第31章 扎心的小表妹
江如澄笑道：“那好，先下一盘再说。”
半个时辰后，李菡瑶赢了。
江如蓝拍手道：“瑶妹妹赢了！”
李菡瑶噘嘴道：“说好了不让，澄哥哥为何偷偷让？”
江如澄的表情十分丰富：先是震惊、不可置信，听了李菡瑶的话后，增添了尴尬和难堪……
江老太太正摸牌呢，闻言插嘴道：“你还小，又是客，你哥哥让你应该的。”在她心里，江如澄聪明，又比李菡瑶大了五岁，棋艺超过李菡瑶太正常了。
李菡瑶道：“不好玩！”
江如澄无言以对。
这种明明输了，却被误认为相让的感觉真的很不好，有苦说不出，也无法高兴。
江大太太忙走过来哄李菡瑶，又对江如澄道：“澄儿，这局你就别让妹妹了。你妹妹很聪明的，若下的不对，你说给她听就是了。这样棋艺才能长进。”
李菡瑶立即道：“嗯，爹爹就是这么教我的。”
江如澄神情僵硬，想笑，笑不出；想应，应不下。
他心里也不服，便支吾着，催李菡瑶再来一局，只要他能赢了第二盘，便把相让的虚名给坐实了。
两人又摆开阵势。
江如蓝依然观战。
下到一半，江如澄眼看又要败落，因问（请教）李菡瑶：“瑶妹妹为何要走这里？”
他感觉不妙，却看不出玄机。
李菡瑶不悦道：“澄哥哥瞧不起人。你都设下埋伏了，我又不傻，怎能往那边走？当然要这么走了。”
江如蓝忙问：“为何这么走？”
她棋艺不行，不耻下问。
李菡瑶道：“暗度陈仓呀。”
江如蓝追问：“怎么度的？”
李菡瑶指点道：“等他吃掉我那边两个子，我这边就出其不意地抄他的老巣。他要一直这么走，肯定来不及救。”
江如澄呆滞——
他终于看出来了。
五步之后，他便要输了。
表妹竟预见到了五步之后！
妖孽呀，简直！
现在，他该怎么办？
想了半天，也回天无力。
江如澄是真聪明，江家也没骄纵放任他，所以，他不但有自知之明，且懂得审时度势。
他想，眼下若不说出实情，纸里包不住火，等真相被大家知道，那时丢脸不说，还被人耻笑虚荣；不如现在说出来，既显得襟怀磊落，又可下了台阶。
又下了两步，他便弃子认输。
李菡瑶真心不痛快了，这还让不让她好好学下棋了？难怪爹爹说，人越大越虚伪。澄哥哥还没长大就成了伪君子了。她气愤道：“澄哥哥是伪君子！”
江大太太忙走来，笑道：“瑶儿，怎么又不高兴了？你哥哥怎么就成了伪君子了？”
江如蓝娇笑道：“哥哥又让了。”
江如澄忙起身，将事情经过说了一遍，末了道：“瑶妹妹好生厉害。我是真下不赢她。不敢冒这相让的名头。”
众人大吃一惊，李菡瑶也不信。
江大太太道：“你且让开。”
江如澄便知道，母亲要亲自跟表妹下。
江大太太可不是“无才便是德”的女人，她最擅书法绘画，还有下棋，琴艺差点儿，也是会的。
当下，她便跟李菡瑶对弈。
一个子不让的！
江老太太等人都不玩牌了，都围过来观战；小辈们也不玩了，也在旁瞧热闹，虽然大多瞧不明白。
李菡瑶跟舅母一交上手，顿觉压力。
她全神贯注盯着棋盘，脑海里全是错综复杂的棋路，什么外祖母、舅母、表哥表姐，统统都忘了。
江大太太越下越吃惊。
倒不是说她下不过李菡瑶，她是稳稳地占上风的，但李菡瑶才六岁呀，竟能跟她下这么久！
最后当然是江大太太赢了。
众人却纷纷称赞李菡瑶。
江老太太搂着李菡瑶叹道：“李家每一代都资质过人。澄儿算不错了，比你妹妹还差了些。”
江大太太忙笑道：“老太太的外孙女儿聪慧，这是老太太的福气。”又向江如澄道：“笨鸟先飞，你还敢不用功？你比不上妹妹聪明，也不能拉太远了。”
众妯娌都笑了，都意味深长地看着江如澄。
江如澄忙道：“母亲教导的是。”
江如蓝等人将李菡瑶围了起来，都惊叹不止。
李菡瑶的性子很好，并不恃宠而骄，也不会分庶嫡待人，也不会踩低捧高，就算江家的庶女因自卑而不敢多话，她也会好奇这个姐姐怎不说话呢，想什么呢，因此主动上前招呼。故此，江家兄弟姊妹们都喜欢她。
王妈妈在旁笑看着这一幕。
江家想结亲的意图很明显，她寸步不离地跟着李菡瑶，却无法阻止江如澄和李菡瑶接触。
“江少爷怎配得上姑娘！”王妈妈看着江如澄挑剔地想，感到在江家作客的日子如履薄冰。
李菡瑶对这荣耀并不大欢喜。她心里有个结：自己写字作画弹琴一直练不好，棋艺再精，也没什么可夸耀的。
她拉着江如蓝说：“我们玩牌吧。”
江如蓝道：“好呀。”
于是江如蓝、江如波、江如蕙、李菡瑶四个人凑了一桌，江如澄坐在李菡瑶身边教她。
打牌也有技巧的，会记牌、会算牌的自然赢面大。
李菡瑶在家很少打牌，江如澄在旁指点了她两把，她便熟练了，后来独立应战，连赢四局。
江如波嚷：“大哥不许偷偷帮。”
李菡瑶不高兴了，“谁偷偷帮了？澄哥哥根本就没说话。八（波）哥你输了还赖人。”
江如蓝噗嗤一声笑呛了。
李菡瑶忙问：“如蓝姐姐笑什么？”
江如蓝指着江如波笑道：“八哥。”
众人纳闷，不解其意。
江如澄却意会过来，忍不住也笑了，原是李菡瑶“波”字说得太快，听着就像“八哥”似得。
江如波气道：“你才是八哥呢。”
笑闹一阵，依然转到牌局上。
江如澄也不过才十一岁，被激起好胜之心，心想：“瑶妹妹棋艺高，想是姑父教导之功；这牌妹妹可是刚学，第一回还打得乱七八糟呢，难道一会子工夫就能精通了？我且上去试试。”因对江如蓝道：“妹妹让让。我来。”
第32章 大舅母的言传身教（加更）
于是江如蓝退场，江如澄上。
遗憾的是，江如澄一样没能改变战局。
李菡瑶连赢八局，面前一堆铜钱。
王妈妈心里笑开了花，觉得姑娘横扫牌桌的气势很霸气，假以时日，将来必会睥睨商场。
都是小孩子，输了钱事小，输了面子事大，江如波输急眼了，嚷嚷着要大家联手对付李菡瑶。
江如澄忙喝住，道：“没出息，这就输不起了？妹妹来咱们家是客人，怎们能联手欺负她？”
江如波嘀咕道：“你媳妇，你当然护着了。”
江如澄没听见，对李菡瑶笑道：“瑶妹妹，你老赢也没意思，手底下留情，让我们一些。”
李菡瑶道：“我已经让了呀。”
江如澄：“……”
这话实在扎心。
没法玩了！
瞧，表妹就是这么的懂事，却总伤人于无形。可想而知，若娶了表妹，婚后他必定伤痕累累。还有啊，表妹喜欢养蛇。他见过表妹养的那条蛇——麻点，想到洞房花烛夜表妹抱一条蛇坐床上，他就心底发寒。
终于天黑了。
江老太太让李菡瑶跟自己住在松鹤堂。
她坚持要跟如蓝姐姐住在一处。
王妈妈想：姑娘若住在松鹤堂，江少爷来晨昏定省极容易碰面，若是住在表姑娘的兰苑，便少了接触的机会。
她便道：“姑娘没有兄弟姊妹，在家怪寂寞的。来了外祖家，见了表姊妹自然亲近，想跟表姑娘住，老太太不如成全她。再者姑娘年小，性子还不稳，住在松鹤堂，恐怕淘气的事不会少，扰了老太太的清净就不好了。”
江老太太笑道：“既这样，就让她跟如蓝住。”
李菡瑶和江如蓝大喜。
江大太太亲自送小姐俩回兰苑，陪着她们沐浴，教她们保养肌肤：让有经验的媳妇用蜂蜜调了人奶，替她们按摩全身，脸上也涂满了，等出浴再涂护肤凝脂。
这浴室有个方方的浴池，水汽氤氲的池子里并排放了两张木质美人榻，榻上铺了大毛巾，李菡瑶和江如蓝光着小身子趴在榻上，两个媳妇替她们轻轻揉后背。
李菡瑶侧脸，见江如蓝浑身沾满了**，白腻腻的，拿手一摸那背，滑腻腻的，闻着甜腻腻的，便摸个不停。
江如蓝痒得不行，反过来摸她。
小姐俩笑闹着，差点滚下榻去。
江大太太并不阻止，只管吩咐媳妇“轻些，她们肌肤嫩，别按重了，留下印子。”
媳妇道：“是，太太。”
雾气蒸腾中，李菡瑶仰面，天真地问：“大舅母，这么抹了，我也能跟表姐长一样好吃吗？”
江大太太忍俊不禁，嗔道：“你这鬼精灵！你现在就很好吃，舅母看了都想啃一口。”
李菡瑶笑道：“我也想啃舅母一口。”
江如蓝娇笑道：“我先啃妹妹一口。”
姐妹两个闹着，一起滚下水池，扑腾得水花四溅。
江大太太看了只是笑。
洗完，穿上衣服，江大太太一手一个，牵了李菡瑶和江如蓝，送到床上，亲自帮她们盖好被子。
正在这时，她身边的妈妈走来，轻声回道：“太太，老爷去了沈姨娘那歇去了。”
江大太太尚未说话，江如蓝便发脾气摔枕头，道：“狐狸精，又勾引父亲！”
江大太太怔了一怔，转脸喝道：“这话谁教姑娘的？”
伺候江如蓝的妈妈上前，不安道：“太太……”
江大太太严厉道：“去查！查不出来，所有伺候姑娘的人全部罚三月月银。看还敢乱嚼舌头！”
那妈妈忙答应一声，惶恐退下。
江如蓝委屈地叫“娘——”
李菡瑶好奇地看着大舅母。
她家里只有父母，其余皆是下人，对妾室的印象，都是从表姐那里听来的。去年江如蓝在景泰府住了一段日子，小姐俩晚上说体己话，江如蓝告诉她，大舅舅如何被狐狸精迷住，表姐最讨厌狐狸精等等。
大舅母不讨厌大舅舅纳妾呢？
江大太太对女儿道：“你才七岁，怎能学得尖酸刻薄？”
江如蓝道：“我讨厌沈姨娘！”
江大太太微笑道：“娘又没让你喜欢她。”
江如蓝道：“可是爹爹喜欢她！”
江大太太讥讽地笑道：“什么喜欢！不过是消遣的玩意儿。你们记住了：女人，是最尊贵的！便是世间最尊贵的男人，也离不开女人；所有的男人，都是女人生的；若没了女人，这世间将灭绝。但如果女子自甘堕落，便成了玩物。”
江如蓝懵懂眨眼，不明白。
江大太太温柔地抚摸着女儿经过**滋润后越发细腻的肌肤，轻声道：“这种人，无需你去讨厌她，结果也不会好。她永远不能跟我们相比。”
江如蓝依然不忿，道：“她现在可得意了。”
江大太太道：“得意什么？便是她运气好，能生个一儿半女，也是庶子庶女，连声‘娘’也不能听到叫她，更无法同你和你哥哥相比，将来也没资格继承家业。若安分些还好，虽小富也能平安度过一生。”
李菡瑶忽问：“若她不安分呢？”
江大太太笑了，点头道：“我的儿，你比你姐姐机灵多了——大凡争做妾的，都不安分。若主母弱呢，她还有机会；若主母强，这不安分将会葬送她。”
李菡瑶想了想，又问：“若是她装安分呢？”
江大太太简直想击掌，如下棋时棋逢对手，看着李菡瑶，两眼流露出魅惑的光芒，声音幽幽的，充满蛊惑：“诱惑她！将她的野心和欲望诱惑出来。自甘下贱的女人，都有不可告人的野心和欲望。你要诱出她们的贪婪，使她露出本来面目。怜香惜玉的男人，对这野心和欲望是极憎恶的，即便再喜欢她们的美色，也只会当她们是玩物，没有尊重……”
李菡瑶觉得眼皮很沉重，但大舅母的话却字字清晰地灌入耳中，仿佛陷入了梦境。
江如蓝早已甜睡过去。
……
江大太太替女儿和外甥女掖好被角，吹了灯，嘱咐王妈妈等人夜里用心守护，才带着人离去。
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第33章 智擒江如波
睡了一夜，李菡瑶神清气爽。
天公也作美，竟飘起了雪。
她最喜欢下雪天，然在家里却从未尽兴玩雪，因为没有人陪她。本可以让丫鬟陪，但丫鬟担心她吹了风受了寒担责任，反在耳边苦劝，不让她出去。
眼下在外祖家，可完了这心愿。
江家乃是海商，跑的是海上丝绸之路，风里来浪里去，自不会对家族子弟娇生惯养。然姑娘们还是要守规矩的；再者，李菡瑶是李家的独苗，金贵的很，江老太太生怕她冻着了，不许她们出去，说：“外面雪大，仔细受了风寒，就在屋里待着，跟你哥哥一块看书、写字。”
在屋里看书、写字？
李菡瑶心生不妙。
她努力了许久，依旧未开窍，写的字实在难以见人，表兄妹们若见了她写的字，会是什么神情？
她摇着江老太太手臂恳求道：“不冷，不冷！下雪不冷化雪才冷。外祖母，我想到外面去玩。”
最终，江老太太拗不过她，又问了王妈妈她在家的起居生活情况，勉强答应了。又吩咐给她们穿好衣裳：罩斗篷、戴风帽、围大毛围脖、蹬羊皮靴……全副武装。
李菡瑶冲进缤纷热烈的雪花世界，仰脸看着铺天盖地落下来的雪片，伸出小手去迎接它们，感受着雪花落在掌心、又很快融化的奇妙，大声笑着。
