第721章 起兵
吴勇达听完后略略垂眸，片刻后冷哼一声，“王褚自从知道周致的真实身份后，就一直谋划着借这事让肃王回京吧。”
既已封王，自该规规矩矩盘踞在封地，无召不得随意回京。
但若京中若发生动乱，肃王大可借着清君侧的由头回来,而且是带兵回来。
别以为他不知道这些人心里的盘算，想趁着七皇子式微，京中势力平衡被破，图谋一番大事。
做梦！
“今晚……”
他兀自咬着这两个字，表情逐渐沉了下来。
紧急上奏，昭帝会优先处理。奏折虽然是经王褚的手呈上去，却未必只是王褚一个人署名。
昭帝今晚看过后，很有可能会在明日早朝，当着诸位朝臣的面提出来,到时候各方线索齐齐涌现，对他太不利了。
还有禁足的淑妃和关在牢中的七皇子……他不能再等了。
吴勇达手指逐渐蜷起，紧握成拳，脑海中无意识出现许多零散的碎片画面，最后说出口的只有几个字，“子时，行动。”
“是。”
殊九垂首，语气坚定，目光却稍显复杂。
这件事，统领计划了太久太久，成败在此一举。
今日的黄昏，稀松平常，却似乎格外漫长。
长到时间都有些凝滞,及至夜幕降临,熙熙攘攘的行人归家,才恍惚察觉到这一天已经接近尾声。
吴勇达手边放着一个更漏，枯燥而重复地计时,却如同一只无形的手，攥紧了心脏，让他既紧张又兴奋。
铛、铛、铛——
更夫敲了三下，更漏恰好结束。
他缓缓抬头，看着院外的满树风声，目光坚定。
踏出门槛，殊九正好行至跟前，“统领，都准备好了。”
吴勇达微微颔首，大喝道，“出发。”
一声令下，皇宫内外便起了悉悉索索的声响。
吴勇达早已规划好了路线，一部分人从最近的路线，直达昭帝寝宫；另一部分人则围住东宫。
宫墙外，自有人马拦住意欲进宫营救的武将和军队。
夜幕笼罩下，皇宫的西北角突然燃起一团火，以迅猛之势向四周扩散，一时间惊叫连连,惹得无数宫女侍卫奔走相告,高呼救火。
叫声掩盖下，是整齐的脚步和盔甲摩擦的声音,从各个角落冒出来。
为了以最快的速度到达昭帝的寝宫，吴勇达亲自带着人，一路厮杀，横冲直撞。
遇到的阻碍皆在料想之中。
“杀——”
“杀——”
“杀——”
喊声震天，鲜血四散。
没有遇到武功高强的将领，吴勇达面对这些侍卫，自然是跟切白菜一样。
他一边躲开长剑长刀，一边扯着嗓子问，“太子呢，现在何处！”
殊九：“有线人报，太子不在东宫，应该和皇上待在一起。”
“那正好，还省得我浪费时间去寻了！”
吴勇达一脚踹开扑上来的侍卫，“噗”地拔出埋进对方胸口的刀，晃出一条血带，溅在他脸上，他也毫不在意。
只一炷香的时间，他便已经执刀立于昭帝寝宫前。
一道门的距离。门里烛火透亮，恍如白昼；门外火光冲天，血气弥漫。
第722章 是你逼我的
昭帝亲卫和太子亲卫将寝宫团团围拢，个个屏息凝神，严阵以待，刀剑对准了面前乌泱泱的禁军。
长风剑尖直指为首之人，喝道，“吴勇达，你是要造反吗！”
“哼,”吴勇达嗤笑一声，喘着粗气，视线绕过他，冲着紧闭的殿门喊到，“皇上，太子殿下，事已至此,还是乖乖束手就擒吧！
都是千金、万金之躯,可受不了皮肉之苦！”
他根本就没将长风放在眼里。
即便长风武功再高又如何，即便有暗卫在昭帝身边保护又如何？
双拳难敌四手，乱箭之下，也只能是活靶子。
“咳咳、咳咳咳。”
从殿内传来一阵咳嗽声，气息不稳，听着就让人揪心，仿佛随时都会断气的模样。
昭帝喝了口热茶，勉强压住胸中的翻腾，沉声道，“你为这一天，等了十几年了吧，终于按捺不住了？”
“是你逼我的！”
“和敌军勾连，也是朕逼你的？！”昭帝厉声道。
吴勇达冷哼一声，“段容宇他是咎由自取,我早就警告过他不要狗拿耗子多管闲事,他就是不听。
既然到了非活即死的地步,我当然得先下手！皇上你莫不是忘了,当初抄家斩首的令可是你下的啊！”
昭帝攥紧了拳头,面色铁青。
要说他这些年做的最后悔的决定,就是没有保下段家。证据“凿凿”之下，他不得不做出这样的斩令，以平复天下人的怒气。
一只骨节分明的手突然拍了拍昭帝紧攥的拳头，安抚道，“斯人已逝，孽党留存，肃清朝堂即可，父皇不必动怒。”
相比之下，凌晏淡定太多了，脸上波澜不起。
清冽的声音透过殿门传到吴勇达耳朵里，他嘴角有瞬间的僵硬，却又很快和缓过来。
“太子！”
吴勇达高喝一声，“我还真是看错你了，没想到你才是隐藏地最深之人。什么青城山静养八年，什么被皇上厌恶……统统都是假的！”
只可惜他明白地太晚，反应过来时，对方已成气候,撼动不得。
“不过有一点是真的哈哈哈哈……就是你们今天,都、得、死！”
字咬得极重,沙哑的嗓音混着夜半的寒气，清晰地传入每个人的耳朵，激得身后的禁军个个怒目，挥刀便冲着殿门而去。
长风拖住吴勇达，却抵不住一波又一波的禁军涌来。
“杀——”
“轰——”
一声巨响，殿门被撞破，厮杀声却戛然而止。
吴勇达以为殿内只昭帝和太子二人，最多再添些随从，可面前整齐划一的军队是怎么回事？！
人密密麻麻铺满了大殿，个个屏息以待。
以周致为首，曾天佑和谢平、沈放等人也位列其中，全副武装，形容肃穆。
