384.城市两极
出了主城区之后，气氛变得更为压抑。
即便是在伯瑞，城市里的阶级区分也格外明显。核心城区——即被高大的城墙所围住的繁华地带，是贵族、富商、学者以及一部分的中上层市民所居住的地域，街道上一尘不染，各种各样的商铺和会场坐落有序，以国王的宫殿为中心，围成一个不怎么规则的圆形，治安优良，环境美观，也是伯瑞的政治、经济和文化核心。
而在城墙之外，则是近几十年才出现的下层市民的聚集地，城里的人一般把这种简单的聚集地叫做“棚户区”，因为所有的建筑都是简单的木材或者钢铁、岩石搭建的低矮棚屋，与城里的高大建筑相比简直不像是同一个世界。
这并没有自古以来就有的传统，而是最近几十年才新出现的概念词。
由于城市的发展以及常住人口增长，而城市的原本城墙又无法拆掉重建，故而才出现了这种怪异的现象：各种用途的场所和商铺都挤在了城中的繁华地区，城中也成了富裕的中上层市民的居住区，而其他下层市民则根本无法在城内找到一席之地，纷纷被挤成了城墙之外。
围绕着城墙周围的环状路线，以及如蛛网般向外辐射延伸的通往远郊的干道，这些算是被赶出了城市的人们不愿意离开伯瑞，便又在城墙之外修筑起一排排低矮的棚屋，当棚屋逐渐变多时，也便自然而然地形成了聚落。
这里是城市卫队的手伸不到、也不情愿伸过来的地方，各种势力云集，秩序混杂，环境恶劣——当然是与城墙里的城区相比，与纳沙塔或者其他城市的贫民窟比起来，则显得十分干净和文明了，至少表面如此。
虽然没有了往来巡逻的卫兵，没有了那种扑面而来的紧张气氛，但城外的压抑是来自另一种人。
娜塔莉看到干道旁的棚户区中聚积着一堆又一堆的人，他们状似优闲，无所事事，似乎只是聚在一起，围在露天的酒桌边，边笑边交谈着些什么。
因为离得很远，所以娜塔莉根本听不清他们口中的谈话。
走到某一段路时，她看到有个披着黑色宽大斗篷的人鬼鬼祟祟的靠拢过来，但在棚户区的某个人神色冷峻地摆了摆头后，披着斗篷的人便又重新缩了回去。
这些人正时刻打量和提防着她，却以表面上交谈作为掩饰。娜塔莉一瞬间就明白了这一点。
整个棚户区表面嘈杂，实际上根本悄无声息。
那个想要接近她的斗篷人应该是某种推销者或者传教士（如果他们的组织结构是以某种宗教的形式存在的话），而那些一种观察着路面的人则毫无疑问扮演着“管理者”或是“斥候”一类的角色，也许两者皆是。
若是简单地看来，他们有些像是纳沙塔贫民窟的那些帮派人士，但娜塔莉看得出这些人与纳沙塔的街头混混们完全不同。
从他们那种平静中带着凌冽的眼神，看似寻常却时刻保持着最佳状态，以及藏在衣服下的带着许多机械结构的各式武器就能看得出来，这些人并没有他们所想要表现出来的这么简单。
385.预兆
离开城市外围的棚户区，往西沿着大道行走约三个小时就能看到缪塞尔子爵的庄园了。
说是郊外，实则已经相当于另一处聚落区了。
平原上，除了缪塞尔家族的建筑之外，周边还有一些依托于子爵庇护下的种植主和农夫、酿酒师等，共同组成了聚落的生态。
大片的葡萄种植园分布在被栅栏圈起来的广阔土地之内，有许多穿着蓝色工作服的妇女在里面忙碌着，由驮兽拉着的车辆在几处建筑之间来回奔波，或是满载成品由商道运往各处，从鲜果到酿造再到宣传和售卖，都有着专门的人员负责。
缪塞尔子爵的私人庄园同时也作为伯瑞的一处著名酒庄而存在，所产出的瓶装酒被人们冠以“紫水晶”的称号，色泽晶莹剔透，气味芳香馥雅，入口甘甜醇厚，在伯瑞以及周边地区都享有不菲的声誉，若不是产量稀少，或许能成为整个法兰洛德的名贵特产也说不定。
走在通往酒庄的路上，时不时也能看到一辆接着一辆的带有缪塞尔家族纹章的货车从身边行驶而过，往伯瑞城区的方向而去。
护送货车的只有非常少量的护卫，这个规模的配置与其他地方的商队护卫都完全不能比。
由于地处皇城附近，周边的大型野兽和魔物基本都被强大的老近卫军们清缴一空了，只剩下一些弱小的没什么攻击性的物种存在，近些年也不曾传出什么有关于劫匪的消息，所以周边地区还是十分安全的，自然也没有像其他地方的那般紧张。
但娜塔莉也注意到，比起上一次来时，现在运输队所配备的护卫数量似乎多了将近一倍，神色也不复往日的散漫，显得略微有些剑拔弩张的意思，甚至还派出了斥候在前方探路。
看样子，局势确实有些不安了，就算最近还没有出现什么大的乱子，但几乎所有生活在伯瑞附近的人们都有了某种预感。
就像一场毁灭性灾难来临之前，所有的动物和魔物都会事先察觉并群体迁徙、当一艘远洋航船在旅途中面临沉没，在开船之前船舱里的老鼠就会首先逃离一空一样。
所有的灾难在发生前都有其预兆，有些因素人类无法直观地感知，但也有些是多数人都能看得见、摸得着的，这一次显然是后者。
当遇到她时，那些斥候都显得十分紧张，娜塔莉只好将手放在身前，稍稍伏身，表明自己没有敌意。
那些斥候在简单查看了一番周围之后，发现她只是孤身独行，看上去也不像是歹人，便放下心，招呼着车队继续向前行动。
她站在路旁，侧着身子，注视着那些驮兽拉着的车辆和骑在马上的护卫接连从眼前经过。
车辆上运输的自然是产自缪塞尔家族的名酒“紫水晶”，装在一个个箱子里，每一处空隙中都塞满了丝绒，用于防止运输途中的货品损失。
围绕在周围的护卫都骑在马匹上，身着缪塞尔家族的深红色制式盔甲，装备有带机械辅助动力的武器。
这类武器是机械师联合会近些年研发出来的新式装备，能对使用者的力量和技巧等形成一种不算太大的增幅，但价格又十分高昂，一般人根本不会选择这种性价比较低的装备。
