第四百五十章 你争我夺
戚婆婆叹道：“原来如此。不想事隔多年，老婆子竟又复蹈前辙，实是笨到了极处。老身当年樗栎庸材，竟蒙先生青眼赏识，实是被宠若惊。”木川道：“婆婆何必太谦？此事本就难如登天，换作本领平庸之辈，去了也只白费工夫，如我义兄武功虽强，却又对心禅无意；须是像婆婆这般武功胆识俱高、又素急功喜事之辈，方肯前往一探究竟，这可十分难找。木某当时连寻了八九名各路豪杰，尽皆无功而返，有数人更将性命都丢在了天界寺，连婆婆和顾堂主也都铩羽而归。总算皇天不负苦心人，谁想足足过了三十年，婆婆终不负木某所望，将心禅送到我的手里。哈哈，哈哈！”
戚婆婆脸色惨白，良久方长叹一声，道：“罢了！老婆子自作聪明，不过被你木先生玩弄股掌之上。我这些年一人在白鹿矶隐居，先生怎识找到此处？”木川笑道：“老夫近年藏身丐帮，有幸闻知尊府所在。木某羁务缠身，婆婆休再絮烦，痛痛快快把书交给老夫罢！”言罢便要伸手抢夺。戚婆婆心如死灰，自知武功与他相去甚远，也不出招抗拒，眼见心禅便要落入其手，近旁山林中飞身跃出一人，一掌向木川攻去。木川右掌斜出，与来人啪地对了一掌，后者震开数步站定。木川见对方纱袍皂靴、脸戴面具，冷笑道：“姓祝的小子，你也想来分一杯羹么？”
祝酋哈哈笑道：“先生已得下册心禅，又要来争夺上册奇书，不亦贪心太甚！”木川心道：“我只身到此堵截戚老太婆，就连泉儿也不知道，这小子怎会守在一旁？这两人倘若联手攻我，倒是有些不妙，宜当速战速决。”当下更不多言，抽出乌金剑径向对方攻去。祝酋长剑出鞘回了一招，笑道：“木先生，当日你在长葛中了文大侠一记碧磷掌，若非身边带有我赠与义弟的‘寒萼玉蔻’，岂能化险为夷？先生今日要来杀我，未免以怨报德。”
木川见两剑相交之下对方兵刃竟未折断，观其剑锋凝碧、色如深潭，皱眉道：“这是宁王府的青锋剑！阁下到底是甚么人？”祝酋道：“先生何必明知故问？祝某乃是令高徒的拜盟兄长，先生明明认得。”木川冷笑道：“你既是泉儿义兄，怎敢对我这长辈不敬？”祝酋笑道：“大家非属同门，不叙长幼之礼。”两人说话之间，手上又已飞快交了数招。
戚婆婆见半路又杀出一名高手，心道：“此刻不走，更待何时？”将心禅纳入怀中，当即转身欲走，眼前忽双剑齐至，将她四方去路一齐封死，戚婆婆身影翻飞，三人缠斗成一处。木川武功高出两人甚多，祝酋与戚婆婆各有七八成攻势都招呼在他身上，但只须戚婆婆稍有脱身之意，另两人立时便合力将她截住；木川一心要抢夺戚婆婆手里的心禅，然见祝酋剑法凌厉，却也不得不防，三人互相掣肘，一时竟斗了个旗鼓相当。
约莫斗了四五十合，木川忽虚晃一剑，跃出圈外喝道：“且慢！你小子使的是心禅上的武功，难道下册心禅是在你处？”祝酋笑道：“先生何必贼喊捉贼？当日阁下在梅谷亲承自唐宫主替你所置坟冢中寻回了下册心禅，如何赖在我的头上？”
木川脸色铁青，暗道：“我手中下册心禅十多年前便已被人抢走，那出手夺书之人武功厉害之极，其时我习练心禅已有小成，仍是不敌对方。姓祝的那时不过是黄口小儿，决无可能是他；但这十余年间武林中未见何人武功猛进、名声大噪，难道心禅真在这小子手里？”心禅被夺之事乃其生平大耻，他自不会轻易说起，只冷冷道：“下册心禅如不在你手中，你又是从何学得纪老前辈这‘细雨洗竹剑法’？”
祝酋笑道：“《潜龙心禅》收录汇纳前朝历代武功，并非机杼自出，先生怎知‘细雨洗竹剑法’只由心禅一处传下？”木川默然不语，暗道：“话虽如此，哪就有这般巧法？我若能从这小子口中逼问出下册心禅去向，加上戚老太婆手中的半册秘笈，到时老夫手握心禅全本，还怕顾东关找我报仇？”心念及此，胸中不由大为激奋，剑上运起十成内力，又向两人攻去。
二人见他招数较前更为狠辣，俱皆凝神对敌，又拆了三四十招，局面倒似祝酋与戚婆婆合斗木川一般。后者自从兄长林岳泰处夺得《药鼎遗篇》，虽说其书仅为下册心禅残本，然木川早年持有心禅不久便即丢失，心禅武功博大精深，他除去自己所练的数门功夫，并未熟记全本；纪儒亭修习下册心禅多年，《药鼎遗篇》所载武功实多于木川所学，其中又有不少“梅山医隐”自己夹注的心得体悟，木川得书虽未满一月，参研印证之下也已获益不少。祝酋与戚婆婆虽是少有的高手，此刻以二敌一，竟全然不占上风。
戚婆婆手中只是根寻常木杖，先前借着祝酋牵制，始终未同木川铁剑相交；然木川剑招步步紧逼，乌金剑终觅得空隙斜削而上，只听波的一声，将戚婆婆拐杖砍作两段。后者手腕轻抖，手里已多了条淡黄色的长索，伴着一连串脆响，如毒蛇般朝木川攻来。木川哈哈笑道：“不知婆婆使的这条是玉铃索呢，还是断肠索？”手底加紧疾攻，但这长索乃是戚婆婆成名兵器，使来神出鬼没、诡动难测，一时竟未被他铁剑削断。
祝酋见戚婆婆持长索相斗数合，脸色微微一变，道：“两位且慢！敢问婆婆可识得‘菱花仙子’岳姑娘么？”木川心道：“且看你小子玩甚么花招。”当即跃开两步，戚婆婆也随之停手，道：“这丫头一手长鞭功夫是我教的，但她未拜老身为师。阁下认得她么？”祝酋皱眉道：“前辈为何要传岳姑娘武功？”戚婆婆道：“我见这丫头同我年轻时脾气很像，一时兴起教了她几个月功夫，小姑娘悟性不错。”
第四百五十一章神秘来客
祝酋哈哈一笑，道：“这可不是天大的缘分么！若不见婆婆这条长索，险些大水冲了龙王庙。请前辈这便离去，木先生就交由在下应付。”戚婆婆闻言一惊，三人先前为夺心禅混战多时，祝酋却忽愿相助自己脱身，虽则对方武功不如木川，总可勉力支撑片刻，木川要胜过他不难，事后却未必追得上戚婆婆。她一时摸不透这面具怪人打的甚么主意，心下狐疑不定。
木川变色道：“臭小子，你不想要心禅了么？”祝酋笑道：“贪多嚼不烂，唐宫主当年便因强练心禅内伤郁积而亡，先生怎不引以为戒？”木川面色阴沉，道：“老夫心中始终想不明白，赛儿向来行事审慎，当年为何会任命你这后生小子为教中护法尊者？我问过泉儿你的家世来历，连他也不甚了了，足下到底是谁？”祝酋笑道：“小子碌碌庸流，蒙老宫主委以心腹，故而誓效本教，无所畏忌。先生明知修习神功大非易事，却犹贪嗜似渴，只恐来日重蹈唐教主覆辙，空落终天遗恨。”
木川冷笑道：“老夫修习心禅多年，岂用你这晚辈多嘴多舌？你那倭僧师父眼下已成中原武林公敌，我只须将足下是其弟子一事散布出去，你今世不得安生。”戚婆婆闻言一惊，道：“听闻点苍掌门颜骥丧命于一倭僧之手，你是那和尚的徒弟？”
祝酋哈哈笑道：“天下事得失无常，世人若要为此杀我，那也只好随遇而安。戚前辈，在下与岳姑娘已定三生之约，前辈虽未收她为徒，却与师辈尊长无异，我自然不能朝你出手。木先生武功高强，婆婆还不快走？”
戚婆婆闻言甚惊，暗道：“这小子是素儿的情郎？”见对方对此直承不讳，想到顾铁珊当年将情意深埋心底，不由心中一阵苦涩，道：“好，那便承你的情！”转头迈步便走。木川见她离去，飞身抢上两步，见祝酋横剑拦在跟前，怒道：“你小子找死！”铁剑当胸直刺，锋刃琤然有声，祝酋举剑格开。
戚婆婆心道：“木川武功极高，不知这后辈能挡他几招？我若一走了之，他岂非必死无疑？”转念又想：“这时还理会旁人作甚？素儿又非是我徒弟。这年轻人心地甚好，明年今日，婆婆给你多烧几盆纸钱便了。”正欲施展轻功逃去，身旁树丛沙沙作响，又有一人飞身而出，一掌拍向戚婆婆肩头。后者右手一扬，长索径朝对方眉心点去，那人左手一把抓住索端，戚婆婆只觉锦索上一股怪力传来，半边身子竟尔酸麻无力，情急之下撒手疾退，总算将将躲过敌人右掌，却觉胸前掌风拂过，疾忙抬头看时，上册心禅不知怎地竟已握在那人手中。她见对方黑衣蒙面，一双眼睛圆睁如雕、精光四射，不由心下大震，问道：“你是谁？”
那头木川、祝酋方才交手数招，早瞧见心禅被人抢去，两人立时停手罢斗，一齐向那蒙面人挺剑攻去。那人左手一甩，长索有如灵蛇飞龙，竟将木川逼退两步，索端掉转过来将祝酋青锋剑缠住。祝酋手上运劲，满拟长索必被宝剑断为数截，不料那锦索便如铁链般牢牢缠定剑身，他陡觉右臂奇寒沁骨，不由心中大震：“这是沈泉贤弟的‘太阴指’内力啊！这人以长索绕剑，怎可隔这般远将阴寒真气传到我手臂之上？此事万万不能。”
木川见祝酋站立不动，不知后者面具之下神色惊异，心道：“这小子捣甚么鬼？他只须剑上稍一用力，锦索岂有不断之理？”忽见祝酋手臂微颤，立时察知古怪，瞧出两人正在运功相抗，自觉机不可失，手中铁剑一抖，只见剑身叠影，竟似有三柄长剑同时刺向那蒙面人胸口。对方冷笑一声，赞道：“好一招‘三山映海’！”锦索松开祝酋长剑朝木川攻去，只听“啪”的一声，木川铁剑去势顿止，那锦索与铁剑正面相交，也被一削两段。那蒙面人仰天长笑，将半截锦索扔在地面。
木川浑身一震，道：“你怎识得我这招‘三山映海’？”这招乃是《潜龙心禅》中的精妙剑术，出手奇快无比，剑身足有三道重影，教敌人难以看清长剑究竟从哪一路攻来，自是极难防范。“三山”之名取自海上三座神山蓬莱、方丈、瀛洲，传说大海中时有三山蜃景隐现，却从未有人能够寻得三座仙山，正合剑招虚实难辨、亦幻亦真之意。木川功力远胜祝酋，那蒙面人不能以软索硬当乌金铁剑，终被对方将长索削断；但他一出手就破了木川的“三山映海”，更单以锦索之力便止住铁剑进招，可见内力犹在后者之上。木川心念飞转：“难道是顾老儿？”面色吓得煞白，幸好他脸上戴着人皮面具，旁人也觉察不出。祝酋在旁亦是讶异万分，暗道：“莫非是师父到了？不会的，这蒙面人身材甚高，不是他老人家。”