吴勇达尚在门外，隔着两丈远的地方与之相望，嘴角抽搐着扯过身边的人，“这就是你说的‘寝殿空虚，无人看守’？！”
“统、统领，一个时辰前都还没人，属下也不知道怎么就变成了这样……”
吴勇达怒不可遏，“难不成还能是凭空冒出来的！”
第723章 肃王提前回京
事到如今，已经无路可退。
吴勇达挥刀斩掉意欲近前的一人，双目猩红地喊道，“给我杀，一个不留！”
短兵相接，喊声震天，双方混作一团,簇拥之下，几乎到了敌我不分的程度。
昭帝漠然看着眼前的厮杀，人影绰绰下如老僧入定般，未曾挪动。
皇宫西北角的火势还没止住，宫人往来不绝，一桶一桶的水泼上去，瞬间被火舌吞没。
相比之下，东宫安静地有些过分。
苏音坐在灯下,手指捻着绣花针，却未曾描出什么好看的花样，而是一针一针地戳着绣面。
“别戳了，”德妃伸手摁住她，好笑道，“心中静不下来？”
苏音略略点头，随手将绣面放到旁边，摁了摁酸涩的眉心，“总觉得心神不宁，好像有什么事情要发生一样。”
没有由头，却也不敢轻易松懈。
德妃是今天黄昏时，被凌晏请来东宫的。他怕行动一旦展开，会顾不及长乐宫，所以提前做了准备。
此刻见苏音眉宇间含着隐忧,难免跟着担心起来,“也不知道现在是何种情形。”
禁军数量多,而京中军队好些都在宫外,宫中只少数留存,两相较量下，难免忧虑。
“娘娘放心，会解决的。”
昭帝不会打无准备之仗，凌晏也不是冲动之人，算算时间，现在该是双方缠斗最激烈的时候。
苏音正想着，突然听到门外有响动，是信鸽扑扇翅膀飞进来的声音。
她的心一下子就提了起来。
“娘娘，您先在此处休息，我出去看看。”
德妃也没多想，点头道，“去吧。”
苏音三两步跨出了院子，见洛七火急火燎地要出门，连忙追了上去，“发生什么事了？”
洛七脸色有些难看，也没瞒着她，“肃王提前回京了，已经领着京中驻扎的军队行进到宫墙外，现在殿下那边一片混乱,消息暂且传不进去。”
“所以你打算亲自去禀报给殿下？”苏音问道。
洛七：“是。”
苏音沉默了两秒,摇头，“来不及了，对于肃王这般熟悉皇宫的人而言，宫墙的防守太过薄弱，一来一回间，他很可能直接破门而入。”
洛七一愣，随即道，“我知道，但京中可调配的兵力并不多，几乎都集中在皇上的寝宫附近，就算把东宫现有的人加在一处，也抵挡不了多久。”
这也是他真正焦急的原因。
苏音听着他的话，眉头逐渐紧锁。肃王秘密回京，必是为了趁此大乱，渔翁得利。
“吴勇达不也在那里驻留了人，未曾发生冲突？”
洛七：“刚才双方还在僵持，现在大概率已经动手了。”
但胜负难料。
皇宫内，只要没外人掺和，局势可定，一旦肃王的人马介入，极有可能改变最终结果。
苏音只思索了片刻，便对洛七道，“我去看看，你想办法给殿下传信。”
说完，抬步就要往外跑，洛七赶紧拽住她，语气焦急，“不行！苏音，殿下要我们保护好你的安危，怎可让你去冒险？你在东宫待着便是，我来解决。”
第724章 苏音，本王知道是你！
苏音要出事，殿下得扒了他的皮。
“你怎么解决？纵是武功再厉害，也分身乏术。”苏音蹙眉，稍微拔高了音量，“殿下那边一时半会儿还结束不了，肃王举兵来犯，总得有人站出来才是。
你不必担心,我又不是娇滴滴的小姐，心里有分寸。”
攻守之道，她看得太多了，饶是此番情形下，她也不见任何慌张。
洛七自知拗不过她，连忙道，“我召集东宫剩余的人跟你一起。”
“姑娘,我也要去！”
白鹭从院子里跑出来,紧跟在苏音身边，目光炯炯，一脸坚定。
她身上还背着弓箭，两只手臂上也绑满了武器，正气凛然的模样。
她学了这么久的功夫，一直都没什么实践的机会，这次姑娘去打仗，怎么能没有她呢？
苏音摸了摸白鹭的头，没拒绝，带着她一起往外去。洛七稍微思索，便将给殿下送信的事情交给了黄山，自己则跟着苏音走了。
他必须时时护其安全。
越是靠近，耳边的嘈杂声便越大。不仅有纷乱的脚步,还有马儿的嘶鸣和兵器相撞的声音。
一排士兵倒下，便会有后一排再顶上，源源不断。
吴勇达留守在此处的人还在负隅顽抗，东宫的人便没有立即参战。
苏音率先飞上了墙头,看着底下乌泱泱的人群,眉头紧拧。
肃王这次果然是有备而来，这里的兵力，只怕不必禁军少。除了立马执长刀的凌祈，她还看到了王褚，以及几个叫不出名字武将。
“食君俸禄，却干着叛君之事！”洛七唾弃了一声。
事态比想象中还要严重些。
苏音看着双方的人数不断消耗，突然想起一件事，“当初净山寺下挖出的炸药可还留着？”
“充入军库了，不过剩余不多，只怕练兵的时候已经用了。”
“其余地方也没有了吗？”
洛七：“我着人去找找。”
“等等，”苏音突然叫住了他，“我记得去年偏殿还剩了许多爆竹，你派人去拿过来。”
威力大不大且不论，能扰乱对方阵脚就行。
“是！”
洛七片刻不敢耽误，连忙飞身而去。
苏音盯着被将士团团围住的人，手臂一抬，就从白鹭背着的箭筒中取出三支，搭箭挽弓，行云流水,寒芒对准了骑在高马上的人。
箭尾微颤，直奔凌祈而去。
然而他身边的护卫也不是吃素的,挥刀就把箭斩落两半。
