第四百九十五章 冤案
景兰舟心道：“当日在浒黄洲那蒙面高手陡然现身，说祝酋欲以文师哥为人质胁迫冼姑娘，梅长老那日也同在场，他又是文师兄的表叔，不知今日在此密会染霞使，是为真心救人还是别有他意？梅老对祝酋一直恨入骨髓，就算此举只为除去对方，但须能将师哥救出，自然也是好事。”想到祝酋在君山法会之上处境凶险，不觉也有几分忧虑，心道：“祝兄弟与冼姑娘都是才智超绝之人，此番两虎相斗，必有一伤。我自然要助冼姑娘成事，却不知能否保下祝兄弟的性命。”随即又想：“祝酋智谋过人，此番胜败之数犹未可知，我也不必庸人自扰。谋事在人，成事在天，到时不过尽力而为罢了。”
他正自驰心神思，忽听染霞使稍稍提高声音道：“只须长老肯答应保全小女子的安危，晚辈自当效命。”梅潜笑道：“识时务者为俊杰，老夫决不会害你。只须能除去姓祝的小子，王府余人不足为惧；范虞二老武功虽高，终日只躲在府中缩首不出，成得了甚么气候？待尊使七月十五大功毕成，老夫再来奉贺。”染霞使娇笑道：“多承长老吉言。”返身回到小舟，仍是撑篙离去。
三人见梅长老仍是坐在田边一动不动，似在闭目养神。待染霞使小船去远，梅潜忽纵身一跃，径向三人藏身处直扑而来，手中鱼竿横甩，那鱼钩势挟劲风，穿过芦草攻向三人。景兰舟心中一惊：“梅长老毕竟还是发现了我们所在。”正欲出招抵御，骆玉书人影一晃，已挡在顾青芷身前。他此番扮作农夫随顾青芷出游，为免惹人疑心并未携带长剑，随身只有一柄短锄，当即举起锄头迎向鱼钩，鱼线在铁锄上飞速缠绕数圈，钩尖啪地钩住木柄。
梅潜在半空手臂运劲一扯，骆玉书上身微微一晃，脚下马步稳如磐石，并未挪动半步。前者见对方竟是功力深厚，不由心下惊异，借力顺势跃过芦丛，左手向骆玉书一掌袭来。景兰舟挺身上前与之疾对一掌，只听波的一声，梅潜一个筋斗翻落在地，景兰舟向后退开半步。他这一掌在师门内力中加上了几分先天玄功，与梅老这般的高手对掌几已不落下风。
梅潜见这两名庄稼汉貌不惊人，武功竟然如此高强，心中大为诧异，问道：“三位是甚么人，躲在一旁偷听我二人说话？”景兰舟上前行礼道：“梅前辈不必忧心，我等三人外出观景，为防木川加害，故而稍加改容。”
梅潜听出是景兰舟之声，面色登时放宽，笑道：“原来是景少侠。”又望了骆、顾二人一眼，道：“尊驾以锄为剑、招法精妙，定然是骆将军无疑了。这位小哥自也不用多猜，我早听管老哥讲起你易容的手段。”顾青芷笑道：“我这点本事算得甚么？当日管前辈替我言姐姐施针治伤，她才是易容术的大行家。”
梅潜叹道：“幸好方才说话是被三位听去，倘被姓祝的小子识破我计，那便白费一场工夫。”景兰舟听他适才与染霞使言语，确只为设计对付祝酋，并无对冼清让不利之意，当即道：“长老有心救我师哥，晚辈感恩不尽。只是染霞使诡诈善变，倘如竟向王府泄密，岂不糟糕之极？”梅潜悠然道：“少侠无须担忧。染霞使这回若肯依从我计，定教姓祝的小子死无葬身之地；就算她转头便将梅某卖了，老夫也稳赢不输，一样能救回苏表侄。”景兰舟闻言将信将疑，道：“莫非长老知道我师哥被祝酋关在何处？”梅潜笑道：“天机不可泄漏，少侠但候好音便是。”
景兰舟稍一沉吟，道：“我等前几日途中逢见一件怪事，那蒙面怪僧与念阿上人在江边相遇，两人交手片刻、未分胜负，却讲到那蒙面人的阴寒内力叫做太阴真气，与沈泉的太阴指俱是源出《潜龙心禅》。但那蒙面僧人说自己并未传授过沈泉武功，沈泉的师父木川又似乎不会太阴真气，这当中的因由着实令人难解。”
梅潜听说那蒙面人武功与念阿上人难分伯仲，默然不发一语。景兰舟接着道：“念阿上人提到太阴口诀当年存于长春真人刘渊然之处，那怪僧却说是刘真人将秘笈转交于他。前辈见闻广博，又是侯门高胄，不知与长春真人往日可有交谊么？”梅潜微微皱眉道：“长春真人乃是天下高士，早年与家父偶有往来。依梅某之见，他却不像是身具武功之人。”
景兰舟道：“不错，刘真人自己并不曾习练太阴真气，他的弟子门人当也皆非武林中人。”顿了一顿，又道：“林神医说他早年在朝中曾遭长春真人陷害下狱，前辈可知此中端倪么？”
梅潜叹道：“这事说来实也蹊跷得紧。当年林大夫术业高超，乃是太医院风头正劲的年轻医官；刘渊然亦以旁通医术见称，著有医书《济急仙方》一卷。一日两人不知因何医道歧见争论不休，乃至各寻病患开方验药，证得以林大夫所言为是。林老哥得理不饶人，出言讥讽了刘渊然几句，刘真人当时并未动怒，还夸赞林大夫医术高明。不料稍后太祖患疾，乃是面赤口疮、火毒炽盛之症，本当下药以清脏腑热毒，林大夫所进药方却皆是大补之剂，服后恐有性命之忧，自是引来天威震怒，当即打入死牢。
“林大夫在天牢中不住喊冤叫屈，说他当初明明是对症下药，却不知被何人偷换了方子。家尊曾前往狱中探视，林大夫认定是刘渊然设计陷害，深悔不该卖弄医术、慢辱他人，以致招来杀身之祸。林老哥往日曾助家尊除愈恶疾，家父感激其救命之恩，于太祖驾前极力求情，将这原本判为斩立决的宫中要案拖了下来，又寻骆少卿商议对策。”
第四百九十六章 君山法会
“骆少卿素来钦服林大夫医术高妙，且与当朝大理寺卿闻大人乃是知交好友，当即替林老哥上下奔走、多方打点。此案本早经大理寺复核定断，在骆少卿及家父合力下终得奏谳再审，又查出所进药方笔迹虽与林老哥极为相类，细微处却多有差殊，于此在堂上据理力争，复将诸般疑点上呈天听。适逢高皇帝彼时病情渐愈、威怒已消，终因爱惜林大夫才干而赦之，此案到头来也没个说法，就此不了了之。林老哥经此一难，自觉朝堂人心险恶、非其久居之所，便即辞官退隐，随后拜入梅山医隐门下。”
梅潜说到此处，迟疑道：“当年林大夫与刘真人争执后不久便生出这桩冤案，林老哥一口咬定是刘渊然挟私报复，却没甚么实证。家父同骆少卿虽亦疑心是刘真人所为，但刘渊然乃是仙家高道，深得太祖宠信，实也不便下手去查。林老年轻之时脾气火爆、口无遮拦，若说是因得罪旁人遭此构陷，那也不无可能。”
骆玉书皱眉道：“如此说来，此案至今仍旧悬而未决，也不知是何人下手陷害的林大夫；长春真人到底是道家高士还是假仁假义，却也难说得很。”梅潜叹道：“林老哥虽说对此确信无疑，梅某心中却始终有些不解。刘渊然性素耿介，永乐六年更因触忤勋贵遭逢贬黜，即令十余年身处滇南，亦是秉诚修道、静笃自守，实不似因区区医理之争便欲置人死地的恶徒。”
景兰舟点头道：“我等听闻刘真人因知太阴秘笈乃是迷人心性的邪功，多年来严禁长春派门人修习，行止颇为正派，不像是奸恶小人。只还有一事十分奇怪，那蒙面僧人说他与文师兄大有渊源，法会之上也欲出手相救。此人如真有心相助冼宫主，祝酋一方岂有胜算？”梅潜身子一震，道：“这人说他与苏表侄颇有渊源？”继而嘿然不语，面色十分凝重。
景兰舟道：“这事在下亦欲叩询前辈久矣。长老乃是王孙贵戚，又与我文师哥以表叔侄相称。晚辈听说文师兄与应文老禅师亦有君臣之义，莫非我师哥也是建文朝旧臣之后？”梅潜摇了摇头，缓缓道：“不是的。尊师兄当年多行义举，旁人受其恩惠而欲加报答，那也无甚出奇。”景兰舟道：“这蒙面和尚听声音与文师哥年纪差不太多，武功却显更胜一筹，恐非事关衔环之情。”
梅潜皱眉道：“本教上下为对付青莲尊者部署已久，后者谅必有败无胜，倘若这蒙面高手竟也来横插一脚，却不知是福是祸。”骆玉书道：“对方既然志在救人，总不至与冼宫主为敌。”梅潜默然片刻，嘿嘿一笑道：“少侠所言有理。届时念阿老和尚亦将应邀上岛，本教今次法会实是热闹非常，众位可要早些到场才是。梅某手头尚有些杂事要办，今日暂且别过，三日后自当扫径以待。”向三人抱了抱拳，转身扬长而去。景兰舟目送梅老背影，脑中浮现对方适才与染霞使密谈景况，心中隐有一丝不安。
***
景兰舟等三人晚时回到客店，顾青芷自知岳州城这几日鱼龙混杂，也不再动外出游玩的念头。诸人风平浪静候了三日，未见有甚异状，这日午后便商议出发前往君山。顾铁珊见义弟方自勉强能够下床行走，叹道：“今夜小小君山岛上必有惊涛骇浪，老弟身子虚弱，去了恐有凶险。”雷畴天道：“岛上有我师父及四位长老一同坐镇，这点小伤碍甚么事？我同你们一起去。”顾铁珊暗忖将义弟一人留于客栈更为不妥，当即点头答应。
诸人整束完毕，一齐来到城西渡口，见癯樵先生沈遇已在湖边等候。沈老与众人寒暄施礼毕，领群豪登上一艘云舫，船舱中珍肴美酒、香茶细点齐备。癯樵先生相陪诸人在画舫上赏景叙话，直至将近酉时，方吩咐水手开船往君山驶去。
那君山小岛距离岳州极近，由渡口往西南行出十余里便至，游舫缓缓逼近湖岛，果见岛上峰峦盘结、沟壑回环，竹木苍翠、烟影如画。不多时船靠码头，有一条狭长曲折的木板栈桥通往边岸，诸人行于栈桥之上，见木桥两旁湖中漂浮着数百盏莲花河灯。此时天色渐晦，河灯蜡烛在靛蓝的湖面上点点闪跃，映照出一片金橙色的水光，景象蔚为大观。
中元节早自汉代已有，百姓于此丰收时节追念先祖、祭拜神灵，后道教以之为地官诞辰，与天官诞辰一月十五上元节、水官诞辰十月十五下元节合称“三元节”，又将中元节定为地官赦罪之日，大小道场皆于七月十五建醮诵经、普渡亡魂，释教称之为盂兰盆节。无为宫每年皆于君山岛筹办中元法会，然因教众遍布南北各省，聚拢颇为不易，故只三年大集一次，各地舵主俱携亲信登岛，声势浩大非常；其余两年便只教中首脑人物于君山小聚，并不十分声张。今回适逢三年大聚，霹雳堂诸人随沈遇缓步前往小岛中央，但见道路两旁每隔不远便立有一对青衣僮仆手提灯笼引路迎宾，道上江湖人士各形各色、接踵摩肩，足有千百之数，不由暗暗心惊，忖道：“受邀出席君山法会者皆已是无为宫中颇有身分之人，竟也如此多不胜数，无为教兵强马壮，势力早已远胜少林、武当，普天之下恐只丐帮堪与相比。”