江如澄觉得，小表妹这一刻笑得格外灿烂，脸颊比春日清晨盛开的鲜花还要明媚，黑眸如星子，一颗心莫名被触动，跑了几步，回头叫：“瑶妹妹——”
李菡瑶大声回应：“澄哥哥！”
便朝他追了过去。
江如澄牵起她手，两人跑着穿过月洞门。
李菡瑶又回头喊：“如蓝姐姐！如蕙姐姐！”
江如蓝和江如蕙就都笑着追来了。
他们跑到花园，举目望去，雪花覆盖了房屋、树木、山石等一切事物，天地呈现一片银白，只余下一方黛青色的湖面，而他们这群穿着大红、紫红斗篷的孩子，成了白雪世界最耀眼的妆饰，鲜艳、热烈！
李菡瑶跟他们在雪中追逐。也没什么玩的，就是跑着、笑着。风帽也不戴了，甩在脑后，露出小小两个丫髻，一边插着一支小小玉簪：红玉雕的梅花、绿玉雕的花萼，映着漆黑柔顺的秀发，清冽鲜艳。一张瓜子小脸，因奔跑而双颊绯红；浓密的睫毛张开，眼眸黑亮；琼鼻樱唇，天真烂漫。
那江如波今年八岁，正是人嫌狗厌的年纪，坐着头痒、站着脚痒、跑着也皮痒，非得作出点事来才痛快。
他见李菡瑶像蝴蝶似得在雪中飞舞，莫名心痒痒的难受，总想撩拨她。眼见李菡瑶飞过来，若是江如澄，必定会张开双手接住妹妹，防止她跌倒；他倒好，鬼使神差地把右脚一伸，脑海里浮现李菡瑶跌得像乌龟似得四肢着地的情形，期待又兴奋地怪笑。
李菡瑶脚下被绊，身子失衡，一头栽倒在雪地上。还真像个大乌龟——红色的大乌龟，红斗篷就是龟壳，两只前爪压在下面，后面紫红羊皮小脚乱蹬。
江如波看得有趣，哈哈大笑。
江如澄转脸看见，震惊不已，跟着急忙跑过来，喊“瑶妹妹，你怎么样？”一面蹲下来扶她。
王妈妈等丫鬟婆子呼啦啦全跑来了。
江如蓝也跑过来，一面嚷：“是二哥哥使坏，我看见的！”
江如波顽劣心理满足后，发现后果不妙，不由缩了缩脖子，强笑道：“我……我就想试试她。谁知她一点不谨慎。”
江如蓝气得小脸通红，“你还有理了？”
江如澄已经将李菡瑶扶起来了，大家忙看她，问可伤着了。就见她沾一脸白雪，眉眼都看不清了，睫毛眨了眨，扑簌簌往下掉雪粉，露出中间黑漆漆两枚星子。
江如波绷不住，再次嗤笑。
那星子倏忽转向他，不动了。
江如波刚要说话，忽然瞪大眼睛：只见江如澄用帕子将李菡瑶脸上的雪掸干净了，露出真容，小琼鼻的顶端一点殷红迅速增大，就像梅花急速盛开一样；然后，下方的花瓣疑似被风吹落，顺着人中掉下来，拖了一条长长的红线，又在红唇上方受阻，向两边嘴角泄去。
不得了，破相了！
江如波吓得没了主意。
他仿佛看见小表妹顶着鼻尖一块疤，被所有人耻笑，从众星捧月的李家独女，变成无人问津的丑女，终身嫁不出去，“啊——”鬼叫一声转身就跑。
“捉住他！”
李菡瑶大叫，拔脚就追。
江如澄等人都呆滞——
不是该哭鼻子的吗？
为何这么生猛捉人？
来不及想了，江如澄也旋风般追了上去，江如蓝叉着小腰指挥丫鬟婆子们，“都给我追！抓住他重重有赏！”那个气势，威风凛凛、娇气腾腾。
顿时，一大群人在雪中奔跑。
李菡瑶和江如澄追在最前面，李菡瑶跑得嗓子冒烟，气喘吁吁，玉簪倾斜，发丝散乱，煞白一张小脸，嘴唇有些泛紫，也没能撵上江如波。
要她放弃，那不可能！
江如澄撵弟弟是其次，撵李菡瑶劝她上药才是正事。然他追上了李菡瑶，扶着她还没开口呢，李菡瑶便指着前面的江如波两眼喷火道：“澄……哥哥，抓住他！”
她鼻尖磕破的伤口渗出更多的血，又因为奔跑震动，血从鼻尖流下来，顺着人中流到嘴边，红艳艳的很可怖。
江如澄又心疼又生气，也知道不抓住弟弟，恐怕表妹不会罢休，于是道：“我来捉他！妹妹先跟妈妈去上药。”
说完，发力朝江如波赶去。
李菡瑶一心要抓住江如波，其他事一概不上心。
上什么药，往哪上药？
她都不知自己鼻尖磕破了。
她目光一扫，见江如波和江如澄绕着假山打转，当机立断，绕到假山另一边，迎在江如波前面堵截他。
假山这边有个洞口，洞口右边生着一丛绿竹，那细竹枝都被积雪压弯了腰，挡在洞口。
李菡瑶心生一计，扯过一根竹枝，闪避到洞口左边一块大石后，将竹枝拉紧、压低，然后静静等待。若江如波从洞里出来，她只需一提竹枝，就能将他绊倒；若他没钻洞，而是绕着假山跑的，她就将竹枝猛然放手，弹他一脸雪，让他措手不及，然后她就能抓住他了。
江如波从洞里出来了。
他先猫腰探头看洞外两边，见没人，十分心喜，撒腿就跑。然他只顾上面，就没顾脚下，李菡瑶一提竹枝，他当即绊倒，栽了个狗啃泥，“哎哟”叫唤。
李菡瑶纵身扑上去，骑在他身上。
“看你往哪跑！”
她一把揪住江如波的耳朵。
江如澄满腔怒火，要抓住江如波暴打一顿。这孩子太可恶了！瑶妹妹是客人，年纪又小，又乖巧听话，并未惹他，好好的绊她一跤做什么？竟磕破了鼻子！
他只落后弟弟一步，若不是假山里面曲折，无法奔跑，早追上江如波了。结果，才出假山洞，便眼睁睁看着李菡瑶智擒江如波——果然表妹妖孽不改。
他犹豫，要不要上去落井下石？
算了，还是别去了。
不是他心疼弟弟，而是想着：让瑶妹妹亲自出手教训江如波更好，才能让妹妹解气。至于他，回头暗中使个法子教训这小子，非让这小子终身难忘。
接着江如蓝也撵来了，见李菡瑶骑在江如波身上扭他耳朵，兴奋不已，也扑上去，抡起白白的小馒头拳，往江如波后背上一顿砸，砸着砸着砸出了韵律，心里踩着听戏时锣鼓的节奏“铿锵铿锵铿铿锵”，时缓时疾。
江如波被砸得嗷嗷直叫。
小女孩的拳头，能有多疼？
主要是丢人哪！
江二少爷觉得自己没法活了。
江如澄鄙夷道：“你还有脸叫？妹妹摔了都没哭。”一面去抱李菡瑶起身，劝道：“妹妹，带他去老太太那，让老太太教训他。你也要回屋去上药。”
这会子工夫，江如蕙和丫鬟婆子们都赶来了，都看见小姐俩教训江如波的这一幕，然没有人同情江如波。
王妈妈绝望尖叫“姑娘——”
其他人也都恐惧地看着李菡瑶。
李菡瑶嘴角、下巴上全是血！
江如澄正要拿帕子帮李菡瑶擦血迹，见众人这神情，眼珠一转，又将帕子塞回袖内，不擦了。
留着这血给老太太瞧吧。
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第34章 李姑娘专掐七寸
大家押着江如波来到松鹤堂，江大太太也闻讯赶来了，见李菡瑶一脸血，倒抽一口冷气。
“你是怎么照看妹妹的？”
她严厉喝问江如澄。
江如澄惭愧低头。
他现在十分担心，也内疚，若表妹鼻尖上的伤不能复原，这件事后果就太严重了。
江老太太一把年纪了，不知经过多少棘手的事，然看着外孙女小脸上殷红凝固的血迹，身子微晃，差点晕过去——女子容颜何等重要，更何况李菡瑶是李家五代单传才生出来的独女，若是破相了，如何向女婿交代？
旁边一婆子忙扶住她，道：“老太太，先给李姑娘上药。”
江老太太醒悟，一面命人给李菡瑶换衣上药，一面询问事情经过；等了解真相后，严厉瞪向江如波。
江如波早垂头丧气跪下了。
江二太太急得骂儿子：“你怎如此顽劣？这是你妹妹，你不说护着她，好好的绊她做什么？”
一句话提醒了江老太太，也不骂孙子，却把火气冲着二儿媳妇撒了出来：“是啊，波儿如此顽劣，你这当娘的是怎么教的？你都教了他些什么？手足相亲没教吗？孩子都给你娇惯成什么样了！将来如何担事？”
一面训，一面拍着身边方几。
江二太太脸涨红了，嗫嚅不敢言。
众人皆噤若寒蝉。
李菡瑶换好衣裳出来了，鼻尖涂了褐色药膏，原本该用纱布盖住，然那么一来，就像戏台上的白鼻子小丑了，只得就这样敞着，指头大一块褐疤，比白鼻子也不好看多少。
她兀自不觉，满心想着要怎么罚江如波呢？忽觉气氛不对，只见满屋子人都小心翼翼，二舅母被外祖母骂红了眼圈，泪汪汪的怪可怜，心下便转开了。
来之前，爹爹告诉她：在人家做客，纵然是外祖家，也要知进退，不能搅得人家鸡飞狗跳、家宅不宁，以免惹人生厌。她忙道：“外祖母别生气，我不疼了。波哥哥也不是有心害我，他就是太顽劣了。”
江如蓝道：“他就是故意绊你，我都看见了。”
江大太太看着女儿暗暗摇头：瞧自己的傻女儿，比李菡瑶还大一岁呢，怎么就这么直心眼呢！表妹都在息事宁人了，她在旁架桥拨火，白得罪二房。
江老太太搂着李菡瑶道：“你不跟他计较，外祖母不能纵容他。他这样顽劣，再不管教，将来要惹大事。”
李菡瑶忙道：“让我来罚他吧。”
江老太太忙问：“你想怎么惩罚他？”
她想小孩子气性大，这是要出气了。
众人都看向李菡瑶。
江如波更是忐忑不已。
李菡瑶对江如蓝眨眨眼，抿嘴一笑，道：“罚他把《大学》《中庸》《论语》《孟子》都抄一遍。”
她练字很勤勉，这不表示她喜欢写字。她生平最深恶痛绝的便是写字了。在她心里，将四书全都抄一遍，是最惨无人道的惩罚了，所以，她以此来罚江如波。
江如波狠狠松了口气：这差事有些苦，但也不是望不到头，反正他日常读书也要习字，再多花些工夫就是了。
江二太太更是感激涕零，暗想：怪道大家都喜欢外甥女，瞧这为人行事，怎不叫人心疼！抄四书才好呢，正好可以拘拘儿子的野性子，不严不能成大器。
她赶上前拉着李菡瑶的手，感激道：“我的儿，就照你说的罚。他不抄完，不让出房门半步。”
李菡瑶疑惑了：这不对呀，二舅母就罢了，怎么二表哥也一脸暗喜的模样？看得她很不痛快。
她想了一下，忽然明白过来：自己讨厌写字，但是人家未必讨厌啊，人家觉得写字很容易。
她深深地嫉妒了——为什么自己视为苦差事的写字，在别人就很容易，这么不当一回事呢？
她面无表情道：“写错一个字，罚十遍。我要检查的。”
江如波笑容僵住，绝望地看着她。
他本想着，自己天天抄，总有抄完的日子，但这附加条款一出来，情势就变了。因为他心性浮躁，读书很容易走神，要他在抄写过程中一个字不错，那是不可能的。所以，这四书不会越抄越少，而是越抄越多！
李菡瑶见他这样，露出胜利笑容，就像掐住了麻点的七寸，她也掐准了江如波的七寸！
妙的是，长辈们都觉得很好。
江二太太笑容满面道：“就这样！”
江老太太也说：“这样很好！”
江二太太催儿子：“还不谢过你妹妹。”
李菡瑶大度摆手道：“不用谢。这罚的也不算苦，吃的、用的都叫人送给你。你就慢慢抄吧。”
众人见纷争解决了，都笑起来。
江如波还不满，抗议道：“这不成，错一个字就罚十遍，这一辈子也抄不完！”
江如澄板脸道：“要不我抄一遍给你瞧？自己不如人，别说妹妹罚的不公。你以为这事就算完了？妹妹脸上的伤要不好，你给我等着瞧，抄一千遍四书也没用！”
江如波害怕得不敢吭声了。
江大太太瞅了二太太一眼，见二太太笑容僵住，也不理会，只柔声对李菡瑶道：“这几天再不要出去了。外面冷，再一冻，伤口不容易长好。”
李菡瑶乖乖答应，后知后觉担心破相的问题，手里举着靶镜转着脸照来照去，忧心忡忡。
江如蓝在旁竭力安慰她。
王妈妈心疼极了，碍于身份不好发作，主要是发了也没用，并不能令姑娘的鼻子马上就长好。从此，她两个眼睛就跟长在李菡瑶脸上似得，一直盯着她的鼻尖，恨不能眨眼的工夫，下一刻这磕破的地方就能复原。
如果不能复原呢？
王妈妈冷笑，如果江家觉得只要让江如澄或者江如波娶了表妹，就能解决问题的话，那可就失算了：若李菡瑶破相，江家想结亲的打算可就彻底落空了。
李卓航会觉得这是阴谋！
王妈妈能想到的，江家人当然也能想到。
江老太太令江大太太亲自照顾李菡瑶的起居和饮食，虽然原先也是她照顾，但现在更加精心和谨慎了。
“让你哥哥教你造船。”
江老太太对李菡瑶道。
她并不认为李菡瑶真能学什么，不过是小孩子好奇罢了，她只想利用这事将李菡瑶拘在屋里养伤而已。
江大太太也不甚在意，谁都没在意。
下午，江如澄带着李菡瑶到藏书阁。
藏书阁是不允许外人进的，便是江家子弟也不是人人都能进，因为这里收藏着江家历代积累下来的各种船舶模型和图纸，以及制造的秘密。
今天，藏书阁对李菡瑶开放了。
江如蓝作为陪客也一道上来了。
第35章 别致的喂药方式
藏书阁右边是书房，与普通书房布置相差无多，左边是个套间，外间收藏船模，内间收藏图纸资料。