那蒙面人目光缓缓扫过三人，冷笑道：“三位单打独斗恐非在下对手，可要一起上么？”木川等人方才犹为心禅苦斗不止，要其此刻联手对敌，自是无论如何也信不过彼此；然三人眼见心禅落入他手，一时便无相争之意。三人对望一眼，木川缓缓道：“尊驾武功过人，木某佩服不已，敢问高姓大名？”他料定对方不是顾东关便是骆中原，说话时牙关微微打战，只好拼命忍抑。
蒙面人笑道：“贱名有辱清听，不提也罢。木先生已得《药鼎遗篇》，何以贪心不足，又要抢夺上册心禅？”木川听他声音似乎不甚苍老，稍稍放心了几分，叹道：“木某寒野孤鸿、半生薄命，但觉世间万事意兴阑珊，不过是寄情于武，以钩玄极奥为娱。人外有人，天外有天，今日不见阁下，我也不知当世尚有如此高手。”
第四百五十二章分外眼红
那蒙面人笑道：“先生过奖。须知世人多苦，说甚么天长地久、海誓山盟，到头来尽是黄粱一梦，老先生何必为情自扰？”木川见他一语戳中自己心事，不由脸色一变，道：“你怎么知道老夫的事？”
蒙面人哈哈一笑，并不接话，转头向祝酋道：“阁下暗运真气，欲以‘龙蠖玄功’偷袭于我，不必白费力气。”祝酋闻言微微一惊，他适才稍为对方阴寒内力所侵，正用龙蠖玄功消弭体内寒气，兼以暗中积蓄内劲，只待出其不备，一举制敌。他见竟被对方识破计策，皱眉道：“尊驾怎知我这‘龙蠖玄功’？”
蒙面人一扬手中心禅，道：“阁下所习‘龙蠖玄功’和‘摘星揽月手’，那都是上册心禅里的功夫，念阿老和尚可没法子教你。姚广孝四十年前将心禅交给了‘河朔大侠’，上册秘笈一直都在河间骆府，你从哪儿学的这两门武功？”
木川闻言一惊，转头道：“好小子，难道你竟练过上下两册心禅？”祝酋道：“先生何出此言？”木川道：“你的‘细雨洗竹剑法’若非由下册心禅学来，又是得自何处？那也不用狡赖。”蒙面人笑道：“木先生不必胡猜，青莲尊者的细雨洗竹剑法是唐教主传给他的。”木川心头大震，暗道：“赛儿本以剑法见长，她习练心禅数年，学成细雨洗竹剑不足为奇；但她连亲生女儿都未传授，为何要教给姓祝的小子？”
祝酋道：“尊驾连这事也一清二楚，莫非同是本教中人？”蒙面人摇头道：“我不是无为宫的人。我虽知阁下剑法是经唐教主指点，但你到底从何学得上册心禅的武功，连我也百思不解。阁下生平所遇名师虽多，却无人能传授你‘龙蠖玄功’及‘摘星揽月手’这两项功夫。”
祝酋身躯一震，道：“你知道我是谁？”蒙面人道：“天知地知，你知我知。阁下天资过人，又自少得逢良师，武学修为是没有话讲的；然你驰心旁骛，一身内力始终练不上去，虽学得许多高深武功，却不能尽其所长，难与一流高手比肩。总算天假其便，你终有幸冲破玄关，这一两月来功力大进，实是可喜可贺。只是阁下自命抱负不凡，却整日周旋于江湖草莽之间，实是贪小失大，愧对先祖。”祝酋惊道：“你……你是宁王府的人？”
蒙面人摇头道：“几位想破脑袋，也是猜不出的，何必空自劳神？今日蒙三位以心禅见赠，在下却之不恭。”木川见他头上无发，脑顶隐有烧戒疤痕，心中忽然想起一事，道：“你是向陇西双鹫报信的那和尚！”戚婆婆闻言一惊，道：“甚么和尚？双鹫不是你木先生找来帮手的么？”
木川摇了摇头，道：“不是木某找他二人的。昨日老夫在华容镇埋伏等候霹雳堂一行，方氏兄弟忽然寻至，欲要合力共夺秘笈。我见状心下大奇，问他们如何得知秘笈之事，又怎知到此找老夫联手，双鹫说是有一和尚向其通风报讯。我只当是铜鲸帮走漏了风声，犹怪江帮主口风不紧，转念想到若能诱使对方伤了双鹫性命，那人必要替徒弟报仇，霹雳堂无端树此大敌，那又何乐不为？其后果不出老夫所料，雷虎臣见小丫头被掳怒发如狂，一出手便将铜鹫杀死。原来将秘笈之事传告方氏兄弟的便是阁下，木某一时大意，竟不知螳螂捕蝉、黄雀在后。尊驾既知守在此处，想必也对心禅下落一清二楚，你到底是甚么人？”
蒙面人哈哈一笑，道：“戚婆婆和青莲尊者不识在下自是理所当然，你木先生却大大不该。你我早年曾相会过一面，先生不记得了？”木川摇头道：“老夫极少在江湖上走动，何时会过阁下这等高手？”蒙面人并不答话，抬手轻挥一掌。对面三人俱是行家高手，知他这一掌并无伤人之意，皆未出手抵御，但觉掌风拂面冰寒透骨，此时正值六月盛夏，竟如吹过阵严冬朔风一般。戚婆婆心道：“这人内力好生古怪，那是甚么功夫？”
忽听木川暴喝一声，挺剑向那蒙面人攻去，剑风声尖锐之极，竟已用上了搏命招数；那蒙面人手无兵刃，向后退开数步。戚婆婆见状大奇：“木先生老谋深算，向来遇事不惊，怎会如此失态？”但见木川穷追猛打，无一招不下杀手，口中怒喝道：“将老夫下册心禅还来！”
戚婆婆闻言大惊，暗道：“下册心禅竟在这人手中？”尚且未及反应，一旁祝酋也已拔剑向那蒙面人攻去。戚婆婆暗忖道：“这蒙面人和木先生的武功都远胜于我，老婆子如何能与他二人相争？”但她听说下半册心禅在这蒙面怪客手里，适才上册秘笈又被对方抢去，学武之人既知两册奇书俱在眼前，岂舍得撒手而去？她低头略思片刻，也纵身上前一掌攻出。
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骆应渊等人见戚婆婆携书离去，只得强打精神继续往武昌赶路，正午入了府城回到堂口。霹雳堂帮众见两位堂主脸色峻肃，连顾铁珊也一反常态、愁眉不展，又不见大小姐一同归来，几名心腹大胆问了两句，诸人皆绝口不提顾青芷被掳之事。少顷厨下整治酒饭完毕，顾铁珊食不知味，吃了两口便扔下碗筷，守在大门口呆呆出神，骆玉书亦是心焦如焚。
景兰舟暗道：“顾师姐当下安危难料，骆师叔这一趟更失却了《潜龙心禅》，倘使心禅落入木川之手，武林从此多劫多难。”又想到师兄文奎生死不明，心间更觉云愁雾惨，脑中忽念及冼清让，忖道：“冼姑娘如若在此，她素来智谋过人，无为宫又耳目广众，或有办法打探到顾师姐的下落。”转念又想：“在此彷徨也是无用，不如外出打探一番消息，也许能遇上无为教的人。”当即向骆应渊说了这意思，后者道：“世兄所虑甚是，只是眼下木川等人恐在左近，不妨叫玉书与你同去，也好有个照应。”
第四百五十三章巧遇
景兰舟心想骆玉书身为朝廷武官，不宜同无为宫过多往来，道：“小侄只在城内稍作打听，谅来无事。”骆应渊稍一迟疑，点头道：“世兄凡事小心。”景兰舟辞过几人出得门来，见街市上熙来攘往，心道：“还有一月便是中元节，不知无为宫教众几时会到湖广？”
那武昌城风景特异，四面城墙皆依山傍水而建，就连城内亦是多山多湖，素有“三台、八井、九湖、十三山”之说。景兰舟自霹雳堂缓缓行至城北的凤凰山，一路留心查看，似未见城中有何江湖人士。凤凰山毗连城池北墙，虽只是座矮山，却也草木苍秀，身处其间甚觉清凉。
他转过一片林子来到北城墙下，见此处甚为荒僻，已是少有人迹；又向东行了几步，忽听前方有人说话，声音甚是耳熟，细辨之下竟是梅潜，不觉心中甚喜：“连梅长老也到了武昌，冼姑娘说不定就在附近。”想起岁寒三友日前江上相助之恩，正欲上前道谢，忽听梅潜沉声道：“我吩咐你的事情，办得怎么样了？”另有一人应道：“小的已派人四处搜寻唐坛主的踪迹，至今未有消息。”梅潜道：“此事务要加紧打探，倘被宫主率先找到唐亘，那便难以下手。”
景兰舟闻言心中一震：“当日梅长老为唐亘、祝酋联手所伤，莫非要私自杀唐坛主报仇？”当下先不急于露面，藏身树后侧耳凝听。梅潜沉吟道：“从诸般线索来看，唐亘这小子应是在湖广无疑，不知他到底躲在何处？”那人迟疑道：“小人本领低微，就算真寻到了唐坛主，怕也拿他没半点法子。”梅潜道：“谁要你对付他了？我是教你及早给老夫报信。可有幽部妙使的消息传来么？”
那人道：“小的探知幽部四位妙使已由苏州出发，只须她几人一入湖广境内，自有人报知长老。”梅潜道：“这事你也须看仔细些，不可出了差错。”那人不解道：“幽部妙使一向替宫主尽心办事，数月前霜霞二使在武昌与人动上了手，你老还特意吩咐小的率人赶去解围，如今为何连她们也要钉梢？”梅潜道：“老夫自有安排，岂用你多嘴多舌？”那人讪笑道：“小人岂敢。小的一向受你老照拂，定当尽心效命。”梅潜应了声道：“你去罢。”
那人自林中转出，独自往南而去。景兰舟暗中瞧见对方一身兵官打扮，心道：“无为宫教众庞杂，连军营里也有他们的人。”原地稍候片刻，假作游玩赏景到此，向前行不数步，果见梅潜在不远处凝立出神，佯惊道：“梅前辈，你何时到的武昌？”
梅潜因见彼处人踪罕至，故与那人相约在此会面，他见景兰舟陡然现身，不觉心中一惊：“不知我俩方才那些说话被他听去没有？”面上笑道：“老夫与景少侠当真有缘得紧。不知少侠因何到此？”
景兰舟向他躬身行礼道：“晚辈随顾堂主他们同归江夏，在城中闲游至此。前次与长老南昌相会，彼时众口喧嚣，未曾得闲相谢前辈当日相告长葛县丐帮命案真相一事，令在下沉冤得雪；前日更多蒙三位长老仗义施援，铜鲸帮方才奸谋未逞，我几人实是感恩怀德。”梅潜笑道：“那都是冼宫主足智多谋，少侠无须客气，大家本不是外人。”
景兰舟稍一迟疑，道：“不知冼姑娘可也在武昌么？”梅潜道：“冼宫主有些教务要办，目下不在此地。”景兰舟“哦”了一声，心中微觉失望，暗道：“梅长老毕竟是雷大哥的师父，若知顾师姐被人掳走，或肯出力帮忙。”便道：“晚辈当日在南昌听闵坛主说起，桐仙早前曾寄书长老、提及在下师兄文奎重现江湖一事，长老想必也已知晓。”
梅潜抚须道：“不错，文大侠居然尚在人间，那是任谁也没有想到。”景兰舟又问道：“管老书中可曾提起那名诬陷在下的丐帮弟子木川？”梅潜摇头道：“未曾讲起。老夫听到江湖传闻，这人事败后逃出丐帮，桐仙后来也遇见他了么？”景兰舟道：“不错，此人因与我文师哥有仇，一路安排下各种毒计百般加害。”
