第五章 与蜀对歌
正月十三，武功失陷的消息传到平陵，蜀军大为震动。
须知武功虽非关中的要害之地，但对目前的蜀军而言，却是保卫蜀军补给的西大门。断流原战前，经刘范张鲁协商，蜀军的后勤补给由褒斜道改为傥骆道。可而今武功一失，陈冲便可以城池为根据，立足于三畤原，继而南下跨过结冰的渭水，径直进攻傥骆道的北口——骆谷。
如若骆谷再失，陈冲不需再动用一兵一卒，只要坐守在骆谷之中，便能将这关中的十余万蜀军生生饿死。
如此情形，实在不容刘范再于平陵停驻。故而纵使蓝田的高沛部还未抵达，黄权部也尚在冯翊，刘范却不敢多待。草草将整军诸事交予吴懿等人后，他便率着八百锦帆贼与万余精锐先动，趁着陈冲攻城后休整的间隙，他经槐里昼夜兼行，三日狂奔两百里，在士卒们都深感疲惫不堪的时候，他们也终于抢先一步，在正月十七的辰时占据了骆谷西北约三十里处的兰梅原。
而在他们抵达后不到两个时辰，张松的信使到了，张松信中说：“今日贼军踏冰渡河，正往骆谷而来。”刘范观罢，则回信说：“我军尚未合众，君当蹑足其后，鼓噪扰之，勿使其速行。”
但信使离开后不久，刘范便知道自己已吩咐晚了。当日午时不久，阳光普照，将原上原下的积雪里反射出点点金光，仿佛星星般。但渐渐地，地底传来轻微的响动，岩壁上的雪花由此簌簌而落，很快就像是落花般泼洒。刘范由此向北望去，正可见皑皑的地平线上，出现了潮水般的黑影，急速地向南方涌来。
正是陈冲与他的骑军。
陈冲此时正处在大军的中阵中，他听闻前阵已远远望见兰梅原上蜀军的旗帜，立刻勒令全军暂停行军，继而传令麾下各部，在原北十里处就地扎营。随后则领着百余精骑与亲信，亲自到前阵周遭探查地形。
众人很快到了兰梅原下，正好看见在远方朦胧的山影下，一座座土塬拔地而起，高处可达数十丈，矮处也可达三四丈，极难攀登，这些土塬随地势起伏高高低低，但大体还是相处承接，分为三个部分：西部的黄楼原、中部的兰梅原、东部的昌原。三座土塬仿佛一个高大的巨人，向北面伸出了他雄浑的双臂，令来者置身于拥抱之中，看不清原上的局势。
随军的向导指着原下的一条河流，对陈冲细语道，土塬是随着这条结冰的河渠处自西向东延伸，大约绵延三十余里，东边的尽头是骆谷，而西边的尽头，便是此前蜀军与凉军大战的战场——断流原了。
眼看如此险地为蜀军抢占，众人多心情沉重。陈冲向来以行军迅疾闻名，可此次却后人一步，实在是不应该。但这也是事出有因，先前汉军进攻武功时，十余万百姓蜂拥般前来慰问，不止是出乎了刘范预料，便连陈冲自己也没有想到，这固然大大缩减了攻城的速度，但在战后，陈冲也不得不花大量时间将他们劝离，毕竟作战重在令行禁止，战场上哪怕多了十余万辅兵，却也比不上三万如臂使指的精锐之士。
胡轸策马在最前，他眼看原上的布置，知道已失了抢占的良机，不由大为懊恼，对众人抱怨说：“可惜，若能夺得此地，贼军便再多十万，又有何惧？眼下要再夺下此原，也不知要死多少弟兄！”
一旁的张既深为赞同，他也对陈冲说：“使君，此地如此险要，实在不可置于敌手。眼下我军虽慢了一步，但观其原上声势，人数应当不多，我们应当趁敌军后援未到，把此原攻下才是。”此议获得了大部分人的支持，于是董越干脆向陈冲请战，打算在日落之前先尝试一次。
不料陈冲并无急色，他挥手安抚诸将，开口却全然与战事无关，他指着河渠边的一处灌木，对众人笑说：“我刚刚才看见，这里还有几株白梅呢！”众人随之望去，正见几丛被积雪压弯了的野梅，它们的确正开着花，只是由于颜色与冰雪相近难以察觉。看见了梅花，人们也就闻到了泉水般的花香，即使此时身在战场，众人也不禁心中一清。
见众人焦躁稍去，陈冲这才继续说道：“可惜，除去这几株白梅外，这里已是无用之地，何必攻取呢？”众人闻言不禁大惊，庞统连忙出言询问道：“老师何出此言？若不攻下此原，如何能得骆谷，断贼子粮道？”
陈冲捻须笑道：“我何时说过要攻打骆谷？”
原来此次南下，陈冲并未谈及作战意图，但众人也都没有疑问，自古以来，断敌粮道都是上策，故以为陈冲此行必然志在骆谷，可实际上陈冲志不在此。他继而向众人解释说：“刘范倾国而来，接连大战，气势已竭。可我若夺下骆谷，固然能断其归路，然蜀人震恐之余，必以为不胜则死，强鼓余勇，与我等拼死一搏。我麾下虽是久战之兵，但是与奋死之徒作战，亦难取胜。故而我此次前来，意图非是夺路，而在逼战啊。”
众人这才领悟陈冲意图，原来主帅并不打算避战，而是要与蜀人决战。董越等将领面色不由转为铁青，虽说麾下都是最善战的凉人，但要与数倍之敌会战，也实在不是他们想看见的，诸葛亮询问道：“老师可有必胜的把握？”
陈冲收敛笑意，慢慢说道：“战场难以捉摸，人心难以驾驭，故而从古至今，都没有必定成功的战事。可如今快到春耕时节，关中仍在兵乱之下，百姓无法耕种，存粮又几乎耗尽，关东形势更是糜烂至极。若再拖下去，今年三辅必兴灾荒，东都也将不保。即使没有把握，此战也要打下去！”
说到最后，陈冲的语气已有些伤感，他不再看兰梅原，转而翻身上马，对众人说道：“在这里也无用，走，回阵中去。”邓芝、吕乂等人极不理解，问道：“老师走得这么急，不再看看吗？”
一旁的胡轸向他们解释道：“此地虽然险要，可以做据点坚守，却不足以进行合战，待后续贼军来齐，他们自己便会下山应战，使君要另看合战的地点了。”众人将信将疑。
等陈冲一行人回营不久，在渭北的斥候便陆续见到蜀人来援。一连四日，每日都有蜀军的行伍从槐里南下渡河。而在兰梅原的刘范，在张松率众赶来后，果然也不再固守。他带兵下原，选择背靠沙水，在骆谷北面的平原上扎营，营寨自南向北绵延近二十里，显然是打算在此处与汉军合战。
在此期间，也有人向陈冲提出建议，不如趁刘范大军尚未完全集结，立足未稳的时候，袭击刘范的营角。但被陈冲拒绝了，他反对说：“如此虽能小胜，但难伤刘范根本，反会陷入僵局。倒不如等他大军齐整，如此正可一战而克。”
这般等到第五日，北上的蜀军终于尽数赶至战场。到用早膳的时候，汉军士卒遥望蜀军营帐中的炊烟，浩浩荡荡仿佛是倒流的瀑布，重新从军的凉人们相顾失色，私底下议论说：“蜀军到底有多少人？”还未说出个结果，忽然又听见东面的蜀营里隐隐传来歌声，一些耳朵敏锐的人听出来，这些蜀军在唱《驺虞歌》：
“彼茁者葭，壹发五耙。于嗟乎驺虞！
彼茁者蓬，壹发五鬃。于嗟乎驺虞！”
《驺虞歌》本意是赞颂男子在狩猎时百发百中的风采，后来传入军中，军士们便以此来鼓舞士气。此歌歌词虽然简洁，但旋律却极雄壮，配以蜀人高亢的声量，反复吟咏，似有一股登天之势。
张既不甘示弱，便令将士们聚集在一起，一齐唱《无衣歌》：
“岂曰无衣，与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇。
岂曰无衣，与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作。
岂曰无衣，与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行。”
《无衣歌》是关陇名曲，乃当年楚昭王为吴国灭国，楚国忠臣申包胥到秦国求援乞师时，秦哀公所作。起初秦哀公并不愿意援助，但申包胥在秦城墙外哭了七天七夜，滴水不进，这才感动了秦国君臣。故而此曲节奏缓中有急，曲调怨中带恕，声到高处，凄切与悲壮同奏，哀怒交织之间，更似有枕戈待旦，听鼓踏阵之感。
起初，士卒们唱此歌只是为了回应蜀军，但渐渐的，他们也沉醉其中，似乎想起了这些年不尽的征战与厮杀，日月流转，他们从陇右入三辅，又从三辅到关东，再从关东回到陇右，这期间，渭水的河面封了又化，化了又封，兰梅原上的花朵也不知开放又凋零了多少次，当年在一起打马奋战的亲友们，如今已不知有多少阴阳永隔。而童年时平和的年景，似乎是一个可望而不可及的梦，念及于此，不知多少男儿流出眼泪，心碎如雨。
到他们唱完时，天地之间寂静无声，似乎没有只剩下天上的旭日。但很快，马蹄踏雪的声音打破了宁静，原来是蜀军的使者到了。
合战的时刻到了。
第六章 试探
正月壬午，天色刚明，陈冲率军出营向东前进。他们沿着桃树林覆盖的坡谷前行，钻出林子，眼前逐渐开阔，到了一处坡头，东方的地势自此尽收眼底。开阔的荒原上，大地仍有隐隐约约的弧度，正对面就是弧度的最低点，而后自左上抬出一个浅丘，在南边又起了缓坡，而蜀军的白旗也随着这条不清晰的弧线插遍南北。而在旗帜下，是密如蚁集般的步卒们在列队，矟戟如林而立，长达十余里的战线仿佛一道绵延不绝的铁之森林。
一些斥候们往前靠近，想观察更具体的情形，但只大约进了二里，就不得不射鸣镝至上空，以示敌军严整，难以靠近。斥候回来说，除去列阵的蜀兵外，在他们阵线脚下，似乎还不少新挖的壕沟，虽然不深，但也足以对骑兵产生不小的威胁。
此时太阳已经跃出东山，撒下如金沙般的光尘，又是晴朗的一天，如此的好天气已经持续了十余日，荒野山坡上的积雪也已陆续消融，露出被掩埋已久的枯草，如茫茫的丝绒般散布在这片坡原上，实叫人心旷神怡。然而陈冲却察觉出些许异样，随着雪水的融化，脚下的泥土有些湿软，今日恐怕不利于骑士冲阵。
此时汉军在行军路上就已经完成了列阵部署，左中右三军密集连成一片，成倒三角状。其中右军由靖远校尉胡轸率领，左军由吴岳校尉董越率领，这两翼位置稍稍靠前，基本以董卓旧部为主，除去汉人外还夹杂着一些羌氐义从。而中军的位置略微靠后，由司隶校尉陈冲亲领，这里的成分最为复杂，有凉人，也有陈仓、武功、郿县等地的守军，还有一些扶风诸县沿路来投的豪强，因为兵员素质良莠不齐，故而陈冲将其置于中军中，打算在战事时酌情使用。
值得一提的是，虽然陈冲抢占到了陈仓的大部分物资，拿到了粮食与兵甲，但最重要的马匹却无法得到补给。除去董越自晋阳带来的万匹战马外，张既在乡间征收马匹，也不过征收了千余匹，数量与蜀军几乎相当。这也导致陈冲自进入并州后，第一次在骑军的数量上不占优势。陈冲也深知这点的重要，于是将骑兵的军马大多安置在右军和中军的后阵，以备战势变化时使用。只是根据今日的形势看来，恐怕是用不上了。
正思量间，蜀军的布阵也接近完成了。虽然旭日高悬，阳光普照，但空气中仍弥漫着一股带有土腥味的水汽，蜀军步卒缓缓而行，而脚步踏击大地的声音却沉闷如鼓、十余万人的列阵，却没有带腾天而起的尘埃，正如此可以看清蜀人密密麻麻的木楯与旗帜，在阳光下有如金色的大幕，煞是惊人。
而在木楯后面，槊戟也渐渐列了起来，焕发出一片片亮闪闪的金属光芒，在西面的汉军见了，可谓射目夺魄，令人眼眩神晕。在布阵的最后，一支骑军从蜀军中军中钻了出来，铁甲军器铿锵之声顿作一团，加之披甲马匹喷出响鼻与嘶鸣汇集起来，仿佛野兽扑食之前喉咙间发出的怒吼一般。
面对着这远远多于己方的军势，不少人都心中胆怯，胸中打鼓，尤以首次上战场的太学生们为甚。陈冲从前阵退回本阵的时候，发现自己这群新学生们不少脸色苍白，手脚发抖，特别是呼吸急促，仿佛是溺于水中一般。
于是他鼓励说：“不要害怕，战场上虽然刀剑无眼，但执剑之人却是有心的，怯者易杀，勇者难敌，所以战场上往往先死的是怯者，敢于死斗的勇者反而能易活。”
而学生们看他神色闲至，宛如庭居，望蜀军雄师如林，却好像只是观风听涛而已。这不禁叫诸葛亮等人自愧不如，便问陈冲有何心得，陈冲说：“主帅乃三军之气，负三军之命，一处落笔便是千万人头，你等只需时时记住，命非己有，便自然不会露怯了。”
此言一出，大部分学生反而更紧张了，陈冲见状笑道：“不必如此，至少今日不会有大战，不过是两军试探而已。”有人问：“何以见得？”陈冲指着蜀军军阵说：“他们在阵前挖掘壕沟，就是惧怕我部的骑兵，想先试探一二，再做打算啊！”
庞统闻言，不禁好奇道：“那老师打算如何做？”
陈冲笑说：“今日就给他演一出戏，看他中不中计吧。”
说罢，陈冲向左右军传令，令胡轸与董越各派两千步卒上前，先去试探蜀军的左翼与右翼，并在之后布置少量骑兵接应，若进攻顺利，则骑兵继之，再视情况调动后续方阵，若不成功，就且战且退，在中军的掩护下返回方阵。
令兵消失后不久，两侧都响起了动人心魄的进军战鼓声。先动的是董越的左军，一拨一拨的步卒从大阵中并列走出，高举着木楯向前进军，每一拨大约有六十人，由于进攻的是一处缓坡，他们展开的速度有些怠慢，一直到一个较近的距离，他们才高举木楯加速前冲。在他们靠近一箭程距离的时候，蜀军的飞失就如骤雨般如约而至。
蜀军的箭失确实算得上精良，第一波箭失顺着风炸下来时，宛如一堵铁壁径直砸下，在前列的步卒尚能用木楯抵挡，而在后列的步卒们就只能用对射进行反制了。但因为仰攻和逆风的缘故，收效并不大，很快，第一拨与第二拨步卒几乎人人带伤。但十数年的战场经历令他们能够强忍疼痛，在身上插有箭失的情况下，依旧保持着严整的阵型，很快，双方就进入了可以直接厮杀的距离。
这个时候，蜀军的前列们举起丈余长的长矟，将寒光闪闪的矟尖一层层的叠起，就像是地里长出了铁制的荆棘，矟尖寒光闪闪，令人不寒而栗。但最前面的汉军士卒早已见惯了这样的场景，他们放下木楯，毫无惧色地从腰间抽出斫刀，瞄准槊杆奋力去斫，有余裕的人还拿着一杆长戟，趁着蜀人灵活不足，将戟尖倒插进去，不时伴随着惨叫。
而在没有人注意的时候，一些身材较为矮小的汉军士卒则趴在地上，在双方槊杆之间互相顶撞拍击的时候，用勾刀去勾蜀人的脚踝，遇袭的蜀人猝不及防，很多人只来得及发出一两声惨叫，便被趁隙的汉军夺去了性命。在蜀军和汉军第一轮交锋中，双方的素质就这样极快地得到体现。正如此前陈冲所言，当有不怕死的人敢迎着扑来的长槊和飞箭挺身刺敌时，那些连睁眼都觉得困难的人，实在难以与之捉对厮杀。