只见岛上道路弯弯折折、曲径通幽，众人随沈遇行不多时，走到一处凉亭，忽听不远处一人怒喝道：“你这妖妇好生大胆，怎敢混入本教法会？”诸人循声望去，见一名汉子陡然拔剑出鞘，向近旁一位妇人直刺过去。后者向旁轻轻跃开，笑道：“阁下两眼虽盲，耳朵倒灵得很。”语声十分娇娆。霹雳堂诸人认出那美妇正是端木馨，那中年汉子锦袍皂靴、白面微须，生得甚是潇洒英俊，只是眼蒙纱布，竟似双目皆眇。景兰舟见状心中一动：“这人定是前日被端木夫人刺瞎两眼的鲍舵主。”
第四百九十七章 贵宾
原来端木夫人早前自行乘船来到岛上，却无教中之人领路，岛上守卫见其面生，当即上前盘问，正巧被路过一旁的鲍舵主听见，后者辨出是仇人声音，不觉怒从心起，立时举剑向说话之人攻去。他武功本就与端木夫人相去甚远，此刻目不视物，自知更非对手，只盼招呼众人一拥而上，将对方砍成肉酱。
那鲍舵主武功不弱，出手一击不中，听声辨位又是一剑追到。端木夫人扬手自袖袍飞出一段天青绸带，鲍舵主毕竟双眼已瞎，如何躲得开对方的看家本领？只听嗤喇一声响，右手被绸带割得鲜血淋漓，佩剑也掉落地面。无为教众见端木夫人武功如此高强，不由个个吃惊，近旁一名老者乃是荆州分舵舵主，素与鲍舵主相熟，问道：“老鲍，这位夫人是何处教友，同你有甚么不妥哪？”鲍舵主哼了声道：“也没甚么不妥，我这对招子便是被她弄瞎的。”
四周无为教徒闻言脸色大变，纷纷抽出兵刃，将端木夫人围在当中。端木馨冷笑一声，道：“想以多欺少么？我也未见得怕了你们。”正欲施展“流云飞袖”绝技，凉亭另一头忽有人沉声道：“夫人还请住手。”话音未止，已有一矮瘦老者轻轻落在圈内，四下教众一见其人，齐齐向之躬身行礼，毕恭毕敬地道：“参见管长老。”
管墨桐望了鲍舵主一眼，轻叹道：“你们先扶鲍兄弟下去休息，当着贵客之面，休要动刀动枪。”荆州舵主道：“管长老，这女子前日伤了鲍兄弟眼睛，如今又偷混入本教法会，定是敌人遣来的细作，我等这就将她拿下交给宫主发落。”管墨桐道：“这位端木夫人是宫主相邀的贵客，你们不可对她无礼。至于鲍兄弟受伤之事，宫主晚些时自会给大伙儿一个交代，不能让教中兄弟平白受屈。”
众人闻言心中诧愕，目光紧盯着端木夫人不放，无不脸显怒色。端木馨笑道：“不知冼宫主将欲如何交代，可要妾身将两眼赔给这位鲍舵主么？”管墨桐叹道：“夫人休要言笑，请随我来罢。”遣散周围教众，上前向霹雳堂诸人施礼道：“贵客大驾光临，敝教蓬荜生辉，请恕管某烦务羁身，有失远迎。”景兰舟等人一一还礼毕，管墨桐见戚婆婆也与诸人同行，微笑道：“不想昔日的‘玉铃索’亦肯赏面，实是稀客。”戚婆婆哼了一声，并不答话。
管长老、癯樵先生引领霹雳堂诸人及端木夫人缓步南行，见道上行人渐少，已不似方才般聚若辐辏。向前走不多时，众人又来到一片小湖，湖中也零星浮着十余盏河灯，北首一座六角池亭绿瓦红梁，当真是湖中有岛、岛中有湖，景致清旷幽绝。亭前又有一口古井，癯樵先生指道：“此为唐人相传柳毅传书之所，即由此井而入洞庭龙宫，此亭便唤作传书亭。”同诸人略讲了几句柳毅传故事，抚须慨叹道：“今朝安得钱塘君，杀尽世上负心人！此公天下快士。”戚婆婆闻言一声冷笑，顾铁珊听在耳里，不觉颇为尴尬。
众人沿湖迤逦而行，眼望将至亭边，忽闻劲风响处，道旁竹林中飞出一只硕大的酒坛，真奔景兰舟而来。后者抬手一抹，使出四两拨千斤之力将酒坛稳稳接住，微笑道：“柏仙别来无恙？”竹林内转出一名魁伟老者，生得红面白须，哈哈大笑道：“待今夜大事了毕，再与小友一醉。”声音极其洪亮。霹雳堂一行人大多未曾会过柏仙，忙各上前叙礼，廖碧柏向顾青芷笑道：“廖某这回已备下十多坛好酒，且看你这丫头还能说出甚么道道来。”顾青芷笑嘻嘻地道：“又托你老前辈的福。”
廖碧柏又向端木夫人道：“夫人赏光俯临，本教不胜荣幸。”端木馨懒洋洋地道：“早前多在府上搅扰，客套话不必讲了。”戚婆婆斜乜端木夫人，心道：“这妇人是何来头，无为教几位长老都对她如此恭敬？”
只听柏仙叹道：“当日夫人怒气冲冲离庄而去，廖某有伤在身、阻拦不及，只恐夫人与景少侠闹出误会；今见二位联袂而至，这颗心总算放了下来。”端木夫人冷笑道：“我夫君确是死在思过先生手里，怎么算是误会？我不过还有些事情要查，可没说已饶了姓景的小子。”
景兰舟道：“待此事水落石出，景某自会手刃奸徒，替萧大侠报仇。”又问廖碧柏道：“廖前辈，你旧伤可大好了么？”廖碧柏笑道：“运功尚有几分力不从心，喝酒是一点也不碍的。”当日柏仙与木川交手落败、身受重伤，亏得他内力深厚异常，本如方丈过访廖家庄时又以少林伤药相赠，静养两月后虽犹远未痊可，总也大见好转。
管墨桐摇头道：“内伤未愈便即贪杯，那不是嫌命长么？”柏仙啐道：“似你这老儿顿顿粗茶淡饭，活到两百岁又有屁用？”从景兰舟手中接过酒坛置于井旁，道：“老夫先命人将这坛葡萄酒吊入井中稍加冰镇，此等酷暑天气饮来最妙。这酒在井里泡上这么一泡，咱们也算喝过洞庭龙宫的仙酿啦。”景兰舟抚掌笑道：“曩时李太白以酒中仙自居，今日此号非柏仙莫属。”
顾青芷道：“可惜我雷叔叔受伤未愈，否则前辈此回当可棋逢对手，我这点品酒的本事全是跟他学的。”廖碧柏奇道：“雷堂主受了甚么伤？”雷畴天叹道：“在下自作自受，致此咎戾，羞于向高人启齿。”柏仙道：“堂主放心，今日本教教友齐聚此间，决不让贵客高宾受损。”
众人沿湖西岸南行，不多时来到一间小寺，寺前木亭梁上挂有一口铜铸大钟，钟高丈余、大数围，形状十分古朴。癯樵先生道：“此为君山崇胜古寺，这大钟相传为南宋杨幺义军所铸，每常夜间自鸣，人称飞来钟。”寺门口守着四名白衣道姑，正是瑶部四使，见二仙及诸客来到，各自上前施礼。醉花使道：“爹，你老人家来啦。”麻俊雄笑道：“今日岛上果是难得的盛会，我自随着顾堂主他们，你不必操心。”
第四百九十八章 轩辕台
癯樵先生随四使留于寺外，二仙领诸人进了山门穿过大殿，便到寺庙法堂，但闻异香满室，法座前站着一名女子，正对佛像祷告。管墨桐上前禀道：“宫主，景少侠、顾堂主他们到了。”那女子转过身来，正是冼清让盛装而立，诸人不觉一怔。冼清让平日行走江湖皆着素色衫裙，今夜却是绛袍霞帔、金绣银织，珠冠熠熠、步摇滴翠，映衬得其人云鬟雾鬓、唇红齿白，明艳不可方物。
顾青芷见景兰舟竟有几分瞧得痴了，向之低声笑道：“景师兄将来大喜之日，冼宫主想必也是这般打扮，今日先让你一饱眼福。”景兰舟闻言脸色一红，道：“放着这许多人在此，顾师姐莫开玩笑。”
冼清让向诸人欠身施礼道：“众位佳客枉顾，蓬荜灿然有辉。小女子有失迎迓，乞恕不周。”诸人各自还礼。冼清让又向端木馨拜道：“一向不曾拜望姨妈，今日却劳访顾，甥女得逢至亲，感喜涕零已极。”端木馨虽与唐赛儿姐妹间素存龃龉，然见冼清让眉目宛如姐姐年轻之时，不由心中慨然，将她扶起叹道：“姐姐虽然早逝，有女若此以继衣钵，泉下亦必欣慰。今日你身为东主，不必太过拘礼。”戚婆婆见端木夫人竟是无为教前任宫主之妹，心中大感诧异。
忽有一青衣僮仆入内禀道：“宫主，罗琨在寺外求见。”骆玉书闻言心中一惊。冼清让点了点头，示意召见。不多时罗琨自外大步而入，向冼清让躬身行礼道：“今日法会盛事，属下待命来迟，还请宫主降罪。”冼清让道：“罗大哥一路辛苦。幽部妙使先前说你不日便至，怎地今晚才到？可是事情不好办么？”罗琨道：“路上确为此稍稍耽延了几日，属下幸不辱命，东西已拿到了。”冼清让笑道：“妙极，罗大哥必不失我所望。”
罗琨与众人见礼毕，望了眼义弟、义妹，忽向冼清让道：“属下尚有一事上陈。数月前罗某护送树海途经湖广，巧识骆小将军及顾堂主千金，因与之气味相投，我三人早已拜了把子。属下因惧招惹物议，心中惴惴不安，一直未敢向宫主及诸位长老提及此事，还乞宫主恕罪。”骆玉书、顾青芷见罗琨主动说起结拜之事，不由十分惊奇。
冼清让微笑道：“这是罗大哥的私事，本教教规又无禁止与人交友结拜，此中何罪之有？你能和骆将军、顾女侠他们结交，那也是本教之福。”骆玉书听她语气中并无责怪之意，不由稍稍放心。罗琨谢道：“宫主宽仁大度，罗某感德无已。”
罗琨话音刚落，癯樵先生趋步入内道：“寺外车辇已备，请宫主、两位长老及众贵客尊步少移。”冼清让向霹雳堂诸客道：“本教教众戌时将于岛西轩辕台齐聚饮宴，略备薄酒粗馔聊表寸意，诸位休嫌怠慢。”众人齐声称谢，与之一同出了崇胜寺，见寺门外停一步辇，座如莲花之状，其后以木杆撑起华盖，落下长长的轻纱帷帐。景兰舟眼光一扫，认出四名辇夫中有三人正是折福、绝禄、损寿，断喜当日为皎月剑客聂秋苓所杀，余下一人却不识得。
冼清让向诸客欠身道：“失礼了。”当即抬步登辇，桐柏二仙、瑶部妙使当先开路，罗琨与癯樵先生相陪众人在后，望西缓步而行，道旁竹海摇曳、清风穿林，令人不觉心醉。众人又走过一个小湖，但觉地势渐高，队伍沿坡而上，攀上一座小峰。不多时来到峰顶，见其上竟有一座高台，地势十分旷阔，台上早已灯火通明，满满摆下百余张木桌，众多武林人士围桌而坐，少说也有近千之数。高台西首临洞庭湖又有一块大山石耸然而立，较轩辕台犹自高出丈余，石面足有七八丈见方，甚是平坦光滑，石台上摆着数条木案，其中一案以幢幡宝盖遮顶，左右悬幡上各写有“万法真空”、“无生无为”四个大字，想必是宫主之位。
轩辕台上教众一见步辇来到，纷纷起身行礼道：“参见宫主。”这数百人俱是武林好手，无不内力盈沛，此刻齐声开口说话，但闻语声洋洋，响彻云表。冼清让于辇内缓缓道：“众位远道而来，不必拘束多礼，请坐下罢。”诸人行至西首石台之前，罗琨向霹雳堂一行数人道：“石台上是宫主及诸位长老、妙使之位，几位乃是宫主贵客，也请就座于彼。”