梅潜皱眉道：“桐仙信上说亲见尊师兄与人在梅山激战多时，以文大侠的武功，有甚么人能与他如此酣斗？莫非就是那癞子木川？”景兰舟道：“前辈料事如神。”当即将木川来历说了，梅潜奇道：“这乞丐是……是唐老宫主之夫？他为何会与文大侠有仇？”略微沉思片刻，惊道：“莫非冼教主是文大侠与老宫主所生的女儿？”
景兰舟见他转念便即猜到，心中十分佩服，道：“桐仙当日在梅山亲历事情始末，这事终究瞒不过几位长老。”梅潜默然良久，缓缓道：“梅某曾有幸得窥唐宫主玉颜，知冼教主与其义母长得十分相像，早疑心她二人乃是亲生母女，没想到宫主的生父竟是文大侠。如此说来，这些年也是尊师兄在教授他女儿武功？”景兰舟道：“这事长老如何得晓？”梅潜笑道：“冼教主功夫并非唐老宫主亲授，本教其余高手老夫无一不知，怕是教不出这样的好徒弟。”景兰舟道：“雷堂主武功高强，自是名师高徒。”梅潜摇头道：“虎臣二十岁时，哪有这般功夫？”
景兰舟又道：“昨日我一行人在华容镇中伏，顾堂主之女被木川劫走，晚辈原想寻冼宫主相商救人之计。”梅潜不解道：“木川武功虽高，少侠一行有‘五云掌’压阵，对方怎能得手？”景兰舟道：“木川纠集了一批高手，乘乱将顾师姐掳去。”讲起陇西双鹫、黄须蛟等人与木川朋比为奸，梅潜摇头道：“陇西双鹫有甚么用？除非他们师父来了，那才有些麻烦。黄须蛟两名义兄早已一命呜呼，巴东三蛟只剩下一蛟，也掀不起太大风浪。”听景兰舟讲到戚婆婆时，眼中陡然精光一闪，笑道：“姓木的竟能招揽戚老太婆出山相助，果然神通广大。”
第四百五十四章 故人重会
景兰舟奇道：“长老也识得戚婆婆么？”梅潜抚须道：“就算老夫不认得‘断肠索’，总也听过‘玉铃索’的大名。如此说来，女娃儿眼下在戚老太婆手里？”景兰舟暂不提心禅之事，道：“在戚前辈处倒也无妨，只恐顾师姐落入木川之手，那便大大糟糕。”
梅潜沉思片刻，点头道：“顾堂主素有侠名，又于虎臣有救命之恩，老夫助他寻回女儿也是情理之中。”景兰舟喜道：“若得前辈相助，我等感恩不尽！”梅潜摆手道：“少侠休急相谢，那姓木的武功在梅某之上，只恐此事不易成功，咱们走一步瞧一步罢。老夫先给少侠引见一人。”当即领他向南下了山坡，走出不远便到一个小湖，见一青袍老者坐在湖西草地，正自赏玩一本册页。
梅潜快步上前道：“你这老画匠，又看甚么这般出神？”那老者转过头来，笑道：“梅长老，快来瞧瞧我这二十四幅山水册页。”景兰舟瞧见这老者面容，竟是当日在苏州会过的“癯樵先生”沈遇，不觉又惊又喜，上前施礼道：“多日不见，老先生愈发矍铄了！”
沈遇见到他亦是一惊，问道：“少侠怎也在此？”转念一想，哑然失笑道：“下月君山法会，少侠自是宫主座上高宾，沈某真真老糊涂了。”梅潜奇道：“你二人怎也相识？”沈遇道：“景少侠乃是宫主好友，曾在苏州分舵会着。”梅潜闻言恍然。沈遇又急急扯着梅老看那画册，口中不停说些干湿、皴染、钩斫、积墨之技法，景兰舟听了也不甚了了。沈遇细细讲评了一回，赞叹道：“这册页非止书画绝佳，诗文也写得妙。你看这两句‘六朝往事青山见，四海闲人白鸟知。’可谓文比子安、字胜鲁直，妙极，妙极！”
梅潜笑道：“你这老儿愈发不知羞了，岂有如此自吹自擂之理？”沈遇道：“梅老，你当这册页是我画的么？纵使字画能够仿摹，我也是做不出这样诗来的。这都是我那启南世侄孙的手笔！我沈氏宗门生有此子，文名将历百千年而不衰。”言罢抚须慨叹，神情大为得意。
梅潜哈哈一笑，向景兰舟道：“沈老先生当年曾任宫中画师，与梅某乃是旧识，平素打趣惯了的，少侠休要见笑。”景兰舟道：“两位老先生松柏之谊，着实令人可敬。”心下暗暗吃惊：“如此说来，癯樵先生也早知梅长老身世。”
沈遇叹道：“当日我听说你梅老跟着二友一齐叛教，心中万难相信，幸好只是一场误会。”梅潜道：“那都是宫主宅心仁恕，说来惭愧得紧。闲话少提，眼下却有正事要找你这老儿。”当即将顾青芷遭掳一事说了，道：“这位顾堂主千金是思过先生的侄孙女，又是河朔大侠未过门的孙媳，本教若能相助将人救回，便是同时做了三家的人情，这等大好机会可不常有，梅某故来寻你商议。”
沈遇闻言甚惊，叹道：“可惜宫主和道长不在左近，否则以彼之能，此事当可迎刃而解。”景兰舟道：“老先生有所不知，挟持顾师姐的主谋不是别人，正是前辈那位同宗侄孙的师父。”沈遇闻言心惊胆寒，暗忖这远房族孙非止先前得罪了宫主，如今更连河朔、思过两家的至亲也敢出手掳劫，吴门沈氏受此蔓连，只恐祸不旋踵，适才的满腔喜悦之情登时化为乌有。
梅潜道：“这些人眼下当离武昌不远，你可有令侄孙的消息？”沈遇摇头道：“我两人虽是同宗，一向少有来往。我这族孙神通广大，武功智计远在老夫之上，他师父的本领更是不问可知，这事只怕棘手得紧。”
梅潜道：“这事倘如易办，放着‘五云掌’在彼，景少侠何须找你我帮手？姓木的一伙行事无所不用其极，咱们也不必同他讲甚么仁义道德，正是君子有君子的办法，左道有左道的手段。”景兰舟奇道：“莫非梅长老已有主意？”梅潜道：“木川、戚老太这些高手行踪飘忽，一时只恐不易找到；但如少侠所言，黄须蛟这厮领着一众手下在江滨要道埋伏，岂能没有半点动静？且容梅某遣人稍作打探。”
景兰舟迟疑道：“木川昨夜欲在浒黄洲伏击我等一行，幸好我几人事先收到风声、绕路赶回武昌。对方不见人来，未必还守在那儿。”梅潜道：“纵然如此，邹老三手底那些喽罗一时半刻也飞不上天去。咱们由此下手，说不定便有戚老太和顾堂主千金的消息。”景兰舟暗忖戚婆婆背着木川前来相换秘笈，只须木川、邹猛等人仍被蒙在鼓里，顾青芷多半便一时无虞，心禅也不致落入木川手中；若真能寻得黄须蛟，总也可一探虚实，当即道：“梅长老所言甚是。”
梅潜略一思量，道：“对方之中既多高手，寻常探子前去必被识破，这事还须葛老总跑上一趟。”沈遇皱眉道：“黄须蛟乃是江湖大盗，手段穷凶极恶，葛总旗这两下把式有不如无，可别丢了性命。”梅潜道：“你吩咐他多带些人手，敌人武功虽高，也不至轻易戕害官兵。”沈遇道：“老夫陪他同去便了。不知线报稍后该当递至何处？”梅潜道：“便送到霹雳堂罢，老夫厚着面皮再去搅扰虎臣一杯好酒。”
沈遇点头道：“这事包在沈某身上，老朽去去便回。”景兰舟谢道：“要老先生为此奔劳，晚辈好生不安。”沈遇笑道：“罗琨兄弟曾言少侠当日在宫主面前替老夫极力说情，难得少侠如此重义，老朽理当效命。”当即转身去了。
梅景二人一路走回霹雳堂，骆应渊等人见了自是十分惊喜，皆向其深谢浔阳江上解围之恩。景兰舟向众人说了梅潜来意，顾铁珊惊道：“此事得长老鼎力相助，那便是小女的福分了。”梅潜笑道：“石头渚比武若非堂主和虎臣巧计安排，‘岁寒三友’早已首足异处，老夫不过报效万一，堂主何须客气。”
第四百五十五章 火并
过得约莫两个时辰，沈遇自外寻上霹雳堂来，已是换了身卫所军服，望之与一寻常老兵无异。他同诸人一一见礼，互道了仰慕之语，接着道：“老朽先前自往浒黄洲打探，彼处原本人烟萧瑟，仅有数户渔家，朝廷虽于此设有巡司，平时多无兵卒戍守。今日江边不知何故停了一溜船只，有不少人在那儿修船补网，岸边山脚又有一批猎户，说是山中饿虎伤人，正要聚众捕杀，这当中必有古怪。眼下葛老总仍率人守在司署，暗里盯着对方。”
梅潜闻言笑道：“这些人倒也颇费心思，倘若不知虚实由此路过，怕便真着了他们的道儿。此必是黄须蛟一伙无疑，咱们这就去杀他个措手不及。”骆应渊稍一沉吟，点头道：“也好，黄须蛟与两位堂主有仇，恐对青芷有加害之意，若能将他制住，多少也放心些。”向顾铁珊道：“就请二位世兄在此留守，我与玉书、兰舟随梅老和沈老走一趟，如此两边可以兼顾。”顾铁珊心下有如热锅蚂蚁，虽欲同众人一齐出门去寻爱女，转念想戚婆婆若真依言将女儿送回霹雳堂，家中不可无人照应，当即点头答允。
骆应渊一行为免惊动敌人，也不骑马赶路，出城向东疾奔，天黑前便已赶到浒黄洲西面不远之处；骆应渊见沈遇长途驰奔面不改色，心道：“这位癯樵先生武功不弱，无为教果真能人众多。”向前行不数步，见有一军官领着数名兵士自东巡逻而至，那军官望见众人，命手下守在原地，独自一人迎上前来，向梅潜道：“小的已照长老吩咐将人盯住，这厮们眼下仍未散去，倒像是在等人。”景兰舟听他声音，正是日间与梅长老在凤凰山碰头的那名兵官。”
忽听骆玉书“咦”了一声，问道：“你不是武昌卫的葛老哥么？”那军官转头望见骆玉书，一张脸登时吓得煞白，颤声道：“骆……骆将军，你……你怎么会在这儿？”这人正是当日率兵闯入张吉本府中的武昌卫总旗葛成，骆玉书见他竟也是无为宫的人，心中不由惊异到了极处。
梅潜叹道：“此事终究难以遮掩，葛老总不必忧心，老夫替你求骆将军不说出去便是。”骆玉书疑道：“当日在下在张府与贵教霜霞二使交手，对方眼见官兵到场便即离去，莫非葛老总是特来替她们解围？”梅潜道：“不错，此事正是出自梅某之命。少侠武功高强，霜霞二使剑法亦为十二妙使翘楚，双方任谁有所损伤，不免都有些尴尬，老夫又不便现身，只好计出权宜。”
景兰舟奇道：“长老当时也在武昌？”梅潜点头道：“老夫那几日恰在湖广，奉宫主之命看护瓦剌使者一段路程。只是树海被罗琨带离张府之时，梅某恰巧有事不及照看，乃至生出这许多波澜。”
骆应渊道：“这事眼下无足轻重，不必多生枝节。木川等辈老奸巨猾，盯梢大为不易，他若见旁人在近处逗留，势必生出疑心；全仗葛老哥领官兵在此巡哨，方可使其不觉有异，在下足感盛情。”梅潜向葛成道：“今日多劳费心，足下先请回罢。”后者连声应承，偷瞄了骆玉书一眼，却是不敢多言，招呼手下灰溜溜地去了。