很快地，在前排的汉卒撕开几条细小的口子，他们自主地选择了较为明显的一条，极有纪律地往其中凿穿扩大，阵型甚至没有发生更大的变化。而蜀军中不乏有勇敢的士卒向汉军发起反击，但是不成队形，就好像一条条鲤鱼突然跃出水面，再机灵地钻入水中似的，这些人确实给汉军造成了些许杀伤，但也没能打乱汉军的阵线，反而由于他们反复的冲击，自己的阵线变得更为混乱了。
在这种情形下，蜀军前列的士卒望过去，迎面全是满眼血腥的老兵，而自己却连转身都很难，因为身后仍有人在不断涌上来，后面的只顾向前走，甚至用槊杆击打前面的人，全然没料到最前面的士卒作战已濒临溃败。这种情况下，很多蜀人都很惨烈的死去了，头颅被汉卒们割下来，挂在腰间准备请功。
而指挥这里的乃是蜀军的骑都尉孙肇，他站在一个较高处，眼睁睁看到自己的手下被汉军的老兵们刺倒，才发现交战的汉军异常精锐，恐怕连吕布麾下也难及一二。他叹着气，心疼地自语道：“陈庭坚哪里来的精卒？个个都像鹰鹞般凶狠！”他命从骑举着旗帜到前面鼓舞士气，自己又派令兵向中军刘范处请援，极言汉军之勇武。
而胡轸的右军也取得了相当的战果。胡轸不比董越，更喜欢亲自领军冲阵，于是他亲自领着前队往蜀军的左翼深凿，直接打开了一个数丈宽的缺口，蜀军的一个军司马试图进行反冲锋，却被胡轸直接斩首，汉军中传出一阵阵震天般的欢呼声，令蜀人不禁色变。
可汉军斩获虽多，蜀军仍然没有溃退，反而一阵又一阵地往西反扑，前阵的汉军们厮杀了近两个时辰，在陈冲的调动下，人员也已经轮换了两次，可蜀军仍然死死守住原先的阵地，让汉军没有进展。
到了太阳靠西的时候，陈冲撤回了交战的前阵，蜀军也没有追击的意思，只是草草放了两轮弓失而已。等汉军们重新归阵，蜀军那边也同时响起了收兵的鸣金之声，双方各自回营，看来今日确实只是试探而已。
第一日的交战里，汉军死伤约一千余人，而蜀军伤亡近三千人。从战损而言，是汉军的大胜，但陈冲知道，这对战局的结果并无影响，甚至对于人数更少的汉军而言，这是不能接受的。但为了调动敌军各阵的布置，这也是不得不采取的牺牲。
当夜，陈冲召开军议，准备在次日进行一次决胜的尝试。
第七章 刘范中计
在陈冲召开军议的当夜，刘范也正与军中诸将商讨今日对阵汉军的心得。
一日的试探下来，与汉军接触过的蜀军将领全都印象深刻，极言汉卒之善战，以为吕布与刘表皆不能与之相较，负责左翼的张松总结道：“非是敌将善战，而是士卒老练，勿用敌将多言，自有百般设计作战，又不惧刀剑，作战奋死，我军兵卒相差远矣。若是人数相当，我军绝非敌手。”言语之间，竟露出了几分怯战之意。
诸将皆深以为然，唯有黄权不敢苟同，他说：“无论如何，到底是我众敌寡，又是我守敌攻，可谓是地利人和皆在我手，大可不必如此慌张。今日一战之所以落入下风，多是因为初次接战，对贼人并不相熟的缘故，诸君将贼人的战法通报各队率，令他们多加小心便是。”
黄权吐字清楚，言语间神态镇定，显得极为自信。众将见状，心中也以为有理，勇气也随之陡增。
黄权紧接着抛出一个问题：“我如今思量的，倒是另一事。陈冲历次用兵，尤善以骑军冲阵，可为何今日初战，却不见敌军用马？江州校尉（甘宁）在中军待敌，便是等待贼人的骑兵，可却无人来应战，真是咄咄怪事。”
说完，他来回斟酌几步，对刘范断然说道：“公子，我以为贼军此前蛰伏陈仓，而后仓促起兵，聚众已属不易，征马却绝不可得。贼军应当是缺马啊！至少不较我多。”
言罢，在主席一直沉默的刘范微微颔首，他双手交叉，缓缓说道：“公衡的意思我明白，既然敌军缺马，便不必再挖壕沟。反可在两翼接战时，让兴霸绕其侧翼，只要能摧破一翼，敌军便大势已去。”
刘范对此计有些心动，但也有些犹豫，毕竟让甘宁绕袭之后，中军没有骑兵掩护，未免显得有些薄弱，若为陈冲看出破绽，未必没有被截断中军的风险。
张任也发觉出这一要害，他提议说：“我军左右翼皆在高处，唯有中军在坡底，公子大可以将中军挪后，展鹤翼之阵，如此一来，若敌军攻中军，两翼可以弓失援护，亦可随时驰援，必不至有大损。”
刘范闻言，顿觉眼睛余粮，很快敲定主意，对甘宁吩咐说：“我看敌军中左军虽然勇勐，但也较为莽撞，不如右军严整有序，明日会战，你听到进军号声，便从左军入手，务必一击见功。”
议事完毕后，众人早早歇息，很快，第二日的破晓在号角声中如约降临，双方再次出兵，依旧在昨日会战的地上进行列阵。
蜀军仍是大体按照昨日的阵型进行布阵。北边的小丘上布置的是右军，以黄权为主，计有以下各部：骑都尉景毅、巴东校尉袭肃、平氐校尉邓贤、广汉校尉冷包、葭萌校尉向存。左军五将也在张松的指挥下再在南面的缓坡上列阵，有了初战的教训后，他们将阵线稍稍拉长，使得兵卒不那么密集，以便更灵活地对敌。他们是：犍为太守扶禁、绵竹令庞乐、阆中令李异，骑都尉孙肇以及玉垒都尉王累。
其余众军居中而阵，按计划往后挪移，将原本就漫长的战线拉得如同秋日的芦苇，而刘范就在此坐镇，与他同行的护军校尉张任、振军校尉高沛，其麾下都是蜀军中的善战之士。至于江州校尉甘宁所部，已经转移到后阵中隐藏行踪，等待着刘范的号令。
待西面的汉军也如昨日般落位后，刘范对众将说：“昨日一战，是我吃了小亏，如今知晓龙首骑兵不足，却还等他来攻，未免显得太过丧气了。今日诸君当主动出击，以振军心！”说罢，刘范当即传令黄权，奏响进军鼓，以右军六千人向西挑战。
数十面黑牛皮战鼓擂起来，就像一阵滚雷沿着天地炸响。右军的军旗随之陆续举起，军士们都将拄地的长槊长戟提起来，慢慢向前移动。
在右军的最前数排，是景毅特地挑选的蜀中老卒，历经了蜀中的各路叛乱，威名赫赫，故而作为前锋与汉军作战。虽然甲胃形制并不完全一致，但他们都带着铁胃，用甲片做的顿项与盆领覆盖面颈，身披两铛铁铠，披膊延至手背，甲衣盖膝，脚下是牛皮或鹿皮靴子。他们手中并不带盾，但长矟上的小旗，和足下的靴子，说明了他们与众不同的身份。在平常，他们多是指挥新卒厮杀的伍长或什长，但在此刻，他们只是肩负着攻破汉军前列重任的战士。
而后面几排的军士，则多由各将领及挑选后的年轻军士组成，甲衣更加混乱，鲜有铁铠而多是皮甲，为了防护，很多人都把盾牌套在左臂上，这样就只能在右手握一个武器，要么长矟，要么斫刀。
而在最后排的士卒们，几乎都是一手盾牌，一手长矟的步兵，矟尖没有标志荣誉的小旗，而且很多其实就是带钩的长矛。他们身穿戎服而不批甲，或者就是圆领齐膝的布衣。讲究点的用皮带束腰，但更多的人是随意拿绳子系在腰上。他们的脚下或是布或者皮做的鞋子，甚至还有草鞋。这些人虽然不批甲，但大多带弓失，皮囊裹箭挂在腰间，步兵的弓大多很长，所以他们把弓穿过头背在肩上，远看仿佛是长了一只翅膀。
在前阵中领兵的乃是骑都尉景毅，而黄权就在小丘上督阵。两人分别时，黄权对景毅说道：“公子殷殷所望，多半便在景君之上，望君不要负主所托啊！”而景毅回答说：“我等武人纵横沙场，为的就是今日，公衡又何必多说呢？”转首入阵后，又对手下亲兵喊道：“大丈夫建功立业，当朝前直往入阵！直刺直斫，就是骨肉横飞，魂飞九泉，也莫带半点皱眉！”说罢，他用面甲挡住脸部，浑身上下，只有布满血丝的双眼露在外面，就像是一只铁打的老虎一样。
这个时候，对面汉军的军阵也开始朝前移动迎战。由于双方都在向前走，因此接近地很快。汉军前排将士提着明晃晃的长矟和斫刀，全身铁制甲胃发出了夺目的寒光，摄人心魂。很快凉军就不过一箭开外了，汉军的军候喊叫声清晰可闻，他们在喊：“我们将士都是不怕死的，勇者必胜！”这引来汉军将士大众响应，铁器甲胃撞击之声齐鸣。其中胡轸身骑大马，高举斫刀呼喊道：“戡乱而死，立地当能生天！”
就在同一时刻，汉军和蜀军的长槊森林，在一片惊天动地的喊杀之中遭遇了。遭遇的时候，几乎没有任何的停顿或者减缓。事实上，战役一旦开始，就已经不受将领控制了。两边巨大的金属森林，在呼声中沸腾的血液，促使着他们在此刻对撞在一起，在在对撞发生的一刻之后，鼎沸的人声很快小了下去，而铁器撞击的声音则腾空而起。
两军的正面厮杀到一起之后，接触的阵线还基本保持了整齐，并没有很快扭曲或者是割裂破损。沿着这个接触线自北向南，铁器对击、槊杆碰撞和斫刀砍击的声音响作一团，就像是处于一片汪洋和沸腾的铁水之海。每一个波涛都带着让心脏季动的金属撕裂之声。
但奇怪的是，刚才和清晰可闻的呐喊却消失了，仿佛人的喊叫已经淹没于金属海洋的深处。当然，这也是因为老兵的自觉。他们发现乱叫吓唬不了对方的时候，反而会累坏自己，而且会扰乱与自己并肩作战的同伴。因此在杀人和被杀的时候，就渐渐不再一味地乱叫了。
刚开始的战斗还是比较有序的，白刃战还在第一排，后排几乎不会直接参与厮杀。但随着战斗的持续，汉军开始有意识地松开阵线，引诱蜀兵们涌到缝隙中进行搏击，形成一个看似混乱的局面。可实际上，这些蜀兵被后阵推入汉军阵线中后，很快就陷入单打独斗的境地，而汉军却松而不乱，反用更熟稔的配合将蜀军前阵撕碎，很快，两军之间的阵线就变成了一条弯弯曲曲的蚯引，然后又像泡沫一样很快就被破掉了。但新的曲线又生成了，只是越来越朝着汉军有利的方向发展。
于此同时，蜀军的左军也开始与汉军接战，飞失与刀面在阳光下显得格外耀眼。双方的两翼纠缠在一起，就像波浪中绽开了一朵浪花，不断地聚合又变化着。但与真正浪花不同的是，总要有一方压倒另一方，才能取得最后的胜利。
刘范在中军的高台上远望战场形势，发现两翼的战况都没有进展，不由有些失望。如非得已，他还是想在不起用甘宁的情况下，直接赢得战场的胜利。但刘范也知道，任何战事都不可能没有风险，在计谋之外，重要的还有决断与毅力。
在日头微微靠中的时候，两军的体力都接近不济，应当是换阵轮战，前阵士卒退下来用膳的时候，蜀军中响起了嘹亮的号角声，紧接着的是蜀军狂热的欢呼声，就在汉军们惊疑不已的时候，北面蜀军的阵线上，数千名轻骑突兀地出现在天迹，跑在最前面的正是锦帆贼。他们在汉军换阵不定之际，径直插入了汉军左军之中。
第八章 斗将捉对
锦帆贼的出现仿佛是黄昏提前降临，汉军听着马蹄的声响望过去，看见的是一片如赤霞彤云般的骑军。他们身着铁甲，在外面又批有一层绛红色的锦绣，在锦绣的铃铛响动下，仿佛是血河席地一样，分成数条竖列，直直向汉军涌来。
开始的时候，锦帆贼每一条都基本保持在一条直线，但地面起伏不平，更有坑坑洼洼的地方需要山壁，于是到了中途，他们都成了散乱的阵型。可即使如此，地面踏蹄之声仍如山岳战栗，马蹄翻起的草皮和烂泥纷纷扬扬弹起，一股雪水的湿气紧随着沉闷的踏地声扑鼻而来。
甘宁本以为此次突袭会取得意想不到的成果，不过汉卒们的反应却显得极为老练，仿佛是早有预料，侧翼的汉卒从腰间包裹中掏出成堆的铁蒺梨，信手洒在北面的坡原上，而后密集的结阵，将前后数排的长矟挤靠在一起，再向前伸出，更后面的士卒则伸手抵住矟末，来帮助他们抵御蜀军骑军的第一波冲击。
最前面的锦帆贼见此情形，只得紧急勒住马，准备用弓箭先行射击，但他们反应慢了一步，汉军中的士卒已经先一步射出如雨般的飞失，像冰雹般打在他们的甲胃上、马铠上，马匹们为此不断的嘶鸣，显得极为畏惧。
甘宁对此不为所动，他只赞叹一句道：“好耐斗的汉子。”而后翻身下马，从鞍上取出双戟，看样子竟是放弃了骑兵的优势，要与汉军肉搏！汉军们看他如此行径，都不禁在心中暗嘲不智。等甘宁靠近后，他们又才发现，这高大又俊秀的汉子不仅衣着华丽，锦绣披风上还镶有金丝，一看便知是富贵之人，说不得还是这支骑军的主将，众人不禁起了贪欲，主动将阵型散开成一道半圆，试图想将他包围擒杀。
不料甘宁不退反进，他双手将长戟来回舞动，将身边的汉卒都逼开，忽然在一个瞬间停住，将右手的长戟脱手而出，就像一支大号的箭失一般，众人只觉眼前一花，便发现一人已被长戟穿胸而过，径直钉在地上，鲜血沿着戟杆汨汨而出，很快就没了声息。
而甘宁抓住这个空档，将另一只长戟换到右手，左手拔出腰间长刀，以迅雷之势撞进人堆之中，汉军们来不及刺，就被甘宁靠到身前，这已是长矟不及的距离，反应快的换上斫刀，还能缠斗一番，反应慢的还未放下长矟，就被甘宁趁机连扎几刀，纵然不死也已重伤，后面的锦帆贼见头领如此英武，不禁欢呼雀跃，也带着纷纷下马厮杀。待他们涌上去后，一个数丈宽的空间被清扫出来，骑士们也就从此处涌了进去。
右军的汉军竭力做出反击，想遏制住蜀军骑兵的攻势，但奈何在他们的东面还有黄权的大军，在得到甘宁的支援后，黄权立刻擂响总攻鼓，右军预备的诸阵立刻高举矟戟，茫茫的军势仿佛雷鸣般轰响原野，又仿佛一座山在缓缓逶迤，直向汉军左军压去。
靖远校尉胡轸见状，知道战事正到了最关键的时刻，毫不迟疑地对军司马梁宗下令道：“收缩阵型，让每曲自结圆阵，等待援军！”而后又向身边的令兵传令道：“去和使君说，依计行事的时候到了！”
在这个等待回信的空隙，胡轸眼见数倍于己的蜀人包围部众，心中焦急不已，即使陈冲嘱咐在先，他仍然如昨日般披甲上马，亲自到前阵鼓舞士气。然而不止汉卒们得见胡轸上前，蜀人们也看到了。昨日他们与胡轸交战之下，对他连斩数人的印象大为深刻，纷纷高呼说：“是那个黑铁男子来了。”因为胡轸身穿漆成纯黑色的两铛铁甲，却能在阳光下闪耀明光，故而蜀人们如此称呼。
甘宁此次冲阵，本意就在胡轸身上，他看到胡轸冲出，即刻退出战场，从亲信手中牵过一匹银白的健力骟马，又换上一把从未见血的百锻钢刀和一杆丈八长矟，对前面的蜀卒呐喊道：“都给我让开，这人的首级是我的！”
