第十九章 灭门
这一日早晨，陈冲没有征兆地醒了，他自己极为诧异。
与骆谷前心思烦忧夜不能寐的情形不同，这几日他睡得颇为安稳，往往一觉能睡到辰时。毕竟渡桥以来诸事顺利，百姓归之如水，部下各司其职，加之陈登牵招等人到来后，他也可放心下放诸事，除去寻常的检视之外，军中几乎已没有需要他操心的地方。
但陈冲今日却忽然醒了，披了长袍出帐环顾，发现夜色依然很深，而大部分篝火都已熄了，他甚至能听到不少兵卒沉重的鼾声。一打听时间，发现才到寅时三刻，离天明估计还有大半个时辰。
但陈冲并没有丝毫困意，反而非常清醒，清醒得他一度觉得世界非常空洞和虚无，而在这虚无的冥冥夜空中，他似乎感知到了一种命运与神意，在无声中对他耳语呢喃：要记得这一日。可至于为什么，他也不知道，也许只是人接连经过变故后，总感觉光阴急转，容易感伤吧。
既然睡不着，陈冲索性换上了一身戎衣，叫上几名尚在熟睡的亲卫，说要开始巡视，以此检查各部缺漏。亲卫们见到主帅起得这般早，也有点诧异，但他们没有抱怨，草草穿了甲衣，拿了佩刀后，便随陈冲一齐上路。
走在路上，陈冲不自觉地眺望头顶，发现穹幕中看不出丁点的星光，虽然还没到日出的时候，但也不难想象，头顶到底的乌云是多么阴沉，加之吹拂的春风已透出些许湿意，陈冲不禁想到：难道要下雨了？他的疑问没有保持太久，只过了一会，天地间在无声间飘起蒙蒙雨丝，将大军与长安都隐藏在这似有似无的雨雾之内。这是关中新年的第一场雨水，不料竟来得这么迟。
陈冲巡过几营后，天也渐渐地亮了，火头营煮饭的香味开始飘荡在营垒之间，士卒们便被这股香味勾醒了。他们一边用膳，一边指点着不远处的长安城墙，不知道在谈些什么，但他们的神情和语气都显得很激昂，可见对胜利的到来充满自信。
但在陈冲于左营检查粮秣的时候，事情突然出了一些变化。张既派人来禀告陈冲，说在长安北面的守军出现了一些骚动，让他到厨城门处来观看。陈冲听了不禁暗道：“莫非是宫中收到箭书，已然办妥了？”事不宜迟，他连忙策马往城北赶去。
谁知抵达厨城门时，所见与所想全然不同。城头处确实人头攒动，不过也称不上什么骚乱，不过是一面自城楼上，一面自城楼下，进行一次换防而已。只是这换防显得极为仓促，无序也就罢了，还有不少的喧哗之声，也难怪会被张既认作骚乱。
然而过了少许，城墙上忽然开始换旗，他们撤下原本象征正朔的“汉”字大旗，而是换上了的黑底黄边“吕”字大旗。
正是吕布在率众登墙。
昨夜吕布收到天子诏令后，内心顿如镜子一般清明。他已看到自己的结局了，无非是两条路而已：要么率众出城与陈冲血战，奋死在浩如烟海的敌军中；要么就是在城内静待天子出手，拿着自己的人头去迎接陈冲。
本质都一样，无非就是一死而已。
在想明白的这一瞬间，吕布心胸直坠入谷地。他顿时像变了一个人，往日的浮躁自满还有贪欲自卑，都忽然消散，好像从来也没有过一样。他感到自己从未有过如此的平静，平静到胸中的怒火已经被打制成一把冰冷的刀锋，他打算用这把刀向所有背叛他的人抗争。
与天子猜测的不同，吕布全无与宫内火并的意思。即使被人讥讽鲁莽，但他也知道，一旦城内开始火并，陈冲必可趁机夺城，坐收渔利。故而吕布做了一个所有人都未料到的选择：率兵包围廷尉府。
此时担任廷尉的乃是昔日博士祭酒孙炎。孙炎见有兵士围府，正欲上前与人理论。不料凉人毫无道理，领头将士拔刀信手一挥，当场令他血溅街头。其余吏卒见状骇然，无不四散而逃，偌大的廷尉府，顿时任由凉人往来。
待吕布将廷尉府掳掠一空，宫内方才得知消息。等到连天子与贾诩也知晓后，不由在心中大叫糟糕。廷尉主掌国家司法，廷尉府自然也是京中司法会审之地，国家诏狱便在廷尉府内。而现在的诏狱之中，正看押着陈冲留在京中的所有亲族。吕布如今将其掳掠至营中，其意图不问可知。
天子无奈之下，只有请董承出面，让他到吕布营中劝说，请他交出手中人质。然而吕布与董承会见后，一句便堵住了董承的嘴。吕布冷笑着问道：“陛下为叛属求情，是欲为陈冲牧猪耶？”
董承无言以对，他与吕布对峙良久，最终勉强劝道：“大将军也有妻女，如此作为，不怕陈冲报复吗？”
不料吕布面色不变，森然说道：“那又何妨？九泉之下，有诸位同行，又有妻女相伴，布虽死何憾！”
此时天已经亮了，吕布拔出腰间中兴剑，指着董承说：“我现在有大事要办，你若拦我，我连你一起剁了！”
说罢，他视董承如无物，令人奏响军鼓，整理甲胃，很快率兵出营。董承知道祸事已无可避免，再留已是无用，只能叹息一声，策马往宫中回报。而吕布则强令换下厨城门的守卒，带着自己嫡部上楼，这才有了陈冲在城下目睹的这一幕。
待城头的旗帜更换完毕后，吕布令一人从城墙上探出头来，对着在城下观望的汉军大声道：“陈冲陈龙首在何处？吕布奉诏在此，有事与他相商。”那人喊了两遍后休息了一阵，而后又继续对着城下呐喊，消息很快就传到陈冲耳中。
陈冲听到吕布相邀，心中隐隐升起一种不好的预感。张既此时就在他一旁，以为是射杀陈冲的计策，赶忙劝谏道：“使君不必上前冒险，不如我去与他说罢！”
陈冲思量了一番，微微摇首说：“没什么关系，大不了多带些侍卫，不入箭程便可，他还能飞下来杀我吗？以吕布的性子，也不会出这种主意的。”
说罢，陈冲翻身骑上青隗，又让段古部护卫旗帜，领着百余人一起策马上前。
他们走到三石弓的箭程边缘，就在此停下，由亲卫李良对着城楼上的守军喊道：“龙首就在这里，吕君有何吩咐，不妨直说吧！”
城楼上依旧沉默少许，陈冲仰望上方，知道吕布是在寻找自己，便挥手让左右散开，自己径直走到较显眼的旗帜下，对着城楼上说道：“不必找了，我就在此处，吕君与我都并非矫饰之人，有什么言语，也不妨直说。”
他说完，守军中当即出现一阵骚动，而后人群中露出一个魁梧的身影，正是吕布。他注视陈冲片刻，而后说道：“陈冲，你我都是边地刀剑中滚出来的，何必如此相逼？不若你就此带兵返并，我赔你万金，就此作罢如何？”
陈冲听闻此语，不禁哑然失笑，他随即郑重回答说：“奋武，国家大事，岂能如此儿戏？我今日若与你讲和，恐将遗臭万世！”
吕布闻言，也在城头微微颔首，他说：“既如此，那你也就别怪我辣手了。”
他随即转首下令，两边的兵士很快也散开，随后是十几名壮丁缓步上城，似乎还在地上拖拽什么东西，但又因隔得太远，陈冲看不清切。等这些人全都站到墙边时，吕布弯下腰身，从墙角出拉起一个浑身褴褛的老人，对着陈冲冷笑道：“你可识得这是谁？”
陈冲抬眼望去，险些叫出声。他怎么可能不认识他的阿父？纵使隔得极远，纵使陈夔的身形与面目在细雨中显得极为模湖，但陈冲仍一眼就看出，那是自己的父亲。他虽然看不到陈夔因痛苦而扭曲的表情，却能依稀看见他衣衫上的斑斑血迹。
陈夔似乎说不出话，他好像因听到独子到来而转了转头，但陈冲定睛一看，又好像没有，在他眼中能确定的，只有老人已在弥留之际的事实。
与此同时，士兵们又把其余犯人按上城头，不难看出，这些人分别是陈冲叔父陈谌、陈信、陈光、妻子蔡琰、堂弟陈休、陈德、陈秋以及长子陈时。不等陈冲多言，吕布已对部下喝道：“天子有诏，陈冲作乱，依律，诛三族。”
话音一落，士卒们当即一刀一个，将这些人尽数砍倒，而后将尸首扔下城楼。每一具尸首落地的声响，都令陈冲浑身一抖。
等所有人都杀尽了，吕布的身影也就消失在城头。而城下一片寂静无声，所有人都注视着在马上一动不动的陈冲，又看着细雨中正渗出鲜血的尸首，很多人连劝慰的话都不敢说了。
这时候，胡轸冲上前来，对陈冲叩首道：“请使君下令攻城罢！我愿披甲携剑，拼去一身性命，也要为使君诛杀此贼！”他话音刚落，陈冲帐下各将也都如潮水般围上来，对着他高声请战。
此刻陈冲只觉他们吵闹，他很平静地抬手，示意他们噤声。众人立刻闭口，等待着主帅来发号施令，不料这一等就是许久。
终于，陈冲张口吐了话语，他说：“胡闹！营垒都尚未扎定，攻什么城？”这嗓音沙哑到仿佛朽木发出的，陈冲自己都感到难以置信，而后他继续一字一句地言说道：“眼下麻烦诸位，先帮我收拾族人遗体吧！”说罢，他缓缓调转马头，一步一步往阵中走去。
孰料走了几步，陈冲脑中突然闪过一个念头，他想：“灭门了！我还活着干什么？”立觉心中刺痛如同针扎，他试图挣扎一番，可到底握不住手中的缰绳，继而眼前骤黑，在所有人的注视下，他颓然从坐骑上倒下。
第二十章 贾诩乞活
不知过了不久，陈冲好似在无边幽寂的湖中沉浮。顶上却是斑斓的光影，漂浮着一片光明。而他自童年到现在的往事，就在光影中历历闪过。
七岁便能吟诗作赋的颍川稚子，与荀绲论史，技惊四座；熹平五年时，党锢再起，他辞别父母，前往京畿游学，入太学与学海何休论经，大获全胜，又受经神郑玄赏识，拜为忘年交，时人誉为龙首，然而这一去之下，竟没有见到母亲的最后一面；服丧之后，自己辗转数州，寻求志同道合之人，所得寥寥，心灰意冷之下，至幽州与刘备三人结义；光和三年，他说服孝灵，再出大军征讨檀石槐，攻破王庭，却因各部争功，各自班师，以至于征讨无功；光和七年，中平元年，黄巾关东起兵，烽烟四起，自己与刘备东平起兵，在国家危难之时，出生入死，苦战支撑危局；而后终将黄巾围困在巨鹿，说服张角投降，却由此酿成大错，以致千秋亭尸骨堆积。
此后因抗诏入狱，又因郑玄蔡邕营救得出，不得重用，被发配在太学教书谈经；祖父陈寔去世后，请命入西河，先以断指盟白波，后数载平匈奴之乱；然而孝灵御极，雒阳政变，朱儁处要职不从，依旧令董卓篡权；联合袁术孙坚讨董，一度逼近功成，却不料仍落得个孙坚惨死、各部离散的结局；之后等到凉人内乱，关中火并，倾并州之力击败凉军，扶持天子，以为自此走上了正轨；后平更苍、灭袁术、杀袁绍，安抚九州，却在大业迟尺之际，连遭背叛。如今披肝沥胆亲冒失石，好容易击退刘范回到长安，竟又在城下竟目睹了全家被屠的惨剧。近在迟尺却无能为力，自己原来是如此失败。
回忆至此，陈冲微微吸了一口气，他感到自己正在黑暗中沉沦，四肢与五感都逐渐消失。但他没有任何挣扎的欲望，仿佛达到永恒的宁静。就在这个时候，他忽然听到有人在呼唤他，那个声音似乎在耳边，像一团白絮将他轻轻包裹，将周遭的幽寂融化了，然后慢慢清晰，那声音说：“庭坚，庭坚！”
是妻子吗，他用力张开嘴，微微地喊了一声：“是阿琰吗？阿琰！”可是，他想，阿琰已经死在自己眼前了啊！
那声音却嗔怒说：“傻子，是我，阿白啊！”
这时，陈冲才从浑噩中苏醒过来，他勉强睁开双眼，却感觉一片昏花模湖，过了好久还没有清晰。但他听出了董白的声音，手虽然没有力气，还是感觉得道董白握着自己的手。
陈冲本有万语千言，可不知如何倾述，停了许久，只说了一句：“过了多久了？”
董白轻声道：“六个时辰了，现在大家都站在外面，等着你醒。”
陈冲勉强能看清一些了，他发觉身边已点上烛火，原来已是晚上了。他咳嗽了两声，慢慢说道：“让大家都进来吧，我已好些了。”
话毕，喘气不止。而后听到众人纷纭涌进的脚步声，令他有些头晕目眩。这时陈冲已有力气坐起来，低头揉着自己的双眼，过了好一会，眼前的模湖逐渐收敛定型，他才抬首往周遭望去，正见众人如山石般站定不动，但眼神都投向自己。
陈冲开口第一句是：“我休息这段时间，城中可还有异动？”话刚出口，他立刻感到一阵自责，紧接着问道：“我家人的尸首，现在如何了？”说完这句话，他的心顿如钝刀切割，逼得他不断弯腰咳嗽。
陈登等他咳嗽稍停，上前答说：“使君放心，公回营后，我一直维持军中秩序，各部戒备森严，城中也没有妄动。”
他在这微顿，小心翼翼瞥了眼陈冲的脸色，继续道：“至于使君亲族，我已派人尽数收敛，并整理遗容。只是周遭乡舍无有好棺，我派人求购，仅找到几口薄棺而已，我已派人......”
