第四百三十五章 十面埋伏
忽听砰砰连响，酒铺毗邻两间店肆门板轰然倒地，屋内各有十余人手持硬弓劲弩，向几人所在之处射去，箭镝呼啸带风，功夫显较屋外一众手下强出不少。顾铁珊眼疾手快，一把握住女儿手臂跃出重围，骆应渊父子亦闪身向旁避开，房中所发弩箭反射死了几名同伙。屋内之人眼见偷袭不成，纷纷手持兵刃杀出，顾铁珊紧护在爱女身前，骆玉书持剑断后，无不以一当十，以免顾青芷遇险。
景兰舟见镇上果如雷畴天所料另有伏兵，正欲返身助战，忽听头上风声响动，有两人自马棚草顶跃下持刀劈来，招数极是狠辣。景兰舟虚晃一箫退开两步，见对方竟是陇西双鹫，皱眉道：“原来你们也是一伙！”铁鹫嘿嘿狞笑道：“人为财死、鸟为食亡，我兄弟不过因势取便，你小子自同阎王爷去说罢！”兄弟二人杀招迭出，同景兰舟斗在一起。
那壁厢雷畴天与邹猛过手数招，见对方一条狼牙棒势大力沉，十余年来功力果然精进不少，却终非自己敌手，自忖七八十招内足可取胜。他激斗中眼角扫见义兄几人以少敌多，与数十人缠斗兀自大占上风，顾青芷更是一时无虞；又见稍远处同景兰舟交手的竟是方氏兄弟，不觉暗暗心惊，目光转到骆应渊身上，见他只静立一旁，并未与人动手厮杀，心中登时放宽：“骆大哥既未出手，想来局势尽在掌握。”
顾铁珊在敌群中穿梭如燕，每一抬手出指，对方便有一人应声倒地。他见敌人人数虽众，两拨伏兵中却未见多有高手，爱女身处其间并无大险，更有骆玉书在旁尽心遮护，倒无须自己太过费神；黄须蛟、陇西双鹫武功虽强，义弟同景兰舟亦皆足以应付。他见骆应渊负手而立，胸中心思初时与雷畴天无二，只当大局在握，心下稍感笃定，抢上一步两手“无影指”齐出，转眼又点倒两名敌人，暗道：“此战少顷便可分出胜负，到时须劝雷老弟得饶人处且饶人，放过邹猛一条性命，勿令两方仇杀永世不止。”眼光无意间扫过骆应渊面上，见其脸色峻肃凝重，与平日里从容不迫的神态大相迳庭，竟似如临大敌一般，心下倏然一惊：“骆世兄极少见神情如此，不知是何缘故？”
他见骆应渊目光如剑、直勾勾盯住一处，不见分毫游移，顺着其眼神瞧去，见是邹猛一名负伤倒地的同伙，这人方才动手时一马当先冲在最前，中了自己好几枚暗器，当时便已不能起身。顾铁珊见对方并无特异之处，心下正自狐疑，忽见骆应渊身形闪动，向那人一掌击去，不由心头一震，暗道：“这一掌劲力浑厚，已用上了八九成内力，此人必有古怪。”
那人原本重伤瘫倒在地，忽右手一击地面，身躯打着圈儿平地飞起，半空中同骆应渊对了一掌，向后弹开数尺落地，哈哈笑道：“‘五云掌’果然眼力非凡，唯独瞒不过阁下一人。”话声钻入不远处景兰舟耳中，后者如闻平地惊雷，不是木川是谁？
这时又闻一声震响，近处一爿店铺门板猛然弹出，直直朝一旁的顾铁珊砸去。后者双掌齐出，几条长板喀喇喇应声而裂，一人自门板后飞身而出，出指疾点顾铁珊胸口。顾铁珊伸指如电，同敌人两指相对，只觉对方指尖一股奇寒内力传来，心下蓦然一动：“是木川的徒弟沈泉！”指上疾运内力，两人浑身一震，各自退开数步。沈泉的太阴指力狠厉非常，常人决难抵御他指上的奇寒真气，然顾铁珊一手“无影指”绝技亦是无双无匹，二人正面对了一指，顾铁珊虽觉右臂一阵凛寒，却并未为其所伤。沈泉胸中气血翻涌，自知指力落了下风，笑道：“顾堂主‘无影指’神功名不虚传，在下好生佩服。”
沈泉话音未落，屋内又冲出二人齐向骆玉书攻去，俱是身手不俗。骆玉书见是沈泉两名手下彭守学、尹崇礼，暗道：“这两个都是硬手，宜当速战速决。”手中长剑一挺，使出家传武学中的精妙招数，逼得二人连连后退。
两方正自恶斗之际，忽听镇上不知何处飘来一阵女子哀泣，闻之凄入肝脾。骆应渊、顾铁珊俱皆脸色一变，前者正欲抢到顾青芷身边，陡觉背后厉风呼啸而至，乃是木川出掌攻到。骆应渊心中一凛：“此人夺得《药鼎遗篇》，功力果见长进，与当日在邓州不同。”不得已回身接招应对。顾铁珊武功虽在沈泉之上，却遭后者连同七八名邹猛党羽合力围攻，雷畴天、景兰舟、骆玉书三人各被对手死死缠住，顾青芷既失帮护，一人独斗数敌，渐渐落了下风。顾铁珊眼见爱女遇险，饶是他生性宽和仁厚，此时也忍不住痛下杀招，手底顷刻间连毙三人，只是敌人实在太多，一时竟脱不开身，心下不由焦炙万分。
顾青芷武功不如另外几人，只得且战且退，被八九名邹猛手下逼到酒铺近旁，右手金环虚晃，左手掷出数枚铁莲子打伤两人。酒铺中忽窜出一人持刀砍她后背，后者防御不及，心中正自惊骇，只听头顶一声冷笑，一道瘦削的人影飘然而下，一拐杖将那偷袭之人打得吐血而亡，正是先前在烂泥铺所遇的戚婆婆。顾青芷见她出手相助自己，一时摸不清对方是敌是友，正要开口相问，忽见戚婆婆左手五指尖尖，径朝自己肩膀抓来，大骇之下出环攻向对方，只觉眼前一花，右腕已被戚婆婆扣住。戚婆婆一声怪笑，道：“你跟婆婆来罢！”顾青芷要穴受制，全无抵抗之力，被她拉着向镇外奔去。
霹雳堂一行人见状大惊失色，骆玉书手腕一抖，剑光如虹，已祭出搏命的杀招。只听“嗤嗤”两声轻响，彭尹二人双双挂彩，两人面露惧色，各自退开几步。
第四百三十六章 结仇
那头木川与骆应渊交手二十余招，心下暗暗感叹：“‘五云掌’尽得乃父真传，我攻研遗篇时日犹短，尚自难以取胜。”眼见邹猛及徒弟俱已落了下风，势难支撑长久，当即笑道：“今日到此为止，且放你们一条活路！”倏地长臂一探，抓起近旁两名邹猛手下掷向骆应渊，趁后者抬掌将人击开之机，脚下疾转如风，霎时已向激斗正酣的雷畴天及顾铁珊各自递出一招。顾雷二人见木川随手一掌攻来，出手既不甚快，方位亦不诡奇，却皆觉难以抵挡，只好向后跃开。木川逼退两人，嘿嘿笑道：“青山不改、绿水长流，诸位后会有期！”携沈泉、邹猛及彭尹二人飞奔出镇，竟全然不顾余下的同伴。
雷畴天见顾青芷被人掳去，心头邪火陡起，砰砰击死近旁两名敌人，见陇西双鹫犹和景兰舟在马棚边酣斗不止，适才木川未及替二人解围，当即一个纵身飞扑过去，势如猛虎下山、苍鹰搏兔。顾铁珊高喊道：“贤弟且慢动手！”却哪里阻他得住？双鹫与景兰舟激战多时，皆未料这书生武功如此高强，本已稍显败象，忽觉身后劲风袭至，两人尚未来得及回头，铜鹫已被雷畴天喀嚓一声扭断了脖颈，哼也没哼一声便倒毙在地。
铁鹫目睹胞弟丧命，悲恸之下一声怒吼，持刀朝雷畴天当头砍去，后背登时门户大开，被景兰舟一箫戳中神道穴，钢刀跌落在地。雷畴天横刀劈向方炯腰间，景兰舟抬铁箫架住道：“雷大哥，得饶人处且饶人！”此时余下几人也已赶至，骆玉书与景兰舟一齐劝住雷畴天，骆应渊伸指解开铁鹫穴道，叹道：“贤昆仲若非来搅这淌浑水，令弟也不会死于非命，老兄何必受人唆弄？不如早日回陕西去罢。望你肯听骆某一言，今后勿生复仇之念。”
方炯嗔目裂眦，恨道：“血海深仇，岂能不报？但教方某尚有一口气在，便与霹雳堂不共戴天。你们若要斩除后患，就在这儿将老子杀了，否则我与姓雷的不死不休。”骆应渊道：“冤冤相报，永无尽时，望阁下三思而行。这便请罢。”铁鹫一言不发，扛起兄弟尸首，大步迈出镇外。骆应渊见邹猛数十名手下死伤大半，多已倒地不起，犹能站立者未满十数，命他们各自搀扶伤者，也放众人去了。
顾铁珊眼望铁鹫远去，叹道：“我知老弟不将方氏兄弟放在眼里，只是双鹫的师父日后若来寻仇，却是颇为棘手。”雷畴天道：“人是我杀的，他若真找上门来，小弟一人应付便是。”顾铁珊摇头道：“我二人何分彼此？老弟的事便是我的事。”骆应渊叹道：“眼下说这些话作甚？快去救青芷要紧。”几人登时省悟，一齐朝戚婆婆离镇方向拔腿追去。
***
却说顾青芷被戚婆婆捉着手腕一路飞奔，沿大道往东走出数里，忽领着她转入荒野小径，折返向西行去，不多时到得大江边一处滩岸，但见江面水势湍急，浪涛拍石之声不绝。
稍稍过得片刻，木川亦携众人赶至江边。邹猛一见顾青芷，恶狠狠地道：“杀不了老的，先杀小的抵命也好！”纵身上前一棒砸下。戚婆婆抬拐杖轻轻架住道：“人是我抓来的，阁下说杀便杀，未免太不把老身放在眼里。”
木川哈哈笑道：“今日得以擒获顾铁珊爱女，戚婆婆当居首功！邹老三，你休在她老人家跟前放肆。”黄须蛟闻言只得悻然退下。顾青芷望了木川一眼，问道：“这一路来不停有人跟爹爹他们为难，莫非就是你背后指使？”木川笑道：“不错，你可知我是谁？”顾青芷摇了摇头。
木川嘿嘿一笑，道：“老夫便是木川！”顾青芷“啊”了声道：“你就是木川？”脸上却未见惶惧之色。木川笑道：“小丫头倒也有些胆量，你见了我不怕么？”顾青芷道：“我为甚么要怕？我只觉得你可怜。”
木川脸色一变，道：“我有甚么可怜？”顾青芷道：“你原本前程远大，却因一念之差误入歧途，从此愈陷愈深，终至这般地步。”木川恶狠狠地道：“如今我武功纵横天下，落到了甚么地步？”顾青芷道：“你原与唐宫主姻缘完满，只因偷了纪老前辈的《潜龙心禅》，致使夫妻离散，半生不能相认。你又怨恨唐宫主移情别恋，脑中除复仇之念更无别物，似你这般活着，武功再高有甚么用？总是不会开心。”
木川面色一青，眼中杀气闪现，忍不住便要抬手击落，手掌在半空悬停良久，终于慢慢放下，嘿嘿一笑道：“小丫头胡说八道，我不跟你一般见识。”戚婆婆淡淡地道：“木先生，你答应我老婆子的事可不能反悔，休要伤了这小妮子。”木川笑道：“木某既有言在先，自然不会失信，这丫头就交由婆婆看管。”