走进套间，李菡瑶便看见博古架、展台上呈列的各式各样精巧的木质船模，有些用玻璃罩着，顿时两眼放光，惊叹不已，“哇，这么多！”顿忘了鼻子上的伤。
江如澄微笑道：“这边来。”
他当然不会泄露江家秘密。
李菡瑶才六岁，能懂什么？哪怕是一艘最普通的船也够她学一阵的子了。只要表妹乖乖的待在藏书阁，他的目的便达到了，还可以温习功课，一举两得。
当下，他当起老师来，从最简单的竹筏、独木舟讲起，到木板船问世，从此弘舸巨舰、楼船方舟，争相辉映。驱动船行的方式，从桨、楫发展到橹，再到利用风帆的帆船，再到利用桨轮的车船，他都如数家珍。
说到自己熟悉的事物，小少年眼中透出自信的光芒，浑身散发别样风采，待看见李菡瑶凝神听讲、眼露崇拜，这风采更甚，仿佛遇见知音般喜悦。
长辈要他学造船，是希望他继承家族事业，他们不知他心里藏着一望无垠的大海。平辈兄弟对船舶的认知还停留在应付功课阶段，无法同他交流；李菡瑶虽然才六岁，却很聪慧，竟这样爱听他讲，他怎不开心！
李菡瑶认定一件事，那是百折不挠。
江如蓝听了一会嫌烦，道：“瑶妹妹，这有什么好学的？”
李菡瑶道：“怎么不好玩？将来我们开着船，到大海上，捉大鲨鱼。找一个没有人的小岛……”
江如蓝眼睛就亮了，忽然就看这些船模顺眼起来。没有人知道，江姑娘常梦想长大后离开家，没了祖父祖母、父亲母亲的管束，想去哪儿就去哪儿。
现在可找到伴儿了！
她若不好好学，将来什么都不懂，岂不成了瑶妹妹的拖累？她还比瑶妹妹大一岁呢。
于是，她耐下性子听起来。
江如澄忍不住笑了：小孩子的奇思妙想总令大人感到荒谬，曾经他也是这样天马行空、异想天开。
这天下午，江如澄只讲了船舶的发展和类型，次日开始，便教李菡瑶学习造船了，从画图开始。
虽是哄小孩子，也要做出样子来。
再说，找件事让她们做、让她们忙，他才能腾出空来安心做自己的事情，或温习功课。
次日上午，江如澄先讲了木板船的基本构造，然后让她们绘制最简单的三板船图样，并注释。
书房里，李菡瑶和江如蓝各占一张桌，开始忙碌；江如澄则拿出这次去船厂得的一本航海日志，惬意地靠在罗汉床上，领略大海风光和海外风情去了。
一刻钟后，李菡瑶交上图纸。
她的神情很是忐忑。
江如澄接过去一看——
这画的是什么？
他蹙眉仔细辨认：线条犬牙交错，形状有点像母鸡。这么说并不确切，若真像母鸡，至少说明瑶妹妹擅长画鸡，但这鸡是没有脚的，旁边注释的字也……不可确定。
江如澄很意外地抬眼。
李菡瑶禁不住小脸红了。
“我还没开窍”这样的话，糊弄王妈妈就罢了，她是不会对表哥和表姐说的，表姐只比她大一岁，字写的比她端正多了，图也比她画的好，她无可辩解。
江如澄道：“妹妹讲给我听听。”
他实在看不懂写的啥。
李菡瑶便讲起来：
三板船是由一块底板和两块弦板组成，只要将两侧弦板合入底板便可。可以用铁钉连接，也可以采用榫卯结构。板缝用草杆、丝麻等物塞紧，再涂油漆。
江如澄了然：就说嘛，妹妹那么聪慧，怎会连这么简单的船都画不出呢？原来是写字基础差。
他没有笑话李菡瑶的字画。
他道：“妹妹年纪还小，多练练就好了。去年妹妹下棋还不是我的对手，今年就赢了我；谁知明年你的字会不会突飞猛进，比如蓝写的还好呢？”
李菡瑶欣喜地笑了，觉得澄哥哥说话就是贴心。
江如蓝见瑶妹妹这么快就画好了，急的很，忙忙加快速度，也赶了出来，拿过来给江如澄。
她见了李菡瑶的字和画，也是一愣，待听了江如澄的话，忙点头，也安慰李菡瑶道：“瑶妹妹你才学写字，不要急。我那时候也是这样子的，都拿不稳笔呢。写几个月就好了。”
李菡瑶微怔——她练了可不止几个月呢，但是她坚信自己能练好，所以赶忙挥去心头阴霾。
江大太太见李菡瑶安心待在藏书阁，放下心来。因外面冰天雪地的，晌午他们若去老太太的松鹤堂吃饭，路上难免吹冷风，她便让人将饭菜送过来。
一同送来的，还有一碗汤药。
李菡瑶闻见那药汤的苦味道，捏住了鼻子，不肯喝，道：“已经涂药了，怎么还要喝药？”
丫鬟哄她“喝了药才好得快。”
李菡瑶不听，就是不肯喝。
江如澄从丫鬟手中接过药碗，在李菡瑶面前坐下，舀了一勺褐色的药汤，还没送出去呢，李菡瑶便急忙扭脸躲开，道：“不喝。好苦。”身边半天没动静，她转脸一看，江如澄把药汁送进自己嘴里去了，面不改色吞了。
李菡瑶吃惊——这药是熬给她的，怎么表哥喝了？
这时，江如澄又舀了一勺，送到她嘴边，也不说话，就这么笑看着她。李菡瑶和他僵持，心想我就不喝，看你能怎么样。结果，江如澄又往自己嘴里送。
李菡瑶急忙道：“我喝还不行么！”
总不能让表哥都代她喝了。
江如澄笑了，勺子送过来。
李菡瑶很不情愿地张口。
江如澄喂了她，再舀一勺。
李菡瑶一边喝，一边痛苦地哼哼。
江如澄转脸道：“如蓝，拿蜜饯来。”
江如蓝捏着一枚梅子蜜饯在旁等着，等李菡瑶喝完了，便将蜜饯塞进她嘴里，笑道：“好了！”
李菡瑶苦巴巴地皱着小脸，配上鼻尖伤疤，要多痛苦有多痛苦，江如澄忍不住笑了。
饭后，三人又去那边逛了一圈，听江如澄对着船模讲各种奇闻趣事，活动了一会，才回到书房。
江如澄想起小表妹那蚯蚓字，心中一动，道：“我教妹妹写字吧。妹妹刚学，握笔姿势不大对。姑父和姑母没空教你，怎么不请个西席教你？”
李菡瑶不敢接这话。
父母亲何曾没教过她？
教了不知多少回了。
江如澄和李菡瑶并坐在桌边，右手从她身后环绕过去，握住她的右手，一笔一画教她写字。
“看，是不是很容易？”
“嗯，是很容易。”
李菡瑶见写出来的字端端正正的，欣喜不已，侧脸对近在咫尺的江如澄道：“多谢澄哥哥。”
这样手把手地教，爹爹早已教过了，于她而言并不新鲜，她感激的是表哥的宽容和体贴，没有嘲笑，没有讥讽，像爹爹一样手把手地教她，令她放下戒心。
江如澄道：“妹妹再写一个我瞧瞧。”
李菡瑶想起自己往日表现，不由心怯，道：“我写不好。这手澄哥哥要不捉住它，它不肯听话。”
江如澄听见这率真的童言，微笑道：“没有的事。你试试。多练习，便能运笔自如了。”
李菡瑶便认真写起来。
江如澄低眸，看着小表妹瓷白的小脸，以及鼻尖上指头大一块破损，竟感到岁月静好的安宁。
江大太太进来，就看见他兄妹头挨着头，正凝神专注地习字，微微一笑，放轻了脚步。
走到桌边，一眼看见两张图稿。
江如蓝的字迹她自然认得，那张似鸡非鸡的东西定是李菡瑶画的了，她放下心来的同时，又有些唏嘘：外甥女也不是全才，这字、画也太不像样子了！
第36章 学会了？
晚上，他们去松鹤堂吃饭。
江老太太搂着李菡瑶问：“可有趣？”
李菡瑶欢喜道：“有趣！”
江老太太一笑打住，不再往下问了。她只要李菡瑶觉得有趣就行，而不管她学的怎样。江大太太已经悄悄告诉她：李菡瑶的字、画均不成样子，是不会学到东西的。这正合了她们的心意，本来就是哄孩子嘛。
晚上回到兰苑，李菡瑶从袖中抽出自己白天作的图稿，仔细看了一遍，才小心放进梳妆盒的最底层，锁上。
王妈妈眼看姑娘和江如澄在藏书阁一待就是一天，而她却不能在身边伺候——她不能进藏书阁——着急死了。再这样下去，表少爷要把姑娘给哄去了。她要劝说李菡瑶，无奈李菡瑶跟江家兄妹同进同出，晚上又跟江如蓝同住，身边总有许多人，她不得机会说。她便瞅着伺候李菡瑶小解的空子，悄声劝她：“姑娘，别学那个了。”
李菡瑶诧异道：“怎么不能学？”
王妈妈道：“造船有什么好学的？”
李菡瑶道：“造船怎么没好学的？”
王妈妈急道：“姑娘！”
李菡瑶人虽小却有主见，是不会听她的，第二天依然去了藏书阁。去之前，顺便检查了江如波抄的四书，查出几个错字，于是，江如波的刑期延长了，哀嚎连天。
随着江如澄讲解深入，船的构造也复杂起来。
李菡瑶画的图越发难辨了，就像被小猫玩弄的毛线团，线条纠缠在一起，加上那些蚯蚓字，一塌糊涂！倒是江如蓝画的有模有样，每一步分解和注释都清晰明了。
江如澄放弃了纠正表妹。
也无法纠正。
他想：何必认真，只要瑶妹妹高兴，管她画的什么。
他便按序讲解，明是教妹妹，其实是在温故所学。
令他欣慰的是：李菡瑶虽然年幼，却并不懵懂无知，每当他讲到关键处，她总能提出些问题，要他详述。有她回应，就好比在与人对弈，而不是自己一个人摆棋谱，令他的授课变得趣味起来，双方都很满意。
如此过了一个多月。
李菡瑶鼻尖上的伤七天后退掉硬夹，江大太太便每天用珍珠磨粉和**替她敷面，半个月后疤痕渐淡；一个月后，那疤痕便只剩下一点点淡淡的红痕。
江老太太婆媳都松了口气。
江如波的惩罚还没结束。
李菡瑶还在跟江如澄学造船。
后面越来越难，都是江如澄最近才在船厂学习的内容，江如蓝根本听不明白，只好放弃。
她问李菡瑶：“妹妹听得懂？”
李菡瑶道：“听得懂。”
她鼻尖的疤痕逐渐痊愈，江如澄也有了玩笑的心情，因拿着她画的图纸，问道：“瑶妹妹，你画的东西，自己能看明白吗？”反正他是看不明白的。
李菡瑶道：“看得明白呀。”
她有些生气了，她的字是丑，可再丑，自己写的自己怎会不认得？那还写干什么？
江如澄笑道：“那你说说，这都画的什么？”
李菡瑶便详细地讲解这船的构造：“这个是防沙平底船。就是船底是平的。平底能坐滩，不怕搁浅了……张十二帆，能调戗使斗风，就是斜着走，顺风逆风都能航行……龙骨要弱些，共有八个水密隔舱，能帮助加固船体，就算一个舱两个舱漏水了，整个船也不会沉……”
江如澄越听越吃惊，不知道她到底是根据这张一团糟的图纸解读的呢，还是凭借强悍的记忆复述他之前的讲解。他的心“突突”地跳。果真如此的话，瑶妹妹岂不是记住了他所说的全部内容？这太不可思议了！
更重要的是，他泄密了！
正没个主意间，从外面进来几个人，乃是江老太爷、江玉行和李卓航，江家父子都一脸震惊地看着李菡瑶。
江如澄心一跳，忙抢上前躬身道：“见过祖父、父亲。姑父。”心里惴惴，觉得他们一定都听见了。
“爹爹回来了！”
李菡瑶欣喜地喊道，忙将那张图样一合，交于右手拿着——她舍不得放手，这可是她辛辛苦苦花了三天工夫才画出来的——张开双臂，扑向爹爹。
李卓航冲江家兄妹点点头，牵起李菡瑶，顺手接过她手上的图样，举起来看了一眼，轻笑道：“这画的什么！”
李菡瑶忙道：“爹爹，这是……”
李卓航不等她说，已经将图递给江老太爷，道：“岳父瞧瞧可能看明白，反正小婿是看不懂的。”
李菡瑶便将话憋了回去，懊恼地看着外祖父，已料到他会作何反应。什么时候她的字能见人呢？
江老太爷接过那张图，只瞅了一眼，便露出诧异的神情——这画的什么东西？岂止一个“乱”字能形容，简直乱七八糟！字也无法辨认，与他们刚才在外面听李菡瑶说的话后，想象的结果出入太大。
江玉行忙让李卓航坐。
李卓航没动，只看着岳父。
江老太爷见女婿看自己，忙笑道：“方舟先坐。”说着自己先走向罗汉床，在方几右边坐下。
李卓航便在方几左边坐了。
李菡瑶被他搂在怀里。
江玉行另在旁边的椅子上坐了，江如澄兄妹站在他身边，都望着江老太爷。
江老太爷将李菡瑶的图样放在矮几上，沉吟一会，才对李卓航道：“这画虽然拙劣，但瑶儿刚才说的你都听见了，她其实对船的构造和建造技法了如指掌。”
李菡瑶嘴角一弯，总算外祖父没有全部否定她，她还是学了些东西的，就是字和图有些难见人。
然而，李卓航并没有像往常一样露出自豪的、爱怜的神情，失笑道：“岳父说笑了。岳父不会认为：就凭瑶儿这张鬼都认不出来的图样，就能造出船来吧？”
鬼都认不出来？
李菡瑶怔住了——
父亲从未这样贬过她！
她收敛了笑，有些委屈地看着父亲，然李卓航神情淡淡的，丝毫没哄她的意思，手却轻柔地抚着她的背，传达令她安心的抚慰。她本能觉得父亲的话和举动都不寻常，黑眸溜溜一转，看向大舅舅，又看向外祖父。
江老太爷不置可否地笑，并不答。
