第464章 多方说服
帕帕尔老妇人的本名，拗口难懂，房内众人都用涅勒这个名字来称呼她。
自从涅勒用手摸了周钧和画月的脸孔，就笑着坐到了一旁，无论别人再问她什么，都是笑而不答。
周钧也只是从他人的交谈之中，得知涅勒是帕帕尔部族联盟的大教长，曾经在伍麦叶王室中做过宗教顾问，与当时同为顾问的萨帕塔女士，关系比较密切。
这段插曲过后，帕帕尔人的部族首领乌吉，明显老实了许多，不仅没有再出言不逊，而且对画月和周钧的态度，也恭敬了许多。
奈塞尔见众人到齐，开口说道：“今日我们聚在这里，是为了与一位王室的幸存者相见，并决定她，是否能够承担起复国的责任，是否有资格能够获得我们的效忠。”
未等众人开口，画月转头对奈塞尔说道：“父亲，我在信中说的很清楚，我来大食寻你，并不是为了王位，而是为了向你求证那件事情。”
奈塞尔闻言皱紧眉头，一把抓住画月的手臂，将她拉到一旁，小声说道：“那件事情我们以后细谈……”
画月：“生父遗弃了我，养父欺骗了我，你又怎么会以为，我会对这个王国还尚存一丝忠诚？”
奈塞尔一愣，沉声说道：“你是伍麦叶王室仅存的公主，你的身体里流淌着王室的血液，应当承担起……”
画月打断了奈塞尔：“我这次来大食，一是为了向你求证那件事情，二是为了拿回母亲的遗物，三……你对我曾经有过养育之恩，如果你同意，你可以和我一起返回唐国，安详的渡过余生。”
奈塞尔：“返回唐国？你究竟在想些什么？！在大食，你是帝国唯一的公主，而在唐国，你不过就是一个女奴！”
画月琥珀色的眸子，因为愤怒和激动，显得有些微微发亮，她冷声说道：“在唐国，我虽然是个女奴，但至少我有一个家，有一个关心我、照顾我的家人！不像在这里，我被迫要去给那个虚伪而又懦弱的君王善后！”
奈塞尔闻言大怒，手抬在半空，作势要打。
当看见画月那张倔强而又坚毅的脸庞，奈塞尔的手掌终于还是没有落下去。
过了许久，奈塞尔长长叹了口气，说道：“一、我再说一遍，你母亲的去世，只是因为染了重病，与你的生父，以及那场宫斗没有任何关系；二、你母亲的遗物，我一直都带在身边，你随时可以取走；三、我是伍麦叶的总督，也是哈里发的异姓兄弟，我出生在这片土地，也将死在这里……”
画月盯着奈塞尔，眼中慢慢蒙上了一层雾气，轻声说道：“我有一件事情，一直想要问你。”
奈塞尔：“问吧。”
画月：“我的生父抛弃了妻子和女儿，下令让你来照顾我们。在那之后，你和母亲成了虚假的夫妻，又称呼我为女儿。我问你，这么多年以来，你是否真的把我们当做家人，还是说你的所作所为，仅仅是在遵从哈里发的命令？”
奈塞尔慢慢闭上眼睛，长叹一口气后说道：“我可以对着真主起誓，我一直都把你们当做真正的家人。”
画月眼中的泪水顺着脸颊落下，脸上慢慢显露出笑意，对奈塞尔说道：“父亲，谢谢你……在这个宛如冰窟一般严酷的王国里，你是唯一一个给我和母亲带来些许温暖的人。”
这个时候，穆谢赫走了过来，他先是看了看这对父女，接着对画月说道：“我刚刚和埃及军团的军团长罗穆斯卡聊了一会儿，他曾经领兵在阿勒颇中驻扎，清楚行省中的每一座堡垒，甚至麾下的军需官，还存有行省中任意一座堡垒的布防图。”
画月闻言一愣，追问道：“那唐军俘虏被关押的那座堡垒？”
穆谢赫：“只要能够得知那座堡垒的具体位置，罗穆斯卡就能找出对应的布防图，再了解整座堡垒的地形、兵营和密道。”
画月一喜：“这样一来，二郎他要救出那些唐军俘虏，岂不是……？”
