第314章 乱了
方小姐顶撞祖母的事，这是多少年前的事儿，那时候方小姐不过八九岁模样，可这事竟被人寻出来说道。
乱了！果然是乱了，为了能入宫，为了自家出一个皇家妇，一个个都不顾了脸面，早前的盟约也不顾了。
谁不想得封候爵，谁不想做皇亲国戚，谁不想高官厚禄，谁不想福荫子孙……这么个机会，谁愿意放过。
方家也通过门道，很快就知道是雷家人背里捣了鬼，让雷小姐顶替了方小姐的名额。
然而，雷如烟名列入选名单，又给几家被刷下来的人看到了曙光，原来还可以再入选的，只需要把其他入选之人挤下来就成。可是最初入选的三十八人，原出身富贵，知县女、富贾女、乡绅家的小姐等。
雷如松拧了拧眉，“娘为二妹入选，怎把旁人给挤下来，你好歹事先与我们商量一声。”一旦背叛盟约，江南官商将不成是铁板一块，“我们现在这么做，与方四老爷有何差别？”
“方家在背后捅软刀子，就不许我把他家小姐挤下来么？”她若不反击，还当她们雷家人好欺负，想到此处，雷太太气得牙痒，“可是他们早先背判盟约，说到底他们还不是怕如烟入选挡了他们家女儿的荣华富贵。”雷太太越说越气，也亏得她反应机敏，早作决断，否则她那个数一数二的女儿岂不真真委屈死了。
江南的才俊虽多，他们再好又怎能与当今太子殿下相比，太子可是未来的皇帝，人长得英俊，才学又好，雷太太对这样的女婿可是怎么瞧怎么好。
雷太太斥骂道：“到了这当口上，谁还顾忌颜面，我这么做，还不是为了你们父子几人，难道你们就甘心一辈子做个地方官员？”他一扭头，恶狠狠地看着雷知府：“都怪你，当年要不是你一时糊涂把如烟许人，怎会有这场风波？如烟五岁那年，一个老和尚可是说过我们家如烟那是大富大贵的命，现下可不就应验了。”
大富大贵，嫁入皇家可不就是大富大贵么？
雷太太越发觉得只要雷如烟入宫，就是做娘娘的矜贵命。
雷知府一阵语塞。
雷太太却欢喜非常，她接下来只需要给女儿寻个深谙宫规的嬷嬷就成，然后给女儿调养身子，要养得白白胖胖，这才好给皇家开枝散叶。再等着京城来人，就随江南众多美女一道入京。
雷如松面露愧色，“父亲，你看我要不要去方家解释一下？”
雷大人反问：“解释什么？越解释越乱，方家射箭、飞石传书，这是事实，你娘又没说错。”
最好别让他查出来是谁背叛的，否则定要那人好看，可是雷大人查了几日也没个音讯，现在除了自家，他看谁都有可能是那个“告密者”。人有时候就是这样，因为疑心，越瞧越像。
雷大人这样看那几家，而那几家也如此看雷家人。
雷如松摇头叹息。
雷如烟又做过了乖巧可人的女儿，事事听从雷太太的安排，学才艺、学宫规，盼着早日入宫。
消息传至扬州府有头有面的几家。
田二老太爷坐不住了，他家的两个孙女可是被硬生生刷下来的。
只是貌似所有证据都指向方家，他又隐隐觉得这事不那么简单。
田耀祖不紧不慢地道：“二叔公就别再想了，落选就落选吧。”又道：“选妃的事透着蹊跷，我看这八成是借着选妃之事搅浑江南官场……”
田二老太爷也认为如此，可现在各家为了让自家的小姐入选，那是争斗得头破血流。
他们认为是如此，但另几家谁也不愿意放过这大好的机会。
换作往常，这太子侧妃可都是五品以上的官员家最优秀的女儿，现在各家有这机会还不得牢牢抓住，借着这机会为自家搏取一个权势富贵。
田耀祖为什么能年纪轻轻成为田氏一族的族长、掌家人，其原因不就是他有一个在宫中为贵妃的姨母么？田老太爷想：如果他的孙女入宫获宠，他就能抢回族长和当家人的位置。
田二老太爷道：“三侄儿这是什么话？好不容易入选，凭什么就认了，要是这事不重要，雷太太为甚硬要帮她女儿入选。”
田三太太咬了咬唇，说真的，这些年他们这房被田耀祖压着，不也是后台不及田耀祖么，那不仅是女儿入选的事，而是关系他们这房利益的大事。“公爹说得不错，我们不能认输，大不了使些银子入选。顺郡王失势，我们得攀上太子这条线。我们的人，可是从驿馆那儿得到消息，说这回的美人，是要做太子侧妃、皇子侧妃、亲王府郡王府的世子侧妃，这得配的都是皇家年轻的心字辈后生，年岁相当，机会难得！”说话的妇人是田老太爷的长媳，她一脸愤然，“三爷，你掌管家业，这些年在顺郡王身上花了不少银子。这回正是关键时候，你拿一笔银票给我，也不用太多，就先给我五十万两，我说什么也要馨儿入选。”
这些年，大房占尽了好处。
尤其周氏嫁给田耀祖父亲之后，二老爷虽然早逝，可这偌大的田家是由田耀祖掌管的，现在他们二房的小姐入选又落选，既然还有再入选的机会，为甚要放弃？
田四老爷道：“说得正是，我家香儿也入了选，要不是有人捅软刀子，她也不会落选。既然三爷要帮馨儿，你也得拿银子让我们给香儿打点。香儿说什么也要入选的，这回的机会难得，我一把年纪一事无成便罢，香儿的几个哥哥不能就这么给耽搁了。”
要嫁的是未来皇帝？一人得道，鸡犬升天，他们不可以放过这个机会。以前但凡是皇帝选妃，这各地谁不是抢破了头，何况这回要配的都是年轻的心字辈皇家男子。
田耀祖想拒绝，可一个是自己的亲伯父，而另一个又是田家德高望重的叔公，两家逼迫，只得拿了一百万两银票出来，由着他们自己去打点，“要是不成，这银子照矩退回来。”
午后，驿馆里人进人出，仿似赶庙会一般。
温彩想要睡个午觉，却不时被扬州城各家的太太、奶奶打扰，有替女儿谋划的，有替妹子花钱换前程的。
金太太在屋子里来回踱步，看着娘家兄嫂的央求：“妹妹，你帮帮忙，要是我女儿得了荣华富贵，她是不会忘了你们的好。这明儿一早，雍王殿下一行就要去姑苏，要是再使关系就难了，我们家花费好大的力气才筹了十万两银子，就算她嫁了太子，许个亲王府世子、郡王府世子这也划算呀，一进门，就是有品阶的皇家贵妇……”
金家拿五十万两银子不难，可是金太太已经拿到了入宫名帖，她女儿金珍华是可以直入毓秀宫的，她当初狠心把娘家侄女拿下，其目的就是不想让人窥破其间的玄机。
现在，真真是骑虎难下。
金太太正为难着，金小姐进了偏厅，轻唤一声“娘”，“你就帮帮表妹。”
“可是……”五十万两银子才能再度进入名单，这可不是一笔小数目。
五十万两银子可是金家的半个家业。
便是金家的庶女出阁，也才几千两银子的嫁妆。
别说她不应，便是老太太知晓了也不会乐意。
金小姐压低嗓门：“娘，你就当……是为我。”
金太太欲应将应之时，只见金老爷从外头进来，板着脸道：“舅兄，不是我们不肯帮忙，这一时半会儿，我们金家哪能凑出五十万两银子？我瞧这事还是作罢，侄女儿那身子原就不好，虽说这几年身子大好，到底需要静心养病。”
刘乡绅倏地立起身，厉声问金太太：“你们真不帮忙？”
金太太道：“哪是我不帮，当初侄女儿入选，还是我连夜派人去报的信。”
早前，金老爷还觉金太太答应玉郡主的事有些过分，现下瞧来倒还真的正确了。这些人为了一个入选名额就开出了天价，而他女儿可以直入京师皇宫，与那价相比，可不就是捞着便宜了。
刘太太道：“妹妹，瞧着她是你看着长大的，就再帮她一回……她的病真的全好了，她那不是哮喘，是小时候感染了风寒患了咳疾。”
金太太切切地望着丈夫，面有动容，却明知有难度。
金老爷道：“想入宫，方法多的事，这回先作罢，他日我替你们想办法。”
金小姐灵机一动，对啊，若是她入宫，是可以带一个侍女的，她可以把刘小姐当侍女带入宫去。
刘乡绅气得吹胡子瞪眼，“你又说大话，你能有甚办法？你不过是敷衍我们。”
金太太道：“大哥，你就相信我们一回。”
刘太太此刻更是生气，“相信你们什么？错过了今日，我女儿就没机会了，那些不如她的都能入宫，凭甚她就不行？”人比人气死人，刘太太就是不服气，更不愿那些比她女儿差的人压上一头。
“真的！你相信我们！”
两家你一句，我一言，很快就吵嚷了起来。
金小姐心下一急，大声道：“大舅，你信我，我入宫带上表妹。”
刘太太正在大声争执，突地停了下来。
刘乡绅指着指头，“珍华刚才说什么，她入宫？”
“她入宫，哈哈……还真是笑死人了，她凭什么入宫？”连初选都没过，弹的琴错了音，容貌不过中等之姿。
金太太气急之下，大嚷道：“你们别瞧不起人，你家丁香能入宫，为甚我家珍华就不成？我女儿贤名远扬，早拿到皇后颁发的入宫名帖，岂与那几家的小姐一样。”
金老爷脸色一沉：这个女人嘴快，怎能把这事说出来。
刘乡绅、刘太太则是瞪大眼睛，一副不可思议地看着金小姐。
金小姐在理财、打理后宅上确有些本事，可要说贤名远扬也不至于。
外头，金大爷已经进来，他知道自家妹妹过些日子就要入京的事，近来家里也在预备这事，正想入京之后寻了门道，好与京城的故交示好，也好他日能有人在京城帮衬金小姐一把。
刘乡绅道：“真的？还是假的？”
刘太太道：“我瞧是胡说，天下哪有这等好事。”
第315章 暗潮汹涌
金老爷对左右道：“去院门口候着，不许人进来。”
金太太这几日回想起来，总觉得一切都是梦，此刻她小心翼翼地拿出一份烫金名帖，仿佛捧的不是名帖，而是整个金家的荣华富贵，“这是真的，我家珍华过几日就要入宫。若丁香也想入宫，到时候可扮成珍华的侍女同往，据我所知，拿到名帖的待选闺秀是不同的，能携一名侍女入宫。”
刘乡绅夺过名帖，当看清上面的名讳之时，心头重重一惊，而在另一侧，竟盖着“玉郡主”的印鉴，“原来如此！她竟有直荐之权……”他的手微微一颤，“这么重要的事，为甚之前没听你提过？”
金太太有些语塞，总不能说，他们金家把扬州名门入选的美人都给卖了，要是传扬出去，他们也别想好过，但为了她女儿，她做些逾矩的事又何妨，更重要的是，方家替他们背了黑锅。
金老爷道：“我也是接到京城故交传来的密函，方知玉郡主有直荐之权，我家珍华贤名远播，自不在此次江南选美之列。我和夫人是走了雍王殿下的门子，这才辛苦求到的。”
“你都求到名帖了，为甚还让珍华去参选？”
金小姐参选的时候，还没有拿到这帖子呢，这也是刘小姐落选，金太太才从“无意间说漏嘴的玉郡主”那知晓有这东西的。
“那时候我们还不知道，这是次日才收到消息的。既然丁香想去，让珍华带她入宫。只是这件事，我们答应了雍王殿下不得张扬出去。”
刘太太立时变了一个脸，笑道：“珍华，舅母一向待你不薄，往后你可得好好对丁香。往后身在帝王家，姐妹俩更得相扶相携，你有了好前程，可记得要帮扶丁香一把。”
“我……省得。”金小姐羞涩地垂头。
金家这场风波方停歇下来。
可稍后，因为金珍华要带一个随从侍女入宫，金老太太非要金珍华带她的外孙女，而金太太又答应了带娘家侄女，两方都不肯退让。
最后，还是金老爷折中想了一个法子：抽签。抽到去的就随金珍华去，而背里金太太却使了手段，帮衬娘家侄女抽中。
夜，深了。
金家一片安宁。
金老爷屋里一阵异响，一个黑影静立外头，金老爷连连披衣相迎。
黑影道：“明儿一早，雍王殿下一行前往姑苏。你女儿也要入京待选，与所有入选的各地贵女一道接受宫中教引嬷嬷的指点，前途大好。金老爷，有句话我得提醒你，父以女为贵，女何偿不是以父为尊，金小姐是尊为妻室，还是成为侍妾，都要看你如何替朝廷办差。江南肃清官场之后，你若大有作为，这江南定有你一席之地。而金小姐也定会以你为荣，你得让朝廷、让皇上看到你的忠心与能耐。”
金老爷抱拳道：“在下但凭大人吩咐！”
方家不想搭上太子的线么，那是金太太误打误中先攀上关系。
金老爷一辈子都想入仕，他们这代就没有出色的男子，不能在他手里就让金家毁了。
“好说。明儿一早，我会安排几名通政司的人进入金家，也方便他们打探扬州各处的消息，一个先做你家钱庄的账房先生，另一个安排进你家茶楼，再一个就留在你身边。”
“在下听大人差遣。”
皇帝要动江南了，不是他一个金家，或是一个田家可以阻止的，在这时候，还能朝廷看重，给他一个表现的机会，不要机会的是傻瓜。
黑影望天，声音一如既往的低沉，只有他腰间那一枚能证明他身边的牌子在摇晃着，“金太太言行冲动，不可再有下次。”
“在下一定管教她。”
“这次的事便罢。你家老太太是个精明人，既然你告诉她实情，说你投了通政司，就让她替你想办法盯紧扬州官场的一举一动，事成之后，定为论功行赏。”
这金老爷夫妇虽说年近中年，到底太嫩了些，还是金家老太太果敢犀厉，值得他信任。
“是。”
黑影叮嘱了一番，一转身，消失在院子里，仿佛刚才那个影儿并不是活生生的人儿，根本就是个幽灵。
金老爷后背发凉，心下暗道：还好没罚，这刘氏还真是，金小姐说漏嘴便罢，干嘛还拿名帖出来。罢了，他金家就要光鲜、富贵了，女儿入宫有个好前程，金家也会有个好未来。
次日一早，温彩一行将要离开之时，鲁公公派了小太监去几家落选人家传达了消息。
不是没落选吗，怎么落选了？
当温彩随慕容恒登上前往姑苏的船时，这几户人家方知，自家的小姐被人给顶了名额挤下来了，对这些顶名之人，简直是狠极了，偏递消息来的太监还说明了原因。
早前原若铁板一块的扬州，因为选妃变得人心惶惶，各家利益相斗，彼此猜疑、怨恨。
“父亲，我打听到了，听驿馆的人说，是田家的人顶了妹妹的名额，照着规矩，要换下人来，必须说出落选的原因，田家便说妹妹在寺庙私会男子……”
那不是私会，是一个男子闯入寺庙，宫里的鲁公公、芳嬷嬷得了田家人的好处，哪管真伪，又说得有鼻子有眼就换了落选小姐上去，取而代之，而早前的人就落选了。
扬州所辖县上的人家得到扬州知府递来的消息时，已经是两日之后，打听了一番消息，也知是被人顶了名额，好不气愤、恼怒。
此刻，温彩正在前往姑苏的船上，她含着浅笑：“光是一个扬州，就得近六百万两银子的钱财。”
慕容恒负手立在船窗前，这是一艘极大的官船，透过窗棂能看到烟波浩渺，行在水上，感觉不到夏日的炎热，“若到金陵定会更多。”
“那些东西呢？我们上船的时候，好像没有？”
“让通政司的人想法转呈父皇，附了详细清单，国库空虚，虽不足六百万两，倒也能解燃眉之急。”
温彩慢悠悠地摇着团扇，“用不了多久，国库将不会再空虚。这次我们在扬州造的声势更大，只是委屈了你，倒显得你是陪我来办差的。”
“我还得谢谢你，要不是你献的计策，这么一搅扬州将不会安宁。通政司的人说，我们尚未到姑苏，各家就已经斗起来，姑苏有多少名额？”
“十名。”
“这么少。”
“少才珍贵嘛。要挑，自要挑最好的。”
扬州的选美闹得轰轰烈烈，江南选皇子侧妃、世子侧妃，这简直就如同在平静的西湖，投进了一枚山样的巨石，卷起了层层巨浪。
第203章暗潮汹涌
姑苏。
虽是夏日，风景如画，岸边垂柳依依，随风轻摆，似乎并没有扬州那般炎热。
码头上，早早有姑苏知州带着辖下知县、乡绅、大小官员前来迎接。
慕容恒在扬州的日子深居简出，应付了几场宴会，也并没有甚动作，因选妃之事如一股浪潮袭卷偌大的江南，各地书香门第、名门之家都积极应对选妃诸事。
世人似乎忘记了慕容恒才是奉旨钦差。
姑苏知州小心地扫视了迎接的人群，其间一个位高权重的白发老者乃是姑苏城内著名的乡绅，人称杜员外，数年前在朝中担任户部侍郎一职。
有人望着缓缓驶进码头的豪华官船，“我们姑苏也是大地方，怎的才十个美人名额？”
“扬州选出二十位美人。”
杜员外大呼一声：“来了！来了！奏乐！”
一声落，码头上响起了欢快的乐声，不知道的还以为是迎亲之喜。
甲板一搭，一对衣着华贵，男子气宇轩昂，女子温婉娇俏，双双出现在人们的视野中，慕容恒与温彩交换了眼神，“顺娘，你想怎么做，只管放手做。”
温彩想的法子的确好使，一场替心字辈皇族子孙选妃之事，能让整个江南一改早前的固若金汤。以扬州为例，雷知府、田耀祖坚守盟约，却在各人利益不同，各取前程、荣华之时产生了分歧。到了最后，这田家为了让自己的小姐入选，花巨资抢夺他人名额，被田家挤下来的人家又岂会甘心。
田耀祖处处以江南利益为重，要官商抱团，一起抵抗朝廷钦差对江南事务的整顿，甚至拒绝朝廷查出江南事务的弊端。各家想着自家的荣华富贵，谁不愿多一道保险，为了入选，谁还管早前约定，各家为政，自求前程。
鲁公公、芳嬷嬷立在甲板上，扬了扬头，傲态流露，眸露睥睨。
温彩道：“鲁公公、芳嬷嬷替皇后娘娘办差辛苦了。扬州的差事办得不错，入选的美人无论家世、才貌都是极好的。”
二人笑了起来，谁知道这一趟竟是个肥差，早前还以为是襄助慕容恒，可扬州一处二人就赚了钵满、盆满。就连鲁公公带出宫的两个小太监也得不少的钱财好物，此刻立在鲁公公后头浑身流露出一股傲然之姿。
“恭迎雍王殿下！千岁千岁千千岁！恭迎玉郡主，恭迎鲁公公、芳嬷嬷……”