邹猛道：“木先生，你说霹雳堂姓顾的手里有本希世秘笈，到底是何来头？”木川缓缓道：“东西既未到手，多问又有何益？难道木某还会骗你不成？”邹猛讨了个没趣，只好悻悻住口。木川道：“眼下抓住了小丫头，第一步便大功告成，咱们仍是照计行事。戚婆婆，对方的本领高强，你可别让这女娃儿被人救走了。”戚婆婆道：“老婆子又非不自量力，打不过还躲不过吗？”木川笑道：“如此木某便放心了。”领着沈泉一行人径往西南方向而去，邹猛临去时恨恨瞪了顾青芷一眼。
戚婆婆待木川等人去远，又领着顾青芷西行数里，来到江滨一处山麓，顾青芷认得这里是神人山脚下的白鹿矶，距离武昌已然不足百里。戚婆婆带她沿山路而上，见半山腰有间小小的草屋，戚婆婆推门而入，屋内家什齐备，显是有人长住。戚婆婆叹了口气道：“到家啦，你先歇息会儿罢。”
第四百三十七章 往事如烟
顾青芷奇道：“这儿便是你家？”戚婆婆点头道：“不错，你口渴么？我给你倒杯水喝。你不用怕，老婆子不会伤你性命。”顾青芷微一迟疑，道：“你老人家和我爹爹是旧识，干么要帮木川做事？婆婆，你把我放了罢。”
戚婆婆嘿嘿一笑，道：“旧识又怎么样？你怎知我是你爹爹的朋友还是仇人？”顾青芷道：“我瞧爹与婆婆说话的模样，你二人定然不是仇敌。”戚婆婆笑道：“你又怎瞧得出来？”顾青芷道：“他是我爹爹，我怎会瞧不出？你和爹爹非但不是仇家，多半还交情很深。”
戚婆婆默然半晌，喃喃道：“交情很深……嘿嘿，有时候两个人若是交情太深，弄不好便成了仇家。”顾青芷为人何等冰雪聪明，听了对方这几句言语，又想到父亲在烂泥铺初遇戚婆婆的情形，登时省悟道：“婆婆，你年轻时可是和我爹有过……有过一段燕莺之情？”
戚婆婆身子一震，道：“胡说八道！你爹不是已有你娘亲了么？否则哪来你这丫头？”顾青芷黯然道：“爹和娘不是一早就认识的。爹爹到四十一岁上才生的我，我娘那时也不年轻啦，她生下我便一直卧病在床，八个月后就去世了。我除了娘亲留下的丹青画像，连她长甚么模样也记不得。”
戚婆婆叹了口气，道：“令堂虽说年寿不永，毕竟临逝无憾，算得有福之人。老婆子我一人孤零零地活过这几十年，又有甚么好了？”顾青芷心下大为好奇，几乎将自己被掳之事抛诸脑后，问道：“婆婆，你在烂泥铺说我和娘亲长得很像，莫非你二人也相熟么？”戚婆婆叹道：“这可难讲得很。我往日确与令堂相识，熟络是谈不上的，但若说只属泛泛之交，却也似乎不妥。”顾青芷道：“我听不懂婆婆的话。”
戚婆婆道：“你有没有听过我的名头？”顾青芷道：“晚辈孤陋寡闻，此前不曾听说婆婆大名。”戚婆婆又问：“你爹爹也没提过我吗？”顾青芷摇了摇头。戚婆婆苦笑道：“他自然是不提的了。”目光直视前方，神情若有所思，缓缓道：“老婆子这些年少在江湖上走动，‘断肠索’这个名号，武林中没有几个人知道；可是往前三十年，说起江南武林第一美女‘玉铃索’戚月婵，只恐无人不晓。”
顾青芷点头道：“婆婆年轻时定美得很，那也不难瞧出。爹爹他向来最讲礼数，早前却直呼婆婆闺名，我一听便知你二人关系非比寻常。”戚婆婆叹道：“小小年纪便养得这般鬼灵精，以后还怎么得了？”顿了一顿，又道：“我与你爹爹初识之时，两人都还年轻得很，皆只二十来岁。那会儿我仗着自己有几分姿容，武功也算不错，眼光比天还高。不是老太婆自夸，当年有意于我的武林名门子弟多如过江之鲫，整日跟在后头百般逢迎，实教人心烦无比。你爹爹那时在江湖上尚无甚名气，却与南宫家风头最盛的少年弟子南宫崖交情甚笃。那南宫崖自恃风雅，平日不是找我谈诗便是论剑，实也俗气得紧，我却因此结识了令尊。你爹爹每回只静听南宫崖高谈阔论，既不多予置评，也不有意和我搭话。南宫家名动江湖，我只当他是南宫崖身边一众前呼后拥的少年子弟，虽觉与旁人略微有些不同，也未过多留意。
“我年轻时性子不好，若是见着谁讨厌，便分毫不假颜色。那会围在我身边的不少是世家子弟，平日里骄纵惯了，脾气也冲得很。一日有名青城弟子远道而来，送了我一支极贵重的玉钗，定要邀我泛舟游湖，我却懒得搭理，两边话说戗了，我当着众人之面将那玉钗一折两段，丢还给他。那青城弟子自觉失了面子，与我吵了几句，竟至动起手来，不数招长剑便被我锦索击落。我得势不饶人，紧跟着又是当头一索抽下，你爹爹忽从旁一跃而出，伸指将我锦索夹住，劝说道：‘孙少侠亦是倾慕姑娘美名，何至刀兵相见？’
“那青城弟子自知武功不敌，见有人出来打圆场，一旁同伴又纷纷相劝，讨个没趣走了。我见你爹爹这一指功力着实深厚，竟犹在南宫崖之上。须知南宫崖乃是武林后生中杰出的高手，并非纨绔子弟，我这才对令尊刮目相看，道：‘你这人不声不响，原来武功这么好。’你爹爹道：‘对方也是一片好意，姑娘若真将他打伤，于青城派面上须不好看。’我哼了声道：‘这人一味纠缠于我，打死也是活该。’你爹爹闻言一笑，也不多话，转头欲走。我叫住他道：‘你走这么快，莫非觉着本姑娘蛮横无礼，见我憎厌么？’你爹爹站住道：‘在下岂敢。姑娘还有甚么吩咐？’
“我道：‘我有一事想请你帮忙，成不成？’你爹爹道：‘姑娘识得这许多高手，顾某的本领低微，帮得上甚么忙？’我道：‘那些个年轻高手，未必有功夫能胜你的。我是要去偷一件东西，也不好弄得人尽皆知。’令尊笑道：‘姑娘琼枝玉叶，何物到不得手，竟要做梁上君子？’我道：‘我要偷一本佛经。’你爹爹闻言一怔，笑道：‘姑娘仙姿丽逸，你若有诵经礼佛之念，却苦了这一帮少年弟子。’我啐道：‘我只当你是老实人，原来也这般贫嘴滑舌。你到底帮我不帮？’你爹爹道：‘在下一时口快，姑娘莫怪。甚么佛经如此珍贵，可入姑娘法眼？’我道：‘休要多问，你随我去一趟京城罢。’”
顾青芷忍不住问道：“难道爹爹后来竟答允了婆婆之请？”戚婆婆点了点头，道：“令尊思得片刻，应道：‘晚生随南宫兄多回奉扰姑娘，此番自当效劳。’”顾青芷奇道：“爹爹连问也不问，便随婆婆前去偷经，却不似他平日所为。”
第四百三十八章 盗经
戚婆婆默然片刻，苦笑道：“是哪，他又何必答应？”顿了一顿，接着道：“我和你爹爹到得应天，趁夜摸入了城外的天界寺。你爹爹奇道：‘此处乃朝廷僧录司所在，姑娘所为何来？’我道：‘这我岂会不知？我要找的东西就在天界寺里。’令尊劝道：‘此地非寻常寺院可比，咱们别要鲁莽行事。’我道：‘本姑娘自有分寸，你跟紧我便是。’我二人偷偷潜入藏经楼，所幸彼处无人看守。我在经阁搜觅良久，终在角落处寻得一本《诸上善人咏》，喜道：‘在这里啦！’你爹爹望了一眼，不解道：‘这样薄薄一本经书，姑娘取之何用？’
“我道：‘咱们赶紧出寺，晚时同你细说。’将经书纳入怀中，正欲转身离去，只觉旁侧一道掌风袭来，竟有人出手施袭。你爹爹挺身上前同那人对了一掌，被震得向后退了几步。我抬眼一望，见是名四十多岁的魁伟大汉，容貌十分雄壮。我见对方身着蟒服锦袍，乃是位朝廷大员，功力却如此深厚，不由好生诧异。那人厉声喝道：‘两位是甚么人，怎敢夜闯经阁？’声音十分洪亮。我生怕他引来更多守卫，立时上前与之动起手来，这人武功也真厉害，不数合我便落了下风。你爹见我支撑不住，便从旁出手相助，我与他以二敌一，一时胜负未分。
“我三人斗了三四十招，我见难以脱身，心中正自焦急，忽又听一人在旁道：‘福善，住手。’那大汉闻言一怔，虚晃一掌便即停手。我见机不可失，拉着你爹爹纵身一跃，眼见便要翻出窗阁，忽觉一股大力将我二人吸了回去，又各轻轻落在原地。我大惊之下回头一望，见经架旁站着名黑袍老僧，生得干枯瘦削，脸上布满皱纹，足有七八十岁年纪。我见这老僧方才似未动弹，却用甚么功夫将我们从窗边拉了回去？转头看了眼你爹爹，见他也是一脸震惊，一时说不出话来。
“那老僧微笑道：‘两位夜访经阁，慕佛之心虽嘉，只这本《诸上善人咏》乃是贫僧手稿，却也不舍送人。二位如欲一阅，贫僧另有刻本相赠。’说完右手一扬，那经书竟从我怀里飞回到他手中。我见对方隔着足有十来尺远，竟能这般隔空取物，不由目瞪口呆，道：‘你……你莫非是神仙菩萨？’那老僧道：‘二位不知我是谁么？’我和你爹都摇了摇头。那老僧道：‘那两位欲取此书何用？’我道：‘我见这本经书写得有趣，便想借来看看。’那老僧笑道：‘两位都是江湖中人，不用再隐瞒啦，你们要找的东西不在经书里头。’转向令尊道：‘这位小朋友好俊的武功，请问顾东关顾大侠是足下甚么人？’你爹爹闻言一怔，答道：‘正是家叔。’
“我闻言大为惊异，问道：‘顾大侠是你叔父？怎地从未听你说过？’你爹爹道：‘叔父是叔父，我是我，无事提他老人家做甚？’那老僧点头道：‘令叔是天下第一高手，足下却全无攀附之心，实在难得。’你爹爹望了那老和尚一眼，道：‘我观前辈武功不在家叔之下，请教大师法号？’那老僧摇头道：‘老衲风中之烛，没多少日子好活啦，名号不提也罢。’那大汉道：‘师父贵体康健，何出此言？您老怎会深夜到此？’我心中不由好奇：‘这老和尚竟是这大官的师父？’
“那老僧道：‘我在禅房听到经楼似有响动，便赶过来瞧瞧，原来是你在这儿。’那大汉拱手道：‘弟子刚刚见过圣上，想着来给师父请安，不意惊扰了你老清修，实是罪过。’那老僧道：‘皇上可是又要命你出航？’那大汉点头道：‘上谕虽犹未下，想来数月内便要动身。’那老僧叹道：‘算来这已是第五回了。我近来身体每况愈下，恐已时日无多，徒儿这回鼓帆出海，只怕便是诀别。’那大汉道：‘师父神功盖世，必当长命百岁，何必言此？’那老僧道：‘老衲所造杀孽太重，天命如此，不可违也。此际月落参横，非是说话之时；徒儿先行退下，明日另当相谈，此处我自会照看。’那大汉望了我二人一眼，似乎欲言又止，仍依吩咐退出经楼。那老僧见徒弟离去，问道：‘戚施主，你怎知《潜龙心禅》夹在我这本经书之中？’”