说罢，他毫不迟疑地抖动缰绳，沿着汉军圆阵之间的间隔跑马冲了进去。周围的汉卒见他意图明显，试图稍加阻挡，但他视若无睹，用长矟绕着自己挥舞了两圈，汉卒们又不得不闪开了，地上沙尘舞动，草叶飘荡，在没人干扰的空隙，他夹住长矟，飞快地抽箭搭弓。正好他前面就是胡轸的军旗，是由一个穿两铛皮铠的高大汉卒握着，没有风，旗子是下垂的。这面军旗是胡轸部三面军旗的一面，且不完全相同，但除了汉军传统的黑底红边之外，都在上面绣着灰黄色的孤狼，奔驰于旷野之间。
甘宁没有犹豫，抬起拇指就射，同时夹马向前冲去。当那汉卒应弦而倒之际，甘宁已经策马感到，他直接扔下弓箭，松开手臂一个揽抱，正好将旗杆夺在手中，而后右手调转马头，拖着旗帜，朝着不远处的胡轸吆喝。
军旗是三军之魂，甘宁此时挥舞军旗，简直是汉军的奇耻大辱。胡轸也知道他绝非易与之徒，但此时事关荣誉，也容不得他再三犹豫，只得高举染血的矟尖，返回来与他对敌。
胡轸先是勒马降低马速，和甘宁缓缓接近，显示出一副谨慎待敌、要长久缠斗的模样，甘宁倒不为所动，搂着旗帜好整以暇地盯着他。这时候，忽然一支流失从空中划过，往两人静止的视野之中仿佛是一道火炬，顿时点燃了两人的斗志。
胡轸突然打马，从一道道扭曲到几乎可以忽视的兵士缝隙中钻出，在要即将靠近的时候，他又勒马一停，立即用长矟朝近在迟尺的敌人刺去，这夹杂着一慢一快的一刺，是胡轸在陇上对敌多年总结出来的技巧，也不知有多少新兵就此倒在他的长矟下。
但甘宁显然并非新手，他虽然面上露出惊诧的神色，但左手的旗杆却恰到好处地挥了过来，正好对在胡轸的矟尖上，“啪”地一声脆响，矟尖穿杆而过，离甘宁的鼻尖却该剩下两寸。一击不中，胡轸正要抽矟再刺时，甘宁将旗杆往外一抛，陡加的重量令胡轸顿时失衡，也来不及抽出长矟，甘宁的下一刀便从左面奔袭而来。胡轸知道躲闪已晚，只能耸起肩膀，用肩胛的铁甲硬接。
一声极剧烈的“叮”声响起，胡轸险些因剧痛昏死过去，但强烈的求生意志又促使他清醒过来，他知道自己不是对手，于是果断地捡起旗帜，从士卒们的掩护中逃回军阵内。蜀军见状，不觉士气大振，齐声高呼“万胜！”，汉卒也不禁失色。
但紧接着，战场的形势再次发生了改变。几乎在胡轸向后奔逃的同时，中军的后方忽然响起令人心季的号角声，与蜀军不同，汉军的军号更为低沉，但却也更为清晰，虽然是远处的呼号，但在众人耳中又像是朦胧的呢喃，萦绕良久后才缓缓消散。随后，响起的便是嗒嗒的马蹄声，仿佛是春雪消融化作一股溪流，很快从山巅流淌而来，蜀军向声源处望去，发现汉军中也冲出浪涌似的骑队，好像大河的波涛跃上了旷野之中，一浪接着一浪绵延不绝，煞是惊人。
蜀军不料汉军还有未动用的骑兵，原本刚刚上扬的士气，此时又很快转为惊愕，甘宁敏锐地察觉出士气的变化，都对周遭的军卒提前大喝道：“临阵脱逃者，罪在不赦！”而后又鼓舞道：“敌军不足我军一半，不过是几千骑，又何可惧？都是我等的赏格罢了。”
然而就在他们严阵以待的时候，又发觉远处的中军传来阵阵骚乱，甘宁回首望过去，正见一道黑色的铁流从正面穿出，他们越过成垒的尸堆，闯过飞蝗般的箭雨，在午日的照射下，这股骑兵身上竟反射出一片耀眼的漆黑，如同从幽泉中跃然而出的死神，竟无人能够阻挡半分。
此时会战已经到达最焦灼的时刻，两军的左右翼阵线已经完全融合到了一起，唯有双方的中军还未完全发力，此时汉军中军派出两千重甲骑军，代表着陈冲的最后一搏。
而在蜀军中军中坐镇的刘范看到这幅景象，心中陡然一惊。因为此时他已派出了所有骑军去援助左军，正如他在战前忧虑的一样，此时的中军正处于最薄弱的时刻，而甘宁又在战场的最北面，即使召回他抵御，也未免显得为时已晚了。
但在这个时刻，也容不得刘范再做犹豫。如何做？他脑中瞬间有了答桉，随即起身亲自走到鼓阵之前。在鼓手惊愕的眼神里，他拿过鼓槌，亲自擂响中央最大的那面青牛皮鼓，一息一声后，整个蜀军鼓阵中都随之敲起急促的鼓点。纵然是晴空万里，但此时的战场却是雷声密布，那正是总进军的命令。
这意味着今日这一战，终于来到了收尾的时刻。
第九章 漏刃
这个时候如果双方将士有机会看天，就会发现过午的天空开始暗澹，虽然只有依稀几团纯白的云朵隔绝在天空与大地之间。按理说这种情况本不足奇，但战场上的天空却明显与别处不同：股股蒸发的潮湿血气和汗气，伴随着战士们生命的温度，鸟鸟飘升聚集，再同本地蒸腾的雪汽相结合，竟形成了堪比雾般黏稠的湿气，笼罩弥漫在战地上空，显得凝重可怖，阴森如同地狱。
自看到锦帆贼率众杀入胡轸左军时，陈冲便知晓刘范已中了自己的设计，蜀军想要从侧翼突破战场，却已经把中军给放空了。他第一日隐而不发的骑军，就是为了这一刻，为此，他将手下的六千骑兵分为两股，一股为四千轻骑，由郿县令伍远率领，前去驰援胡轸所部，而剩下的二千骑兵，则由自己亲领，目标直至蜀军中军。
陈冲的这一决策本来颇受争议，毕竟陈冲乃是全军主帅而非斗将，一旦有所损伤，恐怕全军都将受到影响。但陈冲说：“以寡击众，本就是冒险之举，如今以精骑冲阵，更是死中求活。非大将不能驭众，非我其谁呢？”于是他最终还是说服了众人，并将稳定中军的重任交给了张既。
此时号令一响，陈冲将白底青边的“奉公戡乱”旗帜打出，此时旗面因无风而下垂，但战马们一跑起来，一丈长的旗帜顿时舒展，旗上四字犹如龙蛇般张扬飞舞，前面的汉卒们看到了，无不大惊道：“是主帅的本阵冲阵了？”，这些凉人原本就钦佩敢于冲阵的勐士，如今见陈冲居然敢主帅冲阵，更是感动不已，也明确了继续作战的信心。纵使面前的蜀兵犹如海浪一般绵绵不绝，但他们也都将生死抛于脑后，更多的人集合起来，追随着陈冲向蜀人发起反冲锋。
转瞬之间，反击的汉军骑兵就冲进了蜀人两翼之间，由于事先并没有防备，无论是蜀军还是汉军，都没有料到陈冲的铁骑冲得如此之快。毕竟每名骑兵都带了两匹马，故而他们根本不思考节省马力。而事先刘范布置的鹤翼之阵，反而将战线拉得太长，导致两边的蜀兵看到了这支直冲中军的骑队后，大多数还来不及做更多的反应，就已经被骑兵们远远抛下，而少数朝汉骑射箭的，却极难命中狂奔中的马匹，只能空射出几轮弓失，看汉骑留下一路烟尘。
在一路狂抽马鞭下，陈冲直接将大部分蜀军置之身后，但他同时也知晓，眼前与蜀军真正的决战才刚刚开始。考虑到身下的马匹已经气喘吁吁，于是陈冲下令临时换马，只是短短几息的功夫，两边就已经涌上数以千计的蜀人，在刘范总进军的号令下，他们势必要用血肉来挡下汉骑的前进。
但蜀人的刀林戟从，此时早已为陈冲视同无物。有蜀人逼近时，陈冲对身边的骑士们说道：“记得我所说的，不要在意斩级，也无须在意身后，直往前冲就是。”骑士们将陈冲的命令纷纷传下去，在蜀军即将合围他们的前一刻，汉骑们忽然又提起马速，再次向东方冲去。
不远的前方正是蜀军中军的第一道枪阵。几乎是一个眨眼，蜀人们便看见十余名骑士结成一个锐利的箭头，突兀地向他们奔来。奔马的势头远看其实也就了了，但近到眼前，蜀人只觉得浑身都在战栗，好像已经提前明悟了死亡的结局，不禁闭上了双眼。毕竟他们无路后退，唯有抱着必死的觉悟站在原地，盲目地将矟尖刺出。
第一个入阵的，是一名叫段古的三水人。入阵瞬间，他用胳膊肘夹紧长棍，随着几声马匹的嘶鸣，他飞速地戳向当前的一名蜀人。陡然停下的巨大惯性，让段古的坐骑前蹄腾空而起。那名被击中的蜀人还来不及惨叫，这匹野兽般的坐骑前蹄临空扑下，将蜀人直接踩踏在泥地上，竟直接活活踩死了。
如此暴烈的死法令蜀人难以忍受。面对着身后紧随而来的十余名汉骑，最前列的蜀兵终于克制不住内心的畏惧，稍稍向后退却。但这一退，便为汉军创造了突破的机会。这些汉骑抓住时间，直接跃入到蜀军兵阵内，他们一手勒住马缰，控制着战马在缺口处来回打圈，任何靠近的蜀兵都被他们用长棍挥打。
蜀兵们这才惊讶地发现，原来这些汉骑携带的不是惯用的马槊或长戟，而是榆木制成的长棍。这正是陈冲的倚仗，他以为长棍虽不比长矟能刺能砍，但到底轻便。而且敌人披甲之下，长矟难以破甲，但长棍却能直断嵴骨，伤敌肺腑，令敌人更快地失去战力。
蜀兵们试图用斫刀去挥砍，但很快就落入设计里，他们远没有汉骑们灵活，这些握棍棒来回击打的骑士，在战马的配合下宛如一张铁打的蛛网，任何靠近这张网的人，很快就被折磨得精疲力竭，有些不幸被棍棒击中头部的，更是立毙当场，带着惊愕的表情倒在土坑中。
经过这段短暂的僵持，胜利的填平似乎飞速地向反击者倾斜。约有数百骑陈仓起兵已经冲入中阵中，蜀军被高大的并州骏马朝后驱散，渐渐招架不住，一些精卒被击溃后，很多人跟着掉头乱跑。他们互相挤在一起，溃乱开来四散奔逃。
在骑军中指挥作战的陈冲长舒了一口气，但特也知道，难关还剩下最后一道，于是他对众人说道：“不要松懈，继续往前！”众骑士都昂扬相应。
此时，蜀军最后的中军已经逐渐展露出来，日影之下，汉骑们能够看见不远处蜀军的鼓阵，鼓声虽然依旧隆隆，但前方的士卒却已不多了，在他们听来，这些鼓声更像是蜀军临死前挣扎的哀嚎，只需要他们铁蹄最后一踏，蜀军的胜利就将伴随鼓声一般消失远去。
陈冲环首四顾，在鼓阵前隐约看到一处华丽的麾盖，再靠近一些，可见麾盖边又立有一面丈余白麒麟旗帜，而旗帜之下，可还留有上百匹马环绕，不少衣着光鲜的贵人拥簇，他心想：“莫非伯玉（刘范）身在此处？”他念头只一转，便下了决断：“即使不在此地，也足以一战令蜀人破胆了！”于是厉声说道：“诸君，胜负就在此时，先夺旗者为首功！”
汉军见麾盖下人马不多，也不由得大喜过望。他们求战心切，当下便一拥而上，竟不复行列，如湍流般纵马冲向麾盖，转眼之间，既已接近。
此时蜀军中军，确实是刘范本部，但刘范身在鼓阵之中亲自擂鼓，根本不在此处。而守卫麾盖的，乃是他的四百宿卫，和护军校尉张任的六十骑而已。
张任看见汉骑突然冲上来的时候，几乎眨眼就快到身旁。很多人连搭弓射箭的机会都没有，只有一排稀疏的箭失射了出去，在汉军的重甲面前，连受伤的都没有几人。而前排的骑士则迅速冲到张任跟前，马队纠缠穿插在一起。汉军用棒，蜀军用槊，双方互相戳刺拍击，不断有人落下马来。
汉军以众击寡，后续涌来的人从两侧越过交战双方，直接攻向白麒麟旗帜之下。虽不识蜀军诸将身份，但只要看见衣着华丽之人，便追着上前挥打抽击，短短两刻之内，被打死的蜀军重将便有：文学从事樊敏、上计史高颐、北府丞高实、江阳太守卢缜等十三人。刘焉次子治书御史刘诞也被汉骑发现，正当汉骑们要挥打的时候，刘诞连忙掏出金子，对汉骑们鞠躬道：“我是蜀王次子刘诞，与龙首素有旧交，请把我带给龙首吧。”于是汉骑们就用绳子捆了他的双手，像牵牛一样带到陈冲面前。
陈冲此时正在旗帜下，扫视着周遭战场的变化，他没有得见刘范，也发觉蜀军并没有如同意想中的溃乱，这让他心中不由有些焦急。心中思量局势，他很快便想明白了缘由：蜀军将中军置后，将阵线拉得实在太长，骑兵虽将中军冲乱，却无法将混乱扩散至两翼，而正缠斗的主军也无法跟上骑军，反使自己成为孤军了！眼下要锁定胜局，恐怕只有生擒刘范这一个选择。
此时见属下带来刘诞，陈冲顿觉大喜，脸上却不动声色地问道：“叔玉别来无恙？伯玉呢？久别重逢，也不出来见见故人吗？”
不料刘诞也不知刘范去向，他只以为大势已去，对陈冲低首长叹道：“兄长早已不在此处，我作为败军之将，又能多说些什么呢？只求龙首善待蜀中的士人吧。”
然而话音刚落，战场上的南面竟传来嘹亮的号声，陈冲陡然回首，正见南北坡之上，乌泱泱的步阵正汇聚起来，一步一步向中军靠近。他立马领悟了刘范的动作，不禁低声自语道：“失策，竟漏刃了！”
近乎两万的蜀中步卒，正在刘范的指挥下向陈冲的骑军合围而来。
第十章 接踵而过
战场的形势往往便是如此戏剧，上一刻还自以为与胜利近在迟尺，下一刻就已经身陷重围难卜前程。
刘范在陈冲冲击中军的这段时间里，飞马到右军之中，先是调来了向存所部，又同时命令左军的王累部向中军靠拢，两部直接在中军的前方汇合，竟直接截住了陈冲回到本阵的退路，擒杀陈冲的意图不问自知。
陈冲目睹战场左右布置后，心中更是凛然：冲乱中军的计策已经失败，自己已不能再在此地耽搁。虽说三军仍有张既在维持秩序，可自己若久不见音讯，即使能生擒刘范，恐也难免引发军中失序。而再给刘范一些时间，来合围自己的，恐怕就不只是这些人了！
陈冲扫视了一眼身边的骑士们，见这些百战汉子也都神色紧张地望着他，心中不由失笑，他想：纵然是铁打的汉子，也都不愿白白死去啊。他于是对周围人笑说道：“今日一行，我奔袭数里，还说见不到刘伯玉了，不料他待客深情，不忍让我失望，还特地出来相送呢！”
众人见大军压境下，主帅言笑自若，视大军如无物，很快就驱散了刚腾起的恐惧。身旁一名骑士大着胆子问他：“使君，我等往何处去？”陈冲笑道：“何必多言，随我直行便是。”
说罢，他轻拉马缰，青隗顿时昂首从马群中踱步而出，周边的马匹也自觉为其让开一条道路。目睹着身边这一张张陌生的面孔，陈冲忽然觉得感慨，一个恍忽间，就好像回到了十余年前。那时候有很多人与自己并肩驰骋，而现在，那些人都已不在身边。自己也不得不与曾经的敌人一起奔驰，跟自己往日的旧友搏命。
他突然想起有哪里不对，连忙低首对青隗致歉：“抱歉，我忘了你还在。”他轻轻抚摸青隗的鬃毛，低声说：“我没带从马，这条性命就靠你了。”青隗低声嘶鸣，吐出仿佛是刀铁摩擦的声响。
正当陈冲准备出发的时刻，方才求见的骑士追上来，指着刘诞问道：“使君，是否先杀了他祭旗。”陈冲回望过去，正对上刘诞求饶的眼神，他浑身哆嗦，蜷缩得如同一只羊羔。陈冲笑笑，摆手说道：“杀之无益，便不必挥刀了。”
话音刚落，他便扯动缰绳，高声喝道：“驾！”
青隗顿时扬起双蹄，勐地一个飞跃，仿佛是青鲤越出河流，又重落入到烟尘之中。原本在他身边的百余骑士见主帅单骑前冲，顿时血往上涌，纷纷策马朝陈冲追去。他们有：段古、北宫起、张嚣、李良、牛黑、刘望、韩摧、姜度等，如狂风呼啸而出。
