第四百六十章 人为的龙血沐浴
“没有什么比寒冷更加灼人。”黑暗中，巴里特脑海中突然闪现出这样一句话。
此时的蛮子赤裸躺在一处金属凹槽内，周围冰冷的液体浸润着他的全身。最初这种刺骨的冰冷就像小幽魂的拥抱一样，让蛮子的肉体和灵魂全都为之颤栗。但紧接着，这股冰冷却又化为根根烧红的铁钎，残忍的刺透了他全身的每一寸皮肤。
我一定是疯了才会做出这样的举动！巴里特用自己强大的意志力咬牙忍受着，以保证自己不会因为针刺一样的灼痛而昏阙过去。
时间仿佛过了数个世纪，又仿佛仅仅只有一瞬，蛮子感觉疼痛逐渐开始变弱，而身躯却愈加僵硬，灵魂仿佛附着在一具没有生机的死寂躯壳上。
已经到达极限了，巴里特这样想道。随即他怒吼着站起，让自己从冰冷的液体中脱离出来，翻身摔在一侧的地面上。
一只拿着白色炼金药剂的手臂从旁探出，将打开瓶塞的药剂递到了他的面前。“感觉怎么样？”手的主人问道。
“糟，糟糕透了。”巴里特睁开被寒霜覆盖的双眼，颤抖着接过药剂，仰头喝了进去，“我不知道这样做值不值得。”
“当然值得了！”手的主人说，“有我从旁看护着你，肯定不会有什么危险的，更何况你的体质还如此之好。如果不是因为我这小身板扛不住龙血的侵袭，我都想躺进去试试了。”那声音中确实透露出些许的羡慕。
是的，龙血，太古白龙的血液，这就是蛮子之前浸泡身躯用的冰冷液体。
之前在和小法师闲聊中，巴里特曾无意间提起了‘浴血之躯’成就没有改变的问题。而小法师给出的猜测和蛮子心里所想的也差不太多，都认为这项成就应该针对的是活人形态下的他，而不是毫无心跳的亡灵。毕竟亡者和活人的身躯是不一样的，再强大的龙血也无法透过前者那已经枯萎、衰败的皮肤来施加影响。
而技能‘死亡骑士的寒冷’之所以会改变，显然是因为他的灵魂之火获得了增强，才能更进一步的控制冰霜之力。
小法师猜测完后，又开始怂恿巴里特通过人为的手段，来进一步完善‘浴血之躯’成就。而我们的蛮子冒险者简单的思考了几秒后，便同意了小法师的建议，这才有了之前那痛苦的一幕。
药剂入腹，配合着巴里特自身的愈合天赋，开始修补起他满是冻伤的僵硬身体。突起的冰蓝血管缓缓沉寂下去，皲裂的肌肤也重新恢复血色，死寂的身躯重新获得了生机。随后，一些无法修复的坏死皮肉从身体上一片片的剥落，露出了下面粉红的血肉，让蛮子的样子看上去相当凄惨。
刺痒和疼痛再次遍布全身，让巴里特有种想要抓破身体的冲动，“我当初干掉那条太古白龙的时候，都没受这么严重的伤。”他皱着眉头说。疼痛倒还好说，刺痒倒着实有些难受。
“那因为你开挂了嘛。”克瑞斯好整以暇的说。
“铠瓜？什么意思。”巴里特没太听懂。
“就是说你用特殊的手段走了捷径。”小法师递上条围巾，“既然已经受过苦了，那就快点看看有没有效果吧。”
捷径么？这倒确实没有说错。当初与太古白龙的那场战斗，如果自己没有死亡骑士形态，最后的接口肯定不会是这样。
巴里特在心里认同了小法师‘铠瓜’的说法，并默默的将【任务日志】唤出。
【浴血之躯（二级）】
【激活条件：当您的身躯被龙类（纯种）血液覆盖的面积超过一半，并且最终存活下来之后，即可获得此成就。当前的龙血种类：黑龙、白龙。】
【浴血效果：】
【1、龙血蜕变：力量+3（2），体质+6（5），获得少许龙类气息。以‘浴血之躯’天赋为前置条件的技能，现在可以正常使用；以龙类属性为前置条件的技能，可以发挥部分效果。】
【2、浴血之殇：龙血中无法融合的部分，依然在你的体内造成着持续的伤害，甚至还影响着你的自然寿命。不过，你的身体已经开始慢慢适应龙血的侵袭，该效果也因此而不断的改变。也许有一天，这些龙血所造成的伤害效果，会转变为其他方面的特性。愈合能力降低40%（50%），衰老速度增加15%（20%）。】（此处的愈合能力特指巴里特身躯由体质属性所带来的愈合效果，与‘巨魔再生’技能分开计算）
【3、日积月累：腐蚀抗性+16%，冰霜抗性+3%，每30天额外增加1%，最高到达30%。只有当‘浴血之殇’一直存在时，该效果所带来的抗性才会不断增加。】
【4、不断进化：龙血造成的伤害降低30%。该效果将会根据‘浴血之躯’成就的更新，以及相应技能的获得而做出一定程度的改变。】
【注：当你写书的时候，一定要空出几页白纸……】
改变的并不算大，最让巴里特看重的就是力量和体质都各增加一点。至于其他方面，愈合和衰老的负面效果也有所降低，抗性方面不出意料的多出个‘冰霜抗性’，都还算小有收获。而龙血伤害降低也十分不错，能让他下次沐浴龙血的时候少受一些痛苦。如果还有下次的话。
“确实有所改变……”巴里特正想将改变的方面说给小法师听时，却被后者伸手打断。
“那就好。”小法师扣了扣发痒的鼻子，“太详细的改变就不用跟我多说了，每个人都应该保留一些属于自己的秘密，不是么。”
巴里特点头默认。我的秘密都是【任务日志】带来的，那你的秘密是什么呢？
……
跟随着克瑞斯从炼金实验室退出，巴里特来到了一处明亮的客厅中。
客厅的装饰颇为简单，看得出来小法师并没有细心打理过。头顶的中央区域是一块不规则的尖状水晶，水晶散发出柔和舒适的光芒，照亮了整个空间。墙壁上挂着一幅浮空之城的远眺画像和一台带有花纹的木质摆钟，带有天鹅绒靠垫的座椅和桌台旁边，立着一座持盾卫士的钢铁雕塑。卫士身体微蹲，持盾之手在前，握剑之手在后，肌肉棱角分明，仿佛在战斗中进行着防御。
这里是克瑞斯在浮空之城内的住所，整个住所处在一个封闭空间之内，如果没有克瑞斯的允许，单凭巴里特自己不要说进入了，就连离开都无法做到。
“你最近还有什么事没处理完的吗？”小法师坐到椅子上，用手按住面前的茶壶。须臾之间，茶壶内便想起沸水翻滚的声音，“我打算在三天之后出发去精灵圣地‘洛丝萝林’，我想那时候你的伤势应该已经恢复好了，而且那件龙皮新装备也应该能够完成。”
“我随时都可以。”巴里特刚刚坐下又龇牙咧嘴的站起，屁股上的某处伤口让‘坐’变成了一件困难的事情，“对了，那只魔鬼真的召唤不过来吗？”他将手扶在靠背上问道。
巴里特所问的魔鬼是那只给他送饭的针刺魔，当初他在离开曼提力监牢之前，和对方约定将其召唤到主物质世界。而且他还掌握了对方的‘真名’，这样就不需要担心对方会在主物质世界中为非作歹。
克瑞斯摊开手，“通过你给我的那个真名进行召唤，什么生物都没有召唤过来。这只有两种可能，要么是你把那一长串真名记错了，要么那家伙告诉的你是假的。不过我个人推测是前一种情况。”
小法师不怀好意的笑了下，又为巴里特倒了杯茶，“因为后一种情况根本毫无道理，那只魔鬼用虚假的真名欺骗你干什么呢？仅仅只是场无聊的恶作剧吗？那它可没有戏弄到任何人，除了它自己。其实，我倒挺希望那个真名的主人能是一只深狱炼魔，让一只处于顶点的魔鬼完全服从自己，想想就很爽呢。”
难道真是我记错了？巴里特仔细思索，又在心里将那个冗长的真名默念了一遍。
没有半点停顿，他默念的相当顺畅。当初他可是花费了很长的时间才将其烂熟于心的，并且为了不出差错每天都会念上一次。
但就像小法师说的，除此之外再没有其他的合理解释，那就只能是这种情况了，巴里特心里有些愧疚。
他将茶杯递到口中，轻轻抿了一口。沁香的茶水顺着咽喉流入胃里，让他那受尽折磨的身体舒服了一些。“倒是可惜了那只向往善良的稀有魔鬼。”巴里特喃喃的说道。
……
第四百六十一章 初入草原
从大陆中央的浮空之城做传送法阵，到达神圣阿拉索王国最北面的‘晨光城’，再从‘晨光城’出发去往相隔不远的巨型战争要塞——‘复仇之矛’，晚上从这座以复仇作为目标的要塞中过上一夜，第二天大门打开时，我们的蛮子冒险者牵着他的坐骑‘胡萝卜’，从黑暗的甬道内缓缓踱出。
小法师克瑞斯飞在他旁边的半空中，用手搭在额头上，眺望着远方的景色。而在两人身后，还有其他三位同路之人跟在后面。
巴里特眼前所见是一片望不到边际的茫茫草原，夏季的草原绿意盎然，茂密的灌木和草丛中点缀着或黄、或蓝的野花。晴空明媚亮丽，令人心怡，但天边的云朵却如波涛一般，似乎在不住的翻滚、奔腾。
“这里就是瀚海草原。”向导‘吉恩’在附近对巴里特和小法师介绍道，“想要到达精灵的领地范围，我们至少上要走七、八天的时间，如果一切都顺利的话。”
“不顺利呢？”飞在半空中的小法师问。
“那可就说不准了，克瑞斯法师阁下。”吉恩仰着头回答，“生活在瀚海草原里的那些荒野生物，对于像我们这样从南面过来的人类都不太友好，至于其中的原因么……”他用手指了指身后的要塞，并没有将话完全挑明，但也足以让大家了解，“所以，我不太清楚路途上会发生些什么事情。”
自黑暗时代起，神圣阿拉索王国便想要将整片瀚海草原，包括隐藏在深处的精灵领地，都纳入自己的国土范围内，虽然‘深渊之火’一役让这个人类王国的打算完全落空，但后续的摩擦和小规模战斗却从来都没有间断过，所以吉恩说的这种情况倒也无可厚非。
“会有战斗吗？”巴里特拍了拍身侧的‘胡萝卜’，让它安静下来。后者在原地等的略有些烦躁，似乎想要在草原上撒蹄狂奔。
“这个么，应该不会吧。”向导犹疑的说，“毕竟我们的队伍里有尊敬的克瑞斯法师阁下，那些荒野族裔即便再鲁莽，再野蛮，我想也应该不会做出如此不理智的事情。更何况，我们还有你。”
“我？”蛮子疑惑的问。我的知名度什么时候都传到瀚海草原上了？
“是的，你，诺德人巴里特。”向导解释，“你的样子和那些维斯内特人很像，应该能引起荒野族裔的好感，所以我认为这趟旅程不会有什么问题。”吉恩信誓旦旦的说，最后却又补充了一句，“除非，我们中有人对他们进行了比较严重的冒犯。”
冒犯？我和克瑞斯肯定不会这么做，至于后面那两个人么……，巴里特扭头向身后看去。
“请放心，巴里特先生，这一路我和我的同伴绝对不会做出半点出格的事情。”后方的旅行商人‘艾利尔’似乎看出了蛮子心里的想法，“‘商人不应冒犯任何人，哪怕他是一只地精’，这就是我一直信奉的行商准则。在我看来，这个多元宇宙中的所有生物都是我们的潜在客户，客户会带来源源不断的金币，没有商人会将‘金币’拒之门外，不是么。”他满脸微笑的说。
商人艾利尔和他的保镖‘红蟹’是巴里特他们在‘晨光城’寻找向导时遇到的，艾利尔当时主动找上门来，说自己也打算去精灵圣地一趟，希望能和他们一路同行。
这位商人说自己和精灵圣地的关系很是不错，并且出示了一件造型奇特的精灵信物，以证明自己和他们有生意上的往来。那件所谓的信物倒确实是件精灵的东西，但在巴里特看来，这并不能真的证明出什么，毕竟精灵的东西也是可以用金币买到的。
不过小法师克瑞斯同意了艾利尔的请求，于是这次的旅途又多了两个随行之人。
至于商人的保镖‘红蟹’，则是个一脸慵懒的冒险者。红蟹并没有告诉大家他真正的名字，艾利尔说自己和红蟹认识了将近十年，也只是知道这样一个意义不明的绰号。
按红蟹自己的说法，名字和绰号没有什么不同，都只是一种称谓罢了，说与不说并不是多要紧的事情。
这个答案并不算稀奇，不少冒险者在介绍自己的时候，也确实更愿意用绰号，而不是本身的名字。但前提是那个绰号要在这片区域足够的响亮，或是很多人都能够知晓，这样介绍起来才有意义。
巴里特看着正毫不在乎扣鼻着屎的冒险者红蟹，脑海中回想起了小法师说过的那句话，“每个人都有着属于自己的秘密。”
希望此次的旅程不会因为这些不为人知的秘密而受到影响。
“商人虽然不事生产，但作用却十分巨大，不仅是人类，就连避世的精灵都离不开我们。”艾利尔的声音继续在耳边响起，“我们就像身体中的血液一样，把这处的养分输送到那处，再把那处的养分输送回来，从中赚取点能够维持生存的微薄利润。”
“商人肯赚取‘微薄的利润’？哈哈，这倒是种挺稀奇的说法，我还头一次听说过呢。”克瑞斯在空中调笑道。
“主要看和谁比较，尊敬的克瑞斯法师阁下。”商人牵着马走到小法师的另一侧。因为梦魇兽的关系，他们马匹不敢靠巴里特太近，“和普通的农夫相比，这些利润确实可以用‘丰厚’二字来形容，但要和您相比，可就算不得什么了。”他语气谦虚的说。
在真正出发之前，向导吉恩对瀚海草原进行了简单的介绍。
这片广袤的草原中存在着许多种类的荒野族裔，半身人、人马、半羊人、小妖精、兽化人等物种，以及巴里特的蛮族表亲——维斯纳特人，都在世代这里生活。
这些种族中的一部分自古就以瀚海草原为家乡，而另外一部分则是魔法帝国时期，或黑暗时代结束后，被大肆扩张的人类驱赶到这里的。
精灵族称这片草原为主物质世界中的‘最后净土’，他们自己的圣地‘洛丝萝林’，就隐蔽在草原的深处。
介绍完后，向导吉恩便建议众人出发，“看风向，天边的那些乌云应该是冲我们过来的，我估计今天晚上可能会有一场大暴雨，如果确定今天出行的话，我们最好要快一些，又或者可以等暴雨结束后再出发，您说呢，克瑞斯法师阁下。”