几人各施轻功往东再赶一二里路，到得逼近浒黄洲之处，见此地山水映秀，景色倒也幽致，前方江边隐有人影闪现，守在折冲要道。梅潜道：“倘若木川同在彼处，便劳骆大侠出手应付，旁人我等自会料理。既是事关重大，咱们攻其不备，下手万勿容情。”骆应渊点了点头。众人正欲杀奔上前，忽听前方江边传来兵刃之声，个个心中一惊：“甚么人动上了手？”
诸人见情势有变，借着江边山林掩映悄悄上前，见不远处江滩上邹猛连同数十手下持兵刃将沈泉及彭、尹二人团团围住，却不见木川身影。景兰舟心下甚奇：“他两方怎会刀兵相见？难道木川故技重施，又混在人群之中？这回可要小心提防。”
只听邹猛嘿嘿冷笑道：“木先生自昨晚起便不知去向，我兄弟在这儿守了足有一日一夜，哪曾见霹雳堂半道人影？沈大官人，尊师莫不是偷偷领着那小妮子去换秘笈了罢？”
沈泉笑道：“邹前辈何出此言？家师不过前往打探霹雳堂众人行踪，岂有独吞秘笈之意？众位休要多心。”邹猛道：“放你娘的狗屁！老子收到风声，说霹雳堂一行人今日晌午早已入了武昌城，怎还会由此路过？我黄须蛟行走江湖多年，岂能被人这般戏耍！”沈泉缓缓道：“前辈既信不过沈某，那还多问甚么？”邹猛道：“臭小子狐假虎威，眼下木先生不在此处，你真当邹某不敢杀你？”沈泉淡淡地道：“诸位人数虽众，在沈某眼中只如土鸡瓦犬，尽管放马过来便是。”
景兰舟在旁见此情形，暗忖道：“这一伙人貌合神离、算计不止，看来确是起了内讧。”想到木川若真早不在浒黄洲，只恐戚婆婆凶多吉少，心中十分担忧，轻声问道：“骆师叔，可要现在动手么？”骆应渊道：“木川既不在此，只恐另有计谋，暂且静观其变。”
邹猛恶狠狠地道：“邹某多年来忍辱不出，便是要等待机会替两位兄长报仇，可惜我一人力难及此。尊师口蜜腹剑，他若当真夺得秘笈，必不会与人分而享之，难道我瞧不出？但只须这一趟能杀了顾、雷二人，邹某便可复仇雪恨，其余的事也不计较。如今老子平白死了这么多弟兄，非止报仇无望，连抓到那小妮子都不让下手，邹某武功虽远不及尊师，也不能如此受人相欺。”
景兰舟心道：“黄须蛟虽残暴不仁，倒也颇讲义气，并非有勇无谋之辈。”只听沈泉冷笑道：“咱们出来行走江湖，凭的是本事手段，老兄既自认技不如人，又何必口出怨言？”邹猛哼了声道：“邹某在木先生面前固然甘拜下风，却未必输与你这小子。”挥动手中狼牙棒，领手下朝三人攻了过去。
第四百五十六章 太阴指
沈泉适才见邹猛疑心已生，知其人性子狠戾，示弱求情定然无用，唯有言语气势上镇住对方，或能唬得他不敢轻易动手；此刻见邹猛说不到两句便率众一拥而上，心中暗暗叫苦，只好出招应对。他一身武功固然不惧黄须蛟，然对方毕竟人多势众，邹猛本欲在浒黄洲与顾铁珊、雷畴天决一死战，请来不少当年结识的盗匪头目、寨主助拳，这拨人武功原较华容镇上伏兵高出一截，沈泉虽以太阴指顷刻间点倒数人，也被邹猛连同数名好手逼得且战且退。
他见彭尹二人各陷重围、奋力苦战，心道：“师父去了许久不回，莫非真已夺得心禅而去、弃我等于不顾？眼下形势大大不妙，也管不上旁人死活，我自走为上计。”正欲夺路而逃，忽闻远处一阵清啸，有一人自南面飞奔而来，脚步奇快无比，转眼已到江边。邹猛见来人赫然便是木川，心中大为震恐，不敢再行出手，两边各自罢斗。
梅潜在林中见木川现身，道：“当日在长葛与老夫交手的丐帮弟子正是此人。骆大侠，咱们可要上前出手么？”骆应渊道：“对方似乎尚未觉察我等，且再观望片刻，他们或会提及人质所在。”
只见木川扫了江边众人一眼，冷冷道：“好哇！邹老三，你趁着老夫不在，竟敢对我徒弟下手？”邹猛自度今日多半无幸，把心一横道：“邹某此趟尽心欲助先生成事，到头来报仇不成、秘笈无着，教我如何向死去的弟兄交代？就算阁下将我等尽数在此杀了，我也心中难服。”
木川脸色十分难看，突然张口骂道：“他妈的，老夫现在便夺到秘笈了么？你若真有本事，大可自己去寻霹雳堂报仇。木某若要杀你，还不如同宰鸡一般？却只污了老夫的手，快快给我滚罢！”在场众人皆知木川一贯城府极深，见他此刻气急败坏、口出秽言，定是心中怒极，俱皆惊讶不已。黄须蛟虽残暴好杀，脑子半点不笨，见对方不知在何处受挫，将一股怨气发泄在自己身上，却犹肯放众人离去，心中砰砰乱跳，向手下使个眼色，一群人缓缓向后退开，到得数丈开外，纷纷转身拔腿奔逃，唯恐这魔头又再反悔。景兰舟等见黄须蛟逃去，知其不过为人所用，也并无意追赶。
沈泉趋前笑道：“多谢师父相救，你老人家可已得手了么？”话音未落，木川反手一记耳光，只听啪的一声脆响，沈泉半边脸颊登时高高肿起。彭尹二人见状大惊失色，彭守学颤声道：“木先生这是为何？”木川怒道：“你二人也退下罢！”两人望了沈泉一眼，后者点了点头。彭守学心道：“倘我二人撞见邹猛一伙，那便如何是好？”终究不敢违拗木川之意，同尹崇礼结伴离去。
只见木川横眉怒目，喝道：“臭小子，你忘了自己这条性命是谁救的么？”沈泉低头道：“徒弟自不敢忘。师父救命之恩，便如弟子再生父母一般。”木川冷冷道：“原来沈大官人还记得老夫这点儿恩情！当日开封祐国寺塔之上，你原想和姓冼的小妮子一起去寻我大哥、要打《药鼎遗篇》的主意，是不是？”沈泉道：“你老休要听人挑拨，弟子决无此念。”木川冷笑一声，道：“那天日间你也并未制住冼宫主，不过是你二人做一场戏给老夫和骆夏官看而已，木某没猜错罢？”沈泉惊道：“师父何出此言？”
木川缄默片刻，叹道：“人不为己，天诛地灭，就算你有这个心思，为师也不来怪你。”沈泉闻言默然，垂首更低。木川接着道：“想你当日小小年纪，却中了一招武林失传的邪功‘太阴指’，每月饱受煎熬；若非有幸遇见老夫，你早已自寻短见，又岂能练就如今这一身武功？”沈泉道：“弟子粉身碎骨，也难报效恩师万一。”
木川点了点头，缓缓道：“眼见七年之期将至，你体内太阴指的寒毒能否根除，成败在此一举。泉儿，为师只你这一名徒弟，难道我一身功夫还能传给别人？以你的天资禀赋，日后造诣当不下于老夫，只是欲速不达、见小利则大事不成，这道理还用师父来教你吗？”
沈泉听师父这几句话语气虽见缓和，言辞间却弥漫出一股阴森之意，心内打了个寒颤，道：“恩师金石之言，弟子敢不铭记。”此时天光渐晦，江潮拍岸之声阵阵入耳，沈泉身躯遽然一震，缓缓坐倒在地。木川皱眉道：“今日并非月半，你身上寒毒又发作了么？”沈泉道：“近来弟子的太阴真气发作愈加频繁，想是七年期限将满之故。”说话时牙关格格打战，显是强忍痛楚。
林中暗处数人皆是武学大家，见沈泉脸色白中发青，确是内伤发作之兆，似非故意假装，不由心中好奇：“‘太阴指’明明是沈泉的看家本领，木川怎反说他中了别人的太阴指，以致身具寒毒？”景兰舟想到与木川数回交锋，对方固然武功绝顶，却从未使过该门功夫，难道沈泉这项绝技并非是其所授？他低声问癯樵先生道：“沈老，你可知令侄孙这是何故？”沈遇摇了摇头，同是一脸茫然。
木川走上两步，手按沈泉后颈天柱要穴，将内力一阵阵送了过去。《潜龙心禅》下册所载多是兵刃轻功，本无甚么高深的内功心法，所幸木川年轻时根基不弱，多年来修习下册心禅奇功，竟也由外及内练就一身怪异内力。然此法毕竟是剑走偏锋，木川一身内功霸道有余、醇和不足，难以化解沈泉体内的阴寒真气，只可将之强行压制；后者虽渐觉身体四肢不再奇寒难忍，但两股真气在胸腹间冲击激荡，实也难受之极，一时间神思恍惚，旧日往事纷纷涌上心头：
第四百五十七章 灭口
“那年我才只十二岁，本是南京城中一名普通的富家少爷，并不会半点武功，日子过得逍遥自在。谁知天有不测风云，那日我爹自外经商而归，一到家便吩咐我娘收拾细软，两人带着我坐上马车，连夜离开了应天。娘和我反复询问，爹爹只说家中有事，要将我送到苏州同宗处寄养一段时日；但我一瞧爹的眼神，便知他心里说不出地害怕。第二日破晓时分马车行至一片荒林，忽听骏马一声长嘶，车子忽然停了下来。我三人掀开门帘一看，见那赶车的马夫已然倒地气绝，车板上有一黑衣蒙面之人拉住辔绳，冷冷盯着我们，他的眼神可真锐利，便如鹰隼一般。
“我生下来便没见过死人，娘和我都吓得魂飞天外。说也奇怪，爹那时看来反倒没那么怕了，只叹了口气道：‘是祸躲不过，我知阁下定会来杀我灭口。沈某别无所求，甘愿立即赴死，请你饶过我夫人和孩儿一命，他们甚么都不知道。’那蒙面人摇头道：‘此事干系太大，恕我不能冒险。我本不欲杀害女子稚童，你一家三口若肯自行了断，也免得在下出手。’娘见他连我也不肯放过，几乎便要晕倒。
“爹爹神色并不十分惊慌，道：‘不错，这事牵连实在太大，沈某如若不死，阁下永不心安，这事也怨不得你残忍，只怪我运气太坏。可怜我沈家近年人丁单薄，我这儿子乃是三代单传、独苗血脉，万不能就此绝嗣。实不相瞒，沈某回南京前已然安排好了后事，此刻视死如归、并无所惧；但我这孩儿如有甚三长两短，阁下之事立时便天下皆知，你纵想杀人灭口，也不知该当向谁下手。’
“那蒙面人眼中闪过一丝怒色，转瞬回复如常，冷笑道：‘足下不愧为沈万三的后人，果然有胆有识。你要我放过你的儿子？’爹爹道：‘不错，我正想同阁下做一笔买卖。只须我儿在世上一日无恙，那一件事便可密不透风，永不由我沈家之口传出。我知阁下决难容沈某再活，只要你答应此事，在下愿意立即自尽，我夫人孩子皆于此一无所知，你大可以放心。’那蒙面人道：‘我怎知你所言是真是假？倘若这事泄露出去，我再杀他也已于事无补。何况天大地大，你若真将令郎藏在个谁也找不着的地方，我岂非上了大当？’爹爹道：‘沈某的买卖童叟无欺，在下死不足惜，你若害我爱儿，大伙儿便玉石俱碎。’
