乃吴国公麾下帐前左翼元帅，蔡迁是也！”
不是常遇春，也不是冯国胜，只是区区蔡迁。虎林赤失声说道：“无名之将，就能有这般勇悍？居然斩我陈明！”
敌我两军，步、骑两千余人，混战一团。蔡迁虽勇，步卒毕竟难当铁骑，渐处下风。便在此时，犹如雷动，又好似疾风起，先是地面震动，继而不久，一支五百余人的骑兵从南边冒雨奔来，出现在了战场之外。
“来者谁人？”
一面军旗前挑，上书三字：“常遇春。”
虎林赤大惊失色，叫道：“哎哟，到底中了吴贼奸计！”急令，“敲鼓，请羊角庄八不沙出军来援。”心道，“常遇春虽至，人马不多。只要八不沙驰援来到，我军稳占上风。”略想至此，心中稍安。
三通鼓响！
没等到八不沙的援军，却见有探马屁滚尿流地跑来，不及下马，仓促叫道：“将军！将军！羊角庄外，来了一支贼军。见打出的旗号，上书‘傅友德’！”
——
1，八不沙。
136o年，十月间，“时帝有旨以冀宁畀孛罗帖木儿，察罕帖木儿以为用兵数年，惟藉冀、晋以给其军，而致盛强，苟奉旨与之，则彼得以足其兵食，乃托言用师汴梁，寻渡河就屯泽、潞拒之，调延安军交战于东胜州等处，再遣八不沙以兵援之。八不沙谓彼军奉旨而来，我何敢抗王命，察罕帖木儿怒，杀之。”
83 三箭
84 两败
85 元军
羊角庄外战，虽然只是一场小战事，胜利方没得到多大的便宜，战败方也没有太大的损失。但意义却很重大。
先，这是燕、吴两军的头一次联手，冯国胜、傅友德等虎将纷纷出场，而且取得了胜利，鼓舞了士气；其次，这也是邓舍、朱元璋、察罕帖木儿三人的部下头一次出现在了同一个战场上，并且头一次出现了交手。
方今天下，南北各有两股最为强悍的势力。北方是察罕、邓舍，南方当然便是朱元璋、陈友谅。
而便在此刻，在南北交界的淮泗以北，在徐州的北方，在济宁的最南端，区区羊角庄外，同一个数里方圆的战场之上，竟然同时出现了除了陈友谅在之外，天下最强悍的三股势力之角逐。且出现的军马皆为各自最强的勇将，最精锐的悍卒。不论谁胜谁败，这一刻，都注定是百年难遇的。
并且，三强鏖战咫尺方圆之地，不但存在敌我的关系，还存在盟友间的微妙。
诚然，燕、吴两军现今是盟友，但，在敌对察罕军的同时，他们两者间又何尝没有争锋之意呢？总而言之，单州决战的序幕就此缓缓拉开。成王败寇。败者，将被淘汰出历史的舞台；胜者，将继续逐鹿天下的道路。
……
单州城内，王保保非常恼火。
要按他的脾气，虎林赤、八不沙两人恐怕难逃责罚。
受到察罕帖木儿常年言传身教的影响，或许在临机制宜、老练程度上，他还欠缺些火候；但是赏罚严明这一条，却早就学会了。不过，虎林赤、八不沙毕竟是赛因赤答忽带来的，不归他直接统辖，也不好越权处置。
不止王保保恼火。
蔡子英也很生气。无论怎么说，无论再有种种客观的原因，无论再怎么把责任推到虎林赤、八不沙两人身上，这一个“先南后北”，趁吴军初至，先予以打击的计谋到底出自他的手中。吃了败仗，面子上很不好看。
这个时候，就显出察罕帖木儿用赛因赤答忽为援军主将的好处了。
他一方面是王保保的生父，王保保再有怒气，也不会影响到接下来的军务上；另一方面，他与蔡子英很熟，而且和虎林赤、八不沙也很熟。八不沙姑且不说，只说虎林赤。虎林赤是河南人，早在察罕起兵时就跟随左右了，乃是元勋宿将，与赛因赤答忽也相识已久，是老交情了。