克瑞斯摇了摇头，“夏季降雨太多了，无论怎样，我们终归是要在路上遇到的，提前找个能够避雨的落脚点就可以了。”
“沿途有什么可供休息的地方吗？”巴里特问。
“有一个名叫‘甜甘蔗’半身人村庄离这里非常近，晚饭以前绝对能到达。”商人主动回答，“我每次去精灵领地的时候，都会在那里暂时休息。只不过，那个村庄会在路线上稍稍绕一点远。”
“我也建议我们去‘甜甘蔗’。”向导吉恩赞同道，“相比于其他的荒野族裔，那些半身人还是比较好客的。我们不仅可以在那里避雨，还打听到一些草原上所发生的事情，对我们后续的旅程可能会有些帮助。”
“好，就去‘甜甘蔗’，让我们扬帆、起航！”小法师满脸兴奋的说，并帅先朝前方飞去。
后面的四人相互对视了一眼，同时跨上坐骑，跟在法师的后方。
……
第四百六十二章 草原上的浩劫
“伊维塔，小心身后！”人马‘赛戎’大声喊道。
同伴得到提醒后转身想要抵挡，但“转身”这个动作对于人马族来讲，实在不是一件容易的事情，无法像其他类人生物一样迅速。
眼看那只怪物就要扑倒同伴的背上，作为斥候头领的赛戎只能将手中的长矛用力向前掷出，精准的刺穿了在同伴身后偷袭的那只怪物，但也让自己陷入了没有武器可用的状态。
不过空手的人马依然可以发挥出巨大的杀伤力，因为他们还有强壮的蹄子可以使用。赛戎的前蹄高高扬起，将面前的一只怪物踢倒在地，随即又奔跑起来，在怪物的包围圈尚未形成之前便成功脱离。
另外一位跑去帮助伊维塔的另人马同伴将赛戎的长矛从怪物的尸体上拔起，“赛戎头领，接着！”同伴将长矛用力向他扔了过来。
“向我靠拢！”接过长矛的斥候头领将拦在前方的一只怪物挑飞在空中，开始解救在战场上各自为战的人马斥候们。
先是‘姆扎’，然后是‘泰卡’，紧接着‘伊维塔’和护在她旁边的‘哈丹’，越来越多的族人聚拢在了赛戎的身侧。但是‘波拉’和‘莫尔’却不行了，还有另一个赛戎看不清面容的族人也倒了下去。
那些可憎的怪物像秃鹫一样围在族人的尸骸周围，并将树枝一样的手臂刺入尸骸的体内，疯狂的汲取着他们的血液。
“去死吧，你们这些扭曲的邪恶造物！”赛戎带领身边的同伴朝敌人发起了狂怒冲锋，一只又一只的怪物被长矛和铁蹄撕碎，在两次冲锋过后，整个战场渐渐平息了下来。
战斗结束，赛戎和同伴们围在死者身边，“自由的荒野之灵啊，今天有三位伟大的战士倒在了你的怀抱。他们的死亡充满荣耀，因为他们用自己的生命抵御了邪恶的蔓延。”赛戎用手指分别点了下死去同伴的额头，“我们祈求你，崇高的荒野之灵，能让他们的躯体在大地中得到安息，让他们的灵魂在风的指引下寻找到归家的路途……”
在同伴打扫战场和掩埋死者的时候，赛戎用枪挑起一只怪物，放在眼前仔细观察着。
这是一种像树精一样的植物，但却比自然界的树精邪恶无数倍。当这些怪物静止不动时，看上去就和有些枯萎的普通灌木丛没有什么分别，但是一旦有活物从它们附近经过时，这些怪物就会将枝杈聚拢在一起，形成一只只长着头和四肢的类人形怪物。
这也是赛戎一行人在战斗骤起时，被怪物们分割开来的原因所在。
族里的祭祀们称这种怪物为‘枯萎怪’，是一种通过魔法创造出来的邪恶造物。所有的枯萎怪必然会由一颗‘甘提亚斯母树’所孕育，那颗母树不仅会结出可以诞生枯萎怪的种子，还能通过自身的邪恶力量，把周围的健康植被都转变为新的‘枯萎怪’，并将整个区域转变成一处布满荆棘和毒草的黑暗堕落之地。
当第一只枯萎怪被发现时，赛戎所在的‘白鬃氏族’便开始着手搜寻起‘甘提亚斯母树’的位置，他们还将这个消息通知给了在瀚海草原中生活的许多种族，以及‘洛丝萝林’中的精灵，希望大家能一起将那些邪恶的怪物在根源处消灭。
可是整个瀚海草原实在是太大了，让搜寻工作变得相当困难，而且各个种族居住的地点也十分散落，彼此沟通起来很不顺畅。
就拿白鬃氏族自己来说，人马天生有速度方面的优势，但是向距离氏族最近的那个人类聚落点传递消息，也需要两、三天的时间才能到达，就更别说其他的种族了。
此时距离第一只枯萎怪的发现已经过去了两个多月，瀚海草原上枯萎怪的踪迹也越来越多，但是‘甘提亚斯母树’的位置却依然没有找到半点端倪。而且那颗母树还可能隐藏在草原某处通向地底的岩洞中，如果真是那样的话，无疑会让搜寻工作的难度增加数倍，并且需要其他种族前去探查才可以。人马受限于身体方面的情况，很难在地底岩洞中活动。
这还不是最令赛戎忧心的事情，族里的祭祀曾说过，‘甘提亚斯母树’的诞生，必然需要一位精通自然法术的大德鲁伊对树种全程细心呵护才可以。
瀚海草原上崇尚自然的聚落点很多，但真正拥有大德鲁伊坐镇的却极其稀少，赛戎所了解的那些聚落点别说是大德鲁伊了，就是普通的德鲁伊都拿不出来一位。那个名叫‘甜甘蔗’的半身人村落，有一个会变成浣熊的半身人德鲁伊，就已经让那些小个子骄傲的不行了。
整个瀚海草原也就只有那些寿命悠长的精灵族，才拥有很多位大德鲁伊的存在。这样一来，整个事情就变得更加扑朔迷离了。
斥候头领赛戎将长矛上的怪物扔在地上，满脸愁容的遥望着‘洛丝萝林’的方向，“如果‘甘提亚斯母树’不止一棵，那整个瀚海草原都将迎来一场滔天浩劫。”他喃喃的说道。
“怎么了，赛戎头领？”姆扎走过来问道。
“没什么。”赛戎不想将自己的担心分给同伴，“帮我把伊维塔叫过来”
伊维塔是族长大人的女儿，弓箭使用的十分娴熟。她原本并不是斥候卫队的人，因为这次枯萎怪事件使得搜寻的人手有些不足，她便主动要求加入到搜寻队中。
之前几次和枯萎怪的战斗她发挥的都颇为出色，但在此次近距离的遭遇战中表现的却很不好，族人波拉的死亡也和她当时的手足无措，有着一些分不开的关系。
此时这位年轻的半人马正满脸哀伤的折磨着一簇紫苜蓿，那些盛开的紫色小花被她用蹄子踩得粉碎，陷入在肥沃的大地中。
“赛戎头领……”伊维塔低着头走了过来。
说些什么呢？我们的斥候头领突然有些犯难。他实在不太会安慰人，却也不想让眼前这位年轻的族人陷入过多的自责。
“除了弓箭，你还应该练习一下其他武器的使用，这样才能应付更多的战斗场面。”赛戎用平静的语气说，“长矛和弯刀都可以，这两种武器都很适合我们人马的使用。”
“知道了，赛戎头领。”伊维塔轻声应道。
唉，这么说好像我是在批评一样，可是我的本意却并非如此，“好好休息一下吧，不要想太多。这场灾难不知道什么时候才能结束，你只有将武技磨练好，才能拯救到更多的族人。”他尽量让自己生硬惯了的语气柔和些。
“嗯，我一定会的！”年轻的女性半人马似乎恢复了少许状态。
伊维塔离开后，作为副手的姆扎又走到赛戎身边，“还好这些怪物里只有最普通的怪物存在，如果再有那种可以射出针刺的，和能够用藤蔓进行缠绕攻击的，我们很可能会像上次一样，损失更多的族人。”
“无论是那种邪恶的怪物，只要它敢亵渎瀚海草原，就终归是要被生活在其中的生灵消灭殆尽的。”赛戎坚定的说道，“让族人们将伤口包扎好，我们休息一下就继续出发。”
目前发现的‘枯萎怪’不止一种，此刻袭击他们的这种被称为‘枯枝怪’，数量最多，攻击方式也比较单一，相对比较好对付。除此之外还有另外两种被称为‘枯针怪’和‘枯藤怪’的邪恶生物。
这两种怪物的体型都比普通的‘枯枝怪’要大上许多。‘枯针怪’的外表像是一个浑身长满一团团状松针状尖刺的驼背类人生物，那些猛力射出的松针威胁巨大，能轻松刺穿族人身上的皮甲，造成大量伤害。
这种怪物看上去虽然也是由植物构成的，但却无法像其他种类的‘枯萎怪’一样进行拟态，所以远远的就能将其辨认出来。
至于‘枯藤怪’，顾名思义，其静止不动时和普通的藤蔓没有任何分别。它可以用身体覆盖住一片半径6、7米左右区域，并缠住进入其中的每一只生物，而且它还能化为由藤蔓组成的人形，像蟒蛇一样扑上去绞死猎物。
即便以赛戎的强大实力，如果被枯藤怪完全绞缠住身体，也很难能够挣脱出来。
只希望能有更多的种族和个人，可以加入到这场消灭邪恶怪物的战斗中来，斥候头领在心里想道。
……
第四百六十三章 甜甘蔗村（上）
“甜甘蔗村”的地理位置很是不错，它的周围分布着一片名为‘翠苔维丝’的湖泊群落，这个称呼得名于群落内的两个主要的大湖‘翠苔湖’和‘维丝湖’，在精灵语中，它们的含义分别是‘如镜子一般’和‘静止的水’。
虽然周围的环境很好，但这片地点距离神圣阿拉索王国的要塞实在有些近，所以也就只有很擅长和其他种族打成一片的半身人才肯在这里定居。
在路上，巴里特曾听向导吉恩说过，生活在‘甜甘蔗’村里的那些半身人属于这个种族中亚种。相较于他们的同类而言，甜甘蔗村里的半身人皮肤会更为白皙，头发也是如麦穗一般的金黄色，更主要的是，他们的身高也比普通的半身人高上许多，所以这个亚种的名称听上去也十分大气——‘高半身人’！
可惜‘高半身人’的身材并没有矮人中的亚种‘风暴矮人’那么夸张，即便他们比普通的同类高了约有四指左右，但依然只到达蛮子的腰部，这就让他们名称中独有的“高”，显得略有些微名不副实。
就在巴里特一行人越过平缓的山坡，刚刚看到那座点缀在湖泊边的‘甜甘蔗’村时，他们便被七、八位骑在旋角大羚羊上的半身人骑手给拦了下来。
为首的那名半身人穿着身灰绿色的镶嵌皮甲，左胸上别着一枚蜂巢形状的金属胸针。他的手里拿着桑木短弓，腰间还配有一把类似长匕首的武器。在他的大羚羊坐骑上，额外悬挂着一柄人类规格的单手剑，当然，这柄剑相对于半身人的体型来说，就应该称得上是“双手大剑”了。
在这位半身人身后的其他骑手大多像他一样，将弓箭握在手中，脸上带着一点戒备的神色。这点戒备对于半身人已经是算是相当冷漠的表现，毕竟他们更习惯于和所有种族都搞好关系。
“你们是什么人？”为首的那个家伙朝巴里特等人问道。
“我是艾利尔·怀特，一位普通的商人。”商人下马走上前去，“我曾多次去过你们的村庄，那里的烟叶和鳗鱼实在让人印象深刻。”
“我记得你，艾利尔先生。”半身人说，“如果我没记错的话，一年以前你曾来过我们这里，并且卖给了我们很多洋葱和芜菁种子。甜甘蔗村喜欢种子，那预示着更多的食物，这次你带来了什么？”
“友谊的种子。”商人笑着说，“我和身后这几位朋友途经此处，想要去好客的‘甜甘蔗’休息一番，顺便躲避一下将要到来的暴雨。”
半身人侧过头打量着艾利尔身后的巴里特等人。他的目光在蛮子和梦魇兽的身上稍稍多停留了秒，“虽然现在是多雨的夏季，但我仍希望你的‘伙伴’不会在草原上引起一场大火。”他对巴里特说道。
“放心，它是个很听话的伙伴，从不做出格的事情。”巴里特拍了拍胯下的‘胡萝卜’，可后者却不耐烦的甩着脑袋，令蛮子的处境略有些尴尬。
“看得出来，它的确很‘听话’，所以我希望你能管好它。”半身人说完后，又将目光定格在了悬在空中的小法师克瑞斯身上。
“你是法师？”半身人的语气充满好奇。
“是的。”克瑞斯从空中降落下来，与骑在大羚羊身上的半身人对视着，“克瑞斯·布兰恩，隶属于魔法协会。”他这样介绍自己。
“我叫米罗·蜂蜡，尊敬的法师阁下，是村里的巡逻队长。”名为‘米罗’的半身人说，“欢迎你们来到甜甘蔗村，相信这里精良的美食和上等的烟草会为你们洗去旅途的疲劳。”
米罗转身对其余的半身人骑手吩咐了一番，让他们继续在周边巡逻，而自己则亲自带着巴里特等人前往不远处的村庄。
半身人的坐骑——旋角大羚羊的奔跑速度相当快，比其他人骑乘的普通马匹要快上不少，但比之巴里特胯下的梦魇兽却还差上一些。
一行人绕过如镜一般的翠苔湖，又沿着维丝湖那长满菖蒲的湖畔策马轻行，最终进入到了这座仿佛儿童乐园一般的袖珍村庄。
甜甘蔗村里的建筑大多都比较矮小，有一些甚至仅仅只是带有窗户和门的小土包，和巴里特曾去过的灰矮人村庄‘烈酒地窖’看上去差不太多。但‘烈酒地窖’村还有宽敞空旷的地下部分，那才是它真正的主体，而甜甘蔗村却只是眼前所见的这番模样。
不过也有零星的高层建筑分布其中，其中最显眼的是一栋仿佛树屋似的建筑。那栋大树屋建在一棵树冠茂盛的橡树树干上，与整颗树融为一体。而那棵承载着树屋的粗壮橡树，也在附近树木稀少的环境中显得十分突兀，远远的就能让人看见。
村内矮小的半身人对于到访的巴里特等人表现出了浓厚的兴趣，尤其是对我们这位在人类中都算相当高大的蛮子冒险更是青睐有加。
这些小个子有着和身高不成比例的胆量，许多半身人都围在了巴里特身边，用手触摸着他的身体，还有一位流着鼻涕的孩童拽着蛮子的皮甲和腰带灵巧的爬到了他宽阔的肩膀上，并坐在那里不肯下来。
“我打败了一位高大的巨人！”半身人孩童在肩膀上大声喊道，引起了周围同类的欢呼。
“等你见到真正的巨人再说吧。”巴里特双手将孩童抱起，轻轻放在了地上，“希望你那时候不会被吓的尿裤子。”