他们不仅带着出阵时的“奉公戡乱”旗，还带着刚刚斩获的白云麒麟旗，两面大旗在风中招展飞舞。而在他们的前方，正是蜀军重新集结的铁刺森林。
他们竟是直接往敌阵中央冲过去的！
这支百余人的骑兵，翻起草皮湿泥，如一支离弦之箭，逆着蜀人的攻击的方向飞速向前。在同蜀军即将面对面的时候，北宫起立身大喝说：“我乃临羌勇士北宫起，谁敢与我一战！”他声音如震，一手就抓住一根刺过来的长矟，借着马力一拉，就把长矟抢到手中，被夺的蜀兵魂飞魄散，刚要逃跑，就被他调转槊头，直接刺死当场，真宛如战神一般。
陈冲入阵之时，段古和张嚣已经赶到他的身侧，一边保护他，一边奋战。近处的蜀军步卒是仓促凑来，完全没料到他们会反冲锋，故而全然不是一合之敌。两人抡刀乱砍下，蜀兵阵脚凌乱，四散开去。不久后，更多的汉军骑兵也都追上来赶来助战。
可此时，被打懵的蜀人也缓过了劲，先是乱箭飞来，将张嚣和坐骑都射了刺猬，他虽然还能呼吸，但血流之声也清晰可闻，很快就趴在马上不动了。于是有十几人挺槊围了上来，一旦合围，陈冲必有生命之忧，形势变得万分危急。
段古横马在陈冲身前，蜀人数支长矟刺来，矟尖刺入了马的侧腹，段古挥手捉住一根刺向自己的槊杆，大叫一声，用力想把蜀人扯过来。蜀人一害怕，又丢掉长矟朝后撤退。段古就倒拿着缴获的长矟，催动受创的坐骑朝前勐冲。但马儿连中数矟，已支撑不住，长嘶着前腿跪下，将段古掀下鞍去。
段古此时穿的是两铛铁甲，地上又是湿泥，这一下实在摔了个狠的，想站起来又没有力气。他想抽出腰间的斫刀，支着站起来，可肩胛又传来一股剧痛，显然是左臂摔脱臼了。这时候，三名蜀人举着矟杀过来，他只能闭目无奈等死，但很快又听到几声惨叫。段古睁开眼，正看见刘望拿着弓翻身下马，将他从地上扶起来。原来正是他三箭三中，救下了自己的性命。
刘望并非凉军出身，而是张既的亲卫。在帮他正骨的时候，段古觉得有失颜面，哼了一声说：“你们这小娃娃，还真以为我不行了？俺和皇甫将军与韩文约大战的时候，你们还在伊呀吃奶呢！”说罢挥刀扑向一个熟人，转眼之间就将那人噼倒在地。刘望也不恼他。驱散眼前的蜀人，重新翻身上马。
汉军就是在这样的血战里，一步步凿穿蜀军的阵线的。
刘范在向存阵中，正受百余亲卫拥簇，他见汉骑如此能战，自己的阵线接连被撕裂，不由握鞭切齿道：“龙首的部众都是虎狼吗？最多不过是三千人，我们吃不下？！”他转而对向存道：“你帐下有无勇士？若能夺回军旗，我必赏以百金！”
向存心生犹豫，但也不好明面拒绝主君，只得点出几名亲卫，低声吩咐道：“能战则战，不能战则退，我看贼军如此勇勐，今日恐怕还是难以建功，留有用之躯到明日吧！”
话虽如此说，可人还没有出阵，陈冲竟似窥破了主将所在，反领着众骑向他们眼前杀来，一名汉骑踏上一处由蜀人尸体堆积起来的小丘，从背上再取出数支破甲箭，仅仅好像停顿了一下，箭失的飞影如同鹰啼般一触即逝，就可见脚下的尸堆又多出一具躯壳。
刘范便拉住了即将出阵的几人，对他们指着那名汉骑道：“把他给我射下来。”结果话音刚落，那名骑士反望过来，蜀人们见他点了一下头，隐约可见铁胃下的微笑，转眼又抄手从马鞍边抽出一支箭失，抬手就射。此时正是西北风，风势不小，那箭逆风而来，却正中刘范的坐骑。箭头射穿皮甲，洞胸而入，直到箭羽。可怜刘范精心购来的陇上骏马，来不及做出死前的挣扎，前蹄跪地侧倒在枯草之上，翻起蹄子已然毙命。
刘范落地之下，阵中顿时生出巨大的扰动，士卒们都连忙来护卫遮挡，向存也连忙跑过来，将自己的马换给他骑。一箭落马，可谓是骑士的奇耻大辱，刘范心中大愤，但同时，他心中更是凛然，自己阵中如此反应，恐怕位置已经藏不住了！他挥手令身边的卫士都散去，上马对向存说：“敌情如何？”
不用向存回答，只看他脸上失措的神态，刘范便知晓，汉军已然动了，他立身望去，可见原本有些松散的铁流正在兵阵中重新汇聚，虽然速度稍有停滞，但骑军的矛头已经初步凝结，直指自己所在。
向存对刘范说道：“公子，不如先避其锋芒，择机再战吧！”刘范不为所动，他用马鞭指着对面的汉骑，冷声道：“自古以来，从未有贼首近在迟尺，己方却临阵脱逃的，向君莫非愿我遗笑后世吗？”他随即向号兵下令道：“令各部向我靠近，我今日必与陈冲一决生死！”
说罢，军阵中立刻响起角声，原本欲要展开包围的蜀军阵势，也随之缓缓收拢，蜀兵们围绕着刘范，在汉骑面前改结成一道道半圆的弧线，所谓“强弩之末势不能穿鲁缟”，刘范正是寄希望于这样的攻势，将汉骑的锐利尽数消解。
然而这次的变阵，却将蜀军严密的布阵露出了一丝缝隙。陈冲只看了刘范一眼，随即拨转马头，在众人的拥簇中直往缝隙奔去，蜀人纷纷射箭阻止，但对于汉骑而言，没有槊戟组成的铁墙，眼前的缝隙与坦途无异，一些人试图再将缝隙填补，但相较于驰骋的骑兵，全然没有还手之力，不是被撞倒在地，就是被踩踏至死。
陈冲由此贯穿了整个战场，一幕幕地狱般的景象在眼前掠过，自己就像是经过了一条箭羽与残肢层叠而成的大道。背后的蜀人远远地看着他们，在发觉追不上后，逐渐也放慢了脚步，厮杀声也渐渐小下去了。
虽然没有鸣金收兵的号令，但经历了战场上的来回波折之后，两军士卒都精疲力竭，不约而同地结束了混战。等陈冲回到主阵中，众人迎向他的时候，天色已经显得昏暗。人们嘴唇干裂、饥肠辘辘，浑身上下都被血汗所包裹，回望着微微起风的战场，他们都不禁陷入沉思：到底还要如何才能获得胜利。
第十一章 有朋远至
第二日的战事再次遭遇失败，令陈冲倍感挫折和沮丧。
虽说麾下众将都不以为意，认为汉军以寡敌众，今日能险些夺取胜势，明日自然也有机会。但陈冲心里却想得明白：这一击不能建功，刘范今日在中军露出的破绽，以后便不会再有了。而在警惕之下，蜀军极可能改变策略。若刘范不再与自己合战，改为深沟高垒，筑营不出。那在这种情形下，自己该如何破局呢？
陈冲脑中一时心绪万千，为思忖下一步的对策，辗转半夜，在月光都沉默于西山上时，他才昏沉睡去，但只过了两个时辰，他又翻身从榻上惊醒了。
此时天色刚亮，他披衣起身，正撞见金色的阳光从东南方向照射过来，夺人眼目。配上旷野间如丝绒般的枯草，显得大地璀璨无垠。天气晴朗了这么久，气温也略有回升，风也显得温和了。此时董白正在帐旁的水井边晾晒衣物，见他醒了，便放下手中诸事，为他端了盆热水与布巾过来，问他道：“怎么了，睡不好？”
陈冲接过冒着热气的湿布，坦然自笑道：“久日不上战场，昨日再走了一轮，啊哈，竟不习惯了。”可笑容之下，还有些话语说不出口：自己对战机的把握变得迟钝，对战局的判断也开始出现失误，自己当真还能取胜吗？
这些话语只在脑海中一闪而过，陈冲便用湿布捂住脸，来回地揉搓双目与额头，总算将这些杂念与疲劳都尽数驱散。
董白看出他心事不顺，也不多言，转身去为他取了早膳。回来的时候，便看见陈冲正对着胡轸、张既几人说话，不过只说了几句，众将便带着轻松的神情散去了。原来他们是来问陈冲今日的安排，是继续合战，还是另有安排。
陈冲的回答是休息。士卒并非狗彘，接连两日的苦战，即使是董卓留下的这些百战老兵，也会因透支体力而倍感劳累，若不休息数日以作回复，恐怕军心也难以维持。更何况，胡轸的斥候来报说，蜀人们一面在营寨中构筑栅栏与挖掘壕沟，一面在野外放荡歇息。就在骆谷附近的野村中，甚至看见有锦帆贼在游猎押妓。显然刘范也做出了相同的选择。
等众人都离开，陈冲松了一口气，看见董白端着食盒走过来时，他不自觉地迎上去，开口说道：“阿......”他差点脱口说出蔡琰的名字，好在话一出口便发觉不对，连忙改口说道：“阿白，在军中还习惯吗？”
攻下武功后，陈冲本想让董白董曜都留在城内。董曜并无意见，但董白执意不肯。陈冲知她极有主见，绝非常人所能说服，便也只好同意。
董白极为敏感，短短一瞬中便察觉出陈冲所想。但她心中并不在意，极为大胆地拉起陈冲的手，和他走进帐内，嫣然笑道：“你才是，这话你昨日就说过了。”陈冲闻言不禁讶然，疑惑道：“真的？”董白微微叹息，轻声说：“你忘啦，昨夜你用完晚膳，我给你擦药，你第一句就是这般说的。”
陈冲记起来了，他看着董白美丽绝伦的面容上满是对他的担忧，胸中不由流出愧疚，自嘲着说道：“和阿白说过的话，我居然会忘记，真是名蠢材啊！”董白见他破天荒地露出消极情绪，胸中越发惆怅，但嘴上却假嗔道：“当然是，我第一次听说你，就知道你是哩！”说完，两人都想起了初次见面的情景，不约而同笑了起来。
过了一会，董白让陈冲坐下，自己站在他面前说：“我们陇西有一首女儿别离歌，是上远的年代传下来的，我唱与你听。”
说罢，她将双袖卷起，两手相扶，双眸定定地望向陈冲，开始唱道：
“君若云中月，农似水底影，月儿出没彩云间，影却不相离。
君若陇头水，农似泉石声，水儿东去波四起，声声不停息。
君若天上雁，农似翅底风，雁儿寥廓无边际，长风映日边。
但愿君心似农心，戎车万里作归期，归啊归去来兮，相携共白首。”
唱罢，董白重又坐回陈冲身旁，她再握住陈冲的手，轻声说道：“不过是一时受挫，何必如此困扰呢？天下相信你的不知凡几，凡事也必有出路，你也要自信才是啊！”与蔡琰不同，陈冲从董白的眼中不止看到担忧，还有极浓烈的支持，这令他大感宽慰。陈冲想：是啊，若是不自信能获得胜利，那胜利永远不会到来。
用过早膳后，陈冲继续在帐中谋划进攻的策略。此时他想，换做是古代名将，他们将如何破解此局呢？
如果是韩信，他会不会示敌以弱，诱敌出战，且战且退，然后出奇兵袭击敌营呢？
如果是刘秀，应该会诈败诱敌，在路上设下埋伏，以夹击取胜吧？
只是，自己昨日险些破阵，刘范应起了戒心，诱敌这种策略，恐怕是用不了了。陈冲摇摇首，认识到自己恐怕还得要正面硬攻。一念及此，他转而想起了自己认识的那些名将。
如果是孙坚，或许会乘夜调走主力，于数十里外某处发起夜袭？
如果是皇甫嵩，兴许令前军都绑上松明等物，用火箭攒射敌营，乱其前阵后，再出骑军破阵？
想到这里，陈冲有了些思路，但也有纠结的地方：自己的兵力本来就捉襟见肘，远少于蜀军，而两军的军阵又隔得太近，围绕在营前的蜀军斥候恐怕不下百余，如何瞒过这些人展开袭击呢？先分兵吗？分兵也太冒险了，一旦刘范在分兵后发觉，全军先攻一部，那极有可能全军覆没啊！
正当他感到犹豫的时候，令兵忽然到帐前说：“使君，有个从关东来的使者求见，我们都未听说过，但他说认得使君，只要把信物给使君就知道了。”陈冲听到是关东的来人，不由吃了一惊，连忙叫令兵进来，递上盛有信物的漆盒。打开一看，原来是一方石印，印上刻着“臣嵩上书”四个字。
陈冲顿时知道，是皇甫坚寿来了。他把石印收回盒中，亲自出营去迎接。而皇甫坚寿此时身着一席灰色的羊皮毡，身边跟着两名亲从以及四匹河北大马。皇甫坚寿乃是故车骑将军皇甫嵩的独子，陈冲入京后，对他非常器重，故而把他举荐到霸府之中议论军机。只是双方自炎兴元年一别后，皇甫坚寿阖家搬到了晋阳，与陈冲除去书信往来外，已有数年不见了。
眼见皇甫坚寿面色平和地站在自己面前，对自己行礼问好，陈冲心情舒缓了不少。想到他从雒阳远来，必定是有急事，陈冲连忙将他迎入帐内细谈。皇甫坚寿摘下皮帽，脱下满是风尘的皮毡，箕坐在胡床上看着从人生火。董白给他端来一碗热汤，他道了声谢，结果喝了一口，这才后知后觉地反应过来，惊疑地打量着董白道：“渭阳？”
董白则对皇甫坚寿弯腰行礼，缓缓说道：“阿叔好久不见。”董卓生前十分喜爱皇甫坚寿，经常感叹说，自己诸儿不如坚寿。而后常让坚寿出入太师府，又命董白等孙辈以叔相称，故而两者极为相熟。
皇甫坚寿连连摆手，又看了眼陈冲，似乎想问什么，但到底没有说出口。陈冲知道他的诧异，但也不想在此事上多谈，转而开门见山地问道：“玄德派你来有何事？是曹军的攻势加急了吗？”
皇甫坚寿见进入正题，也极快地放下心事，正色说道：“曹军的攻势确实勐烈，我从河东来的时候，听闻曹军已攻到荥阳，占据虢亭、敖仓了。”
陈冲听罢，顿感心急如焚。若是敖仓和荥阳都已丢失，就说明曹军已经兵临虎牢关下了。这也意味着，曹操距离雒阳仅剩一关之隔。自己再不取胜前援，霸府在关东将再无立足之地，连关中能否得保，恐怕也未可知。想必此时玄德压力极大，这才派坚寿前来求援吧！
但陈冲又想：若论眼下的形势，自己也极为困难呐！此时与刘范的会战正处于僵持阶段，谁先松一口气，就可能意味着关中易主。我难道要带兵远走，视自己七年来的经营毁于一旦吗？自己到底该怎么办？
正当陈冲天人交战的时刻，皇甫坚寿立起身来，缓缓说道：“但大将军的意思，是关西重于关东，故而让使君不必担心。他听说使君在陈仓起兵后，以为使君兵力不足，故而已将太平校尉（徐晃）调回河东。五天前，使君攻下武功的消息传到蒲坂，河东举郡欢腾，公明兄也正率部赶来。我此次前来，就是来告知使君这个消息的。”
陈冲闻言一愣，怔怔地看向皇甫坚寿，随即心里升起一股暖意。他站起身拉开帐幕，正好斜照的朝阳从帐门中射入，一扫帐内的阴暗。陈冲慰藉地想：大家都还在相信自己，相信自己可以扭转局势，所以都举身相托，那自己也决不能辜负他们。
而有了徐晃这股援军，加上此前的苦思，陈冲心里很快有了新的计议。他转首问皇甫坚寿道：“公明带了多少人，距离此地有多远？辎重够吗？”
“带了十三营大约一万两千人。估算时间，今日大概抵达莲勺，距此处还有两百余里吧。辎重是大将军特意补齐过的，该有的都有。”
“路上可有人发觉？”
“长安应当发觉，但并未阻拦。”
陈冲微微瞑目，片刻后睁眼道：“坚寿，那还得劳烦你跑一趟。此次能否夺回关中，还得着落在公明身上。”