迎慕容恒仿似做做个样子，众人看着温彩时眸子里有欢喜，又看着她身后的上了些年岁的内侍与嬷嬷，眸光微敛。
慕容恒朗声道：“各位请起！”
芳嬷嬷近来颇是神气，早前皇后欲派顾嬷嬷来，偏顾嬷嬷推三阻四地不愿离开皇后身边，这才推荐芳嬷嬷来。谁曾想这趟竟是美差。芳嬷嬷轻咳一声：“还有半月就进八月，得在八月底选妃完毕。应选的美人姑苏知州大人可帮忙预备好了？待姑苏选毕，我等还要赶往杭州、金陵再选。”
姑苏知州白大人之妻白太太几步走了过来，欠身行罢了礼，问道：“玉郡主，已经选好一处别苑，驿馆太过简陋，雍王、郡主、公公、嬷嬷的房间都安顿好了。”
又有一个衣着华锦的妇人道：“既来姑苏，还请郡主、公公、嬷嬷先用了宴。”
鲁公公垂首禀问：“郡主，你看这……”
“砍柴不误磨刀功，不过是顿寻常的宴请，且用宴之后再进行吧，先放出风声，明儿一早开始选美。我们都是替皇后娘娘办差的，自当尽心，行事更得服众……”
第316章 服众
有人低声暗骂：服众个屁，好似大家不知道扬州那边的事。刷下去的，花了银子便又可以入选。
但这初选是公开的，各家的太太陪同小姐一起，是驴子是马拉出来溜溜，这资质太差入不了初选，就别想进入复选，而偌大的姑苏竟只得十个名额，这在数日前姑苏就开始骚动了，各家之间的明争暗斗便已经开始。
姑苏也有两大世族：杜、周两家。杜家乃是官宦世家、书香门第；周家子弟走仕途，又做了生意。杜家同时还掌管苏州织造府，这后宫里便有一位娘娘出自杜家，她就是皇帝身边近三年最得宠的珍嫔。
杜家早早就接到了珍嫔从宫里递来的家书，说江南将出一位太子侧妃，要杜家小姐勿必设法入选入宫。宫里那边，自有珍嫔帮忙周旋。故而杜家对这次选美更是势在必得，致仕的杜老太爷这次更是亲自出面，说什么也要玉成此事。
这是一顿姑苏官员、乡绅、富贾共同设下的酒宴，宴席的标准很高，山珍海味一应俱全。
这是慕容恒吸收了顾谦在江南办差的失败，第一站抵达扬州，拒绝宴请，立时就惹恼了扬州官员乡绅，认为他不识抬举。现在慕容恒愿意赴宴，看到这宴请的标准远胜扬州，微微敛眉：“就我们这些人，菜式备得太多了，吃不了就浪费。下次减半！”
白知州连连应声“是”。
杜老太爷则道：“殿下请看这些菜式，都是我们姑苏最常见的家常小菜，菜品虽多，却每年做得少，不会浪费。”
宴请之地设在别苑里，倒没有在酒楼时的张扬。
和扬州一样，温彩用罢了饭，与众人寒喧了几句便早早退去。
她一走，这后头的太太、奶奶们便跟了一长串。
芳嬷嬷道：“各位太太、奶奶早些回家，明儿一早带各家小姐参选。都请回吧，玉郡主舟车劳顿，需要休息。”
温彩别苑下人的引领下进了自己居住的小院，她不喜用外人，只留了四个跑腿丫头，连婆子也没要。
鲁公公、芳嬷嬷坐在花厅。
温彩问红燕道：“说说姑苏各家的事。”
以前她想问当地人，经扬州之事后，她只问红燕，每次红燕向二安子打听需要的讯息。
“姑苏有两大名门，苏州织造杜家、城东周家。珍嫔娘娘便是杜家之女，听闻杜家尚有三位待嫁小姐，杜、周两家与扬州田、方、金三家皆是姻亲。据打听，这杜家三位小姐才貌兼备，周家各房共有五位小姐，个个也生得如花似玉。另姑苏辖下九县，各县又有才貌过人的小姐，明儿怕是一场激烈的争斗。”
芳嬷嬷微微敛眉，他们三人说好了，钱会挣，但差也得办好，所以这相貌差、才艺差的还真不敢往宫里送，免得惹出大麻烦来。“我们明儿，得改变早前的法子才行。”
鲁公公尖着嗓子，“芳嬷嬷说得是，非绝色美貌者不能入选，非才艺精湛者不选。”
温彩一语道破：“五人一组如何？”
芳嬷嬷道：“郡主的意思是五选一，从五人中挑一个才貌最佳的入选。”
“我们到扬州，当时许多人家的小姐没准备好，可在那边停留半月，姑苏这边一定是准备好的，必须要比那边更为严酷才行。”温彩顿了一下，选美嘛，她穿越前看的各式选美节目可以有不少，“为防有人拉黄牛。”
“拉黄牛？”二人一脸愕然。
温彩道：“难保其间，没有人知晓了我们的规则，故意拉人来充数，只为抬了自家女儿的才貌，要是一组里没有最好的，就全组落选。皇后娘娘信任，将此等大事交予我们着办，这一路上，我也想了许多，草拟了一个新的入选规则，鲁公公、芳嬷嬷要是觉着可行，在姑苏就照此法子推行。”
温彩与双双点头，双双递给了鲁公公，他拿着规则大声诵读了一遍。
芳嬷嬷沉吟：“这法子不错，五组里若皆是才貌极佳的，选两人、三人皆可，要是不成，一人也不选。”
三人又商谈了一阵细节处，各自回屋歇下。
次日一早，别苑外头停满了马车、轿子，门口又有同来的太监登录造册，还给每位小姐发了一片竹牌。
“各家小姐听好了，你们每人手头都有一个竹牌。喊到号时，你们就入花厅展示才艺。陪同参选的太太、奶奶，每家可有两人前往观看……”
领了号牌的小姐带着母亲、嫂嫂进了别苑，这回又与上次不同，在院子搭了遮阳篷，摆小径两侧摆满了桌案，可供等候者小憩，连两侧厢房里头也设了专门的茶座。
又一名内侍朗声道：“甲字组一号、二号、三号、四号、五号可以展示才艺，几位小姐请！”顿了一会儿，朗声道：“乙字组一号、二号、三号、四号、五号准备，稍后展示才艺。”
五个人今儿特意精心打扮了一番，走出人群，排成一列。
鲁公公扫了一眼，看着手里的名簿，又递给了芳嬷嬷。
芳嬷嬷看了一眼：“三号文秀娘。”
“小女在，你唤文秀娘，可你用的是明河县知县之名，据老婆子所知，明河县知县姓武。”
“武大人是小女的的舅舅。”
“那你呢，家世如何，父母为何人，上面可没有写。”
另外四个等着献艺的小姐有些不耐烦了，有的撇嘴，有的不屑，自己出身不好，就不要连累她们，害得她们等着献艺却被停下了。
鲁公公身后的小太监向前几步，声音不高：“此次选美，是替皇家心字辈的皇子、世子、公子选妻，要求颇严，离京前皇后娘娘再三叮嘱，身世有疑者落选、名节有损者落选、患有隐疾者落选、非冰清玉洁者落选、女德有亏者落选……”
文秀娘一听，“扑通”跪下，深深一拜，道：“小女自幼父母双亡，是在外祖家长大，得舅舅、舅母教诲。”
芳嬷嬷冷声道：“既身世不详，落选！”
文秀娘愣了一下，欲哭而不得哭，此次舅母从明河县赶至姑苏府，就是想让她参选美人，也好报答舅舅、舅母对她的养育之恩。
温彩摇头团扇：“你暂且退下，回头让你家大人与门外的主事公公说明白你的身世，又寻得姑苏德高望重之人作保，你再来参选。此次姑苏之行，还有明、后两日。你下去吧。”
还有机会，而不是直接落选。
文秀娘深深一拜。
院子里头的武太太已得了消息，走近她，道：“我们再想法子。”
早听说这玉郡主要好说话得多，偏鲁公公、芳嬷嬷都是严谨之人，但凡瞧着半分不妥，会被宣布落选。
小太监又道：“三号退出。几位小姐都展示什么才艺？”
这甲字号的小姐个个都生得美丽，年纪多在十四至十七岁之间。
“小女跳凌波舞。”
“小女献书法。”
“小女弹琴。”
“小女擅弹琵琶。”
鲁公公道：“凌波舞配琴曲。书法配琵琶，开始！”
几个人凌乱了，早前原是自家备有琴师，现在却换人了。
凌波舞配琴曲，琴曲不错，可这跳舞的人，舞步凌乱，而芳嬷嬷深谙歌舞音律，此刻她凝了凝眉，只进行一半，直接喝了声：“就到为止！舞步凌乱，琴曲尚可，甲字四号落选，甲字一号稍候。”
落选的女子恶狠狠地看着弹琴的，她是不是故意的，弹了那么一首难度高的曲子，她根本就跟不上，何况曲子也不适合跳凌波舞。
鲁公公道：“一真正擅长舞蹈的女子，会因他人的曲调而跳出不一样美的曲子。你舞不如人，还不退下！”
她竟是姑苏之选第一个被宣布落选的女子，这怎让她甘心，咬了咬唇，呜咽一声转身离去。
小太监道：“献书法、琵琶曲。”
这二人倒也配合得当，琵琶虽好，与早前那支弹古琴的在韵味上相差太多。
芳嬷嬷道：“二号李小姐的琵琶曲，一支曲子弹错了六处音，原是一首轻快的曲子，却弹得柔肠百结，忧心忡忡。”她第一个举出了“否”的牌子。
鲁公公也举了“否”。
温彩轻声道：“二位都否了，我的意见就不重要了。李小姐落选！”
“呜哇……”她一个忍耐不住，失声哭了起来，转身奔出花厅，外头的李太太拉住她：“好了，别哭了，你爹便说你的琵琶不成，你偏不信。”
“我……我是太紧张了。”
这里挑选严格，哪里会管你紧张不紧张。
温彩看着周小姐的字，确实是女子中少见的好字，写的是当今皇帝年轻时作的一首诗，“鲁公公瞧瞧，这字极好。在扬州半月，可没见哪家的小姐能写出这样的好字。”
鲁公公点头，面露赞赏，“过——”
芳嬷嬷举了“过”字的牌子。
温彩道：“此女才学过人，容貌不俗，出身得体，可赞同入选？”
鲁公公与芳嬷嬷，芳嬷嬷只此女来自姑苏周家，道：“同意入选！”
“这才刚刚开始，咱家以为还待看看。”
现在的意见就落到温彩这儿了。
此次又改变了规则，初选之后，分落选、候选、入选，定为入选者，只需等到八月末到金陵府，随所有入选女子一并入宫，而定为候选者，需要再进行一场挑选。
各家来时，在外头都看到了规则要求。
温彩举了“过——”
周小姐一见那字，顿时喜极而泣，连连欠身：“谢谢玉郡主！谢谢玉郡主……”
双双大喝一声：“记！姑苏周秉端嫡次女周素兰入选，着画师绘影留存。”
外头顿时沸腾了起来，周家有好几个正值妙龄的小姐，这周素兰一直就是周家的皎皎者，写了一幅好字就打动了几人，直接入选。
周三太太满是欢喜，快步迎接上自家的女儿。
周素兰连声道：“娘，我入选了！我入选了……”
“小声些，莫失了礼仪。”
有人看着剩下的钱小姐，这是姑苏乡绅之女，她的琴技，在姑苏也小有名气。
第317章 琴技
芳嬷嬷道：“钱小姐的琴技不俗，过！”
鲁公公道：“候选！”
温彩不知道姑苏到底有多少美人，而姑苏只得十个名额，刚才的周素兰是因为她的字确实好，至少到目前为止，温彩没见过比她书法更好的女子，“候选！”
所谓候选，是有机会，但还得再选之后才能订，而周素兰是不会再献艺了。
钱小姐虽有些小小的失落，但比落选要好，款款欠身：“谢玉郡主！谢鲁公公！谢芳嬷嬷！”
鲁公公大声道：“记，姑苏举子钱仲明之女钱玉洁进入候选簿。”
小太监应声，照着上头的讯息录下。
一组四人，一个入选，一个候爷，其余二人都是落选。
乙字组五人出来，都只展示了一半，就被芳嬷嬷喊停，看过几人的身份，鲁公公直接喊了一嗓子“此组全部落选，才艺不过关。”
芳嬷嬷冷冰冰地道了句“全落选！”
几人中有一人面带喜色，似乎落选正是她所求，而另四人更是面有不甘。
第一日的选拔下来，只二人入选，又有十二人候选，因三人都太累了，在酉时喊停，一天之内看了二百多人。听说外头还有待选的四百多人。
但所有人都知道竞争的激烈。
杜老太爷端坐屋内，轻叹了一声，看着自家的三个孙女，“宫里珍嫔娘娘希望你们中有一人入选，只要入选其他的事都好说话，京城、宫中自有珍嫔娘娘周旋。唉，鲁公公、芳嬷嬷都是宫里的老人，这见过的美人比比皆是，能如周家小姐那般顺遂入选的太难。”
杜老夫人道：“这么多年，有多少人家求娶周小姐，周家就没应过，周家人等的也是这个机会。”
周小姐容貌长得好，听说除了写得一手好字，琴棋诗词也颇为不俗。
江南一带出一位太子良娣，各家都在背里争破了头，既然都是要做皇家心字辈子孙的侧妻，为甚不是做太子的侧妻。
杜老太爷来回踱步，“这次挑选倒也显得公允，所有登记报名的小姐是自己抽号。”分了两组，一组甲，一组乙，所有谁与谁成一组，早前谁也不知道，就如周素兰在杜老太爷看来，不仅有才华，更重要的是她运气不错，与她一组的小姐都才艺上略显平庸。
杜老夫人道：“七姐儿留下，六姐儿、八姐儿退下吧。”
两女愤然看着另一个容貌与她们不相上下的姐妹。
杜八小姐道：“祖父、祖母又要留她说话儿么？我不服，从小到大，什么好的都被七姐占了……”
一侧的杜二老爷厉斥：“还不退下。”
杜老夫人道：“三儿、三媳妇留下，其他人都退下吧。”
早前还坐得满满的杜家人，顿时只剩下可数几日。
杜老太爷道：“七姐儿不必参选了。”
杜三老爷首先跳了起来，“爹，小七为什么不能参选，她……”她的容貌在杜家虽不是最好的，可贵在她的性子好，又有谋略、主见。
杜三太太轻声道：“让爹把话说完。”
杜老太爷坐下，有婆子奉了茶点，“据珍嫔娘娘信中所说，玉郡主离京之时，皇后娘娘给了她直荐入宫之权。”
杜老夫人道：“这件事，我从扬州金老太太那儿得到了证实，她回了信来，金珍华已经入宫待选了，金家便是走了玉郡主的门道，得到了一份直荐入宫帖，有了这东西，便能成为第一批入宫待选的太子妻妾。三儿媳把拜帖备好，再备一份厚礼，金老太太说了，这礼轻了，她是看不入眼的。”
杜老太爷又道：“金珍华入宫，带了金家当家太太娘家侄女。虽说六姐儿、八姐儿也参选，可此次挑选如此严苛，出身、容貌一关易过，这才艺一关难啊……”他摇了摇头，“我现在想的是，七姐儿入宫，是带府里最美貌机灵的丫头，还是学了金家的样，在亲戚家挑一个小姐随行，又或是让六姐儿、八姐儿中一人同行。”
早前另一人名义是侍女，可曾则是给她们选中后备的帮手，也有可能在他日成为太子的侍妾。金家打的也是这个主意，否则原是小姐之尊，怎的当丫头随行。
杜三太太心下好笑，“金珍华相貌平平，就凭她也想做太子侧妃？”
杜老太太瞪了一下，“说起来我们两家也是姻亲，他日七姐儿会在宫中与她相见，多个人，也多条路，要是七姐儿与她处好了，也能成为帮衬。”
“金家能与我们家比，我们宫里可还有一个贵人。”
珍嫔，是杜家的女儿，珍嫔自然会帮衬自己的妹妹，何况这次姐妹俩嫁的又不是皇家同一个男人。
杜老太爷道：“老三明儿与雍王递个拜帖，杜家设宴款待雍王。”
杜三老爷凝了一下，“爹……”
第204章各有盘算
现下整个江南都在传，说雍王其实是陪玉郡主来帮皇后办差的，在扬州的日子，雍王除了赴宴便是在四下游玩，什么事也没做。
“这件事，我已经与你大哥商量过了。你们三房襄助大房把这宴会办妥当了。”杜老太爷道：“老大在外头？”
“爹，我在。”
“你进来吧，老三留下。”
女人们各自散去，杜老太太拉着杜七小姐的手，一脸慈爱，“你要用心，也要争气，家里人推你一把，让你顺遂入宫，宫里头又有你二姐帮衬。你二姐不能替你祖父、叔伯挣来爵位，往后呀就看你的了。”
杜三太太笑道：“这次的事，劳母亲费心了。”
“都是自家的孩子，哪有不疼的。近日请了郎中，给七姐儿好好调养调养，往后入了宫，就没那么方便了，好在我们家与旁人还不同，这宫里头还有一位贵人帮衬。”
祖孙三人一路说着话，杜三太太服侍杜老太太歇下，杜七小姐给她打着扇，心潮起伏，脑海里掠过一个人，转瞬即逝，确实怎么也抓不住，最后只化成一声悄无声息的心下轻叹。
花厅里，杜三老爷道：“这金家还真有些本事，搭了玉郡主那边的关系？”
杜大老爷轻斥：“你真信她们是搭上玉郡主这条线？”
杜三老爷愕然，不是信上是这么说的么。扬州那边，为了一个入选名额，被搅成了一锅乱粥。
杜老太爷微微点头，“好一招釜底抽薪之计！”
杜三老爷更迷糊了，“爹，你这话什么意思？”
“面上看着是玉郡主替皇后娘娘办差，可此次江南选妃，动静未免太大。如果我没错，这只是一件小事，真正办大事的是雍王殿下。”
杜老太爷道破了关键。
如果没有这招“选妃”，又如何能搅浑江南官场，江南的世族、官员谁不想傍上皇家做皇亲国戚，这就是最大的利。
重利之下必有勇夫。
可现在是利诱之下，乱了人心，更乱了江南官商之间的盟约。
江南再也不是铁板一块。
扬州官员、大族乡绅早已经狗咬狗乱成了一团。
杜大老爷道：“爹说得是。皇上要借选妃之事把江南给搅浑了，破坏早前各家的联盟与利益，这样一来，江南再不能固若金汤。这些年，田家的风头太甚，早在三年前爹就叮嘱我们与田家疏远，看来田家是大祸临头了。”
田家这江南首富的名头，怕是很快就要到头了。
选美只是为了辅助雍王成事，那么雍王才是最可怕的，现在因为选美之事，江南各地人心浮动，就连寻常百姓家，若有美貌的女儿也送来参选，且这次遴选只要家世清白，出身尚可便可参加，听说扬州初选后，入选的还有秀才家的小姐，只是后来因为毫无权势，硬生生被扬州的世族给挤下来，但这事势必会激怒扬州的寻常百姓，认为世族可恶。
杜三老爷听明白了，“我们家又不是顺郡王一派的人，我们……”
