第16章 奸*情
夜深了，月庄陷入睡梦中。
李卓然家又传出动静，隐隐约约的打闹声，夹着女人哭喊。隔壁的人好奇，起来走到天井外墙墙根下，侧耳倾听。然隔着几层高墙，始终听不真切。
没有人去敲门询问。
不是月庄人凉薄，而是他们也像李卓航一样有顾忌，怕是夫妻吵架，外人不好插手的。
过了一刻钟，声音渐渐低没。
邻居满腹狐疑地去睡了。
半夜时分，李卓然家门开了。
一个身影走出来，消失在深巷。
稍后，三老太爷家门被敲响。
……
次日，李卓航起了个大早，洗了脸，正要带李菡瑶去月庄外、田野里走走，忽然墨管家来报：族里两位老太爷、村西头的李大老爷和李童生求见。
李卓航疑惑，这大清早来有什么事？
他对李菡瑶道：“吃了饭再去，好么？”
李菡瑶道：“好。爹爹，我去门口湖边玩。我想钓鱼。”
李卓航忙道：“钓鱼让墨文墨武去准备。”又对跟李菡瑶的媳妇丫鬟吩咐道：“看好姑娘，小心水。”
众人齐声答应，簇拥着李菡瑶去了。
李卓航这才吩咐墨管家：“请他们进来。”
李卓远等人被让进正堂，李卓航一眼看出他们神情不对：两位老太爷和李卓远看他的眼神很奇怪，而李卓然两眼布满血丝，恶狠狠地盯着他。
李卓航不动声色地让座。
分宾主坐下后，丫鬟上茶。
墨管家便站在李卓航身边。
李卓航便问两位老太爷：“三叔四叔一早来，可是有事？”目光从李卓远等人脸上一溜而过。
三老太爷先看向李卓然。
李卓然则瞪着墨管家。
墨管家被他瞪得莫名其妙。
忽听李卓然喝道：“出去！”
墨管家顿时黑了脸，他做了这些年管家，除了李卓航，庄上还真没人敢当面叫他滚呢。
李卓航淡声问：“卓然，怎么我这管家得罪你了？”
李卓然冷笑道：“他倒没得罪我，只是我待会要说的话，他听不得，会令你脸面尽失！”
墨管家一怔，倒犹豫起来。
若真涉及家主隐私，他确该回避。
李卓航眼神冷了，道：“你这么说，我越不能让他走了。有什么事，你只管说！让我也听听，自己究竟做了什么见不得人的事，劳几位大清早上门兴师问罪。”
李卓然见他浑不在意，脸迅速涨红，逼问道：“你可想好了？你自己做过什么，你心里清楚！”
李卓航很干脆道：“想好了，你说吧。”
李卓然愤然起身，指着他道：“李卓航，你真不知廉耻！都这时候了，还摆出这道貌岸然……”
李卓远急道：“卓然，好好说。”
三老太爷和四老太爷也忙劝。
李卓航“啪”一拍桌子。
堂上迅速安静下来。
李卓航依然坐着，端坐如钟；李卓然站着，一脸气急败坏，两人对峙，李卓然竟被压得不能出声。
李卓航盯着李卓然看了好一会，见他气怯，心下忽觉没意思——跟这么个人争吵，赢了又如何？
他平复气息，问：“究竟什么事？”
他口气一缓，李卓然气势顿时高涨，认定他心虚，所以才低声下气。因而咬牙低声骂道：“李卓航，你不知廉耻，霸占弟妇，生下孽子，妄想以过继手段将儿子接回来，是欺我无能吗？还假说助我科考，将我玩弄于股掌之上。你……你怎配做李家家主？今日，你要不给个交代，我便弄死那贱人和野种，让你永远绝后！”
李卓航不可思议地看着李卓然，虽然他昨晚便觉得事情蹊跷，却做梦也没想到会扯到自己身上。
墨管家也一脸震惊。
三老太爷见李卓航脸色不对，忙对李卓然喝道：“卓然，有话好好说，家丑不可外扬……”
李卓远也竭力劝：“都是同宗，一笔写不出两个李字，什么事都好商量，有话慢慢说。”
看情形，他们竟然是相信了。
李卓航再次“啪”一拍桌子，这次可不像刚才，他用了大力，震得桌上几盏茶一跳，差点翻了。
李卓然狂怒道：“你还敢嚣张！”
李卓航厉声道：“你疯了吧？！”
墨管家也终于反应过来，上前道：“李童生，你狗嘴里吐不出象牙！老爷都不认识你媳妇，怎么霸占？”
李卓然心里被戴绿帽子的耻辱啃噬，难受之极，一面却又被李卓航一推干净所激怒，要揭发他、让他无法抵赖，坐实这奸*情。因此再顾不得，一叠声吼道：“不认识？不认识能生下孽种？不认识你能好心提拔我？还不是要过继那个孽种，把他名正言顺地带回来！”
李卓航见他不问皂白，断然道：“既这样，你也不用跟我去湖州了。我身边并不缺会写字的。捉贼捉赃，捉奸拿双。你要指控我，拿证据来。管家，送客！”
他觉得晦气，好心引出祸了！
墨管家正问：“谁要过继？过继谁？”
老爷要过继嗣子，他不可能不知情。
刚问完，便听见李卓航叫他送客，他便往厅堂中间一站，把手伸向厅堂外，道：“几位请吧——”大清早的，被人打上门来扣一屎盆子，他也代老爷感到生气，所以拉下脸来，连三老太爷等人一并都赶走。
李卓然眼珠都红了，口不择言道：“好！好！你不承认？她都在床上叫你了，你还不承认？你要证据，我便给你拿证据来！”说完转身冲了出去。
墨管家傻眼——真有证据？
三老太爷等人却没有离开。
因为，李卓然去拿证据了。
待会肯定有一场大闹。
作为族老，他们不能置身事外。
三老太爷叹气道：“这、这可越闹越大了！”
四老太爷认真问李卓航：“家主真要闹开？”
李卓远则探究地看着李卓航，看他到底是在虚张声势还是真无辜，结果发现李卓航俊脸涨红了。
李卓航没法不脸红——他终于明白昨晚的惨叫声怎么回事了，而其中的根源竟是他。
甄氏，这该死的女人！
竟敢思慕他，并公然在床帏内叫他，难怪李卓然会发疯。可是，这也不能作为他和那媳妇有奸*情的依据，这次回来之前，他根本不认识她。
听李卓然的意思，真有证据？
李卓航眉头紧蹙，想不通这证据是什么，竟使得李卓然认定妻子红杏出墙，儿子也不是他的种。
正想着，就听见两位太爷的话。
李卓航脸一沉，道：“你们竟相信他？”
第17章 孽种
三老太爷道：“我们……唉！”
李卓远忙道：“我们也没听他一面之词，这不过来听家主解释么。航兄弟，待会他拿了证据来，大家和和气气的，把误会解开。毕竟家丑……”“不可外扬”几个字被截断了，李卓航的眼神冻结了他的舌头。
李卓航笑道：“堂兄真糊涂了。这事不论真假，岂是和和气气能解决的？又能商量出什么办法？”
这事若是真，李卓然的羞辱不是轻易能安抚的；这事若弄错了，李卓航的羞辱也不轻。
如何能和和气气地商量？
李卓远却觉得可以商量！
他想掏心窝地劝：若是真的，航兄弟你不妨态度软和些，给李童生些好处，封了他的嘴，把这件事压下去。万事都比不上嫡支的子嗣要紧，先把儿子弄回来再说。——可以借过继嗣子的名义，将李天华弄回来。这番话处处为嫡支打算，可算是肺腑之言，既帮了李卓航，又捏了这件丑事在手，从此在李卓航面前挺胸抬头了。
他还想真诚地劝：若不是真的，家主也要大度些，和和气气地将事情弄清楚，解决一场误会。大伙儿只会更敬重你，笑话李卓然。你在族里的威望不更高了？
他在来之前就打好了这腹稿，准备用威严的、语重心长的口气劝解，以李氏家族为重，很贴合他一贯形象，然此时面对李卓航似笑非笑的眼神，硬张不开口。
李卓远比李卓航要大七八岁，唇上又蓄了一横短须，配上严肃的神情，很有些威严气势，然这威严一遇到李卓航和风细雨般的笑容，立即被消融。
李卓远绝不肯承认他怕李卓航。
当下，三老太爷见情形不对，忙道：“所以我们才来劝和。这事总不能闹大了，都是一家人。”
李卓航冷冷地打量他们，猜测这件事情是不是他们在背后兴风作浪，拿李卓然当枪使？
他应该询问他们这件事的始末缘由，但他却没冲动，想等李卓然拿了证据来再说。他固然不了解情况，对方也同样摸不清他的心思，等李卓然来后，就看双方的应对能力了。他自认为应变迅捷，不惧任何手段。
果然，那三人见他神情淡然，都十分诧异。
三老太爷忍不住道：“家主，这件事情……”
李卓航打断他道：“这件事情是非黑白，等他拿了证据来便一目了然。我问心无愧！”
三老太爷便说不下去了。
李卓远更不知怎么说，打好的腹稿压在肚里不能出货，就跟便秘一般，憋的他难受极了。
并未过去多久，外面传来喧闹声。
李卓然回到家，旋风般卷了儿子李天华便向村子中央来了。他是揪着李天华右耳朵肆无忌惮地向前冲。
李天华耳朵撕裂搬疼痛，为免疼，不得不跟随他爹脚步跌跌撞撞向前跑，一边大声哭喊“奶奶！娘！”然终因人小腿短，跑不过他爹，一跤跌倒在青石地上。那耳朵被扯裂开来，渗出血来，小娃儿哭得一口气接不上来。
那时，他们已经来到月湖西边的巷口。
这一路上，不断有人开门出来察看，而李卓然的妻子甄氏也从后疯狂撵来。
李卓然见了甄氏眼中戾气更重，遂放了李天华耳朵，不是心疼他怕扯掉耳朵，而是嫌弃这样拉着走路不方便，改为扣住李天华的手腕，拖着就走。
李天华身上只穿着单薄衣裤，还未爬起来，被他这一拖，膝盖便被青石蹭破了，更在青石地上留下一条水痕，因为他挣扎、嚎哭之下小便失禁了。
甄氏目眦尽裂扑上来。
李卓然一脚踹开她。
甄氏竟未躲过这一脚，倒在墙根。待李卓然拖着儿子走了，众人上来扶甄氏，才发现她脸上青一块紫一块，领口处也隐有被打被掐的痕迹，不禁倒抽一口气。
“李童生疯了！”
众人七嘴八舌地道。
两口子吵架，怎能下死手！
前面，李卓然拖着李天华出了巷子，沿着月湖岸边青石铺就的道路，径直来到李家大宅门前，也不进去，对着门内高喊：“李卓航！你出来！”
李菡瑶正在湖边钓鱼，早被他惊动了，困惑地看着被他掐小鸡一样抓住、嚎哭不止的李天华。还有，叫她爹爹做什么？堵在门口大呼小叫的像什么样子？
墨武一跳就起来了，一边往门口走，一边撸袖子，一边气势汹汹质问李卓然：“你干什么？”
他算定李卓然来者不善，否则能直呼老爷名讳？他跟在老爷身边，见惯了奉承讨好，岂能受得了李卓然如此无礼。哼，在李家大宅门口撒野，找打！
李卓然冷笑，并不理他。
墨文忙叫个小厮去喊李卓望。
李卓望因是护院头领，李卓航安排他一家子就住在大宅附近，他早晚都要来李卓航身边当差的。
李菡瑶也不钓鱼了，拎起钓竿，双目炯炯瞅着李卓然。
跟她的丫鬟媳妇见乡邻们急速往这边涌，急忙护着她，不许她上前，唯恐闹出事来，误伤了她。
李卓航和几位族老立即出来了。
李卓航把李卓然父子一扫，问：“我出来了，证据呢？”
李卓然被他波澜不惊的表现刺激得疯狂了，一把将李天华拖到身前，一手掐住孩童脆弱的脖颈，一手扭住那小胳膊，对李卓航狞笑道：“我只要你一句话：你承认不承认？你若不承认，我立马将这小杂种溺死！”
三老太爷等人都紧张地看着李卓航。
李卓航觉得荒谬绝伦，差点脱口就说“请便！”然目光触及李天华满是泪水的稚嫩面孔，小鹿般的眼眸惊惶地看着他，脑海里顿时浮现这孩子计算田螺时的可爱模样，不由心一缩，硬生生将那两个字咽回去。
他也只不过顿了一瞬间，便严厉呵斥：“住手！”
李卓然露出胜利、解恨的笑容，道：“你承认就好！要想保住这小杂种，须得答应我一个条件。”
三老太爷等人迅速交换了个目光。
第18章 李菡瑶出手
却听李卓航道：“你虽是他的父亲，但我乃李氏一族族长，岂能看着你在我面前溺死亲子！”
随后又高声问：“你说这孩子是我与你媳妇私通生下来的，有何凭据？为了要挟我，达到你卑劣目的，你连自己儿子性命都不顾，你还是人吗？这件事绝不是凭你空口白牙可以污蔑的！既为了我自己的清名，也为了这个可怜的孩子，你定要交代清楚。否则，我绝不饶你！”
