第二十八章 林中的第一场战斗（中）
第一只攻击巴里特的冬狼从他的身侧绕了过去，巴里特想要阻拦，但第二只和第三只转瞬就来到了眼前。
第二只腾空而起，尖刀般的利齿指向蛮子的咽喉；第三只紧随而来，在下方准备撕咬巴里特的大腿；第四和第五只在外围弓起身子，似乎随时准备跟上。它们彼此间的配合十分默契，攻击衔接紧密，比之最为优秀的军队也不逞多让。
独行狼死，群聚狼生，狼群的狩猎就是这样。
飞扑的冬狼身在半空中，还没等接触到巴里特，就向他突然喷吐出了一团冻气。蛮子冒险者在冻气临面的一瞬间，矮身躲过了喷吐攻击和紧随而来的飞扑。他头上刚长出的青茬擦到了冻气的边缘，被挂上了一层白霜，但是巴里特没有丝毫停顿，用手中的“火美人”一个横摆，迎向了正准备攻击他下盘的第三只。
第三只冬狼侧身躲过了被砍翻的风险，但身体依然被利剑划伤。魔法的火焰引燃了冬狼身上厚重的毛皮，给这种十分怕火的寒系生物带去了严重的伤害。这只倒霉的冬狼发出了惨烈的嚎叫，踉跄的向后退去。
第四只紧随而来，攻击波次没有停顿。这只冬狼没有理它那个被点燃的同类，而是直接冲向巴里特，没给他喘息的机会。第五只赶到“火狼”身边，对它吐出冻气，想要熄灭火焰。
这一切都发生在两次心跳的时间内。
巴里特用右手的盾牌架住了冬狼的扑击，他壮硕的身躯只后退了半步便已站定。冬狼的利爪抓过石化牛皮制成的皮甲，在上面留下数道划痕，但利爪并没有能将皮甲刺穿，鳞片状的的石化牛皮提供了优秀的防御。
巴里特顺势用“火美人”刺进了攻击者的下颚，利剑从冬狼的头顶穿出，空气中瞬间弥漫起一股烤肉的焦味，这只冬狼只哀嚎了半声便没有了声息。
这是身上有疤痕的那只，蛮子认出了它。
巴里特用余光扫了眼四周，与他擦肩而过的第一和第二只冬狼并没有返身攻击，巴里特发现它们居然是朝着老威尔去的，显然这位流利法师刚才那一计魔法攻击给狼群留下了深刻的印象。
狼群认为法师的威胁更大，想绕过巴里特去攻击法师。。
巴里特知道高等级的法师其实并不惧怕近身攻击，他们身上通常都围绕着数层种类不同的防护魔法，能有效抵挡从物理到法术的各类型攻击。可老威尔的法袍上并没有标明等级，巴里特也不好意思去询问，这使得他不免对老威尔有所担心。
蛮子再次后退半步，将“火美人”从尸体中抽出，用难得的喘息时间观察了下局势：
半精灵双手各握着一柄造型奇特的单手剑，剑上并没有像巴里特的火美人一样燃着烈焰，而是通红的犹如刚从锻炉中拿出一般，发出“嘶嘶”的奇怪声音。剑身周遭的空气都因为那恐怖的高温，而微微的扭曲着。
艾斯特尔身边已经倒下了5只冬狼，效率十分不错，不过可能也有老威尔的帮助。食人魔被4只冬狼团团围住，但野兽们并没有盲目进攻，显然对于这么一个全副武装的钢铁要塞，不知道该如何出手。
至于老威尔，此时他正飞在半空之中，淡然的张望着周围的情况。法师的下方有三只冬狼在原地徘徊，不时的跳起，却距离空中的法师还有段不小的距离。
看到巴里特注意他，老威尔招了招手，对蛮子笑了下。
如果说法师们有什么法术是最让普通人羡慕的，那一定是“飞行术”。三环法术“飞行术”算是法师们自保的一个分水岭，而三环法术“火球术”则是法师们进攻的分水岭。
巴里特的心里松了口气，如此一来，他就不需要分心去顾及身后的伙伴（其实顾及也没有什么用，依然让两只冬狼溜了过去），可以全身心的应付眼前的战斗。
又有两只冬狼一左一右的朝着巴里特攻了过来，蛮子右手从腰间抽出一柄飞斧，手臂抡圆将飞斧扔向左手边的攻击者。巴里特对自己的身手很有信心，他并没有去看飞斧是否击中了目标，而是返身迎向了右手边的冬狼。
诺德的蛮族使用飞斧甚至比吃饭的刀叉还要熟练，巴里特从小就是其中的佼佼者。
身后不出意外的传来了惨嚎之声，杀戮让巴里特的感觉越来越好。虽然蛮子从来都不认为自己是那种嗜杀之人，但生命从手中流走的感觉，依然让他不可抑制的浑身舒爽。
面前的攻击者并没有直接直接冲向巴里特，而是原地停住，对他喷出了一大口冻气。蛮子十分讨厌魔法攻击，他宁可面对一大片袭来的长矛和飞斧，也不愿意面对最普通的魔法飞弹。
冻气成锥形袭向巴里特，面积很大，让后者狼狈的滚了一圈才将将躲开。巴里特刚起身，便发现身体被罩上了一层忽隐忽现的光幕，耳边传来了老威尔的声音。
“这下你不需要去担心它们的‘口臭’了。”老威尔语气轻松的在他身后喊道，“那层魔法盾能为你抵挡四到五次的‘口臭’袭击。”
这再及时不过了！巴里特狞笑着，大步走向刚喷吐完冻气，略微有些萎靡的那只冬狼。后者似乎被蛮子的气势所夺，呲着牙，低吼着慢慢在后退。
攻守转换，巴里特快步冲向对方。冬狼毕竟是一种骄傲的生物，没有夹起尾巴逃跑，而是嘶吼着正面迎了上来。
利爪与利剑的较量一瞬间便有了结果——利剑获胜，利爪倒下。巴里特割开了这只冬狼的咽喉，剑上的火焰将伤口周围的毛皮烧焦很大一片。
这样的毛皮质量可是下降了不少，巴里特皱了下眉，这意味着卖出的价格也会随之降低许多。
又是一阵高声的嚎叫，更多的冬狼从黑暗的森林中走了出来，数量足够二、三十只。整个猪湾至少八成的冒险者队伍，都会在这种数量的冬狼袭击下覆灭。剩下的队伍那些哪怕能够抗住，也会有不同程度的损失。
冬狼们前两次的试探性进攻，效果都不好，而且是很不好，没有给巴里特他们带来任何伤害。按他对冬狼这种狡诈生物的了解，狼群应该及时退去才对。
他不知道那只头狼到底是怎么想的，按冬狼那不低的智力，应该不会选择去啃他们这样的‘硬骨头’。
巴里特心里微微有些疑惑，但现实并不允许他多想，
狼群慢慢的排成一个弧形包围着他们，沉默着，呲着牙伏地身体。又是一声林中深处的嚎叫，近三十只冬狼开始慢慢的逼近众人。
半精灵已经和食人魔合在一处，巴里特也快步的靠了过去。
如果没有冻气这种类魔法攻击，巴里特相信自己至少能对付十多只冬狼，然后再跳到树上，等狼群退去。但如果真的被围住，也没有冷杉树可供他逃脱，巴里特相信冬狼们并不会选择正面进攻，它们会用车轮战术慢慢消耗他的体力，然后再一拥而上将他分尸，将肉和骨头统统都吞掉。
“低头！！”奔跑的途中，巴里特听见老威尔朝自己喊了一句。紧接着，他看到一枚炙热的火球拖着细长的尾焰一头扎向了自己身后的不远处。
紧随而来的是猛烈的爆炸声和一片痛苦的哀嚎，蛮子感到自己的脖子后面一阵炙热，背部也不知道被什么东西击中了数次，爆炸形成的波浪冲击的他扑倒在地。
食人魔周围的冬狼分了一只过来想要袭击他。巴里特赶忙爬起身，硬顶着那只野兽的冻气，将利剑刺入了它的咽喉。
这样至少不会伤到毛皮，他想道。
莫格洛克挥舞着战锤，像驱赶苍蝇一样驱赶着那些野兽，将巴里特接应到自己的塔盾内。趁着喘息的机会，蛮子摸想自己脖子的后面，将上面贴着的一片带着毛皮的焦肉扔在了地上。
“我的确低头了。”他抬头看向空中的老威尔，“但那并没有什么用。”
“抱歉。”老威尔的声音从上空传来，他语气轻松，听不出有丝毫抱歉的成分在里面，“慢慢你就习惯了，我在魔法协会学习时，可从来不是优等生......”他毫不顾忌的自曝着自己的黑历史。
我可不想习惯这种事情，巴里特想道，魔法用不好可是要死人的，这其中甚至包括法师自己。
“嘿，现在可不是聊这些的时候。”半精灵的声音从食人魔的另一侧传来，“瞧瞧前面！”
下一刻，远处的狼群像白色的箭矢一样射了过来，甚至给巴里特一种雪崩的感觉。
第二十九章 林中的第一场战斗（下）
巴里特以前看见过雪崩的，在诺德，在他家乡附近的安纳布尔峰上。
安纳布尔峰是诺德王国境内的最高峰，也是整个大陆的第二高峰。在诺德语中，安纳布尔的意思是“雄鹰折翼之地”。
山峰的脚下坐落着许多的城镇、村庄，而巴里特的家乡就是其中之一。一个典型的诺德式城镇，全是石头房子，紧邻着一处山峰雪水汇聚而成的河流，人口不多也不少，村民朴实而勤劳。
巴里特记得有一年的夏天，家乡的城镇发生了地震。在他的印象中，年幼的他并没有感觉那次地震有多强烈。巴里特记得当时城镇内只有很少量的建筑被震塌，也许还砸死了一、两个人，但他没有太多印象，这至少说明城镇在地震中的损失并不严重。
但紧接着，城镇远处的安纳布尔峰却传来了轰鸣般的巨大声响，那声音低沉而澎湃，仿佛一个蛮荒时期的古老巨兽从漫长的沉睡中苏醒过来，向世界彰显着它的存在。下一刻，峰上厚重的积雪带着汹涌的气势和大量的霜雾滚滚而下，其倾泻的方向正是他家乡那座城镇的附近。
镇上的居民惊恐万状，巴里特听到无数人在恐慌的尖叫着、大喊着。
“天哪，是雪流沙！”那是诺德对雪崩的称呼。
“该死的，朝镇上来了！”所有人都看的见。
“快去找法师！”可惜镇上并没有魔法协会的分会。
......
巴里特看到一位母亲将自己的孩子紧紧搂在怀里，而怀里的幼儿还在不明所以的咯咯傻笑；看到一个秃子绝望的抓着自己的头顶，似乎忘了那上面和白煮蛋一样光滑；还看到一位妇人杀鸡杀到一半便呆住了，任凭那只喉管被割开的母鸡到处乱跑，鸡血飞溅的到处都是。
还有许多人拥挤的想要逃离城镇，但即便逃出了城镇，他们也无法逃离雪崩的范围。更多的人则是站在原地，无助的发愣。
巴里特记得自己的父亲当时很悠然的从屋内踱步出来，手里还拿着半个熟透的番茄，吃的满嘴都是汁液。
“放心，过不来的。”巴里特记得父亲是这么说的，“安纳布尔峰不会伤害诺德人。”那个提前退役的诺德皇家卫士自信满满的说完这番话后，还想用脏兮兮的手去摸巴里特的头，但被幼年的他躲开了。
后来的事实证明，父亲“蒙”对了。雪崩离城镇还有段距离时便已经停下，所有人都流露着“逃出生天”的表情，除了他父亲。
巴里特到现在仍然记得那个男人当时一脸理所当然的表情，仿佛在看一件再正常不过的小事。他还将剩下小半的番茄全部仍在了嘴里，又吮吸了下自己满是汁液的手指，样子既从容又让人感到有些恶心。
当时父亲手里的那个番茄，可真红啊！巴里特突然想道，就像眼前的鲜血一样！
......
