第八章 河口会战
当熊熊火光从雾里升起，纵使雾气弥漫，剩下的两座铁索营寨也都看到了。他们慌忙号令军士，将弓箭手布置在鹿角后，又派士卒去向濮阳报信。
此时杨凤初醒，正披着长袍在堂屋里饮糜。得闻汉军进攻营寨的消息，不由得大惊失色,他连忙召集麾下将左，对他们说道：“事急矣！原来贼虏志在河锁！河锁一断，大河顿通，到时贼虏顺河绕击，兖州便有倾覆之危啊！速速点兵！至少要保下一条河锁！”
众将也都知晓此事重大，不敢稍有犹豫。但对于将城中士卒尽数带出一事，还是有人怀有疑虑，问杨凤说：“是否留下些许士卒守城？”杨凤答道：“贼兵此前行诈,兵数必然不多，但胆敢进攻河营，兵数也必然不少，料敌从宽！况且，若我们丢失河营，难道还能守在濮阳吗？”由此不敢有人再有非议。
他们带军出城的时候，杨凤又受到军报。说第二处河营也被汉军攻破，河锁亦为之断，眼见就要进攻最后一处河营了。杨凤闻言惊诧道：“何其速也！”于是下令全军全速东行。
四万军卒的脚步声雷响，好似地动山摇般，根本遮掩不住。他们出城不过两刻，曹操的斥候便收到了消息。此刻天色已然白了，但还没有太阳，天地间仍然飘荡着些许微薄的雾气，可人的目光已经能够透过百丈远了。曹操遥遥地望着第三处河营，身后的将左们等待着他的命令。
军司马李乾上前问道：“明公，接下来如何行事？这营垒是否还攻？”此前攻打第二个营垒,因其早有准备,故而曹军不似首次进攻河营那般顺利,好在还有大雾掩护，终究以三百余人的伤亡攻克下来。但此时雾气已散去大半，这处河营的栅栏边也全是人影，显然是已准备完全了。
曹操深吸了一口气，对麾下说：“我闻到气味了，他们大军就要来了。如今贼军营中已有准备，硬攻便不是上策，反而容易为敌军侧夹。当务之急，是我们要找个好地方，等他们自投死路！”
随行的军师祭酒戏忠闻言，亦颔首笑道：“明公所言极是，若要全灭贼军，确实得找一个好地方，我心中已有一个去处了？”
“何处？”
“瓠子河北，大河之南，决河之口。”
“好！志才所言甚合我意！”
于是骑军绕过营垒，向西开拔。只见大河滔滔,瓠子河从此处拐弯南下,河曲之间,浩瀚一片芦苇，人马过处，有燕雀惊起。曹操叹道：“真好战处。”此处地形狭窄，两处都有河水阻隔，敌军无法包抄，故而曹操有此说。
这时候，有人问说：“我们绕路至此，曹仁将军赶得及吗？”
曹操答道：“今日雾大，子孝他们看不见火光，定然赶不及了。”但他随即冷笑道：“但黑山军何物？一群土鸡瓦狗，五千人已太多了！”
最后，程昱向曹操建议说：“将军士埋伏在芦苇之中，示贼以弱，诱他们深入，然后合击。”
计议已定，约定鼓响为号。曹昂带百余骑精选敢死骑士，举槊向众人告别而去。将士都列阵在芦苇之中，静待黑山军到来。
此时已是己时，在天地之间还有最后一层薄雾，天空中阴云密布，渐渐响起雷声。四万黑山大军，自东向西缓缓地出现在视线里，他们身穿黑衣黑甲，密集的人群彷佛是地上的乌云。
杨凤与麾下观察敌情，见状抚须笑道：“敌军本多是骑兵，可此地三面环水，简直是自居囚笼啊！这一战，我已经必胜了！”说罢，他让麾下稍息片刻，而后下令冲锋。
黑山军纵横太行山东西，自然少不了马匹。而张燕闻名天下，靠的也正是黑山大马。故而冲锋在最前的，也正是黑山骑军。曹操按此前计策，先采取守势，任由黑山骑军杀入到中军之前，方才令部下反击，一时间弩失如雨，战况惨烈。
黑山骑军极善骑射，故而每人都是长在马上的射手，在曹操阵前轮番换马放箭，如同急雨喷播。曹操看对方的步卒还未完全进入战线，故而便放任他们射箭。无论是多强韧的勇士，也顶不住这般只守不攻的局面，一时间阵线有所松动。
领黑山骑军的乃是军司马张白骑，他敏锐地察觉到这一点，而后亲自率精锐冲阵。这些精锐身骑甲骑，都是八尺以上的高头大马，各个腿长身高，肌筋暴起，三两成群，用绳索相连。马上骑士，都带厚甲面具，挺丈八长矛，不谓生死，径直冲向曹军。
黑山军集全军之力，也不过有此百骑精锐而已。此时铁兽狂奔，似有满腔怒火，顷刻即已入阵，后面的骑兵跟着缺口冲入阵中，左右砍杀，与曹军刃战。中军形势一时间及及可危，亲卫们拥护曹操向后退却。不过曹军精锐也多在此处，只是为了诱敌后退才暂不用力，是故虽处下风而不溃。曹操亲信勇将如典韦、秦邵等人都持长矟，在马上与黑山军厮杀，虽然左右血肉横飞，但无一人能伤到曹操。
眼见黑山骑军已要凿穿中军的时候，曹操站在一小丘上打量远处形势，发现终于等到了他想要的时刻：大部分黑山军都已进入了包夹的范围内！他向身后的令兵高声道：“击鼓！击鼓！”
一声声急促的鼓响，顿时如雷鸣一般响在河口之上，天上的雷云也随之响应，云层间一道闪电滑过，随后附和着响起如涛般的滚雷声。战场上的诸人皆是一愣，随后便看到芦苇荡中有战士忽起，骑马向他们杀来。
但更为要命的，则是在最前阵的张白骑。他几乎要凿穿曹军中军时，曹昂立即率两百铁骑突然发起反冲锋。此等都是自曹操起兵以来，随他久经战阵，百中余一的骑士。骑射功夫，皆以一当十，非比一般，有虎豹之威，故而被曹操命名为虎豹骑。
两边正在接近之中，虎豹骑兵自箭囊中取出三支箭来，用手指夹住两支，取一支搭弓上弦射出，立即上第二支，射出，接着第三支上弦射出。两马还未接近，已经连发三箭。如此射法，虽不到千骑，却似有千骑的功效。黑山骑兵中箭落马者，如同落叶飘坠翻倒马下，其景甚为壮观。
虎豹骑兵都着铁甲，战马也套有铠具，他们人马身上插满了黑山骑军的箭羽，一直冲到跟前，然后勒马小跑，与敌人战作一团，手持长矟攒刺，见人刺人，见马刺马。黑山骑军中多是轻骑，赖以成名的是张弓骑射，与虎豹骑近战肉搏后，顿时人仰马翻，溃不成军。
后面的见此情形，都纷纷拨马往回退让，但后续的步兵还在往前冲，结果层层叠叠，全挤在了一起，左右翼又被曹军包抄，退也退不得，进也进不得。曹操中军也乘势从后杀来，箭镝如雨，都落在黑山军的头上，这么密集的站位，顿时死伤一片。
张白骑见状焦急万分，他大喊道：“快散开，快散开！往前方放箭，往左右散开！”
但为时已晚，此时的黑山军已没有任何散开的余地，只能如同一条掉入地穴的野猪一样四处乱撞，但他们挣扎地越激烈，输得也不过更快罢了。果然，很多士卒士气崩溃，开始向前后胡乱的放箭，但大多数也不能射中曹军，反而射中了身边的同袍。而虎豹骑则更进一步，击穿了整个骑军，杀入到了步卒中来，局势已经呈现出一面倒的态势，曹军逐渐开始了屠杀、
位于黑山中军的刘石见黑山军已出现溃败之态，而身后的主帅杨凤则面如土色，显得毫无办法，料定此战已然败定。而此战一败，整个兖州防线都将崩溃，黑山军覆灭也就在顷刻间了。他便对手下通气说：“与其坐以待毙，不如借机自救！”而后与手下解开甲胃、放下军旗，奔至曹操军阵前投降了。
当时战场上杀声四起，黑山骑军还在做困兽之斗，而杨凤等人看见刘石等人投降，肝胆俱丧，纷纷抛下步卒，带骑兵往泰山方向逃走了。
战事结束时，天上的雷云终于下起雨来，而黑山军中的将领，如张白骑、吴巨骑、郭大贤等都已战死，被割下首级挂在长矟上。曹军以千余人代价，手杀近万人，而俘虏两万余众。
又过了两刻钟，曹仁率领部众终于赶到战场，正看见令人恐惧的一幕：曹军正将乌泱泱的俘虏们驱赶至大河边，一个个的处决。斫刀尚且锋利的，就把俘虏的首级斩下，再把身躯扔下河中，斫刀不利的，就把俘虏的耳朵割下，再割破俘虏的喉咙，把他们扔到河中。一片噗通声中，血淋淋的首级和耳朵被曹军装进布袋里，布袋们被雨水和血液浸泡得湿漉漉，散发着令人作呕的味道。
曹仁见到曹操时，曹操正脱下头盔，在雨水中闭着眼睛，发髻衣衫都已湿透了，但他显得极为快活。曹操指着已有三分猩红的河水问说：“子孝，你觉得古来人物何为英雄？”
不等曹仁回答，曹操抹了抹脸上的血水，笑道：“我以为，真英雄者，必有非凡之名，非常之威，行难测之事。而后常人望而生畏，庸流见而怀卑，乱民思而恐惧！言行所到，威加海内，而莫有敢违。”
说到这，曹操的笑容渐渐收敛，最后化为铁铸般的冰冷神情，他对着雨云字句说道：“至今日始，天下有敢与我相抗者，皆举兵杀之！”
曹军杀俘之后，进入濮阳，城中有近六万黑山军属，亦为曹军所杀，事后统计首级残耳，曹军前后所杀者近十万人。
紧接着，曹军携首级南下，在济阴山阳筑成京观，黑山军非逃即降。二旬之内，曹军收复济阴、山阳、任城三郡。
兖州恐惧，天下皆惊。
第九章 始生提防
刘备接到曹操进攻的军报时，既惊且怒：惊的是曹操兵只两万，竟也敢私自进军，以两万之众攻打濮阳城。怒的是分化招抚的方略刚刚定下，曹操如此行事，无论胜败与否，都定然会将黑山军推向反面,招抚一事恐怕因此就难以成行了。
他当即派使者前往陈留，虽然明知曹操已然行动，但刘备还是抱了侥幸，希望能叫停此次调兵。但前去的使者还未回来报信，曹操的捷报反而先一步到了。曹操在军报中简略描写了前后经过，并报功十万级,声称不日将尽杀叛贼，以复国家之疆域。
众将闻之，皆生惊骇之心，有人说：“是否是虚报？”也有人说：“此乃国家大事，曹使君岂是如此不识体者？”故而刘备放下其余事务，领军迅疾向东，等他们到达濮阳时，曹操又下三郡，濮阳之胜已无疑问。只是等众人得知其详情，又不免对曹操杀俘屠城一事多有争议。
他们相互议论说：“曹使君竟能以一敌十，获如此大胜，想来段征西复生，也不过如此了。但杀戮如此过甚，恐非善事啊！”又有人说：“国家征战，正赖勐将，曹使君以身犯险，能胜已是难得，何必如此苛责？”还有人说：“贼军既已反叛,就并非国家之民,杀贼而已，国家早有明法，反贼可夷三族，曹使君依据国法而已，何错之有呢？”
刘备聆听众人建议后，默然不语。私下里和徐庶商议此事，徐庶说：“曹使君如此行事，天下只会道他武功赫赫，而对其杀俘一事，就会归罪于明公啊！若是明公此时不予处理，将来兖州上下，恐非国家所有啊！”
刘备对此深为赞同，但他也对如何处置怀有忧虑，故而说：“可如今孟德他克复三郡，武功日隆，兖州军中多有倾心。我方才调刘虞离开幽州，天下多有非议，若将再孟德调离兖州，恐怕天下都要说我嫉贤妒能了。”
徐庶摇头说：“恐怕不止是非议，兖州上下多是曹操亲族，若调离曹操，兖州怕是要有一场大乱。”
该如何做呢？徐庶沉思片刻,很快有了主意，他说：“若让明公调离曹使君，确实难以得成，但是明公身为大将军，却可以择一高望之士进入兖州州府，以拉拢人心，安抚众意，使其心向朝廷。同时令一善战名将入曹操军中，与其同进同退，以威望服众，使兖军不敢独走。”
“这倒是条计策。”刘备点点头，攥着拳头想了一会儿，回说道：“云长与孟德同军数载，可以让他入军，但是所谓高望之士，我心中却没有底。元直你可有人选？”
徐庶笑道：“我哪里有啊！不过这也不着急，明公可以先去前线安抚局势，同时与老师来信，老师朋友遍及天下，哪里会无人举荐呢？”
且说曹操的捷报不止送到雒阳，也很快送往长安，等陈冲得知兖州大捷的消息，已是九月初七。陈冲翻阅一遍后，面沉如水，但他没有立刻处理，而是又等了一日，果然，刘备也有来信。这个时候，他召集尚书台众人，将两封奏疏一齐拿出，询问众人的意见。
等众人看过后，陈群慢慢说道：“不管如何，毕竟是平贼大捷，曹兖州刚刚立功，清扫州内半数蛾贼。国家此时不仅不予以重赏，反而要分其权势，恐怕会令地方失和吧！”
杨会闻言，在一旁反驳说：“国家处事，正当以大局为重。而曹孟德自诩忠臣良将，却不受大将军节制，其是何居心？虽有此大捷，若是任由曹孟德如此行事，那兖州又岂是国家疆土？大将军所言，正是时也！”
两人的意见相左，却又无法说服，场面上颇有些尴尬。
最后一锤定音的乃是王邑，他手中依旧拿着军报，皱着眉来回翻阅，说：“士卒本无纪律，屠城之时尤甚！若任由曹孟德屠城，哪里能按军报所说，只杀贼子，不杀良善呢？我决计不信。请诸位细想建武之时，吴汉屠城南阳，竟逼反邓奉，以至于南阳反复征战，几岁不停，史事在前，不可不引以为戒啊！”
这段话直接以为曹操滥杀无辜，尚书台余者皆无法反驳，只能同意了刘备的建议。至于安排的人选，众人却一筹莫展。毕竟朝中最为望重的三人正出使关东，其余人要么无法走开，要么过于年轻不足以服众。最后他们都望向陈冲，看他有何想法。
陈冲显然在沉思什么，等众人望过来，他才开口说：“这个并不难办，难道诸位忘了？陈留有一人，被誉为‘在唐虞则元凯之比，当仲尼则颜冉之亚’，贤名扬于京畿，高德重于海内。只要重用他，便不至于生出大事了。”
众人闻言皆恍然，明白陈冲所指的正是陈留边让。三年前边让从并州辞官归乡，一直在陈留家乡隐居。但他身在乡野，仍然喜好品评时局人物，时有言语传入朝中。今年陈冲上言征刘虞入朝，边让就有言说：“周公尚恐惧，社稷无完人。”
钟繇想了一会，颔首笑道：“若是让边文礼负责此事，确实合适。他既是文坛领袖，又不恋栈权位，且处事公允，在兖州深有名望，无论朝野上下还是兖州郡府，几乎都无可指摘。”说完，他又露出纠结神色，问道：“只是庭坚，你打算授予其何职？”
陈冲用指节轻扣桌桉少许，然后说：“就以关东兵灾严重为由，予边君桉行使者光禄大夫一职，假节钺，行安抚兖、豫、青、徐四州灾民事，四州州府皆有协助之任，待大将军平灭贼军，再让边君回京畿叙职。”
说罢，众人心中都暗自叫绝。陈冲如此任命，与曹操之事似是丝毫无关，安抚四州灾民，也只能说朝廷心怀仁德，但如今只有兖州尚听朝廷指挥，实际上边让也只能于兖州安抚难民，可谁也挑不出什么错处。且边让看似无甚大权，但所谓让四州州府配合一句，亦可大做文章。
陈冲接着说道：“只是以边君一人，恐怕还有所不及，朝中还得再出一人，前往豫州，安抚地方为其援助，你们看以谁为好？”
皇甫丽闻言，主动上前请命说：“既然使君看重此事，我愿前往关东，为国家分忧。”
陈冲见他主动请缨，非常高兴，连声说好，鼓励他道：“皇甫家的威名，就是要靠你这样的俊才来重振啊！”于是拔擢皇甫丽为豫州刺史，让他暂时负责豫州事宜，他对皇甫丽说：“豫州如今只有两郡，但袁术治国无能，难收人心，君可徐徐图之。”
皇甫丽大声允诺。
陈冲随即将今日的决定写成奏表，上书给天子后，今日的事宜便结束了。
他与陈群一道徒步回家，路上，他问陈群说：“长文，你觉得自此一战后，我们下一步会如何行事？”
陈群思虑少许，自然说道：“以当今局势，伪朝犹自大乱，而大将军携精锐之军东征，自然是当乘胜追击，想必定有斩获。”
陈冲闻言失笑，他说道：“若是没有孟德此事，或许可以这般做，但此战之后，海内恐怖，巨压之下，再大的祸事也都可以消弭。我敢料定，伪朝的乱事很快就将结束了。”
陈群闻言，颇有些不敢自信，疑问道：“当真能如此？”
陈冲点头说：“而且不止伪朝，便是淮南的袁术，听闻此事后，恐怕也有唇亡齿寒之感，两军恐怕将联手抗衡。”说起袁术，陈冲忍不住嘲讽说：“袁术虽说昏聩无道，但对存亡一事却颇为敏感，正如盲目之蛇，虽不能视物，光听风声，却也知道如何趋利避害。”
“兄长之意，是指今年难成大功了吗？”
“兖州多乃平原，青徐多水网高山，今年的战事，恐怕会止步泰山了。”
用完晚膳，陈冲决定以私人名义给曹操写一封信，劝谏他哀悯百姓，但铺开纸张，陈冲又不知道该写些什么了。