江玉行捕捉到父亲一闪而逝的目光，忙对李卓航赔笑道：“不是说瑶儿能造船，但她掌握的这些，若告诉内行人，或者她将来算学贯通，便可造船。”
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第37章 再提亲事（加更）
李卓航摇头道：“兄长真抬举你外甥女了。她才六岁！虽比一般的孩子记性好，能记得这些并不出奇，但小孩子学的快，忘的也快，因为他们只知其然而不知其所以然，若不能耳目熏染，再往深里学习，终归无用。再者，小婿虽不懂造船，想来与纺织并无两样：一些常见的技术在行内并非隐秘，大家都知道；各家自有秘技珍藏。难道澄儿将江家造船秘技告诉了瑶儿？”顿了下，他垂眸，轻声道：“若是这样，小婿就不明白了，澄儿为何要这么做？”
江老太爷和江玉行听了一滞。
他们不约而同将目光投向江如澄。
江如澄顿时觉得压力倍增。
他强笑道：“原是妹妹受了伤，为了哄妹妹玩儿，才教妹妹。也没教什么，就……”
江老太爷道：“我听说，瑶儿来的那天就想跟表哥学造船。你们只当她小孩子好奇，却没想到瑶儿资质过人，竟能过目不忘。”他认定李菡瑶学会了。
李卓航道：“再资质过人，也才六岁。造一条大船，涉及多少东西？岂能轻易被人掌握。”又转向江如澄，问：“你可曾告诉妹妹那些隐秘东西？为何要告诉她？若你说那是江家不传之秘，她还能偷学不成！”
他毫不掩饰自己的怀疑。
怀疑这是江家有意为之。
江如澄被姑父逼问，呐呐不能言，心中叫苦不迭。
江老太爷却道：“你只顾心疼妹妹，就百般纵容她。”又看向江如蓝，沉脸道：“连如蓝也进来了。”
李卓航不悦——心疼妹妹？
那李菡瑶是如何受伤的？
李菡瑶鼻尖磕破，李卓航刚才在外面已经听王妈妈说过了，说还剩下一点淡淡的红痕，再好生调养几个月，就会光洁如初。他依然不放心，只是被李菡瑶学造船的事转移了心神，没能及时查看。眼下听江如澄这么说，他忙低头，两手扳着女儿小脸，仔细看她鼻尖。
看后道：“还有一些红印。”
姑娘家脸上别说红印，一个点也能破坏美感！
江玉行心一紧，忙笑道：“波儿因这个，还被关在屋里抄书呢。一个月没出门了。”
李卓航道：“想必四书都背烂了。”
江玉行哑然——是啊，这算什么惩罚？这分明是李菡瑶网开一面，给二表哥一个台阶下。
江老太爷对李菡瑶招手道：“瑶儿过来。”
李卓航松手，推她，“去，外祖父叫你。”
李菡瑶直起身子，走过去，看着江老太爷甜笑，软糯糯叫道：“外祖父。”
江老太爷身材魁伟，须发浓密，加上锐利的双眼，自有一股凌厉气势，儿孙们都怕他。
这时他却对李菡瑶和颜悦色道：“让外祖父看看，鼻子上可留了疤了。”一面凑近了李菡瑶小脸，仔细看了一番，方笑道：“还好。过些日子就没了。不然留了疤，将来可嫁不出去了。外祖父就算剥了你二哥哥的皮蒙在你脸上，也不管用了。”
李菡瑶听得有趣，不禁笑起来。
江老太爷便问她，车船的构造。
李菡瑶已经察觉父亲和外祖父之间的微妙，正是自己学造船引起的，没想到这造船术外人是不能学的，可是她已经学了，难道要从脑子里抠出来？抠也抠不出来。
她很想说自己不记得了，可是一点都不记得，谁相信呢？她便说：“有轮子，踩着划。”
江老太爷道：“还有呢？”
李菡瑶扭着手指小声道：“不记得了。”
江如澄急忙道：“这是好几天前讲的。妹妹不记得也难怪。”他暗赞瑶妹妹机灵。
江如蓝急忙道：“我也不记得。”
江老太爷目光在几个孩子身上一扫，看得他们都悬起心来。老太爷意味深长地笑道：“就怕的这样？其实瑶儿就算学了也没什么。外祖父不怪你。”
然后一笑起身，牵起李菡瑶的手，道：“走，吃饭去。你外祖母还等着呢。”一面招呼李卓航。
李菡瑶松口气，道：“嗳，我饿死了。”
江玉行忙道：“饿了，怎么不叫人送些点心？”
江如澄正盯着爷爷牵表妹的手发怔，闻言忙道：“有点心。表妹说不想吃，想喝汤。”
江老太爷道：“那快些去喝汤。”
李菡瑶想起什么，瞄一眼罗汉床上矮几上的图，却不敢转身去拿，幼小的她并不相信外祖父刚才说的“其实瑶儿就算学了也没什么。外祖父不怪你。”若她真拿了，只怕外祖父和大舅舅都要说她学了造船秘技了。
一行人就说说笑笑出去了。
江如澄落在最后，迅速将矮几上的图纸折叠起来，收在衣袖内，才忙忙地跟了出去。
松鹤堂已经摆好了家宴，江大太太妯娌都在内室，江老太爷夫妻、江玉行父子在堂上陪李卓航。
李菡瑶也跟表姐们在里面坐席。
堂上，李卓航觉得这和睦气氛是表象，岳父另有打算。他要揭开这表象，试探岳父的用心。他便从江如波身上下手，宽宥江如波，也算抵消了李菡瑶学造船的影响。
喝了一杯酒，他便笑道：“波儿呢，叫他也来吧。抄书归抄书，饭还是要吃的。”
江老太爷笑了，忙让人去叫。
江老太太道：“这孩子，太顽劣了。瑶儿聪慧大度，罚的又准又狠，却是为了他好。他还只顾抱怨。”
江老太爷笑道：“瑶儿是聪明。你不知道，她跟澄儿学造船，悟性极高，天生就是我江家人。”说罢转向李卓航，道：“我看也不用等将来了，贤婿正好在这，就把他们的亲事定了吧。派人接玉真回来，热闹几天。”
江老太太眼一亮，道：“就这样好。”
江玉行听后慌了，哀求地看着李卓航，心下懊悔不已。去年他从李家吊唁回来，并未告诉父母，妹妹和妹婿拒婚了，只说他们想等李菡瑶大些再定。谁知，父亲被李菡瑶学造船的事触动，竟在这时候提亲事。
李卓航如何肯答应？
若当场拒婚，岂不要闹翻？
李卓航瞅了江玉行一眼，对他的哀求无动于衷，坚定地对江老太爷道：“请岳父岳母见谅，此事小婿不能答应。其中缘由，去年大舅兄祭典先母时，小婿已经说明了。”
江老太爷笑容僵住，看向江玉行。
第38章 坐山招夫
江玉行笑得比哭还难看，嗫嚅道：“父亲……”
江老太爷不等儿子说完就截断话头，眼下听缘由也没用，他只清楚一件事：他被女婿给拒婚了！
他又转向李卓航，道：“这是何故，方舟看不上澄儿？”
李卓航摇头道：“澄儿聪慧过人，人品家世都没的挑，小婿怎会嫌弃。只是我李家五代单传，到小婿这，只生了瑶儿这一个女儿。她的亲事牵涉颇多，小婿自当慎重。眼下议亲太早了些。若将来有变，无法向江家交代。”
话说到这份上，若是旁人就罢了，但江老太爷既不忿女婿拒亲，又觉失面子，岂会退缩！
他可不是江玉行，要老辣的多。
对这门亲事，他志在必得。
当下他道：“话虽这么说，但贤婿自来爱女如命，总不会为了家业的传承，就将瑶儿往火坑里推吧？”
李卓航沉声道：“这是自然。”
江老太爷道：“如此甚好。我江家的家世、澄儿的人品相貌资质都上佳，并不辱没了瑶儿；再者，瑶儿学了我江家的造船技术，结亲不是正好？”
李卓航道：“还请岳父慎重！瑶儿学造船一说，实在太荒谬，长辈们太抬举她了。其次，小婿不应亲，并非瞧不上江家和澄儿，而是瑶儿的亲事牵扯太多。”
江老太爷道：“那就唤瑶儿出来，问她可愿意嫁给她澄哥哥。若瑶儿答应了，你还有什么说的。”一面对身后丫鬟使了个眼色，那丫头忙进去了。
翁婿两个交上手了。
李卓航微微皱眉——
女儿这么小，懂什么？
岳父真是太霸道了！
也对，李家的家业太诱人，以岳父重利的性子，怎会放过这亲上加亲的机会，壮大江家。
但是，他是不会妥协的。
可是岳父用瑶儿来堵他，他该怎么驳回呢？他暗暗思索，等李菡瑶出来，好见机行事。
翁婿之间暗流汹涌，席上诸人都觉压抑。江老太太想打圆场、缓和气氛，又不知说什么才好。江玉行忙举杯邀李卓航喝酒，李卓航举杯淡淡地虚应了一下。
江如澄作为被议亲对象，垂头尴尬，没有人问他一句，仿佛他不存在一般，还不如李菡瑶呢。
可是，他并不局促难受。
他虽然喜欢瑶妹妹，却没有想娶她为妻的念头。他不太明白这其中的缘故，明明他很疼妹妹的。
瑶妹妹愿不愿嫁他呢？
他很好奇表妹会怎么说。
李菡瑶被丫鬟带出来了，问：“外祖父叫我？”
江老太爷点头，笑问：“瑶儿，我们刚说到你的亲事。你喜欢你澄哥哥吗？你可愿意嫁他？”
李菡瑶看看江如澄，扑闪两下长睫毛，点头道：“愿意。”
李卓航意外地怔住了。
江如澄则小脸红了——原来，瑶妹妹喜欢他！其实，娶妹妹也没有很麻烦，反正他已习惯了帮她善后。
江老太爷等人都露出笑意。
江老太爷瞟了李卓航一眼，对李菡瑶道：“可是你爹爹却不愿意将你嫁给你澄哥哥。”
李菡瑶忙问：“爹爹为什么？”
李卓航沉声问：“你还这么小，怎么想到要嫁表哥？”他很愤怒，认为这是江家人的阴谋。这样诱哄一个小孩子，真太过分了！江如澄这小子也不是好东西！
江如澄感受到姑父的杀气，忙低头。
李菡瑶忙道：“表哥对我可好了，教我读书、写字、造船，还喂我吃药呢。我要坐山招夫，招个不认得的人，也不知道他对我好不好。表哥我就知道。”
坐、山、招、夫！
一桌子的人均呆滞。
江如澄瞪着小表妹，满心幽怨：表哥真三生有幸，被你瞧上眼了！你想把表哥招回家喂你吃饭？
少年刚萌动的情怀受伤了。
李菡瑶没看懂他的幽怨，又追加一条：“澄哥哥，你要答应我一件事：不许纳妾！娶了我就不能纳妾。就像爹爹一样，一辈子都不纳妾。记住了吗？”
江如澄：“……”
他真没想那么远！
李卓航想笑，又不敢笑。
他都不用看，也知道岳父岳母的脸色有多难看。
瑶儿真是太贴心了！
每一次，都帮他于无形中。
他决定遵从女儿的意思，因为女儿虽然年纪小，考虑很周全：招赘婿的话，找个不知根底的人，还不如找妻子的娘家侄儿，亲上加亲嘛。澄儿这孩子，这些年他瞧着还是不错的。当然，这事得岳父岳母首肯才行。
于是他道：“你想的不错。爹爹好说，就怕你外祖父和大舅舅不答应。”反手将了江家一军。
李菡瑶赶忙问江老太爷：“外祖父不愿意？”
江老太爷避重就轻地问：“你为何要坐山招夫？”
若是李卓航教的，这下可丢脸了，还好意思说爱女如命吗？也不过是在利用女儿。
李菡瑶理所当然道：“爹爹就我一个女儿，我当然要坐山招夫，将来奉养爹爹和娘亲。等娘生了弟弟，我还要教导弟弟，等弟弟长大了帮他娶媳妇。”
她是李家独苗，关于李家继承人的话，她明里暗里听家中下人说的多了。坐山招夫这个话，却是听王妈妈说的。她觉得有理，招个夫婿上门挺好。不过，她不肯放弃素未谋面的弟弟，坚持认为娘亲一定会替她生个弟弟。所以，她打算一面坐山招夫，一面将弟弟养大。
江老太爷半天说不出话来。
这一刻，他有些嫉妒女婿。
江玉行更不用说了，觉得妹婿这福气，他有儿子的人都比不上，实在是眼红。转念一想，他也有女儿，还有两个，回头就去试试江如蓝，找点慰藉。
李卓航眼睛红了。
无论他在商场上如何冷静、刚强，这世上有两个女子，一个是他妻子，一个是他女儿，行事说话总能切中他心中最柔软部分，将他化作绕指柔。
江老太爷忽地朗声笑道：“瑶儿有如此孝心，是你爹和你娘的福气。”又向李卓航道：“这事是我太心急了，贤婿见谅。瑶儿既说娘亲要生弟弟，就一定会生。咱们就等着吧。既如此，瑶儿的亲事确实不能定早了。”
李卓航道：“谢岳父体谅。”
李菡瑶没听明白他们的话，忙问：“外祖父答应了？”
江老太爷尴尬，很快笑道：“等你弟弟生了再说。”
李菡瑶困惑，这干她弟弟什么事？
李卓航对女儿道：“你澄哥哥是江家嫡长子，是不能给人做上门女婿的。往后不可再胡说。”
李菡瑶失望道：“我是李家嫡长女，也不能嫁人。”说完细细地叹了口气，深觉任重而道远。
众人愣了下，都笑起来。
江如澄纠结地瞅着一本正经的小表妹，心想：你真要把李家门户撑起来？小肩膀能扛得住吗？
此事虽然过去，李卓航却看出岳父对这桩亲事并未死心，只是岳父心机深沉，眼见亲事不成，才顺势下坡，意图将来再争取，除非李菡瑶真坐山招夫，否则他不会放弃。还有江如澄，李卓航觉得这小子就是黄鼠狼，瑶儿迟早要被这小子哄了去，还是及早分开他们为妙。
他便道：“瑶儿在这搅扰了一个多月，不便再打扰；再者，她母亲在家也挂念。小婿决定明日动身。”