“我两年以前就已经不尿裤子了！”金发的孩童骄傲的说，末了又小声的补充，“我是说，大部分时间。”
“很好，保持住。”巴里特站起身来，朝天空望了一眼。构装体渡鸦‘玉米’的身姿在云层中若隐若现，仿佛一只真正的大鸟。
“你们这里平时很少有人类过来吗？”克瑞斯朝巡逻队长米罗问道。
“很少。”半身人回答，“你们南方的那个人类王国虽然偶尔会派骑兵进入草原，但是他们从不到达我们这里，只是远远的绕一圈就走。一般只有在秋天的时候，才会有像艾利尔先生这样的商人过来，收购一些烟叶和蜂蜜，但也不是每年都有。”
“蜂蜜？我以为你们这里盛产甘蔗呢。”小法师打了个响指，法袍上的一些灰尘和几个小手掌印便都消失不见。
“没来到瀚海草原之前，村里倒确实盛产甘蔗，这也是‘甜甘蔗’村名字的由来。”米罗解释，“后来我们迁徙到了这片草原上，可是这里的环境却并不适合甘蔗的生长。幸好我们找到了甘蔗的替代品——甜菜和蜂蜜。相比于甜菜，我们还是更喜欢甘蔗。”
“你们以前生活在哪？”小法师用零环法术‘魔法伎俩’创造出一条巨龙头部的影子，又用‘幻音术’让它发出了像巨龙一样的咆哮，这神奇的一幕引起了周围许多半身人的惊呼和赞叹，越来越多的居民围聚过来。
“我们这一支半身人是从‘莫泰城邦’附近迁徙过来的，当初魔法帝国时期，那里还只是个城镇，我们和城镇里的人类相处的很是不错。”米罗说道，“你知道的，我们半身人从没有真正有过属于自己的领地和家园，我们也很习惯生活在其他种族的土地上。”
“后来呢？”小法师让‘巨龙之影’像气泡一样在身体周围碎成一片，并产生了一道漂亮的彩虹。
米罗惊讶的望着小法师层出不穷的小魔法，半天才回过神，“后来黑暗时代来临，莫泰城邦宣布独立。最开始我们只是成为了这个新城邦的附庸，这其实没什么，反正和以前的生活也差不太多，可是没过多久，城邦里发生了一场政变，新的领导者不允许非人类的异族在城邦附近生活，便把我们半身人赶了出去。”
“我们的族人在大陆上一边流浪，一边寻找能够接纳我们的新势力。但是那段时间太乱了，好多种族都打成一片，没人能分清站在外面敲自己家门的是朋友还是敌人。最初我们的族人并没有打算来瀚海草原，而是想要去往大陆的中部，却又被一支邪恶的豺狼人部落在身后追赶了许久，偏离了原本的行进路线，才在迷路和彷徨中，凑巧来到了这片刚刚结束战乱的草原上。”
巡逻队长一边说，一边将众人领导了那栋很显眼的橡树木屋面前。他伸手敲了敲嵌在树干上的大门，扭头继续对众人说道，“其实这一切我都是听长辈们说的，因为那是我还没有出生。”
“想必那一定是段很辛苦的迁徙旅程。”商人艾利尔感叹道。
“是的，族人们在迁徙中死伤惨重。”米罗又敲了敲门，“听说最后活着到达瀚海草原的族人只有不到七十……”
“是六十三人。”橡树木屋的大门打开，门内站着一只双脚直立的浣熊。
……
第四百六十四章 甜甘蔗村（中）
“进来吧，远道而来的访客们。你们需要一个休息的地方，而我这里恰好有一些空房间，还有大量冬天储藏的橡果没有吃完。橡果的味道还不错，如果你们喜欢的话，可以作为礼物带走一些。”身材肥胖的干脆面，不，是浣熊侧身将门让开，又用小爪子朝巴里特等人招了招手。
巡逻队长米罗与浣熊点头示意，又与众人挥手道别，“我要回去了，你们有什么问题可以问‘卡德’大师，他是我们村庄最博学的长者。”
“博学称不上，只是活的时间比较长而已。任何生物活的时间只要够长，都会总结出一些生存经验的，哪怕它是一只鸡。咦？我为什么要用鸡来比喻？难道是想吃白煮蛋了？”胖浣熊自言自语，末了还伸手挠了挠屁股。
眼前这个说话的生物到底是浣熊还是半身人，又或者其他什么东西？巴里特思索。难道是德鲁伊？
“进来的时候小心碰头，尤其是身材最高的那个诺德人。我以前见过和你额头上一样的刺青花纹，只是不记得从哪儿看到的了。”它/他对巴里特说道，“至于随行的坐骑，将它们栓在旁边的树枝上就可以，不需要去担心这些辛苦的马儿会饿肚子。草原上也许别的东西不多，但各种牧草可是完全管够的。不管你的马儿喜好吃紫花苜蓿、皇竹草、甜象草，还是兔子，都完全不是问题。”
“兔子？”巴里特带着疑惑低头走进树屋内，有叫‘兔子’的牧草吗？
这棵巨大而粗壮的橡树内部空间很足，不比一间普通的人类民居小多少，即便一下涌进来五个人类也没有显得太过拥挤。此类建筑类型让巴里特想起了曾经去过的半精灵城市‘依姆兰德斯’，那里的建筑也是和树木融为一体的。
“是的，兔子。据我猜测，你的那匹梦魇兽应该会喜欢兔子。”浣熊示意众人随便坐，自己则慢悠悠的踱到另一间屋子，又拿着一盏茶壶和一个玻璃罐子走了出来，“但我希望它不要喜欢吃烤兔子，又或者烤半身人，以及烤浣熊。总之，很高兴你没把那个可怕的家伙带进村子里来。”
“你看见我骑的梦魇兽了？”巴里特在进入村庄之前，就已经让‘胡萝卜’重新回归阴影位面。毕竟这家伙的性子还是有些野的，如果在别人地盘上闹出点事情就不好了。
“看见？嗯……，我其实更愿意用‘发现’这个词。当你们刚路过‘希望之岩’的时候，我就发现了你们，于是我就告诉米罗多留意一些，并让他把你们领到我这里来。”浣熊为众人各倒了一杯浅黄色的液体。
巴里特喝了一口，是柠檬蜂蜜水，酸甜的味道很是不错。
“喜欢蜂蜜的可以自己再往里加，我一般喜欢喝甜一点的。”它坐在众人对面的树墩上，给自己的茶杯里加了两大勺蜂蜜，“但并不是所有人都和我一样的口味。蜂蜜是用金莲花酿制的，当然还有其他一些杂花，比如苜蓿、鸢尾什么的，毕竟蜜蜂不会像我们一样挑食。”
“哪里是‘希望之岩’？”向导吉恩问道，“在我的印象里，瀚海草原上似乎并没有这么一个地方。”
“并不是一个地方，只是一块和食人魔体型差不多大的岩石而已，你们应该对它有印象。”浣熊放下手中的茶杯，用爪子比划着，“那块岩石很显眼，因为附近就只有那么一个大家伙，你们远远的就能看到。”
原来就是那块石头啊，巴里特心下了然。他们确实见过一块立在草原上很突兀的大岩石，而且那块岩石上还绑着一些已经腐烂的绳索。
“‘希望之岩’这个名字是以前刚迁徙到草原上的那些族人给起的，因为当初那块岩石的头顶上长有一大串盛开的凤尾兰。在我们半身人的文化里——事实上我们也没有多少属于自己的文化——凤尾兰象征着希望和未来，迁徙的族人们认为这是一种非常好的预兆，便在那块岩石附近定居了下来。”浣熊又拿起茶杯，缓缓介绍道。
“难道不是定居到现在这里吗？”商人艾吉尔问。
“最开始不是，直到一年之后，族人们发现了这片大型的湖泊群落，才又将定居地改到了现在这里。毕竟这附近的淡水和食物资源更为丰富，可以满足族群发展的需要。”浣熊解释，“当初我的族人们还想将那块岩石也一并搬过来的，可是他们在给岩石缠绳子的时候，却不小心将顶端那株顽强的凤尾兰给搅碎了。这无疑是种不太好的预兆，所以族人们只好将岩石留在了原地。”
浣熊拍了下自己的额头，“我说这些没用的干什么，还是先自我介绍下吧……”它清了清嗓子，“我叫卡德·橡叶，是一位德鲁伊。‘橡叶’这个姓氏是我自己起的，我们家族以前叫‘紧腰裤’，但我不喜欢穿紧腰裤，那会勒得我肚子很不舒服，所以我就给自己换了个姓氏。”它用小爪子摸了摸自己圆滚滚的腹部。
“当然，‘紧腰裤’家族还是存在的，我的两个弟弟以及他们的后代继承了这个光荣的姓氏，如果你们在村庄里看到某个半身人穿着那种裆部很短，腰部很紧的裤子，八成就是这个家族的，前提是那个半身人没有穿绿色的衬衫。‘紧腰裤’家族从不穿绿色的衬衫，那会使我们的样子显得很滑稽。”
小法师克瑞斯好奇的看着眼前这只拿着茶杯的浣熊，“我之前一直以为德鲁伊在变身之后，都是不会说话的。我之前遇到过几位能变成熊和豹子的德鲁伊，他们在变成动物形态后，就只会通过吼叫来表达自己的意思。”
“这很正常，动物的发声器官和我们类人生物不一样，但终归是可以后天进行训练的。鹦鹉况且还会说两句人话呢，更何况是智慧种族。只不过，你需要去花费大量的时间练习才行，大量的时间！”浣熊重复，“但说实话，这种技巧其实并没有什么实际用处，如果你真想交谈，大可以变回成人形。”
它一边说着，一边在众人面前开始改变形态。伴随着一声动物的吼叫，眼前的浣熊渐渐变成了一只长着花白胡子的胖胖半身人，“就像现在这样。”
这位半身人的身高1米出头，和之前的浣熊形态差不太多。年龄看上去有些大，但肤色却十分红润，明亮的眼睛里闪烁着智慧的光芒。它面部两侧的鬓角很长，与下颌的胡须连为一体，再配上那个胖胖的肚子，就像……
“就像一位袖珍形态的圣诞老人。”小法师克瑞斯说。
“你说什么？”、“什么老人？”、“生蛋老人？”众人对此表示不解。
“不，没什么，我只是随口胡说而已，不用在意。”小法师意味不明的笑了下。
简单的沟通和交流后，橡树屋的主人和访客们彼此基本熟悉，这时眼前这位名为‘卡德’的半身人德鲁伊，脸上的表情突然严肃了起来，“我想问你们一个比较冒昧的问题。”
“请说。”小法师面带微笑。
“你们一行人来瀚海草原的目的是什么？”卡德大师他看向小法师的方向，“我知道这个问题比较唐突，但我没有别的意思，只是为你们的安全着想。因为这段时间瀚海草原上很不平静，你们在旅途中可能会遇到难以想象的危险。”
……
第四百六十五章 甜甘蔗村（下）
目的？我的目的只是想要将武器修好，仅此而已，巴里特将杯中的柠檬蜂蜜水一饮而尽，并示意半身人不需要再添加。
至于其他人的目的，商人是打算购买一些精灵风格的艺术品，反正他自己是这么说的，真假无从辨别；保镖和向导的目的是金币，一位需要保证雇主的安全，另一位需要将雇主带到最终的地点——精灵圣地；至于小法师，他好像是要代表协会和圣地里的精灵协商点什么事情，具体的蛮子并不太知晓。
“人类来到瀚海草原终归是要有目的的。”半身人卡德将两只手搭在肚子上，“这个目的不可能是旅游赏花，因为你们看上去并不像那些游手好闲的贵族子嗣。也不可能是单纯的商业买卖，我还没听说过有哪位魔法协会的法师会去做旅行商人的。”
“说不定我就是第一位。”克瑞斯学着对方的样子，也将手放在肚子上，“做个旅行商人没什么不好，说实话，我还真有这样的想法！”
“我会卖一些有趣的炼金物品，比如，带有‘变巨术’的戒指，可以卖给矮人和你们半身人应该会很有市场才对；还有附魔着‘魔法伎俩’的水晶球，里面储存的一些魔法小把戏肯定会深受大人和孩童的喜爱；以及能够发出火焰的魔杖，你只要按一下上面的晶石，魔杖的顶点就可以出现细小的火焰，虽然没什么伤害，但你可以用它来生火，绝对比燧石要好用许多。”
“想法虽然很好，但我敢肯定你的客户群体一定会很狭窄。”半身人习惯性的挠了挠屁股，“普通人对于法师创造出来的东西一般只有两种选择，要么用不了，要么用不起。”
“那我就卖一些不给普通人使用的特殊物品。”小法师拍了下手，仿佛自己想到一个很好的主意，“这些特殊物品都相当昂贵，需要数万，乃至数十万的金币，或者是极其稀有的魔法材料才能买到。”
“有什么用呢？拿来生火？”卡德大师问道。
“不，这些物品中的一些会堪比神器，只要得到就会让自己变得十分强大，能够在整个多元宇宙都闯出威名；另外一些物品则比较普通，堪堪能和价格持平，甚至略低于购买价格；而最后一些则可以称得上是垃圾，当然，和普通的垃圾不太一样，如果你将其卖给杂货店，还是能卖出几个，或者十几个金币的。”
“我想没有人会花费数十万金币去买一些垃圾的。”商人摇了摇头。
“正常情况下当然是不可能的，但是如果我售卖物品的方法比较特别呢？”小法师越说越兴奋，“我会将神器、普通物品、垃圾物品混在一起，并用魔法遮掩它们本身的样子、特性、以及材质，使它们看上去都差不太多，你只能通过运气和极为有限的眼力从中挑选。不过眼力往往会起到反向的作用。”
“像掷骰子猜大小一样的赌博？”巴里特脑海里突然冒出了这种想法。
“是的，你这么说也没错，就是这种方式！”小法师猛的点了点头，“不过即便是这样，也不是什么人都能够买到的。我会在大陆上四处游荡，行踪飘忽不定，想要购买物品的人只能不断寻找着我的足迹，追寻着我的身影。但是如果你遇到了我，身上又恰好有足够的金钱，那么一个骤然变强的机会将摆着你的面前。到那时，人们会用‘神秘商人’这个名字来称呼我，因为我的行踪很神秘，卖的物品同样如此！”
“可是你要去哪弄那么多的神器呢？”红蟹似乎对小法师的售卖方式很感兴趣，“不会一百样物品中只有一件吧，没有人会去当傻瓜的。”
“肯定不会这么低的，也许五件中有一件，也许十件中有一件，具体的比例以后再考虑”小法师似乎把这种灵光一现的想法当真了，“等我以后成就传奇，在多元宇宙中搜罗了足够丰厚的身家，又对漫长的生命感到无聊时，我也许会这么做。是的，我会！”