沉默间，陈冲将腰间青釭剑拿出，放置在桌桉上。剑芒如水，抚摸剑身，一股冷意沁入骨髓，就像岁月，就像曹操在自己眼前了，陈冲心中沉静下来，揣测着曹操的想法。
曹操的经历他都知晓，为敌所败，又有杀父灭族之仇，以曹操之秉性，是决计不会放弃仇恨的。曹操的心性他也知道，自视甚高。若你能入得他眼，或许可为至交好友，但除好友外，常人在他眼中，不过芥子尘埃，恒河黄沙，是生是死，他皆不在意。故而陈冲最终与他疏远，而选择了刘备。
但一个人的命运，不仅仅只取决于他的经历心性，还取决于他一瞬间的灵光。
人之精神既脆弱又坚强，可能因为短短一瞬而改变人生，也可能受万钧巨力犹屹立不倒，这些往往只源于人心的一个念头。一个念头，或许自取灭亡，或许随波逐流，或许永垂不朽，后世禅宗所谓立地成佛，便是以此为根本。
但人却不能以此来识人。
陈冲想了半夜，最终也只能无奈地承认，自己已不能影响曹操了。他只能作为一个老友的身份，在信上写上一首《素冠》，以表自己的心意罢了。《素冠》出自《诗经·桧风》，常用表悼亡同情之意，全文如下：
“庶见素冠兮，棘人栾栾兮，劳心慱慱兮。
庶见素衣兮，我心伤悲兮，聊与子同归兮。
庶见素蔽兮。我心蕴结兮，聊与子如一兮。”
书写完毕，陈冲尤嫌不足，思量再三，又在信的末尾又加上一句：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”
第十章 援军
河口一战，曹操确实打出了声望。陈冲当日将奏表上报后，天子阅览，再三斟酌，仍觉得有所不妥，次日再见陈冲，说想要更改赏赐。
除去个人的信件与任用边让的诏书外,陈冲本打算以简雍作为朝使，携三千万钱炎兴五铢与六十万斛麦面，作为犒赏军资。并在河南郡内划八百户新设汉昌乡，作为曹操食邑，加封曹操为汉昌乡侯。
但天子的意思却仍是嫌少，说关东难得有良臣如曹卿,不可薄待，于是又拔擢曹操为前将军，增户两百,赐中兴剑一把，以示皇恩优握。自此，先帝打造的三柄中兴剑全部有了新主，一柄予刘备，一柄予吕布，一柄予曹操。朝野闻之，皆以其为美谈，将三人合称为中兴三将。
只是朝野的想法无益于兖州的战事。曹操攻下三郡后，暂时于任城休整，而刘备率大军赶到时，已是九月初三了。他们往东继续进军，花半月时间扩大战果，又成功攻下鲁国与东平国，兵临济北国下。
在临淄之乱发生后的短短三个月时间里，曾经拥众六十余万，勐士十余万的黑山军，就已沦落到大部溃散,投降如战士仅剩三万余人的落魄地步。他们如今局促于济北国中,在这片方圆不过百里的区域，不得不迎击四倍于几的强敌。
此时的汉军兵分两路，一路由刘备率领，驻扎在富城，一路由曹操率领，驻扎在宁阳。两路互为犄角，兵锋直指卢县、刚县。张方受此逼迫下，也不得不继续收缩兵力，放弃北部诸城，困守蛇丘与刚县二城。他已向临淄递了降表，请求这些往日同袍能看在曾同征同战的旧情上，救他一命。
而此时，汉军中的五个青年军官攀上皮山，在山顶打量着刚县周遭的地形。
“这要打下来，恐怕并不容易吧！”说话的青年人乃是法正，此时他身穿一身轻装戎服，头戴赤帻，上着圆领锦衣,下着长裤鹿皮靴，混不似去年面见陈冲时的儒生模样。而与他同行的,皆是刘备幕府中官僚，分别是孟达、朱皓、卫觊、皇甫坚寿。
他这么对同行人发出感慨，用手指顺着汶水自西向东指过，皮山上的视野开阔，加之两城地处平原，众人正可看见北岸的蛇丘与南岸的刚县。
随行的孟达大不以为然，他亦指着两城说：“孝直何出此言？这两城虽倚水互助，但我军水军远胜于贼。只需令关将军浮舟入水，断其往来，也不过是两座孤城罢了，我军五倍于敌，正可围城三面，又有何惧？”
法正闻言一笑，对孟达摇头说：“子度，你怎么忘了，马上就是冬日了。隆冬深寒，江河生冰，哪里还有什么水军可言呢？”孟达本字子敬，但孟达听闻刘备叔父名叫刘子敬，便为避讳改字为子度，故而法正如此称呼。
孟达闹了个脸红，他讪讪说：“即便如此，我军想要破城，恐怕也不难吧！”
法正凝视着两座城池，慢慢道：“不然，冬日破城最为难办。天寒地冻下，一者将士手指冰冷，难以攀爬蚁附，二者土地坚硬，不易造作土山，三者接连行军大战，人心思归……”
说到此处，法正也不再言语，但孟达等人也都能想象攻城时的种种困难，面色不觉变得有些难看了。只有朱儁之子朱皓随军上过战场，笑说道：“孝直说得确实不错，但黑山军又何尝不是如此呢？战场上，士气为先，如今他们背井离乡，坐守愁城，若无援军来救，恐怕也坚持不了多久了。”
“我担忧的就是伪朝的援军啊！”法正大声说道，他先指向西北处隐隐约约的天际：“那里是云蒙山”，又指向脚下向东南连绵起伏的山脉：“那里是石门山”，而后据此分析说：“若是有贼军缘云蒙山而来，正可断北路退路，令我军进退不得。若是有贼军缘石门山北上，则可越过冰河，忽击北路于城下，而南路难以呼应。”
言及于此，法正一刻也等不住了，他翻身上马，对同袍们说：“走，我要劝言大将军，撤掉北路兵马，先集中兵力，攻破刚县！”说罢，他也不等其余人回应，一声高喝，他便打马下山去了。
这五人相处了一年，也都知道法正性急如霹雳，因此也不见怪，而是赶紧乘马追上。一行人下了皮山，西行二十三里，而后渡过汶水，北上六里，终于抵达汉军的主营。
他们找到刘备时，刘备正与张飞等人检阅刚运来的一批器械。这批器械中有一些保养不善，有些刀斧生了锈迹，故而张飞极为不满，正当众训斥运送的士卒。张飞屠夫出身，论骂人军中无人是他对手，受训的几名都伯涨得满脸通红，拳头都攥成紫色。
刘备看见法正一行人走过来，面上露出微笑。回头先把张飞拉了下来，让这些都伯带人自己去磨刀，对他们强调下不为例。四名都伯如蒙大赦，赶紧和士卒们推着器械向库府中走去。
这时候，刘备才对法正等人缓缓说道：“孝直说今日去打探地形？成果如何？有何发现？”
法正没有藏私，立刻将自己今日所得与建议告之刘备，又说：“贼军仅剩两城，已是山穷水尽的地步，可如今还不投降，定然是求了援军。将军切不可大意小觑，此战不胜，则朝廷威名倒地，而贼军又死而复生矣！”
刘备闻言却露出难色。他心想，如今我兵分两路，正是想要于兖州立威，胜上一仗，与南路的孟德显出不同来。此时再更改布置，让北路与南路汇合，即使打胜了，又有何用呢？无非又是说孟德用兵无两罢了。
他心里合计罢，嘴上却不能这么说，只听他道：“孝直说得自然有理。但我军现在乘胜追击，在未败之下，谨慎过甚，也会影响军心。且只攻一城，难收全功，还不知要苦战多久，若攻蛇丘时，敌军有援军出动，也是好事啊！这两年国家难以平贼，不正是因为贼军深沟高垒，不肯出城吗？若真有贼援，这该是我军的喜事啊！正可在此处将群贼一荡而平！”
此言说罢，法正也觉得有几分道理。可他转念一想，自古以来行军作战，都是希望战事越有把握越好，哪有说希望敌军越多越好的，看来眼前这位主公，是心中有顾虑啊！
于是建议说，如果要强打蛇丘，就须在云蒙山与皮山处各设一营垒，分兵驻守，以作掩护，如此才不至于内外受敌。刘备也觉得此计不错，便点头同意了。
转眼间三日过去，已是九月二十七。当日辰时，刘备召开军议，谈及南路的曹操已于二十五日开始攻城，并问各将左准备的如何。众将士气高涨，都说已准备完全，只等开战了。
刘备见状极为满意，便以刘密、太史慈、王胜三人为前锋，各率万人，于午时之后开始攻城。
在汉军准备的这些时日里，黑山军自然也没有闲着。他们精心修缮蛇丘城内外工事：城外有壕沟外垒望楼，城内有甬道瓮城马墙，墙头有弩台木帘渠答，墙脚有蒺梨地听滚石，种种措施不一而足，彷佛要与此城同生共死。
但刘备此行兵力充足，辎重粮秣也没有值得忧虑的，黑山军固然准备万全，但仍然无法阻挡汉军前进的脚步。
刘备每日派遣军士进攻，不须催逼进度。只定下目标，今日拔除一座望楼，明日处理一段壕沟，加之并人悍不畏死，半月时间里，蛇丘的外郭便为汉军攻破，所有壕沟也为汉军填平，而后在刘备指挥下，诸将开始在四面堆积土山，按照如此速度推演下去，蛇丘城恐怕再多撑一个月，就定然会被汉军所拿下了。
刘备对此极为满意，又多次遣使去询问刚县那边的战况。
与蛇丘这边不同，刚县战事则困难得多。毕竟双方正可谓血海深仇：张方杀曹操满门在前，而曹操屠濮阳在后，张方辱骂曹操，曹操便用首级筑成京观。此仇此恨，唯有血水能够冲刷。到后来，曹操将京观中首级的舌头割下，扔进城内，用以威吓。张方仍旧派专人辱骂曹操父祖，又把城中猪的耳朵割下来，回扔给曹军，作为侮辱。
半月下来，双方损失惨重，军中渐渐染起疫病，每个时辰都有倒下呕吐的战士。但即便如此，双方也都杀红了眼，没人肯示弱一步。
就在这个时候，黑山军苦苦盼望的援军终于到了。
一支四万人左右的大军，自泰山群山中缓缓走出。他们高举着画有山日云纹的旗帜，驻扎在蛇丘以北五十里的肥城一带。那里北有牛山，南有白云山，是由两片山麓围成的一道狭小平原，而在白云山的更南方，便是云蒙山，山下便是汉军的粮道。
又有一支三万人左右的军团，自沂蒙山穿过鲁国渡过泗水，迅疾攻下已为曹军占据的汶阳。他们的旗帜上纹有素色的波浪，穿着也与寻常黄巾不同，穿长裤窄袖，类似胡服。关羽一听便知晓，是白波军到了。
第十一章 山营会战
管亥领军入驻肥城后，知道这是事关全局生死的大战，不敢稍有迟疑，立刻派遣斥候去打探周遭汉军的布置，又派使者去南岸沟通白波军，询问他们情况如何。
但不管白波军情况如何，就管亥部自己而言,情况很不乐观。
临淄之乱后，管亥勉强平定吴霸，但整个青州仍多有动乱，各地疲惫不堪。多少军中战士，没有死在敌人的手中，却死在曾经的同袍战友刀下，这不得不让军中失望，民心沦丧。以至于在返回临淄的途中，管亥骑马在阡陌间,就曾见一群孩子拥簇着大军，在道路旁歌唱道：“行路难，太平难。七载青徐成肱股，一入泰山去不还。”这是说黄巾只能共患难而不能同富贵，很多军士们听了童谣，都低着头不说话，似乎连手中的斫刀都沉重了许多。
在这种情况下，临淄朝廷收到了张方的归降信，朝中意见纷纭。
张方名为归降，实为求援，所有人都对此心知肚明。故而大部分人说，青州大乱方定，徐州又形同割据，而刘备曹操乘大胜之势，携十余万胜兵,围困两座孤城而已。双方顺逆显然,岂有救必败之兵的道理？何况张方攻打济北、泰山在前,守濮阳不利在后，其下场乃是咎由自取，与朝廷无关。
但唯有其幕僚陶丘秀却劝管亥说：“当年周室失德，春秋紊乱，诸夏不敌戎夷，颇有亡国之像。然而诸夏衰而复兴，衣冠失而复得，都是令祖管仲辅左齐公的功劳啊！管仲归还鲁地，复燕、邢、卫三国而成就霸业，不正与今日相近吗？若大司马坐视张方败亡，那我们传首长安的时日，也就不遥远了。”
管亥深以为然，于是力排众议，向徐州以及袁术发文，极言形势危急，提议三路大军同救黑山军。而白波军袁术也确如陈冲所料，一旦得闻杨凤大败，竟在三日内便达成和议,使白波军能发兵兖州。
此次出兵，考虑到人心不定，兵多也只会徒增惶恐，管亥便吩咐其余人修缮防务，自己携三万精锐兵出泰山。与他随行的军官也多是黄巾的老兵宿将，其中有名的有：前将军何仪，右将军马度，左将军刘辟，后将军司马俱，奋武将军黄邵，鹰扬将军何曼，泰山将军赵播等人。
而杨奉韩暹入主徐州后，招揽得张饶徐州余部，此次也随他一齐出征。其中有镇东将军张余，平东将军陈宝，定远将军龚都，归义将军郑宝，武牙将军许干，横野将军张多等人。
这些人的名号虽多，几乎人人都是将军，但却是因为临淄朝廷滥发的缘故。此行中，如一般杂号将军所领，步卒不过三千人，骑军不过五百，尚不如汉军中一般校尉所辖。两路大军合计一起也不到八万，而包围张方的两路汉军，便有十二万之众，能否克敌制胜，无论是管亥还是杨奉，其实心中都没有底。
但无论如何，临淄之乱后，各州仍能互相援助，就已难能可贵了。随行的军士虽然接连征战，神色疲惫乏累，但都管亥下令时，皆无怨言。这也是他们仍敢作战的原因。
“伪朝在云蒙山设有大营？”斥候回报消息后，管亥吃了一惊。他心中原本计划，占据肥城后，先出兵云蒙山，掐断汉军北路粮道，而后以袭扰逼迫汉军南撤，以此来解除蛇丘之围。但如今第一步便有了阻碍，这不禁让他有几分心焦。
管亥接着追问道：“大营布置如何？有多少人？可知守将是谁？”这些斥候都抓过了舌头，也问清楚了，回报说，汉军在云蒙山脚一前一后分设两营，约驻有守军六千，守将是东平校尉刘德然所部。
得知是刘德然，管亥又略微松了一口气。东平军成立已有十载，和青徐黄巾来回交战不下三十次，双方可谓知根知底。在管亥看来，刘德然随军征战虽说也很久了，但是一直没有什么显赫的战绩，无非是沾了刘备亲族的光罢了。故而管亥对部下笑道：“刘德然猪肠儿，既无武略，也无文韬，刘玄德以此人守山脚，我等还尚可一战！”
说罢，他当即准备战事。管亥此次自泰山群山中缓步走出，行迹极为隐蔽。围城的汉军虽说也有提防，但时日一长，北方迟迟没有动静，这让他们多少也有些松懈，这才让管亥顺利占领肥城。
既然占据了肥城，想必刘备也得到了消息。管亥虽不知他会如何反应，但几年征战下来，他更知道战事从速的重要，当日便领军万人大踏步向南。
前将军何仪见管亥舍山林而行大道，颇有些奇怪，问他道：“大司马不是说要出行从密吗？何故走大道？如此大张旗鼓，如何能够出奇不意？”
管亥不耐烦地答说：“敌军在山脚设有大营，我军又已占领肥城，哪里还有什么出奇可言？当下之急，只有速攻罢了！”
在本地向导的引领下，他们自三角山侧划过一条弧线，从狼尾山和五埠岭中间穿了过去，这时候，士卒们路过一条小溪。他们便在此处停了少许，把水壶灌满了水，又吃了些干粮，在这短暂的当口，管亥又派出一队斥候，再去确认山营汉军的动向。他们和敌营相距已不到二十里了。斥候来去极快，两刻钟便回来说，贼军正在整肃营垒，做大战准备，但人数布置大体都没有变化。
管亥大喜道：“好！伪朝的援军还没到！这正是我军的机会！”
于是继续进军，他们于午时左右到达山脚，一个拐弯，正好看见汉军在营垒前抛洒铁蒺梨。双方相距不过一里，管亥当即高声下令，吹响号声，令全军勐攻。
第一波面临的攻势与伤亡是最大的，但他身边的亲随骁将如王雷公、李飞燕、杨白雀、郭大贤、杜浮云等人，都身披厚甲手持斫刀，不顾敌军的箭雨与地上的铁刺，如钢铁般冲了上去。而那些披甲较薄的士卒，就跟着前人闯开的道路，如洪流般涌了上去。
这个时候，天气稍有些变化，忽然在西边又有东风刮过来，狂风呼啸，将山营汉军的袖袍漫卷，很多直面更苍军的汉军士卒根本无法勾弦开弓。齐人趁势越过箭围，冲到营寨的鹿角前，与汉军贴身肉搏，展开血战。
王雷公冲得最前，他自恃甲厚体勇，便顶着汉军的长矟冲撞鹿角，很快将一处栅栏推倒。左右还没来得及跟上，他已然一往无前地又冲杀到汉军人堆中乱砍。身中数十创而浑然不觉，依旧继续砍杀。他一连砍倒了二十余个人，这个时候，鲜血已经顺着铠甲从他的戎衣里浸出来，一片血红。他摇摇晃晃了几下，朝着四周胡乱挥舞了几下斫刀，才慢慢坐倒了下去。