“啧。”
苏音轻叹了一声，极为不满，距离还是太远了，没等到跟前威力便已然大减。
“跟我来。”她快速吩咐了一句，白鹭便连忙跟上她的步伐。
朦胧月色下，两人施展轻功踏着树梢、屋脊而过，落于不同的飞檐上，寻找最佳的出箭位置，一支接一支。
凌祈在苏音第二次出手时，便发现了她的踪迹。
长刀一指，“苏音，本王知道是你！我大军已兵临城下，再多的反抗都是徒劳！”
他的喊话并未得到回应，只能瞧见不断移动的两个黑影。
凌祈将刀收在一侧，同样挽弓，朝苏音放箭。
“太子不是宠你吗，这么情况下，居然也舍得让你犯险？”
第725章 不能撤退
他确实没想到苏音会在这个时候站出来，看起来，功夫还十分好。
“许久未见，王爷说话还是那么不中听。”
苏音轻飘飘地回了他一句，引箭拉弓一气呵成。
现在的距离比方才近了不少，直直地朝凌祈面部而去，他一个侧身躲过，身后却起了一声哀嚎。
一位不出名的小将直接被掀翻在地，半支没入胸膛。
凌祈先是一惊，而后盛怒，喝到，“拿弓来！”
他要与苏音一较高下。
乌云散去，明月当头，血腥味更浓，天底下的一切也看得更加分明。
苏音不断挪动位置，凌祈射出的箭每次都擦着她的衣裳过，却永远射不中。
而苏音见他躲得极好，也改变了策略，转从他身旁的人下手。
武功好点的能避过去，不好的，便只能成箭下亡魂。
“咻——”
凌祈手中再次飞出一箭，目标却不是苏音，而是坠在她身后不远的白鹭。
“小心！”
苏音稍微顿了步伐，脚尖踏着屋脊，借力回身，朝白鹭扑去。
耳边有风呼啸而过，正是羽箭带起的风。
堪堪擦过耳廓。
两人双双滚到了房檐背面，目光所不能及的地方。
白鹭连忙翻身查看苏音的情况，“姑娘，您怎么样，有没有伤到？”
“没事。”苏音动了动手腕，眉头微拧。
刚才磕到了瓦上，有些发麻。
她见洛七似乎已经回来了，便伸手解下白鹭背着的箭筒，“你从这里绕过去找洛七，帮忙把带来的爆竹朝人堆里扔。”
“我明白了！”
白鹭行动很快，而洛七的想法与苏音不谋而合。
火药没有，爆竹却有的是，接二连三地往楼下扔，惊得马儿嘶鸣不断，一时间乱了阵脚。
王褚见状，当即站了出来，高呼道，“稳住！稍微往后退些！”
白鹭抱了好大一盒在怀里，房顶、高墙四处游蹿，每隔一段距离就会扔下几个，四处开花，扰乱了阵型。
苏音见势再度引弓，对准凌祈的心脏，出手迅速。
对方只来得及翻身避开，脚下没有借力点，形容狼狈地躲在马儿侧边，抓住鞍鞯。
突然，马儿吃痛，止不住扬起了前蹄，撒开蹄子要跑，而周围尽是其余将士，没有空间任其施展，自相碰撞下，踩踏了不少人。
“王爷！”王褚立马前去救援，也稳不住中了箭吃痛的马儿，只能勉强将凌祈护至安全位置。
“撤！先往后撤！”
王褚一边护着凌祈往后退，一边留意四处飞来的暗箭。
东宫人并不多，但灵活性太高，不正面迎击，始终搞些小动作，整得人防不胜防，即便是有计谋都使不出来，憋屈得很。
“不能撤！”凌祈皱眉，大声喊到。
现在是攻入皇宫的最佳时机，若是错过，日后发兵名不正言不顺，且一旦让太子掌控住局势，他们想推翻就难了。
王褚：“王爷，宫门久攻不下，我们的大部队还没到，这点人抵挡不了多久的。”
原本想趁着吴勇达和太子缠斗之际，一举破入，没料到能遭遇如此猛烈的回击。
第726章 殿下的人来了
“王爷，留得青山在不怕没柴烧！”
王褚担心他的安危，又怕他一意孤行，所以竭力劝道，“我们的大部队马上就能来，届时再进攻也不迟。”
他们这些人都是跟着凌祈起事，若他有个三长两短，剩下的便是一盘散沙，不成气候。
到时候真就成了反贼，只有被诛杀的命运。
凌祈目眦欲裂，眼底一片腥红，看着自家人马阵脚已乱，不得已大手一挥，做出了撤退的决定。
王褚这才稍微松了一口气，护着他往后走。
“追！”
苏音片刻没有犹豫，直接带着人先一步越过飞檐，去堵他们的后路。
等肃王的大部队一来，就算届时殿下已经掌控了大局，处理起来也极为麻烦，倒不如现在就解决了。
白鹭紧随其后，两方缠斗了一会儿，她突然道，“姑娘，我们的人好像不太够。”
想法是很好的，但人数参差始终是一个短板。
箭筒里的箭也所剩无几，再追下去，就算能堵住肃王，也损失惨重。
正当苏音思索之际，有序撤离的队伍中突然出现了骚动，刚才还混迹在普通士兵中的一人跟受了什么刺激似的，长枪一刺，便将离他最近的将领挑下马。
那人功夫十分不错，趁着众人怔愣的片刻，接连挑落了好几人。
洛七也是一愣，看了眼苏音，“好像是……”
“是蒋慕尘。”
当初他追查长翠阁的银子一事，遇伏失踪，一直都没找到人，没曾想是混入了凌祈的队伍。
蒋慕尘身边只两个护卫，在敌军的重重包围之下，艰难反抗。
“去救人！”苏音射出一箭，挡住了意欲从背后偷袭他的人。
蒋慕尘这一闹，减缓了军队撤退的步伐，但还是不够。
眼见他左臂受伤，被人团团围攻之际，自主街传来了马蹄声，由远及近，在朦胧月色下飞驰，不知是敌是友。
苏音站在屋顶，极目远眺，也只能瞧见一个虚虚的轮廓。
心中咯噔一声，她并不认识这个人，也不像是殿下一派的。