“让我们将神秘商人的话题放到一边吧。”主人家对于客人们的跑题感到无奈，“如果你们真的不想告诉我来到瀚海草原的目的，也没什么……”
“不，这并没有什么好隐瞒的。”克瑞斯说，“我们一行人打算去精灵圣地‘洛丝萝林’。”
“你们？想要去精灵的地盘？”卡德大师皱起眉头。
“怎么，难道不行吗？”小法师反问、
“先抛去旅程中将会遇到的危险不说，你们难道不知道那些长耳朵的精灵对于神圣阿拉索王国的人，尤其是骑兵，会十分反感吗？”
“可是我们这里没有王国的骑兵啊。”商人率先说道。
“哦？”半身人德鲁伊楞了一下，“看来你们彼此并不太熟悉啊。”他扭头朝向导吉恩的方向看去，“也许这么说会有些不太礼貌，但我曾经不止一次发现过你和其他一些人类，穿着神圣阿拉索王国的紫荆盔甲，从村庄附近的这片区域经过，去往了草原的深处。”
原来这个人也有属于自己的秘密，我以为最来历不明的家伙会是商人呢，巴里特也和其他人一样，扭头看向坐在身旁的吉恩。
“这个么……”向导的脸色略有些尴尬，“我以前的确参加过王国的‘云雀’军团，不过两年前因为健康问题，我已经从军团中退出去了。而且你们在雇佣的时候我就提前说过，我只将你们带到精灵圣地的地界边缘，不会跟随你们进入其中。所以，并不会对你们的计划有什么影响。”
他长舒一口气，继续说道，“我只是想赚取一些雇佣金而已，并没有其他的目的，毕竟每个人都是需要生活的。如果你们依然不相信的话，我明天可以退还定金并从队伍里离开，这位艾吉尔先生应该也认得去往精灵圣地的道路。”
“我确实去过两次精灵圣地，因为我曾经从某个贵族手里赎买过一位男性精灵奴隶，并通过那位精灵奴隶的途径打开了‘洛丝萝林’的大门，可这些都是十年以前的事情了。”商人挠了挠头。
“后来我发了点财，又感觉这条贸易线路实在太远，路途中的某些兽化人群落也着实比较危险，便将这条线路放弃了。只不过，近两年生意方面有些不太……，那个，不太顺利，所以就又想起了和精灵的这一层关系。至于圣地的具体位置，大体方向上我隐约还记得，可是在瀚海草原上是很容易迷路的，所以……”艾利尔摊开手看向克瑞斯。
“这个决定你们可以等明天离开的时候再做也不迟。”半身人德鲁伊突然说道，“而且如果听完我说接下来要说的这件事情后，你们也许就会放弃这次的旅程，全都从瀚海草原上离开，回到你们人类的世界之中。如果你们听完之后没有放弃的打算，那么我想，如果愿意的话，你们也许能做点什么。”
……
夜晚，暴雨果然如约而至，席卷了整个半身人村庄。乌云低到仿佛触手可及，豆大的雨点有节奏的敲打着树皮上的窗户，发出了沉闷的‘咚咚’声。
躺在床上的巴里特对于之前享用过的晚餐十分满意，不得不说，半身人这个种族十分擅长烹调精良的美食。其中最特别的是炸郁金香球茎，用草原上野生郁金香地下的葱头状球茎，裹上面粉和牧草碎叶一起炸，吃的时候沾上一点点细盐和胡椒末，味道相当不错。
还有一条条蒸腾着香气的烤兔腿在盆中围聚一团，因为兔腿提前腌制过，所以味道很足，并且表面还涂抹了蜂蜜因而变得金黄诱人，兔腿细的一端用橡树叶包裹住，方便直接上手握住啃食。
以及半身人烩鱼汤，用的是翠苔维丝湖里的鳕鱼和绯鲤，并且是先将成块的鱼肉和大蒜、香葱一起炸至金黄，然后将鱼块捞出，放入锅中与番茄、香芹、草原上生长的风轮草和肥美的白蘑菇、以及鱼头、鱼骨一起炖煮而成的。浓稠的红色鱼汤味道鲜美，是巴里特最喜欢的一道菜。
甜点是橡果布丁，用磨碎的橡果粉做的，加了蜂蜜和羊奶，比普通的布丁更为凝实，不过口感方面没有那么顺滑。
就在我们的蛮子冒险者还在回味丰盛晚餐的时候，另一张床上的小法师突然朝他问道，“唉，你说，我们应该到底怎么选择？”
粗壮的橡树木屋一分为四层，每层还有两到三个不等的房间，树屋的主人——半身人卡德·橡叶住在第二层，访客们则在第三层休息。巴里特和小法师两个人在同一间房，其他三个人都在隔壁。
“听你的。”巴里特轻松的说，“你想怎么选择都可以，反正我是无所谓的。对于我来讲，在哪做任务都一样。”
……
第四百六十六章 不速之客（上）
第二天，避过暴雨的巴里特等人辞别了半身人德鲁伊卡德·紧身裤，不对，是卡德·橡叶，从甜甘蔗村离开，继续向草原深处的精灵圣地前行。
雨后的瀚海草原弥漫着一股湿漉漉的清新，马蹄踏在翠绿的嫩叶上，总能溅起点点在阳光下闪耀的晶莹露珠。茫茫的云海虽然还在上空翻滚，却已从如墨的漆黑蜕变成了无暇的洁白，像一位心情转好的少女在将自己最纯净的笑容展现给世人。
那位身份有些疑点的向导吉恩还在队伍中，小法师克瑞斯并没有解除双方的雇佣关系，依然由他指引队伍前行的方向。不管怎么说，即便这位向导此刻依然在为神圣阿拉索王国的军队服务，对巴里特他们来说也没什么大不了的，只要这家伙不进入‘洛丝萝林’影响精灵的态度就可以。
临近傍晚，众人开始享用晚餐。马儿奔跑之后需要休息，人在马上骑行时间长了也一样会劳累，一行人中也就只有那位一直使用‘飞行术’飞在半空的小法师算是例外吧。他的魔力仿佛永无止尽，飞行一整天也不见丝毫疲惫之色。
草原上稀疏的分布有一些树木，橡树、赤松、杉树，不一而足。这些树木就像是关系最为冷漠的陌生人，彼此间隔很远，不肯靠近分毫。
向导吉恩选定了一棵树冠茂盛的山毛榉作为大家临时的宿营地，简单的用餐过后，天色尚未变黑，众人围坐在劈啪作响的篝火旁，随意的闲聊着。
“嘿，你们看，那片云朵像不像是一对正翩翩起舞的情侣？”小法师指着铺满金色霞光的天空朝众人问道，“男性的手高高扬起，女性的手略微低垂，他们好像是在跳某种高山王国独有的特殊舞蹈，我以前曾见过一次，只是忘了那种舞蹈的名字。”
巴里特循声望去，却只看到了一大团镶有金边的普通云朵，和天空中其他那些毫无规则的云朵并没什么两样。
“我看那更像是两名身穿金甲的战士在彼此厮杀。”保镖红蟹说出了自己的看法，“其中一位魁梧一点的战士看上去像是人类，他高举着一柄锯齿状的双手剑，想要当头斩下。另外一位战士身材更细小一些，就当精灵好了，他低握着一柄细剑，想要由下往上刺入。”
“那云朵难道不更像两个农民吗？”商人艾利尔给出了另外一种意见，“其中一位农民扛着铁锹走在前面，在他身后矮一些的应该是他的儿子。他儿子似乎并不愿意跟着自己的老爹去种地，所以低着头，拖着手中的锄头，一副没精打采的样子。我老爹以前就想让我向他一样当个农民，因为这样的生活会很安全，但我很不喜欢种地，所以……”商人耸了下肩。
“农民？不，不，不，要我说，那应该是酒馆中的一位吟游诗人和一位打扫侍者。”向导吉恩一边侍弄着篝火，一边说道，“吟游诗人手捧着曲颈鲁特琴在演奏优美的乐曲，离他最近的欣赏者就是那位拄着扫帚陶醉于乐曲中的侍者，而周围其他的云朵则是酒馆中的客人。”向导将周围的云朵也加了进去。
我说，你们的脑袋里都装的什么？我们的蛮子冒险者听完这些描述后表情有些愕然，为什么每个人的想象力都这么丰富？
“你呢？巴里特，你看那云朵像什么？”小法师问道。
我们的蛮子冒险者再次盯着云朵看了许久，“很遗憾，我什么都没看出来。”他实话实说，“情侣、战士、农民、吟游诗人？你们都是怎么看出来的？抱歉，我可没你们那么好的想象力。”也许在我精神不太正常的时候能够做到。
“如果你按照我的方法去想的话，就不需要有多么好的想象力了。”商人将插在篝火边吃剩下的一根猪肉香肠拿起，吹了两下上面的浮灰，又用舌头试了试香肠的热度，然后才大口咬上去，“你们都不吃了吗？那我自己就把它们消灭干净了啊，浪费食物可不是个好习惯。”他又翻找了些甜芥末酱抹了上去。
“谁说不吃了？只是现在吃饱了而已，现在！这点东西我还想留着当守夜时的夜宵呢。”保镖红蟹不满的说道，“晚上可是轮不到你来守夜。”
“那你到时候再自己烤吧，反正我们的克瑞斯法师阁下带了很多食物。”商人对小法师笑了笑，“对于烤制的事物，无论是鱼、兔子，还是这种以火腿肉腌制是香肠，我都喜欢吃烤得老一点、焦一点的，这样油脂的香味会更足，肉质也会更有韧性。”
“你用的什么方法？”巴里特朝商人问道，他也想从那片云朵上看出点什么。这倒不是说这个游戏有多有趣，只是蛮子不想让自己显得太过粗俗。
“用我的方法，你不用绞尽脑汁去思考它真正像什么。”艾利尔含糊不清的说道，“你只需要一边盯着那片云朵，一边回忆下过去，然后再把脑海中骤然出现的画面描述出来就可以了。至于像或不像的，其实并不太重要。红蟹说像那云朵两名战士，我可怎么都没看出来。”
这也行？巴里特试着采用商人的方法朝天空望去，并将自己的思绪慢慢沉淀在记忆里。往昔一幕又一幕的在蛮子的脑海中浮现，慢慢的，一个肩上扛着武器的诺德人定格在了巴里特的眼前，而在这名诺德人的身后，还跟着一位红头发的女孩。
“看到了什么？”小法师好奇的问，
“不，什么都没有。”
……
夜晚降临，翻滚的云海渐渐变得静谧，忽明忽暗的星光从“波涛”的间隙中显露出来，犹如一盏盏在大海上摇曳的船灯。
海面之下，一望无垠的青苔随着柔和的暗流轻轻摆动，在某株茂密的珊瑚丛下，隐藏着五只正在休息的小鱼。
守夜的有三人，分别是巴里特、向导吉恩，以及雇佣保镖红蟹。此时月上中天，正是巴里特的守夜时间。他靠着山毛榉的树干，无聊的望着天空中影影倬倬的云朵。
四下寂静，无人会窥伺他脑海中的想法，巴里特的思绪又渐渐的发散开来。傍晚时所发生的那一幕依然在他的眼前挥之不去，令蛮子不禁想起了‘支起耳朵’的老板莱斯利。
那家伙曾为了寻找自己的爱人走遍了多元宇宙的许多角落，“我找到她了，但却有些迟了。”巴里特仍记得莱斯利说这句话时脸上的表情——后悔、遗憾、还有深深的茫然。
“希望我不会变的像他一样。”不知怎么的，巴里特脑海中突然冒出了这样一句话。
……
第四百六十七章 不速之客（中）
清晨，阳光从远方的地平线铺洒开来，让整个草原重新回归光明的怀抱。这时，一阵格外高昂的鸟鸣突然从天空响起，将我们的蛮子冒险者从睡梦中惊醒。
那是构装体渡鸦‘玉米’的声音！巴里特飞快的从地上爬起，抽出腰间的‘暴虐之触’，然后才开始观察周围的情况。
可是眼前所见却没有战斗发生，也没有半点敌人的影子存在，只有一只蜻蜓因为他的突然起身而飞向远方。其余的同伴都还在熟睡，篝火边负责值夜的向导吉恩和巴里特一样持剑戒备着。但向导的戒备似乎并不是因为那声鸟鸣，而是因为他此时的异常举动。
“怎么了？”吉恩用警惕的眼神看着骤然苏醒的蛮子，“做噩梦了？”
噩梦？一抹亮丽的颜色从巴里特脑海中闪过，然后又慢慢消失，“不……”那不是噩梦，但也称不上美梦，“应该是有什么东西正在向我们靠近。”他四下张望着，却依然什么都没有发现。
看来危险暂时还没有临近，蛮子脸上的神色稍稍放缓，手中的武器也垂了下来，“我的构装体渡鸦刚才向我发出了警告。”他朝空中指去，“如果我没有听错的话，那应该是……”他的话音未落，鸟鸣声再次响起，“确实是警告。”
“在我的印象里，这附近并没有荒野族裔的定居点存在。”吉恩仰头朝天空中的盘旋的黑点张望，“如果不算路过的甜甘蔗村，那离这里最近的族群应该是，嗯……，是一处名为‘裂鳞之痛’的蜥蜴人部落！这个部落对于人类的印象不是太好，我的意思是说，像我们这样从南面过来的人类，但他们也不至于干出太过出格的事情，否则整个部落肯定延续不到今天。”
“那个蜥蜴人部落离这里远吗？”巴里特问。
“还是比较远的。”向导回答，“骑马的话，至少还要两天半左右的时间才能到达他们那儿。而且，这片区域也不是那些蜥蜴人的活动范围，即便我们真的能遇到，也只会是几个四处探查情报的蜥蜴人游荡者。”
这些都是你当骑兵时侦察出来的吗？巴里特并没有将这种想法说出来。
向导皱着眉头继续讲道，“你的那只构装体所提醒的东西，也许是某支狩猎归来的座狼群、或者是饱餐完准备回去睡觉的影子山猫，又或者是某种刚睡醒的凶暴动物。”他看向巴里特，“瀚海草原上危险的动物种类很多，不过只要我们不去主动招惹，它们就不太可能会袭击我们。”
保镖红蟹和小法师克瑞斯这时也接连醒来，只有商人艾利尔还裹在毯子下熟睡。红蟹挠着头睡眼惺忪的起身，将身旁的武器挂在腰上，又慢悠悠的绕到山毛榉的树后。紧接着，一阵哗啦啦的流水声从树后传来。
“发生了什么？”他一边方便，一边从树后探头问道，“如果我没听错的话，刚才好像谁在说有东西向我们靠近？真的吗，什么东西？”
“暂时还不知道。”巴里特刚准备伸手将空中‘玉米’招回，却被小法师的话语所打断。
“还是我上去去看看吧。”克瑞斯伸了个懒腰，又用一个零环的‘冰冻射线’打在自己脸上，让自己清醒了一些，随后他缓缓升到空中，朝构装体渡鸦所指的方向望了过去。
“看到了什么？”巴里特仰头问道。
“是一只熊。”小法师的声音从空中传来。
哦，还好，不算是多么棘手的危险，巴里特放下心来。即便是身材和食人魔差不多、脾气格外残暴的嗜血暴熊，他也有信心将其斩于剑下。