缪塞尔家族自然是有能力为护卫们配备这类武器，但娜塔莉记得之前在棚户区中看到的那些人身上也是携带着装有机械辅助装置的武器，尽管他们藏得很好，但依然没能逃过娜塔莉的眼睛。
按理说，住在棚户区的应该都属于城市的下层居民，他们本该是无法负担得起这种高端但昂贵，还得时不时送去机械师联合会中花钱保养的装备的。
那么，他们的身份就很值得怀疑了。
386.宝石蜉蝣
待车队经过之后，娜塔莉才重新回到道路中央，一边思考，一边继续向前前进。
渐渐的，许多一人多高的灌木丛出现在了道路旁，风吹过时，枝丫与碎叶相互碰撞，沙沙作响，就像有人或者什么猛兽潜伏在其中一般。
从道路旁的灌木丛中，突然窜出一只浑身都散发着幽蓝的魔法荧光的宝石蜉蝣，托着长长的尾巴，行动间悄无声息，就像一团有着生命的飞絮，从她身前悠然地飘荡过去了。
当宝石蜉蝣的蓝色荧光突然出现在眼前时，娜塔莉确实略微感到了一丝惊慌和紧张，等看清面前的物种时，才放下心来，松了一口气。
这种小魔物对人类而言是没有任何威胁的，甚至有许多人都喜欢捉一些宝石蜉蝣关在笼子里欣赏，有些行脚商人也会特意将他们用编织的竹笼捕捉起来，拿去卖给有需要的人。
在娜塔莉小时候还能见到许多，那时她时喜欢在夏日的午夜一个人跑到教堂之外的空地，抬起头，默默地注视着一大群荧光闪烁的宝石蜉蝣从灌木丛中飞出，在夜晚的湿润空气中左右摇晃，翩翩起舞。
夜幕之下，这些小生命组成的场景就像法术荧光凝聚而成的海浪般，游曳翻飞，从一边滑向另一边，如同会移动的满天繁星，幽蓝的光芒闪烁着，飘摇着，显得格外美丽动人。
可渐渐的，一年复一年，它们的幽蓝色身影逐渐减少，到现在，就已经完全看不到他们的踪迹了。
不知是生态发生了变化，还是这些漂亮但脆弱的生物都被商人们捕捉完了——被关进笼中后，它们美丽的生命便最多只能维持一天时间，若是在被捕后的一天中没能卖掉，大部分商人可不会好心还它们自由，而是任凭这些生物在笼中死去，而将它们买回去的人们也不是拿去放生的，而是为了给自己的单调生活增添那么一丝趣味性。
没想到，居然在这里，在北方寒冷的冬季，甚至是在白天，都能见到一只宝石蜉蝣，这是非常令人惊讶、甚至是不可思议的。
因为它们在喜欢温暖湿润的夏夜里出没，而此时此地，可是完全与它们的习性和喜好背道而驰。
娜塔莉伸出右手，提前挡在了宝石蜉蝣行动路线的正前方，下一刻，这魔物就直直地撞到了她张开的手掌中，那模样看起来十分呆傻。
宝石蜉蝣没有眼睛，也没有视觉，所有的行动都是借助空气的细微流动而进行的。
在娜塔莉手中，宝石蜉蝣试图转移方向，但娜塔莉熟练地伸出两根手指，捏住了它腹部的某个区域，这个小生物便完全挣扎不开娜塔莉的掌控了。
它们长的就像海洋中的某种五彩斑斓的鱼类，有着一条接近两倍身体长度的长尾巴，尾巴尖端带有一些鱼鳍状的物质，身体两侧长有蝴蝶一样的华丽而精美的翅膀似的东西，却并不是翅膀，而是软绵绵的、滑腻和单薄的，并且和尾巴尖端的组成物质是完全相同的。
宝石蜉蝣们能飞起来并不是依靠这装饰品一样的“翅膀”，而是带有魔法色彩的、超自然的力量，在宝石蜉蝣体表所发出的幽蓝荧光正是这一点的体现。
事实上，它们也相当于一个极小型的法力水晶，每只宝石蜉蝣体内所蕴含的能量大约能提供一个学徒级的法术所需，在迫不得已的情况下，一些巫师也会直接将它们当做法力水晶使用，虽然到了那种地步时，宝石蜉蝣们所提供的这点法力也只不过是杯水车薪。
387.一首优美的诗
娜塔莉将这个小家伙控制在掌心，欣赏着它的美丽。
她很高兴能在这个根本不可能见到它们的时间和地点与它相遇，这简直不可思议。
两指之间，宝石蜉蝣微微颤抖着，散发出一种更强烈荧光。娜塔莉看得出它很恐惧，并且已经出现了应激反应。
笼中的美丽并不是真的美丽，它们是属于自然的。
娜塔莉松开了手指，重新还它自由。宝石蜉蝣下落了一点，又重新漂浮在空气中，扇动着身体两侧的翅膀一样的结构，悠然转动着纺缒形的身体，就像一条自由自在的深海鱼，在空气与风所组成的大海里遨游。
依然是顺着空气流动的轨迹，时而在娜塔莉头顶徘徊，时而又突然下落至她的膝盖处，刚才发生的事并没有让它对娜塔莉出现抵触和反感之类的情绪。
宝石蜉蝣的记忆只有数秒，在这几个呼吸之间，它就把刚才被人类抓住的事忘得干干净净，重新回到之前那种空游无所依的状态。
怀着一种别样的心情，娜塔莉小心翼翼地绕开了它的活动轨迹，沿着路途继续向前方走去。
两旁的灌木丛中传出更多的沙沙声，仿佛藏匿着许许多多的小生命。娜塔莉没有在意，依然大步前进，可不一会，从某个方向升起一点幽蓝的荧光，随后是第二点，第三点……
数不胜数的幽蓝色光芒从道路两旁的灌木丛中升起，美得就像是一副动起来的油画，如梦似幻，连冬日灰蒙蒙的天空都被点缀的如同群星璀璨之夜。
那是许许多多的宝石蜉蝣，它们从藏身之处飘荡出来，不再掩饰它们的光芒，它们遍布了这片区域的每个角落、每个方位，它们随风舞动，尽情摇曳，恰如满天的飞絮，却更加的美丽动人，散发出魔法生物所特有的幽蓝荧光。
看着眼前美到不真实的恰如梦境般的场景，娜塔莉也不禁呆在原地，微微张着嘴巴，脸上满是不可置信的神态。
这些宝石蜉蝣瞬间就占据了她身边的第一个角落，入眼满是幽蓝的荧光，五彩斑斓的翅膀和尾巴凭空起伏，从半空直至地面，宝石蜉蝣既密集而又稀疏地均匀分布着，不管以何种角度看去，都只能看到相同的画面。