穆谢赫：“你先不要高兴的太早，我要提醒你几件事情。”
画月：“什么？”
穆谢赫：“一、罗穆斯卡为何要把大食行省的堡垒布防图，交到一个唐人的手中？”
画月迟疑片刻，答道：“周二郎与阿拔斯人素有仇怨，俗语说得好，敌人的敌人就是朋友，罗穆斯卡理应帮助二郎。”
穆谢赫：“唐国与阿拔斯人已经谈和了，罗穆斯卡怎么可能会相信唐人？”
画月一愣。
穆谢赫：“二、周二郎手中有二百亲兵，这是大唐使团唯一可以依靠的最强武力。倘若下令让他们去营救俘虏，一来使团中突然少了这么多人，一定会引起法政院的怀疑，二来那么多张唐人面孔，一起出现在阿勒颇行省内，必定会引起守军注意，从而打草惊蛇。”
画月皱紧了眉头。
穆谢赫：“还有第三个问题，即便阿勒颇中的唐军俘虏被救了出来，这么大一群人，目标明显，又怎么才能逃出大食？”
画月看向穆谢赫：“你究竟想说什么？”
穆谢赫：“这里是大食，周二郎要救唐军俘虏，仅仅依靠他自己，远远不够，必须要有外援才行。而那些外援，就是这里的伍麦叶旧部。至于如何才能说动这些人，很简单，只要你成了伍麦叶的公主，他们自然都会听你的命令。”
画月的脸上阴晴不定。
穆谢赫：“再说了，如果你就这样返回唐国，伍麦叶王室的身份，毕竟就是个祸根，万一被人暴露，阿拔斯人向唐国告发，周二郎被召回长安问话，那他所有的努力都将成为泡影。”
眼见画月陷入沉思，穆谢赫离开，又走到周钧的身边，用大唐官话说道：“周二郎，等到这里的事情处理妥当，你真的打算将公主带回唐国吗？”
周钧：“伍麦叶王国如今势微，画月如果留下来，总归还是危险。我打算带她回安西，安置在一处相对安全的地方，等到天下安定，她就能自由行动了。”
穆谢赫：“但是，画月她自己，真的想要回去吗？”
周钧：“什么？”
穆谢赫：“画月的父亲就在这里，她的母亲也埋葬在此地，大食才是她的故乡。离开这里，她即便安全的留在唐国，即便无病无灾，又真的会开心吗？又是否会后悔呢？”
周钧：“我说过，她的身份敏感，留在此地就是危险。”
穆谢赫：“伍麦叶王室早已死伤殆尽，阿拔斯人如今忙着与叛军作战，根本就无暇顾及到王国是否还有留存的血脉。再说了，埃及军团和帕帕尔人军团愿意效忠，公主手中等于有了两大助力，虽说不至于取胜，但自保已是无忧。”
周钧盯着穆谢赫，默不作声。
穆谢赫：“我大致明白周都护和公主之间的感情，但是你可曾想过，画月留在大食，她将是公主，假如她留在唐国，她就仅仅只是一个女奴。如果都护真的为她考虑，是否应当选择一条更加适合她的路？”
画月此时也走了过来，穆谢赫见状，将空间留给周钧和画月，自己来到一旁，找到了奈塞尔。
将视线投向交谈中的周钧和画月，穆谢赫向奈塞尔问道：“假如当年的哈里发麦尔旺，有勇气力排众议，将画月的母亲接入宫中，举办一场正式的婚礼，或许之后也就不会有那么多的悲剧了。”
奈塞尔：“哈里发与我交谈时，曾经不止一次表达过后悔，不过来自世俗和宗教的阻力，并不是那么简单可以冲破的。”
穆谢赫看向画月的背影，意味深长的说道：“要我说，哈里发没有那个魄力，但她的女儿，或许能够做到。”
奈塞尔顺着穆谢赫的视线，看向房中的那对男女，睁大眼睛，一瞬间明白了一些什么。
第465章 联姻
看着面前的画月，周钧问道：“是打算跟我回去，还是留在大食，你心中可有主意？”
画月抬起头来，向周钧说道：“如果回去，即便你把我藏在安西，一旦阿拔斯人得知此事，将来必定会酿成大祸。”