“等等……”小法师又朝前飞了一点，“那不是一只熊，而是一个人。不，也不是人，嗯……，是一只熊人！”
“熊人？”巴里特看向身旁的向导，“又是一位德鲁伊？”
吉恩的脸色有些严肃，“据我了解，德鲁伊只会有动物形态和人形态，还没有‘熊人’这种半人半兽形态。所以那应该是一只兽化人！”
兽化人！巴里特手中的长剑微微上扬，如果真是一只兽化人的话，还着实有些麻烦。
这种生物最可怕的部分并不是他们强壮的体魄或灵敏的身手，也不是那种月圆时不可抑制的兽性冲动和嗜血欲望，而是他们自身所携带的可怕诅咒——兽化诅咒。
任何类人生物被兽化人所伤，都会受到这种诅咒的传染，慢慢变成他们中的一份子，在理智和兽性之间不断挣扎。
这是一种极其古老的诅咒，具体的出现时间已经不可考究，魔法帝国以前的人类王国中，经常能发现兽化人的踪迹。他们平日里用人类的形态偷偷潜伏着，并在月圆之夜向城镇中的居民散播恐惧和邪恶。其中最为出名、规模最大的一次兽化人侵袭，被后人命名为‘鼠潮’。
‘鼠潮’事件当时所发生的原址，就是眼下神圣阿拉索王国的境内。以我们的蛮子冒险者的知识量，对于‘鼠潮’的了解无疑十分片面，他既不知道那次事件所发生的背景和起始点，也不知道当初鼠人们是怎么悄悄在人类眼皮底下发展壮大的。
他只知道那次事件的高潮部分，大量的鼠人趁着月圆之色从下水道中涌出，他们驱赶着密密麻麻的鼠群和像牛犊一般大小的巨鼠，攻占了一座大型的人类城市，并将城市中更多的人类都转变为自己的同类。
这些鼠人们还以那座人类城市为据点，像瘟疫一样不断向四周蔓延，占领了周边越来越多的城市和村庄，俨然要以鼠人帝国的形式，向世人宣告一个新的种族将屹立在大陆之上。
可惜这个冉冉升起的鼠人帝国还没有真正成立，就被几个人类王国联合起精灵、矮人、以及其他智慧种族，将其消灭在了萌芽之中。
而且巴里特还记得，迷雾森林中也有一只遭受了这种诅咒的兽化狼人。他虽然并没有亲自直面过那只兽化人，但他听说那家伙在和人说话时，会带有一口极为明显的神圣阿拉索王国特有的口音，而且那只狼人的谈吐优雅——至少清醒时是这样——能看出受过很好的教育，猪湾的冒险者都猜测那只狼人应是神圣阿拉索王国中的某位贵族。
不过那只狼人暂时还没有感染过其他的冒险者。遇到他的冒险者不是被锋利的爪子直接杀死，就是简单的交流后就被毫发无伤的放走，所以整个迷雾森林到目前还是只有他一只兽化狼人。
“和其他兽化人以群落的形式聚集生活不同，熊人一般都是独来独往的。”向导吉恩说，“希望那家伙已经能够驾驭住自己的暴力冲动。”
小法师从空中降落下来，“那只熊人确实是冲我们来的，它就在那片一人多高的防风草丛中慢慢前行着，离我们大约还有两千米左右，要不了多久你们就能看到他了。”他语气轻松的说，“即便真的发生战斗，你们也不要担心会被会诅咒所感染，因为我这里有能够解除诅咒的药剂，只要一个月以内喝下去都有效。”
……
第四百六十八章 不速之客（下）
在古代，曾经被诸多文明物种视为大敌的兽化诅咒，现今已经算不得什么谈之色变的灾难。在很多杂货店的柜架上，都出售有一种名为‘复原之息’的淡绿色发泡药剂，它能够轻松解除诅咒的效果，而且价格也很适中。
不过，你需要在受到诅咒感染的一定时间内，及时将药剂服下，否则兽化诅咒会将你的种族属性彻底改变，之后服用再多药剂也于事无补。而且，天生的兽化人（自然诞下的）是无法用药剂复原的，它已经属于一个全新的物种。
但其实很多人并不想要将诅咒解除，他们甚至会主动寻求诅咒，然后全身心的接受它，并通过不断积累的经验，最终掌握在人形态、野兽形态、以及半人形态之间随意变形能力，让自己变得更为强大。
而眼前的这只从远处缓缓走过来的兽化人，巴里特不知道他应该属于哪种。
这只直立行走的熊人高近三米，穿着和身体毛色相同的棕褐色兽皮衣物。衣物做工粗糙，而且十分破旧，许多地方都已经磨的不成样子。他腰间还别着一把像是伐木工用的铁斧，但却比普通的伐木斧要大上很多。
熊人下颌上的毛发被绑成了一条又长又细的小辫，就像矮人的胡须一样。辫子垂到带有白色新月形斑纹的胸口，末端还坠着一颗空心的墨绿色小石子。
“日安，旅行者们。”熊人用低沉、浑厚的腔调说出了略有些生涩的通用语，“我是‘格罗夫·钝爪’，一位瀚海草原上的流浪者。”
巴里特闻声向对方的爪子望去，人手形状的熊爪上长着弯曲锋利的指甲。那指甲看上去一点都不钝，似乎就连钢铁的盔甲都能一爪抓破。
这个姓氏可有些名不副实，蛮子在心里想道。
“你好，格罗夫先生。”商人艾利尔整理了下杂乱的头发，又面带微笑的朝前走了一步，“请问你找我们有什么事情吗？还是说，这仅仅只是一次巧妙的邂逅？就像在草丛里捡到金币一样的偶然？”
“在瀚海草原上拾到金币可不是一件容易的事情。”熊人格罗夫的目光扫过众人，“除非，你沿着它滚动的痕迹一路追寻过来，这样才会在某棵树的树荫下发现它。”
“看来我们就是你口中的那枚金币，而你，一直在跟踪着我们？”商人微不可查的又往回退了半步。
“我的跟踪并非出于恶意，也不是因为某种原因而针对你们，更不想从你们这里得到些什么。”格罗夫似乎注意到了商人的动作，“事实上如果不是天空中那只大鸟的鸣叫，我甚至不会出来与你们相见。不过，既然那只警惕的鸟儿已经发现了我。”熊人仰头朝天空望了一眼，“那我觉得还是应该出来说明一下，以避免产生不必要的误会。”
“很好，说说看你这么做是为了什么？监视？”小法师突然问道。
“嗯……，我更愿意称之为‘保护’，尊敬的法师阁下。”格罗夫微微鞠躬。“保护你们，也保护瀚海草原。”
看来所有进入草原的外来者，都不可避免的要受到这些荒野族裔的监视。巴里特想到了甜甘蔗村里的半身人德鲁伊——卡德大师，那家伙不知道用什么办法，远远的便知道了他们一行人的到来。
“其实吧，我们并不需要你的保护。”小法师摊开手，“如果真较量起来的话，你可能都打不过我身旁的这位同伴。”克瑞斯指了指巴里特，“至于瀚海草原，请你放心，她是如此的美丽，我们怎么会忍心伤害她呢？呃，吃几只兔子应该不算吧。”
兔子是好的，它们可爱，美味，还能飞快的繁殖，怎么吃都不虞担心有灭绝的危险。荒野冒险的食谱上，总是缺少不了这些小家伙的身影。巴里特下意识的咽了口唾沫，突然想起自己早饭还没吃呢。
熊人并没有在意兔子的问题，而是低头望向自己的爪子，“战斗是最无奈的保护手段，它有时会造成比原本的结局还要巨大的伤害。”格罗夫说，“我只有在最为迫不得已的情况下，才需要用到它。”
没想到这个外表高大、凶猛的大块头，内心深处倒还是个向往和平之人。
“比如，在对付枯萎怪的时候？”小法师问。
熊人点了点头，“看来你们已经知道了在瀚海草原上蔓延开来的这场灾难。”
“之前在路过甜甘蔗村的时候，那里的卡德大师已经将这件事情告诉了我们。”商人接口说，“不过我们这一行人并不太担心枯萎怪的危险。因为这里有克瑞斯法师阁下。”他朝小法师伸手示意，“而且你能看得出来，其他人的武技也十分出众，且有着丰富的冒险经验。所以……，你能明白我的意思吗？格罗夫先生？”
“我明白，那我们就此别过。”熊人干净利落的转身，朝来时的方向走去，似乎打算就这样直接离开。
“你还是会远远的跟踪、监视我们，对不对？”小法师朝熊人喊道。
“是‘保护’！”熊人回身说道。
不是保护我们，而是保护草原。巴里特听懂了其中隐含的意思。他们这一行人虽然能证明自己不需要保护，但却无法证明自己不去伤害这片草原。
“这些荒野族裔对人类的戒心非常大。”蛮子听到向导吉恩用很小的声音朝身旁的红蟹说。
“既然这样的话，那你与其远远的监视……，我是说保护，倒不如就直接跟在我们身边算了。”小法师说，“如果你不介意的话。”
就这样，巴里特这一行人中又多了一位性格憨厚、执拗的兽化人——熊人格罗夫·钝爪。
……
当格罗夫变身成为真正的巨熊形态时，他的奔跑速度并不比普通的马儿慢多少，而且耐力方面更是犹有过之，着实让人刮目相看，这不禁让巴里特想到了自己国家的战熊骑士团。
诺德的地貌多崎岖的山峦和凹凸不平的丘陵，以马匹为主的骑兵在此地作用很小，所以诺德王国的骑兵很少，仅仅只有一支地行龙骑士团和一支战熊骑士团。而且这两种坐骑饲养起来都比较麻烦，所以骑士团的规模都不大。
这两种凶猛的坐骑巴里特小时候都坐过，所以当他看到格罗夫·钝爪在不远处跟随众人奔跑的时候，不禁有种想要跳上去的冲动。
接下来的旅程倒是颇为顺利，他们一直都没有遇到听说已经蔓延得到处都是的枯萎怪，也没有其他的荒野族裔过来找他们麻烦，仅仅碰到了三只带着一小群地精的豺狼人强盗。
不过这些强盗并没有袭击他们，而是远远的逃开了。
“因为瀚海草原的面积非常大，而且茂密的草丛十分擅长逃跑和隐藏，所以这里的强盗和劫匪非常多。”休息的时候，向导吉恩朝众人介绍，“这里面不仅有豺狼人、地精、蛇人等让人厌烦的种族，还有很多从族群中被驱逐出去的流浪者，当然，我并不是指你，格罗夫先生。”吉恩看了旁边的熊人一眼，“以及很多我们人类国家中的逃犯。”
“人类的逃犯确实很多。”从不变成人形态的格罗夫补充道，“但人类的骑手则更多。逃犯偶尔会袭击来往的行人，但对于族群的聚集地却没半分威胁，可人类那些全副武装的骑手却不是这样。他们不仅会猎捕落单的精灵、人马等，有时还会直接进攻一些防守薄弱的聚集地，杀戮弱小，并焚烧他们过冬的粮食。”
“那是以前，现在可不这样了！”吉恩反驳，“自从康德拉四世死去，托奥六世继位以来，这样的事情就已经完全杜绝了。我是说，进攻聚集地这种事情。”他后面的声音渐渐变小，看来猎捕落单个体的事情，到现在还在干着。
这样的话题实在有些尴尬，商人见状便换了其他话题问道，“我突然想到了一个问题！”他拍手将众人的注意力吸引了过来，“兽化人中有熊人、狼人、虎人、鼠人等等，他们最初都是由感染的人类转变而来的，现在其中的一部分已经通过繁衍成为了全新的种族。那你们说，牛头人、豺狼人那些种族，他们最初会不会也是人类？”
“豺狼人如果咬了你，可不会让你变成一只新的豺狼人。”红蟹摇头否定道。
“如果它们身上的诅咒经过极为漫长的时间，已经完全失去了感染的能力呢？”商人又问。
……
第四百六十九章 战斗的痕迹
格罗夫以前很少与人结伴而行，自从母亲去世之后，他总是孤身一人在瀚海草原上漫无目的随处游荡。
“哼，羸弱的小狼才需要群聚生存，强大的巨熊单靠自己也能活得很好。”在孤独的时候，格罗夫总是这样对自己说。
有时候，他会前往被称为‘翠苔维丝’的湖泊群落，随便找一汪清澈的湖水纵身跳入。在玩耍够了后，他会抓一些肥美的湖鱼来填饱肚子，并用多余的收获和附近村庄里的半身人换取一些甘甜的蜂蜜。
格罗夫非常喜欢吃蜂蜜。小的时候他跟随母亲一起在草原上生活，母亲一旦在地下或树上发现蜂巢，便会怂恿他变成熊形态去蜂巢里寻找蜂蜜。那时候的他变身之后的皮毛并不密实，也不坚韧，经常会被蜂群蜇的抱头乱窜，而他的母亲就会从旁哈哈大笑，然后亲自挖取蜂蜜，以慰藉他受伤的心灵。
有时候，格罗夫会跟踪瀚海草原上的一些鞋印或爪痕，持续追踪这些痕迹的主人，暗中观察他们的所作所为。如果他们的行为正在伤害这片美丽的草原，格罗夫就会毫不留情的将他们全部杀掉。
他杀过许许多多的生物，绝大部分的战斗仅仅数息的时间便可以结束。格罗夫会用突然的加速冲锋打那些强盗一个措手不及，然后用接连的飞扑和爪击，就能将对方全部解决。
但是有些身穿金属盔甲的人类骑手就会比较难应付，他们合作密切、武技出众，不仅手中锋利的长剑能伤到格罗夫那厚实的皮毛，身上的精良盔甲也能挡住他迅猛的爪击。这时，就需要腰间这柄手斧出场的时候了，巨力挥击的手斧可以将那些骑手连人带马全都劈成两截，每当发生这种情况，格罗夫的心里就会有种难以压制的嗜血冲动。
有时候，他也会前往名为‘灰尾’的狼人聚集地，帮助那里的兽化人拖拽石块，搬运树木，做些力所能及的事情，以换取些更为精致的食物。虽然‘灰尾’曾不止一次透露过想要收留他为同伴，但格罗夫却并不想和那些长着灰色尾巴尖的狼人长时间一起生活。
那些兽化人都是狼人种族，而他却是熊人。那些兽化人平日里都是以正常的人类外貌活动，而他绝大部分时间却处于这种直立的半人形态。
格罗夫牢记他母亲临终时的教诲，不要在其他生物面前变回人形，他的相貌如果被其他人看到，很有可能会为他带来可怕的灾难。
至于其中的原因，格罗夫并不知道，也不想知道。他习惯听从母亲的吩咐，哪怕每次都被可恶的蜂群蜇得满头是包，但下次只要母亲一句话，他依然会毫不犹豫的向蜂巢冲去。
“格罗夫，你的姓氏为什么是‘钝爪’呢？”队伍里的那位年轻法师朝他问道，“难道这个奇怪的姓氏传承于你的父辈？”