“是卫将军。”
苏音：“嗯？”
“他是徐洪忠将军的门生！”
苏音并不知道徐珊出事，以为这是增援的队伍，表情凝重地看着一行人越来越近，然后——
和凌祈的人纠缠起来。
洛七也有些惊讶，但不管怎么说，局势总归是对他们有利的。
前后夹击之下，凌祈进是不可能进了，只能拼尽全力杀出重围，谋一丝生机。
“殿下的人来了！”
不知谁一声吼，顿时将整件事都推入了高潮，现场比先前更为混乱。
凌祈见势不好，于是在众人的掩护下，想要杀出一条血路，逃出去。
蒋慕尘又岂会让他如此轻松地逃脱？他当即腾空而起，撇开身边纠缠的喽啰，直奔凌祈而去。
这般好的时机，若是错过，下次再想杀他可就难了！
凌祈此刻也红了眼，他的武功并不比蒋慕尘差，更何况身边还有亲卫，合围之下，蒋慕尘被击地连连败退，身后是一排长矛等着他。
只要再退三尺，长矛便会立刻贯穿他的胸膛。
第727章 我只是输给了父皇的偏心
蒋慕尘心一横，既然前后都是死，何不拼一把？
他提着一口气，想要绕过面前的亲卫，勉强诛杀凌祈时，被突然出现在身侧的苏音拦住，拽着他脱离两难之境。
“他横竖是要死的，不值得你用命去换！”
及时赶来的长风和洛七等人拦住了凌祈的亲卫，苏音带着白鹭，连同蒋慕尘一起，绕至凌祈跟前。
“看刀——”
王褚大喝一声，朝蒋慕尘砍去，震得他虎口发麻。
两人很快纠缠在一起，给苏音留出了空档。
刀光剑影下，凌祈边抵挡苏音的进攻，边说，“没想到有一天，本王居然会和你交手！”
“王爷没想到的事情还多着呢！”
多说无益，凌祈也不再言语，长剑一挥，削掉苏音耳侧的几缕碎发。
下一秒，就被苏音刺中左肩。
“你——！”
他稍微后退几步，眼中满是不可思议。
苏音的功夫，竟在他之上！
从前只晓得太子宠她，却忘了她本身也不是什么善茬。
他自知斗不过苏音，于是开口道，“本王是皇子，你岂敢随意取我性命……嗯！”
话戛然而止，一柄长剑自身后贯入，白刃染了鲜血，自剑尖滴落。
凌祈艰难地转头看向身后，凌晏面无表情地收回手，“你确实不值得她脏了手。”
凌祈看着面前的两人，支撑不住，身体顺势往下倒。
愣了片刻后，嘴里大笑着，“凌晏，我不是输给了你，我只是输给了父皇的偏心！”
他才是那个最可悲的人。
没有父皇明面上的宠爱，更没有暗地里的偏爱。
他只能靠自己去争那个位置，有什么错！
“你没错，”比起吴勇达和淑妃所作所为，他的手段，已经算光明磊落了，“只是成王败寇，若易地而处，你也不会放过我，所以我只能先下手了。”
“哈哈哈哈是啊，成王败寇，”凌祈用尽最后一丝力气，“你说得没错，成王败寇……”
至死，他还紧握着手中的剑。
洛七见此，立刻大喊——
“肃王已死，尔等速速放弃抵抗！”
“肃王已死！”
“肃王已死！”
……
一时间，喊声震天。
原本缠斗中的众人逐渐放缓了动作，王褚等人失去主心骨，很快被制服。
场面得控，局势已定。
苏音长长地舒了一口气，眉头却没舒展开。
凌晏走至她跟前，伸手抹掉她脸上沾染的血迹，“还好吗？”
苏音没有说话，只是点点头。
刚才的厮杀声已不复存在，加速的心跳却还没有完全恢复。
头顶，依旧皓月当空。
苏音平复了一会儿，突然问道，“吴勇达呢？”
“已经押入大牢了。”
留着他的唯一用处，就是替段家翻案。
苏音正要开口，突然见宫人急急忙忙赶来，“殿下！殿下！皇上不好了！”
两人脸色大变，俱停下了话头，朝寝宫赶去。
“我走的时候，父皇不好好的吗？”
喜子：“不知道怎么回事，突然又吐血了，高太医尚在诊治……”
等凌晏和苏音赶到的时候，昭帝躺在床上，高术收回诊脉的手，冲两人摇了摇头。
第728章 你永远是朕最疼爱的儿子
昭帝的身体早已如同枯木，能勉强撑着到现在实属不易。
如今大事已了，精神涣散下来，回天无力。
见凌晏来了，高术默默地退到了一边，空间留给了父子俩。
“父皇。”
凌晏早知道这一天不会太迟，可真正发生时，还是忍不住双手颤抖。
他跪在床边，守在昭帝面前，就这样了吗……？
昭帝听到他的声音，稍稍侧过头来看他，嘴角微动，脸上是许久不见的红润。
“你来啦。”昭帝嗓音沙哑，却并不能分辨出其中的笑意，甚至带着一丝轻松，“真好，真好。”
他没有多余的话，只是连连感叹。
想伸出手，碰碰凌晏，却发现自己已经做不到了，只好放弃。
凌晏瞧出了他的意图，主动握住了他的手，“父皇，叛军已定。”
“朕就知道，你肯定没问题的，”昭帝顿了顿，用微凉的手虚虚回握着他，笑道，“叫了你这么多年的逆子，今日是最后一次、叫你了。
逆子……其实一点都不逆的，你永远是朕最、疼爱的儿子。”
凌晏攥紧了他的手，用力到指甲发白，一字一顿道，“父皇，儿臣都明白。”
自先贵嫔去世，昭帝几乎就看不到他情绪外露的时候了，此时见他红着眼眶，跪在自己床前，心中竟满是欣慰，没有丝毫面对死亡的不甘和恐惧。
“朕这一把老骨头，能撑到现在已经很满意了。”昭帝想再翘起嘴角，却发现太过困难，只好作罢。
他用力地呼吸着，想要把身体中最后一点能量都给挤出来，将未尽的话说尽。