李卓然没提具***情，只逼李卓航承认，一是给李卓航留面子，好提条件，他白戴了这顶绿帽子，若不得些补偿，岂肯甘休？二来，他自己也丢不起这个脸。
谁料，李卓航竟当众捅了出来！
这时，几个媳妇扶着甄氏来到近前。
甄氏对着李卓然骂：“畜生！”
众乡邻也蜂拥而至，月湖这边站了许多，湖对岸更多，听了李卓航的话，都望着这边指指点点、交头接耳。
李卓然羞怒交加，戾气翻涌。
他刚才占据上风，心里稍稍解恨，这时被李卓航说他用亲生儿子要挟，怒火重又炽烈，先骂甄氏“贱人！你还敢骂我！我今天定要将你浸猪笼！”
甄氏瞳孔一缩，微微颤抖。
接着就见李卓然一手扣住李天华的后颈，一手捏住他小下巴，将他小脸硬抬起亮给李卓航看，道：“你要凭据，这张脸就是凭据！除非眼瞎，看不出来这是你的种？”
众人目光“刷”地落在李天华脸上。
墨管家父子也瞪大眼睛仔细打量。
他们发现一个尴尬的事实：李天华的五官还真有些像李卓航，至少有五六分像，与李卓然却不像。
众人显然也发现了这点，都沉默了。
墨管家强硬道：“哪里像了？”
目光巡视众人，又问“哪里像了？”
墨武道：“一点不像。”
也有少数声音呼应他们，说不像。
三老太爷等人都不吭声。
李卓航觉得荒谬极了。
甄氏再顾不得，扑上来撕扯李卓然，“放开！放开他！你这个畜生！他是你儿子，是你儿子啊……”
李卓然松开李天华下巴，一把薅住甄氏蓬乱的头发，往怀里一带，咬牙道：“贱人！”将她摁倒在地上，抬脚踩在她背心窝，用力碾压。
甄氏死死抓住李天华的手。
李天华哭喊“娘！娘！”
众人看得不忍，却没人阻止。
甄氏在行房时叫李卓航的事已经传开。寻常情况下，若非两个人长得十分相像，一般人不会联想到血脉上来，但甄氏这么一叫，人们便无法不怀疑他们有奸*情。
女人们无法替她辩解；男人们认定她是荡妇，换上他们自己也不能忍，怎会替她求情。
李卓航有心阻止李卓然，然他正是嫌疑人*奸*夫，怎好出这个头？出头岂不坐实了奸*情。
李卓航便想转移李卓然的心神。
他严厉道：“你就为这个怀疑？别说你我同宗同族，便是相距几千里、不相干的两个人，也有巧合长得相似的。你这是听了谁的话头脑发昏？简直荒谬！这孩子什么时候怀上的，那时候你媳妇在不在你身边，你不清楚？这次回乡之前，我与你媳妇根本不认识，何来奸*情？”
李卓然道：“这就要问你了！你有钱有势，到处都是商铺，今天到这，明天又到那，还悄悄地不打招呼就去巡查，那时候我们在徽州府城，谁知你去没去。”
他笃定李天华是李卓航的种，却不知李卓航甄氏是如何苟且的，嫉恨加上痛苦，心如油煎，满脑子想的都是如何将这两个人扯到一起，拼凑出真相。
他倒有自知之明，晓得甄氏虽然美貌，但李卓航并不缺美女，不会有意霸占甄氏。在他想象中，李卓航不知怎的——也许是喝醉了酒——误打误撞辱了甄氏。事后，为怕事情败露，便竭力隐瞒，装作不认识甄氏的模样。
这个认知没有令他对李卓航减少恶感，反更加嫉恨，嫉恨李卓航根本没将他媳妇放在眼里，所以现在丝毫不顾甄氏的死活，不肯承认干下的龌龊事。
李卓航不顾甄氏，李天华呢？
李天华可是李卓航的儿子！
且，这可能是唯一的儿子！
李卓然就不信，李卓航会眼看着这唯一的儿子死在眼前，除非江氏生有嫡子，他才不在乎。
恰在这时，李卓航轻哼一声，冷笑道：“你疯魔了，我可清醒的很。你休想把儿子塞给我！想继承嫡支的家产，那是痴心妄想！你也休想从我这里得到半点好处！”
他认定这是一起阴谋。
李卓然眼中戾气冲天，拎着李天华胳膊，转身拖向湖边。甄氏不要命扑过来，抱住他腿。他一脚将甄氏踢到湖里去了，接着又要将李天华往湖里丢。
李天华先哭喊“娘，娘！”接着发现自己悬空在湖岸，头朝下被他爹朝水里摁去。他虽小，却喜欢玩水，是会划水的，但他爹显然不是扔他进水，而是要将他往水里埋。眼见水面迅速接近，他大叫起来。拼命挣扎间，忽然眼角余光瞥见李菡瑶，大叫“姐姐——”
甄氏在水里挣扎、浮浮沉沉。
浮上来，骂一声“畜生！”
又沉下去，竭力拍打水面往上挣。
就听“扑通”一声，水花四溅，只见一男人迅速跳入水中，抓住甄氏胳膊往岸边游来。
众人定睛一看，是刚赶来的李卓望。
李卓然拎着李天华不动了，对人群疯狂大笑道：“还说不是他干的？瞧瞧，这就忍不住了！”
李卓望可是嫡支的看门狗。
关键时候救甄氏，肯定知情。
李卓然正笑得畅快，不妨李菡瑶手持钓鱼竿，一钓竿打下来，正打中了他的头，又接连不断挥竿。
李卓然忙将李天华提上来，放在脚边，一手紧紧抓着他，一手护头，转脸怒喝：“你敢打我？”
李菡瑶劈头盖脸地抽他，“坏人！”
她只见李卓然跟爹爹吵，却不知吵的什么，那“你的种”“奸情”等词，她根本听不懂，有心要帮爹爹，也不知怎么帮，再说爹爹很镇定，好像不用她帮。
她就在旁观望了。
等李卓然将甄氏踢下水，又作势要淹死李天华，李天华叫“姐姐”，向她求救，小女孩再也忍不住，怒不可遏，认定李卓然乃十恶不赦的坏人，愤而出手。
李卓航目中光彩闪耀，隐现笑意，很快又敛去，神情莫名地看着女儿，并没有阻止她。
他不发话，丫鬟媳妇也都不阻止，也未上前帮忙，却警惕地注视李卓然，防备他伤害李菡瑶。
李卓然气极了，一把抓住钓竿，猛夺。
墨武和丫鬟忙要上前帮自家姑娘。
李菡瑶却识时务的很，不如李卓然手劲大，当即松了，麻溜地转身跑到她家外墙下，在一大丛栀子花树跟前蹲下，探手一抓，从绿叶丛中拽出一条灰皮黑点的大蛇。
粉嫩嫩的小女孩攥着蛇头、拖着蛇身向李卓然走去，小脸绷着，小嘴抿着，黑琉璃似得眼珠闪着幽光，像明灭不定的闪电，天真和煞气矛盾组合在一起。
第19章 麻点的威力
墨武在李菡瑶丢开手时，就接替她抓住了钓竿，使劲往回拽，就像跟李卓然拔河一样。
李菡瑶把蛇抽向李卓然。
自从上次和麻点“不打不相识”后，麻点便能辨别她的气息，知道她不会伤害自己，所以并不反抗。然她人矮力气不足，无法将软塌塌的蛇举高了向下抽，使劲一挥，蛇尾也不过扫在李卓然腿脚附近。
李卓然却吓了一跳，扔了钓竿，避到一旁。
李菡瑶也把蛇给扔了，并叫：“麻点，咬他！”
麻点还没被训练过咬人，自然不会听令行事。然它正好落在李卓然的脚边，李卓然虽然是个男人，却是个四肢不勤、五谷不分的读书人，见这么老长、跟小儿手腕粗的蛇落在脚边，已经害怕了，又听李菡瑶叫蛇咬他，心里一慌，下意识抬起脚，对着蛇身用力跺下去。
一脚跺在麻点尾巴上！
麻点疼得蛇身扭曲。
它也是有野性的，自从上次和李菡瑶对了一阵，它的警惕性和反应能力提高许多。李菡瑶抓它，它不反抗，是因为知道小姑娘不会伤害它，还总喂它吃；李卓然气息陌生，已经令它警惕了，又跺它一脚，它怎不怒？
当下，麻点竖起蛇头，身子直立起两尺高，迅速朝李卓然身上缠去，一下子就缠住了他。
李卓然骇得大叫、跳脚。
踩着蛇尾的脚就拿开了。
麻点不肯罢休，呈螺旋状往上攀升，直升到他颈部，缠住了他的脖子，张开蛇嘴便咬住他下巴。
李卓然发出声嘶力竭的嚎叫，一手去扯缠在脖子上的蛇身，另一手去抓咬住下巴的蛇头。
麻点在他抓来之际，蛇头敏捷避开。——这世上也就李菡瑶能随意抓它的头，换个人，必定遭到它激烈反抗！它避到李卓然右侧面，顺口咬住耳朵。
“啊——”
李卓然凄厉地惨叫。
这情形吓呆了在场众人，轰然散开往后退，女人们尖叫声刺破了天穹，还有两个人被挤掉湖里了。
李卓航也看得目瞪口呆。
混乱中，李菡瑶上前扶起李天华，将他护在自己身后，一面警惕地看着李卓然，防止他挣脱后，气急败坏地过来打她，那她可要做好应对准备。
她记得荷包里好像有根针，是她学女红顺手放进去的，她急忙翻出来，小手捏紧了针鼻。
李天华犹记挂他娘落水了，扯着李菡瑶衣袖哭道：“姐姐，娘！我娘掉水里了！”
李菡瑶头也不回地伸手往后摸，摸在李天华腰侧，拍着安慰道：“别怕，婶婶捞上来了。”
李卓望已将甄氏拖上岸来了，见他媳妇正在旁看热闹，便将甄氏交给媳妇照应，自己撸着袖子脸色不善地走向李卓然，要教训这混账东西。
他和李卓然是堂兄弟，共一个爷爷，比其他族人血脉要近些。他已经知晓事情经过，恨李卓然糊涂，辜负了李卓航的栽培和照应，心里憋了一股火，准备揍李卓然一顿。然看见被蛇缠住的堂弟，愣住了。
还要不要落井下石？
算了，还是别打了。
这蛇就够吓人的了。
李卓望放下拳头，也看起热闹来。
三老太爷等人见李卓航一声不吭，不阻止女儿，都疑惑，难道他真要置李卓然于死地？
这蛇虽然无毒，又不是巨蟒，或能吃人，或能把成年人活活缠死，但也有五六尺长，又缠住了李卓然的脖子，若不解救，缠死李卓然也不是没可能。
三老太爷刚要说话，李卓远对他使了个眼色，示意他别管，三老太爷虽不明其意，却闭上嘴。
李卓远就想看看，李卓航可会一直袖手旁观。
李卓航真的在袖手旁观。
他心想：怕什么？这蛇又没毒。瑶儿那天还被缠了呢，一点事没有。李卓然一个大男人，还不如一个小孩子？结果，他发现李卓然除了嚎叫，就不会别的了。
李卓航心中叹气——
李氏家族无人哪！
那李卓然自己乱了方寸，蹦着嚎着，不知不觉退到湖边沿，脚下一空，身子一歪，“扑通”一声，落湖里了！
他不会划水，直往下沉去。
李卓航再叹气，朝李卓望瞅了一眼。
李卓望心想：晦气，还得救人。
不管心里多生气，总不能眼睁睁地看着李卓然在大宅门口淹死，传出去不成家主逼死的了。
他又“扑通”跳下水。
岸上，李菡瑶也急眼了，大叫大喊：“二叔，麻点！救麻点！麻点不会划水！快，别淹死了！”
那意思叫李卓望先救蛇。
丫鬟们也都跟着一片叫嚷。
墨武开始脱衣裳，下水救蛇。
李卓望没有应声。
李卓航忙道：“瑶儿，蛇会水。”
李菡瑶根本没听见爹的话，心里觉得二叔靠不住，生恐麻点淹死了，急中生智，想到了一个救麻点的好法子，一边喊“麻点别怕，等我救你。”一边捡起地上的钓鱼竿，伸向水中，对麻点道：“爬上来！”
麻点跟着李卓然落入水中，它也不缠了，从李卓然身上滑下来，滑入水中，扭曲游弋。
它果然是会水的！
正在这时，竹竿来了。
蛇顺着竹竿就游过来了。
李菡瑶欢喜道：“麻点你会划水呀！”
丫鬟们齐拍手欢呼。
麻点上了岸，李菡瑶蹲下身，毫不避讳地一把攥住蛇颈，那蛇尾巴顺势就缠在了小姑娘手臂上，身子被她捧在胸前，盘了好几圈，叫丫鬟用帕子帮蛇擦水。
一身白衣，如小仙女一样的女孩，笑灿灿地抱着这么一条灰皮黑点花纹蛇，太吓人了！
有的媳妇尖叫跑远，不敢看。
甄氏缓过气来，立即过来将李天华搂在怀里，娘儿两个抱头哭，又畏惧地看向被拖上来的李卓然。
李卓然一身湿漉漉的狼狈不堪，被众人用异样的目光瞅着，十分难堪；又见李卓航云淡风轻、李菡瑶玩蛇玩得不亦乐乎，已经愤怒；再瞥见甄氏和李天华，更火上浇油。八月下旬，黄山附近已十分寒凉，更何况身上湿淋淋的，被风一吹，他不由打了个寒颤。
他仇恨地盯着李卓航，叫道：“李卓航……”才叫了这一声，就被人打断了，大宅门口又来了两拨人。
第20章 浸猪笼
一拨是江玉真，在一群丫鬟媳妇簇拥下出来了，另一拨是李卓然的老娘李婆子和村妇们。
李卓然到大宅门口闹事，说来话长，其实才一会工夫，郑妈妈当时就进去回禀了江氏。