“那蒙面人稍一沉吟，忽扬手朝我胸前戳了一指。他指尖距离我身体尚有数寸，我却觉似有一根冰锥当胸刺入，登时手足冰凉，几欲晕死过去。爹爹见我转眼间面无血色，连嘴唇也变得煞白，惊道：‘你……你这是做甚么？’蒙面人缓缓道：‘令郎已中了在下的“太阴指”，此刻寒毒入体，普天下再无第二人可以化解。但这寒毒一年以后方才大作，到时只须我及时替他运功施疗，自可续命无碍，否则寒毒入心入脑，死状惨不堪言。’
“爹爹听了半晌不言，终于一咬牙道：‘好！若非如此，阁下也不能放心。只是犬子年幼病弱，真可撑得一载之期么？’蒙面人道：‘你放心，万三公当年有功社稷，今日我虽不得不杀足下，却不会来骗你。只是令郎体内的阴寒真气每月会发作一次，吃些苦头是免不了的，然而一年之内性命无忧。你若言而有信，我也必不相负。’爹爹迟疑道：‘待到一年过后，你便会替我儿将寒毒尽数清除？’蒙面人摇头道：‘我所谋之事非数年可成，一年后我替令郎化功，当保其三年无恙。只须你沈家恪守诺言，我必不害令郎性命，定会替他按时消缓寒毒；但若事情泄露出去，神仙菩萨也救不了他。我这太阴真气深入脾肾，令郎体内寒毒一日不得根除，决无可能传宗接代，你们也不必白费力气。一年后令郎不必找我，在下自会叩访尊府。’
“爹爹默然良久，缓缓道：‘好，以阁下的身分，想来必不欺我。泉儿，以后你就是潜心斋的主人，记得照看好你娘。’言毕忽拔出腰间匕首刺入自己心窝，登时当场气绝。我妈立时便晕死过去，我见鲜血自爹胸膛汩汩流出，不知怎地竟没哭出声来，一时也不觉身子寒冷，呆呆坐在车中。那蒙面人见状道：‘好小子，倒也有几分胆色。不想我从此多了一件累赘，你若有甚山高水低，岂不坏我大事？今后你可得处处小心，别要有甚磕绊。’当即抓起我娘、又将我夹在腋下，带着两人仍是行走如飞，将我母子扔在邻近一处市镇，给了些银子叫我雇车返回南京。我娘不敢报官，事后偷偷派人到爹爹出事之地查探，却再不见马车和两具尸首。
“当日我中了那蒙面人一指，小半个时辰后寒意便即退去，身体未再有何异样。但他没说假话，从此每月十五前后我体内寒毒便会发作一回，初时并不甚久，却是一次比一次厉害，七八月后每回都奇寒入骨、痛彻心扉，足要煎熬一两个时辰，实是生不如死。眼望一年将至，那晚我睡梦中突觉手脚冰凉，寒毒正要发作，那杀死爹爹的蒙面人忽从窗外翻入，道：‘令尊言而有信，没命人将我的事说出去，我依约来替你化解寒毒。’伸手在我身上拍了几掌，我顿觉身子暖洋洋地，体内的寒气顿时消散。蒙面人点头道：‘好啦，咱们有言在先，三年后我再来替你消解。’我惊道：‘三……三年？这寒毒一年之间便已如此厉害，我怎能再忍三年？你……你还是每年都来一次罢。’蒙面人道：‘你放心，死不了的。少年人吃些苦头，也不是甚么坏事。’未待我开口说话，已然转身离去。
第四百五十八章 拜师
“我只好又这般不死不活地熬了三年，从来不敢远离南京一步。娘见我饱受折磨，自是痛心不已，又伤恸爹爹被害，不久也病死了。好容易熬到三年期满，那蒙面人确也守信，又来替我疗毒，这次竟说要七年以后再来。我道：‘你让我再这般熬忍七年，岂有半点生趣？我不若就此自尽、一了百了，爹爹答应你的事也遮瞒不住。’那蒙面人冷笑道：‘臭小子年纪轻轻，也敢来要挟于我？实话告诉你罢，我早已寻到当年载令尊归家的那名车夫问明细情，你爹发觉我的事后一路逃回应天，沿途根本不曾寻亲访友，他能将事情告知何人？那天多半是他为保住你的性命，随口胡诌一个谎话骗我，要我不敢对你下手；眼下我就算任由你这小子寒毒发作而亡，怕也无甚不妥。不过小心驶得万年船，何况我当年答应了令尊，总要说到做到。你若真有胆量自尽，我决不会拦你。’说罢又消失不见。
“我在房中呆立半晌，忖道：‘不论爹爹所言是真是假，如今爹和妈都死了，就算我自尽后这蒙面人的隐事当真传了出去，我沈家人丁已绝，也不怕他再来寻仇。’当即下定决心，晚上偷偷一人来到秦淮河边，欲要投水自尽。但我毕竟心中害怕，在河边思前想后、逡巡良久，想到寒毒侵体时万蚁噬心之痛，终于一咬牙跳下水去。那时正值隆冬，河水十分寒冷，我一受冰水所激，立时寒毒发作，手脚躯干知觉全无，接连灌入几大口水，身子向河底沉去。忽有人一把抓住我脑顶头发，将我提出河面，道：‘看你小小年纪，如何就要寻死？’我此时寒毒游走全身，连话也讲不出来，模糊瞧见救我的是名癞痢老叫花。那乞丐见我这副模样，奇道：‘你并不会武功，怎会被这般厉害的高手打伤？你又怎能在他手下不死？’见我浑身发抖、没法答话，当即将我带到城中一间荒庙，双掌置于我脊背之上，我只觉后背一股暖流传来，将体内奔窜的寒气压了下去，顿时好受了些，心道：‘原来这乞丐和那蒙面人一样，也是位武林高手。’
“那乞丐运功片刻，见我脸上稍稍回复了些血色，收手道：‘到底是甚么人打伤了你？’我虽从未涉足武林之事，也听市井之徒提过江湖上有个丐帮，这叫花多半是丐帮中的高人，或能治好我的寒毒也说不定，当即将自己中了太阴指之事向他说了，就连我父被害的前因后果也一并相告，反正我也不知爹爹究竟因何事惨遭灭口。孰料那乞丐听了两眼放光，道：‘不错，是他，果然是他！’接着便问我道：‘这人七年后真会再来替你化解寒毒么？’我道：‘他已救过我两次，倒是不曾爽约。’
“那乞丐略一思量，道：‘你想不想学成厉害武功，以后为父报仇？’我道：‘似我这般苟活于世，哪敢有此奢想？’那乞丐道：‘你若拜我为师，不消几年便是后辈中冠冕人物。七年后那恶徒倘再现身，我助你诛杀此贼，替你爹爹报仇。’我奇道：‘你为甚么要帮我？’那乞丐笑道：‘老叫花举目无亲，今日碰巧救了你性命，便是你我二人有缘。你嫌我武功不够高明么？’我摇头道：‘武功的事我一窍不通，不过那人说太阴指天下无人可解，你刚才出手替我疗治寒毒，自然是很厉害的。’那乞丐听了很是高兴，道：‘我姓木，你这便磕头拜师罢。’我也不加多想，跪下朝他磕了三个响头。
“我跟师父学了几年功夫，方知他确是世间少有的高手。随着我一身武功越来越厉害，才知天底下挣钱的法子实在很多，潜心斋的生意也愈做愈大。师父传授的内力十分古怪，我习练时日久了，竟与体内的阴寒真气融合一处，无意间学成了‘太阴指’，连师父也说这是不可求的奇遇，只是我的指力较那蒙面人自然还差得远。这太阴真气虽可为我所用，我身体的寒毒却未能随之消解，每月仍是定时发作，师父也无计可施；尤其到得最近两年，每回都要用细针猛刺自己手臂，方可捱过寒毒之苦。
“几年前我听说有笔大买卖要路过南京，便联络左近群盗在天长县郊外将货物截住，见对方除去几名车夫，并无镖行武师护送，这一趟真是得来全不费工夫。我几人正要上前掠劫财物，对方马车中倏然跃出一人，每出一剑便刺死我一名同伴，片刻间将我手下杀得干干净净。他见我站在远处一动不动，只当我吓傻了，笑道：‘你又不来拿银子，又不撒腿逃跑，却待怎样？’我道：‘你把他们杀了，这银子都是我一个人的，我谢你还来不及。’
“他见我竟不害怕，也有几分吃惊，我两人便动起手来。对方年纪比我稍长几岁，武功可真厉害，我俩打了半天没分胜负，各觉讶异不已。我有位远房叔祖癯樵先生是雁荡派的高手，他有一味独门迷药十分厉害，我这叔祖又是风雅之士，酷爱以曼陀罗花入画，便给这迷药起名曼陀散。叔祖他不知我会武功，我暗中寻机偷到了曼陀散的配方，数次靠此化险为夷，我当时眼见不能取胜，便突然撒出曼陀散的药粉，对方果然瘫倒在地。我正要上前搬运金银，那人却忽一跃而起，自后封了我的穴道。
“我心中十分惊讶，道：‘你怎会不惧我这毒药？’那人并不答话，用剑挑开我脸上黑布，奇道：‘看你年纪轻轻，竟有如此修为，不知尊师是谁？’师父不准我泄露他的姓名，否则便要取我性命，我只好道：‘此事恕难相告。今日是我一时大意，着了阁下的道儿，并无二话可讲，请你一剑杀了我罢。倘若传出沈万三的后人做了江洋大盗，不免玷辱祖宗名声。’那人惊道：‘你是沈万三的后代？’我道：‘正是，我这条命本就是捡来的，你动手罢。’
第四百五十九章 苦心算计
“那人沉思片刻，忽伸指解开了我的穴道。我不解道：‘你这是做甚么？’那人道：‘万三公名动天下，本朝太祖曾戏称其为“白衣天子”，我亦不欲轻易诛其后人。何况你武功高强，我适才若非假装中毒，未必胜得过你，咱俩不妨交个朋友。’
“我自从父母双双亡故、每月忍受寒毒之苦，便常叹恨老天不公，为何要将这般厄运降诸己身。师父虽教会我一身武功，然我与之相处日久，发觉他为人阴狡狠辣，心术实难言正。我受身旁之人熏染，渐将幼时书中读的那些仁、义、礼、智、信抛诸脑后，虽知自己所行非为正道，也只愈陷愈深，那日终于栽了跟头。我未料对方竟肯放我一马，不由心生感激，见那人气宇不凡，便有结交之意；我二人言语投机，不多久便结为了异姓兄弟。义兄直言他是无为教的护法尊者，更相告我一件大事：无为教探知建文皇帝尚存于世，正派人全力找寻；至于找到建文帝后又当如何，义兄虽未吐露，那又有何难猜？他们费尽心思要寻此人，自有篡窃神器之意，不想无为宫区区一个江湖帮派，竟然如此大胆。义兄请我相助在江南一带查探建文帝的下落，我虽知此事罪涉九族，但我这些年杀人越货、恶行已多，更同凤阳高墙中关押的反王搭上了线，早就不计身后，便也答应下来。
“如今师父谋画着他的复仇大计，我除了全力助其成事，也没第二条道可走。我和景兰舟虽说苦大仇深、势不两立，但我有时也不免会想，倘若当年收我为徒的是思过先生、或者是河朔大侠，自己今日又该是怎样光景？又或爹爹不曾招惹上那蒙面怪客，我便不会涉足江湖，只是个金陵城中平平常常的公子哥儿，却也洒脱一世。唉，现在想这些有甚么用？人终究不能活第二遍，前面的路再难再远，也只好继续走下去。”