冼清让降辇而行，偕二仙、四使引宾客登上石台，罗琨与癯樵先生却只留于台下。幽、玄二部妙使早在石台上等候，各向来客施礼，却不见岁寒三友身影。景兰舟见染霞使笑靥如花，并无半点异常；霹雳堂一行人只骆玉书、顾青芷认得浸月使，望见后者也是神色自若，想来梅潜并未声张二使先前之谋。
冼清让先至宝盖下之位落座，又请石台上诸人入席，但见条案之上玉盘珍馐、金樽美酒，与台下众人桌上肴馔不同。冼清让斟满案上酒樽，起身向轩辕台上百千教众道：“本教当年起于微末，历尽艰难险阻方有今日之成，皆赖在座众位协心同力所至。适逢三年佳期，本座与诸位齐聚于此君山胜境共贺同庆，将来本教鹏翼万里，尚须多多仰借众位之力；本座便以此杯祭告无生老母，护佑我上下教众平安无恙。”举樽将酒浆倾洒于身前地面。轩辕台四下宽旷开朗，然冼清让内力精深，话声虽不极响，却清楚钻入各人耳中，台下教众齐声应道：“多谢宫主。”亦各倾酒于地祷祝。
冼清让顿了一顿，又满斟一杯道：“两年前老宫主驾鹤仙去，本座仓遽受命，负此千钧重担。彼时我年轻历浅，统领万千教众有如盲者扪烛，数有谬妄之举，多曾获罪高贤。今次是本座与众位初会于此，未能一一谢罪，便以这第二杯酒相代负荆，往日倘有触犯之处，还望诸君不计人过，勿要心存芥蒂。”举樽缓缓饮毕，台下教众亦皆将杯中之酒仰颈一饮而尽。
第四百九十九章 唇枪舌剑
冼清让环顾四方，缓缓道：“本座当初接位之时，因与陈李二位长老意见分歧，一时未得善处，以致两位长老负气出走，教中要职待阙经年。数月前本教遭逢急变、事危累卵，幸得梅老明识大体，约同二位长老于江西主持大局，那是为了抵御外敌、拯济本教于水火。如今陈李二位长老已与本座尽释前嫌、应允重归教内，岁寒三友此番聚首同心，当可复替本教积功兴业、踵事增华，实为我教上下之幸。自今日起五位长老执事如前，过往胶葛一笔勾销，教中有人如敢搬唇弄舌、旧事重提，阖教咸共诛之。”
台下教众听了这一段话，一时间哑然无声，各自心中皆想：“当年松竹二老叛教出走，宫主恨不能掘地三尺将二人捉回诛杀；先前三位长老在江西共谋举事、另立唐亘为教主，早已公然犯上作乱，两方大有不死不休之势，哪是为了甚么抗御外敌？谁知短短数月一过，宫主同三位长老竟可安然无事，当真天下之大，无奇不有。”然众舵主自知人微言轻，既见宫主与岁寒三友已化干戈为玉帛，桐柏二仙与十二妙使亦无异议，虽有不少人心觉此事大有后患，又怎敢在法会上当众违忤宫主及峻节五老？
稍稍过得片刻，先有一名舵主高声道：“宫主宽洪豁达，几位长老深明大义，乃是天大的喜事。今后本教得宫主及五位长老主持大局，当可飞扬直上、鹏程万里，属下等自当同德一心，竭力光大我教。”此言一出，台下诸人立时随声附和，颂辞潮涌。冼清让微笑道：“大家既不反对，便一同饮下这第三杯酒，奉敬三位长老回归本教。”
只见东首一青衣僮仆提着红灯笼，引岁寒三友缓步登上轩辕台，另有一童子捧过一只银盘，上置美酒三杯。三老接过酒杯，梅潜朗声道：“我三人老朽无能，幸蒙宫主不记前过，使此微躯犹可尽其所用，今后自当竭力驱驰，以效犬马。”冼清让笑道：“本教负重涉远，往后尚须仰赖三位长老。”
台上教众见状纷纷叫好，一时欢声如雷。三友正欲举杯而饮，忽听一人缓缓言道：“本教之人入教时尽皆歃血矢言，对天起誓终身事教无贰，倘有叛逆之举，当受五雷天谴。岁寒三友身为教中长老，无不熟谙教规，却犹知而故犯，须当罪加一等，断无宽赦之理；倘若不加惩处，今后教中之人想来就来、想走就走，是显本教法令不明，试问何以服众？”声音甚为低沉，却压过数百人欢呼之声清晰入耳，显是内力非比寻常。
轩辕台上众人闻声大惊，均觉这话虽亦不无道理，然对方竟敢值此欢洽之际出此议论、当众抵触宫主及五位长老，实在胆大之极，不知是甚么人如此狂妄。岁寒三友却早听出是祝酋之声，转头循声望去，见轩辕台东侧山坡上有一小亭，青莲尊者祝酋独坐亭中，身前置琴案、香炉各一，与西首石台遥遥相对。传说上古时黄帝采铜铸鼎，鼎成后于洞庭君山骑龙升仙，轩辕台以此得名，那小亭便唤作飞升亭。但见祝酋身披纱袍、脸戴面具，懒洋洋地斜坐案前，时或伸手轻抚琴弦，显得十分悠然自适。
三友一见仇人现身，自是分外眼红，松竹二老飞步上前，向亭中一掌击去。在场教众大多未曾亲眼见过五老出手，见陈李二人原本离飞升亭足有数十丈之远，只觉二老身影一晃，须臾便已抢到亭前，身法之快难以言表，无不暗暗心惊。二老掌力摧枯拉朽，眼见便要击中祝酋，亭柱后遽然闪出两人，伸臂同二老各对一掌，只听“啪啪”两声，松竹二老退开两步，满脸惊愕之色。
那两人自暗处走上数步，众人借着灯火一瞧，见也是两名老者，一人黑袍短须、双颊发青；另一人赤面长髯，身着墨绿直裰。台下教众面面相觑，皆不识对方面貌，然见其与松竹二老正面对掌不落下风，功力委实深不可测，心中惊异万分，摸不透亭中那面具怪人是何来头。
石台上诸人自然认出对面乃是范虞二老，景兰舟暗道：“当日宁王虽言不欲涉手无为宫教主之争，却仍遣范虞二人相助祝酋，看来宁王府还是站在祝酋一边。”抬眼环顾四周，并未见松筠道人身影，心中不免有几分忧虑：“前日道长随那蒙面僧人离去，难道他今晚没来君山？”他座位距离冼清让甚远，不便开口相问，只见后者神情自若，缓缓道：“诸位不必惊慌，这一位并非外人，乃是老宫主生前亲口任命的青莲护法尊者，多曾有功于本教。今日中元盛会，青莲尊者岂有不到之理？”
台下教众闻言一怔，继而纷纷交头接耳、低声私语。当日瑶部妙使于渚溪镇初逢祝酋，后者自称是无为教青莲护法尊者，这事数月来在教中也已传开，听闻其名者不在少数，今晚亲见对方现身，孰料其人竟然出言不逊，且大有与宫主分庭抗礼之势，不由一座皆惊。
祝酋哈哈一笑道：“不错，在下昔日蒙受老宫主深恩，更加容不得旁人胡作非为、祸乱教坛。岁寒三友挟众叛乱，乃是不赦之罪，怎可复任长老之职？老宫主在日赏信罚明，决无此等枉法徇情之事。”
冼清让叹道：“尊者所言虽是，亦须知法不外乎人情。三位长老皆于本教有赫赫之功，又是老宫主旧日知交，若不能为本教所用，岂非渊鱼从雀？本教创立至今未满二十载，声势却可凌驾于传承百千年的各大门派之上，靠的便是兼收并蓄、唯才是举，尊者倘如一味执意于此，恐无异于倒持干戈、授人以柄，乃至亲者痛而仇者快。”
祝酋缓缓道：“古语云‘法不阿贵’，宫主向日对下属诸般小过皆施严刑峻罚，如今三友犯下叛教大罪，却只这般一言而饰，不怕寒了众兄弟的心么？”在场教众闻言心中一震，原来冼清让自接任宫主以来确是重施威刑，众人当中深受其苦者殊不为少，此刻听了祝酋之言，不觉竟颇怀同感，心有戚戚焉。
第五百章 争位
梅潜冷笑道：“阁下不必在此胡搅蛮缠，我三人诚服于宫主才度，故而甘愿效义。尊者对我等过往罪失紧咬不放，不知当真是为公心呢，还是为了一己私心？”祝酋微笑道：“不知梅长老所言公心为何，私心又为何？”梅潜道：“我三人向日与尊者多有积怨，阁下极力阻挠我等归教，只恐非是奉公遵法，而是怕我们寻你清算旧账罢？”
祝酋笑道：“敢问在下与三位长老旧日有何积怨？”梅潜眼中精光一闪，没有开口说话。祝酋缓缓道：“放着教中百千兄弟在此，不妨便由祝某替梅长老说了罢。当年在下查得陈李二人欲行不轨，奉老宫主遗命相请道长上山坐镇，乃使二老逆谋不逞，是为公心灼灼；其后三位视祝某为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快，是为私心祟祟。此是三位相负本教，在下并未相负三位长老，梅老今日犹可在此腆颜妄议公私，祝某真真佩服之极。”
岁寒三友闻言脸色铁青，俱是不发一语。当年祝酋奉命刺探教中诸人，三友虽被蒙在鼓里，然二老若真无有异心，自也无所相碍，如今老宫主逝世已久，实难以此苛责；祝酋此回虽得宁王授意前来相争宫主之位，然唐赛儿与朱权之事乃是教中头等机密，向只宫主、长老等寥寥数人得知，此刻当着全教上下之面，三友一时也不敢轻易抖露，竟被对方说得哑口无言。
冼清让淡淡地道：“人孰无过，三位长老过往虽有谬失，也因本座年轻历浅，未能平抚人心。如今三人既已决意重归效力，何来叛教之说？尊者咄咄逼人，难道非要本座将三位长老论罪处死方肯罢休么？”
祝酋笑道：“岁寒三友该当何罪，教规之中写得明明白白，岂由祝某而决？只是护教长老违律犯禁，唯宫主可加处分，旁人终难置喙。”梅潜冷笑道：“尊者既也知此，宫主早已明言不加追究，你又何必喋喋不休？”祝酋缓缓道：“国有国法，教有教规；不行其事，曷居其位？不妨使能者代之。祝某此番不请自来非为别事，斗胆请宫主以大业为重，将教主之位让与在下。”言罢右手一抹琴弦，铮铮琴音飘过轩辕台，竟弥漫出一股杀意。
对面石台上诸人多知祝酋今夜来意，台下教众闻听此言无不瞠目结舌，一时间竟鸦雀无声，只闻瑶琴余音袅袅，随着湖风回荡峰顶。稍稍过得片刻，轩辕台上才如炸锅一般，登时人声鼎沸、鼓噪不已，早有数名舵主指着亭中喝骂道：“好小子，莫非你想造反不成？”
祝酋笑道：“这话从何讲起？祝某如想造反，岂不是跟三位长老同流合污了么？本教自创立之初便早立下规矩，每逢三年大会之期，除却阖教同庆佳节，宫主亦须当众自省其阙，各方教友无论职司高低，于时皆可直进谏言；倘如其人果真失德不称其位，即由护教长老及青、红尊者主持大局，请之退位让贤，以保教运昌隆。祝某身为本教青莲护法尊者，自当克尽己任，又有甚么不妥？”
在场众人闻言一怔，原来唐赛儿当年创立无为宫，为收揽人心确曾定下教规，如若宫主独断专行、号令失当，众人皆可于法会之上直陈其弊，教主亦当广纳善言，不可自行其是。只是唐赛儿在教中威隆望尊，自长老以下无不对之恭顺诚服，纵然立此规条、每隔三年皆于君山大会深自省思，亦不过是例行公事，历年来从无一人敢发妄议，反更彰其广览兼听之美；不料祝酋今日以此为据，竟真欲攻劾宫主，虽大出众人意料之外，一时却也难以辩驳。台上沉寂片刻，一名文士扮相的舵主摇头道：“宫主虚怀若谷，适才早已省身自咎，五位长老皆无他议；单凭尊者一己之见，怎可妄言废立大事？此举未免太过狂僭。”