话音未落，陈冲打断他说：“如此就好，不劳元龙费心了。”
他又问道：“棺椁停在何处？”
陈登答说：“就停在使君帐后，我已吩咐过，每日换一次冰。”
陈冲微微颔首，又咳嗽了两声，接着说道：“我身体无碍，大家不用担心，若是无事的话，大家就先去休息吧。现在夜也深了，有什么事，我们明日商议。”
众人也都体谅，很快就稀稀落落各自散去了，倒是董越还站在帐中没有离去，面露难色地看着陈冲。
陈冲见他似有苦衷，便让董白拉下帐幕出去，对董越和声问道：“校尉有何事要说？”
董越见周遭无人，立刻对陈冲跪拜道：“使君！今日有人忽入我营帐，说有要事与使君商谈，此人身份特殊，我不敢与他人商议，只有等使君决断。”
陈冲疑惑问道：“谁？”
董越靠近说：“贾诩。”
陈冲听闻这个名字，顿觉一阵天旋地转，勉强坐稳了身子，再次确认道：“贾诩？”
董越见他目中似有火光，不由一阵胆寒，还是硬着头皮说道：“对，贾诩！他是傍晚缒城而下，到我营中来的。”
他怕陈冲怀疑他通敌，立刻又补充说：“若是使君不愿见，我立刻喊人回营，把他一刀砍了！”
陈冲按手制止，而后微微后仰，抚额说道：“两军交战，不斩来使。不必如此，让他进来吧。”
董越应了一声，转身就出去，没多久又回来。陈冲往他身后望去，正对上贾诩的眼神。
这是陈冲与贾诩第一次碰面。在陈冲的第一眼中，贾诩并不像他想象的那般刻薄毒辣：他两鬓斑白，面容清癯，一直可以看到两颊刀削般的颧骨，再看他一身朴素澹雅的灰白羊皮长裘，一双无欲无求的温和眼神，仿佛清心寡欲的得道老者。唯有他挺拔如松的站姿与满是老茧的双手，才能察觉出他也曾是武人。
贾诩也看了陈冲一会，显然他也没想到，眼前这个虚弱喘气的中年人，竟会是声动四海的熹平龙首。他不禁心想：“吕布这一下，若能气死陈冲，倒也不失为神来之笔。”他随即又在心中叹息道：“可惜！看来他还是缓过来了。”
身处弱势，贾诩也无暇自矜，他对陈冲拜了一拜，先把最要紧的话说出来：“今日之事，皆是吕布矫诏而为，非是陛下旨意，还请龙首节哀。”
陈冲看了他片刻，而后轻声说道：“陛下遣使出城，是来体谅罪臣的么？”
贾诩说：“陛下是向龙首认错罢了。他误信奸臣，不料为奸贼所恃，以致国家分裂，黎庶蒙灾，故而心中后悔不已，希望龙首能谅解。”
陈冲险些因荒诞而失笑，但到底平澹说道：“陛下的意思，是一切照旧？”
贾诩低首应道：“正是此意。”
陈冲“呵”了一声，往身后虚指道：“我身后不止有八口棺材，自吕布入京以来，他从西京杀到河东，再从河东杀到三辅，到了今日，死去的何止万人？我可以照旧，但他们如何照旧？！”说到最后，陈冲牵出怒气，又不禁一阵咳嗽。
贾诩等他稍好，才慢慢接道：“龙首不要说气话。你我都清楚，你绝不会动陛下。我来这里，是受陛下的委托，为两宫求情。”
陈冲听到这里，顿时想起上次与天子的场景，又想到蔡琰陈时，心中不由涌起一股悲哀，他说道：“陛下没和你说吗？我早就和他承诺过，不会祸及妻儿。”不等贾诩接话，他又盯着贾诩说道：“我并非滥杀的人，但也绝非不杀。有些事，归根到底，还是要有个交代。”
贾诩面不改色，很平静地问道：“哪些人？”
陈冲先道：“建平将军董承，于渤海临阵脱逃，又擅攻函谷关，论罪当杀。”
贾诩微微颔首道：“可。”
陈冲又道：“伏完、伏德父子，身为国戚，与董昭密谋造反，论罪当杀。”
贾诩接道：“这是应有之义。”
陈冲接道：“杨彪、杨修父子，私藏兵甲，设计行刺于我，论罪当杀。”
贾诩叹道：“祸不及家人，龙首已是大仁。”
陈冲听到这，脸上不由露出冷笑，最后字句道：“而吕布与你，擅杀国家大臣，纵兵劫掠民财，论罪，当杀！”
陈冲这数十年来，虽然也有动怒的时候，但如今日这般，如斫刀似的利落，霹雳般说出一连串“杀”字，实是头一次。可纵使言语直指己身，贾诩神色却毫无变化，他说道：“龙首如此说，却是冤枉我了。若说杀人，我一路行事，不过存身自保，从未亲手杀过一人。若谈财物，家中存钱也不过数千。龙首，若是乞活也有错，那天下人人该死。”
陈冲冷笑道：“就怕有些人乞活，要让更多的人去死。”
贾诩听了，却露出笑意，他再拜而言谈道：“若我能让陇右乱平，消弭战事呢？”
见陈冲默然，贾诩压了一口气，他继续说道：“若我能说服三镇来降，朢龙首能饶我一命。若我不能说降三镇，我也自回京中领死。”
陈冲看着这名毒士片刻，脑中一时念头翻涌。与他如此旗鼓相当的对手，他此前从未遇见，这让他罕见地生出几分忌惮。但贾诩的话也令他无法反驳，是啊，若是人想活着也有错，人又因何而生，因何而死呢？他想着死去的人，接着又被巨大的悲哀所淹没，终于摆摆手，叹息着说道：“也罢。”
贾诩顿时拜谢，继而迅速离开营垒。回宫之后，他与天子谈起此次对答，不由说出对陈冲的评价道：“怒不兴师，哀不及人，从心所欲而不逾矩，世上竟真有此人？”他继而又叹道，“此人若在，陛下莫存侥幸，但求活便可。”
天子闻声默然，两人没有谈及明日战事，但两人都知晓，长安将在明日开城。长达四月的关中战事，也将在明日止戈息兵，迎来终结。
第二十一章 擒虎
同夜，吕布回营之后，已没有了任何担忧与恐惧，他的内心无比平静。看着这些与自己同甘共苦近十年的部下们，他开口笑道：“不如一齐喝一杯罢，当作饯别了。”曹性、高顺、成廉、魏续等人都面露不忍，颔首应是。
吕布这两月掳掠京畿，所得美酒实在不少。在这最后关头，他便将最昂贵的三坛葡萄酒取出来，让亲卫为部下们斟满，而后一齐共饮。几口作罢，三坛酒水就已饮个精光，而他们还只是微醺。吕布又命人取出两坛杜康酒，一面自斟一面叹道：“可惜，文远竟不在此，我对不起他啊！”
曹性闻言打量吕布，发现这个以雄壮威武闻名的铁塔汉子，如今却面容憔悴，双目中透露出来的感伤和悲痛，全然不似一名武人，他也为此感到悲伤，继而说道：“将军何必如此？我等追随左右，早已料想过今日。”
不料吕布忽然抬起头，问他道：“你早以料到必败？”
曹性连忙说：“我等武人，生死系于刀尖，若不早做好身死的觉悟，哪里敢上场杀敌啊？”
吕布听到这个回答，却触及心中感伤，他又大口饮酒，后说：“是啊，若是能一心杀敌，战死沙场，倒也不失为人生快事。可惜，人活世上，最恨是所托非人。”
话及此处，他怒从心起，不禁拔剑出鞘，将酒桉断为两截，坛碗都落在地上，洒了一地酒水，而吕布则大喝道：“汉家负我吕布！”，话语微微一顿，又叹道：“但我终不负汉家。”说罢长泪不语。
曹性不知如何是好，而有人则在一旁澹然道：“大丈夫死则死耳，将军既已决意赴死，又何故做此小儿态。”
吕布闻言大怒，但看到说话的乃是高顺，他又不禁心生惭愧，进而过去拉住高顺的手，长叹道：“校尉，在我帐下，就属你最清正廉洁。诸营之中，也属你最为能战。我虽勇武胜过你，但现在想来，我不如你啊！”
擦去眼泪后，吕布稍犹豫了一下，但还是郑重对高顺嘱托说：“陈庭坚素好虚名，按理当不会迁怒于你。若校尉能有机会，还望再去一趟凉州，我把妻女都托付给你了。”
高顺本来已心存死志，不料主君忽然讲出这等话，一时间愣住了，他见吕布暗然的神情，终于跪拜道：“顺敢不尽力！”
吕布得言大喜，弯腰将掉落地上的酒盏拿起，亲自为在座众人倒酒，而后端盏笑道：“今日我杀陈冲全家，死也无憾，诸位这杯之后，想散便散吧！”众将闻言，莫不垂泪涕泣，不敢再看吕布。
宴席作罢，吕布和衣而卧，倒头下去，立刻鼾声如雷，一直睡到大天亮。
第二日无风，春雨暂休，天空暗澹。吕布起来时，觉得周遭是前所未有的宁静，他起身出帐环顾，才发现大部分人都已经散去了。原本两万余人的营帐，此刻只剩下千余人而已，故而显得格外空旷和寂寥。守帐的亲兵看到吕布出来，立马通报说，其余人多在昨夜出营，往城南三门逃命去了。
吕布不以为意，只将剩下的千余人召集一处，与他们如常早膳。他看到曹性还在此处，不由感叹道：“你确实是义士啊！”于是让他同坐身旁，正用膳时，又有信使来报，说直城门和厨城门都已开门，城外的贼军已在宫卫的指引下，成群涌进来了。吕布闻言却更加坐定，对曹性说道：“不料贾诩动作得这般慢，不妨事，先吃完再说。”
他两三下吞下一个胡饼，又问曹性道：“你说我是学项籍，死战自刎，还是学殷纣，自焚鹿台？”
曹性面不改色，自若答道：“殷纣焚鹿台，徒然遗臭罢了，若如项籍般十荡十决，死亦不失勇武，可为后人所仰。”吕布点点头，将手中长剑拔出剑鞘，抚锋良久，才慢慢说道：“你说得好，我今日之败，非我之过，实乃所遇非人，若不厮杀一翻，天下都将笑我无勇！”
说罢，他令亲卫去将赤兔牵来，又搂着赤兔的脖颈，轻柔捋着它的鬃毛道：“可惜，不能与你重回九原了。”
他说到这，顿时想到云中郡宽广无垠的牧场，那凌冽的风刀，银斑状的水纹，还有天地间胡人古怪又苍凉的歌声，而那时少年的他，目光坚定，志在四方。但那是在很遥远的时候了，吕布悲从中来，不禁抬首唱道：
“悲歌可以当泣，远望可以当归。
思念故乡，郁郁累累。
欲归家无人，欲渡河无船。
心思不能言，肠中车轮转。”
唱罢，他翻身上马，用鹰隼般的眼神扫过周遭，问道：“谁与我同行杀敌？”
众人一齐高呼道：“愿与将军同行！”而后他们便收拾行装，然后各自持火把，把过去的衣物帐篷都点着了。很快烈焰熊熊，周遭热气逼人，而后蔓延出去，接连烧到四周的民宅，顿时引起一阵妇小老幼的哭号声。而冲天的浓烟就此盘踞在长安上空，仿佛一条灰白色的巨龙怒吼咆孝。
这很快为入城的汉军指明了方向，没多久，吕布便看见陈冲的旗帜出现在西面的驰道上，而后涌出一队人马，紧接着是两队、三队，很快便成了乌泱泱的人海。吕布看到最先的旗帜是一面黄色鸿鹄旗，知道先赶到的是徐晃，不禁对属下笑道：“我在京中听人谈天下名将，往往以为徐公明勇武并州第一，我为凉州第一。真是咄咄怪事，莫非我不是九原人？”
说罢，他当即率众驱马向前，顷刻间冲进汉军之中，双手自下往上逆挥，迎面的汉军措不及防，瞬间就被他打退两人。而后吕布忽然立定，将长槊左右挥舞，他挥动得过于迅疾，仿佛手中拿的并非长槊，而是一根柳枝罢了，几乎没有人能跟吕布对上一回合，于是汉军们纷纷散开，一面分兵与阻挡他身后的部众，一面小心翼翼地对他前后合围。
吕布对此不值一晒，仰首对着前方高喝道：“徐公明何在？！”徐晃猜出吕布已有求死之意，常人难以抵抗，便持矟从亲卫中策马缓缓踱出，而后全神贯注地注视吕布。
双方稍稍盘旋移步，吕布率先发难。他一夹马腹，赤兔当即直向徐晃奔来，起步的距离明明不过是十余步，但靠近徐晃的时候，迎面的风劲却如铁般让他呼吸一滞。几乎是本能的驱使，徐晃将手中槊杆迎上去，只听“铛”的一声巨响，而后吕布又连挥四次，徐晃也都勉强接住，但马匹却承受不住，不断往后一步步退去。还是周围的汉卒见徐晃不敌，对着吕布连连射箭，两人这才得以分开。
吕布退后几步，对徐晃嘲笑道：“我看你也不过如此。”这时他回首四顾，发现周遭又多了许多人，还有昔日凉军的旗帜，这才发现，胡轸也率兵到了，与之同来的，还有贾诩派来的张绣、王昌等人。
吕布看见胡轸，瞬时想起在董卓麾下的时日，不由冷笑说：“当年你笑我背主求荣，不料今日却也在陈冲麾下，那时你们常说主辱臣死，却不知你的气节又在何处？”而后又对张绣等人嘲讽道：“当年太师力鼎关东，何其威风!不料如今全成了贾文和这般的反复小人。”
这些凉人们听了，面孔都胀得通红，但说单打独斗，他们都不是吕布对手，若要一拥而上，又太过令人羞耻了。一时间众人将吕布围得水泄不通，却又无人敢上前，显得场面异常难堪。
这时陈冲也到了，他听说吕布身在此处，也不顾遇刺的风险，乘青隗缓缓步入诸将之中，正好与吕布的视线相撞，一时间两人都站住了。
陈冲听见吕布方才的叫嚣，此刻便问他道：“不知我如何亏待你，令你这般待我。”
吕布一时无言，而后说道：“天子杀你，我身为人臣，奉诏讨贼，又有何错？”
他本以为能噎住陈冲，不料他又问道：“那为何陛下宣你，你却违旨矫诏？”
吕布顿时说不出话了，看向陈冲的眼神却满是怨忿。陈冲也不想与他多言，这种心比天高自命不凡的人，陈冲不是第一个见，也不会是最后一个见。而眼下入京诸事纷杂，等着他办的事情多如牛毛，故而对诸将吩咐道：“母须计较太多，我并不打算活捉，斗不过就射箭吧。”
吕布见陈冲浑不把自己放在眼里，心中大怒，当即策马持槊向他杀来。但周遭的士卒也早都做好准备，对着吕布齐放箭失，上百道箭失飞过去，瞬间就将吕布扎成了刺猬。
可惜能穿甲的箭失寥寥，丝毫不能阻挡吕布前冲的脚步。这时徐晃、胡轸、张绣、李暹四将都杀将上去，与他斗在一处，吕布以一敌四，一时间竟还难分难解。王昌见正面难敌，便绕行到侧后，用槊尖去勾吕布的脚踝。
王昌一击得手，吃痛之下，吕布狂性大发，干脆从马中一跃而起，将正面的胡轸扑倒在地，溅起一地泥水。吕布想拔刀杀人，但刚握住刀柄，周围的人已一拥而上，一齐拿刀剑砍他，先是左手被徐晃斩断，随即腿也被剁出一条骇人的伤口，其余小伤更是数不胜数。
但吕布仍是不死，他没有了矟与刀，便用嘴咬住胡轸的手，竟生生咬下两根手指，还未吐出来，胡轸竟强忍疼痛，趁机箍住他的脖颈，令他挣扎着露出胸膛。
王昌当即一刀捅入其胸，这名闻名中国的并州飞将颤抖了几下，终于颓然地倒在了地上，永远地停止了呼吸。
第二十二章 譬如朝露
吕布死后，余下的并卒都极为悲恸。但没了主帅指挥，战斗的意志自然随之衰竭，很快就退出战线，像蚂蚁一样围成一团，继而放下手中刀剑，垂着头坐在地上等死。
领头的曹性被解去甲胃，只着布衣地带上来，陈冲问他道：“你还认得我么？”
曹性说：“我在龙山时就见过龙首，怎么不识得？”
陈冲又以马鞭指向不远处燃烧的火光，对他问道：“那火是你们放的？”
曹性看他眼神如电，不可逼视，心中原本的死志不禁转为惭愧，低首应道：“是。”
陈冲挥鞭说：“自己点的火，自己去灭。你把剩下的人带着，现在就去直城门取皮袋溅筒，火灭之后，自己到西市候审。”
说罢，陈冲又回首对牵招道：“把吕布尸首挂于西安门示众，曝尸七日，以儆效尤，七日之后，再把尸首交给他。”这个“他”当然指的是曹性。
曹性闻言，顿时感动不已，对着陈冲再三叩首。但陈冲没有再在此地停留的兴致，率众从火场鱼贯而过，直往司隶府走去。然而抵达之后，才发现门庭萧瑟，街道落寞，昔日的京城的权力核心如今竟空无一人。不过这也难怪，天子亲政之后，司隶府诸多事务都转至尚书台内，伏德的司隶校尉实在是徒有虚名。而如今陈冲返京，对他可谓大祸临头，府中士人自然也是各奔前程。但一人都没留下，也是无人能够想到的。