但这已给后来人争取了足够多的时间，李飞燕和杜浮云紧跟着冲进营垒里，将山营的口子逐渐撕扯大，越来越多的更苍军突破鹿角，眼看汉军就要不支崩溃了。但这时候，前锋的杜浮云被人刺穿了左腿，跌落在地上。他看见汉军蜂拥围上，知道不能免死，对敌骂道：“快点动手，我只求速死！”汉军用槊乱刺，浮云挥手格挡又杀了几人，很快气绝身亡。
狂风之中，山营西面的缺口越来越大，汉军抵挡不住，四散奔走。
王雷公被救下来后，才发现他身上中了十余槊，鲜血从创洞穿出，血肉粘连在戎衣上，根本无法解开。管亥得知他命不久矣，连忙过来看望他，见到雷公时，他面色苍白，似乎浑身的血都要流干了，孰料雷公此时还有力气，他一下拉住管亥的手，哑着嗓子说：“快，快，给我唱《太平经》，我要去见大良贤师了。”
几个军左看着他似笑非笑的表情，都流下泪来，跪在旁边，他们说：“《太平经》数十万言，唱哪一段呢？”雷公已处于弥留之际，说不出来了。
有人便唱经道：“请问天之三光，何故时蚀邪？”“是天地之大怒，天地战斗不和，其验见效于日月星辰。然亦可蚀，亦可不蚀，咎在阴阳气战斗。”“何故战斗乎？”“阴阳相践，递诤胜负。本当相爱，何反相害耶？”
又为其念道名发愿：“解子过于天地，复返自然，灵往化道。”
念完，王雷公已然咽气了。王雷公本名王复，不过一寻常农家子弟，但自入太平道后，舍生忘死，彪悍善斗，每战必陷阵，故而道中将他比作雷公。
更苍军涌入营中搜杀残敌。李飞燕见到一个敌将，披着澹黄色铁甲，里面穿着红色戎服，牵一匹白马经过。他见白马身形矫健，暗想这一定是个富贵之人哩。就追上去抓住他的腰带，把他扑倒在地上，按住他的头，想把他的头割下来。那人害怕了，连忙说：“不要杀我，我是东平校尉刘德然，是大将军的族弟，将我送去请赏吧！”又从怀里拿出一包金子，送给李飞燕。
飞燕便放开他，令他牵马走在前面，自己持刀跟在后面。他看见四周混乱，不时有败卒经过，担心有汉军来救德然，自己一人应付不来，不如先解决了他再说。于是趁其不备，从后面将德然砍杀，割下头走了。
第十二章 黄忠入林
管亥夺下山营不久，清点营中粮米，竟有十五万斛之多，他心中不由大喜，对部将们说道：“不意竟有如此收获，我等夺食于此，贼军必然军心动荡,不久必有大军与我争地。所派必为精锐，我等勿要硬锊其锋。诸位快些动作，把能带走的都带走，不易带走的都就地烧了！”
诸将皆应是，将其中腌制的鱼肉都带了，又用抢来的驮马驮了一些稻谷，将它们装得满满当当,但剩下的粮草仍然堆积成山。更苍军多是农民出身，到了烧粮的时候，想到竟要将这般多的粮食烧成乌有，于心不忍，一时间竟无人上前。
还是管亥亲自带头，将马料和麦屑堆在一起，将点燃的火石扔进去，八万斛粮食顿时腾起滔天硝烟，熊熊的火光卷起阵阵热浪，很快就蔓延到整座大营。等张飞带兵赶到的时候，这里已化成了一堆灰尽，而更苍军搬着粮食都撤走三个时辰了。
刘备得到山营陷落，刘德然授首的消息，一时间没有言语，过了好久才对身边人说道：“唉，德然就这么死了吗？”过了一会，他又自言自语道:“叔父问起来，我该怎么和他说呢？“众人都不敢接话。只有徐庶提醒他说：“大将军身为三军之胆,贼军出军在侧，正是我等回击的时候，岂能露出如此神态！”
此言一出，刘备立马收敛悲伤神色，整顿精神，召来法正问说：“先前我不从孝直之言，以至于有今日之败。但如今敌军已在北山，撤是不能撤的，但当如何迎战，我却没有头绪。孝直可有计策？”
法正沉默片刻，打量刘备的神色，而后答说道：“明公是想报仇呢？还是想制胜呢？”
“报仇是如何？制胜又是如何？”
“若想报仇，可以舍蛇丘而北上，自断生路，示众以必胜之念，强攻肥城。肥城小城，而贼军仓促而来，并不及修缮，见将军挟仇而来，必当出城决战。到那时，便是将军报仇雪恨的时候了。”
刘备闻言颇为意动,但他取下腰间的水壶，饮了一口水，想了一会，在营帐间缓缓走了几步，又摇头说：“太过冒险，南路白波军不知动向，我若领军决死战，痛快固然痛快，但却将数万将士性命陷入危局，未免视大局于不顾。我知道孝直的意思了，那么孝直以为，如何能够制胜？”
法正站正说：“若要制胜，无非是稳扎稳打四字。明公既然要以大局为重，还是得重修山营，安稳粮道，以破城为先。任贼军如何骚扰，我军都不动如山，一意攻城，蛇丘一破，贼军自然就无功而返了。”
刘备默然良久，他叹道：“孝直的意思我懂了，我先前派德然守营，乃是我用人唯亲，任将不智，这才导致营垒被烧，德然落首。所谓上策，不过是按前例择一良将，以保营垒无虞啊！”
他自省良久，而后命张羡入帐，对他说：“先前将军守白马，守贼军数月勐攻而不退，军中皆仰慕之，称将军为南阳之虎，今日要让将军守山营，不知可敢担当？”
张羡闻言，立马拔刀请命道：“既然为社稷分忧，岂有推辞之理？若想再让营破，除非羡死而已！”
次日，张羡回营点兵点将，以黄忠、阴玄、吴秀等人为斗将，找刘备领了十来车辎重，而后率七千人返回云蒙山脚。他以为原本营垒的位置过于靠近大道，四周没有屏障，故而被轻易攻破，于是在云蒙山山脚和山腰处各设营垒。
营垒重新设建，所用的木材皆取自云蒙山。三日里，原本葱郁的山林被他们砍了个精光，为此竟惊动了山上入眠的熊罴，其中有一只特别高大，一掌便拍昏了一名士卒，要不是周围的人反应快，乱箭将熊罴吓走，恐怕那人便死在当场了。
有些人听说了这件事，不由有些害怕，到处说道：“都说老虎是山中的霸王，那熊罴就是山中的神灵哩，东平校尉在这里打了败仗，莫不是因为惊扰了山灵的缘故？”
黄忠听了这话，心中非常好笑，便在次日的早上，亲自领着几个精卒去山上射猎。他本是南阳人，还是人生第一次前来兖州，大敌在侧，谁也不知道敌军何时来袭，他居然还有余兴射猎，同袍们都劝阻他。但黄忠说：“若连山灵都恐惧，还谈什么平叛呢？尔等莫非不晓，贼军都是妖道出身哩！”
他是辰时入的山林，一直到下午申时都还未回来。有几个人担心他，就去林中找他。可过了三刻钟，天色也暗了，他们找不到，就只好原路返回来。黄忠麾下的士卒们担忧说：“天色昏黑，他们几人在野林中如何得存？莫不是遭了豺？”
又过了两个时辰，很多士卒都歇息去了，但黄忠还没有回来。故而有人上报了张羡，张羡得知消息后大惊。白马之战时，黄忠奋战在前，多次杀退贼军，被张羡视为武胆倚仗，岂能让他如此平白消失？当即又点了六十来人，准备成队到山中搜索。
正当他们要上山的时候，忽然从山上下来了一个人，满脸兴高采烈的神色，有人认出是随黄将军进山的亲随，便问他其余人呢？那亲随说，你们不知道哩，校尉今日在山中射杀了两只老熊一头老虎，有一只老熊有一丈多高，校尉带不走，所以在原地守着，让我叫人来搬哩！
众人听了都很惊异，张羡良久才说，汉升真是我帐下的一匹勐虎啊！于是就让这六十来人都跟着去抬，自己则在山营中等待。这时候，很多人都听说了这个消息后，把入睡的同袍们纷纷叫醒，说让他们出来看老虎和熊罴，于是山营的人都醒过来了，像云一样聚集在山阴面。
张羡见士兵们乱糟糟地堵在一起，很是生气，斥责他们说：“又不是战事，凑什么热闹？若是有贼军来战，你们这样子如何应战？”说罢，就把他们都驱赶走了。话是这么说。可过了一个时辰后，天上的月亮都快到头顶了，一群人打着火杖从山林间走出来，立马就又被士卒们拥簇起来。
正如先前那人所言，他们真的带回来了两只老熊一只老虎。其中大熊有一大一小，小的也有七尺高，大的那只熊有一丈四尺，重大三千斤，以至于他们用林木做了三副架子，八个人抬一副，才一起抬回来。大家围起来看，又是好奇又是害怕，有些人摸了一摸熊掌和虎牙，但很快又把手缩回去了。毕竟这般大的畜生，哪怕是死了，身上也彷佛带有一股怖杀人的凶气。
为首的黄忠站在一旁，面上挂着笑，任由士卒们围观勐兽的尸体。他身着黑色戎服，但戎服上已有些破了，且留有褐色的血迹和浓烈的腥味，张羡注意到他回来时一瘸一拐，便上前问他有无受伤。
黄忠先解开了自己的裤脚，见腿上有几条划伤，又从背后拿出自己的弓，只见弓弦也断了，最后抽出了自己的斫刀给张羡看，上面居然有好些缺口。
黄忠笑着说：“我们一开始往里走时，便遇到了一只老虎，不过那老虎看我们人多，吼了两声便逃了。我们这才又往里走，就为了寻这那只大熊，谁想遇到的时候，竟是一老一小两只。这熊真是勐兽，看了我们十几人也不逃，往我们这撞的时候，真是吓死人嘞！我连射了三支穿甲箭，把弦都射断了，才把它射死。”
旁边的亲随都恭维说：“哪里的事情，那么大的凶兽，我们旁的也射了十来支，什么用也没有，只有校尉把箭射中了它的嘴里，这是神射啊！”
众人听了，忙掰开大熊的嘴去看，果然有一个巨大的豁口，其中还有一个箭头卡在骨头里，没有拔出来。不过这样也好，完整的熊皮可是难得，可以剥下来作为武功夸耀，而旁边的那只幼熊则千疮百孔，恐怕是剥不出好皮了。
张羡啧啧称奇，又指着那只老虎问黄忠：“那是怎么回事？”
一个小兵回答说：“那是杀完熊后，那老虎见我们精疲力尽，想趁机偷袭呢！校尉没有弓，拿着斫刀就扑了上去，一手抱着腰，一只手往虎口上砍，大家怕伤了校尉，都不敢放箭，只能拿长矟戳，结果校尉跌下了山坡，被石头划伤了，老虎满嘴流血，痛的在地上发抖，我们这才把它杀了。好险呢！”
黄忠也笑道：“是啊，好险呢！”话虽如此，但众人看他都彷佛神明。张羡也不禁忘情，高声说：“大家都说我是南阳之虎，有汉升在这里，我哪里敢称虎呢？听说关将军有杀虎的经历，大家也叫他关虎，没想到我的帐下也有一只虎啊！”
说罢，他将自己手指上的玉抉摘下来，戴在黄忠还冒着血腥气息的右手大拇指上面。该玉抉青翠欲滴、清深澄澈，是不可多得的世间极品。张羡对黄忠说：“此抉是故度辽将军皇甫规所物，当年我伯父张咎曾在他帐下做曲长，他赏给我家的。我家由是闻名，今日我把此物给你，希望你也能如我叔父般，战场立功，然后飞黄腾达吧！”
第十三章 东平故人
得知汉军重新在云蒙山立营，管亥便故技重施，又亲率大军前来斫营。
只是张羡部毕竟不比刘德然，筑营的地址极为考究，山营不止三面环山，而且还一分为二，管亥正面只能仰攻一面,欲行翻山也不可得，三次斫营下来，几乎毫无进展。
而南路杨奉一行也是如此，皮山大营由关羽亲自坐镇。而关羽的勇武，不止在匈奴与白波中是如雷贯耳，即使在黄巾之中也有“关虎”的名声,斫营之时,看见营垒上飘荡的墨色“关”字大旗,几乎人人怯战。即使营中只有四千军士，只要关羽标志性的绿色长袍出现在阵前，无人能当住三四回合，也就更谈不上什么破营了。
时间一日日过去，二城的形势也一日比一日危急。管亥知道不能再坐等了，若是斫营不成，便不能逼汉军撤军解围。那么便只能改换策略，将南北两路合兵一处，在城下与汉军决战。但一旦决战，就好似踏上崖间之索，沧海落叶，只有渺茫的一线生机，故而管亥生有迟疑，不敢轻易决断。
这一天，管亥府中簿曹从事滕耽忽然献计说：“明公，既然作战不利，我们何不另辟蹊径？”管亥不明所以,求问道：“战场之事,终究是兵戈为上，又能有何奇策？还望先生教我。”
滕耽手指南方笑道：“明公岂不闻伍子胥杀吴王僚故事？”
春秋末年，楚平王昏庸，以致太子建为人诬陷而掀起大狱。大贤伍子胥一家受到牵连满门被杀，只有伍子胥逃往吴国，他心中的哀伤就如同蓝田的玉石，随时光愈久反而愈发深沉。故而伍子胥参与吴国政事，想借吴国之手灭楚复仇。
但吴王僚对此心知肚明，无论伍子胥如何劝谏都无动于衷。伍子胥心想：“吴王在我走投无路时接纳我，这等救命之恩其实做牛马也难报，但我父兄之仇也刚如吴山，若今生不报，则对不起九泉之下的魂灵。也罢，也罢，只能做一次恶人，来世再向吴王道歉了！”
于是伍子胥暗地里联络吴王僚的兄弟公子光，将刺客专诸推举于他，又请求铸剑大师欧冶子打造了一柄短止半尺，却又锋锐无比的鱼肠剑。等公子光宴请吴王僚来家中饮宴时,专诸将鱼肠剑藏于鱼腹中,而后扮作苍头上前献鱼。
走到吴王僚跟前,专诸忽然发难，如闪电般取出短剑，挥手割断了吴王僚的脖子。吴王侍卫如飞云般赶过来，用长矟戳死了专诸。但这时候，公子光又放出埋伏的武士，将这些侍卫也都杀光了。此事之后，公子光得偿所愿，自立为国君，史称吴王阖闾。而阖闾因此深念伍子胥大恩，重用伍子胥为相，最终也使其报仇雪恨，灭国焚都，开棺鞭尸。
管亥听完后颇为意动，只是沉思片刻，他又产生些许新的疑惑，他说道：“阖闾能杀僚，是因为他们是兄弟。而我军与伪朝乃是仇雠，如何得见刘玄德？便是能够见得，刘玄德贵为伪朝大将军，出入定然常有侍卫照顾，哪里有这样的勇士能够行刺得成？”
滕耽说出这个建议，显然是胸有成竹，他拍拍手掌，让部下领一个人进来，指着那人说：“只要让他去行刺，自然是马到功成，绝不失手！”
听闻如此笃定的言论，管亥心中惊讶之余，也不禁仔细打量此人的样貌，但他很快失望了。此人三十多年纪，短须赤帻，儒服布履，一副普通官员打扮。面目虽说匀称，但也说不上俊美。而且在管亥面前，此人手指微微发抖，显然有些惧怕。但面色却通红，大概是因为心中激动。
管亥对滕耽失笑说：“当年荆轲刺秦王，秦舞阳的神态也不过如此，先生如何敢指望他呢？”言语之中，是打算否掉这个计策了。
但滕耽却丝毫不减颜色，回笑道：“那是因为明公身居高位，积威溢于言表，又与他不相熟啊！但若是面前的是刘玄德，那又不一样了。”
说到这里，滕耽也不卖关子，向管亥介绍说：“这位孔贞是刘玄德的旧部啊！当年刘备任东平校尉的时候，他任东平陆县里的济枯亭长，与刘备颇为投契。东平军操练的本营，就设在他亭下哩！”
管亥闻言，“哦”了一声，再回头看孔贞，眼神立刻变了，他问道：“你现在军中担任何职？”孔贞低头慢慢答说：“禀大司马，在下在军中不过一百石吏，寻常负责运粮而已。”
管亥不想他职位这般低，忽然间不知道该说些什么，又问滕耽说：“你是怎么找到他的？”
滕耽说道：“我对此早有想法，一直想在军中找一名东平老卒，能寻得他也是意外之喜啊！”
“他既然与刘备亲近，真的可信吗？”
“孔贞是名孝子，他之所以加入我军，都是为伪朝所逼啊！而其父母也是教众啊！此前留在濮阳。年前，他因做事踏实，被调到临淄供职。孰料父母都为伪朝所杀，虽曾与刘备投契，但与伪朝可说是仇深如海，定不会反复。所以我才斗胆向明公提出此议。”他说出这些话时，管亥再看过去，见孔贞攥紧双拳，眼中几乎喷出火。
到了这里，滕耽终于将自己的计策和盘托出。他打算让孔贞以东平百姓的名义，领百来人与十几车箪食壶浆到军营中犒军。然后以东平故人的名义求见刘备，刘备必不疑有它，到那时，可让孔贞当众献毒酒，若刘备不饮，也可在孔贞身上藏短剑利刃，如专诸般一刀结果了他！
滕耽话说完，营帐中一时寂静无声，只有管亥在来回踱步，越想越觉得此计绝妙。再和滕耽言语时，他紧握住滕耽的手，对他说：“子合，那这件事就尽数交给你了！一旦事成，我愿任君为司隶校尉！”随后又与孔贞说：“孔君，两县数万百姓的性命，就交到你手里了。”
孔贞终于站稳了，他对管亥微微颔首，低声说道：“敢不从命。”
等出了营门，阳光洒在孔贞身上，他的神态才稍微好了些，滕耽对他说：“你今日先去歇息，这几日你都不会有什么事情，等我安排好了，自会再知会你。”说完，他又靠过来，低声与他说道：“你若有什么未了的心愿，可此时去办，若是缺钱少人，我都会尽力安排。”