“不，我并不知道我的父亲是谁。”格罗夫淡淡的回答，“这个姓氏是我母亲起的，她希望我能做一个善良之人，‘钝爪的抚摸不会带来伤害’，这是我母亲曾经对我说过的原话。”
我已经伤害过许多人了，母亲，但这是为了保护更多的无辜者，格罗夫在心里想道。我并不喜欢战斗，但现实令我不得不经常采用这种极端的办法。
……
这是一支很强的旅行者队伍，抛开那位年轻的法师不谈，其他人的战斗力同样十分不俗。
格罗夫认为那个像‘维斯纳特’人一样额头上带有刺青的人类最为可怕，那家伙身上的气息相当古怪，让感知敏锐且带有‘野兽直觉’的格罗夫，居然莫名其妙的产生了一丝丝畏惧，这是历经无数战斗的熊人以前从未有过的感觉，他估计自己一对一应该很难打败这个人类。
名为‘红蟹’的保镖和队伍里的向导‘吉恩’同样能看出来不是庸手，保镖身上的杀戮气息相当重，对于拥有‘野兽直觉’的格罗·钝爪夫来讲，这种通过大量的杀戮而携带上的气息判断起来最为简单不过。
而吉恩在日常行动和照料马匹时，有着和格罗夫之前遇到的那些人类骑兵极为相似的行为习惯，这也是我们的熊人流浪者之所以会盯上这一行人的原因所在。
至于那位名为‘艾利尔’的商人……
“我年轻的时候同样也是位用剑的好手，那时候我还不是商人，而是一位相当合格的冒险者。”商人夸夸其谈的说道，“在我看来，用剑砍人和用镰刀收割庄稼其实都差不太多，关键就是三个字——快、准、狠！这是我从一部奇怪的古书上看到的剑术诀窍，对于使细剑的人格外适用！
这种说法倒是有一定的道理，格罗夫赞同的点了点头。
“那本古书的名字叫什么？”年轻的法师好奇的追问，“练习这种剑术之前，有没有什么其他方面的要求？”
“书没有封面，所以我也无从得知它的名字。”艾利尔回答，“至于其他的要求？”商人疑惑的皱起眉头，“抱歉，我没太听明白这句话的意思。您指的是什么样的要求？”
“不，没什么。”法师摆了摆手，表示不用在意。
商人掠过这个问题，继续吹嘘道，“我曾经孤身一人对付过两只豺狼人强盗和九只地精劫匪，我杀掉了全部的豺狼人和五只地精，吓得其他地精没命似的逃跑。”
“当然，我也不是毫无损伤。”他晚起自己的袖子，让众人看了看他右手手臂上的一道疤痕，“我当时身上遍布大大小小无数道伤痕，但最重的伤还是在手臂上。这里的筋腱在那场战斗中被一只凶狠的豺狼人砍断了，之后虽然大体恢复，却再也无法太过用力，也就没有办法像以前一样持剑厮杀了。”他面带惋惜的说。
通过日常的交谈，熊人格罗夫·钝爪对这几个人类渐渐有所了解，他们是准备前往精灵圣地‘洛丝萝林’的，但前往此处的目的却各不相同。格罗夫准备将这些人护送到精灵圣地，然后再悄悄的离开。
只要到达精灵的区域，即便这些人再想做出些不轨勾当，也完全是不可能的了。他的母亲以前曾带着他数次拜访过那片神圣的森林，所以格罗夫对于精灵的实力相当信任。
在我们的熊人冒险者进入到队伍中的第四天，原本比较顺利的旅程终于起了一些波折。
他们在一处弯曲的河流边发现了好几具人马的尸体，在这些尸体周围，还有很多倒下的植物形怪兽。
“这些类人形的植物就是枯萎怪？”名为巴里特的人类持剑戒备。
“是的。”格罗夫从巨熊变换回半人形态，缓缓朝那些人马尸体走去，“这种怪物十分危险，它们会腐化土地，感染植物，最终将会杀光所有在瀚海草原中生活的物种，所有！”
这些尸体已经被枯萎怪吸干了身上的血液，变得有些萎缩，但其中一具尸体却依然令格罗夫感到有些眼熟。
熊人蹲下身，将眼前这具尸体的头部扶正。这是赛戎！一位人马部落的斥候头领，格罗夫一眼就认出了他。
……
第四百七十章 幸存者（上）
一直在高空负责警戒的构装体渡鸦‘玉米’，将巴里特等人引到了这处已经结束战场上。周围那些横七竖八的尸体让众人心生警惕，而且从残留下来的痕迹判断，这场战斗发生的时间应该不算太久，如果巴里特估计的没错，它应该发生在最近的一天以内。
“我去上面看看还有没有其他可疑的情况。”小法师提升高度，朝高空飞去。其他人则将各自的武器抽出，小心翼翼的从尸体间穿行。
“真是太遗憾了，我其实还挺喜欢人马这个种族的。”商人走在红蟹身后，语带惋惜的说，“以前我曾去过一处名叫‘血矛’的人马族部落，并在那里逗留了大半个月的时间。那个部落里的居民还算比较好相处，不过前提是，你要能摸懂人马这种生物的秉性。”
艾利尔看向其中一具死状十分凄惨的人马尸体，“也不知道这些倒下的战士是不是血矛部落的人。红蟹，你看呢？当时你可是和我一起去的。”
“都过去了这么久，我已经什么都记不得了。”保镖随意的耸了下肩，“不过那些人马姑娘丰满的胸部，倒着实让人印象深刻。”他嘿嘿的笑了下，随后又看向有些不满的熊人格罗夫，“哦，抱歉，我不该在眼下说这个。”
这是一场看上去相当惨烈的战斗，人马战士的尸体大约有八、九具左右，而那种名为‘枯萎怪’的魔物则倒下更多。
因为之后的旅程很有可能会与这种肆虐在瀚海草原的魔物碰面，所以巴里特很仔细的观察着它们的特点。
地上数量最多的魔物是一种身形比半身人高不了多少的小型类人生物，它们的躯体仿佛是由干枯的灌木拼凑而成，头部没有明显的五官，仅长有两颗类似眼睛状的树纹。有些小型魔物的手臂长有四根尖尖的爪子，而有一些魔物似乎将爪子合拢在了一起，形成了一个像枪头一样的锋利尖端。
旁边那条河流的岸边里还躺着两只浑身满是长松针的另外一种魔物。这种魔物不禁让巴里特想到了九狱魔鬼中的针刺魔，不过它们的体型要比针刺魔高大许多，和蛮子自己的个头类似。这种魔物的身形有些驼背，两条手臂也比人类要长出许多，仿佛可以像猿猴那样用上肢辅助行走。
几乎所有人马族的尸体上都钉有两只魔物射出去的松针，看得出来它们在战斗中给这些人马造成了相当严重的伤害。
巴里特从其中一只魔物的躯体上掰下一根松针放在眼前，松针的长度和他的食指差不太多，尖端颇为锋利，像一根根削尖的木质箭头。
蛮子用手捏住松针在自己眼前转了两圈，却突然感觉触碰到松针尖端的那两根手指微微有些发麻，似乎这些针刺还带有一定的麻痹毒素，且仅凭皮肤接触就能对人造成一定的影响。他随手将这根松针收入空间指环，又将微微发麻的手指放在河中洗了又洗。
在战场上整体检查了一圈，有一件事情令蛮子格外在意：
他发现地上的好几只人马尸体都带有明显的绞缠痕迹。其中死状最惨的那只人马看上去像是被迷雾森林里的泰坦巨蟒紧紧勒住了身体一般，四肢极不自然的扭曲着，脊柱和胸腔的骨骼也是大量断裂，死前肯定遭受过巨力挤压。
可是地上出现的两种魔物很显然都无法造成这样严重的伤害，那就说明还有其他种类的魔物也参与了这场战斗。什么样的魔物呢？
半身人德鲁伊卡德·橡叶，虽然告诉了他们魔物入侵瀚海草原的事情，但并没有告诉过魔物究竟有多少种类。
“那只人马是被‘枯藤怪’杀害的。”熊人格罗夫看出了巴里特眼中的疑惑，“‘枯藤怪’是一种由无数藤蔓纠缠在一起所组成的大型魔物，当它散开时，整片区域都在它的掌控之中，任何踏入其领域的生物都会被它缠住身体，一旦挣脱不出，便是那样的下场。”
熊人说完之后，开始用自己的巨大的爪子刨挖地面，似乎准备将这些人马的尸体掩埋，“枯藤怪有着不低的智力，是魔物中唯一能够说话的存在。更为关键的是，它似乎还能和‘甘提亚斯母树’进行沟通，远距离听取母树所下达的命令。”他将这些魔物的基本信息告诉了众人。
“你之前遇到过它们？”巴里特走到熊人身边，看着它用爪子极其迅速的挖出一个深坑。
“就在两个月以前，一处维斯纳特人的聚集地曾遭受了大量枯萎怪的袭击。”熊人捧起一具干枯的人马尸体，将其放入到了深坑之中，“当时我恰好在聚集地附近游荡，所以也参与了那场战斗。”
“这些魔物是怎么战斗的？”巴里特想要帮格罗夫挖坑，可是空间指环中却没有铁锹和锄头，蛮子犹豫了一下，便象征性的往放进尸体的坑里填了几把土。
“小型的‘枯枝怪’的行动很灵敏，而且数量很多。它们像蚂蚁一样铺天盖地的袭来，和聚集地的维斯纳特人纠缠在一起。”第二个坑也在格罗夫的巨掌之下瞬间成型，“它们爬上人类的身体，用爪子刺穿他们的心脏和眼睛，汲取他们的血液。”
“至于‘枯针怪’，当时这种魔物的数量不到十只，却射出了犹如暴雨一样的漫天的针刺。许多人都倒在了它们的攻击之中，情况一度十分危急。但这些危险的针刺却不能射穿我的皮毛，所以无法对我造成多严重的伤势。”格罗夫的语气中隐隐透出骄傲，“我当时变成巨熊低头冲到这些魔物中间，将它们一只又一只的掀翻在地，然后又变回成熊人，用斧子将它们全都劈成了两半。”格罗夫挥舞了两下熊掌，“不过那些针刺射到身上确实很疼。”
“然后呢？”照料马匹的向导吉恩走过来问。
“然后我就被一只、或者两只、也有可能是三只‘枯藤怪’缠住了身体。”熊人的语气变得低沉，“无数的藤蔓紧贴地面匍匐着从四面八方蔓延过来，它们拽住我的四肢，攀上我的臂膀，试图将我勒在地上。我挣脱了一根又一根，砍断了一片又一片。但还是有更多的藤蔓纠缠过来，将我死死的禁锢在原地，一点一点压榨着我的力气。”
“就在我快要坚持不住时，那些维斯纳特人用点燃的火焰箭矢还以颜色，才遏制住了枯萎怪持续不断的进攻。其中有些火焰箭矢射到了我的周围，点燃了那些可恶的藤蔓，才将我从‘枯藤怪’的纠缠中解救了出来。”
“这么说来，火焰是对付这些‘枯萎怪’的好办法？”巴里特问。
“是的，枯萎的植物更易燃烧，那些魔物也是一样。”格罗夫点头应道，“可是这个季节的瀚海草原却经常暴雨不断，令万物都变得湿润。而且火焰是一种十分危险的能量，如果运用的不好……”
就在这时，小法师克瑞斯从空中降落下来。他来到巴里特的身边，皱着眉头问，“我发现了一点有趣的东西，你们说，这场战斗会不会还有活下来的人马幸存者？”
……
第四百七十一章 幸存者（下）
手持断弓的伊维塔步履蹒跚的在瀚海草原上缓缓前行。她的身体满是伤痕，最重的那道伤口处在右侧的后腿部位，这极大的影响了她的移动。
因为人马族独特的身体构造，伊维塔看不到伤口的具体情况，但她能感觉到一直有血液从伤口处滴落，给这片翠绿的草原染上了点点猩红。
“我不能在这里倒下，不能！”坚强的人马少女咬牙抵抗着失血所带来的眩晕，拼命压榨着身体里仅存的那一点力气，朝部族所在的方向恍惚行进着。
伊维塔不太清楚自己究竟走了多久，只知道明媚的阳光从身后渐渐消失，又在眼前一点一点的出现，预示着新的一天已经来临，也意味着那场惨烈的战斗已然是昨日发生的事情，就像一场噩梦。
“伊维塔，快跑！回部族去，告诉族长和卡兰塔祭祀……”她还记得队伍中的赛戎头领将自己从‘枯藤怪’的绞杀中解救出来时所大喊的那些话语。
可是，要告诉父亲和卡兰塔祭祀什么呢？赛戎头领没来得及将后面的内容说出来，便被枯藤怪用藤蔓紧紧缠住了脖子。
伊维塔一想到当时赛戎头领在藤蔓的缠绕中拼命挣扎的场景，想到同伴们在枯萎怪的攻击中一个接一个的倒下，她的内心就充满了不可抑制的悲伤。伊维塔很想跪在地上，不顾一切的大声哭泣，但他知道此时并不是宣泄情感的时候。哭泣会浪费体力，而这正是她最为缺少的东西。
体力虽然可以通过休息和进食来进行恢复，但这两样事情对她来讲都十分奢侈。
即便眼下所处的区域距离那片战场已经相当之远，可伊维塔知道这并不意味着自己已经安全。她知道此时还有很多小型的枯萎怪在身后锲而不舍的追赶着，只要她稍一休息，那些魔物就会追赶上来。
昨天晚上的情况就是这样。当时伊维塔刚刚闭上眼睛没多久（也有可能是很久，我们的半人马少女对此已经无从分辨），便被负责放哨的泰卡大喊着叫醒。
当伊维塔睁开眼时，便发现那些如噩梦般的魔物再一次出现在了她的周围。虽然魔物的具体数量在黑暗之中无法分辨太清，但粗略看上去至少有十几、二十只之多。所幸这些追兵中并没有那种能够射出大量松针的魔物，也没有可以用藤蔓似的身体进行绞杀的魔物，这才给了她和泰卡再次逃脱出来的机会。
而伊维塔后腿上的这道十分严重的伤口，就是当晚逃跑的时候，不小心被一只跳到后腿上的枯萎怪用爪子划出来的。
赛戎头领经常这样告诫伊维塔，“一定要在战斗中多留意身后的情况，而且你的武器不仅仅是手中的长弓或者利剑，身下的四蹄有时会比这些武器更加管用。”这些话都很有道理，可是我们坚强的人马少女总是会在紧张的时候忘记这些。
对了，还有泰卡，伊维塔又想起了这位和她一样在河边战斗中幸存的同伴。这位腼腆的人马战士当晚注意到她的伤势后，便主动要求去引开身后的追兵，然后再回来和她汇合。可是泰卡直到现在依然没有出现，这不禁让伊维塔的心里充满了愧疚。
他们都是为了救我而死的，我更加不能轻易放弃自己的生命！伊维塔随手摘下一朵紫色的苜蓿花，放在嘴里慢慢咀嚼着，以期望能从中得到少许的养分。