一抹滚烫的鲜血溅到了巴里特的脸上，他一脚将撕咬过来的狼头踢开，“火美人”划过一片弧形，逼退了身边一拥而上的数头冬狼。
战斗进入了白热化。
这种说法其实并不准确。战斗虽然很激烈，但并不炽热，周围空气的温度在喷吐攻击的影响下，变的异常的低。对于寒冬种来说，这个温度刚刚好，而对于巴里特来说，哪怕有老威尔魔法的保护，他依然感到颇为寒冷。
淡蓝色的锥型冻气被野兽们一团接一团的喷吐了过来，三人狭窄的防御圈没有给巴里特多少腾挪的空间，他只能选择用身体硬抗。
还好老威尔不断的给他加持着那种能防御冻气的魔法护盾，这才没有让他被冻成冰雕。而老威尔也似乎因为要频繁给他和半精灵施加保护，攻击法术放的少之又少。
这次冒险过后，我应该去选择一些防御类的魔法饰品，巴里特百忙之中胡思乱想着，如果买的起的话……
“小心你的身后！”蛮子听到身侧的半精灵大声喊道。
蛮子扭头望去，发现一只冬狼跃在了半空中。它跳的十分的高，越过了半精灵，直直扑向自己。事出突然，巴里特来不及做其余动作，只能双手持剑，直刺向冬这只狼的右眼。
他瞄的很准，利剑应声而入，冬狼巨大的身躯一瞬间失去了生机。尸体顺着惯性撞向巴里特，被他侧身躲开。
第六只，巴里特在心里数着，而且又是一张完好的毛皮。
他不知道半精灵艾斯特尔的战绩是多少，估计应该和自己差不太多。半精灵双剑的攻击连绵不绝，但太过花哨，鲜有一击致命的时候。被他攻击到的冬狼虽然受伤颇重，可是都还能活动。不像自己，被“火美人”攻击到冬狼几乎没有活口。
巴里特对自己的表现还算满意，攻击简单而直接，在造成了最大伤害的同时，又没有浪费过多的体力。
可蛮子的洋洋自得还没持续半次心跳的时间，便感到自己的周身又有数只冬狼袭来。不过还没等他有所反应，一个巨大的阴影便将那些攻击全数挡下。
那是食人魔的塔盾，已经救过巴里特数次。全副武装的食人魔不需要额外保护自己，利齿和冻气都不能伤它分毫。虽然莫格洛克的攻击效率并不高（对于灵活的冬狼来说，杀伤力巨大但速度偏慢的战锤十分容易躲避），但它能像一座堡垒一样，对巴里特和半精灵提供足够的保护。
在塔盾抬起的一瞬间，两双猩红的野兽之眼随之绽放。巴里特用‘火美人’逼退了其中一只，用右手的橡木盾迎了上了另一只。
那只冬狼疯狂的撕咬巴里特右手的橡木盾牌，仿佛那是蛮子身体的一部分。包裹着薄铁的橡木盾受到多次攻击后，终于在这只冬狼的利齿下崩碎开来。铁片割伤了这只冬狼的口腔，但它浑然不觉，一门心思的要品尝巴里特血肉的味道。
蛮子匆忙将右手从狼吻中抽出，却被锋利的狼牙划出了一道长的伤口。伤口不深，却鲜血如注，让攻击者更加疯狂。所幸上空的一道火焰箭将这只几乎快要建功的冬狼点成了火炬。
巴里特一脚将这只燃烧着的“火炬”踹到了狼群之中，趁着狼群躲避火炬的空隙，及时喘了口气。
他对头顶上的人问道，“嘿，我说，还有那种火球么？就是会爆炸的那种。”
“还需要一会儿。”老威尔声音从上空传来，语气依旧轻松，“塑能系的法术并不是我的强项，低等级的法术还好，可是要是施放和我等级相同的塑能系法术时，灵魂震颤的时间就会有点长。”
塑能系？灵魂震颤？巴里特其实并不太懂这些词语究竟是干什么用的，但这并不妨碍他理解老威尔话语中的含义，那就是其中的第一句话——还需要等会儿。
已经有将近二十个“猎人”被“猎物”干掉，巴里特不知狼群还能承受多少损失，如果冬狼的智力比家狗高上一些的话，它们理应退去，但实际看上去双方却要不死不休一般。
那只头狼肯定得了失心疯，巴里特想道，就像诺德的第五任国王——拉森二世一样。
拉森二世那个癫狂的国王居然想起兵反抗魔法协会，他甚至还和某个神灵、当然，也可能是魔鬼，达成了某种交易，以奢望获得足以对抗法师的力量。
可惜，那个神明或者魔鬼欺骗了他，拉森二世虽然武技出众，却没有其他任何超凡之处。除了一些无论什么时候都忠于国王的诺德皇家卫士外，没有任何人追随他。后来的拉森二世被自己的侄子用诺德双刃战斧砍碎了脑壳，结束了自己有些荒唐的一生。
也应该有人去砍碎那只头狼的脑壳。巴里特很乐意做这件事，前提是双方之间不要隔着这么远的距离和数量依然众多的冬狼。
等等，也许有人已经去做这件事情了。蛮子突然发现侏儒马普拉从战斗开始一直到现在，从没有出现过一次。他并不相信对方已经逃跑，这不太可能。除开对‘下流小说’团队本身的信任不说，在夜晚的迷雾森林，不明方向的乱跑可不是一个好的选择。
那么，一个并不擅长正面群战的刺客、或者盗贼，借助着阴影的力量，他能去哪呢？
巧的是，巴里特刚想到这，远处的黑暗就很配合的传来了一声惨烈的嗥叫，那声音中不仅有痛苦，似乎还夹杂着愤怒和不甘。
哀嚎之后，狼群开始慌乱，它们从连绵不断的攻击中停了下来，原地驻足，并同时向一个方向望去。巴里特没有丝毫犹豫，趁机从“堡垒”中冲出，用手中的武器刺入了最近一只冬狼的腹部。
冬狼哀嚎着扭头想要撕咬，蛮子侧身躲了一步，顺势用武器将冬狼的身体划出了一个巨大的缺口，滚烫的鲜血夹杂着内脏流了一地，冬狼应声倒下。
蛮子将被鲜血浇灌后滋滋作响的武器竖在胸前戒备，但其他冬狼并没有攻击他，而是彼此呼应的嚎叫着。在这之后，狼群像潮水一般开始后撤，隐没在了黑暗和雾气之中，就像它们出现时一样突然。
时间刚刚好，巴里特想道。但愿热身之后能睡个好觉，但愿。
第三十章 战后的收获
狼群退去之后，马普拉从黑暗中走了出来。
侏儒手里反握着一柄颜色黝黑的长匕首。虽然是匕首，但和侏儒的身材相比，也和长剑没什么分别。灰黑色的皮甲上沾着一些泥土，头发上还挂着几片苔藓和枯叶，样子微微有些狼狈。
“我没杀掉它。”这是侏儒回来后说的第一句话。紧跟着，他又补充道，“不过它应该也活不了多久。”马普拉扬了扬手里的匕首，回到了篝火旁，坐了下去。
侏儒没有费力去解释“它”指代的是什么，没有说过程中遇到的危险和困难，也没有说他究竟是怎么躲过那些“狗鼻子”的，更没有说为什么“它”没死却活不长。他虽然任何细节都没说，但却没有任何一个人上前去询问。
巴里特看着坐在篝火旁的侏儒，这是个沉默寡言的人。他想道，不善言语，也不擅交流。
沉默并不是缺点，但也称不上优点，至少对于冒险者这个职业称不上优点。如果冒险者不会吹牛，不会将自己干掉一只地精的战斗过程夸耀的犹如和巨龙大战了三百回合，那他就不是个合格的冒险者。但刺客不需要。
“欢迎仪式虽然迟了一天，但比我想象的要热烈不少。”老威尔从空中降了下来，掸了掸身上并不存在的灰尘，笑着说道，“这是在对我们说‘欢迎来到迷雾森林’么？”
“可惜我们没有接受这种好意。”巴里特正在将死掉的冬狼归拢到一起，“我们没能参加接下来的聚餐。”
“聚餐？我们当‘食物’？”半精灵听出了巴里特话语中隐含的意思。“这种欢迎宴会可不太好参加。”
“‘食物’的确不是个好的角色，但总得有人去演不是。”巴里特回答。
“那你为什么会被叫做‘喂食者’呢？”半精灵发现蛮子似乎对自己的绰号并不反感，便出声打趣着。
“因为我不太擅长扮演‘食物’这个角色，也总是演砸。”巴里特淡淡的回答。不过我的同伴总是很擅长，这句话他没说出口。
蛮子一边速度飞快的将一些还算完好的狼皮剥下来，一边在心里盘算着。一张完整的冬狼皮应该能卖上三枚金币，也许会更高，但不会超过五枚。可上面有瑕疵、有伤痕的毛皮甚至不值一枚金币。
狼皮这样的毛皮衣物在狮鹫王国其实并不抢手，但终归还是值些钱的。
狼皮不够坚韧，做不了皮甲。哪怕是冬狼皮，也比不上牛皮鞣质的双层皮甲，所以在冒险者它中并没有多少市场。狮鹫王国整体气候温暖潮湿，即便是冬天也不会太冷，穿毛皮服饰的时节少之又少，所以普通人即便有些闲钱，也不会买来御寒。就只有富人或贵族们会买来充点自己的衣柜。
狮鹫王国北方——诺德倒是用的上这些毛皮，但诺德那拥有广袤丘陵、山峦、森林的地形环境中，狼这种生物，是数不胜数的。
巴里特能从那些尸体上分辨出哪些是他杀掉的，而哪些是半精灵和老威尔的杰作。
所有毛皮保存完好的冬狼尸体都是出自巴里特的剑下，所有！常年的冒险者生涯让他在出手的瞬间，下意识的让猎物保有更高的价值——尽量完整的毛皮，如果毛皮值钱；完整的内脏或器官，如果那些内脏有人要；或者某种生物的眼球能卖上大价钱，那巴里特在杀它的时候，会比生物自己都爱惜它那双“黄橙橙”的眼球。
巴里特不需要刻意这么做，一切都是出自下意识的反应。他不知道半精灵和老威尔从事冒险者这个职业究竟多久，按他对‘下流小说’一行人的了解，应该并不算短才对，但这些人却没能养成像巴里特一样的良好习惯。
那些支离破碎、布满伤痕的狼尸肯定出自半精灵之手，这个俊俏的“长耳朵”可以在眨眼的瞬间就出手数次，炙红的双剑宛如雷霆般闪耀，他的战斗风格比巴里特想象的还要狠辣，和那些高贵优雅的森林精灵一点都不同，反而更像是地底卓尔精灵的风格。
而在老威尔法术下的尸体更是一文不值。哦，这么说也不确切，至少那些尸体还未烤焦的部分能够当做食物。
“食物”的确不是个好的角色，但无论是森林还是冒险者，都离不开它。
至于食人魔，我们强壮的莫格洛克一只冬狼都没杀掉，只用塔盾砸伤过两只，不过它很好的保护了巴里特和半精灵。
当然，冬狼作为魔法生物，拥有着一天喷吐一次冻气的类法术能力。拥有这种能力是因为冬狼胃部旁边有个类似鸟类嗉囊的奇怪器官，那是一处额外生长出的内脏组织，本质其实和肿瘤差不太多，不过可以缓慢的储存魔力，并将魔力沿着一定的规律释放出去。
摘除并获取这种器脏是个十分细致的活，哪怕伤到一顶点，整个器官就都毫无用处。半精灵拿着一枚被施放了“光亮术”的银币，站在巴里特旁，为他照亮，以便后者能够从一坨鲜血和内脏中，寻找那一小块有价值的“战利品”。
“以前这些事情都是厄伦德做到。”半精灵突然开口说道。
“厄伦德？那是谁？”巴里特随口问着，他将注意力全部集中在了眼前的尸体上，小心翼翼的将一个淡蓝色、上面布满奇怪纹路的肉块从狼尸的胸腔中割了出来，放进了旁边一个专门附加有“战利品保存”法术的盒子里。只要中间不打开，就可以保证一个月都不腐烂。
“战利品保存”是一个零环法术，哪怕是不入流的魔法学徒都可以从容施放。它是法师们从“保存器官”的法术中演化而来的。这个法术通常被附魔于一些器具上，用来存放那种比较容易腐烂的植物或者器官。这种附魔“战利品保存”的工具价格并不算贵，所以深受冒险者们的喜爱。
半精灵看着巴里特成功将肉块放入盒子内后，才开口说道，“厄伦德曾经是我们队伍中的一员，他也是一个诺德人。”
巴里特突然想起了那些奇怪文字中的内容——下流小说’队伍之前死掉的一名同伴也是诺德人。
“曾经？”巴里特不动声色的问道，“这个人怎么了？”
半精灵没有回答，直到巴里特起身看向他的时候，才开口说道，“厄伦德死了，为了救我们。”
巴里特听到这样的话，心里不由得一颤，突然产生了一种莫以名状的恐慌。
他恐慌并非是因为这个叫‘厄伦德’的人的死亡，蛮子不认识这个和他来自同一个国家的冒险者，也不关心厄伦德怎么会因为救人而死去，更不在乎为什么半精灵会和他聊起这件事，他在意的是那些文字。
那些文字在他毫不知情的时候，就提前透露出了些许信息，而那些信息居然是正确的。这意味着什么？巴里特不知道；谁，或者什么东西，在向他传递着这些消息？巴里特同样不知道；为什么会发生这么诡异的事情，其目的又是什么？他依然一无所知。
“怎么？受伤了？”半精灵看到巴里特的脸色有些差，开口询问。
“不，只是有些疲惫而已，没事。”巴里特掩饰着。思考并不是他擅长的事情，蛮子再一次将这些复杂的问题抛之脑后，继续着战利品的收集。
有价值的战利品统一由老威尔收进了空间指环内。一共有六张毛皮，九个魔力器官，收获还算不错，而且他们还几乎一点损失都没有。
“我们应该离开了。”巴里特思索着。虽然夜间行路并不是个好主意，但留下来可能会更糟糕。“这里的血腥味太重，麻烦也许会接踵而来。”
第三十一章 山洞（上）
夜晚，仍在继续；黎明，尚未来临。
在与狼群大战一番后，此时的巴里特和‘下流小说’一行人已经离开了原本那处已经杂乱的不成样子的宿营地，正在黑暗的森林中摸索的前行着。
营地不久之后就会举办一场宴席，只是还不清楚会来哪些“嘉宾”。巴里特不知道二十多条的冬狼尸体是否会满足那些嘉宾们的胃口，如果食物不够，它们也许会相互吞噬。
森林内的尸体从不会腐烂，因为等不到那个时候就会被消灭干净。
巴里特在夜晚极力的辨别着方向，依靠一些特殊的植物和常年在森林冒险锻炼出来的独有直觉领着众人前行。是的，直觉，有时候很重要，这是巴里特从他的那个矮人伙伴身上学来的。
空气中带着淡淡的血腥味，巴里特分辨不出这味道究竟来自何方，至少不会是从他们身上散发出来的。虽然经历了一场大战，所有人的身上都或多或少的沾了鲜血（除了老威尔），但此时的他们衣物却都很干净，因为老威尔用‘清洁术’清理了他们身上的一些血渍和污秽。
当巴里特看到他那身被冬狼鲜血染尽了的皮甲，在法术的作用下顷刻间就恢复了原本的银青色时，他着实惊呆了，魔法居然还能干这个？
霎时间，蛮子脑海中就又有了新的想法——等我的金币再次填满牛皮口袋时，我一定要买个带这种‘清洁术’的魔法饰品！
不，还是应该先买个空间指环。毕竟在携带和使用方面，指环比袋子要更加方便。只是那价格......
“清洁术——协会这几年发明的法术之一，一个零环的小法术。”巴里特记得老威尔当时是这么说的，“每一个法术的发明，哪怕是最低等的零环法术，都是一个漫长且危险的过程。没想到那些高高在上的家伙们还会发明这种......嗯，怎么形容呢？”
老威尔在战后又把他的那根石楠烟斗拿了出来，一边抽，一边思索了下。
“发明这种如此贴近生活的法术。对，贴近生活！”巴里特看到两百岁的法师高兴的拍了下手，看样子很满意自己找到的形容词。
法师吞吐着烟雾，火光在烟斗中忽明忽暗，“这实在是很让人意外。我原以为那些人会拼命的去研究那种等级更低、杀伤力更强的法术。或是将火球术这样的经典法术再改良一番。比如，让火球爆炸之后再通过溢出的元素能量，从爆炸中心召唤出一个活体火焰。相信我，如果不是因为他们还没有攻克在爆炸后如何形成召唤法阵这个难题的话，现在的火球术恐怕早就改名字了。叫什么呢？火人术？火球人？活体火球？嗯，这个名字不赖！”
巴里特不关心这些，他只是再次赞叹魔法能够居然如此的万能！
有了‘清洁术’，法师们似乎连洗澡都省了，这实在是太方便了。巴里特不喜欢洗澡，他经常一个月只洗一次，没有哪个冒险者喜欢洗澡，因为那是一件麻烦事，很麻烦！还得打水，或是找条清澈河......