因为它们的出现，娜塔莉甚至都无法看清前路了，视野里全是宝石蜉蝣所散发出的法术荧光。
她不由自主地伸出手臂在半空轻轻挥过，却因动作幅度过大而带动了空气的流淌，不仅没有碰到任何一只宝石蜉蝣，它们还纷纷顺着她的手臂划过的路线游动起来。
娜塔莉开心地笑起来，这让她感觉自己回到了小时候一样，在空阔的夏夜，与大群的宝石蜉蝣们共舞。
就像是漫步在星空之中，于无数的光点之间穿梭，流星就在脚边一闪而过，太阳是项链上最夺目的光辉，银河作为缠绕在周身的宛带，伴随着舞步而翩然飘零……如最优美的诗，如最虚幻的梦。
这是许多人都想象过却又根本无法实现的一幕，光怪陆离，却又让人想要放声歌唱或哭泣。
388.未曾设想的重逢
她沉浸在这种绝妙的氛围中，以至于降低了对周围环境的提防。
从身后，有一团气流飞速靠近，寂寥无声，就如一支疾驰的利箭破开空气，引得那些宝石蜉蝣纷纷四散分流。
娜塔莉的瞳孔瞬间放大，她忽地有种预感，她能感受到空气的流淌，看到身后的宝石蜉蝣纷纷向身前游过。
甚至来不及转身，娜塔莉只能扬起左手，将长枪的枪身斜背在身后，当她做完这个动作的那一刻，一股强大的力量从身后传来，实打实地撞击在枪杆上。
清脆的金属音在飘摇的宝石蜉蝣群中响起。
娜塔莉整个人都被迫向前推移了数步，但还好挡住了偷袭者的这一击。
她的眼神凌冽起来，立在原地，手腕一抖，整个人转动360度，长枪凌冽地形成一个完美的圆弧，围绕着周身横扫而过，这速度超越了声音的传递，还未听到武器撕裂空气的迅音，长枪就已经回到原本的位置，在圆弧的正中央，娜塔莉的身影都变得模糊。
这是速度和力量的完美结合，在反击的圆弧划过的路径上，数只被击中的宝石蜉蝣顷刻间就萎靡地掉落在地。
四周形成一股类似微型飓风一样的气流，大量的宝石蜉蝣纷纷在半空旋转起来，璀璨的幽蓝光芒如河水般涌动流淌，形成一副美轮美奂的画面。
然而娜塔莉没有时间欣赏这美妙的一幕，因为她势在必得的反击实际上扑了个空，偷袭者不知躲到了哪里，她甚至完全找不到来犯之人现在所处的方位。
这时，她感觉自己身后的影子擅自动起来，冷冽的寒光几乎让颈后毛发都根根立起。
原来那人就一直躲在她身后，跟随着她的横扫轨迹同步地转了一周。
没有犹豫的时间，娜塔莉向正前方飞跃，同时反手向身后刺出了枪尾。
偷袭者显然比她原本想象的还要棘手，这种类似鬼魅般的身法是她在以往的经验中从未见过的。
甚至，在刚才的那种局面中，来人想杀她简直是易如反掌，而那人却没有立即动手，反而给了她反应的时间，就像是在玩一种猫捉老鼠式的游戏。
敌人的自身水平和战斗经验要明显高于自己。她得出了这样的判断。
果然，向后延伸出的枪尾与敌方的武器稍稍碰撞就被弹开，娜塔莉借力转身再次刺出一枪，那人却不知何时又跳跃到她身后，如影子追随着形体而动。
这是……她突然想到了一个家伙。
在对方的下一次攻击到来之前，娜塔莉并没有再次选择防御，而是向斜前方奔行而去。
身后，冷冽的寒芒立即追随而至，如夺命的厉鬼。
然而就在这寒芒即将接近娜塔莉的那一刻，她的身影突然消失的无影无踪，身后之人微微一愣，随后，枪尖的刃部就从他背后伸来，架在了他脖颈边。
“果然是你！”身后，娜塔莉有些兴奋的声音传来。
她看到的人正符合她心中的猜想，那种如同鬼魅般的行动路径和方式，她知道的人中只有那位有着“影骑士”称号的人才能做到。
眼前这个身着红黑色军服，脚踩着军属长靴，身材高大，头发一丝不苟，看起来有着一种古典而又含蓄的贵族气质的男人，可不就是那个说在子爵的庄园里等她的骑士吗？
389.物种反常
四周的宝石蜉蝣翩然舞动，气流停止，它们又回到之前的行动轨迹上。
娜塔莉收回枪柄，歪着头注视着背对着自己的男人。
尼尔也转过身来，笑吟吟地看着和离开时的精神状态已经完全不同的娜塔莉。
现在的她和以前的她简直判若两人。他感觉自己看到了一位全身都闪着光的神官骑士，虽然离开了神灵的庇佑，但现在的她比任何一位固守传统的神官骑士都还要耀眼和坚定。
他知道，这次一别，娜塔莉已经找回了自我，也找到了未来的方向。
尼尔由衷地为她感到高兴，也对她刚才表现出的战斗技巧非常赞赏。
“不错～刚才那是刺客的潜行吗？”
娜塔莉点了点头，证实了他的想法。
当骑士转过身来，她才注意到尼尔的长剑还挂在他腰间，而他手里拿着的，赫然是一个炼金器具一样的棱台形金属物体。
他刚才就是用这个东西，和自己的长枪对拼，还把自己吓出了一身冷汗？娜塔莉着实有些无语。
重新见到了尼尔却是以这种古怪的方式，她感觉有些激动，但又忍不住好笑。
真的是……十分意外。
宝石蜉蝣们满天飞舞，幽蓝色的法术荧光闪烁着，就如不熄的群星，行走在其中，也像是在天外的琼宇里穿行。
“没想到会在这见到你。”娜塔莉先一步开口。
两人并肩在宝石蜉蝣群中漫步，向着庄园的方向走去。
“这是一场偶然。”尼尔浅笑着，“我这几天都在调查一些东西，返程途中就遇到了你。”他朝娜塔莉挥了挥手里拿着的棱台形金属物体，改变了一只在身前经过的宝石蜉蝣的行动轨迹。
“那是什么？”娜塔莉好奇地问，她的视线在那东西上停留了几秒，又忽地离开。
“嗯……该怎么说。”尼尔闭上眼睛，两秒钟后又重新睁开，“看到这些飘来飘去的小家伙了吗？你在洛德兰长大，应该认识这种无害的小魔物。”
他伸出手，和娜塔莉刚才一样，用两指抓住了一只宝石蜉蝣，将其禁锢在手心。