如此一来，借助威望、资历，他便可以把副手、谋士与将校之间的矛盾压缩到最小。
“临阵斩将，不是好事情。越是连败，越是不能滥杀。”赛因赤答忽私下里与王保保这样说道：“不过，保保你说的也对，虎林赤、八不沙兵败，不给点责罚确实说不过去。这样吧，待军议时，俺提出将他两人斩了，然后，你出来帮忙说情。俺便就顺水推舟，饶了他两人。你看可好？”
用心良苦。
既严肃了军纪，凸显出了赛因赤答忽作为主帅的严明；又可以通过此举，让虎林赤、八不沙知耻后勇，在接下来的战事中奋勇争先。同时，还帮王保保卖出去了一个人情。察罕帖木儿打下的江山，早晚都是王保保的。他能越早地树立起威严，自然便就越好。而要想在军中树立起威严，可不是单单一个“杀”字就可以了，更主要的是需要刚柔并济。
王保保知道赛因赤答忽这是在为他好，按下怒气，说道：“依父亲所言。”
“……，我军连败，虽然胜负乃兵家常事，不必太过在意。但为将者不可不省察士众，激胜气，须知懈斗之卒，难以久持。如主公教诲，我军该以守为先，因此‘守吾气’更是要紧，也要想个法子，振奋下士气。”
“想什么法子？”
赛因赤答忽轻点案几，思忖片刻，有了主意，说道：“战场交锋，往往兵多者胜。我现有万余大军屯驻在单州内外，可以搞一个检阅。一者，使士卒增加信心；二来，也可以向红贼炫耀武力。一举两得！”
是个好办法。
人有从众心理，检阅时，一看自己人这么多，肯定信心倍增；此次来驰援单州的皆是察罕精锐，铠甲、军器精良，炫耀一下，定能给燕军、吴军造成压力。不打一仗，不费一刀一矢，就能消除不利的影响。
提高了斗志后，再来“久持”，必事半功倍。
王保保说道：“父亲此真妙计！”
说做就做，羊角庄之战后的再次日，就开始检阅。
为了防备燕军、吴军趁机突袭，并不是所有的部队都参加了此次活动，留出两三千人，负责城防、警戒等等，其余众军，包括长枪营、铁甲营都悉数到会。本来就是战备的状态，动员起来很快。
定下的检阅地点在单州城西，开阔的原野上。
为了壮大声势，不但有单州驻军参加，成武的驻军也有一部分前来参与。并为了最大程度的安全，羊角庄以及留守成武的部队皆严防警备，四出探马，牢牢盯住羊角庄北、金乡、蒲水北岸的吴、燕两军。
在检阅的中间地带，搭建起了一座高台。远近十几里，到处旌旗飘扬。这两天来，细雨断断续续，一直没有停止。天气本来阴沉，但一队队放哨的士卒或骑、或步，都是全副武装，巡弋在周围，铠甲、刀戈俱皆擦得鲜亮。一个阴霾，一个明亮，两下鲜明的映衬，给人一种奇异的感觉。
赛因赤答忽、王保保、赵恒、蔡子英等人，一大早，便出城直行，前往高台。阎思孝没去，他负责驻守单州。
被编入检阅队伍的各个营头，也随之络绎出行。鼓角齐鸣，声势震天，一万多人，分成多个梯次，迤逦绵延出好几里地。从高空望下去，单州、成武之间的平原上，密密麻麻，到处都是明盔亮甲的元军士卒。
消息很快传入了赵过、常遇春的营地，两人都是极为惊讶，摸不着头脑，不知道元军这是在唱哪一出，下意识以为是动攻势的前奏，一面急传令各军，命警惕防御，一面分别派遣出了探马，潜行至周边，仔细打探。
到得上午巳时，赛因赤答忽、王保保诸人已至高台。
……