周钧摇头，压低声音说道：“你难道忘了？明年便是天宝十四载，如果世道如常，天下怕是要大乱，只要你留在安西，我可以担保无事。”
画月：“如果明年当真天下大乱，我留在安西，更是会给二郎带来祸端。”
周钧：“为何？”
画月：“二郎早先与孔攸定议，打算借天宝十四载的那场大祸，再造乾坤，另立新朝。倘若真的打算成事，安西位于咽喉之地，北有葛逻禄，南有吐蕃，东边又被大唐视为叛党，处境将会极其艰难。如果又因画月之事，交恶大食，安西就会四面临敌，再无转圜的余地。”
周钧一时哑然。
画月：“我年幼之时，宫中占卜师萨帕塔曾经说过一个预言。她说我此生将远走异国，遇见一位降世的先知。然而，为了传播先知带来的圣谕，我陪伴不久，又会回到故乡。”
周钧隐约记得，画月曾经对他说过预言一事，却没料到那预言还有后半段。
画月看向周钧，凄凉一笑，转身想要离开。
周钧没来由的心口一热，热血上涌，突然伸出手来，一把抓住画月的胳膊，咬着牙说道：“十年前，我曾经要你留下。如今，即便局势不容，前途艰难，倘若你要问我，我还是与从前一样的答案，留下！”
画月低头看着周钧的手，泪水慢慢模糊了双眼。
穆谢赫此时走了过来，用唐语说道：“周都护，我已经将安西的情况，告诉了伍麦叶的旧部将领……”
周钧打断了穆谢赫，声音低沉：“不管伍麦叶旧部如何想，我终归是要带画月回安西的。”
穆谢赫：“周都护，且先听我把话说完，如果画月留下来成了伍麦叶的领袖，那么埃及军团和帕帕尔人军团都会听从她的命令。他们可以帮助你，营救出那些唐军俘虏，而且未来如果阿拔斯人和安西再启战事，你也会多上一个可靠的盟友。”
周钧冷冷看着穆谢赫，抓住画月的手，丝毫没有松开。
穆谢赫又说道：“安西军如今占据着怛逻斯，怛逻斯距离呼罗珊行省只有一步之遥，而呼罗珊行省又是阿拔斯家族的大本营，也是阿布总督的根本。阿拔斯人之所以与安西谈和，并非是因为放弃怛逻斯，而是因为曼苏尔的叔父，在大食境内掀起叛乱，阿拔斯人必须先平定内乱才行。换言之，阿拔斯人所谓的缔结和约，不过是缓兵之计，阿拔斯与安西早晚有一日，会再次开战。”
周钧：“即便阿拔斯人再次进犯，我也有办法能击败他们。再说了，安西之事自有唐人操劳，我根本信不过这些伍麦叶的旧部。”
穆谢赫侧头看向周钧身旁的画月，突然换了一个话题：“都护，我一直有个问题。”
周钧：“说！”
穆谢赫：“在你的心中，画月究竟是怎样的存在？”
周钧闻言一愣，顿住了身形，画月也停止了挣扎，看向了周钧。
穆谢赫：“如果仅仅只是女奴，那么你未免太过于重视她；如果说是情人，却又从来不见你有意将她收入房中？”
周钧先是看了眼身旁的画月，接着又看向面前的大食老人，思虑了片刻，回道：“这世上有些男女，即便出身不同，却能做到心意相通……”
穆谢赫：“如果参照唐人的诗赋，所谓心意相通，大概同于相思入骨。既然彼此相恋，倘若让周都护娶画月为妻，你会同意吗？”
周钧一怔。
穆谢赫：“大食男子可有四位正妻。无论是苏丹，还是平民，多有将女奴娶为妻子之事。然而，倘若换做是在唐国，周都护碍于礼法，或许难以做到……但在这里却是再平常不过的事情。”
画月转身看向周钧，仿佛忘了周遭的一切，只为等后者给一个答案。
周钧注视画月良久，最终点头说道：“我愿意娶她为妻，但是伍麦叶……”
未等周钧说完，穆谢赫抢着说道：“如果周都护能够按照大食礼仪，娶画月为妻。那么，一来，画月作为您的妻子，等于伍麦叶和安西的最高领袖，达成了联姻，与埃及军团和帕帕尔人军团结盟，就无需再担心盟友背叛一事。”