祝酋笑道：“好一个省身自咎！武昌鲍舵主无缘无故被人刺瞎了眼睛，凶手非但安然无事，犹是冼宫主座上之宾，在下真替鲍兄弟的两眼不值。”此言一出，轩辕台上不由众声哗然，千百道目光一齐投向石台之上；荆州舵主等先前在场之人心知说的是端木夫人，更是目不转睛直勾勾盯着对方。
端木馨闻言柳眉一竖，冷冷道：“此人对我言语无礼，乃是自取祸尤。你这后生不知天高地厚，敢将事情往老娘身上扯？”自座中飞身而起跃下石台，有如蜻蜓点水般掠过轩辕台上教众，须臾间便至东首亭前，扬袖射出一条朱红缎带。众人见其轻功高明、武功怪异，不由为之动容。
虞时照面无表情，手掌横横削出，掌缘尚未触及缎带，只闻嘶啦裂帛之声，红缎竟被劈空一断为二。端木馨见这两名老者适才出掌逼退松竹二老，早知其武功非同小可，却未料到对方功力精深若此，心中乍然一惊，但觉厉风袭面，那黑袍老者又已出掌攻到。她正欲回招抵御，身旁人影一晃，却是管墨桐自后跟至，与范鸣声啪地对了一掌，双方犹未站定，景兰舟也已飘然落在端木馨身前。原来桐仙与景兰舟一见端木夫人向祝酋出手，知其武功虽高，却难免在范虞二老手下吃亏，立时追出相援。管墨桐“凌虚九步”轻功独步天下，终究比景兰舟快了半分，抢先替端木馨接了范先生一掌。
范鸣声与桐仙拼了一掌，一对环眼直视对方，缓缓道：“上年腊月有一高手夜闯王府，原来便是阁下。”管墨桐笑道：“范老功力深湛，管某自叹不如。今夜佳节欢宴，你我就不必动手切磋了罢？”
景兰舟上前向范虞二老长揖行礼，问道：“多日不见，二位前辈矍铄如旧。请问两位今番至此，可是奉了尊上之命？”他亦知王府之事不可轻言，并未提及朱权之名。范鸣声点头道：“我二人不过两名护院老奴，自是听命行事。”景兰舟心中好奇：“王爷乃是帝室之尊，怎会出尔反尔？”
第五百零一章 身世
祝酋向景兰舟拱手笑道：“自前一别，兄台丰姿更胜往昔。”景兰舟还礼道：“在下亦闻祝兄近日为大事奔忙，回思我二人前番开怀对饮、倾吐衷肠，不觉心驰神往，不知何时再得与兄台把酒言欢。”祝酋叹道：“竹篮打水，不过是为旁人奔劳罢了。只须冼宫主答应让位于不才，祝某今日便再与景兄喝上三百杯酒，那又有何不可？”
景兰舟道：“冼姑娘继承唐宫主衣钵，亦是顺理成章。俗子每好争名夺利，不似祝兄这般的雅人所为。”祝酋笑道：“愧不敢当，在下并无雅趣，兄台却是有情。今日在下与兄虽不免刀兵相见，那也是为势所迫，不得不尔；倘如今夜过后祝某侥幸不死，自当复与兄台一醉。”
景兰舟叹道：“这些本是贵教中事，旁人不当涉手，只是冼宫主身分非比寻常，于情于理，景某都应助她一臂之力。眼下更有一件大事，望乞祝兄见告：前日蒙兄归还在下师门宝剑，不知祝兄是从何寻得此物？此剑当日为我文师兄所持，莫非兄台见过我师哥么？”
祝酋微微一笑，道：“不错，当日尊师兄中了木川之计身陷梅谷，祝某不忍见一代大侠就此殒殁，暗中助其脱险。此举虽说有几分对不住我那义弟，然在下与兄台亦是知心之交，更敬重文奎大侠的为人，不能见死不救。”
景兰舟当日在梅谷未见文奎尸首，也早疑心后者尚在人间，其后那蒙面高手更是直言师哥落入祝酋之手，然而此刻亲闻对方开口证实，仍禁不住激动万分，颤声道：“若如此，景某粉身难报兄台之恩，不知可否请我师哥现身一见？”祝酋缓缓道：“待今夜大事了毕，祝某自会将文大侠交还兄台，也不急在一时。”
轩辕台上教众大多不识景兰舟等一行，见这书生竟称文奎为师兄，俱各惊讶不已。文奎虽托疾诈死已二十年，众人中年岁稍长者无不知其侠名，近来更是多有江湖传言，说对方当年实则并未病逝，数月前又于武林中现身露面；诸人禁不住细细打量景兰舟，忖道：“难道这二十来岁的后生也是顾老前辈徒弟？”
冼清让见部下议论纷纷，缓缓道：“这位贵客正是铸错山庄门下高足景兰舟少侠，此回受邀观礼本教法会，大伙儿不必见外。”众人闻言不由哗然，心道：“宫主竟与思过先生的弟子也有交情，她若得铸错山庄替之撑腰，青莲尊者岂非自讨苦吃？但青莲护法方才说他救了文奎大侠一命，那又是怎么回事？”
祝酋哈哈笑道：“不错，祝某与景少侠虽有几分私交，自是比不上宫主与之情谊深厚了。本教中人行走江湖以义气为重，在下当日在梅谷出手救人，也并非有意讨好铸错山庄，只是我将文大侠由敌人天罗地网救出，你冼宫主却无论如何欠祝某一个大大的人情。”冼清让点头道：“不错，你救了我爹爹，我一辈子记着阁下的恩德；只是公私有别，这事同本教却没甚么干系。”
在场教众闻言张口结舌，连同罗琨、癯樵先生、十二妙使诸人在内，个个皆是呆若木鸡、屏声静气。幽部妙使心道：“当日宫主说她父亲是落星楼的苏楼主，难道这落星楼主人就是思过先生的大弟子？”稍稍过得片刻，罗琨开口问道：“宫主，敢问文大侠便是……便是令尊么？”冼清让叹了口气道：“其实罗大哥已然会过家父，当日你在宜兴所遇的那位苏楼主，便是我爹爹了。”罗琨闻言浑身一震，继而喃喃道：“难怪，难怪。”幽部四使心道：“果然如此。”瑶部四使先前曾在南昌与苏枫楼交手，此刻听说对方竟是思过先生之徒文奎，更是冼宫主的亲生父亲，亦是震惊不已，各觉心中忐忑。
管墨桐缓缓道：“青莲尊者，你既知本教向以义字当先，阁下以人至亲为质胁逼宫主就范，实非英雄好汉所为。”祝酋笑道：“此言极是。在下听闻管长老一向最讲师门义气，所作所为定然都是好汉行径的了。”管墨桐脸色微微一变，未再答话。祝酋接着道：“桐仙这话未免冤枉在下了，纵使我再如何胆大，也不敢拿文大侠的安危来要挟宫主。本教上下皆知冼教主乃是老宫主收养的义女，不想其生父竟是思过先生门下高徒，可见聚散离合莫非天定，祝某该当向冼宫主贺喜才是。”
那文士打扮的舵主又道：“不错，宫主自襁褓时为老宫主所救，原是难得的缘分；如今其父更是顾老先生高足，侠名远播四海，正所谓将门虎女，本教幸得宫主统领，前途不可限量，属下等皆愿尽心竭诚，投袂效命。”其余舵主深悔开口晚了一步，这马屁竟让别人给第一个拍了出去，忙不迭随声附和，一时恭维奉承之声不绝，除颂赞冼清让以外，自也少不得猛夸顾东关、文奎乃至景兰舟几句。
祝酋见状微微一笑，缓缓道：“本教若得和思过先生攀上了亲，乃是天大的好事，从今往后那些名门大派还有何人敢说咱们来路不正？本教将来江湖声势盖过少林、丐帮，自必计日而待。只是文大侠豪侠盖世，自古英雄配美人，祝某斗胆相问，不知宫主尊堂是谁？”话声平平淡淡，却无形间压过了轩辕台上喧闹之声，众人听他提及冼清让生母，不由也都安静下来。
冼清让笑道：“英雄莫问出处，我虽远称不上是英雄，何劳尊者对本座身世如此挂心？”祝酋道：“宫主不必太谦。老宫主巾帼不让须眉，乃是江湖中第一等的人物，冼宫主门闾非凡、才识过人，怎说不是英雄？当今武林那些个大侠豪杰，我看也没几人及得上你。”冼清让道：“多蒙尊者金口谬赞，本座当之有愧。”
第五百零二章 祸从口出
祝酋轻叹道：“这事说来本也无甚打紧，当年老宫主早早定下由其义女接位，教中兄弟并无贰言；如今这义女变成了亲生女儿，大伙儿更讲不出甚么不是。老宫主与文大侠虽说不曾婚配，咱们武林中人策马仗剑行走江湖，原也没这么多规矩。”
在场教众听他说冼清让竟是老宫主亲女，个个屏声敛息，大气也不敢出上一声。明时礼教禁防颇严，武林豪客虽大多不拘小节，此等男女之事毕竟非同小可，任谁也不敢轻易违犯。祝酋方才嘴上虽说得轻描淡写，言语中却暗讽冼清让乃是私生之女，人人都听得心知肚明。众人见青莲尊者开口披露宫主身世，此中更涉及老宫主及思过先生首徒隐事，俱是不发一语，唯恐说错一字一句，将来招致杀身之祸。
冼清让缓缓道：“不错，我娘当年同文大侠私情生女，虽说不合名教，也实因有难言的苦衷。这事连我自己也是近来方知，娘亲相瞒众位兄弟多年，便由本座代她老人家向诸位告罪。只是此乃小女子家事，却与法会教务无关，尊者特意提起，不知有何赐教？”
在场教众原本听说冼清让身世之秘，心下皆忐忑不定，深知这位宫主手段狠辣、脸皮又薄，此等不甚光彩之事既被众人闻知，虽不能当场将百千部下一齐杀了，却恐之后另寻由头给人编派一个罪名，使之死得不明不白，凡此种种在教中屡见不鲜，众舵主心念及此，不由人人自危；及见她于此直承不讳，全无半分掩饰之意，不禁皆觉意外，各稍稍放心了几分。
那中年文士舵主忽清了清嗓子，朗声道：“自古子承父业，天经地义。老宫主英明睿达，率领本教短短十数年间创此盛业，实乃超世逸群之才，可叹未有后嗣，故将教主之位传于义女，亦是高明远识之举；孰料柳暗花明，宫主原来竟为老宫主血脉香火，尊翁更是思过先生入室高徒，此乃天降之喜、本教之幸。老宫主与文大侠龙跃凤鸣、珠璧交辉，堪为天作之合，依属下愚见，实不宜以世俗礼法多行拘绊。我教如能因此与铸错山庄互为唇齿，从此扬名飞声，必当独步武林，属下等躬逢其盛，皆愿为宫主赴汤蹈火，在所不辞。”
诸人闻言心中暗忖：“这金华郑舵主能说会道，回回奉承宫主俱是一马当先，老郑这回可要指日高升啦。”在场教众多是武林粗豪汉子，纵也想极力恭维奉迎几句，奈何难如这位郑舵主般说得辞藻斐然，只得轰然称是、争相附和。郑舵主心中十分得意，自思今夜在法会上出尽风头，日后必得宫主重用，正自折扇轻摇、顾盼自雄，身子陡然微微一晃，接着便僵立在那儿一动不动，脸上犹带着三分笑意，望之古怪非常。
梅潜所站之处离郑舵主稍近，登时瞧出情形有异，人影一晃抢至后者身旁，伸手一探鼻息，其人竟已气绝而亡。身旁教众见郑舵主转瞬间死于非命，不由大为惊怖，一名舵主颤声道：“老郑……老郑死了！”诸人闻言无不心中剧震，轩辕台上登时安静下来。