河、洗澡，一位红头发女孩的胴体又跳进了巴里特的脑海中。他皱了下眉，将思绪收拢，专心的寻找着可以再次休息的地方。
黑暗的深处偶尔会传来某种生物痛苦的呜咽，似乎是生命在做最后的挣扎；或是某处茂密的树叶在他们接近时发出窸窣的声响，似乎有某种东西将要从中跳出；亦或是在树与树之间的缝隙处，一双或幽绿、或橙黄的竖瞳在悄悄的蛰伏……
一条藤蔓从树梢的阴影间伸了出来，那动作像情人的双手一样安静而温柔。它环过巴里特的脖颈，想要一些私密的亲近，却被蛮子不解风情的用‘钢铁新娘’一剑斩断。
我已经有主，巴里特摸着剑柄，在心里说道。
这只是行进途中不值一提的小插曲。他们一路行来并不顺畅，被各种奇怪的事物骚扰着，食人魔甚至还掉进了一处深度颇深的“陷阱”中，大个子被陷阱埋进去大半个身子，费了好一番力气才爬上来。
说是陷阱，其实在巴里特看来，那应该是某种生物挖出来的一条地洞，其他人走过去都没事，但这并不意味着那条地洞能承载住食人魔和它全身铠的吨位。
半精灵还发现一处模糊的阴影整隐藏在不远的树干之后，直直的盯着他们，这让半精灵心里有些不舒服，但他看到巴里特和侏儒都没有在意这件事情，便也放下心来。不过出于安全考虑，仍旧向巴里特示意了一下。
“一只普通的凶暴猿，不会攻过来，除非它长了一个冬狼的脑子。”巴里特对半精灵说道，他早就发现了那只猴子。“如果是四臂魔猿的话，我们才需要担心一下。虽然都是猴子，但是四臂魔猿更强壮、更暴躁、更冷血，不过迷雾森林内已经看不到这种生物了。”
森林内已知的唯一一只四臂魔猿‘凯撒’，已经被巴里特斩于剑下，那是蛮子十分引以为傲的事情。
“夜晚的森林似乎格外危险。”半精灵压低声音。
“现在是初春，那些只在冬天出来活动的生物，估计马上又要钻回它们的老巢里去睡大觉了。”巴里特解释着，“但是在睡觉之前，这些家伙终归要大吃一顿，毕竟接下来的大半年时间，它们可能都吃不到东西。而那些结束了冬眠，刚刚苏醒过来的家伙们，却正在饿着肚子。”
“一个想要填饱肚子，一个想要储蓄能量。”半精灵对此感到有趣。“食物这个角色果然不太好扮演。”
相比之下，‘喂食者’就简单多了，巴里特在心里默念了一句。“所以初春和秋末是森林最为暴躁的时候，危险性也会比其他时节更高一些。当然，冬天除外。”普通人是无法在冬天的迷雾森林存活的，哪怕一天都不行。
“迷雾森林的确有着独特的魅力和存在意义。”老威尔接过话题，“如果没有这坐美丽而诡异的森林的话，我们想要完成这个任务，去寻找一些活的霜虫的话，就只能一直往北，穿过诺德，再穿过兽人和巨人们盘踞的贫瘠之地，在大陆的最北面——永冻苔原上才能找到它们的踪迹。相信我，没人愿意去那个地方，除了少许冰系物种，那里只有苍白和寒冷。”
“气温回暖后，森林内那些像冬狼和霜虫一样的寒系生物会去哪里？”半精灵又问，“地下么？”
“大部分应该是。”巴里特语气不太确定，“除了地下，也没有其他可知的地方可以供这么多种类、数量的生物躲藏了。也有人认为某个平行位面正连接着这片森林，每当季节交替时，位面便会打开，生物依次轮换。但这种说法实在过于离奇，超出大多数人的想象。更主要的是，其实没人会去真正关心这些事情，至少冒险者不会。”
“魔法协会应该会知道一些。”半精灵看了一眼队伍中的法师。
“有这个可能，但也仅仅是可能。”老威尔点了点头，“这片森林很独特，我不相信那些在浮空之城上的法师们会忍住好奇心。但是，想要安全的对迷雾森林进行全面调查，估计需要那些等级至少达到七级的高阶法师才能办到。而这个等级的法师大多混迹于多元宇宙的其他位面之中，毕竟相比于整个浩瀚的多元宇宙，这片森林和它隐藏的秘密还是显得过于渺小了些。”
“嘿，莫格洛克饿了！”食人魔突然开口打断了话题，瓮声瓮气的说道，“那个能吃么？”它指着身旁树干上的一只拳头大小的蜗牛，吞了下口水。
这家伙的眼神也很好，巴里特在心里说道。他上前仔细看了一眼，又把那只大蜗牛从树上拿了下来，递给了食人魔，“生吃不行，会让人四肢抽搐，但烤一下就没问题了。”
斑纹蜗牛，冒险者们在食物不太多的时候偶尔也会抓来吃。这种蜗牛味道其实不赖，但很多冒险者，包括巴里特，心里都不太能接受。
“烤一下，就像蛤蜊？”食人魔问。
“就像蛤蜊。但想要靠它填饱你的肚子应该不太容易。”
“莫格洛克喜欢吃带壳的。”食人魔又吞了下口水，“莫格洛克会找到更多！”
大块头说到做到，它一改平时对任何事情都兴趣缺缺的状态，将注意力全部放在了周围的环境中。并且有了它肩膀上侏儒的帮助，还真让食人魔找到了不少的斑纹蜗牛。
一行人就这样在黑暗中小心翼翼的前行着，不久之后，数座绵延的嶙峋矮山从黑暗中渐渐显露出了身形，而他们正对面那座小山的山底，一个黝黑的山洞直直的对着众人。
第三十二章 山洞（下）
“蜥蜴之牙”，这是猪湾的冒险者们对这片矮山的称呼。
相比于那些高大的冷杉树，这些所谓的山峰实在是太矮太小了些，高度仅有十多米。山峰一座连着一座，很奇怪的成弧形排成一线，就像蜥蜴的那口小细牙一般，如果不离近了观察，很难被人发现。
在迷雾森林，你无法真正掌握自己的路线，只能沿着大概的方向，摸索的前进，所以冒险者们每次的行进路线都不尽相同——一棵冷杉挡住了你的去路，你选择从左侧绕过，和选择从右侧绕过，很可能就是两条大不相同的冒险路线。
不过，森林被光顾的次数实在太多了，有很多具有鲜明特点的区域或事物，便被冒险者们标记并推广开来，而“蜥蜴之牙”便是其中之一。
有传言说这片矮山是某种死亡的巨兽暴露在外的利齿，而它那更为庞大的身躯则被深埋在了冻土之下。但这种传言显然并不可信，如果连一根牙齿都高达十多米，那这只巨兽的身躯得有多高？“擎天”二字很可能都不足以形容，主物质世界估计没有办法承载这么大的巨兽的。
“这些像尖牙一样的山峰可以说是迷雾森林中的一个标志性区域。”巴里特对众人说道，“跨过这里，我们就算是离开了森林的外层，到达了森林的中层。”
“中层？”半精灵不明所以。
“这只是一种说法。”巴里特解释，“迷雾堡的金苜蓿骑士团常年都会清剿的区域被称为外层，外层在大多数时候都比较安全，但并不绝对，你懂我的意思。而冒险者们经常在森林狩猎（或被狩猎）的区域就叫做中层。这是一片很广袤的地盘，所有悬赏栏上的生物都在这里。”
“这么说还有内层？”半精灵问。
“从没有冒险者踏足过的地方就是内层，或者应该说，即便到达了，也没有或者离开。也许有些冒险者迷失了方向，去往了不为人知的地方；也许有冒险者一直往西，横穿迷雾森林到达了西海岸；但这些仅仅只是也许，并没有人真正知道。实话实说，猪湾的冒险者们并不爱好探险，当有了一些收获时，他们想的更多的是，如何把那些值钱的东西活着带回去，而不是往深处继续前进。贪婪之人在迷雾森林活不长久。”
“想得到的越多，便失去的越多。”烟雾伴随着话语，从法师的嘴里飘出。
“这处山洞是否能作为我们今晚，以及明天的休息之所呢？”半精灵指着众人面前犹如一样的漆黑洞口，煞有介事的说，“至少我们得找个地方来填饱莫格洛克的胃，这很重要！你不会想知道一个饿着肚子的食人魔会干出什么。”
“至少不会吃人。”食人魔小声嘀咕着，但并没有反驳。
巴里特有些犹豫，“蜥蜴之牙”他来过不止一次，这个山洞也曾进去休息过。但进去休息的那两次，其中一次，他和他带来的食物，不，是同伴们，和两只森林巨魔打了一场；而另一次，他们被一只铁背暴熊赶了出去。
不止他们会喜欢这处能遮风避雨的山洞，森林内的大多数生物都喜欢。
“也许‘房子’里已经有主人了。”巴里特说道，“也许‘房子’的主人外出未归，总之，它未必像我们想象的那么安全。”
“但它至少是一个‘房子’。”老威尔说道，“一个石头房子，如果再有冬狼或者其他什么，我们只需要把‘门’关上即可，任何攻击都上不到我们。”他指了指高大的食人魔，“不过是这扇门可是要吃肉的！”
食人魔又小声的嘀咕着什么，之后老威尔和半精灵都笑了起来。可是巴里特没有听懂，它说的不是通用语，像是兽人语或者食人魔语，巴里特不知道是否有食人魔语这种语言。
“这么说也没错。”他点了点头，“不过得先确定下，这里是否已经被什么东西给占了。”
山洞漆黑一片，似乎比周围的黑暗还要深邃。巴里特将“钢铁新娘”横在胸前，小心翼翼的走到洞口，停了下来，侧身对老威尔点了下头。
老威尔拿出一枚铜币，施放了光亮术，朝山洞里扔了进去。
闪着光芒的铜币打着旋落尽了山洞之中，里面空空的，像是食人魔的胃。巴里特没有看到什么活的东西，也许会有东西隐藏在暗处，但想要在这并不算太大的山洞中隐藏起来，那它的体型肯定也不能太大。
“似乎什么都没有，看来这里很安全。”半精灵的声音从巴里特身后传来，“或者一枚铜币的价格不足以让它出来。”
“我先进去看看，如果没有问题，我们今晚就在这里休息。”巴里特对身后的众人说道。
老威尔和半精灵点了点头，侏儒在观察着四周，而食人魔此时正盯着手上的一袋子蜗牛，嘴里哼起了歌谣，显然将要进行的‘夜宵’很能让它心情愉悦。
巴里特小心走了进去，山洞内长满了墨绿色的苔藓，虽然有老威尔‘忍耐环境’法术的帮助，但巴里特依然能感受到一种特殊的阴冷。在洞穴的最深处有一堆不知道什么生物的骸骨，蛮子蹲下仔细看了看，那骨头早已风干，带着死寂的苍白。
不是人类，他根据骨头的形状判断着，应该是一只羚羊。
地上还有一些智慧生物活动过的痕迹——篝火熄灭后留下的灰烬、一柄生锈的铁质勺子、一柄断裂的小刀、少许木屑、以及，一枚手掌大小的半身像雕刻。
巴里特将雕像和散发着柔和光芒的铜币都捡了起来，将雕像拿在手里仔细看了看。
雕像是一个穿着长袍的女人，没有雕出五官，手法也略显粗糙，显然雕刻者并不擅长这门手艺，似乎只是通过雕刻来宣泄自己心中的思念。
巴里特没有在意，直接将雕像放进了腰间的牛皮口袋中。他和老威尔们有过协议，冒险途中他发现的东西，比如寒霜草或邪雾草，都归他自己所有。而像冬狼毛皮和魔力嗉囊这样，通过团队协作获得的东西，才会在之后根据情况进行分配。
他又将铜币举过头，借着铜币的光芒观察着山洞的顶部。
整个山洞约5-6米高，其上垂下了几缕藤蔓，除此之外别无他物。那藤蔓也并非是帅哥杰克家族养的那种杀手藤或者寄生藤，看样子只是普通的常春藤。不过出于安全考虑，巴里特依然准备让老威尔将它们都消灭干净。
他又仔细环视了一圈，再次确定没有发现什么问题，便转身退出了山洞。
“看来我们找到了一个新家。”他对众人说道，“虽然没有门，但至少四壁还足够结实。不过最好烘烤一番再入驻，我想没人会喜欢被不知名的虫子咬了屁股。”
“如你所愿。”老威尔将烟斗从嘴里拿出，笑着对巴里特致敬了一下，后者慌忙还礼，侧身将洞口让给了法师。
法师走到巴里特身边，从空间戒指中取出了少许木炭粉末，吹到了洞内。然后老威尔将右手对准洞口，锥形的火焰从法师的手掌间喷涌而出，火焰瞬间便在洞内蔓延开来，撞到洞壁后又汹涌的回卷，反复灼烧着山洞的所有事物。
巴里特下意识的后退了一步，虽然他接触到的法师和魔法并不算少，但魔法的力量依然会让像他这样的普通人感到畏惧。
“法师阁下，别忘了洞顶。”他低声提醒着。
老威尔又将手掌抬起，火焰再次席卷了山洞上方，这时，洞顶却传来了一种奇怪的“吱吱”声，像是什么活物在火中的惨叫。
巴里特皱了下眉，难道我漏掉了什么东西没有发现？但不管如何，这东西在这场魔法火焰的侵蚀下，应该已经构不成威胁了。
第三十三章 雕像（上）
居所带来的安全感，除了外在实质方面的，还有很多是出于生物内心的本能。一有风吹草动，雏鸡便会第一时间藏在母鸡的翅膀之下，幼猫也会躲在母猫腹部的阴影之中。无论是胎生还是卵生，居所和这种母体或蛋壳所带来的保护和遮蔽，其实是有很多相同之处的。
进了洞内，众人都下意识的舒了一口气，巴里特感觉自己紧绷的神经一瞬间舒缓了起来，胃部也传来了阵阵饿意。
其实真正的冒险者体质都很不错（弱的都被淘汰了），包括在忍耐饥饿方面。巴里特曾经在一周的时间内只靠少量浆果和昆虫活命，而且还是在逃命和不断流血的前提下。
那是他第一次和四臂魔猿‘凯撒’相遇，它巨大的身影敏捷而灵动，不仅会借助茂密的冷杉隐藏自己的身形，还会悄无声息的绕到你的身后，给予雷霆一击。
虽然巴里特当时的实力已经足够的强，但战斗时依然在一丝疏忽中，被‘凯撒’那锋利的指甲抓破了咽喉。那可以说是巴里特最接近死亡的一次经历。
他之所以能在那次困境中得以逃脱，不单单是因为自身的命够硬，体质够好，而且森林本身也给与了他很大的帮助。
迷雾森林青睐他这个‘喂食者’，在‘凯撒’追击他的时候，森林曾用一些强悍的生物纠缠住了四臂魔猿的脚步，当然，也可能是战斗的声响吸引了那些生物的到来。
当巴里特被‘凯撒’抓破咽喉时，下一击他就要被四臂魔猿捏碎脑壳，那是魔猿最喜欢的杀戮方式。但是当时离他倒下地方最近的那棵冷杉树上，好巧不巧的正盘踞着一只泰坦巨蟒。巨蟒当时也相中了蛮子，从树上窜下想要将他生吞。
‘凯撒’的性格是极其骄傲、残酷、暴躁的，它不允许其他生物染指自己的猎物。‘凯撒’愤怒的吼叫着，和这只泰坦巨蟒战在了一起。
巴里特正是趁着这个机会才得以逃脱，而这样的桥段在之后的追击和逃跑中，上演了数次。
......