“二来，画月身为伍麦叶的公主，如果周都护想要娶她进门，以大唐婚律而言，定为妻则乱，定为妾则贬，怎么做都不合适。只有以大食习俗迎娶，才能同时兼顾到唐国和大食两边，不至于引起纠纷……说起来，大食贵族和富商，常常在本国和唐国，有着两个家庭，都护这么做，倒也不算是特立独行。”
“三来，画月以伍麦叶公主的身份，与周都护成婚。无论是营救唐军俘虏，还是与阿拔斯人作战，伍麦叶旧部都可听从你们夫妻二人的指挥。无形之中，都护多了一个坚定的盟友，安西都护府的西边也多了一层保障。”
听到这里，画月忍不住问道：“如果我与二郎成婚，一旦阿拔斯人得知此事，岂不是会对安西发难？”
穆谢赫摇头笑道：“关于这一点，稍后你就会知晓。”
画月见穆谢赫言之凿凿，便不再追问。
穆谢赫又向周钧说道：“周都护，倘若你将画月带回唐国，如何安排名分，怕是个难解的死结。如果让她留在大食，反而能组建家庭，最终走到一起。”
见周钧面露犹豫，穆谢赫又说道：“就像都护刚才说的那样，你们二人心意相通，又何必在意距离的远近。画月作为伍麦叶的领袖，留在大食，身份更加高贵，身边又有士卒保护，自然要比在安西隐姓埋名更好一些，都护又何必一意孤行？”
周钧看向画月，后者轻轻点了点头。
周钧闭上眼睛，终究是长叹了一口气。
由于周钧、画月和穆谢赫，从头到尾都是在用大唐官话，所以伍麦叶旧部的众人，完全不知道他们在讲些什么。
穆谢赫将众人叫到一起，又当众宣布道：“伍麦叶王室仅存的公主，愿意留在大食，领导我们继续与阿拔斯人抗争，只为履行真主的意志，重现帝国昔日的荣光！”
说完，穆谢赫侧身让路，画月有些不安的走到前方。
奈塞尔、罗穆斯卡、乌吉、涅勒等一众伍麦叶旧部，单膝跪在画月的面前，跟随穆谢赫，说出了效忠的誓言。
完成了效忠的仪式，穆谢赫向伍麦叶旧部们说道：“公主身为女子，如果对外公布身份，很难聚集人心。因为按照大食教义，只有男子才能继承王室的正统。所以，我们必须想个法子，来为伍麦叶唯一的后裔求得正统，从而团结更多的盟友。”
乌吉闻言，鄙夷的说道：“在帕帕尔部族之中，只要是蒙受了真主祝福的人，无论男女都可以升为传道者，而享受族人的崇敬。大教长一职，更是常年由女性所担任。只有你们这里，百年不曾改变。”
没有理会乌吉的发言，老将军罗穆斯卡说道：“伍麦叶帝国眼下处于生死存亡之际，一切能够团结国民的手段，都可以拿来使用。我个人提议，可以隐藏公主的女子身份，对外宣称，伍麦叶王室最后留存的血脉，是哈里发麦尔旺的一位私生子。”
奈塞尔有些迟疑：“隐瞒公主的性别，让她乔装打扮，作为男性来领导伍麦叶的军队，这可行吗？”
穆谢赫点头道：“我看是可行的。知道公主身份的人，除了留在唐国安西的少许，剩下的就仅仅只有我们。让公主穿上男装，平日里再戴上面具，就能应付大部分不必要的麻烦。”
奈塞尔：“穿上男装，戴上面具，其他人难道不会怀疑吗？”
穆谢赫：“我们手中有皇宫总管记载王室成员出生的内册，有哈里发去世之前亲笔写下的封书，还有王室向埃及军团和帕帕尔军团发出的手令。有了这些，无人会质疑公主的王室血脉，我们所要做的，仅仅只是为其性别进行保密而已。”
奈塞尔：“那公主的名字怎么办？总不能再用过去的那个女性名字。”
众人看向画月。
画月想了想，说道：“我在唐国时被称作画月，那么就用『新月』一词，来作为我的新名，大食语便读作『阿尼纳』。”