燕军的斥候一拨拨回来禀报：“鞑子将、校、谋臣，三军皆动，俱已至西原。沿边防备，岗哨林立。小人等难以近前细看，只远远观望，似乎单州、成武的鞑子军皆有前至，人众不下万余。”元军检阅地点在单州西边的原野上，故此，为了简便，斥候称之为“西原”。
为了便于做出反应，赵过召来诸将，济济一堂，听斥候回报。潘贤二问道：“可知鞑子为何兴师动众？意欲何为？”
斥候道：“暂且不明。”
“且去再探！”
同样的一幕，也生在常遇春的军中。
……
西原高台两边，列了两百名精壮士卒，百人击鼓，百人吹角。
鼓角齐鸣，响声振地，远远传出，十几里外的单州城内，乃至三四十里外的成武城内都隐约可闻。各军各营分别都站好了位置，闻鼓角声，步卒皆举起长枪，顿地高呼；骑兵亦高举枪戈，随声同呼。
一万多人齐声大呼，声威可想而知。
便如春雷骤起寂原，就像江河决堤子夜。瀚海波澜，掀起万丈巨浪；铁流奔腾，撞击千仞悬崖。若是让胆小之人在猝不及防下听到，只管一下，就能被吓得心胆俱裂。远处的河水似乎为之一静，阴霾的天空仿佛蓦然云散。惊飞起无数的林鸟；连带野兔、野鸡亦皆被吓出，狼奔豕突，蒙了头，到处乱撞乱跑。隐伏在数里外的燕、吴两军斥候，不觉因之两股颤栗，好似立足不稳；面色惨白，直欲提心在口。一呼之威，竟至于此！
三呼、三落。
鼓角声止。
凉风徐徐，原野安静。
军礼官在台下高声叫道：“大帅、少将军，诸将登台！”
在他身后，一百个挑选出来的大嗓门军汉排列得整整齐齐，应声同呼：“大帅、少将军，诸将登台！”
赛因赤答忽、王保保诸人相继上台。
……
“鞑子诸将鱼贯登台。”
“说了些什么？”
“检阅三军。”
赵过、潘贤二等面面相觑：“检阅三军？”
潘贤二蹙眉寻思稍顷，嘿然一笑，说道：“搞出这么大的动静，只是为了检阅三军？哼哼，要不就是有诈，要不，……？”
“怎么样？”
“要不，就是在向咱们示威吧？”
把部队拉出来，摆给敌人看个清楚，要不就是有诈，要不就是示威，没有其它可能。赵过问道：“都有哪个营头参加了？”
“小人回来前，正在过第一队。听其鼓声、观其旗号，是长枪营。”
……
“长枪军”是察罕的嫡系。头一个从高台下通过，也是在情理之中。
一千精卒穿着轻甲，手执长枪，腰上短刀。每五十人列成一队，队别相去各十步，前后军旗招展，随鼓角声行进。行走的途中，还操练种种的阵型。时而变化成进攻队形的锐阵，时而变化成防守队形的钝阵。鼓角一声，皆举枪；鼓角二响，皆前刺。鼓角第三声，队伍最前的两面黄旗相交，全军收枪，又齐齐跺脚、刺出，齐呼：“呜呼”、“呜呼”！
上千杆长枪，一时前刺，真如林木一般。
三鼓毕，行至高台下，又都收起长枪，往上高举，同声齐呼：“大帅！少将军！威武！威武！”再又同时跺脚，“长枪营！”
不愧百战精锐，只是一个行军、检阅，硬是演练出了浓浓杀气。
……
“长、长枪如林，在、在战场上碰见这样的敌人，确、确实不好对付。潘、潘先生，你、你有何策应之？”
潘贤二微微沉吟，说道：“有两策可以应对。”
“噢？哪两策？”
“或者不等他列好阵，便用重骑急冲，继而步卒向前，可以败之。”
“长、长枪军都是精锐，临战，想、想要在其列好阵前便先冲之，怕是不易。另、另一个办法是什么？”
“用箭手、火铳手先射之，乱其阵型；然后拣选敢死之士，用短刃，肉搏血战。只要时机把握得当，军士不畏死，亦可胜之。”