江氏听说李卓然居然诬陷李卓航和甄氏私*通、李天华是李卓航的儿子，气得发昏，急忙就出来了。
李婆子因昨晚儿子和儿媳大闹，李卓然又不让她插手，她悬着一颗心不敢睡，只守着孙子。半夜时，才听见李卓然开门出去。她赶忙问他去哪。李卓然闷闷地说去三太爷家，叫她别管。李婆子心想，他三叔有年纪的人，劝劝也好。她转来，先骂了甄氏一顿，然后坐在灯下等。等到李卓然回来，没有再闹了。李婆子一直熬到快天明，心想天亮了，庄上人来人往，当着人他们不好意思吵，于是放心地睡下。
这一睡就睡到大天亮。再醒来，儿子、儿媳、孙子全不见了。她这一惊非同小可，忙出来找人。
正好隔壁媳妇赶来报信，说李卓然如此这般，正在大宅门口跟李卓航闹事，还要淹死李天华。
李婆子骇然，急忙赶来了。
江玉真先一步，出得门来，目光一扫，正看见李卓然冲李卓航叫嚣，她便对郑妈妈瞅了一眼，郑妈妈便朝李卓然走去，她自己则走向李菡瑶。
江氏每次看见麻点就浑身难受，见李菡瑶竟然像抱着小猫、小狗一样抱着麻点，头都疼了。
她强忍着惧意责道：“你抱着它做什么？成何体统！”一面命王妈妈“把蛇弄进去。”
王妈妈伸手道：“好姑娘，把蛇给我吧。”
李菡瑶扭身避开，不让她碰，跑到门口放下麻点，叮嘱它道：“快回去。那坏人上来了，要打你呢。你先回家躲起来，等我回来拿鸡蛋你吃。快快快……”
麻点慢慢地溜进屋去了。
李菡瑶又转身，来到爹爹身边，牵着爹爹一根手指头，继续看热闹——那边，郑妈妈正对着李卓然大骂。
郑妈妈骂人一套套的，很精彩。
她先对李卓然“呸”了一声，质问：“你叫什么叫？老爷的名讳也是你能叫的？目无尊长的东西，这还读了书的呢，连我老婆子都不如！”
李卓然气道：“老婆娘……”
才叫出三个字，郑妈妈已经转向人群，高声道：“好人不能做啊！做好事引来祸了！我们老爷太太想着，一笔写不出两个李字，能照应就照应些。偏有那些不知足的，跟狼一样，两眼盯着长房的家产，变着法儿想招。我活了这么大，还是头一回见人往自己头上扣绿帽子，儿子也不要了，媳妇也不要了，脸面也不要了，丧尽天良！”
李卓然急阻止她：“老刁奴……”
郑妈妈猛然拔高声音：“不要脸，污蔑我家老爷！我家三等的丫鬟也比你媳妇长的周正，还是黄花大闺女呢。我们老爷想要什么样的女人没有，能看上你媳妇？”
李卓然骂不过她，气得发昏。
他索性转向李卓航，冷笑道：“这就是李家的规矩？主子说话，下人抢在前头，都没了尊卑了！”
李卓航刚要说话，江玉真往前一站，道：“是我让郑妈妈出头的。她是替我骂的！”
李卓然一滞，气焰矮了三分。
一身孝服的江玉真，不可亵渎！
他犹记得第一次见江玉真，他站在月桥上，远远地看着江氏和李卓航携手在雾气飘渺的月河边慢步，身姿翩然，当即惊为天人。甄氏长相也算出挑，在他眼里太小家子气，是无法跟大家闺秀江氏相比的。他感叹自己不如李卓航会投胎，不然他也能娶大家闺秀为妻。
他一愣神的工夫，郑妈妈又抢道：“李家的规矩大的很，那要看对什么人。换个人来，自然是我家老爷太太接着；你不配！我好歹是太太跟前的管事媳妇，让我出面，已经给你好大脸了。连我都瞧不起你……”
李菡瑶见郑妈妈将李卓然骂得脸红脖子粗，还不了口，心想妈妈真厉害，回头要她教自己骂人。
李卓然自来认为比族人高一等，今被一个婆子贬得一文不值，狂怒之下，又将气撒到甄氏和李天华身上。
他红着眼睛走向那对母子。
甄氏急忙扯着儿子后退。
“天华，天华！”
李婆子赶来了。
“奶奶，奶奶！”
李天华哭了，娘在身边，他依然害怕，因为爹连娘也打；现在奶奶来了，他终于觉得自己安全了。
李卓然拉住老娘，道：“他不是你孙子！”
李婆子捶了他一拳，哭道：“他是你儿子！是我孙子！糊涂啊你！听娘的，快别闹了，回去！”随后一把抱住李天华，心疼地检查他身上的伤。
又偷空对李卓航夫妻赔礼道：“家主，太太，原谅你弟弟这一回吧。他糊涂不懂事，我回去说他。”
李卓航问她：“天华是你孙子吗？”
李婆子连声道：“是，是，是！”
李卓航道：“那就好。”
总算有个明白人来了。
李卓然气急道：“娘，你被那贱人哄了……”
李婆子哀求道：“娘不糊涂。天华是你儿子，他真是你儿子呀！你跟娘回去，娘有话跟你说。”一手拉儿子，一手扯孙子，急于想离开这是非之地。
今儿他们一家丢尽了脸面。
李卓然刚被郑妈妈骂得颜面扫地，心想，不如暂且退一步，等回家思谋对策，再作打算。
他便由着老娘拉着走。
李天华扭头叫：“娘，娘！”
李婆子忙回头冲甄氏厉声道：“还不走？！”本想说“都是你惹的祸”，不知为什么，又烦躁闭嘴。
甄氏却很犹豫，这事就算过了吗？
回家，会不会有新的折磨？
谁料李婆子提醒了李卓然，挣脱了他老娘的手，气狠狠地走向甄氏，骂道：“无耻的贱人！还想回家？你惦记别的男人，我今天就把你沉猪笼，溺死你！”
又问三老太爷和四老太爷：“她无耻淫*荡，不守妇道，我按族规处置，二老认为可合理？”
两位族老犹豫了，看向李卓航。
李卓航紧绷着脸，不语。
两位族老互相对视，点点头。
这件事，可以说是由甄氏不守妇道引起的，先不管她和李卓航私*通是真是假，她惦记李卓航却是真真的。这样不贞的女人，惩治她是应该的。
李卓然狞笑道：“贱人，去死吧！”
只有甄氏死了，才能洗刷他的耻辱。
甄氏惊恐后退，求救地看向人群。
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第21章 我要重重地罚你！
人们虽有不忍，然两位族老允许的，李卓航这个族长不说话，李卓远也不说话，他们怎好出头？
甄氏也知道自己性命系在李卓航身上，便看向他。
李卓航依然面无表情。
甄氏没脸求他，便哀求江氏：“嫂子……”
江玉真蹙眉，对甄氏，她是半点好感没有的。谁会对一个夜里叫自己夫君名字的女人有好感呢？但这样将甄氏浸猪笼，她又觉太过分了。
她心里挣扎，要不要出面？
出面救一个行房时叫自己夫君的女人，别人笑话她事小，恐怕真要怀疑这其中有隐秘了。
最好由别人出面。
这个人是谁好呢？
她看向李婆子。
李婆子脸白的厉害，嘴巴张了又张，却说不出一个字，搂着李天华的双臂不住颤抖。
李天华见爹又要欺负娘，拼命挣扎，哭喊：“娘，娘！”
李婆子终于开口求情：“儿子，饶了她吧！天华没有娘可怎么成。她，她又没失身……”
李卓然不听，逼向甄氏。
他儿子来历还没弄清楚呢。就算天华真是他儿子，甄氏也不洁了。没失身，是没机会；若有机会，他敢肯定这贱人定会投向李卓航怀抱。
李天华见他爹要抓他娘，心中害怕极了，奋力挣脱了李婆子的手，跑向甄氏，“娘，娘！”
李婆子忙也跑过去，道：“卓然，娘求你了！”
李菡瑶仰脸问：“爹，浸猪笼是什么？”
李卓航低头告诉她：“就是把人手脚都捆起来，装进笼子里，丢进水里。人的手脚都捆起来了，不能动，划不了水，浮不上来，喝一肚子水，就淹死了。”
李菡瑶听了，立即松开他手，跑向甄氏和李天华，张开双臂拦在李卓然面前，大声道：“坏人！不许淹死婶婶！我是少东家，你做恶事，我要重重地罚你！”
声落，小手指向李卓然。
江玉真急叫：“瑶儿……”
李卓航抬手阻止她，冲她摇头，眼中浮现笑意，蔓延至脸颊，慢慢扩大，自豪、骄傲！
江玉真似乎明白了，忙住口。
李氏族人都吃惊：这场面、这件事，哪里容得一个小女孩插嘴？但李菡瑶插手管了。
现场那么多长辈，李天华却觉得：李菡瑶那纤细的背影像山一样巍峨，替他和娘遮挡住了暴风雨，令他无比的安心和依赖，他瘪嘴叫道：“姐姐！”
从此，姐姐二字刻在他心底。
李菡瑶再次插手，令李卓然很烦躁，色厉内荏道：“我处置我媳妇，干你何事？”他也知道跟这小女娃是说不通的，便看向李卓航，心想李卓航该不会让女儿趟这浑水，以免沾染嫌疑，更证实和甄氏有奸*情。
李卓航却问：“瑶儿，你为什么说他是坏人？”
李菡瑶道：“他不心疼天华弟弟，把弟弟丢水里淹死，还要淹死婶婶。婶婶痛弟弟。婶婶是好人。”
李卓航笑道：“瑶儿说的好！”
然后笑容一收，目光锐利地扫过人群，最后落在李卓然身上，严厉道：“你为了捕风捉影的猜测，先是要溺死儿子，现在又要将结发妻子沉猪笼，可谓灭绝人伦！就连五岁的小孩子也看不过眼，忍不住挺身而出。可见这世间还是有公道的。你枉读圣贤书，有何面目立于天地间？”
李卓然再次受辱，愤怒道：“李卓航，你这是要插手了？你舍不得甄氏，要护着她？”
李卓航出来后一直站在原地没动，这时迈步向前，走到他和甄氏之间，站在李菡瑶身边，高声道：“对，我今天就护着她了！我倒要看看，谁敢动甄氏！”
李卓然哆嗦道：“你，你承认了？”
他不知该欢喜还是该妒恨。
李卓航喝道：“承认什么？我乃李氏一族的族长，家族大小事务我都管得；瑶儿是李家少东家，也有权处理此事。捉贼捉赃捉奸拿双，你若怀疑甄氏不贞，只管拿出证据来，或开祠堂审问，或去衙门告状。官府判她囚禁也好，流放也好，砍头也罢，都是按律处置，都是她罪有应得。然我断不能容你设私刑、草菅人命！不但甄氏，谁家媳妇也不能任他说杀就杀。你无知至此，真令人失望！”
他一番话坦坦荡荡、掷地有声。
在场女人们无不听得心情激荡。
甄氏万没想到李卓航会出面，看着挡在前面的背影，她热泪盈眶，激动得不能自已
李卓远心中极不自在。
李卓航为什么出众？
这不仅仅是他拥有的财势所能支撑的。譬如眼前，他就敢冒身败名裂的危险，不惧人言，替甄氏出头，靠的是族长的身份、律法的名义，正义凛然。
这种担当，才是丈夫气概！
而他的女儿，五岁就敢出头！
李卓远也总想表现担当，一直秉持正派、威严的形象，只不知为何，和李卓航相比总差了点儿。这不是别人说的，而是他自己的感觉，在李卓航面前，他的担当就像根基不稳的房屋，一戳就会坍塌。
他要维护这担当，不让它坍塌。
他也开口了，委婉道：“家主，卓然不就是在按族规处置？刚才两位老太爷可都是点了头的。”
这是同意将甄氏浸猪笼了。
李卓航对江玉真使了个眼色。
江玉真便走过来。
李卓航低头对李菡瑶道：“你先跟王妈妈进去。”
李菡瑶道：“是，爹爹。”
她听话地跟着江玉真走了。
走前安慰李天华道：“你别怕。有我爹爹在，他们不敢淹死婶婶。”她心里想叫李天华去自己家里躲躲的，隐约又觉得不太妥，毕竟李天华跟她不是一家子。她若叫了，恐怕李天华的爹不会答应，又要闹了。
李天华勉强道：“我不怕。”
他眼巴巴地看着李菡瑶，私心里很不想她离开，可是他不敢没脸没皮地求姐姐不要走。
江玉真将女儿交给王妈妈，带了进去。江玉真自己却没走，这种情形下，她当然要跟李卓航并肩。
李卓航这才问李卓远：“甄氏不守妇道，证据呢？”
李卓远不可思议地看着他，还嫌不够尴尬吗？一定要把甄氏对他的不可告人想法当众挖出来？
李卓然觉得，今天若不将甄氏弄死了，他在月庄也待不下去了。既然李卓航都不要脸了，他还要这脸皮做什么？他望着李卓航呵呵笑，笑声瘆人，道：“你要证据？证据就是她在我的身下叫你的名字。这不是无耻淫*荡？”
又逼问：“你要如何处置她？”
他揭下最后一层遮羞布。