普通的马儿也许会很开心的啃食那些随处可见的肥美牧草，可是伊维塔这样的人马族却没办法这么做。他们的身躯虽然和马儿类似，但饮食习惯却更加贴近人类。
谷物、肉类、以及水果，都是人马族餐桌上常见的食物种类，但是像苜蓿一样的牧草却不包含其中。人马实在没办法像真正的马儿一样消化它们。
伊维塔舔了舔干瘪的嘴唇，勉力抬起头颅朝远方望去。虽然苜蓿花并不能提供多少能量，但是花蕊中隐藏的那几滴甘甜的露水，还是令我们人马少女的精神为之一震。
眼下所有的水源都已经不太安全，她从河边战斗到现在，仅仅只吮吸了少量草叶上残留的晶莹露珠。
可惜即便是露珠也不是什么时候都能吮吸到的，它们会在缓慢升起的阳光中逐渐变小，最终迎来消亡的命运，就像她此时浑浑噩噩的意识一样。
虽然伊维塔一路上始终在不断的为自己鼓劲和施压，但她还是感觉已经渐渐控制不住这具满是伤痕的疲惫肉体。当她晃晃悠悠的踩过一丛蒿草时，忽然脚下一滑，‘噗通’一声重重的倒在了地上。
紧接着她的眼前突然失去了全部的色彩，意识也随之陷入到了无边的黑暗。
……
不知过了多久，附近的草丛里突然传来了一阵窸窸窣窣的穿行声音，仿佛有什么东西在不断的向她靠近着。那声音越来越清晰，令我们的人马少女从昏迷中猛然惊醒。
发生了什么？我怎么躺在地上？伊维塔挣扎着想要从地上站起，但是她此时的身体异常虚弱，并没有在昏迷中恢复多少气力，所以接连尝试了数次都没能如愿。
在痛苦的喘息了几口气后，伊维塔终于注意到了附近响起的异常声响。
那是什么东西？人马少女扭头朝声音的方向望去。随着草丛的晃动越来越近，她的心情也越来越紧张。
草丛被拨开，一个绿皮肤的小家伙从中钻了出来。那个小家伙在发现伊维塔后，先是像受到了莫大的惊吓一般，刺溜一下缩了回去。但是没过多久，它又小心翼翼的从草丛中探出头来，谨慎的观察着倒在地上的人马少女。
那是一只手中拿着木棍的地精。这种生物的身影几乎遍布了整个主物质位面的各个角落，美丽的瀚海草原自然也不能幸免。不过这种绿皮小家伙十分羸弱，并不能对伊维塔造成多少威胁，人马少女那紧张的心情开始缓缓放下。
可是刚刚放松不足一息的时间，伊维塔的心情却又再次的紧张了起来。她突然想到如果敌人仅仅只有眼前这一只地精，那自然是没什么危险的，可是这种生物大多是成群出现的，如果对方的数量是十只，或者更多，那可就是另外一回事了。
而且瀚海草原上的地精通常都是为邪恶的豺狼人服务的，那些残忍的豺狼人可没地精这般的好对付，哪怕仅仅有一只，也能将状态不佳的人马少女轻松斩杀，或者抓捕……
“离开这里，否则我会杀了你的！”伊维塔尽量让自己的表情和声音都变得凶狠，以奢图能靠虚张声势将对方吓跑。
可是这只地精却并没有上当，它反复观察了伊维塔许久，然后‘嘿嘿’的笑了一下，返身钻入草丛，飞速的朝远方跑去。
该死的，那只地精一定是去叫同伴了！伊维塔强迫自己从地上站起，想要尽量远离这片区域。可是她并没有走多久，便被两只豺狼人带着十多只地精给拦了下来。
其中一只地精用手中的木棍指着伊维塔，嘴里正不断的对身旁的豺狼人说着什么，脸上表情那是相当得意，令我们的人马少女很想一箭将其射死。
可惜手中长弓的弓弦早已断裂，只能作为防身的近战武器使用。伊维塔将长弓横于胸前，准备殊死一搏。
……
第四百七十二章 追寻踪迹（上）
多元宇宙中的怪物和魔兽种类繁多，如果你遇到了一种此前根本没见过，也完全不认识的怪兽，应该如何去消灭它呢？
拥有‘嗅金者’称号的传奇冒险者‘亚德里恩’，对这种情况做过一番很精辟的总结，其中最为经典的一句话就是：“使劲去砍它的脑袋，如果它有的话。”
巴里特在当冒险者的第一天，就将这句话牢牢的铭记于心。
‘枯萎怪’这种魔物的身体几乎完全由草木构成，所以其种类应该归属于异变植物。不过一旦被砍掉了躯体之上像是脑袋的部位，这些异变植物却也如普通的类人生物一样，‘噗通’一下倒在地上，完全没有了生机，变成一堆干枯的朽木。
巴里特左手的‘共鸣战斧’重重斩下，将空中那只向他跳过来的‘枯枝怪’从头到脚整个劈成两半，紧接着右手的‘金属诗歌’前后横扫，连拍带撞的击飞了许多包围过来的魔物，将周身清理出一小片安全的空间。
‘金属诗歌’这面盾牌似乎并不甘心做一个只能挨打承受伤害的角色，它仿佛也有一颗想要输出伤害的心，当巴里特使用手中的‘金属诗歌’攻击敌人时，盾牌会变得格外轻盈，让蛮子的攻击速度变得更高。
他们一行人是跟随踪迹到达这里的，却不成想遇到了大量枯萎怪的攻击。
当初发现许多人马和魔物尸体后，小法师又在战场的边缘发现了一些清晰的人马蹄印，似乎有幸存者从那场战斗中活了下来。
不过人马的蹄印还被许多枯萎怪行动的痕迹覆盖着，似乎那些魔物追在了幸存者的身后。因为距离那场河流战斗结束的时间不算太久，大家简单的商量了一番后，便决定跟着痕迹过来看看情况，这才有了眼前这场战斗。
战斗还在持续。短暂的蓄力后，蛮子准备将右手的共鸣战斧向前掷出，可是他刚扔了一般却又莫名的停了下来。因为他脑海中突然想起了‘重炮投掷’的技能描述上所提到的那个“人名”，似乎在使用技能的时候，念出那个“人名”会有额外的效果。
“菲尔·因……”我们的蛮子冒险者刚念了半个名字就摇着头闭上了嘴巴。这样做实在是太羞耻、太傻了，他可不想让同伴误会成神经病。
巴里特默默的将战斧朝左侧扔出，附加了‘重炮投掷’技能的战斧精准的命中了朝向导吉恩冲过去的一只‘枯枝怪’，在将其击碎的同时，又把它周围的很多同类全都轰倒在地。
巨熊形态的格罗夫咆哮着冲了过去，将地上那些尚未死去的魔物一一碾碎，随后巨熊又跑到吉恩身边，帮他将剩下的三只‘枯枝怪’全都解决掉。
“呼呼，多谢，多谢你们！”吉恩将武器垂下，靠在身后的石头上喘了口气。
向导的武技还算过得去，但是体力方面却不太合格。眼前这场战斗才刚开始没多久，这家伙就开始上气不接下气的不停喘息着。
所幸有熊人格罗夫在吉恩身边照应着，应该不会有什么大问题。
“还有很多魔物会过来，小心些。”巴里特叮嘱了一句，伸手将‘共鸣战斧’召回，又朝不远处沸腾的火墙望了一眼。
那片火墙隔绝了对面大量跃跃欲试的枯萎怪，这才使得这边的战斗不至于太过危险。仅有少量行动迅速的枯枝怪可以从两侧绕过来，其他移动略慢的魔物却没办法这么做，它们都被小法师给牵制住了。
克瑞斯的身影就飞在火墙的上空，地面有很多松针像箭矢一样在不断朝他攒射，但都被小法师周身闪烁的各种防护魔法给挡了下来。
‘法师护甲’、‘防护箭矢’、‘护盾术’，还有几个巴里特认不出的魔法效果。这家伙肯定是我们几个人中最安全的，蛮子心想。他将注意力从小法师身上收回，又看向另一边的商人艾利尔和保镖红蟹。
这两个人身边的魔物有些多，虽然红蟹一手细剑一手长匕首挥舞的风生水起，但受限于要保护身边的雇主，所以在战局上有些被动。
巴里特准备先去帮助这两个人解围，可是他刚刚跑了两步，便听到火墙的另一边骤然响起了一声十分剧烈的爆炸声。蛮子及时转身并将手中的盾牌举起，挡住了一片飞溅过来的魔物肢体和泥土碎块。声响过后，他小心翼翼的从盾后探出头，朝爆炸的方向望去。
沸腾的火墙阻挡了蛮子的视线，导致他看不请对面那些魔物在爆炸中的损失情况，不过当他再次仰头朝空中的小法师望去时，却恰好看到后者扔出了手掌中虚握的那枚火球。
火球像彗星一样拖着长长的焰尾，呼啸着朝地面撞了过去。紧接着又是一声剧烈的爆炸，但巴里特早已熟练的缩在了盾牌后面。
一片飞扬过来的尘土盖在了蛮子的头上，还有两只燃烧的枯枝怪倒在他脚边。
嗯……，也不知道这东西烤熟了以后到底能不能吃，巴里特看着地上不断挣扎的魔物，心里突然冒出了这种想法。
算了，即便真的能吃，味道肯定也不会太好，尝起来应该和炭差不多，谁会喜欢吃炭呢？蛮子举起手中的战斧，让它们停止了无谓的挣扎。
“这就是法师的力量吗？”变成类人形态的格罗夫神色复杂的望着天空，又掸了掸身上的泥土，但那颗大大的熊脑袋上还是插着一朵橙色的狐尾花，让他的样子显得有些滑稽。
法师确实可怕，但并非所有法师的‘火球术’都能造成这样可怕的效果，巴里特虽然对魔法了解的不是太多，但他曾经听流浪法师老威尔和小法师克瑞斯都说过，魔法的威力除了本身的天赋以外，似乎还和什么什么专精有关。
他跟随熊人的目光又一次朝空中的克瑞斯望去，发现这家伙的另外一只手掌中，再次缓缓凝聚起了一枚炙热的火球。
巴里特以前曾和小法师有过数次组队冒险的经验，他知道这家伙的施法间隔一直都很短，而且还能同时使用出两次法术。当初小法师的等级很低时还看不出什么，但现在成为中阶法师后，就显得格外强悍。
又是一枚火球朝地面撞了过去，小法师的两只手掌几乎间不容息的在和地面上的那些‘枯枝怪’对射着。不过两轮火球（一轮两次）之后，地面上的松针渐渐变得稀疏，然后慢慢消失。
紧接着又有十数条燃烧着的粗壮藤蔓从地面疯狂伸向空中，似乎是想要将小法师从空中拉下来，可是双方的距离实在有些远，它这么做只是徒劳而已，对于自己灭亡的命运没有半点用处。
不过小法师并没有耐心的等待藤蔓燃烧殆尽，他伸出右手，朝其中一根藤蔓指了过去。
一道细细的‘灼热射线’从小法师的手指中迸射出来，将那条藤蔓轻松的拦腰烧断，之后这道橙红色的射线又跟随小法师的手指，挪向了其他的藤蔓。小法师就这样用手指随便的绕了几个圈，那些伸向空中的疯狂藤蔓便都倒了下去。
如果有协会法师介入的话，这场所谓的灾难，应该就不算什么了吧。我们的蛮子冒险者这样在心里想道。
……
第四百七十三章 追寻踪迹（下）
战斗已经基本结束，一阵小范围的冻雨将草原上燃烧的火焰熄灭，蒸腾起了阵阵烟雾，掩盖了小法师克瑞斯的身影。
整个战场只剩下了最后一只活着的枯萎怪。它被熊人格罗夫压在巨掌之下，没有咒骂也没有哀求，仿佛一截没有情感的枯木，只有四肢在不停的刨动。
“离开瀚海草原，你们这些畸形的怪物！”熊人对掌下的魔物大吼，随后将其拍得粉碎，“Rhale！”他又吼了一句巴里特听不懂的语言。
“精灵语？”旁边的向导好奇的问道，
“是的。”熊人点了点头，“我母亲生前教我说的。”
没看出来啊，这个粗壮的家伙居然还懂精灵语！“什么意思呢？”巴里特将‘金属诗歌’收起，单手拎着战斧警戒。
“只是一句普通的咒骂，意思大概是‘我诅咒你’、或者‘下地狱去吧’这一类。”格罗夫回答。
“你的母亲为什么要教你说这个？”吉恩有些不解。
“严格来讲，其实是我自己从母亲那里学的。”熊人解释，“有时候母亲在人类城市的店铺里看中了一件衣服，但是商人卖的价格却太贵，她就会在离开店铺之后，小声的嘀咕出这句话；有时我们在草原上遇到了一群地精强盗，却没能把它们全都消灭干净，母亲也会对着逃跑地精的背影喊出这句话；而更多的时候，她会摘下一朵盛开的紫荆花，对着花朵低声说出这句话。久而久之，我就学会了。”
那一定是位有故事的母亲，可惜我连自己的母亲长什么样都不记得。巴里特捡起一颗枯萎怪的脑袋，和那对树纹一样的双眼，或是眼睛形状的树纹默默对视着。
女人啊，谁能知道她们心里在想些什么呢？
附近的商人捂着自己受伤的手背朝众人走了过来，“该死的，我流血了！”他对众人说道，随后又扭头朝身旁跟着的保镖抱怨，“我告诉你无数次了，做保镖最起码应该准备一副盾牌，就像我们的巴里特先生一样，这才能更好的保护你的雇主，也就是我！”
“没什么可大惊小怪的，只不过流了几滴血而已。”红蟹一脸的满不在乎，“而且我不擅长使用盾牌，它太笨重了，和我的战斗风格不符。更何况不是只有盾牌才能用来防御，好的武者只需要一柄匕首就能挡住所有的进攻。”他的匕首在手指尖轻快的飞舞。
“所有的进攻？”商人将流血的手背在空中晃了两下。“可是我却受伤了”！
“这样的小伤就连六岁的孩童都不会为此哭泣。”红蟹将匕首插回腰间。
“我是担心这些魔物的爪子可能会带有剧毒！”商人满脸愁容，“如果真有毒的话，也不知道普通的解毒剂会不会有效，我记得自己还带着几瓶来的，不过那都是十年以前准备的，已经过去这么长时间了，我希望药剂最好不要变质。”
艾利尔拿出一瓶翠绿色的药剂，让身旁的红蟹帮他将瓶塞拧开，又将药剂凑在鼻子底下闻了一闻，“应该没变质，还是这股奇怪的臭味，和以前喝的差不多。”商人皱着鼻子说，“法师们到底是用什么东西做成的这种药剂？难道是臭鼬的汗液？没听说那东西有解毒的功效啊。”
“我更愿意用榴莲来形容那股味道。”巴里特将手中枯萎怪的脑袋收进了空间指环内，“至少再喝的时候，心里会好受些。”
缕缕清风吹过，将不远处的浓烟吹散些许，令小法师从蒸腾的烟雾中显现出身影，也将火墙另一边的景象展现在众人面前。
入目所见是一片布满尘埃和灰烬的黑色世界，与周围生机盎然的绿色格格不入。区域内的所有生物，无论是枯萎怪这种魔物，还是普通的动植物，都已经化作了一团团分辨不出形状的焦炭。偶有一些尚未消失的雨水滴落于焦炭之上，会发出阵阵微弱的‘呲呲’声。