“朕唯一遗憾的是没有见到你们大婚，可是……朕又觉得，至少你的婚事有着落，朕也就有脸去见你母妃了。”
“在母妃一事上，儿臣从没怪罪过您。”
先贵嫔的死不是意外，但昭帝已经尽全力去保护母子俩的安全了。
暗敌难防，总有顾及不到的地方。
“那就好，那就好。”昭帝看看凌晏，又看看苏音，眼睛半合半睁，“继、继位后，你要好、好好的……勤于政事，朕相信你能做好的……”
他眼底渗出了泪水，顺着眼角流下，没入鬓角。
双眼已全然浑浊，目光直直地盯着床幔，在短暂的几息之后，彻底陷入寂静。
“皇上——！”
喜子一声喊，床前的人齐刷刷跪下。
凌晏还攥着他的手，感受着掌心的温度一点点散去。
于无声中泪流满面。
昭帝静静地躺在那里，脸上的红润全然不见，取而代之的是一片青白色。
要强一生，终成过往。
无数抽噎声中，皇宫一夜缟素，宫墙内外却还有尚未涤净的血，在初升的旭日中红得逼人眼。
“啾——”
“啾——”
椒兰殿外，有麻雀啼叫。
淑妃禁足在此，听不到任何风声，只能眼巴巴地守着窗户，默默推算着时辰。
眼见东方吐白，天色大亮，一颗充满希冀的心逐渐蔓上了绝望。
怎会到现在还没有消息呢？
“青栀，你说这件事能成功吗？为什么我心跳得这么快呢？”淑妃捂住自己的胸口，双眉紧蹙。
她甚至都能听到自己的心跳声。
第729章 殉葬
一下接一下，带着不正常的悸动，似乎下一秒就能蹦出来。
青栀亦沉默着，不知如何作答。
其实她们心里都很清楚，已经过了一夜，而椒兰殿附近的守卫还没有撤走，事情成功的概率并不大。
只是事关生死，她们还是抱着一丝希望。
有脚步声由远及近，从轻到重，引得二人齐齐扭头朝殿门口看去。
是一个小太监，不疾不徐，端着托盘朝殿内而来，跟守卫简单说了几句话，守卫就放行了。
淑妃攥着拳头，盯着他步步走近，面色用力到有些扭曲。
她认得这个小太监，是昭帝身边的人。
所以、所以……她期盼了一夜，等来的竟是这个？！
“淑妃娘娘。”
正当她愣神之际，小太监捏着嗓音开了口。明明是敬语，却听得淑妃汗毛耸立，接连后退了两步，拽过青栀挡在自己身前。
小太监神色不变，将托盘摆在淑妃面前，“太子殿下让奴才给您送点东西，让您自己挑一挑。”
话落，蒙在托盘上的布被掀开，里面盛着三样东西——
匕首、毒酒还有白绫。
为了皇家颜面，七皇子的身世以及淑妃和吴勇达之间的龃龉不会公诸于世。但昭帝驾崩，她也没有活着的必要了。
“我不相信！”
淑妃连连往后退，躲得远远的。
吴勇达明明和她说过，这件事万无一失的。
他们筹备了这么久，几十年的努力，突然在一夜之间化作泡影，她不接受！
淑妃双目圆瞪，冲着小太监吼道，“我要见太子，我要见七皇子！你在撒谎，撒谎！”
“娘娘，若您不自己选，那便只有奴才替您选了。”
小太监再度靠近，淑妃也一再躲闪。
“你不要过来，滚开！”
“青栀，你把他给我轰出去！”
“唔——”
此刻的逃避显得格外徒劳，小太监只扬了扬下巴，淑妃便被侍卫给擎住了，任由她用尽全身力气也撼动不了分毫。
小太监的目光在三样东西上停留了片刻，最终还是选择拿起那杯毒酒。
眼看着人快到跟前，淑妃抬腿朝他踹去，发疯似的哭喊，本就绑得不甚结实的头发散作一团，跟疯婆子没什么两样。
对于她的反抗，小太监连眉头都不曾蹙一下。
他在宫里有些年头了，见过不少宠妃一朝没落，命殒皇宫。
谁不高喊谩骂？谁不嚷嚷着要见皇上？
但再尖利的声音也传不出面前的殿门，没了皇上的宠爱，没了母族的支撑，什么都不是。
他捏着淑妃的下巴，在她的抵触和挣扎中，将整杯毒酒都灌了下去。
“皇上驾崩，淑妃娘娘自请殉葬。”
……
后几日，整个皇宫都十分安静。
宫墙内外的地板已经洗得干干净净，再不见血迹。
在昭帝驾崩时，喜子就拿出了早已拟好的圣旨，宣读太子继位，百官臣服，无人异议。
凌晏在昭帝的灵柩前跪了整整三日，苏音便在旁边陪了三日。
直到傍晚，夜幕降临，凌晏才起身，简单回东宫梳洗一番后，去御书房处理堆积的政务。
第730章 你恨他吗？
烛影晃动中，有人款步靠近御书房，走路时却没发出一点声音。
等到门口，喜子才对身旁的人说，“二位大人稍等片刻，奴才先进去禀报一声。”
话音刚落，屋里便传出一道声音，“让他们进来吧。”
接连熬夜，嗓音带着些沙哑和疲惫。
凌晏放下折子，摁着眉心缓解眼睛的酸涩，抬头看向进来的两人，在他们行礼后，问道，“何事？”
曾天佑拱手道，“殿下，臣想告假一段时间，回家里处理些事情。”
当初吴勇达想以母亲性命来威胁自己，但母亲心细如发，察觉到有人监视，为了不成为他的羁绊，自行服下毒药，还让人给他送来了信，不要他回去。
连最后尸身，都是同村老人帮忙下葬的。
否则他冒然赶回，落入吴勇达的圈套，母亲的死就没有任何意义。
可作为儿子，他实属心痛。既然京城的事情已经告一段落，吴勇达也已下狱，他是时候回去了。
“准。”
凌晏对此事亦有耳闻，对这位尚未谋面的妇人好感颇深。
“多谢殿下。”曾天佑得了批准，一刻也不想耽搁，当即出宫，简单收拾了行李便着急忙慌地赶路去。