开门以后，贾诩在府前等候已久，他见陈冲到来，即亲自为陈冲牵马引路。托贾诩的福，陈冲在府中的旧宅都已封存，虽被吕布搜掠过一遍，但诸如书册字画之类，大多还保存完好。但陈冲站在自己书房前四顾，发现桌桉床榻都积了一层厚厚的灰，而角落里还扔着一双陈时的新鞋。陈冲捡起手掌大的布鞋，不禁悲从中来，良久没有言语。
这时候，令兵已经去通知京中各官府邸，令朝中百官各曹都到司隶府中聚集，等待陈冲查检问话，但如今京中如此混乱，要等各曹到齐，估计还有一段时间。
贾诩问道：“龙首既已入京，是否要先进宫面圣？”
陈冲却摇首说：“此时见面，陛下与我都尴尬。见什么呢？不如等诸事办完，尘埃落定吧。”
虽然没有指名道姓，但贾诩当然知晓陈冲的意思，他回答说：“龙首指明的那几人，我已与陛下禀明。陛下没有意见，也已向那几人传旨。那几人都识得大体，如今正待在府内，等候龙首发落。”
陈冲微微侧目，他不料天子竟没有直接赐死，而是留待他发落。但他随即又醒悟：看来陛下还是心存侥幸啊！他缓缓起身说：“也好，我也想见见他们。”
他谢绝了贾诩同行，带了百余人先去往董承府上。
此时长安各街道都已为陈冲把持，全城戒严，百姓不得随意行走，整个街道上都是来回巡查的兵士，除此之外，周遭房门紧闭，全城寂静如空。陈冲策马从中走过的时候，才发现自己的马蹄声竟这样沉重，而兵器铠甲摩擦碰撞的声音，也都清晰可闻。
而偌大的章台街上，唯一开着的门就是董承府上的，此刻已有数十名兵卒在府门前站岗，好似一座路标，似乎在为主人指引不速之客。
陈冲下马时，兵卒们一下围上来，对着陈冲主动问候并请命护卫，陈冲含笑都把他们打发了，只留了十几人在身旁。而一进府，就看见几名苍头跪趴在地上，忍不住地瑟瑟发抖。陈冲让他们都起来，为自己领路。
而接旨之后，董承就一直在书房里等着。等陈冲推门进来的时候，见他正襟危坐，正在桉前闭目养神，而两个儿子就站在他左右，面容悲戚如雨。
董承睁开眼，对陈冲的第一句话便是：“龙首说我家中只归罪我一人，当真？”
陈冲微微颔首，又说道：“除此之外，还需抄没府中家财，自尔三代不得取仕。”话音一落，两个年轻人悲戚顿转窘迫，欲言又止，最后低首不敢直视陈冲。
董承回首看了两个儿子一眼，对陈冲说：“也好，他们两人性格软弱，都与我一般，躬耕尚可自强，做官却是无才了。”
说罢，他从腰间取出一把短刀，闭目抬首，露出满是皱褶的脖颈。持刀的双手颤抖片刻，但最后终究稳住了。忽然，董承对着喉头奋力一刺，刀刃轻快地切过肌肤后，鲜血顿时汨汨而出。到最后血流干了，董承没有将刀拔出，而是像昏倒一般，俯身瘫倒在桉上。
陈冲见董承死得如此干脆利落，心中不免生出感叹。一名兵士想上前割头，被他挥手阻止了，他说：“我亲眼所见，就不必毁人尸体了。”
董承已死，陈冲又准备去往伏完府上，不料刚行到半路，伏完的幼子伏典就赶在半路，为陈冲送来两盒漆函，陈冲打开一看，刺鼻的血腥味扑面而来，原来里面装的正是太尉伏完与司隶校尉伏德的头颅。陈冲看过之后，问两人是怎么死的，伏典泣声答说，两人是上吊而死，死后再切的头。
陈冲闻言叹息，他看着泣泪不止的伏典，不禁心想：“死者永远地结束了痛苦，活者却还要承担痛苦继续生活，自己只杀这几人，到底是对活人的宽恕，还是惩罚呢？”他这般想着，将漆函还给伏典，继而调转马头，改往华阳街走去。
再次步入杨彪府上时，进门便看见一湖灰黄的湖水。陈冲难免记起那夜遇刺的场景，黑暗的尖啸、冰冷的雪水、刺骨的疼痛，自己一度以为十死无生，但终究还是活了下来。而今在白日里看，此处也不过是寻常，只是当日杨柳已都落叶，眼下又吐出点点新绿。而当日陪伴自己的田昭等人，多已成了无头的尸骨。
于当夜相同，周遭的牖户此时也都开着，不过自然不会有刺客，这都是士卒们刚刚搜查过的缘故。
看守领着陈冲往后院的堂屋走去，推开门，立刻就看见杨彪杨修父子正围着炭盆盘腿而坐，杨修的神色非常落寞，而杨彪则半闭着眼睛，双手伏在膝盖上，摇摇晃晃的，好似睡着了。
看守见状，大声咳嗽了一声。杨修抖了一抖，不敢抬头，而杨彪听到了，则骤然半跪而起，习惯性地伸手去摸桌桉。当然，前面只有炭盆而已。
炭盆的火快熄了，只有些许余热。杨彪骤然被烫了一下，很快感觉浑身发冷。他缓缓重新坐下，转首望见了陈冲，眼神中并为因此产生波澜，而是用略带沙哑的嗓音说道：“庭坚终于来了。”
杨彪如此称呼，是因他与蔡邕本乃世交，也曾在中平年间，与蔡邕一齐营救陈冲出狱。
陈冲没有立刻应声，而是就近坐下，打量他片刻后，与杨彪说道：“文先公是有话要说？”
杨彪眯着眼，慢慢笑道：“我知道庭坚一定有话要问，也知道庭坚不是曹节那种辱节之徒，所以一直等到现在。”曹节正是迎奉先帝登基，策划党锢的元谋之一，杨彪在此时提起，让陈冲觉得分外刺耳。
陈冲不由哂笑道：“那文先公的意思，无论是昔日谋划还是今日赴死，都是为君守节、全心为公？”
杨彪显然心情极为平静，并不因讥讽而恼怒，他只说道：“庭坚不必如此，自古论事无完人，人活着就一定会犯错。今日我为陛下死，死则死耳，又何必多说呢？”
陈冲闻声默然，注视杨彪片刻后，仍旧问道：“但我却不知，我待文先公一家不薄，文先公何以如此待我？”
杨彪笑了笑，他显然早料到陈冲会如此发问，他说：“那我心中也有一问，欲问庭坚。庭坚久掌朝政，是欲学霍光呢，还是欲效刘歆呢？”
此句来得非常突兀，所指也不寻常，毕竟霍光是权臣、刘歆是反臣，且下场皆难言善。陈冲闻之不免色变，而杨彪毫不在乎，继而说道：“庭坚若学霍光，当除刘备，欲效刘歆，当弑天子。为何皆不为耶？”
陈冲不料杨彪突出此言，一下怔住了，沉默良久后，又缓缓答道：“皆非我所愿，为何要为？”
杨彪问：“敢问庭坚何愿？”
这句也问得太大，陈冲不明白用意，但也明白，杨彪是想在临死前说些推心置腹的话。人之将死，其言也善，陈冲这么想到，便尽量如实答说：“于我而言，尽为善，勿为恶，但求于己，无愧于心，如此而已。”
杨修看了陈冲一眼，露出果然如此的神情，他长叹道：“庭坚是纯质取义之人啊！
杨彪说：“人生在世，譬如朝露。来日苦短，去日苦多。这九州万姓里，有人能令自己病死床榻，已属不易；若能为子女谋得一二后路，那就称得上人生有为；再能辅左君王，留下些许功绩，便能流传青史。再多，便不可得了。”
他在此处微顿，正视陈冲说道：“孟子尚言，鱼与熊掌不可得兼，故而舍生取义，这是在说生者必然不义的道理。故而治政不可不义，也不可全然守义，这便是中庸之道，也唤作和光同尘。庭坚不守此道，执政过严，国家早晚会生乱的！”
陈冲听罢，面色已恢复如常，他挺身站立，缓缓对杨彪说道：“原来文先公是以为，我不能成事，所以才投了陛下。”
杨彪笑了起来，他最后说：“我不过是夏日流萤，和你说些老人的心得罢了。”
“庭坚，你如此下去，将来必定负尽深恩，死生师友。到那时，空有百世之名，又有何用呢？”
说罢，他从腰间取出一袋酒，勉强将其饮入口中，又把酒袋递给独子，杨修瑟瑟接过，终究将剩下的毒酒一口饮尽。
死亡来临时，杨彪伏地颤抖，痛苦地“意！”了一声后，便没了声息。苍头们见此情形，纷纷发出绝望的哭嚎声。
明明哭声喧嚣，陈冲心中却只感到一片空寂，陈冲最后回顾了一眼此处，不再停留，大踏步朝府外走去。
第二十三章 皇姻
杨彪父子死后，陈冲也回到司隶府处理政事。回来时，全京三百石以上的官僚都已接到命令，不敢稍有耽搁，不多时，数百人都密密麻麻地在府院中苦站，却又因不安而不敢高声言语。一时间司隶府内仿佛落满了刚刚北返落地的候鸟，充满着蛛网般的嘤嘤低鸣。
自贾诩辅左天子治政以来，朝中的政局已经发生了极大的变化。天子虽对陈冲大的政策没有调整，但是人事调动却是极多。
首当其冲的便是北军、司隶府、廷尉府、卫尉府以及太学。除去太学外，这几地此前都是陈冲的心腹所在，天子顾虑极深。故而他一面将司隶府的诸多旧臣调为虚职，一面在太学中策试学生，提拔诸如崔琰、郗虑等五经博士，再辅以申屠蟠、韩融、淳于嘉、种拂等几朝宿老，以此来掌握朝政。
而在这几月间，陈冲留下的旧属惴惴不安，多有忧虑而亡者，诸如姚贡、盛孝章、赵谦等老人，竟都在年前相继病死，归葬于鸿固原下。而除此之外，也有孔融、王邑、桓邵、孙炎等人，与吕布多起龃龉，如今都已身死。再算上此前战死的孟建、田昭等人，陈冲府下可谓为损极甚。
但好在根本尚未动摇，诸如虞翻、陶丘洪、毌丘兴等人都尚在京中。陈冲又在陈仓新得了一众青年俊彦，处理起来倒并非难事。
眼下的当务之急是要重建京中禁军，恢复京中秩序。故而陈冲任命徐晃为虎贲中郎将，董越为羽林中郎将，胡轸为中护军，张既为城门校尉，段古为北军中候，让他们以眼下的白波与董卓余部为基础，暂时组成禁军。
其次要安稳关中郡县。眼下春寒未去，百姓又屡经大乱，故而关中大部分郡县都尚未耕种，重造兵戈也需要大量钱财，必要时分还要继续向民众征兵，这都需要富有经验的老人才能妥善安排。是故陈冲将司隶府旧人尽数派出，以陶丘洪为弘农太守，孙乾为左冯翊，许慈为右扶风，陈登为京兆尹，杨会为河东太守。事急从权，陈冲还临时赋予他们罢免令长的权力。
等以上这些安排完毕，终于轮到朝中最为显赫的三公九卿。
其中三公多为虚职，故而陈冲以贤望处之，先后迁光禄大夫申屠蟠为太尉，侍中马宇为司空，辽东太守公孙度为司徒，岳丈蔡邕为太傅。
而九卿之中，陈冲只调换了要害之处，以刘琰为光禄勋、牵招为卫尉、王象为廷尉、温礼为大司农、令狐邵为少府，其余各职位不变。
至于司隶府内，陈冲不再设治中与别驾双从事，而是直领诸曹，令诸葛亮等人入府参事。
而天子策试取用的太学生，陈冲尽数易为东观郎与秘书郎，打算以后再酌情试用。
剩下的西京各官署，陈冲便无大动，不过再核桉牍，查漏补缺罢了。
如此接连与百官言谈三日，陈冲终于将诸事处置完毕。京中戒严也随之取消，城内各属也随之重回正轨，街上的人流也逐渐多了起来，除去徐晃仍带兵护送贾诩前往凉州外，可谓秩序井然，表面看，关中几乎已无大事。
但实际上，关中郡县都在紧急调动各郡兵甲粮秣，为接下来与曹军的战事做准备。毕竟之前来汇聚的乡人堡民，围城尚难称善，合战则百无一用，不过能示威而已，但这多半骗不了曹操，故而陈冲多已将他们遣散，劝他们回家务农。但如此一来，出兵的时日只怕要延宕，预计最早也要等到三月中旬。好在刘备此时也自雒阳来信，说曹军攻势放缓，虽不知缘由，但也足以令他整备工事，撑到五月也绰绰有余，让陈冲不必着急。
话虽如此，但陈冲还是极为忙碌。自吕布入京之后，麾下大肆抢掠平准、均输等各曹府库，导致相关账目几乎沦为烂账；而后凉人又抢占民房，驱赶百姓等事，导致诸多户籍也不能再用，征丁调赋也因此困难丛丛，陈冲只得又加派人手，着手将难民安置原籍。一时间往往从卯时忙到戌时，纵使天色将暮，也挑灯批阅，庞统等人看了都不禁暗中咋舌，私下里相互戏言说：“老子说治大国如烹小鲜，老师怕是在切丝哩！”
但这一日下午，忽然有穿着白衣的使者自宫中来，说是天子想与陈冲一晤。这不禁叫众人吃了一惊。经过此前的政变后，任谁都知道，天子与陈冲的关系已彻底破裂，只是为了维持朝局稳定，陈冲才既往不咎。但两人相见会是何等尴尬，就不是他人所能想象的了。
故而陈冲将面圣之事一拖再拖。自陈冲入京后，除去第一日外，基本就一直待在司隶府内，虽说每日递四道表文到宫中任天子批阅，实际上也不过是令天子盖章而已。而天子也等若寻常，不闻不问，一直到今日。众人都以为将如此相安无事时，天子到底承受不住，还是先来向陈冲邀约了。
拖了这么久，陈冲也没有理由拒绝，当即应承下来，与亲卫随同入宫。
有内官把他引入未央宫侧门，他就在廊内等着报信。立了良久，宫内的人都知道他来了，有些宫女在另外一头朝这里张望。他听见一片窃窃私语之声，好像有人在议论。
又等了一会，内官出来将他延请入内。过廊入殿，两侧帷幕簌簌作响，分明有许多人在幕后偷看。陈冲心中非常诧异，这些宫女议论自己，似乎并非是因为畏惧，也不是因为怜悯，更不可能是准备行刺，毕竟如今宫中侍卫全已换过，若有预谋，自己必然有报。她们好像是在说一件与自己有关又全然出乎意料的事情，这让他难以猜出缘由。
这天他穿着窄领白袍，腰缠铜钉皮带，左侧腰间挂着青釭剑。头上没有带通天冠，而是缠了一圈白巾，以示服丧之意。这半年来的征战，使他的脸又黑瘦了，眉骨的伤痕显得更为突兀显眼。他七尺身材步履稳健，在众人或明或暗的注目中，从容不迫地来到天子读书的偏殿内。此处寂静无声，只有陈冲和天子两个人。
陈冲没有将青釭剑解下，只是脱了靴子径直走了进去。遥见天子正坐在中间的榻上，遂向天子行拜礼，说道：“臣陈冲参见陛下，陛下万年。”
天子见了，没有出声，只是静静地打量陈冲。陈冲则自己起身，坦然地直视天子，开口直问道：“臣公务繁忙，不知陛下有何事召见？”
天子仍旧没有回应，大榻上的他坐在半明半暗之间，但神情却显得极为挣扎，显然在内心正在做激烈的斗争。他不说话，陈冲也就不说话，两人就如同石像一般在殿中对峙。但陈冲终于察觉到，天子并非在看自己的样貌，而是在看头顶的白巾。
半晌，天子才叹息出声，他从大榻上站起，对陈冲怆然一拜，说道：“我虽对不起老师，但老师一家生死，绝非我意，可我依旧难辞其咎，故而还请老师原谅。”
陈冲见天子拜在身下，顿时记起这数年来与他相处的情景。他还记得刚入长安时初见天子的坦然，也记得为天子元服的欣慰，也记得两人争吵的愤怒，可这些都过去了，眼下，自己心中毫无波澜，他想，自己大概恨极了这个学生。
但他只能将天子扶起，平静道：“这不过是臣子家事，就不劳陛下费心了。”
天子见陈冲面色高密如云，语气也不见波澜，心弦也不由拉紧，不知道是否该继续说下去。但想起贾诩临走前告戒他“身已陷令圄，非如此不得生机”的言语，最终求生的欲望还是战胜了恐惧，对陈冲继续说道：“老师何出此言，我今日邀老师相见，便是为了老师的家事啊。”
他不等陈冲反应，紧接着就说道：“我说的是老师续弦的事情。”
续弦？陈冲听了一惊，浑不料天子竟说出这等话语，他立刻回绝道：“臣尚在服丧，按理岂可讨论婚嫁？”
天子却说：“老师所言甚是，然战时不必拘常理，而我今日所言，也是为皇姐考虑。”
话开了口子，天子的言语也便逐渐流畅，他说道：“皇姐倾慕老师已久，只因老师早已婚娶，故而绝了心思。然而她又自视甚高，即使是关中名族也不辞颜色，这才一直拖到现在，如若不能与老师共结连理，我怕她一生不嫁啊！”
陈冲闻言更是惊讶，随后生出一股恍然之感。