鱼一样魔物扭动着头部和尾巴，软乎乎的鳍状物奋力挣扎，却无法逃脱人类的手掌。
“嗯，宝石蜉蝣。”娜塔莉说出了一个名称。
“是的，宝石蜉蝣。”尼尔松开手指，将那只美丽的小魔物放回空气中，又接着说：
“那你应该还知道它们的一些生存习性，如喜温、喜湿、惧光、惧风等。一般情况下，宝石蜉蝣会生活在南方地区的沼泽地与河流、湖泊地带，并于温暖潮湿的夏季夜里成群结队的出现，寻找配偶和产卵。”
尼尔看向身边的娜塔莉，“发现反常之处了吗？”
娜塔莉又点了点头，边走边回答，“这里是位于北方的伯瑞，又处于冬季，气候寒冷干燥，时不时还是有寒风呼啸，现在又是白天……这完全违背了宝石蜉蝣的习性。”
“而就在这种程度的恶劣情况下，它们还是出现并大量聚集了。”尼尔接过话，他的一条手臂在空中挥过，让周边的所有宝石蜉蝣都微微晃动。
“按理说，它们是根本不会出现在这种环境里的，这完全不合物种的生存逻辑与自然规则。”
他话音一转，“然而事实上，这几个月来，许许多多的物种身上都出现了此类不合情理的反常。”
390.无法控制的心跳
“那是为什么呢？”娜塔莉疑惑地问。
“若只是一两类的物种的话，一般情况下，学术界会认为是什么变异或者入侵物种压迫了它们的生存空间，迫使它们不得不离开舒适区，向不适宜的环境中迁徙。”
“而像目前这种大量物种的开始离开居住地的情况，在此前从未发生过，或者说从未有过记载。”面对娜塔莉的提问，尼尔徐徐解释着。
两人边走边谈，随着她们的前进，身边的宝石蜉蝣群如潮水般散开，无数的幽蓝荧光上下翻飞，形成一幅美轮美奂的画面。
此刻，娜塔莉的心情无比愉悦，是因为眼前这些宝石蜉蝣所组成的繁星吗？还是因为在偶然间重新与尼尔相遇？或者两者皆有。
骑士深沉中带着些许沙哑的声音一直在耳边持续着，渐渐的，娜塔莉发现进入自己耳中的声音越来越模糊，她逐渐听不清尼尔究竟在说些什么。
她抬起头，视线直盯着骑士那棱角分明的脸，神情茫然又呆滞。
骑士正讲述着一些关于物种和生态之间的知识，目光直视前方，表情专注而坚定，在如繁星般的宝石蜉蝣们的衬托下，从发丝到衣服的轮廓上都染上了一层立体的光晕，整个人看起来就像那些从中古时期遗留至今的花岗岩雕塑。
心脏跳的很快，像是战场上都鼓点那般。
一种别样的感觉从涌动的心室中升起，又在下一刻顺着所有的血管迸发到全身上下的每一处角落，难以言喻的空白占据了她的全部精神和思维。
什么也听不见，什么也不去想，什么也不在乎，娜塔莉所有的感官里只剩下了视觉，以及视野里的骑士。
火热的血液在体内飞快流淌、循环，她不知为何而起，也不知自己为何会进入这样一种状态，她只是注视着尼尔的嘴唇有节奏地开合，而思绪不知飞到了何方。
“……像是马赛杜拉港口的巨舌鱼，往年的这个时候，它们会随着寒流成群结队地经过港口前的海域，数量庞大，规模恐怖，所到之处，连海面都会被染成黑色，而这种现象甚至会只持续整整一个月的时间，在这段不可多得的时间中，渔民们能籍此而获得全年度的最后一个季节的最后一次丰收，可上个月直到现在，据说寒流倒是照常到来了，可本应……”走着走着，尼尔发现身旁的娜塔莉再也不坑声了。
他疑惑地扭头，却看到娜塔莉正目光灼热地盯着自己，脸颊染上了两抹红润，就像是经过剧烈运动之后身体过热而出现的那种健康的红润，目光一动不动，神情显得有些呆滞，整个人只知道茫然地向前走。
嗯？发生了什么？似乎也不曾感觉到有来自宝石蜉蝣之外的法术波动出现啊，怎么就像是中了什么控制系法术似的。
看着这样的娜塔莉，尼尔完全摸不着头脑。
“喂，你有在听吗？”他用手肘碰了碰不知怎么就陷入了呆滞的娜塔莉，然后掌张开五指在她凝固的视线前挥了挥，试图唤醒仿佛石化了一般的她。
“啊？啊！哦！”娜塔莉立即回过神来，手忙脚乱的东张西望了一会，随后用手捂住了有些发热的脸。
“哦，在听呢～”娜塔莉笑着回了一句，随后却微微一愣，然后尴尬地干咳了两下，“咳咳！我们说到哪儿了？”
391.关于灾难
骑士抿了抿嘴唇，然后没好气地伸手在娜塔莉头上轻轻敲了敲，貌似有些哭笑不得。
“唉！你呀……”他摇了摇头，长长地叹了口气，“……真没办法。”
“总之，世界上的某些东西正在发生改变，只需要知道这一点。”
“那么导致这一切都原因究竟是什么呢？”娜塔莉摸了摸鼻尖，重新问道。
交谈间，她们已经穿过了刚才的宝石蜉蝣群，将那片繁星般的区域抛在身后，渐行渐远。
尼尔再次扬了扬手里的棱柱，“事实上，我正是为了寻找这个问题的答案而开始此次行动的。”
“这几天，我去找了国立物种研究院的梅蒂契爵士，希望能了解一些有用的信息，可爵士自己也对世界各地出现的各种反常现象一筹莫展。在对比我给他收集到的数据之后，爵士才有了一点猜想。”
他的话语顿了顿，“既——出现反常的物种都预知到了一场毁灭性的灾难，并试图尽可能的逃离灾难的核心地区，而我们人类，则对此一无所知。”
灾难？听到这个词时，娜塔莉立即就想到了于自己的梦境中出现过的场景：满天倾倒的火雨，燃烧着的大地，绝望而仓皇逃窜的人们，如山脉一样的火巨人群，以及那个遮天蔽日、如梦魇似的长角火巨人……
无法遏制的寒意从脚底升起，传遍全身，冲散了头脑里刚才有过的那些混乱和炙热。
若真的是那样，人类，包括其他的类人物种，以及其他的各种生命，都该何去何从？
“在为此而担忧吗？”尼尔发现了她的异样。
担忧吗？好像是的，但又不是。娜塔莉不置可否地向前走着。