甄氏仿佛被抽光了血，面色惨白，霍然抬头，眼中迸出愤怒不屈的光芒，死死盯着李卓然。
人群鸦雀无声，都看着李卓航。
李卓航嘴角微不可察地颤动两下，暗暗吸了一口气，对众人道：“甄氏言行无状，有失体统，却并无与人私通事实。罚甄氏禁足，在祠堂跪三天，反省自身！”
只是失了体统？
李卓远等人都愕然无语。
这等事，之前没有先例。
他们不服，也反驳不了。
除非将甄氏捉*奸在床。
李卓然不住点头道：“好，好！你还真是护着她！”
甄氏如被扒光了衣服般暴露在众人面前，自己被人指点议论不算，且害得李卓航无端端跟着她一起受辱，而李卓航在这种情形下，也没为了自保而对她落井下石。她心中又酸又涨，被一股勇气鼓动着，要豁出去。
忽然她奋力冲上前，对着月湖四周的人大声道：“他污蔑我！不是他说的样子！”又转身，对着李卓航和两位老太爷跪下，举手朝天、神情凛然发毒誓：“若我对家主有龌龊心思，叫我天打雷劈、不得好死！”
李卓航一凛，急问：“怎么回事？”
之前甄氏一直没辩解，他以为李卓然说的是实话，再者，这件事他还真不好亲口问甄氏详情。
现在看来，竟另有隐情？
周围人也都嗡嗡低声议论。
李卓然见甄氏竟敢反咬他，怒骂不止。
李婆子跑过来拉儿子、喊儿媳孙子，实在是受不了当着全庄人的面把他夫妻间的事这么抖露。然而，李卓航和族老们都不容他们走。这事从李卓然在大宅门口闹开后，就再无转圜了，势必要当众说清楚。
李卓航一声断喝，现场安静了。
第22章 绝地反抗的女人（二更）
甄氏这才噼里啪啦道：“昨天，家主答应带他去湖州，一家子都高兴不得了。他也高兴的不知姓什么了。说，家主这是看准了他将来有大出息，所以肯花银子栽培他，指望他将来当了官，好照应李家。又说，早不肯提携他，早提携他早考上了。这会子估摸着在外受了不少气，买卖做的艰难，所以才要培养他做官。家主再能干，官场上没有人照顾，那也只好被人呼来喝去的，拿银子开路……”
李卓然听得羞怒，扑上来抓她，“贱人，你扯哪了！”
李卓望往前一挡，脸色不善地盯着他。
李卓然过不去，气愤不平。
李卓航表情没多大变化，他在商场上摸爬滚打这些年，什么样的嘴脸没见过，李卓然说的这话算什么。
他对甄氏道：“你的确扯远了。你夫君这话虽可笑，志向却是好的。你岂能厌弃他？”
甄氏悲愤道：“我怎们敢厌弃他？我心里明白族长要带他去湖州，不是看上他，是看天华聪明，怕这孩子饿死了，才有心照应。我心里知道，我不敢说，我还要捧着他，指望他能争口气。他这口气还没争出来呢，就对我横看不顺眼，怪我肚皮不争气，这些年了才生一个儿子。说要纳妾，多生儿子，不然将来做了官不兴旺。又不许我嫉妒。说家主外面风光，其实骨子里没出息的很，大宅子嗣艰难，还不敢纳妾。又说太太不贤惠、善妒，这要是他，早休了……”
李卓航的神情终有了变化，眼光转深。
江玉真更是气得在袖中攥紧了手。
李卓然一个劲乱骂“贱人”。
李卓远等人都沉着脸。一来，甄氏在外人面前揭自己夫君的老底，这在他们也断不能容忍；二来，他们觉得李卓然并没说错，认为李卓航就该纳妾，开枝散叶。
李卓远问甄氏：“所以，你觉得家主好，想着嫁给他才好？”这话有诱哄的嫌疑。甄氏不太好回，若说家主好，那便是惦记；若说不好，则口不对心。
甄氏猛看向他，目光仇恨。
这件事，都是他夫妻挑唆的！
之前李大太太就在人群中骂她不知廉耻，癞蛤蟆想吃天鹅肉，惦记李卓航，丢人现眼。
李天华的事则是李卓远下的话。
甄氏尖声道：“我没有惦记！我就是羡慕太太！这庄子上的女人谁不羡慕太太？你媳妇是头一个！”
这下捅了马蜂窝一般，女人们都炸了。
李卓远猛转脸看向妻子。
李大太太见李卓远变脸，忙骂甄氏：“你个不要脸的贱妇，自己不要脸，扯上我们大家……”
甄氏反唇相讥：“我又没说你惦记家主，我就说你羡慕太太，你慌什么？你没羡慕吗？”
李大太太肯定是羡慕的，这无法否认。
她辩道：“那我也不像你……”
甄氏嘴快接道：“你比我叫的还多呢。那天大姑娘找不见了，事情过了你当着人，对家主千赞万赞，一口一个‘航兄弟’。说弟妹真是前世修来的福分，生个女儿，航兄弟待她还这么情真意切，一个妾也没纳。又说大姑娘丢了，这要搁在别的男人身上，指不定就要发脾气骂媳妇：不会生儿子就罢了，连女儿也看不好。可是家主进来，一句重话没说，先安慰太太，叫她不要怕。这们体贴的男人，天下少有。这话不是你说的？当时好些人都在呢。”
她说的又快又脆，心里充满报复的快意。
李卓远顿时想起，昨晚妻子得知李卓然夫妻吵架内幕时，鄙夷地撇嘴，说甄氏“癞蛤蟆想吃天鹅肉，自己不要脸就算了，传出去航兄弟怎么见人？”满嘴里都是替李卓航难堪，觉得甄氏玷辱了“航兄弟”。
他当时听了就不舒服：李卓航有那么好吗？甄氏想他一想，就玷辱了他？他很怀疑，村里像甄氏一样惦记李卓航的媳妇怕不在少数，保不定他媳妇就在其中。
他越发反感李卓航，虚伪造作，明明子嗣艰难，还不肯纳妾，做出一副深情的模样，伪君子！
甄氏这话，正合了他的心病。
李卓远一想到自己媳妇也在夜里思念李卓航，心中醋浪翻滚，忍无可忍，眼神很可怕。
李大太太隔着一丈远，也能感受到自家男人的冷意，心慌不已，冲着甄氏尖叫：“我那跟你能比吗？能一样吗？”
甄氏也尖叫道：“怎么不一样？昨天晚上，我跟男人先就在说生孩子纳妾的事。我不赞同他的话，我又不敢说他，只能在心里埋怨他。我就想拿家主和太太做例子劝劝他。才起了个头，他就骂我不要脸。我怎么不要脸了？我当时想比的是纳妾的事，不是惦记家主。”
忆起当时情形，她悔恨又难堪。
当时她想说“族长和太太如何如何”，岂料那李卓然正疯狂时，猛一用力，她哆嗦着说出“族长”两个字便被打断了。她也觉不妙，急忙想要再捡起话头，把话说完，因而又道“族长……”结果又没能说下去。
李卓然听她喊“族长”，还连喊了两声，翻身下来就扇了她两耳光，骂她不知廉耻，任凭她如何解释都不听。
这经过缘由，她怎有脸跟人解释？
又怎么能解释得清？
她没想到事情会闹到这地步，不仅儿子差点没命，连她自己性命也保不住，她便豁出去了。
撕破脸，大家都别想好！
李大太太道：“你那个时候叫家主，就是觉得你男人不如他，就是在想他……”
她恨死了甄氏，死抠不放。
甄氏打断她，抢道：“那要照你这么说，你不更想家主？你生了三个儿子，大伯还纳了两房妾，出门在外也带的小妾，留你在家操持家务，你心里不知攒了多少怨气，人前人后抱怨的还少吗？你装什么贤惠！”
众人都看向李卓远夫妻。
李卓然意外地感到轻松不少，仿佛甄氏将李卓远夫妻扯进来，分担了他的耻辱，他不是一个人了。
李卓航总算明白了事情经过，有些替甄氏感到可怜，也替这些女人们悲哀。他悄悄握住江玉真的手，在心里发誓：永不让妻子成为她们中的一个。
甄氏深知，今儿她即便能逃得小命，往后在村里的日子也必定难过。她一不做二不休，撕破脸，使出撒泼的手段，要让人害怕她，将来不敢欺负她。
她放开嗓门，仰天哭喊道：“我做了什么丑事了，啊？我辛辛苦苦帮他操持家务，也生了儿子。他嫌少，要纳妾，我也不敢阻拦，我的意思是要他专心读书，等考了功名，做了官，要纳多少女人不行？现在穷的叮当响，屁本事没有，大老婆小老婆弄一屋子，充什么阔大爷！他说天华是野种，说家主要过继天华做嗣子，说村西头的大老爷说的……”
昨晚她嘴上闯祸，李卓然结合白天众人的玩笑话，因李天华长得像家主，因而怀疑儿子不是自己的种，将她狠狠打了一顿，后来出去了，也不知去了哪。
下半夜回来，对她冷笑道：“要不是村西头大堂兄提醒，我还想不通这中间的关窍。李卓航打的这好主意：要用过继的法子把孽子弄回去。我说呢，对我这么好！原先要过继李天明的，忽然就翻了脸，不理大堂兄了，倒提拔起了我。他们见我高兴，都想不通：我只这一个儿子，怎么就肯过继呢？原来我是不知情的，是李卓航在暗中算计我，为了把亲儿子弄回去。说不定哪天我连命都保不住……”
甄氏这才知道，李卓远挑拨的。
所以，她攀扯出了李大太太。
现在，她又攀扯出李卓远。
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第23章 怎知不能生儿子？
她拍着大腿嚎哭道：“我话没说清，他疑心我，打我骂我，我都认了，为什么糟蹋儿子？那是他的亲儿子呀！”
又质问李卓远：“你们想把天明过继了，想继承嫡支的家产，为什么要把我们家扯进去？往我头上泼脏水，糟践我儿子，叫那杀千刀的拿儿子逼家主，换他的身家富贵！都是黑心烂肝的呀，不得好死——”
李卓远夫妻气得浑身乱战。
李卓远当然不是这么说的，他的言语很含蓄，是李卓然自己领会一半，猜测一半，凑出的“真相”。
李卓然便质问甄氏。
甄氏现在全部嚷了出来。
李卓航眼中冷意越盛。
李卓远再顾不得吃醋，忙对李卓航解释，说自己没挑拨离间，是李卓然昨晚和三太爷去找他，说李天华长得不像自己，像家主，故而怀疑不是亲生的……
然而，甄氏撒泼大哭，李卓远比不过她的哭声高，说的话根本没人听得清；他更被甄氏肆无忌惮的哭喊扰乱了心神，说到后来语无伦次。
周围人都看着他夫妻议论纷纷。
女人们开始倒向甄氏，为她不平。一是因为李婆子证实李天华是亲孙子。二是李卓航对甄氏义正言辞的维护。三是甄氏的控诉切中许多女人的心坎，因为她们确实像甄氏一样羡慕江玉真，羡慕她嫁了好夫君，若说甄氏不知廉耻，那她们岂不也是？但她们认为自己清白的。
她们佩服甄氏的胆量和勇气。
在这男尊女卑的社会，女人的命运一向卑微，少有人敢像甄氏一样，有反抗的勇气。
那些话，她们万万不敢说的。
混乱间，李卓航断喝道：“好了！”
甄氏哭声戛然而止，人们也都收声。
李卓航问：“谁说我要过继李天明了？”
没有人回答，李卓远分外难堪。
李卓航再问：“谁说我要过继李天华？”
人群更加死寂。
李卓航声音转厉，接连质问：
“谁说我要过继嗣子？！”
“我母亲四十岁才生我，我和媳妇今年尚不满三十，怎知我们就不能生下儿子？”
“即便我今生无子，也绝不会过继嗣子！”
最后一句话，如雷霆爆炸。
三老太爷等人本能想问：不过继，那家产由谁继承？然对着李卓航犀利的眼神，不敢问。至此，他们才意识到自己的想法有多可笑：嫡支的家产，跟他们有什么关系？哪怕嫡支散尽家财，也与他们没有关系！
李卓航再开口，说出族人不愿正视的事实：“嫡支现在的家业，并非从祖宗手里继承的，是嫡支数代积累的！”
遥远的从前，嫡支也跟他们一样。
众人沉默，仿佛看到晦暗的未来——
若李卓航没能生下嫡子，怎么办？
李菡瑶出嫁后，李卓航老死后，这份家业如何处置？
将来，李氏一族指靠谁过活？
这时候，他们比谁都希望江氏赶紧生下嫡子，更希望李卓航广纳妾室，哪怕生个庶子也好。
……
李婆子在甄氏指责李卓然拿儿子换身家富贵时，就变脸了，惶惑地想要辩解，无奈李卓然、甄氏、李卓远夫妻混吵一气，加上周围人口舌，她根本插不进去。
等李卓航喝止众人，她才得了空，待李卓航说完，才急道：“这事不怪卓然，他没错！”
李卓航转脸看向她，问：“婶子这话什么意思？”