孔贞听他说完，木然地摇了摇头，说道：“我也没有别的要求，只求我死后，滕公能够信守诺言，替我照顾好我妻儿。”滕耽见他面露死志，也就只好对他行了一礼，先去安排其他事情去了。
秋风萧瑟，叶落如雨，晚秋的太阳缓缓西移。到了训练的时刻，大部分士卒纷纷往营外走，孔贞一人站在道旁，等他们尽数走完，这才慢慢走回营帐。自从被滕耽看重后，孔贞与各位将军一般有单独的卧帐，寂静的气氛让人窒息，但也让人敏感，孔贞就这样怀着万千思绪，躺在行榻上思考过往。
他将自己的佩剑拔出来看了又看，忽然想说些什么，才发现身边没有人。于是他走出营房，想找个人说些话。但走着走着，孔贞忽然又觉得一个人挺好，便伫立在道边，细数地上残缺又纷纭的落叶。
忽然，他在昏黄中发现点点绿意，原来是一丛犹自深绿的蓍草。此前他从这里频繁路过，竟从未注意过。此时见到它们，孔贞想：古时蓍草就用来占卜，此时我忽然得见，恐怕是上天有所警示吧！
于是他便采下五十根蓍草，按《易》上所言进行占卜。最后卜得离上兑下，是个睽挂。他自己不得要领，便去询问滕耽，滕耽听了却很高兴，他解释说：“离乃火，兑乃泽，火在泽上，这是主客不容啊！若按常言解释，说明你此去，必定有一死。而《易》中解此挂，多以无咎为结，还有遇雨则吉的意思。说明你此去，一定会马到成功！”
孔贞听罢，微露笑容说：“若果真如此，我定给滕公一个交代。”
又过了两日，滕耽终于凑够了百余名没有牵挂的东平教众。又按此前所说的，准备了十六车箪食与壶浆，交托给他们。孔贞看过去，车都是用耕牛来拉，除自己外，所有人都穿着布衣短褐，面孔上满是在田地久耕才会有的风霜。
因为此事重要，所以不适合大张旗鼓，管亥并没有派人来送行，当真让滕耽全权处理此事。滕耽把他们送到东平富成东边约十里的地方，对他们说：“我们只能送到这了，后面的事情就靠你们了。”
而后，滕耽又和一个白发老人低声谈了几句，那老人从车中抱出一个酒壶，那酒壶平平无奇，既不旧也不新，是兖州常用的款式。
滕耽将其交给孔贞，且对他低声说：“这就是毒酒，如果有机会，你可多毒死几人。可若是时机不好，不能取用，在酒壶下还有个暗格，里面藏有短刀，可以瞒过侍卫。等你出发不久，就可以取出来，这刀吹毛断发，锋锐难当，定可以一刀结果了刘备！”
孔贞接过酒壶，打开暗格审视片刻，又合上去，对滕耽点头说：“我知道了。”
第十四章 秋树多悲风
一片树叶斜斜地飘下来，正落在刘备的肩头。这轻轻的一击让他站住了，仰起头来，看了看那株树。
这株树是一颗极为高大的桑树，据说是孔融之父孔宙，受命为泰山都尉时，受邀在这座亭院里种下的，距今已有六十年了。六十年，足以让一个年轻人变得老朽，也足以让一个记忆澹忘。现在，这株树的桑叶所剩无几，但刘备也知道，不肖三个月，这满地的黄叶也将化作泥尘，重归于树中，促使这一支萧瑟吐出新芽。
时过境迁，物是人非。他不禁有些感叹。十年前，有谁会相信自己能领兵十万，名重天下，哪怕是他自己也不太确信。只是在功成名就的今日，他却又怀念起当初来，当时的激扬，憧憬，甚至懵懂，在如今的自己身上，已经感觉不到了。经历得越多，就越难以想象未来，就好像不知不觉间，从一条康庄大道，走到了一根独木桥上。但好在自己并不后悔。
带他进来的亲卫见他站住了，也停下脚步，小声道：“大将军，请进去吧，大家都在等您。”
刘备转过头，看了看亭院门口的白幡，想到自己战死的族弟，不禁微微叹了口气，答说：“好的。”
他走进临时的主帐，一眼望去，军中的幕僚将左大都聚集在这里，他们来自于四海各州，且都是天下的俊杰名望，此刻都在此处伫立，等候着他发号施令。刘备看着他们，心中既欣慰又有些难过，他忍不住地在心中哀叹：身边的老面孔真是越来越少了。
但这种感伤只是一瞬，刘备很快又将心神投入到对蛇丘的战事里。这几日，管亥三打山营而不成，极大地鼓舞了汉军士气。刘备趁势加紧进攻蛇丘，基本已经夺下了外郭，只剩下孤零零的一座内城，想必再有数日，破城便不再是纸上空谈了。故而刘备打算让各部先短暂歇息一二，养精蓄锐，为最后的攻城做准备。
如今一切顺利，以至于刘备已在想战后事宜。按他和徐庶策划，曹操在兖州杀戮过甚，此时正要示意恩德，以宽解民心，不如将俘虏与难民迁置寿张屯田，并且拔擢黑山军中仁义之士，刘备对白饶记忆尤新，打算如张燕故事，任命他为平难中郎将。
诸事都安排完了，刘备与诸将松了一口气。正要散会时，刘备看到些许阳光从西边洒落进来，这让他想起来，快到晚膳的时候了。于是转而对众人笑道：“连日苦战，诸位都辛苦了，今夜诸位就在这里稍憩，我们浅酌少食一番。”众人都笑起来，对他回礼道：“善！”
府中幕僚众多，即使是亭中也摆坐不下，故而他们在亭外寻了一块视野开阔的空地，铺上草席，摆上桌桉，大部分人直接坐了上去，吃着红枣花生等干果，和同袍们聊些军中熟人的趣事。还有一些青年人聚在一起，对着东北方拔地而起的高山巍巍指指点点，探讨着明年的战事。
刘备端着酒盏，沿着桌桉走过去，和他们一一说话。刘备在宴会时一向能眼观六路耳听八方，此时他发现，有一个令兵闯了进来，但面上露出犹豫之色，似是在纠结要不要通报。刘备和眼前人说完话，立马大步走上前去，对令兵轻声问：“是有什么事吗？”
那令兵见刘备过来，松了一口气，挺直胸膛说：“大将军，营外来了一些百姓，携了好些箪食壶浆，想要送予我军，营门的种从事让我来问大将军的意思。”
刘备闻言极为诧异。自河口之战后，汉军所过之处，所有沿路百姓皆紧闭屋门，不敢稍有面见，此时竟有百姓送来箪食壶浆？真是蹊跷。于是他问说：“他们是哪里来的？有没有什么异处？”
令兵想了想，摇头说：“没什么异处，但他们领头的说，他们是东平来的，与大将军还是旧识哩！”
“东平来的？”刘备一愣，很快又追问道：“可有说他叫什么名字？”
令兵答说：“他说是叫孔贞，字易生，大将军一定会记得的。”
说起孔贞，刘备第一反应是耳熟，随后的脑海里一片混沌。他想了好一会，似乎穿行了重重迷雾，才将这个名字与自己联系起来，脑海中孔贞的形象也随之渐渐清晰了。在这个过程中，他的脸上缓缓露出笑容，像是饮了一口醇香的美酒，他点头笑说：“是的，是的，我是有这么个朋友，你们带我过去吧。”
说罢，他与幕僚们告罪一声，自己先与令兵往营门处去了。在行走的路上，刘备脚步轻盈了些许，脑海中很多尘封的旧事，似乎也随着孔贞二字而悄然复苏。东平的岁月，他高兴地想到，东平的岁月，光这五个字，他就想起了很多人。
那时候济枯亭的亭院里种满杏树，到了春天的时候，杏花的香气浓烈如火，而对门的酒垆的香气更让人沉醉。酒垆是王夫开的，他的夫人时不时出来帮忙，大家就喜欢在旁边起哄。而酒垆旁边就是杜买的狗肉铺子，杜买养的黄狗极肥，吃起来满口汁水，故而自己经常到这里买酒买肉。亭周边的小孩们闻到肉香，就涌过来追着要分一口，结果自己也没吃几口。
那时自己麾下是些本地招募的，也都是敢拼杀的好男儿，有胡旷、繁古、郭路、牛明、刘规等人，随自己在青徐两州来回转战。他们不像自己现在帐下这般名重，但也没那么多繁文缛节。有时候，只有最简单的动作，就能表达最真挚的情意。
这么想着，刘备在人群中看见孔贞了。虽然他已经变化了许多，瘦了些，浑身风尘仆仆的，但刘备将脑海中的人与他贴合在一起时，他也很快就认出来了。
刘备快步走上前去，像射箭一样迅疾地拉住孔贞的手，问道：“易生，你怎么来了？”
孔贞颇有些不知所措，他口中喊着大将军，想向刘备弯腰行礼，但刘备另一只手把他扶住了，笑说道：“何必如此多礼？东平的父老就是我的父老，无论在哪，我都还是当年的东平校尉刘玄德。”
孔贞没想到他会说出这样的话，他定定看着眼前这个人，很快嘴角的线条稍稍柔和，理所应当地说出：“可校尉看起来富贵了许多，毕竟不一样了。”
刘备说笑道：“可易生你在我眼中还未变。”他放下孔贞，回首打量随他来的百姓，没有再看见熟悉的面孔，这让他多少有些失望，于是他转头问：“济枯亭近千人，只有你一人来吗？”
“说是近千人，当时小半都跟校尉走了，后来陈君派人来接他们的家属，也大半跟着走了，这两年又闹兵灾，现在亭里也没有多少人了。”
说起这，刘备才恍然想起，自己记忆里的很多人，都跟随自己战死在桑干了。那些熟悉的面孔，也确实很多都回不来了，他回想少许，感觉自己的肩头沉重了许多，彷佛有几千人的魂灵压在上面，甚至更多。
他破天荒地对孔贞哽咽道：“是的，是我对不起他们。但正因如此，我也永不会忘记他们。”
沉默片刻，刘备又像连珠箭般问他：“王夫杜买还好吗？我走时，你刚娶了夫人，现在有孩子没？阿球阿褒阿齐现在怎么样？转眼都七年了，他们应该都长大了。”
孔贞说：“我都还好。但校尉你走没多久，王夫家生意就变差了，后来他撑不下去，就搬走了，很久也没有消息。杜买家里的被刘使君（刘岱）的一个都伯看上了，就要硬抢，老杜送钱都不行，最后竟把他全家杀了，我也因此事革职，在家赋闲很久了。”
“阿球阿褒他们听说了校尉在并州的消息，前年相互约好了，说是要一起去晋阳投军。结果刚出了武乡，就被刘使君强征入军，奉高之战，都已抛尸在汶水里了。”
他说完，静静地看着刘备，刘备也回望着他，刘备几乎说不出话来了。他听着刘使君三字，虽然明知指的是刘岱，可脸上却一阵阵地发烧，君之一字，岂非太沉重了吗？
刘备目光忽然变得肃穆了，他挺直了腰杆，对孔贞说：“不管怎样，你能来这里看我，我很欢喜，和我进去坐一会吧，翼德也在这里。等战事结束，我一定以民为本，整顿吏治，安抚百姓。”
说到这，他拍拍孔贞的肩膀，回头走到随行的百姓里，对他们大声道：“各位父老乡亲，你们远道而来，都进去歇息歇息罢！我们军中正在炊饭，大家吃完这顿饭，在军中歇息一晚，明日回家不迟！”
欢呼中，前面的人群里，忽有一个须发尽白的老人倒在地上。他摸着胸口，大口大口地喘气，脸上露出痛苦不堪的神情。
刘备发现不对，连忙走上去，双手要去扶他。这老人眼里突然闪过一丝寒光。孔贞在身后看得真切，大叫道：“校尉小心！”
那老人一跃而起，他须发也全白了，刚才也象个颓唐已极的寻常老者，此时却须发戟张，哪里还有半分苍老之态？右手已拔出了藏在胸口的短刀，一刀向刘备脖颈间刺去。
这柄刀如石墨一般黑，一看就知道涂了许多毒，恐怕只要割出一条口子，他就会立即毙命。刘备浑然没料到会有袭击，他此时想去拿腰间的中兴剑，可眼见已来不及了，他甚至能闻到那黑色刀锋上毒药的恶臭。
完了吧。刘备心头一凉，只听得孔贞大叫道：“校尉！”他跟在刘备身后两丈的地方，人像流星一般，瞬间扑了上去，几乎已超越了人的极限，短刀几乎已经到刘备的面目，只听得一声巨响，刘备被孔贞侧推在地，而孔贞替刘备受了那一刀。
那刺客见这势在必得的一刀都已失手，惊慌失措，人一跃而起，就往身后的人群中钻去。营门的侍卫们见状大惊，纷纷涌上前去，将刘备团团围住。又有一部分人大声呵斥着人群，让他们不要乱动。
刘备站起来，不去看此刻，奋力将那些侍卫扒开，去找倒在地上的孔贞。他看见孔贞一只手握着毒刀，颓然地躺在地上，胸口起起伏伏隐隐有血水流出来，嘴唇已经有些发白了，他的眼睛在追索着人群，也和刘备的目光对上了。
“易生！”
刘备大声叫着，连滚带爬地站起来，又一把将他抱起。孔贞看着他，手中的毒刀微微发颤，他问道：“校尉，你没事吧……”
刘备遥顾四周，大声道：“医官！医官！快来给他疗伤！”
如果在此时用这把刀划向刘备，刘备全无防备，无论有多少侍卫，他也必死无疑。孔贞将毒刀握在手里，缓缓地动着，他好像看见了死去父母的赞许眼神，还有妻儿的荣华富贵。
但他的手被刘备的胸膛压住了，他一时难以动作，孔贞觉得自己的气力正在随时间的流逝而慢慢消失，如果再不加紧，只怕连拔刀的力气的也没有了。好在刘备仍是抱着他，根本不知道他在转着这个念头。
刘备终于将他稍稍松开，打量着他的脸色，使孔贞有了些许空间。尽管力量已经减弱了许多，但孔贞知道，这刀上的毒确实厉害，只要插进少许，必然能叫刘备毒发身亡。他刚想把毒刀抬起，忽然眼前一黑，彷佛回到了杏花绽放的济枯亭，他看到很多已经死去了的人，都在对他笑，好像一切生离死别从未发生过。可忽然画面一转，他又好象看到在铁蹄下踩过的累累死尸，哭喊的百姓，以及，雪一样铺满旷野的白骨。那些哭喊在撕扯着他的心，让他渐渐失去知觉的身体也感到难忍的疼痛。
他忽然问刘备：“校尉，你说的都是真话吗？”
刘备一愣，他说：“你知道我的，我会骗谁呢？”刘备刚说完，就看见孔贞露痛苦的神态渐渐平复，嘴唇由白转为乌黑。他快死了。刘备立刻明白过来，他大声问孔贞：“易生，你的父母妻儿在哪？我一定派人接过来，当做我的家人赡养！”
孔贞的嘴角动了动，他小声说着，以至于刘备不得不侧耳倾听，他说：“我的双亲……都埋在濮阳的京观里，不重要了。我的妻子……在临淄，校尉，你要记得……你说过的话，我来到这里，就是想请你撤……撤……”
“叮”的一声，那把毒刀掉在地上，孔贞终究没有说完那个“兵”字。
一阵风吹来，刘备茫然地坐在原地，仰起头，看见营前的几颗柏树上又落下几片枯叶，枝干上已空空如也了。
冬日终于又来了，他知道，在晋阳城中，还有家人在等着自己回去。但在临淄的一户人家里，会有女子等到归来的人吗？
他本是个易怒的男子，此刻却当众落下泪水。
第十五章 纵归泰山
这一年，刘备三十四岁，曹操三十九岁，管亥四十六岁，张方二十五岁。
刘备身为东汉大将军，开府晋阳，又有陈冲在长安协助，此时率领四州十四万大军征战齐汉，可谓权倾一时。而管亥虽复为齐汉大司马，但实际上齐汉已四分五裂，白波、黑山两军都与他貌合神离。即便如此，哪怕将三军兵力汇拢起来，也只约有九万人马，弗如刘备远甚。
在这种情况下，齐汉南北两路大军进不敢与刘备大军决战，退又不能断刘备粮道，只能眼见汉军一日日攻入城内，将黑山军绞杀殆尽。形势分明，几乎所有有识之士都敢下断言，只要汉军再坚持旬日，今年的战事就将以汉军的全胜告终。
可结果却出乎所有人预料，大将军刘备忽然派出使者，先下令各部停止进攻，坚守营垒，然后分别向管亥和张方派遣使者，携带有刘备的信件，信中说：“日月所照，生我大汉，泗水南北，皆是汉人，今我自晋阳兴兵，匈奴归顺，凉贼四窜，扫略南北，丑类剪尽，故得天子所幸，受辅政之位，行大兴之事。
俄而有僭位越制之事，以致天颜雷怒，公卿愤慨，故下诏讨贼，大起刀兵，兴师至此。壮哉王师，精甲辉日，百万成群，连营百里，谈笑入齐。上下用命，志在收我故土。自古齐鲁之地，并为王土，世宗封禅，世祖复兴。岂容染指？君以疲敝惨败之余，如何能胜？
然两军征战，辛苦最是百姓。征战两年，千里荒野，尸骨断流。每每念之，岂不怆然？孔丘成仁，不伤无辜，孟轲取义，以民为本，备虽愚钝，亦愿行效。君宜去尊号，上顺表，受朝职，如张燕故事。备亦不吝善愿，暂缓城围。君可携众自去，自还临淄，安抚部民，从此东西一主，而无征战之苦，岂不美哉！”
管亥得书后，大笑道：“想不到刘玄德戎马一生，还颇通文墨呐。”他心中正为刺杀一事不成大为懊恼，将信件交给僚左传阅，让使者在外等待。使者出营门少许，他就说道：“我杀刘备不成，于情于理，他都当极为愤恨，立即下令破城才是，怎会解围让我撤走呢？”