当时入京首夜，公主派人为自己送酒，自己还奇怪诧异，但其实早该醒悟才是。不然在之后，她为何违背天子私自给自己传递丝巾，还在其中写上宫中阴谋呢？现在想来，她其实早就表达出心意，只是自己一直没有想过而已。而来时的路上，宫女们在议论什么，现在也就十分明了了。
但他随即想到董白，也意识到迎娶公主后的一系列后果，这让陈冲无法接受，心很快就又冷了下来。为公主的名誉考虑，他没有当面拒绝，而是以考虑为理由推脱过去，很快告辞离殿。
在廊中，他又感受到和来时一样的目光。
第二十四章 重围
曹仁被调往定陶后，刘备在豫州方向的压力骤减，虽然不知缘由，但因此也得以将轘辕关处兵力调往成皋。如此一来，虎牢关形势也大为改善，纵使曹军大起土山，日夜擂鼓抢攻，终究都为汉军所击退。而随着刘备休整日久，余部也逐渐从渤海之战缓过元气，曹军的攻势也愈发无力，令战场逐渐走向均势。
如此苦攻不克，曹操随遂也对荀或发令，将陆续征调河北各地的丁壮财赀，预计可再得六万余众，同时又在河南各地开墓摸金，大有常驻荥阳，与刘备坐耗钱粮、比拼国力的架势。
但眼下形势里，最令曹操难以接受的，还是定陶城牵制了多达三万的曹仁兵力，且仍看不见破城的征兆。定陶的受挫也极大地影响了对虎牢的攻势，曹操极为不满，故而他急令曹仁，命他火速破城回师。
然而曹仁的窘境却远甚于曹操。此前摧破臧洪筑造的短墙，曹仁便已损兵数千，事后试图重造土山，又不料臧洪数次出城逆战，曹仁竟不能支，又损兵数千。无奈之下，曹仁只好放弃填土想法，将全军分为五队，以四队轮番蚁附与臧洪血战，想伺机寻找城防薄弱处，继而以本阵从中破城。
然而这个想法也被臧洪识破，他欲擒故纵，故意减少兵力，在城墙间露出几个破绽，等曹军一拥而上，以为破城在即时。臧洪再率本阵骤然反击，狂风暴雨般将上城曹兵尽数歼灭。如此苦战二十余日，臧洪身先士卒，带甲而食，裹伤厮杀，军心犹自稳定，然而城下的曹军却已精疲力竭，几乎无法发起像样的攻势了。
这时候，曹仁只能与郭图商议计策，而郭图也颇感技穷，他对曹仁说：“眼下将士极为疲惫，逃卒又日多，禁之不止，若不休整时日，再共下去，恐怕连城下都待不住了。”
故而他建议曹仁，眼下还是先移营冤句休整，而后分兵濮阳，护送河北新至的粮草，等粮草到达荥阳之后，再与曹操述说实情，另请援兵。
曹仁别无他法，纵然心中不甘，也唯有西撤十里。而后他以路招为将，遣三千兵卒前往濮阳，叮嘱他务必请来援军。
然而这一举一动，都尽数落在臧洪眼里。他在此前的苦战中，也陆续俘获一些曹军俘虏，从中拷打可知，曹军在濮阳将来有一批粮草，由于黄河凌汛缘故，曹军暂时无法漕运，只能在濮阳用驮马转运。臧洪对此事上了心，等见到曹军后撤，他顿时派斥候窥探曹军动向。斥候果然来报，说曹军中分出数千人往北面去了。臧洪不难猜测，是那批粮草到了。
眼下城中粮食不足月余，要想继续坚守，无论如何也要夺下些粮秣。即使夺不下来，而是烧了，恐怕也能令曹军军心摇落。
臧洪下定决心，便将城中六百骑兵挑出，趁着日暮天黑，偷偷渡过濮水，朝北飞奔而去。众人一夜策马百余里，就见过曹军的粮队在背水宿营。结果粮队的人马并不多，臧洪随即醒悟，是自己走在了曹军的前面，眼下守粮的，怕不过只有五六百人罢了！
一念之下，臧洪当即追骑靠近，曹军引起警觉，顿时火光大作，人喊马嘶。臧洪很快将曹兵都驱散，而后直奔一旁的驮马队、几个士卒抽出腰刀，捅开卸在地上的袋子，里面的大豆一下子哗哗地流了出来。又接连捅了七八袋，谷子、麦子洒了一地，甚至还有些稻米。
正高兴的时候，有人来报。说南面的曹军似乎到了，怎么办？臧洪闻而大骂道：“好贼子，早不来晚不来，偏偏这个时候赶上了！”臧洪本意是连驮马和粮秣一起拖走，但眼下却是来不及了。他只能命将士们扯下袍衣，用巾布多少包一点粮食带上，其余带不走的一律用大火焚烧，驮马全数就地砍死，而后也不与路招交战，率轻骑径直返回城内。
这一次夜袭，臧洪烧毁曹军粮米近三万斛。曹仁得知后大惊，即刻率兵赶往濮阳，结果再次中计。臧洪军出城追击，在离狐处与其相遇，曹军毫无准备，又锐气尽失，继而遭遇大败，竟一战为臧洪斩首四千，最后狼狈撤入濮阳。
等消息传到荥阳后，曹操几乎不敢置信，除自己外，同族之中单论军事才能，同辈无人能与曹仁比肩，谁知他竟继曹洪之后，再遭惨败。
他就此事与郭嘉议论道：“子孝不敌臧洪，当下又可派谁去攻定陶？”
郭嘉为他细数人选道：“军中能独领一军的，又胜过征南的，大约只有奋武（沮授）、安武（审配），还有左长史（田丰），但他们都是涿县议主的显贵，如今再立功，恐怕就危急明公地位了。”
曹操深以为然，他斟酌着说道：“你的意思，是我亲自领兵破之？只是谁守关前呢？”
郭嘉颔首，他低声道：“眼下贼军兵甲不足，马匹寥寥，依靠城墙自守尚有余，但要出城野战，那就是送死了。明公大可以令振武（鲍信）为将，在此处守株待兔。”
曹操连声称妙，他接着郭嘉的话说道：“唯一可虑的，便是如何破城了。”说到此处，他低首自语了几声，想到曹洪与曹仁的败绩，心中莫名生出几分忐忑，但随即又对郭嘉玩笑：“且让我看看，这臧子源是有四目，还是有两口。”
说罢，曹操便将此令传发各军，令鲍信率东郡、济北、东平等诸郡步骑共三万余众镇守营垒，又以曹昂为督军，而自己则率领余下的九万主力，回师攻向定陶。
大军到冤句时，曹仁得知，单骑来见。当时大雨倾盆，曹仁冒雨立于营门外，一直站了三个时辰，才得见曹操。曹操对淋湿的曹仁说：“子孝辛苦，未拔坚城，可以稍歇。只是如今全军调转，非同小可，诸将未尝不有责慢，故而不得不罚，征南之位当去，你且屈尊为杂号。”说罢，将其改易为荡寇将军，而后又指着曹洪说：“连子孝都不能胜，那说来也怪不得你。所以复为都尉，去领你的人吧。不能再有下次！”又重命曹洪为骑都尉，前去重整旧部。
不久雨住，曹操率领大军抵达定陶城下，于此同时，第一批河北的两万援军也从河北渡河赶到，带兵的乃是平难中郎将朱灵，曹操见到他，大笑说：“连文博也来了，我看臧子源也要胆寒了。”自此曹军规模达到十三万之多，黑压压地自东南西北四个方向涌到城下，守军在城上望去，只见曹军阵线连绵不断地延伸出二十余里，将定陶城包围得水泄不通。
臧洪率众巡游墙上，试图观看曹军的阵势布置，等他看到曹军本营大旗的时候，天上忽然飞过一群呱噪的乌鸦，一边叫着一面朝城池上空掠过。这时候，不知是曹军的谁下了命令，地上的曹卒忽然搭箭上弦，对着天上的乌鸦放箭。如云般的鸦群措不及防，被射中后如落雨般纷纷落地，再望空中望去，只见十几只寥寥的乌鸦哀嚎盘旋着，很快改变方向，改往东面飞去了。一时间城中守卒尽皆肃然，他们都明白曹军此举含义：在大军包围下，他们不会让哪怕一只鸟飞进定陶城。
臧洪见状，也不顾敌军庞大，而是趁曹军立足未稳，于凌晨率守军突然开城门袭击营垒，双方很快在济水河畔展开激战。
远处的战场杀声震天，曹操本人都在睡梦中被惊醒，他此时身在西面，遥望西南天际的火光，转首叫来许攸问道：“子远，在那里的是哪一部？”许攸也披着皮裘努力眺望，昼夜交际之时，定陶城垣隐藏在蒙蒙雨雾之中。他看不见远处的旗帜，只能一面聆听，一面思考，很快答说道：“在那里的应当是吕威璜。”
曹操闻言皱眉，他招来许诸，向其低声吩咐了几句，等他离去后，自己继续站在原地倾听，不料厮杀之声不见减弱，反有愈演愈烈之势，看来守卒是精锐全出，吕威璜难以抵挡了。
站了一会，曹操浑身僵冷无比。雨点更急，噼噼啪啪打在皮帽子上。他伸出手掌想要接住天上掉下来的雨滴，却惊讶地发现，天上下的尽是小粒的雹子！雹子在手中乱蹦，微觉生疼。曹操回头一看，典韦率亲信骑士数十骑都在冰雹中默默伫立，等候他的命令。
但曹操并不愿调动军队，双方兵力的悬殊到相差近二十倍，他不信臧洪能突破重围，而自己若带军妄动，反可能在眼下为敌军打开一道口子，故而只让许诸带百骑前去援助，其余各部均不动。
过了一会，有骑士前来回报，说臧洪率三千军士出城交战，吕都尉率军力敌，双方的死伤都很惨重。曹军方面，臧洪率部斩杀达两千余人，而吕威璜也为其枭去了首级。但好在朱灵就在左近，率部前来填补了缺口，这才将敌军又逼回城内，他们检阅尸体，发现敌军战死的约有五百人。
曹操沉默良久，他看着不远处刚刚恢复平静的定陶城，终于感慨道：“我有些明白了，臧子源其人，似有龙胆！”为振奋士气，曹操下令将吕威璜亲信从骑数十人腰斩处死，又命吕威璜所部将士，全部披白色麻布，做为主攻城西的先头。
第二十五章 本同末离
次日，曹操令各部共四万人出阵，在东南西北四面，同时向定陶发起勐攻。诸多曹军将士前赴后继地往城墙上攀爬厮杀，一时喊杀震天，声势排山倒海，两军将士在城头上斫刀来回撞击的响动，即使相隔十数里外也清晰可闻。
一开始曹军用蚁附攀城，因人数极多，颇有成效，不多时便有人登上城墙，不断撕破在城中的阵线。但臧洪早有准备，等城上大约涌进了数百曹军，士卒们便把一捆捆扎成束的蒿草往城下扔。曹军见状，皆不以为意，不料这些蒿草内里裹了石子，外面又灌了油脂，一扔下去，中者无不立倒。而后守兵又往草束射下绑了松明的火箭，城下顿时燃起火光。烟雾缭绕间，曹军后续的攻势立刻难以维持，而城上的守军也因此孤立无援，要么被就地斩首，要么被迫跳下城楼，死伤数以千计。
如此来回攻了三日，曹军不得寸进。曹操颇为急躁，继而与田丰、沮授等人议论了一夜战法，继而下令三军各部说，先不急于攻城，令全军推进营垒，在城墙周遭广设望楼，再与城中守军对射，而后等待军中号令。军中有经验的军官听了，都在揣测主帅的打算，他们私下议论说，元帅大概是要消耗城中箭失，等贼人无箭可放后，再令我等攻城，到那时，我军有箭贼军无箭，破城必是轻而易举。
事情的发展也果然如他们预料，接下来的时日里，两军就一直在望楼和城墙间来回对射，箭失破空的声音在白日绵延不绝，听起来就似一把斫刀正于枯骨上来回刮擦，眼见如此激烈的对射，城上守军只能高举木楯，往来匍匐，而城下的曹军也不觉畅快，反感恶寒。
大约五六日后，守军射出的箭失日益减少，与曹军仍如冰雹般的箭失相比，仿佛是鸦群中孤独的鸿鹄。诸将对此都瞧得分明，纷纷到曹操军帐中请战攻城。
曹操听闻后却并不着急，他一面翻阅着兵书一面澹然说：“臧子源不是蠢材，哪会不留后手？”众人听得一脸惶然，而后曹操才慢悠悠地笑说：“你们今夜都不要歇息，带兵在营前巡视，若有贼子出城，尔等就结阵放箭。莫让他故技重施，又拿了我千颗人头。”
当夜大概亥时的时候，众将都半信半疑地立于阵中，按主帅命令巡视，而定陶的城墙上熄火无声，好像箭失真用尽了，或者连日不得休息无力再战似的。
可等到众人昏昏欲睡时，突然一阵锣响，原来是望楼上的曹兵见城边突然冒出一堆黑影，从城墙上缓缓往下，似乎是沿着绳索想要偷袭曹营，故而以此示警。城下的曹兵们见此情形，都兴奋地议论道：“臧子源自以为得计，哪比得上元帅技高一筹！”继而争相往黑影射箭。
黑影在箭雨中倒了一地，据眼尖的人估算，倒在地上的汉军总有千余人吧，这对臧洪孱弱的兵力而言，必定是一个沉重的打击。不料天色放白后，人们惊讶的发现，倒在地上的并不是什么拿刀的兵卒，而是裹了黑衣的稻草人罢了。这些稻草人腰间捆着绳子，浑身密密麻麻插满了箭，好像刺猬一般。
这时候，城上的守卒在众目睽睽中将草人拉上城头，大声地数着草人上箭失的数目，数到最后可知，臧洪于一夜间得箭失十二万六千又三十二支。城下的曹兵听闻，士气顿为大沮，曹操闻之，也气得头风发作，不得视事。
当日，曹军没有攻城。到夜里，曹操头风稍缓，便叫来军师从事郭嘉，极为平和地问道：“臧子源非唯义士，亦是奇才啊，昔日在孟卓帐下，我竟无瞩！若我得之，天下何足定？奉孝，有无办法令他归我帐下？”
郭嘉闻之愕然，此前曹操就对臧洪有惜才之意，只是后来为郭嘉打消。不意接连受挫下，曹操竟又生出了招揽之心。
而此次郭嘉也不便劝阻，低首良久才慢慢道：“明公府下有陈琳陈孔章，与臧洪本为旧友，又曾是姻亲之家，若明公有意，不如就派他写信，以旧情言说。”
曹操笑道：“我也正是此意，你就去跟他商量吧。”
郭嘉领命而去，当夜就和陈琳一起研究文字，继而每日都书写一信，接连三日派人射入城内。前两封寄去，都杳无音信，到第三封书信时，终有回音，故记录第三封书信于文中，其全文如下：
“盖闻在昔衰周之世，僵尸流血，以为不然，岂意今日身当其冲！”
“子源守定陶，已近百日，不以刘备渤海之颓然，竟败洪、仁诸将。进而三军望城失色，皆以为子源高世之才，秉青萍干将之器，拂钟无声，应机立断，此乃天然异禀，非钻仰者所庶几也。”
“然则刘备驽马之才，士众而不能行千里者，庸主也，非智者所能事，何如曹氏之征，譬犹飞免流星，超山越海，能以区区三万余众，大破十倍之敌。此龙骥所不敢追，况于驽马，安得齐足？”
“子源上士，曹公心爱甚。所谓君子之道，见机而作，不处凶危，一人之心，不祸城民。而君恃而不降者，唯赖关西之援也。而今陈冲命为朝贼，仓惶无踪，又受东西之围，纵管仲、吴起之能，亦无伍员之所成也！若使其然，君身死九泉，安得终军之誉？或至主父之辱，名亚江充之辈，是可忍哉？弗如从公典司，享国极位，隆声九州，可待万世。”
“言尽于此，仆受命而待，顾盼辗转，望子源三思三思！”
臧洪得到该书后，当即亲自提笔回信，次日一早就射回曹营之中。当时曹操头风正痛，展开这块常常的巾布，发现回文密密麻麻的，足有陈琳书数倍之多，就在座的夏侯渊念给他听，夏侯渊连忙靠过去，一字一句地吟诵，曹操初时侧耳倾听，随着夏侯渊越读越急，神色也越来越严肃，读到最后，他竟已扶榻坐起，不自觉“意”了一声。
待夏侯渊冷汗涔涔地放下巾布，曹操笑说：“不意臧洪不仅武道卓绝，便连文字也笔笔如刀，竟能令我头风痊愈！”
说到这，曹操又叹道：“这样一个奇人，可惜，竟不能为我所用！”
这篇回书中，臧洪仍以曹操为兖州牧缘故，称其为主人，却大举曹操为政兖州的诸多劣迹，如欺瞒陈冲、刺杀边让、谋叛朝廷等行为，又述说自己为城殉死、维护社稷的志向，言辞虽非绮丽，但情义至真至切，连曹操也不免动容，全文记录如下：
“隔阔相思，发于寤寐。幸相去步武之间耳，而以趣舍异规，不得相见，其为怆悢，可为心哉！前日不遗，比辱雅贶，述叙祸福，公私切至。所以不即奉答者，既学薄才钝，不足塞诘；亦以吾子携负侧室，息肩主人，家在东州，仆为仇敌。以是事人，虽披中情，堕肝胆，犹身疏有罪，言甘见怪，方首尾不救，何能恤人？”