江老太爷夫妇不便再留，允了。
江老太太道：“还有一个月就要过年了。原想留外孙女儿在这过年的，等玉真年后来，再一道回去。既是女婿要走，那就先回去，等正月里再来。”
李卓航忙答应了。
接下来，大家像没发生任何事一样，依旧吃酒说笑；李菡瑶仍然被送进去，跟姊妹们热闹。
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第39章 琴棋书画绣五丫鬟（加更）
江如澄心里记挂着一件重要的事，食不知味。
好容易吃完，大家喝茶说话，他等了半天也没找到机会单独跟李菡瑶说话。他只好去另外一间屋，又命个小丫头去叫妹妹江如蓝来，从袖内抽出图纸给她，并交代了一番话。
江如蓝严肃地答应了。
晚间，她悄悄把图纸交给李菡瑶。
李菡瑶欣喜，急忙藏好。
等江大太太走后，丫鬟媳妇们都睡下了，江如蓝在被窝里凑近李菡瑶的耳边，悄声道：“大哥要我告诉你：往后不能说造船的事儿，画的图也不能给人看。不管谁问你，你都说全忘光了。祖父要找你麻烦呢！”
李菡瑶急忙问：“为什么呢？”
江如蓝道：“因为我们家造船技术不外传，女儿也不能学，儿子才能学。庶子也不能学，嫡子才可以学。”
李菡瑶白天就为此困惑了——在李家，她想学什么都可以，忙道：“是外祖母让我学的。”
江如蓝撇嘴道：“那是哄你玩儿的。”
李菡瑶不知说什么好了。
又听江如蓝在耳边嘱咐：“你把那图纸偷偷地藏好了，等长大了，咱俩开船厂，自己造船。姑姑家有钱，将来所有银子都是你的。我长大了恐怕钱没你多。我们家姊妹多，能分的嫁妆少。往后你出本钱，我出秘密，造船！我偷偷地跟大哥学，把你没来得及学的，都学了……”
她自以为计划很完美。
殊不知这计划四面漏风。
李菡瑶听了忙点头。
次日早饭后，李卓航便向岳父岳母和大舅兄告辞。
江老太太搂着李菡瑶不舍松手，叮嘱她过年后再来；江大太太准备了许多土仪礼品，指挥家仆装车，运往码头；江如澄等兄弟姊妹都来送李菡瑶，各有一番殷切话别。
江如澄对着即将离开的表妹，心思复杂难明，似乎松了口气，又似乎有些不舍，理不清。
江如蓝跟李菡瑶咬半天耳朵。
李菡瑶一转脸看见江如波，立即道：“你四书还没抄完呢。不许偷懒，一定要抄完。”说着转向江如澄，道：“澄哥哥，你帮我盯着波哥哥，不许他赖。”
江如澄看着她鼻尖一点红痕，有些心疼和内疚，这伤虽是江如波弄的，但他也没尽到照看的责任，否则江如波怎有机会绊倒表妹呢？他道：“妹妹放心，我盯着他，他别想偷懒。等他抄好了，留着妹妹来核查。”
李菡瑶道：“嗯，我是要查的。”
江如波气得不知说什么好，忽然福至心灵，把昨晚祖父训他的话端了出来：“多谢妹妹。表哥将来要是考上了进士，都是妹妹逼出来。我先谢谢表妹了。”
李菡瑶笑了，得意道：“那是。”
江如波：“……”
他这是讽刺！
讽刺没听出来吗？
最终，大家依依惜别了。
景江上，李家的船逆风行驶。
中舱内，李卓航拥着女儿，对着一只三足象鼻青铜大熏炉，一边取暖，一边问她这些日子在江家情况。
李菡瑶便叽叽喳喳说起来：到达第一天和澄哥哥对弈、和表兄妹们打牌，第二天玩雪被江如波欺负、她智擒江如波，后来跟澄哥哥在藏书阁学造船等，期间虽有波折，她讲来却充满趣味，神情更是丰富多彩。
李卓航问：“喜欢外祖家吗？”
李菡瑶笑道：“喜欢。哥哥们都很好，姊妹们也好。”
李卓航沉默——
女儿，真的很寂寞呢。
他道：“爹爹给你找了几个丫鬟，陪你学习。”
李菡瑶道：“好。”
她对新丫鬟并无多大兴趣，紧跟着就问：“爹爹，过年我们还来外祖家吗？”
李卓航想了下，道：“不来了。”
李菡瑶问：“不拜年了？”
李卓航狠狠心道：“不了。”
李菡瑶有些失落。
回到景泰府，李菡瑶并未因为陡然和表兄弟姊妹们分开而觉得日子无聊，相反，她忙的很。除了日常所学课业，父亲母亲帮她挑丫鬟，她也要跟着掌眼。
丫鬟的挑选范围，有李家家生子，还有世代在李家工坊做事的织工女儿，牙婆也送来了十几个。
这些女孩子全在六到九岁之间。
第一关，先由王妈妈挑选；取中的人，被李卓航和江玉真集中教导半个月，从琴棋书画到针黹女红，都教，然后考核，筛选出八名；最后，再让李菡瑶亲自挑。
最终挑出五名女孩。
她们是李菡瑶的丫鬟，又与普通丫鬟不同，除了伺候李菡瑶，还陪姑娘读书学习。
李卓航为她们赐名：听琴、观棋、鉴书、赏画、纹绣。从这名字可以看出，她们每个人都主学一项。如听琴，便是陪姑娘学琴，她也有这方面的天赋。
五女中，赏画和纹绣都出自太平工坊织工家，在织锦设计和刺绣方面有天赋基础；观棋和鉴书则是李家家生子；听琴是从牙婆手上挑的。李卓航本不愿用外人，但听琴天赋很好，行事又温柔，便将她留下了。为此，又特将她家人全都接来，安置到李家工坊做事，可谓用心良苦。
此后，李菡瑶便多了五个小丫鬟。
这之前，李卓航已经告诉了江玉真，李菡瑶在江家种种情况，并江老太爷想结亲的决心。
江玉真是知道父亲有些功利的，瑶儿聪慧过人，将来嫁妆必定惊人，一家养女百家求，父亲想亲上加亲原是人之常情；再者，侄儿江如澄也优秀，也配得起瑶儿，只是江家用这手段，叫李卓航怎么想？
江玉真难受极了，又不好说父母的不是。
李卓航知她伤心，委婉劝道：“岳父岳母也是舍不得瑶儿，怕她将来被人欺负，所以让澄儿娶她。”
他给岳父岳母找了个冠冕堂皇的理由。
江玉真在心内接道：“恐怕还有肥水不流外人田的意思。和李家那些族亲打算并没两样。”
她道：“往后难见面了。”
李卓航道：“我的意思，尽量少带瑶儿去外祖家。一来回避此事；二来，她既生为我李家独女，注定要遭人觊觎，为免将来受苦，我决定从今后将她带在身边，亲自调教。在学成成人之前，少在人前露面。”
江玉真诧异道：“既带她在身边，又怎能不露面？”
李卓航道：“若公然带着她，少不了麻烦。我打算让瑶儿扮作小厮模样，跟着我。墨文墨武有个弟弟，叫墨竹。回头让墨管家去把那孩子接来。”
此后，李菡瑶便化成墨竹。
未免留下后患，将来被人认出来，李卓航夫妇对她的相貌做了改装：墨竹的下巴上有颗黑痣，李菡瑶也贴了颗假痣；再将耳环孔糊住，掩住戴耳环的痕迹；再将一字眉的尾端描粗，往上略提，画成了两道英气的剑眉；再将眼尾拉长，杏眼近似丹凤眼；头上扎两个小羊角，脑后垂发。
装扮完，与原来的相貌相去甚远。
乍一看，连李卓航也没认出来。
李菡瑶对父亲的安排很满意。
她本就向往外面世界，又有志气，从此便跟着父亲潜心学习，把去外祖家的事抛在脑后。
匆匆两栽过去，靖康二十年五月。
与李卓远三年约期到了，李卓航觉得他经营不错，遂升他为大掌柜，总揽徽州一地所有李家买卖。
李卓航亲去徽州监督交结此事。
他此行带着李菡瑶一块。
李菡瑶，眼下是小厮墨竹。
同行的还有王妈妈，并孙女宁儿——是太太身边丫鬟，名义上是伺候老爷，实为伺候姑娘。
墨竹既在老爷身边伺候，穿着倒也不差，也是绸缎衣服，梳着总角，看去眉清目秀。
既为小厮，便要做小厮的活计，平日伺候笔墨、端茶倒水；外出时坐在马车的车辕上，有时干脆骑马。
李卓航虽心疼女儿，却忍耐着，在人前对墨竹毫无异样，只命墨文和墨武以哥哥的身份照顾“弟弟”。
此时，在大靖西北，京城。
当朝左相王亨和夫人——国子监祭酒梁心铭，正安排十三岁的儿子王壑外出游历，只命他带一个老仆上路。
第40章 立誓守身如玉
此事从年初说起。
王壑的表弟、玄武王世子张谨言，拜在舅舅王亨门下，同王壑一块读书、学机关术数，整整五年。去年底，玄武王张伯远派人进京，接世子去西北玄武关。
张谨言去边疆了，王壑也待不住了。
读万卷书不如行万里路，王亨和梁心铭商议后，决定安排儿子外出游历，而非立即参加科举。
梁心铭命儿子轻装上路。
再轻装上路，也要做些准备。大姐朝云就为弟弟准备了许多瓶瓶罐罐，全是各种药物。
梁心铭也有许多话要叮嘱儿子。
这日，她特地早早落衙，结果却找不到王壑，问管家，说是出去了还没回来呢。
梁心铭不由气闷：真是儿大不由娘！这眼看着就要离家了，按理该舍不得亲人才对，怎么不见人影呢？
梁大人便在外书房等候。
一等不回，二等也不回。
梁大人手持一卷书，一页一页、面无表情地翻看着，熟悉她的人都知道，这是生气了。
直到晚饭时分，王壑才跟父亲王亨一道回来。
一安忙回道：“大人在外书房等呢。”
他父子脚下一拐，去了外书房。
梁心铭抬眼，看着一大一小两个男子走进来。走在前面的乌纱紫袍官员是当朝左相、她的夫君王亨。后面跟着一个戴银冠的垂发少年，身着天青色锦袍，就像一竿刚褪去笋皮的青竹，长身玉立；剑眉星目像极了他父亲，目光却不像父亲锐利，而是像梁心铭一样平静，细看深邃无底，那一管直鼻和唇红齿白也像梁心铭。父子两个脸上都带着笑。
王壑先道：“母亲回来了。”
一面上前行礼问安。
王亨笑道：“你今儿回来的倒早。我被绊住了。——皇上受了风寒，大小事堆了一堆，我同崔相就忙了。”
一面说，一面在椅内坐了。
梁心铭转脸问王壑：“你呢？”
王壑道：“儿子看了一场热闹。”
王亨闻言也看向他，等他说热闹。
王壑便道：“两个纨绔为了争抢一青楼女子，大闹娴女馆，闹到京都府衙去了。简知府升堂公审。”
他没有隐瞒，而是实话实说。
京城权贵生活越发奢靡，花街柳巷的买卖也日益昌盛，而他知道母亲最厌恶官员狎妓，早年曾下大力气整饬过几次。最近几年，父亲和母亲因政敌虎视眈眈，在朝中越发谨慎行事，母亲便轻易不大出手；后又上书皇帝，主动辞去宰辅之职，去了国子监教书育人。靖康帝却不肯放任她清闲，保留了她太子太师官衔，逢双日进宫教导太子。
作为名门世家子，王壑绝不是乖巧听话的孩子，别的权贵子弟飞鹰走狗、寻花问柳的时候，他也对花街柳巷产生好奇，曾和表弟张谨言偷偷造访青楼。
他倒不是去狎妓，他只是好奇青楼女子到底有什么特别之处，竟引得男人们趋之如骛？很多权贵家中妻妾成群，连丫鬟都很美貌，他们却依然乐此不疲。再者，青楼赌坊被母亲大人盯住不放，最喜跟母亲斗智的他当然要瞧瞧去。
令他意外的是，知道他去了青楼，母亲并未重罚他，问明他并未跟风尘女子胡闹，只罚他加重课业了事。
王壑暗自思量：难道母亲不希望他在京城权贵子弟中一枝独秀，怕他“木秀于林风必摧之”，要他和光同尘吗？更不希望他成为读死书、不谙世事的书生。
这话，却不好当面问母亲。
若去问，必定讨不了好。
结果，京城权贵圈子都笑传：梁大人最厌恶人狎妓，她儿子不一样逛青楼？连儿子也管不住呢！
于是，人人都道梁大人养了个纨绔。
只有少数几个人看得清楚：王壑混迹于纨绔之中，却很少闯出祸事，让父母出面为他善后；或者说，即便有事他也能自己解决，压根不需要父母出面。
再说眼前，王亨听了儿子的话，对梁心铭道：“如今文人都是这个风气。朝堂上，哪个官员没喝过花酒！”
梁心铭问：“你羡慕吗？”
王亨笑道：“不羡慕。为夫有你就够了。”
他就是想引妻子表白自己。
梁心铭幽幽道：“女人最悲惨的人生，莫过于‘一双玉臂千人枕，半片朱唇万人尝’。男人们乐此不彼，自以为风流潇洒。殊不知在我眼里，却是他们被青楼女子给睡了……啧啧啧，真不知他们得意什么！”
被青楼女子给睡了？
王亨猛咳嗽起来，“夫人……高见！”
王壑更是死死闭住嘴。
梁心铭却转向他，认真道：“儿子，出门在外，为娘便管不着你了。有一句话要你记住。”
王壑警惕道：“母亲请讲。”
梁心铭道：“男人也有贞洁。记住你是梁心铭的儿子，若被随便什么女人给糟蹋了，为娘会颜面扫地！”
王壑面皮抖三抖，忍无可忍，最终居然忍下来了，对母亲展开笑脸，保证道：“请母亲大人放心，儿子定当守身如玉，绝不让狂蜂浪蝶给玷辱了去。”
梁心铭点头道：“在这男权至上的社会，敢抛头露面出来的女人都不简单，哪怕她是个卖菜的小贩。你母亲我的经历就是典范。所以——”说到这她轻轻地唱道——“外面的女人是老虎，遇见了千万要小心！”