“是你舅舅崔家的人？”杜老太爷摇头，“这些年，通政司在江南一带折损了多少人马，即便江南各家不允朝廷插手江南事务，可你们别忘了，越是抗拒，就越让皇上心头不快。你舅舅自上任丞相一职来也太张扬了，早前与安王示好，可安王就不是省油的，行刺太子案被牵，现在被贬为思过候，人人避之不及。七姐儿能不能入宫得选，关系着我们杜家的存亡！实在不行，我们就效仿扬州金家，至少能替全家保个平安，想法子将功折罪。”
杜三老爷惊呼，“爹是说……金家背弃了盟约？”
否则金家那份“直荐帖”是怎么回事？
四皇子雍王可不会无缘无故地给金家这般脸面，唯一的解释，就是金家立了奇功。
这种事不需要印证，只需要得到实惠就能让杜三老爷猜到原因。
“你大呼小叫地作甚？还不如一个女人能沉得住气。”杜大老爷说的是杜家三太太。
这杜三太太在杜家几房儿媳里头，是一个最有贤名、手段的人物，平时瞧着不温不火，关键时候就能压得住场。有母如此，女儿也是个极通透的，虽几个嫡出孙女容貌相当，但杜老太爷则更宠杜七小姐，大部分的原因是杜七小姐的胆识不亚于杜家男子，而杜小姐更是一个富于心计的人。
杜老太爷双手负后，他一把年纪，不就是为了子孙后嗣的前程平安么？语重心长地道：“你们可瞧过，皇上自登基以来，虽是守成之君，只要他拿定主意要办的事最后却没成的？自大燕建国以来，对江南官场肃清了多少次？这一回，皇上是要大动江南官场，我们若是与皇上对抗、与朝廷对抗，那就是自取灭亡。
别以为没有我杜家的襄助，雍王就办不成事，怕是背里，已经有不少人早已倒弋，江南这滩水已被搅浑了，这真真假假之间谁还分辩得出。各家现在都看出了苗头，想寻得自保之法，挤破了脑袋也要让女儿嫁入皇家，他日一旦事发，京城、朝廷还有个能帮得上忙、说得上话的人。”
早前没当回事，以为只要江南官商联盟，联手对付朝廷派来的钦差，各家就会平安无事。可是，就在顾谦遇刺之后，早已经触怒了朝廷和皇帝。
第318章 雍王
这次来的雍王，是皇子，他们有心行刺，却又不得不有所顾忌。
当今皇帝是个重视亲情之人，五皇子思过候犯了那么多的大逆之罪，最后也保了他一条命。若是雍王在江南出世，只会招来皇帝更疯狂的报复，更果决的肃整江南官场。
杜大老爷一脸恭谨：“父亲教训得是。”
“送给玉郡主的礼物你亲自来备。无论花多大的代价也一定要拿到直荐入宫帖。大房的九丫头有十四了吧？”
“明年二月满十四。”
“把她送到七姐儿身边，我瞧她虽是庶女，倒是个知好歹进退的，你设法好好与她说，让她以侍女身份陪七姐儿入宫。”
杜三老爷眯眯一笑，这是全家要力推她女儿了，要是杜七小姐真成功当选，往后他就成太子岳父了。“大哥，九丫头还有姨娘、弟弟，软的不行，就来硬的，只要她随小七入宫，小心服侍小七，我们杜家就亏不了她姨娘和弟弟。”
庶女，自来都是为父兄前程作出牺牲。
说到这九丫头，除了性子冷漠些，这模样却是杜家小姐里长得最好的。
只是这九丫头与杜家人感情不深，只有用她的亲娘、弟弟相胁，九丫头才会被他们所用。
杜家人商议着法子。别苑内，慕容恒正与温彩细说姑苏各家长短。
温彩面露难色，“周家早前是安王一派的人，而杜家则是崔丞相的人、珍嫔的娘家。阿恒之意，姑苏选妃，只需要公事公办就行？”
“不是公事公办，一定要把姑苏的水也给搅浑了。如果我没猜错，杜家一定知道你手头有直荐入宫帖的事，你可不能一时心软就给了杜家人。杜家盘桓江南，盘剥百姓，这杜老太爷又是出名的圆滑狐狸，如果他们讨好，你就推到本王身上，说你出宫时却是有直荐入宫帖，已经用了，再没有了。”
温彩埋头，可她手里明明是有的。
“还有杭州、金陵未去，得留着在那边使。”
温彩道：“我听说，杜家与金家原是姻亲，万一他们知道了……”
“杜家这个时候想脱手已经不能了。在杜、周两家之间，相较之下，周家倒更可信些。通政司那边，已经搜集了不少杜家的罪证，便是本王瞧了都恨不得怒不可遏，皇上那儿怕是很难轻恕。既然周家小姐已经入选，我们在姑苏就不必浪费一份直荐入宫帖。”
温彩含着笑，她早前还想，若是有人花大价钱，她卖一个面子又有何妨。
慕容恒扬了扬头，“顾大人遇刺案，这杜家、田家是首当其冲，太子那边不会放过这两家。杜家小姐里，且让一个入选也无妨，总得打消他们的防备之心。”
温彩点头，“要是杜家女眷递拜帖，我且拖些时日。可我手头拿着这东西，到底有些不安心，还得趁早使了出去，不能到一处再下手……”
慕容恒眼里含着笑。“你放手，你手头剩下的名帖，不出三日就会有人登门求取。金陵王家、钱塘苏家的面子还是要给的。”
温彩明了，眸子一转，“这两家已经愿与朝廷合作了？”
“到了这当口，没有不愿意的，看得上他们是本王给他们面子。钱塘苏家一直与田耀祖不合，虽说早前是安王的人，但贵在还有可用之处，相较田家，行事还算有分寸。”
“既然你说得留给这两家，我听你的就是。”
“这两家的人已得到了风声，用不了多久就会前来姑苏拜会，若递了拜帖，你只管先见。”
“是。”
两个又下了一会棋，见天色已晚，各自歇下。
两日后，初选结束，入选的只得五人，还有五位名额得从候选的三十八人里挑选，这候选者也是绝代风华之色，从中选出五人着实有些为难。
温彩以身子不适告了假，将这事交托给了鲁公公、芳嬷嬷着办。
于是乎，各家开始走门道，送厚礼的、送珍宝的，络绎不绝地进了别苑。
芳嬷嬷看着来送礼的杜家人，勾唇一笑，“不是老婆子不收，而是收了礼后杜小姐却入不了名单。不瞒杜大太太，这真正拿大主意的还是玉郡主，老婆子也是襄助行事。杜小姐这儿，我与鲁公公是过了，可郡主昨儿夜里染了风寒，卧病静养……”
“不是说三个人里，有两人通过即算过么？”
“这两人说过的人中必须有一人是玉郡主，她可是皇上和皇后娘娘跟前的红人，便是我与鲁公公也得听她的。要是我们惹她不快，她回宫后在皇后娘娘一句话，我们的人头不保哇！”
芳嬷嬷这话有些夸张，可她一路过来，已经猜到这事有些异样，最主要的原因是，早前顾嬷嬷拒绝来江南。荣安候顾谦在江南可是丢了半条命，她不能开罪人，也不能保证杜小姐就能入选，唯一的法子就是打太极。
杜大太太笑了一下，“玉郡主那儿，我们备有厚礼。”
跑腿小太监接过话，“杜大太太别为难我们芳嬷嬷。早前小的与玉郡主那边打听过了，玉郡主身边的青莺姑娘说你们还未拜见玉郡主呢。”
杜家知温彩、鲁公公、芳嬷嬷三人是说得上话的，只要使的了银子，打通了这三人的关节，大事可成。扬州那边闹翻了天，落候又入选的人多了去。
“不瞒芳嬷嬷，我们递了拜帖已经好几日了，眼瞧人选就定下来，可是玉郡主养病，不见来客……”
杜三太太也着急自家女儿的事，珍嫔又从宫里写信来催了，打听这边的入选情况，再三叮嘱，说宫里边已经打点好了，就等着杜小姐入选。
这封信，杜大太太也是瞧见的，就想替八小姐争取一回。
杜家二房原是庶出，虽有六小姐，可六小姐在才艺展示那关就被刷下来了。偏八小姐只入了候选名单，这般下去，怎能让杜家人甘心。
杜大太太取了一张银票藏在手心，一把握住芳嬷嬷的手，“我女儿的事，还劳嬷嬷帮忙打点，玉郡主病了几日，还请嬷嬷亲自走一趟，替我们玉成此事。”她压低嗓门，“一万两银票，就嬷嬷去玉郡主那边瞧瞧，要是能成，今儿我见着玉郡主自会求情。”
送上门的钱，只是让她走一趟，芳嬷嬷轻叹一声，“也罢，看你一副慈母之心，老婆子就去那边看看玉郡主起床没。”她对一边服侍的小太监道，“代我照顾好两位杜家太太。”
小太监应声“是”。
杜大太太又令身边的婆子塞了银票给小太监，“给公公买茶水吃。”
小太监一看，出手就是二千两，笑了一下：“谢过杜大太太。”他看了一下左右，除了院子里的粗使下人，便再无旁人，这才低声道：“不瞒杜大太太，你们求玉郡主固然不错，却还有一个直入宫中的法子。”
“直入宫中……”杜大太太愣了一下，杜家也是经商之家，对这块别人一指点，就后还有内情，忙与婆子使了个眼色，这婆子又取了一张银票，那小太监一瞧颇有些不悦。
杜三太太轻咳一声，小太监说的法子她是知道的，偏杜大太太以为是要她加钱，又让婆子给了一张。
小太监一律的收了，先前是吃惊，只一句话就得了一万两银，现在又得一万两，这江南之地，果然是遍地黄金。压低嗓门道：“离京之时，皇后娘娘特赐了玉郡主几份直荐入宫帖。”
杜大太太张大嘴巴，“有这东西？”
“这可是宝贝，得了玉郡主亲笔所书，再盖上她的印，拿着入宫帖便能进入毓秀宫，接受宫中嬷嬷的教导，习歌舞、女红、厨艺、学宫规，那各地入选的太子妃人选，便是因有这帖子才能入宫。这入宫学习了宫规的小姐，这不是太子侧妃，就是皇子侧妃、世子侧妃，这与后去的美人，可不能同日而语。”
杜三太太想到了金家的金珍华，这可真是天下掉馅饼，那丫头竟得了一份。可见金家，是下了大血本，否则哪能拿到那样的东西。
“公公以为，要拿到这东西，得多少……多少……”她比划了一下，多少银子，只要能入选，就算是多给一些又无妨。
小太监不再接话，只是笑了一眼，又拿眼睃着一边的婆子。
杜大太太又令婆子拿银票。
这一趟出宫，对于宫人们来说，当真是个肥差，便是一个小太监抓住机会也落了不少油水。
小太监继续道：“据小的所知，扬州落选再入选的小姐哪家没有花上几十近百万两银子。而这直荐入宫帖，整个天下只得五六位大都督、都督家才貌双全的千金得皇后赏赐了一份入宫帖，旁人还没得到呢，自然珍贵无比，别说是几百万两，那有的人便是倾家荡产也只为换一个帖子。
这次的入宫美人，可与往常不同，这最先入宫的可都是给太子、皇子、皇家世子们、公子们预备的。是这运气好了，那就是太子侧妃。就算最差，那也是亲王府某公子嫡妻。二位太太且想想看，这等好事岂是银钱能换的，这不仅是小姐的前程，更是一个家族的前程……
太子英俊不凡，德才兼备，这文治武功更是皇子里头最拔尖的。我们离京之时，那京城的官家小姐们抢破了头也要入毓秀宫占一席之地，别说是太子侧妃，就是做个太子侍妾那都是无限荣光。太子膝下尚无子嗣，要是令爱争气，诞下一男半女杜家老爷就等着封候晋爵。”
这一席话说得杜大太太心下泛波，只当入选就成，没有温彩还手握另一种入宫门道。不光是她急，便是杜三太太也急了，追问道：“请公公指点，如何送礼玉郡主才会把入宫帖赏给我们杜家？”
太子年轻英俊，才学不凡，又是未来的皇帝，整个江南的女子都为之疯狂，大部分人的是为求荣华去，还有一些女子则是为了得见太子一面而去，如扬州的雷如烟。
芳嬷嬷正要入院门，却见外头站着的粗使丫头道：“嬷嬷请留步！”院子里站了几个陌生下人，花厅里更似来了贵客。
芳嬷嬷心头一个机警：玉郡主不是染了风寒养病么，这个时候怎见访客了？心里狐疑着，心下思忖片刻，问粗使丫头道：“来访的是什么人？”
第320章 我想歇一会儿
王二老爷原也一道过来了，正候在别苑外头，见只妻子一人出来，细问了一番，气得暴跳如雷：“你瞧瞧，把她惯成了什么样子？当着贵人的面，也敢胡言乱语。”听说皇家选妃，整个江南的女子谁不想嫁，偏他女儿要死要活的都不嫁，这传出去，岂不要被人误以为他们王家瞧不起皇家。
王二老爷转而又想，让女儿留在玉郡主身上也好，许他日还能觅上一段良缘。
想到孔秀才，王二老爷就一阵心堵：“让她与孔秀才断了才好！家门不幸，竟出了这种事，别人家遮之不及，可她倒好竟当着贵人嚷嚷开。”
“老爷，玉郡主说替我们留着那份名帖，可是我没敢做主，这事还得回金陵从长计议。”
夫妻俩一路合计此事，这次要不是二老太爷拿定主意要让二房嫡女入宫，他们夫妻也不会来姑苏求见温彩，生怕晚了这名额就被旁人抢占了去。
温彩与王小姐寒喧了几句，双双道：“王小姐，客房拾掇好了。”
“王表妹且歇着，我这儿还有客人要见。”
“小女告退！”
苏婆子迎上苏太太，低声道：“太太，金陵王家与雍王殿下有亲，听说玉郡主心情好，留了王小姐作伴。”
苏太太母女走在前头，后头一长串都是抬着礼物箱子的，不仅有江南的杭绸、苏绣，更有海外的稀罕物什。钱塘苏家，原就是做海运生意的，虽不能与田家相提并论，但也是钱塘首富，只是这些年受田家排挤，生意不顺，可这瘦死的骆驼比马大，苏家也是富贾人家，比寻常的正五品官员家过的日子还要殷实。
闲聊几句，温彩看了礼物，件件都是极珍贵，这苏家定是大出血，这些奇珍异宝就算没有一百万两，八十万两定是有的。
温彩正在心下权衡，又有两个婆子捧了两个锦盒进来。
苏太太道：“玉郡主金尊纡贵，打扮得太素雅了些，这一盒珍珠献给郡主打首饰、串珍珠衫穿，这另一盒珍珠劳郡主转赠宫里的七公主、十公主。”
温彩启开盒子，一盒珍珠已是难得，况是两盒，且粒粒匀称圆润，这样几棵便价值不菲，两盒就更值不少银子。
“恭敬不如从命，我就收下了。”温彩与双以点了一下头，双双接过，着人把箱子放进了偏厅。
苏太太又问了些温家二房董氏的事，嘘寒问暖一番。
说了一炷香的话，温彩直切主题：“苏家决定送小姐入宫了？”
苏太太笑了一下，看着一侧坐着的乖巧女儿，“可是千载难逢的机会，只是要把家里最优秀的女儿送去待选，还请玉郡主帮忙。”
温彩令双双取了帖子，对王、苏两家的事，她已经听慕容恒说了，“苏小姐名讳？”
“单名一个‘宁’！”
“苏宁！”她第一个想到的是“苏宁电器”勾唇一笑。
苏太太不知所谓，只赔着笑脸，继续道：“宁儿在家中行序第五，小姐里头行第三，上头还有一个嫡堂姐，只是三年前就出阁了。她是我们这房的嫡女，打小也娇养大着，琴棋书画、诗词歌赋虽不敢说精通却也略晓三四。”
要说略通一二着实太谦虚，苏太太自认她女儿才华在钱塘也算是数一数二的。
温彩写了帖子，双双递过印鉴，盖了她的大印，“先送她入京，不妨到我二婶家住几日，了晓一下各待选小姐的情况有利无害。我哥哥家里有不少宫里出来的老人，可以请镇远候府的嬷嬷指点一二。”
双双奉上帖子，苏太太双眸熠熠闪光，就这样一份帖子，得多难得呀，看着上面的凤印，眉眼都乐成了一朵花。
“郡主可去钱塘？我们苏家还有几位适龄小姐。”能入选的多几个，也让苏家好好地风光风光。
“几日后，我们得去杭州，再是金陵，旁处就不去了。届时除扬州、杭州、姑苏三地的美人，其他各地美人送往金陵待选。
“那……怪可惜的。”
温彩捂着嘴轻咳了两声，双双从小厨房里捧了一碗汤药进来，“郡主该喝药了。”
苏太太母女起身拜别，“郡主保重身体，要是去钱塘多好，可以住到苏家，到时候一定好好地款待郡主。”
一早就决定了在扬州、姑苏、杭州挑选，再最后前往金陵，但凡没去的各州府把直接把人送往金陵再选。
“苏宁入了京，他日我们还有见面的机会，回去后好好保重。”
苏小姐一脸恭谨应声是“是。”可那双眼睛却最不安分，审视了温彩后，又将温彩身边服侍的人都瞧了一遍，拿到了名帖便可入宫，脸上的得意之色难抑。
对苏宁的性子温彩有几分不喜。
温彩轻声道：“双双，送客吧，我想歇一会儿。”
青莺扶了温彩。
苏太太母女一出别苑偏门，见着苏老爷，露出帖子的一角金色，“办成了，果然是礼重人不怪。礼送得厚，事也容易办成。”
苏老爷心里暗道：当真以为是钱买的么？还不是因为他投了通政司，答应帮通政司做事，否则这帖子岂有这么容易？
苏太太上了马车，拉着苏小姐的手道：“家里花了这么多钱财办你的事，你入了宫可得争气些，也让我们苏家风光风光，再给娘挣一个诰命来，给你爹挣个候爷、伯爷的当当，也让你哥哥做一回当朝权贵、皇亲国戚……”
苏小姐嘴角一扬，“娘放心好了，我一定用心。”
“太太，我们家小姐长得美，又是钱塘出名的才女，一定不会辜负你和老爷的厚望。”
苏家人意气风发地离去。
偏厅里，双双眉飞色舞地道：“郡主，这两家送的礼可真重。”
“先搁着吧，待离开姑苏时，再交给雍王处置。”
“郡主，苏夫人说那两盒珍珠是送给你的。还有，王太太也是看在亲戚份上才送了你一箱子极好看的绸缎。”
“珍珠留一盒，绸缎留四匹，其余的如数交给雍王。在一盒珍珠上注明：钱塘苏家献七公主、十公主，宫里那边自有安排，我们就不必过问了。”
“是。”双双看着一屋子的箱子就欢喜，“郡主一点也不贪心。”
不是温彩不贪心，只是这选妃的动静闹得太大，怕是有不少人都盯着，得了这么多的钱财宝贝，不知道多少人眼红呢。
“虽说这是他们送的，可又有多少是从明路上来的，取之用民，用之用民。”
温彩懒懒刚躺下，只听芳嬷嬷在外头道：“禀郡主，姑苏杜家二位太太求见。”
温彩与双双使了眼色，双双几步奔出：“嬷嬷小声些，郡主刚服了药，这会子歇下了。原不见客的，可王、苏两家的太太来见，因是亲戚，论起辈份来还是郡主的长辈，实在不好回拒。”