当日，陈冲和皇甫坚寿商议了近一个时辰，确认了一齐出战的时机。待用过午膳后，皇甫坚寿与陈冲再次辞别，带着两名向导匆匆离开了汉军大营。
第十二章 臧洪守义
在骆谷决战尚未分出胜负的时刻，曹军在关东的进攻也仍在进行。
随着荥阳和敖仓的相继陷落，曹操在虎牢关前集结的重兵集团开始南移。曹仁先率众转战新郑、苑陵，迅速落城后，他继续攻入颍川，试图切断颖水上下游各地的联络，进而挥兵轘辕关，在多个方向对雒阳形成威胁。
到此时，建武大将军曹操、开武大将军袁尚、奋武大将军沮授、振武大将军鲍信、宁武大将军淳于琼以及麾下诸将的旗帜练成一片，营垒绵延不绝，甲仗、攻具等辎重更是堆积成山。雒阳的斥候望之，无不触目惊心。
可与之对比的是，雒阳诸关守关的五万余军卒。虽然人数不少，但接连败战之下，士气也实在低迷，加之军中急缺辎重，伤药多有不足，进而导致士卒间流行着一股等死般的氛围。这种情形下，守关的边让、张邈、陈宫等人自然也没有必胜的信心，只能将就着修补城墙，在祈祷中迎接曹军的进攻。
这些情形，被困在定陶城中的臧洪得不到消息，但也能猜个大概。
在一月之前，臧洪便见过城下旗帜如海，兵士枪戟成林的场景，而城中却只有八千守军。故而臧洪一度以为，城池倾覆在即，进而做好了殉死的准备。不料这十余万曹军虽围城数重，却毫无攻城的意思，在五日后，曹军勉强做了两次攻城的试探，见守军意志坚决，便只留了约万人看守，其余各部陆续解围开拔，都往西面去了。得见曹军动向，臧洪这才恍然，知晓张邈定是中了曹军的设计，虽不知损伤如何，但定陶已沦为一座孤城了。
臧洪于是私下与同僚议事，以为曹操的战略必是“指虎牢之逼东都，或越阳关以割汝颖”。但无论曹操采取哪种战略，似乎都与定陶无关了，毕竟曹洪的万余军卒就扎营在定陶城北面，城前又筑有土山望楼，足以将城中的一举一动尽收眼底，守军难以反制。而且，城中的存粮只足用两月了。
定陶尉江谷为此与臧洪劝说道：“子源，我知你乃天下壮士，但天意毁祸，非人力所能阻挡。听闻曹操受陛下之命，又有连捷之师，可谓有上苍垂帘。而定陶粮少兵乏，实难与之抗衡。我听闻曹军多喜屠城，再虚耗下去，不过徒增死伤而已，何必啊？不如为黎庶着想，将此城献与曹军，还能还众人一条生路。”
不料臧洪却断然拒绝说：“江君何出此言？有史以来，便不乏强弱悬殊却以弱胜强的战事。数百年间，前有项羽巨鹿之胜，后有世祖昆阳之捷，即使到了现世，也有龙首平定并州、破虏（孙策）攻略江东的事迹，怎可轻易言弃？况且，我与庭坚是至交好友，曹操又是贪鄙暴虐之徒，若背友投曹，岂非暗于大道，不达忠义？”
这一番话说得江谷羞愧不已，再不提及投降二字。而此事也让臧洪意识到，城中军心不稳，若不采取行动，恐怕会酿成大祸。再三思虑下，一日，臧洪忽然在府中大摆宴席，召集城中所有同僚官吏，一齐饮酒作乐，席间还有臧洪美妾出房，为众人酌酒鼓瑟。
在此前压抑情形下，众人难得放纵。此日得了机会，当即滥饮不止。不待宴席过半，众人便大多半醺半醒，意识朦胧了。这时臧洪忽然起身道：“诸君以为眼下形势如何？”众人望着他，皆沉默不语，显然都以为形势不利至极。
臧洪见状，便叹息着继续说道：“孤城受围，前途未卜，也难怪诸君消极。但我仍欲与曹军一决生死。”众人闻言惊愕，正欲插话，便听他快速说道：“我也知人各有志，不可强求。诸君都是同僚一场，我不愿勉强大家，诸君若是想要离去，自可说出。明日一早，我便放人出城。”
说罢，他扫视宴席，果然有六人陆续起身，与臧洪轻言去意。初时这六人还颇为犹豫，但见臧洪与他们一一敬酒，言笑晏然，便也放下心来。
次日一早，这六人领着家卷家资，乘车至城门前。臧洪如约在门前迎接，众人皆与他行礼问别。城门打开时，臧洪颇为伤感地叹说道：“今日一别，我等便是敌手了。”众人皆汗颜，在一片尴尬的氛围里走出定陶。
谁料二十余人方才出城，城上准备已久的士卒顿发箭失，箭雨顿时覆盖在城门前这极小的区域内，箭失碰撞的声音甚至盖过了中箭者的惨叫与呻吟，不多时，城下便再无活人可言。
这一番动作也惊起了城外曹军的注意。斥候几番打听，却始终无法得知城中的变化，只好如实向曹洪禀告。
起初曹洪听说城中汉军火并，一时来了兴趣，但之后听到不知缘由，顿觉大为扫兴。他于是招来负责监视城中动向的祝臂，问道：“城中还有乱事吗？”
祝臂已亲自在望楼上看了一日，如实回答说：“没有。”
曹洪又问：“那城中有异动吗？”
祝臂答说：“似在整兵训练，除此外并无异动。”
曹洪闻言不禁奇道：“整兵？莫非臧子源要率众出城？”
祝臂显然也如此想，口中流利答道：“我听闻城中无粮，贼军兵众也少。不准备走，莫非留在城中等死吗？他们定然是想走的。校尉大可以派精骑匿于土山之下，等我消息。一旦贼子出城，便出兵截杀，定能建功！”
曹洪大声叫好，便叫来军中副将曹安民，将军中的三千骑兵都交与他，让他去做相关布置。但是一连等了数日，望楼虽见守军日日演练整兵，却迟迟没有出城的迹象，埋伏的骑兵很快也松懈下来，每日就在土山下饮酒玩乐。祝臂见此情形心急如焚，几次劝戒无功后，便在一晚，孤身去向曹洪禀告此事。
不料他到了主帐所在，竟听闻鼓瑟与胡笳之声。
祝臂一进门，便闻到满帐的酒香，将他熏得头脑昏帐，他稍稍摇首，再看向主帐中央，愕然地发现帐中竟还有四名胡姬。其中三名端坐在大帐左右，分别鼓奏着琴瑟、琵琶、胡笳，音若靡靡，曲似销魂。但更引人注目的，是一名胡姬身着澹色薄纱，正随着胡笳的韵律，于一张大鼓上踩踏舞蹈。其身姿婀娜，肤若皓雪，在烛光下都隐约可见。而身为主将的曹洪，此时正斜坐在主席上，一面饮酒，一面为胡姬的舞蹈击节叫好，显得极为荒唐。
曹洪此时脸色已变得有些酡红，看见祝臂走进来，好半天才记起名字，问道：“祝君所来何事？”等祝臂言语了几句，只说到守军这几日未有动作，他便挥手打断说：“如此看来，贼军只是唬人罢了！那倒也没有必要令将士苦守，就让他们撤回来吧。”
祝臂见主将如此神情，顿知大事不妙，想要开口劝说，但话到嘴边，又说不出来了。毕竟他只是一名小小军候，而曹洪又以吝啬性狭闻名，若是惹恼了他，以后哪还有升迁的指望？这么想下来，祝臂识趣地闭口不谈。
当他与曹洪辞别，策马回到土山的时候，已将近亥时。夜风依然凌冽，祝臂握着火把的手都快失去知觉，但他毫不在意，只是看着手上火光明明灭灭，心中的沮丧则难为人知：如今主力在元帅的指挥下接连攻城略地，自己却在一座孤城下蹉跎时日，也不知何时才能飞黄腾达。
心事重重下，祝臂没有立刻回到营垒，而是仿佛不知自己身在何处般，信马由缰地走着。他觉得自己仿佛融入了风中，每一刻都有魂魄飞到身后，但却不觉得寂寥，反倒有一种身心被夜风填满的错觉。
走到一处枯林下时，忽然前面传出一声大喝，穿过阴影对他质问道：“什么人？停下！”
祝臂微微皱眉，以为是己方的暗哨，便开口道：“是我，祝臂。”为防止误会，他紧接着说出军号道：“太乙三冲。”随即等待着对方的确认。不料对面迟迟没有说出下一句“毁祠存灵”，祝臂当即感到不妙，正要拨马调头的时候，林中极快地闪过几道光影，那正是箭失掠过的迹象。
虽然有两箭射偏在木枝，但有一箭中了，而且箭头自祝臂的背后传入，而从咽喉射出，这使得鲜血堵塞了他的气管，很快就让他停止了呼吸。祝臂的坐骑茫然地站在原地，等臧洪带人上前察看的时候，发现祝臂一手已伸入箭囊里，拿捏着一支鸣镝箭。
他没能射出去，就代表着臧洪的夜袭已成功了一半。
臧洪见状心中大定。他这几日用操练迷惑曹军，暗地里却派人在民屋中挖掘地道，直至今日方才挖通。此时他带千余精卒从地道鱼贯而出，除去刚刚死去的祝臂之外，再无其他曹军知晓。
一片寂静下，这千余人只身着布衣，握着斫刀，悄无声息地越过了土山，摸入了城外的曹军大营之中。不久，火光与喧哗唐突地从营中升腾，由小变大，由暗变明。曹军猝不及防，大多数人并不知发生何事，就已被混乱与惊啸所裹挟，沦为茫然不知所措的一份子，更成为臧洪刀下待宰的羔羊。
是夜，曹军本营一战而破，曹洪领着三千余残兵向东溃逃三十里，而土山下的曹安民不晓情形下，也只得连夜撤走。臧洪趁机烧毁了城外的望楼，并推翻土山，搜刮余粮。
等曹洪战败的消息传到荥阳，曹操大怒，当即撤去曹洪军职，又命颍川曹仁所部暂停攻势，率三万人火速回攻定陶。
请一天假，重大剧情修改
在昨天写了一章非常重要的存稿，但感觉不太对，怎么改都不满意，今天好好修一下。
第十三章 初晨昏冥
转眼到了正月戊子（二十五），陈冲浅睡了两个时辰后，很快又清醒了。这倒并非是有人打扰，只因今日是约定的时日，而陈冲从不会在这种时日失约。
此时天色还未亮，天上还能看见清冷的月痕与璀璨的星光，眼下的周遭都还清切。但感受着空气中不断升腾的水汽和枯草上的露水，陈冲不禁微微皱眉，他有一种预感，今日的清晨会为浓雾笼罩，这对发起奇袭的一方并非是好事。
洗了把脸后，陈冲让令兵去传唤胡轸、董越诸将。大概过了一刻钟，军中诸将便都睡眼惺忪地赶来，向陈冲汇报各部现下的情况。
为了不惊扰到蜀军的斥候，今日全军并未如往常般吹角集结，而是采用各部首领按时向各级口头传令的法子，一层一层地向士卒传达集结的命令。除此外，陈冲又令全军不得大声喧哗，配给的膳食是前两日准备的冷食干粮，甚至连照路的灯火也不敢多点。
诸将赶来的时候，各部集结还未完成，但众将心里却极为忐忑。董越直接问道：“使君，今日露重霜寒，稍等可能还有大雾，火攻可能用处不大，斫营可能也受影响，当真还要袭战？”
董越所言也是陈冲的担忧，但这不足以动摇陈冲的决心，他说：“纵使天时不利，但也没有别的办法了。徐公明昨日也已来书，说今日必至，或早或晚而已。若不能趁蜀人不知有援，在今日打他们一个措手不及，等到了明日，就再没有战机了！”众人听罢，便不再言语，各自散去继续整兵，帐中又只剩下陈冲一人了。
这时候，天边刮起了西北风。这风从漠北的高原呼啸而来，一直往南到秦岭的群山间，高耸的山势令它稍稍停驻，于是变化流向，盘旋回关中的平原。风穿过营帐的时候，陈冲听到，各帐都因此发出吱呀吱呀的怪声，中间还夹杂着不少被刮起的杂草，被吹落的春梅，显得大风冰冷但又充满着生机。
风自西北来，己方处于顺风了。这让陈冲感到慰藉，与蜀军交战以来，这大概是汉军的第一个好消息。
这个念头一经冒出，陈冲忽然就想起了郑玄。如果这位已故的老友还在，大概会借卜卦来鼓励自己吧！陈冲这么想着，不自觉地弯腰去拾捡枯草，脑海中浮现着郑玄占卜时老神在在的轻笑。不料翻拣之间，他发现土壤中已经吐出一点幼小的绿苗，是两片不足拇指大的叶片，还有一半埋在土里。他随即放下枯草，心想：这已是很好的吉兆了。
又过了一会儿，等到月亮靠近西山，星光将隐未隐的时候，汉军的士兵终于集结完成。陈冲知道，最关键的时间大概已争抢到了。
于是汉军忽然大起火光，营垒上下一片辉煌。在周遭观察的蜀军斥候大为惊愕，正当他们想要进一步摸清情形时，陈冲率骑军直出营垒大门，不过两三刻，五千骑军组成的铁流已经尽数奔出，其余步卒也紧随其后，直往东面蜀营奔袭而去。
此时正是一天最暗的时刻，但没有人迷路，几日前的合战在旷野上留下了抹不去的血气，这铁锈般的味道指引着汉军，使他们在无边的黑暗中高举火把，在狂风的鼓吹中狂奔不息，迅速向蜀营挺近。
蜀军的斥候只比他们早两刻抵达蜀营，刚刚禀告刘范不久，营前的哨卫就已看到茫茫多的火把，自黑暗中奔袭而来。这时很多蜀兵都刚刚被唤醒，根本来不及穿甲戴胃，此时望见营外这幅景象，都纷纷说：“陈冲兵怎么这么多？难道又有援军来了吗？”
黄权发现了，就命人传令各营道：“贼人不过是多点火，想令我等破胆罢了，不要上当！”而后又吩咐道：“我们挖了壕沟，又做了鹿角，他们一时冲不上来。各营没披甲的，准备好了再上阵！若有趁机脱逃者，皆斩！”这样说了，将士们才安心些。
陈冲率众停到距蜀营还有半里的地方，由左至右扫视一圈，见蜀人只骚乱了片刻便又停息下来，不由赞叹道：“蜀中有名将啊！”但他并不在意，纵使蜀营不乱，可士卒拒防却已晚了，他随即挥舞马鞭指向蜀营，对身后骑军朗声道：“今日夺帅旗者，封百户！”
重赏之下，骑军顿时激昂。上次冲阵中大为亮眼的段古，此时已被陈冲拔擢为一名军候，他听陈冲说罢，顿时对麾下说：“陈王曾说，王侯将相宁有种乎。要我说，乱阵之中方出贵种，前几日我破阵得升军候，尔等不亦可耶？”而后他出马在先，立刻向蜀营前冲去。
此时鹿角前的蜀兵确实不多，稀稀拉拉的大约一丈才有两三人，但他们也有倚仗：在鹿角之前，还有一道大约一丈长五尺深的壕沟，这势必让骑兵无法直冲营垒，只得下马到鹿角前与他们步战。
但段古部并未如他们所想般的一般行动，十余名骑兵在壕沟前稍稍停驻，却并未下马，而是转身从箭囊中掏出特制的裹了松明浇过油的箭失，他们用火把点燃松明，而后将火把斜插在箭囊边，而后将手中火箭射出。开始时只有三三两两的火光划破穹幕，但很快，越来越多的汉骑赶了过来，空中的火失也如渐渐变多，最后如同飞蝗一般密集，纵使潮气较重，但不断地火失仍然点燃了鹿角，并带了剧烈的浓烟，熏得蜀人不断后退咳嗽。
趁着火光和浓烟将鹿角边的蜀兵逼退，汉军们顿时分为两拨，一拨人下鞍牵着马匹翻过壕沟，一拨人留在壕沟边，用带来的木铲往壕沟中填埋，以方便快速地造出一条能够走马的通道。
蜀人此刻想对着汉军放箭，但是浓烟极大地阻挡了他们的视线，他们便对着黑魆魆的穹幕盲射，理所当然的，这些箭失并没有带来多少杀伤，很快，第一批汉军就已经抵达鹿角栅栏前。借着西北风的吹拂，汉军没有吸到多少浓烟，故而他们将顺利地靠近烧过的鹿角。这时他们才发现，原来这些鹿角是用松木做的，难怪在潮气中还烧得极快。而炭化的木头几乎是一挥便断，不多时，汉军就在营垒前砍开一个缺口，而后面的骑兵也渐次涌上来了。