“不……大概不是。”她突然停下脚步，看着身旁的尼尔，神情很是认真。
“如果……我是说如果，我看到了一些杂乱不堪但又让人心生畏惧的画面，有一天，一股毁灭性的力量降临到这个世上，即便集结起全部的势力都无法违抗和阻拦这股力量，那时，我们该怎么做？”
尼尔愣住了，似乎在思考她刚才的话。
片刻，他的思维又回到脑海，尼尔与娜塔莉对视着，却不像娜塔莉那样紧张，而是显露出十分轻松的模样。
“如果真有那么一天，我们的世界将濒临毁灭，我们的文明将迎来消亡……”
“一切纷争和善恶都在无可违逆的灾难中结束，从北域的冰雪到摩尔克的荒漠，从西大陆的钢铁堡垒直至远东的高塔庙宇……所有的种族和文明都淹没在战火里。”娜塔莉接过他的话，她想象着可能到来的局面，越是想象就越发的不安，神情变得很是落寞。
“摧毁，湮灭。而最终，我们输了，我们的敌人赢了，败局已经无可挽回，一切都将迎来最终的归宿……”
这时，尼尔笑着出声，打断了她的话。
“或许吧！我的朋友。”他低下头，直视着娜塔莉的眼睛说了一句，然后伸手揉了揉她的头发，似乎是在安抚娜塔莉此刻的那种震荡不安的情绪。
“未来尚未可知，唯独希望永存。”
“如果今天便是末日，那我们便拿起手中的武器奋起反抗，如果反抗注定失败，那就让此战成为永恒。”
他的声音温和而平静，仿佛带着一种别样的魔力。
“倘若我们找到了一丝生机，那就在日落时分，再陪我喝杯私酿的美酒吧！那是一天中最宁静的时候，也是最适合庆祝的时间。”
392.平淡
在他那深沉却柔和的声音中，娜塔莉终于想通了些什么。
于是，她也笑起来了，就像是一个在圣诞夜得到了礼物的孩子。
“谢谢你，我知道该怎么做了。”
从纳沙塔走到现在，她一直想着逃避，想着可以集结各国之力造出几艘大船，让一部分人凭借着船只离开西大陆，放弃故土，远离家乡，逃到海外，逃到海洋那边的天际去，逃到灾难再也找不到的地方去。
可是，这一切就真的那么容易实现吗？另说，这世上真的有灾难无法找到的地方吗？如连绵起伏的山脉一样的火巨人军队，铺天盖地焚烧万物的烈焰火雨……在这些远远地超出想象的东西围攻下，仅凭几艘船真的能逃掉吗？
只是同样的希望渺茫，而在最根本的问题上，什么也不曾改变。
想要取得最终的胜利，就必须直面灾难，并将其击退，只有这样，文明才有一线存续的机会。
娜塔莉暗暗下定决心。
无论来犯之敌有多么强大，不管胜利的希望有多么的渺茫，但我还是要拿起武器捍卫这世界，直到生命的最后一刻。
……
接下来的路途还剩下不少的一段距离，可在交谈中，不知不觉地，就已经看到了一片片分布在原野上的果园。
已经快到了。
时间过得真快，嗯……还是说这条路好好短啊？不，从与尼尔相遇的地方，要走到子爵的庄园这边来，起码也得要一个多小时。
可在娜塔莉的意识里，感觉才刚刚过去了几分钟的时间。离开了宝石蜉蝣群后，她们关于异变、灾难和预知的事，不知不觉间，不曾想就已经走到这儿来了。
有些路，假如一个人走的话，会显得格外漫长，而当有人陪伴在身边，则似乎只是短短的一瞬间，就从一端走到了另一端。
在回到人类的聚居地后，娜塔莉逐渐变得面无表情，但内心却还是感慨着。
路边，更多的绘制有子爵的家族徽记的车辆正首尾相接地连在一起，排成一列长长的蛇形，大约得有数十米。
穿着浅蓝色双层服饰的工人正在道路与酒庄间忙进忙出，将一箱箱娜塔莉之前在路上所见过的那种酒搬运上车辆，然后吆喝着，开始下一趟的搬运。
一些骑在马上的职业军人正在酒庄与果园前的这段道路上来回拓步，马蹄声犹如春天的雨点。
他们手里的剑、刀与矛、弓等各种各样的武器上都安装了大量的机械化结构，在填装动力推进器时，会先将一个打空了的金属壳退出武器之外，在将另一个手指头大小的推进器按进金属与金属之间的连接处，只需轻轻一推，一把在推进器的能量用完之前性能远超传统装备的武器就安装完成了。
于是，地面上也落了许许多多的手指头大小的金属空壳，在马蹄的践踏中被踢得飞溅而起。
这种装置能让他们借助推进器产生的巨大力量使用手中的武器，而不需要自己使出太大的力量，哪怕只是一个孩子，只要能拿得动这种辅助装备，都能轻易地破开猛犸兽和巨齿蜥的表层护甲，对这些中型魔物们造成一定伤害。
从最简单的一些方面看来，若不是购买和维护的成本太过高昂，现在应该就是人手一把的程度了。
393.缪塞尔子爵
其实若是能提升战力的话，协会里的许多冒险者都不会吝啬这点钱的，许多人都并不怎么讨厌这种昂贵的新式武器，但机械辅助类装备却始终都没能成为主流。
这其中，除了价格和时间等方面的因素之外，还有一个很出乎意料的因素让机械辅助类装备没能取代常规武器的主体地位。
即是，在具体的实战情况中，许多习惯了常规武器的冒险者都发现，新式武器虽然使用起来的确十分省力和轻松，但却非常别扭，就像是武器在迎领着人，而不是人在操纵着武器一样，在试图做出一些比较精细的动作时，往往会出现比较大的偏差。
武器即是战士的另一条生命，而这种偏差在许多时候是完全致命的。若是简单的总结起来，也可以说是没有“手感”。
虽然熟练掌握的老手依然能像在使用传统武器一样将其运转自如，但这个“熟练掌握”所需的时间太长了，大部分人（包括娜塔莉自己在内）都认为：与其把这个时间花到熟悉这种不属于自己的力量上面，不如直接锻炼提升自身的能力。
但反过来说，能熟练使用机械辅助装备的，也都是些专门经过特种训练的熟手，绝对不会弱到哪去。