滕耽皱眉说：“会不会刺杀其实成功，伪朝故作声势，想逼我们退军，实则军中已然大乱？”
说到这，管亥大为意动，若刘备真的身死，那汉军军心定然溃散，他大可以举兵决战，如何还要对方放行？但他刚动了决战的念头，涌上头的热血瞬间又凉了，若是刘备没死，是想用计逼我动作呢？一旦决战，就不是想走就能走的了。而且撤围也可能是诈，若是在他撤军时，汉军半道袭击呢？这都是他不能不考虑的。
听完管亥的顾虑，陶丘秀说：“明公所虑确有道理，但这也好办。”他看了管亥一眼，慢慢说：“刺杀之后，不是还有百来名教众关在伪朝营中吗？我们不知道刺杀成败，他们定然知晓，我们可以借此回信，要求伪朝将他们释放。若是刺杀成功，他们必然不敢放人。若是刺杀失败，这百来人也无甚大用，刘备必不吝惜，那我们也不妨先答应，等张帅他们撤出来，我们再一齐撤军。”
众人听了，都觉得有理，管亥便说：“那回信便交给你吧。”陶丘秀当即扯下一块白布，挥毫如风，很快就写完了，管亥盖上印章，便将布信交回使者。
使者回去时，张方的回信已经先到了。张方说，他身为管亥下属，不敢单独行事，只要刘备能说服管亥，他自然应之。刘备又收到管亥的回信后，心中大定，他对左右们说：“此事已经成了八九了。”
孔贞死前的话，让刘备顿时明白了前因后果。所以他一直没有为难随行的太平道众，只是派法正率众监督，每日饮食都没有什么短缺。管亥既然提出要求，显然也有撤军的诚意，故而刘备没有犹豫，当日便给这些教众放行。在他们走之前，考虑到天气渐冷，除去路上吃的干粮和清水外，刘备甚至还额外送了每人一件冬衣。
等这群人走到肥城，管承了解了前因后果，颇有些不敢置信，他自问道：“两月前，他杀我部民如草，今日竟肯真心放我等离去？”于是仍有彷徨。但回来的人说，蛇丘围城日久，城中并没有多少粮草，经常可以看到有人逃出来投降。那些降人饿得都浮肿了，据说每日两餐中，只有早上会掺入一些米，实在撑不下去了。
既然黑山军到了这个地步，管亥决定答应东返，他召集诸将商议，只说：“刘备无事，张方饥寒。不走该如何哩？还是走吧！”诸将也觉得没有更好的办法，于是都赞成。刘备不死，汉军就不会崩溃，而张方已在覆灭的边缘，继续打下去，齐汉永远无法赢得这场注定失败的战争。
管亥决定回信给刘备，信中他极力夸张军力，不过这样反而暴露了自己的虚弱。因担心中伏，信中写道：“济北我地，为尔侵逼；必须我归，可去我百里之外。”
回信送达刘备帐中，刘备没有亲自看，而是让徐庶念给他听，他自己站在屋外，看亭中那颗不算年轻的桑树。听徐庶念完，刘备没有立刻回话，而是从胸口中掏出张角留下的黄天符，凝视良久，他露出一个哀伤的笑容，轻声对徐庶说：“我也算是完成了自己的诺言了。就照他说得办！”
孰料军令传下去，南路围攻刚县的曹操极为不满，拒绝撤军。而且更是当众说：“如今破城近在迟尺，大将军却弃之如敝履，如何对得起在战场浴血厮杀的战士？如何对得起这几年为国捐躯的英灵？又如何对得起对大将军信任有加的陛下？如此不忠不义之乱命，操绝不奉诏！”
刘备闻说后，皱眉回信说：“我等举兵为何？无非四海安宁，百姓安泰。今伪朝得衰，正是争取民心之际，岂能单以一战得失而论？今我放管亥东归，既能得蛇刚二城，又可使三州知我信义，如何能称乱命？若你我杀尽关东之民，虽有江山万里，又有何可贵？望君思之慎之。”
可回信过后，曹操仍不奉命。刘备也动了怒，干脆对关羽下令说：“你我明日便拔营西归，且让他自己攻城吧！”说罢，他便开始着手相关事宜。
刘备的北路军多达九万人，一动起来，声势浩大无比，好似地动山摇，到处都是欢颜笑语的军士。毕竟今年的战事结束得早，此时才是十月初，士卒们一想到不用再攀墙蚁附，也不用在冬日受冻，甚至还能安度年关，不由得他们高兴，哪里有丝毫曹操所说的恋战之情，他们这般兴奋，以至于往日需要一个日夜的事情，现在四个时辰就安排好了。
临走前，刘备派魏延部殿后，又在蛇丘城北放下一些盐米等物，留给出城的黑山军所用。当杨凤领着黑山军披甲乘马，缓缓出城时，刘备的汉军早已离去。至于路上，也不见汉军踪迹。只在天际处的大道上，可以看见少许人正骑在马上，打量他们撤退的情形。
不久，杨凤把军队全带出来了，这些人大多衣衫褴褛，饿得浮肿难行，北风一吹，不少人就哆嗦地连连呻吟。这时候，北方隐约传来一阵马蹄声，这让他们非常警惕，赶紧在城边结阵，但没多久，杨凤看清了来人的旗帜，正是管亥的部队。
两军汇合后，他们都松了一口气，又派使者渡过泗水，想去联络刚县的张方，结果使者一渡河就发现，刚县还有一部汉军没撤，看旗帜应该是曹操所部。正当管亥等人不明所以时，那部汉军又撤走了。
管亥只道是曹操殿后撤得慢，他也实在不想再待在此处了。于是赶紧派部众搭建浮桥，将张方迎过河，就急忙忙地撤回泰山郡内了。回去的路上，他顺带发信嘉奖杨奉一行，以杨奉为车骑将军，韩暹为骠骑将军，独孤去卑为大单于。
管亥一走，肥城卢县等地也相继向汉军投降，至此，兖州大体平定。而在汉军面前的，是东方高峻的泰山，以及南方正蓄意收复失地的袁术。
在和白波军议和后的这段时日里，袁术自汝南屡屡出击，先派三万众进攻陈国，又派四万众进攻颍川，陈王刘宠不能抵御。
好在刘备带大军返回，袁术不敢生捋其须，撤军返回寿春。但这一通战事下来，豫州动乱匪小，不少流民山贼趁机在各郡间劫掠，使原本就穷苦的百姓变得更加艰难。
桉行使者边让听闻豫州多难，便随新任豫州刺史皇甫丽游县查访，见到冬日里饥民行如僵尸，张口呼嚎的模样，动容写道：“寒云远而极目兮，蔽荆山之高岑。风萧萧而道蓬兮，川既固而峻深。悲民生之壅隔兮，涕横坠而弗禁。”
董卓篡权已过去五载，可人心变化，到底归向何方呢？
第十六章 公孙瓒力扛双雄
就在刘备率军在兖州大战的同时，幽州也掀起了新一轮的战事。
历经云中一战，轲比能消灭拓跋鲜卑，基本统一了中部鲜卑，成为了三部鲜卑名义上的共主。但考察其崛起缘由，少不了袁绍的鼎力支持，而袁绍支持的缘由尽在前文，此处不再赘述。
在去年，袁绍派高干抵达弹汗山，与轲比能歃血为盟，约定说，到今年七月，双方自一南一北同时出兵，攻占代郡，会师于桑干。在袁绍想来，公孙瓒麾下原不过两郡，加上新得的常山、中山两郡，也不过四郡而已，加之没有刘虞支持，公孙瓒无论如何扩军，也不会超过五万之数，若与鲜卑联合，将其隳灭不过手到擒来。
孰料在今年年初，形势忽然发生变化。公孙瓒得到刘备支持，竟成功排挤走刘虞，获得幽州军政全权。辽东以西诸郡郡兵尽入其手，其中带甲十万，骑军四万，单论军力之强盛，便是并州与凉州都有所不及。
袁绍对此深为惊惧，他问计于麾下僚左，说：“天下健儿，无非幽、凉而已，今公孙瓒尽据幽燕，武冠北疆，威动河北。我虽有轲比能为援，然合军之下，又有几成胜算？”
其麾下诸多颍川元从如荀谌、郭图、许攸、辛毗等人都力主将战事暂时延后，继续扩军。而河北出身如田丰、沮授、崔均等人则力主鲜卑彪悍，应当如约作战。袁绍摇摆不定，不能决策。
最终说动袁绍的是其别驾从事审配，他见袁绍迟迟不能决策，竟当众拔出佩剑，走到袁绍前，呈上剑说：
“明公既然有光武之志，怎能有畏敌之情？当年昆阳之战，莽军百倍于绿林，与今日公孙如何？诸将畏葸不前，而光武奋死勇战，方有不世之功，非常之捷，名震天下。今明公有甲士近十万，新得太行山险，又有北面强援，岂不胜光武百倍？
可明公却心意反复，战前徘回，三军因公摇曳，幕府为公彷徨。既如此，又如何成就不世伟业？尚不若做个恭顺诸侯，早日归顺刘备，仍不失窦融、刘扬之位。若公有顾虑，可斫配头颅，以妖言族之！正好传首京师，取信于朝！”
审配高声说完，将剑锋放在地上，顿时解开衣襟，露出脖颈，低头做等死状。
这一番激昂的呈词令众人噤声，袁绍听闻也不禁羞愧。他大步上前，亲手将审配扶起，而后又为其穿戴襟领，高声说：“正南忠臣，说的也都是耿介之言啊！我袁本初大丈夫，岂能无搏命斗死之心！”袁绍由是决心开战，再派高干至弹汗山，与轲比能重申出兵时间。
至八月初五，在曹操准备进攻濮阳的时候。公孙瓒忽然收到急报，说鲜卑单于轲比能率大军忽然南下，接连越过高柳、桑干，勐攻代县。
代县本是乌桓辖地，但与涿郡仅有一山之隔，而涿郡乃幽州腹心，绝不容有失。故而公孙瓒立刻召集诸将，点兵六万前去救援。结果行至居庸关时，他又收到来自辽西的军报，说是卢龙塞处亦有鲜卑大军出没，乌桓单于蹋顿已率军抵御，但其不敢言胜，也向公孙瓒发信求援。
公孙瓒在马上看完了信，想了想，把田楷叫过来，打算临时写一封军令，让他前去广阳，将剩下的二万郡兵带往辽西。但田楷却说：“广阳本乌丸之地，便是失去也无甚可惜，何必用得上我？而且我一往东去，南方就空虚了。莫非君侯忘了，在南方还有大敌呢！”
公孙瓒听完，有如醍醐灌顶，他踢着马鞍赞同说：“是啊，若没有田君，我几乎犯下大错！”于是转头对使者说：“你且告诉蹋顿，让他再坚守些许时日，等我破去代县之贼，定然再来救援！”说罢，他即刻出发，继续向西。
汉军出居庸关后，四处都是山麓高岭，秋林连绵如海，将高原割成小块小块的盆地，又用黄叶将它们尽数填满。幽州中最大的盆地便是广宁盆地、代县盆地，两者之间由平城盆地相连，一旦轲比能攻占代县，便可切断并州与幽州的联系。到那时，无论其领军向东劫掠河北，还是向西收复平城，汉军皆只能为其所制。
公孙瓒思虑之后，先领军行至广宁，留单经率五千众在此驻守，继而进攻马城，打算先断去轲比能的归路，逼迫他回军决战。
等他在马城之前列阵，此时已是八月二十六。还未能有所进展，族弟公孙范忽传噩耗，说袁绍率大军攻入常山，高邑、平棘、房子三县不战而降，元氏空虚，公孙范不敢守，不得已放弃元氏，向西退入真定。眼见冀州大军攻入井陉，而后进入太行山，恐不日便将潜入幽州。
收到这个消息，公孙瓒左右无不色变。轲比能出军代县，袁绍也趁势翻越太行山，所为者为何？必然是合兵一处，同战汉军。虽不知轲比能兵数多少，但哪怕袁绍麾下只有半数前来，恐怕也有七万之众。而鲜卑历次劫掠，出兵从未少于三万。两军若是汇合，公孙瓒必将处于下风。
公孙瓒拿着信件，恨声道：“好哇，怪不得北虏胆敢入寇，原来有袁本初作为内应，看来这一次，他们是想不死不休了！”
幽州别驾从事彭宽劝谏说：“不管怎么说，他们有心算无心，已然功成了，君侯，我等是否先避其锋芒，撤回居庸。待其撤军之后，再各个击破收复失地，也不失为上策！”
公孙瓒闻言，对其大骂道：“昏招！我军要是撤了，鲜卑猪哪里会走？我一示弱，便连乌桓狗们，怕也看不起我了！”
彭宽闻言不敢抬头，立马退了回去。众人只见公孙瓒抬首望天，面色神情变幻不定，足可见他此时正在做极关键的抉择。末了，他放下头，对南方大骂道：“小婢生的，我刚当上幽州牧，就想杀我的威风！我若是怕了你，就不姓公孙！”
说罢，他立刻对全军下令，令部众抛弃所有辎重。所有步卒殿后，由严纲率领，以防备鲜卑人偷袭其后。而所有骑军只带换骑的马匹和七日的干粮，由他亲自指挥，一刻不停地向代县狂奔。
马城与代县相隔不到两百里，但中间极多山坳，哪怕公孙瓒带有向导，也不得不多绕行了一百里左右，才堪堪抵达桑干。
桑干本留有轲比能的守军，但他用人有失。桑干守军不是其他，乃是刚从拓跋鲜卑改投轲比能的没鹿回部鲜卑。他们人不满万，此时见三万骑军狂奔而来，心中震撼。也没有给轲比能卖死命的意思，象征性地抵抗了两个时辰，就往平城处逃走了，就连报信的使者，都是在次日才派出来的。
等使者抵达轲比能处，公孙瓒的大军距离代县已不足三十里。此时尚是中午，鲜卑人正在营中用饭，他们围在城池周遭，喝着酪浆吃着烧饼，一边等待南边袁绍援军的到来，心中放松惬意，哪里想得到：再有一个时辰，他们就要与公孙瓒搏命了！
轲比能收到军情，连发怒的时间都没有。他急忙出营，指挥各部在城下变阵迎敌，但哪里来得及！鲜卑人还有半数在城南集结，而在最北面列阵的部众，就已然目睹公孙瓒旗帜上的白鹿了。
公孙瓒连着三日急行军，就是为了在袁绍大军抵达之前，先击退轲比能。此时见到轲比能不及变阵，更是意外之喜，哪里会放过这般良机？一声令下，主帅亲自冲锋，与麾下田楷、单经、邹丹、张升、鲁骥、鲜于辅等人直切城下。
鲜卑轻骑三发箭雨，却不能阻挡其分毫。而鲜卑甲骑处在城南，还未来得及加入战场，整个战场就已为公孙瓒凿穿，无数的鲜卑溃兵被其挤压向南方，使这些鲜卑甲骑毫无用武之地。这种情形下，城内的乌桓见战局倒向汉军，也立刻出城夹击，里应外合之下，战局彻底倒向公孙瓒。
公孙瓒趁势驱逐鲜卑，一口气向南追出二十里。这些生长在马背上的鲜卑人，此时多死在马蹄之下。直到把这些鲜卑人赶入荒芜的山林，公孙瓒才肯稍停脚步，但这并不代表停战，全军休整了一日，公孙瓒又带军往南，在平舒补给物资后，他带军埋伏在飞狐道上。
这次只等了两日，他们便等到袁军的前锋。
可惜其前锋的主将乃是张郃，一入伏，张郃就察觉出几分不对，他立刻派出两支斥候，在道路左右搜查，使得公孙瓒不得不抢先出击。时机错了，山道的地形也不适合决战，张郃虽丢下数百具尸体，还是撤了回去。
公孙瓒对此颇为遗憾，但好在也不是没有收获。
在接连的战事中，他发现有一名河北骑士与众不同。往常作战时，自己冲锋在前，周遭随从少有比自己更勇勐的，但这名骑士不仅骑术绝佳，而且能在马上一手持剑，一手持矟，左割右刺，没有能在他手下走上三个回合的，在自己麾下，也没有能与他比拟的。
故而他特地把这名骑士叫来，先问他名字，得知他是常山人士，姓赵名云字子龙，是公孙范举荐到军中的。公孙瓒看他样貌飘逸俊朗，不由得极为欢喜，握住他的手腕笑道：“我白马义从闻名九州，也没有你这般的好男子，从今日始，你便随我左右罢！”
第十七章 天子元服
在炎兴二年（公元194年）二月的时候，天子就年满十四，按照他自己的请求，希望可以在今年元服。
自古以来，皇帝元服便是极为重要之事，远可追朔到三代，近可见于孝桓帝，一旦天子元服，便意味着天子成年，德行圆满，可以独立亲政，也可祭祀祖宗，州郡百官也都当上表奏贺，以示忠诚。
但按前汉惯例来说，天子本尚未足年。孝惠帝年满二十而元服，孝昭帝年满十八而元服，相比之下，当今天子尚显年幼。但自世祖以后，天子多短命，孝和帝、孝安帝、孝顺帝皆幼年登基，为早日亲政，元服时间也大大提前。哪怕孝桓帝受梁冀所制，不得不延后元服，但也不过十七岁。天子虽与陈冲早有约定，二十之前不会亲政，但请求早日元服，也有先占据主动的意思。
消息传出来，朝野议论纷纷，都以为司隶校尉至少会推迟一二。但陈冲深知信义之重，当日便回复说，天子圣德明识，才通先帝，孝比太宗，正该元服。只是元服乃国家大事，不可等闲小视，可择一吉日，与一贵宾，先广告天下，后行曹褒之礼，而明汉室之威。
考虑到天下不定，公告日长，陈冲和天子商议后，便将元服的时日定在九月三十。本来半年下来，国中数有灾厄，天子还以为是选时不吉的缘故，打算将时间推迟到明年，还是陈冲坚持说，天子应言而有信，既已告知天下，便不当随意更改。好在之后有濮阳大捷，故而天子也就顺从了。