顾青芷听到此处，“啊”地一声惊呼道：“这老僧是道衍和尚？”戚婆婆神色诧异，道：“小丫头年纪轻轻，居然知道这许多事。是你爹告诉你的吗？”顾青芷摇头道：“爹爹从没跟我提过这事。我是从别人那儿听说，武林至宝《潜龙心禅》分为上下两册，分别在本朝姚少师和梅山医隐纪前辈手中。”
戚婆婆竖起大拇指道：“小姑娘家学渊源，当真了不起。”顾青芷道：“这事是另一位武林前辈所说，并非我爹爹和叔公相告。”戚婆婆闻言一怔，继而叹道：“江湖上知此奇书之人说多不多，说少不少，那也不足为怪。当时我见那老僧竟认得我，不由大为震惊，问道：‘大师怎会知我姓名？’那老僧并不答话，摇头道：‘两位皆是武林年轻俊才，日后必成大器，只与我这心禅奇书无缘。老衲早在十年前便已将心禅交付有缘之人，二位不必再想。’
“我虽不知对方所言真假，但眼见这老和尚武功如神，自知今日无论如何难以得手，便道：‘既如此，我二人深夜相扰，多有得罪，这便告辞。’那老僧缓缓道：‘两位虽然年少，也须知江湖规矩。深夜入寺盗书，便想一走了之？’我道：‘那你欲待怎样？’那老僧道：‘到底是谁教你们来偷取经书？’我道：‘本姑娘已自说了，我不过见这寺院建得气派，故而进来逛逛，无意翻见此书。’那老僧叹道：‘戚施主既不肯说，贫僧也不勉强。请二位即刻自断一臂，我便放你们离去。’
第四百三十九章 断臂
“我闻言又惊又怒，不想这老和尚言辞蔼然，为人竟这般狠毒，忍不住破口骂道：‘你要本姑娘自断一臂？简直痴心妄想！’那老僧道：‘小惩大诫，那已是看在顾大侠的面上了。’我抬手一索击向对方，那老僧手臂轻挥，我手中锦索落地，竟已被隔空点了四处大穴，再也动弹不得。你爹爹见我二人武功与之差得实在太远，忽道：‘晚辈甘愿留下一臂，请大师饶了戚姑娘罢。’我闻言不由一怔，道：‘你……你这是甚么意思？’
“那老僧摇头道：‘两个人两条手臂，少半条也不行，老和尚从不讨价还价。’令尊道：‘只须留下两条手臂就行，是不是？’那老僧点了点头。你爹爹猛地拔出佩剑，朝自己左臂直斫下去。我惊道：‘快住手！我说便是！’你爹爹这一剑却已用了全力，哪里还止得住？我脑中不及多想，想要强运内力冲破被封的穴道，谁知那老僧点穴手法高明，我功力实难与之相抗，霎时间肺手太阴之脉真气逆运，呕出一大口鲜血。忽听一道破风之声，你爹手中长剑被一粒石子击落，紧跟着一人自窗外翻入，哈哈笑道：‘师兄大把年纪，怎还和江湖小辈们开此玩笑？’说着左手凌空虚点，只听嗤嗤数声轻响，竟已将我穴道解开。那老僧见状一声轻叹，道：‘你又来做这便宜好人。’
“我心中惊魂未定，见来人是一位灰袍老者，生得鹤发松姿，风度甚是清雅。那老者向令尊道：‘你是顾大侠的侄儿？年轻人有此担当，果有令叔之风，了不起！’你爹爹见状亦是讶异万分，一时不知如何开口。我心道：‘这人称那老和尚为师兄？这师兄弟二人武功惊世骇俗，到底是甚么人？’只听那老和尚道：‘“玉铃索”武功虽然不低，若无旁人指点，怎识来偷我这心禅？如不稍加威慑，戚施主岂肯见告？’我方知这老僧只是出言恫吓，并非真欲断我二人手臂。
“我见话已说出，只好道：‘此事并非旁人相告，乃小女子暗中听来。两月前晚辈夜宿莺脰湖，无意中窥见一人在湖边练剑，招数大是精妙，另有一名同伴在旁观看。后者观得片刻，脱口赞道：“大哥剑术高明，小弟至为佩服。”那练剑之人收招笑道：“贤弟日后师从高贤，功夫必胜愚兄。”那观者叹息道：“招式有余而内力不足，总是难称完满。我听闻另半册奇书就在京城天界寺，夹在姚少师所著《诸上善人咏》之中，大哥近水楼台，何不取来一观？到时称雄武林，也只等闲间事。”那练剑之人摇头道：“人力有穷，练好本门武功已属不易，怎好贪求无厌？况且旁人之物不问自取，非为正道。我知此书固乃武林至宝，只是命数有常，贤弟既已得逢奇缘，便当安分守己、勿生别念。此事休要再提，咱们这便去寻袁兄弟，细细商讨那一件大事。”那人笑道：“大哥训诲极是。”两人便即快步离去。我见那使剑之人武功极高，却犹将此书奉为瑰宝，心道：“似这等武林高手，口中自无戏言；你既不取此宝，由我代劳无妨。”这才深夜入寺一探。小女子实不知那两人身分姓名，今日盗书不成，要杀要剐，悉听尊便。’
“那老僧听完我话，点头叹道：‘原来如此。两位倘若早来三年五载，今日非留下手臂不可。人生如梦，转眼百年，就连老和尚至今都放不下一颗争胜之心，何况二位这般少年俊杰？你们走罢。’我只觉心跳不已，道：‘你……你真的放我们走？’那灰袍老者笑道：‘我师兄岂有诳语？既放你们离去，还不快走？’我望了那老僧一眼，仍是未敢移步。那灰袍老者抚须道：‘难得此回与师哥相聚数日，乘兴而来、兴尽而返，我也去啦！’那老僧缓缓道：‘师弟心中有话，直到临走也不说吗？’
“那老者默然片刻，叹道：‘果然瞒不过师兄。医者不能自医，近来我自觉多有不适，想是大限将至，趁着尚能行走无碍，特来相探师兄一面，此去不知得否再会。’那老僧点了点头，道：‘咱们也都老啦！此后若然无事，便恐泉下相见。师弟多多保重，更须小心身边之人。’那老者道：‘多谢师兄提点。’向我二人道：‘走罢！’当即领我两人出寺，相责道：‘两位皆是武林后起俊彦，何以轻信人言、行事如此孟浪？若非我师哥大度不加追究，这事难以收场，今后务须克己慎行，勿要自投险境。’说罢飘然而去。
“我二人不由呆立当场，恍如隔世。过得良久，我方才开口道：‘这事分明是我拖你下水，你……你刚才为何甘愿替我断臂？’你爹爹道：‘姑娘金玉之躯，怎好有所损伤？此事换谁都是这般做法，那也不用再提。’我摇头道：‘那可未必。那些武林子弟平日对我百般奉承，若真遇上方才这等情形，恐无一人有此勇毅。’你爹爹道：‘适才那两位前辈武功出神入化，姑娘所寻的秘笈自非寻常之物；倘若当真手持此宝，心怀觊觎之徒必将绵绵不绝，我等既无两位前辈的本事，只恐是祸非福，窃以为姑娘不必心系于此。’我道：‘你是顾大侠的侄儿，大树底下好遮阳，却来说这等风凉话。’令尊道：‘此乃在下肺腑之言，还望姑娘鉴纳。你适才强行运功冲穴，所受伤不碍事么？’我虽觉胸口阵阵剧痛，因怕你爹爹担心，便只摇了摇头。”
戚婆婆说到此处，不由一声轻叹，坐在那儿呆呆出神。顾青芷心道：“那灰袍老者是道衍和尚的师弟，定然便是梅山医隐纪老前辈了。”迟疑片刻，开口问道：“婆婆，你……你可是就此喜欢上了我爹爹？”戚婆婆默然片晌，道：“别人为了你连性命都不要，这样还不够吗？”顾青芷闻言想起骆玉书，不由心中倏然一暖。
第四百四十章 无缘
戚婆婆叹了口气，道：“我知你爹爹是正派君子，此事若换作其他女子，或许他一样会这么做，但我一颗心从此便在他身上啦。”她原本始终一脸凄苦，此刻眼中方隐现片许柔情。
顾青芷迟疑片晌，道：“婆婆既有此意，你和爹爹当年皆是风华正茂，后来你二人为何……为何鸳侣未谐？”戚婆婆啐道：“你这小丫头还盼着我们能成么？那一来便没有你啦。”顾青芷笑道：“我只是心中好奇。”
戚婆婆默然片刻，轻声叹道：“你爹爹这个人，不管遇上甚么事总是一副漫不经意的模样，谁也不知他心里在想些甚么。打从那天以后，我对围在身边那些少年正眼也不多瞧一下，你爹爹却只像没事发生一般，十次里倒有九次仍是跟着南宫崖来找我。我那时性子高傲，虽说心里十分中意你爹爹，眼见他待我只如往常，实不明对方心意，也不愿率先说出口来。”顾青芷暗道：“我和骆大哥虽也没说，但两人心里是明白的。”心头掠过一丝甜意。
戚婆婆接着道：“后来我见令尊始终对我不愠不火，胸中十分气苦，有时趁他在场故意装作同别人十分亲热，你爹爹见了也无沮丧之色。我心下愈加着恼，对他自然没甚好脸色摆，你爹爹见此情状，稍后竟不辞而别，连南宫崖也不知他去了哪里。我心中怒发如狂，自此闭门谢客，甚么人都不见，脾气也越来越坏。如此一过数年，正是韶华易逝，‘玉铃索’这个名头，在江湖上便渐少有人提起。”
顾青芷听她语调凄然，叹道：“我爹爹是木头脑壳，婆婆当年若肯向他直抒心意，结果或许不同。”戚婆婆摇头道：“没大没小，怎好这样说自己爹爹？如此转眼到了宣德年间，令尊大器晚成、在江湖上声名渐显，我二人却始终再未谋面。这一晚星斗满天，我望着夜空呆呆出神，心中陡然涌起一个念头：‘大家岁数都不小啦，何必为此赌气？事情过了这么些年，就算真的被人笑话，总要把话说个清楚，让他明白我的心意。’当即下定决心，收拾行装出门去寻你爹爹。”
顾青芷闻言一怔，道：“爹和娘是在洪熙元年结识，婆婆你……”戚婆婆叹道：“不错，等到我想通之时，已经是太晚啦。我一路询问打听，总算寻到你爹爹在乡间闲居之所，远远望见他家院宅，心中难抑激动之情。待我稍稍走近，却见令尊和一名女子在屋外浇花种草，那女子用绸巾替你爹爹擦汗，两人神情亲昵，显是关系非比寻常。我见状呆立当场，犹如一盆冷水从头浇到脚底。”顾青芷天真纯良，虽知她说的是自己父母，不觉仍替戚婆婆感到难过。
戚婆婆接着道：“我当时手脚冰凉，一时头脑发热，也顾不得礼数，径直走上前质问道：‘这女子是甚么人？’你爹爹瞧见我也吃了一惊，道：‘戚姑娘，你……你怎么到这儿来了？’我道：‘你日子过得这般逍遥快活，当然不想见我。’你爹爹道：‘这话从何说起？咱们足有十年没见啦，你一向都好么？我来给你引见，这一位便是内子。淑英，这位便是我常向你提起的“玉铃索”戚姑娘，乃是江湖上有名的女侠。’