芳嬷嬷得了杜家人的好，此刻为难地道：“杜家二位太太都等大半晌了，若是郡主醒了，还劳双双姑娘着人通报一声。她们可是真心来拜见郡主的。”
双双拉了芳嬷嬷到一边，低声问道：“可是为了求入宫帖来的？”
芳嬷嬷凝了一下，大家都是明白人，“正是。”
“来晚了！”双双吐出两字，“离京之时，皇后统共就给了那么几份帖子，已经用完了。嬷嬷，别让她们候着，让她们另选他法，免得误了时辰。”
可谁不想多几位，这人越多，中选的机率越多，就算是旁人得配其他皇族，那也是件极体面的事。
红燕走了过来，道：“芳嬷嬷，昨儿郡主还说，这事不能再拖。五日后，启程前往杭州办差，还得劳你与鲁公公尽快订下人选。”
温彩病了，这事都落到了芳嬷嬷和鲁公公身上，可这个时候，有些事他们还得请温彩出面。
芳嬷嬷得了实话，不无失望地回到院子里。
杜三太太遍遍沉吟：“入宫帖怎么就用完了呢？”说好了，杜家的七小姐要入宫待选，这七小姐无论容貌、才智都是极好的，怎么这帖子就用完了。
晚了一步，在她们来之前，就听说温彩会见王太太，一边又候有苏太太，只因这两家与她有亲，她是不是把帖子都给了这两家。
杜三太太紧握着拳头，怎么就差一步呢？
她女儿怎么办？这些日子都在静候消息，只等拿到了入宫帖就预备入京。
芳嬷嬷面露窘色，得人恩惠，替人解难，“现在入候选名单的各家都在走门道，我和鲁公公替你们杜家留上一个名额。你们意下如何？”
杜大太太没拿到直荐帖子，也只能保住现下的东西。
芳嬷嬷又补充了一句，“玉郡主那边我来替你们打点，保管让你们满意，届时杜小姐入宫，我自会关照着她。杜大太太以为如何？”
杜三太太心乱如麻，原是想着两道路都走的，杜七小姐可没预备早前的参选，这不是没机会了。
大房的人已经接掌了家业，她们三房岂能落后。
她不甘心！不甘心！
杜三太太道：“芳嬷嬷，我女儿要入选，你开个价。”
芳嬷嬷凝了一下：“这候选名单里，可只得杜八小姐，这……这就没杜七小姐。”
在扬州时，那些被刷下来，因着家人走了门道，不又保留了名字么。为什么到了姑苏就不行，杜三太太咬了咬牙，“一百二十万两银子，芳嬷嬷以为如何？”
“这……这早前候选名单里没七小姐，杜三太太这不是为难我么？”
杜大太太似从中品出了什么味，心里琢磨，就算八小姐入选，难保他日不会被挤下来，索性一次做好，花上一笔银子，确保她女儿不会落选。“三弟妹，我正与芳嬷嬷说八姐儿的事来，你能不能稍后再说你的事。”
杜三太太这是着急，要是再不想主意就失去这机会了，她相信以她女儿的聪慧与美丽，一定可以入选的。
芳嬷嬷道：“杜大太太爽快，我也是个爽快人。如此可好，一百万两银子，玉郡主那儿我来打点。”
“好。”
杜大太太应得爽快，当即让婆子取了银票，今儿上门原就是想求入宫帖，只要能确保小姐入选，他们也豁出去了。
第322章 夸赞
慕容恒眸子温和，“很少听你如此夸赞一个人。”
“周小姐确实有过人之处。”
“既如此，你再写一份入宫帖。”
双双道：“郡主，奴婢这就去取。”
“让青莺去吧。”
青莺应声。
慕容恒道：“顺娘，你去偏厅小憩，我会会这周树德。”
“是。”
周树德进了花厅，行罢礼，道：“雍王殿下，在下与周家，愿为朝廷出力，愿世代忠于皇帝。在下今儿冒昧来访，想求殿下一件事。”他看着棋盘，这是一人下棋？不像，分明摆了两盏茶水，空气里隐隐还有女子的体香。
周家是做香料、胭脂、水粉生意的，对各种香味，周家人的鼻子异样灵敏。
慕容恒淡淡地道：“什么事且说来听听，若是合乎情理，本王可以应你。”
“多谢殿下。”周树德深深一揖，“在下听说，杜家人要把我妹妹的名额给挤下来？”
“你是从哪儿听到的？”
“在下进来的时候，瞧见杜家三房夫妇了。杜家几位小姐容貌不相上下，但论品性、才德当属七小姐，只是奇怪的是，这次杜七小姐去没有报名参选，这马上就要订下人选了，他们的又这个时候走门道……”
慕容恒见他办差还算用心，不介意再卖他个面子，“早前没参选，是杜老太爷想从玉郡主那儿得到直荐入宫帖。偏生不巧，这帖子一早就用完了，他们知晓了实情这才慌了。”
周树德第一次听说入宫帖的事，整个人愣在一边。
外头进来一个俏丽的女子，看她的行止、眼神就是个练家子的。青莺扫了一眼，径直入了偏厅，在轻纱飞扬之间，一股淡淡的馨香传入鼻中，这香味儿……不似周家所产的脂粉，闻起来倒更清馨。
周树德道：“在下求雍王殿下帮忙，别让他们把我妹妹挤掉。”
慕容恒不紧不慢地道：“你……想不想替你妹妹拿到直荐入宫帖？”
周树德顿时错愕，迟疑地道：“殿下不是说已经用完了？”
双双从偏厅出来，手里拿着一份帖子，小心地捧给慕容恒：“殿下且过过目，金陵周建勋之女周素兰，另有玉郡主亲笔所书转呈皇后娘娘的书信为凭。相信有了玉郡主的这封信，周小姐一定会有一个好前程。”
周树德一怔，反应过来时，重重一跪，连连磕拜，“我周家得殿下与玉郡主此等知遇之恩，没齿难忘。他日但凡雍王殿下有所吩咐，赴汤蹈火在所不惜……”
情激之下，就差没哭出声来。
起起伏伏，直将地上磕得直响。
慕容恒一把将他扶起，“你不必谢本王，玉郡主原是替皇后办差，令妹如此优秀，也难怪她会替令妹留着一份入宫帖。”
周树德按捺激动的心情，只觉这一份入宫帖沉重万斤。
双双道：“入京之后，可至京城驿馆寻顾嬷嬷。顾嬷嬷每逢三、六、九会出宫办差。你把此信亲自交到顾嬷嬷手中，托她亲手转呈皇后娘娘。皇后娘娘看过之后就会明白我家郡主之意，我家郡主是真心喜欢小姐的书法，郡主想求一幅周小姐所书的墨宝。”
“玉郡主吩咐，令妹不敢不从。”
“周大公子别答应过早，我们郡主求的是《诗经》大雅共计三十一篇的内容。”
三十一篇，这不快成一本书了，但写出来容易，要写好却不易。
周树德笑了一下，“妹妹定会亲自写好，再与郡主送来。”
“好！”双双笑着，“我们郡主最是个爱才惜才之人，虽未与周小姐有所交集，却是颇为欣赏。婢子告退！”她款款欠身，含笑退回偏厅。
周树德意外得到一份入宫帖，小心地藏于怀中，抱拳道：“在下备了些礼物，还请殿下笑讷！”不等慕容恒说话，他大呼一声“在下告退！”大踏步消失在夜色之中。
再回周家时，一家人尚未睡觉，周太太一听周树德意外带了一样东西回来，喜出望外，“这么说，我们家素兰可以先行入宫待选？”
周树德傻傻一笑，“这帖子，是皇后所颁，是玉郡主所写，母亲你瞧里面，盖有皇后的凤印，更有举荐玉郡主的印鉴。我看了一下，玉郡主的字似乎写得也不错。”
周老爷伸脖一望，“什么不错？怕是与你妹妹的书法不相上下，但她更胜一筹，这字刚毅有力，独具风格，你妹妹的字虽好，却有两分模仿匠心，独玉郡主的字颇有大师风范。”
有这么好吗？
周树德凝眸细瞧。
周太太道：“玉郡主也是个才女，这字确实独树一帜，非你妹妹可比。”
周树德忆起双双求周素兰墨宝一事，道：“她对妹妹欣赏有之，更多的惺惺相惜之情，今儿还着她的侍女传话，想求一本妹妹抄录的《诗经？大雅》。”
周老爷端祥着帖子，看着上面一个个的字，“好字呀！没有二十年余年的功力，很难有此等好字。你还真是，怎能在鲁班门前弄斧，人家的字比你妹妹更胜一筹，她求你妹妹的字，你竟应了……”
“妹妹的字好，整个姑苏、乃至江南人都知道。”
周太太伸手一凿，“越发不知道谦虚，没的让人笑话。素兰也是个爱书法的，若让她瞧见玉郡主的字，定是喜欢得紧。”
周家人明白，是因温彩喜欢周素兰的才华，这才额外给了周家一个机会，有了入宫帖，再不惧有人抢了周素兰的名额去。
周老爷吐了口气，“既然这事定了，素兰早入宫也好，明儿你就预备一下，两日后启程，树德带足家中下人，乘船自运河入京。”
周树德想着说不准哪日江南就发生变故，而他既入通政司，便要替朝廷办差，“我不去！爹，你送妹妹去吧，你是知道的，光是京城人的那些打点，我就烦得紧。你行事周详，比我妥当。这次我们领了玉郡主、雍王殿下这么大的情面，要不给他们府里也备份礼物送去？”
“瞧样子，玉郡主很喜欢我们家素兰，若素兰在京能与玉郡主交好也是个帮衬。”他想了片刻，对周围的婆子道：“去告诉小姐一声，这两日着她抽空帮玉郡主抄写一本《诗经？大雅》。”
这一夜，周家人难以安睡。
周太太为女儿未来的日子担心，可不入宫又不成，周家的体面、风光，成功都在此一举。
周老爷则是幻想着未来的好日子，若周家能扬眉吐气，他也能告慰亡父泉下灵魂。
周素兰要入宫了，其他的就看往后的造化。
连玉郡主都喜欢周素兰的书法，也亏得玉郡主会识宝，他女儿的字写得可是周家人里头写得最好的。
隔日，一个消失传出：周家的周素兰小姐落选了。
姑苏入选十位美人的画影绘毕。
温彩又细细地看了一遍，“张帖公告，就这十人了。”
“玉郡主……这……这里头还有一个小户人家的秀才女儿。”芳嬷嬷与鲁公公交换了一个眼神，她移近温彩，“杜三太太说，只要让杜七小姐入选，她愿意奉上这个数。”
两根指头！二百万两银子。
杜家，掌管着苏州织造府，官商一身，是仅次于田家的富贵之家。
“早前若是杜七小姐列入候选名单，此事倒也好说，可公布候选名单，怎好强行列入其间。钱，固然重要，可有些规矩不能废，更不能行事过分。我们三个是替皇后娘娘办差的，这暗处盯着的人原就很多，在范围之内使些法子、手段尚可，可若太过分，小心被御史弹劾，我若失体，丢的是郡主身份，鲁公公和芳嬷嬷那可是丢的性命……”
明知不对，还对了这心思，这原就不该。
温彩厉声道：“你们若得了杜三太太的好处最好退回去。这杜家的后台乃是崔丞相一脉，你们能得罪崔丞相么？”
二人一阵心惊，这崔丞相最是两面派，见人说人话，见鬼说鬼话，最是个圆滑的主，开罪了他，这背后就给你捅刀子，他把你杀了，你还念他的仁善。
鲁公公觉得这话是个道理，“来人，抄录入选名单，着姑苏知州发出公告，告诉知州大人，这上面的十位小姐不得有半分闪失。”
扬州那边，待温彩与雍王一离开，就将二十名美人送到了官府，又请了知晓宫规的人进行培训，雷知州对外道“扬州有美人入选，乃是我扬州的幸事、福分，自得好好培养，说不准这里头就出上一位娘娘。”
温彩道：“明儿一早，前往杭州。”
而姑苏再度被搅乱了。
落选的丁家，心里暗暗忌恨上杜家，生生抢夺了他家小姐的名额。而丁家，又使了银子抢了周小姐的名额……如此兜绕了一圈，彼此间各有怨恨。
杜三太太得了芳嬷嬷的准话，鲁公公更是派了内侍太监把早前得的银票如数退还：“早前公布过候选名单，不敢把未参选的杜七小姐列入其间……”如此又说了一大堆的道理。
杜七小姐听闻消息之后，又难过了一场。
接下来，杜家一门心思开始培养杜八小姐，杜七小姐曾经的风光，终是被杜八小姐所代，这心下的郁闷、难受，也唯她一人品尝。
杜八小姐原就是个一朝得势不饶人的性子，突然成了家里最得宠的小姐，说话的嗓门大了，吃食上头更挑剔了，甚至还让杜七小姐过来服侍她。
杭州，又名临安府，亦有十位美人名额。
为防被人钻空子，温彩又适时进行了规则调整，依旧是五人一组，分甲、乙两组，每次号牌发完就停止。
这一次有了前两回的经验，三人更是得心应手，而早前的各家小姐早早闻讯赶来。百姓们听闻姑苏有小户人家的秀才女儿入选，颇受鼓舞，亦积极参与，只是负责登记报名的小太监，见人长得不好，言行粗鄙者不予报名。
忙碌六日后，在一番严酷的厮杀中，直接入选的有三人，个个皆是最优秀的，其次又有候选者五十六名，若将众人站在一处，就能比对出来。
芳嬷嬷伸着手，将其间容貌稍差的一一挑选出来，直接宣布落选，一番选择后，又剩了二十一人，再从中挑出七人。
第323章 王太太来访
王小姐陪伴温彩从姑苏再到临安。
这日临安美人的名单即将敲定时，王太太来访。
与她同来的，还有一位临安某县的知县夫人、小姐，而这小姐是早前刚刚落选之人。
王太太一脸讨好，“玉郡主，这位夫人是我的手帕之交，她女儿刚刚落选，你看这事……”
温彩带着歉意地说：“来晚一步，一个多时辰前，美人名单已送往临安知府，这入选公告已经贴出去。”
王太太对着王小姐轻咳一声，王小姐坐在一边装木头桩子，温彩就怕再有人上门说情，又念着要赶往金陵，故而才快刀斩乱麻，临安府权贵之家还没来得及打点关系，这人选便成了板上钉钉之事，然后着画师用最快的速度给入选美人绘了画影存档。
知县夫人道：“玉郡主，这不是昨儿才落选的，怎么这么快就订下人选了。”
温彩微微一笑，“不敢不快，就在几日前，本郡主与芳嬷嬷、鲁公公被御史弹劾，说我们借着江南选妃一事收受贿赂，若再不收敛，要是皇后娘娘追究下来，我们可是吃不了兜着走。”
昨儿午后，慕容恒就接到了京里传来的密函，鲁公公、芳嬷嬷吓了一跳，就如温彩所言，温彩获罪，大不了就不当郡主，可她们获罪，那是要杀头丢命的事，两人一吓，将这些日子得来的好处，如数交给了通政司的人，请他们将银子转交朝廷。
通政司的人点了银票，云淡风轻一笑：“罢了，二位可留下一些以作花使。”
温彩则把在姑苏收受的礼物、钱财尽数交给慕容恒，而慕容恒又通过通政司转呈给朝廷，少不得在夜下又给太子慕容恪写了一封信，细说此次在姑苏，他们二人收受多少贿赂钱财等。
知县太太恼道：“那些个御史吃饱了撑的，他们……着实太可恶了！”这不是断了他们女儿的前程，还说人收受贿赂，这种事原就是一个愿打一个愿挨，他们愿意花使银子，这样一来，搞得倒不敢收了。
王太太道：“我瞧他们就是嫉妒，嫉妒此次选妃只在江南一带。”
“他们有甚好嫉妒，天下美女在苏杭，这可是明摆着的事。”
温彩笑而不语，“这件事，我们也是被迫无奈，只好收敛，望您谅解。”
她说得客客气气，知县夫人只能怪自家女儿运气不好，当天就领了女儿回家。
金陵是六朝古都，自古繁华。九月上浣的金陵越发如一个风华绝代的美人，她的美，让人着迷欣赏；她的韵，令人细细品味。
慕容恒与温彩住在江南大都督府西边一带，专拨了几处院子来招待他们。
梦里，温彩到了冷清的皇陵破院，清瘦的他穿着一袭灰白袍，手里提着一只野兔：“顺娘，我今天猜到兔子了！”她正要接过，慕容恒的脸突地染上了血色，她一声惊呼，腾地坐起身，后背冷汗淋漓。
青莺走近，“郡主！”
温彩讷讷地回想梦里情景，“青莺，殿下……到那边了？”
慕容恒称病不出，却避开众人的耳目回了扬州。温彩忆起顾谦遇刺，到底心下难安，这两日总是心神难宁。
“郡主，殿下离开金陵四天了，算算时日应该已抵达扬州。”
她又忆起三天前他离开，在她耳畔道：“本王快去快回，你要保重，切莫太过劳累。这一次，通政司的人证据确凿，已经有人成功进入田府……”
“你要保重。事事都要小心，冲锋献阵，就让李成炳去做。”
冯泰此行相伴慕容恒左右，实则并无甚实权，他担任的是师爷、襄助之权，可对于大事，慕容恒根本不与他商量。
她知道他有大事要办，可这件事太过凶险。
顾谦就是因为触及了江南官员的利益，被人买凶行刺，险些丧命。
扬州城东，田府火光映天，一千御林军将偌大的田氏族人严实围住，江南大都督贺兰绝从晋陵卫军所拨调一千五百人禁城，四城门把卫森严。人，只入不出，各处更是肃穆非常，黑色沉沉中传出一阵刺耳尖叫声。
方府得到消息，召了全家成年男丁在花厅议事。
雷知州府，雷知州站在院子里。
金家，老太太、老爷、太太们聚在老太太的院子里。
山雨欲来风满楼，这样沉寂的夜，紧张得让人的血液无情奔涌着，偏心情郁闷难耐，就似一个犯下大案的囚等候着主审官员最后的审叛。死，不是最可怕的，可怕的是这等待判决的过程。
田家完了！
早初，整个扬州只当雍王殿下整日不是四下游玩，就是应付各类宴请，甚至有人说雍王下江南其实是为了襄助他的未婚妻帮皇后办差。
这是一个好计谋！一次轰轰烈烈的皇子选妃，瓦解了江南各方的势力。
慕容恒一袭蟠龙袍，如神人谪仙一般翩然进入田府大门，看着凌乱不堪的一院子人：妇人们披散着长发，原还在睡梦中，就被突然闯入的御林军给惊醒；孩子们，更是被这无数陌生的面孔吓哭在奶娘的怀里；男人们有的只着中衣，还有的更是衣衫不整，更有甚者未来得穿上鞋袜……一派狼狈画面。
哭的、惨叫的、悲鸣的……怒骂的、莫名的眼睛都望着慕容恒。
慕容恒朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：扬州田氏一族受皇帝、朝廷信任，然田耀祖等人辜负圣恩，目无律法，为祸江南已久，欺男霸女、霸市谋利、赂贿官员，今奉旨查抄田家。其主犯田耀祖、田方、田正、田圆即日押送京师交刑部会同三司严审。田家所有财产充没朝廷！钦此！”