忙活了一个晚上，又是恶战，又是赶路的，不仅是食人魔和巴里特，其他人同样也是有些饥饿。
巴里特作为被雇佣的向导，照例在张罗着夜宵。
他将柴薪堆好，在上面架上汤锅。老威尔凭空打了响指，柴薪变成了燃烧的篝火，噼啪作响。
不得不说，法师可比火石好用多了，巴里特在心里想道。要是能够一直随身携带一位法师，那对于冒险的旅程可真是太方便了。
巴里特把一些路上采摘的一些可食用蘑菇和洋葱、马铃薯一起放入汤锅中，又加了大半块山羊奶酪、盐和黑胡椒，还打入了一只鸟蛋，是食人魔在找蜗牛时发现的。
巴里特分辨不出那是什么种类的鸟蛋——青灰色的外壳上点缀着棕褐色的斑点，有侏儒的头那么大，如果成长起来会是个大家伙，但它没有这样的机会了。
所有鸟蛋都不会有毒，这是冒险者们的常识，所以蛮子很放心的将鸟蛋打成了一锅蛋花。至于那些比巴里特拳头小不了多少的大蜗牛，则被他一股脑的扔进了篝火中。
贵族们对饮食也许会精细一些，很多食物都会有其他不同的吃法，但冒险者们大多只有炖和烤两种方式。简单、直接，味道也并不会差。
虽然老威尔他们准备的食物足够支撑数周的时间，但如果有条件，冒险者们其实都更想在旅途中吃口热食。
“等蜗牛壳烧的微微开裂就可以吃了。”巴里特对食人魔说道，“到时外壳只要轻轻一敲就会碎掉，里面的那条黏黏糊糊的鼻涕虫已经被烤的缩成了一块长条形干肉。”至少在卖相上会更容易接受些，这点尤为主要。
“如果有条件，吃的时候最好蘸上少许椰枣醋，不用撒盐，这种蜗牛天生带着一种奇怪的咸味，就像那些海鱼一样。不过这种咸味会微微有些苦涩，所以最好配上些醋或者葡萄酒什么的。”巴里特继续说道，“而如果选择生吃，这种苦涩的味道就会很重，就像是直接在生吃胡椒一样。”
“哦？这可真是一种奢侈的吃法。”老威尔打趣道，“我是说生吃胡椒。这和直接吃金币也没什么区别了。”
“也许更贵，当然，这要取决于你的饭量。”半精灵笑着说。
不，我并没有这么吃过，这都是我老爹告诉我的。巴里特张了下嘴，但终究没有将话语出口，因为他感觉解释后反而会更丢人。
蜗牛壳在火堆里发出了细碎的开裂声，这轻微的声响一瞬间就被全神贯注观察它们的莫格洛克给扑捉到了。
“好像能吃了！”食人魔看向巴里特，目光中有些焦急。如果不是因为后者说这种蜗牛生吃带毒，它早就直接拿出来一个用舌头去判断了。莫格洛克不介意吃半生不熟的食物，这种吃法反而是他的最爱。
吃的时候，所有人都尝了下那烤蜗牛，老威尔认为那口感有点像牛肉，而且还是牛身上带着少许筋腱的那部分。半精灵认为那味道像沙漠王国塔卡拉的一种用风干羊肉做出来的传统食物。
而侏儒说吃起来更像是海豚的肠子，可是巴里特没吃过海豚的场子，他甚至连海豚都没吃过，而其他人也表示并不清楚那是一种什么味道。
但不管怎样，莫格洛克很喜欢这种食物。他用两根树枝，一个又一个的从篝火中捞取着蜗牛，连外壳都不敲碎，只是吹了吹上面的灰，就直接扔进了嘴里。
巴里特听到从食人魔嘴里传出的、蜗牛外壳被嚼碎的那种吱嘎声，感觉自己的后槽牙都隐隐发疼。
有个好胃口的人，首先要有好牙口，而食人魔在这两方面均是佼佼者。
夜宵过后，众人准备休息，这个夜晚发生的事情颇多，着实让大家有些疲惫。尤其是‘下流小说’中的几个人，因为是第一次来迷雾森林，对这里并不像巴里特一样熟悉，所以或多或少都会受森林内诡异环境的影响。
巴里特计算了下时间，估计过不了多久就会天明，便提议休息到当天的中午再继续旅程，众人对此欣然同意。
老威尔在洞口外布置了数道魔法陷阱，食人魔则负责堵住洞口。它那庞大的身躯躺下之后，其他生物想要再进来可着实不是件容易的事情。而且身着附魔全身铠，防御力超强的它，哪怕被不明生物偷袭，也不会有多少危险。
但即便有魔法陷阱和“食人魔大门”的双重保护，休息依然需要有放哨之人以防万一。这个职位又当人不让的落到了巴里特的头上，谁让他对这片森林的环境最为了解呢，而且他的精神状态也很好，这种程度的战斗和赶路并不足以让他感到疲乏。
不过他需要值夜的时间也并不会太长，待天亮之后侏儒便会将他替换下来。
不一会儿，其他人便都已睡去，食人魔低沉的鼾声在洞内有规律的回响着。老威尔提前在洞内释放了静音结界，以保证莫格洛克那悠扬的鼾声不会传到太远，引来不必要的麻烦。至于洞内‘下流小说’中的这几个人，显然已经很习惯食人魔的鼾声了。
独自值夜的巴里特坐在篝火旁，目光望向晦暗的洞外，感到有些无聊。他想起了之前从洞内获得的那个半身雕像，便从牛皮袋子中将其拿了出来，放在手中仔细观摩着。
突然，蛮子的心中冒出了一个想法，他想用刚获得不救的那种独特能力来观察雕像，想知道那些奇怪的文字会怎么形容这件事物。
想到就做，于是乎，巴里特一眨不眨的凝神盯住了雕像。
第三十四章 雕像（下）
在篝火旁，巴里特凝神盯住半身雕像，有了之前的数次经验，他现在做起来更加游刃有余。眼睛一眨不眨的看着一件事物的样子确实有些傻，而且还有些诡异，所幸此时周围并没有旁人观察他。
巴里特在以前冒险时，曾遇到过一位同伴居然睁着眼睛也能睡觉。当初蛮子第一次发现这件事情时，那位同伴的奇怪状态着实吓了他一跳。
而当他和那位同伴相处久了，并且对此渐渐有些习惯时，那种诡异的感觉依然挥之不去，反而愈来愈浓。以至于之后那位同伴被一只野兽咬断脖子时，巴里特看着那句双目圆睁的尸体，恍惚着感觉他似乎依然还活着。
……
片刻之后，那些奇怪的文字不负众望的跳了出来，漂浮在了雕像的上方。
出乎巴里特意料的是，这次出现的文字比之前在观察物品时显示的要长很多，并不是简单的用一句话或两句话将这件物品概况描述，而是像接“活捉霜虫”任务一样，将长篇的文字铺满了他的面前。
文字的开头居然还有一首歌谣，歌谣并不像酒馆中传唱的那种欢快而诱惑的情趣小调，而是像广场上的吟游诗人弹奏着鲁特琴，用清扬的嗓音歌唱着的那种爱情歌谣：
【“你用双手将我腰肢轻揽
俯身在我耳边温柔的呢喃：
‘待金黄的麦穗渐渐枯萎，
我会带着收获从远方回归’；
可新种的杏树都已丰硕，
而你我却依然天水相隔；
不求能身披金边的婚纱，
只愿你为我戴一朵茶花。
......”】
在歌谣的下方还有着很长的一段话，上面写着：
【一个普通的不能再普通的冒险者，在雕刻时，将其满溢的眷恋灌注到了这座用冷杉树枝刻成的小雕像中。可惜的是，雕像并没有完成，也永远无法完成。但这种永远也无法完成的遗憾，却让思念的情感变的犹如实质。
装备：将雕像佩戴在身上（空间装备内除外），可提升2点感知。——思念是一种，很玄的东西。”
任务“归途”：将雕像归还给狮鹫王国莫亚村的多丽丝，可获得50点灵魂能量。——我来了，等着我，在那片白桦林。”】
巴里特翻来覆去的看着这座木质雕像，心里的疑惑更深。这东西居然像魔法饰品一样，还能提升拥有者的感知？
蛮子和法师打过的交道其实并不算少，他知道大多数的魔法饰品都是只能提供一些诸如“每天施放一次光亮术”、“每周施放一次酸液溅射”之类的小把戏，毕竟普通人的精神力无法驾驭高等级的法术，哪怕通过魔法饰品来施放也不行。
只有那些数量稀少、价格高昂的高级魔法饰品才有改变拥有者体质的作用，可以为佩戴者提供一些既奇怪，又强大的能力。
猪湾内曾有一位被人叫做“灰熊劳尔”的冒险者，他有一双带着尖刺的金属拳套。每当“灰熊劳尔”佩戴拳套时，他的力量就会变的比往常要大很多，猛力出拳甚至连钢剑都能轻松砸断，对力量、体质、以及战力的提升十分明显。
可是佩戴拳套的时间久了，‘灰熊劳尔’却越来越喜欢吃带有蜂蜜的食物，脾气也变的愈加暴躁，稍有争执就会无所顾忌的大打出手。
之后在一次普通的争吵中，他残忍的杀掉了4个和他吵架的冒险者，然后又突破了闻讯赶来的其他冒险者们的包围，趁着夜色逃离了猪湾，消失在了广袤的天地间，没有人知道他究竟去了哪里。
当然，更多供普通人所使用的魔法饰品提不会提供像“灰熊劳尔”的拳套那么大的作用，而其隐含的副作用同样也不会这么严重。毕竟那些精通炼金的法师们制作魔法饰品最主要的目的是用来卖钱的，在赚取千百倍般暴利的同时，顺道也帮助普通人实现一下施法的梦想，而不是专门为了坑害魔法饰品的使用者。
呃，也不排除个别法师的恶趣味。
……
难道眼前的这尊雕像是一件凡人做出的魔法饰品？巴里特看着手中的雕像，不由得感到疑惑。但更让他感到不解的，是提升所谓的“2点感知”究竟能带来多大的变化？他从没有听说过“感觉”这种东西居然也能够量化。
难道这意味着他只要随身带着这个半身雕像，就能看的更远、听的更远，嗅觉也会变的更灵敏？
如果真是如此，那么这个雕像的功能还是很实用的，就是携带起来不太方便——按照文字的描述，想要雕像发挥作用，就不能将其放入空间装备中。
巴里特右手握着雕像，直起身来，目光越过那扇”食人魔大门”，眺望向洞外的黑暗之中。许久之后，他并没有发现自己能够看的更远。晦暗之处依然晦暗，深邃之处也依然深邃。
他知道这并不意味着那些文字欺骗了他，也不代表雕像没有起作用，而是因为夜晚所带来的观察范围并不是由视力决定的，而是取决于光源所能恩赐的界限有多大。
不过也并非任何改变都没有，当巴里特将注意力都集中在其他感官方面时，他终于发觉了一些与之前略有不同的地方。
蛮子发现自己的嗅觉似乎比之前更敏锐了些——那些被掩埋的食物残渣的味道，透过被压实的泥土，一丝丝的传进了他的鼻腔内。他甚至能在那一丝丝驳杂的气息中分辨出山羊奶酪和黑胡椒的独特香味。
如果之前他想要做到这一点，只能将鼻子贴近泥土，像一只狗一样用力的去闻。这没什么，他以前经常这么去做。
在迷雾森林中追捕猎物，听觉的作用往往最大，而视觉的用处则最小。
当然，这种情况并不是常态。当巴里特并没有全神贯注时，那些气息就会被大脑直接忽略了。因为这些气味并不危险，常年的冒险生涯能够让巴里特下意识的在环境中提炼出那些有一定危险的因素，而不需要随时处在一种聚精会神的状态。
除此之外，那个所谓的“灵魂能量”再一次出现在了奖励中，但数量比之眼下正在做的这项任务，却少了足有一半。
这难道是根据任务的难易度决定的？巴里特不得而知，他只能凭空去猜测。而这种灵魂能力具体能用来做什么，巴里特更是一点都不清楚。在奇怪文字直接灌输给他的含义中，这种东西就是一种灵魂层面上的能量，仅此而已。
既然毫无头绪，巴里特再次选择将问题搁置。等老威尔的这次任务做完，将奖励拿到手后，到时再仔细琢磨应该也不迟。
第三十五章 魔鬼与信仰
从“蜥蜴之牙”的缝隙中穿过，后面的景色与之前的并没有什么不同。
粗壮茂密的冷杉依然满目皆是，惨淡的阳光被雾气打散，使整个森林一直都处于一种阴霾灰蒙的状态。
所幸每棵冷杉树之间的距离都足够的大，否则的话，阳光受到树荫和雾气的双重遮蔽，就只能有斑斑点点坠落林间，那样无论是白天，还是黑夜，整片森林都将被幽暗的夜色所统治。
第三天，在得到了还算充分的休息后，巴里特和下流小说一行人再次出发，继续着他们的冒险旅程。
这是相对比较平淡的一天，除了被几只三、四米长的食腐兽拦住去路外，一切都还算顺利。当然，这些大型的、张着一张带有利齿的巨口、巨口边缘还有多条触须的、大毛虫一样的怪物并不是专门站在林地中央针对他们的。
它们只是在吃饭，样子不太斯文，但你不能要求食腐兽在进餐时，还会使用刀叉，甚至优雅的翘起小指头。哦，抱歉，它们没有指头。
这些丑陋的异怪围在了一个比全副武装的食人魔还要大半圈的不明尸体旁，咕叽咕叽的吃个高兴。待发现巴里特他们接近后，食腐兽们也并没有从尸体上蠕动半步。
只有一只比其他同类们都稍大一些的食腐兽，从尸体的残骸中懒洋洋的抬了下头，示威性的对着巴里特他们张了下大口，仿佛在说，“嘿，滚远点，别惹我不高兴！”
巴里特一行人并没有选择战斗，而是绕了一个远远的弧线才继续前进。虽然老威尔只需要用一发火球术，估计就可以将这些正好聚在一起的异怪们解决掉大半，但是这些专门吃死尸或者腐肉的食腐动物，却没有多大的经济价值。
冒险者是不会去做这种吃力却得不到收益的事情的。
蛮子带着‘下流小说’众人利用一下午的时间，行进了足有10公里左右。巴里特估计照现在的速度，运气好的话应该会在第五天有所发现；而运气如果并不打算眷顾他们的话，或许就应该在半个月后，着手准备去往永冻苔原了。
这样的行进速度在林中属于正常，毕竟冒险者们在森林中并不以赶路为目的，他们经常会在原地盘亘许久，忽左忽右，甚至倒退，或者突然消失。
……
‘下流小说’一行人如果想要发现霜虫的踪迹，应该还要再深入森林许多。但巴里特却不敢走的太快，毕竟这里是迷雾森林。哪怕除却其他一切诡异、危险、不可预测的因素不谈，单就在这充满大雾，并且景色颇为雷同的森林中辨别方向这一点，就不是一件容易的事情。
蛮子经常需要停下来观察周围的环境——查看某块石头附近的草木、研究冷杉树的树皮，甚至会从某个乔木上摘下几片叶子放入口中咀嚼......
总之，这着实是个技术活。
巴里特知道，如果自己偷偷的离开，那么‘下流小说’一行人多半永远也走不出这片森林。那样的话，他又成功的当了一次‘喂食者’。森林如果真的有意识的话，会因此而奖励他么？用什么奖励？
一个冷杉木做的雕像？
蛮子想到这，神情突然恍惚了下，下一刻，他被自己的这种诡异的想法惊出一身冷汗。下一刻，巴里特深呼一口气，赶紧把这种莫名其妙的思绪从脑海中驱逐了出去。
不过队伍中一旦有了法师，凡事就都会有例外。如果老威尔这位游荡法师本身的魔法造诣足够的深，能够独自搭建传送法阵，而且随身还携带有足够多的、能满足法阵运转的魔石的话。那么不仅迷雾森林不能困住他，他甚至能从大陆上的任何一个地方传送回幕雅城邦，或是魔法协会的任意一座分会，只要他知道坐标。
“你们听说过么，一个人曾被自己的胃给吃掉了。”老威尔对众人说道。这是个喜欢聊天的老人，喜欢倾诉，更喜欢聆听。
“应该不大可能。”艾斯特尔用精灵长剑砍断了一截带刺的灌木，又挥手将几片掉在头顶的枯叶打落，“难道这个人的胃从他自己的嘴里跳了出来？然后又把自己的身体裹了进去？”
“并没有这么麻烦。”老威尔回答，他正了正被树枝挂歪的长袍，“那个人是一个萨琳教派的信奉者，就是那个信仰魔鬼、里面所有人神经都不太正常的教派。”
“再没有比这个教派的人更能惹是生非的了。”半精灵语气不屑的说道，“哦，不对，还有奥术真理会的那些法师......抱歉，您继续说。”
巴里特知道萨琳教派，听说诺德的第五任国王拉森二世就是被这个教派所蛊惑的。在人们口中流传的那些离奇、诡异的惨案，其中大多也都有这个教派的影子。至于奥术真理会，他同样也有所耳闻。那是一个有别于魔法协会的法师组织。
当千年的魔法帝国轰然倒塌之后，魔法协会作为嫡长子从帝国的尸体上成长了起来，继承了帝国的绝大部分遗产。与此同时，很多与协会理念不同的法师组织也在暗地里悄然兴起，而奥术真理会就是其中比较出名的一个。
“在与魔鬼的沟通或者交易中，不知因为什么原因，这个人似乎惹恼了魔鬼。”老威尔继续着他的故事，“你们知道，那些邪恶的家伙们对于诅咒和折磨还是很有一手的。魔鬼们将那个人的胃从他的身体中独立了出来，变成了一个不受身体控制的单独个体。不得不说，哪怕是以法师的思维来判断，这也是一个十分有创意的想法。”老威尔充满赞叹的说道，“变成独立个体‘胃’在他的体内横冲直撞，利用自己天然的消化能力肆意吞噬，我们都知道，进食是生物最原始的本能.....”