面对他，李婆子有些瑟缩，但旋即昂头道：“我儿子没错，天华是有些来历的。你要给他个交代。”
李卓航轻笑，眼底却没有笑意，“婶子要什么交代？”又坚定道：“不管他什么来历，都与嫡支无关。休想我过继他为嗣子！婶子趁早打消妄想。”
李婆子惶恐道：“不……不是要你过继天华。我没有妄想。我就想请家主原谅你弟弟。他这回不是有心的。求家主和太太像往常一样，能照应他些，我感激不尽。”
江玉真道：“我们可不敢照应他。再照应，人家要说李天华是老爷的私生子，更说不清了。”
李婆子忙道：“不，我保证不会！”
李卓然听母亲的话显然有内情，心里升起新的希望，又怪母亲不该低声下气恳求李卓航，丢了他的脸。他要弄清原委，才好行事，忙问：“娘，天华什么来历？”
甄氏则急道：“天华有什么来历？他真是你亲孙子！”她没想到爱孙如命的婆婆也乱说起来。
李婆子紧紧扯着李天华，看也不看甄氏，只对李卓然道：“跟娘回去，娘拿证据给你！”
李卓然道：“是，娘。”
他是相信老娘的，若没有证据，绝不会乱说。他狠狠瞪了甄氏一眼，意思你等着！
李婆子也向李卓航道：“你们先等着。”
李卓航道：“既这样，我就等着。”
又对甄氏道：“事情已经清楚了，你不用去祠堂思过。李卓然若再敢以此兴风作浪，我饶不了他！”
甄氏振奋道：“是。”
这才跟了回去。
众人眼看一波未平一波又起，都莫名兴奋，暗暗猜测：李天华究竟什么来历？李婆子究竟有什么证据？
稍微往深里一想，更热血沸腾。
第一种可能：李卓航在不知情的情况下，被甄氏婆媳给偷了种，生下李天华。
很快他们就否定了这一想法，因为李婆子说孙子是李卓然亲生的，那就跟李卓航无关。
第二种可能：李卓然是李老太爷的私生子。
李卓航长相酷似父亲，若李天华也像爷爷，这就解释了为什么李天华像李卓航。
然一深想，更不可能。
当年，李老太爷想儿子都想疯了，若有这么一个私生子，便是想尽一切办法也要弄回来，怎会不认？李婆子也不会放过这个飞上枝头的机会！
第三种可能：甄氏是李老太爷的私生女。
那李卓航就是李天华的舅舅，外甥像舅舅，合情合理。
再从李老太太这边猜想，还有第四种第五种可能……
猜来猜去，越想越复杂。
也越想越兴奋！
不管哪一种，都涉及嫡支不可言说的隐秘，撩起了人们心底探知的欲望，使得他们留连不肯离去。
第24章 隐秘（逍遥九世盟主加更）
李卓航却向大家道：“先散了吧。”说完，也不理会三老太爷和李卓远等人，就同江玉真进去了。
两位老太爷知道他生气了，也没趣，怏怏地离去。
李卓远更没脸留下，转身就走。
李大太太惴惴不安地跟着他。
李卓远忽然回头，对她温声劝道：“好了，你别板着脸了。我们成亲这些年，你是什么样人，我还不清楚？咱们行得正站得直，不怕别人说三道四。”
李大太太楞了会，很快抹泪道：“总是我惹的祸。没想到夸亲戚几句，却害得老爷丢脸。”
李卓远道：“咱们不跟她计较。”
……
夫妻两个并肩而行，毫无芥蒂。
在他们身后，是李卓尔夫妻。李卓尔妻子名白小霞，就是李卓航对李菡瑶称赞过的媳妇。她在人前一向低眉顺眼，不肯多说一个字，凡事都让李卓尔说话决定。此时她瞅着前面那对虚伪的夫妻，嘴角露出讥讽的笑。
李卓望与墨管家进了大宅。
李卓航吩咐墨管家：“去请你父亲来。”
墨管家忙道：“是。”
少时，墨老管家来了。
李卓航忙让座，又命人上茶，然后问他，老太爷生前可曾有过异常行止，可会在外遗留血脉？
墨老管家来的路上，已经听儿子说了刚才的事，李卓航一问，他便明白指的什么，断然摇头否定：“没有！要是有的话，老太爷能不接回来？老太爷做梦都想多几个儿子。哪怕不能生儿子，生个姑娘也好啊。”
李卓航道：“可是婶子说，天华是有来历的。”
墨老管家生气道：“管他什么来历，都跟咱们无关。一个祖宗传下来的，长得像几分怎么了？”
李卓航道：“墨叔这么说，我便放心了。”
他喝着茶，心下猜测李婆子到底有什么证据，一个人想得出神。
其实，他并不很担心李婆子能翻出浪花，他是为刚才宣布“即便我今生无子，也绝不过继”的话而烦恼。
当时，他也是一时气愤才脱口而出，等说完便有些茫然——若他真的不能再生儿子，也不过继嗣子？李家数代人攒下的基业，到他这里就结束了？
他心里乱的很。
他心乱，江玉真心更乱。
儿子，儿子！
她如何才能生下儿子？
李卓航并未等太久，不过半个时辰，李卓然又来了，三老太爷和四老太爷又被他请来了。
却没请李卓远。
李卓然换了一身干净衣裳，虽还绷着脸，却不像之前满眼仇恨，见面叫李卓航“大哥”，微微躬身施礼，说弟弟之前鲁莽，但这事确有内情，不赖他。
李卓航疑惑问：“什么内情？”
李卓然道，他是李老太爷的私生子、李卓航的弟弟，李天华长相酷似爷爷，所以才闹了误会。
李卓航霍然起身，厉声道：“一派胡言！”那神情竟比刚才被指称与甄氏有私情更愤怒。
李卓然便拿出几根金条。
他道，这是李老太爷送给他母亲的。以他家当时的家底，不可能有这么多且铸造完整的金条；若有，这些年他读书花费大，母亲不可能不拿出来给他用，一直没拿出来，是怕父亲问起来历，解释不清。
李卓航却半点不信，且雷霆震怒。
他指着大门外对李卓然怒吼：“滚！”
李卓然也霍然起身，强硬道：“老太爷欺辱了我母，令我母饱受煎熬，未对我尽一点为人父的责任。我不知道便罢；既知道了，定要讨还公道。你敢不认账？”
李卓航道：“你去地下找老太爷讨还吧！”
李卓然愤怒道：“李卓航！”
他是抱着认亲的心理来的。
虽然这事荒谬，但他是嫡支的儿子，即便来路不正，不能继承家业，然以李家巨富，该他的也不少了。有这些银钱，他求学是不用愁了。况且误会解开，儿子是亲生的，他心里纵对甄氏不满，也不像之前生气了。
他还有另一层希望：若是李卓航一直生不出儿子，那他作为嫡支的庶子，膝下又有儿子李天华，便名正言顺地成为嫡支的继承人，这希望令他振奋。
只是这事不太光彩，于他母子的声誉有损，所以他心里就算开心，也不好表现出来，只做愤怒姿态。
他请来了两位族老撑腰。
结果，李卓航比他更愤怒。
他岂肯罢休，誓要周旋到底！
两位老太爷一齐上前劝：“你们两个好好说……”
李卓航猛转脸问：“说什么？”
三老太爷一滞，跟着便道：“这件事……”
李卓航断然道：“这件事没什么可说的！”又冲墨管家和李卓望道：“管家，让他滚！”
墨管家和李卓望便上前拖人。
李卓然奋力挣扎，叫道：“李卓航，这事有老太爷送的金子为证，你敢不认账？我绝不甘休！”
三老太爷对李卓航道：“方舟，你冷静些。此事不是你赶他走就能了结的，必须弄清楚。”
李卓航凛然道：“三叔真老糊涂了！此事若是真，当年她怎不去找我父亲说？找我母亲说？”
四老太爷道：“当年她有不得已苦衷，不敢说。”
李卓航嘲弄道：“现在就敢说了？先父已去，再没有人能证实此事，敢说有何用？我岂能凭几根金条就认个弟弟，太荒谬了！”又对李卓然道：“你只管闹，此事没的商量。闹大了咱们去见官，我告你‘居心不良，妄图霸占嫡支家产，污蔑已逝的李家家主’！”
三老太爷道：“若是大堂兄没做下这件事，为何送这么一大笔金子给弟妹？岂不奇怪？”
李卓航道：“这金子是不是先父送的，只有先父清楚，然先父已逝，我岂能听他一面之词？”
李卓然道：“这怎是一面之词？”
李卓航道：“先父不在，任凭你母一派胡言，连个证人都没有，怎不是一面之词？”
四老太爷道：“堂兄虽然不在，可以分析事情根源。”
李卓航道：“任凭如何分析，他的话也漏洞百出！你们想想：先父当年回乡，带了许多妾，加上先母，家中男女仆妇、上下多少人？哪个院子没有人？先父身边更不会少人伺候，他母亲是如何近身的？又是如何失身的？失身后又如何能瞒过人？怀孕了又如何能肯定这孩子是先父的？既肯定是先父的，又如何能骗过他父亲？”
三老太爷道：“俗语说，无巧不成书。”
李卓航道：“就算有巧合，然嫡支向来子嗣艰难，五六代人都是如此。先父那么多妾，无一人能怀孕；先母也是到四十岁才怀了我，偏她就怀上了？”
四老太爷道：“这也有巧合的。”
他说的底气不足，因为巧合太多了。
三老太爷也觉得很尴尬。
李卓航讥讽道：“算她巧合！然我嫡支子嗣虽少，个个都资质过人。你们觉得，他会是先父的血脉？”
李卓然忍着羞耻心上门，没想到李卓航反应激烈。他被李卓航最后一句话重重打击，羞怒交加。
两位老太爷则哑口无言。
虽然李卓航说了这么多，但他们还是觉得这事很可能是真的，不然李天华长得那么像李卓航？
然李卓航根本不愿直面此事。
如今是死无对证，如之奈何？
三老太爷诚恳道：“就不能坐下来好好商量吗？”
李卓航道：“商量？他不顾他母亲的清誉，想做先父的私生子，我却要维护先父的清名……”说到这他忽然想起什么来，对李卓然厉声道：“还不快去看你母亲！”
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第25章 悬案
李卓然还沉浸在羞耻和怨恨中，听了李卓航的话，根本没反应，兀自恶狠狠地盯着他。
李卓航断喝道：“畜生！你可想过你母亲的下场？”
李卓然呆了一呆，才慌张转身。
李卓望和墨管家也没拦他了。
两位老太爷也觉得不妙，互相对视一眼，不确定道：“不会吧？刚才她当着人不也说天华有来历……”
李卓航道：“那是给她儿子找借口。”
一个母亲，为了儿子可做任何事！
李卓航也冷静下来，心想：以李卓然自以为是的性子，这事怕是没完。解铃还须系铃人，还得找李婆子，告诉她，若她想为儿子寻求庇佑，用这招只会适得其反——私生子的事他是半点也不信的，反会惹怒他。
他便对三老太爷道：“还请三叔跑一趟，去看看村西的婶子，顺便请她过来，这事须得问清楚。”
三老太爷见他松口，求之不得，急忙道：“这容易。”
于是，三老太爷忙忙地去了。
四老太爷暂留在这边等候。
然他们才喝了一盏茶，说了几句话，墨管家便差人进来回禀：李婆子吊死了！
李卓航霍然起身，恼怒不已。
四老太爷也惊呆，茶盏碰翻了也不知道。
李卓航疾步向外走去，四老太爷急忙跟上，一面喃喃自语“怎么好好的就上吊了呢？”
李卓航转脸看他，目光凌厉。
四老太爷猛然醒悟，慌张地咳嗽一声，道：“是卓然大意了，该想到她娘说出这事，是存心不想活了。”一面心里后悔不迭，不该趟这个浑水，当时只想到嫡支后继有人了，就没想到李婆子说出这事，该如何自处。
李卓航不理他，到门口，见墨管家正望着月湖西面巷口，两个小厮沿着湖边青石路朝那头飞奔，遂命令道：“若李童生来闹事，赶他走，不必顾忌和手下留情。”
墨管家急忙应道：“是。”
李卓航又道：“不许他靠近月湖半步！”
墨管家再应：“是。”
李卓航又叫李卓望。
他这边正紧急安排，月湖西巷已经闹开了，李卓然抬着老娘的尸体要过来，被墨武带人拦住。两边僵持，乡邻闻讯赶来瞧热闹，巷子两头堵满了人。
又有女人和孩子嚎哭。
四老太爷急得直搓手，“这可怎么办好？”
李卓航已经朝那边走去。
四老太爷和墨管家忙跟上。
李卓航到巷子口，人群自动让开，让他进去，李卓尔等人也在，见了他低声叫“家主。”