梅潜耳聪目明，适才早于人声喧嚣中辨听出一道细微暗器破空之声，当即顺着声音望去，见一颗小石不知从何发出，啪地正中郑舵主心口。他伸手扯开对方衣襟，果见胸口有个小小红印，心道：“郑千里内力也算不差，却被一粒细石打得哼也没哼一声便丢了性命，出手暗算之人功力实已炉火纯青。”转头望了范虞二老一眼，缓缓道：“就算这位郑舵主替宫主讲了几句话，两位老兄皆是修道之士，何以一动手就伤人性命？”
范鸣声微微一怔，道：“我没杀他，老虞方才也没出手。”梅潜知二人平日不打诳语，冷笑道：“原来是尊者干的好事。阁下一言不合便下手残害教中兄弟，怎还有脸来争这教主之位？”景兰舟闻言甚惊，心道：“是祝酋杀了这位郑舵主？他所在凉亭距离其人足有一二十丈，怎可隔这般远暗器伤人？”
祝酋摇头叹道：“我若有此功力在亭中放暗器杀了郑舵主，岂还会在此与冼宫主多废唇舌？今日法会之上高手众多，郑大哥不是我害死的。”梅潜冷冷道：“不是你还会有……”话音未落，心中陡然记起方才郑舵主之语除褒颂冼清让外，还着力称赞了唐赛儿与文奎几句，不由登时省悟：“这石子是木川所掷！”转头环顾四周，未见有何可疑之人，暗道：“今晚岛上戒备森严、点水不漏，连只鸟雀也难放进，不知他是如何混入人群？”
管墨桐见梅潜沉吟不语，自也猜到是木川所为，忽冷哼一声道：“梅老说得不错，尊者此番有备而来，欲在法会之上相竞教主之位，原是照章而行，那也没甚么话可说；只是公论自在人心，适才郑老弟讲得明明白白，我等诸人皆唯冼宫主马首是瞻，此为江汉朝宗、大势所趋，尊者也是铁铮铮的好汉，该当愿赌服输，为何竟如此凶残暴虐，下手戕害自家兄弟？此举却是天地不容。”当日祝酋自他手中救走施和浦，桐仙早对其人恨之入骨，既知木川不会现身招认，正可借机嫁祸于彼，除此心腹大疾。
众人听了管长老之言，不由群情激昂，纷纷向青莲尊者喝骂不止，更有数人抽刀拔剑，便欲上前动手。范虞二老脸色微变，心想这百千人倘若一拥而上，纵使二人武功再高，也必双拳难敌四手，情势可谓凶险之极，当即各自暗暗运功，潜心贯注戒备。
祝酋见状哈哈一笑，道：“管长老这招借刀杀人之计果然妙极，祝某此刻有口说不清，不免要被本教兄弟乱刀砍成肉泥。木先生，你眼看着在下代你受过，还不站出来替祝某辩白两句吗？”话声在高台之上回荡不绝，却良久无人应答。
第五百零三章 及时赶到
松竹二老见桐仙短短数句话便已激起众怒，不觉心中暗喜：“范虞二人自恃武功高强，跟着姓祝的小子冒然闯入本教法会，且看你们今日如何收场。这回如能一并除去二人，王爷羽翼既失，从此再无后顾之忧。”当即稍稍逼上两步。众人眼见护教长老一马当先，各自抖擞精神，只待宫主一声令下，便要冲上前将三人碎尸万段。
只见祝酋不慌不忙，轻叹道：“木先生既不肯现身，祝某也不相强。在下早先因事得罪了老先生，想来前辈自也乐见祝某死于乱刀之下。先生与老宫主乃是明媒正娶的夫妻，与文大侠固有夺妻之恨，只是郑舵主适才不过称誉了老宫主与文大侠几句，老先生便要了他的性命，下手未免太狠了些。”
在场教众闻言一怔，不少人本已随松竹二老缓缓逼向飞升亭，此刻也都停下脚步。众人原只当文奎与老宫主未婚生女，此举虽说不合于礼，毕竟两方皆为武林高人，老宫主又早已亡故，眼下阖教部众推奉其女为主，自是无人敢发非议；及至听说老宫主竟然另有夫君，且其人犹然在世，这事却无论如何也说不过去，诸人一时尽觉不知所措，连同罗琨、十二妙使等人无不瞠愕。癯樵先生当日虽在浒黄洲会过木川，知其与文奎怀有深仇，此刻听说对方身分，仍是震悚不已。
管墨桐、梅潜等人虽知事情来龙去脉，然此中多涉心禅宝典及师门秘事，亦不愿当着百千教众之面提起。桐仙冷笑道：“尊者满口胡言，欲将罪名推给旁人，却是哪里来的甚么木先生？敢作而不敢当，非是英雄豪杰所为。”后一句话似是向祝酋所言，实则暗中讥讽木川。众舵主一时难辨真假，目光都投向山坡上几人。
岁寒三友知桐仙要借机除去青莲尊者，自是正合心意，陈郁松哼了声道：“人命关天，怎好空口白赖？尊者于众目睽睽之下袭害本教兄弟，实属罪大恶极，依教规理当明正典刑。”李竹良接口道：“不错，杀人偿命，天公地道。”心想自己师兄弟武功虽略输范虞二人一筹，此际众寡势殊，自是有胜无败，两人又再上前一步，已与桐仙并肩而立。范虞二老瞳孔微张，各自脸上杀气弥漫。
景兰舟见恶战一触即发，正欲出言相劝，眼前忽青影一闪，原来是梅潜忽纵身几个起落，已自轩辕台跃至东头山坡，九节钢鞭甩手而出，径向亭中攻去，鞭头行至半路，忽又掉转方向攻向虞时照。他算准范虞二人必会替祝酋出手抵挡，先前攻向后者只是虚招。虞老见对方招式精妙，正要还手应对，亭后倏然又转出一人右臂轻挥，宽大的袖袍哗啦一声将九节鞭头缠住。台上教众见来人竟以空手相接梅老兵刃，不由俱各失色，景兰舟脱口而出道：“松筠前辈！”
那人哈哈一笑，手臂内劲一吐，鞭头便即滑脱，紧接着抬脚走上一步，只见他身材高大，面上银须被湖风吹得微微飘扬，正是松筠道人。石台上诸人见松筠乍然现身，不觉又惊又喜，景兰舟胸中也松了口气。
松竹二老自前回经其调解重归教内，师兄弟间已不似旧时般剑拔弩张，李竹良奇道：“师哥，你怎么现在才来？”松筠笑道：“虽是到晚了些，总算没有误事。”又向西首石台众人稽首道：“佳时盛会难得，贫道奉贺来迟，多有失礼。”冼清让微笑还礼道：“松筠道长仙驾贲临，敝教上下不胜荣幸。”在场教众虽多不识松筠，却皆听过其人大名，知他乃是玄门高士、老宫主生前好友，武功几臻化境，见对方忽在法会上现身，一时间议论纷纷。
松筠向梅潜道：“贫道适才一时卤莽，冒昧接了梅兄一招，梅老休要见怪。”梅潜道：“好说。道长乃是本教密友，今蒙光降，有失迎迓。”管墨桐笑道：“你这牛鼻子这几天连人影也不见，又跑到何处去玩耍了？”松筠道：“老道有些私事要忙，故而走开几日。”景兰舟心道：“道长那日随那蒙面僧人而去，莫非已知是谁害死了宇清天师？”然此际当着众人之面，却难开口相问。
廖碧柏在石台上笑道：“廖某早已备下多坛好酒，就怕你这老道失期。”声音如打鼓般飘过轩辕台，远远传到亭前。松筠抚须道：“你这老儿喝起酒来命也不要，我是不敢奉陪的。”又向端木夫人施礼道：“夫人此番移玉君山，实是稀客。”端木夫人欠身道：“数年不见道长，鹤骨仙风未改。”景兰舟见状心下纳罕：“原来道长也认得端木夫人。”无为宫教众见这刺瞎鲍舵主眼睛的女子竟与松筠道人相识，不觉都暗暗心惊：“这婆娘果然有些来头。”
梅潜缓缓道：“道兄来得正是时候。今夜乃本教中元佳会，这位青莲尊者却以我等过往愆失为由，必欲置我三人于死地，且更居心险恶，以文大侠为质相逼宫主退位。道长与本教老宫主乃是心腹之交，这事正要道兄评一评理。”
松筠叹息道：“虽说无规矩不成方圆，然古语云过而能改，善莫大焉。我这两位师弟向日桀骜不驯、行多乖悖，确是罪孽深重；然他二人毕竟替贵教立过汗马功劳，贫道顾念师门之私，亦不欲其就此身填沟壑。幸蒙冼宫主宽容大度、不咎既往，准许陈李二位师弟重归教门，贫道铭感五内。”冼清让道：“道长不必多礼。三位长老皆是武林高人，又为我教元老，若无三位多年来竭力尽心，本教又何来今日这般盛状？非是本座徇私背公，眼下正值用人之际，如若自坏长城，只恐为人所乘。而今五位长老齐聚一堂，正可光大我教。”
松筠点了点头道：“宫主此言极有道理。”转身向祝酋道：“久闻尊者智勇双全、栋梁之才，今日得会幸甚。”祝酋笑道：“道长高名如雷贯耳，晚辈亦渴仰久矣。”松筠皱眉道：“两年前太白顶上尊者设谋力保冼宫主接位，所行秉公忘私、忠正不移，何以今日判若两人？”祝酋缓缓道：“在下自问始终抱志如一，只恐变的乃是旁人。”
第五百零四章 行刺
松筠奇道：“尊者此话怎讲？”祝酋道：“本教自老宫主创立伊始，便举教致力于一件大事，大伙儿多年来四方奔走，无不备尝辛苦，在座诸位定都是一清二楚的了。”松筠道：“尊者说的可是寻访应文大师之事？”祝酋点头道：“不错，直到老宫主因病故世，心中犹对此念念不忘，可谓壮志未酬；然本教人才济济，只须上下同心，想来终有一日能够成功，以报老宫主在天之灵。可惜只要冼宫主在位一日，这一件事大伙从此不必再想。”
在场教众闻言一怔，皆不明祝酋话中之意。陈郁松哼了声道：“宫主自接位以来于此不遗馀力，半分不敢放松，本教弟兄有目共睹，如今既知其为老宫主亲女，只会更加尽心，那有甚么不好？”祝酋摇头道：“本教这些年虽间或打听到一些应文大师的消息，却多是捕风捉影、真假难辨；唯有三年前染霞使探得大相国寺明觉方丈与应文禅师有旧，知其藏身之所。老宫主敬重明觉和尚是佛门高士，并不恃强逼供，只让他师弟红莲尊者每月前往劝说相询。明觉方丈乃是有道高僧，生平不打诳语，既见本教寻上门来，便也直承自己确知应文大师所在，却是宁死不肯吐露。”
管墨桐叹道：“老宫主早知大和尚轻死重义，决不会说出应文禅师的下落，此举不过是尽人事、听天命罢了，早已安排下人手另行查探；谁料变生不测，明觉方丈竟尔因此遇害，逼得红莲尊者也投靠了朝廷。幸好鉴胜和尚于本教各地分舵所知不详，否则这人整日与锦衣卫混在一起，那便麻烦得紧。”祝酋哈哈一笑，道：“不错，明觉方丈极有风骨，本就连半点口风也不肯泄漏，却仍惨遭灭口，那凶徒为了不让旁人寻到应文禅师，下手实在狠辣之极。”
景兰舟、骆玉书等人听祝酋慢慢将话头扯到文奎身上，不觉心中一震。当日文奎以细针暗器射死明觉方丈，其后景兰舟又听麻俊雄说起师兄似是建文帝亲信手下，想来不欲朱允炆被包藏祸心之人寻出利用，故而向明觉痛下杀手，此刻听祝酋语气，竟似也知此事是文奎所为。