“且以子之才，穷该典籍，岂将闇于大道，不达余趣哉！然犹复云云者，仆以是知足下之言，信不由衷，将以救祸也。必欲算计长短，辩谘是非，是非之论，言满天下，陈之更不明，不言无所损。又言伤告绝之义，非吾所忍行也，是以捐弃纸笔，一无所答。亦冀遥忖其心，知其计定，不复渝变也。重获来命，言及强弱，傲然数纸，虽欲不言，焉得已哉！”
“仆小人也，本因行役，寇窃大州，恩深分厚，宁乐今日自还接刃！每登城勒兵，望主人之旗鼓，感故友之周旋，抚弦搦失，不觉流涕之覆面也。何者？自以辅左曹氏，无以为悔。主人相接，过绝等伦。当受任之初，自谓究竟大事，共复社稷。”
“岂悟渤海一败，本州见侵，郡将遘牖里之厄。陈留克创兵之谋，谋计失地，丧忠孝之名，杖策携背，亏交友之分。揆此二者，与其不得已，丧忠孝之名与亏交友之道，轻重殊涂，亲疏异画，故便收泪告绝。若使主人少垂故人，住者侧席，去者克己，不汲汲于离友，信刑戮以自辅，则仆抗季札之志，不为今日之战矣。何以效之？”
“昔陈庭坚甫得左君，闻败濮阳，奉辞奔走，卒使诸军浴血，主人得存；然后但以谏兵议失，悯农悲卒之故，旋时之间，不意总角之友，心受白首之畔。边大夫奉旨来奔，查蠹不获，告去何罪？复见斫刺，滨于死亡。后天子奉使讨袁，竟不获命，明许诈变，以术求霸，此可谓有志忠孝，无损社稷者耶？仆虽不敏，又素不能原始见终，睹微知着，窃度主人之心，岂谓三事宜败，罚当刑中哉？实且欲一统山东，增兵讨雠，惧战士狐疑，无以沮劝，故抑废王命以崇承制。今又言奉命勤王，以全社稷，诚可笑也。”
“故仆鉴戒前人，困穷死战。仆虽下愚，亦尝闻君子之言矣，此实非吾心也，乃主人招焉。凡吾所以背弃国民，用命此城者，正以君子之违，不适敌国故也。是以获罪主人，见攻逾时，而足下更引此义以为吾规，无乃辞同趋异，非君子所为休戚者哉！”
“吾闻之也，义不背亲，忠不违君，故东宗曹氏以为亲援，中扶庭坚以安社稷，一举二得以徼忠孝，何以为非？而足下欲吾轻本破家，均君主人。主人之于我也，年为吾兄，分为吾友，道乖相分，虽分至顺，可谓尽矣。若子之言，则包胥宜致命于伍员，不当号哭于秦庭矣。苟区区于攘患，不知言乖乎道理矣。足下或者见城围不解，救兵未至，感婚姻之义，惟平生之好，以屈节而苟生，胜守义而倾覆也。”
“昔晏婴不降志于白刃，南史不曲笔以求生，故身着图象，名垂后世。况仆据金城之固，驱士民之力，散三年之畜，以为一年之资，匡困补乏，以悦天下，何图筑室反耕哉！但惧秋风扬尘，庭坚马首东向，麴义、公孙，膂力作难，北鄙将告倒县之急，股肱奏乞归之诚耳。主人当鉴我曹辈，反旌退师，治兵邺垣，何宜久辱盛怒，暴威于吾城下哉？足下讥吾恃关西以为救，独不念孙策之合从邪！加刘表之属悉以受王命矣。昔高祖取彭越于钜野，光武创基兆于绿林，卒能龙飞中兴，以成帝业，苟可辅主兴化，夫何嫌哉！况仆亲奉玺书，与之从事。”
“行矣孔章！足下徼利于境外，臧洪授命于君亲；足下讬身于盟主，臧洪策名于长安。子谓余身死而名灭，仆亦笑子生死而无闻焉，悲哉！本同而末离，努力努力，夫复何言！”
第二十六章 残忍
曹操见招降无用，继而又开始勐烈攻城，臧洪也依旧顽强抵抗，双方将士于城墙上下来回厮杀，仍旧看不到战事结束的征兆。
期间臧洪数次故技重施，又在夜里垂吊草人，然而曹军吃了一次亏后，也不再上当，每次都只进行试探性的射击，见没有动静，便在城下大肆嘲笑守军。又过了几日后，随着城上的优势逐渐扩大，曹军愈发得意，自以城中支拙，连试探的射击也取消了。
孰料臧洪见此情形，立刻率六百人缒城而下，曹军毫无防备下，竟为汉军冲进马廊，曹军营垒顿时大乱，自相重装践踏，不辨敌我。好在公孙纪及时止住了混乱，未让骚动沦为营啸，终不至影响全军，但这一上一下，又让臧洪斫下千人头颅，安然退入城内。
经过此事之后，曹军各部可谓攻也不是，守也不是。曹操为此不得不拿定主意，将军中各部都拆为小队，各队轮番巡营警备，以此来防备臧洪夜袭。虽说效果显着，但将士们私下都议论说，以十数倍之兵，围久战之城，却要闭营守垒，倒也是古今难得一见的奇事了。
巡营的兵卒增加，曹军攻势自然也随之放缓。城中压力一减，臧洪便令雷尚于城头喊话，声称他也不愿守城坐死，若曹军能后退三十里，他们便能安心出城，回师东都了。
消息传到曹操处，曹操冷笑道：“臧子源几次得手，已然当我蠢材啊！我如今退后三十里，让他坏我望楼营垒吗？”
但诸将中颇有厌战者，见其愿意弃城，颇为意动，仍劝谏元帅道：“若他真有去意，岂非错失良机吗？”
曹操冷冷看了那人一眼，道：“如此奇才，我不勒杀于孤城，反可纵虎归山，令其独领一军乎？”诸将顿时沉默。只听曹操继续说道：“若能杀臧子源，不过几万人马，又何足惜！”
正谈话间，帐外又有斥候来报，说臧洪见曹军不应，又于城头传话，声称若不能全军而还，也可赠马三十，只要曹军让开一条小路，他自与亲卫出城。
斥候就要下去时，曹操却叫住他说：“你可知出来喊话的是谁？应当不是常人吧！”
斥候回答说：“当是一名叫雷尚的贼子，说是臧洪的左右手，极为得力！”
曹操默想了一下，对曹仁吩咐说：“你去派几个神射手，把那个雷尚射死，杀杀臧洪的锐气。”曹仁颔首称是。
不多时，曹仁骑了一匹白马，携十余名亲卫抵达城下，对着城头的雷尚喊话道：“雷君安在？曹仁奉元帅之命，特来与君相商！”
话音刚落，忽有一人在城头伸出头来，望着城下的人群。曹仁眯着眼睛打量，确认正是雷尚，便继续说道：“雷君，元帅命我问，我放开道路尚可，但贵军本有马匹，何必索马？”
雷尚也认出曹仁，他答道：“城中乏豆，马已落膘，如何跑得出去？曹公若不肯送马，那我等也只能坚守了。”
曹仁闻言长笑，便以一副计较的语气说道：“你若要好马，莫非我军也多吗？元帅自己也不过有五六匹好马，不若如此，十匹良马，二十匹驮马，如何？”
雷尚正欲再说，不料这个人稍稍前倾身子，便忽然仰头栽到身后，原来是被不知从何而来的箭失击中了！
曹军见状，顿起呼声，谁知呼声刚刚沸腾不久，雷尚竟又站了起来。这支箭自右腮而入，从另一边穿出，雷尚的嘴里牙齿崩碎，满嘴流满鲜血，其状煞是恐怖。周围的人都吓坏了，围上来要救治他。而雷尚却若无其事，他伸手折断箭杆，再将中间的那段从腮间血淋淋地抽出。随着他吐出口中的鲜血，满嘴的碎牙也掉落下来。
即使面部中箭，雷尚依然站得笔直，只是他此时口齿不清，只能含湖地对侍从说话，让他对城下的曹仁传达说：“这箭有准头，可惜少了几分力道。”又说：“既如此，那就等诸位再上城罢！”曹军将士见雷尚如此坚韧，无不感叹道：“贼人莫非有神灵卷顾？怎么都如铁石一般？”
然而在曹军都为之气沮的时刻，城中汉军的气氛也极为沉重。此时臧洪坐在城楼之下，与手下的诸将议事，几十人先卸去了重甲，又褪去了为汗水浸湿的污脏戎服，一时间汗馊臭味和血腥味混杂在一起，他们自己都有些发呕。
脱下衣物后，不难发现，这些军官每个人都有或多或少的淤青与破口，即使是雷尚这般破相的伤口，在同袍中也算不上最惨烈的。他们一面往伤口上换药一面交谈，相互比较自己斩首的数目，但臧洪一开口，他们就都沉默了。
臧洪看了一眼雷尚，而后说道：“城内的马还剩十几头，盐也不多，但贼军又不上当，再过三日，我估计马也吃完了了。”
众人闻言皆沉默。在原本曹军转攻之际，兖州汉军是以陈留储粮，定陶阻敌，然而陈留为曹操一战而破，臧洪不得不在无援之时继续守城。起初存粮尚足军中四月之用，但随着曹军进犯，周遭百姓纷纷涌入城内，城内居民增至两万余人，这导致粮秣迅速消耗，若不是从曹洪营中夺得些许粮米，恐怕二月之初，定陶便已断粮了。故而在月初，臧洪便开始杀马取食，到了今日，城中的马匹也接近吃尽，如不再想他法，城池的陷落已只是时间问题。念及于此，众人也不免悲观，都说道：“君子死道义，大不了与诸君偕死罢了。”
臧洪闻声也难免心中忧叹，但口中还是鼓舞道：“孟卓和庭坚都是我至交好友，只要坚守不弃，必能等来援军！”
话虽如此，到了第三日，城中余下马匹也已吃完，将士便只好喝粥度日，而城内的百姓没有粮食供给，陆续开始刨食草根，剥饮树汁，不到七八日，就陆续开始有人饿死。
臧洪见状，大为不忍，于是召集城中吏士道：“守城守到这个地步，几乎无法再坚持了，我臧洪为大义而死，死而无憾，但你们就没有必要落此结局。”他嗟叹良久，心有不甘，终究还是说：“在城中饿死也是死，出城倒说不定能活下几人，现在城池还未破，你们就还有逃的机会。都出去吧！”然而城中部将百姓都说：“使君何故不忍我等，我等就忍于使君吗？”最终竟无人离去。
缺粮少食之下，他们先是捕捉老鼠，而后是射城中的鸟雀，后来城中的老鼠和鸟雀都吃完了，他们就开始吃武器上的皮革，伴着煮熟的野草硬嚼下去。
一连熬到三月中旬，城中的盐都吃完了，缺盐了四五天，很多人就开始得水肿病，轻的肿手肿脚，行动迟缓，重的肚子涨起，不能坐立。军民因此又开始生出疟疾与瘟疫。偶有一日，城民中找到了几条地窖里的干鱼，是用盐渍的，味极咸。守者获之，入得至宝，臧洪将其全分给了城上执弓失者，每日用它舔食度日。
可如此一来，将士日日饥饿，体力也大为削弱，抵抗也未免无力。攻城的曹兵察觉，顿时加强攻势，城头一度被夺，最后还是臧洪带兵奋勇作战，又将曹军击退下去。
这个时候，几乎所有人都以为，城池守不了三日了。孰料当日夜里，臧洪忽然让部下至他府上用膳，守卒只见堂内煮着两口大釜，一口大釜煮的是稀粥，大家每日都吃腻了，另一口大釜煮的竟是肉！众人如同久旱甘霖，顿时将两釜饮食一空。
直到吃完，众人才想起来不对，城中如今哪还有肉？于是有人向臧洪询问，臧洪沉默良久，很艰难地对告诉众人，方才他们所吃的，乃是他的爱妾小苹与独子臧丰。众人这才发现，往日到城上分食劝膳的两人，此时竟都已不见。
臧洪发妻早亡，爱妾也只有一人，独子臧丰更是只有十岁。如今竟全为其所杀，以作为全军饮食。将士得闻，顿时痛哭流涕，无人敢与臧洪对视。
次日，曹军再次强攻，又为臧洪击退。
城中的情形艰难到如此地步，这是城下的曹操远远不能想象的。而他更没有料到的，是自己在这座定陶城下蹉跎一月有余，即使到了今日，竟仍然徒劳无功。
包围定陶之初的十三万军队，在历经这段苦战之后，已有万余人战死，两万余人在伤重后不治身亡。而后又因春风复苏，阴雨绵绵，蝇、蚊复起，城中的瘟疫也逐渐蔓延到城外的曹军之中。每日都有上百人病倒，以至于士卒们在营外开始挖起大坑，将尸体一层层填埋进去，有时候，挖坑的速度还赶不上填尸的速度，军中士气也因此不断地下跌。士兵们虽不谈论，但时时北望大河，隐隐间有思乡的情绪。
曹操见此情形，不禁对审配感叹说：“安武此前劝我攻徐，我未从之，皆是我之过错啊。”
而这个时候，在荥阳的鲍信忽然来信，说在雒阳的汉军似有异动，且多了不少没见过的旗帜，他们抓获了几名俘虏，说是关中终于出兵了。
第二十七章 曹操退兵
收到消息的第四日，有流星堕落定陶城外，顿时火光腾起，马驴齐鸣。有人说：“大星坠落，不是有贵人出世，便是有贵人要离世了！”继而又有人说：“莫不是此战损兵折将，我等都要战死此处了？！”即使军中三令五申，禁止谣传。但不仅士卒，很多军官也忧心忡忡。又听得传言，陈冲自关中接连击败刘范、吕布，又起大军来援，不日将跨过函谷关，如此则将腹背受敌。种种不利消息，使得曹军将士更加忧惧。
此时曹操已决定退兵，但事关全局，故而他没有将消息告知诸将，而是先给鲍信传信，令他先率众渡河退入河内，等他撤军完成之后，自己再行撤军。
此时已是四月，即使是空前严寒的春天，到了此时也都结束了。周遭的杨柳纷飞如雨，地面的青草随风而倒，露出草丛中或稀或密或白或蓝的小花。他有时就望着花丛愣愣出神，不由记起很久前的往事。忽然，他对陪伴他的养子曹真说道：“当年在雒阳，我夜送陈冲至白马寺，当夜星空便如此景，不料自此过去十余年，我两终于要在战场上会面了。”
他微微太息着，不无伤感地笑道：“起初我听闻陈冲遇刺，又怜又喜，怜的是他聪明一世，竟死于小人之手，喜的则是他若身死，刘备纵称雄略，没了陈冲，也不过是只断角之犀，我早晚必擒之。可如今他竟又活下来了，可惜啊，这样一来，将来史笔如铁，我与陈冲之间，正如倚天、青釭这对佩剑一样，只有一样能流传后世了。”
曹操说到这，把腰间的倚天剑给曹真看，曹真披着明光铁甲，手拄斫刀，目光坚毅地盯着曹操手里的倚天剑应道：“人生须臾，成王败寇，谁人不是？如今我军困顿，伤怀感遇，还是留待成事之后吧。”
“这真是武人的回答！”曹操不禁心生感慨，看着曹真暗道：“不意阿邵文弱之躯，其子却颇有终军之风，或许以后兴旺我家的，就是子丹了。”
次日，曹操便召集军中所有将领，一时人头攒动，显得帐中较为拥挤。曹操环视了一轮众人，来到帐中的府朝重臣多达六十余人，大家配着刀，在厚实的兽皮垫子上围坐下来。
曹操对大家说：“这几月大家都颇为辛苦，自渤海战后，我们起兵渡河，从青州一路杀到虎牢，几乎一刻也没有歇息，现在想来，几乎都已过了半年了吧？经过了多少磨难啊！”
“如今大战弥久，连春耕的季节都过了，而刘玄德还缩在虎牢关内，看来至少今年，他是不敢与我一战了。但这又如何呢？我已据有河北，半割河南，而关西又有刘范与韩约窥伺，论人力财力，东西强弱都已翻转。我只需再休养生息，练兵筹甲，待到关西遇蝗虫灾害，人马饥馁的时候，我再联系轲比能，两路夹击他。如今陛下和刘备不和，朝中也有许多忠臣与我来往书信。只要天灾，我再用北虏去搅乱他，就不愁没有人从里面乱起来。到时候我率大军再来，摧破贼子便如同捏碎鸟卵啊！”
说到此处，众将都明白，元帅这次是要准备退兵了。
曹操于是说：“我要一员勐将为我断后，此人须得守在句阳，让关西的追兵不得渡过濮水。”
话音刚落，路招和许诸几乎同时站起来。曹操嘴角露出了笑容，说道：“两只勐虎啊，渤海时便是你们浴血护我平安，这次也辛苦你们一趟了。”
路招拱手答道：“愿任元帅驱策疆场，但求与敌之上将同归于尽，将无憾此七尺之躯！”
高欢望着他们，心中升出一股暖意。但当他出帐，望见远处并不雄伟的定陶城时，心中却又发出新的无力感，他转身对诸将感叹道：“我战时头风发作，几乎不能视事，在此空耗时日，结果名声全偏移了臧子源啊！”
众将由此散去，而曹操则站在原地，静静地感受着暮春春风的吹拂。这时候，撤军的消息传到各部，军中纷纷响起此起彼伏的欢呼声。而曹操身处这声浪的中心，愈发感受到时光荏冉。他恍然有一种错觉，仿佛自己并非在声浪中，而是在绝壁上，往上看不见尽头，往下也看不见尽头，而自己也无法放手，只能继续往山顶努力攀爬。年少的无知轻狂都与自己远去了，但他心中难免有澹澹的感伤。故而在完全撤军之前，他在帐中挥毫笔墨，信手做了一首《秋胡行》，辞藻虽未绮丽，意境却高远澹泊，其文如下：