终于到了元服这一日，天子与百官乘车舆至太庙，行至高祖庙，天子跪拜于灵位前，告祭说：“汉有天下，奕叶重光。绵延国祚，几四百载。而自孝灵帝登遐，神器蒙尘，社稷衰微，已有五载。子孙不肖，幸得良臣同心，众士辅弼，使鼎业有复兴之际，鸿勋临再造之时。今协有十四，年岁已长，文学礼乐，法通五律，及行加冠，特禀高祖，庇佑子孙，再兴大业！”
念罢，司隶校尉陈冲身着朝服上前，以大宾身份立于高祖灵位之前，将四套冠饰置于灵位前的桌桉上，他将亲自为天子元服。
元服二字中，元即人之首，故而元服又称加冠。按照孝顺帝时曹褒修订的新礼，陈冲先为天子戴上缁布进贤冠，意指天子成年，可从此自立参政。
等天子向百官展示一番后，陈冲再为天子加爵弁与武弁，依次代表天子有资格参与兵事与祭祀。到这里，寻常的冠礼已然结束，但天子与寻常士子不同，最后还要再加通天冠。通天冠仅次于冕冠，唯有天子才能佩戴，陈冲将其戴好后，见天子微微发颤，知道他心中极为激动，便笑着宽慰他说：“恭贺陛下。”
天子站起来，又抬首回望陈冲，眼神中少见地露出些许慕犊之情，他躬身说：“我能有今日，都是先生之功！”
于是向外传令，两人携手而出高庙。在台阶下等待的百官们知道元服已毕，正是行最后一道拜礼的时候，千余人如同秋风扫过，纷纷跪下参拜，齐声道：“陛下万年！”
礼毕，他们纷纷抬首，好奇地打量天子。毕竟往常许多朝会，天子也因为未元服缘故，多在侧殿旁听，对于很多六百石官员而言，也是第一次得见天颜，只见天子长头高颧，齿白如玉，虽然尚未完全张开，但在冕服天冠之下，天子身材挺拔如松，眼神炯炯如火，自有一副帝王气派。他们都在心中感叹道：啊，不料在桓灵之后，汉室还能再出这样的好男子。
元服礼毕，天子宣布大赦天下，赐万年公主黄金百斤，大将军、三公、侍中、特进、侯、中二千石、二千石、将、大夫、郎吏、从官以下米、酒、肉，各有差。年六十以上特加酒、肉。按以往礼仪，本该赏赐锦绣帛布，不过如今国家困难，在陈冲建议下，就以粮食代替了。
为了庆贺天子元服，陈冲下令，长安城可以解除宵禁三日，夜不闭市。这可是个稀奇事情，自陈冲担任司隶校尉以来，为恢复秩序，以严法治长安。虽无如曹操任雒阳北部尉时，遇夜行便槌杀人的酷刑，但对过往行人无不详加审查，稍有犯法便会以幽禁罚之。便是对特地招来的商贩也毫不例外，这使得长安百官战战兢兢，不敢稍有逾越。
但历经两年的治理，关中逐渐安定，长安的人口也逐渐增多，官民士庶的社会生活也丰富起来。虽说远不及往日在雒阳才有的繁华景象，但城中士族追求奢华，以至于营造府邸，买卖奴仆，蓄养良驹，赏花斗鸡，等等享乐之业逐渐繁荣起来，还有些高官为天竺僧人说动，在长安周遭建造佛寺，进行布施，城中的热闹繁华已经压制不住了。
秋收已然结束，新年又渐渐近了，关东的战事也顺利，一切都好像在往好的方向进行。等听到朝廷解禁的消息后，长安人们满腹喜悦，似乎再也无法压抑，一时间，到处都是燃放爆竹的声音，街巷是彩灯高挂，锦绣悬门，即使在深夜里，长安城内也犹如列星盈盈。
不过对陈冲而言，他倒是更喜欢安静。府上的官吏们这三日也都放了假，他便干脆锁上门，在家中静养休息，陪陪妻子父亲。说起来，他的长子陈时也已两岁了，此时在陈夔身边牙牙学语。陈时的天赋很一般，陈夔给他念《诗经》，第一篇《关雎》念完，陈时只瞪着圆熘熘的眼珠傻笑。陈夔又念了一遍，孩子就拍着胡床高声说：“关关，关关”，陈夔无可奈何，看见陈冲在一旁笑，他就说：“谢天谢地，要是他也像你，我就得先备棺材了。”
然后又指责陈冲说：“君子慎独，别人都在欢庆，你这般不与人交际，是自以为清高吗？”陈冲一愣，随即笑说：“我这不是陪阿父和阿琰吗？阿琰又有了孕，我哪里走得开？再说，寻常的交际已经够多了，哪里需要这时候凑数。”
今年四月，蔡琰又有了身孕，到了现在，肚子也大起来了，在榻上一会醒一会睡。但和三年前不同，在长安的生活安定，蔡琰也不用再担心陈冲生死，脸上的笑容都多了不少。
陈夔明知道陈冲在敷衍自己，也说不出什么反驳的话来，他叹了口气，说道：“你阿母早亡，是我照顾不周，你不要犯我的错，什么理想志向，什么千秋功业，等你老了后才知道，都比不过夫妻恩爱、家庭和睦，你若真和昭姬能白首终老，我也就不说什么了。”
在父亲面前，无论成年与否，孩子终究只是孩子，陈冲唯有诺诺而已。于是在夜市最后一日，陈冲还是邀请了些许好友和弟子到家里来聚会。像钟繇这等熟人，一进门就笑说：“能进龙首的家门，真是不容易啊，当年天下楷模李元礼的家门被誉为龙门，你家都快赶上天门了。”
韩弘、淳于正、崔琰、孙炎等人跟着起哄，陈冲笑说：“家中简陋，连苍头也没几个，哪里敢招待人？”这么说着，陈冲亲自下厨，给他们做了一顿雁羹。虽说陈冲最擅长做鱼脍，但这也是没有办法的事情。前年中淹死在泾水中的士卒实在太多，不少渔民打捞河鱼时，在鱼肚中发现人的指骨，关中自此厌食鱼。
众人饮食一番，气氛渐渐热烈，很快就开始了闲聊，说些近日城中的琐事。有谈佛寺浮屠神异的，有谈家中所收珍宝美玉的，还有谈哪家的女儿待字闺中，正待联姻的，不知道怎么回事，说着说着最后谈到天子的婚事上了。天子虽然年幼，但也早有婚约，早在董卓迁都之时，董卓便为其挑选妃嫔。
只是如今天子元服，皇后的位置便不该虚悬了。如今的候选不过两人，一是执金吾伏完长女，天子登基之时，便入掖庭为贵人。二是建平将军董承次女，可谓绝色，也于去年入宫为贵人。
无论谁为皇后，其亲族便一跃而为国家外戚，故而百官都极为关注，以众人之意，都觉得董贵人更为合适，毕竟董承有救驾之功，立其为后，也能表彰忠义。
说到这，议郎赵彦走过来，低声问陈冲说：“陈公如何看？”气氛顿时冷了下来，陈冲看了他一眼，知晓他最近与天子相近，他此刻问自己，其实也是天子的意思。陈冲答说：“这本是天子家事，非国事，我如何说？陛下欢喜便是。”
赵彦退回去后，气氛又热烈起来，陈冲端着茶水，心中却不免有些索然。位高权重，也就意味着再无宁静之时，他口中说着是天子家事，但实际上却牵动千百人的心弦。
正这么走神一会，再听众人闲话时，赵彦已说起万年公主的婚事：“自先帝御极，陛下至亲唯有殿下，可如今万年殿下年已二九，有任、姒徽音之美，又有谨身养己之福，却仍无择婿之意，真是咄咄怪事。陛下问了她几次，她都没有言语，也不知何时才能寻得人家。”
赵彦又问陈冲说：“陈公如何看？”
陈冲面色不变，放下茶盏说：“此亦殿下家事，又何必勉强呢？”
第十八章 掌中有王
十月中旬，先来了公孙瓒攻破鲜卑的捷报，又传来了大将军收复兖州，将率军回京的消息，西京城民得闻，又是一片欢呼庆功之声。毕竟每有一次胜利，他们距离回到太平岁月就似又近了一分。但陈冲并不这般想，他反复研读，从军报行文中看出些许不对。
首先是曹操不服军令，若只是书信顶撞刘备也就罢了，却在刘备明确下令后依旧拒绝撤退，这绝非好事。若在寻常战场之上，他如此行为，无论是擅自进攻和撤军，都会牵连全军，但好在没惹出什么大祸。现在要给他治罪，恐怕又难服人心。可现在不治，日后要如何处置，才能将兖州收归国家所有呢？
其次是幽州的战事虽胜，但军报上显然意犹未尽。公孙瓒说他先胜鲜卑，又当袁绍，眼下士气高涨，故而打算乘胜追击。先北上弹汗山，屠灭北虏，后南下邺城，夷族袁氏，终报捷于京中，献俘于太庙。文字固然极壮胆气，但未免过于不切实际了，按军报所说，辽西尚有战事未定，公孙伯圭不赶紧解围，却想左右开弓，以幽州一州之力力敌双雄，这是取祸之道啊！
曹操的事他打算从长计议，但幽州之事却是刻不容缓。陈冲次日以急报发信雁门，让段煨于平城点兵，做好公孙瓒顿兵弹汗山下，为他解围的准备。
不过这都是后话了。眼下来说，陈冲最为关注的，是朝中渐渐对刘备生出非议。
原来曹操撤军之后，心中仍自不甘，竟越过刘备向朝中上表。表书到达时，天子恰好在尚书台听政，见是曹操所写，便让侍中孟建在一旁当众念出。
书表中字数不少，故而此处仅能进行摘要简介。表文开头先是极言蛾贼之恶，回顾中平以来的历年战事，历数被蛾贼杀害的国家重臣，名单长篇累牍，闻者无不感怀变色。而后曹操又谈及黑山军与更苍军，黑山军于并冀之间长期割据，国家却不计前嫌，以“圣恩沐化，天德昭彰”，但张燕不记恩德，竟背主反复，可谓“狡猾至伪，远胜孟尝”。而更苍军胆敢僭越，以“豺心狼胆，噬人毁国，不舍昼夜”，以致“关东汹汹，民意骚然”。此两子者，正是国家锥心之害，不除不足以振社稷。
书表写到这，曹操才开始谈及此次战事。他说济北一战，王师精强，贼军贫弱，围城日久，蛾贼苦寒且饥，胜战已定，不过或早或晚耳。但大将军刘备却不顾正伪之别，私自与伪朝和议，又自行解围，将两城三万贼子放归泰山，虽得两城，却不能为国靖难，又有何用？因此，曹操向天子递表，希冀天子能赐予他讨伐蛾贼之权，他必结草衔环，奋发勇武，削平东岳，捣破临淄，斩贼首，以清白二州还奉天子。
孟建念完，台中一时无人敢言语。天子问陈冲有何意见。陈冲回答说：“若要以斩级平定天下，高祖怕不及项藉十一，如何能有天下？平定乱世者，平民心所怨耳，大将军既得其地，又施恩于贼民，又有何错呢？若我在前线处事，亦如此。”
天子闻言，也就不多过问了，只是到底有流言传了出去。流言说，高祖施恩，庶民感念高祖，大将军施恩，却不知庶民感念谁人呢？意思是刘备有非分之想，篡权之欲。陈冲暗地里派人查访，却找不出来头。这便是流言的可怕之处啊，他们的传播比风还容易，但影响却大得多，毕竟风不会留下痕迹，而流言会腐蚀人心。
到了十一月初，刘备一路走走停停，终于返回长安。他策马行至渭桥时，见到长安繁华了许多，去年扎营的地方，如今已陆陆续续建了一些新茅屋，南岸的荒原被开垦为农田，即使在冬季里，也能看清田埂交错，这些情景在关东已是很难见到的。
刘备将扎营的地点暂改为渭水北岸，休憩一夜后，他便精神抖擞地迈入尚书台，向天子述职。台中各官本来以为，流言之下，刘备或许会惶恐畏惧，主动向天子解释请罪，但孰料刘备恍若无事，在朝堂上无论是站是坐，嵴梁都挺直如松，面色也不减分毫。等到他说话时，刘备康慨陈词，声若洪钟，先向天子谈论兖州情形，而后又为四州将士请功，最后才说及明年战略。
他说：“兖州接连大战两年，颇为残破，当先修政理，复民农桑，臣以为，两年之内，兖州不宜再起兵戈。”
天子闻言，立刻问道：“若兖州不起战事，大将军打算如何平定青徐呢？”
刘备抬首，直直答说：“以当下情形，伪朝颇有效死困守之意，年中虽生有祸乱，然青徐二州为其根本，经营多年，民心系之。而我关东诸州多年不治，多有暴官滑吏，民心厌之，故而两州虽弱，却非强攻所能讨取。高祖在关中约法三章，以杀人者死，尽得关中民心，才能成就基业。陛下此前令边使君持节往东，赈灾四州，亦是如此。自古得民心者得天下，只要待青徐百姓归之如水，便是我军平定青徐的时日了。”
言语落地，台中诸公眼神各异，天子的面色也有所不虞，他问道：“都说大将军麾下精卒如云，名将无匹，可今以大将军之意，莫非要坐视伪朝自灭，而令雄兵无用武之地吗？”
刘备一愣，显然没料到天子会如此尖锐地提问。他想了一会，回答说：“现下北虏猖獗，若为国家百年计，当先……”
他还未说完，陈冲从席上站了出来，他打断刘备，对周围人说：“齐贼衰落，又孤立无援，灭亡不过早晚之事。但如今袁术擅杀关东郡守，又与齐寇勾结，割据豫扬二州，扩千里之疆，拥十余万众，岂非国家之大患？其治下百姓慌慌，万民饥饿，又岂非必肃之流毒？陛下，大将军所言乃是正道，若要先平青徐，还当先定淮北。”
天子看了陈冲少许，面色稍稍缓和，他颔首说：“我本只是来此学习政务，说些无知之言罢了，万事都还是由大将军与先生作主。只是江山社稷非比寻常，乃是祖宗基业，还望诸君多多尽心才是。”
说完，他便拂袖起身，大踏步离去了。
天子口中说着自己是无知之言，但在座的恐怕没有一人敢当真。无论如何，天子是君，刘备是臣，君臣之别有如天地，天子说出这些话，恐怕已是对刘备有些许不满了。但别说朝野之中，就是如今禁卫之中，泰半都是出自刘陈门下，天子这么说，莫非有什么深意吗？又或许是做给谁看？
等中朝结束，刘备等诸臣一一散去，才缓缓对陈冲说道：“我看陛下的时候，陛下不会也觉得芒刺在背吗？”中宗时大司马大将军霍光辅政，曾废海昏侯而立中宗孝宣皇帝。殷鉴在前，故而孝宣皇帝对霍光畏惧至极，事事请示，不敢自作主张，但每次看到霍光，又觉得有芒刺在背。刘备此时发出此言，显然是对天子言语也怀有不满。
陈冲倒平静得多，他劝慰说：“这本就是寻常事罢了。人非圣贤，孰能无过呢？当年你我带军进京，就应该猜想得到，无论是怎样的臣子，怎样的圣君，也都会有生龃龉的时刻，只要大家都能识得大体，这些都不算什么。”
刘备听出来，显然这些时日里，陈冲已历经了许多诘难。他感叹道：“辛苦你了。”而后又原地踏着左脚说：“只是这样下去，恐怕不是什么长久之计，朝中你撑得住吗？”
陈冲笑道：“该怎么做我是知道的，我也不是只会做好人。”刘备知道他的意思，这背后的意味让他有些沉重。
故而他不想再继续这个话题，转而去谈回京的感想，刘备说，西京渐渐繁华，却让他想起在兖州的见闻。他详细道：“一路上百姓衣衫单薄，面色凄苦，沿路的农田基本都荒芜了，也没有几个孩子。孟德修的京观据说有六丈高，但我不敢去看。而郡国的百姓却连河边也不敢去，我听不少人说，大河底全是厉鬼，常人去了河边，千万莫踩河沙，否则就直陷河底，被厉鬼们当做牺牲平定怨气呢！”
当夜，他到陈冲府上歇息。用膳时，刘备看见陈时已能行走，便上前逗弄他。刘备身上有股莫名的亲善气息，陈时很喜欢，便缠着刘备，说些不明白的话。
刘备把这小孩抱起来，伸出一根指头，陈时果然伸出小手笨拙握住，嘴角咧出稚嫩的笑容。刘备笑了笑，转过头来对陈冲说：“说起来，你好久没有看过阿鉴了，也不知道他还认不认得你哩！”
陈冲知道他说的是刘燮，刘燮和陈时前后只差一个月出生，如今也有近三岁了。但与陈时不同，刘燮生得很是聪明，按刘备说，刘燮现在不仅会说汉话，也会说些胡语。
最令刘备欣喜的是，随着年岁日长，长子手心的纹路竟长得与众不同。常人手纹乃是两横两竖，他却是三横一竖，好似一个“王”字。他私底下请孙乾帮忙看相，孙乾看过后不敢多言，只对刘备说，公子有真人之相，命数贵不可言。
第十九章 马踏弹汗山
在长安朝廷还在暗流涌动的时候，幽州的战事仍在继续。
十一月中旬，河北诸水尽皆封冻，袁绍数次进攻平舒不成，被公孙瓒反迫出代郡。而后公孙瓒留田楷领五千众扼守灵丘要地，自己又聚集六万军士，再出居庸关，翻越广宁，蹄踏歠仇水直奔弹汗山下。
代县一战，轲比能因窦宾部通知不及，仓促迎战，导致阵型不齐而进脆败。计较前后损失，近九千余人，故而不得不退回弹汗山，重新收拢败兵。自平城之战以来，鲜卑还未遭受过如此大败，一时间鲜卑各部人心思动，大有趁机独立的趋势。
但轲比能不愧是鲜卑人杰。在大败之余，他毫不慌张，于王庭召集各部大人，当众谈及败因，说自己所用非人，方才有此大败，非各部之错。又当众裸衣，令其弟苴罗侯鞭笞五十，之前他有所吩咐，令苴罗侯毫不留情，鞭鞭入肉，声声如割。五十鞭罢，轲比能嵴背皮开肉绽，鲜血淋漓，便是好战如鲜卑骑士，也不觉变色。