“他、他们是长枪，咱们用短刃。肉、肉搏血战，能挥短刃的优势，并令长枪变成弱势。此、此计大妙，只是敢死之士不好拣选。”
“凡战，敢用短刃拼死者，必胜！”
战场上杀敌，有三种方法。一个是弓弩、火铳、火炮、投石车，远距离杀敌；一个是长枪、长斧，中距离杀敌；一个是短刀、短剑，近距离杀敌。最考究士卒胆量、勇气的，自然当数后者。能与敌近身混战，白刃见血、刀刀入肉，不害怕的，这才算是精锐。
“先、先生看我军中，何营可当此任？”
佟生养、高延世等，都挺胸昂，目光热切地看着潘贤二。潘贤二却给出了一个使众人吃惊的答案：“非庆元帅营不可。”
“庆千兴？”
“高丽军？”
诸将哗然。赵过也是不解，问道：“庆、庆元帅部固然勇悍，但难道我前线近两万精锐，都、都不能担当此任么？”
“不是不能，而是不如庆元帅部省力。”
“此话怎讲？”
“近距离作战，刀不如棒。庆元帅部，除用枪戈等军器外，多数的士卒都随身带一根短棒，并擅用此物。到了战场上，可挡、可架、可刺、可砸，方便斗敌。且，更重要的是，庆元帅部的士卒个头都不高，贴身肉搏，尤为合适。”
白刃战的时候，棒子比刀剑好使。
长枪营的元卒皆有轻甲，如果用刀剑，很容易就会被甲片卡住；并且，就算不卡住，刺入敌人的身体后，也有可能会被骨头夹住，抽拔不易。但是换了短棒就不一样了，没有这个麻烦，就像是用锤子似的，只管砸。一棒在手，纵然万军丛中，来去自如。当然了，这个短棒，并不是全用木头；外边包的有铁、铜，而且还有突出的凸点，有点像锏。力气大的，甚至可以使用纯铜做出来的棒子，砸在身上也是很厉害的，杀伤力不低。
庆千兴部的高丽士卒，个头又低。反过来看对方，凡用长枪的，个子都不会太低，至少中等以上，因为若是个头过低了，七八尺的长枪就难以施展。——，察罕军中的长枪营，全是用的木杆枪，杆长七尺二寸；枪头则用熟铁制成，长八寸。合计八尺长，重约十斤。
如此一来，一边是低个子的用短棒，一边是高个子的用长枪，贴身肉搏，谁占便宜？不言而喻。
赵过拊掌赞叹，说道：“以、以我之短，敌彼之长。我、我的短，其实是我的长；彼、彼的长，其实是彼的短。先生高明！”
……
长枪营过去，是李老保诸将之营。
分别而过。
每过一将，军礼官必报：“某某第几将，参见大帅、少将军！”
赛因赤答忽、王保保则便或亲临台边，给以鼓励；或随着士卒的大呼而拔剑上指。西原上，气氛渐渐热烈；士气逐渐高昂。
午时，最后一支部队，铁甲军。
……
“鞑子连过十三营，现在已经开始过铁甲营！”
……
铁甲营的都是壮汉，披挂重铠，执重斧。
千人齐动，甚至比之前骑兵经过的声势还要大。便好似一团乌云，又好像山雨欲来。远远地看去，简直就是一座移动的堡垒。锋利的斧头，让人看一看，就胆颤心惊。齐刷刷，一步下去，高台都是轻微地摇晃。
围在周围的各营军卒本来都在欢呼，见到这样的气势，不知不觉都收声闭口，目瞪口呆地看着，变得鸦雀无声。
重铠、重甲，负重已然不轻，却还能演练阵型。
先是营将、校出列，向部下大声传令，如此三令五申，然后军旗一下，阵往前行；军旗两下，以后为前；军旗三下，再度回军转阵，向前奔趋。
又合旗帜、鼓角声。