所以，娜塔莉觉得子爵手里的这些士兵们应该每一位都是比较高阶的战士，若是谁不事先掂量掂量自己就轻易地撞上去，那一定会感受到位于风暴眼之中的危险处境。
这些来回巡逻的士兵似乎都认识身边的尼尔，当她们两人走过去时，在马上就纷纷向尼尔打招呼，而身边的这家伙只是一一颔首回应，俨然一副高手的模样。
从车队与士兵之间穿行而过，再向前行动一段约有三百多米的距离，就抵达了子爵自己居住的庄园之前。
此刻，一些带着家族徽记的车马正停留在门前，还带着些许路途上的风尘感，就连车夫都还未解开自己身上的防护带。
“子爵的远行队伍。”尼尔扭头低声说了一句，“看样子他们也是刚到。”
门口的守卫在看到尼尔之后，和刚才的那些士兵们一样，立即将武器举在胸前高声行礼，而尼尔在简单的回应之后，便带着娜塔莉走进了缪塞尔庄园。
果不其然，子爵确实也是刚到，此刻，他正坐在前厅中，一边喝着水，一边将帽子和罩衣丢给旁边的佣人。
子爵身上还全副武装，穿着一身银灰色的战甲，背上背着一柄带有机械辅助装置的伸缩枪。
缪塞尔这个姓氏甚至可以追溯到数千年前的古法兰文明，而眼前这个血统十分古老的贵族男人还和他的祖先们一样，有着一头最纯粹的黑发以及格外冷漠的银灰色眼睛，气场上显得十分高冷和不近人情。
但认识他的人都知道，子爵其实待人十分温和与真诚，是个值得深交的朋友。娜塔莉也和子爵相识一段时间了，自然也知道他那不同于外表的性格。
不过，此时他正眉头紧锁，看起来忧心忡忡，似乎正思考着一些令人忧虑的事情。
394.子爵的困惑
看到两人的到来，子爵马上就露出喜悦和激动的模样。
“真是幸运！欢迎你们的到来，朋友们！”子爵一边热烈地打着招呼，一边吩咐着已经将要离开的仆人，待他们走到面前时，又说，“事实上我也才刚回到这儿来，嗨，连口水都还没喝完呢！”
“确实很巧，我都怀疑是不是有一只无形的手刻意要这样安排的了。”尼尔轻松地开着玩笑。
“哈，没准真是这样！而我们都只是一个早已写好的剧本里的人物！”缪塞尔子爵大笑，紧皱的眉头略微舒展。
简单的寒暄几句之后，尼尔的目光落到了放在一旁的置物台的一个被羊皮包裹起来的小盒子上。
“您看起来有些忧虑，是什么影响到了您的好心情呢？朋友，我是否有什么能为您做的？”不经意间，尼尔开口询问着。
一下子，子爵脸上的笑容立即便消失得无影无踪，眉头又开始紧皱起来。
“嗨，关于我最近被认命为伯瑞的外城区防务官这件事，我想您是知道的，影骑士阁下。”
“我觉得这种差事根本难不倒名为约瑟夫·德·缪塞尔的男人。”尼尔微微一笑。
“那是自然！”子爵流露出一丝属于古老贵族的骄傲神色，但立即又化为了愁绪。
“不过时代变了。在几个月前，这确实是个轻松的闲职，但现在可并非如此了。”他走到置物台旁，取下了那个盒子，向四周看了看，示意仆人们退下。
等到大厅里只剩下三个的时候，子爵才讲盒子摆到茶几上，轻轻打开盖子。
里面的是一沓厚厚的写满了文字的纸张，还有一个装满了蓝色粉末的小瓶。
看到那个小瓶，娜塔莉眼神微微一愣。放在子爵的盒子里面的这个瓶子分明与她在纳沙塔捡到的那个在外表上几乎一模一样，不同的是，盒子里面的这个瓶子上还贴有一个标签，标签上用蓝色的笔墨注明了“西格蒙”。
在两人探寻的目光中，子爵不紧不慢地将盒子中的全部物品取出来，又把那蓝色小瓶放到一边，单独在那一沓纸张中找出一页，用手指着上面的文字一一对尼尔讲着。
“就是这个，这个被称为塞巴斯蒂安的组织，他们已经存在有些年头了，不过一直都没有闹出什么太大的事来，王国也一直没有在乎他们。”
“哦。”尼尔把手交叠地放到后脑，“我知道他们，也打过一些交道，自我感觉这个组织里应该都是些诚实守信的人，所有的行动都是为了追求利润和财富，只在乎商业以及维护商业的发展。”
“要真是一直这样就好了。”缪塞尔子爵苦笑，他又找出另外一张纸，“看这里，看……本月十日，巴洛将军失踪，两天后，被人发现他的尸体从河面上漂了起来……十五日，杰罗姆勋爵在携家属郊游途中被一伙人绑架并杀害……十七日，一场针对我本人的刺杀不知不觉的启动了……”
他解开衣领，向他们展示自己肩下一点处的位置，虽然已经包扎好了，但依然能看到些许红色渗透出来。
“他们差点就成功了，真的，就差那么一点点，还好我技高一筹，如若不然，朋友们，那你们今天应该都已经参加完我的葬礼了。”
他的话语中透露出些许欢快和幽默感，但从伤口的位置和严重程度不难想象出当时的险境。
395.风险
“咳咳，额。”缪塞尔聚拢衣领，然后故意咳嗽两声。
“而所有的这些针对贵族们发动的手段残忍、情节恶劣的袭击，尽管他们掩饰的很好，但在我和我的同僚们日夜追查之下，终于探寻到了一些相互联系的蛛丝马迹。”
“而所有的线索，都指向了同一个组织，一个本该老老实实进行商业活动的地下组织。”子爵的神情严肃起来，他将纸张铺在茶几上方，然后伸出一根手指，重重地点在了纸上的某个角落，那地方绘制着一个纯黑的地狱山头犬标志，旁边是用鲜艳的红色特意标注出一个词：塞巴斯蒂安。
几人都沉默下来。
两个穿着红色号服的摩尔克人端着盘子走了过来，将几套茶具、水果和甜点放在主人与客人的面前，随后便行礼退下了。
使用肤色黝黑的摩尔克人作为家仆，在各国的贵族圈子里几乎成了一种风尚，不知这种流行的风气是从何处开始兴起，又是怎么流传到各国之间的。
不过几乎可以想象大概率是从法兰洛德的上层社会里兴起的，因为这里离摩尔克人的故乡最近，而法兰洛德的贵族们比起其他地方来，确实很多都有些奇怪的癖好。