“我只觉脑中一道晴天霹雳，几乎站立不稳、身子摇摇欲坠。其实你爹爹那时已年近四旬，我也想过他必早已成家，只是此时亲眼见到，仍不免伤心欲绝。你爹爹见我神色有异，道：‘戚姑娘，你……你没甚么事罢？’似想上来扶我，却又犹豫不决。我见他这副模样，不由怒从心起，甩手一索朝他抽去，你爹爹一把握住道：‘戚姑娘，你这是做甚么？’我闻言心头一震，暗道：‘不错，我这是做甚么？他从未向我表露过心意，自始至终都是我一厢情愿，他没有亏欠我甚么。如今他二人情好意合，我既亲眼得见，何必在此胡搅蛮缠？’
“我当时只觉万念俱消，也不欲再多追问，扭头便走。你爹爹在后叫道：‘戚姑娘，既然来了，怎不入内一坐？月婵！月婵！’我听他喊我名字，心中更觉伤悲，忍不住便要落泪，低头加快脚步赶路。行出约一二里，忽听身后有人呼道：‘戚姑娘请留步！’却是女子之声。我转头一望，乃是令堂快步赶上，当即强行慑敛心神，道：‘我此回恰巧路过府上，无意在此耽留，顾夫人不必多言。江湖女子不通礼数，适才我言语卤莽、多有冲撞，幸勿见责。’令堂道：‘哪儿的话。姑娘和铁珊是多年的好友，今日相会不易，怎么也要留下喝一杯茶，好好叙一叙旧。’我摇头道：‘我同尊夫只是泛泛之交，交情没那么深，实在有负盛意。’
“令堂微微一笑，道：‘姑娘不用相瞒，我适才一见你瞧铁珊的眼神，便知你和他交情匪浅。’我道：‘我二人只是普通朋友，夫人休要误会。’令堂稍一迟疑，道：‘春风秋月、露往霜来，虽说我与顾郎此刻已结连理，姑娘在我夫君心中却非普通朋友。’我闻言身子一震，道：‘你说甚么？’令堂道：‘请恕小妹唐突，不知姑娘这些年可已得丝萝之托？’我摇头道：‘我向来孤身行走江湖，意不在此。’令堂默然片刻，叹道：‘不想姑娘对顾郎情深如此，实是造化弄人。’
“我心中不觉一酸，道：‘贤伉俪琴瑟和鸣，必可百年偕老，夫人切勿多心。’令堂道：‘我虽不会武功，亲族中却多江湖人士，非比世俗女子专爱争风吃醋，姑娘不用多虑。姑娘与顾郎少年相识，本是佳偶良配，奈何造化弄人，实令人抱憾无已。’我以为令堂出言相讥，冷冷道：‘单丝不线，夫人不必假装大方，我也不用人可怜。’令堂摇了摇头，道：‘实不相瞒，顾郎与我是今春方才完婚，他此前虽早年过三旬，却始终未曾婚娶，便是因心中放不下姑娘之故。’
第四百四十一章 缉捕
“我顿觉脑中一片空白，道：‘你……你说甚么？’令堂道：‘顾郎与我并非媒定之亲，两年前小妹流落江湖、遭逢危难，是他出手救了我性命。顾大哥可怜我孤身四方漂零，便将我收留在此，以为遮风蔽雨之所。’我道：‘你二人注定命中有缘，那也好得很啊。’令堂摇头道：‘姑娘切莫误会，顾大哥彼时和我全无男女之情。他当我是丫鬟也好，当我是妹子也好，平日里照常行走江湖，往往逾月不归；我感激对方救命之恩，便替他打点旧居，闲时养花植草。只是我见顾大哥偶尔归家小住，总似闷闷不乐，问他也只不说。去年九月初七，铁珊更是不知何故郁郁寡欢，竟至独饮酣醺，那是我头一回见他喝醉。’
“我闻言身子一颤，脸色变得煞白。令堂道：‘姑娘自必晓得，九月初七正是你的生辰，我那时却不知道。那日我见顾大哥愁苦不已，知也问不出甚么话来，正自摇头叹息，忽听他喃喃低语，不停呼唤你的名字。我不由心中好奇，便问他戚姑娘是谁，顾大哥喝多了酒，破天荒同我说了几句，虽有些不着边际，我却听得明白，姑娘正是……正是他心中爱慕之人。’我听了浑身一震，摇头道：‘不会的，他若心里有我，为何过了十年都不说出来？’
“令堂道：‘我当时也觉奇怪，问道：“莫非戚姑娘已嫁他人，故而大哥如此伤心？”顾大哥摇头道：“我这些年没打听戚姑娘的消息，不知她现状如何。”我道：“既然如此，大哥何不前往一探？倘若戚姑娘犹未出阁，自可遣媒纳采，岂非美事一桩？”顾大哥道：“戚姑娘是武林中出了名的美人，向来众星捧月，怎会至今还未婚配？顾某一介粗莽，在她身边只有自惭形秽，何况……何况她一早就见我憎厌。”言毕只顾饮酒。我见一时劝不得他，便也只好作罢。第二天顾大哥酒醒后想起昨日之事，自觉不好意思，向我来赔不是。我按捺不住好奇，追问起当年细情，顾大哥见已向我酒后倾吐，便说了他与姑娘当年之事。顾郎心性率直，全不懂女儿家心思，我却一听便即了然，叹道：“大哥是老实人，戚姑娘又不好意思主动开口，可惜了一段大好良缘。”顾大哥死活不信，定说姑娘当年见他不喜。’
“我只觉胸口有如锤击，终于忍不住落下眼泪，道：‘我……我怎会觉他可厌？我不过心中恼恨，我二人明明已同历生死，他却始终待我淡漠如初。’令堂道：‘当日我苦劝顾郎良久，向他细细阐说姑娘之心，想教他前去寻你。顾大哥听我说到后来，心下摇摆不定，垂头沉思多时，长叹道：“若然果真如此，顾某便是天下第一愚不可及之人。十年如梭、木已成舟，我又何必再去搅扰月婵？”我道：“戚姑娘若真对你一往情深、至今未嫁，岂非耽误了人家一辈子？”顾大哥闻言良久无语，霍然站起身道：“淑英，多亏你点醒了我，不致令顾某遗恨终身。”’
“我听了不由心跳加快，问道：‘你……你说他要来找我？’令堂叹道：‘顾郎原本确已决意去寻姑娘，谁知……谁知事情偏有这般凑巧。那日他整束行装正待出发，却在门外撞见三人，皆是朝廷武官打扮，领头之人极是威武雄壮。铁珊一眼望见对方，惊声道：“是你！”那人奇道：“足下是谁？”顾大哥道：“数年前你我曾在天界寺见过一面，尊驾想是记不得了。”那武官略一沉思，恍然道：“不错，你是顾大侠的侄儿。”’
“我听了大为惊异，问道：‘铁珊他……他又遇见了那人？’令堂道：‘不错，对方正是当年姑娘和顾大哥入寺盗书时与之交手的那名武官，我自是半点不识。那武官眉头一皱，道：“本官奉上谕擒拿叛逆，闲杂人等一概退避。”顾大哥道：“此乃在下私宅，何来朝廷叛逆？”那武官并不答话，只冷冷扫了我一眼。’我不觉‘啊’了一声，问令堂道：‘这些人是来找你的？’
“令堂叹了口气，道：‘不错，当时我自知大难临头，登时脸色惨白。顾大哥瞧出端倪，问道：“淑英，他们是来寻你的吗？”我害怕得连话也说不出，只好点了点头。顾大哥微一迟疑，向那武官道：“童姑娘心地良善，又是纤弱女流，手无缚鸡之力，她到底犯了何罪？”那武官道：“此女乃青州白莲盗魁亲族，当在伏诛之列。”顾大哥闻言一怔，转头问道：“淑英，早前我救下你时击退的那几名江湖之士，莫非也是……”我流泪道：“不错，他们也都是朝廷的侍卫，只当日身着便服。顾大哥，小妹并非有意相瞒，希望你不要见怪。”又向那领头武官道：“此事顾大哥毫不知情，诸位勿要错怪好人，我跟你们走便是。”那武官点了点头，道：“我等只寻事主，旁人不问。”’
“我忍不住问道：‘顾夫人，你……你到底是甚么人？’令堂叹道：‘戚姑娘是顾郎至交，小妹也不相瞒。当年白莲教山东起事，我大哥便是义军首脑。小妹虽从未入过白莲教，但我兄长犯了诛灭九族之罪，我也自无活理。当时我正欲束手就禽，顾大哥忽拦住我道：“且慢。敢问这位大人如何称呼？”那领头武官道：“某姓郑。你有何话要说？”顾大哥拱手道：“当年天界寺中多蒙郑大人手下容情，今得复瞻尊颜，实是大大有缘。这位童姑娘全无武功，怎会参与青州乱军？想来只是连坐之罪。”郑大人道：“国有国法，纵然只属连坐，亦是罪无可赦。”顾大哥道：“国有国法，人有人情。青州白莲已被荡平多年，童姑娘天真纯良，倘因此池鱼之祸牵连丧命，大人于心何忍？”郑大人脸色一变，道：“某奉上命而来，你敢阻我执法？”顾大哥道：“人非草木，岂堪见弱女无辜受戮？圣主以仁德治世，百姓幸蒲鞭之政，还望大人三思。”’
第四百四十二章 求助
“我闻言默然片刻，叹道：‘铁珊行止笃慎，他肯为了夫人冲撞官差，对你实是一往情深。’令堂道：‘顾大哥外柔内刚，此举全出于侠义心肠，姑娘休要多想。那位郑大人听了摇头道：“阁下虽仁心可嘉，须知法无徇情。永乐爷待我恩重如山，他至死仍以山东白莲为念，我虽抓不到那唐姓妖妇，却不能放过叛贼余党。阁下若一心要相护这女子，咱们便再好好打上一场，你如胜得本官一招半式，只算某家技不如人，未能尽忠报国。”顾大哥略一迟疑，抱拳道：“在下虽知不是大人对手，只好得罪！”另两名武官闻言各拔刀出鞘，郑大人“嘿”了声道：“这人是当世第一高手之侄，你们凑甚么热闹？让我和他过两手罢。”那两名手下只好依言退开。’
“我闻言不由急道：‘这位郑大人武功很高，就算铁珊这些年进境再快，恐怕……恐怕也不成的。’令堂叹道：‘当时我苦劝顾大哥不住，他二人便动起手来。武功上的事小妹一窍不通，但两人斗到后来，我也瞧出顾大哥渐渐只有招架之功，愈发难以支撑。只见那郑大人步步紧逼，顾大哥不停后退，终被对方觅得破绽在胸腹间按了一掌，登时口喷鲜血。我在旁一声惊呼，哭喊道：“大哥休要如此。郑大人，请你快将小女子带走罢。”郑大人停手道：“你输啦！咱们有言在先，休怪某家秉公执法。”顾大哥一抹口边鲜血，道：“在下尚能再战，如何言败？咱们接着比过。”仍抢上前与他缠斗，不久又被对方在肩头劈了一掌，身子摇摇晃晃，几乎站立不住。郑大人道：“阁下乃名门子弟，我亦无心杀思过先生之侄，你退下罢。”顾大哥道：“今日若眼看着童姑娘往赴绝路，顾某枉为男儿。”郑大人沉吟良久，叹道：“足下虽然豪杰难得，先帝深恩不可不报，我便成全了你。”抬手一掌击向顾大哥当胸。顾大哥当时已连闪避的力气也没，我见状不假思索，纵身一跃拦在他跟前，这一掌恰好击在我后背之上。我只觉两眼一黑，整个人摔在地上，也不感到如何疼痛，只觉身子轻飘飘地，有如在水中上下浮沉一般；顾大哥虽就站在我眼前，我却连他的脸也瞧不清啦。’