白旗点、鼓声响，左右齐合。朱旗点，角声动，左右齐离。合之与离，皆不离中央之地。左军阳向而旋，右军阴向而旋，左右各复本初。接着，白旗掉，鼓声响，左右各云蒸鸟散，弥川络野，但不失队列严整。最后，朱旗掉，角声动，左右各复本初。前后左右、间隔疏密，与初时无差尺寸。白旗、朱旗共同连飙，鼓角齐鸣，再又整齐前趋，到得高台下，齐齐举斧，作势下砍，千人同声高呼：“喝！喝！将军威武！铁甲营！”
这一番演练，本就是他们日常训练的课目，此时展开，忽前、忽后，分合聚散，半点差错也无，真如行云流水一样。
围观的万余元军，尽皆看得心动神驰，直到他们过台退下，这才反应过来，情不自禁、不约而同，爆出一声喝彩：“好！”
天空阴云密布，赛因赤答忽立在高台之上，按剑挺身，观看这万余振作了士气的虎贲，哈哈大笑，顾盼左右，与王保保说道：“羊角庄之败，小负而已，何足挂齿！孩儿，你且看俺带来的军马如何？”
“有此十万辈，可横行天下。有此万辈，可纵横北地。”
……
“铁、铁甲营闻名已久，却不知竟有此等声威！先、先生，我、我军如何可以破之？”
——
1，长枪。
八尺长的枪不算长。明末清初枪术家吴殳著《手臂录》，上边记载，“沙军杆子丈八至二丈四”，“敬严木枪长九尺七寸”，此外，杨家枪长四米多，最短的马家枪，也有三米多长。而最适合使用的，吴殳认为就是马家枪，31ocm，无论是用在战场，还是练武所用，都是最理想的长度。
三四米长，似乎很长，但《考工记•庐人》：“凡兵（器）无过三其身”，就是兵器不要过人身高的三倍。三米多，还不到三倍。
枪身都已经这么长了，当然不可能全用铁制。马家枪、杨家枪都是木杆，而沙家枪则是竹制枪杆。吴殳认为，就枪的重量而言，十斤左右最合用，低过六斤，因过轻反而不好使用。
不过，这是就普通人而言，“有些骁将，为了洞穿敌将的重铠，常常特制份量很重的枪、槊，有的重达数十斤”，“元代隋世昌，‘锻浑铁为枪，重4o斤，能左右击刺’”。
朱元璋也是个用枪的好手。
他早年起兵时，携两枪作战，大的一支长一丈六尺，枪杆有一握粗，用以步战；短的一支一丈二尺，用以骑战，枪身涂黑漆，上边悬挂黑缨、黑旗，“每遇大敌，辄率骁骑冲中坚，绕敌后”，部下看到他枪上的黑旗，“士争奋，敌辄大溃”。这种率领骁骑冲阵、冒险深入的作战风格和李世民颇有相像。因为久历矢石，致使枪柄上留下三处刃痕，黑旗上有五处矢洞。即位后，他将这两支枪陈列在了午门后，以激励后人的斗志。
86 相持
由于冶铁工业的展，早在汉时，生产出来的铁甲就足以大量装备军队，“达到一人一领的程度”。不过，当时的制式铠甲大约并不是很重。
到得宋时，一套铠甲的重量约有四五十斤，只甲片就有近两千片。防护能力可想而知。特别是西夏人的“瘊子甲”，采用冷锻法，尤其坚精，五十步外，哪怕使用强弩，也是根本就射穿不透。
四五十斤，这就够重了，但是，察罕的铁甲营士卒皆为精选出来的壮士，他们所穿的铠甲还不止是如前宋的步人甲之类，多数还都加的有料，更重，此外，又有腰刀、兜鍪等物，以及衬在铁甲内的“胖袄”，即填上棉花，用来减轻铠甲对皮肤的摩擦。冬天还好，夏天一出汗，袄也很重。
种种算在一起，一个甲士的负重少说百十斤。这还仅仅是战时的重量，不算平时行军时随身携带的衣物、水壶等个人物资。这么大的重量，一方面导致士卒不能长时间的快捷行动，但同时另一方面，对敌人来说，确实也不好对战。士卒包括在其中，简直就是个会移动的钢铁巨人。