“昆顿传奇法师说，繁衍才是......”
“哦，我的好艾斯特尔，这种争论还是留给那些高阶或传奇法师们吧。”老威尔笑着摆了摆手，并不想争论。“据说整个过程持续了将近一周的时间，但是却始终没有人发现。毕竟那些脑子不太正常的萨琳教派的信奉者想要沟通魔鬼、或者举行献祭仪式的话，总归是要找个人迹罕至的地方。”
“那这个家伙是怎么被发现的？”
“魔鬼们溢出的堕落气息污染了周围的土地和植物，引起了附近居民的注意。吓坏了的村民们将事件报告给了自己的领主，而领主又通知了魔法协会的分会。至此，这件事情才被分会的法师用时光追溯查出了始末。听说，那个奇特的‘胃’至今还保存在协会的一处展览馆里，而那个人的灵魂，估计已经‘如愿以偿’的落入到了某个魔鬼的手中。”
这不是一个好的话题，与魔鬼有关的话题都不好，巴里特想道。就像拉森二世一样，魔鬼总是会让人变得精神失常、毫无理智，行事癫狂而不可捉摸。
“这是罪有应得！”半精灵语气透出一丝冷酷，“我听说这个萨琳教派自魔法帝国还未兴起时就已经存在，帝国的法师们与神明开战，打压了所有的信仰，无数的宗教都化为尘埃，而这个邪恶的教派居然还能延续至今，不得不说，无论是混乱还是和平，任何时期的愚昧之人都未曾见少！”
“这并不单纯是因为愚昧，还有贪婪、仇恨、孤独、甚至是对美好的向往。是的，那种对美好的向往，却又不能抓住的无力感。人们受各种各样的欲望所困扰，模糊了对错、不明辩进退，连法师也不例外。”老威尔淡淡的说道。
第三十六章 踪迹初现
第四天，“幸运”亲吻了巴里特那满是胡茬的粗糙面颊——他们发现了霜虫的踪迹。
踪迹出现的比蛮子预想的最好结果还要早，那是一道直直横在了众人面前的、宽度2米左右的沟壑状痕迹，痕迹左右延展进雾气的深处，所到之处一片狼藉。
“我听说这种怪物是在地底钻洞的，只有捕猎时才会冒出地面。”半精灵蹲在巴里特旁边，像蛮子一样拿起痕迹上的土块，仔细观察着，“但现在看来，它们似乎挺喜欢在地面上‘闲逛’的。”
“谚语中说过‘拉开帷帐，才能知道姑娘是否漂亮。’，听别人说和自己亲眼所见，终归会有所不同。”老威尔站在二人身后，发表着自己的观点。
“永冻苔原上的霜虫或许是这样，但它们在迷雾森林中表亲却没有这种习惯，毕竟这里是迷雾森林。”巴里特解释，‘毕竟这里是迷雾森林’，这句话他不知道已经说过了多少次。“这里并不像永冻苔原那样，是一年四季都被冰雪覆盖的白色世界。在迷雾森林，霜虫只有在冬季才能出来活动。”
“你说过，它们其余的时间会躲起来一直沉睡。”半精灵看着巴里特，“就像蛇冬眠一样？”
“像蛇一样！猪湾的冒险者习惯称呼这种沉睡为‘夏蛰’。但不仅是在夏季，这种沉睡会持续春、夏、秋三个季节，那是一场长达两百多天的梦。”巴里特答，“而像永冻苔原上霜虫的那种等待猎物自己上门的捕猎方式，显然并不能让迷雾森林中的霜虫积累到足够消耗三个季节的能量，所以森林中的那些霜虫会更积极的，嗯……，更积极的‘闲逛’。”
“有人发现过这些‘夏蛰’的生物么？”半精灵又问道，“我是说，在不是冬季的其他几个季节里发现它们。”
“这个......”巴里特思索了下，“我以前的一个同伴。”那个生死不明的矮人，“曾找到过一个霜虫的巢穴。不过最开始我们发现的仅仅只是一个圆形的、不知道通向什么地方的通道，然后我们迫不得已的进去了......”
半精灵站起身，拍了拍手上的土，“迫不得已？”
“迫不得已。”巴里特重复，“当时我们被一只八条腿的成年石化蜥蜴追的无路可逃......”
“莫格洛克不喜欢石化蜥蜴。”食人魔突然开口说道，“它们的眼神很不友善！”
“没人喜欢那些家伙。”巴里特附和着，“毕竟变成石头可不是一件让人舒服的事情。追我们的是一只巨大的，足有四米长的雌性石化蜥蜴，普通的石化蜥蜴体型甚至不足它的一半。那只有着石头雕刻爱好的蜥蜴浑身长满了棕褐色的厚重鳞片，额头还有一块被战锤打的凹陷进去的疤痕。”
“你们造成的？”半精灵问。
“我同伴用战锤造成的。”巴里特说，那个矮人扔战锤是一把好手。“不过它追我们并不是因为那块疤痕，而是我的那位同伴曾不小心打碎过那只雌性石化蜥蜴的蛋。喔，应该说是一窝蛋。”这是他制造的众多麻烦中，并不起眼的一个。“我得说那是一只十分记仇的石化蜥蜴，自那时起，每次我们进入迷雾森林，那只石化蜥蜴都会千里迢迢的从远方朝我们奔过来，比‘赤裸羊羔’酒馆中的女招待还要‘热情’。”
“哦？‘赤裸羊羔’酒馆中的女招待？”半精灵笑了笑，“有机会应该见识一下。”
就凭借着你那张脸，她们甚至会把‘国王’都倒贴给你，巴里特心里腹诽着。
“看护幼崽的母兽有时会比巨龙更危险。”老威尔说道。
“您说的没错，法师阁下。”巴里特直起身，“那只石化蜥蜴嘶吼着，眼中闪烁着恐怖的‘石化凝视’。您知道，那要比石化牛的喷吐还难以抵挡。我们当时别无他法，只能逃跑，巧合之下，才逃进了那处通往不知名地方的山洞之中。迷雾森林有不少这样的山洞，但是如非必要，冒险者们一般不会深入其中。”
“然后呢？”半精灵又问。
“然后我们发生了分歧。他想要往深处走，但那太危险了。”很多人都不能管好自己的好奇心，“而我打算留在原地，等那只石化蜥蜴离开后，再从通道中出去。但是我的同伴并没有听从我的安排，独自往深处走去。”那个该死的、只会惹祸的矮人很少会听话，“但是没到一顿饭的功夫，他又跑了回来，后面还跟着一只霜虫......”
“在狭窄的通道中，前面堵着一只石化蜥蜴，后面追着一只霜虫，你们能活下来实在有够幸运。”法师感叹着。
那家伙总是能化险为夷，除了最后那次。巴里特回忆着，“闭着眼睛战斗可不是一种好的方式，但如果你面对的是一只会‘石化凝视’的魔法生物，那这无疑也算是一种选择。当时我是闭着眼睛，将长剑平举向前方，闷头往前冲的。很幸运，那只石化蜥蜴从洞口躲开了，我们冲了出去，整个过程只有我的手臂被蜥蜴咬伤。”那个矮人毫发无损。
“那只追你们的霜虫呢？”
“跟着我们出了洞口。不知道是因为我们打扰了它的睡眠，还是那燥热的气温让它不安，总之，它很愤怒，我能感觉到。不过它似乎对那只石化蜥蜴更感兴趣，霜虫出来后抛下了我们，径直朝石化蜥蜴冲了过去。”巴里特说道，“而蜥蜴的‘石化凝视’显然无法将那只十多米长的霜虫完全石化。霜虫只是顿了一下，长达十多米的身体只有少部分血肉变成了石质的灰白。但下一刻，它便更加愤怒的用两只巨颚夹向了石化蜥蜴......”
巴里特叹了一口气，“留在原地看戏显然并不是一个好的主意，我们没有等它们分出胜负便提前跑掉。不过自此以后，那只石化蜥蜴却再也没出现过......”
“现在发现的这只霜虫，有可能是你们当时遇到的那只么？”半精灵指着眼前霜虫爬过时压出来的痕迹说道。
巴里特向痕迹的左右两边都望了望，又摇了摇头，“我不知道永冻苔原的霜虫有多大，但眼前这只霜虫在迷雾森林里，应该是属于‘侏儒’级别的。”刚说完，蛮子便意识到自己的话语似乎对某人来讲不太礼貌，“抱歉，我是说，这只霜虫的体型比我之前遇到的那只，要小很多。”
坐在食人魔肩膀上的侏儒马普拉面无表情的耸了下肩，表示并不在意。
“哦？小个子的？这无疑是个好消息！”老威尔高兴的挑了下眉毛，“任务中只标明了数量，但是对霜虫的体型却没有任何要求。如果它能比我们昨天烤的那条长着蓝色花纹的蛇还要小的话，就再好不过了。”
那这个任务就不值50枚金币的起始雇佣价，也可能不值那100点灵魂能量，巴里特在心里想道。如果我接到一个狩猎‘蓝环蛇’的任务，会给多少灵魂能量呢？哪怕一条蛇只奖励一点灵魂能量，也比眼下的这个任务简单许多。
话说，这种灵魂能量如果真的很有用的话，我应该去哪儿再接到这些会跳出奇怪文字的任务呢？幕雅的冒险者协会？还是说任意一个城市的冒险者协会都可以？巴里特陷入了沉思。
“你能判断出那只霜虫离开这里有多长时间么？”半精灵打断了蛮子的思考，“还有，我们应该往哪个方向走？”
“左手边是它离开的方向，至于离开的时间，应该不长，最多不超过半天，从这些被它碾过的泥土中还能找到少许的白霜残留，这只能是霜虫留下的，因为迷雾森林从不结霜。”巴里特回答，“哪怕是温度极低的冬天，森林也不会下雪，更不会有冰，甚至连溪水都不会冻结。”
“哦？这是因为什么”老威尔对此感到好奇。
“因为森林中的雾气，只会从活着的生物体内，汲取温度。”
第三十七章 雾与冒险者的故事（上）
巴里特一行人沿着霜虫留下的痕迹前行着，到处都是被压倒的灌木和草丛，霜虫蛮横的在森林中横冲直撞，至少省去了他们重新开辟道路的烦恼。
蛮子深吸了下空气，林间散发着一种腐败和鲜嫩交织在一起的气味，还感受到了微微刺痛鼻腔的冰冷潮湿。他被强化了的敏锐视觉甚至可以看到远处一片蓝雀花结出的点点花蕾，这个节气并不是蓝雀花花开的时节，但是，怎么说呢，这里毕竟是迷雾森林。
“你的意思是说，如果没有雾气，这里的温度和外面的也没什么不同？”老威尔走在队伍中间，叼着他那似乎从不离口的烟斗。
烟丝炙红如同火山，不住的向外喷涌着烟气，只是没有岩浆。
巴里特依然走在队伍的最前面，他侧身望了一眼法师，又继续前行，“可以这么说，法师阁下，因为有人亲身经历过。”他用左手抚摸了下‘钢铁新娘’的剑柄，上面粗糙的绑带紧致且吸汗，手掌握上去十分舒服贴合。“猪湾曾有一位被称为‘跳脸’西奥多的冒险者，他是目前已知的、唯一一位从冬季的迷雾森林中逃出来的人。”
“哦？我能预感到，这又是一个不错的故事。”半精灵走在巴里特的身后，身形轻盈而敏捷，“著名的文学家雅力士?艾尔曾写过一本很著名的、以冒险者为主人公的小说——《像弗列德一样活着》，我推荐你有机会时可以看一下。在书的扉页中，他写下过这样一段话：‘每一位合格的冒险者，都是一本精彩的故事合集’。”
“这个人很了解冒险者。”巴里特点了点头，“如果有机会，我会去看他的这本书的。”他漫不经心的说道，转眼便连书名都忘却了。这无疑是一种托辞，从家乡出来之后，巴里特就再也没有完整的看过任何一本书。
哦，这么说不对。应该说，是没有完整的看过任何一本“正经”的书。至少《女公爵奥维拉》和《风流法师伍德传》这两本广为流传的情趣书籍，他还是研读过许多遍的。
在夜晚、在荆棘帐篷中、在那些可人儿的怀抱里。
“嘿，先生们，关于文学的话题还是让我们先放到一边吧。”老威尔的声音又从身后传来，“我们是冒险者，而不是那些喜欢靠此来吸引异性注意的吟游诗人，或是那些无所事事的、满脑子都是文学和风花雪月的年轻贵族。让我们把话题回到那个叫‘跳脸’的冒险者身上，我想知道他是怎么从冬季的迷雾森林中活着走出来的。”
老威尔对森林中雾气的兴趣似乎越来越高，这不奇怪，游荡法师毕竟也是法师中的一员。
“如您所愿。”巴里特向四周望了望，一边继续前行，一边开始了他的讲诉，“猪湾中有很多的冒险者都会在冬季刚刚降临的那几天，去往迷雾森林。这无疑是一种极其危险的行为，但冬季的第一波收获往往也会比冬春交替之际的，也就是现在，更为丰富。西奥多就是这些亡命之徒中的一员。”
亡命之徒么？其实我们都是，巴里特在心里默念。他又深深的呼吸了一口清冷的雾气，“但是很不幸，因为某些意外，在那次冒险中，西奥多和他的队伍失散了。而当时，迷雾森林内的冬天已经降临。相信我，法师阁下，在森林真正的冬天中，那刺骨的冬雾就连法师都会感到寒颤不已，连魔法都不能将其完全抵挡。”
蛮子冒险者又蹲下查看了下沿途的痕迹，从压倒的草丛中拾起了一根树枝，放在眼前仔细看了看。他将树枝握在手中，起身继续前行，并延续着刚才的故事。
“西奥多不是第一个在冬季迷失在森林的冒险者，当然也不会是最后一个。从没有冒险者能在那样的冬雾下存活下来，没有！当时他队伍中的其他人都以为西奥多早已死去，就像曾经迷失在森林中的那些人一样，进到了森林中某个生物的肚子里，并成为了一坨冻得像石头一样硬的排泄物。没有人在意这件事情，连悲伤的人都没有。我不知道作为大陆的中心，幕雅城邦的冒险者会怎样，但这就是猪湾，这就是猪湾的冒险者。”巴里特转身，对身后的众人耸了下肩。
老威尔将烟斗从嘴中拿出，沉吟了下，“幕雅城邦内的冒险者可能会更文明些，毕竟伟大的浮空之城就在头顶。”他在说‘浮空之城’时，语气中不自觉的流露出了崇敬。“但也仅此而已，至于冒险者们的本质，这两处地方并没有任何不同。”
巴里特隐隐的能理解老威尔所说的‘冒险者本质’指是什么，但要他用词语来具体去形容，却又感觉脑海内一片模糊。
“但是他活下来了，不是么，出乎所有人意料的活了下来。”半精灵插口说道。巴里特越来越感觉到他不是一个好的聆听者，“我是说‘跳脸’。”