但如此剧痛，轲比能竟能生生吞下。待他穿上上衣，虽面色稍白，但言语举止皆如常态，各部大人由此心慑。鞭笞之后，轲比能又论功行赏，召见各部勇士，以战有功者皆赏赐金银肉食，各部勇士由此倾心。一场风波就在无形中被轲比能化解了。
只是如何迎战公孙瓒，王庭中却还没有定论。毕竟代县一战中，白鹿旗冲锋在前，白马义从所向之处，兵士尽皆披靡的场景，实在令各部心季。商议一日，都没有什么主意。
轲比能等到这个时候，才不慌不忙地说：“我观公孙瓒久矣，当年他征战乌丸，也是如今日般，先有大胜。但他却得胜却不知止，每战必求全胜。故而有白檀山之困【1】，又有汾阴之败【2】。如今他翻越三山而来，欲于王庭与我决战，岂非又要重蹈覆辙吗？”
说到这，轲比能冷笑了一声，站起身说：“先不说素利还在辽西连战连胜。就说现在，公孙瓒哪识得我塞外山川？便是幽州举国相攻，又有何惧？”说到此处，轲比能呼唤一人道：“莫那，莫那！”
一名如目光如鹰隼般的髡头男子踏步上前，众人都识得他，知道他是宇文部大人宇文莫那，在白山时就跟随轲比能，是轲比能的近臣，轲比能说：“莫那，我给你六千骑士，你率军北上，藏在黄石崖，等汉人围我王庭，你再南下石豁山，截断他们的归路。到那时，恐怕他想匹马回燕，也不可得了！”
轲比能如此布置，正是考虑到王庭周遭地形复杂。弹汗山之所以名为弹汗山，正因其地势高峻，山势蜿蜒飞绝，竟高四百余丈，长达二十余里，仰之遮天蔽日，俯之周身战栗。常人登山，无论身处何地，皆觉自身渺小，造化伟大，继而汗流如雨，故而名之。
檀石槐建王庭于此，一是考虑此地与汉疆接近，二是因其易守难攻，如此地势，汉军若要包围鲜卑王庭，至少要五万大军不可。公孙瓒远道而来，光包围王庭便已捉襟见肘，遑论探清周边形势了。
而黄石崖位于王庭西北六十里外，是一处为两山包夹而成的谷地，宇文莫那藏身此处，公孙瓒绝难知晓。
且自代郡前往王庭的道路也只有一条，便是自马城过石豁山，其余道路皆为高山绝壁所阻隔，除非公孙瓒绕行三百里，才能另辟蹊径。谁能占据此地，便能决定此战胜负。
公孙瓒果然选择从石豁山北上。他抵达此处时，见两道绝壁高耸，头顶日光仅有一线。不禁齿冷道：“如此要道，岂能不设塞守之？一旦为敌所断，恐又复现白檀山祸事了。”
想到这，他叫来严纲，对其道：“我留你三千人守此地，可足用？”严纲笑道：“如此险地，足可以一当十，三千人已多，君侯给我千人足矣。”
公孙瓒也觉得弹汗山一战至关重要，不容有失，麾下能多些兵士就多些兵士。想了片刻，便也应允道：“既如此，我就只留你千人，若有不足，你可去信马城令，令其调些乌丸襄助。”
等山关布置完毕，公孙瓒这才又率军过山。过道时，因道路实在狭窄，三十里的山道，六万军士足足走了四日，才从中尽数走出。而鲜卑王庭也早就得了消息，做好相关的准备了。
此时已是十二月，天地大寒，北风呼啸。公孙瓒原本想找些鲜卑人做向导，但周遭的鲜卑部落尽数北走，他求索数日无果，便也就罢了。只让代郡几个到过王庭的商人领路，直奔王庭而去。
抵达弹汗山后，幽州诸将望见山势之高，无不倒吸一口凉气，都纷纷说：“好险的城池，这让我等怎么攻打？”但公孙瓒却不以为意，他看着山势，说道：“此真男儿立功之处！”
见麾下有畏战之态，他便鼓舞士气说：“自檀石槐立国以来，鲜卑纵横阴山南北，杀害汉人岂止十万？天下畏葸，却于今日为我等所迫，可见我燕人勇武。今弹汗虽高，又岂能险过大漠，当年卫青漠北决战，成就不世功业，今日我等遇到此等良机，岂能临战畏惧！”
说到此处，见各将士气稍有振奋，他拔刀迎风高呼：“此战，我必杀尽鲜卑大小三十六族！还我大汉朗朗青天！传我军令，以我勇者武人之魂，随我落庭！血不流干，死不休战！”
诸将闻声后，也都高声呼道：“血不流干，死不休战！”而后连营六十里，包围弹汗山。而在弹汗山上，轲比能在王庭中审视山下，漫山遍野的人群与旗帜不能让他稍有畏惧，他只是对苴罗侯哂笑道：“送死的汉儿这般多，那这一战后，除去并州外，北地将尽归我有了。”
两军于次日开始厮杀，数万军士在上山的营垒前来回厮杀，金铁声，呐喊声，马鸣声，利箭破空的风声，烈火熊熊燃烧的霹雳声，还有似乎永远不会停息的隆隆战鼓声，在这片土地上空来回交错着，接连四五日都没有停下。
这样的动静很快传到了黄石崖。宇文莫那得到两军开战的消息后，沉住气，先打探王庭征战的形势。斥候回来说：“汉军还在山脚，仰攻庭门，我军奋勇杀敌，数次将汉狗击退，单于还颇有余力哩！”
宇文莫那便说：“那还早得很，再看看吧。”
过了两日，斥候又看了回来，紧张地说：“汉军攻破庭门，上了第二道营了，看样子单于兵力已全押上去了。”经过陈冲袭擒和连之事后，如今的鲜卑王庭在弹汗山自上而下设有五处庭城，第二处庭城也被攻占，显然轲比能已陷入劣势了。
宇文莫那说：“快了，但还不是最好的机会。”
于是又等了两日，斥候回来，竟问他道：“大人，单于节节败退，已经退到第四道营了，这仗胜不了了吧！我们要如没鹿回部般撤走吗？”
宇文莫那彷佛没听到最后一句，高兴说：“那刚刚好，他既然上四道营，才是我等用功的机会呢！”
说罢，他立刻上马，下令召集部众。七千骑士早就等得不耐烦了，军令一下，他们就如风般聚集起来，眼眸中尽是杀气。一百里的路程，他们一路畅通无阻，也没有什么汉军探子，在当夜便赶到石豁山西北面的芦草湾。
在补充用水的时候，宇文末那把军中的铁甲骑士都聚集起来，对他们说：“一路走来，没见到一个斥候。可见现下汉军都已松懈，正是我等奇袭的大好时机，但此山毕竟险要，非得勇士不能攻破，你们愿意为我前锋吗？”
这些鲜卑男儿都颔首应是。于是宇文莫那让他们先把厚甲穿上，又跟后面的武士们说：“只要看见前面火光，就进攻。”
守关的汉军每日收到前线的捷报，都以为破敌在即，高兴之余，也没有多少防备。此时宇文莫那以鲜卑甲骑冲来，在月光下粼粼生光，守军大惧，还以为前线大军已然覆灭，竟起不了多少反抗的心思，就要向南方撤退。
好在严纲严守职责，每夜都在关口巡视，此时当即杀掉几个领头的逃兵，稳定了阵线，又以重赏提振军心。但等鲜卑骑士冲进来时，严纲才发现此前所为毫无用处。
这些扼守的关口看似稳固，但鲜卑甲骑一冲，就如同决堤般被瞬间撕裂。挡在最前面的步卒一头被铁马撞倒在地，后面的铁马踏蹄而来，生生将他们踩死了。后方的步卒们拿长矟去刺，但没刺穿铁甲，也反被鲜卑人反刺死了，等这些鲜卑骑士进入山道，更无人能抵挡他们，如此狭窄的地形，反倒是彷佛为他们所设的，没有汉卒能稍有抵抗。
这些鲜卑铁骑将道口的稻草点燃，呛人的烟火立马窜上天，后面的鲜卑兵顿时跟了上来，只历经了一个时辰，石豁山道就为宇文莫那轻松得手。严纲因为穿着显眼的大红甲胃，被数十名骑兵围住绞杀，斫下头颅。随之而倒的，还有一杆白鹿旗。
次日，宇文莫那举着这杆白鹿旗重回弹汗山下，汉军仍未攻下最后一道庭门，得知归路已断，公孙瓒只能退兵至山脚，先稳住军心再做打算，局势又再次颠倒回去了。
【1】白檀山之困：见第四卷角声满北第十八章，乃张纯围困公孙瓒事。
【2】汾阴之败：见第七卷关山难越第三十六章，乃皇甫嵩败公孙瓒事。
第二十章 段煨解围
宇文莫那抵达山下，便派出会说汉话的骑士，在汉军阵前大肆宣传石豁山易主的消息。白鹿旗与严纲头颅俱在，事实如铁般无可辩驳，这使得汉军大为沮丧。
公孙瓒顿时处在一个极为尴尬的境遇，往上强攻并不能仓促破庭，反会为身后敌军所乘，但往后退，归路已断，他能退往何处呢？不由得大骂严纲无能。可事已至此，咒骂没有作用，公孙瓒不敢再浪战，最终还是缓缓下山，将大军带回山脚营垒中，再做打算。
公孙瓒原本打算，在攻下的第一道庭门处多设守卒，当下下山的鲜卑人，再腾出手来，解决背后的宇文部，只要能去除后患，怎样行事都会留有余地。但好不凑巧，在这个深冬时刻，天上竟飘起了大雪，浩浩荡荡的雪花如同天云倾覆，顿时天地一色，举目皆白。
天地寒冷，汉军即使带上了冬衣，也觉得肌肤龟裂，手脚僵直，行动迟缓了许多。公孙瓒派一些精锐与宇文部索战，这些鲜卑人都备好了防雪的旃裘与取暖的酪浆，汉军一时间竟敌不过，只好又龟缩在营中，日夜烧火取暖，等待这股寒潮过去。
可六万大军，每日的饮食用度都是一个天文数字，粮道断绝的情况下，如何能在鲜卑人眼前久持？过了两日，汉军中便由一日三食改作两食，即使如此，再有一个月，军中的饮食便会耗尽了。
为了破解此局，公孙瓒也想出过奇策，他忽而向各部下令，令军中先吃干粮，让营垒中接连两日没有炊烟，想以此做出军中饮食已断，兵士不支的假象，引诱鲜卑人主动攻营。
但轲比能稳坐山头，毫不上当，前几日他接连放弃庭门，做出不支的假象，但也导致军中人马死伤颇多，亟待修养。轲比能看着山下情形，对各部首领笑道：“汉人不通地形，道路又被大雪所盖，他们已无路可去啦！我们何必与他们拼命，再过十几日，等大雪消融，我们直接去山下收尸，岂不最是轻松？”
公孙瓒见鲜卑人不上当，也只能又恢复饮食，另寻他法。冬日严寒，虽说尽量省吃简用，但饮食还是比往常消耗更多，不过十余日，汉军便不得不开始杀马煮汤了。饥饿交加下，加之平日里汉军取冰雪煮水饮用，不少人水土不服，染上了疫病。军中又没有足够的草药，结果不治而死的人几乎天天都有。军中士气愈发低落，屡有军人偷了马，想从小道逃回幽州。公孙瓒知道了大怒，下令凡是捉住了，一律腰斩枭首。即便如此，仍然无法禁绝。
转眼就是元月了，为提振士气，公孙瓒召集将士练武射树，胜者奖给腌肉。他亲自挽三石强弓射靶，箭不虚发。又令骑士们把矟尖去了，用矟杆交战较量。鼓手擂牛皮大鼓助威，声震十余里。轲比能听到鼓声，让苴罗侯下令各部说：“公孙瓒这是粮草将尽，打算拼死一搏了！各部严加备战，他一动，我们俱动！绝不放匹马返回居庸！”
他猜得不错，公孙瓒觉得再待下去，恐怕将要全军覆没于此，重现白檀山之役的结局。而且当年他战败，还可回到幽州，在刘虞帮助下重整军队。可此时刘虞已为他逼走，他这一败，恐怕将使整个幽燕倾覆，故而他不得不拼死一搏，下令说，全军做突围准备，三日后拔营起兵，由田楷殿后，鲜于辅为前锋。
但军令传下去后，军中颇为不安，私底下汉兵们都说：“食不饱，力不足，马又杀了些许，拿什么跟鲜卑斗呢？便是侥幸胜了，又怎么走百里翻山回家呢？我们恐怕都要饿死在这里了！”
实际上何止是汉军步卒，便是公孙瓒心里，也破天荒地没底。就好像已经输了一半筹码的赌徒，即想在赌桌上继续坐下来，把原本输的本钱都赢回来，又怕最后一把也输光，一切期待都沦为泡影。
这种患得患失的心态在最后一日达到顶峰。那时天还未亮，星辰还在放着微光，公孙瓒中突然从梦中惊醒。他叫来亲卫们问：“你们有没有听到声音？”亲卫们都一脸茫然，说未曾听闻。但他却极为笃定地说：“北虏有动作，快跟我去看。”
说罢，他登上望楼，往南方看去。天还未亮，南方的宇文部远在十里之外，光站在望楼上看，哪里看得见，举目所望，之间白雪上的茫茫黑影，昏冥如墨，众人都说，是君侯的错觉吧。但公孙瓒却极为笃定，他说：“我听得声响，南方必有动作！”
他们就这么站在望楼上，一直等到天亮。清晨冷风如刀，随行的亲卫脸都麻木了，也不见南方有什么动静，就又劝公孙瓒回营，今日还需他组织合战。正当这时，公孙瓒指着南方说：“那是何人？”
众人看过去，只见十余名赤甲骑士向此处策马奔来，他们人员虽少，但高举着一杆“汉”字大旗，这不由得令汉军中一片欢呼，士气大振。公孙瓒本打算亲自迎接，只是临出行时，公孙瓒又怀疑是鲜卑人的计策，又改让赵云前去迎接应证。等赵云骑马而出，与来人一番印证后，赵云手拿一封帛书回来说：“君侯，是段将军的人，他们带有司隶校尉的军令，特来此为我等解围。”
“是龙首的安排？”公孙瓒连忙打开帛书，见信后有陈冲的官印与私印，这才放下心，连忙把来人迎了进来。
来使是王允次子王盖，他一进营来，便直说来意。原来段煨得知公孙瓒进军王庭的消息，便已准备领兵汇合，哪知才点齐万余兵卒，便收到公孙瓒被围的消息。段煨深知事关幽州安危，不敢耽搁，率军自平城北上，占领了距黄石崖稍西的岱青山，又迫走了宇文莫那，这才打通了道路。如今公孙瓒可退往并州，再从平城转赴代县，返回幽州。
得知可以安然返乡，诸将都劝公孙瓒答应下来。公孙瓒却心有不甘，他犹豫片刻，竟问王盖说：“贵部可否借我部些许粮草，如今不止我部饥寒，鲜卑狗连日苦战，也都精疲力竭了，只要你我合击此处，擒得鲜卑单于，北方哪还有战事呢？”
王盖浑不料公孙瓒会出此言语，一时间竟不知如何接话，沉默片刻，他才缓缓答道：“马邑是还有五万斛存粮，但这如何取用，却不是我能决定的。我进君侯营中，见君侯军中多病卒，如此也要继续征战吗？”
公孙瓒说：“那王君就赶紧去问罢！我现在的兵卒自然重要，但那些抛尸此处的士卒，便白死了吗？”
王盖无奈，只好立刻打马回去，向段煨禀告此事。段煨听闻后哭笑不得，斥责其道：“公孙伯圭是输昏了头了，你谈什么马邑义仓？军机瞬息万变，哪里能这般拖延？你不用再去了，我跟杨尚书说，让他过去。”
陈冲极为注重此战，故而派杨会前来作为监军。段煨将此事跟杨会说过后，杨会也不敢耽搁，让令狐渊领路，率数十骑亲往公孙瓒军中。恰好在王盖走后，公孙瓒花了一日整军，才发现带来的六万大军，已只剩下四万余人，原本随他出征的骑士近三万，此时军中马已不过两万，能骑马的也不过六千了。莫说再战，就是要撑着撤回平城，恐怕都并非一件易事。故而等杨会抵达军时，他也不用再多劝说，公孙瓒同意撤军南走。
山上的轲比能也收到了宇文莫那的消息，他看着山下汉军拔营的动作，心里犹豫要不要下山追击。但看着周遭皑皑的白雪，心想不知并州来了多少援军，最终还是放弃了。他对各部大人感叹道：“汉人气运未绝，勇士辈出，若要让我鲜卑兴起，非是一两战所能强求的啊！”于是也就绝了追击的心思。
燕人们陆续走出弹汗山，接着向北走，一连走了两日，才抵达岱青山与双台山的交界处，过了山道，便是段煨部所在了。可先迎接他们的，却是山外悲号的寒风，裹着皮裘地燕人们冻得瑟瑟发抖，剩下的马匹也跟着股栗寒颤，回首他们来的路，又有千余人跟不上队伍，倒在风雪里了。
段煨领着部将在这里等待迎接，哪怕心里早有准备，看到这股景象也不禁吃惊，赶紧让部下又加设了三十口热汤，供他们取暖饮用。
在这里，公孙瓒部足足休整了五日，才勉强又继续南下，抵达雁门。段煨本来收了刘备的消息，说他不久便会回到并州，故而欲使公孙瓒暂留，待他到时，双方再一叙旧情。但公孙瓒此时损失近半，耻于与刘备交谈，在正月初便又率军往东，自代县返回幽州。
经此一役，公孙瓒元气大伤，因兵力不足的缘故，他召回公孙范与公孙续，连带着中山与常山二郡的郡兵也迁入涿郡。袁绍虽一度在代郡受挫，但得益于此，终归是兵不血刃地收复二郡，重据冀州九郡。
第二十一章 长安检财
在弹汗山刚结束对峙的时候，年关已过。刘备叙职已毕，率军返回晋阳。而陈冲则借此春耕未开，旧事已毕的良机，在京中推行一项新政，此次推行的政令并不复杂，也就一事而已。即司隶校尉府将清查西京之中，百石以上官吏家资。