奈塞尔、罗穆斯卡和乌吉彼此相视，纷纷点头。
等待众人开始散去，穆谢赫走到奈塞尔的身旁。
后者正在看向站在一起、正在说话的画月和周钧。
穆谢赫低声说了一句：“为你的女儿准备一场婚礼吧。”
奈塞尔闻言，神色之中没有丝毫的意外，原本刻板而又严肃的脸上，少见的露出了一丝笑容。
第466章 营救计划
深夜，从伍麦叶旧部的集会中回来，周钧坐在房中，身边又坐着垂首不语的画月。
周钧看向窗外，幽幽叹了口气：“十年前，你原本有机会，能回大食见到家人，是我劝你留下。如今，我带你来大食，是打算让你见过父亲一面，了却心愿之后，就一起回安西。”
画月轻声说道：“如果十年前回了大食，伍麦叶王室被阿拔斯人杀尽，我怕是也无法幸免于难，如此看来，二郎当初劝我留下，是又救了我一命。至于回安西……我从前也是想过，但却越来越怕。”
周钧：“怕？你怕什么？是担心阿拔斯人因为你，向安西发难？”
画月：“这只是原因之一，我更怕的是，我留在安西，再也无法融入你的生活。”
周钧面露不解。
画月：“明年天下大乱，二郎身为驸马，自然要将万春公主接入安西。画月身为异族，又是阿拔斯人四处搜寻的皇裔，倘若身份再被有心人说给公主，必会引得她对我忿怨，更会让二郎左右为难。”
周钧闻言，皱起眉头。
画月：“眼下这般安排，虽然与二郎聚少离多，但总比引发矛盾要好些。”
周钧微微叹气：“既然决心留在大食，那么你带领伍麦叶旧部，往后打算在何处落脚？”
画月想了想，给出了回答：“伍麦叶旧部如今的据点，位于埃及北部，我打算在此之外，另在呼罗珊设立一处据点。。”
周钧有些吃惊：“将伍麦叶旧部的新据点，设在呼罗珊行省？那里可是阿拔斯人的大本营，而且阿布·穆斯林更是呼罗珊行省的总督。”
画月：“我所指的呼罗珊，并非指的是行省，而是指行省与怛逻斯之间的那片土地——昭武九姓和五矢部族之地。那些土地，如今大多在安西军的控制之下，是大食与唐国的交界处，伍麦叶旧部可以借助这块区域自由行动，往来于两国的边境之间。不仅如此，倘若论起其它原因，一来是方便与安西联系，二来是因为那里防备空虚。”
画月停顿片刻，向周钧解释道：“阿拔斯人迁都至亚俱罗（巴格达），阿拔斯贵族军也随之迁移；呼罗珊行省的数个军团，又在怛逻斯会战中被摧毁；再加上阿布为了补充军队，在行省内发了征兵令，要求每家每户派出男丁参军，使得百姓怨声载道，冲突四起。所以，我才说那里防备空虚，有机可趁。”
周钧想了想，觉得画月所说有理。
画月：“当下最大的麻烦，就是阿布·穆斯林。他善于作战，在军队中又素有威望，有他坐镇呼罗珊，对于安西和伍麦叶而言，都是一大威胁。”
周钧：“我听说曼苏尔有意派遣阿布，去平息叛乱，这也就意味着他有一段时间要离开呼罗珊，正是你设立据点的好时机。”
画月点了点头，说道：“在此之前，还有一件事情……我的师傅费翁，带人去打探唐军俘虏的所在，算算日子，也快回来了。只要能确定俘虏被关押的具体地点，伍麦叶旧部就可以策划方案，开始营救唐军俘虏。”
周钧先是点头，接着又说道：“除此之外，你怕是还忘了另一件事情。”
画月：“何事？”
周钧：“你我的婚事。”
听见这话，画月脸上一红，原本的泰然自若，顿时变得手足无措起来。
周钧：“临走前，穆谢赫和我说了，你我的婚事无法大张旗鼓的操办。他会和你的父亲商议，选择一处僻静的地点，再挑选大食历中的吉日，举办一次仪式……”
话未说完，画月羞红着脸，站起身走向房门。