蛮子扭头看了这个叫艾斯特尔的半精灵一眼，继续道，“是的，一个多月后，当所有人都已忘却这件事情时，西奥多却突然出现在了迷雾堡的城墙下，他皮肤溃烂，浑身满是严重的冻疮，昏迷在了城门边上，幸好被城墙上金苜蓿骑士团的守卫及时发现。”
“他是怎么活下来的？”老威尔又问。纯白色的烟气顺着他的呼吸弥散开来，比森林中的雾更浓，却并不持久，须臾便消散干净，不留痕迹。
这样的提问才是正确的听故事的方式，而不是直接把结果说出来。“西奥多事后对众人讲诉了他那段在森林中的神奇经历。”巴里特说道，“据‘跳脸’所说，当他与同伴失散的前两天还算比较好过。当时森林内的温度还勉强能让人忍受。‘跳脸’将身上的皮袄反穿，将皮毛冲里，以保存温度。但是第三天，雾气突然间变的浓厚了起来，森林内的温度瞬间就急转直下。雾气像水里的蚂蝗一样，往西奥多任何裸露在外的皮肤内钻；又像是利剑一样，割开西奥多身上厚重的衣物，将能冻结灵魂的寒冷带给他……”
“其实，蚂蝗是不会钻到皮肤内的。”半精灵又插嘴说道。
“什么？”巴里特不明所以。
“我是说，蚂蝗不会钻到皮肤内部的，它只会依附在皮肤表面，大量的吸血，但是却不会钻进去。”半精灵解释，“所以这个比喻并不准确。”
蛮子面无表情的看着艾斯而特，“抱歉，西奥多原话就是这么说的，您不能指望一个普通的冒险者像您，或者法师阁下一样博学。”
“我的错。”半精灵笑了笑，“您继续。”
巴里特叹了口气，继续说道，“仅仅不到一杯酒的时间，西奥多就浑身满是冻疮。他的皮肤变的惨白、干瘪，青色的血管被凸显出来。紧接着，皮肤开始皲裂，溃烂。他甚至分不清是先产生的溃烂，还是先产生的冻伤。针刺一样的疼痛遍布全身，西奥多惨叫着，用自己残存的理智强迫自己向前奔跑。当时他已经分辨不出方向了，只是跌跌撞撞的，不想让自己倒下。”
“他应该是个很有毅力的人。”老威尔评价，“我们都知道，在那种情况中，只要倒下，他就不太可能再站起来。”
“是的，您说的没错。”巴里特侧头对老威尔示意，“但是以当时的情况，光有毅力也是不够的，更主要的是，还要有幸运。不得不说，西奥多是个幸运的人。”
或者森林当时青睐了他，就像青睐我一样？巴里特想道，“幸运在他倒地成为一具无名尸体的前一刻，让他发现了一处洞穴。按他当时的描述，那洞穴应该和我之前遇到的那种霜虫洞穴差不太多。”巴里特形容，“西奥多鼓起自己剩余的最后一丝力气，踉跄的跑进了洞穴，昏倒在了洞穴的入口处。”
“等西奥多再次醒来，他发现了一个奇怪的事情......”巴里特说到这，停顿了下。
“奇怪的事情？”老威尔颇有默契的提问了出来。
“是的，一件很多冒险者都可能注意到，但是却没有人在意的事情。”巴里特说道，“雾气依然很浓，但是一丝都没有进入到洞穴中。洞**外的温度给人的感觉差别很大。”
“仿佛两个不同的世界？”法师笑了。
“仿佛两个不同的世界！”
第三十八章 雾与冒险者的故事（下）
再往前，一只剩下小半个身子的成年弯角羚羊躺在了霜虫所过之处，新奇的是，旁边还跪着一只似乎刚出生没多久的幼羚。
幼羚羊茫然无措的轻声叫唤着，用湿润的鼻子小心翼翼的触碰着母羚羊的尸体，似乎尚不懂得眼前的情景究竟意味着什么。
“我以为霜虫这种生物不会挑食的。”半精灵啧啧称奇。
“它的确从不挑食。”巴里特回答，“当食物严重不足时，它甚至会啃食冷杉树的树皮和枝叶。至少这样的‘食物’在森林内从不缺乏。如果可以，我倒希望它能多吃点树。”
没有了这些冷杉，雾气还会存在么？巴里特不知道。但他感觉，迷雾森林中的薄雾就像纱幔一般，而冷杉，就是支起纱幔的竹竿。
“那眼前的情况应该怎么解释呢？”半精灵指着那只嗷嗷待哺的幼羚。
“也许那只弯角羚羊是被其他生物袭击的，也许霜虫刚好看到了更大的猎物，所以抛下了这点‘残渣’。”巴里特随口乱猜着，“我只能说，毕竟这里是迷雾森林。”
这是个万能的理由。在这里，它可以解释所有无法说得通的事情。
这时，食人魔肩膀上的侏儒突然将手中飞舞的匕首脱手甩出，匕首下一瞬间出现在了幼羚羊的双眼之间，将它带离了这个残酷的世界。
“乳猪好吃，小羚羊也不赖。”食人魔高兴的裂开了嘴，发出低沉的笑声。
“确实不懒。”巴里特走上前，将幼羚羊的尸体拾了起来，将上面插着的匕首拔出，还给了侏儒马普拉，又将意外得来的食物交给了半精灵。“看来我们的晚餐有着落了。”
巴里特的空间物品——牛皮袋子，因为袋口尺寸的原因，放不下整只的羚羊，幼羚也不行。如果硬要往里放，只能先将羚羊就地切割。分成小块。而现在，显然不是做这些的时候。
但空间指环却没有这样的弊端，巴里特看着半精灵艾斯特尔伸手接过了幼羚羊的尸体。下一刻，尸体却在半精灵的手里消失不见。
空间指环可以直接通过精神力，将冒险中获得的各种物品很方便的放入、拿出。蛮子很早之前就想要入手一枚，但是和他经常有交易往来的那位法师开出的价格，让巴里特感觉自己袋子里辛苦赚来的那些金币，似乎正在褪色、贬值。金色变成了银色，然后又变成紫红——那是铜币的颜色。
“弯角羚羊在猪湾的冒险者中，一直有着‘好运’的象征。”巴里特说道。这种羚羊比较好狩猎，遇到它，至少说明短期内你的食物不会缺乏。“而自从‘跳脸’西奥多从冬季的迷雾森林或者走回来后，这种‘好运’的象征更加深入人心。因为西奥多说，他就是依靠着一只被不知道什么生物吃剩下的羚羊尸体，才能活着回来的。”
“你的意思是做，西奥多在洞内也发现了一只吃剩的羚羊尸体？”老威尔显然还对巴里特尚未讲完的故事念念不忘。
“是的，法师阁下，那也是一只弯角羚羊，至少西奥多是这么说道。”巴里特回答，“当他醒来后，洞内外怪异的区别让他短暂性的忘掉了身体的疼痛。雾气一丝也没有进入到洞内，没有人知道是为什么。而当西奥多用手指试着去触碰洞外的雾气时，刺骨的寒冷和钻心的疼痛再次从手指上传来。”
“雾气封住了洞口，西奥多别无他法，如果想要活命，他只能沿着通道向深处走去。”巴里特说道。“洞深处无疑是黑暗的，可西奥多没有任何生火工具，他随身的袋子在奔跑中不知道丢在了哪里，也不可能沿着原路去寻找。”如果是空间指环，就没有这样的问题。“所幸还有一簇一簇散发着绿色光芒的荧光菇在洞深处潮湿、腐败的土壤中生长，为他提供了少许光亮。”
“照明问题尚能克服，可是没有了随身的袋子，食物和饮水就是要命的大问题。”巴里特看了一眼地上的小半只羚羊，领着众人继续向前，“西奥多依靠着凝结在岩壁上的水滴存活了三天，也许可能是四天。因为看不到阳光他对时间的概念已经有些模糊。这段时间里，他只吃了少许的树根和一些随处可见的荧光蘑菇。”
“据我所知，这种蘑菇似乎并不能吃。”半精灵语气有些好奇，“似乎所有散发荧光的东西都不能吃，难道迷雾森林里的又不太一样？”
“不管是否真的能吃，没有人会愿意把这种居然能发光的奇怪东西往自己的肚子里塞的。”巴里特说道，“除非他快要饿死了！”他强调着。“自从有了黑麦，被饿死的穷人们越来越少。谚语中说过：‘一粒黑麦种下，便能喂饱一家’。但是洞中没有黑麦，连蔓出的树根都少之又少。饿死和毒死，这是一个常人难以抉择的问题，但西奥多选择了后者。”
“但他依然活了下来？不是么？”半精灵又问。
“是的，是的，他又活了下来。这是显而易见的，否则我们就不会知道这个故事了。”巴里特回答道，“如果你之前说过的那位作家想要再写一部关于冒险者的小说的话，西奥多无疑可以成为其中的主角。据他所说，每次吃完荧光菇，过一盏茶时间后，他的腹部就会开始撕裂般的绞痛。”
“绞痛持续的时间不长，然后意识就开始模糊，产生一些光怪陆离、难以形容的感觉。有时他感觉似乎什么人在他耳边轻声的呢喃，有时又像是什么东西在舔舐他的身体。他吃了三次，晕过去三次。而当他第三次醒来时，他发现了不远处的那小半只弯角羚羊尸体。没人知道这救命的‘食物’是从哪里来的，又是怎么来的。对于一个将要饿死的人来讲，这些都不是关键，以他当时的状况，他也根本思考不到这样的问题。”
“洞很深，有时还会遇到岔路。西奥多依靠着这半只羚羊尸体，又在洞中行进了六天，也许是八天。不管怎样，这不是重点。”巴里特说道，“重点是，西奥多奇迹般的走了出来。当他奇迹般的又找到一处洞出口时，他发现这处出口居然离迷雾堡不远！而且可能是因为地处森林边缘的原因，洞外的雾气也并没有森林中那么浓。再之后，西奥多又在新发现的洞口处停留了一天，积蓄了一些力气，便咬着牙拼命跑向迷雾堡......”
巴里特将故事讲完后，众人都有些沉默，似乎都在思考着什么。森林中也是一片寂静，耳边只传来皮靴与地面接触时发出的轻微摩擦声。
忽而，一群不知名的鸟儿拍打着翅膀从巴里特等人的头顶飞过，雾气中只能看到一片飞舞的影子一闪即末。鸟群投下的阴影笼罩了众人，又顷刻消失，将众人从深思中惊醒。
“我得说，这故事实在有够奇幻的。”半精灵感叹着。“你认为，西奥多讲述的他的这些经历，是真的么？。”
“不是没有人怀疑过。”巴里特的声音有些低沉，“因为跳脸‘西奥多’所说的那处离迷雾堡颇近的洞入口，再也没有被人找到过。哪怕迷雾堡出动了十数只骑士分队进行过数次密集搜索，也没有任何发现。而这，即便是以迷雾森林来讲，也不太能说得通。迷雾堡已经在卡维斯山脉的裂口处屹立了数百年，它对其周边地形的掌握力度还是很强的。”
“但不管怎样，这个名叫西奥多的冒险者的确是活着回来了，不是么。”老威尔总结道，“而且还是在冬季的迷雾森林中活着回来的。”
“是的，他活着回来了，这是毋庸置疑的事情。”巴里特侧头对身后的法师说道。
“对了，你说西奥多的绰号叫什么？”半精灵随口问。
“‘跳脸’。”巴里特回答，“这是他活着回来后的绰号。而在这之前，他被人叫做‘男爵’。但这并不意味着西奥多是一名贵族，正相反，他家世代都是最普通的农夫，生活在以种植大豆闻名的布提亚镇。”他回来后，底细被查了多次。“冒险者们叫他‘男爵’，是因为他每次喝多了酒就会吹嘘，如果有钱了，就一定要去狠狠的干他家乡的那名男爵夫人。据他所说，那名男爵夫人还是一名美艳的寡妇。”
“这确实是个不错的愿望。”半精灵笑了笑，“那‘男爵’为什么变成了‘跳脸’呢？”
“西奥多回来后，用了半年的时间才将身体养好。但冬季森林中的那段经历依然在他身上留下了不少后遗症。”巴里特解释，“其中最为明显的一处就是——他左边的面颊，总是会不由自主的抽动。抽动会连带着他的嘴角，让他看起来总是要笑，却又在笑到一半时停了下来，样子十分怪异。”
第三十九章 ‘美食家’莫格洛克
莫格洛克还在回忆着昨天晚上吃的那条蛇。
那是一条长度只有两米，身上长满淡蓝色环状花纹的‘小’蛇，是走在队伍最前面的那个叫“巴里特”的诺德人抓到它的。
当时那只蛇倒挂在了一片从冷杉树垂下的紫蓝色藤萝中，它隐藏的很好，莫格洛克一点都没有发现。但是那个诺德人径直的走了过去，一把将它从藤萝中拽了出来。
那个人用左手紧紧抓住小蛇的蛇头，任由它发出威胁的嘶嘶声。小蛇用身体死命的缠住诺德人粗壮的胳膊，但是等诺德人左手稍一用力，那只蛇便耷拉下去，一动不动了。
这是一个眼神很好的人类，身体也相当强壮，并且他的厨艺十分不错，这点尤为主要。莫格洛克看了一眼最前面的诺德人，悄悄的咽了下唾沫。
当然，这个动作并不意味着食人魔莫格洛克对那个诺德人有“非分之想”。他不吃人肉，虽然莫格洛克吃过，但是他并不喜欢。退一万步讲，哪怕人肉再好吃，他也不会去吃的，因为巴伦法师不允许。
巴伦法师不允许的事情，莫格洛克便坚决不会去做！他很乖的，他要做个好食人魔！因为好食人魔会赢得奖赏，而坏食人魔会受到惩罚。莫格洛克不喜欢惩罚，不，应该说，他对巴伦法师的惩罚无比恐惧。直到现在，他想起来那些惩罚时，仍旧会从灵魂深处产生战栗。
莫格洛克会流口水，是因为昨天晚上的那顿蛇肉小餐。是的，两米左右的蛇肉对食量很大的莫格洛克来讲，只能算是三分饱的小餐。
诺德人烤的蛇肉火候很到位，吃起来比牛肉更有嚼劲，比蛤蜊还要鲜美，仔细咀嚼，还能尝出一点甜味，食人魔对此很是喜欢。
而前两天的那炖蜗牛他也同样喜欢，这座有些奇怪的森林对莫格洛克来讲，就像是一个充满惊喜的食物仓库一般。只要用心发觉，似乎到处都充满了美食。
“我们还要追多久才能追上那只霜虫？”食人魔听到艾斯特尔在问那个诺德人。
“希望会是在晚餐之前。”诺德人回答。他用的是‘希望’，而不是‘应该’或者‘肯定’。这说明他对此也并不确定。
“冬季的霜虫并不会睡眠，它会一直狩猎，一直进食，期间只会进行短暂的休息。”诺德人继续说道，“不过通过痕迹判断，我们离它应该不算太远。”