李卓航没吭声，看向地上的李婆子：尸体是放在门板上的，嘴微张，舌头露出小半截，想是勒太狠了挤了出来，塞不进去了，脖子上有道清晰的勒痕。
她这一死，把真相也带走了。
带走了又能怎样？
李卓航想，李卓然指责他霸占弟妇，他不能忍，又怎能容忍李婆子往死去的父亲头上泼脏水？然本来他坦荡荡的，可李婆子自杀，却让事情成了悬案，说不清了。
“你想以死明志？”
“你老好糊涂！”
他默默地对李婆子道。
甄氏和李天华跪在旁边哭。
李天华还记得他之前维护之情，对他颇有亲近之意，见他来了，扬起小脸，打着哭嗝道：“大伯……伯……我奶奶……奶奶上吊了。”再没人煮田螺给他数着吃了。
李卓航摸摸他头，没说话。
李卓然木然道：“我娘死了，你要给她一个交代。”
李卓航道：“你休要痴心妄想！”
李卓然双眼血红，含着泪死死盯着他。
李卓航严厉道：“先前甄氏失言，你仅凭猜测，就要将结发妻子沉猪笼，将儿子溺死。同样的事发生在你母亲身上，你利欲熏心，一心追逐富贵，半点未曾细想这其中的漏洞与不合理，更不曾考虑过你母亲的处境、将如何在世间立足，只顾找我要交代。是你害死了她！”
李卓然双手捂脸，痛哭起来：
“母亲都是为了我！”
“李卓航，你要给我母亲一个交代！”
“这是他欠我母子的！”
他，指的是李卓航的父亲。
李卓航道：“真要是欠了，就该在先父活着时找他。现在，婶子为了儿子可以破釜沉舟，我也要维护我的父母，绝不会让这件事玷辱先父的清名！”
李卓然霍然抬头，死盯着他。
李卓航道：“你不服？”
李卓然道：“我不服！”
李卓航道：“我只说一点：先父盼望子嗣，犹如久旱望甘霖。若你真是他儿子，他定会想尽办法，也要将你过继到名下，还能确保你母亲无事，而不是送几根金条。先父绝不会这么没担当！我父子都敢做敢当！”
李卓然道：“也许母亲害怕，没告诉他。”
李卓航道：“你当先父跟你一样愚蠢？若他真与你母亲有私情，你母亲怀孕定会引起他留意，他定不会忽略此事，定会询问你母亲。既询问，必定会承诺护她周全。你母亲还有什么可害怕的？”
他太清楚自己的父祖辈，对子嗣的渴望远超一切，若这段孽缘是真的，父亲不会放过任何可能。
李卓然道：“也许他对自己没信心，不相信这么巧，所以才没问。我母亲不会说假话。”
李卓航对他百般辩解嗤之以鼻。老娘都死了，他不哭老娘，反揪住私生子的事不放。这般势利，真畜生不如。因问他：“是你母亲让你来找我要交代的吗？”
李卓然眼神一闪，沉默了。
李卓航便明白了，李婆子肯定不是这么说的。他追问：“你母亲到底说了什么？”
李卓然强硬道：“自然要找你要交代。她金条都给了我。”
李卓航转过身去，背对着李卓然道：“别说此事无根无据，即便你是我一母同胞的亲弟弟，就凭你不顾母亲清誉、害死亲长的行为，我也定当将你驱逐出族！今日看在死者份上，且饶过你这一遭。你好自为之！”
说完，大步离去。
李卓然颓然跌坐在地上。
一夜之间，他母亲死了，名声毁了，夫妻离心，今日的事传开，将来他连科举都难参加了。
他转身，抓住李婆子的尸身猛推，“当年你为什么不说？为什么今天要说？为什么？！”
巷口，李卓航脚步一顿，旋即又迈步。
……
李家大宅，第一进院堂屋。
后堂供着李老太爷和李老太太的牌位，牌位前的供桌上摆着些果品，李卓航静静地看着牌位。
良久，他开始自言自语：
“父亲，你究竟有没有做过？”
“李天华长得像我，是巧合还是另有缘故？”
“这些闹剧，都是子嗣引起的。”
“父亲觉得，就凭这些族人，若过继一个来，待我百年之后，他们真能撑起李家吗？”
“这家业，真能传承下去？”
“无能者，必守不住！”
“能力卓著者，白手也能起家！”
……
牌位无法回应，他自己默想。
不知过了多久，他似乎有了决断，心头一片澄净，浑身都轻松了，不再执着身后事。
外面传来李菡瑶悄语询问：“爹爹呢？”
第26章 执子之手与子偕老（逍遥盟主加更）
墨文也悄声回：“在里面。”
跟着又阻道：“姑娘不能进去。”
李菡瑶问：“怎们不能？”
墨文道：“老爷正心烦呢。”
李菡瑶问：“爹爹心烦什么？”
墨文道：“为李童生的事。”
李菡瑶很有把握道：“爹爹见了我就不烦了。”仿佛她是什么良药，药效立竿见影。
墨文：“……”
李卓航微笑，叫“瑶儿。”
李菡瑶放开声音叫“爹爹。”随即轻盈地跑进来，绣花鞋踩在地上，一点声音也无。
李卓航接着她，牵起她手。
李菡瑶打量爹爹脸色，不确定地问：“爹爹心里烦恼？”
李卓航柔声道：“看见瑶儿就不烦了。”
李菡瑶开心道：“我就知道！”
李卓航对女儿道：“来，给祖父祖母上一炷香。”长条台上放着香烛等物，他抽了三根香点燃。
李菡瑶接过来举着，恭恭敬敬地朝牌位三鞠躬，然后上前将香插在香炉里，一面嘴里碎碎念叨：“祖父、祖母，瑶儿今天早上写了一百个大字，背了三篇文……”
李卓航脑海里浮现一篇“清奇”文字。这时候，他该向父亲请罪的，说“不孝子无能，生了个女儿，资质也不大好，以至家业难以传承。”可他却满脸自豪地看着女儿，仿佛五代单传后，到他这生了个女儿是兴旺之兆。
晌午吃饭时，李卓航见江玉真眉宇间暗含忧色，胃口也差，只吃了一小碗饭，暗自留心。
饭后，丫鬟带李菡瑶去小睡。
李卓航也跟妻子回房歇息。
到房里，他屏退下人，携了江玉真走进内帷，凝视着她认真道：“你还在为子嗣忧心？”
江玉真一面伸手帮他宽衣，一面低低地“嗯”了一声，落寞道：“是我没用。”
李卓航道：“这怎能怪你？要说没用，也该是我。”
江玉真将脱下的外衣挂在床头，随口道：“别瞎说。”不能生儿子，世人都是怨女不怨男的。
李卓航道：“别忧心了。这家业继承，我已经有了主意。若能生儿子当然好；若不能，也不要紧。”
江玉真忙问：“什么主意？”
李卓航道：“这你不用管。你还不相信我？”
江玉真道：“我自是信你的。”
李卓航拉她坐到床沿上，道：“这就对了。你切莫再为此事烦恼。我想——”他用只有她才能意会、令她脸红的眼神瞅着她，浑厚的嗓音低沉——“你放宽心，说不定就能怀上了。咱们再努力些，嗯？”
江玉真小声道：“哪这么容易。”
李卓航道：“怎么不行！刚成亲那两年，你在母亲跟前，总怕行差踏错，悬着心，就没怀上；后来跟我到外面，第一个月就怀上了。我记得那时候你心情极好。等生了瑶儿，因是个女儿，你又惶恐不安起来，思虑过度。这几年便没动静了。故而我以为，怀孕跟心情有关。这不是瞎说的，我对生孩子下过功夫，翻看了许多医书……”
江玉真听他说“我对生孩子下过功夫”，望着他抿嘴笑了，想他这样俊雅舒朗的男子，躲在书房里翻看医药典籍，琢磨怎么生孩子，总觉怪怪的。
李卓航见她笑了，点着她鼻子道：“笑我？我这不都是为了……为了咱们能多生几个。”
江玉真道：“多谢你。”
李卓航道：“该我谢谢你才是。玉真，你憔悴许多了呢。你就不为自己想，也不怕我嫌弃你吗？”
女为悦己者容，他想激发她。
江玉真急忙摸脸，“很憔悴吗？”
李卓航点头道：“有些憔悴呢。”
江玉真难过道：“我也想心情好。可是……甄氏说，她们都羡慕我嫁了好夫君。她们只看我外面风光，怎知我的心思。你越对我好，我越觉得对不起你。”说着红了眼睛。
李卓航抱紧了她，安慰道：“家业继承，我已有办法。你无需再忧心。只管好好调养，说不定哪天就怀上了。这就叫‘有心栽花花不发，无意插柳柳成荫’。”
江玉真道：“嗯。你的话很有道理，我再不急了。不过还要纳几个妾，多做一手准备。”
李卓航闻言放开她，盯着她，无奈道：“岳母那么厉害的人，怎教出你这样天真的性子？这不是多一手准备，恐怕是多一重危险。纳了妾——你和瑶儿都会有危险！”
江玉真困惑道：“祖上不都纳了？”
李卓航道：“不也白纳了！且生了多少事。”
江玉真忙问：“生了许多事吗？”
李卓航道：“当然。你不会想着，咱们家没有兄弟妯娌，就没那些龌龊事了？那你可想错了。妻妾多了，争风吃醋都是小事，什么假怀孕、假流产，层出不穷。母亲怀了我以后，父亲恨不得天天盯着母亲肚子，就不大去妾室那里了。便有个心肠歹毒的妾对母亲下手。她想着只要母亲流产了，父亲就会像以前一样需要她们，要她们生儿子。亏得母亲和父亲暗中布置了人，才平安无事。——王妈妈就是母亲精挑细选出来的。我是她从小带大的。所以我从不想纳妾。”
江玉真还是第一次听说这事，不敢相信。
李卓航戏谑问：“你还要给我纳妾吗？”
江玉真忙道：“不。我本来也不想给你纳妾，这不是没办法吗。还没纳，我心里就很难受了。”
李卓航见她如此实诚，忍不住心里泛起一股柔情，低头用唇轻轻地碰了碰她前额，“我们有瑶儿就够了。”停了一会又道：“你若再生我也不嫌多。我养得起。”
江玉真想：“再生十个也养得起。”
思绪飘忽，忽问：“王妈妈很厉害？”
李卓航道：“嗯。我打算将她放到瑶儿身边。”
江玉真欢喜道：“我正要说呢。”
李卓航道：“你也当心些。为了这份家业，族里有些人生出了不该有的心思。过继嗣子的说法只是其一，还有什么，咱们一概不知道。小人成事不足，败事却绰绰有余。”
江玉真气愤道：“无耻！”
李卓航轻哼一声，道：“别怕。我不会让他们得逞的。”
江玉真点头，振奋起来。
李卓航又道：“叫她们收拾东西，咱们提前走。”
江玉真道：“好。”
出了那件事，她也不想待下去了。
商定后，夫妻两个才上床小睡。
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第27章 十年之约
李婆子因为是上吊，且事涉女子名节，私生子一事不论真假，都不光彩，故而只停灵三日，便下葬了。
而大宅这边，开始收拾行装。
虽然这里是祖宅，李卓航夫妻老了还要回来，这次依然要带走不少东西，忙乱了数天，九月初八才上路，家里交给墨管家的爹——墨老管家带人守着。
归去时，走水路坐船。
天还没亮，墨管家便指挥下人往月河渡口搬行李，马车拉了一趟又一趟，还有肩挑手提的，络绎不绝。
忙乱中，王妈妈从李菡瑶的包袱中翻出一条大蛇，知道定是姑娘的主意，忙又偷偷送回小佛堂。
李菡瑶上车前找不到心爱的麻点，略一想，便知道被人“遣送回乡”了。忙返身直奔小佛堂，果然看见麻点被塞在墙角一只篓子里，关了禁闭了。她当即攥住蛇头，扯了出来，因来不及找东西装，就这么拖着飞奔出来。
丫鬟跟在她后面撵，之前为了阻止她转来，哄她说“要开船了”，她也不理，这会子却催丫鬟“跑快点，船要开了！”丫鬟十分憋屈，过门槛时差点被绊倒。
在大门口，她们顶头碰见王妈妈。
王妈妈见她拖着蛇，急忙道：“小祖宗，这不能带！”
李菡瑶小身子一侧，防止她来抢蛇，一面问：“怎不能带？船那么大，又不是坐不下。”
王妈妈也知道，直劝大概不行了，便走迂回战术，于是好声好气地哄道：“姑娘，这蛇是老太太养的。如今老爷、太太和姑娘都走了，这大宅子都没什么人了，老太太多寂寞啊。留下这蛇，也能陪陪她老人家。”
李菡瑶眼珠一转，道：“祖母养的我才要带。我看见麻点，就能想到祖母。爹爹说，这叫‘睹物思人’。——看见王妈妈也会想。祖母在地下有祖父陪呢。”
王妈妈想，看见麻点想祖母？
这话哄鬼呢。