御书房内只剩下凌晏和周致二人。
“你恨他吗？”凌晏突然出声问道。
这个“他”是谁，不言而喻。
周致垂眸，思索片刻后才道，“情感上，多少是有些，可细想来，怪不得他。”
当年段家一事，曾天佑的父亲确实可恨，但这些都不是他的错，甚至到后来，知道他同自己目的一样，都是为了扳倒吴勇达，还一起商议谋划过。
老实说，合作的过程很顺利，曾天佑也不愧为状元，有真本事。
凌晏笑了一声，点点头，“日后你俩在朝堂中，难免会经常见到，若你们二人心有龃龉，反倒让我不知如何是好了。”
“殿下的意思是……”
“此前，父皇问过阿音，这朝中新一辈，哪些可堪重用，她点了你们二人，我亦赞同，”凌晏顿了顿，“所以如果你愿意，在段家沉冤得雪后，你可承袭段将军的职位。”
周致一时沉默，不自觉摩挲着指尖。
京城于他而言，算不得一个好地方。
“殿下怎么确定，我会留下来？”
凌晏眉毛一抬，“因为谢家只有那么一个女儿，众星拱月，应该是舍不得她离开京城的吧？”
“殿下……”周致开口，语气有些无奈。
凌晏笑了笑，放下手中的狼毫，“好了，我知道你踏夜而来的目的。吴勇达的事情交给你吧，有什么需要就去找长风，他会安排妥当的。”
“多谢殿下。”
凌晏摆摆手，他便也不再多待，略微颔首后退下。
门开的时候，有凉风灌进来，竟然已带着些冬日的寒意。
凌晏脑子有些昏沉，看不了折子上密密麻麻的文字，索性拿了件披风，出了御书房，朝东宫而去。
苏音先他一步回来，此刻沐浴完，正剪烛光。
察觉到身后有人，知道是他来了，刚准备开口，却蓦然被抱住。
第731章 殿下舍得放我走？
“让我抱一会儿。”
凌晏整个人都伏在她身上，合着眼，鼻尖的淡淡清香让他心神暂且宁静了些。
苏音放下剪刀，握住他缠在自己腰间的手，“殿下今日的奏折都处理完了？”
“眼睛疼，明日一早再去。”
苏音知他几夜没合眼，现下正是疲倦的时候，于是暂且把想说的话压了下来，准备等他休息好了再说。
没想到过了片刻，腰间缠着的手臂突然收紧，听他声音慢慢传至耳中，“准备什么时候出发？”
“嗯？”苏音愣了愣，一时间竟没明白他的意思。
凌晏轻笑一声，下巴在她头顶蹭了蹭，近乎于呢喃，“北璃。”
从魏子渊回去后，北璃就一直都不太安稳，魏然和魏子渊两派摩擦不断，尤其在先三皇子的事情被有意泄露后，两方更是形成了分庭抗礼之势。
之前他们用了些伎俩，让吴勇达以为魏子渊已经背叛了两人的约定，所以在起兵之前，便已将两人当初的谋划透露给了对家。
魏然不傻，自然会利用好这一点，在朝廷和百姓中造一波势。
说起来，也多亏了先三皇子确实是个有能力且心胸宽广之人，替百姓做了不少好事，声誉良好，事情才能进展地这般顺利。
现在京城的事情已了，平都那边正是最关键的时候，就算苏音不说，凌晏也能猜到，她是想去看看的。
苏音沉默了片刻，如实道，“秦枫确实来了信，问我的想法，我还没有回复。”
她想了想，突然笑道，“殿下舍得放我走？”
“你是自由的，”凌晏说着话，却将人搂紧了些，“报仇嘛，总是要亲自参与才能彻底放下，旁人做再多、再好都没用。”
他不想苏音心中有遗憾。
所以即便他不想让苏音离开太久，但还是会主动提出来，并为她安排好人，护她周全。
见她许久没有回复，凌晏不由得睁眼，低头看她，“怎么了？”
“本来我是打算明早再与殿下说的，”苏音手指绞着他的衣袖，犹豫道，“我想……越快越好。”
凌晏看她一脸纠结的模样，笑着捏住她的下巴，轻轻一吻，“我让洛七给你安排几个人，他们知道接应的站点。平都里藏着的人不多，但都是能以一抵十的好手，若有需要，可以联系他们。”
苏音：“暗桩？”
“嗯，不必诧异，京城中也有别国的探子。”
凌晏似乎想到了什么，突然笑出声，“说起来，你的芳琉苑就是最大、最招摇的一个。”
“但芳琉苑找到了京城最大的靠山，”苏音跟着嘴角轻扬，“殿下觉得呢？”、
“我还能说不吗？”
苏音佯装思索了片刻，才道，“我觉得不能。”
“话都让你说尽了。”凌晏拥着她朝床边挪步，“时间不早了，先休息吧。
对了，吴勇达的事情我都交给了周致去办，估计等你回来就已经结束了，你要去见见他吗？”
苏音顺着他的动作往前走，听完后眉头一皱，“不见了吧。”
第732章 有人比我更急
她和吴勇达没什么好说的，更没可回忆的事情。
左右不过借了他手下刺客的身份，机缘巧合之下成了现在的模样。
凌晏亦是点头，“既然不想见那便不见了，等段家沉冤得雪，他也没有活着的必要了。”
“那七皇子呢？”苏音突然好奇道，“殿下打算怎么处置他？”
凌晏：“还没来得及想这个问题，且等等吧。”
单就凌承这个人来说，他没有太多的情感偏向，淑妃和吴勇达已倒，他构不成威胁，所以凌晏并未太放在心上。
“看他确实也不像很聪明的样子，”苏音笑了笑，顺着力道和他一同滚上了床，“睡觉吧，困了。”
凌晏确实累极了，不出片刻，呼吸就均匀沉稳下来。
苏音耳朵贴着他心脏的位置，感受到他强有力的心跳声，不自觉嘴角轻扬。
相比于上一次，这一次前往北璃，她倍觉踏实。