他们说的这些事情莫格洛克一点都不关心，反正等发现那只虫子后，他会一锤子将它敲晕，就这样。他只要控制好力度，不要把那虫子一下打死就好，毕竟任务中要求的是活的。
其实，如果真的把霜虫打死了，也是一件不错的事情。莫格洛克是个很聪明的食人魔，他有着自己的小心思。如果‘不小心’把霜虫打死，那这只霜虫的尸体肯定也不会浪费掉，诺德人会把那只虫子变成可口的食物。
莫格洛克吃过蟋蟀、蝎子、蚂蚁、胖乎乎的蜂蛹，还有一种味道像虾，带有坚果味道的黄粉虫，但他还从没吃过霜虫呢。这种大个的虫子究竟是什么味道的呢？他实在很想知道。
食人魔侧头看了一眼坐在他肩膀上的侏儒马普拉，发现这个小个子居然也在发呆，这殊为难得。
大食人魔和小侏儒的关系很好，他们在队伍中都很少说话，或者说，他们都不太喜欢发表自己的意见。他们只要做好自己的本职工作就可以，那些杂七杂八的事情自然有威尔法师和艾斯特尔去操心。
以前‘下流小说’队伍中的警戒、探查等工作都是莫格洛克肩膀上的这个小侏儒完成的，小家伙那滴溜圆的大眼睛总是警惕的扫视着周围，像松鼠一样。但现在，诺德人把这些工作都做的很好，那是个很强的冒险者。
就像厄伦德一样，是个很可靠的人。
想道厄伦德，不由得让食人魔感到少许悲伤，以至于连对美食的憧憬都下降了少许。厄伦德也是一个诺德人，与这个叫巴里特的、经常一脸严肃表情的诺德人不同的是，厄伦德总是喜欢哈哈大笑。那笑声总是会让莫格洛克想起小时候下雨天里水泡中的那些青蛙——十分吵闹，但却让人高兴，因为那意味着春天和美食。
想到美食，食人魔的心情又好了许多。他瞪着大大的眼睛，像诺德人一样仔细的观察着周围的环境。不过他的观察，是在判断着哪些东西能吃，而哪些东西需要加工一下才能吃。
青蛙属于能吃的，蜗牛属于加工一下才能吃的。莫格洛克小的时候经常吃青蛙，他喜欢这种会跳的‘小零食’。那时候的他只比眼前的侏儒大半头，生活在一个名为‘岩槌’的食人魔氏族内。在莫格洛克有限的童年记忆中，他依稀记岩槌氏族的族长是个张着两个脑袋的食人魔巫师，也像法师一样会释放法术。但那个巫师族长似乎只会1、2种法术，而且每施放一次，要隔好多天才能再次施放。
族长是个脾气暴躁的食人魔，他肩膀上的两个脑袋相互之间总是在不停的吵架。小时候的莫格洛克有时会想，要想不吵架，很简单啊，砍掉其中一个脑袋不就好了么，这些大个的食人魔实在是太笨了。
食人魔莫格洛克从小就表现出了过人的‘聪慧’，并经常为此洋洋自得！
但是还没等莫格洛克把这个绝妙的主意告诉给他的族长时，整个食人魔氏族就被一群骑着马，把自己套在铁罐子里的人类给消灭了个干净。而那个张着两个脑袋的族长，也被同行的一个人类法师随手一指，便自己将自己的两个脑袋都砍了下去。
这和莫格洛克想到的绝妙主意有些类似，只不过，砍的数量稍微有点多。
……
莫格洛克因为年幼而活了下来，被抓起来当奴隶卖给了马戏团，后来辗转多次，来到了那个漂浮在天上的城市。
后来莫格洛克了解到，岩槌氏族被消灭的原因是它们袭击了远处的一个人类小村庄，抓了一些人类来当过冬的食物。其实莫格洛克当时也分到了一点人类的肉，他尝了尝，却不喜欢那种味道，至少没有青蛙好吃，更别说是蛇肉和蛤蜊了。
“和霜虫的战斗，我们需要注意什么？”半精灵的声音又传到了食人魔的耳朵里。
和我无关，莫格洛克下意识的忽略了那些话语，准备继续思考那些关于吃的更‘重要’事情。但是他突然又强迫自己将注意力放回到了那些话语中。
和战斗有关的事情是他的活儿，这可是和他有关系的。
“其实我也并没有和霜虫真正战斗过。”诺德人说道，“如果那只母蜥蜴还在的话，也许我们能问问‘她’。”诺德人表情严肃的说了个小笑话。威尔法师和半精灵很捧场的将嘴角弯了下。
“虽然没有真正和它战斗过，但是霜虫的战斗方式我还是知道一些的。”那个诺德人语气中透着自信，“霜虫的身体可以产生极强的寒冷，会对任何靠近它的生物造成伤害；它还会和冬狼一样，会喷吐锥状的寒气；头部前端那一对带有利齿的巨颚是它的主要攻击手段，要特别小心，除了我们大个子的食人魔。”诺德人指了指莫格洛克，“我想没有人能抗得住。”
“除此之外，霜虫的头部还有个特别的肉瘤，在战斗时，那个肉瘤会发出一种奇怪的颤音，从心灵震慑霜虫的敌人，使其精神恍惚，原地不动，然后在巨颚的攻击下丧命。”诺德人看向莫格洛克肩膀上的小侏儒，“为避免意外，我们最好能尽快把那会发出颤音的肉瘤破坏掉.....”
“交给我！”莫格洛克听到他肩膀上的小伙伴，用平淡的声音应道。
第四十章 ‘沉默者’马普拉
侏儒马普拉坐在食人魔的肩膀上，双眼无神的望着头顶上的天空。
不，那里没有天空，只有一片阴沉的灰白，像是加了胡椒粉的兑水牛奶——样子有些怪异，而味道尤甚，就像这片森林。
是的，这片森林更加怪异。马普拉看到过一条外表并不起眼的藤蔓把一只像狗那么大的兔子吸食成了肉干；看到了一双尖头鞋像垃圾一样躺在某个树根处，偶尔还会动一下，仿佛有什么东西依然在穿着它；甚至还看到过一只翅膀上长着一张骷髅脸的鸟儿跟随了他们一路，就在雾气的深处，不远也不近。
他们行进时，鸟儿也飞翔；而他们停下时，鸟儿也同样落翅。直到一双隐藏在茂密树叶间的枯爪，将这只不知道为什么跟随他们的鸟儿拖进了树荫里，一阵凌乱的扑腾后，便是死一样的安静……
按马普拉对队伍内其他人的了解，‘下流小说’中的其他几个人应该对这些发生在雾气深处的事情没有半点察觉。
是的，他们没有察觉。这些人都是优秀的冒险者，都有各自擅长和出众的能力，但感知力显然不算是其中之一。
不过侏儒相信，那个很会讲故事的诺德人肯定也像他一样，察觉到了这些发生在他们身边、却被雾气掩盖的诸多事情。
原本马普拉认为这位诺德人的感知虽然不赖，但与自己想比，可能还是差着一线距离。但通过这两天更进一步的接触，他发现这个诺德人的感知力其实并不比自己差，甚至在某些方面可能还略强过自己。
每当雾气深处有事情发生时，那个诺德人便会停下来，仔细观察一下四周，然后才继续前进。但是这些事情诺德人都没有讲出来，想来应该是推断出不会有什么危险，便懒得多费口舌吧。
马普拉按自己的想法揣测着。
“痕迹里残留的的白霜越来越多了。”轻柔而又带满棱角的声音传到了侏儒的耳朵里，那是艾斯特尔独有的嗓音，“看来我们离它越来越近了。”半精灵笑着说道。
普通人听到艾斯特尔的声音，只会感觉那个帅哥的声音很是悦耳，但是马普拉能听出那里面隐藏的一些特别。是的，那声音的确很好听，但给马普拉的感觉，就像是在正午阳光里歌唱的夜莺一样，充满着各种割裂般的矛盾，亦如艾斯特尔的血统——混血儿，对人类而言，他长得像精灵；对精灵而言，他则长得像人类。
如果想要从‘下流小说’这个队伍中选出一个最正常的人的话，马普拉认为那个人毫无疑问就是自己。（这里的‘人’和‘人类’在通用语中并非同一个词，前者更多的用来泛指智慧生物）
是的，就是自己。
马普拉知道其他人可能并不认同这种判断，但那只是因为这些人对他们并不了解罢了。
艾斯特尔子性子随和而又乖僻；莫格洛克是个被法师调教的没了脾气的食人魔，除了食物，从不关系其他；而威尔法师，拜托，他是一个法师，法师就没有正常人！
而马普拉，他认为自己只是一个普通的不能再普通的侏儒刺客，仅此而已。至于不喜欢说话，不喜欢交谈，这完全就是是职业使然！你见过哪个刺客喜欢喋喋不休的？嗯~~，这么说也不对。应该说，你见过哪个正常的刺客喜欢夸夸其谈？
刺客都应该是冷冷的，要经常挂着一副不苟言笑、生人勿进的面容，至少马普拉的师傅是这么告诉他的。
“你天生就适合做刺客！”马普拉仍记得他的师傅经常这么对他说，“因为你老妈给了你一张苦瓜脸。你那副总是带着一种深仇大恨和饱经风霜的样子，能让你通过刺客这个职业，很简单就赢得周围人的尊敬和畏惧！”
最开始，马普拉还不太理解他师傅这些话语中隐含的意义。但等他学有所成，开始独自外出闯荡时，才渐渐领悟到了其中的真谛。
漆黑而又陈旧的皮甲，腰间配着做了亚光处理的深暗匕首，脸上总挂着一股的漠然和沧桑，这使得马普拉刚刚初出茅庐、还什么都不懂的时候，就已经没有人敢去招惹。
即便他是一个小个子的侏儒，但当他抬起头，用那充满死寂的眼神望向那些高个儿时，他们都害怕了。在他目光注视范围内的这些大个子都会不由自主的低下头、目光躲闪，仿佛他的目光犹如石化蜥蜴的‘凝视’一般，具有着十分强大的力量。
极少有人敢和他对视，极少！
不仅如此，马普拉想要接的任务，从没有人敢和他抢，而且酬劳往往还会比约定好的上浮两成。哪怕那些在城市里不可一世、有着不俗的背景、经常压榨其他冒险者的城市治安官，也只是低声的劝告他，尽量别惹事......
但这些都不是马普拉刻意做出来的。是的，他天生就是这副苦大仇深、生人勿进的尊荣。他也不想的，但能有什么办法呢？
他老妈给他生了7个兄弟，马普拉是最小的那一个。他的每个哥哥都是一副热情而开朗、好奇而冲动的样子，那是侏儒这个种族的典型性格。
他的那些哥哥们有时会为了抢着照看他而大打出手，而有时却会为了躲避照顾他而拳脚相加。每当他们打成一团时，马普拉的老妈就会满脸欣慰的在一旁看着，有时还会轻声为她的儿子们鼓劲。
也许在她看来，打打闹闹才显得更有活力吧。
但马普拉却和他的那些哥哥们不同。他总是一副沉默寡言的样子，不喜欢这种特别的、通过打打闹闹来增进兄弟感情的方式。
因为他最小，他谁也打不过。吃饭、睡觉、打豆豆，没人在意‘豆豆’是怎么想的，所以‘豆豆’每天的心情想必不会太好……
但除此之外，马普拉认为自己再正常不过了——比较正常的家庭（应该是吧）、颇为正常的职业（应该是吧）、还算正常的性格（应该是吧），这难道还不能说明什么么？
“嘿，那是什么东西？”侏儒听到他的‘坐骑’用瓮瓮的声音问着。
莫格洛克应该还有几个字没有说出来，马普拉在心里想道。全句应该是‘嘿，那是什么东西，能吃么？’
吃，是食人魔脑子中永远的主旋律，马普拉很了解他的这个大块头伙伴。
侏儒顺着食人魔手指的方向望去，发现了一片长着红色果实的灌木丛。那些暗红色的浆果形状有点像醋栗，但马普拉知道醋栗是夏季浆果，这个时节应该还没有结出果实才是。
他以前生活过的那个地下洞穴城市的外面，就生长着一大片一大片的醋栗，他的母亲会在夏季采摘很多，做成糕点、果酱、以及果酒。他的兄弟们喝多了果酒就会彼此打架，顺便揍他......
“猪湾的冒险者管这种浆果叫‘红宝石’。”那个诺德人向导解释着，“在迷雾森林，想要判断野生的浆果是否能吃，其实特别简单。蓝色和黑色的浆果基本都可以食用，它们一般都鲜美多汁、味道可口；而白色或黄色的浆果几乎都是有毒的，各种各样的毒性，大多都会致命。”
“红色的是好果子么？”食人魔更关系眼前的这种。
“至于红色的浆果。”诺德人笑了笑，脸上似乎带着一点不怀好意，“一半的种类可以直接食用，而另一半，则会让人丧命！”
一半、一半？这可真是个有趣的答案，侏儒马普拉看了一眼半精灵，不由得在心里想道。
第四十一章 ‘混血儿’艾斯特尔
这片大陆并不缺乏混血儿，他们是一个颇为特殊的群体。
混血儿的种类有很多，人类内部不同人种之间的结合，属于广泛意义上的混血，巴里特就是其中之一。
他的父亲是个纯正的诺德蛮子，一位退了役的皇家诺德卫士，诺德皇帝最强大的近卫；而他的母亲则来自沙漠王国塔卡拉，听说出自一个颇为富裕的商人家庭。
那个女人在巴里特尚未懂事时便已离开，所以我们的蛮子冒险者对他母亲了解的并不算多，只知道她似乎是因为和老巴里特的感情出现了问题，便独自回到了自己的祖国。
为此，老巴里特经常对小巴里特教育道，如果长大了要结婚，可千万别娶玛维拉沙漠中的女人，因为那里的女人实在是太泼辣、太蛮横，就像纯血的梦魇战马一样，十分难以驾驭！哪怕你用最好的饲料喂养它，每天都给他梳理火焰一样的马鬃，但稍有不顺心，它依然会将你从马鞍上掀下去。
骑它（她）是一件很危险的事情。
让我们将话题回到混血儿的身上。其实像半精灵艾斯特尔这样的，才属于真正意义上的混血。他的父亲是人类、而母亲则是来自精灵圣地‘洛丝萝林’的精灵，这种结合创造出的是一个全新的种族——半精灵，这种不同物种之间的结合，才是严格意义上的混血。
除了半精灵以外，这片大陆上还存在着半兽人、半巨人、龙人、半矮人、半地精......
天啊，不能再说了，再说就要吐了。
在这个多元宇宙中，不同物种的智慧生物，他们之间的生殖隔离就仿佛是正午阳光下的肥皂泡一般，看似耀眼无比，并通过瑰丽的色彩彰显着自己的存在，但是只要轻轻一捅，‘肥皂泡’便会破碎、化为乌有。
......