如何应对？
“鞑虏甲重，不惧矢石。这是他们的优点，也是他们的缺点。”
“噢？”
“如果是以前，破之也许需要付出较大的代价，但现在就容易多了。五百轻卒，便足以将之尽灭。”
“五、五百轻卒？如、如何尽灭之？”
铁甲营是察罕帖木儿的精锐，只用五百轻卒就能尽数消灭之？这也未免太过惊人之语，令人难以相信。潘贤二胸有成竹地一笑，说道：“此次由庆元帅护送来的泰安辎重里有一样东西，大人您忘记了么？”
赵过若有所悟，说道：“先、先生说的是可是？”
“不错，正是！”
他两人在打哑谜，佟生养、高延世等莫名其妙，佟生养说道：“老潘，你打什么哑谜！到底怎么用五百人就可破之？泰安送来的什么东西？”
泰安送来的辎重都由中军看管，佟生养还真是不太清楚都有什么。
潘贤二与赵过相视一笑，轻轻吐出了两个字：“地雷。”
布下一个地雷阵，用五百人做诱饵，引得铁甲营踏入阵中。地雷乱炸，将之阵型搅乱，纵然他铠甲再重，防御力再强，一时也难免失措。然后，四出伏军，用火炮、投石车等物射击之，还可以使用火攻。必胜无疑。
不过，要想用此法取胜，难点却在“引诱”上。怎么样才能把铁甲营引入埋伏？需得仔细布置。
单州西原，赛因赤答忽、王保保大阅兵；蒲水河畔，赵过、潘贤二问答破敌计，好像风牛马不相及，似乎无意间引出的对话，其实目的都是一样：元军自然是为了振奋士气，而燕军也是为了不让士气受到影响。
包括破长枪营的办法在内，潘贤二的对答看似都有理有据，但到底是否可行，没有拉到战场上去练练，却实在说不好。不过，好歹目的总算是达到了，佟生养、高延世诸将不复再有吃惊之态。并且，从反面来看，赛因赤答忽的目的也同样达到了，至少，已经让赵过感到了压力。
从临汾的援军快到济宁起，正式的会战还没有开始，双方已经斗智斗勇，前前后后加在一起，交手已有三个回合。
第一个回合，燕军突袭成武、占据金乡，打击了元军的士气，夺取了在接下来战事中的主动权。第二个回合，元军试图扭转颓势，打算从吴军处下手，从而给燕、吴联军以反击，争取夺回主动，只是可惜在面对常遇春、冯国胜、傅友德等这几员勇将时，派出去的部将未免太不是一个档次，难为对手，自讨其辱，又输了一阵。第三个回合，赛因赤答忽出奇策，避用战场争锋，改以检阅手段，耀武西原，扬威敌营，取得了不错的效果，既振奋了士气，又给敌人造成了压力，算是成功扳回了一局。
战事展至今，联军虽然连获小胜，但无损元军根基；元军尽管多败，但军心已然振奋。
究竟是连战连捷、气势如虹的一方会取得最终的胜利，抑或是奋而乃守、以待敌隙的一方会取得最后的胜利呢？
无论是察罕、邓舍，还是朱元璋，在接到军报后，现在都还不能肯定。但已知的是：围绕单州、成武、羊角庄一线，战场上的双方短促地交战后，在随后的几天里，不可避免地陷入了僵持状态。
……
“蒲水军报：西原检阅后，赛因赤答忽、王保保便退回城内，龟缩不出。我军及吴军虽有多次挑战，但是他们却一直避不肯接。主公，很明显了！鞑虏打的主意，分明就是想要避我锋锐，以消耗我军粮秣，待我师老。”