嗯，可不就是哄鬼！
麻点被送回去又拖出来，仿佛明白发生什么事：李菡瑶要走了，王妈妈不让带它。
它很想跟李菡瑶走。
不然，今后谁喂它鸡蛋？
它是追着鸡蛋走的！
就见它将蛇尾缠在李菡瑶腰间，又往胳膊上绕了两圈，蛇头从小姑娘腋下钻出来，对着王妈妈吐蛇信子。
这畜生……
王妈妈气坏了。
书房里，李卓航正跟族人说话，族人只要没离开的，都来了，一是送行，二是李卓航有事交代。
他临行前，做了一项决定：升李卓远为大掌柜。并道：“若你能在三年内，将收益翻一翻，我便让你总揽太平商号在徽州所有买卖；若在十年内，将徽州的产业翻一翻，十年后，这些产业就归到你这一房名下。”
李卓远睁大眼睛，颤声问：“此话当真？”
李卓航淡淡道：“我从来一言九鼎。”
李卓远立即起身，微微欠身，抱拳道：“请家主放心，愚兄定当竭尽全力，不负家主所托！”
他郑重地用上了尊称。
李卓航道：“那我们便拭目以待。十年后——”他有意顿了下，才笑道——“天明也长大了。大家都赞他聪慧，口说无凭，看他可能撑门立户。”
李卓远再次欠身道：“愚兄定不负家主厚望！”
李卓航手往下虚压，“坐下。”
李卓远坐下后，身子还在微颤。
他如此激动，族人的反应更不用说：李卓航对李卓远竟然如此大手笔、大魄力，那他们呢？
李卓航环视众人道：“你们不必眼红，我不白给的，三年、十年的条件摆在这。若你们也能做到，我自当一视同仁；若不能，还是脚踏实地的好。否则，我送你一间铺子，你保不住还是被人挤垮，或者被人侵占。”
众人被他“一视同仁”的承诺所激励，都跃跃欲试，对于他后来的警醒则没在意，都欢喜道：“我等一定努力。”
李卓航见无事了，不再废话，长身而起，一袭白衣，飘然出了书房，径直走向大门口。
众人鱼贯跟上，恭敬恭送。
天井里，众妯娌也簇拥着江玉真出来了。
李卓航问：“瑶儿呢？”
江玉真道：“我让王妈妈带她先上车。”
李卓航点头，携了她手，脚下不停，就此离去。
来到外面，就见王妈妈和李菡瑶对峙，李菡瑶忙叫“爹爹”，麻点的蛇头也上下点了两下。
李卓航一眼看出关窍，道：“王妈妈，带姑娘上车。”
王妈妈忙应是。
麻点便顺利上路了。
李卓航登上马车，李卓远拉了他儿子李天明来到车前，叫他送家主叔父，一面趁着马车尚未行动时，向车内请示道：“家主，李卓然那里怎么安排？”
李卓航道：“那铺子里的差事也不必做了，让他专心攻读。若那些金子还不能助他完成学业，也不必指望他什么了，等他儿子长大养他吧。”
李卓远忙欠身应是。
李卓航又道：“甄氏和李天华，你们不必额外关照，但也不得欺辱。若让我知道，有人以他家得罪过嫡支为由，欺压她母子，我必不轻饶。既是一族，便当互相照应，而不是落井下石。否则，我提携你们做什么？”
众人都忙道：“我们怎能做那样事呢。”
李卓航挥手，马车启动。
众人步行，直送到月河渡口。
月河渡口，雾气格外浓厚。
李卓航一家下车、上船，众人又是一番珍重道别，擦着眼泪、挥着手目送那船驶离了渡口，向下游行去，很快被晨雾淹没，消失在拐弯处、山那边。
李卓远心想：家主对李卓然失望透顶，又怕影响老太爷的声誉，已绝了过继李天华的心思，重新选择李天明了。
还有十年！
十年后，李天明便长大了。
这十年，是李卓航考验他、考验李天明的期限。
月河上，李卓航和江玉真牵着李菡瑶站在船尾，望着月庄的轮廓在视野中渐渐变模糊。
并没有背井离乡的清愁，船速不急不缓，两岸山峦、田野、村庄依次接近，山上色彩斑斓的秋景、田野里丰收后的井田，还有村庄——远远暖人村，依依墟里烟，乡村人还没吃早饭呢——从模糊到清晰，再被抛到身后，他们就像畅行在山水画廊中，惹得李菡瑶不住惊叹。
李卓航耐心回答女儿各种提问。
他看得出，女儿心情很雀跃。
他心中也充满了希望。
十年，瑶儿也长大了！
这十年，他需要稳定李氏旁支，李卓远是不二人选。
这便是李卓航的策略：安抚李卓远，孤立李卓然，不让他们有联手作乱的机会。
李天华从南村口飞奔出来，小小的身影快速接近月河，却没有往渡口去，而是跑上了月桥，站在桥上望着李家的船在晨雾中顺流而下，喃喃道：“姐姐走了……”
一个胖和尚从村里走来。
李天华根本没留意他。
和尚却在李天华身后站住了。
“李老爷走了。”
不是问，是陈述事实。
李天华回头，迷惑地打量和尚，很快想起来了：这和尚他见过，就在李老太太的丧礼上。
和尚从口袋里抓了一把炒花生给小娃娃，“给你吃。”
李天华不接，“我不吃。”
和尚道：“这不是偷的。”
李天华道：“我不吃。”
为什么要给他花生吃？
在小娃儿记忆里，村里除了奶奶和娘，没人无事端端地送他东西吃；若送东西，必定有所图。当然，姐姐除外。想到这，小娃儿泫然欲泣，更想姐姐了。
和尚道：“我跟你爷爷是朋友。”
李天华似乎不信。
和尚硬将花生装进他荷包袋，又摸摸他头，低声咕哝道：“这么聪明，分明就是他的种……”
他转身大步朝桥那头走去。
李天华困惑地看着他的背影。
第28章 我还没开窍
王妈妈到李菡瑶身边伺候，不仅是李卓航的意思，还受李老太太生前重托。她跟了老太太几十年，自有眼界和能力。自上船后，便开始教导李菡瑶。
李菡瑶要在船头听讲。
她说，船头敞亮。
在风景如画的山水长廊上学习，的确敞亮。
王妈妈抱着对李家每一代传人的强大信心，以及对李老太太嫡孙女儿的期望，开始授课。
有关纺织行业的知识，从织布原料的变化和运用，到纺织机器的发展，再到如今这蓬勃的纺织业气象、历代有名的纺织世家的崛起与没落等，一天讲一段，剩下的时间主要用来认识具体的布料、学针线。
这免不了要学绘画、女红。
王妈妈看着姑娘认真作画，眼睛越瞪越大——这画的什么东西？是她给的花样子吗？
李菡瑶一扭头看见她神情，心里也难受，面上却故作不在意，淡定道：“我才五岁。你不能心急，要慢慢地教我。爹爹说，小孩子不可以拔苗助长。”
王妈妈干笑：“老爷说的是。”
李菡瑶又低下头，手底下忙忙碌碌地又描又画，嘴里依然不闲着，明示王妈妈：“爹爹说我还没开窍，等有天开窍了，就水到河成了，画什么是什么。”
这自信的话鼓励了王妈妈。
她笑道：“老爷这话在理。”
姑娘才五岁呢，瞧这份从容，不愧是老太太嫡孙女！
李菡瑶飞快画好了。
王妈妈拿起来端详——
这到底是个什么东西？
李菡瑶已开始画第二幅了。
她随口问：“王妈妈，你五岁做什么？”
王妈妈一滞——她五岁玩泥巴、吮着手指头望嘴，就是看别人吃东西，倒是学做简单的家务了，可也没姑娘嘴皮子这么利索，也不如姑娘会背一肚子书。
她似乎明白了姑娘的言外之意，笑道：“我小时候笨的很，比不得姑娘聪明。姑娘，能说说这花吗？”
李菡瑶道：“好呀。”
接过那幅画，叽叽喳喳就说起来：这花用在什么料子上，用什么织机、怎么织、经线纬线怎么走，竟把王妈妈刚才教的内容重复了个八九不离十。
王妈妈诧异，这说的蛮好啊。
李菡瑶心里却很不满：讨厌，怎么就画不好呢？明明好简单的。这手真不听话！
学女红也是件苦差事。
船上没有蚂蚁可串。
李菡瑶认真努力缝布料、练针法，线扯得太紧，布料都皱巴巴堆在一起，收针后打的结老大一坨。
王妈妈道：“姑娘，缝太紧了。”
李菡瑶振振有词道：“不缝紧些，容易破。”
王妈妈已经习惯了她的诸多理由，笑道：“姑娘说的很是。姑娘，咱们先练缝牢实，再练平整、好看。”
李菡瑶道：“我就是这样想的。”
王妈妈：“……”
李菡瑶太熟悉她这表情了，自从她写字作画学针线以来，看见的人都是一幅不知说什么好的表情，她并不担心和气馁，对于打动王妈妈很自信。
丫鬟端茶点来，李菡瑶道：“让王妈妈先吃。妈妈伺候祖母的，你们都要尊敬她，不许顶撞。妈妈，我天天孝顺你，给你银子花，长大了养你老。”这是爹爹嘱咐的，她用自己的语言表述出来，天真不失温暖。
王妈妈瞬间被击中心扉，眼里热热的，嘴唇哆嗦着，说不出完整的话，只好“嗳，嗳！”
她不过是个下人，怎么敢当姑娘“孝顺”，明知是小儿之言，可是她怎么就这么感动呢？
从此，李菡瑶就是她的命根子。
……
上午的授课结束，王妈妈携李菡瑶及其功课去见老爷和太太，回禀姑娘学习情况。
李卓航看后道：“辛苦王妈妈了。”
王妈妈心里便明白了：老爷和太太对姑娘的底子很清楚，才会如此云淡风轻。
江玉真道：“妈妈去歇息吧。下午老爷教姑娘。”
王妈妈道：“是，太太。”
说罢，告退出舱。
李卓航这才含笑问李菡瑶：“瑶儿，学得如何？”
李菡瑶瘪了嘴，低着头，小小声道：“我心里的花儿不是这样的。”可是画出来就面目全非了。
在父母面前，她不用掩饰自己。
李卓航沉默了一瞬，便笑道：“傻孩子，你才五岁。若是想什么便能画什么，那不成神仙了？学业岂能一蹴而就！所谓一蹴而就，就是一步迈向成功。这是不可能的。你那么会背《劝学》，当记得两句话：故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。这两句话的意思爹爹跟你讲过。须得循序渐进，持之以恒，方能大成。”
江玉真也道：“别人五岁才开蒙呢。”
李菡瑶抬头，努力做出笑脸，道：“嗯，我多练习，总能练好。”强作欢笑，仿佛很振奋，但眼睛却红了，暴露了她内心遭受的挫败和打击带来的沮丧。
李卓航心一紧，难受不已。
下午，他亲自教女儿习字。
对于握笔姿势、运用腕力、笔画顺序这些，李菡瑶都是清楚的，所欠缺的，唯有练习。
李卓航便陪女儿一块练。
李菡瑶伏在几案上，写了一张又一张。边写边想：勤能补拙，笨鸟先飞。我这样吃苦，早晚有一天能运笔自如，就像梁心铭一样，让爹爹和娘亲都为我欢喜骄傲。
地板上的稿纸不断增高。
江氏从舱内出来，到船头，见女儿提笔、悬腕的手不住颤抖，明显使力过度，吓一跳，急忙就要阻止她，不让她再写了，以免伤了筋骨，却被李卓航拦住。
李卓航忍着眼中酸涩，低声道：“等会。”
他并非要拔苗助长，急于求成，而是借此机会锻炼女儿的意志，让她在挫败中不断成长。
又过了一会，他才上前对李菡瑶道：“瑶儿，习字先到这，爹爹教你下棋。”下棋不用总悬着手腕，正好可以让李菡瑶休息一会，间错开了来学习。
李菡瑶欢喜道：“嗳。
赶忙就搁了笔。
跟习字相比，她更喜欢下棋，脑子里想好了，手动动，捡个棋子儿就行了，不像写字这么费劲。
江氏忙指挥丫鬟摆棋具，父女两个在矮几两边坐下，对弈起来。
第29章 江家澄哥哥
李卓航不时停下，跟女儿讲解在棋盘上如何应对。
开始，李菡瑶趁着落子后等爹爹的空档，把手藏在矮几下，偷偷地揉着右手腕——真又酸又疼！她是爱下棋的，下了一会便入神了，认真听爹爹讲棋理，两手不知不觉就都放到矮几上面来了，边下边不停地揉手腕。
李卓航看见虽心疼，也不点破。
下完一盘，江氏及时插入，让丫鬟捧出些点心小食来，让他们父女暂歇息一会，吃点东西。
李菡瑶见有她最爱吃的素鸡腿，欢呼一声：“鸡腿！”
李卓航也笑了，道：“好香。”
郑妈妈笑道：“这是太太做的。”
李卓航笑道：“哦，也不知好不好吃。”故意和女儿对了个眼神，一副期待的样子。
李菡瑶道：“肯定好吃。”