沈泉脑中这般胡思乱想不止，也不知过得多久，终觉体内寒气逐渐消退，身子不再战抖不停，长舒一口气道：“多谢师父替弟子运功抗御寒毒。”
木川点了点头，并未开口说话，心中所思的却是另一番事：“当年我误打误撞自坟中寻得下册心禅、躲入丐帮修练数年，那晚却被一名蒙面高手抢走。这人一身内力奇邪无比，掌风有如朔气吹雪，稍稍沾染便觉冰寒侵体，我与他苦战三百多招，终于支撑不住，被他将心禅夺去，幸好对方无意伤我性命。事后我担惊受怕不已，只当自己身分已泄，唯恐顾东关不日找上门来，如此惶惶数月，幸而未见有异，心禅却从此不知所踪。
“那日我路过南京，恰巧撞见一少年要在秦淮河投水自尽，对方一身富家装扮，甚么事这般想不开？我不觉有些好奇，上前将他自河中救出，手掌甫一触碰到他身体，便察觉他体内寒气与那蒙面高手的阴邪内力如出一辙，心中又惊又喜，当即将这少年带到僻静处驱散寒毒，细问他何以受此内伤。对方也不隐瞒，将实情和盘托出，原来他只知这门功夫叫做太阴指，全不晓得伤他之人姓甚名谁、是何来头，我听了不免大为失望。但老夫多年来潜身丐帮遍寻四方，始终没找着身具此等邪门内力的高手，此刻听说那蒙面人七年后还要来替这少年化解寒毒，唯有牢牢抓住这个机会，若真能夺回心禅，七年时间又算得甚么？只是那蒙面高手当年武功便强过我，到时我恐更非是其敌手，必要找人相帮方可成功。我为了躲避顾老儿隐姓埋名、缩身苟活，哪里敢找武林高手共谋？我见眼前这少年根骨不差，心中灵机一动：‘这小子与那蒙面人有杀父之仇，我不如收之为徒、尽心传他武功，到时师徒联手对付那人，胜算便大得多。’
“我心中主意既定，便绝口不提心禅之事，只说要帮他报仇，对方自未起疑，当即欣然拜我为师。唉，常言道近墨者黑，我自己就不是甚么好人，泉儿他年岁渐长、武功日强，就连心机深险也不输我；我对这徒弟始终有三分提防，想来他对我也是一样，那也怨不得旁人。老夫这些年煞费苦心，只为夺回下册心禅，眼见七年之期将近，此时无论如何不好与泉儿破面，令我苦心毁于一旦；但此番若得侥幸成功，我还容泉儿活在世上么？我二人七年师徒之情，下手自是有些不忍；只是以泉儿的性子，我若不先发制人，待到他壮盛跻峰而我年老力弱之时，恐连善终也难。无毒不丈夫，我既已害死义兄，难道还在意徒弟？我教会泉儿一身上乘武功，也很对得起他了。”
木川想至此处，心里叹一口气，道：“为师此去未能截获心禅，胸中有些邪火，方才出手卤莽了些，你别要放在心上。”沈泉惊道：“难道戚老太婆不曾前去换取上册心禅？”木川道：“为师棋差一着、遭人算计，这事且容后再说。”沈泉不由心中生疑：“莫非你这老狐狸已拿到了心禅，却来哄瞒于我？”但想对方刚到江边之时急火攻心，多半并非伪态，当即道：“师父且放宽心，纵然此次事情不成，尽可徐徐图之，对方防得了一时，防备不了咱们一世。”木川缓缓道：“徒儿所言甚是。只是你与那人七年之约将至，这事也分毫不可大意，务要安排妥切。”
忽听近旁一声轻响，一人自岸边山林中闪身跃出，问道：“你方才说上册心禅落在何人之手？是在‘断肠索’那里么？”语气甚是急切。木川师徒转头望时，竟是“岁寒三友”中的梅潜，不由大为诧异。景兰舟等人见后者忽然上前质问心禅下落，心中俱是一惊：“难道梅长老也一直在找心禅？”
第四百六十章 扑朔迷离
木川笑道：“梅长老，真是人生何处不相逢。当日在长葛你我有幸得会，长老为何要帮景兰舟那小子坏我好事？”梅潜道：“废话少说，上册《潜龙心禅》到底在谁手里？”木川道：“长老缜密多智，你独自一人岂敢当着我师徒之面现身？你的帮手在哪里？是姓冼的小妮子还是松竹两个老鬼？叫他们出来罢。”
骆应渊见遮掩不住，只好领着几人自林中走出。木川心中倒吸一口凉气，面上不动声色，笑道：“不想侠名鼎鼎的‘五云掌’竟和无为教走到了一起，实令木某大开眼界。”骆应渊向他拱手施礼道：“阁下是武林前辈，何必同小辈们作难？先生若肯放还我世侄女，骆某感激不尽。”木川道：“顾堂主千金分明是被‘断肠索’掳走，诸位亲眼所见，怎来向木某要人？”
沈遇颤声道：“贤侄孙，你快将顾堂主的女儿放了罢，这事开不得玩笑的。”沈泉哈哈笑道：“不想在此得遇叔公，侄孙给您问安。叔公有命，侄孙焉敢不从？可我实不知顾姑娘所在。”
梅潜追问道：“木先生方才说前往截夺心禅，那是甚么意思？”木川道：“长老一再逼问心禅下落，莫非也有染指之意？”梅潜摇头道：“《潜龙心禅》本是梅某师门之物，取之天经地义，足下此言大谬。”木川想了想道：“唔，阁下是赛哈智的徒弟、姚广孝的徒孙，与心禅确是渊源颇深。”
梅潜惊道：“你说甚么？我师父是姚少师的弟子？”木川笑道：“原来长老还不知道。姚少师与‘梅山医隐’纪老先生乃是同门师兄弟，手中各有半册心禅。若照这般论来，足下却比同为五老的桐仙小上一辈，只怕还要叫木某一声世叔。”在场众人闻言无不诧愕，景兰舟虽早知梅潜为赛哈智之徒，却没想到这位锦衣卫指挥使竟是道衍和尚的门人。
梅潜皱眉道：“恩师临终时同梅某说起本门有一册心禅奇书，早在数十年前便不知所踪，谆嘱我行走江湖之时务须留心查探，却……却从未提及师祖他老人家。”木川哈哈笑道：“原来姚广孝连自己徒弟也瞒得这般紧！上册心禅这几十年来不在别处，就在河间骆府；骆老前辈当年武功之所以日进千里，便是因姚少师以心禅相赠之故。如此说来，这事就连赛大人也不知道。”
梅潜闻言甚惊，回头问骆应渊道：“骆大侠，此话可当真么？”骆应渊叹道：“木先生所言不差。骆某先前为救我那世侄女，已将心禅交与‘断肠索’，木先生方才既说前往截取心禅，必是去寻戚婆婆了，以阁下的武功，又怎会不曾得手？想来心禅如今已在先生之处。先生既得称愿，还乞高抬贵手，将顾世兄掌珠放归。”
木川缓缓道：“骆大侠，尊府因取《潜龙心禅》之利，得执武林牛耳已四十年，可谓三世豪侠、满门高贤；只是此物本非你骆家所有，也该轮到旁人尝些甜头了罢？”骆应渊道：“不错，敝府蒙姚少师遗赐此宝，多年来受益匪浅，家父常言此非分内之福，思之无不惴惴。倘若此物该为先生所有，那也是天意如此，骆某决无二话，只请先生将我世侄女放归。不怕先生见笑，犬子与顾堂主千金虽犹未媒定纳采，却是两小无猜，两家早有结亲之意，骆某视之便如同自己女儿一般；还望先生顾惜在下舐犊之情，大度玉成其美，骆某必当思报。”
木川点头叹道：“‘五云掌’不愧为至诚君子，风仪不下令尊。木某此番本为心禅而来，非欲相害人命，如今我计已败，何必扣着小丫头不放？我若知其所在，自愿做此人情，可惜这娃娃被老太婆藏了起来，老夫实不知情。”骆应渊道：“莫非先生方才不曾遇见戚婆婆？”他想“断肠索”若真未被木川截住，当可依约将顾青芷送回霹雳堂，倒无须太过忧心；只是以木川的心计武功，他既识破对方之计，却又怎会失手？倘如戚婆婆竟已死在木川手里，那便无人知晓顾青芷置身何处，实是糟糕之极。
木川恨道：“实不相瞒，‘断肠索’欲寻诸位换取心禅，此皆在木某算计之中，原计借彼之手成事；可惜鹬蚌相争、渔人得利，如今心禅却被旁人夺走。”梅潜身子一震，道：“心禅眼下在何人之处？”木川冷冷道：“长老自去问贵教的青莲尊者罢！”
景兰舟惊道：“难道心禅竟落入了祝酋之手？”木川冷笑道：“那倒不是，总之东西不在老夫这儿，诸位不必多想。骆大侠如要替姓文的报仇，便请上来动手，我师徒二人能死在‘五云掌’手里，也算不得丢人。”众人心道：“难得此回将木川师徒堵在江边，若得替武林除此大害，实乃一大幸事。”但眼见顾青芷仍是下落不明，一时也不敢冒然出手。
骆应渊稍一迟疑，道：“骆某此来只为救人，倘若人质犹在戚婆婆处，还请先生指点我等往寻，在下必不相难。”木川心道：“邹老三一伙倘仍在此，说不定犹可趁乱脱身；如今只得我师徒二人，‘五云掌’武功不在我之下，却是十分麻烦。”他为人狡诡多诈，适才嘴上虽说得冠冕堂皇，实则岂肯坐以待毙？然而眼下前有伏兵、背靠大江，一时无甚妙计逃脱，当即道：“戚老太受了重伤，被无为宫青莲尊者出手救走了。你们要找那小丫头，便去问姓祝的小子罢。”
众人闻言俱是一惊，骆应渊问道：“不知戚婆婆如何受伤？”木川笑道：“高手过招、技不如人，自是非死即伤，那有甚么好说？”梅潜道：“‘断肠索’既被青莲尊者救走，出手伤她的难道不是阁下？”木川摇头道：“不是老夫干的。”梅潜冷笑一声，道：“梅某这便听不明白了，莫非当时还有第四人在场？”木川道：“不错，正是还有一位高手。”
第四百六十一章 落空
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戚婆婆见木川、祝酋上前夹击那蒙面怪客，实不舍抛下心禅而去，暗道：“倘若这三人竟斗得两败俱伤，老婆子未必不能浑水摸鱼。”当即挥掌攻上。木川、祝酋、戚婆婆俱是江湖上数得着的高手，三人虽非名门正道出身，却也各不乏宗师气派，此刻若非为了武林至宝《潜龙心禅》，决不至不顾身分以三敌一。那蒙面人以一对肉掌穿梭于三人之间，交手近百招不落下风，木川愈斗愈觉心虚，暗道：“这人声音听来虽不甚老，但普天下除了顾东关、骆中原，还有谁能抵挡我三人联手？”只是两册心禅皆在对方手中，他虽心中害怕，也不甘就此脚底抹油。
那蒙面人战至百招开外，掌上寒气愈盛，三人被他掌风笼罩，皆觉有如身处十冬腊月，俱是十分难受。木川心道：“似你这般全力猛攻，终有内劲耗竭之时，到时便是你的死期。只须除此大敌，要胜过姓祝的小子和戚老太不难，心禅仍是脱不出我掌心。”当即剑锋一转，牢牢守住门户，并不急于抢攻。蒙面人见木川攻势放缓，向祝酋和戚婆婆连连出掌，两人抵敌不住，脚下不住后退；木川眼见二人不支，乘隙向那蒙面人疾刺数剑，逼他不得不接招应对；两人交手数合，后者见木川只守不攻，转头又压得戚、祝二人几乎喘不过气来。