“我闻言‘啊’了声道：‘你替铁珊挡下了这一掌，是……是你救了他性命。’令堂道：‘我当时昏昏沉沉，只觉马上就要睡去，隐约听见那郑大人叹道：“一个憨，一个痴，倒也相配！这女子中了我一掌，活不了啦。逆党伏诛、国法已申，我也对得起永乐爷，走罢！”另一名手下道：“三保公，朝廷有命，活要见人，死要见尸。”郑大人道：“我自去同皇上分辩，无须尔等忧心。”只听脚步窸窣，似是有人离去。顾大哥在我身边喊道：“淑英！淑英！你怎么样？”我无力开口答话，终于晕死过去。
“我忍不住问道：‘那三名武官真走了么？你二人后来怎样？’令堂道：‘也不知过了多久，我忽被一阵颠簸震醒，见自己身处一辆马车之中，正自急急赶路。顾大哥守在我身旁，道：“淑英，你觉得怎样？”我只觉喉咙和胸口火烧般疼，嘴唇微微颤抖，却发不出声来。顾大哥道：“你别要费力讲话，我去找人救你。”我一路上甚么也吃不下，只能喝些米汤，全仗顾大哥每日数次替我运功疗伤，方才得以续命。但顾大哥自己也有伤在身，如此行了几天，我见他已然憔悴不堪，想叫他休再管我，但顾大哥总不让我开口。马车日夜兼程，也不知走了多久，终于来到一座庄子跟前。’”
顾青芷听到此处，插口道：“莫非爹爹是去找叔公救娘？”戚婆婆道：“我当时也是这般想，道：‘铁珊定是去求他叔父救你。’令堂道：‘我全然不通江湖之事，早前也没听过顾郎叔父的名头。顾大哥跃下马车，高声喊道：“骆世伯，救人哪！快救人哪！”’我听了微微一惊，道：‘啊，原来铁珊是去寻“河朔大侠”求助。’”顾青芷心道：“爹爹和叔公一直不亲，发生了这等大事，他却第一个想到去找骆爷爷。”
戚婆婆接着道：“我闻言不由慨叹：‘夫人如今神采奕奕，全然瞧不出受过如此重的内伤，骆大侠手段果然了得。’令堂道：‘不错，我这条命正是骆老前辈捡回来的。当日庄子里闻声走出一人，望见这般情形，惊道：“铁珊兄，这是怎么啦？”顾大哥道：“骆兄，这位童姑娘是在下的好友，她因舍身救我受了重伤，还请老世伯相救一命。”那人道：“走，咱们这就去见爹爹！”顾大哥将我抱进庄内，见厅上坐着一名老者，面相十分慈祥。对方听铁珊说了事情经过，道：“骆某也不通医道，咱们勉力一试。”当即替我运功疗伤。我虽于武功分毫不懂，但这老者也如顾大哥般给我输运真气，果然立见不同，我登时便觉恢复了少许精神，说话也有了气力。如此在庄上住了半月，骆大侠每日替我治伤，又四处请大夫开方调养，我总算渐能下床走动，同骆家的人也熟络起来，知道那日迎出门来的便是骆家长子，脾性和他爹很像。他还有一名兄弟，年纪要小着好几岁，成日躲在屋里看书，不怎么和人说话。骆家老大儿子当时才只四岁，说话却十分老成，像个小大人一般；老二的女儿刚刚出世，看着十分可爱。’”
第四百四十三章 情深
顾青芷听戚婆婆转述母亲之语，便如母亲本人娓娓道来一般，不禁又觉心酸，又觉温暖。戚婆婆道：“我当时听了令堂之言，心中五味杂陈，道：‘你救了铁珊一命，他定然十分感激，你俩便是……便是这样好上的。’令堂默然片刻，道：‘当日官兵本是为我而来，是顾大哥救了我的性命，我替他挡下那掌也是理所应当。我在骆家庄养伤数月，顾大哥对我十分照顾，我……我心里不禁也有了他。但我知顾大哥的意中人乃是戚姑娘你，并不敢向之表露情意。待我伤好得差不多了，心底踌躇良久，仍是劝他动身去寻姑娘；骆大侠听说了这事，向顾大哥道：“铁珊世侄，岂不闻‘往者不可谏，来者犹可追’？昆山美玉只在眼前，失之恐悔终身。”顾大哥沉吟良久，道：“淑英，我与戚姑娘终是无缘，望你勿要嫌弃顾某是个粗莽之人。”戚姑娘，我知你和顾大哥才是一对璧人，但小妹一生孤苦无靠，从来没有人对我这么好过，我……我知道我不该答应，却怎么也开不了口相拒。’
“我当时只觉脑中一片混沌，半晌说不出话，良久方道：‘此皆命中有定，你二人天缘相合，并没对不住我。’令堂迟疑片刻，道：‘铁珊若非为了救我，定已同姑娘再续前缘，是我连累了你们。如蒙姑娘不弃，于顾郎仍有比翼之念，自当奉为正堂，我愿退而为妾。’我不由心中一震，道：‘你……你说甚么？’令堂道：‘姑娘对顾郎一往情深，又是相识在先，这事理应如此。’
“忽听草声响动，你爹爹自路旁走出道：‘淑英，你这是甚么话？’接着转向我道：‘月婵，顾某鄙俗浅陋，从来觉得自己配不上你，也……也不敢奢盼你会对我垂青。当日你我同往盗书，我能够替你出上一份力，已是十分满足。’我眼中含泪道：‘自我二人由天界寺归来，我对你便和旁人不同，难道你觉不出？’令尊叹道：‘顾某蠢笨如牛，竟未得察姑娘弦外雅音，千错万错，只怪我一人有眼如盲。姑娘仙姿玉质，当堪宋才潘面之配，在下万难高攀，幸蒙姑娘垂眷，心中至感厚情。如今我与淑英已结连理，怎敢得陇望蜀？如此既是对姑娘不敬，也有负我与内子鸳盟之誓。’
“令堂道：‘铁珊，你……你又何必如此？大丈夫三妻四妾，那也……那也平常得很。你和戚姑娘本是大好因缘，她又为你独守至今，你……你总该替人家想想。’你爹爹道：‘不错，我确是对不住月婵。戚姑娘今后若遇上甚么难事，顾某愿替她当牛作马，任他刀山火海、虎穴龙潭，我决不皱一皱眉头。只是你我既已有百年之盟，方才之事休要再提。’
“令堂犹要开口相劝，我止住她道：‘顾夫人不必多言，命数如此，我也无可怨尤。二位天付良缘、万金不移，小女子谨祝贤伉俪白首偕老、多子多孙。’言罢转身欲走。你爹爹叫住我道：‘月婵，你我总是多年老友，许久不曾相见，如何这便要走？’我摇头道：‘你方自说人不能得陇望蜀，这么快便忘了？’你爹爹闻言一怔，道：‘我二人今后还能再见面么？’我惨笑道：‘昨日既不可留，再见又有何益？你放心，我也没有甚么难事要你来办。’当即大步离去，更未回头看上一眼，耳中犹闻令堂在后苦劝之声，泪水终于潸潸而下，他二人自是不曾瞧见。”
戚婆婆说到此处，轻轻叹了口气道：“我与令堂拢共只见过这一回面、说了一会儿话，自然算不上熟识；但你妈妈性子外柔内刚、待人有情有义，对我又是开心见诚，老婆子是很佩服的。”顾青芷暗道：“爹从没跟我提过娘的身世，想是不愿让我知道娘亲和青州白莲大有干系。”缄默片刻，道：“世上不如意事十之八九，婆婆与我爹虽无并蒂之缘，总是知己故交，你老人家又何苦心中恨我爹爹，竟相助木川对付我们？”
戚婆婆摇了摇头，道：“那时我见你爹爹娶妻，只懊悔自己年轻时心高气傲，终将如意郎君拱手让人。我虽觉自己命苦，却不恨你爹爹，更不恨你妈妈。令堂奋不顾身救了铁珊性命，我……我对她只有感激。唉，怪只怪世事无常，其后却又生出一件变故，终至我和令尊反目成仇。”
顾青芷闻言心中大奇，道：“我爹后来又得罪了婆婆么？”戚婆婆凄然一笑，道：“不错，他确是大大得罪了我。”顿了一顿，接着道：“那日我见你爹爹已有家室，虽是伤感不已，却也觉心中悬着的一块大石终于落地，便四处游玩散心，日子倒也过得飞快。转眼又过了两年多，我恰好路过南京，晚上在秦淮河赏灯，却偏巧遇上了南宫崖。南宫崖此时早已成亲，我和他十多年不曾见面，难得故人相聚，便多聊了几句，不知怎地便说到了你爹爹。南宫崖叹息道：‘铁珊兄年近四旬方得成婚，谁想他那娇妻却是红颜薄命。’我闻言心头大震，道：‘你……你说甚么？’南宫崖道：‘你还不知道么？顾夫人上年产下一女，其后一病不起，数月后便即故世。铁珊兄中年丧妻，自是哀痛欲绝，又要一人拉扯女儿长大，实在大大不易。’
“我当时听了这话心如乱麻，问了几句便匆匆辞过南宫崖，回到下处一宿无眠，直到第二日鸡鸣破晓，方才下定决心，暗道：‘我这两年寄情山水，其实心中放不下铁珊。先前他夫妻情好，我自不当另生他想；如今顾夫人已然亡故，他……他总不能再拒我于千里之外。’当即动身去寻你爹爹，不数日到了尊府，果见令尊形销骨立，那会你才刚满周岁。”
第四百四十四章 交恶
顾青芷“啊”了声道：“原来婆婆那时就已见过我了。”戚婆婆叹道：“你爹爹见到我甚为吃惊，两人叙谈少顷，他终难抑悲恻之情，不由掩面涕泣。我安慰了他几句，叹道：‘咱们认识这么多年，我从未见你大喜大悲，你对夫人实是一往情深。’你爹爹道：‘你我是至交好友，顾某何须在姑娘面前遮掩？’我听了心中一动，鼓起勇气道：‘铁珊，当年是我眼高于顶，以致咱们都不明白彼此的心意。你和童妹妹是生死不渝之情，我自然清楚得很，当日我祝你二人百年好合，原是出自真心。如今……如今她不幸谢世，我也替你难过。这十多年我有时觉得过得很快，有时又觉度日如年，每当长夜阒然之时，心中总是……总是免不了会想起你。我知我不该这时来同你说这些，只是碧海桑田、鸿飞雪爪，我今次若是不说，怕便……怕便重蹈前辙。’
“你爹爹闻言默然良久，叹道：‘月婵，顾某人何德何能，竟蒙你十余年垂眷不移，我实是心里感激。’我低声道：‘咱们之前便是会错了意，怎可一误再误？我只想让你明白我的心意。’你爹爹摇头道：‘淑英她当日因我而身受重伤，虽得高人救治，终究落下了病根，以致生女难产，饱受数月病痛煎熬，到头来仍是回天乏术。夫人于我恩如山高海深，顾某已立誓此生不再娶妻，以慰终天之思、泣荆之情。’
“我闻言心头剧震，道：‘你……你说甚么？’你爹爹道：‘月婵，你对我的这份情意，顾某只有来世再报。’我急道：‘我知令正新亡，你定然心中悲痛，并未……并未要你当下立即纳室；你若要为夫人服丧，我……我自等你。’你爹爹摇头道：‘顾某已然发誓，今世不复续弦。’