王亨“咳咳咳”大咳起来。
王壑肃然道：“儿子记下了！”
这点，他和母亲英雄所见略同。
他过去十三年的人生经历告诉他：女人，绝对是老虎！他已经从他母亲和姐姐身上体验到了。
梁心铭看着儿子，心情复杂，有欣慰有酸楚，还有一丝丝不舍——只有一丝丝，多一点就没了。
养大这个儿子，她可谓殚精竭虑，如今越大越难管教，也不知如何管教。京城许多有女儿的权贵人家，都向她表露出结亲的意思；每次王家举办宴会，哪怕是个简单的生日呢，都是贵女云集。她挑来挑去，竟没挑出一个能与儿子相配的。是“相配”，不是“不配”！梁大人没有看不起人家女儿，相反她很忧心，唯恐选择不当，害了人家女儿。
儿子外出游历，亲事便可推几年。
这一走，多少闺中少女要惆怅了！
梁心铭嘴上叮嘱儿子别在外招惹女人，其实她心底是希望儿子能带个媳妇回来，这样就省了她操心了。知子莫如母，她并不怕儿子被什么女人迷惑。凭儿子那性情和手段，能入了他的眼、并被他接纳的女子，定然不俗。
闲言少述，当晚，王壑拜别了祖父祖母。次日清晨，挽着个包裹，和老仆离开京城，除了祖父母、父亲母亲和大姐，其他人一概没惊动。既是出门游历，便要有游历的样子，若呼奴唤婢，便不是游历的本意了。
他长到十三岁，这是第一次离开京城。出城后，眼前天高地阔、前方山长水远，对前程充满期待。京畿附近他都熟悉的很，无需停留，于是放马疾奔，朝江南去了。
一路晓行夜宿，无甚可说。
转眼七天过去，进入荆州地界。
这日傍晚，他们来到一城镇，准备投宿。
老仆平静地告诉王壑：“没有盘缠了。”
王壑不可置信地问：“你说什么？”
老仆道：“没有银子了。”
王壑问：“银子呢？”
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第41章 变身妙龄少女（加更）
老仆道：“用完了。”
王壑问：“母亲让你带了多少银子？”这一路上他都记着呢，并未敢乱花费，住的都是普通客栈。银子这么快用完，不用想，这一定是他母亲大人的阴谋。
老仆道：“二十两。”
少年差点失声大叫，想着不能失态，失态就落了下风，他的母亲大人正在京城看着他呢，因此深深吸一口气，笑问：“此行山高路远，怎会只带二十两？”
老仆解释道：“带多带少没差别。出门在外，带许多金银在身上，一旦财物露白，或偷，或抢，都是祸事。有时走到荒郊野外，有银子也买不着东西。因此两位大人说，让少爷自谋生路，这才是游历的本意。”
少年道：“自谋生路？不止吧。”
老仆问：“不止什么？”
少年道：“我自谋生路，你呢？”
老仆垂下眼眸，谦卑道：“老奴身无所长，既跟着少爷，还请少爷赏一口饭吃。”
少年道：“也就是说，小爷不但要自谋生路，还要养活你？现在上不着天下不着地，你才告诉我！”
他终于忍不住吼叫起来。
老仆抬眼道：“少爷，天无绝人之路！”
少年道：“那你告诉爷，今晚住哪？吃什么？”
老仆道：“这要少爷想法子。少爷一出京城，历练就开始了。眼下就当金银被偷，结果是一样的。”
王壑气结，转身看向来路。
不，是看向京城。
他看见了母亲大人，靠在春雨阁回廊下的栏杆上，悠然地翻着书，初夏的傍晚，夕阳斜铺在水面，极美。
他再深吸一口气，转头道：“进城。”
进城的路上，王壑暗暗想主意：今晚吃什么？住哪呢？还没想好，就在城门口被人叫住了。
来人是王家在当地的一个田庄管事。
老仆很诧异：两位大人既然要历练少爷，怎的还没开始就派人接应了？他以为是梁心铭后悔了。
唉，女人终归是女人。
慈母多败儿！
那管事将他们引入一处客栈早就开好的房内，从怀里掏出一封信给王壑，然后就出去安排晚饭了。
王壑以为母亲又有什么花样，怀着警惕的心情拆了信一看，目光一凝，失声道：“怎么可能！”
老仆忙问：“怎么了？”
王壑呆呆道：“皇上薨了。”
老仆：“……”
这消息太让人震惊了。
谁能想到正当壮年的靖康帝，会因为一场风寒而薨逝？
怪不得梁心铭派人拦截他们。
梁心铭在信中道，皇帝临终遗旨，她被重新任命为左都御史，兼太子太师，内阁阁臣。并令她和王亨、崔渊、誉亲王、谢耀辉、陈修文辅佐小皇帝。
然后，就是嘱咐一些琐事。
王壑知道，母亲不便写详细。
他顾不得同父母较劲了——爹娘同立内阁，辅佐新皇，王家如日中天，他并不觉得是好事。
算算日子，朝廷的旨意该下来了。
他决定在这里住两天，等消息。
到第三天，他去街上一打听，果然朝廷的旨意下来了，当地官府发了告示：皇帝大行，百姓服丧三月，三月内不得婚丧宴饮聚乐。太子登基，国号嘉兴。
与此同时，朝堂格局也大变：
原左都御史谢耀辉，现被任命为刑部尚书，原刑部尚书庞真调往云州，任云州按察使。
原京都知府简繁，现任命为户部尚书。
任太后姨甥尹恒为京都知府。
任太后娘家侄儿陈修文为兵部尚书。
……
除了朝堂，另外，军方也大变动。
大行皇帝遗旨：遵东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武的排列，令玄武、朱雀和白虎各自归位。
玄武王原镇守大靖西北；朱雀王原镇守大靖正北；白虎侯郑基刚恢复爵位封号十几年，根基尚浅，西疆主要由忠勇将军赵子仪镇守；南疆则由忠义公镇守。
遗旨一下，这些人全要挪地方！
王壑打听清楚后，当机立断，命管事帮他卖掉一匹马，买了一辆破车，并一堆物事回来，再叫老仆来。
“你既让我赏你饭吃，是不是该听我的？”他问。
“这个自然。”老仆急忙道。
“那好，你去结账。明天咱们起大早离开这里。”王壑说着，递给他五两银子。
老仆虽疑惑，却没问，转身去了。
少时回来，问王壑还有什么事。
王壑把手一伸，道：“拿来。”
老仆糊涂，问：“什么？”
王壑道：“找的银子！”
老仆瞅着他一会，才在荷包里掏，掏了半天才掏出一个银角子，约莫二两，递给他。
王壑接过来，放进荷包里。
“明日卯初出发。”他吩咐。
“是，少爷。”老仆应道。
王壑想说什么，又止住，转而挥手道：“睡去吧。”
次日寅正时分，老仆便过来敲门，唯恐王壑少年贪睡，睡过了头。房里灯却亮着，听见敲门，里面应“进来。”
老仆便推门进去。只跨进一只脚，只见灯下坐着一位双环髻的妙龄少女，吃了一惊，心想：“老糊涂了，竟走错了屋子。”忙把脚又缩回来。缩了一半，觉得不对，又停止，狐疑地看向那坐在桌前的少女。
一个熟悉的声音道：“怎不进来？”
老仆眼睛便瞪大了。
眼前的少女正是王壑！
受梁心铭女扮男装科举入仕的影响，王壑很是钻研了一番易容术。眼下他要敛藏行迹，最好的办法莫过于男扮女装。他将一双剑眉末端上面刮干净了，并去了杂毛，修成英气的一字眉，眉尾纤细；脸部其他地方只略做修饰。主要是他扮成一个贫家女，便不能画精致的妆容，否则脂粉钱的来历就是一大破绽。即便这样，他也模样大变。
然既要历练，可不能只历练他一个人。老仆是父母派在他身边的，名为保护他、实则是监督他，还要他挣钱养活，当然要陪他一块历练；即便老仆人情练达、人老成精，根本不需要历练了，那也该配合他。
他既扮成了妙龄少女，带个糟老头子行路算怎么回事？所以，老仆得改装，最好扮成一婆子。
王壑道：“妈妈，过来梳妆。”
老仆神情顿时崩裂，且惊惧。
王壑款款起身，围着他打转。
转了几圈，很不厚道地笑了。
他虽非多俊俏的少年，扮个少女还是很耐看的，而老仆这个年纪、这个脸相，扮女人就可怖了。
他将老仆强按坐下，握着梳子就像握着刀，就要宰杀。
老仆惊惧，垂死挣扎道：“少爷，其实我们可以扮作祖孙。我这个年纪，做你爷爷足够了。”
王壑看着镜子里的老脸，问：“就本姑娘这风度气质，你觉得做我爷爷，合适吗？”
老仆脑海里浮现王壑的祖父王谏，那可是官至二品的美男，气度儒雅，仪表非凡，不由颓丧。
他又不甘心，继续抗争道：“但我这脸相，扮女人也不像，不如扮个老家人。”
王壑道：“你见谁家姑娘跟男家仆出门的？私奔还差不多。别说了，就扮个贴身伺候的婆子最合适。”
老仆一脸绝望地不再抗争。
王壑安慰道：“放心。有些女人年纪一大，就像个夜叉！”
老仆：“……”
王壑扶着他脑袋，打散他头发，开始忙碌：梳头、修眉、刮胡子、涂脸、穿耳环。
梳头最容易，挽个庄重的发髻就是了。
那眉眼则有些难动：眉毛长得披下来，上眼皮松弛，盖住了一部分眼眸，杏眼成了三角眼，开合间精光乍泄，看着挺吓人的。王壑细心地将他眉毛剪短、描画成弯眉，端详一番，还算不错，接下来处置胡须。
王壑用一把锋利的匕首，将老仆蓄了多年的胡须毫不留情地全刮了。刮后，唇上和下颌皮肤发青，毛孔隐现黑点——那是胡子桩，瞎子都能看出是男人！
于是王壑取出一盒劣质香粉，帮他搽粉。
老仆是习武之人，精气神足，面上皮肤还算光滑，就是那胡子桩难遮掩。王壑涂了一遍粉，看着他没什么变化的下颌，不由嘀咕道：“你这也太难弄了，怎么都盖不住呢？我自己都没费什么工夫就弄好了……”忽见镜子里老仆脸色难看地瞪着自己，忙收住话头，换上笑脸道：“你放心，小爷一双丹青妙手，就没有画不好的。”
刷粉，刷厚厚的粉！
终于遮住了！
最后，王壑摸出两粒黄豆，将老仆的耳垂夹着磨。
老仆崩溃，伸手捂住耳朵。
王壑也不说话，先把自己耳朵亮给他看，耳朵上明晃晃地带着银丁香耳环，昨晚就穿好的。
老仆静默一瞬，放手。
王壑满意地继续捻那耳垂。
老仆看着镜子里的“少女”忙碌，道：“少爷够狠，连耳朵都穿。也不怕将来被人耻笑？”
王壑不在意道：“此乃小节。”
一面替他穿了耳孔，当即就将一副银耳环给他戴上，再替他上药，说：“原本要过段日子才能戴，可来不及了。好在大姐帮我准备的药齐全。放心，耳朵不会烂。”
老仆沉默，任凭他施为。
最后，王壑令他换衣，穿一套立领的衣裳，还在脖子上围了条蓝布巾，将喉结遮住，又将两馒头塞入他胸口，道：“倘若人家问，你就装受了风寒。”
老仆忍无可忍道：“少爷这是故意报复我？”
原以为这趟差事不算什么，现在看来，两位大人简直将他推入了火坑。他宁愿上刀山下火海，也不愿跟在这小魔王身边，被小魔王折磨，还扮女人！
王壑道：“小人之心！爷自己不也改了？”
老仆嘀咕道：“杀敌一千自损八百。”
王壑道：“小爷才不会干那蠢事。爷自有道理。”
装扮完毕，收拾了行囊，两人静悄悄离开客栈，赶着剩下那匹马，拉着辆破车出城去了。
王壑道：“先走远些，到徽州再历练。”
第42章 初相逢
李卓航先往徽州各地，盘查李家的买卖，盘查清楚后，再至徽州府，授予李卓远总揽。
在外奔波，难免辛苦。
李菡瑶有时觉得新鲜，有时也抱怨。她不敢抱怨辛苦，怕父亲说自己不能吃苦，便质疑李卓远。
她道：“我不喜欢他。老爷为何用他？”
李卓航失笑道：“若只凭喜好用人，将无人可用。”
李菡瑶不信道：“怎会呢？”
李卓航道：“人生百态，一时也与你说不清楚。就以李家现状为例：李氏旁支族人众多，若不能安置妥当，必定生事。你信任李卓尔、李卓望，族人不敢拿你怎样，却会对他们使绊子，使得他们无法顺利做事。李卓远这一支相对兴盛，可借他之手管理族人、管理买卖。”
李菡瑶道：“那十年后徽州的产业真归他家？”
她如今已八岁了，又聪慧，对家业越发上心。
李卓航道：“他若能做到那些条件，便归他又如何？他不亏，我们也不亏。有舍才有得！更能以此激励族人上进，何乐而不为？终究是李姓一家。”
他谆谆教诲女儿，要有做大事的胸襟和气度。
李菡瑶一时哪里能领会透。
李卓航吩咐她多看多想多学。
这日，他们盘查了宣府的产业，来到青华府。这是一个山清水秀的所在，李菡瑶动了玩心。
李卓航正要叫她认识各地风土人情、市面物价行情、见识各行各业人生存的手段，当即准了。
李菡瑶跟王妈妈一块上街了。
“桃子，又大又甜的桃子！”