如此反复数次，蒙面人哈哈一笑，道：“木先生不出全力，莫非想待在下真气耗磨殆尽，再来坐收渔利？”木川见被他识破心计，也不开口答话，暗道：“只须心禅在你身上，终免不了成为众矢之的，老夫何必与你斗口？”当下不动声色，十招中仍有八招皆取守势，间或随手攻出一剑，无不直指那蒙面人周身要害。后者又斗数合，陡然冷笑一声，道：“青莲尊者，阁下素来自诩多智，难道不知你此刻伙同木先生杀了在下，自己也难逃一死？”
祝酋本想连合戚婆婆击败木川，再伺机夺取上册心禅，不料却被这蒙面高手半路杀出搅局。他见木川紧守门户，自也早看穿后者心思，只是眼见秘笈被这高手夺去，自己如若一走了之，今后再要寻心禅不啻海底捞针，饶是他足智多谋，一时也进退不定；此刻听了蒙面人之言，不觉心中一震：“不错，我若助木川杀了这蒙面高手，只怕连性命也要葬送在此。唉，木川《药鼎遗篇》到手未满一月，功力已然颇见精进，适才我与戚婆婆以二敌一，竟未占得上风；心禅武学神妙如斯，却落在了旁人手里。罢了！留得青山在，不怕没柴烧。”当即哈哈一笑，道：“阁下所言甚是，祝某岂能干这等蠢事？”招式倏然一变，一剑刺向木川。后者挥剑格开，怒道：“臭小子又想玩甚么花样？”
祝酋笑道：“戚前辈，你我就算取不到《潜龙心禅》，木先生身上还有本纪老传下的《药鼎遗篇》，与心禅下册同根同源，总也聊胜于无。婆婆若肯与祝某联手，咱们不妨便二一添作五，一同分享此宝，也不白忙一趟。”木川脸色铁青，冷冷道：“姓祝的小子，你当真不想活了么？”祝酋笑道：“人为财死、鸟为食亡，在下此来不易，自不愿空手而归。”
木川恶狠狠地道：“好，老夫也不夺甚么心禅，先毙了你小子再说！”挺剑向他刺去，两人转瞬又交上了手。戚婆婆正自犹疑，忽觉身侧一股寒风袭来，竟是那蒙面高手遽然攻至，连忙回掌抵御；只是她功力与其相差甚远，此际失却两名高手牵制，实非那蒙面人对手，两掌相交之下，但觉对方手上后劲如滔天巨浪般扑来，顿觉两眼一黑，“哇”地吐出一口鲜血，身躯向后便倒。
祝酋见这蒙面人忽然出手偷袭戚婆婆，不觉心中一惊。他武功本就不及木川，此刻稍一分神，后者瞅准时机斜刺一剑，出手诡奇无方，眼见祝酋便要中招，那蒙面人一掌攻向木川胁下，逼得后者跃开两步。木川怒道：“木某又未与尊驾为难，阁下为何要救这小子？”
蒙面人笑道：“我与青莲尊者有些家世渊源，怎能眼看着他死在先生手里？‘断肠索’如今已无力再战，两位恐非在下之敌，大家不妨就此罢手，休要再伤和气。”口中虽说得轻描淡写，木、祝二人闻言却无不心惊胆战。木川研习心禅多年，当世本就少有敌手，祝酋近来功力大进，隐然可与峻节五老并驾齐驱；此二者连手对敌，当世几已无人可当，但适才这蒙面人以一敌三犹自难分伯仲，此际他说不惧两人，实非大言炎炎。木川早知世上有此高手，尚不觉得如何，祝酋眼见对方武功绝顶，却又似非河朔、思过、师父三人之一，心中本就大为震惧，听了他这句话，身子微微一颤，道：“你……你到底是甚么人？”
蒙面人缓缓道：“你迟早都会知道，现下何必心急？两位机关算尽，事终不谐，那也只是天意。你们走罢。”祝酋望了眼重伤倒地的戚婆婆，道：“可否相请高抬贵手，容我带戚前辈前去疗伤？”蒙面人叹道：“我与‘断肠索’并无仇怨，只是三位武功实在太高，倘竟决意合力攻我，在下性命难保，只好先下手除去一人。尊者但请自便，迟了只恐无救。”祝酋拱手道：“多谢。”搀扶戚婆婆径自去了。
木川朝那蒙面人凝视半晌，缓缓道：“阁下可是要杀老夫？”蒙面人道：“当年在下自先生手中夺得下册心禅，已然多有得罪，今日又蒙先生设计，方可由‘五云掌’处谋获上册秘笈，可谓仰赖实多，在下怎敢对你不敬？”木川冷冷道：“即令阁下出手强夺，‘五云掌’也不是你的对手，木某岂敢居功？”蒙面人摇头道：“不问而取，是为贼也。上册奇书乃姚少师早年亲赠河朔大侠，原是不好硬抢；如今此物是‘五云掌’甘愿交出，自然取之无妨。”
第四百六十二章 功亏一篑
木川冷笑道：“如此说来，阁下殊不愧为谦谦君子，可敬哪可敬。当年你肯大度饶老夫一条性命，木某实应感恩戴德。”蒙面人笑道：“木先生出言讥讽，莫非犹未忘却当年夺书之恨么？此物于你本就来路不正，自是有能者据之，在下扪心无愧。”木川点头道：“不错，这世上弱肉强食，原没甚道理可讲。老夫心中只一事不明，足下当年武功便已超群绝伦，却始终在江湖上隐而不现，如今你手握心禅全本，到底在谋算何等大事？”
蒙面人默然半晌，叹道：“人似秋鸿来有信，事如春梦了无痕。说甚么大事小事、家事国事，不过皆如一场梦而已，老先生何必执着于此？”木川缓缓道：“足下既不愿相告，木某也不相逼。老夫数十年苦苦算计，却接连栽在阁下手里，岂能就此罢休？咱们总是来日方长。”蒙面人笑道：“在下孤寥一生，能有木先生这样一位对手，倒也颇可解闷。”两人对视须臾，蒙面人微一拱手，转身飘然离去。
木川自知留他不住，原地凝立少顷，心道：“老子机关算尽，却被旁人坐享其成，我非杀了姓祝的小子出口恶气不可。”在左近搜寻了整整一日，全不见祝酋及戚婆婆踪影，心中憋着一股火折回浒黄洲，正巧遇见邹猛与沈泉两方火并；他由祝酋转而迁怒徒弟，这才扬手给了后者一记耳光。
***
骆应渊等听说在场还有一人，心中俱是半信半疑，梅潜道：“就算另有旁人在场，又怎会是阁下对手？心禅自也落不到别人手里。”木川暗忖若说那蒙面人竟可只身力敌自己、祝酋及戚婆婆三人，讲出来也无人能信，更不愿提到两册心禅皆被对方抢走，只道：“诸位若然不信，木某也不多言。你们要想救小丫头，就赶紧去寻姓祝的小子，不然便将老夫在此杀了，我师徒技不如人，决不皱一皱眉。”
梅潜忽道：“骆大侠，我知尊府仁义素著，必不欲伤人性命，这少年又是沈老的族亲，也不宜赶尽杀绝。然如诸位所言，此二贼包藏奸心、为祸武林，更设谋害死了文奎大侠，倘如放任自流，势必养虎贻患；依梅某之见，倒不如废去他二人的武功，使之从此不能为害。”他这话虽也出自几分公心，多半更因见木川武功超绝，意欲借机除此大患。骆应渊为人仁厚，却非迂腐之辈，虽觉木川一身武功毁之可惜，见梅潜说得在理，便也点了点头。
木川见梅潜竟欲借刀杀人，心内暗暗咒骂，自知殊非眼前诸人之敌，两手负在背后暗扣了数枚毒镖，只望能忽施冷箭、突围逃去。沈泉身边虽常备有曼陀散，但癯樵先生既有解药，使此伎俩也是无用，心下叫苦不迭。
忽闻江面上传来一阵号角之声，一艘大船自远驶近，只见船头火把攒动，显是水手众多。众人认得船首乃是铜鲸帮旗帜，不觉心中一惊。那大楼船行至离岸数十丈处，因吃水太深不能再前，侧舷各放下数尾轻舟，向江岸飞快划来。领头一叶小舟一马当先，到得距离江滩数丈，舟中两人纵身一跃，稳稳落在岸边，显是武功不弱。岸上众人借着夜色一瞧，来者正是铜鲸帮帮主江啸及蓑衣帮帮主史森。木川眼见援兵忽至，不觉心中甚喜。
江啸一眼望见梅潜，认出对方正是前日累自己蒙受落水之辱的那名青袍老者，冷冷道：“有缘与老先生又在此相见，当真幸会之至。”梅潜笑道：“早前多有得罪，帮主幸勿见责。”木川道：“这位便是无为宫护教长老、‘岁寒三友’中鼎鼎有名的梅老先生，江帮主已见过了么？”江啸听说对方是无为教的长老，不由心中一凛，道：“浔阳江上曾会过一面，多承梅老赐教。”
木川点了点头，道：“江帮主大驾到此，不知所为何事？”江啸道：“江某听闻木先生贲临湖广，斗胆奉邀先生过临敝帮，聊尽地主之谊。”他虽早与木川合谋，却不敢公然出面掳劫顾铁珊之女，此刻赶来相替木川解围，虽也不免得罪“五云掌”一方，总胜过华容镇上与之殊死搏斗。
骆应渊见铜鲸帮聚众而来，对面又得江啸、史森两名高手相助，再要措置木川师徒二人恐非易事；倘使两边一拥而上厮杀火拼，纵然己方能够取胜，不免与铜鲸帮、蓑衣帮结下深仇，心中叹道：“木川师徒气数未尽，今日仍是功亏一篑，只怕也是天意。”缓缓道：“木老先生，你与我文世兄多年恩怨纠葛，如今大伙儿都已老去，何必始终衔悲茹恨？何况文世兄已在梅谷身故，老先生还有甚么事放不下？君子休休而有容，木先生若能不记前仇，实为武林之福。”
木川冷笑道：“夺妻之恨不可轻消，景兰舟也必要杀老夫替他师兄偿命。阁下虽宽明仁恕，这话却不免有些一厢情愿。”骆应渊道：“兰舟，你定要杀木先生报仇么？”景兰舟道：“大仇不可不报，还请师叔恕罪。”
骆应渊默然片刻，道：“己所不欲，勿施于人，两位的话也骆某也难辩驳。木老先生神功盖世，望你以武林苍生为念，勿要多造恶孽。”木川笑道：“既是‘五云掌’金口有言，老夫自当铭记在心。泉儿，我们走。”当即转身登上小舟。江啸毕竟十分心虚，口中不敢多言，朝众人稍一拱手，也匆匆跟着去了。
诸人待铜鲸帮大船开远，骆应渊向梅潜道：“不想梅老竟是姚少师传人，失敬，失敬。”梅潜道：“此事梅某亦是今日方知，难道姚少师也会武功？”骆应渊道：“骆某无缘拜识少师佛颜，只听家尊提起道衍禅师修习心禅多年，武功更在他师弟纪老先生之上，只绝少在人前显露。”
第四百六十三章 恩人
梅潜默然片晌，叹道：“梅某出身仕宦之家，往昔与姚少师也有数面之缘，没想到他老人家是我师祖。骆大侠，请恕老夫冒昧相问，姚师祖他当年为何要将心禅送给令尊？”骆应渊道：“在下彼时年纪尚小，于此中详情不甚备知，乞望长老海涵。不过家父曾言姚少师赠书之举决无有违江湖公义，梅长老大可放心。”