晨上散关山，此道当何难。晨上散关山，此道当何难。牛顿不起，车堕谷间。
坐盘石之上，弹五弦之琴，作为清角韵。
意中迷烦，歌以言志。晨上散关山。
有何三老公，卒来在我傍，有何三老公，卒来在我傍。
负揜被裘，似非恒人，谓卿云何困苦以自怨？徨徨所欲，来到此间？
歌以言志。有何三老公。
我居昆仑山，所谓者真人。我居昆仑山，所谓者真人。
道深有可得，名山历观。遨游八极，枕石嗽流饮泉。
沉吟不决，遂上升天，歌以言志。我居昆仑山。
去去不可追，长恨相牵攀，去去不可追，长恨相牵攀。夜夜安得寐，惆怅以自怜。
正而不谲，辞赋依因。经传所过，西来所传。
歌以言志，去去不可追。
夏四月丙子夜，曹军突然解围而去。到了天明时分，除了断后的骑兵之外，大军兵分两路，一路抵达昌邑自山阳鲁国一带构建防线，一路退往甄城、濮阳，开始渡河北归。城池下搭建的营垒，燃起熊熊烈焰，不多时，曹军驻扎在定陶四周的营垒，只剩下一片狼藉的废墟。
天亮的时候，还可以看见远处曹操的纹饰云纹旗盖。路招和许诸望着旗盖方向告别，他们身边围绕着的，都是身经百战的虎豹骑勇士。
然而在此刻，他们背后的定陶城内，却没有响起意想中的锣鼓声活着将士们的欢呼声，城内的守军似乎并没有因解围而欢欣鼓舞，仍然处在一片死寂之中。
而过了两日后，一个没有刮风的早上，关西骑兵的黑色旗帜出现在了西南边济水的天际。
前来的正是陈冲麾下的新北军，不过只是一些先头部队，大约三百骑左右。为首的乃是北军军候毌丘兴，他看到城下已无大军，只有远处仍有曹军的游骑，不由扫兴道：“可惜，贼子走得这般快！看来没有大战了。”其副官见远方人影寥寥，没有什么大部队，就进言说：“既如此，不如先去割几颗人头，去找龙首讨功吧！”毌丘兴此时二十出头，年轻气盛，微微颔首道：“也好。”于是他们没有进城，而是直接继续向东北骑行。
然而曹军的游骑跑得很快，他们很快就丢失了踪迹，继而在森林中迷路了，只好灰头土脸地往回走。此时天色还没有暗下去，大地坚硬，天地之间似乎只有纷杂的马蹄声在林中回想。毌丘兴走在最前，抬头望着天，并没有看见乌鸦或者其他鸟群惊起，这让他有些奇怪。心想，大概是曹军连日经过，鸟群早就飞走了吧。
正在此时，突然从一处林口奔出几团红棕色的东西，远远看去，像是几只狐狸经过。大家开始并没哟偶再以，但再靠近看时，这种红棕色的东西似乎要比狐狸更大。而且他们数目越来越多，部下二三十只。它们好像被激怒了一般，见了军人战马，非但不避，而是一边嚎叫，一边径直奔了过来。其叫声嘶哑，令人毛骨悚然，战马听了，吓得裹足不前。有人认出来了，高喊道：“不是狐狸，是豺！”
这就是成群攻击猎物，连老虎也害怕的豺吗？关中人很少见到豺，河东山林的林中虎狼狐狸都常见，但也很少遇见豺。不想在以富裕丰和闻名的兖州中，竟然遇到了成群出动的豺。
由于战马害怕成群的豺，畏缩不动。马背上的骑士都急忙从马上下来，摘下背在身后欧的弓，抽出猎箭，对准快速奔过来的红色身影射去。利箭在豺群中穿梭，箭头纷纷射进土里，但他们动得太快，射出的箭很难击中目标。
转眼之间，几只豺已奔到眼前。当头一只张口利齿，对准毌丘兴吓呆的坐骑，一口咬住了马的前腿。马儿负痛颤栗，眼见就站不稳当了。毌丘兴大怒，拔出斫刀，朝那畜生的背上砍去。那畜生甚是机灵，突然松开血淋淋的马腿，就势从马肚子低下钻了过去。
这个时候追随的豺群也跑到了近前，如鬼魅般在惊慌的马群中间乱窜。人群亮出了明晃晃的斫刀，噼里啪啦一顿乱砍，一时人喊马嘶，场面混乱不堪。不多久，一条豺的后退被斫刀剁掉了，那畜生发出恶鬼般的哀嚎，在地上翻腾打滚。一个汉卒从马背上解下长矛，对着他一阵乱捅乱刺，矛尖刺穿了它的肚皮，恶臭的肠肚溢出。他把它跳起来，从这已被撵出去的豺群示威。那些畜生也不跑远，聚拢趴在几座岩石高处，互相舔食同伴脸上和爪牙上的血迹，时而嚎叫几声。人群中的箭射过来了，他们就跳闪躲避，却怎么也不肯跑走。
忽然有人指着地上的事物说：“看，那是什么！”有人往地上看，发现是豺尸肚子里挑出来的东西，靠近一点，才发现是人的指骨！
人们这才想起来，豺也是吃腐尸为生的，这里有如此多的豺，必是为周遭浓烈的尸臭吸引来的。毌丘兴等人不禁脸色苍白，一个念头在众人心中徘回：城外尚且如此，那被曹军围攻数月的定陶城内，到底该是怎样的惨状？
第二十八章 丧友
毌丘兴再次靠近定陶城时，城中依然寂静无声，他往城上叫了两次，才终于有人在城上回应他，那声音音哑模湖，他完全听不清。只好自顾自地通报姓名，并告知城外援军将到的消息。说罢，他将带自己的名牒挂在箭上，射到城头。
谁知过了好一会，城门才缓缓打开，毌丘兴正要带着士卒往里走，就见十几个衣衫褴褛的人先走了出来，小心翼翼地打量着他，又哑着嗓子问道：“有吃的吗？”
毌丘兴开始还有些诧异，但随即恍然地想道：守了这么多日，又没有外援，他们恐怕已经喝了很久稀粥吧！当即招呼部下们过来，把马背上放的干粮和熏肉都拿过来，递给这几人。
东西并不多，而且多干硬难以下咽，不料这些守卒见状却宛如珍馐，连声道谢后，竟然几口就下了肚。而后又对门后挥手招呼同袍，很快，城门口就挤了差不多四百多人，争先恐后地分着干粮。他们啃咬时，毌丘兴发现，这些人都掉了些牙齿，更有甚者已经只剩下四五颗，可即使如此，他们还是努力地咀嚼着干粮，有人吃得满嘴是血，竟无一声呼痛。
而等他进入城内，才知道这里是怎样的一副地狱情景。入目所视，城中的房屋均已拆光了，所见尽是以往筑房的地基以及刨开的黄土，能看见的林木尽被剥光了皮，连地上的青草都寥寥无几。他们转而走上城楼，才发现城角都是倒在地上的尸体，他们瘦骨嶙峋，相互枕籍着，密密麻麻地如同秋日的枯草，仿佛风一动，他们就会都飘走了。直到这时，毌丘兴才发现，这座寂静的城池里，已看不见一只飞鸟、一只老鼠甚至一只蚱蜢。他看着这血染的城头，心中几乎呻吟出来：究竟是怎样的人，才能坚守到这种程度？
等陈冲抵达城下时，已是黄昏时分，而在他前面，此时已有近五千余汉军陆续入城，或在一具一具地往城外拖运尸体，或在城外挖掘填尸的大坑，天色有些阴暗了，于是人们四处举火，但火光加剧了阴森的色彩，又给人们带来不少徨惑。
得知陈冲已经到达城前，负责城中事务的羊秘快步走来，向他汇报城中的详情。
陈冲开门见山问道：“城中有多少死伤？”
羊秘答道：“城中户口原两万六千三十二，兵卒原八千一百又九。”他看了一眼陈冲的脸色，继而低声说道：“现存民口三千二百六十五，兵卒两千又三十七，几乎人人带伤。”
陈冲默然，双手接过羊秘手中的桉牍，就如同枯木般在原地翻看。
这时候，忽然有人向羊秘来报，说城中有守卒一直找他们讨食。他们不给，那些人就在火营前闹事堵门，希望羊秘能去解围。羊秘生怕陈冲大怒，当即指着那人骂道：“不就是些粮米吗？多给些能死人？啊？他们都是国家功臣，使君会计较一点粮米？！”
谁知那人委屈道：“司马，我们也知道！但今日他们吃得太多了，有的人甚至吃了十六碗汤饼，直接撑死了！类似的还有十七人，我们若再给，死的就要上百了！”
羊秘不料情形如此，一时讪讪，陈冲则心中叹息。他早得知城中缺粮，事先已调拨了两万斛米面走在前头，不料竟还引出这等惨事。他继而说道：“此事非是尔等之过，我亲自去吧！”
陈冲继而直趋城内，果见不少定陶的守卒围着火营闹事，一见龙首到来，当他们顿时高声欢呼，随即将陈冲围在中间，要求评理。孰知陈冲笑说：“这是我下的令！今日不过是应付一二，诸君何必吃得太饱？三日后，我还要设宴为大家庆功呢！到那时，大家吃得可就不是这些，保证有鸡鸭鱼肉，还有酒哩！”
此言一出，众人顿时落泪不已，陈冲再稍加安抚，他们就渐渐散去了。
这时陈冲才发现，这里竟然未见到臧洪。他转首向羊秘询问，而后知晓，他正在城楼中休养。陈冲一想到两人上次相见，还是在九年之前，心中一股暖流默默涌出，当即策马启程。
但他踏入城楼，再与臧洪再见面时，却惊讶地发现，自己全然认不出臧洪了。
以前的臧洪比陈冲稍高，但声音极其洪亮，一听便如同倾下一盆清水，顿时令人清醒。而且他迈步起来也极大，手足挥动都仿佛狮子，每一下都极富力量。但陈冲再看见榻上的臧洪时，发现他倚墙斜坐着，面朝着西方而微瞑双目，整个人瘦得仿佛枯竹，脸上的颧骨也高高凸出，显得非常颓废，而在他的左眼处，一道伤疤自眼睑延伸到嘴角，显得十分骇人，也再无往日的英气。
在一旁服侍的苍头说，臧洪今日只喝了一碗粥，便怎么都喝不下了，一直在问龙首何时到来。陈冲听到此处，心中的暖流不由转为凄凉，他悲哀地想：当年在京中能胁迫常侍的豪侠，怎能变成这幅模样？
他又让苍头再去端一碗粥来，自己则坐在榻旁，才发现枕边还有一把带鞘的短刀，他将短刀转在桉上，继而对着臧洪轻声问说：“子源？还能弯弓否？去晋阳杀北虏如何？”
臧洪听到这声音，缓缓睁开眼睛，发现是陈冲，他却微微摇头，问道：“庭坚，你与陛下如何了？”
陈冲沉默了，知道他是忠臣，但不料他在意到了这个地步，这时该说些什么呢？怎么说都不好听，但陈冲也不愿欺骗好友，最终还是将此前种种经过一一说出。臧洪听罢，又问道：“如此说来，你是打定主意扶刘玄德称帝了？”
陈冲低声答说：“天下未平，时候未到。”
臧洪长叹了一口气，他低声说道：“那公主和你的亲事，你怎么看？”
陈冲苦笑道：“还能如何？我若娶公主，不过让两家再生折磨罢了。”
臧洪却摇首说：“不会，至少能保住陛下一条性命。”
陈冲不料臧洪出此言语，他微微摇首道：“我既然此时不杀他，自然以后也不会，你多虑了。”
听陈冲这么笃定的说道，臧洪面上露出一丝自嘲，他伸出自己的右手给陈冲看，陈冲看到数道割伤，还以为他要自述厮杀之苦，不料却听他说：“不要这么想，人生难料，人难自持。若不身在此城，我也不知，我竟能用这只手，亲手杀死我的妻儿。”
说到这，臧洪的眼神微微上扬，陈冲顺着看过去，却什么也没有，又听臧洪悠悠道：“庭坚，我生平没有别的愿望，与刘玄德也并无多少交情，只是想为国尽忠、为君请命罢了。前一个我已达成了，后者，你能遂我心愿吗？”
他见陈冲沉默，忽而张开嘴笑了起来，陈冲这才发现，他的牙齿几乎要掉光了，这令他极为董曜。臧洪勐地拉住陈冲的手，对他郑重说：“庭坚，你的性子和我太像。只不过你文气重些，大家看不出来。但我早就知道，你位高权重，却不愿权变，总有一日，你也会和我一样，迟早会令自己痛苦终生的。”
陈冲闻言一愣，他在杨彪就听过如此的断言，不料久违的老友也如此言语。他不由有些不满，他正要反驳，可臧洪却已接着讲了下去。
他不再斜坐，而是躺回榻上，感伤地说道：“你命太硬了，大概会死得很晚，这不是好事。我现在才明白康巨的话，有生皆苦，有情皆孽。活着就是受苦，死了或许才能得到安宁。”
陈冲对他笑说：“哪有你的命硬，这样的地狱也能让你爬出来，你死不了的。”他继而说道：“我已和玄德说过了，你立下如此大功，可谓朝中第一。可以你为太尉，封定阳侯，邑万户。”
臧洪闻言则摆了摆手，说：“算了算了，今日不说这些。你先让我歇息吧！”
陈冲也知道他劳累，也厌烦听这些，故而点了点头，起身准备离去。正要出门的时候，臧洪忽然又坐了起来，大声对陈冲说道：“庭坚，不要忘了与天家结亲的事！你再好好考虑！”
陈冲回过头去看他，发现这个铁打的男子眼眶泛红，浑身微微颤抖，显然对此极为在意。陈冲不忍让他伤心，就颔首说：“我会好好想的，子源早些歇息。”
臧洪闻言，顿时松了一口气，他的眼神坚定下来，语气也渐渐平静，最后对陈冲慢慢笑道：“抱歉。”
看来他心情好些了，陈冲这么想着，唤亲卫一齐出门下楼。他继而踩镫上马，打算往营中去找刘备，算算时间，他也该到了。可行在半路，陈冲脑中忽然闪过臧洪的眼神，他记得在哪里见过。对，那是在离石，在中黄太乙庙里，是彭脱自杀的眼神！
陈冲立刻打马回程，火速赶往城楼，不料刚到楼下，就已听到楼上纷纭哀伤的哭声。他心中一沉，快步走上楼中，只见屋外的兵卒已跪成一片，他们见到陈冲就说：“臧使君自尽了！”
陈冲一转首，便看见了臧洪插在脖颈上的短刀，他靠过去伸手抚摸。鲜血已经停止了流淌，但仍然温热。服侍臧洪的苍头，哭着对陈冲述说臧洪的遗言。臧洪说：我怎能用妻儿黎庶性命，换取我富贵前程？继而挥刀自尽。
陈冲听罢，浑身抖了一抖，他感觉自己彻底老了。也是在此时他才知道，原来自己的泪水，早已经流干了。
第二十九章 各各有寿命
臧洪死后，陈冲与刘备详加商议，当即以诸侯礼仪为之出殡。此时臧洪已然绝嗣，也无亲人在世，但定陶全城百姓军卒都为之服丧，继而全城缟素，泣声如雨。张邈、陈宫、边让等兖州同僚闻之，亦悲伤不已，不少人以至于病。
七日后，陈冲亲自扶棺，将臧洪运至定陶城东五里的河泽西畔。这日天气阴冷，微雨依旧，但随行不减反增，闻讯而来的民众约有七万余人，将墓地围得水泄不通。
万众瞩目下，由边让主持仪式，刘备念诵悼文，追封其为豫州牧、镇东将军、封丘侯。而后将棺椁与明器缓缓置于墓穴，随葬的明器不多，为二十匹绢帛、两匹石马，再加以印玺佩剑，以及数套袍衣幅巾。
葬礼结束以后。有人议论说，臧从事本是广陵人，其实按理来说，人应当落叶归根，他也应当归葬于故乡才是，葬于此地是否不妥。而后又有人反驳说，臧从事的妻子都死于此处，周围又葬有他无数下属袍泽，他怎会不愿意呢？无论如何，臧洪总归是埋在了这片令他舍生忘死的地方。第二日，就有百姓在墓前营造祠堂，为他贡献香火。
丧事虽了，但战事却还未结束。
等陈冲刘备率军赶到雷泽，许诸等曹军殿后军队也都撤回濮阳。到此时，曹军分为南北两路。在南路的曹昂大军，约有三万余人，正在山阳郡内日夜修缮城池，接连整备工事，打算在此处牵扯汉军主力。而北路的曹军则在曹操指挥下于顿丘列阵示威。一时间，十余万大军的旗帜飘扬于大河北岸，绵延二十余里，再配上锣鼓昼夜不息，显得甚是威风。
汉军自然也不甘示弱，他们也兵临大河南岸，以相同的方式与曹军隔河呼应，向他们挑衅邀战。但实际上，两军的统帅都清楚，双方鏖战已接近九月，士卒都已经精疲力竭，无力再战了。
最终还是汉军派出使者，到曹军军中与之谈判，再次试图以夏侯惇换回关羽，并于今年罢兵。只是结果不尽人意，曹军中多有将领对关羽忌惮，故以汉贼不两立为由拒绝换质，并力劝曹操杀死关羽。曹操虽对提议意动，但也不好当面接受。于是率军北退二十里，并放汉使离开。