“是啊。我军粮秣不足，吴军粮秣更少，按眼下的形势来看，如果拖延的时日一久，我军必败。只是，当日巨野之战，王保保败就败在了‘轻出’二字上，想必如今定已吸取了教训；而赛因赤答忽老练军事，熟读兵法，他既然已经决定与我军久持，想要用计诱其促战，恐怕更加地是不可能。……，前线局势，不容乐观。我心甚忧。先生可有破局之术么？”
对话的两人正是邓舍与洪继勋。
前边打仗，后方也不好过。明眼人一看皆知，济宁此战实干系到了益都未来的前程。若是益都胜，尚可得喘息之机；但若是益都败，溃败之军、粮饷不足，势必难以抵挡获胜的元军，很有可能，连山东都保不住了。
别看这一段来，邓舍依旧每日朝会，按时处理政务，面对臣下时，谈笑自若，好似丝毫没受前线的影响，对此战信心百倍；但事实上，他已经有好多天睡不着觉了，特别是在前线陷入僵持状态后更是茶饭不思。甚至在朝会罢了，退回府中后，连去罗官奴房中听胎儿动静的兴致都没了。
洪继勋、吴鹤年、罗李郎、河光秀等近臣，也分别敏感地现，他渐渐消瘦，不过，那一双黑白分明的眼睛，却依然炯炯有神。
他不止一次与臣下们说过：遍读史书，观看历代英雄，或勇、或智、或善得人心，然成大事者，却有一条相似，便是不屈不饶，确乎不拔，意志坚定，败而不馁。刘备颠沛半生，最困窘时如丧家之犬，最终成就天下三分；曹操以弱敌强，官渡之战，最凶险的时候“孤犹不能自保”，最终称雄北地，力压江南，终由他的儿子成就了一统伟业。再乃至汉高、唐祖等等，凡有所成就者，无不有此共性。天行健君子自强不息。败且不馁，坚信天生我材必有用，坚信可做出一番事业，何况如今还没有败？
“与天斗，其乐无穷。与地斗，其乐无穷。与人斗，其乐无穷。”
乱世间若想立足，非得有此等的心态不可！面对困难，绝不能退缩。不但不退缩，还要积极地从其中现乐趣，战胜困难的乐趣，战胜强敌的乐趣，扫清障碍的乐趣，踏踏实实、一步一个脚印走向成功的乐趣。
若把邓舍平时的状态比作“温和”，那么当面对强敌的时候，面对困难的时候，便可称“锋锐”，近乎锋芒毕露。
“如诸葛亮之智，尚无奈司马懿之守。如主公所说，赛因赤答忽熟读兵法，王保保从失败中吸取教训，如果他们一意坚守的话，面对当前局势，确实很难用计胜之。臣熟思之，也许只有一策可用。”
“何策？”
“诈作断粮，退而诱敌。”
燕军粮秣不多，难以久持，这是元军知道的。装作断粮撤退，诱敌出城，然后决战。表面上这是可行之策。邓舍却摇了摇头，说道：“此策固然可行，我也已经想到了。但鞑子连败，必然小心。用此计，或者可以诱其出城，但出城的肯定也不会是全部主力。一战不能尽歼，到头来，还是得陷入僵持。而且，我军好容易得金乡、屯蒲水北岸，一旦撤退，就等同把这些要地拱手让与了鞑虏。而又不能一战将之尽灭，再战难矣！”
“如主公之见？”
“单州之战，难竟至此！居然连先生也无良策。”邓舍起身，踱步室内，停在门口，远眺天空。时当薄暮，阴云疏雨，三点两点，打在院中芭蕉上，清脆入耳。他看了会儿，说道：“我倒是想了一个办法，但还不够完善，有需要解决的麻烦存在。”
“是什么办法？臣愿闻其详。”
“既然不能用堂堂之阵胜之，便干脆出奇用险。”
“怎么出奇？如何用险？”
“鞑子闭城不战，是为了消耗我军粮秣；那么，我军是不是也可以在粮秣上下些功夫？军报上言：‘鞑子之粮，皆在单州’。令阿过全师渡河，从北边逼压单州城池；随后，命常遇春选精锐，由南边间道袭之。不求劫粮，只要能将之焚烧一空，鞑子军心必乱。粮饷已无，不战即退。”