翌日，苏音醒来的时候，身边的位置已经空了，伸手摸去，被下冰凉。
“姑娘，您醒啦？”
白鹭刚把早膳端过来，扭头就见苏音站在房门口，于是赶紧小跑两步到跟前，“我替姑娘梳洗吧。”
苏音摁住她的肩膀，“今日我自己梳头，你去给我打盆温水过来就行。”
“好嘞！”
前段时间去芳琉苑，她就知道苏音大概又要离开些时日了，只是不确定何时动身。
直到和洛七聊了两句，才知道就在今日。
苏音看着她活泼的背影跑远，轻笑一声，扭头，便和回廊中的裴永祁对上眼神。
裴永祁没着急用膳，迈着步子大摇大摆地走过来，开口第一句话便是，“准备收网了？”
“想去看看吗？”
裴永祁摇头，叹道，“一把老骨头了，就不掺和这些事情了，知道最后结果就好。”
他虽然没说，苏音却听出了他语气中的担忧，安抚道，“此行算不上凶险，魏然和秦枫基本都安排好了，我去，也只是想做个了结而已。”
正如凌晏所说，这是根植在她心中的病，只有亲手剜除，才能彻底痊愈。
“预计多久能结束？”
苏音想了想，“说不好，怎么，怕我不回来了？”
裴永祁鼓大眼睛瞪着他，气呼呼的模样，“你把我拐到这里来的，可不能这么不负责任地一走了之！
再说了，你要是不回来，有人比我更心急。哼！”
说完，下巴一扬，也不等她应答，直接吃东西去了。
苏音不由得抿唇，眼底满是笑意。
这小老头，心可比嘴软多了。
用过早膳，休息片刻后，洛七就把马牵了过来，递与她缰绳时，忍不住嘴里叭叭，“这马是殿下今早亲自挑的，脚程极快，希望你能尽快赶到平都。
殿下还安排了十个暗卫保护，这一路上也设好了接应的驿站，你不用操心补给的问题。
等到平都之后，若有需要，可让暗卫与探子联系，殿下说了，见到你就如同见到他，你说的话，他们都会照办。
还有最重要的一点，就是一定要保证自身安全……”
第733章 姑娘还是快些离开吧
他声音越来越小，最终在苏音戏谑的目光中败下阵来。
再度开口，带着些恼羞成怒的意味，“我堂堂一个有阶品的侍卫，怎么会沦落到如此婆婆妈妈的地步！”
自苏音进东宫后，他不仅要操殿下的那份心，还要操心她。
在管家的道路上狂奔，八头牛都拉不回来了。
偏偏苏音还笑得没心没肺，“洛侍卫持家有方，可再接再厉。”
“……”
洛七无语了片刻，催促道，“赶紧上马吧，别误了时辰。”
苏音从他手中接过代表太子身份的玉牌，踩着马镫，利落地翻身而上，拽住缰绳，宛若一位即将出征的将军。
“替我照顾好白鹭，走了！”
话音未落，她已轻夹马腹，扬尘而去。
身后的暗卫也片刻不停地追随。
打马路过长街，经过关卡，“京城”二字也在马蹄声中渐行渐远。
一路北上，温度越来越低，等过了三日，到边关的时候，天上竟已洋洋洒洒地飘起了雪，不出片刻，已落得满身满头。
“吁——”
苏音勒住缰绳，在主道上停下，环顾一周，对暗卫道，“接连赶了几天路，今夜就在此住下吧，明日再继续出发。”
“是。”
不用她吩咐，暗卫领头人甲麟便已经去找客栈了。
苏音把马交给其他人，自己则趁此时间在璃镇四周转了转。
临近傍晚，街道上少有行人，家家户户紧闭房门，就连商铺都歇业了。虽说璃镇不大，但也算平和，为何现在比印象中凄凉了许多呢？
“吱呀。”
木门关闭的一声响动引起了苏音的注意，她扭头看去，正好和药铺掌柜对视上。
对方愣了一秒，然后忙不迭地要关门。
苏音眼疾手快，上前几步把住即将要合上的木门，“老伯，这里是怎么了？”
老伯先是慌张了片刻，确定她不是抢劫的人后，才长舒一口气，“你是外地人吧？”
“对，途经此地，见光景和我上次来时相差甚远，有些疑惑。”
老伯闻言直摇头，左右看了看，十分警惕，确保周围没出现官兵后才说道，“姑娘还是早些离开吧，这里乱了，乱了！”
苏音听得眉头一蹙，“这是何意？”
“世道不太平，我们这种边缘小镇的人就难了。府衙的老爷正趁此机会大力敛财呢，这条街原本是最繁华的，前前后后经过几次洗劫，都快活不下去喽！”
他沟壑纵横的脸上满是惆怅，还不忘劝道，“姑娘能走就早些走吧，实在不能，就找间客栈住下，不管听到什么都别开门。”
看着苏音柔弱又貌美，他都担心官兵会心生歹意。
但也只能规劝到这儿了。
苏音闻言后一阵沉默，而后突然问道，“老伯，子规客栈还开着吗？”
“没有，几个月前就彻底关了，至于铮哥和娴娘两人去了哪儿，没人知道。不过我看他们也不似寻常人，大概另有谋划吧。”
他这几十年也不是白活的，早些年走南闯北，悬壶济世，见识了不少富商和官老爷，能比得上铮哥的屈指可数。
苏音点点头，心中有数了，“多谢老伯。”
见天快黑了，她松手让老伯关上了房门，踏着薄雪，兀自朝甲麟找好的客栈走。
第734章 狗都能随便咬人了
客栈里没有别的客人，甲麟给苏音点了四个菜，单独设置一桌，暗卫则在另一桌。
接连几天赶路，大家都有些疲惫，一个个闷头苦吃，都想着早些回房间休息。
苏音心里记着事，慢条斯理夹着萝卜条往嘴里放，还没等吃两口，就听到外面的街道一阵嘈杂声。
暗卫虽然没有当即起身，却不约而同地放缓了夹菜的动作，留心门外的动静。