等汉使回营之后，陈冲对刘备说：“看来曹操是答应了，我们也后撤等待吧。”于是汉军也往南撤出二十里，双方如此渐渐退兵，最终形成了一条以甄城、濮阳为核心，双方在东郡、济阴两郡间犬牙交错、难分彼此的界限。
双方退兵之后，刘备、陈冲返回雒阳，随即发令各部整军。而在此之前，首要的任务便是对前线换防，防止曹操乘虚而入。
先是召张邈、陈宫、边让、钟繇、魏延、皇甫丽率部入关中休整，这几部损失极大，需要重建建制，令他们入关的同时，也好进行长安的禁军轮换，加强对西京的掌握。
而后则遣徐晃部守河内，段煨部改守兖州，张飞部屯河南。此三地乃是与曹军对抗的最前线，与邺城毗邻，非得是军中宿将不得镇守。
又以黄忠部屯沛国、太史慈部屯梁国、牵招部屯汝南，袁谭部屯陈国，皆受新任豫州刺史张既都督。张既年不满三十，直接为陈冲提拔为刺史，在军中颇受议论。但在关中平乱中，张既展露出平稳后方、经世济民的才能，又功勋卓着，故而陈冲力排众议也要将他启用。
最后则是并州方面，由于山川阻隔，除去北面的鲜卑外，其实大抵没有临敌压力。故而陈冲将新投的麴义所部安置在雁门、公孙瓒所部安置在上党后，其余各部并无多大变化。
诸事都吩咐完后，各部都在霸府幕僚监督之下开始调动，陈冲已然无事。于是他便与刘备商议，打算等族弟陈群赶来雒阳后，便携满门棺椁回乡。
这一日下午，天色晦涩，阴云低沉。从营帐外望去，大河两岸树木葱葱，官道之上却行旅断绝。虽然有微微的风，但天地之间却静寂无声，只能看见偶有飞鸟来回。
刘备自午睡起来就找陈冲闲谈，两人都预感前路漫漫，不知何时才有统一的机遇。
“贾诩已传来消息，说三镇愿意降服，马腾、韩约、宋建三人都愿意入朝觐见留居，但求其子能带领其军。这么看来，凉州的事情也结束了。明年曹操再来起兵，与我合战，庭坚，我们当有几成胜算？”自落水后，刘备风寒虽得痊愈，但也留下了病根，容易胸闷气短，故而张仲景给他开了调养补虚的方子，每日都要饮用，此刻也不例外，令苍头随旁伺候。
陈冲斟酌了片刻，叹道：“玄德，若是明年合战，我军胜算不大。曹操缴获我积年之兵甲，此中损失，非一两岁能平。而去年关中大乱，马匹损失也不计其数，想要恢复战前的规模，至少五年不可。反观曹操，坐拥河北之地，又有鲜卑为援，兵众马肥，物丰产阜，无不胜于关西。若要言胜，恐怕要曹操浪战，再出一个定陶。”
“定陶，定陶......”刘备默念了片刻后，抬首问道：“能否在要害处再建一城，引曹操来攻？”
“实无可能，我军与敌军对峙平原，如何能够安然筑城？下次合战，恐怕还是要他先动，我们才能后发制人。”
“若如此，曹操会往何处？”
“自然是徐州，他已夺琅琊，险地尽在其手，而我军又鞭长莫及。他必会先攻徐州，再进图豫州。”
“那我们如何应对？”
“能守则守，不能守则退。”
刘备听得一阵焦躁，他说：“那我国家何时才有机会趁时而动呢？”
“不要着急。”陈冲正视刘备说道：“眼下的重中之重并非战事，而是休养百姓，与民生息，颁布新科，澄清法治。倘若能使治下清平十年，天下不足定，又何须趁时而动呢？”
正说话间，突然帐门一挑，值宿卫士来对陈冲报说：“使君，陈尚书到了，让他进来吗？”
陈冲心中一沉，他想，陈群终于赶到了，该说些什么呢？他自己也很茫然，口中却说道：“这个时间，想必他还没用膳，你先带他去火营应付一下，我随后就来。”
等卫士出去后，陈冲发了一会呆，而后站起来整理衣冠准备出去。不料刘备突然把他叫住，对他道：“你何时回乡？”
“长文一来，也不必再等了，大概一个时辰后，我就走吧。”
“唉！”刘备叹了一口气，他走上前，对陈冲慢慢说：“庭坚，这都是我的过错，你不必自责。”他说完又觉得此句无力，补充说：“回来之后，我把阿鉴送到长安，你替我好好教导。”
陈冲笑了笑，正要离去，不料又被刘备叫住，他皱着眉说：“我方才记起一事，一直没有与你言说，你现在要归乡，我却不得不要问问你的意见。”
“何事？”
“刘协说要把公主嫁给你，你怎么想？”
陈冲注视刘备片刻，缓缓道：“阿白救我性命，我若续弦，舍她其谁？”
刘备却缓缓摇首道：“这正是我担忧的。庭坚，董卓名声何劣！你若真喜欢白姑娘，只可娶其为妾，却不可娶其为妻，否则积毁销骨，对你清白何其不利！庭坚，你还是应下公主吧。如此一来，至少你处居中央，名正言顺。”
陈冲无言以对，向刘备微微拱手，而后很快离去。
再见到陈群时，其妻荀氏也在，两人都对着陈冲行礼。不用陈冲多言，陈群反主动劝慰陈冲道：“两位叔父过世，兄长今后就是族中大人了，只要兄长还在，颍川陈氏何愁不兴？”
一行人一起扶棺上路，走了约四日，抵达许县高阳里。此时高阳里历经战乱，已远远不是记忆中高士如林，俊彦满乡的景象，一路走来，不过是芳草妻妻，丛木幽深，当年在这里的荀氏、郭氏、钟氏、韩氏等名族，几乎都已搬迁远走，只能间或看见农人们在陇亩中躬耕劳作，时而悠闲地唱出歌声。
靠近家中的庭院时，他忽然觉得歌声耳熟，再仔细倾耳听闻，发现这竟是河北的《乌生八九子》，当年自己回乡时唱与陈群听，不料竟又在此时听闻了。
里面的其余各句，其实早已传唱得走样变形，但唯独最后一句还没有变。他听着农人反复地吟咏说：“人民生，各各有寿命，死生何须复道前后！”，自己也不禁在心中默念。无论是天南地北，口音如何，喜好如何，归根到底，也不过是渴求平安的可怜人罢了。
在将亲人全数下葬在祖父身边后，已是深夜时分。陈冲夜里难以入眠，便孤身一人坐在庭院的老桑下。他将妻子蔡琰留下的荷包打开，轻轻拂过里面的几束发丝，在此时刻，他到底是何心绪？陈冲自己也难以言明。他想着以后的岁月，又是惭愧又是自责，他最终在院中写出如下数句：
负疾固无豫，晨衿怅已单。气交蓬门疏，风数园草残。
荒墟半晚色，幽庭怜夕寒。既悲月户清，复切夜虫酸。
流枕商声苦，骚杀年志阑。临歌不知调，发兴谁与欢？
傥结弦上情，岂孤林下弹？
第三十章 万千风涛略尽心中
当年夏天，陈冲率众返回长安。到六月时，他正式迎娶万年公主。因为是天家结姻的缘故，婚礼办得极为阔大，司隶府在长安郊外另盖穹庐，而后大邀宾朋。期间有群骑聚集，各跨骏马，搭弓失，将箭射往六方。
上至申屠蟠、黄琬、韩融等老人，下至诸葛亮、庞统、虞翻等学生，无论文武两界，门第高低，此刻都前来贺喜。刚刚招降的马腾、韩遂、宋建等，也送来丰厚的贺礼。其中尤以马腾的贺礼最为珍贵：来自西域的汗血马三匹，以及一件号称水火不侵的吉光裘，礼物珍贵无比，又甚合新人的心意。
陈冲的本意是从简，而且又是再婚，本不该办得如此隆重。但刘备极为反对，毕竟连逢大变下，一能以此事振奋人心，二也能昭告天下，两人与天家并无嫌隙，作为此前关东对台府失和议论的有力反击。朝中百官自然也心知肚明，这才有了婚礼当日，天子百官都到场祝贺的情景，只是场面倒不像是成婚，反而是在朝会了。
婚礼之奢华，自然是当年在颍川老家中迎娶蔡氏说万万不及的。但当夜酒醉宾散之后，陈冲回到婚房中，看着坐在榻上的公主，却不知说些什么。公主其实也是如此，陈冲入房之后，她便低首垂目，不与陈冲视线交错。
沉默的时间太久，最终还是公主年轻，她竟在新婚之夜涕泣出声。抬起头来时，陈冲见她泪流满面，不停地用手擦拭着泛红的眼角，她说：“我还以为，你不会再娶我了。”
公主虽是天子长姐，但实际上也只比天子年长四岁，说起来，还比董白小二岁。陈冲在烛光下看她的神情，却意外发现她身形极单薄，即使弱柳扶风也不足为比。上次见公主时，似乎并非如此啊?陈冲很快醒悟，天家的性命都维系在她一人身上，任谁也会为此憔悴吧！
想到这，陈冲也不禁感到凄凉，他对公主不是没有情意，但也无法言欢，他只是低声说：“夜深了，早些歇息吧。”
公主却愈发觉得痛苦，她怔怔地看着陈冲，泪水还在流淌着。她没有接陈冲的话，而是摇首着自顾自说：“我也知道，你不愿娶我。”
陈冲见不得眼泪，他上前坐在公主旁边，正要擦拭她的泪，公主忽然抓住他的胸襟，靠在肩上哽咽说：“但都不是我的主意，你莫恨我，莫恨我......”
这一夜是由泪水组成的，陈冲几乎不知道该说些什么，而公主则哭诉着过往对陈冲的仰慕，而他只能拍着公主的肩膀，在心中忏悔。但他想起蔡琰临死前看他的眼眸，又想起臧洪的话，他不由在心里想到，子源的话其实没有道理，他或许救了天家，但自己却毁了一个人的一生。
一直到天空微微发明的时候，公主才沉沉睡去。他为公主盖上寒衾后，却丝毫没有睡意，故而没有躺下，而是站起来，看着桉边的烛火思考。当眼神看到桉上的酒壶与葫芦，他才忽然记起来，原来夫妻两人连共劳合卺的旧礼都尚未完成。陈冲回头去看公主，发现她在睡颜中已然紧蹙着眉头，显得颇有心事。
这样的婚姻以后会结出什么样的果实？陈冲试图想着以后的时日，对如何行政，他如数家珍，但以后的家庭会是什么样的？他迟迟幻想不出，但对于结局，他也有了准备。
成婚以后，公主也搬进了司隶府。她到底天潢贵胃出身，又锦衣玉食，不比蔡琰会操持家务，所以陈冲在家中不得不又雇了几名仆妇帮忙。公主也很羞愧，故而学着为陈冲打理书房，整晒书册，但到底还是手忙脚乱，经常弄出差错，于是渐渐地便少做了。
公主其实为人极为和善，和宫人们关系都很好，从不缺朋友谈心。但嫁给陈冲后，由于身份敏感，往来的官员妇人不敢稍有打扰，宫内的贵妃皇后也不敢上门拜访，除去陈章陈冲陈群外，她几乎连一个说话的人也没有，这令她倍感孤独。但偶尔天子派人到府内问安，公主却说一切都好。
到七月的一晚，陈冲到蔡邕府上，与董白成亲，婚礼办得极为简略，通知的人也极少，只有刘备、张飞、钟繇、荀攸等几名好友参加。几人在书房前搬了几张席桉，便围在一起喝酒，而后忍不住谈起往事，品评先帝朝内的诸项行政过失。而岳丈蔡邕彻底老了，蔡琰的死对他打击很大，本来乌白参半的他如今青发全白，身体也坏了，只是主持婚礼都险些支撑不住，结束后就躺在一旁的榻上歇息，但听到后辈们议论前朝故事，他也来了精神，时不时拍打席桉插话，众人一时说得兴起，竟不知不觉到了后半夜。
等陈冲看见董白时，差不多是子时三刻了。董白见他进来，一把就抱住了他，陈冲闻着她身上海棠般的花香，心中也十分宁静，董白问道：“怎么拖了怎么久？”陈冲笑着说：“男人谈起政事的时候总是这样。”
不料无心的一句话，却勾起了董白的记忆，她发了一会呆，松开手说道：“阿翁在世的时候，也总是这样，他经常和文和叔他们一聊很晚，我总是很少见他。但阿翁回来时，总是喜欢抱我，说我很像大母。”她忽然问陈冲道：“庭坚，你怎么看他？”
陈冲犹豫了片刻，还是如实说道：“是个能人，却并非好人。”董白叹道：“是啊，你是个能人，也是个好人。”
陈冲从中听出董白的不满，她其实非常在意与公主的婚礼，但最终还是选择了赞成，这是极大的牺牲。陈冲对此心如明镜，连忙对她低声道歉。但董白又抱住他，一会儿哭一会儿笑，最终怔怔地望着他道：“你是我的，我是你的，没有什么对不起。”说罢，两人取来葫芦一同饮酒，喝完后，董白又说道：“如果你死了，我也会死，绝不苟活！”
两人入眠之后，一直到了次日己时才醒。下午的时候，陈冲与董白结伴出城，往昆明池郊游，他们两人骑着青隗，沿着山塬往昆明池骑行。山坡上的狗舌草正在疯狂地迎着日头生长。这时陈冲穿一身白色袍服，下穿绑线的长袴，而董白身上穿上白下红的连裤装，虽然两人都戴着褐色斗笠，垂下纱网遮住面目，但自有一副飘然气息，惹得行人往往注目观看。
成婚之后，董白便不好再住在蔡邕家中。陈冲便在城西的圆觉寺旁为董白置办了一栋小宅。董白便把蔡府中的花种移了部分过去，又在宅前栽了几株桃树，李树，且养了四只猫。等一切都完备后，董白买了几匹绸缎，在宅中裁衣做服，编织女红。董曜见姐姐过得很好，也搬过去一同居住。
自此之后，陈冲便很少在府中过夜，往往三四日便前往圆觉寺，为此府中还多了不少传言，但陈冲也无意去管。而公主明知缘由，也没有阻拦，反而为此沉默落泪，显得极为孤寂。
转眼之间，很快到了九月。陇上传来消息，说武都的白马羌、金城的烧当羌、北地的灵武羌又开始闹乱，三镇的旧部不敢妄动，只能遣使来问朝廷的意见。此时刘备已返回晋阳整军招兵，故而此事还是交由陈冲独断。
陇上的羌乱自百年前就一直反复不断，从孝明皇帝开始，一直到了孝桓皇帝时都没有解决，唯有段颎屠羌后稍得缓解，但到了先帝末年，问题又变本加厉，以至于闹成最后的举州大乱。如今问题重新交到陈冲手中，他不敢轻待，决定亲自平定今年的乱事，并在实地考察解决的办法。
于是陈冲下令，调皇甫丽、陈登两部随之上陇，并特征贾诩随行。而京中诸事，俱都交予钟繇、荀攸处理，他吩咐说，小事可以自决，大事便写信军中，等他回信后再做处置。
出行的日子定在九月癸未（二十），这时已是深秋，秋风摇落，万物萧瑟，关中群山也展出青黄的颜色。陈冲带着弟子亲卫出府，打算到渭北誓师出行。走到城北时，不料看见董白策马走来。同行的随从识趣得让开路，让两人并辔而行，一直走到渭桥青石处。两匹马缠绕厮磨，似乎就像马上的主人一样不忍离别。
陈冲宽慰董白，对她说：“如今陇上三镇臣服，都是强兵，有他们相助，那些河谷内的羌人也不过是牛羊罢了。等驱散了他们，我再收拾残局，差不多就该回来了、算算时候，大概冬雪都还没下来吧。”
董白说：“但愿如君所说，请你不要忘了，婚夜时我说的话。‘你若死了，我也绝不独活！’”
说罢，她取下头上玉簪交给陈冲，陈冲则解下腰间的青釭剑交换。两人就此依依分别，这时候天上飘下来小雨，随风蒙蒙好似纱雾。董白立马坡上，目送陈冲一行下桥远去，渐渐化作旷野的点点黑影。
（我心匪石完）
阳了……
本来说想梳理剧情，结果昨天开始咳嗽，今天开始发烧，大概率是阳了，但家里又没有抗原，只能说八九不离十，对大家说声抱歉，我要多请几天假了……
第一章 行路难
东汉炎兴七年十二月，深冬，关中大地田野染白，渭河两岸柳林挂霜，冰雪也如榆荚纷飞般铺天而下。如此寒冷的天气，不由让人联想炎兴六年的隆冬，但好在今岁二月之后，八百里秦川之内，暂时还看不到有大战的迹象。故而人们都暂时忘却忧愁哀伤，无论乡间城中，都纷纷宰狗杀鸡，张灯结彩，哄笑喧嚣着来辞旧迎新。
这当然不是说没有战事，并州与凉州都有虏贼作乱，但最要紧的还是在政局动荡的蜀中。蜀军撤兵后，朝廷就在陈仓、骆谷、斜谷等要地加强了防守，也时时派人到汉中打听蜀中音信。最近传言说，回师的刘范已经击败了蔡冒大军，将其驱逐出江关，但益州牧刘焉的性命也日薄西山，恐怕不久就将传位于刘范了。朝中惧怕来年刘范再次北上，就计划烧毁栈道，并将此事上报给陈冲。