却无人谢恩，只有那一张张或惊恐，或意外的脸，一地的妇孺战战栗栗。
田耀祖衣衫不整，被两名武艺高强的侍卫制住，“欲加之罪何患无词！陷害，这是陷害……”
慕容恒冷声道：“是不是陷害，田公子在三司堂审上争辩。本王素闻田公子武功高强，李成炳，他若逃走，拿你试问。他可是朝廷的头号钦犯。”
李成炳面无表情，抱拳道：“下官奏请钦差大人，着人废掉他的武功。”
慕容恒道：“准了！李成炳，这里的事就交给你了，本王还得去方家、知州府衙。”
“恭送钦差大人！”
李成炳此次随慕容恒一道下江南，不同的是，慕容恒走的是明路，李成炳一行则走了暗路，扮作寻常客商，又在通政司襄助之下暗自搜罗田耀祖及江南官员的罪证。早前行得艰难些，可温彩的选妃之事一搅合，各家之间的矛盾便出来了，又有各家有人暗中投靠通政司，成了通政司的细作，办起案子来倒让通政司轻松了不少。
从七月初至九月初，整整两月，在江南人为朝廷要在江南选妃的事冲昏头脑，百姓们更是为这事议论纷纷之时，李成炳等人却是步步成事。
一名御林军中郎将走近田耀祖，一掌击中后背，再一推握住他的手腕，田耀祖传来一阵凄厉地惨叫，直惊得夜空中大树上的飞鸟扑喇喇地惊飞起来，传入耳内，仿若地狱恶鬼的呐喊。
田耀祖扒在地上，口吐鲜血，浑身抽搐。
李成炳俯身，将手探放在他的鼻翼，又握起他的手腕。“你……怎么把他打死了。”
田耀祖怨毒地盯着那御林军侍卫，却见他长身而立，眸子里带着几分果决。
“朝廷钦犯，死不足惜，通政司不是拿到田家的罪证么？”
李成炳厉声指着这侍卫，看他的打扮，倒似有些武功本事，“你到底是谁？”
年轻男子一抱拳，朗声道；“荣安候世子顾浩。田耀祖派刺客行刺我父，我杀了他，也只是替父报仇。这等恶人留待世上也害人害己，我是替朝廷除了个祸害。李大人，田耀祖不死，他的同党就不会安分，唯有一死，才会减少麻烦，若是有人追究，你只管报上我顾浩的名讳。人，是我杀的。”
顾浩拔开长剑，睨视地上的田耀祖，想着在江南呼风唤雨的人此刻却落到他手里，“百足之虫死而不僵。田耀祖，我这便亲自取下你的项上人头……”吱的一剑落下，身首分开，鲜血飞溅。
李成炳虽是刑部官员，也未见过如此残忍的手段。
顿时，院子惊叫之音连连。
更有孩童大呼着“爹！爹……”
李成炳怒道：“顾世子，你的手段未免太残忍，田耀祖的罪名尚未定，你怎能……”
“李大人，倘若田耀祖在押送回京的路上被人所救，你如何交差？多一事不如少一事，田耀祖必须死。他人死了依旧可以定罪，请李大人宣仵作验明正身！”
顾浩似还不信，待仵作验看之后，方才放心。
不是他残忍，这事原是顾谦的意思，耳畔是顾谦对他的几番叮嘱：“浩儿，你到江南之后，若活捉田耀祖立时杀之，决不可留他活命，此人在江南的势力大得令人可怕。据我所知，不仅是江南，他在山西开采的铁矿、金矿，而江南的布匹、贡酒全都被他所垄断，广东、福建的生丝生意更受他掌控……为父担心有人为中途救人，一旦被他逃脱，将会是一场劫难。，此人虽是皇商，却乃国之祸害。”
顾浩蓦地回首，“将田耀祖人头悬挂城门，告诉百姓，被田家欺压着，可前往官衙投递伸冤诉状。从即刻起，自有朝廷替他们做主。”
李成炳一恼，这是他干的事，顾浩是御林军中郎将，怎能抢了他的工作，“顾世子，你还是做好御林军中郎将的份内之职，听候命令的好。”
“那李大人告诉本世子，不如此做，如何收集田家更多触怒国法的罪证？”
李成炳拂袖而去，“自以为是。”他提高嗓门，大声道：“田家抄没家产，一干人犯押送回京！”
田方倏地起身，指着顾浩道：“卑鄙小人！落井下石……”
“我卑鄙？”顾浩笑得阴险，一袭中郎将的官袍在灯光下忽明忽暗，“田耀祖与同党谋害我父性命，此仇不报非君子。我父与你们田家有何仇，你们却要害他性命？我与你们田家原无交集，本是仇人，何来落井下石一说。哈哈……”
第324章 风云起
笑声久久回荡，夹杂着妇人惊恐的抽泣声。
顾浩的脸上掠过一丝狠毒，如若不是邵铁拐等人赶到江南及时，否则顾谦就会命丧江南。顾谦是他最敬重的父亲，也是顾氏一族的当家人，要是顾谦没了，这后果还真是不堪设想。就算是如此，顾谦虽保住了性命身子却大不如前，怕是再不能入官场了，只能做一个闲散的荣安候。
这个仇，顾浩一定要报。他是家中的长子，更得替后头的弟妹们做个表率。
顾浩朗声道：“李大人，请吧！”
所有妇孺禁于一院，所有男子禁于一院，而府中数百下人更被禁于一院。
李成炳抱拳一揖，领了官兵四下翻动，把所有值钱的东西搜罗进一口口大木箱子。一些官兵少不得顺手牵羊，见着值钱的首饰往自个儿的怀里藏匿。
众人故作彼此未见，待所有人要出院门时，李成炳一声令下，着侍卫搜身，竟从官兵身上搜出不少值钱的东西。
“此次的事就罢，再有下次，别怪本官严惩，此乃民脂民膏，当送往京师交予朝廷，谁再偷拿，便罪同贪污。”
李成炳是个孤臣，同时也是个严厉之人，他说到做到，说完这番话后，在下一处院子里，不还真有抱着侥幸心理藏东西，被他揪住，当即就定了个“贪污罪”，推到外头就是三十大棍，直打得丢了半条命。此事之后，再无人敢往自己怀里藏东西。
马蹄声声，靴潮滚滚，喝声阵阵，随着一股秋日的尘土飞扬，慕容恒与数百御林军消失田府。
慕容恒领着数百御林军前往知州府。
看着知州府周围的火光，雷太太浑身微颤，“大人，我们……我们……”
雷如烟朗声道：“我们雷家不会有事，娘，我是未来的太子侧妃。”
没入宫，一日就做不得数。
知州官衙的大门一开，御林军如潮水般涌下了后院。
二安子冷着声儿：“雷大人，你犯有贪墨罪、与江南商人勾结，盘剥百姓等罪，跟我们走！”他再一挥手，“抄没雷家家业，这些东西全都是民脂民膏。府中女眷收拾一下你们的东西，打入大牢。府中一干下人，交由御林军顾将军看押、处置。”
雷小姐张开双臂，拼命护着雷太太：“你不能碰我，我是太子的女人，小心我让太子治你们大罪。”
二安子笑着打量，“雷小姐，你还未入宫呢，就以为自己真的能被选中么？好，好！既然你是入选的美人，我不碰你。可是知州府现下归我们管，你马上回到美人们住的院子里去，要是乱跑，别说还没成太子侧妃，就是成了太子侧妃，也能治你个扰乱朝廷政务的大罪！”
雷小姐凝了一下，还有这等罪名么，再看二安子那严肃的样子，哪敢抵抗，乖乖跟人去了美人们住的小院。
二安子一挥手：“来人，告诉众位美人，我等是奉旨办差，任何人不得跨入院门一步。”
雷小姐被侍卫送回专用来训练美人的院落，这院子很大，内院有十二个房间，每个房间里住了两位美人，近来正在接受宫中嬷嬷的教导。
白天时，雷小姐会过来；到了黄昏，她就回到自己的阁楼。
只是这回，她再不能享受特殊的待遇，父亲雷知州再不是朝廷命官，一夕之间，他戴罪在身，成了朝廷钦犯。
她的母亲、她的哥嫂、她年幼的侄儿……
田小姐进了屋来，问道：“雷小姐，外头到底怎么了？你说话呀？”
服侍丫头道：“来了好多御林军，把知州衙门都给包围了，他们说……我家大人触犯国法，要押往京城受审。奴婢是被外头的吵闹声惊醒的，田家好像有哭声……”
方小姐惊愕道：“你是说田家获罪了，田家不是皇亲国戚？田家不是大皇子的人？”
服侍丫头默认。
完了，全都完了。
她们有幸是入选的美人，才能得已安稳。
而那高墙的外头，马蹄声声，男人的吆喝声冷酷无情：“走快点，想找死么？”
方小姐道：“方家呢？田家都获罪了，会不会牵连到方家？”她失魂落魄，她在这儿，可家里人呢，这雷霆之势来得太快。
田耀祖听闻钦差下江南，不放心江南出事，没想还是出事了。
一场选妃，将江南的人心搅散了，那定下的盟约也成了一个笑话。
各家自谋前程，都害怕有朝一日被朝廷清查，想早些攀上权贵皇子，也好保命。
这一夜，扬州田家、方家、雷家覆灭，举家获罪，家主定为主犯，妇孺也成罪臣家眷。
次日，百姓们发现整个扬州城暮气沉沉，而城门口的旗杆上还挂着一颗血淋淋的人头，有识得的人辩出：“是田耀祖，是田家的家主田耀祖。”
田家权势滔天，相传家中白银如雪，珍珠如豆，黄金成山，就是这样的大富大贵之家，一夕之间举家下了诏狱。
慕容恒宣了金老爷到府衙说话。
他板着一张没有表情的脸，“金老爷，明人不说暗话，本王就快人快语了，金家亦有过，但罪不及死，罪功相抵，另罚没二百万两白银，你……不会有异义吧。”
这对金家来说大半个家业。田家没了，方家这个对头也没了，只要金家的人无事，只要金小姐能得嫁皇族，总有一日会挣回来，金家虽失了一笔钱财，却未伤根本，不像田、方两家这一回许要被连根拔起。
“在下认罚。”
“尽快交齐罚金。往后记得安守本分。”
“谢雍王殿下厚恩！谢雍王殿下！”如果不是他提前投了通政司，今日的田、方两家便是他金家的下场。虽说罚了一笔银子，也算保住了家人性命与、平安。
金老爷心有余悸，不由得大大地吐了一口气，一直害怕被捉住短，现在只是罚银，也好！也好。更好的是，金家的仇家方家没了，而金家还在，金家依旧是扬州的大族。
顾浩从外头进来，抱拳道：“雍王殿下，这扬州知州一职……”
“自有通政司的人来安排，现下不知姑苏、金陵那边如何了？”
“姑苏有池睿，金陵府有贺兰大都督，临安有冯泰，定会万无一失。”
慕容恒道：“本王要确切消息，而不是猜测。”
九月初五夜，江南首富田家、姑苏首富杜家等被御林军查抄，上至家主，下至几月大的婴儿尽皆获罪。
一时间，整个江南一片哗然。
在江南赫赫有名的皇商、大族就这样获罪了。
唉，树大招风，这两家这些年太张狂了。
让百姓们哀叹的是，像田家这样的百年富贵人家，正是权势钱财鼎盛之时，竟这般说没就没了。
金陵府内，更是接连几日，连行人都神色匆匆，不敢在外逗留，选美之处也少了往回的热闹喧哗，多了几严肃、静默。
江南大都督府内的选美活美活动，相较之前的三地选美，这次更显公允、公正，上至朝廷命官，下至寻常百姓家女儿，但凡才貌双全者皆可入选。此次又有六十个名额，其间含金陵府二十人，其他地方共四十人。
能一次入选通过的多是才华过人，或是倾国倾城的女子，这次选美，温彩方知天外有天，人外有人，这美人还当真有倾世之容。
选美之事进行了近二十日，瞧看了数千名来自各地的美人，最终又挑出了六十位皎皎者，统一安置到驿馆之内。
九月初十，礼部官员、内务府官员抵达金陵。
九月十五，金陵驿馆内所有美人站成数列，整齐地立在宽旷地院子里，一律都换成了水红色的宫袍，挽着一样的发式，戴着一样的头花，越发显得她们娇艳如花，每人又新发了一张水红色的丝帕。
田家、方家、杜家等获罪，可几家的小姐却成了入宫的美人，她们也有不安，也有挂怀，更重要的是，她们比旁人更盼望能够得宠，唯有这样，也许是她们救家人的唯一机会。
然，此刻却有一个女子跌跌撞撞地进来，众人回眸时，这女子不是姑苏八小姐还是谁，此刻她秀眉微挑，指着另几个与她住在同屋的小姐怒道：“你们……你们太可恶了！知道今儿要起早，你们为什么不叫我？”
同屋的小姐早就瞧不怪她了，杜家已经完了，偏这杜八小姐还趾高气扬，现在大家都是一样的入宫美人，偏她却道：“我们杜家不会有事的，你们别忘了，我二姐还是皇上的宠妃，还是尊贵的珍嫔娘娘。”
芳嬷嬷厉斥道：“大声喧哗成何体统，还不站好了？一会儿要登船入京，老婆子可告诉你们，谁要是敢给我惹是生非，别怪老婆子不客气。”
温彩与皇后派来的官员交接完事务就再不管了。这会子坐在案前吃着茶，根据她穿越前的一些见闻，此次选美被她弄成了选秀一般，就连许多无事的太太、奶奶也想法设法想进去一瞧稀奇，这家小姐献罢舞蹈，那家小姐又展示琴技，令人目不暇接。
同时，这次选秀温彩与芳嬷嬷等人卖门票又大赚一笔。
三人各得了一些，大头上交了朝廷。
内务府的主事太监道：“鲁公公、芳嬷嬷且随礼部及美人入京。”
鲁公公道：“张公公不随我们回京？”
张公公轻叹了一声，“皇上有旨，要将此次江南犯官、罪臣家中的一部分女眷充入掖庭为婢。是贬为官奴还是充为宫婢，总得咱家一一过目才能定，这不宫中又该添一批小太监了，若有合适的孩子还得挑上一些。”
站在队列前头的美人心头一紧，扭头看了眼身后的方小姐。
无论是官奴还是宫婢，这一生都是奴婢身份，更是世上最卑贱的人。
雷小姐握紧拳头：这是谁？她的幼弟有可能成为太监，这怎么可以……她欲哭却又不敢，扬州过来的美人几乎都认识她，这才几日时间，所有美人都知道她是扬州贪墨罪臣之女，看着她时满是鄙色。
又因早前扬州籍的美人，雷小姐开罪了不少，她们得了机会，携手在背后整雷小姐，就如今天，明明知道一早要起身入京，偏她们就是不叫醒熟睡的雷小姐。
第325章 保重
芳嬷嬷笑道：“张公公保重，我们就先回京了。”
“好说！”
鲁公公提高嗓门，“各位美人听好了，你们马上回去收拾包袱，一刻钟后从这里出城乘马车前往码头登船入京。出来前记得蒙上面纱！去吧。”
一声落，所有人疯了一般地转身，往各自的房间奔去，现场就是一片凌乱，有人撞人的，人骂人的……
芳嬷嬷道：“玉郡主，我们……要回京了。”
温彩笑道：“我也想回去，这不雍王殿下手头的差事还没了，我还得再停留几日。”她顿了一下，对双双道：“去把我给鲁公公、芳嬷嬷备的礼物拿来。都是些小东西，带回去或自己使用，或送京城的亲友也都还过得去。”
芳嬷嬷“这……”了一下，“如何使得。”
“我们都不易，早前看着此行还不错，被御史一闹，连个茶水钱都没得到。”
鲁公公与芳嬷嬷心里头恨死那些御史了，因为他们在朝廷弹劾，说他们借着选妃之事收受贿赂，只得把早前得的好处尽数交给了朝廷。
温彩笑了一下，“这好歹是我的一片心意，御史可弹劾不得，可以说是我们三人有共事情分，是朋友之谊，你们说是不是这道理。”
朋友间的馈赠谁敢说是受贿。
四名小厮各抬了一口箱子来，看着他们抬得沉甸甸的，鲁公公与芳嬷嬷喜上心头。
鲁公公道：“玉郡主，恭敬不如从命，咱家就收下了。”
“鲁公公、芳嬷嬷一路顺风！”
温彩没说打赏，而送的是馈赠，还用了朋友二字，这让鲁公公与芳嬷嬷颇觉抬举。两人令人将箱子抬到车上，鲁公公颇不及街地打开，一大半箱子的银元宝，又有些精致的小玩意，如太监们把玩的小茶壶，腰上挂的琉璃坠儿、夏天扇上用的玉坠等。
鲁公公摇头笑道：“这玉郡主当真是个通透人物，真是用心了。”除了大半箱子银子，另一半样样都是用心挑选的。
芳嬷嬷打开箱子时，也有半箱子银元宝，另有些妇人头上戴的钗子、珠花、绢花等于，虽瞧着寻常，但式样精致，甚至还备了些极好的胭脂水粉，回宫之后若拿去送人，正好合适。
她正瞧着，却见跑腿服侍的小厮上了马车，怀里抱着个盒子。
芳嬷嬷手忙脚乱地锁好箱子，冷声道：“你又野哪去了？”
“干娘，刚才……刚才玉郡主身边的侍女唤了我去，说是玉郡主给我备的江南土仪。”
芳嬷嬷好奇地夺过盒子，打开看了一眼，一把精致的小茶壶，又有琉璃坠儿、手上戴的玉扳指，虽不是最好的，但贵在其式样精致，用了心意，又有旁的小物件，都是小太监们喜欢的东西。
小太监道：“干娘，这达官贵人见多了，还从没见过像玉郡主这样的人，真真把我们当人看。我们先一步回京，竟也备了馈赠礼物。”
早前他原是跑腿的，近来相处多了，芳嬷嬷索性收了这小太监做干儿子，私下里以母子相称。
芳嬷嬷问：“有一刻钟了么？”
“到了！”
芳嬷嬷跳下马车，扯着嗓子道：“每辆马车四个人，彼此蒙上面纱，往最前面走。”有喜欢玩闹的推攘了一下，又有美人拉住交好的，两个举手，帮对方蒙上面纱。
马车出了驿馆的长街，但见周围聚满了百姓，两侧又立着乐队，声乐阵阵，是为她们送信的。其间还有金陵城的乡绅代表，高举酒杯，嘴里喊道：“江南的美人们，父老乡亲给你们送行了！祝各位美人他日前程似锦、风光无限！到了京城，可莫忘故乡父老，为江南百姓谋福……”
温彩站在阁楼，远远眺望，秋风若隐若现地送来那乡绅代表的话语。“往届选妃也是这样吗？”
红燕答道：“贺兰大都督说近来因江南贪墨案，皇商霸市案的影响，金陵城太沉闷了些，特意让金陵府乡绅拿出江南首府人氏的气度、派头给江南美人们送行。送行的人群足足从金陵城排至码头，一路上都有送行的乐声。”
青莺道：“这位乡绅的孙女入选了，他是来给他孙女送行的。”