李菡瑶刚从一间绣坊出来，就听见这样叫卖声，有人挑了一担桃子正卖呢。急忙跑过去一看，那桃子青白中透着红，越到桃尖儿越红，每个都比她拳头还大，有些上面还带着滴青的桃叶呢，十分的新鲜惹人爱。
她问：“这桃子怎么卖？”
一面拿起一个，沉甸甸的沉手。
有人回答：“五文一斤。小兄弟，买几斤吧。瞧多新鲜。”
李菡瑶这才抬头看卖桃人——哎呀，是一位好看的小姐姐，跟她卖的桃子一样鲜亮。旁边还站着一位板着脸的妈妈，不过李菡瑶没在意，倒是王妈妈留心了。
这二人就是王壑和老仆了。
李菡瑶忙甜甜地笑道：“姐姐真美，像天仙一样。姐姐，能不能便宜点卖给我几斤？”
王壑笑容一僵，跟着又诚恳道：“小兄弟，不好便宜了。瞧这桃子多新鲜，又大又红又甜，五文不亏。”
李菡瑶道：“我买的多。”
王壑道：“买的多也不降。这货色，五文都买不来。”
李菡瑶道：“瞧这天都快黑了，你便宜些卖了，早些回家不好吗？再耽搁，就要关城门了。”
王壑道：“我不急着回家。”
回家？
他今晚还不知住哪呢。
这些桃子是他顺路从农家贩来的，不卖了，今晚吃、住都无法解决，如何肯降价。况且他也不是瞎卖的，早打听过，桃子就卖这个价，降价的都是次等货。
他长到一十三岁，学的东西广博又杂，唯独没学过如何自谋生路。自诩聪明的他，这一路来吃的苦可多了。几次试手后发现：钱，真是难挣啊！
他们想恢复男装去码头做工，结果发现码头的脚力都是有帮派的，他们未必能插进去。王壑想在街头摆摊给人代笔写书信，然江南历来文风鼎盛，读书人多，这一路经过的城镇，从不少在街上摆摊写字的书生。
没奈何，只得继续女装。
他们搭船来时，在船上谋得一份洗碗的活计，结果她和老仆打碎了人家几只碗，倒赔钱！
昨天经过一个村子，看见一户农家园子里的桃子成熟了，然家里没壮劳力，如今田里又忙，没工夫去城里卖。王壑听见了，立即掏出剩下的老本，买下这些桃子，要赚些铜子买干粮，谁知遇见李菡瑶。
他在历练，李菡瑶也在历练！
更何况，李菡瑶可是正宗的商家出身。在商言商，无论李家多富，她作为李家嫡支唯一的继承人，首先要学的便是体察人心和人性、会经纪讲价钱。
小姑娘十分肯学习，跟在李卓航身边，见证了他谈下一桩又一桩买卖。学了东西就要会运用，她做事脚踏实地，出来买东西也不忘记运用。
就听她道：“你这桃子莫不是大风刮掉地上的吧？今天上午下了一阵大雨，又刮好大风。”
六月盛夏，说下雨就下雨。
王壑急道：“小兄弟别瞎说！”
李菡瑶道：“不然你怎会下晚来卖桃子？人家都是趁着早上摘桃，新鲜鲜的，早市的时候人又多，才好卖。你这时候来，人都回家了，卖给谁？瞧这个桃子，连枝都掰下来了，有这么摘桃子的吗？肯定是风刮掉的！”
王壑道：“我……”
哎哟，他可气坏了！
这要如何说呢？
说他顺路贩来的？
说他从没卖过桃？
说他被母亲大人陷害了？
这些都不能说！
他捡起李菡瑶挑出来的带枝叶的那个桃子，反驳道：“你看看这桃，像是从树上掉下来的？掉下来能不磕破皮？”
李菡瑶道：“掉在草皮上了呢？”
王壑道：“就算掉在草皮上，也没这么光亮！不然你往草地上扔一个桃子试试？”
李菡瑶似乎被他反驳住了，词穷。
王壑又打量她，见她穿着绸布衣裳，便道：“小兄弟，我瞧你也不像穷人家的。姐姐卖桃子不容易，你何苦为一文钱压价。”
李菡瑶闻言不好意思了。
她不是小气抠门，她正在学习呢。
然而，她把王壑仔细一打量，也看出问题来了，疑惑道：“姐姐你也不像穷人家的女儿呀？”
王壑道：“我怎不像穷人家女儿？”
他低头朝自己身上瞧——
哪儿露出破绽了？
李菡瑶撇嘴道：“姐姐，有句俗语叫‘穿上龙袍也不像太子’，我瞧姐姐穿上粗布也不像穷人，莫不是大家闺秀，偷偷溜出来玩的吧？我瞧你没干过活，倒像读书识字的。”
王壑的脸就不用说了，白皙干净，言行举止挥洒自如，隐含书卷气，实在不像农家女。手指也修长白净，没干过粗活的；右手大拇指和食指指腹光润，也不像拿针线的——李家工坊内多的是纺织、刺绣女工，常拿针的女子，又是十几岁正学习的年纪，食指指腹断不会如此光滑。而王壑无名指和中指的印痕都表明他经常握笔。
李菡瑶目光一转，又看见旁边的老仆，心里疑惑：这又是谁？定不会是这姐姐的娘亲。
难道是仆妇？
王壑心里咯噔一下——
卖个桃子有这么多问题？
这孩子是谁家的？
比他小时候还要鬼精！
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第43章 王少爷卖桃（加更）
他尴尬之余，觉得脸作烧。
他便顺势降低了声音，黯然道：“小兄弟，实话告诉你，我们家也算是耕读人家。哥哥要读书科举，花费颇重，家里入不敷出，我才跟妈妈出来卖桃。妈妈脸相不和善，人见了都不敢靠近，我便自己吆喝上了。”
李菡瑶恍然大悟。
连王妈妈也解开疑惑。
她刚才就觉得这媳妇脸相不大和善，和卖桃子的小姑娘不像母女，更不像仆从——若是仆从的话，能让娇滴滴的姑娘吆喝卖桃子，自己站在一旁看着吗？
王妈妈觉得这情形有些像拐子拐的女孩子一样。可是也不对，拐子拐了女孩子，一般都精心培养了，好二道转手卖人，断不会做这样苦力活。
王妈妈深深地疑惑了。
现在听了王壑的话，总算释疑。
只有老仆郁闷，觉得自己真成了夜叉。
王壑见李菡瑶不再怀疑他，松了口气，趁机道：“小兄弟，你说的对，我没做过买卖，没经验，其实我心里也急，也想早些卖完了好出城回家。降价实在不成，你称几斤？我帮你把零头给抹了。唉，买卖难做啊！这秤还是我跟人家掌柜借来的，抵两斤桃子呢。”
李菡瑶道：“称五斤。”
王壑道：“怎不多买些？”
李菡瑶道：“哎呀，我就是个小厮，帮主人买东西，哪能随便乱买。刚才我压你价，想省几文买包子吃。瞧你也艰难，我就不吃包子了。”
王壑心想，你不吃包子，我就有包子吃了。
于是，帮她称桃子。
这认秤也是个难题呀。
好在王少爷聪明，也学会了。
买完桃子，王妈妈提着，李菡瑶拿出一个小银角子，对王壑道：“不用找了。姐姐回见。”
王壑听了一怔，忙看向王妈妈。
王妈妈猛扯李菡瑶袖子。
李菡瑶以为她催自己快回家，忙将银角子丢在王壑手上，道：“走走。回去晚了老爷要骂。”
王壑笑道：“谢小兄弟。小兄弟慢走。”
李菡瑶转脸道：“姐姐，你降降价，早些卖完了回去吧。你长得这么好看，当心坏人。”
王壑：“……”
会遇见登徒子吗？
李菡瑶和王妈妈走出一段，拐到另一条街上，王妈妈才道：“墨竹，你刚才犯错了可知道？”
李菡瑶忙问：“我犯什么错了？”
王妈妈道：“你才说自己是小厮，费了那许多口舌跟那姑娘压价，末了却给人家一个银角子，都值一百文了，还让人家不要找。谁家小厮像你这样买东西？”
李菡瑶不由满脸尴尬。
她真是顾头不顾尾，为了五文钱跟人家争了半天，付二十五文，余七十五文不要了，蠢呐！
都是那个姐姐闹的！
王妈妈见她羞愧，道：“算了，下回留意就是了。其实钱是小事，你这样人家会怀疑的。”
李菡瑶忙不迭点头受教。
王妈妈又道：“我瞧那姑娘也古怪，不像是一般人家的。那婆子更古怪，那脸相……”
李菡瑶忙道：“看她们不像坏人。”
王妈妈道：“不是坏人。就是……”
她也说不上为什么，因为人家卖桃子，并未做什么骗人勾当，所以她想不出两人目的。
正说着，就听身后叫“小兄弟”，李菡瑶回身一看，那小姐姐追上来了，忙问：“姐姐有事？”
王壑将碎银递给她，笑道：“虽然小兄弟心善，姐姐我却不能贪便宜。这是找你的银子。”
他之前听李菡瑶说“不用找了”，心里一喜。等李菡瑶走后，他又不安，反省道：“我出身书香门第，竟然占小孩子便宜！那小兄弟若有钱，也不会为了一文与我费半天口舌了。可见是他同情我。我怎好骗他！”
想罢，忙撵来退还给李菡瑶。
李菡瑶见他不肯占人便宜，顿时好感大增，笑眯眯道：“姐姐真有志气。可是我既已经送姐姐，怎好再拿回来呢？就当我帮姐姐好了——朋友相帮。”
她是女孩子，因此这么说。
王壑是少年，也不觉唐突。
他笑道：“好，姐姐交你这个朋友。不过，姐姐眼下还能撑得住，等哪天撑不住了，再找你。”
“再找你”不过是托词，他不能告诉李菡瑶他的名字和身份，李菡瑶也不敢告诉他自己的名字和身份。
有缘的话，自然会再相见的。
又寒暄几句，李菡瑶收回了找零。
王壑这才转头回去。
这笔买卖给了他启发，他当即总结经验教训，让老仆挑了担子沿街叫卖，他则一路喊：“卖桃子——又大又红又脆又甜的桃子，降价卖了！”
街边商铺里有人过来问价格。
王壑说：“五文一斤。”
来人皱眉道：“这么贵！”
王壑便道：“大爷，这已经降价了。瞧这桃子，多鲜亮！要不是上午下了一阵雨，我见这桃子又熟了，怕熟过了不容易放，才赶晚摘了这一担过来卖。明早上我还要再来，那时人多，我肯定要卖六文一斤。”
人家一听，机不可失，忙道：“给我称三斤。”
王壑道：“好的大爷。”
于是给他称桃子、收钱。
接着，又有人来买。
王壑照样重复之前的话。
不一会工夫，就卖了一大半了。
最后二十来斤，全被一家粮铺的掌柜买了，叫他们挑了担子送去铺子里，当面付钱。
王壑欢喜，老仆也意外。
等到地方，王壑抬头一看，门上一匾额，上书“丰盛粮行”，那掌柜的让他们进去。
老仆挑着担子就进去了。
掌柜的一面叫人拿礼盒来装桃子，一面对王壑二人道：“这银子给你们。你们等我一会，我进去问问，说不定还要买些，你们好明天早上送来。”
王壑忙道：“我们等着就是了。”
那掌柜的提着礼盒便往后院去了。
后院的葡萄架下，坐了两个男子喝茶。
掌柜的先给两人见礼，称其中一个三十多岁的为“东家”，另一个年纪大些的为“钱师爷”，并将礼盒放在钱师爷面前，赔笑道：“这是给钱师爷的一点小意思，不成敬意。”
钱师爷拱拱手道：“破费了。”
谭东家道：“不值几个铜子，拿回去哄孩子。”又问掌柜的：“怎不多买些，给知府大人也送些去？”
掌柜的道：“只剩这些了。正要问东家，可要再买些？若要买，我便告诉那卖桃子的，明早送来。”
谭东家道：“这还用问？再买一百斤。”
掌柜的忙道：“是。”
谭东家又对钱师爷道：“前儿的西瓜吃着怎么样？若觉得好，再让他们每天送些去。”
钱师爷道：“还算甜。”
谭东家便吩咐掌柜的去安排。
掌柜的正要走，就听东家低声对钱师爷道：“前儿说小女的事，知府大人那里可有回话？”他忙止步。
钱师爷道：“老谭，咱们不是一天两天的交情了。告诉你句实话：你要和知府大人攀交，法子多的很；把女儿送去给少爷做妾，靠不住。少爷不是个常情的，再美的姑娘，也新鲜不了几天。所以，攀亲靠不住，不如走别的路子合适，也省得耽搁了侄女的终身。”
谭东家忙问：“走什么路子？”
钱师爷咳嗽了一声，道：“这个么，明日你来府衙，再细商议。”又对掌柜的道：“少爷喜欢闻野花。那卖桃的姑娘，我方才从窗子里瞄了一眼，很不错。”
掌柜的和谭东家一怔，然后对视。
谭东家试探道：“要小的帮着说合？”
钱师爷道：“说合什么？倘或出了岔子反不美。你不是要买桃子送知府大人吗？明儿让她直接送去府衙。”
掌柜的恍然道：“哦，小的明白了！”
谭东家对他一霎眼，道：“去告诉她们，明天再送桃来。好生说，别惊动了。”
掌柜的道：“是，东家。”
说罢转身往前面铺子去了。
第44章 被劫色了！
钱师爷这才满意地捻须。
他是个久试不第的举人，在本府刘大人身边做文案。因为近水楼台，一向被各方人奉承。这丰盛粮行的谭东家，就最巴结他，逢年过节、婚丧生日，一样礼数不缺的。因刘大人的公子风流多情，偏爱美人，姓谭的几个女儿，便想请他牵线，送一个女儿到刘少爷身边。
钱师爷见过谭家几个姑娘，相貌都平常的很，心里明知刘少爷看不上，自不会费无用的口舌，到头来反被谭东家认为不给出力办事，所以他才说了那一番话，听上去很是诚恳，全是为了谭姑娘的终身着想。