一缕灰烬随着微风飘落在巴里特的鼻尖上，他用手随意的蹭了一下，手指变黑，鼻尖也留下一抹淡淡的墨印。
“你们说，如果单纯比较破坏力的话，有什么生物能比得上法师呢？”商人望着眼前的情景，小声询问着。
他似乎将法师比作了一个单独的物种，一个从人类之中脱离出去的全新物种，巴里特看着在浓烟中忽隐忽现的那道身影。而其他人却对此并不感到奇怪，包括蛮子自己。
“我想应该是魔鬼吧。”向导吉恩说道，“前段时间它们可是在王国境内造成了一场极其惊人的惨案，那绝对要比眼前这种情况惨烈多了。”
“有道理。”商人点了点头，又看向一脸复杂神色的熊人，“你认为呢？格罗夫，你认为会有什么生物会比魔鬼还具有破坏力吗？”
“人类。”格罗夫用低沉的语气，说出了一个没有得到认同的奇怪答案。
……
简单的打扫了一下战场，巴里特利用自己的追踪经验，领着众人跟随人马幸存者所留下的新痕迹继续向前。但是没走多久，那些新痕迹却分成了两条，令我们这些营救者有些为难。
“附近有聚集地吗？”蛮子朝向导问道，“这些人马族既然在瀚海草原上生活，那应该对附近的地形比较熟悉才是，最起码肯定会知道回家的方向。”
向导吉恩朝天空看了一眼，又伸手指向其中一条痕迹，“如果我没记错的话，东面有个名为‘白鬃’的人马氏族，也就是这条痕迹前进的方向。”
“那另一条痕迹的线路呢？”巴里特又问。
“什么也没有。”熊人代替向导回答，“这些人马都是白鬃氏族的，我认识他们。这只幸存的人马很可能是受了伤。”他和向导一样，也指着那条朝向东方的痕迹，“而另一只人马应该是想要吸引魔物的注意力，为同伴争取时间。”
“我们怎么走？”巴里特看向小法师。
“对于我来讲，其实救谁都一样，毕竟这两只幸存的人马我们都不认识。”小法师双手盘在胸前，“不过最好救生存几率高一些的，如果追到最后看到的是一具尸体，那可就白绕这一趟远了。”
“我们去救这只受伤的人马吧。”商人建议道，“如果他真的受了伤，应该走不太远才是。后续的事情等遇到那家伙，确定了死活后再说。”
“那你们去救这个，我去救另一个。”熊人格罗夫补充，“如果另一个还活着，我会护送他回到白鬃氏族。”他说完之后，再次变回巨熊形态，沿着踪迹朝远方奔去，连一声告别也没有说，就像来时那么突然。
“我们也别浪费时间了。”小法师朝众人说道，“既然已经决定要刷一下这些荒野族裔的声望，那就尽量不要半途而废，说不定刷满了后会有些意外惊喜呢。”
商人看着缓缓升到空中的小法师，侧头朝巴里特问道，“什么叫刷声望？”
“就是让别人更容易接纳你的意思。”蛮子按自己的理解回答道。
“哦，原来如此！”艾利尔恍然的点了点头。“这是法师之间使用的特殊词语吗？”
“应该是吧。”巴里特不确定的说。他听到商人低声把那个词语重复了数遍，似乎想要将其铭记于心。
队伍大约又行进了一个多小时的时间，人马幸存者的蹄印突然消失不见。在蹄印消失的地方有一些战斗痕迹，而且原地还躺着三具地精尸体和一把弓弦已废的断弓。
至于那只人马幸存者，却不知去了哪里。
……
第四百七十四章 我的英雄（上）
不知过了多久，人马少女‘伊维塔’再次从昏迷中苏醒过来。
她浑浑噩噩的睁开双眼，慢慢支起上身，抬头朝四周望去。这似乎是一间处于地底的小型洞穴，周围的墙壁阴冷潮湿，有着明显人工挖掘的痕迹。各种样子怪异的虫子在墙壁的缝隙间爬来爬去，还不时有泥土从上方点点滑落，让人担心随时会有塌方的危险。
头顶垂下不少须状的植物根茎，其中最长的一根像是无花果树的树根，它从洞穴顶部一直长到地面，并贯穿地面继续扎根下去。
伊维塔听说无花果树能将根系扎到地底百米以下的距离，也不知道此时所处的这处洞穴距离地面有多远。
一条胖胖的百脚虫蠕动着身躯之下密密麻麻的腹足，沿着无花果树的树根缓缓爬下，百脚虫在地面上围着树根转了两圈，之后又朝洞穴的入口爬去。
洞穴的入口被一些粗糙木质栅栏所封闭，使得这片狭窄的空间像是一间牢笼。而在栅栏之外是一间面积更大的洞穴，其中最显眼的是事物是摆在洞穴中间的那团散发着余烬的篝火。闷烧的篝火是这里唯一的光源，上面还架着一口十分肮脏的大型铁锅，铁锅内发出微弱的‘咕嘟咕嘟’的声响，似乎是在炖着什么。
陌生的环境令人马少女心生警惕。这里是哪儿？我为什么会在这儿？脑袋有些迷糊的伊维塔开始努力回忆昏迷之前法师的那些事情。
是‘枯萎怪’！我之前和同伴们遭到了那些魔物的疯狂攻击。难道是它们把我抓到这里的？不，不，不对，我已经在赛戎头领的帮助下，从魔物的包围中逃出来了。然后在逃跑的途中，我又遇到了……，地精？
对，地精，还有豺狼人！人马少女回想起了当时的战斗细节。
她挥舞着手中的断弓阻挡敌人不断的逼近，还高喊着部族的战歌抽飞了一只靠得最近的地精，吓得其他地精不断后退。
如果后腿没有受伤，伊维塔便可以抓出这次机会，轻松从那些豺狼人和地精的稀疏包围中挣脱出来，可惜当时的她只能站在原地，移动半步都十分困难。
后来地精在豺狼人催促般的吠叫声中一起攻了上来，人马少女弓抽蹄踢，爆发出自己仅存的潜能，但还是不小心被某个敌人跳到后背，然后一棍子打中了脑袋……
看来我是在战斗中被豺狼人它们打昏后抓起来的，伊维塔对自己的战斗技巧感到沮丧。赛戎头领曾多次提醒过她要注意身后，可是我们的人马少女一旦紧张还是会不由自主的忘记这些。
懊恼了片刻的伊维塔冷静下来，开始思考自己眼前的处境。
那些豺狼人为什么不直接杀掉我呢？人马少女对此感到困惑。难道它们现在暂时不缺食物，想要把我像羊羔一样圈养起来，等到像冬季一样食物匮乏的时期再吃？
很有可能！天真的人马少女对自己的这种猜测信心十足。哼，等着吧，等我把伤养好，就把你们这些邪恶的家伙一个个都干掉，然后再从这里逃出去。她在心里琢磨了一番逃跑计划。
说到逃跑，首先要对这片豺狼人和地精的地下巢穴了解一番才行。我们的人马少女从地上站起，后腿伤口处传来的疼痛令她不由自主的发出了低声的呻吟，“好痛！”
这时伊维塔才发现自己下肢的四个蹄子上居然还捆着一副铁镣，这可太不像那些豺狼人和地精的风格了，而且它们是从哪儿弄来的这种住专门给人马族用的铁镣呢？
带着满心的疑问，伊维塔拖着铁镣缓缓朝木质栅栏处挪去。可是她踩刚走了两步，便看到牢笼外的墙壁上出现了两个身形巨大的影子。
篝火的晃动令影子愈加狰狞，再伴随着“咯哒”、“咯哒”不断靠近的诡异声响，吓得我们的人马少女飞快的转身躺倒在地，像负鼠一样采取了装死……，不，是装昏的战略。
诡异的咯哒声响停在了栅栏附近，之后一个略有些猥琐的声音用通用语说道，“别装了，小母马，我已经听到你刚才的叫喊了。”
不，你听错了，我刚才是在说梦话！伊维塔背对着外面的那个家伙，一动不动的躺在地上，并不打算理睬。可是她那条受伤的后腿却突然传来一阵钻心的疼痛，似乎有什么东西从栅栏处伸进去刺在了伤口上。
“啊！！！”人马少女惨叫着爬向牢笼深处，抓着无花果的树根再次站起，满脸愤恨的朝袭击者看去。
牢笼外面站着一只手里拿着长矛的豺狼人，和一只长相十分狰狞的地精。豺狼人长矛的尖端还滴着鲜血，显然这家伙就是刚才令她伤势加剧的袭击者。
豺狼人身边的那只地精样子十分奇特，它满身都是大大小小的伤疤，圆滚滚的头上不仅没有耳朵，还缺了一只眼睛。而且它的左腿还是后接上去的木腿，这也是刚才‘咯哒’声的原因所在。地精用仅存的那只眼睛紧盯着伊维塔，嘴角露出残忍的笑容。
“睡醒了？小母马。”地精一挥手，让豺狼人从伊维塔的视野中离开了，“我曾经在一本书上看到过这样一句话‘你永远叫不醒一个装睡的人’，对于这样的观点我并不认可。在我看来，无论那个人想怎样装睡，想装睡到什么程度，你只需要给那家伙狠狠的来上一下，让他感受到足够多的痛苦，他自然就装不下去了。”
它是再说我么？“你是谁？”伊维塔高声问道。
“我？嘿嘿……”地精一口唾沫吐在手上，然后又捋了捋头上仅存的一撮毛发，“你可以叫我‘雨果’，这是我以前的主人给我起的名字。当时他们都管我叫‘爱吃耳朵的雨果’，因为我打斗起来总是喜欢咬对方的耳朵。”
伊维塔顺声朝对方的头顶上去。看来你的耳朵也是被另一个爱吃耳朵的家伙咬掉的，这应该算是报应吧，她这样想道。
“我的耳朵？不，那不是别人咬掉的，而是我自己撕掉的。”地精雨果仿佛能听到人马少女的心声，又或者是从她的目光中观察到的。“因为它们在打斗中太碍事了。有一次我被另一只同类咬住耳朵导致无法转头，差一点就输了比赛，你知道输掉比赛的后果吗？”
伊维塔并没有回答，也没有做出任何询问的动作，她才不想顺着对方的意思去做呢。
“那就是惩罚！”雨果自问自答道，“比死亡还要可怕的惩罚，以至于你会恨自己为什么没有在之前的战斗中死掉。在那时，你会真心感觉死亡就是一种解脱。”地精不由自主的打了个冷战，邪恶的表情透露出些许恐惧，似乎时至今日依然对遭受过的惩罚惧怕不已。
恍惚了两次心跳的时间后，地精雨果的表情恢复正常，“当然，我也要感谢那些惩罚才是，毕竟是它们让我在痛苦中重新找回了……”它低头思索了半晌后，吐出了一个词语，“心智。对，人类喜欢说这个词，似乎只有拥有了这东西之后，你才能真正被称为智慧生物。不过，你还是不能因此就掌握住自己的命运，你知道这是为什么吗？”
地精又朝伊维塔问了个问题，可是我们的人马少女还是没有给出任何反应。
“因为你还是个奴隶啊！”地精表情癫狂，用手使劲拍打着栅栏，“你的命运就是在牢笼中厮杀，为主人赚取金币，至于你所遭受的疼痛和伤痕，没有人会在乎，没有！谁会在乎一只地精的命运呢？就连我自己都不会去在乎那些同类的死活，更何况是他人。”雨果的表情恢复正常，还很无所谓的耸了下肩。
你们死的越多越好，最好从瀚海草原，不，整个大陆消失，伊维塔想道。
“没有人会喜欢这样的命运，如果你想摆脱它，应该如何去做？”地精坐在地上，好整以暇的问道。
伊维塔依然不言不语。
“我以前听说人马这个种族的智力不低啊，为什么今天遇到的这只如此之傻呢？”地精不屑的撇了下嘴，“你们到底算不算是智慧生物啊？”
“我会杀了你们！”人马少女恨恨的说道。
“对，对，对！”地精高兴的手舞足蹈，木腿和栅栏不住碰撞，发出了一连串‘砰砰砰’的声响，“说的真是太对了。是的，只有杀了我们你才能重新主宰自己的命运，我当时就是这么做的。”
雨果说完之后，缓缓从地上站起，“从人类世界逃出来后，我又给自己加了个姓氏——‘麦饼’。虽然那些人类都叫我为‘爱吃耳朵的雨果’，但我真正喜欢吃的却是麦饼这种普通的事物。而且麦饼不需要用到小麦，粗糙的黑麦就完全能够满足我的要求。”
他伸出舌头，舔了舔自己发黄的尖牙，“如果要让我说出自己在人类世界真正学到了什么，那么除了‘残忍’以外，就只有姓氏了。对了，人类管这个叫传承。说不定数百年以后，姓‘麦饼’的地精已经遍布整个大陆了呢。”它得意的笑了下。
“当然了，单独一只地精肯定是无法生出后代的，就是不知道地精和人马会生出什么东西出来，到时候是不是应该叫半地精呢？”雨果·麦饼用仅存的那只眼睛，满含邪恶的盯着我们的人马少女。
“你想干什么？”伊维塔暗自心惊，“我氏族中的英勇战士会将你这个肮脏的地方全部踏平！”
“哈，我还没见过有哪只人马可以在地底随意穿行的。”地精不屑的笑了下，“你的那些族人如果真的敢来这里，我保证他们一只都出不去！”
伊维塔没有还嘴，因为他知道对方并没有说错。狭长的地底甬道对人马来讲十分致命，族人们如果真来到此处，确实很难能将她解救出去，更何况他们根本不可能找到这里，没有人能。
我们的人马少女闭上嘴唇，再次用沉默武装起自己。
看到伊维塔沮丧的表情后，地精雨果·麦饼哈哈大笑着，“放心，我不会对你做什么的，小母马。你会有更大的用处。”它上下打量着自己的囚犯，“虽然我并不喜欢你们人马的样子和身形，但还是有很多人喜欢的。所以你能卖出很不错的价钱，即便比不上精灵，但也会比半羊人高出不少。”
“你要把我卖给南方的人类国家？”伊维塔再次吃惊。她知道草原上有很多荒野族裔都被捕猎到那个人类国家中充当奴隶，只是没想到有一条会轮到自己，而且是以这样匪夷所思的方式。
“你以为呢？有谁会比人类出更高的价格吗？”地精问道，“你将会为我换来至少十套精良的金属装备，还有大量的匕首、长剑等武器。如果我没猜错的话，你应该还是处子之身吧，那价格至少还会翻上一倍！”
伊维塔没有说话，而是充满怒火的盯着这只可恶的地精。她幻想着自己冲过去踏碎栅栏，将其狠狠踩在蹄下。
“向你们的荒野之灵祈祷吧，祈祷你能遇到个心里比较正常的家伙。”地精转身朝篝火里填了根木柴，“那样你遭受的折磨会少一些。否则的话，啧啧……”它并没有把话说明，而是脚步一点一点的从伊维塔视野中离开。
……