李竹良瞪眼道：“明觉老和尚到底为谁所害，至今悬而未决，这事同宫主有何干系？”祝酋笑道：“干系可大得很。祝某近日偶然查知，杀害明觉方丈的不是别人，正是冼宫主的生父、思过先生的弟子文奎大侠。”霹雳堂一行人心道：“他果然还是知道了。”
无为教众闻言无不诧异，心想文奎身为思过先生首徒，素以侠肝义胆见称，怎会出手加害大相国寺住持？虽是人人心中难信，然见郑舵主适才只替冼清让说了两句话便遭暗算而亡，也不知是否青莲尊者下的毒手，无不惧怕贸然开口或致重蹈郑千里覆辙，不由个个噤若寒蝉，轩辕台上一片死寂。
稍稍过得片刻，廖碧柏于石台上率先开口道：“尊者说明觉方丈是文大侠杀的，不知可有证据？”他讲话本就声若洪钟，此刻四下沉静，话声更是在轩辕台上回响不绝。祝酋摇头道：“在下并无证据。”廖碧柏皱眉道：“此事人命关天，尊者既无实证，不宜信口开河。”祝酋笑道：“祝某虽无物证，却有人证。”管墨桐冷笑道：“阁下所寻的人证，老夫却不太敢信。”祝酋微笑道：“管长老尽可放心，在下说的这位人证，并非是我找来的。”倏然转向景兰舟道：“当日景兄亲历明觉方丈之死，请问祝某可曾冤枉尊师兄么？”
景兰舟见他开门见山发问，自知隐瞒也是无用，不由轻叹一声，正欲开口答话，忽听冼清让缓缓道：“尊者所言不差，明觉方丈是我爹爹杀的。”在场教众见宫主于此直认不讳，俱各惊叹不已，三三两两喁喁私语。
祝酋叹道：“宫主坦荡无私，祝某佩服之极。只不知令尊为何要与本教作对，杀了明觉和尚？”冼清让摇头道：“我不知道。家父既在尊者手中，不妨请他老人家出面相会，当场说个明白。”祝酋笑道：“祝某早就说过，就算再借我几个胆子，在下也不敢拿令尊胁迫宫主，文大侠眼下不在君山岛上。”景兰舟闻言微感失望，但他知今晚无为教人多势众，早已猜到祝酋未必会带师哥上岛，心道：“祝酋心思缜密，不知将文师兄关押在何处。前日梅长老与染霞使私下密谋，他们又有甚么法子救出师哥？”
端木夫人蹙眉道：“你们说我姐姐已找人问了明觉和尚三年，但老和尚数月前刚刚圆寂，若真是文大侠做的，为何要等上这许久方才动手？难道文大侠之前并不知晓此事么？”祝酋笑道：“这事冼教主自是再清楚不过。老宫主去世之后，冼宫主原本依照母亲遗命，仍遣红莲尊者以礼相询，只是如此一来二去积年无功，宫主不免耐心大失，忍不住便要对明觉方丈使些手段。”端木馨奇道：“你们既说明觉和尚连死都不怕，那还能拿他怎样？”
祝酋笑道：“本教能人众多，岂会被这点小事难住？我知桐仙有一味独门秘药唤作‘醉心丹’，服下后便会昏昏沉沉、任人摆布，问他甚么也都如实作答，管长老当日也曾将之用在祝某手下身上。”管墨桐冷冷道：“可惜尊者早有戒备，老夫从那人口中也没问出甚么来。”众舵主听闻世上竟有如此奇药，不由个个惊奇，有少数人早知“醉心丹”之名，想到管长老平日的手段，不由都暗暗打了个哆嗦。
祝酋接着道：“文大侠毕竟是名门子弟，若非逼不得已，不会滥杀无辜。他起初见本教既未恃强相逼，便也手下留情，谁知冼教主急于求成，竟欲违背老宫主遗令而行，文大侠见势不对，这才杀死了明觉方丈。”端木馨道：“如此说来，文大侠是不想让无为宫寻到这位应文和尚。嘿嘿，你们千方百计想要找到此人，自也有人一心护卫应文大师不受侵扰，半点也不希奇。”景兰舟听她语气，心道：“看来端木夫人也知应文禅师便是建文皇帝。”
第五百零五章 左右两难
祝酋叹了口气，又道：“文前辈乃是顾老先生衣钵传人，在下当日虽侥幸救了他一命，却决不敢妄自居功，更不敢以之要挟宫主；只是令椿萱这出对台戏唱得热闹非凡，却苦了教中兄弟们枉费力气。文大侠一身本领不下于老宫主，他既想尽办法要掩藏应文禅师影迹，难怪本教这许多年来始终徒劳无功。冼宫主身为彼二人之女，从父命则不孝于母，从母命则不孝于父，正是左右两难、进退失据，倘若祝某与宫主易地而处，实也不知该当如何措置。”
众舵主听他这几句话说得颇有道理，不少人心中深以为然，禁不住微微点头。祝酋接着道：“如今老宫主已然驾鹤，宫主仅余文大侠一位至亲，所谓父命难违，令尊如有吩咐，宫主岂能不听？只是本教万千兄弟十余年心力劳苦，决不可付之一炬。还望宫主以大局为重，这便将寻访应文禅师的大任交与在下，祝某定当殚精竭力，不负老宫主遗命。”
冼清让缓缓道：“家父并非本教中人，本座身居其位，自当秉承母命，岂可因私废公？”祝酋哈哈笑道：“令尊是江湖上有名的大侠，却为保守应文禅师行踪不泄，一反其道杀了明觉方丈这样的高僧，其中干系自是非同小可。宫主如欲奉行母亲遗令，势必与令尊水火难容，倘或有甚闪失，只恐大违人伦之道；如若依从尊翁之意，却又背弃母命，难向教中兄弟交代。祝某实不忍见宫主踞此炉炭之上，为今之计只有请宫主自行退位让贤，方可解此困局。”
在场众人听完祝酋所言，一时缄默无声，均觉此事确是一道极大的难题，即令冼清让有心完成母亲未竟之志，其父文奎却是无为教的对头，说出去实难服众。忽听梅潜在旁一声冷笑，摇头道：“虽则文大侠因故不欲本教成事，但若将此重任交与尊者，只恐更成镜花水月。”祝酋笑道：“我知梅长老与文大侠乃是表亲，想必对其为何要从中作梗定是一清二楚的了。”
台上教众听说梅潜竟与文奎有亲，不由个个咋舌。梅潜缓缓道：“文大侠做事自有他的道理，何须旁人置喙？只是尊者为人一贯两面三刀，虽口口声声将本教大业挂在嘴边，实则所行背道而驰，纵使瞒得过别人，却骗不过老夫。”祝酋笑道：“梅长老这话甚么意思？”梅潜道：“先前阁下在武昌设计暗算欲杀老夫，梅某幸得景少侠相助方才脱难，尊者怎地这么快便忘了？”
众人听说梅长老与青莲尊者竟曾性命相搏，不由全场哗然。祝酋哈哈笑道：“当日长老与陈李二人举众而叛，祝某取你性命本是天经地义。何况阁下要杀祝某早也非止一回，你我之间终须有个了断。”
梅潜冷冷道：“尊者此言极是，却不急在一时。那日梅某亦曾质诘尊者，为何你明明已寻到了应文禅师，却不肯据实上禀，反将人藏了起来？本教弟兄日夜奔波辛劳，却皆被尊者蒙在鼓里，阁下分明居心叵测，尚犹在此大言不惭、意欲逼夺教主之位，实是可笑之极。”
无为教众听闻祝酋已然寻得应文和尚，个个大惊失色，目光一齐投向飞升亭中。祝酋不慌不忙，笑道：“此事非同小可，梅长老说我找到了应文大师，不知可有证据？”梅潜冷笑道：“当日梅某说起此事，尊者便矢口否认，可惜老夫这些日不曾得闲，否则倒可去问问你那位好朋友‘铁燕银枪’。”众人听他提到江南一带有名的大侠邵燕堂，不由都心中好奇：“大名鼎鼎的‘铁燕银枪’怎会与青莲护法有交情？难道他也是本教中人？”
祝酋叹道：“就算长老想要对付祝某，何必将邵大哥牵扯进来？阁下此言一出，松江邵府此后永无宁日。”梅潜道：“尊者不必忧心，邵燕堂武功虽没甚么了不起，他那位夫人却是本领了得，等闲之辈岂能奈何得了她？这事非须梅某亲自跑一趟不可。”祝酋摇头道：“邵大哥义气深重，祝某岂可让他以身试险？诸位不必再打邵府的主意，在下数年前确已访得应文大师所在，今日放着众位兄弟在此，那也不用相瞒。”
轩辕台上登时传出连声惊呼，无为宫自冼清让以下无不骇然，连同其余四位长老也皆一脸不可置信之色。骆玉书、顾青芷闻言亦自错愕不已：“祝酋竟已找到了建文皇帝？”唯有景兰舟曾在武昌万寿寺外听梅潜讲起此事，故未太过惊讶，暗道：“当日祝酋在唐坛主跟前拒而不认，如今却在法会上当着百千教众之面直承此事，难道真是怕邵燕堂为此引火烧身？”
只见廖碧柏一脸茫然，问道：“你……你真已找到了应文大师？”祝酋道：“事关重大，祝某岂敢妄言？”管墨桐冷冷道：“访寻应文大师乃本教头等要务，你若果真数年前便已大功告成，为何一直隐而不宣？若非作假冒功，便必另有居心。”
祝酋笑道：“这事便还须问一问冼宫主了。据在下所闻，令尊这些年一直在暗中传授宫主武功，敢问可有此事？”冼清让点头道：“不错，但我先前始终不知对方是我爹爹。”祝酋道：“令尊知晓本教找寻应文禅师多年，每常责令宫主弃绝此念，祝某没说错罢？”
冼清让叹道：“不错，我因此事乃是本教大计，没敢听师父的话。”祝酋缓缓道：“倘如宫主早知尊师便是令严，可还会坚辞不从么？”冼清让默然片刻，摇头道：“我不知道。”
祝酋叹息道：“宫主此言甚是。古语云父命为尊、无可违忤，纵使令慈在日亦曾有言在先，宫主也当依从文大侠之意，否则难免背负大逆不道、灭伦背理之名。祝某固知此事干系重大、不应有所掩匿，但我若冒然将应文大师交给宫主，只恐反被文大侠捷足先登，本教弟兄多年来费尽心力，到头来仍落得一场空罢了。在下正是有此顾虑，才未敢将寻得应文大师一事公之于众，唯有等到今日法会之期，方敢敦请宫主让位于贤。”
第五百零六章 松纹宝剑
在场教众闻听此言，一时亦觉无可诘驳。冼清让母女沥尽心血寻觅应文禅师近二十年皆无所获，如今又有其父文奎掣肘，成事艰难自不必言；青莲尊者如真建此奇功，未必坐不得教主之位。众位舵主虽多曾奉命寻觅应文禅师，却皆不知对方身分，不少人心中暗忖：“这应文老和尚究竟是甚么人，老宫主穷尽举教之力也要将其找出，文大侠却要百般阻挠？他二人明明已生下了女儿，为何在这事上各不相让？”
冼清让见台下一片寂静无声，心知祝酋之言多少已将众人说动，轻叹道：“诚如尊者所言，这事确是十分难办。自古孝义为先，既是父母之命不能两全，本座除了卸任宫主一途，似也别无他法。”罗琨惊道：“宫主何出此言？此事虽说有些尴尬，也非无解决之道，只须向令尊将此中利害干系陈说明白，文大侠必能体谅老宫主的难处。”冼清让摇头道：“我直到娘亲故去也没能与她相认，怎好再跟爹爹针锋相对？青莲尊者说得不错，父母养育之恩犹未及报，如再违抗其命，实是大大不孝。只须我不做这宫主，便不算对不住我娘。”
罗琨闻言心下颇不以为然，暗道：“虽则双亲恩重不假，倘如父恶而子善，难道也要事事听从老子才对么？”但文奎既是天下闻名的大侠，殊非奸恶之徒，这话自也不便出口。峻节五老闻听冼清让开口服软，各自心中好奇：“宫主为今日法会绸缪多时，如何出此示弱之语？”