虽然已经相处这么久，两人都知道缪塞尔身上并没有存在太多腐朽的贵族习气，但仍旧不可避免的沾染上了些伯瑞城的生活作风。
“咳，请吧，不用太过拘束，朋友们，我希望你们在回到这座位于伯瑞郊外的老旧庄园时，就和回到自己家里一样自由。”子爵的招呼打断了尼尔的思考。
“在热情好客方面，您确实有着缪塞尔家族先祖们的风范，子爵。”尼尔浅笑着。
对于这种处于客套或者是恭维的话，缪塞尔不置可否，但看起来他显然是感到十分愉悦的。
缪塞尔家是传承非常古老的贵族，像他们这类人总是喜欢别人夸赞自己的家族传承以及姓氏荣耀。
这确实会让人觉得有些过于虚荣，而为了掩饰这种心态，缪塞尔连忙将一块顶端镶着妙曼果的斜塔形甜点丢进嘴里。
“所以，这个组织即是困扰您的主要原因吗？”尼尔捧起带有缪塞尔家族徽记的瓷器茶杯，微微抿了一小口，但由于太烫，他便立即放下，顺手拿了个指甲盖大小的妙曼果放进嘴里。
“嗯……”子爵将口中的甜点咽下去，“算是其中之一，不过也确实是比较主要的一个问题了，这么说也可以。”
“但很快，这种情况也要结束了。”
子爵有些得意地从那一沓纸张中摸出压在最下面的那一张转移到最上层。这个过程中，娜塔莉看到那张纸上面只写了一半的内容，而另一半则是完全空白的。
随后，他又从盒子里取出一支笔，沾了墨水在纸张的那一半的空白处加上了几行句子。
“我的同僚们已经找到了他们位于伯瑞附近的藏身处之一，等到明天，我的部下们会以雷霆之势摧毁那里。”
“您确定他们不会提前得到消息吗？”尼尔提出了自己的疑惑。
要真是这么大动静，想要完全掩盖起来是几乎不可能的，下达指令、集结、行军……每一个环节都有着非常大的暴露风险。
396.鲁莽与勇敢
“不确定。”缪塞尔摇头否定，右手在空中舒展，“所以我只准备带上十数个信得过的精英，伪装成冒险者或者客户，不动声色的接近过去。”
“太过冒险了。”听到这话，尼尔吃了一惊，他试图提醒子爵，“我和那些人打过交道，他们可不是平常那些可凭你随意处置的小混混，甚至可以说，大部分都是优秀的战士。”
“你的人或许在单打独斗上要强于他们任何一个人，但若是陷入被围攻的境地，我想你们应该也讨不到什么优势。”他貌似非常严肃的盯着缪塞尔，“这并不是用来逞英雄的时候，鲁莽并不等同于勇敢。”
正在喝茶的娜塔莉不由得看了看旁边的尼尔，眼睛睁得大大的。她不由得想起尼尔和自己两人在这一路上的所作所为，似乎也完全可以用鲁莽来形容，没想到他居然会用这个词来劝阻缪塞尔，差点忍不住笑出了声。
尼尔察觉到了身边人的心理变化，双手在对面的缪塞尔子爵看不到的地方对娜塔莉比划出一个噤声的手势。
对于这番衷告，缪塞尔像是早已心知肚明，“你说得对，影骑士，这非常危险，也很鲁莽。若是从纯粹理性的角度来判断，我同样会再仔细考虑另外的可能性，但是时机稍纵即逝，我并不想失去这个非常好的机会。”
“而且，我的朋友……”在说出这一席话时，缪塞尔整个人都流露出一种发自内心的高傲和自信，完全不同于表面上的温和与淡然，此刻，他就如一头从漫长的历史中走过来的雄狮。
“不试一下怎么会知道不行呢？要知道，做任何事都是存在风险的，若只是畏惧风险就不敢前去尝试，那自然什么事都无法做成。”
“而且，鲁莽与勇敢之间的区别是什么呢？”他从软垫上站起身，反过来问着尼尔，但不待尼尔回答，缪塞尔便接着说道：“一头云豹独自深入狼群，人们会认为它是非常鲁莽的，但如果是一头狮子闯入了斑鬣的领地，那么它便是十分勇敢的。”
“而狮子与云豹之间的唯一区别，就是狮子比云豹更强，更有力量，更有战胜敌方的可能！”
一口气说完这些之后，缪塞尔才重新坐回原位，拿起瓷杯喝了一大口茶。
娜塔莉对子爵的表现感到有些惊异，刚才的那个如醒来的狮子般的人，还是她认识的那个一直都礼节周到、性情温和的缪塞尔子爵吗？
然而，身边坐着的尼尔却也露出了微笑，那一刻，与刚才的缪塞尔子爵同样令人震撼的气息从扬起的嘴角流露出来。
“好！说得好！就是这样，若是连向敌人挥剑的勇气都没有，那还何谈胜利？！”
他刚才所表现出的理性完全消失得无影无踪，取而代之的，是更为骄傲和自信的强大气场，连眼神中都燃烧着沸腾的火焰，仿佛坐在这里的并不是一位骑士，而是某个国度的统治阶级中的一员。
看着这样的尼尔，娜塔莉才不禁想到他是其实是个自信到接近鲁莽的家伙，是个能孤身冲向弗雷德里希的重装盾卫军团、是个能以一己之力消灭高阶亡灵、能说出以自己一人就能毁灭整个巴加莫约这种话的疯子一样狂妄的人。
但与最高议会与国民议事厅上那些说大话的疯子们不同，令人感到震撼的是——所有的这些听起来就觉得离谱的事情，他都相继完成和做到了。
这样的尼尔对娜塔莉来说既熟悉又陌生。他一直都表现得十分理性和谨慎，在看待许多事情上都有着自己独到且睿智的见解，他总是以一种人生导师一样的形象存在，以至于让娜塔莉下意识地忽略了他的本性中究竟是什么样的。
397.成瘾性致幻剂
“明天的行动算我一个。”尼尔提议着，“我想我应该能帮上忙。”
“真的吗？”子爵万分欣喜，“那太好了，有您相助，我们的胜算又大了许多。”
这两个男人相互点头，似乎达成了某种共识一样，目光都十分灼热，弄得娜塔莉甚至都觉得有些不好意思，她只好轻咳一声，将这种焦灼的气氛打破。
“哦。”子爵坐回去，抹了一把前额上渗出的汗珠，将拿出来的纸张往盒子里收回。“那就这么定了，影骑士先生，今天就先好好休息，明天一早我们便立即动身。”