“我只觉身子一晃，几乎坐不稳当，道：‘铁珊，你……你可是担心这刚出世的孩子？我愿对天起誓，定会将她当作亲生女儿看待。’你爹爹面色凄楚，道：‘月婵，咱们虽已年纪不轻，你在我眼里始终是那佼佼不凡的武林娇女，只是顾某情系亡妻，不得不辜负厚爱。你今后如遇能够相托终身之人，万勿以在下为念，我实不值姑娘自苦如是。’
“我只觉心下一片茫然，忍不住多年艾怨涌上心间，嗔怒道：‘你也知我这些年苦么？我知尊夫人于你有救命之恩，你夫妻琴瑟好和，我先前可曾来有过半分纠缠？如今令正不幸弃世，待你守丧满期再行续娶，此亦不为负情，你为何……为何如此相拒？难道……难道我配不上你？’你爹爹叹道：‘你既明白我的心意，何必说这等话？’我怒道：‘我明白甚么了？我便是想不透！当年是我太过矜傲，以致有情人相失交臂，如今我披心以待，你却千推万阻！’我只觉愈说愈气，难抑心中躁怒，忍不住甩手一索挥去，你爹爹不躲不闪，这一索打在他肩颈之处，登时现出一条血印，连衣服也裂开了。你爹爹叹道：‘你若这样心里能好受些，顾某决不避让。’
“我不由泪水涌上两眼，道：‘你……你真这么狠心？’你爹爹道：‘夫妻情重，实难相负。若不是为了我这女儿，顾某几欲相随爱妻于地下。’我流泪道：‘我两人十多年故知之情，我非但争不过活人，在你心中分量便连逝者也远远不及。既如此，当初在天界寺你又何必为我豁出性命？教我这些年相思断肠，却不误我一生！’你爹爹道：‘物是人非，只怪顾某无福，是我对不起你。’我扬手又欲一索抽去，忽见你爹爹形容枯槁，显是为令堂病逝一事锥心泣血，便再也下不了手，胸口猛然一阵剧痛，肺经旧伤发作，吐出一大口血。你爹爹惊道：‘当日天界寺中你受了内伤，至今都没好么？’我怒道：‘不用你惺惺作态！今后我戚月婵是死是活，与你姓顾的再无干系！’当即拂袖而去，从此和你爹爹二人再未相见。‘玉铃索’一名在江湖中随风而散，却多了‘断肠索’这一苦命女子。”
顾青芷听戚婆婆细述旧日往事，对方虽只语气平静、淡淡道来，却是如泣如诉，饱含悲切，不由默然良久，继而叹道：“世事无常，总难教人事事遂愿，但我知婆婆对我爹仍是有情。”
戚婆婆身子一震，道：“小丫头胡说八道。老婆子这几十年孤行吊影，早已心如死水，谈何有情？”顾青芷道：“婆婆若非心中挂念我爹爹，怎会住在距离武昌咫尺之遥的白鹿矶？你若真怕触物伤情，便当离我爹远远地才是。”
戚婆婆被她一语道破心思，不觉暗自神伤，口中犹道：“你爹爹是做了霹雳堂堂主之后才改居江夏，老婆子在此已久，凭甚么要为了躲他搬家？”顾青芷柔声道：“晚辈虽今日方识婆婆，但我知婆婆不是坏人。你老人家是武林前辈，为何要助木川作恶？婆婆，你把我放了罢，爹爹他知道了定然感激不已。”
戚婆婆冷笑道：“老婆子几十年孤苦伶仃，难道就为换你爹爹一声感激？我并不是相帮木川，只为要夺那本武功秘笈。”顾青芷急道：“爹爹和雷叔叔手上根本就没甚么秘笈，那都是木川编造出来诓骗婆婆的！”戚婆婆笑道：“黄须蛟、陇西双鹫这些夯货确被木川哄得晕头转向，被人当作枪棒使而不自知，老婆子可没那么好骗。秘笈奇书并非没有，只连令尊也不知道而已。”
顾青芷闻言大奇，道：“婆婆的话我听不懂。爹爹手里若真有甚么武功秘笈，他自己怎会不知？”戚婆婆笑道：“小丫头再怎么聪明伶俐，这事你也想不明白。姓木的四处找来这许多高手，终究是想独吞此宝，老婆子武功远不及他，可得好好想个法子。”
第四百四十五章 企图
顾青芷不解道：“木川纠合了这许多帮手，为何不聚在一处对付我们，却要沿途不停派人缠扰？就连狮子岭、花油堡这些小贼都送了上来，到底打的甚么主意？”戚婆婆笑道：“你们俱是名门正派出身，自不懂邪魔外道的心思。这些人各受木川威逼利诱，一时为其所用，却是个个心怀鬼胎，若真尽数一拥而上，只怕还没打赢你爹爹他们，自己便已开始为争抢秘笈内讧残杀。何况你一行人皆是少有的高手，真要硬拼起来，木川也没有必胜的把握，霹雳堂火器之名更是响彻天下，怎不教人胆寒？他接连遣人滋扰，是要搅得你们疲于应付、心浮气躁，又觉丈二和尚摸不着头脑，他自己却混杂在人群之中，便好浑水摸鱼。谁知‘五云掌’眼光实在锐利，仍是将他认了出来。”
顾青芷叹道：“这人真是用尽了心机。他可是一心要害景师兄么？”戚婆婆摇了摇头，道：“木川此番布下天罗地网，就为要抓你这丫头。”顾青芷惊道：“他……他干么要抓我？”戚婆婆笑道：“这一行人里数你武功最差，不抓你还能抓谁？”
顾青芷奇道：“木川擒我为质，到底有何企图？”戚婆婆道：“迟些你自然知道，眼下天机不可泄漏。不过你放心，老婆子决不让人害你性命。”顾青芷闻言不再作声，心道：“此处离华容镇甚近，只盼爹爹他们能尽快找到这儿。”
***
景兰舟一行人出了华容镇向东疾奔，不多时便来到三江口。汉水自武昌境内汇入大江，以致江水益盛、分作三流而东，至此处三江合流，故而以之得名；但见水面延袤广阔，湍急的江浪不停拍打岸边巨岩，却全然不见戚婆婆和顾青芷身影。骆应渊道：“这么找恐怕不成，咱们几人还须分头去寻。”顾铁珊皱眉道：“只恐此为木川之计，欲趁我等分头找寻青芷时各个击破。”
骆应渊稍一沉吟，道：“木川一方人数虽众，余辈皆与他武功相去甚远，若真撞上敌人，打不赢便走为上计，休要与之硬拼。先前虽见戚婆婆出镇往东而行，也不知她二人到底去了何处，不如两位堂主继续沿江追寻，我与玉书、兰舟转往别边打探，如此兵分两路，机会总是大些。无论寻不寻得着青芷，我几人子夜时分仍在华容镇相见。”
顾铁珊见由“五云掌”领着两名后辈，纵使遇敌料想亦可脱身，自己这边武功虽或不及木川党众，但霹雳堂火器名声在外，敌人谅来不敢相逼太甚，便道：“如此最好。骆兄不妨拿几颗雷火弹去，危急时犹可傍身。”骆应渊道：“不必啦，多谢世兄好意。雷兄，咱们眼下只要救回青芷，可别中了敌人的激将之计。”雷畴天道：“骆大哥尽管放心。”
五人当即分头行事，骆应渊等三人向西折返一路细细搜觅，不知不觉便来到了白鹿矶。此时天色已暗，骆玉书心中焦急，道：“爹，戚前辈到底为何要劫走青芷？不知她与木川可是一伙？”骆应渊道：“这便不得而知。戚婆婆和顾世兄往日颇有渊源，想来不会加害青芷，咱们自己别要乱了阵脚。”
两人话音刚落，眼前忽有一道枯瘦的人影闪过，戚婆婆不知由何处钻出，竟已站在三人跟前。骆玉书大喜过望，颤声道：“戚前辈，请问……请问顾姑娘她人在何处？”戚婆婆笑道：“小丫头没伤一星半点，你不用如此害怕。”
骆应渊道：“婆婆适才将我世侄女带走，此刻又孤身前来相见，定然有话要讲，还请直说无妨。”戚婆婆点头赞道：“五云掌果然名不虚传。不瞒阁下，老身此回正是应那木川之邀，前来助他对付几位。”骆玉书、景兰舟闻言俱皆脸上变色。
骆应渊笑道：“婆婆是武林高人，又是铁珊兄的至交好友，怎会帮着外人来对付我们？世侄女在您老手中，我是一百个放心。”戚婆婆笑道：“不错，木川要用小丫头逼你们交出秘笈，一时不会动她。不过东西到了姓木的手中，老婆子定没甚么好处，不如同阁下做一笔暗地买卖，诸位将此秘笈交给老身，小丫头自然完璧归赵。”
景兰舟道：“戚前辈，我等手中实无甚么武功秘笈，前辈莫要上了木川大当。”戚婆婆笑道：“姓木的口中没有一句实话，却骗不了老身，他要夺的秘笈不在铁珊手中，而在你骆大侠身上。但若对人说要打你‘五云掌’的主意，那些草包无论如何也不敢答应，他只好假称要从霹雳堂夺宝，哄得邹老三这群蠢人团团乱转。”
骆应渊笑道：“骆某一身功夫出自家传，婆婆是世外高人，若欲指点在下武功，自当拜聆教诲。铁珊兄已被这无中生有的武林秘笈一路搅得不胜其烦，婆婆何必又同骆某开这等玩笑？”戚婆婆摇头道：“谁人敢来戏耍你骆大侠，岂不是不要命了么？那年铁珊和我同往天界寺盗书一事，他有没有跟你说起？你两家交情深厚非常，想必他不会瞒你。”
骆应渊闻言一怔，点头道：“铁珊兄确曾向在下提过这事。”戚婆婆缓缓道：“当年我盗书不成，从此不敢再打《潜龙心禅》的主意；次年姚少师与世长辞，心禅下落从此成谜。”骆玉书大为吃惊，道：“顾世伯曾随婆婆前往盗取心禅？”戚婆婆道：“是我硬拉他一同前去，铁珊并不知心禅之事，就连我当时也不晓其中详细，只知天界寺中藏有一本武学奇书，这才心生觊觎，怎奈姚少师为人警醒，实难得手。当日姚广孝说他十年前便已将心禅转交他人，我只当他是借故托辞，以杜绝旁人染指心禅之意；然而姚独庵逝世多年，江湖上竟始终未有半点上册心禅的消息。”
第四百四十六章 上册心禅
骆应渊道：“道衍禅师大隐于朝，绝少人知其乃是武林高手，他纵有何弟子传人，只怕也不在江湖上走动。”戚婆婆点头道：“老婆子这些年暗中打听，姚少师在世时收过两名徒弟，都可说是了不起的人物；然此二人俱在朝廷任职，平素韬光隐晦、笃心官事，武林中寂寂无闻，眼下俱已与世长辞，心禅也不在他二人手上。此等绝世奇珍，难道当真就此失传？老婆子这些年索尽枯肠，终于大梦初醒，心中想明白了一事。”骆应渊道：“敢请婆婆见示？”
戚婆婆道：“那日我脑中灵光一现，想到姚少师说他十年前已将心禅转赠旁人，倘若此事竟非诳语，那又该当如何？我和铁珊永乐十五年往天界寺盗书，往前倒推十年，那便是永乐五年前后，江湖上可有甚么不同寻常之事？老身心里这么细细一合计，总算是都想明白啦。”骆应渊微微一怔，道：“婆婆直说无妨。”
戚婆婆眯缝着眼，缓缓道：“永乐五年……嗯，那会儿尊驾虽然年纪尚小，总也有十三四岁，这事就发生在眼皮底下，当真一点都不知么？”骆玉书闻言一惊，问戚婆婆道：“前辈何出此言？这事同家尊又有甚么干系？”