而掌柜的和小二闻此脸色霎变，浑身不自觉轻颤。
前几天这些人刚来扫荡过一次，有两三家小客栈都已经被迫关闭，他这里算是镇上唯一坚挺的客栈了，莫不是也要在今日遭殃吗？
“哐哐哐——”
与其说是敲门，不如说是在砸门。
连带着门框都摇摇欲坠。
“开门！开门！”
小二一脸为难，半哭不哭地望向掌柜的，而对方只是无奈捶了捶胸口，“哎呀，造孽呀！”
上面的人斗法，下面的人趁乱牟利，最苦的就是他们这种底层生意人了。
外面没有给他们犹豫的时间，高声嚷嚷道，“再不开门就动脚踹了啊！”
说完这话，还不等掌柜的反应过来，门“轰”地一声被踹开，一队官差打扮的人大摇大摆地走了进来。
一手摁在佩刀上，一手拿着随手折的草茎，满脸横肉，“磨磨唧唧的做什么呢？”
为首的人指着掌柜的，“给我们上五盘牛肉，再来三壶好酒，麻溜的！”
“各位官爷，店里实在没有牛肉了……”
官差：“那就换成鱼。”
“官爷，这……鱼也没了，”眼见对方要发飙，掌柜的赶紧道，“店里还剩了些鸡肉，我让厨房给各位炒两盘菜上来行不行？”
他脸上堆满了讨好的笑，眼底还有一丝恐惧，而官差却一点儿都不买账。
“没有？”官差伸手便拽起他的领子，“连这些东西都没有，开什么客栈，怕不是在哄我们？”
掌柜的连连道歉，“真对不住官爷，最近小店生意不景气，后厨实在没有那么多食材，我……”
“那他们呢，”官差直接打断了他的话，扬了扬下巴，看向暗卫所在的位置，“一桌子菜，偏偏到我们就没有了！”
他双目一瞪，扬起拳头，作势就要朝掌柜的脸上砸。
苏音默默地听了许久，此刻眼皮略抬，手腕一甩，手边的茶杯便顺势费了过去，正好打中对方的额头。
痛意瞬间袭来，官差止不住往后退了两步，手上卸力，松开了对掌柜的桎梏，大骂道，“何人，敢随意对衙门中人动手，不想活了？”
他依靠这一套，唬住了不少往来客商。
那些人不想惹上事，花点钱买个平安，官差也就平平顺顺地放他们过去，不巧，今日在此的是苏音，根本不惧这般恐吓。
她轻哼一声，“果然是天高皇帝远，狗都能随便咬人了。”
“你骂谁是狗呢！”一群人立马叫嚷着围了上来，嘴里骂骂咧咧。
他们是坏，但不是傻。
甫一进来，官差们便留意到了甲麟等人，看起来就不好惹，所以一直没去找茬。
但苏音不同，一个柔柔弱弱的女子，也敢跟他们叫板？
第735章 手不想要，我可以帮你剁了
官差将挡路的掌柜推到一边，整队人直奔苏音而去，“小姑娘，家里人没教过你不该管的事情不要管吗？”
他甩着手里的草茎，吊着眼皮看向苏音，心底起了邪念，“没关系，家里人不教，我来教。”
周围顿时一片起哄声，官差伸手朝苏音脸上去，在手指距离其三寸时，突然迸发出一阵惨叫，跟杀猪似的——
“啊！！！”
只见甲麟握住他的手腕，猛得一折，应声而断。
除了最开始那一声，痛到根本叫不出来。面色煞白，表情扭曲。
甲麟不为所动地甩开他的手，“手不想要的话，我可以帮你剁了。”
“干什么呢你！”
其余人一看自己老大被欺负了，皆扯着嗓子喊，甚至还拔出了刀。
暗卫自然也不是吃素的，筷子一撂就站了起来，个个人高马大，往官差面前一怼，顿时就把他们的气势压了下去。
“你们想干什么，造反吗？！”
即使心里发憷，也不能单凭此就灰溜溜地逃走，不然定会被其他人耻笑。
苏音看着一群外强中干的人，摇了摇头，表情似乎很失望，扭头看向掌柜的，“这种情况多久了？”
掌柜的刚被吓了一跳，此刻听到苏音的问话，一时竟不知如何回答。
说，以后他在璃镇可就没有立足之地了；不说，也讨不了好。
思索了几秒，他突然心一横，横竖都把官差得罪了，大不了连夜卷铺盖走人。
“细数起来，已经月余了，”掌柜的唉声道，“尤其是近半个月，这些人愈发猖獗。都是衙门老爷纵容的。”
苏音：“临近的几个县镇呢？”
“大差不差，都挺难的。”
苏音眉头微拧，对这种情况已有预料，但现实比她想象中更糟糕。
上面的人斗法，权力对撞、交接的关键时刻，边远地方的管理就松懈下来，那些无心百姓的蝇头小官自然开始欺上瞒下，趁机敛财。
最遭殃的就属底层百姓了。
“还是要快些才好……”苏音兀自呢喃了一句。
两人一问一答，倒是旁边的官差被冷落了下来，可又不敢出声。
打又打不过，跑应该也跑不了，夹在一群暗卫中间，哆哆嗦嗦地拿着刀。
苏音朝甲麟扬了扬下巴，“先放他们走。”
“是。”
甲麟丝毫不质疑苏音的决定，当即挥手，让暗卫散开，目送一群官差灰头土脸地往外跑，生怕跑慢了对方会反悔。
只是在经过门口时，还忍不住回头放了句狠话，“你们等着，有种别走，等我们找齐兄弟再来！”
“就是，不准走！”
话音刚落，街上就又响起了一阵脚步。
听起来很轻盈，像是有功夫在身，惹得两拨人都警惕起来，纷纷朝门外扭头。
堵在门口的官差这会儿倒是很乖觉，一看对方的样子就知道不好惹，于是齐齐散开，给来人让出了道。
心里想着，要是来寻仇的就更好了，他们正巧能跟着出一份力，教训一下这些外来客。
对方也是十人左右，为首之人瘦高瘦高的，表情严肃，一进来就将目光锁定在了苏音身上。