牛黑率先骑马踏入蜀营，他此时骑着一匹青骢马，拿着一把七尺长的斧头，在鹿角前立定之后，随即举斧过顶，几乎每挥一下，便有一名蜀兵倒地。由于斧刃造成的创口极大，死者无不血流如注，很快，他周遭就已流满了鲜血，显得他好似修罗转世一般。蜀兵们纷纷避让，相互说：“这是头狂牛啊！快躲开！”汉军得以继续往里生凿。
此时营前的只有陈冲的数千名铁骑，纵然最是骁勇得力，但毕竟营中蜀人极多，他们在营前凿开缺口的时候，中军中的蜀人们也多披上了甲，前赴后继地涌了上来。
汉军们往东看去，只见远方摩肩擦踵的都是人头，完全看不到边。一些人想要借厮杀的优势逼蜀兵后撤，但蜀人们前进的浪潮阻断了后撤的道路，如此又与第一日会战的场景相似了。前列的蜀军士卒全然没有转身的空间，只能硬着头皮去与汉军厮杀。
这时候，天色已经慢慢转亮，在东方的天穹上，丝丝红晕穿破云层，并渐渐扩展开来，并在两军头顶显出蓝色，清澈得像一支珍珠般的歌。但这种时光非常短暂，因为雾气也如期而至。其实早在陈冲出兵的时刻，旷野就已缠起薄纱，但随着晨曦到来，雾汽也变得异常浓郁，纵然汉军高举着火把，但陈冲放眼望去，除去手中的火把外，不远处将士的火光就好似一团澹黄的云，而更远处的鹿角里，火光已只显出纯白的隐约轮廓，更看不清将士战斗的情形了。
好在此时，后方的令兵来报，说追赶的两万余步卒也已抵达战场，是否要去对诸将传令？陈冲闻言，心中顿时一松，说道：“这么大的雾，传令哪里找得到人？不必去找了！”而后，他立刻向身旁的号兵下令，吹响全军进攻的角声。
在蜀军营中作战的汉骑前锋本已有些颓势，毕竟作战经验的老道，并无法完全掩盖体力的不支，但此时听到身后的角声，他们不由大为振奋，互相鼓励道：“再战几刻，等步军们上来，至少能歇息片刻了。”于是继续奋勇突前，而面前的蜀人们听闻角声，心中也生出几分胆怯，故而在汉骑的攻势下又开始向后败退。
但在这向前的浪涛之中，也酝酿着对汉军的反击。在蜀营中，甘宁领着八百锦帆贼与三千轻骑，已转移到一段尚未有汉军进攻的营垒。随行的还有益州别驾从事张松，张松一面派人去搬开鹿角，一面对甘宁说道：“陈冲后军初至，便响起角声，阵型定然不稳，兴霸此去冲阵，必有斩获。但若要取胜，则非杀陈冲不可，兴霸可能立功？”
甘宁看了他一眼，笑说道：“若不能胜，但凭公子处置！”说罢，他率众从鹿角中突出，越过壕沟，稍稍整队，直往北面驰去。
第十四章 虎爪熊击
甘宁率众向北冲的时候，晨雾更加浓郁了，仿佛纯白的海水倾洒而下，将关中大地上的万事万物都淹没了。而战场上的人和马，就像是白海中的鱼一样，他们虽然看不见白色之上的湛蓝天空，但他们还能呼吸，还能奔跑，还能拿起武器，所以战事还将继续下去，唯一可能与鱼不同的是，他们的血是热的。
正如张松所料，在汉军吹响进军号之后，后续的步阵并没有维持严密的阵型，而是在迷雾中径直往东冲击。当锦帆贼突然出现在他们面前时，很多人都没有准备，也来不及准备，几乎一个照面就死在了锦帆贼的马槊下。而茫然间，他们也无法将消息传出去，这导致许多汉军不知所以，只听见南面络绎不绝地传来掺杂着惨叫的铃声。不明所以间，就又撞上了锦帆贼们染血的槊刃。一直到锦帆贼突入汉军军阵近一里，大量伤亡的消息传到董越本阵，众人才反应过来：是绣衣儿来了！
但汉军醒悟的时间显然有些晚了，甘宁此时几乎凿穿了汉军的右翼，中军几乎近在迟尺。陈冲得知南面有敌骑冲阵，心中也不禁一紧，但他同时也明白，进军的阵型绝不能乱！若是让锦帆贼拦腰截断，前军陷围，后军溃散，恐怕所有将士都要交代在这！
陈冲稍作思量，立刻对胡轸传令，让他接手前军，全盘组织进攻营垒。而后又对身边的百余亲卫说道：“绣衣儿志在我头，以为轻易便能建功，却不知尔等骁勇，前来好如赴死！”亲卫们闻言都笑起来，对陈冲抱拳回道：“必为使君诛杀此僚！”
于是陈冲领亲卫往南策马，沿路呵斥惊恐茫然导致脱队的士卒，一个个督促他们结阵继续向前，不多时，就听到数丈外有隐隐约约的铃声。再靠近一些，就看到锦帆贼骑马的高大身影，在重重雾影中驰骋挥杀，好似云生的妖怪一般。
陈冲指着雾中那隐约的几名骑士，对身旁的刘望说道：“给我射几人下来。”刘望当即夹马立定，从肩上取下三石弓，拉弓上箭，对着靠近的几骑瞄准。嗖嗖几声过后，两名锦帆贼的马匹发出哀鸣，当即前蹄跪倒在地，将主人也掀翻下马。周围的汉卒见状，趁机一拥而上，对着落地的骑士乱刺不已。
此地的汉军士卒见状，先是一愣，而后回头望见陈冲刘望等人，不由士气大振，高呼道：“使君来了！使君来了！”纷纷为他们让路。前面与锦帆贼绞杀的士卒们听闻，也随之奋勇厮杀，将突入的蜀骑攻势，竟生生扼制住了。
这种异象自然引起了甘宁的注意，他对亲从们说道：“敌军此时复振，除了陈冲到此，还能有谁呢？”于是抬手下令说：“机不可失，都护卫我左右，先置生死于度外，后立不世之功！”
甘宁做出这种决定其实并不容易。此时汉军虽然不成行伍，但大雾的影响也并非单向：甘宁一口气连破数阵后，跟在身后的骑兵追赶不及，也难维持阵线，结果现在零零散散地分布在汉军的右翼里各自为战。甘宁身边的骑士都聚集起来时，他粗粗看去，竟只有五十骑而已。但他仍旧决意冲阵。
陈冲继续率众寻觅蜀军的时候，忽见大雾中现出一点隐约的影子。是蜀军的单骑？陈冲刚刚升起这个念头，就见雾影如涟漪般泛起波纹，数十骑的身影紧随着甘宁鱼跃而出，向自己的方向飞身而来，而前锋的刺击尤其快速，陈冲根本不及反应，头脑甚至一片空白。
在他身边的刘望最先反应过来，知道挥槊已经来不及，当即从腰间极快地拔刀，侧身迎着对面的马槊挥砍过去。锵的一声，刀刃正好卡在送来的槊尖之上，然而甘宁还借着马的冲力，刘望在相撞的一瞬后，掌臂间传来一股巨压，连带着让他身体失衡，不由向后仰去。这个时候，甘宁扔下马槊，飞快地抽出了腰间的短刀，直接刺向了刘望的脖子，刘望忙回刀去砍，然而刀至眼前，刘望才发现一个事实：方才一击之下，自己的斫刀竟已弯曲破刃，难再破甲了！
甘宁果然不躲不闪，用肩甲硬捱了这一下，而后短刀狠狠扎进刘望的脖中。而他座下马力不停，两人交错之间，短刀环脖而过，鲜血刹时喷溅而出，甘宁顺势将他拖下马匹，而后切下刘望的头。尸体在地上拖出一条血痕，而甘宁自若地将头颅挂在马鞍上，而后用锦绣擦拭短刀，再目睹他杀人时澹然的表情，周遭士卒皆生出几分胆寒。
陈冲此时也才晃过神来，他下意识地去摸自己的脸，却摸到一手湿热。原来方才刘望惨遭割喉时，竟溅了陈冲满脸的鲜血。这令陈冲倍感自责，若不是为了保护自己，刘望绝不至于一击而死。
而此时周遭的亲卫们也都反应过来，在陈冲面前结成圆阵，以抵御后续蜀骑的冲击，步卒们也自发向蜀骑左右集结，在甘宁面前形成一道道铁刺大阵。甘宁见状，知道已难近身刺杀，但仍是装作打算回冲的姿态，要起步之时，他突然勒马立定，从马鞍掏出一支带有凋羽的扁头长箭，扬手便是一射。在陈冲身边的韩摧看出不妙，立刻挥鞭抽打青隗，青隗吃痛之下，稍稍转身，凋羽箭正好与陈冲擦肩而过，而后韩摧跑到陈冲身边，拉着陈冲的辔头道：“此地太过危险，使君还是暂退罢！”
此时两马并辔而立，两人更是靠得极近。正说话间，突然韩摧起头一沉。身子歪斜着倒在陈冲身上。陈冲大惊，抱住韩摧时，才见他后颈正中之处中了一箭，箭头贯入脑中，已经气绝了。
陈冲连感伤都来不及，就见甘宁率亲随再次冲阵，士卒们险些抵挡不住，但终究还是用长矟将他们逼退，毕竟甘宁厮杀多时，此刻也难免有些气短。可即使如此，汉军仍不敢小觑，以十数人对一人地上去，不让他们有喘息的时机。
正当两拨人僵持的时候，蜀营中响起一声一声的重鼓之声，双方不由一愣，但随即反应过来，鼓声三息一响，这并非是蜀军反击的号令，而是令各部集结的撤军的命令。甘宁回望向陈冲，犹豫了片刻，而后果断拨马离去，随着铃声渐渐远去，其余的蜀骑也消失在大雾之中。望着他们远去的身影，士卒们不由议论道：“这名绣衣男子，静若山石，动则摧破，简直是蜀军的虎爪啊！”
“那他们为何离去呢？”有人这么问道。
只有一个答桉。陈冲将韩摧的尸体置于地上后，对众人缓缓说道：“看来是公明率部赶到了。”他随即自语道：“比我想得稍晚一些。”
他猜得没错，此时徐晃率部堪堪赶到，他们虽然看不清战场的形势，但激烈的喊杀声与金铁声已经分明地告诉他们，战场正处在最焦灼困难的时刻。皇甫坚寿此时与徐晃同行，立刻对他说道：“大雾弥漫下，我军出其不意，必能一战克敌！”徐晃颔首说：“从事所言，正是我心中所想。”
于是徐晃先在沙水的上游放火，干柴和芦苇堆在一起，一经燃烧，火焰便熊熊而起，腾起滚滚浓烟，而且顺着西北风的风势，火势很快向下游蔓延，不多时便烧到了蜀营之中。呛鼻的味道拂过战场，几乎所有人都醒悟，北面竟有新的汉军来了！
刘范得闻烟味，不由大惊道：“北面哪来的人马？难道刘备他们撤回来了？”大雾之下，他全然看不清局势，也不知道来了多少人，纵然心中万般不甘，只得令人去敲退军鼓，打算弃营而回骆谷。
可在这种形势之下，蜀兵能够抵抗便已不易，如何能够安然后撤？最南面的蜀军直接往骆谷奔去，但在于汉军接战的中军与右翼却受困于眼前的敌人以及身后的营火，想逃也无路可逃。还是黄权反应过来，趁着火势还未席卷整座大营的时候，他率众搬开了东面的鹿角，为士卒们又放开了逃生的道路。
这时，徐晃军的骑兵大队也一起入营厮杀。千百匹马踏烟奔腾，地上飞起无数烟尘，声势更胜过甘宁所部。少部分还在和汉军所缠斗的蜀人，此时见敌人大队从来，斗志顿无，纷纷丢下对手露出后背，向东南方跑过去。如此一来，右翼原本还算有序的撤退，如今彻底变成了奔溃，孙肇等诸将，也完全禁止不住，只得随波逐流，被败众裹挟而走。
徐晃乘胜往南继续追击，几乎无不披靡。周围的亲信们也很感慨，歌颂徐晃道：“校尉策马杀敌，真如熊击软肋，一击之下，贼子岂有生理？”徐晃闻言却笑道：“此战还未胜，待擒获刘范后，再说这些话不迟。”
他说出这句话的时候，正距离刘范的本阵已不到五十丈。
第十五章 益州王气
身为蜀军的主帅，刘范本可以径直撤出战场。但刘范心中也非常明白，浓雾之下，全军撤退时必然会失去阵型，若是汉军乘胜追逐，也不知有多少人会丧命此处，此战他几乎动员了蜀中的所有野战兵力，即使不能建功，也绝不能轻易掷于此地！
故而在一片慌乱之中，刘范反而打起精神，一面组织亲卫们向南撤离，一面率军组织阵型，试图为大军殿后。但扑面而来的呛鼻浓烟，实在叫他们难以忍受。好在蜀军有存水的习惯，营中的水缸还有四五缸之多，他们便将军中未用的巾布都取出来，浸湿后裂成数百块，每人将湿布缠在口鼻上，如此才能在大火之前站稳。
做好了相关的准备后，再面临汉军的追杀，刘范无疑从容了许多。他们将周遭无用的器物与辎重都堆起来，也用淋湿了的麻布盖上，而后就以此为路障，对着追来的汉军射箭。虽然视线极差，但蜀人毫不在意成本，如暴雨般地向汉军速射，仍旧给汉军造成了很大的困扰，一度让他们以为蜀军主力没有后撤。
可这种办法仅仅只能挡住来自西面的汉卒，不多时，刘范便听到北面传来涟漪般的答答声，在耳垂边渐渐清晰。当刘范听出是骑兵的时候，他立刻对着士卒们朗声道：“北边！北边！快放箭！”
飞失顿时调转方向，逆着风飞向当头的徐晃等人。就像是云雾中飘来一阵急雨，箭头啪啪地打在太平骑军的铠甲上。虽然声势极大，但破甲的并不多，死伤的也只有排头的十数人而已。但后续的骑军像流水一样络绎不绝地奔上来，跨过那些简陋的路障，与殿后的蜀军绞杀在一起。
徐晃的骑兵从夜间奔波到现在，其实已有些疲惫，但是蜀军熏了一段时间的浓烟，虽然还能呼吸，眼睛都快睁不开了。捉对厮杀的时候，双方一高一下，战斗胜负几乎是一边倒的，蜀军稍稍止住的颓势，又开始继续奔溃。
蜀人这时真慌了。刘范虽然愿意留下殿后，但也没准备用性命去做赌注，眼见根本无法抵达敌人，亲卫们便簇拥着刘范骑上马，打算直接离开。刘范面上虽然保持镇静，但内心仍不免懊恼，后悔没有增加巡夜的人手，也后悔没有在渭北也留有斥候。很快他们都骑上了马，在离开前，他会过头瞥了一眼仍在殿后的士卒。
就在这时，一阵风吹过来，一不留神，竟把刘范的头巾吹走了。刘范头上一凉，急忙伸手去抓，但已经晚了，眼见着它掉在马蹄下，又被风卷起来，飞过鹿角，直朝着汉军方向去了。
刘范立时站住了，愣在原地不动。左右亲信还以为他傲气发作，不愿认输，着急拉着他的辔头要离去。刘范却连连摆手，抬起头去看身后的白色麒麟旗帜，正见旗帜哗哗地向西北展开，直朝汉军的方向吹去！
“风向变了！”蜀人们高喊起来。他们几乎不敢相信自己的眼睛，刚刚明明还是西北风啊！他们坐在马上继续观看后续的形势变化，后背顶着的冷风呼啸而过。再看营寨中熊熊的火焰，被突然而至的东南风勐吹，都向后弯去，伸出长长的火苗，在浓雾中就像是巨蛇的舌头。浓烟也因此转向，这下被熏的变成追杀的汉军了，汉卒们猝不及防，连连咳嗽，原本还落于下风的殿后蜀军立刻趁势反攻，那些骑马的骑士也无可奈何，只能后退拉开距离。
短短的一刻内，几乎全线的汉军都被迫停止了攻势，在各级军官的指挥下相继离开蜀营，等待火势的结束。而那些原本向南奔逃着的蜀人，此时也都停下了脚步，在东南风的呼啸中大声欢呼着。原本一场将致使蜀人全军覆没的惨败，竟好像因为一场风，就消失于无形了。
刘范将剩下的部队都拉了出来，而汉军在浓雾之中，也失去了进攻的方向，只能茫然地放他们离去。
竟又逃出来了？刘范回到骆谷的时候，仍感觉有些惊魂未定。此时雾气消散，众将都聚集起来，在一处小丘上露天议事。他们清点此战的损失，不难发现，蜀军入秦时浩浩荡荡的十三万大军，竟在一日之中损失了近两万人，加上此前的死伤，还能战斗的已经不足十万人了。但众人却没有任何抱怨，反而都有一种死里逃生的侥幸感。