只听祝酋笑道：“冼宫主深明事理，祝某佩服万分。若非当中有令尊这层牵碍，在下本决不敢窥觊教主之位，然为本教大业着想，只得义不反顾，亦无惧俗子窃柄争权之谤。”又向松筠道：“道长乃是武林高人、老宫主生前挚友，不知晚辈适才所言可有不当之处？”
松筠沉吟片刻，缓缓道：“明觉住持若真是文大侠所杀，这事确须从长计议；探寻应文禅师虽为贵教本务，也不好使文大侠、冼宫主为此父女失和。只是当年老宫主一早定下传位于女儿，十余年铺排部署无不为此，尊者今欲一朝易位，亦恐太过佻急，似此变生仓促，于贵教亦是有害无益。”
陈郁松听师兄口风略有松动，冷冷道：“师哥说得不错，早自老宫主创教之始便指定少宫主为其衣钵传人，如今宫主虽为应文禅师之事与文大侠有些障阂，二人毕竟是骨肉之亲，怎会有化解不开的仇怨？阁下以此逼宫，未免心怀叵测。何况尊者多年来藏头露尾，本教弟兄皆不曾闻识高名，今晚甫一现身便欲染指重位，实也太不将我等众人放在眼里。”
祝酋微笑道：“说到觊觎教主之位，祝某在陈长老面前委实不敢争先。在下今日所行之事，两位长老早已做过非止一回，祝某不过拾人牙慧，陈长老自然是看不入眼的了。”陈郁松铁青着脸道：“老夫自知过往行多违错，尊者不必反复旧事重提。今蒙宫主宽赦前罪，陈某甘为效命，阁下如有不恭之举，须先问过我等五位长老。”
祝酋叹息道：“在下已将此中利害得失一一剖说明白，莫非陈长老仍要一意孤行，非但弃本教大业于不顾，更欲冼宫主背负不孝骂名？”陈郁松冷笑道：“阁下以人父为质胁逼其子，居心险恶之极，何来脸面在此谈论孝道？你若真有胆量，便请出文大侠将这事问个清楚明白，休要遮遮掩掩。”祝酋道：“只须过得今晚，冼宫主自可与文大侠父女相会。陈长老若是无论如何也不服祝某之言，何妨下场赐教两手，咱们拳脚刀剑上见个真章。”
陈郁松哈哈笑道：“我听说你小子近来武功大进，竟能和梅老弟难分高低，陈某确无把握能够胜你。只是尊者既然开口搦战，老夫决无退缩之理，咱们废话少说，这便动手罢！”话音未落，右手已将背上罗盘甩出，势挟劲风攻向亭中。祝酋笑道：“我与松老切磋两招，二位先生不必相帮。”自飞升亭一跃而出，挺剑迎向袭来的罗盘，只听叮的一声脆响，竟将松老的黄铜罗盘一挥为二。陈郁松见对方长剑青芒闪耀，脱口赞道：“好一把青锋剑，果然锋锐无匹！”眉目间并不以独门兵刃被毁为意。
祝酋持剑而立，缓缓道：“祝某今日既为教主之位而来，自当全力争胜，恕难空手奉陪，不知陈长老可另有兵器？”陈郁松知他宝剑厉害，赤手对敌恐难取胜，正自沉吟未决，忽见松筠在旁递过松纹剑道：“此剑坚锐不下青锋宝刃，师弟以之与尊者比试几招无妨。”
陈郁松见状一惊，道：“师哥，你……”原来这柄松纹古剑乃正一派传世之宝，向为掌教天师亲持。当年张宇清假托升仙，要将此剑传于接任天师的侄子张懋丞，九阳子以伯父健在之故坚辞不受，张宇清亦未相强，便将松纹剑带在身边云游四海，欲待自己老病之时再回龙虎山传剑。孰料其后西璧子遭逢变故、溘逝于南昌西山，连同松纹剑也随之湮没，直到不久前松筠、景兰舟等人被马顺设计困于葛仙峰岩洞，这才阴差阳错寻回张宇清遗体及松纹宝剑。松筠因现任天师孙子元吉年纪尚幼，一时未敢将掌教信物交付于彼，故而效仿伯父暂将宝剑随身携带。松老见师兄竟欲将松纹宝剑交给自己对敌，心下感慨万千，缓缓道：“多谢师哥美意，此剑乃本派至宝，陈某不敢擅用；倘如有甚闪失，有伤我派威名。”
松筠摇头道：“师弟修道一生，何须以此为意？宝剑为人所用，既无常胜不败之人，便无常胜不败之剑，活人岂为死物所累？”陈郁松闻言微微一怔，随即笑道：“大梦初醒，谨受师哥所教。”趋前双手接过松纹宝剑，向祝酋道：“尊者请出招罢。”
第五百零七章 混元掌力
在场众人见护教长老要与护法尊者动手较量，不由个个凝神注目。管墨桐、梅潜昔日曾与祝酋交手，知对方剑法十分了得，二人心中皆想：“我与松老相交多年，从未见其使剑，姓祝的近来武功大进，不知陈长老能否抵敌得住？”又见松筠轻捻白须、竹老神色漠然，似乎并不替松老担忧，不由心中暗奇。
祝酋原计以宝剑毁去松老的黄铜罗盘，纵使对方再寻得可与青锋剑抗衡的兵刃，使来也必不十分趁手，自己赢面便大了几分。此刻他见陈郁松神情悠然，颇似胸有成竹，亦自疑心暗起：“难道陈长老竟是使剑的大行家？”当即笑道：“既如此，还望陈长老手下留情。”剑尖轻轻一抖，指向陈郁松胸前。只见松老剑锋斜出，似攻非攻，似守非守，竟是后发先至，反逼得祝酋回剑自守一招，后者心中一沉：“陈长老藏技多年，果是少有的剑术高手。”
但见双方剑招时缓时疾、绵绵不绝，转眼便已交手三四十招，祝酋仍如往常般奇招百出，当中夹杂着各门各派剑术，令人虚实难辨；松老却是剑招洒落，有如点点飞星，在场唯有松筠和李竹良识得他使的是龙虎山玄象剑法。松筠见师弟出手从容自若，不由心下感慨：“耆山伯父在世时曾夸赞陈师弟是十年难得一遇的学剑奇才，本派上下无人可比。只叹师弟年轻时剑招太过凌厉，有回比剑切磋不慎削断了同门两根手指，致其终身不能使剑，不由深自失悔，从此专攻拳掌内力，在人前绝少用剑，只我和李师弟知他未能断绝此好，常独自一人在象山峰顶麈湖偷偷练剑，论到剑术造诣，实不输任何一位当世名家。只是这青莲尊者年纪轻轻，怎能博采百家剑法之长？当真后生可畏。”
此时祝酋剑招渐急，使出一路武当的天门快剑，剑光星驰电走，令人眼花缭乱。陈郁松不为所动，剑招看似远不及对手迅捷，却也稳如泰山，将祝酋攻势一一化解，犹可不时乘隙反攻。台上教众见青莲尊者武功精妙，竟与护教长老斗得难分高下，不由啧啧称奇。
二人拆到百余招后，松老虚晃一剑跃开两步，皱眉道：“且慢动手，敢问武当云雁是你何人？”祝酋停手笑道：“云雁前辈是在下的启蒙恩师，陈长老果然眼力过人。”陈郁松奇道：“阁下是武当弟子？”祝酋摇头道：“云雁道长虽曾传授在下武功，我却没拜入武当门下。”
陈郁松点了点头，道：“云雁道长剑法高明，当年我二人相约比试，陈某曾在其手底输了一招。”祝酋缓缓道：“长老内外兼修，如真全力相拼，云雁师父未必赢得了你。”陈郁松抚须道：“不错，当日武当黄鹤掌门也同在场，自认剑法不及陈某，我又稍逊其师兄云雁半分；可真要动起手来，我却打不过黄鹤掌门，尊师也难胜过老夫。阁下年纪虽轻，见识果然不俗，恐怕眼下连云雁道人也未必是你对手。”
在座之人听了松老这话，各觉心中不解：“你既说比剑输给了云雁，怎又讲对方胜不了你？”唯有景兰舟及顾雷二堂主当日在霹雳堂亲睹云雁与马顺比剑较量，却被后者用内力刺断兵刃，心知云雁一生痴迷练剑而内功平平，遇上内力强劲的高手不免吃亏。
祝酋叹道：“长老与我云雁师父有旧，在下本不当狂妄无礼，只是今日之事非比等闲，必要分出个胜负不可。”陈郁松冷笑道：“尊者武功高强，我也没拿你当作后辈，咱们接着比过。”二人身形一晃，又持剑斗成一处，拆到约莫六七十招，祝酋使个粘字诀缠住敌人长剑，左手忽疾出一掌攻向松老胁下。后者冷哼一声，左臂斜出与祝酋对了一掌，只听啪的一声，松老身躯陡然一晃，竟向后踉跄退开两步，一脸不可置信之色，转头望向松筠道：“师哥，这小子怎会使本门的混元功？”
在场众人见松老竟与对方比拼掌力落了下风，俱皆惊骇不已。松筠见青莲尊者适才掌力遒烈，确是正一派的混元内力，不由浑身大震，指着祝酋道：“你……你是……”祝酋淡淡地道：“道长不必惊奇，这混元功是前辈当日亲自传给在下，祝某一直记着你的恩德。”
李竹良怒道：“师哥，你怎能将本派秘功传给外人？”松筠面色惨白，良久方一声叹息道：“是我一时糊涂，中了他人之计。”陈、李二人犹欲追问，忽听石台上冼清让道：“两位长老少安毋躁，且听本座一言。”二老闻言只得强忍缄口，心中犹自忿忿不平。
冼清让微微一笑，道：“尊者近来功力精进不已，实是可喜可贺。”祝酋道：“在下萤火之光，未敢与诸位高手日月争辉。”冼清让叹道：“尊者方才所言甚是，父母者人之本也，如今既是父命有违教旨，我实在难当这个宫主。”诸人听她言下竟有屈从之意，不由个个惊奇。祝酋笑道：“宫主如能顾全大局，实为本教之幸。”
冼清让点了点头，又道：“古语云慈孝之心，人皆有之，不知尊者亦如是乎？”祝酋道：“人之行莫大于孝，众生概莫能外，宫主何出此问？”冼清让缓缓道：“倘若尊者亦承尊上之命，令你不得出任本教教主，那又该当如何？”祝酋笑道：“宫主说的可是我念阿师父么？祝某虽蒙他教授武功，却未行过拜师之礼。师父他不欲我分心俗杂而疏于练武，原是一番好意，只是兹事体大，在下也不能因他老人家一言而废。”
冼清让摇头道：“我说的并非念阿前辈。”忽向坐于石台下的罗琨道：“有劳罗大哥。”后者起身朝她行了一礼，于众人瞩目之下迈步穿过轩辕台来到飞升亭前，自怀中取出一封书信，双手奉上至祝酋跟前，神态甚是恭谨。
第五百零八章 急转直下
祝酋见信封上并无一字，皱眉道：“敢问此为何人之书？”冼清让淡淡地道：“尊者打开一看便知。”祝酋笑道：“宫主是女中诸葛，莫非想要算计祝某？”范虞二人对望一眼，双双走上两步，拦在祝酋身前。冼清让嫣然笑道：“尊者手持寒萼玉蔻，何惧世间百毒？阁下如有顾忌，可请两位老先生先行过目无妨。”
范虞二老自从当日在宁王别院接连中了“百爪玄蜈”所下之毒，险些害了朱权性命，两人始终心有馀悸。范鸣声瞟了那书信一眼，不敢轻易伸手去接，向罗琨道：“将信取来给我瞧瞧。”罗琨回头望向冼清让，见后者微微颔首，便自信封中抽出笺纸，送到范老面前。范鸣声眼中精光一闪而过，道：“老虞，你来看一眼。”