双双道：“这里有些百姓是来瞧热闹的，还有一些百姓是来给自家当选的女儿、妹妹送行的，对他们来说，哪怕是看一眼也满足了。一入宫门深似海，有些人此去一别，怕是一生都难以与家人相见了。”
温彩却没有半分喜色，“就算如此还是有那么多人为了荣华富贵愿意入宫一搏。但凡她们有不愿意，我万不会逼她们。”
爱慕荣华，古今皆然。温彩忆起古装电视剧里，有那么多不爱荣华富贵的女子，她们有个性，她们有才华、美貌，可经历了这事，有骨气的女子是有，却远没有那么多。换句话说，如果你在现代得遇一个亿万富翁，哪怕是给他做情人，你愿不愿意？如果问十个年轻的姑娘，这定有七个人是愿意的。剩下的那三个，一个是有爱人的；一个是有傲骨，不被金钱所动；还有一个是面对现实，觉得自己赢得对方心的可能太小自愿放弃的。不管是哪一种，这放弃的人让人觉得敬佩。这选择了的七人让人觉得她们很现实，但是每个人都有选择的权力。
任何人都有权力过好日子，不同的人许会选择不同的方式。如同温彩，她有养花种树的本事，另又有创新精神，所以对她，她愿意用自己的双手去追求更好的日子。
可在古代，一个女子要追求更安稳、荣光的生活，她们只有一条路：嫁一个位高权重的男人。
在这里，温彩代表的是现代人。而那些入选的美人，则是古代女子的情感和思想，她们中的许多人不是为自己而活是，是为了家人、家族，甚至有的是就是为了荣华富贵而活。
双双笑了，“以前皇上选妃，各地比这还要激烈。何况这次，她们嫁的是年轻的太子、皇子、世子，她们自然乐意。”
“想法是美好的，现实是残忍的。这么多的美人，又有几个能真正得偿所愿呢。”温彩不是悲春伤秋之人，“对她们来说，哪怕是一分的希望，也要做出十分的努力。怕是宫里再难平静了。”
青莺、红燕二人与温彩相处越久，对温彩便了晓越深。就如这次，在选拔过程中，确实有几个姑娘不愿意，如金陵王家的王小姐，又如临安府选美时的罗姑娘、施姑娘等，她们不想入选，偏生被族人逼着送来，温彩就让她们落选。
温彩岔开话题，问道：“不是说八月要订下太子妃人选么？”
红燕垂首道：“太子妃已经定了。”
双双脱口而出，“是哪家的小姐？是洛玉县主还是谢丞相之女？”
红燕笑道：“两广大都督郑光之女郑莹。”
温彩“啊”了一声，就在前不久，她还听说这太子妃人选会是谢丞相与洛玉县主中一人，不曾想这后头杀进来的黑马被选中。
红燕道：“听说皇后原是选中谢小姐，可是在宫里生了些意外。”
“意外……”双双看着温彩。
前世，慕容恪早死，并没有选妃一事。那时冷昭下江南，虽也闹了一出选妃事，却是替皇帝选妃。
而替皇帝选妃是冷淑妃的意思，那时替冷淑妃办差的是冷大太太郑氏，郑氏为此在江南狠狠地大赚了一笔。冷家大房也是因为江南一行归去后，阔绰无比。
温彩这次在江南收授千万两白银，可她一律都交给了雍王处置，而雍王则通过通政司上交朝廷，被太子充入国库。
正因为温彩知晓这些事，所以她临离开京城时，便向皇后献策，又有太子帮衬，才从皇后那儿领到皇子选妃的差使。
红燕继续道：“宫里传出来的消息，说谢小姐身子太弱被退回丞相府，怕是此事没那么简单。”
温彩问：“洛玉县主呢？”
“就在谢小姐出宫第三天，由皇后指婚，将她许给了赵王世子为妃。她运气还不错，今年三月，赵王世子妃没了。”
洛玉许给赵王世子为继室，看来京城当真生了风波。
“谢丞相之女落选，肃毅伯之女谢纤云被定为太子侧妃。十月初二，郑莹、谢纤尘将同时嫁往太子府。”
谢丞相与肃毅伯原是兄妹，弟弟之女未成，哥哥之女却入选。这谢纤云据温彩所知，似乎远不如谢纤尘，谢纤尘无论容貌还是才学都是谢家小姐里头最优的，一定是宫里发生了什么事，最后方才导致了谢纤尘落选，洛玉县主也嫁了赵王世子。
主仆二人说着话，在不远处的三层楼茶园上，几个男子正直勾勾地盯着贺兰大都督府。
“田大公子死得太惨了，我们得给他报仇！”
“顾浩这个趁人之危的小人！”
“可顾浩身边侍卫众多，要下手很难。”
“我们就拿玉郡主下手，她可是雍王殿下最看重的人，只要我们抓了她，再逼雍王拿顾浩来换……”
而不远处的桌上，坐着一个戴纱帷的男子，背影倩秀，举止柔美，让人难辩雌雄，坐在角落里，不声不响，却在用心倾听着他们的对话。
“大哥，你这计划虽好，可是玉郡主出门前呼后涌，就连贺兰绝的几个儿子，都争着给他当小厮、侍卫，我们要下手很难。”
“我听说她身边有两位武功高强的女侍卫。”
女子握紧茶盏，似要将她捏个粉碎，她纠结万千，只身一人如何救出母亲、弟弟？得寻个人帮她，她已经在金陵城转了许久，就想找个同道中人相助。每日间往返于酒楼、茶楼，想从中寻个帮手。
“大哥，这计划甚好。最重要的是，我们如何能抓到她。抓不到她，如何报仇？”
女子握剑起身，其中的小个子惊呼一声“大哥”，直直地盯着移来的黑影。
“你……”
女子将宝剑重重搁在桌上，抱拳道：“几位大哥可愿与我合作？”
“甚么？”
“你们是男子，要抓她自然很难。可我不同，我是女子，我可以扮成丫头混入江南大都督府，自然就会有机会接近她，只要伺机而动，我就能抓住她。”
第326章 断翼求
彪形大汉带着狐疑的目光看着这一袭女扮男装的少年，“你是什么人？”
“我们目的一样，你们知晓这一点就够了。想替你们的恩人报仇，就把我送入大都督做丫头，到时我自会抓玉郡主交给你们。如何？”
矮胖个的坏笑道：“难道……你是田大公子的相好？”
“嗖——”的一声，宝剑出鞘，“你再胡说八道，信不信我杀了你？”
矮胖个摆着手，“不说！不说。”脸上露出讨好的笑，这丫头的剑法不错，眨眼间拔出宝剑。
彪形大汉正色抱拳：“敢问姑娘，你的仇人是……”
“我的亲人因江南官商勾结案，被无辜下了大牢。”
他们抓人是为了报仇，而她抓人则是想换自己最后的亲人能够离开大牢，远走高飞。
她救人无望，只能选择别的法子。
“大哥，我看能行。她是女子，混入贺兰大都督府容易。待她抓到玉郡主，我们就逼雍王把顾浩交出来，而她也能逼雍王放了她的亲人，嘿嘿，这主意好。”
女子在一边条凳上坐下，冷声道：“我们合计一下，如何让我进贺兰大都督府。”
有这女子的加入，让他们看到了成功的希望。
鲁公公、芳嬷嬷的回京让温彩有了归心似箭之感。慕容恒还在外办案，而她住在贺兰大都督府，近乎望穿秋水。
温彩看着长长的礼单，令双双带着贺兰府的婆子、丫头去采办，从男子手里的折扇，腰上佩的玉、剑上吊的穗，到女子夏天撑的油伞、头上戴的钗，手里使的帕，品种繁复，一应俱全。
双双不在的时候，青莺、红燕偶尔做一回侍女。红燕道：“郡主，双双回来了！”
她们跟着温彩，近来也越发历练得有些不同，成熟了，更大气了。
双双进了院门，后头跟着两个抬箱子的小厮，双双指挥着他们把东西搁到厢房里，双双来不及歇气，一把抱住凉茶壶，对着壶嘴就喝，咕噜噜喝了个痛快，方胡乱抹了一把嘴，道：“郡主，今儿还真是奇了，贺兰大都督府的偏门外头，有一个好漂亮的年轻姑娘卖身葬兄。”
青莺不满地撇了一下嘴，“这有甚好奇怪的。”
双双争辩地道：“奇怪的是，贺兰夫人愿出五十两银子买她，可她怎么也不肯，说她要卖就只卖给郡主。只要郡主出钱安葬他兄长，她就自愿给郡主为奴为婢。”
卖身葬亲人不足为奇，奇的是有这么多人可以卖，竟只卖给温彩一人。
温彩问：“红燕、青莺，你们怎么看？”
青莺道：“郡主，以属下之见，此事怕是不简单。”
温彩点了一下头，“防人之心不可无。”
双双想到那一袭素袍的少女，看上去十五六岁的年纪，长得还真好看，只太冷漠了些，一瞧就是个冰美人，静默地跪在那个用草席卷着的尸体旁，跪在地上不言不语，惹得周围的百姓都去瞧热闹，说要买的人不少，偏她的牌子上又写着字，上头清清楚楚地说着“小女自愿卖身于玉郡主为奴为婢，只求葬兄！”
双双前世原不识字，跟了温彩后才开始学的，因跟的时间长了，这识的字倒也不少，只是依旧不会写，写的字跟狗儿趴似的，索性后来就不再写了，只做一个侍女应做的本分，给温彩铺床叠被、端茶递水等活。
青莺道：“我出去瞧瞧。”
出了贺兰大都督府偏门，就能看到斜对面跪着一个素衣女子，头上戴着朵白花，垂首跪在路边，身前有一块木牌，上面醒目地写着歪歪扭扭的字，而另一侧又有个用草席裹着的人，通常有死人，人们都视为晦气，可还是有不少八卦的妇人、好色的男子围在周围。
一个穿着锦袍的男子道：“我出二百两买你成不？二百两……”
她女子面如美玉犹娇，眼似秋水还清，唇不点而朱，眉不画而翠，艳若桃李，冷如冰雪，虽是一身素打扮，只第一眼给人的感觉就是冷艳！青莺自认近来见过的美人不少，像这等风姿的真真还是第一次。
贺兰府的三公子从大门方向奔来，大嚷道：“臭丫头，到别处去，真是晦气死了！滚滚，再不滚，本公子可不客气了。”
她不紧不慢，冷如寒冰一般地道：“这道儿又不是你们贺兰家的，别人走得，我就能在这儿跪得、呆得。”
虽说是个民女，可这语调竟没有半分畏惧。
“你……”贺兰三公子正要发作，对青莺抱拳道：“青莺姑娘！”
青莺勾唇一笑，“我赏你三两银子，你把你兄长安葬之后就回家吧。”
“我没家。我与兄长原是来江南投奔故人，不想他已经搬走了。”
青莺心头微沉：好可怜，家没了，亲人也没了，更没个挨靠。“我多给你二两银子，你让媒婆给你寻个乡下好人家嫁了。”
“我不要嫁人，男人都没一个好的。”她依旧看着地上，目不转睛，不卑不亢，“我只卖身给玉郡主，她也是女儿家，只有跟着她，我才不会被人算计、欺负。不瞒姑娘，我原是好人家的女儿，可是父亲早逝，原靠着母亲织布女红过活。后来……”她顿了一下，她母亲活得好好的，她可不能咒自己的母亲死，这一稍顿，所有人都跟着唏嘘，个个都在猜测她母亲没了。
“早前还好，我和兄长倒也能平静度日。可是后来，族人谋夺了我家的财产，虽说没了家业，族人们每年都给了我们兄妹一口饭吃。可就数月前，有人瞧我长得好，就打主意要把卖到那种地方去，兄长听说后，带着我逃了出来。原想来投奔父亲的生前好友……”她又顿了片刻，给众人留足了猜测的空间。
青莺瞧见她眼里的仇恨，可周围的百姓却是声声遗憾。
这女子恨的是咄咄逼的族人？
她着实长得太美，也难怪族人要逼她入宫换取荣华富贵。
韩若冰道：“兄长饿得紧便去偷别人的包子，不想竟在城西被人给打死。我不能让她暴尸荒野，只想有一个人替他安葬，也想给自己往后寻一条活命之路。”
这姑娘看起来不傻也不疯，温彩的性子温和，待身边人又好。
青莺道：“我们家郡主身边服侍的人多了去，这诗词歌赋、琴棋书画皆有擅长的侍女，你说说，你擅长什么？”
“我……”她抬起下颌，面容凝重地道：“我忠心。”
“忠心？”青莺想笑，可温彩曾不止一次地说过，有才学之人易得，最难得的是忠心、真情，“只要郡主能帮小女这次，这一辈子小女都会真心感谢她！”
贺兰三公子失声笑了起来，“你当自己是谁？还妄想高攀玉郡主，哈哈，若是你识趣，本公子倒可以给你五十两银子把你给买下。”
她无喜无悲，冷声道：“我只卖玉郡主一人。”
周围有好心的大婶道：“姑娘，人家堂堂郡主，为甚非得买你呀，瞧瞧你这娇滴滴的样子，别想那些了，刚才那位姑娘说得是，把你兄长安葬了，就寻个人嫁了吧。”
“我主意已定，再不更改，玉郡主若不买我，我便在这里跪下去，哪怕是跪死，我也无怨无悔。”
这话听起来柔弱，实则带着无尽的果决。
青莺嘴里“嘿”了一声，这姑娘还真是固执得很，“你叫什么名字？”
“小女韩若冰。”
“韩若冰……”青莺沉吟着，“我这就进去禀报郡主。”
“多谢姑娘！”她俯身一拜，眸子里流露出感激之意。
她有一双世间最好看的眸子，冰黑色的，黑若幽潭，似要将人生生吸进去一般。
青莺与温彩细细禀报此事。
温彩道：“走，出去瞧瞧。”
双双想跟来，又想着温彩的东西颇多，照着规矩，温彩身边得留下一个人，只得轻叹一声，按捺住性子。
她要出门，早有贺兰府的婆子斥退了围观的人群，人们相隔在十丈之外张望着，好奇最后的结局。
温彩面蒙轻纱，那少女微微抬头：不愧是郡主，这一身衣着打扮就与常人不同，更重要的是这浑身的气派。
“本郡主听说，你一定卖身给我？”
“是。天下的坏男人太多，与其卖给不知根底的被人欺负，倒不如跟了郡主为奴为婢也心甘情愿。”
“你长得不错，就不怕本郡主将你转送他人。”
“郡主不会。”
“你又不是本郡主，凭什么认定不会。”
她定定心神，“小女听百姓们传言，曾有无助的弱女被族人被逼与青梅竹马的邻兄退亲，参选美人，郡主得知后，还暗赠了她二十两银子。让她回乡与邻兄成亲。小女还听闻，金陵王小姐但求真心人，与一贫寒秀才相知，也是郡主劝说了王家人成全一对良缘。但凭这两件事，小女知道郡主是一个品性高洁之人。小女相信郡主的为人。”
温彩扭头，问红燕：“外头有这样的评论吗？我怎不知？”
青莺道：“郡主近来的心事可不在这些事上。”
鲁公公、芳嬷嬷走了，日子越发清静了，以前还有事忙，近来闲得都快成米虫了。
温彩天天掐着指头算慕容恒的归期，盼着能与慕容恒早些回京城。
温彩笑道：“韩姑娘，你很会讨人欢心，若换旁人我不会接受，但因是你，我想说你成功了。”
她对这个女子厌恶不起来，相反的韩若冰那身傲然之气让温彩欣赏，虽要卖身为奴，可她却不卑不亢，不愿堕落，而是在逆境中选择最有利于自己的事。
双双风风火火地跑了过来，“禀郡主，刚才有贺兰府的丫头来报，说雍王殿下回金陵了，人已经到码头，再有一会儿就要回来了。”
温彩眉眼含笑，“从码头到城里只得半个时辰的模样，岂不是说，再有两刻钟他就回来了……”她一说话，喜道：“若是他骑马，那就更快了。”
她自顾自地乐了。
看着温彩那乐开花的模样，双双微愣，又忆起前世时温彩对她说的话“陷于爱情中的女人就是个傻子”，这话应在温彩身上，还真是合适。
第327章 把顾浩交出来
温彩道：“双双，让厨娘预备殿下爱吃的饭菜，我一会儿就回去。”
“是！”
双双又离开了。
红燕抱拳道：“属下着人把西屋拾掇一下。”
“好。”
温彩缓缓蹲下身子，就在青莺注意着相隔数丈外的人群时，只听人群里有妇人鬼叫一声，然后是一双双怪异非常的目光。
红燕停下了脚步，青莺转过了身子，那原该死了的彪形大汉左手臂圈住温彩的脖劲，右手握着一把短剑，恶狠狠地道：“告诉雍王殿下，要想玉郡主没事，就把顾浩交出来换人。”
贺兰三公子化成了泥塑。这回惨了，贺兰绝与他们几兄弟分派了任务，在雍王殿下不在金陵的日子，他们几兄弟便轮流充当温彩的护卫，而今天该是他负责的，要是温彩出了事，贺兰绝第一个就饶不得他。
“好大的胆子，本公子看你们是吃了熊心豹子胆，竟敢劫持玉郡主，你们不想要命了。”
那男子扬头大笑，对着周围大喝一声：“老二、老三，我得手了，你们快出来！雍王已回金陵，用不了多久，我们就能报仇了！”
“咳！咳！”温彩出不过气，指了指自己的脖颈处。
青莺只觉颜面尽失，这是第二次，他怎么也没想到，那草席里裹着男子竟没有死，而是在装死。
韩若冰道：“石大哥，你勒得太紧了，到时候事没办成，反害了玉郡主性命就不划算了。”
石老大听闻之后，松了几分，温彩先是意外，这会子倒平静了两分，听他们说话的意思，不是要杀她，而是另有目的。
青莺拔出宝剑，厉声道：“快放了郡主，否则杀无赦！”
人群里，奔出两个壮年男子，一个持大刀，一个提残剑，一左一右护住了石老大，韩若冰更是小心地退到了墙根下。
“他娘的，老子要是怕死，就不会这么干，就算是死也要拉了顾浩垫背，给我们田大恩人报仇！快告诉雍王，想玉郡主无事，拿顾浩换人。”
红燕怔了片刻，取出随身佩戴兵器：“放了我家郡主！”
“只要把顾浩交给我们，自会放了玉郡主。”
温彩道：“青莺、红燕，你们别乱来。”她摆了摆手，“石大哥，我们好好谈谈吧，你们是为了报仇才劫持我，你们好歹也是堂堂大男人，劫我这个柔弱女子算什么英难？”
她不怕吗？
几人有些诧异。
温彩没有大哭大闹，初是意外，但这平静也太快了。
贺兰三公子对左右厉喝道：“快报大公子，该死的匪贼，敢在贺兰府劫人……”
若传扬出去，不光是丢了贺兰家的颜面，定也会成为江南的笑话，这匪贼劫人都劫到贺兰府，岂不是贺兰绝管理江南不当？身为一方地方大员，竟出现这等混乱。他越发气恼，自己被父亲责备事小，丢了颜面事大。
大门处，贺兰大公子、二公子携着几个庶出的弟弟正在迎接雍王。
“大公子、二公子，不好了！有匪贼……劫持了玉郡主！”
慕容恒一路风尘仆仆，就是想早些见着温彩，一入大都督府听到的就是这么句话。
