大洵二皇子宫云霄为兰妃所生，兰妃是大洵帝最宠爱的妃子，诞下二皇子后，获封兰贵妃，二皇子云霄是众多皇子中最受父皇看重的一个。
二皇子七岁那年，兰妃被揭发结党营私，安插外戚在朝中担任重要官职，其中几人贪赃枉法，所涉之罪罄竹难书，所贪之财骇人听闻，大大触怒皇帝，兰贵妃被贬为兰妃，斥责其失德、未能对皇子言传身教，为免二皇子受其影响而误入歧途，大洵帝不准兰妃抚养二皇子。彼时丽贵人主动请求代为抚育二皇子，皇帝见丽贵人温柔贤良，德才兼备，却多年以来无所出，便也很欢喜地同意把二皇子送到丽贵人的长福宫中赡养，同时升丽贵人为丽妃。
哪知丽妃不久后就怀有三皇子宫云飞。二皇子日夜思念母妃而不得见，终日郁郁寡欢，宫云飞两三岁起，就时时围在他二皇兄身边，拉着他的衣角央求一同去放纸鸢；再长大一些，宫云飞见二皇兄思母而茶饭不思，叫宫女每天做不同的糕点，他亲自端到二皇兄跟前，想着办法说服二皇兄进食。
渐渐地，二皇子变得开朗起来，兄弟二人的感情也十分亲密融洽。
二皇子十四岁那年，皇太后八十大寿，恩准后宫嫔位以上的女眷出席寿宴，一直被禁足的兰妃难得有机会再次出现在众人面前。云霄皇子两年以来第一次见到了他的母妃，却不被允许上前给母妃请安，母子二人始终隔着距离，只能远远看着。
宴席后，宫云霄冒着违抗圣命的危险，等在她母妃的宫外。过去两年，母子虽同在宫中，隔着宫墙却似隔着阴阳，如今母子相见，也唯有执手含泪，不知从何说起。
“孩儿，那毒妇对你可好？”
“母妃，丽贵妃将孩儿视为己出……”宫云霄本想解释，并劝母妃勿要把自己的养母说成为毒妇，但也知道自己这么说，母妃会不高兴。
“视为己出！若不是那毒妇，你和我又怎会失宠。你父皇对你，可还像从前般宠爱？”
宫云霄只轻轻一应，并不多说。兰妃便猜到事实如何，她虽然被幽禁宫中，打听不到什么消息，但如果她的孩儿盛宠如昔，那些该死的奴才又怎敢把二皇子的生母如此不放在眼中。
“孩儿，母妃被幽禁，恐怕再难有机会见到你父皇，但你不一样，一旦你有机会面圣，一定想方设法讨得父皇欢心。”
宫云飞一阵心酸，道：“母妃，儿臣一定好好表现，适当时机，求得父皇恢复母妃的位份，让孩儿能与母妃团聚。”其实，他最后一次见父皇，也已经是一个多月前的事了。
兰妃颜面而泣，道：“还说什么位份，能解除幽禁，我只盼时时能见到孩儿，这是我余生最大的所求，最难得的福分了。”
二皇子违抗圣命，私下见兰妃的事情传到大洵帝耳中，兰妃被贬为兰贵人。宫云霄在父皇寝宫外跪了一夜，仍求不来父皇哪怕亲自觐见。
宫云飞喜欢粘着宫云霄，睡也要与他睡在一起。三更醒来，仍不见二皇兄在身侧，便跑到皇帝寝宫前，陪着宫云飞跪到皇帝早朝，皇帝见宫云飞也跪了，马上扶起了宫云飞，呵斥宫云霄不懂事，竟把年纪尚小的三皇子也一同拉来下跪求情。皇帝因此对宫云霄更为厌恶，抱起三皇子让人把他送回丽贵妃宫中。
宫云霄看着父皇抱起三皇子离去，双拳紧握，脑中响起母妃说的话，“若不是那毒妇，你和我又怎会失宠”，他想起那天见完母妃回到丽贵妃处，便被提醒宫中有些去处，不可擅自前往。
那日之后，宫云霄表面上虽如往常，对丽贵妃毕恭毕敬，心中却对自己唤她为额娘感到对母妃的背叛。每当宫云飞缠着他要一同读书、写字、玩耍，他便总有理由不能奉陪。
兰妃最后没有被贬为贵人，全赖宫云飞日日去恳求大洵帝，然而这无法改变宫云霄对他变得冷淡。
这一年大洵国与戚国的接壤的一个小镇爆发瘟疫，屋漏偏逢雨，雨季频频洪涝，田地颗粒无收不说，潮湿的天气让瘟疫蔓延得更快，饿殍遍野，伏尸街头，洪水甚至把尸体冲到房子门口。灾民往大洵其他地区逃难，却被封锁城门，其时消息并未从边境传到戚国都阆邑，边境地方官昏庸无能，得知大洵灾情也毫无防范，大洵的灾民无法向大洵其他村镇逃难，便都逃到了戚国边境的村镇。待消息上奏到戚威王处，灾情已在戚国边境蔓延好些村落，戚威王派要员前往封城，将大洵灾民驱逐回大洵。大洵帝知道已经大大得罪了戚国，担心戚威王兴师问罪，发兵讨伐，连日着急大臣商议对策。
不久，便听闻惠国出使惠国的使团在戚国境内无端失踪，两国生出摩擦，互不相让，战事一触即发。
惠国与戚国可能要打仗，两国正在就此交涉的消息传遍了大洵国，是太平解决还是兵戎相见，尚未分晓。
大洵朝中大臣分两派相左意见，一派担忧惠国与大洵中间因隔着戚国，两国邦交往来不多，一旦惠国打胜仗，就可能一改多年来的和平政策，进一步往西边开拓疆域，危及大洵；另一派也就是当时与大洵帝商议如何应对戚国前来大洵兴师问罪的那些大臣，他们担心两国仗打不起来，因一旦战火燃起，无论哪方胜仗，两国的人、财都受遭受大创，大洵都能坐享渔人之利，何况按大戚国的兵力，应是稳操胜算，只要在战事快分出胜负之时，择其胜算大的一方伸出援手，推他一把，助其获胜，大洵算是不出什么力，就赢得胜利的一个情面，日后与其邦交，更容易从中获益，而难民流入大戚的账，在两国利益之前，自然也一笔勾销。
大洵的密探频频将戚国与惠国的战报传回给大洵帝，就在戚国军队驻扎在维州城门外的第三天，大洵派出精兵一万，开到维州城门外，主动支援戚国，戚国几乎不费力气成功攻下维州，而当年违反主帅及戚宁的军令，进了维州杀害了无辜百姓的士兵，是大洵的兵冒充的，事后因戚国的士兵无人承认，戚国士兵冷血残杀无辜百姓之名也传了开去，整个军队因此都受了军刑处罚。
此后不久，传闻惠国丞相归降大戚，同一时期，大洵二皇子宫云霄私自离开大洵不知所踪，不久后又传闻惠国丞相在随大戚士兵回都阆邑的路上，离奇失踪。
“惠国丞相失踪，其实是我二皇兄有意为之的。”宫云飞的声音很低，似乎不得不说，又不想让人听见。
萧楚楚听得真真切切，却一时没听明白这句话的意思。
宫云飞不敢看萧楚楚的眼睛，仿佛亏欠了萧楚楚。他的声音低得像梦话，说着当年之事。