虞时照负手上前，眼光扫过信笺，脸色微微一怔，沉声道：“不假。”二人默默退到祝酋身后两旁，均不再发一言。祝酋见势不对，快步趋前自罗琨手中取过书信，只稍瞥得一眼，不觉身躯一震，举信遥向冼清让道：“此书从何而来？”语气略显促急，殊异平日从容不迫之态。
冼清让笑道：“自是作书之人相付，尊者何必明知故问？”又向范虞二人道：“两位老先生均是世外高人，向来言出如山，请问此书是否祝公子尊亲之命，令其不得就任宫主？”二老闻言默然，皆未开口答话。
松筠见祝酋持书伫立、良久不语，问道：“尊者可否借书一观？”祝酋微一迟疑，缓缓将书信交与松筠，面具下虽瞧不见其人脸上神色，举手间已大显颓折之意。松筠接过笺纸，只觉触手滑如脂玉，又见纸色皎白如雪，显非寻常凡品。但见信中既无提称启辞，也无落款署名，不过寥寥十数行楷小字：“事将有变，见信则归，无与相争。”笔迹十分洒脱。松筠见纸背隐隐透出墨迹，将信纸翻转一瞧，背面果犹题有一诗：“蜀鸟乱啼疑入夜，杞人狂走怨无天。举头不见长安日，世事分明在眼前。”
陈郁松见师兄观信沉凝、状如深思，不由心中好奇，伸手道：“师哥，也给我瞧瞧信上写了甚么。”松筠轻叹一声，将信纸握在掌心捏作一团，右手再张开时，那书信早已化成千百碎屑，纷纷洒落地面。李竹良惊道：“师哥，你怎么把信毁了？”
在场众人见松筠竟将证物出手毁去，个个心下诧异：“倘若青莲尊者反口不认，那便如何是好？道长此举不是帮了对方大忙么？”唯有冼清让神色如常，笑道：“尊者金口玉言，自无相戏。阁下适才既已阅罢此信，不知可是尊亲雁帛？”
祝酋默然片刻，点了点头道：“不错，此信并非伪书。”冼清让又问：“信中所言之意，是否如同本座适才所讲？”祝酋闻言沉寂良久，方自缓缓开口道：“宫主所言非虚，既是家尊有令，祝某敢不承命。”
轩辕台上登时一片哗然，众人心中皆想：“宫主神通广大，竟能想到这个法子，以其人之道还治其人之身。”霹雳堂诸人亦皆心下好奇：“能使祝酋这般桀骜不羁之人乖乖听命，想来确是其尊亲无疑，不知冼教主从何得来此信？”
冼清让微笑道：“尊者有言在先，天地间孝义为大、椿萱之命难违，原来你我都有自己的难处。”祝酋苦笑一声，道：“祝某作茧自缚，愿赌服输，并无二话可讲。宫主运筹帷幄、智计无双，在下佩服万分。今日我计不成，只是命该如此，不知宫主欲待如何降罪？”
冼清让摇头道：“尊者乃家慈早年委命的心腹，先前所言皆是为本教大计着想，那又何罪之有？本教原定每逢三年之期，宫主皆须于法会之上内视反听、自省得失，阁下身为护法尊者，行止无不合乎教规，我娘没看错人。”众人心下暗忖：“冼宫主这一番话说得十分漂亮，倘若青莲尊者也如岁寒三友一般感德复为所用，从此往后教主之位自必稳如磐石。”却见祝酋闻言只是一声冷笑，不置可否。
冼清让稍一迟疑，又道：“本座尚有几件关乎家君之事想问尊者，可否相请移步崇胜寺一叙？两位老先生、松筠道长及霹雳堂众位贵客也请同往，此处便烦劳五位长老相代陪席片刻，本座少时即回。”
峻节五老见宫主竟不欲五人偕往，不觉微感诧异。管墨桐心道：“宫主同这小子有甚么话要讲，却要支开我们五人？”缓缓道：“青莲尊者诡计多端，必不甘就此作罢，还是我们几个老头子随宫主同去方才稳妥。”冼清让笑道：“多谢管长老好意，有道长和诸位贵宾相陪，出不了甚么岔子。在座弟兄俱是远道而来，怎好冷落了他们？多劳五位长老费心，本座去去就来。”
管墨桐见她既如此说，便不再开口多言，岁寒三友虽亦心中狐疑，一时也无二话。冼清让向霹雳堂诸客欠身施礼道：“搅扰诸位高宾宴饮，我这东道实在做得糟糕之极。”顾铁珊等人赶忙回礼道：“但凭宫主吩咐，何须多言。”
冼清让与霹雳堂诸人步下石台，也不似来时乘辇，径直走到东首飞升亭前，向祝酋道：“尊者万勿多心，本座不过有几句话想要私下相问，此外更无他意。”祝酋笑道：“宫主襟怀洒落，又放着诸位前辈高人在此，祝某焉能有疑？这便请罢。”转身大步而去，范虞二老对望一眼，也紧跟其后望东而行。
冼清让又朝罗琨道：“罗大哥，你也一起来罢。”罗琨闻言一怔，道：“属下职任低微，怎敢窥听宫主家事？”冼清让笑道：“若非罗大哥携书而来，此事岂能善了？今日你居功至伟，不必太谦，本座待会儿还有话要同你说。”罗琨道：“罗某不过奉命行事，岂有寸功？一切听从宫主号令。”
冼清让向端木夫人道：“姨妈，你也陪我去罢。”端木夫人笑道：“你就是不让我去，我也非要瞧个热闹不可。”冼清让微微一笑，与松筠、景兰舟等人同往崇胜古寺而去。座中荆州舵主等人见宫主叫那妇人姨妈，心下暗自叹息：“老鲍这一双眼睛，只好算是白白瞎啦。”
第五百零九章 小王爷
一行人自轩辕台返回崇胜寺，见祝酋及二老已在大殿等候。冼清让趋前进上三炷线香，闭目轻声祷祝片刻，忽转向祝酋欠身行礼道：“适才广众之前多有冲撞，还望小王爷恕罪。”
在旁诸人闻言大惊失色，骆玉书向祝酋道：“祝兄，你是……你是……”祝酋轻叹一声，缓缓道：“浮生几何，岂堪为虚名所累？在下正是宁王府世孙朱奠培，实非有意相瞒，尚乞骆兄、景兄海涵。”又向冼清让道：“宫主不必多礼。令慈与家祖乃是忘年之交，非受王府管辖，向来不叙尊卑之礼；反倒是小王当日正式奉香入教，确是你冼宫主的属下无疑。”冼清让道：“小王爷天潢贵胄，适才轩辕台上人多眼杂，小女子未敢轻易相认，故而为势所逼、冒犯尊颜，万望宥罪。”
罗琨颤声道：“祝兄弟，你……你真是宁王府的小王爷？”祝酋哈哈一笑，取下脸上面具，俊雅的面相中不觉平添几分贵气，道：“人生快事无逾与罗兄一醉，不知今日有否机会再与老兄畅饮。”罗琨见其果是宁王世孙，不觉错愕万分。
骆玉书望了范虞二老一眼，道：“尊驾若真是王府世孙，前回我三人过访王府，两位老先生怎会听不出阁下的声音？”当日祝酋陪同骆玉书、景兰舟往宁王鸡笼山别院访谒施和浦，其后遭遇二老拦阻，祝酋几乎丧命于虞时照之手，后者如知对方乃是少主，出手决不至如此狠辣。
朱奠培微微一笑，道：“两位老先生彼时实不知在下身分，只当我是混入王府的江湖人士，骆兄勿要疑心。”说这句话时语音低沉浑厚，与平时清亮之声截然不同。骆玉书叹道：“原来小王爷自与我等结识，从未用过真声说话，实是用心良苦。骆某有眼无珠，不识金玉之体，小王爷休要怪罪。”朱奠培摇头道：“小王化名行走江湖，便为能和众位英雄豪杰真心结交。如今在下身分既泄，恐难与骆兄再为往日般忘形之契，实在可惜极了。”
骆玉书微一迟疑，问道：“如此说来，适才冼宫主交与小王爷的莫非竟是王爷手书？”朱奠培叹道：“不错，冼宫主能想出这个法子对付小王，实是妙绝。不知宫主是何时取得此物？”冼清让道：“我命罗琨由苏州前来时中途折往南昌一趟，求到了王爷这封亲笔手书。”朱奠培奇道：“哦？既然如此，难道罗兄还没猜出小王身分么？”
罗琨摇了摇头，道：“罗某在苏州收到宫主号令，要将随令而至一封火漆戳印的密信往南昌交给王爷。我赶往王府奉上书信，王爷阅后当场另行修书一封交与罗某带回。宫主密令中讲明此行倘若取得王爷回书，当于君山法会之上择机付与青莲护法尊者，罗某全不知信中之言，直到适才听宫主与……与尊者论及椿萱，方猜想尊者或与王府有所干连，但我……我全未料到尊者便是当日与我斗酒的世孙小王爷。”
朱奠培轻轻叹了口气，道：“冼宫主料事如神，小王甘拜下风。你在给罗兄传令之时便料定我爷爷必会回书阻我相争教主，不知宫主那封密信中到底说了甚么？”冼清让笑道：“此间虽皆不是外人，却也多言无益，小王爷日后一问令祖便知。”
景兰舟道：“小王爷，你方才使的真是正一派的混元功么？”朱奠培叹道：“在下与景兄相识虽短，贵在知心，此刻你喊我一声小王爷，不知我二人往后可还有纵酒放歌之时？”景兰舟道：“既是相交知心，何必以称谓为意？小王爷有名有姓，我总不能再叫你祝兄弟。”朱奠培笑道：“兄台清微雅妙，常人实难企及。我这混元功乃是九阳天师亲传，并非偷学得来。”
松筠在旁一声长叹，缓缓道：“贫道先前因与王爷为另立宫主一事意见相左，被其软禁于别院精舍，虽是无人看管，却也未敢擅离。这日我正百无聊赖，忽见别院中一连来了七八名大夫，由东厢房进进出出、络绎不绝，个个望之神色慌张、满头大汗。我不由心中好奇，问别院下人道：‘房里可有病人么？’只见对方一脸愁色，答道：‘是小王爷忽染重病，偏生施神医前两日又离了王府，王爷请到本地数位名医诊视，却总不见起色。’
“我听闻是世孙染恙，讶异之下便即入内探视，也无旁人阻拦，果见对方卧床不起、面如金纸，显是受了极重的内伤。我素知世孙平日好习枪棒，曾随王府武师学过功夫，惊道：‘小王爷，是何人将你打伤？’世孙见我来到，苦笑道：‘道长如何在此？晚辈自作自受，跟人学了几手三脚猫把式便不知天高地厚，故而遭此大厄。’却不肯讲受伤原由，经贫道再三追问，才知是与江湖豪客一言不合动起手来，被对方击成重伤。我闻言叹道：‘小王爷乃是金枝玉叶，何必与武林中人争胜斗狠？王爷处事慎微，必定为此大大不快。’
“世孙叹道：‘确是晚辈为争一时意气，行事太过卤莽。对方自称是无为宫之人，全不将我王府看在眼里，晚辈不忿与之动手，孰料只似投卵击石。’我闻言心下一惊，道：‘是无为教的人伤了你？’小王爷点了点头。我心道：‘大水冲了龙王庙，小王爷竟为无为宫之人所伤，难怪王爷心中恼怒，生出另立宫主之意。这出手之人功力不俗，不知是甚么人干的？’但无为教中知悉老宫主与王爷本末者寥寥可数，小王爷被教中其余高手打伤，实也不足为奇。我见小王爷内伤甚重，寻常药石一时恐难奏效，除非辅以高深内功调治，或可尽早痊复，心忖道：‘王爷不念旧情，将我拘禁在此，我可要济救世孙？’又见小王爷形容憔悴、呕血频频，念及对方平时好学妙悟、于我正一派礼敬有加，终觉心中不忍，暗道：‘事出有因，王爷因世孙之伤迁怒无为宫及贫道，小王爷却没对不住我，我不能撒手不顾。’