贺兰大公子道：“你说什么？”
“几名匪贼在偏门劫持了玉郡主，他们说……要用顾浩换玉郡主，否则就让雍王给玉郡主收尸！”
慕容恒衣袖一挥，来不及多言，“快去偏门！”
偌大的贺兰府，顿时间鸡飞狗跳，二公子召集了全府的护院、会武功的家丁，偏门外的街巷子包围得水泄不通，围观的百姓站在护院的包围圈外头。
慕容恒立在街的一侧，而那边是三个穷凶恶极的贼，一左一右，还有一个立在温彩的身后。
温彩笑道：“阿恒，你终于回金陵了，我们什么时候回京？”
什么时候了，她还有心情聊天？
她被劫持了，一人拿着短剑抵在她的胸前，左边是握大刀的，右边是持残剑的。
慕容恒一脸紧张：“快放了她，你们若有冤屈，本王可以替你们做主。但是，你们若伤了她分毫，本王定不会轻饶。”
石老大恶狠狠地道：“我们要顾浩！是他杀了田大恩人，要么殿下把顾浩交给我们，要么殿下就顾浩的人头交给我们。我给殿下三日时间，只要你交出顾浩，我们就放了玉郡主。”
慕容恒紧握着拳头，几个小蟊贼也配与他谈条件。
可是，他不能拒绝。
温彩依旧冲他笑着，好些日子没见，他似乎黑瘦了不少，那边的政务繁重，定是心力交瘁。
“让巷口的人退去，不得追来，三日后我们自会给你们送消息换人。”
韩若冰未想过这样的画面，可眼下似乎与早前商量的不一样，她想的是自己先到温彩身边，寻了机会，再求温彩搭救她的母亲和弟弟。
可现在是石老大三个人劫持了温彩，要用温彩换顾浩，这事若是闹僵了，她还怎么救人？
韩若冰道：“石大哥，我们说好的，我帮你们，你也不能害我母亲和弟弟，你们不能伤害玉郡主，我还想求玉郡主救我母亲和弟弟呢。”
持刀男人厉喝：“闭嘴！我们三兄弟在决定做这事时，就没想过会活着，只要杀了顾浩，我们就算赚够本了！”
石老大面无表情，一双眼睛小心地防备着周围，“雍王，马上把巷口的人撤去，否则可别怪我们对玉郡主不客气！”
那些不退，是不相信他们的话么，他们手头有人质，石老大狠了狠心，挥了一下剑。
温彩只觉脖子上一阵刺痛，一股热血涌出。
慕容恒瞪大眸子，他们……他们真敢伤她。
可恶！
是他不好，没有想到江南会有穷凶恶极之人，让她陷于危险之中。
如果她不是为了等他，她早就随芳嬷嬷等人回京了。
当她感觉到血流出来时，她才从刺痛回过神来，并不是没有危险，这些人许会杀了她，在死之前，能再见他一面，她是欢喜的。温彩笑了，冲他甜甜地笑着，“阿恒，还记得上回你教我下棋说的话么，有一种棋艺之法唤断翼。”
断翼？青莺看向慕容恒。
温彩的意思是要慕容恒下令杀了石老大左右两个人。
慕容恒怎肯？
他不能伤她，哪怕只是她一点小伤，都会让他觉得心疼。
温彩道：“青莺，殿下教了我，我不是教会你和红燕了吗？我相信你们，我相信……”
红燕摇头。
青莺定定地看着温彩，虽然冒险，一个人总对三个人好对付。
韩若冰正急切地央求道：“石大哥，我们说好的，你不能伤害玉郡主，她是无辜的。”
“少******给老子说教，老子只想替田大恩人，至于旁的，皆可不顾。老子要顾浩！不见顾浩，休想让老子放人。”
青莺渐次往后退，又有一队人马，上了那苑墙之内，屋顶上更站立了弓箭手，她手探入袖中，目光与温彩的视线相拦，温彩含笑给了一抹赞许。温彩广袖下的手，已缓缓摸到了短剑。青莺突地启开箭袖，“倏！倏！”两声，石老大两侧的男人应声倒地
只听慕容恒一声惊呼：“顺娘！不要——”
石老大的眼前掠过一道光亮，只听温彩嘴里大喊一声“寿与天齐！”所有人顿时石化，明晃晃的短剑高高地扬起，温彩竟一剑扎入自己的身体，双手紧紧地握住剑鞘。
韩若冰绝望般地惊叫：“不要！”若温彩死了，她的母亲、弟弟必死无疑，温彩是她最后的希望。
温彩的身子往下一滑，青莺又发出一箭袖箭，“倏”的一声直中石老大眉头，“疯女人！”他被这突如其来的变故惊呆了，他没想杀她，可她竟自己扎向一剑。
慕容恒撕破喉咙般地发出一声大吼，如离弦的箭般奔了过来，一把从地上抱起了温彩，“顺娘！顺娘！你怎么这么傻……”如潮的恐惧袭卷而来，来不及分辩，来不及思忖，慕容恒泪如泉涌，抱住温彩哭得像个孩子。
他不能没她，虽然江南之行风潮暗涌，可他过得很踏实，只要有她在身边，每一天都会踏实、快乐。这是从小到大没有的感觉，看着她的笑，他就会觉得心满意足，可现在，她宁可死，也不让别人来要胁他。
贺兰大公子等人以迅雷不及掩耳之势制住了韩若冰。“臭女人，胆大包天，敢算计玉郡主！”
她其实也被惊呆了，还没等反应过来，贺兰大公子就出手了。
慕容恒死死抱住温彩，怀里的人挣扎了一下，他依旧在哭。温彩恼了，只觉呼吸困难，“别人是英雄救美，你是英雄杀美啊！”
她在说话！
慕容恒突地放开了手，温彩“砰”的一声重重落在石板地上，直疼得呦呦直叫：“慕容恒，你想摔死我啊？”
这一声大吼，有人大叫了起来：“玉郡主没死！”她不是把剑扎入腹部么，为什么没事，所有人都瞧见了，她居然没事。
慕容恒疑惑地看着她，腹部连一滴血都没有：“你……没事？”
温彩揉着后脑勺，“我没死，你是不是很高兴？”她从地上站起来，一脸萌态十足又迷迷糊糊地样子，“你真是个呆瓜，呆瓜……我真是瞎眼了，会喜欢你这种人，瞧瞧你堂堂亲王殿下狼狈成什么样儿了？”她勾唇一笑，“你刚才哭得那么凶作甚？是高兴得哭？”
慕容恒反应不过来，脑海里电光火石般地涌出一个画面，那是他们来江南的路上时，有一天夜里，她拿出一对精致却瞧着寻常的短剑道：“这是鸳鸯弹力剑，可防身。喏，这不是普通的剑哦，这剑锋可以收缩的。”她演示给他看过，一把赠了他，还有一把她自己留下了，那么刚才，她挥举的短剑就是这鸳鸯弹力剑了。
她没事了！慕容恒一把将她抱住，紧紧地抱住。
“谋杀未婚妻啊？松开，快松开……”
他不松，很没仪态地将她抱住，垂头时，在她肩上胡乱擦拭着脸上的泪痕，丢死人了，不能被人瞧见。
他是紧张她的，否则不会哭成那般。温彩又好笑又好气，带着几分宠溺，“阿恒，我可死，皇家尊严不可伤。一介匪贼岂能与朝廷谈条件，更不能要胁雍王！”
第328章 惊人沉冤
贺兰大公子大声道：“带这女贼回去！”
温彩大喝一声“且慢！等等！”生怕旁人听不见，似要振破嗓子一般，她优雅如初，将弹力剑搁回袖中，完全忽视了刚刚回过神的慕容恒，他生怕残留了哭过的痕迹，迅速在脸上再擦拭一遍。
“贺兰大公子，你放开她，有些话我得问问她。”
贺兰三公子道：“玉郡主，这女贼意图行刺。”
“她与那三个人不是一伙的，她想救母亲、弟弟，或许是被那三名贼匪胁迫的，我想听听她的解释。”温彩对红燕道：“带回院子，我要亲自审问。”
“是。”
双双从一边奔了过来，一把抱住温彩，“郡主，快吓死奴婢了，你要有个三长两短，奴婢也不要活了。”
“又说胡话，这世上谁离了谁也能好好儿的。”
这话是她说给他听的么？
她生气了！
他还生气呢。
双双说的是真的，前世她就是因为温彩身亡，再没活的勇气，自饮了毒酒殒命，心头只有一念：天堂地狱，她都要追随自家的主子。
江南一片凌乱，他生怕她出意外，再三叮嘱，让她少出门，就算出门也要有保卫妥当方可。
二安子走近慕容恒，“殿下，玉郡主那把是弹力收缩剑？”
二安子都瞧出来了，他却把那件事忘得一干二净，关心则乱，想他慕容恒什么时候失态过，竟然抱着她痛哭流涕，幸好当时他是埋着头，要被人瞧见，岂不成笑话。
人群散了，有贺兰府的下人将三名匪贼的尸体带走。
温彩俏生生地立在路口。
慕容恒道：“怎的这么不小心？”
双双忙道：“殿下，这事不怪郡主，你看看那女子柔柔弱弱的样儿，谁能想到她是匪贼。”
青莺想着自己最先动怜悯之心，这不是她该有的，跟了温彩后，她似乎越发多了些不该有的，心肠软了，主意多了，感情细腻了，越发像个小女人，抱拳道：“今儿这事怪属下，要不是属下说的那些话，郡主就不会出来一瞧究竟，属下当时应该把她赶走。”
二安子冷冰冰地道：“罚你在院门外扎两个时辰的马步！”
青莺面带愧色，“是。”要不是温彩的随机应变和不屈不挠，今儿这事还不知如何发展，温彩受伤了，哪怕是个小伤口，对青莺来说都是自己失责。
慕容恒严肃地看着温彩，拉着她的手，眸里蓄满了柔情，“下一次不许再做如此冒险的事。”
“我知道。”温彩咬了咬唇，“你是钦差、是皇子，我不允许任何人危及你的尊严与脸面。连青莺都知道我的意思，这一次你怎么就没想起我身上带有鸳鸯剑呢。我一把，你不也有一把么。”
他当时是急坏了，哪还有心思想事情。
他真的变傻了！尤其在那个时候，跟个真傻子一样，竟没注意到她腹部没血。目光凝注在她的脖颈，看着那一道血痕，他一阵心疼。
他赌不起啊！是他的坚持，才带了她来江南。
也是她向皇后求了差事，与太子细说了计划，这才让他江南一行的差事办得很成功。
慕容恒发现自己更喜欢她了，这是蚀入骨髓的喜欢，非她不可。
双双道：“郡主，奴婢去取金创药。”
青莺交韩若冰交给了红燕，红燕捆绑了她，令她跪在花厅中央。
慕容恒拉着温彩进了偏厅，“乖，别动，我给你上药。”
温彩“咝”了一声。
“疼得厉害呢，二安子，请郎中！”
“是。”
“等等。”温彩止住，“就是一点皮肉伤，不用请郎中，抹点药就行。”
“怎么没事？这可在脖子上，若被玉堂看到，指不定多心疼。”
“原来你是害怕不好向我哥交代！根本就不是心疼我。我太伤心了，还以为你心疼我呢。”温彩伸手推开，不再让他给自己抹药，嘟着一张小嘴。
慕容恒原不会说情话，这几月与温彩相处多了，被她带得会说哄人话，他只想她高兴，“我心疼，当然心疼了，你知不知道刚才多危险。”神色凝重，眼里依旧温柔如初。
她甜腻腻地笑了。
二安子遣人去请郎中。
贺兰府书房，贺兰夫人正将三公子声色俱厉地训斥了一通，“那女子分明就有问题，你既知道，就该立马把人哄走。”
五公子笑呵呵地道：“三哥该不是瞧她长得好，动了心思吧。”
二姨娘瞪了一眼。
贺兰大公子道：“这次的事传扬出去，岂不是打我贺兰府的颜面，在我们贺兰府就有匪贼，得加强戒备。三弟得收收善心，要成大事不仅得明辨是非，更得果敢沉着。爹近日忙着官衙的几件大案，一时顾忌不到家里的事，待爹回来你主动向爹认错。”
贺兰二公子道：“我瞧玉郡主并无大碍……”
贺兰大公子斥道：“若真出大事就晚了！”他想了片刻，“今日开始，我和二弟各值一日，三弟、五弟共同值一日，四弟、六弟再共值一日。尤其是雍王殿下和玉郡主那儿，更得加派人手。今儿这事分明是田氏一党的余孽，这事必须得告诉父亲，好让父亲有应对之策。”
丫头院子里禀道：“夫人，玉郡主受伤了，安侍卫让请郎中。”
贺兰夫人道：“把金陵城最好的高老太医请来。”她扫过几个儿子，厉声道：“听你们大哥的吩咐，再不许出任何毗漏。谁要是玩忽职守，当心我不饶她！”
贺兰夫人膝下育有两子一女，女儿便是入宫的贺兰雪，而这儿子乃是嫡长子与第四子。
贺兰四公子好奇地道：“大哥，真是奇了，我们明明看见玉郡主挥剑自绝，怎的她却像个没事人？”
那一刻，发生得太快，所有人都没瞧清楚，温彩与青莺几乎是同时出手的，温彩自绝，青莺发出袖箭，一箭射中石老大的眉心，当场毙命。
贺兰大公子神色凝重，“父亲说过，玉郡主年纪虽轻，却能助雍王殿下肃清江南官场，绝非等闲之辈，便是她面对生死危险之时的那份冷静，就让人敬佩。”
一个女子被人劫持，又受伤流血，不是该害怕，该哭泣，偏生他们在温彩的身上没有看到，生死存亡间，她冷静，她微笑，她甚至提醒慕容恒关于“断翼”之事，其实是暗示慕容恒除掉石老大的两个同党。
慕容恒不忍，她又暗里给护卫下了命令。
她的果决，不像是寻常的女子。
贺兰大公子回忆种种，倒有些欣赏温彩。
高老太医给温彩诊了脉。
温彩道：“劳太医与我开一剂压惊的方子。”
“郡主并无大碍，这伤口三五日即能痊愈。”
“有劳高老太医。”
这高老太医原是早前太医院告老还乡的老太医，高家在金陵城开了一家大医馆，其子孙除了一个在太医院任职的，其他人便在这医馆任郎中。
温彩不想包着，可慕容恒坚持要太医给她包扎，洁白的丝绫裹在脖子上令温彩越发难受，太医刚走，她自己就把丝绫给褪下来了。
慕容恒坐在花厅上吃茶点。
红燕则在审问韩若冰：“韩姑娘，把前因后果都说详细了。”
“是。”韩如冰望了一眼偏厅，隐约能瞧见半倚在凉榻上的温彩，果然和她猜的一样，这位玉郡主心眼不坏，“家父本是洛阳福星县人氏，自幼无父，与母亲相依为命。天启二年，娶我娘余氏为妻。我舅家是福星县的书香门第，成亲之后，夫妻恩爱。天启四年春，家父高中二榜进士，被派往姑苏凌波县担任县丞一职。我祖父膝下唯家父一子，故而家父带上祖母、母亲和尚在襁褓中的我赴任姑苏……”
红燕打断她的话，“我问的是今日这事，你扯那么多作甚？”
若无关联，韩如冰也不会说得这般详尽。
温彩道：“你让她慢慢说。”
“谢郡主。”她又是一拜。
韩家三代人口简单，婆媳相处和睦，夫妻恩爱，原是人世间最幸福的一家，偏天有不测风云，而又遇坏人。天启六年清明节，余氏陪婆母去庙里敬香，无意间得遇去凌波县查看店铺生意的杜大老爷，他一眼就瞧上了余氏的美貌。后，杜大老爷为得美人，以莫须有的罪名陷害韩父，韩父被屈打成招。
为救丈夫，余氏连夜赶往姑苏央求杜大老爷放过丈夫。杜大老爷借此机会强占余氏，余氏含屈受辱但求他放过韩父。
然，当余氏回到凌波县时，却惊闻丈夫在狱中暴毙。家中婆母悲愤交加，病卧榻上。丈夫身亡，余氏失节，自觉无颜面对韩家，想悬梁自尽，不想惊动了家中忠仆。病中的韩老太太将她一把阻下，上门的郎中却意外地告知余氏：她有孕近两月了。
韩老太太因思子而病，郁郁而终。临死前几番央求余氏，求她替韩家保住最后的血脉，不可轻生，一定要坚强地活下去。
余氏安葬了丈夫、婆母，又遇初尝甜头的杜大老爷上门逼嫁，她央求杜大老爷善待若冰，给若冰一个身份，杜大老爷应了。之后，杜大老爷将余氏母女养在姑苏城内的一处小宅里，又安排了婆子、下人服侍。
余氏十月怀胎，终于产下韩若冰的弟弟——杜十七公子，余氏哄骗杜大老爷，说她动了胎气早产，杜大老爷倒也信了。就在杜十七公子满百日之时，不知怎的杜家人就得到了风声，杜大太太寻上门来接余氏回杜府，又给了余氏五姨娘的名分。原与六小姐同岁的韩若冰，硬是被说小了一岁多，成了杜家十一小姐。对外，杜大老爷声称余氏是他养的外室，瞒下关于余氏的真实身份。他想韩若冰不过是个女子，容貌还可，又迷恋余氏美貌，对家里人说韩若冰是他女儿，又寻了姑苏城外一个姓余的小户人家冒充娘家。杜家上下无一人怀疑，再加上余氏无心争宠，母子三人的日子虽然清苦，倒还平静。
早前几年，杜大老爷待余氏还不错。可后来他有了新人，便将余氏抛到了九霄云外，而韩若冰便与母亲住在僻静的小院里。闲下来时，母女二人替府里的太太、奶奶们做些绣活、浆洗的的活计。余氏名义上是五姨娘，实则形同府中卑微的下人，好在杜府失宠的侍妾有好几位，虽然日子辛苦、清苦些，却还算平静。
第329章 权衡之术
韩若冰讲罢，带着讥讽地道：“我的仇人因江南官商勾结案面临灭门之难，而我的亲人却受他们牵连下了大牢。”仇人固然该死，早前杜家还想让她以侍女身份陪杜七小姐入宫，她是会去的，却会设法坏了杜家的大计。“民女请求雍王殿下、玉郡主给民女做主。”
红燕道：“这么说来，你的母亲是杜家大房的五姨娘余氏，而你弟弟是杜十七公子？”
“不，我弟弟叫韩再冰，这名儿是我嫡亲祖母取的。小字留望，母亲常说，我和弟弟是她活在世上最后的希望。母亲这一生受了太多的委屈，所有的一切都是为了我和弟弟。”韩若冰无喜无悲的脸上第一次出现了悲痛，泪盈于眶，“民女知道不该算计玉郡主，可是民女实在是救母、救弟无望……民女当真没有要害玉郡主的意思，我只想借着卖身葬兄的事到玉郡主为侍女，寻了机会再求玉郡主救人。我知道那三人的心思，可我没想让他们得逞，只想着待玉郡主信任我之时，就和盘托出他们三人的意图。”
双双不悦地道，“这会子那三人已经死了，你想说什么都成。”这美丽的女人有时候越是美丽越是毒重。她和青莺都是被韩若冰的美给欺骗了。
“雍王殿下若不信小女，小女甘愿受死，小女只求殿下与玉郡主救救我可怜的母亲、年幼的弟弟，我弟弟还那么小，他才十三岁，他是我们韩家唯一的血脉……”
温彩道：“杜家满门查抄，你是如何逃出来的？”