迷雾森林中。
红色的浆果，像是醋栗，但又比醋栗的个头大些。
半精灵艾斯特尔看着那些隐藏在灌木丛中的红色果实，不由得想起了那段在‘洛丝萝林’生活过的岁月。
洛丝萝林——精灵族的圣地
精灵曾是人类之前的大陆主宰，他们曾有着极为辉煌的文明。那时的人类尚未脱离蒙昧，甚至还没有国家的概念，文明程度比之于丛林中的猴子也好不到多少。
而现在，你方唱罢我登场，‘猴子’统治了大陆，精灵这个优雅的种族却只剩下‘洛丝萝林’这最后一个栖息之所。
艾斯特尔并非自小就生活在洛丝萝林，他原本出生在神圣阿拉索王国的一个贵族之家，
那个时候的他还不叫‘艾斯特尔’，而是有着一个人类的名字——‘夏佐’。他的父亲是一名很有些身份和资产的贵族，而他的母亲，则是一个女奴，一个精灵女奴……
事实上，魔法协会并不允许人类王国蓄养奴隶，但是奴隶贸易依然在各个人类王国的地下黑市中火热的进行着。而且因为参与交易的大、小贵族数量十分庞大，各个人类王国的国王也只能对此睁一只眼、闭一只眼。
只有魔法协会下令整治时，各个人类王国才会对此严厉打击一番，但风头一过，这种奴隶交易依旧继续着。但也正因为有法师们明面上的禁止，所以这种交易从不敢过于猖獗。只是在黑暗中偷偷的进行，维持着一个尚且算平稳的度。
艾斯特尔并不知道他的母亲是怎么成为一名女奴的，他的母亲也从未对他谈起她的过往。但是在神圣阿拉索王国，精灵奴隶的数量其实并不算少。
这个人类王国和精灵族的关系极差，虽然在魔法协会的‘皮鞭’下，双方哪怕关系再差，也不会发生战争，但是彼此间的小摩擦却从未间断。
自艾斯特尔记事时起，他的母亲几乎就从未出过门，因为他的父亲并不允许。其实，他的父亲对他的母亲还算不错，锦衣玉食从未断过，说话时也总是温柔细语、细心呵护，但是却限制着后者的自由。
母亲的脚踝总是套着一对做工精美的脚镣，脚镣打造的轻巧异常，外面还包裹着淡雅的紫色天鹅绒，带上之后颇有种异样的美丽和妩媚。
年幼的艾斯特尔曾问过他的父亲，为什么要给母亲带上脚镣？而他的父亲，当时摸着艾斯特尔的头，这样说着，“美好的事物如果不紧紧抓住，便会在你不注意的时候消失，尤其这种事物还有着自己意识。听不明白？我的夏佐，如果没有脚镣，你就会失去你的母亲了，我也会失去我的奴......妻子。去玩吧，别在意这些事情。”
艾斯特尔并不想失去母亲。母亲虽然眉宇间总是充满忧伤，但是却很疼他，总是喜欢将年幼的艾斯特尔抱在怀里，轻声哼着那些他听不懂的歌谣。
那歌谣空灵而幽静，虽然在耳畔回响，却仿佛来自天边。
在艾斯特尔八岁时，有一天他的父亲出门后，母亲把他叫进了房间，双手捧住他的脸，用很低的声音颤抖的对他说道，“Melaen'coiamin（精灵语，我生命中的爱），帮帮你的妈妈，去那个男人的书房找一样东西。”
母亲告诉了他那东西的形状和位置，以及获取方法。而年幼的艾斯特尔则依照方法，在父亲的书房，费了很大的力气，搬动了一个大理石龙头做成的机关，又在突然升起的墙壁中找到了一个首饰盒，最后在首饰盒中找到了那件东西。
那是一件精美的银白色吊坠，镂空形状的坠子中央还镶嵌一颗明亮剔透的红宝石。再之后，母亲让艾斯特尔拿着吊坠和一封她亲手书写的信，去往城市中央魔法协会的分会。
年幼的艾斯特尔照做了。
但是他并没有能够进入到法师塔中，只是在门口站立的两尊巨大的构裝体魔像的注视下，将信和吊坠都放在了地上。
两天后，一个穿着古怪长袍的法师来到了他的家中，将他的母亲解救了出去。而母亲在临走之前，紧紧抱住艾斯特尔，希望他能跟她一起走。
年幼的艾斯特尔又照着做了。但是这个决定，却对他的性格造成了深远的影响。
艾斯特瑞跟随他的母亲，在那名穿着古怪长袍法师的护送下，来到了精灵圣地‘洛丝萝林’。在那里，‘夏佐’变成了‘艾斯特尔’，年幼的半精灵一住就是三十年。
是的，艾斯特尔今年已经五十岁了，比巴里特还要大上十多岁。半精灵继承了人类和精灵二者的诸多优点——成熟的很快，却又十分长寿，而且身体状况还可以在青壮年期长时间的停留，是一个十分优秀的种族。
艾斯特尔在‘洛丝萝林’生活的那段岁月并不算好，精灵族那清淡的饮食习惯并不符合他的胃口。醋栗酿的果酒、蜂蜜、面包，以及一些水果，这就是艾斯特尔的日常饮食。不过，饮食还仅仅只是无足轻重的小事，更严重的，还是理念和价值观上的差异。
在人类王国中生活的那八年，有很多人类的习惯和思考方式被深深植根在了艾斯特尔年幼的心中，而艾斯特尔的母亲，却想把他教育成一名“完美”的精灵。
年幼的艾斯特尔依然照做了。
他遵循着母亲的要求，努力使自己融入到其他精灵之中。但是这次，他却没有成功。
精灵们是优雅而高贵的，他们并不会辱骂、殴打他。他们甚至会礼貌的对他微笑，见面时还会以精灵礼节向他问好。但是随着年龄和心智的增长，艾斯特尔越来越感觉到那层挥之不去的疏离感。精灵圣地将他层层的包裹，却又没有允许他真正的融入进去。
半精灵毕竟不是精灵，他只是一个混血儿。
这种疏离感让青年的艾斯特尔越来越感觉窒息，这使得叛逆期的他在精灵圣地干了很多在精灵看来十分离谱、荒谬的事情。如果以后有机会，我们再一一道来。
最终，在母亲失望的眼神中，艾斯特尔离开了‘洛丝萝林’，开始在人类王国中独自闯荡。
半精灵到过许多地方，甚至还飘扬出海做过一段时间的海盗。而当艾斯特尔厌倦了海上的生活重新回到陆地上时，他遇到了威尔法师，加入到了这个名为‘下流小说’的冒险者队伍。
多年的冒险生涯渐渐让他成熟了起来，但儿时的过往、父母的诡异关系、精灵圣地的疏离、母亲的希望与失望，种种割裂般的经历，让他像是一株被扭曲着生长的盆栽。
......
“眼前的这些‘红宝石’是否有价值呢？”艾斯而特对诺德人问道。“我是说在食用方面。当然，如果它们真的能值宝石的价格就更好了，只不过吃的时候就会令人格外心痛吧。”他笑了笑。
虽然这么说，但艾斯特尔心里根本不关心这些果实是否有毒，更不在意它们是否真的值宝石的价钱。他说话和提问更像是一种工作，在队伍中，半精灵负责对外沟通。
“只尝一颗应该、应该不会太痛吧。”食人魔小心翼翼的说道，“莫格洛克不会多吃！”
这样的话语让众人不禁莞尔，艾斯特尔拍了拍食人魔的肚子，笑着摇了摇头。
“很可惜的是，‘红宝石’恰好是不能吃的那一半。”诺德人对食人魔莫格洛克惋惜的耸了下肩，伸手从灌木丛中摘了几颗果子下来，“迷雾森林中的松鼠可以吃，兔子可以吃，但是人类不行。哦，对了，你是食人魔。不过我并不建议你冒这个险。”
“虽然不能吃，但这并不妨碍你们把它当做一种纪念。”诺德人对每人都仍了一颗浆果。
艾斯特尔伸手接过这种红色的果实，将其拿到眼前观察。他发现浆果居然在他手中开始慢慢的变硬，而且表皮也开始渐渐变的有些半透明，露出了内部晶莹剔透的果肉，乍一眼看去，还真的有些像是一颗红宝石。
亦如母亲吊坠中的那颗。
第四十二章 ‘流浪法师’威尔
与这片大陆相比，生长在其上的文明，真的是太脆弱了。
早已经脱离了魔法协会的四级流浪法师——威尔·伍斯特看着手里这颗渐渐变得有些晶莹剔透的浆果，心里没来由的突然想道。
十多年以前，狮鹫帝国南部的数座城镇相继爆发了一种传染很快的瘟疫，感染瘟疫的人不仅死亡率极高，而且死亡的速度也十分快。
威尔记得那些感染瘟疫的人也像眼前的这颗红色浆果一样，身体上的皮肤会慢慢变成一种半透明状态，然后这种状态会一直向内部蔓延，肌肉、内脏、骨骼，无一例外。所有处于半透明状态的器官都会失去原本的功能，直至感染者死亡。
但那种瘟疫导致的半透明并不像眼前这颗浆果一样晶莹剔透，而是像水泡、浮肿一般，让人感觉恶心，仿佛沙滩上那些搁浅了的、处于半腐烂状态的水母。
所有感染者的变化过程都是一致的，无论感染者之前是健康、强壮还是衰老、羸弱，均会在第五天同时面临死亡的考验。
值得一提的是，没有任何一个感染者会在第六天死去。所以人们也给这种瘟疫起了一个奇特的名字——“单手”。因为一只手的话，便只能数到五了。
当然，如果你能看到第六天的阳光，那么恭喜你，你挺过来了。谚语中有这样一句话——‘在大灾中活下来的人，会找到四叶草’。
是否能找到四叶草尚且不论，至少你符合了前一句话——你在大灾中活了下来。
“不能吃的果子莫格洛克不想要。”威尔法师看到食人魔把浆果仍在了地上，又狠狠的踏上了一脚，似乎这种的漂亮浆果很是让它生气。
“虽然不能吃，但是留作纪念的话还不错。”艾斯特尔似乎对这种浆果很满意，在手中将其仔细摸索着，又轻声说着，“至少它像一颗宝石......”
“不过这种浆果的‘红宝石’样子并不能持续多久。”诺德人说道，“一旦被摘下来，过不了几天就会腐烂，哪怕放在拥有‘战利品保存’魔法的盒子中也不管用。如果不是这样的话，猪湾的冒险者们肯定也会把它们列为收集目标的，再加上一点口才和欺骗，相信我，一枚银币一颗也会有很多人去买的，那将会是一笔不菲的收入。”
诺德人的话让威尔法师一愣，“能持续几天？”他下意识的问了一句，“我的意思是说，这浆果几天后会腐烂？”
诺德人伸出了自己的左手，手掌伸开，五根粗糙的手指立了起来，“5天。”诺德人吐出了一个数字。
这个回答让威尔·伍斯特那坚韧的精神不由一颤，这个两百多岁的法师感觉自己似乎了解了一些不太该了解的东西。
他环顾了下众人，发现其他人的并没有注意到这一点。是了，他们并不知道。瘟疫中活下来的人极少，而且当时魔法协会和狮鹫王国联手封锁了那些感染瘟疫的城镇，外人只是知道有瘟疫爆发，却对其具体形式并不了解。
不，一定是自己想多了，威尔·伍斯特强迫自己冷静下来。这点不难办到，毕竟他是一位专精惑控系的法师，对面部表情、肢体动作所表达的心理活动也有一定的研究。
应该是个巧合。威尔法师这样想着，仅凭一个普通的果子无法说明任何事情。即便不是巧合，他的那些生活在天空之城中的同行，应该已经将事情处理完毕了才对。
他很相信他们。
“我想我们应该继续追赶那只虫子了，不是么？”威尔笑着对诺德人说道，“好的猎手可不会让猎物从自己的指缝间溜走。”
“如您所愿。”诺德人点了点头，领着众人重新回到了任务中，沿着痕迹继续追赶着那只霜虫。
威尔法师在心里叹了口气，他着实不想知道这些所谓的隐秘事情。虽然他喜欢窥视人的内心，喜欢从他人的表情中猜测他们的心理活动，但是却不想知道那些不为人知的，不，应该说是不能为人知的秘密。
这也是他从魔法协会中退出来的主要原因。
虽然威尔法师两百多岁才刚刚爬到中阶法师的门坎——四级，确实“稍稍”有些慢了，但是只要他想，还是能在协会中有一番大作为的。
因为四到六级的中阶法师才是魔法协会在大陆上的主要力量，那些七到九级的高阶法师、或是突破九级的传奇法师们大多活跃于多元宇宙的各个位面中，很少回到主物质世界中。
不过，威尔法师却并不想这么做。协会内的秘辛实在是太多了，他升到中阶后，只是稍稍接触了一丝，就让他有种惶惶不安、茫然无措的感觉。
接触的越多，他越感觉这个世界是如此的危险，所有文明都是如此的脆弱。这片大陆曾地精科技横行，也曾精灵艺术遍布，但是他们都消亡了；强大不可一世、让整个多元宇宙乃至神明都瑟瑟发抖的魔法帝国也陨落了。
如果再往前，十万年前的远古时期，似乎矮人也曾辉煌过，也曾握过‘大陆主宰’这面血腥的旗帜，现在地底世界中那些诸多的、和城镇一样大的溶洞，以及宽敞、高大的坑道，大多都是那时候遗留下来的。
文明的消亡、更替有着太多太多隐晦而不可明说的事件在其中。
但是这些，威尔·伍斯特都不想知道。法师的好奇心固然都很大，但是这个层次的秘辛还是让威尔法师有些难以承受。他可以猜测，但却不想知道答案，一丝都不想。
就像‘单手’瘟疫这样的，内行人一眼就能看出它不可能如鼠疫、流感那样，是天然存在的瘟疫，但是威尔法师却真心不想知道这其中的来龙去脉。因为在这件事情中，似乎法师这个职业的嫌疑最大。
如果真是法师干的，会是谁呢？威尔法师在脑海中不负责任的猜测着。
‘奥术真理会’？不，不可能是这个组织，那里面的法师虽然行事有些偏激，但他们更多的只是想重现魔法帝国的荣光，不太会干出这样大面积残害普通人的事情。
‘魔力潮汐’？也不太可能，这是个颇为松散的法师组织，是一些自由散漫惯了、不太想受魔法协会约束，却又想互通有无的法师们，组织起来相互交易用的小社团。与其说它是一个法师组织，不如说它是一个交易平台。
‘秘法十人议会’？更不可能了，听说这个组织就十个人，而且都是高阶法师，不过组织的目标却是研究魔法如何才能更好的应用于普通人，所以应该不太能干出这样的事情。
......
威尔法师从脑海中将已知的所有法师组织都过了一遍，却并没有发现可疑的目标。是的，真正达到丧心病狂级别的邪恶法师组织是不存在的，因为魔法协会不会允许这样的组织有一丝生存空间。
协会虽然达不到帝国时期言出法随的地步，但是作为一个涵盖了人类九成以上的法师数量、掌握着帝国遗留的强大遗产、拥有着多元宇宙中的最为海量资源的一个组织，魔法协会的力量，是毋庸置疑的。
但是，个别法师的一些出格、过线的行为确是难以避免的。
威尔法师听说前两年就有一个叫‘寂静者因达尔’的、擅长亡灵魔法的法师，在诺德王国掀起了一场亡灵之灾，死伤达数千人。不过最后，那个叫‘寂静者因达尔’的法师也被协会派人处理掉了，而且协会也赔偿给诺德王国一笔不菲的数额。
越是能力强大的人，越是不想被束缚，而当他“突发奇想”时，所造成的破坏也越恐怖。
威尔法师希望自己想多了，对，就是自己想多了！还有无底深渊中那些邪恶的家伙们呢，一定是他们干的！
想到这，不由得让老威尔心里舒服了许多，干*他*妈*的无底深渊！他在心里骂道。虽然威尔法师对外总是是一副忠厚长者的模样，但作为一个流浪法师，常年的冒险生涯让他沾染了不少冒险者的习气，只是不表现出来而已。
威尔法师刚刚在心里对无底深渊骂了个爽，就发现在前面带路的诺德人突然停了下来。诺德人侧着头，将一根手指放在嘴边，似乎在示意众人安静。
正当威尔法师有些不明所以时，他听到诺德人用很轻的声音说道，“嘿，我想我们追上它了！”