江氏嗔道：“还没吃呢，你就知道？是馋的吧。”一面亲自帮他父女都搛了一个鸡腿在碗里。
李卓航怕女儿手使不上力，无法使用筷子，再者这是在外面，他不想拘束女儿，便率先用手抓起鸡腿，啃了一口，一面示意李菡瑶也用手抓着啃。
李菡瑶开心地啃了一口，觉得唇齿留香；再一看那鸡腿，居然有类似真鸡腿一样的毽子肉，很神奇。她嚼着素鸡腿，眼望着“画廊”两边的乡野美景，感受着河上清风拂面，满足道：“娘做的素鸡腿最好吃！”
这回是真心实意地称赞了。
李卓航瞅了妻子一眼，意味深长道：“你娘有秘方的。所以做的比厨房人做的好吃。”
李菡瑶忙问：“什么秘方？”
李卓航往前凑了凑，小声对她道：“加了一味秘制调料。”
李菡瑶也小声问：“什么调料？”
李卓航神秘道：“就是爱，对女儿的爱，对夫君的爱！”
江氏大窘，脸红了。
李菡瑶困惑问：“爱是什么东西？”
李卓航见女儿也不啃鸡腿了，红唇和白腻的腮颊上沾了些浓汁，满脸疑惑地望着自己，等解答，可爱极了，遂笑着晃晃鸡腿，道：“爱就蕴含在这当中。”
李菡瑶恍然大悟——
爱，就是素鸡腿！
李卓航差点呛了。
……
晚饭后，李菡瑶坚持要习字。
夕阳悬在山顶，即将沉入山背后，余晖照在水面上，正是“半江瑟瑟半江红”。
李卓航吹起了洞箫。
深沉、悠扬的箫声随着河水蜿蜒而去，也带走了李菡瑶的疲惫和沮丧，令她安心，陷入空灵境界。
掌灯了，江氏催女儿收摊。
李菡瑶不肯，她现在恨两只手，恨手中的笔，发誓要将它们驯服，因此移到船舱、挑灯夜战。
李卓航和江氏都在旁陪着。
不知过了多久，李菡瑶又累又困，小脑袋一点，一不小心栽到桌上。她下意识猛抬头闪避，手一抖，笔尖的墨汁沾染在了鼻尖上，惊醒过来。她兀自不觉，打了个哈欠，小手抹一把脸，抹了一脸黑墨，然后继续写。
李卓航和江氏一齐起身。
江氏轻轻抱住女儿，李卓航去抽女儿手中的毛笔，轻声道：“瑶儿，睡了，明天再写。”
李菡瑶半闭着眼，察觉有人要夺笔，手一紧，攥紧笔杆，嘴里“嗯嗯”两声，挣扎道：“写，写……”
李卓航心拧紧了，小声哄道：“洗把脸再写。”
李菡瑶似乎同意了，松了手。
李卓航轻轻抽出笔，搁在笔架上。
李菡瑶劲一松，便支持不住了，头往江氏怀里一靠便睡了过去，王妈妈就在太太怀里帮她洗脸。
李卓航在旁低声吩咐：“用热手巾敷一下姑娘手腕”。
王妈妈忙道：“是。”
她捋开姑娘那细细白白、有些僵硬的小手指，掉泪了，“好姑娘……”
这趟旅程一直持续了十几天。
他们先到贺城，李卓尔夫妻先行一步，早已来到贺城，将商铺账目交给新掌柜，并收拾好了行囊，正等他们。
双方会合后，住了一晚。
傍晚，李卓航在城里最大的酒楼宴请一客商，晚上又核查商铺经营情况，做了些安排。
次日，李卓尔夫妻带着儿子李天峰上船，继续东行。
此后，李卓航又接连巡查几处李家名下的商号，最终到达湖州景泰府府城，李家有个大工坊在这里。
这工坊在顺昌年间，为纺织世家谢家所拥有。后来谢家败落，将工坊转让，李家接手。
李家的总号名“太平商号”。
李家在景泰府城内的宅院，是一所江南园林建筑：精致小巧的庭院，层峦叠嶂的山石花木，虽比不得黄山天然奇秀的风光，方寸之内却暗藏乾坤。
自归来，李卓航夫妻每天都忙得团团转，处理归乡数月所积压的商务和家务，李菡瑶完全交给了王妈妈照顾。
李菡瑶再好强，到底是个五岁的孩子，哪里能耐得住这枯燥的学习生活，又没个兄弟姐妹作伴。入冬后，麻点冬眠了。天气寒冷，王妈妈连门也不让出，差点逼疯她。
正暴躁时，江大太太带着表哥表姐来了。表姐江如蓝自不用说，和李菡瑶最要好；表哥江如澄也对她很好，是个陪吃陪玩还负责善后的好哥哥。
李菡瑶的日子这才精彩起来。
※
江如澄是江家嫡长孙，江家未来的少主子，十岁的他肩上承担着家族重任，每天要学很多东西。
江家主营造船业和海上商贸。
从记事起，江如澄眼里看到的是各种船，耳里听到的还是船，还有关于大海的一切。
官宦世家子弟学君子六艺，江如澄学经商和造船；琴棋书画等也学，是为了修身养性。学造船，并非真要他去造船，乃是让他了解船舶的构造，经商才是他的主要学业。
他的生活，离不开水和船。
他自会走路起，便学游水。
十岁的江如澄聪慧、稳重，然这只是表象，他表里不一，行事常出人意表，像泥鳅一样滑溜。
他对读书不大热心，常待在书房研究那些精致的大船模型，埋首在图纸堆里，一耗就是一天。
这是他的秘密：读书很难逃学，写字背书也偷懒不得；但研究造船则不同，他可以无所事事几天，再做出豁然贯通的样子。这个度，他视情况自行掌控。
这秘密被李家表妹发现了。
这个表妹，不仅受姑姑和姑父的宠爱，还被江家所有长辈宠爱。李菡瑶第一次到江家，江如澄就被祖母和母亲叮嘱：要带妹妹玩，凡事要让着她。李菡瑶来了，他可以不用辛苦学习，陪李菡瑶玩儿就行。
江如澄曾纳闷：长辈们为何如此偏袒表妹？就连他的亲妹妹江如蓝都要靠后。后来他无意中听见祖母和母亲对话才明白：他们想亲上加亲，要他娶李家表妹。最近，母亲的用意根本不加掩饰，直接就告诉了他。
第30章 我不要哥哥让了
江如澄觉得小表妹很乖巧、很懂事，可是一想到跟她做夫妻，他便不由自主头皮发麻。
若换个女孩，他能使手段把人家折腾死，以绝了对方结亲的念头，但对表妹，他却无从下手。
这事要怎么说呢？
李菡瑶乖巧听话，但每次来江家，都会弄得鸡飞狗跳，他也跟着手忙脚乱，帮她收拾烂摊子。
妹妹江如蓝也跟着她变疯了。
江如澄挑不出表妹的错，只觉心累，好在他并未因此受过罚，因为长辈们对表妹出奇地宽容。
这原是长辈用心良苦：想让他们兄妹多接触，青梅竹马长大的情分自不一般，将来结亲水到渠成。
李老太太死后，李菡瑶要守孝，再者李卓航和江氏也不放心她去亲戚家住，他们又没空陪女儿走亲戚，所以江大太太就把儿子和女儿送到李家来了。
江玉真很高兴，女儿有人陪了。
李卓航虽警惕，但孩子还小，不好拘着，横竖将来的事将来再说，先让女儿享受天真的孩童生活。
这个冬天，兄妹几个把李家园子快翻过来了。
江如澄每天喜忧参半，最后受不了——李菡瑶玩儿过程中花样百出就罢了，也不知哪来那些稀奇古怪的问题，问到他绝望，也只有姑父好耐心，能回答她奇思妙想；若不回答，又维持不住做哥哥的脸面和自尊。
熬了半个月，他们才离开景泰府。
自此，江如澄便不肯再去姑姑家。
他不去，小表妹漂来了！
过年时，李家有孝在身，不便待客，江如澄逃脱一劫。一开春，他便对祖父提出，要去造船工坊历练学习。江老太爷见孙子如此勤勉，很欣慰，准他去了。
江家船坊在三江口。
江如澄在造船工坊待了大半年，晒得黑黑的，冬天才归，一进门便看见他嫡亲的小表妹，正坐在他祖母身边，小脸瓷白，眼珠乌黑；旁边的江如蓝则小脸红扑扑的鲜艳。
李菡瑶只需为祖母守孝一年，入冬后，江老太太便派人接外孙女儿去玩。李卓航因商务要出远门，担心江玉真在家照应不过来，便亲自送李菡瑶去外祖家。计划一个月后，他归来时，顺路再接李菡瑶回家。
李卓航在江家停了不过一盏茶的工夫，将女儿亲手托付给岳母，便匆匆离开了。
李菡瑶虽只是个小孩子，带来的下人中，只有王妈妈是伺候过李老太太的，其他都平常，但她却受到江家隆重接待，江家女眷都因她汇聚到江老太太的松鹤堂。
江家长房四个儿子一个女儿，其中江玉行、江玉衡和江玉真都是江老太太所出，另外两个则是庶子。
江家的规矩：江玉行坐镇三江口的江家造船工坊，江玉衡和另两个兄弟都在外地经管江家产业，但他们的妻子和儿女却都留在祖宅伺候父母。
李菡瑶四个舅舅。大舅舅江玉行两子两女：江如澄、江如蓝、江如涛、江如芷。二舅舅江玉衡一子两女：江如波、江如蕙、江如芸。三舅舅和四舅舅是庶出，共有五个子女。牵着抱着走着，乌压压来了一屋子人。
李菡瑶被江老太太搂在怀里，摩挲疼爱了好一会，才放她坐在身边。江如蓝也爬上榻，和她手拉手；江如蕙则坐在榻旁的小杌子上，姐妹们叽叽喳喳说话。江大太太拆看江氏的来信，并向王妈妈询问姑太太的身体状况等语。
江如澄便在这时进来，拜见老祖母。
江老太太高兴道：“快起来。你看你瑶妹妹来了。”
江如蓝忙扯李菡瑶下榻，“大哥回来了！”
李菡瑶喜悦地对表哥行了礼，笑问：“表哥，你去工坊啦？我还问如蓝姐姐你哪天回来呢。”
江如澄又喜又忧：再见到瑶妹妹他很欢喜，瑶妹妹活泼又懂事，他没理由讨厌；但他又不由自主悬心，总觉得要生事，且是他难以预计和掌控的事。
他回道：“昨天坐船回来的。”
又问：“妹妹也是刚到吗？”
李菡瑶回道：“嗳，刚到。”
江如澄问道：“妹妹累不累？”
李菡瑶道：“不累。澄哥哥，我想跟你学造船。”造船呢，木头搭个屋子能在水上漂，多神奇。
江如澄心一紧——瞧，事来了！
不等他想好怎么回答，他母亲江大太太已经笑了，道：“瑶儿想学造船？让你哥哥教你。”
这不过是她的玩笑话，且不说李菡瑶才六岁，江家的造船技术也不是随便什么人都能学的。
江如澄听了诧异不已。
他不明白母亲的深意。
老太太也笑对李菡瑶道：“你想玩什么，都找你哥哥。”又向江玉澄道：“好生带你妹妹玩，不许欺负她。要是敢欺负她，别说你姑父不会饶你们，我也不能饶你们。”目光在江如波等小少爷身上一扫，眼神警告。
李卓航爱女如命是众所周知的。
江如澄忙道：“我怎会欺负妹妹呢。”
——她欺负我还差不多。
李菡瑶看着屋里众人，外祖母、大舅母、二舅母和几个堂舅母，还有表姐妹、表兄弟们都望着她笑，对她好极了，比在家里也热闹多了，她十分的快乐。
家里好是好，就是人太少。
因此，她迫不及待想要跟表哥表姐表弟表妹们玩了，便请江如澄讲在船厂、海边的新鲜事。
江如澄义不容辞讲起来。
兄弟姊妹们围一团说笑。
江老太太见了十分喜悦。
一时到了午饭时分，大家都在老太太这吃饭。
吃了饭，李菡瑶和表兄弟姊妹们，从四岁到十岁的都有，都看向江如澄，一副唯他马首是瞻的神情。
江如澄是被当家主培养的，若只会任性顽劣，恐怕要被父祖拎着耳朵教训了，江老太太和江大太太敢把李菡瑶交给他，就是知道他行事稳妥，不会乱来。
当下，他对众弟妹道：“下午就在屋里玩。瑶妹妹刚来，舟车劳顿，必定累的很……”
尚未说完，李菡瑶便急忙表白道：“我不累。船上没地方去，不是坐就是睡，我身上酸死了。”
江如澄道：“妹妹身上酸，精神不佳，更不能出去。外面风大，天又寒，倘若吹了风，染上风寒，不但不能玩了，还要躺在床上喝苦药汤。这岂不去了多的？不如妹妹先歇一晚，等精神恢复了，明天再玩别的。下午咱们就在屋里，我陪妹妹下棋，看妹妹棋艺可长进了。”
李菡瑶一听有理，答应了，她可不想喝那苦药汁子。
于是，江如澄分派兄妹们：李菡瑶是客人，他亲自陪她下棋；其他姊妹们或观棋，或另外支起一摊子玩牌。分派已毕，大家分头玩起来，十分热闹。
江老太太和江大太太对视一眼，满意点头。
江老太太兴致也来了，也摆开牌桌，几个儿媳作陪，江大太太没上场，在旁张罗伺候一屋子老小。
李菡瑶和江如澄对弈，江如蓝观战。
江如澄笑问：“让妹妹几个子？”
去年，他总要让表妹五个子的。就这样，李菡瑶也总是输。她又不服输，总缠着他不停下。
李菡瑶道：“我不要哥哥让了。”