洪继勋倒吸口冷气，说道：“烧粮？”
邓舍缓缓点头。
“主公您也说了，鞑子之粮，尽在单州。大多在城内，少部分在城外。城内的暂且不说，即便是城外的，离城也不过三四里地。倘若有急，城内的援军呼吸可至。这就好比是在虎口拔牙！不是劫粮，是送羊入虎口。”
单州城不很大，赛因赤答忽、王保保军有两个月的粮秣，城内放不下，所以放在城外了一部分。
“不入虎穴，焉得虎子？”
“可就算烧了城外的，城内的还有大部分，也无济于事啊！”
以洪继勋看来，邓舍提出的这个办法简直是不可能完成的任务。要是能把城中的粮给烧了，这与攻下单州城有何区别？
“单州城虽小，守军多。兵法云：‘十则围之’。我军的兵力还没有鞑子多，攻城肯定不行，徒自劳师糜饷，损耗实力。所以只能与其野战决胜负。但鞑子龟缩不出，我师将老，如此形势下，不出奇何以制胜？”
“但主公，您的这个计策怎么出奇？”
“有城墙保护，从地面上劫烧敌粮的确不可能。但如果？”
“怎么样？”
“从天上呢？”
洪继勋瞠目结舌：“从天上？”
“公输班制木鸢以窥宋城，张良用风筝系人吹箫以瓦楚军士气，唐时张丕用风筝求援。风筝既然可以用来侦查敌情，可以瓦解敌人的士气，可以告急求援，为什么就不能焚烧敌人的粮仓呢？”
制大风筝，选用死士，携带火药，趁夜飞上单州，烧其粮秣。
洪继勋到底不是邓舍，没有飞机、轰炸这种概念，听后，又是惊讶，又想大笑，控制不住，忙站起来，拜倒在地，高声说道：“主公此计，实臣闻所未闻，想不敢想！如此奇思妙想，令臣叹为观止。真是妙计！妙计！成且不说，即便不成，也必能使得鞑子惊乱，从而致使他们草木皆兵、风声鹤唳也不是没有可能！”
“只是有两个麻烦。”
“哪两个麻烦？”
“要想载人，风筝必须够大，没有擅长此道的工匠难以完成，这是其一。风筝要想上天，必须从高处施放，单州城外，没有太高的山丘，即使有，也相距太远，不好放入城中，这是其二。”
“第一个麻烦好解决，便请交给臣。春秋时，墨子制木鸢，便是在潍坊。山东境内，多有擅作风筝的匠人。臣必能找来足够的人手！至若第二个麻烦？”
“我也想出了一个解决的办法。”
“是什么？”
“不是命令阿过渡河，威逼单州么？可在单州城外筑土山，作势攻城。实则用来施放风筝。”
洪继勋拍掌叫绝：“主公英才，非人力，真乃天授！”
这不过是占了有前世见闻的光，邓舍一笑了之。
君臣定计，要用风筝烧敌粮。
几乎是在同一时刻，单州城内，蔡子英见赛因赤答忽，说道：“大帅，咱们闭城多日，估算火候也快差不多了，料来红贼定然认为我军不敢出城，因此粗疏无备。那一计，是否该要行之了？”什么计？便是察罕早先的面授机宜：欲破贼，先焚其粮。
——
1，张良用风筝系人吹箫以瓦楚军士气。
汉军围项羽，四面楚歌，韩信令人制作大型风筝，并装置竹哨弓弦，于夜间漂浮楚营，使其出奇怪声音，以瓦解楚军士气。一说，是张良用风筝系人吹箫，合汉军的“楚歌”声，使得楚军士气瓦解。
明代有在风筝上装载炸药，点燃风筝上的引线，然后引爆之。
用风筝做侦查工具的还有一例，依然是楚汉相争时：“高祖之征陈郗也，信谋从中起，故作纸鸢放之，以量未央宫远近，欲以穿地隧入宫中也。”既然用纸鸢、风筝侦查敌情，肯定是可以载人的了。