他在将纸张放回盒子的过程中时，娜塔莉又看到了那个装有蓝色粉末的小瓶，与周围的物体显得格格不入。
“等等。”她突然出声叫住了缪塞尔子爵。
子爵的动作停下来，疑惑地看向娜塔莉，尼尔也有些好奇地似笑非笑，托着头看着她。
经过一番斟酌，娜塔莉还是问出了那个藏在心底的疑惑。
“子爵，您知道那个是什么吗？”她指了指盒子里装着的蓝色小瓶，然后又从自己的随身物品里摸出另一个一模一样的物体，轻轻放到茶几上。
“这个啊——哦？”看到娜塔莉取出了另一个小瓶，子爵显得有些吃惊，“你从何处得到的？”
于是娜塔莉将自己拿到这东西的经过都说了一遍。
“纳沙塔……”缪塞尔瘫坐回去，揉着胀痛的头。
“我的部下确实向我汇报过这东西正从伯瑞在向整个法兰洛德扩散，没想到这么快便已经遍及到了纳沙塔那边，哦，该死！”他用力锤了锤自己的脑袋。
“子爵？”缪塞尔现在的表现却让娜塔莉更加的疑惑。
“哦，没事。”缪塞尔垂头丧气地放下了手臂，如同一只斗败的公鸡。
他从盒子里拿出小瓶，与娜塔莉刚才拿出的那个并排放在一起。
“实际上，这东西正是组成我全部困扰的其中之一……简单来说，它是一种成瘾性致幻剂。”
“成瘾性致幻剂？”尼尔先一步开口询问，他也是第一次听到这个名词。
“对，成瘾性致幻剂。”子爵刚才流露出的暴躁情绪已经完全隐藏起来，此刻，他正给两位朋友细细解释着这个词汇的涵义。
“它可能是某种天然的植物或者矿物粉末，也可能某种药物，或是某种炼金术的副产品……因为目前我们也不知道其来源，所以现在还无法断定它究竟是什么。”
“但目前已经可以确定的是，这东西确实具有一些古怪的效果，即——让吸食者的头脑中产生超乎想象的幻觉。在那幻觉之中，人们能得以实现一切愿望，体验到一些完全真实的但在现实中根本不可能做到的事。”
“大部分接触过它的人都会沉溺其中，不可自拔，迷失在这东西所构成的虚假的世界里。”
子爵的声音逐渐深沉，“而且，这种沉溺不只是精神上，在身体方面，接触者的身体会逐渐消瘦和虚弱，并随着时间的推移，他们对这种物质表现出极度强烈的依赖性，就像那些老烟鬼们对于烟草的依赖，但程度还要高出许多倍。”
“等到他们开始醒悟时，早就已经迟了，依赖性让他们再也离不开这种蓝色的小粉末。”
“最终，那些人会彻底迷失在由它所制造出的幻觉中，遗失掉现实的自我，丧失所有的理性和道德，成为物质的奴隶。他们为了能得到这东西，甘愿做出任何耸人听闻的事，甘愿把自己的肉体和精神都铺在地上供人践踏，甘愿让枷锁如对待动物一样戴上自己的颈项，他们还活着，但也早已死去。”
398.另一种灾难
当子爵的话音落下最后一个词时，远方突然传来清脆的钟声，惊得娜塔莉手里拿着的一个小妙曼果都掉在了地上，不知是因为缪塞尔子爵透露出的信息，还是因为突如其来的钟声。
光滑的木质层上方，两个并排站立的蓝色小瓶静默无声，光线与阴影在其上达成别样的和谐，如同满载着希望的船舶。
此刻万物归寂，只剩下钟声悠然，但在娜塔莉心中，它们就仿佛恶魔的犄角，向周围的空气中散播着混沌与恐怖。
娜塔莉俯下身体，默默地捡起掉在地上的妙曼果。
虚假的幻觉，成瘾性，让人变得虚弱……它就是造成那种场景的罪魁祸首吧？娜塔莉想到了自己在纳沙塔的贫民窟里见到的种种令人绝望的场面。
若是放任不管，那世界会变成什么样呢？一想到某些可能性，她就几乎窒息，恒古传来的冰冷从发梢一直遍及全身上下。
一个没有任何希望的世界，连天空都是毫无生机的灰色，瘦骨嶙峋的人们蜷缩在灰暗的角落中，苟延残喘地爬向一个已经完全空掉的小瓶，他们甘愿放弃一切，也要追求幻象中的美好，然而真实的世界早已变成了炼狱般的场景。
那种时候，即便没有梦境中的灾难发生……
一只手放在她背上，似乎在安抚她的情绪。不用看也知道是尼尔的手。
娜塔莉回过头，正对上了尼尔那双关切的目光。
“不用担心，”她忧心忡忡，却依然微笑着，“我没事。”
不，我不会让那种事情发生。
她思考着一些事，出神地把那个掉在地上的妙曼果放进嘴里，随后坐直了身体，继续向子爵打听着一些有关的情况。
“起源？”子爵诧异地看了娜塔莉一眼，但也没有说些什么，而是耐心地回答着她的一些问题。
“刚才提到，我们目前也并没有掌握到它的来源地和制作工艺，甚至连原材料是什么都判断不出来，没错，这正是我和我的同僚们目前所面临的困境之一。”等钟声停歇下来之后，子爵才开始缓缓叙述。
“而我们也并不知道它是何时开始在市面上流通的，因为制造它的人从一开始就没有放在明面上售卖，而是通过黑市和代理人一样的组织结构进行一对一的买卖。”
“当监察部发现有这种危害极大的成瘾性致幻剂正在伯瑞城里疯狂流通后，便立即下令禁止该物品的买卖，但可惜并没有起到什么效果，因为它一开始就是在阴影中流动的，就像是潜行中的刺客，巧妙地避开了城卫队的眼睛。”
“于是，这种违背监察部意志的物品在伯瑞的阴影里疯狂流通，如瘟疫一样的传播，并逐渐扩散至其他城市。”
“它寄生在城市的黑暗角落，卷走大量的社会财富，贪婪地吮吸上瘾者身上的最后一滴鲜血，直至将一个人异化成鬼，对整个城市，整个国度都危害极大。”
“这段时间以来，城卫队也对受灾最严重的外城棚户区进行过许多次的突击和搜查，但每次都只是抓到些最底层的代理人或者买家，从他们口中得不到什么有用的信息，而真正的幕后黑手，则一直就躲在暗处，嘲笑着城卫队无能为力的模样。”