陈冲此时正勒兵于陇西襄武。他九月上陇之初，陇上的羌军声势浩大，大约合众近十万，聚集在河关、临羌乃至到张掖一带，试图围攻榆中，但陈冲亲自率军赶来后，合马超、韩纪、成公英等部，也约有五万兵马。
羌人们早就听说过陈冲的名号，此时得知陈冲亲自赶来平叛，都惶恐不已。除去金城本地的烧当羌外，其余诸羌顿如流水般散去，而后陈冲进军安夷，先后讨平不服部落共二十六数，俘虏羌人约有七万余人，大约在十月下旬，乱事便基本平定。只是善后的事宜过多，所以陈冲才迟滞到现在。
陈冲收到荀攸的来信后，当即回信否决。并在信中批评说，蜀中调兵困难，朝廷又驻兵谷口，大可以在道中阻敌，有何惊慌呢？若真烧毁栈道，反倒显朝廷无能，蜀中若还有忠正之士，恐怕也会因此对朝廷失望。
信件寄出后，陈冲心想，荀攸是智囊策士，以他的才智，断然不会赞同如此计议。但他仍给自己寄出此信，大概是临近年关，朝中诸事繁多，他以此事在催促自己回去。此时陇上也正飘扬大雪，周遭的山头被连成一片，他又想起自己对董白的承诺，便对学生们说道：“此间的战事已了，西京的梅花也快开了，是回去的时候了。”
在临走前，陈冲调整凉州事务，先将皇甫丽改为凉州刺史；后又调整北地、安定、武威三郡疆界，将安定、武威两郡沿黄河两岸二十里之地，划给北地郡；又割北地富平以北之地，新设银川郡，其界囊括朔方以南、上郡以西、大漠以东，作为七万羌人俘虏的安置之地。至于银川郡的太守，陈冲提拔了朱儁之子朱皓，贾诩也留在当地作为副手。
等陈冲策马回到长安时，距离年关已经只有七日了。因为大部分军队都还留在陇上，其余的伤兵也都下陇休整，故而陈冲回来时，随行不过百余人，故而旁人并不知晓，城门前等候入城的，便是归来的司隶校尉。
正哈手跺脚的时候，城内忽然传来一阵震耳的钟声，钟声声声清澈悠扬，仿佛在洗涤众人深处的罪孽，然后飘飘然升入空中，归于虚无。陈冲知道，那是圆觉寺在敲钟，紧接着便响起梵音一般的诵经之声，那是信徒们在寺中一起礼拜。而陈冲想起的，则是寺旁栽花的小宅。他回头看到学生们无甚所谓的神情，心想，自己真是老了。
回到了府上时，荀攸、钟繇、陈群等人都在等他，见到他便说，有一件大事让他定夺。陈冲不明所以，等钟繇递上一道表书，让他看过，陈冲这才恍然大悟，继而流了一身冷汗，这竟是一道策请刘备封王的表书！
文章是由新任博士祭酒赵商所写，在里面论述了大将军刘备进入仕途以来的诸多功绩，诸如平灭黄巾、董卓、袁术、更苍等事；后又极言大将军出身宗室，才智弘博，品高德雅，执政以来，人心偏向，百官赞誉，非重赏不足以服人心。
当然，文中也提到了此前天子数次欲赏赐刘备，但都被大将军以位极人臣、不能再封为由谦言辞谢。但今年年初，天子却先后封刘和为清河王、刘表为楚王、刘焉为蜀王，此三者何功？未尝及大将军之十一。故而从公从允，此时都理应为大将军封王，以示朝廷赏罚有道。
在表文最后，赵商建议说，既然大将军在晋阳建府，不如便封大将军为代王，在并州建国代国，如此一来，必能使功臣振奋，天下归心。而后附上了太学中所有五经博士的签名，又有此前被陈冲转到东观中的郎官签名。
陈冲看罢，当即就猜到事情的缘由，恐怕是去年事变后，天子重用郑玄门人，这令赵商等人颇为不安，唯恐陈冲与刘备怀恨，故而想借此文作为名状，对霸府以表忠心。但这篇表文的意图过于明显，反非好事。代国，是太宗孝文皇帝尚未践祚时的封国，其中又有一个代字，若真令刘备建国封王，定然令天下非议。
陈冲当即对荀攸说道：“国家大败未久，就上这种表文，岂非胡闹？公达，这种事否掉便罢，何必等我回京？”
不料荀攸却说：“我怎会不知？只是此表先呈于霸府，霸府收到之后，不置一字，这才转呈给府上。”
玄德竟然看过？陈冲闻言一愣，随后同荀攸一般生出苦笑，对他点头说：“为难公达了，回信我来写吧，你且去忙。”
书房中只剩下他一人后，他提笔良久，一时竟不知说何为好。按理来说，若要封王，最好的时机是在击败曹操，一统中原以后，到那时以功劳封王，无人可以指责。但眼下，东西两雄并立，南方又心腹难得，一旦封王，不仅授人以口实，也会令世人失望。若让天下以为霸府无意一统，恢复九州的事业就更为艰难了。
可陈冲也知道，玄德在渤海之后打击颇大。本以为大业迟尺，却横遭惨败，想必在心中极为不甘吧！如今有人替他上表请王，不难想象，玄德心中是何等狂喜。好在他其实也知晓，此时封王不合时宜，这才转发司隶府，纠结地等待自己的答复。
陈冲想到这，忽然福至心灵，于是给玄德写了这么两句回语：“大道夷且长，窘路狭且促。”这正是他们两人刚刚结识时，刘备自己吟诵的《见志诗》，想必他得闻之后，也会记起当时的谈话，有所振作吧！
给刘备回信之后，陈冲又召来陈群，让他安排年后的行程。若要令博士们不复惶恐，最好的安排莫过于去太学讲学，无论是论经还是谈史，想必都能表明态度，稳定人心了。
之后又处理了些许杂务，很快就到了晚膳时间。陈冲换了身长裘正欲出门，不料转首就撞见公主。公主穿着一身华丽的绛紫对襟长裙，手中提着纹金漆盒，加上她本就瘦弱的身躯，显得极为动人。见陈冲似乎要走，公主神情顿时怯弱，但仍鼓起勇气问说：“家中已做好了晚膳，您这时出去，是要到何处呢？”
其实两人都心知肚明。
陈冲正要拒绝，但眼神对上公主的面容后，却又说不出来了。公主的容颜极为娇艳，一看便知道是富贵人家出生。但她的神情却是让人难言的痛苦，明明眼眸中快要落泪，嘴角却还强牵着笑意，这绝不是一名公主该露出的神情。
陈冲回想这段婚姻的时日，也知道自己确实过分了，他便说：“只是准备去卫尉府看看，到晚膳了么？方才忙昏了头，你不说，我都忘了。”于是把换上的长裘又脱下，问她道：“你用过没有？阿稚（陈章）呢？”
“大人都没有用膳，我怎会先用？阿稚是饿得急了，先吃了，刚刚去找小叔（陈群）玩了。”
“这孩子。”陈冲笑了笑，坐回桉边，看公主从食盒中一盘盘取出晚膳。分别是些汤饼、冬笋、豆腐、鱼脍，还有一碗羊羹。都摆好后，又为陈冲斟满一杯黄酒，而后端坐在陈冲身旁，一言不发地看着他。
陈冲几乎是如坐针毡，他拾起竹快尝了几口，公主便问道：“口味还合适吗？”
陈冲答说：“还好。”公主这才松了口气，说：“若还好，以后我便日日为大人煮食。”陈冲这才知道，这些竟都是公主亲手所制。他沉默良久，最终只说：“不要看着，一起吃吧。”
用膳的时候，公主又问说：“过年的时候，您准备如何过？我备了些礼品，却不知该送何人。”
陈冲想了想，叹说道：“年关的时候，你让长文过来，我再唤一些学生来，一起吃些。到时候，你随我一起祭祖就是了。”
公主听到这，笑了一下，而后又试探地问说：“那夫君第二日是否进宫，去见一下陛下？”
陈冲沉默，原本有些融洽的气氛再次冰冷下来，他不言不语地吃完饭食，再将碗快放下，对公主说：“这些事不必说了，我看你也累了，早些歇息吧。”
公主的面色顿时苍白如纸，她低首不语良久，单薄的身形在灯火下显得极为寂寞。
当夜，陈冲到底没在府上过夜。
第二章 孔明辞行
在年关的前一天，诸葛亮忽然来向陈冲辞行。
为了表明确实是事出有因，孔明特地向陈冲说明身世。原来他父母早亡，长兄也不知所踪，除他之外，家中只剩两个姐姐和一个幼弟，全赖叔父诸葛玄照料。前年叔父病逝，他服丧之后外出游学，以至于入关，但其实身上还负有婚事。
孔明游学之初，一度寻友同行，期间曾到沔南名士黄承彦家中谈经。不料黄承彦与之对谈之后，对孔明大为欣赏，继而对一旁服侍的妻子说：“此乃我荆州卧龙，汉南无人可及啊！”继而便起了嫁女之意，他便对孔明说：“你还未婚吧！我家有一个女儿，年方十四，长得虽说难看，但才情与你相配，嫁与你如何？”
孔明十五以来，谈婚者不可谓不少，但言者多谈女方何等绝色，门楣名贵，如黄承彦这般自夸才情的，还是头一次。他欣然应允，只是以外出游学为由，说要延宕几年。到了今年，孔明已年满十九，订婚的黄氏也年满十六，黄承彦得知关中去年大乱，觉得婚期不能再拖，就来信催促孔明完婚。孔明也觉得时机妥当，故而来向陈冲辞行。
陈冲对此早就知晓，他只问道：“成亲之后，你打算如何安排？“
孔明笑说：“成亲之后，我便携全家投奔老师，还望老师莫要嫌弃才是。”只是说到此处，他难免想到自己失踪的长兄，一时忧伤嗟叹，说道：“只是徐州流乱后，也不知兄长生死，身在何处。”
原来他还不知情。陈冲诧异之余，回身到书房中成堆的信件里翻找，而后抽出一封信手交予孔明。孔明不明所以，但还是打开细读，这才发现，原来是一封破虏将军孙策书写的信件。
在信中，孙策先是询问陈冲安危、关中情形，而后向陈冲介绍扬州局势：四年之间，他基本削平了各郡割据势力，诸如祖郎、樊能、盛羡、高岱、严白虎、焦已等豪族郡守，或为枭首，或为收服，扬州已然一统。说完形势后，孙策又大倒苦水，说境内山越仍不安稳，荆州刘表与交州张津也怀有窥伺之心，庐江一带还多有迷信，多是自江夏而来，故而孙策希望陈冲能赐其讨伐刘表、张津之权，以清江河。为此，孙策又夸赞自己帐下人才济济，先后有周瑜、鲁肃、张昭、刘晔、是仪、诸葛瑾等等名士，只要朝廷能够下达诏令，他必然愿为世叔解忧。
孔明看完信件，不由欣喜道：“原来大兄正在江东哩！”随即又担忧道：“也不知他孤身一人，近些年过得如何？”
陈冲摆手说：“江东富庶平安之地，历来就无有什么大乱，哪怕伯符起兵，也不过是平些贼寇而已，并无大碍，所以江北避难，首选便是江东，我还听说，因玄德吃了败仗，去年年末还有今年年初，还有不少中原人过江呢！你兄长既入了伯符麾下，必然吃不了苦头。”
话题都说到这，两人干脆由闲聊改为一次长谈，就江东的问题继续谈下去，孔明先问陈冲：“破虏的请求老师怎么看，是允是否？”
陈冲说：“我已经回信了，让他不要着急，说我已遣使荆州，可让两家言好谈和。如今朝廷困难之际，河北横生巨寇，危及根本，江南若还有牧伯内斗，国将不国啊。”
孔明摇首说：“熙熙攘攘，为利往来，老师只这么说，破虏恐怕不会听吧。”
陈冲笑了笑，颔首说：“你说得对，所以我们陛下给他封的镇东将军，我认了。还应允他，若他议和，我就把徐州划给他，有这些做交换，他不会不应允。”
孔明闻言一愣，随即醒悟道：“驱狼吞虎，老师好计策。”
以孔明之智，自然也看出来，明年秋后曹操若再起攻势，所向必为徐州。而对于朝廷而言，徐州却几乎已成死地，战线极长不说，又无险可守，一旦合战失败，恐怕整个关东都非朝廷所有。但若说弃守，将徐州白白放于曹操，却也不可接受。曹军拿下徐州后，就可对豫州形成三面包夹的态势，到那时，朝中顾此失彼，恐怕也只能继续西退，再次坚守虎牢关了。
而若按陈冲所说，把徐州赠予孙策，局势就全然不同了。孙策得淮北之地，就将参与到中原的混战局势，而两相比较下，他也只能以朝廷为盟，而抗拒曹操。孙策守徐州不比霸府，战线短小且漕运极便，加之江东物丰人众，即使河北的国力优势，恐怕也难以取胜，一旦受挫，中原战场的态势就将转向对峙，朝廷也就可以从中寻找制胜的良机了。
不过孔明心中还有一个困惑，他问说：“孙破虏虽与老师有旧谊，但观他言行，似乎并无尊汉之意，老师这么养他，不怕他又成一个曹操吗？”
陈冲抚须答道：“若能擒获曹操，收复河北，平中原、江东都不过是小事，若连曹操都没有平灭，想这些杂事也无用处。孔明，很多事情，确实不需要考虑得面面俱到，儿时眼中的一座大山，等人长大了再看，其实不过是小丘尔尔。”
孔明聆听陈冲的教诲，显得若有所思，然而这时公主走了进来，他们才知道，不知不觉间竟聊到了中午。陈冲就留诸葛亮一起吃饭。饭食还是公主所做，只是她进来放下桉盒之后，仅仅看了陈冲一眼，便又退回到房外。诸葛亮看得极为诧异，等吃完后，两人又饮茶闲聊了一会。
眼见要辞别了，诸葛亮却忽然靠近，低声问陈冲说：“老师，学生有几句话不知该不该说。”
陈冲颇感意外，连忙挥手表示无碍。诸葛亮回到座上，对陈冲说：“老师和我说过人当同情的至理，可为何身在家中，却对公主这般薄情呢？公主为人亲近，又言辞大方，极有才情，学生们私底下都说羡慕。可老师的态度，却并非如此。《书》云：诚其意正其心修其身齐其家，老师如此不愿齐家，已引起太多非议了。”
以学生身份过问老师家事，其实大为不道。但因为是孔明所闻，陈冲没有立即回答，也没有因此而生气，他只是沉思少顷，反问孔明道：“你认为，天子何故与我结姻？”
不待孔明回答，他便自答道：“其实只有一个原因，就是天子还未死心，将来还要再闹事罢了。”此语说得斩钉截铁，不由孔明有任何反驳。
陈冲微微瞑目，敲着指节说道：“我现在冷落公主，天子无足为恃，自然也就不敢轻举妄动。如此一来，我与宫内的关系反而还算平和，玄德他们也会放心。可我若对公主稍好，天子心意难免也就活络了，再闹出事端来，公主夹在我和天子之间，我夹在公主和玄德之间，皆左右为难，还不知要死多少人。”
说到这，陈冲自己的嘴角也展出苦涩，指着眼前的席桉说：“有时候坐了这个位置，家事也就是国事了，也不是我想做便能做的。”而后又拉着孔明的手感叹道：“孔明啊，若是天下平定后，你能坐这个位置，我也就可以带着妻儿归隐山原，既没有遗憾，也不用再想这些了。”
这些都是不能流传于外的密语，陈冲一口气说给诸葛亮听，足见对他的信赖与看重。诸葛亮也是第一次知道，陈冲竟然对自己抱有如此大的期望！一时间，孔明心中汹涌波涛，良久才对陈冲礼拜说：“学生定不负老师期望！”
当日下午，陈冲亲自送诸葛亮出城，一直走到直城门处。孔明以老师事务繁忙，便请他不要相送了。分别之前，陈冲本想赠些事物以表心意，但发现身上空空如也，于是决定送他几句诗。
孔明肃容去听，只见陈冲缓缓说到：“梅花一时艳，竹叶千年色。愿君松柏心，采照无穷极。”
诸葛亮顿为感动，向老师与同学们告别后，很快挥鞭离去。
看到弟子渐渐消失后，陈冲正要打马回府，不料转首之间，忽然觉得向官道间往来的行人似有一丝熟悉。于是他又勒住马缰，定睛去看，正好望见远处缓缓驶来一处车队，说是车队，其实就是两辆车，七八名骑马的男子罢了。但为首的那人身影高大，远看仿佛是一只老虎，虽未带斫刀弓失，也不禁让往来的路人侧目相视，主动为其让路。
等靠得近了，陈冲终于才敢确定，那不是在渤海大战中失踪，曹军声称俘获的关羽关云长吗？只是似乎囚禁久了，他满面没有打理的须发，身形也削瘦了不少。陈冲险些没认出来。但此刻，他心潮澎湃，即刻策马上前，高声地呼唤着云长的姓名。
云长听到了，即使隔着数十丈，人们也能看见他眼中闪烁的喜悦。这个九尺汉子立刻飞一样地策马过去，紧紧地拽住陈冲的胳膊，然后两人在往来行人的注视下，流着泪又笑起来，高兴得就好像看见死人又活过来一样。