戚婆婆摇了摇头，道：“此事与令尊无干，我说的是令祖父。‘河朔大侠’誉满天下，虽则身居朝堂，侠名无人不晓，江湖上人人钦佩，却不以武功见长；谁知他四十岁后功力突飞猛进，竟与天下第一高手顾老先生比肩，那正是永乐五年往后之事。咱们学武之人十年磨剑，拨云见天、豁然开朗并非没有；只是理可顿悟、事须渐修，骆老前辈原本功夫平平，短短数年间便成绝顶高手，几位都是武学大家，难道不觉奇怪么？”
几人听到这里，自无不明对方话中之意，骆玉书道：“前辈是说……是说上册心禅竟在家祖之处？”戚婆婆轻轻叹了口气，道：“若非如此，老身实不解令祖功力何以精进如斯。他定是修练心禅上的神妙武功，数年时光便抵得旁人数十载之功。”
骆玉书闻言不由默然，他虽知祖父中年辞官后武功一日千里，然自己那时尚未出生，也不晓得到底是如何般勇猛精进。但凡武林中人无端功力大进，旁人自不免猜度其人必定交逢奇运、寻得了甚么隐世秘笈，倘被居心不轨之辈盯上，反极易招致杀身之祸；然当年骆中原武功大进之事最初传遍江湖，多半皆是出自顾东关之口，二人更已结为拜把兄弟，寻常江湖黑道纵使心存疑念，也不敢到太岁头上动土。早年武林间亦有数位穷凶极恶的邪派魔头，却皆已被顾东关杀得近乎绝迹，自也无人来找骆家的麻烦，待到骆中原武功大盛之后，江湖近几十年来实可说是清平无事。骆玉书脑中稍一思量，只觉祖父若是因得了《潜龙心禅》而武功翻天覆地，倒也合乎情理。
戚婆婆叹了口气，接着道：“按说道衍禅师同河朔大侠应当无甚交情，他为何要以心禅相赠，老身至今十分不解。不过姚少师和骆老先生当年同处庙堂，此中详情亦非我等江湖草莽可知。”顿了一顿，笑道：“‘五云掌’名满江湖，声威直逼乃父，若说阁下于此一无所知，实在教人难信。”
骆应渊缄默片刻，叹息道：“婆婆既已猜破，骆某也不相瞒，上册心禅奇书确在敝府。”骆玉书心头一震，道：“爹，姚少师当年真将《潜龙心禅》传给了爷爷？”骆应渊点头道：“《潜龙心禅》虽为武林至宝，江湖上却知者甚少，这事传出去有害无益，因此你爷爷始终守口如瓶，就连你二叔也不知道。”
戚婆婆缓缓道：“蒙阁下坦诚见告，老婆子深感厚意，也免得咱们多磨嘴皮子。只须骆大侠将这半册心禅交与老身，我立刻将小丫头双手奉还，这可公平得紧罢？”骆应渊皱眉道：“木川此回设计欲夺心禅，莫非也是经由婆婆之口得知？”戚婆婆摇头道：“老婆子脑筋不灵，过了多年才想通其中关节。这姓木的不知是何来路，似对心禅之事极为熟稔，他早知上册心禅就在尊府，并非老身相告。”
骆应渊稍一沉吟，道：“婆婆是铁珊兄知交，我等自当言无所隐。”随即将木川身世说了，道：“木川心术不正，当年忘恩负义、自纪老前辈处偷得下册心禅，如今又想打上册奇书的主意。此人必欲独吞心禅，决非真心邀婆婆相帮。”戚婆婆笑道：“大伙儿都不是甚么正人君子，老身也只是借他之手成事。若是放在平日，老婆子又岂敢来招惹你骆大侠？咱们快言快语，不必叨絮。小丫头眼下在我手里，几位若想要人，便拿心禅来换；迟些时只恐她落入木川之手，老身也难相保。”
骆玉书道：“即令心禅真在本家之处，当下犹在河间寒舍，如何能交与前辈？”戚婆婆摇头道：“木川工于心计，他若未预先探得风声，怎会无缘无故来同‘五云掌’和霹雳堂为难？老婆子先前偷听姓木的所言，心禅眼下不在别处，就在你骆大侠身上。”
骆玉书惊道：“爹，你真将心禅带在身边？”骆应渊点头叹道：“当日我自京城前往开封，并不知你们已请到林大夫替言儿诊治。心禅中有几门以高深内力治伤的功夫，你爷爷命我携书往视，或能对言儿的内伤有所助益。”骆玉书心头一震，道：“如此说来，爹早知这一路上的人都是冲着《潜龙心禅》而来？”
骆应渊叹道：“早前狮子岭、花油堡群盗及陇西双鹫前来相扰，我未知对方是否当真为此而来，也没多放在心上，直到在烂泥铺遇见婆婆，方觉此事非同一般，原来都是木川从中捣鬼。”
第四百四十七章 交换
戚婆婆笑道：“木川易容改扮混在人群之中，原想出其不备将小丫头擒住，谁知你五云掌火眼金睛，一下便将他识了出来。如今木川已率众在由此往西的要道浒黄洲设下重伏，诸位倘仍从彼处过，纵使阁下武功不惧木川，只是敌暗我明，恐也前路难卜。”
骆应渊谢道：“承婆婆以此相告，足见厚意。我等此番若得平安归返武昌，俱皆仰赖义助。”戚婆婆摇头道：“老婆子不过为己打算，何值相谢？依老身之见，多一事不如少一事，几位不妨往南绕过浒黄洲，取道灵泉山前往武昌，如此便可避开木川埋伏；老婆子就在山下秋风亭相候诸位，不知骆大侠尊意如何？”
骆应渊微一沉吟，点头道：“好，但须世侄女她平安无事，心禅只是身外之物，骆某答应婆婆便是。待我三人晚时先会着铁珊兄，明早与婆婆在秋风亭相见。”戚婆婆笑道：“‘五云掌’言出如山，必不失老身所望。”当即转身拄拐飘然而去。
骆玉书待戚婆婆稍稍走远，道：“爹，咱们可要暗中跟着戚前辈，或能寻到青芷藏身之所。”骆应渊摇头道：“戚婆婆武功甚高，此计一来易被察觉，二来对方定也防着这手，不必白费心思了，先会着你两位世伯世叔再说。”三人当即折回华容镇，此际月挂中天，候不多时，见顾雷二人也自东废然而返。骆应渊将方才之事向二人说了，叹道：“骆某不曾料及是木川处心积虑欲夺心禅，先前未向二位世兄直言以告，以致青芷为敌所擒，实是罪莫大焉。”
两位堂主闻言甚惊，顾铁珊道：“此事与世兄何干？如今为救小女，反连累世兄将此等密事披露于外，顾某于心何安。”骆应渊道：“木川既早知心禅所在，这事便谈不上有何秘密，咱们这就去秋风亭换人。”顾铁珊惊道：“《潜龙心禅》乃武林至宝，岂能因小女之故落入他手？”骆应渊摆手道：“世兄何出此言，甚么事要紧过令爱的安危？‘断肠索’并非大奸大恶之徒，青芷在其手中想来一时无虞，当务之急先要将人救回。”顾铁珊闻言默然不语。
雷畴天道：“大哥休要多虑，眼下且先将青芷救出，之后你我再想法替骆大哥夺回心禅罢了。戚老太武功虽高，放着木川一伙人皆对心禅虎视狼顾，纵使秘笈在这老太婆手里，怕她也是有命拿、没命练。”顾铁珊闻言身子一震。
骆应渊道：“多说无益，咱们这就赶去秋风亭。”五人当即策马夜行，绕过大江南岸要冲之处的浒黄洲，天没亮便赶到武昌府东南数十里的灵泉山。此处峰环湖绕、林泉幽穆，乃是武昌左近一处风景胜地，亦是朱元璋六子楚王朱桢陵寝所在。几人来到山脚下的秋风亭，见日头渐渐自东升起，林间云烟未散，映得一片山水钟秀。五人候不多时，戚婆婆亦由远处徐徐而至，笑道：“骆大侠果是信人，偏劳诸位久候，老身心不自安。”
顾铁珊走上两步道：“月婵，河间骆府侠名远著，纵使你对我心中有怨，何必跟人家开这等玩笑？还请你放还小女罢。”戚婆婆叹道：“我这一世早已无甚念想，临老若能功夫称雄武林，也不枉活一世。”顾铁珊道：“你我俱已年近六旬，还有甚么事看不透，尚要以此为念？”戚婆婆摇头道：“你有武功天下第一的本家叔父，有生死之交的义弟朋友，更有惜若掌珠的宝贝女儿。老婆子伶仃一世，只好苦中作乐。”
顾铁珊犹欲开口劝说，骆应渊阻住他道：“骆某既与婆婆有约在先，铁珊兄不必多言。”从怀中取出一本书册，望之亦不甚厚，纸页微微发黄，道：“此便是姚少师当年交与家父的上册心禅，望婆婆依言将我世侄女放归，骆某立将心禅奉上。”
自当日景兰舟等人首听念阿上人说起《潜龙心禅》之名，至今终得一睹其物真容，不想峰回路转，上册奇书竟在骆府手中，在场诸人皆知此乃旷世秘宝，不免心潮起伏。景兰舟暗道：“文师哥曾言‘秋蝉功’见载于上册心禅，不知骆老前辈可曾修习，将来或能指点冼姑娘一二。”转念又想：“下册《潜龙心禅》仍是不知所踪，寻不着‘烟霞澹月步’口诀配合玉蟾剑法，习得秋蝉功也是无用。当下头等大事须先救回顾师姐，其余多想无益。”
戚婆婆望了心禅一眼，缓缓点了点头，伸手道：“‘五云掌’一诺千金，必不欺我，还请将心禅交与老身。此处距离武昌不足半日路程，木川等辈犹自守在江边，几位大可放心上路，老身晚时自会将小丫头平安送归霹雳堂。”骆玉书惊道：“前辈讲明了以书易人，如今怎又反口？”戚婆婆笑道：“几位武功无不远胜老身，我若在此交人，诸位要夺回心禅易如反掌，老婆子岂会这般蠢笨？”
骆应渊道：“骆某既应承在先，自然不会食言，请婆婆勿要多心。”戚婆婆笑道：“阁下是仁人君子，老身并无疑心，旁人可就难说得很。雷堂主的手段厉害，老婆子多有耳闻，自当小心行事。”
雷畴天不知戚婆婆与义兄过往渊源深厚，怀中早暗揣数颗霹雳雷火弹，心道：“只须青芷一离险境，我立时便将这臭婆娘送上西天，何须同她讲江湖道义？纵使日后事情传出，也只怪雷某失信于人，于骆大哥声名无损。”及见对方竟识破自己用意，不由心内暗骂：“老贼婆倒机警得很。”
骆应渊微一沉吟，点头道：“人无信而不立，婆婆是武林前辈，骆某信得过你。”右手轻轻一扬，书册稳稳落在戚婆婆手中。戚婆婆翻看数页，道：“不错，果真是《潜龙心禅》。”话声微微发颤，显是难抑激动之情。
第四百四十八章 螳螂捕蝉
顾铁珊叹道：“月婵，今日你教顾某一世背负不义之名。”戚婆婆冷笑道：“你心里不好受么？看在咱们往日交情，我若神功有成，便去替你杀了木川出口恶气。”顾铁珊道：“我要杀他作甚？木川狡诈阴狠，我怕这心禅奇书反替你招致祸端。”戚婆婆笑道：“说到阴狠险毒，老婆子怕也不输与他。你放心，早则今夜、迟则明晨，我定将令爱完璧送还。”拐杖一点地面，身影霎时消隐于山林之中。