好巧不巧的，这时王壑来送桃。
钱师爷见这女孩正年少，衣着虽朴素，容貌举止皆不俗，灵机一动，计上心来：唆使谭东家以买桃为名，将王壑诱入府衙，回头他却告诉刘少爷，说是他发现的尤物，并安排谭东家办的这事。刘少爷得了美人，必会赏他；谭东家这边，感激他出了好点子，也少不了他的好处。
这一箭双雕，堪称完美！
至于王壑下场，则不在他心上。
那掌柜的到前面，对王壑二人道：“明儿再要一百斤。你家还能有这么多桃么？有的话，再多些也行。明天一大早送来。水灵灵的送人才好看。”
王壑忙道：“有。能摘一百多斤呢。”
掌柜的道：“那就好。先付一百文定金。”
老仆上前接了铜钱。
王壑便告辞，说要赶着出城。
他急着出城不假，联系上家确定货源才是真。今晚不将此事敲定，恐出意外。只好在城外借宿了。看在帮忙卖桃子的份上，希望那户农家能借宿一晚。
一夜无话，次日清晨，王壑和老仆挑了一百多斤的桃子，城门一开便进来了，直奔丰盛粮行。
那掌柜的正等着呢，见他们来了，便带着他们往府衙去，也不装礼盒了，就这么挑着担子。
王壑是出来历练的，卖桃不过是他谋生的手段，谋生的同时，学习人情世故、了解风土民情和官场吏治等，才是他的目的，他自不会舍本逐末、忘记初衷。
历练，随时随地都在进行。
当下，他想探问知府其人其事。
他便笑问那掌柜的：“掌柜的，今天怎不装盒了？送去给知府大人，不更要好看些吗？”
掌柜的放慢脚步，对他道：“姑娘你不知这当中的窍门。昨儿那桃子是送给知府大人跟前的师爷。值钱的送不起，应季的时鲜瓜果菜蔬不断，混个人情。也不图他帮大忙，就图他能在知府大人跟前递个话儿。今天这些是送知府大人的。百来斤的桃不值多少钱，若装在礼盒里，好看是好看了，这么大摇大摆地抬进去，不知道的人见了，还以为送什么贿赂呢，有损知府大人的清廉。不如带你们过去，别人只当是刘大人家买桃。一来不会妨碍大人的官声；二来说不定运气好，还能见着知府大人呢。回头还要劳烦姑娘和这位大嫂把桃子送进去，我再结账给你们。”
王壑“哦”一声，恍然大悟。
掌柜的又叹道：“咱们小民，做买卖不容易！”
王壑笑道：“确实如此。”
心里倒有些同情他了。
刁掌柜说这么多，一是怕王壑二人起疑，不肯进府衙后宅，要消除他们的疑心；二来呢，他把人家姑娘往火坑里推，还不想人家怨恨他，还得感激他个人情。“推心置腹”说了那些话，是想在王壑心上给知府大人树立清廉、威严的官爷形象，使王壑敬畏、向往。等见了知府公子，知晓受骗，就不觉是被骗，而是交了天大的好运。万一王壑将来得刘少爷宠爱，别忘了他这个居中牵线的人。
眼下他见说通了王壑，暗自高兴。
王壑哪知卖个桃子惹出这许多事。
一时来到青华府府衙前，从角门进去，到府衙后宅。门房通禀，领了进去。两个婆子迎上来，掌柜的吩咐老仆挑了担子跟婆子去，自己却带着王壑去堂上等。
王壑终于觉得不对劲了。
他道：“我跟妈妈一块去。”
掌柜的忙道：“她去送桃子，转头就来；姑娘同我去堂上等，见了大人府上管家，当面结账给姑娘，方显我这人情礼。你跟了她去，难道找知府大人要钱？我这不是送人情来了，竟是讨债来了呢。叫人怎么看我？”
王壑道：“我们送了桃子，回头去铺子里找掌柜的拿钱。”
掌柜的道：“什么回头不回头！我哪有那些闲工夫。我还要求见知府大人呢。”竟不肯放他走。
王壑本不想惹麻烦的，然而这人图穷匕见了！
他难道会害怕？
所谓“初生牛犊不怕虎”，指的就是他这样的少年。
当时他心下冷笑：爷可不是什么乡下女子！
他是京城豪门世家子。
他的爹娘是朝中炙手可热的权臣。
他从几岁开始，便同爹娘斗智斗勇；眼下若是连这点局面都不能应付，岂不白瞎了爹娘十几年的教导？说不得就留下来，看他们意欲何为，权当练手。
他也可以当场翻脸走人。然一来，钱还未拿到；二来，不知这些人什么意图；三么，若老仆亮了武功手段，他们的身份便会招致别人怀疑，这是他不愿看到的。
他便对老仆道：“那……妈妈你去吧。要快些回来。”听上去有些胆怯，言外之意只有老仆明白。
老仆点头道：“姑娘别乱跑。”
王壑道：“嗯。我就在这等妈妈。”
于是老仆就跟着那两个婆子走了。
王壑则跟着掌柜的被引进厅堂。
等了一盏茶的工夫，一个小子进来请掌柜的，掌柜的忙起身问道：“可是知府老爷要见小的？”
那小子嗤笑道：“这大清早的，老爷哪有功夫见你。是管家大爷，请你去后面说话。”
掌柜的便对王壑道：“姑娘等等，我先进去。”
王壑要拦，估计也拦不住，任他去了。
少时，又一个丫鬟来告诉王壑，说是掌柜的正跟管家在后面说话呢，叫她进去结账。
到此时，这府衙后宅便是龙潭虎穴，王壑也只好闯一闯了，于是跟丫鬟进了后院，被引入厢房。
掌柜的并不在厢房。
王壑问丫鬟：“姐姐，掌柜的呢？”
丫鬟道：“即刻就来。小妹妹还未吃早饭吧？先吃点东西、喝口热茶垫垫。”说着朝外挥手。
两个丫头端了些茶点上来。
王壑的确没吃早饭，原想等拿了桃子钱，好去街上吃一碗馄饨或者饺子，谁想被人家觊觎美色，竟被诳进府衙，面对江南细致精美的茶点，哪敢吃！
正心里盘算，那几个丫鬟俏没声退了。
忙转脸一看，门也关上了。
他急走到门口，伸手拉了拉门插，外面锁上了；从门缝朝外一瞅，外面还站着两个衙役。
他不怒反笑——气得笑了！
这些人，狗胆包天呐！
眼下，发脾气也没用。
他便走到桌旁坐下，对着香气四溢的茶点，一面望梅止渴，一面想脱身之计，并教训这帮狗东西。
屋里静下来，静得能听见心跳。
就在这时，他听见隔壁有动静。
第45章 屠夫的女儿
响声是从左手边的房间传出来的。
王壑忙起身，轻轻走过去。
透过圆形镂空雕花隔扇窗，就见房间的角落里、柜子边坐着一个八九岁的小女孩，手脚被绑着，嘴巴里塞着白布，正在挣扎，挣不脱，默默流泪。
他忙轻声叫“小妹妹？”
那女孩抬眼看他，“呜呜”，眼露求救之意。
他忙跑过去推房门，推不动，外面锁上了。
他眼珠一转，转身提起一把椅子，对着那镂空雕花隔扇就砸过去，就听“咔嚓”碎裂声，砸穿了！
这声音引起了外面衙役警惕。
门外有了动静。
王壑忙转身跑到门口，使劲摇晃那门，并喊“来人！来人！放我出去！你们做什么关着我？”
这么一来，外面的人反而不理会了，笑着嘀咕道：“刚来的都这样。喉咙喊破了也没用。”
闹了一阵，里面声音歇了。
一个衙役朝门缝里瞅，只见王壑跌坐在门边，正捂着脸哭呢，便道：“姑娘别哭，一会就有人来了。”
王壑便不哭了，问：“谁来？”
衙役道：“这你别问。横竖有人来。”
这是怕王壑一直闹，给他点念想。
王壑便不吱声了。又等了一会，见外面人不再盯着他，他才爬起来，蹑手蹑脚走向砸破的隔扇，将裙摆往腰间一掖，双手扶着那空处，轻轻一纵身，翻了过去。
他惯用脑子的，但也学了些三脚猫的功夫，虽比不上表弟张谨言身手了得，也不是弱书生。
那小女孩看见他进来，眼露惊喜。
他忙扯出女孩嘴里的白布，一面替她解捆绑的绳索，一边低声问：“小妹妹，你是谁？怎被绑在这？”
小女孩道：“我、我是小丫。”
王壑听不明白，忙又问：“你谁家的？”
小丫瘪嘴道：“我爹卖肉的，叶屠夫。我……我被刘少爷抢来，爹爹也被抓了……”
王壑解开了她的捆绑，扶她起来，一面活动手脚，一面问：“刘少爷是谁？为何抓你？”
小丫道：“刘少爷是知府大人的公子。”
王壑又问：“他为何抢你？”
小丫垂头道：“不知道……”
王壑想：是难以启齿吧？
这女孩很小，若非那刘少爷逼她做不可见人的勾当，她不会反抗这么激烈，以至于被捆绑。一般情形下，小户人家的女孩子，能谋到去大户人家做丫鬟的差事，也是条出路呢，犯不上要死要活地反抗。
他搬了一张椅子放在隔扇破洞下，自己先翻出来，又接了小丫出来，要她藏在帷幔后，叮嘱她别出声，“待会有人来救我，我带你一块出去。”
小丫点头道：“多谢姐姐。”
王壑嘀咕：“都是‘姐姐’惹的祸！”
一面又想：“妈妈怎还不来？”
一面再细细地问小丫，被抓经过。
据小丫说，她家住在城外十几里的牛头山，她爹叶屠夫就是一卖肉的，家里也穷，没甚么可让人惦记的，能让刘少爷不顾身份掳人，只能是小丫自己。
王壑仔细打量小女孩：白白净净的小脸上，一双狐狸眼，灵秀又温柔，看着很是惹人怜爱。他不由愤怒：这刘少爷连这么小的女孩子都不放过，畜生！
王壑问：“你为何不愿给刘少爷做丫鬟？”
小丫道：“爹爹说，刘少爷不是好人，玩不要了的姑娘，都会送去醉红楼。爹爹说，那地方不好，姑娘做的事都见不得人。爹爹一定不要我去。”
因为这个原因，叶屠夫死活不舍女儿，被刘少爷使手段，刘知府以莫须有的罪名将他关进大牢。小丫也死活不肯顺从，叶屠夫就被带来府衙后宅，用来胁迫小丫。
王壑默念：醉红楼！
外面已经日上三竿了。
青华府前衙，某公房内，钱师爷正和谭东家谈买卖。
钱师爷道：“……这批粮食，数额不小，你可能吃的下？若敢接手，所得二八分：你二，这边八。”
谭东家忙道：“与大人合伙做买卖，是钱某的福气。然小人拿两成，是不是多了些？”
他嘴上这么说，心中掀起惊涛骇浪：刘知府哪里来的粮食？还数额不小？只怕是官仓的储备粮，拉了他代为脱手。刘知府拿八成，他并不觉得多，因为这当中肯定还有别人参与，那些人也要分钱。只不知道都有哪些人联手。肯让两成好处给他，是为了将他绑在一条船上。
钱师爷露了这口风给他，他还有退路吗？
其实，他早就没有退路了。
之前梅雨季，钱师爷就委他代销几万斤粮食，说是刘大人历年的俸禄粮和下面庄子的收成。他丝毫未怀疑，全卖了。此时想来，应该就是刘知府在试探他。倘若事发，上头追查下来，他是脱不开干系的。
所以，他立即答应了。
生恐一犹豫，钱师爷起疑。
他想：人无横财不富，跟知府大人绑在一条船上，也没什么不好，富贵险中求嘛。谁还会嫌银子烫手呢？不然，他花这许多心思奉承钱师爷，所为何来？
钱师爷意味深长道：“不多，这是你该得的。你上回不是托我疏通，要为你兄弟谋个差事吗？”
谭东家忙问：“有眉目了？”
钱师爷道：“官仓那边，要添几个人。”
谭东家一听“官仓”二字，证实了自己的猜想，又激动又紧张，想着他兄弟能安插进去又欢喜，站起来，正正经经冲钱师爷躬身道：“先生费心了！”
钱师爷忙挽着他胳膊，道：“大家兄弟，不必见外。”
两人仍旧坐下说话。
这时，彼此亲近了许多。
钱师爷告诉谭东家，之前为他兄弟谋差事，是要花钱的；现在不必了，“大人相信你，才用你的人。”
谭东家感激，又奉承刘知府一番。
钱师爷看看外面天色，道：“大人恐怕上衙了，你且等等，我帮你瞧瞧去。”说着起身。
不大时候，又转来，笑道：“大人正吃早饭呢，想着你一大早过来，定没吃早饭，叫你一块吃。”
谭东家喜出望外，忙颠颠地跟了他进了三堂，果然刘知府穿着官服，却没戴官帽，正坐在圆桌前喝粥。谭东家不敢放肆，诚惶诚恐地磕了头。刘知府叫他坐，他才战战兢兢坐了半个屁股，犹望着大人，等大人吩咐。
刘知府道：“天大的事吃了饭再说。”
钱师爷已经在桌旁坐下了，也让他。
谭东家这才拿起筷子，扫一眼桌上，无非是绿豆稀饭、馒头、小笼包子几样，他搛了一个馒头，且不吃，奉承道：“大人真清廉节俭，饮食朴素。”
刘知府道：“这已经很好了。一味酒池肉林，靡费不说，伤身哪。我等为官，自当节俭克制。”
谭东家忙放下筷子，站起来束手称颂道：“大人之言，字字如金。小人铭记！”
刘知府摆手道：“坐下说。”
谭东家才坐下，再拿筷子搛起馒头，小口吃着，以防知府大人突然问他话，他来得及回。
正在这时，一人带刁掌柜来到门外。
钱师爷听回禀，忙问：“可妥了？”
刁掌柜跪下，回道：“妥了。”
钱师爷道：“去吧。”
刁掌柜方退下去了。
刘知府并未出声，等吃罢早饭，接过丫鬟递来的手巾擦了嘴，才对钱师爷二人叹道：“养儿不易呀。犬子读书天分极好，就是难得堪破情关，才被耽搁了。”