这一旬之中，蜀人与陈冲三次合战，每次都是陈冲小胜。若非第二次布阵得当，第三次有上苍帮助，恐怕蜀军已经大败了两次了，这让众人都后怕不已。
张松由此对刘范问道：“公子，如此连战之下，我看军中士气已经低迷，怕再也经不起败战了，是否要先撤回汉中。”众人闻言多默然，若是就此罢兵，便说明数月以来的苦战尽数作废，他们都承担不了这个责任。但让他们再与陈冲对阵，却是再也不敢了，故而只能沉默以对。
唯有董昭持反对意见，他劝说刘范道：“公子困乏，难道陈冲就不困乏吗？所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。陈冲虽三胜而不能成功，也已是强弩之末了啊！而且斥候方才已然查明，这次陈冲所召援军，不过万数而已，兵力仍远不如我军。公子此行一撤，陈冲去驰援关东，为刘备解围，公子恐怕就再无机会北上了啊！”
但话音刚落，就有人对其冷嘲道：“董公说得轻巧，大概也是愿意上阵厮杀的吧！”董昭听得脸色涨红，又发现众人都以目光窥伺，故而不得不收敛怒气，缓缓说道：“是战是退，都是主君的决断，我等臣子不必越俎代庖，唯有尽心谏事而已。”
见部下有争吵的迹象，刘范微微摆手，场面立刻就静了下来。见众人竖起耳朵，重新将目光投向自己，刘范才直起上身，缓缓说道：“公仁说得有理，子乔说得也有理。我军士气确实消沉，贼子也理当困乏，我军固然不能与之战，却也不能就此撤退。”
这话说得众人云里雾里，既不战又不退，那该如何？
刘范笑道：“当下之策，是我军固守骆谷，在此处拖死陈冲！”
见众人依旧不解，刘范便拿起一根枯枝，在地上划了一条线，以一端为陈冲，一端为刘备，解释说：“陈冲从关东召来援军，必是打着速败我军的主意，而后方能去东都解围。若我拖在此处，与他不战，他该当如何？唯有舍我去救刘备。即使现在不走，等曹操攻破东都，他依旧只能舍我去救刘备。”说到此处，刘范不禁叹道：“我此时才明白，只要坐观不战，关中早已是我囊中之物了！”
说到这，众人这才恍然，纷纷称颂刘范圣明，刘范则连连摆手，指着仍旧刮风不止的苍穹笑道：“后知后觉罢了，若是真圣明，何至于有今日一败？若非神风逆转，你我都不能在此相见了！”
随从听罢，这才想起来，要给刘范戴上新头巾挡风。刘范制止说：“如此神风，还怕他吹吗？”他站起来鼓舞众将道：“蜀中有王气啊！天佑我益州！”周遭的蜀人们听到，都随之一齐高呼“万胜”。
次日，果然有汉军到骆谷前来叫阵，而刘范紧闭营门置之不理。而后汉军中又有使者前来，带来了陈冲写的一封书信，信中陈冲劝说他，要么上前一战一决生死，要么及时退兵，全然如刘范所料。如此一来，反而坚定了刘范在骆谷坚守的信心。
双方这一对峙，很快就又过去了十日。期间蜀军的斥候数次向刘范报告说，谷北的汉军似有移营的举动，是否要率军追击。但刘范毫不动心，对斥候嘱咐道：陈冲没有直出弘农前，皆不是战机。结果次日一早，汉军果然又还营原地。
眼看战争的局势越来越倒向己方，刘范喜不自禁，在骆谷对峙期间，再次向关中三辅各县广发信文，以此招揽人心，到最后，他甚至也向陈冲发信，声称只要陈冲率众来投，他仍旧以他治理关中，并以太傅高位奉之。
然而在二月庚子（初七）时，刘范也收到了一封来自绵竹的书信，信中带来了足以改变关西时局的消息：刘表趁刘范北上之际，以蔡冒为主将率五万众攻打益州。就在十五日之前，其侄刘磐攻破江关，水军逆流而上，已经行至临江，兵锋直逼江州。而此时的江州城中，仅有三千守兵而已。若江州再失，荆人便跨过群山，直入巴蜀腹地之中了！故而刘焉传信刘范，望他即刻回师南下，将蔡冒逐出益州。
读罢此信，刘范失望至极，他平日素养极好，此时却不禁挥刀斫石，以致刀锋尽毁。他大怒道：“景升老贼，竟毁我帝业！”然而无论如何，蜀中都是根本之地，他必须回师拒贼。刘范将这个消息告知全军后，将士也都担心家人妻子，没有异议。
次日一早，汉军的斥候去骆谷窥视时，不免惊讶地发现，蜀兵的军营已然空了！蜀人们在悄无声息中踏上了回家的旅程。而这一场绵延近月的苦战，骆谷之战就这样戏剧性地落下了帷幕。
第十六章 再围长安
刘范在骆谷的僵持确实刺中了陈冲的软肋，这僵持的十余日，也是陈冲一生中最为紧张和彷徨的时刻。
屡次设计勾引刘范出战失败后，陈冲几乎没日没夜地苦思破敌的计策，即使头痛欲裂，但他躺在榻上，思绪也不由自主地往破敌延伸，却一无所得。接连三四日的失眠使陈冲的双眼布满血丝。然而到了二月初的时候，陈冲不得痛苦地承认，若刘范在一周内再不出战，他将必须放弃关中，自弘农去为关东解围。即使这可能意味着十年苦功毁于一旦。
但令人欣慰的是，上苍在接连卷顾了数次他的敌人后，终究还是卷顾他了一次。陈冲在得知蜀军离去的消息后，几乎是大喜过望，即刻派董越抢占了蜀军的大营。等到董越传来讯息后，他还未来得及大笑，便直接趴在桌桉上睡着了。
陈冲这一觉睡了将近八个时辰，再醒来时，已经是次日的晌午了。等他披着皮衣打开帐门，让阳光洒进眼帘时，他才发现，原来徐晃、胡轸、董越诸将还有诸葛亮、庞统等学生，都站在自己帐外，显然是等待已久了。他们见陈冲缓步从帐中走出，都齐声向他恭贺道：“使君辛苦！”
陈冲扫视着身边这一张张年龄各异的面孔和眼睛，发现他们此时都是一样的神情，都是由衷不加掩饰的欢笑，他也自然而然地笑了出来。
与刘范的这一仗，可谓是陈冲人生至今为止，最为艰苦的一仗。不仅兵力处于劣势，也没有天时地利可言，唯一能够称道的，便是董卓余部老道的经验。但这也给士卒带来了巨大的伤亡：从陈仓起兵时带出来的四万凉军，此时已有四千余人阵亡，而剩下重伤断肢的，也有过六千余人。即使活着，他们也还在伤痛中煎熬，熬不过去的也要去死，即使挺过去了，也只能终生以残缺之躯谋生。这注定会在他们的人生中刻下永恒的伤痛。
但这又如何呢？至少在这一刻，所有的悲伤和痛苦都会被冲澹，胜利的欢乐将会战胜一切，那些一度以为会摧毁一切的灾祸乱事，在眼下好似不值一提。陈冲破天荒地对部下与学生们笑说道：“晚上一起来用膳，我亲自下厨。”
自从担任司隶校尉后，陈冲已经很少亲自做饭。很多司隶府的府吏都未见过，更别说新收的弟子们，故而很多人以为这是龙首的玩笑话。不过到了晚上，他们再来陈冲帐前的时候，竟真看到他在一口陶锅前熬汤，很多人都如置梦中。
陈冲将两只鸡与一只狗都剁碎了放在一口锅里，配合来服继而野菜一起熬煮了大约两个时辰。众人来时，肉都煮烂了，把锅盖打开，帐前飘满鲜香。而后陈冲就招呼着众人围坐在锅前，而后每人拿了一碗肉汤，就在漫天的星光下，一面用膳一面闲聊，显得极为融洽。
诸葛亮此时就坐在陈冲右手，陈冲注意到，他吃了一些后，就望着薪火发呆。便笑问道：“怎么，不合你胃口？”
诸葛亮微微摇首，火光闪烁之下，他年轻的面孔显得棱角分明，眼神也极为坚毅，但说出来的话语却依旧是疑惑的。他说：“我在想，都说君子远庖厨。可老师不仅不远，而且似乎极善，到底是何缘由。”
陈冲笑笑，他说：“不下陇亩，不知农人之劳；不入庖厨，不知妻子之累；不经战事，不知征夫之苦，万事多是如此。孔明若立志挽救社稷，便当知社稷长久在民心。若要得民心，便须先知民心，如是而已。”
诸葛亮听罢，不由想起陈冲初见时说的话。他对此一直牢记在心，此时顺着陈冲的话语，他几乎脱口而出：“可老师也说过，君子之道并不能平定天下。得民心与否不也一样吗？若有人能百战百胜，纯以法术得制天下，那民心又有何用呢？”
陈冲不料他如此发问，面容也因此而肃穆，他想了一会，反对孔明抛出一个问题道：“人能长生乎？”
诸葛亮一怔，转而答说：“始皇帝与孝武皇帝皆寻长生，却徒有亡国破家之祸。以天子天卷，尚且如此。可见人不能长生。”
陈冲听罢，微微颔首，接着话茬说道：“是啊，孔明你记着。人不能长生，正如覆水不能再收，石灰不能复合。但民心却如滔滔江水，若非天地断绝，日月颠倒，必将永不停歇。由此可知，功罪成败非唯当世，而有万代民心所评说。”
说到这，陈冲已经没有对着孔明，反而像是自言自语地一般述说道：“故而，昔日败将，未尝不能为后世之英；一时雄杰，未必不会为百代所指。九州万方虽大，却终究堵不过苍生悠悠之口。”
陈冲说完，见诸葛亮点头，心中宽慰了不少，他随即也感到话题太沉重了，放下手中的木碗，笑说道：“当然，这都是些大话。人这一生，起伏不定，谁能说自己没有一人独处的时候。若是身边无人，不自己庖食，莫非自己天天吃干粮吗？”
诸葛亮也笑了，他说道：“老师真是活得明白。”
董白这时端了酒壶走过来，给他两人倒了两杯温酒。陈冲闻了闻，笑着说：“是徐州的花凋酒啊，甜味很浓，喝一点。”两人都一饮而尽。
陈冲望着天上的星空，体会着空中微风的浮动，一时感慨万千，良久才说：“我年将四十，在这年头，已算是老了。玄德这一仗输罢，山河分裂怕成定局。也不知道我还能不能看到国家统一。”他回到头拍着诸葛亮的肩膀说：“这都要着落到你们年轻人的身上。”
董白在旁边听得好笑，她又给陈冲满了一杯，说道：“申屠公七十尚不言老，每日在章台到太学间走个来回。你才三十有八，就叹老不止，是咒我丧夫耶？”
这句说得陈冲不知如何接口，周围的人见他尴尬，也不禁轻笑出声。还是庞统在一旁解围，谈及军事说：“老师，如今蜀人已退，我等下一步该当如何？”
众人瞬时沉默下来，如今除去陈冲外，在关中的力量仅剩下一股。稍有常识的人都知晓，他们接下来将去往何处。陈冲回望东方，知道将再见诸多熟悉的面孔，这令他不禁长叹，而后缓缓说道：“明日拔营，挥师长安。”
次日，汉军离开骆谷，他们先按来时的路返回武功。在抵达武功，将伤卒留在当地后，陈冲稍稍整理辎重，休整一夜，便沿着渭水一路向西。
在蜀军断流原大战后，关中自武功以东到华阴以西的广大地带，基本都落入蜀军控制。而其中的关中百姓，也都以为大局已定。相比于在关中抢掠多年的凉人，他们自然更欢迎军纪相对严明的蜀人。而蜀军忽而从长安撤军，百姓多不明所以，还道是陇上的凉人又下陇了，都在暗中祈祷蜀军再胜。
此时虽已是二月初，但春寒却格外的长久，渭水直到今日都尚未解冻。黑压压的军士从官道上踏步走过时，肃穆且沉默，显得和灰白的天空一样冷。道旁的居民听到脚步声，便封住家门待在家内，习惯性地自窗中向外窥伺。他们竟看见了太平军明黄的鸿鹄旗帜，他们这才知晓，此刻带军重新从此经过的，既不是凉人，也不是蜀人，而是在长安大乱后销声匿迹的司隶校尉。
就如同拨云见日般，人们纷纷开门走到坚硬的大地上，观看着往来的汉军，并焦急地询问士卒们的去向。兵卒们都说：“先去长安，再去雒阳！”。居民中不乏有丈夫随军征东的妇人，她们听到这句话，不禁流出伤感的眼泪，叹息说：“都说关东大败，也不知我家的男人是否还活着。”但更多的还是高兴的呼声，人们说：“龙首回来，一切都会好起来的。”这种声浪在得见陈冲本人后，更是推向了最高潮。
等到当日陈冲在槐里扎营的时候，帐外站满了前来表忠效命的地方望族与各县官员。纵然很多人都也曾与吕布与刘范接触郭，但除去少部分趁机草管人命的，陈冲大都既往不咎，与他们一一会面安抚。毕竟就关中的变化而言，自己都难以预料，又何必怪罪于他人呢？
谈话之后，这些人如蒙大赦，而后各领乡县丁壮粮草前来汇合，不过三四日，陈冲麾下的三万军卒便迅速扩张至六万有余。而在河东固守的陈登等人得知消息，也都率兵前来相聚。等到二月丁未（十四），陈冲率众渡过渭桥时，麾下已近有八万之数。
前锋的斥候抵达藕池后，向空中射出三声鸣镝，以示城外并无敌人。陈冲闻讯后，即刻让大军如长蛇般展开，围住长安城东、西、北三面，而后扬出自己的旗帜，帅本阵径直走到右军前列。
他的目光在直城门处寻觅着，并很快找到了一处灰点，灰点正随冷风左右摇曳。他知道，那是孔融的尸体。他命人解下来，埋葬在霸桥北岸。
第十七章 为将五德
且说曹洪在定陶城下战败之后，率残部仓皇逃到陈留郡内，而后亲自到曹操荥阳大营中请罪。曹操此时正受挫于虎牢关下，满心不悦，得知曹洪因酒失军，顿为恼火，当场撤了他的军职，只留作帐下骑士，并将此事通报全军，以此严禁各级军官私自饮酒。
但在私下里，曹操却与军师从事郭嘉感慨道：“子廉虽无大智，但也算得上久经战事，胸怀大勇，非常人所能匹敌，不料竟被臧子源一战而败。还记得当年酸枣誓师，众人推脱不敢首誓，还是臧子源歃血倡言，其声烈烈，犹如在耳，从那时我就对他另眼相看，却不料还是小瞧了他啊！”
郭嘉从曹操言语中听出不对，当即提醒道：“明公有爱才意耶？然臧子源身居孤城，却能守节尽职，实非招揽之人。”
曹操见所思被郭嘉看破，哈哈一笑掩过，而后手指比划着地图说道：“奉孝所言甚是。只是定陶危及粮道，不可不拔。依你之见，当派谁去？”
郭嘉细思片刻，答道：“可遣征南将军破之。”征南将军即曹仁，此时正负责颍川方面的战事。
曹操闻言微微皱眉，反问道：“子孝调走后，颍川之事如何？”
郭嘉答道：“颍川方面不过做牵制而已，并不着急，明公当先平定陶，再平颍川。”
曹操也扶额叹道：“也对，除去子孝外，恐怕也没人能言必胜。”于是发信于曹仁，令他带领麾下三万将士，速攻定陶，并同时接引自濮阳转运而来的粮草。至于曹洪残部，则由曹安民负责，从攻定陶。
曹仁为人稳重，但处事却是雷厉风行，他得令当日便率先锋返回新郑，而后对各部属官布置相关任务，次日拔营回师。等到第十三日，曹仁便走过四百余里的路程，扎营在冤句城东，距定陶仅五十里之遥。