雷畴天脸色铁青，道：“骆大哥，你让我追着这贼婆前去，管教平安救出青芷，替你将心禅夺回。”骆应渊叹道：“‘断肠索’武功心计俱高，她既敢来相见，定已有所准备，雷兄不必如此。戚婆婆并非言而无信之人，想来定会履约送还青芷，眼下我担心的倒是另一件事。”景兰舟微一沉吟，道：“师叔可是生怕木川会出手抢夺心禅？”骆应渊点头道：“不错，木川深沉机警，他不见我等一行由浒黄洲过，岂能不生疑心？木川师徒在华容镇亲见戚婆婆掳走青芷，只怕也能猜到对方有独吞心禅之意。”
景兰舟惊道：“如此说来，戚前辈处境岂非颇为凶险？”骆应渊道：“当局者迷、旁观者清，但纵使戚婆婆已然想到这些，为夺心禅也恐必甘冒险。眼下最怕心禅到头来终落入木川之手，我等仍是救不回青芷；但我适才若不将东西交出，却也别无他计。如今只盼戚婆婆她虑事周详，勿为木川所算。”顾铁珊闻言既挂念爱女安危，又不免替戚婆婆担忧，心下大为焦灼。
***
戚婆婆得了心禅，快步穿行于林谷之间，只觉心潮澎湃难平，身子止不住有些微微发抖，暗道：“一晃三十年啦！《潜龙心禅》终究落在了我的手里。待我将小女娃送回了霹雳堂，可得想法子走得越远越好，倘被木川师徒寻着，那便大大不妙。”想到自己当年便因这心禅秘笈与顾铁珊结缘，虽说因此伤怀一生，临老终将此物纳入囊中，有生之年虽未必能练至思过先生、河朔大侠那般境界，总也可武功大进、傲视武林群雄，稍稍抵偿几分情途坎坷之痛；心下正自得意，眼前蓦然人影一晃，竟是木川拦住去路。戚婆婆霎时手脚冰凉，面上不动声色，笑道：“木先生不依计在浒黄洲候敌，怎会来到此地？”
木川此时已卸去易容妆扮，一道细长的刀疤斜斜爬过面颊，俊儒的五官中显出几分邪气。他上下打量了戚婆婆两眼，嘿嘿冷笑道：“木某在江边左等右候，却连半个人影也未见到，恐怕他们不会来啦。”戚婆婆道：“由华容镇前往武昌，怎会不从浒黄洲过？想是对方见小丫头被人捉走，正着急四处找寻，故而未便前行。”
木川哈哈一笑，道：“知人知面不知心，婆婆与顾堂主乃是旧交，不会暗中将这丫头放还给霹雳堂罢？”戚婆婆淡淡地道：“阁下如信不过老身，为何要来找我相助？”木川笑道：“不错，似邹老三、陇西双鹫这等愚不可及之辈，只如枰上棋子，无用时自可弃之；唯有婆婆是高明之士，可以共计大事。”
戚婆婆道：“蒙木先生如此看重，老婆子活到这把年纪，深知与阁下这般的聪明人共事，须当知进明退。不知先生在此相候老身，到底所为何事？”木川道：“不敢当。木某素敬婆婆武学渊深、识见广博，我这儿有几招剑法想请婆婆品鉴一番，或可有所教于在下。”戚婆婆心中一震：“莫非他识破我计，这就要来相害？”摇头道：“阁下武功远胜老身，何必问道于盲？”木川笑道：“婆婆何必太谦？咱们也不必动手拆招，木某便自行演练几式，请你老指点一二。”
戚婆婆默然不语，缓缓点了点头，暗自全神戒备，以防对方出手偷袭。木川嘿嘿一笑，抽出乌金铁剑，果只立于原地施展开一路剑法，出手甚为缓慢，似乎有意要让戚婆婆瞧清。后者观看片刻，不禁啧啧赞道：“果然蕴意玄妙。”又见木川挥使数招，身躯倏然一震，口中“咦”了一声，奇道：“你……你这是……”木川哈哈一笑，铁剑轻轻一挥，头顶飘落十数叶片，收剑道：“不知婆婆可觉这剑法似曾相识？”
戚婆婆沉吟半晌，道：“三十年前我在莺脰湖无意瞧见一名高手练剑，从他口中得知南京天界寺中藏有一本武林奇书，难道当晚湖边练剑之人就是你木先生？”木川笑道：“婆婆过目不忘，木某至为佩服，只是还猜差了少许。”说这话时语调发尖，似与平日稍有不同。戚婆婆眼中精光一闪，省悟道：“啊，你是那名在旁观看之人。”
木川笑道：“不错，婆婆果真慧眼如炬。当年木某修为尚浅，就算由我展露几手武功，也未必能入‘玉铃索’法眼；然我义兄功力何等深湛，天界寺藏书之事由他口中说出，婆婆自然不会疑心。”戚婆婆叹道：“我只当此事全属巧合，犹自欣喜自己竟能误打误撞听得如此秘闻，原来是阁下有意安排，欲教我得知秘笈一事。木先生这么做，想必是算准我听后定会心痒难耐，前往天界寺一探究竟。”木川叹息道：“婆婆当年壮心高志、巾帼不让须眉，而今却也为情消沉，我二人实是同病相怜。”忽地右手一伸，道：“请婆婆将上册心禅交出来罢。”
戚婆婆缓缓道：“先生怎见得心禅在老身处？”木川笑道：“方才既蒙婆婆谬赞在下一句聪明，你我聪明人之间讲话，妙在不必多费口舌。婆婆既见木某到此，定知狡赖也是无用。”戚婆婆沉思片刻，蹙眉道：“莫非木先生当初来寻老婆子助拳，便是要借老身之手夺取心禅？”
第四百四十九章 连环之计
木川哈哈笑道：“婆婆机敏多智，果然言无不中。霹雳堂一行高手众多，欲夺心禅原是千难万难，我几人这才商定在华容镇设伏抓取小妮子为质，就算不能逼迫对方乖乖就范，也可使其心神大乱。”戚婆婆点头道：“邹老三一伙当时便颇为不解，若真能擒住那小丫头，何不即刻以之为质、强逼其父交出秘笈，却要再往浒黄洲埋伏？先生推说霹雳堂火器太过厉害，今次若不能将之连根拔起，就是夺了秘笈也难安稳，故而欲合众人之力将两位堂主一举除去。黄须蛟本就与霹雳堂仇深似海，闻言自无不允。”
木川笑道：“婆婆听了这话，也半点不曾起疑么？你明知《潜龙心禅》是在‘五云掌’手里，见木某一意只要对付霹雳堂，难道不觉奇怪？”戚婆婆摇头道：“我怎会知心禅在骆大侠处？”木川目光闪动，笑道：“婆婆自然知道。咱们这群人中只阁下与木某谙悉心禅本末，就算你这些年来一直没能猜出上册奇书所在，早前我同泉儿说起心禅当下就在五云掌身上，婆婆不是躲在一旁暗中偷听吗？”
戚婆婆叹了口气，道：“原来这也是贤师徒故意说给老婆子听的。先前擒住小丫头后，我见阁下竟真将人交我看管，确是有些疑心。咱们这些人本都是尔虞我诈之辈，先生不趁此机会胁逼对方屈服，仍要往前路伏击敌人，实不似尊驾平日所为；就算你们布下刀山剑海，便定有把握能胜过‘五云掌’么？我看也不见得。不过老婆子极清楚铁珊的为人，他虽向来将女儿视若性命，但要为此交出骆家的《潜龙心禅》，铁珊他却未必便肯。”
木川笑道：“婆婆不愧是顾堂主的知己。顾铁珊外圆内方、脾性毅烈，当年为了义弟雷虎臣不惜违忤思过先生之意，要使这等硬骨头慑屈于人，哪有这般容易？如若相逼太甚，一边是惜若珍宝的爱女、一边是生死之交的挚友，顾老三眼见难以两全，到时恐不免自尽明志；木某拿不到《潜龙心禅》，纵使杀了小丫头又有何益？顾堂主若然身死，就连你戚婆婆也要找在下拼命，木某费尽心思，难道到头来只为替黄须蛟报仇？这等蠢事我是不做的。”戚婆婆闻言默然，并不接话。
木川微微一笑，接着道：“更何况对方几人与木某师徒无不有刻骨之仇，真肯为了那小丫头便将心禅老实交出么？这些正派人士整日将武林大义挂在嘴边，只怕也难说得很。但如这小女娃是在婆婆手里，情形却又不同，阁下与顾堂主相知有素，对方纵不愿将心禅拱手送与木某，却未必不肯为救人而交给婆婆；婆婆自来说一不二，他们也不惧你会食言。木某这条计策最难一环便是要‘五云掌’乖乖将心禅两手奉上，非借婆婆之力不能成功。”
戚婆婆轻叹一声，道：“先生有意将心禅下落透露给我，又将小妮子交我监守，便是算准了老婆子定会与对方暗通款曲，用小丫头换取秘笈。心禅一旦落入老身之手，阁下再从我这儿出手抢夺，可比算计‘五云掌’容易百倍。贤师徒装模作样要在浒黄洲重兵埋伏，也都是演戏给老婆子看的。”木川笑道：“那也不全是演给婆婆一人，邹老三这蠢货当下不仍在江边大吹冷风么？”
戚婆婆皱眉道：“昨日铁珊提到铜鲸帮也对心禅有意，想必同是先生找来的帮手，怎不见江帮主他露面？”木川摇头道：“木某师徒漂泊无定，陇西双鹫乃是关右大盗，邹老三这些年龟缩不出，婆婆更是一贯独来独往；咱们这几人凑在一块儿，那都是为夺心禅放手一搏，不计退路。江帮主家大业大，怎敢公然得罪顾骆两家？这人木某自有用处，不劳婆婆操心。”
戚婆婆点了点头，道：“这话也有道理。昨日你我在江边会面，怎不见方氏兄弟前来？难道他二人不曾全身而退？”木川奇道：“陇西双鹫这等货色，也劳婆婆挂心？”戚婆婆道：“方氏兄弟死活与我何干？他二人既未现身，恐怕已然凶多吉少，多半是死在雷堂主的手里。先生这一趟寻双鹫相助，原就打算赔上他二人的性命，是不是？”木川笑道：“婆婆何出此言？”戚婆婆缓缓地道：“先生请不动双鹫师父出山，便有意让方氏兄弟死于霹雳堂之手，如此一来对方再如何自傲不凡，总也要替徒弟报仇。尊驾这招借刀杀人之计可厉害得紧哪！”
木川哈哈一笑，道：“婆婆果然眼光高明，甚么事都瞒不过你。若非阁下急于要夺心禅，未必便会中木某之计，只是至宝当前，谁能方寸不乱？尊驾终究是棋差一着。闲话少说，请婆婆这就交出秘笈，我答应放你离去便是。”戚婆婆默然片刻，自怀中取出上册心禅，道：“此刻心禅在我手中，先生不怕老婆子将书毁去？”木川缓缓道：“婆婆但请自便。木某至多夺书不成，也少不了一根汗毛，婆婆如此则有死无生，何必同自己性命过不去？老夫岂能受此恫吓？”
戚婆婆一张脸面无表情，问道：“木先生，三十年前你到底为何要骗我去天界寺盗书？”木川笑道：“这又有何难猜？婆婆心禅既已到手，景兰舟他们几人自也同你说了木某的身世来历。梅山医隐纪老前辈当年有意收我为徒，木某亲见心禅神功妙用无穷，又知这奇书分为上下两册，自不满足于仅得其半，一心要将两册心禅都收入囊中。然那上册心禅是在道衍禅师处保管，木某怎敢亲往盗书？倘被姚少师察觉，我在纪老先生跟前从此再难立足。木某苦苦思索，唯有暗中挑唆其余武林才俊前往谋取，倘竟有人侥幸成功，木某便可取之于彼，正如今日我相借婆婆之手一般。”