梅潜叹道：“骆大侠误会了，尊翁侠骨铮铮，梅某焉能有疑？心禅奇书得以存置尊府，实乃武林之福。只是方才木川口中不清不楚，倘若这人竟没一句真话，秘笈到头来却是在他手里，我等不免都上了大当。”骆应渊道：“木川现身时气急败坏，似乎确未得计，倒也不像假装。”
忽听不远处一人笑道：“都说‘五云掌’乃是敦厚君子，讲话怎也不尽不实？”诸人闻言一惊，纷纷转头望去，见一黑袍蒙面之人自江边行来，眼眸在暮色中精光闪烁。梅潜皱眉道：“阁下是甚么人？”
那蒙面人并不答话，缓步走近前来，向骆应渊道：“姚广孝当年因何以心禅相赠令尊，阁下明明一清二楚，适才为何言不由衷？”骆应渊道：“请问尊驾高姓大名？有话不妨直说。”蒙面人摇头道：“在下姓名恕难奉告，有些话当下也说不得。久闻‘五云掌’信义素著，侠名不输尊府，定知大丈夫恩怨分明之理；如今阁下的恩人有难，骆大侠怎还在此悠然自得？”
梅潜心道：“‘五云掌’侠名响彻武林，再加上他这身本事，向来皆只他于旁人有恩，有谁能做他的恩人？这人满口胡言。”骆应渊稍一迟疑，问道：“不知尊驾所指何人？”那蒙面人哈哈一笑，道：“宁海县的魏典史、台州府的余秀才，这两个可是你骆大侠的恩人么？”
骆应渊闻言面色大变，道：“这事务请尊驾明言，骆某感激不尽。”语声竟有些发颤。骆玉书自从幼年识事，便知父亲为人沉稳厚重、喜怒不形于色，从未见他神色如此慌张，不由心下甚惊。
蒙面人道：“魏典史、余秀才虽说逝世已久，可他们的后人犹在，我听说锦衣卫已自前往浙江拿人。魏、余两家皆是寻常百姓，怎逃得脱锦衣卫虎狼之口？只怕是凶多吉少。”骆应渊沉吟道：“这……这不会的，朝廷又为何要与他两家后辈为难？”蒙面人道：“锦衣卫指挥使马顺近日自江西返京，途中遣王振之侄王山赶往浙江，正是为了此事。在下已将消息带到，骆大侠若是不信，那也没有法子。”
景兰舟等人皆知数日前三鹰携树海自南昌北归，倒与这蒙面人所说不差；骆应渊听了这话，脸上更显焦虑。蒙面人道：“我知骆大侠犹放心不下顾堂主之女，诸位无须忧虑，戚婆婆既被青莲尊者救走，小丫头定能全璧归赵。”
梅潜眼中精光一闪，道：“你怎知‘断肠索’被姓祝的救走一事？莫非阁下当时也同在场？”蒙面人哈哈笑道：“梅长老料事如神，在下佩服得紧。”景兰舟惊道：“你就是木川所说的第四名高手？难道心禅在你这儿？”话音未落，梅潜已然纵身抢上，一掌攻向那蒙面人胸前。后者右臂斜出，两人双掌相交，梅潜身子一震，向后踉跄退开数步。蒙面人笑道：“梅长老的‘八风掌’果然名不虚传，今日有幸得见，实令在下眼界大开！”
在场诸人瞧出梅潜这一掌竟是大落下风，心中震诧不已，暗道：“这人到底甚么来头，一招便能让梅长老这样的高手如此狼狈？”蒙面人紧跟着又是一掌击出，梅潜见对方似只随手发招，却将自己退路尽数封死，竟是避无可避，只好又伸手与之对了一掌，只觉胸中气血翻涌，脚下连连后退。
骆应渊见蒙面人第三掌又已追出，生怕梅潜接不住对方连续三掌，身形微微一晃，已挡在梅潜身前，双掌平推而出。蒙面人哈哈一笑，左掌跟着攻上，两人四掌相交，出手皆不甚快，只听“砰”地一声闷响，双方各自退开数步。原来骆应渊武功虽与木川相差无几，然上册心禅收录诸般拳掌内功，“五云掌”得父亲传授多年，内力实胜过木川一筹，故而与那蒙面人对掌之下并未明显势屈。
蒙面人见对方掌力厉害，也不再行出手，竖起拇指赞道：“名下无虚士，尊驾内功之强，在下生平罕见。”骆应渊也不逊谢，只道：“阁下方才所言魏、余两家之事，不知是由何处听来？”蒙面人道：“骆大侠休要多问，在下既知魏、余二人之名，岂会拿这事来同你开玩笑？”骆应渊闻言默然。骆玉书心道：“这人口中说的甚么魏典史、余秀才，我从未听爹和爷爷提过，但观爹此刻神色，其中必有蹊跷，难道这两人真于爹爹有恩？”
梅潜适才与他对了两掌，颇觉胸口真气不畅，暗地调息片刻方才复原，问道：“如此说来，姓木的没说假话，上册心禅真在阁下手中？”蒙面人笑道：“梅长老可是心有不甘，还要出手赐教么？”竟也不加否认。梅潜迟疑道：“你适才说姚少师当年将心禅送给‘河朔大侠’，到底为了甚么？”蒙面人摇头道：“此事干系重大，恕我不能轻易泄露。今日既在此适逢梅老，正可物归原主。”倏地右臂一扬，将一件物事掷向梅潜。后者抬手接住，愕然道：“这东西你从哪儿来的？”
诸人定睛一瞧，见是块朝臣上殿所用的象牙笏板，骆玉书、景兰舟一眼认出正是当日梅潜交付于己去寻苏楼主的信物。景兰舟心中陡然想起一事：“最初正是梅长老指点我等去落星楼求援，他又是文师哥的表叔，莫非梅老早知苏楼主是我师兄？”他与骆玉书对望一眼，两人心中所虑者同，不由都暗觉惭愧：“近来多事之秋、艰阻频仍，上回在南昌遇见梅长老，竟连这事也忘了问。”
第四百六十四章 喜讯
蒙面人笑道：“此乃长老祖辈家传之物，今日失而复得，怎连一句相谢也无？”梅潜脸色微变，一时未再作声。景兰舟奇道：“我文师兄当日将这笏板给了林大夫，此物怎会在尊驾手中？莫非阁下见过林前辈？”蒙面人叹道：“几位虽受梅老重托，却未能恪尽其职，以致林神医落入敌手，只好由在下代劳，将他救离险境。”众人闻言一惊：“原来林大夫已被从木川处救了出来。”
梅潜沉吟道：“姓木的虽然奸恶，与林老总是同胞兄弟，不会下手害他；阁下自称救人，不知打的甚么主意？林大夫眼下到底是死是活？”蒙面人笑道：“梅长老疑心好重！我若要害林老，何必还装模作样、将笏板交还与你？林大夫当年身为御医，曾出手治愈令尊重疾，其后他遭人陷害，荣国公亦曾倾力相救，是故林老与你梅家交情极深，一见到这象牙笏板，自是有求必应。”梅潜失声道：“你……你怎会知道这些事？阁下到底是何方神圣？”
蒙面人叹了口气道：“梅长老，你本是金枝玉叶、宗室嫡亲，就算领受恩师之命，这几十年来流落江湖、泛萍浮梗，当真便值得么？”梅潜面色铁青，道：“师命如山，岂可轻违？阁下既于老夫之事了若指掌，那也没甚么好瞒。你若当真救回了林老，在下多承厚情；我二人许久未见，可否让梅某与老友会上一面？”蒙面人摇头道：“林神医有手有脚，我不过救其脱险，难道还将人带在身边？他早已自行离去。如今《药鼎遗篇》被人夺走，林大夫已无怀璧之险，诸位毋须担心。”
景兰舟向梅潜道：“当日多承长老点拨，晚辈方得与我文师兄重会。我师哥化名落星楼主，多年来在栖霞山隐居，就连贵教其余四位长老亦皆不知，唯有梅前辈于此了然于胸，更同文师兄以姑表叔侄相称，长老莫非……莫非早知我师哥尚在人间？”
梅潜默然良久，叹道：“不错，事已至此，老夫也不再瞒诸位。当日我见两位少侠欲寻林老出山，知二位本领高强，多半能够成事；只是林老哥手持《药鼎遗篇》，却恐大难临头。梅某思来想去，惟有我这表侄能镇住管长老、游神君一干人等，护持林老无虞，但我全不知尊师兄与唐宫主之事，更未料到林三竟也没死。倘若文大侠真为……真为林三所害，梅某罪莫大焉。”
蒙面人忽道：“诸位大可放心，文奎大侠吉人天相，此刻仍是活得好好的。”景兰舟心中大喜，问道：“阁下这话可当真么？”蒙面人道：“你在梅谷未见尊师兄尸骸，青莲尊者又将青霜剑还给了你，那还会有假么？”景兰舟惊道：“果然是祝酋救了我师哥？”
蒙面人道：“几位也别高兴太早，青莲尊者虽说救了文大侠一命，却并非是甚么大善人。他与冼宫主相争教主之位，如今五老重归效命，青莲尊者眼见势弱，念阿老和尚又不肯出手相帮，便欲以文大侠为质，在中元法会上要挟冼宫主认败服输，难道冼教主能置自己生身父亲安危于不顾么？嘿嘿，这一招可高明得很哪。”
景兰舟颤声道：“我师哥武功远胜祝酋，怎会……怎会成了对方的人质？师兄他……他在梅谷可曾全身而退么？”蒙面人默然片刻，道：“当日谷中千斤炸药齐发，能活下来已殊为不易，你也不必多想。”景兰舟急道：“莫非文师哥他有甚损伤？”蒙面人摇了摇头，不再说话。
骆应渊道：“文师兄与骆某乃是生死之交，尊驾既知此中端倪，今日又赖蒙见告，不知可否指点我等前往救人？在下感激不尽。”蒙面人叹道：“我亦不知青莲尊者将文大侠藏置何处，实是无可奉告。”
梅潜皱眉道：“阁下通天晓地，于事无所不知，更兼武功高绝，连木川都栽在了尊驾手里，你到底是甚么人？上册心禅乃本门姚师祖亲手交与河间骆府，阁下若不把话讲清楚，今日休想带着秘笈离开。”蒙面人笑道：“不错，诸位若欲群起相攻，在下自非敌手；只是我今日怀诚而来、特以诸项要事相告，几位皆是正人君子，岂能以怨报德？难道文大侠和魏、余两家的消息，还抵不过半册心禅么？”
众人沉吟不语，目光不由都投向骆应渊。后者叹了口气，缓缓道：“心禅原非我骆家之物，得之不喜，失之安悲？阁下既知魏、余两家之事，必和姚少师颇有渊源，心禅在尊驾处也是得其所哉，胜过落入恶人之手。”蒙面人笑道：“骆大侠怎知在下非是恶人？这话却对木先生有些不公。”
骆应渊叹道：“不错，清斯濯缨、浊斯濯足，人之善恶本难定论，确是骆某失言。尊驾身手不俗，纵无心禅亦可称雄武林，想来不会仗势为恶。阁下既说戚婆婆被青莲尊者救走，望乞指点骆某往寻二人，也好救我世侄女脱险。”蒙面人道：“骆大侠不必多虑，青莲尊者这会儿多半已将顾堂主千金送回了霹雳堂，说不定连‘断肠索’也同在彼处。”右手轻挥，一张小纸片缓缓落在骆应渊面前，后者抬手接住，见上面写有数味药材，又注明了熬炼之法，似是一张处方，不由微微一怔。蒙面人道：“适才我遭对方三人合攻，不得已打伤了戚婆婆，倘若她命大未死，这方子于其内伤大有好处。”
骆应渊将药方纳入怀中，拱手道：“阁下仁心不失，骆某没看走眼。魏、余两家之后若真得因此脱难，俱皆仰赖尊驾传讯之功，大恩难酬，骆某先行谢过。”蒙面人哈哈笑道：“‘五云掌’雅量高致、名不虚立，今日一见，如饮醇醪，你我后会有期。”当即转身大步而去。