韩若冰苦笑了一下，“母亲跟杜大老爷时我已三岁，后来母亲常私下与我、与弟弟说过身世与她所受的委屈。杜大老爷对自己亲生儿女尚且冷漠无情，况我根本不是他的女儿。我和母亲在杜家更像是下人。
杜家被查抄之时，我当时正在井水旁浆洗衣衫，被入府的官兵当成了府里的粗使丫头。我也得已与下人关在一处院子。池公子所领的侍卫、官兵只牢牢地盯着关押主子的院子生怕逃走一人，却下人院却多有疏忽。
杜家被查抄的第二天夜里，我们听说官府传来消息，要把所有下人通过官卖。我与几个年轻的丫头便趁机逃了出来。”
一个庶女，被人当成是丫头，何况这庶女原不是杜家的骨血，旁人不晓，但杜大老爷自己是清楚的，他怎么可能善待不是自己骨血的女儿。
而韩若冰因被人误以为是丫头，看押不严，也得以机会逃出来。
温彩道：“阿恒，我们帮帮她。”
慕容恒道：“你手中可有杜家犯罪证据？”
韩若冰微微抬起下颌，“杜家其实是崔丞相的人，每年会从名下盈利中分三成红利给崔丞相。我曾听母亲说过，杜家书房有秘密，寻常杜家老太爷、大老爷不许女眷接近那里。数年前，母亲有一次借着服侍大太太的机会，曾拿了一本杜大老爷的账簿，那上面全是杜家孝敬朝廷权贵的名簿。”
二安子一阵激动，若拿着这账簿，岂不是更能证明杜家的罪。
温彩穿上绣鞋，“殿下，放过她母亲和弟弟吧？”她款款一拜，“杜家主犯及家中已满十四的男丁、嫡妻嫡女已押往京师，其他人犯关押于金陵府衙。”
红燕轻呼一声“郡主！”
因为韩若冰，温彩险些就丢了性命。
青莺与红燕因温彩早前遭遇的惊险心中有愧。
温彩道：“殿下想问，我怨不怨她？我不怨她！”
只一句，韩若冰原寒若冰霜的脸上有了涟漪，她咬了咬唇，欲言又止，只化成了无尽的感激。她在杜家生活了十三年之久，可从来没有人真正相信过她，家里的嫡出子女、得宠庶女在背后都唤她“十一”，杜大老爷没给她取名字，十一就是她的名字。可私下里，余氏会亲昵地唤她“若冰”。
温彩继续道：“我心疼他们受的苦。一个柔弱妇人，受尽****，为了儿女却不得不坚强地活下来。一个女子明知仇人近在眼前，却不能报得大仇，还得认仇人为父，又是何等委屈。是世道，辜负了他们。更是朝廷亏欠了他们，如若江南有好官、清官、能替百姓做主的父母官，何至让他们一家受此等委屈？我自知不是善良女子，可也不由得动了恻隐之心。殿下，放了余氏和韩再冰，还他们一个清白，也给他们一个公道。”
慕容恒眼里柔弱，这就是他认识的温彩，偶尔会奸诈一回，偶尔又俏皮卖萌，有时候又聪明灵魂，可这会子却对韩家三口产生无尽的怜惜之情。
二安子厉声道：“韩若冰，你要敢欺骗殿下与郡主，这后果你可要知道？”
“民女不敢！”韩若冰含泪一拜，“民女叩谢殿下！叩谢郡主大恩！”
“红燕，给她松绑。”温彩在慕容恒身边坐下，依是笑得甜美，“先把余氏与韩再冰放出来，再让韩姑娘去寻账簿，她是在杜府长大的，让她回一趟姑苏，说不准会有意外收获。”
慕容恒道：“二安子，你带她走一趟，去牢里把人给接出来，若是有人问，就说弄错了，这二人不是杜家人。”
“是。”
青莺在外头扎马步，突见二安子领韩若冰离开，面露疑色，急道：“怎么回事？怎把人放了？”
二安子瞪了一眼，这哪里还是他自幼认识的青莺？
温彩道：“韩余氏能忍辱负重十几年，还能把一双儿女养大，女子虽弱，为母则强，有时候母亲的坚韧却让人敬佩。”她望着看似平静的慕容恒，却从他眸里瞧出了异色，“母爱是最伟大的，春晖圣母也定会被韩余氏这等慈母之爱而感动。殿下有没有觉得，韩余氏的坚韧品格像德嫔娘娘。”
慕容恒嘴角溢出一丝笑意，“这件事我会禀奏父皇，请他下旨嘉赏韩余氏。”
“阿恒，你说杜大老爷能强占一个，会不会强占两个、三个，他的侍妾里头又有多少女子是自愿的，又有多少人是无辜被逼。是不是让人彻查，着人把无辜女子放了，准允她们另行配人。
你说世道怎对女人如此不公平。杜大老爷家有贤妻，那府里头养了多少美貌侍女、通房，又娶了多少房侍妾，他有钱有势，就可以妻妾成云，美女簇拥。那穷乡僻壤之地，又有多少人娶不上媳妇。太不公平了！像这种多吃多占的，就该好好地处罚！
还有啊，你说男人为什么可以三妻四妾，却要我们女人从一而终，这都是什么规矩？”
慕容恒冷冰冰地瞅了一眼：“你扯远了。”
“我们阿恒只我一个。”她伸出手来，轻柔地拢着他的衣襟，他只觉一阵酥酥痒痒，竟是受用得很。
双双道：“郡主，午宴备好了。”
“摆饭。”
午后，二安子领着余氏母子三人进了小院。
韩再冰一脸菜色，虽说十三岁，清瘦得如同竹竿一般。
余氏是个中等身材，身量匀称的妇人，虽三十多岁年纪，眉眼如画，即便在牢里呆了大半月，却依旧难掩清丽。
韩若冰有八分酷似余氏，只是她身上少了一股子女子的明媚柔美，多了三分冰冷。这是因她自小带着仇恨与无奈长大，又深晓世事冷暖。一个女子自幼心藏仇恨，便失去了许多快乐的机会，只能小心翼翼地周旋、应付。
温彩道：“你们还没吃饭？我让厨娘留了饭菜。”最寻常的话，最温暖的语调，一时间感动得余氏有些情难自抑。“去厨房用饭。着人请郎中了，给你们都诊诊脉，若有不适先治病。”
双双热情地招呼道：“跟我来吧，先去小厨房吃饭。安侍卫还没吃呢？我让厨娘给你留爱吃的菜了。”
二安子不吱声，他敬重温彩，也明白慕容恒从最初的喜欢，到后来迷恋温彩带给他的踏实与温暖，有个嘘寒问暖的人，就会有家的温暖，有家的感觉。
用罢了饭，有侍卫要送韩若冰去姑苏寻找那本账簿。
韩再冰道：“姐，我也去！”
“你刚出来，身体还弱呢，你陪娘在这儿等着，我办完差就回来。”韩若冰叮嘱道：“我不在，你要好好儿孝敬娘、照顾娘。”
韩若冰离开了，余氏与韩再冰却留了下来。后，贺兰夫人替他们母子新安置了一处院落，对外只说被害忠臣的遗孀、妻儿。
温彩曾令双双给他们母女送了两套换洗衣衫又一百两银钱过去。
余氏是个闲不住的，竟帮着府中下人干一些力所能及的琐事，而韩再冰则在用心读书。
这日，慕容恒从外头赴宴归来，欢喜地道：“顺娘，我们可以回京了。”
“什么时候？”
“十月十二就能动身。扬州知州、姑苏知州、临安知府都已有人选，扬州知州已经接任，听说是同时启程上路的，想来姑苏、临安两地的官员过几日也到了。我手头的事务已移交刑部和贺兰大人。”他轻叹了一声，“太子大婚，我是赶不上了，但礼物已着人送入京师。”
“大婚……”
“哦。”慕容恒拉她坐下，细细地道：“皇后娘娘原订下两广大都督郑光之女郑莹为太子妃，可太子力争说他一早中了谢丞相之女谢纤尘，最后二女皆为太子侧妃，不分大小。”
“那……谢纤云呢？”
怎么又变了，难不成早前的只是谣传并没有订下。
“指给赵王世子。”
温彩吃惊不少，这与红燕早前告诉她的可不一样，红燕面露窘容：“属下早前听到的消息只是京城的谣言，并没有正式颁旨下文，作不得数。”
想想也对，早前温彩还在京城，关于太子妃、侧妃人选的事就闹得满城风雨。
温彩问：“这回是颁旨下文的？”
慕容恒道：“否则我也不会知道十月初二太子要大婚，郑、谢两女同嫁太子府。”
“那洛玉县主呢？”
“指给长宁候世子了。”
李洛玉一心想嫁入皇家为妇，更对太子妃的位置志在必得，谁能想到竟是这般个结果。
青莺轻呼一声，“周家与田耀祖的关系匪浅，这婚事一定是皇上指的，若是皇后娘娘指婚定会指给皇族。”
温彩道：“这是朝堂上的权衡之术。若是周家失势，这朝堂上岂不成顾家一头大。”皇帝没有贬废周妃，田耀祖一死，周贵妃竟再复恩宠，这里面也有补偿周贵妃之意，难道这就是帝王的权衡之术？
第330章 开解
对于皇帝来，不仅是前朝的权势得互为牵制，这后廷的势力也不会减势。
“田耀祖能在江南一手遮天，最大的原因是周家。若本王没猜错，定是周家暂时还动不得，为稳住周家，父皇方才做主把洛玉指给长宁候世子。”
“若是把九公主指给周家不是更好？”
“谁都知道九公主庆阳在宫里的处境，庆阳是不得宠的公主，若将她下嫁周家没有任何意义，庆阳的重量远不及洛玉。”
庆阳的亲娘被贬为从嫔位又降为贵人，胞兄又成了戴罪之身的皇子。冷家更难依仗，冷家虽有两个候爵，却没有实权。冷昭虽能打仗，可在为人处事方面却颇是欠缺。萧彩云自幼缺少妇人管教，对这块儿也是应付艰难，难成大器。冷敦虽行事沉稳，却经不住有一个时常惹事的子侄，再难成气候。
洛玉的母亲是寿春长公主，是皇帝最宠家的妹妹，而洛玉也是家中最得宠的女儿，以洛玉在朝廷和政治上的份量远胜庆阳。
温彩忆起，前世的洛玉嫁给了长宁候世子周禄，夫妻二人恩爱过一阵子，后来不知何故洛玉与周世子日渐疏远。在新君登基后，这个秘密得已解开，洛玉竟在背里好几年就与慕容悰勾搭上了，甚至还替慕容悰生了一个女儿。
慕容悰登基后，第一个对付的就是周家，削夺周家两爵位，再满门抄斩，罪及六族。之后，慕容悰听从瑞王的主意“亲王、郡王、候爷只能是皇族中人，皇家自比寻常百姓要尊贵，臣子有功，升了官职便是恩赐，何需再赐爵位。这些京城权贵仗着是世家大族，连皇族子弟都想欺负，当削爵！”
慕容悰为拉拢皇族，在一番犹豫后的确认清了世家大族的危害，当即立断实施“削爵”，削的是百年大族的爵位，而温青也在那时失去了爵位，被人寻了短，降为西北边城守将，从此不得诏令难入京城。
温彩笑问：“洛玉那样骄傲的人让她配长宁候世子着实委屈了一些。”
“周家人许还觉得他自家的儿子委屈，洛玉那等霸道脾气，定不许周世子纳妾、设通房。这次洛玉嫁周家，父皇又赏她二等郡主位，这可是亲王府庶女才有的位分，可见她更得张扬。”
两人闲聊了一阵京城就近发生的琐事。
温彩道：“既定了行程，把一部分东西先交给虎威镖局押送回京。”
“听你的。”
次晨，青莺领着侍卫送一车物什前往虎威镖局，又通过驿馆给京中递了几封书信。
温彩在贺兰府的花园里见过余氏几次，她不是在帮贺兰府的花房侍弄花木，就是帮贺兰府的绣房做些绣活，又或是帮衬大厨房的下人摘洗菜蔬。
余氏是一个勤劳而善良的妇人。
当她看着韩再冰时，会偶尔走神，在那一刹那，她的眸底静若幽潭，死如井水，仿佛再也泛不起丁点的涟漪。
青莺道：“郡主，韩余氏的眼神不对。”
双双接过话，“那眼神是了却心愿再无牵绊……”
“后日一早，我们就要离开了。我今儿与她谈谈，将她请到花厅，稍后再把韩再冰请来。”
双双应声。
花厅里，余氏小心翼翼地立在一侧，卑微又谨慎的，这是多年养成的习惯，就连眼神也是怯懦的，就是这样一个柔弱的女人，身上却承荷太多的委屈。
温彩道：“韩太太，坐。”她坐在面向院门的位置上，韩余氏只能背向院门，小声道了句“谢玉郡主恩赏！”温彩笑了一下，“杜家没了，你不必再这样小心翼翼。不知韩太太往后可有什么打算？”
她垂着头，从牢里出来时，她就一直在想他日的路该如何走。而在牢里时，她满腹的怨恨，杜家害了她一家，可她却不能为夫报仇，她始终牢牢记着韩家老太太的临终遗言“秀云，你记住了，替我们韩家保住最后的血脉，你一定要把孩子抚养长大，不可再轻生，带着孩子好好地活下去。无论你做了什么，只要你养大我韩家的子嗣，我和伯昌泉下也知也会原谅你……”
因为韩老太太的一句话，即便受尽屈辱，她都坚韧活着，哪怕活得卑微，失了尊严，岁月与生活的磨难，让她再没有了昔日的骄傲，让她活得像个奴婢，都尽皆抛于脑后。
她道：“待新任凌波县知县大人上任，贱妇就去县衙告状，请知县做主还我丈夫一个清白。”
温彩心里暗道：她果然是想好的。“然后呢。”院门外，红燕领进了韩再冰，这少年虽十三四岁的模样，长得清瘦高挑，那一张俊美的面容里有五分韩余氏的眉眼，剩下五分当是属于韩父的吧，确实是难得一见的美男子，再过三四年，这少年定是一个容貌魅惑的男子。
“然后，我带着儿女，扶婆母、丈夫的灵柩回福星县，叶落归根，十四年了，他们该回到故土了……”她平静诉说，眼里氲氤着水气，这就像冬日井水里升起的水雾，若心如死灰，却还有晓疼痛、悲伤。
“再然后呢？”
温彩问出时，余氏的眼里掠过一丝异色。
余氏声声沉吟：“然后……然后……”不似在想，而是不愿说，嘴里极低地道：“我这样的女人还有什么面目活下去？”
“要不是我身边的侍女提醒，我还不知道你真生了轻生之念。韩太太，有些话我一直想说，你忍辱负重这么多年，若不是为了你的一双儿女，你早就自尽辞世。如今苦尽甘来，日子瞧着要好过了，你只想着替夫伸冤，想着一双儿女能为福星县认祖归宗便了结性命……”
韩再冰听着温彩的声音，心下一阵紧张，红燕与他打了手势，示意他不要出声。
“你可想过韩若冰、韩再冰姐弟。人世间，最大的苦不是仇恨，不是认仇人为夫、为父；是子欲养而亲不在。你悲苦一生，怎能在一双儿女回归故土之后就产生自尽身亡的念头？我知道你受了很多苦，可是为了他们，你不是更应该好好活着。”
“活着……”她的泪顷刻间如雨而下，“我有什么面目活着？丈夫被仇人害死，我还改嫁给仇人为妾，我无颜面对韩家的列祖列宗，我……”
“你所有的委屈，都是为了替韩家保住一双儿女，你保全韩家的香火、血脉，你是韩家最大的功臣。你对丈夫的义，乃人间大义；不孝有二，无后为大，你给韩家育了儿女，你无愧韩家，你便是世上最有孝心的妇人；你又是世上最慈爱的母亲，换成旁的母亲，在那等逆境之下，早已几近疯狂，可你依然勤劳，依然保持着一份良善，并没有被仇恨蒙蔽了双眼……
韩太太，这世上有太多的苦命人。你虽不幸，但又何其有幸，有一双好儿女。你不可再有轻生之念，你得为他们继续活下去，你要活着鹤发鸡皮，要活得长命百岁。我只盼你往后行事，能多为他们想想。”
“郡主说的话，贱妇明白。贱妇正是因为他们，才有此念……”
她不想他们被人嘲笑，被人轻看，韩太太认为自己更不能活在人世。她是一个失节的女人，是她连累了丈夫、气死了婆母，她又如何面对留望姐弟，她是一个让人不耻的母亲……
在儿女面前，她失去了一个母亲应有的尊严，这些年活得卑微，活得愧疚，对她来说唯有死才是最好的选择。
韩再冰泪流满面，一直以来余氏从不曾打消过轻生之念，这些她苟延残喘，虽还活着，却早如一个没有魂灵的躯壳。他一个没控制住，大呼一声“娘”冲进偏厅，跪在她膝下，“子欲养而亲不在，这会是我和姐姐一生最大的遗憾。娘，祖母和父亲不在了，你不能有事，你要好好活着，我和姐姐没有嫌弃你，在我们心里，你一直都是这世上最好的母亲。”
余氏抱住韩再冰失声大哭，她不想这样，可一旦回到家乡福星县，旁人怎么看她，又会如何看她的儿女，只有她死，才能保住儿女的颜面与名声。
温彩道：“韩再冰，你要明白你娘的心思。往后，要好好孝敬她，无论旁人怎么看、怎说，她都是你的母亲。既然她有心替你父亲伸冤，我会叮嘱贺兰夫人，让她帮衬你们母子一把。至于状纸，我已着人帮你们写好了，你们且看看，若认为有不当之处，再酌情修改。”
这是温彩请金陵王家二老太爷帮忙润色写下的状纸，上面只说韩伯昌为人正直，因言语开罪杜大老爷，被杜大老爷忌恨，杜大老爷与当时的凌波知县设计陷害韩伯昌，以莫须有的罪名将韩伯昌关入大牢，严刑逼供，迫害韩伯昌等等。
韩再冰哭道：“娘，你若死了，我和姐姐可怎么办？如今遇贵人相助，我们好不容易能替父亲伸冤，你可不能轻生。待我们回到福星县一切都会好起来……”
温彩心头发酸，“在北疆边城，妇人没了丈夫是不必守孝的。韩太太又何必自惭形秽，天下间能忍辱负重又有几人能如你这般，你让我觉得敬重，莫要再因此事觉得于心难安，你应为一双儿女儿好好活下去，更得全心教养韩再冰，让他日后继承父愿，做一个好官，为民造福。古有孟母三迁，今有你忍辱教养儿女，你是一个优秀的母亲，更应教养优秀的儿女。我听人说了，说韩再冰是个读书好料子，他日定能有所作为。
韩太太，昨日种种昨日死，今后种种今日生。你的希望从来都在，以前于你，只是小希望，你还能对韩家有更大义、大孝，小义是你为你丈夫哺养儿女，教养好他们，让你的儿子扬名立万、正直为人，做一个为民做主的也官，这才是你对韩伯昌的大义。因为这样，你不仅让他延续了韩家的血脉，更是让他延续了他父亲的宏愿，延续了他父亲人生美好的品格与风姿……”
韩太太余氏双眸熠熠，这么多年了，从来没人与她说过这些话，让她原本晦暗的人生突地明亮起来，原来她还可以做得更好，也还能够做得更多。
“生活，需要坦然应对，只要我们无愧于天地、良心，真诚对待身边人，又何必介怀世人如何看。只有尊重自己、善待自己，才值得别人来优待你。如若所有不幸的女子都如你这般抱着从一而终否则就死的想法，这世间与你命运相似的女子又当如何活？