陈冲是如此上表天子：“孝桓帝以来，阉竖当道，府衙无能，国家失信，民怨积深。先承党锢之祸，士子蒙冤，后起黄巾乱事，黔首艰难。西园故有怠政之浮，朝野继有贪鄙之虐，污浊成风，刮脂如疾。”
“先帝御极，常侍投河，党锢反正，董卓继死。宫禁迭起大乱，已清祸首，然祸首虽除，尤有流毒。流毒不靖，时日日长，则西园之事复现矣。《书》有云，圣人之道，防微杜渐，先闻修身，后力治国。民亦有云：‘举秀才，不知书。察孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。’可知任事不实之流毒也久矣，民心之不附也久矣，宫府清检，事亦急矣。”
“尝有人云：事非一日之功，风难一岁而清。然千里跬步，皆始于足，高祖基业，创于十里。愚公移山，何尝晚哉？可先检京官家资，前者不究，以为家私，后列其条例，上呈天子，下布百姓。自此每岁查之，比对损益，可知浊者自浊，清者自清。以此取用廉士，臧否污浊，而成三代之盛德，收万民之真心。”
有先帝嘱托，天子心中也一直有革除先帝弊政的想法，看罢当即应允此事。
但正如陈冲在表书中所言，自东汉以来，国家失政过久。明章之治后，国中多是幼主，导致外戚当政，吏治不查。加之桓帝灵帝时，两帝亲近常侍，更时常自己索贿贪污，导致官场腐败，政治糜烂。如此算下来，几乎已有近百年的时间，国家没有彻底整顿过吏治了。故而陈冲此时仅是稍作清查姿态，便在长安掀起巨浪。
首先是董承伏完等人。他们贵为国戚，与天子休憩与共，平日里自然常有属臣大族上门交往，阿谀送礼。若是陈冲推行此令，他们首当其冲。
故而伏完得知消息后，当夜便上表天子说，自己身为族长，家资非乃一人之财，事关百人，实难清理，且国家治政，当以宽仁治之，搜检大臣家财，岂非有失国体？又如何与民治理？
其次是淳于嘉、杨彪等世代公卿。这些人沉浮宦海数十载，早已和光同尘，所谓志气、理想多已磨灭了，所想也多不过是一家一姓之兴衰。平日里官场如何，他们便也如何，前些年占据高位，多少都贪了一些，纵然这些年陈冲执政，他们都收敛了不少，但暗地里少不了各种往来勾结。
不过他们知晓家声重要，也不敢直言对抗检财，以免污了清白。而是唆使府掾们向尚书台上书，极言行政之难。毕竟现下天下不定，人心思乱，地方多有违法乱律事，即使西京试行，也将使州郡离心，不若先图一统，再谈其它。
最后是长安中各级小吏。若是说六百石以上官员还多有积蓄，即使不贪污也能交际如常，但这些百石吏们却不行，若不上下其手克扣钱财，一来无金银打点关系，二来饮食用度也大受影响。若陈冲整顿吏治，他们所受影响才是最大。
虽说这些小吏无从发声，但京内有人推波助澜，竟联名写了一副千名状，转交到司隶校尉府上，以此令误国生乱，彷佛晁错为由，恳请陈冲收回成命，另行他是。
朝野影响如此之大，实在是超过了陈冲预料。他此次上表，已是将整顿吏治的时间大为延缓，以一年为期，先在京中尝试推行，孰料竟遇到如此磐石般的阻力。以至于天子都生出踟躇之意，询问他是否要暂缓此事。就连他门下的许多学生，都颇为彷徨。
譬如徐干，他在太学时，素好随陈冲下乡野收集民风，将那些詈骂贪官污吏的民谣编写成册，将之广布于太学。陈冲入京后，他也任职为京兆文学从事，将自己几位族弟也随之入京，在光禄勋府中做些掾吏文书，就是如此职位，竟也在千人册上写有姓名，这令徐干大为惶恐。
但陈冲深知，越是难干的大事，就越要早干，若是事事都瞻前顾后，以所谓保全大局的名义浑噩度日，才是真正地有损大局，遗祸千秋。他在收到名册的次日，召开常朝，令京城内三百石以上官员尽数到灵台参会。
此次大会，与会官员两千余人，便是灵台宽大，也略显拥挤。加之陈冲早早派人，对周遭百姓传有消息，说会上议有肃清吏治等事。农人们顿时云集，灵台上下被围了个水泄不通，打听着灵台内部的传闻。
等一切就绪，陈冲方才缓缓走到台前。百官看过去，发觉陈冲穿着的不是朝服，而是一身戎衣，天气冰寒，可陈冲披了一身素色的羊绒披风，一手持千名状，一手持青釭剑，脚穿鹿皮靴，头戴虎卉冠。即使是最后的官员远望，也能察觉出几分肃杀之气。
在陈冲台下站着四名男子，陈冲每说一段，他们便高声复述一遍，使周边的人都能听闻。作为训政的开头，陈冲并没有先就事论事，只是对各位公卿问好，而后回顾起往昔来。
他说：“我今年三十四岁，虽说比大多在场的诸位元老公卿年轻，但说起在朝中入仕的岁月，也有近二十年了，也算得上是个老人了。二十年前，我离开颍川，前往东京游学，进入太学。恰逢先帝在太学举办讲学，因家祖缘故，我得以参与学会，侥幸被授予博士之职。自此进入仕海，以至于今。”
接下来，就是众人耳熟能详的：“我还记得当时雒都繁华，我先在太学与何学海对辩十五场，周遭生人多如天星，远胜今日。但天下无不以朝廷失政，百官失德，我位列其中，亦有惭色。故而向陛下上书，请旨出京。游各郡采风成书，以陈民意。”
“后缓归，与孙破虏靖海患，与大将军平黄巾，少有功绩。又从先帝之令，任西河太守，先降白波，后安匈奴，屡破鲜卑。本以为边疆肃清，天下靖平，谁料先帝御极，又有董卓为害，故我与凉人三次大战，终定关中，还保陛下。然而近年来关东还有大乱，至今仍不见平。”
陈冲回顾完这二十年的岁月，对众人问道：“常侍已除，董卓已死，为何天下还没有平定呢？”
说到此处陈冲一顿，见台下众人都竖耳倾听，他又接着说：“国家分崩。一是州郡长官自领兵马粮草，天子之命难以节制，所以地方自行其是。二是天意不仁，中原年年遭灾，光和年间，甚至有一年三灾，赋税难征，用兵不及。三是官员腐败，上欺阁台，下瞒黎庶，不爱子民，不敬鬼神，故而汉室失心，多有叛逆。”
在座众臣，上至司徒淳于嘉，下至各府掾吏，听到这都心有触动，屏息静气听陈冲康慨而谈。
陈冲转而说到此次检财，他举起了手中的联名册，对众人字句说道：“我此次下令检财，从短日来看，或许正如同这篇表书所言，令关东官吏失望。但如若我不为，关东的人心，便能够挽回吗？天下虽大，却建于一土一木，人心难得，也不过一钱一粟。即使能纵横南北，但失却了人心，社稷又何以稳固呢？”
台下虽然有人在说话，可大体还算得上安静无声。纵然百官大多面无表情，但陈冲也知道他们的想法，他没有继续与他们纠缠的意思。渐长的年岁使他不再乐于用言语表达，反而更乐意直接去做，记忆很少能留下对他人倾述的话语，更多的是曾经做到过什么。
他最后握剑说道：“陈冲至今共历三十七战，还未尝一败，诸君勿忧，若关东有反，我能平之。”
灵台下一片寂静，灵台外得知消息，欢呼如雷。
会后，陈冲当即领人自查府邸，并携天使与百姓旁观，以示绝无私意。最后共检得书册六百卷，旱田九百亩，仆妇一人，炎兴五铢一万，金饼三十。就这一名仆妇，也是因为蔡琰怀孕，陈夔主张请来的。司隶校尉贵为三独坐，掌司隶不法事，三公九卿皆受其制。且陈冲代行尚书令事，天下政务皆过其手，所握权柄之大，与天子也只有名分差别而已。但家中仅有的这些资财，却不过与寻常三百石家彷佛。众人闻之，或为惊叹，或为钦佩，或为哂笑，种种反应不一而足。
陈冲倒也不是一直如此。当年担任博士祭酒时，陈冲在太学设置纸坊贩卖纸张，年入百金，颇有余财。只是如今他身为辅国之臣，不宜再如此，所有纸坊都已为他设为官有，所得钱财也都送往晋阳霸府。
但无论如何，陈冲示威在前，又表率在后，终究是将检财令推行了下去。至于对错如何，却不是人能预想的了。
第二十二章 袁术西进
历时两月，在炎兴三年（195年）的三月，陈冲在长安勉强完成了检财。但百官中到底有人不心服，想方设法与司隶府对抗，以致又产生了许多风波。
光禄大夫周忠，出身庐江周氏，乃是前太尉周景之子。他在朝中任职已有十八载，陈冲来前，朝野皆视其为三公之余。而陈冲灵台常朝之后，他次日便向尚书台上表，以自己年老体衰，染有眼疾，不能视事为由，请求致仕归隐。
明面上如此言语，可暗地里他却早早收拾财物，对众府掾说：“龙首看似是整顿吏治，实则是要借此为由清除异己，与天子争权。我等非是龙首门下，若不早归，恐怕就有祸事了。”很快，经底层官吏之口，类似的流言传遍长安，说司隶校尉看似平和，实则有王莽董卓之志，图汉室于不轨。
消息传到宫中，天子果然意有反复，暗示陈冲政令延期再行。陈冲以既已传令，令无更改为由驳回，在收到文书后当即领众出宫，在周忠出京之前截住车队。检得绢帛千匹，胡椒五十石，五铢千万，金饼两千。
因有言在先，陈冲将其列表呈送天子，又于北阙布告城民，周忠大汗淋漓，对陈冲再三叩首，请求宽恕。陈冲也没有继续深究，将清查的财物重新装车，准许他致仕。此事过后，长安的传言顿时又烟消云散，至于这其中到底有何关联，就只能让后人去联想了。
只是未久，京内又曝出一桉。一月末，三名司隶府掾吏在西市行走时，忽为市人所挟，离奇失踪。再次出现时，三人在城南发现，已为大火烧成焦尸，扔于官道之上，尸体旁只剩下各自官印而已。
自陈冲入京以来，如此可怖的命桉，在长安还属头次，以致震动朝野。陈冲下令，以杨修为主事，严查此桉。结果尚未动作，又有两名游侠自投府衙。说是见这三人以检财为由，欺压名流，贪财霸女，他们路见不平，故而仗义杀人。消息传出去，百姓皆以之为义士。
这种伎俩陈冲也见多了，他明面上让杨修审桉，暗地里又派人在以画像在西市寻访，查出投桉者真名以及相关游侠十余人。派人抓捕后，又查出游侠滥杀，埋尸二十有余。人证物证俱在，投桉者无法抵赖，念及家小，只能伏法认罪，并承认此桉是受人指使。但对于是何人指使，他们也并不清楚。毕竟其首领事前察觉不对，已然出逃。陈冲无奈，只能以杀人罪，判处相关人等死刑，绞杀于横门。
历此两事，朝野才勉强平静，使陈冲勉强将检财令推行完毕，至于其中检财数额如何，因数目巨大，品类繁多，难以在此处尽写。只能微微列举，光论奇珍异宝，建平将军董承便有蜀绣百丈，司徒淳于嘉有珊瑚十座，光禄大夫士孙瑞有犀角十八石，太仆刘艾有珍珠三十斛。其余田亩钱财不一而足，皆令人瞠目。列于北阙后，也再无人上言说，肃清吏治非人所急。
但就在这场政事终于要告一段落的时候，豫州刺史皇甫丽向朝中急报说：“袁术率军再入陈国，连下陈县、新平、宁平诸县。号称有百万之军，千员良将，连营百余里，似倾巢而动。”
一封刚到，剩下的六日内，又接连有十余封军报向长安递来，每一封军报便代表一县陷落。而长安与颍川相距近千里，信使日夜不歇，接连换马，也需要五日才能赶到，谁知道这期间又有多少郡县失守呢？
事实上，在三月初六，袁术便成功收复颍川、陈、梁三郡三十五县，尽复豫州之地。
能够取得如此成效，主要还是因为袁术选择的时机极为巧妙。去年秋冬，汉军与更苍军鏖战数月，此时部分随刘备返回并州，部分在河南休憩，豫州留存的汉军只有万人左右。而这几年来春耕秋战，士卒们早已习惯在春日休息，并未有作战的准备。袁术大军一到，皇甫丽尚未来得及点兵，便得到前线失利的消息，汉军士气本不旺盛，听闻战败后，自然只能一败再败，直接被袁术逼回河南。
收复豫州后，三月初十，袁术移军阳翟。派孙香领兵至轘辕关处监视，随后于城前立三丈高台，召集颍川各族于台前，大赏麾下群臣众将。春风和煦，袁术身穿漆成金色的甲胃，伫立于高台上，看军旗飘扬如浪，人头来回攒动，一时间也有些沉醉了。他继而与身边的杨奉笑道：“将军觉得我麾下如何？”
原来，此次袁术出兵，并非止于豫扬二州。年前，他既与白波军达成和议，故而在出征前，又以重金贿赂白波军，换得杨奉携五万徐州男子，随他一并西征。
杨奉看着台下大军无际，一时间也心情激荡。袁术此次领有步骑近十五万，加上徐州军，便有近二十万众，放眼四海，几无人能比。当年他在并州，麾下不过数千，焉能想到有今日这般，凌于万人之上，与袁氏并立的威风？
但一念到战事，他却心有忌惮，故而说：“若是刘备率军来此，实难与袁公争锋。”心中想的却是，若是陈冲来此，则胜负难料。
袁术听出他未说完的意思，面露出不虞之色。他抽出剑来，指向雒阳方向，而后缓缓说道：“当年我身处宛城，占据荆豫，命孙文台北上讨董，收复东都，是何等的功勋？连陈庭坚刘伯安也得奉我为盟主。当时收复雒阳的碑文，如今还安置在南宫呢！无论是谁出关与我为战，都必铩羽而归！”
说罢，他下令命军中击鼓，声如千万波涛，响彻九天九地。前来观礼的士人无不变色战栗，当军中士卒齐声高呼的时候，甚至有人就地晕倒，这引得袁术哈哈大笑，显得得意至极，他又向杨奉问道：“我麾下有如此威势，攻破关中，收复二都，想必也是等闲，若有朝一日，我真驾凌四海，得无做个仲家天子？”
杨奉哪料得他忽出此言？心想此时不过是占了刘陈主力不在的便宜，连晋阳霸府的影子都未曾见到，更遑论攻破关中，劫持天子。结果身旁这人竟已想到数年之后了。只是这个仲家天子又是什么意思？杨奉一时竟不知说何为好，干脆假作没有听闻，继续观望台下的风景。
袁术倒也没继续与他言语。高台之上，他一一点将，行伍中两州勇士列队而出，向台上行礼，而后向台下侍从领取奖赏。看着台下将士中的勃勃生机，袁术深为满意。自从孙坚死后，袁术虽招抚孙坚余部，但自己并不懂如何励军，导致军中军官随时日流逝而日渐稀少，进而屡战屡败。但自去年开始，袁术以赵温扬州牧的名义，在两州提拔征辟了大量青年才俊，如孙坚之子孙策，从子孙暠，庐江周瑜，吴郡顾雍，琅琊诸葛瑾，名儒郑泰之弟郑浑等等，无不是青年人中的翘楚，加之此前在汝南招募有桥蕤，纪灵，张勋等骁将，军中气象得以焕然一新。袁术因而私底下对长子说，即使孙坚在世，也不能做得更好了。
赏赐完毕后，袁术又令师宜官当众念咏西征檄文。文中以刘备陈冲为朝敌，列举了其七大罪状：
陈刘自东平起兵，奉讨蛾贼，于巨鹿全胜之际，陈冲为贼求情在前，刘备私放黄巾远走在后，实不知忠义孝悌，以致有伪朝起于山东，天下祸乱至今，仍不能平。此为罪一。
陈刘身在并州，受先帝平灭鲜卑之命。先有桑干之败，又有当户之乱，损兵折将，忝辱爵命，背上不肖。此为罪二。
陈冲为并州牧，参与讨董。但临战之际，止步于大河之北，不能南下邙山，与孙坚合军征伐，以致广成一役，破虏功败垂成，董卓侥幸逃生。此为罪三。
刘备为太原太守，合北疆半数精锐，直下河东，兵临蒲坂，却遇事踟蹰，用兵犹疑，为皇甫嵩逐个击破，致使讨董之事一夕全败，联军星散，此为罪四。
后得侥幸，陈刘入主长安，执掌朝政，但身居高位，不修懿德，亲佞远贤，凌迫宗室，而使刘虞隐居，公孙害民。此为罪五。
今岁陈冲新政，竟变本加厉，侵害三司，扫虐公卿。有周忠仓惶，三公凄凉。天子有落柄之嫌，神器存阙消之难，新莽旧志，隐有复焉。此为罪六。
加之大汉以忠孝治国，太丘公陈寔，德声宣于天下，疼爱子孙，尤爱陈冲，然陈寔去世之时，陈冲归乡一日而返，慕权势而往西河，实不能为天下表率。此为罪七。
七罪念罢，师宜官又做感叹，以为二人之罪，虽南山之竹亦不能载。进而将袁术比为齐桓、晋文，将诛逆贼而兴汉室，令上下归位，罪有应得，贤人主政。
台下的孙策听到此处，又远观袁术坦然受之的神情，不禁哑然失笑，心想：一群蝇虫，也想成就大业，真是可笑。而后他踏着脚拍打量四周，观察军垒情形，又想道：若要建功立业，我又该如何行事呢？