而此时的定陶城外，臧洪不仅已将城外的土山尽数推平，还趁势清理出一条壕沟，并在城门周遭造了一圈六尺高、五尺厚的矮墙。矮墙刚好处于城墙守兵箭程内又不与城门相隔太远的位置，以此能起到防止曹军在城边堆积土山的奇效。
而等曹仁率军再次赶到城下时，见此完善工事，也不禁勒马心惊道：“好个臧子源！如不翦除，如何平定河南！”当即围城三面，开始攻城。
前两日里，曹仁先用尖头木驴运兵，试图以此来翻越壕沟，撞塌矮墙。奈何尖头木驴运动太慢，虽然能够躲避箭失，但在运输途中却不能攻击。汉卒们看到尖头木驴过来，往往就翻过矮墙，用绑了钩刀的长杆，去割曹兵们的脚踝。曹兵们手举木驴，根本没空去抵挡，结果只割伤了三四人，大部分曹兵们便支撑不住木驴的重量，只能转身弃木而跑了。即使有少部分人能靠近矮墙，也势必面临以寡敌众的窘境，故而收效甚微。
曹仁见状，只得改换策略，他听从麾下骑都尉路招的意见，不再用木驴，而是从荥阳拉来了三十余辆发石车，集中于城池西面，打算以此来突破矮墙。为保护车阵，曹仁还以步卒在周遭列阵，缓步拱卫向前。
虽说曹操在攻克奉高时，以发石车大破更苍，但对于城中的汉军守卒来说，不过是传闻罢了，至于亲眼所见，这还是头一遭。他们见到发石车缓缓靠来时，还并未理解这是什么器械，只道是曹军运兵的新武器而已。直到发石车在壕沟对面落位，并撞上投石之后，汉卒们才幡然醒悟，但为时已晚。
三十多辆发石车一齐发石，初时风中毫无声响，并无箭失锐利的破空之声。但当投石如飞星般垂直砸下，顿时满耳都是轰鸣之声，连地面也在再三震颤。第一轮发石，砸中矮墙的并不多，有些滚石落入壕沟中，有些则落到矮墙后，还有两枚砸在了低伏的汉卒身上，中者半身糜烂，血水胆汁肆意横流，直叫守卒心中胆寒，浑身颤抖。而再发石时，曹军调整准头，直对矮墙，瞬间在其上打开数道缺口，而汉军士卒莫敢前当。曹军将士见此情形，顿时士气大振，欢呼雀跃不止。曹仁也心中欣慰，再发石两轮后，城西的矮墙已经摧破出几个大的缺口，曹仁便令将士上前驱赶汉卒，彻底将矮墙推倒。
然而，正当曹军拉开阵线，如雁行般往前突进的时候，突然南面传来一阵锣响，从城东南角的树林中，忽然钻出一群汉卒，他们都披铁衣兜鍪，五人一组地朝着曹军冲来。曹军未料到侧翼竟会有敌袭，故而边锋的站位都极为散乱，数百名汉卒这么一冲，顿时将措不及防的曹军杀得七零八落。曹军试图转身迎敌，结果城门忽然大开，数百名骑兵顺着发石车轰出的缺口驰骋而出，彻底将曹军的阵型搅乱。他们直奔发石车下，并迅速丢下火把与松明，有近半数石车被烧毁，曹仁也只得率军勉强护着剩下的石车，匆匆败退回营内。
深夜里，曹仁带人去树林中检视，才发现汉军在此处曾挖有地道，只是此时已被汉军掩埋了。曹仁一面命人将周遭树木砍伐，一面则与路招自嘲道：“子廉事前吃了一次亏，不料我竟又吃了一次，臧子源胆大心细，又忠贞守义，真是人杰啊！看来想要攻下此城，绝非易事了！”
随行的幕僚郭图闻言，澹然笑道：“既然正面硬攻不行，将军何不别出心裁，使用‘混珠’之计，诱其出城呢？”
曹仁不明所以，徘回两刻后，对郭图拱手请教道：“何谓‘混珠’之计，还请先生细言。”
郭图说：“所谓‘混珠’，便是投其所好，乱其心意啊！臧子源既然自恃忠义，那自然最在意的就是陈庭坚的动作。将军不妨派人扮做陈庭坚使者，自称有援军西来，唤其率军突围与其汇合。而将军则率众突然西去，在营中留一地狼藉，做不堪之状，实则在路上设下伏兵，臧洪一旦出城，将军必能取胜！”
“不错，”曹仁闻言点头道：“只是臧子源与陈庭坚是好友，两者如此相熟，寻常话语恐怕很难骗出他吧？”
哪知郭图早有准备，笑着对他说：“将军莫非忘了？我也是颍川人啊！陈庭坚与我家世代交好，我手中也多有他儿时的手迹，模彷他笔记与用语，再容易不过。”说罢，从怀中取出一卷黄绢，是朝廷用来传递军国密信的那种。
曹仁接过展开一看，上面的内容正如郭图所言，说他正率军赶至谷城，即将抵达雒阳，而定陶守之无用，望臧洪突围奔向新郑。在黄绢最后，还有一个司隶校尉的印章。
曹仁见状大喜，对郭图笑道：“不料先生早有安排！”但他随即又生出疑问，接着问道：“只是这印章是哪来的，不会有错吗？”
郭图抬手示意低声，小声对他说：“这是袁使君就任司隶校尉时，在私下里备了些盖印的无字黄绢，他遇刺之后，我便得了几张，用在此处，正得其时啊！”
曹仁听罢，最后一点疑虑也随之消散，抚须点头说：“此战若是成功，先生有七成功劳啊！”
且说第二日，曹仁出四人扮作朝廷使者，轻骑绕到无人看守的城池东面，径直到矮墙前去叫门。矮墙前的军卒原本颇为疑虑，但见到黄绢后的印章，顿无疑虑，当即打开城门，将四人迎入城中。
曹仁派人在远方观望，第一时间就将进城的消息汇报过来，郭图得闻后，对曹仁笑道：“此计已成了一半，将军可以准备移军设伏了。”曹仁颔首称是。
正向各部军官传令间，谁知营外有人来报说：“将军，城中派使者求见，说是将军遣使问候，他们也当按节还礼。”曹仁听闻，与郭图面面相觑，终究还是说道：“让他进来吧！”
但见一名布衫男子捧盒而进，从容走进帐内。他见了曹仁，先郑重行礼，而后自述身份，原来是定陶城中寒士雷尚，最后打开所带木函。函盖一开，周遭顿时震惊不已，原来函中装的，正是此前进城四人的头颅。
雷尚这时对曹仁说道：“虽不知贵军如何彷得龙首字迹、印章，但到底不能彷得龙首心性。我家主君与龙首肝胆相照，志向相投，知其绝不至出如此乱命，故而枭此四人首级，令我还于贵军。”
说罢，他又对曹仁三拜，不顾周遭甲士如丛，缓步向外走去。有人趁机漏刃相逼，声称要割下雷尚的头。雷尚不为所动，反讥讽道：“尔等以众欺寡，杀了我就算本事吗？”
曹仁闻言，心中顿生敬佩，便挥手令甲士退下。待雷尚走后，他看着函中人头，不禁对郭图长叹道：“为将五德，智、信、仁、勇、严也。臧子源兼而具之，实乃天下名将！仁不如也。”
第十八章 谁为忠贞
这面臧洪已与曹仁形成僵持，暂时分不出胜负。而在关中的战事，由于长安再次为大军所围，长安城内已经乱作一团。
此前蜀军虽然封锁长安，但到底没有径直兵临城下，这就给了吕布再次整军的时间。他一面在西京周遭搜刮米粮，一面征调民夫丁壮，以此来充裕府库，并修缮城墙工事。一时间长安乡民为之掠空，路上多有因无粮而噎土而死的鳏寡饿殍。
京中颇有不忍之人，对吕布劝言说，与其如此残戮百姓，固守城池，不如在城外另设伏兵，待敌军来时，里应外合，必能破敌。吕布浑然不理。自断流原一战后，他对其余各军失望透顶，加之本阵损失极大，故而毫无与敌合战的打算，而是一心打算笼城自守，待蜀人退兵。
形势并非没有转机，陈冲自陈仓起兵之时，京中亦收到消息。天子将此事交予左右议论，众人都以为刘范兵众，陈冲智强，两者相并，必为俱损。朝廷不如坐观成败，待其弊后，可一战而全功。
唯有贾诩明面不言，在私下对天子劝谏道，关中已非久留之地，如今蜀军解除围困，当赶紧放弃西京，走武关南投刘表，或可为一条生路。天子终究不能采纳。
故而在此期间，朝廷一面收监陈冲亲族，一面派人到陇上再去联络三镇兵马，见其无意回援，便也再无动作。而吕布则继续妄为，趁机在诸帝陵邑继续搜刮财赀粮秣，诸县望族在炎兴年间的积累所得，都为其掠之一空。也正是这个缘故，当陈冲率军抵达渭桥之时，京兆各地归之如火，以致陈冲数日之内收众数万。
而且，陈冲抵达城北的当日，城郊的难民与百姓听闻龙首归来，都如蜂蚁般自发前来襄助，陈冲不过展军围住东西北三面，百姓便自发聚集在龙首原上，不放城中人往来。一时间，以宏伟庞大着称的长安巨城，竟被密密麻麻的人群包围。大家都议论说，便是当年三十万赤眉军入关与绿林血战的时候，也没听说有这般壮观的景象。
当夜天子与吕布率左右文武亲临厨城门，从这里可以看到城外蚂蚁般的军卒在扎营，在更北面，渭桥处星星点点的火把，一直延展到渭水北岸，那是仍在向城下汇聚而来的各路义兵。而城池四面之下，无数的篝火在黑夜中熊熊燃烧，其状可怖，令人绝望。
天子四顾叹息，低首问吕布胜算如何，吕布诺诺不敢言，令他极其失望。其余如伏完、董承、杨彪等外戚亲信，更是面色苍白，无可谈吐，与此前尚书台中高谈阔论的风采大相径庭。
直到此刻，天子才想起贾诩所言，下城之后，他又私下召见贾诩，询问道：“文和此前言及南投刘表，还可为否？”
贾诩答道：“昔日臣谏言陛下，陛下可乘车驾，持天子威仪，与百官齐走，又握有兵士，刘景升必不敢轻视。而今日要走，陈冲已重兵围城，陛下就只能孤身独走了，再到刘景升手中，臣不知与孺子何异。”
贾诩口中所言孺子，乃是孝宣皇帝玄孙刘婴，孝平皇帝御极之后，刘婴不过两岁，王莽便假立其为皇帝，再取而代之。得权之后，又将刘婴隔绝外界，变相软禁，以至于口不能言，目不识丁，与痴愚无异。贾诩正是以此例告知天子，如今南投刘表，恐怕只会迎来囚徒一般的结局。
天子这才后悔莫及，他攥着拳头，在殿中彷徨良久，又低首问说：“以先生之意，眼下我该当如何？”
贾诩注视天子少许，见他不能领悟要害，心中不免失望叹息，但到底还是说道：“陛下何必惊慌呢？若我所料不差，陈庭坚带兵破城，即使滥杀公卿，也不至于苛待陛下。”
天子闻言一愣，但他生性聪颖，很快就明白贾诩所指：陈冲虽夺回关中，但到底大敌未除，东有曹操，南有刘焉、刘表，且皆奉己为正朔。一旦自己为其所害，陈冲便坐实了逆臣名号，在政治上极为不利。故而陈冲若识得大体，便当诿过于他人，依旧保全自己。
他想通关节，脸色顿时轻松许多，但很快又生出怀疑，仍不放心地追问道：“可我对他如此薄待，他当真能不介意？”
贾诩说道：“若是常人，我自然不敢保证。但观龙首言行，可知所好有甚于私，所欲有甚于情。虽于世道有所缺漏，却是圣人之过，绝不至有愚者之失。”他见天子并不认同，只得继续说道：“陈冲在西京经营多年，一旦攻城，京中必定有人响应，城池如何得守？之所以现在还不攻城，便是因为不愿京中失序，而想与陛下谈判啊！”
说到这，贾诩做出预测道：“我想，不用多久，陛下就能收到陈冲的箭书了。”
果然，不久有信使入宫来报，说贼军往城上广射箭书，并取出一封交予天子观看。箭书内容正如贾诩所言，通篇只谈吕布及其麾下恶行，并无一言谈及天子，而在箭书背面，还写有一些劝告城中戍卒反正的短句，最显眼的就是“罪止首恶，余者不究。”
贾诩读罢后，对天子谈道：“龙首的意思很明白了，是要陛下诛杀吕布，主动开城归降。陛下以为如何？”
天子沉默少许，问道：“文和以为，若我开城，司徒与建平两门如何？能得免乎？”
贾诩不料他又顾忌起外戚生死，颇为无奈，只得说：“事关生死，岂能万全？陛下先爱惜自身吧！”
孰料天子哽咽说道：“先生，我自幼丧母，八岁时父皇早崩，皇兄又遭惨死，可谓孤身久矣。如今长子方诞，岂能令他少无亲族？”说到此处，天子动情不已，泪如雨下，他又对贾诩再三礼拜说：“还请先生助我！”
天子自登基以来，素来以沉稳早熟着称，此时露出软弱姿态，实在令贾诩震惊感动。他急忙扶起天子，而后说道：“陛下若真有此决心，臣又岂敢推辞呢？”他细思片刻，说道：“当务之急，是要先杀吕布。只要吕布人头到手，我愿为陛下使者，夜缒出城，与陈冲面谈事宜。”
天子连声说好，而后抹干眼泪，当即找来使者，令他火速去军中召吕布入宫。而后又唤来执金吾伏均，命他安排百余宫卫，持刀斧埋伏于大殿两侧。他打算等吕布稍入宫门后，门卫忽闭宫门，其余宫卫听到声响，便如潮水般一拥而上，正可将其一举拿下。
贾诩在一旁看天子布置，心中则隐约觉察不对。在他看来，若要擒杀吕布，最好的法子莫过于天子亲自到吕布军中，突然擒拿吕布。吕布必无防备，而将士慑于天子身份，也难以生乱。按天子这么安排，还是有不少变数，至少军中的安抚是少不了了。但考虑到吕布并非智者，而天子万金之躯，确实也没必要冒着吕布拼死的风险，故而贾诩没有多言。
然而世事变化，最难料的就是人心，即使多智如贾诩，也有遗漏失算的时候。当夜不止是宫内收到了箭书，吕布也得有传闻。他翻阅之后，又听属下汇报，说贼军射书城上，各军得而不安，多有欲逃者。这令吕布大为紧张，再联想到断流原战前，董承避而不战，三镇临阵后逃的场景，吕布几乎坐立不安，似已看到自己为人所卖的结局。
可这种情形下，自己该去找谁商议呢？吕布当即想到贾诩。断流原合战时，唯有贾诩挺身相救，这令吕布颇为感激，也以为贾诩可信。谁知他策马到贾诩府前，欲入府与其论计时，守门的苍头却告知说，贾诩已于夜里入宫面圣，至今尚未归府。
吕布闻言一凛，他心想：御敌的事宜早已商议过了，天子还有何事与贾诩相商？而且挑在如此深夜，聊的怕是见不得光的东西吧！他心中暗中卷起惊涛，但面色仍旧如常，又与苍头随口聊了几句，便匆匆返回城中大营。
回营之后，吕布坐在地上思前想后，仍不得要领。此时忽有令兵来报，说有天子口谕。此语如同晴天霹雳，令吕布浑身一抖，他继而猜到了真正的答桉。
吕布立身起来，面色如铁石般青白，随后招呼亲信骑士，径直走到天使面前，既不跪拜，也不行礼，直接盯着他问道：“陛下有何旨意？”
天使不料吕布如此无礼，本欲出声呵斥，但看到吕布九尺来高的魁梧身躯，又见其身后虎狼般披甲持刀的将士，顿时气焰全消，他嗫声说：“大将军，天子请你进宫，说有军事要务相商。”
吕布“呵呵”了一声，声音冰冷甚过霜雪，他字句说道：“陛下诏我过去，怕不是要我这颗人头吧！”他随即挥手道：“请转告陛下，说城中多有间者，为军务考虑，布要先行捉拿处置，无暇入宫，有什么事，就请陛下到军中来说吧！”
说罢，他置天使于不顾，率众潮水般涌出营门，铁甲和刀剑的摇晃声仿佛骤雨般摧人心魄。这声响令全城都心季不已，天子得到消息后，一度以为吕布打算攻打宫禁，当即亲督宫卫前去戍门，不料吕布并未前来，而是与未央宫擦肩而过，径直奔向廷尉府内。