周钧向画月问道：“关于这场婚礼，你可有什么想要的……？”
画月垂首说道：“一切但凭二郎安排就是。”
过了数日，费翁回到使团之中，也带来了唐军俘虏的消息。
安西军有近千名俘虏，被阿拔斯人秘密押送至阿勒颇西北部的巴拉德堡垒。
这些俘虏之中，除了少部分匠作，其他大多都是熟悉军械、阵列和战法的军士和傔将。
阿拔斯人将他们秘密关押起来，目的其实非常简单。
唐军与敌作战，往往以少胜多，鲜有败绩。
阿拔斯人总结战事之后，将唐军的优势归结到了四大因素：士卒的素质、阵法的布置、战术的优势还有兵器铠甲的技术领先。
想要弄清楚这四个因素，大食人只能将大批唐军俘虏关押起来，严刑拷打，威逼利诱，希望从其口中得到答案。
按照费翁的说法，大食人为了看守这一千余名俘虏，居然动用了一个整编的军团，再加上一个贵族骑兵千人队。
堡垒方圆数十里被划作禁区，路上重重关卡，别说是救人，就算是要靠近，也是比登天还难。
周钧将这些情况，告知了伍麦叶的将领们。
埃及军团的军团长罗穆斯卡，找出了巴拉德堡垒的设计图，又拿出来与众人开始商议。
罗穆斯卡：“巴拉德堡垒修建在瑞萨法山脉附近，地势较高，只有东西两条通道，如果强攻，恐怕要调动大军，不仅死伤惨重，而且要花上数天的时间……堡垒内部，分为上中下三层楼道，每一层楼道又分别有闸门、望塔和兵营，而且进攻者只能从底层向上进攻，途中又会遭到三层兵力的远程攻击覆盖。”
周钧看着堡垒的布防图，沉思片刻后开口问道：“巴拉德堡垒修建在山脉中部，周边没有河流，也没有高山融雪，饮水问题是怎么解决的？”
罗穆斯卡：“堡垒内部有数口深井，平日都是从地下抽水。”
周钧：“数千守军仅仅只靠几口深井打水，肯定是不够。”
罗穆斯卡：“堡垒内部还有一处巨大的蓄水池，每逢雨季就会积蓄雨水，山下也会有运输队，固定向山上运水。”
周钧听到这里，眼前一亮，看向画月。
画月点头道：“既然有蓄水池，那么就简单了。隐门中有独门毒药，投在水中，无色无味。如果人喝了下去，就会陷入沉睡，任谁也无法叫醒。”
费翁说道：“药方我有，配起来也不难，这几天就能准备妥当。”
周钧回过头来，继续看向图纸说道：“仅仅只是向水中投毒，只能制服部分守军。想要救人，终究还是要派出精兵，潜入堡垒。”
画月：“既然从底部向上，容易引起敌人的注意。那么从上往下，岂不是更安全一些？”
一旁的乌吉闻言，有些不解：“从上往下进入堡垒？难道有人长着翅膀，能飞进去不成？”
费翁笑道：“虽然没有翅膀，但隐门弟子想要从顶部进入堡垒，倒也并非是难事。”
周钧又向罗穆斯卡问道：“一旦俘虏被救出，如何逃出追捕？”
罗穆斯卡：“唐军俘虏都是东方人的面孔，想要走陆路返回唐国，肯定是不行。阿勒颇北方有一座港口，名为赛德麦港，可以停靠双桅帆船，登船之后，通过港湾峡口，可以直通地中海。俘虏们一路向南，经由法马古斯塔、贝鲁特、阿什杜德，最终就可以抵达埃及北部的伊斯梅利亚行省。”
“一旦到达那里，俘虏可以登上陆地，向南抵达阿莱姆港，再次登船进入红海，再由亚丁湾，前往旬日王国（天竺），最后绕一圈北上，进入安西。”
画月听到这里，向周钧说道：“这次去阿勒颇营救俘虏，一旦与唐军见面，为了避免中间引起误会，最好找一位相熟的唐人同往，以便获取唐军俘虏的信任。”
周钧沉思片刻，轻轻点头说道：“关于派谁去见唐军俘虏，我倒是有个人选。”
第467章 引路人
周钧一边与伍麦叶旧部商定救人的细节，一边与法政院的萨耶尔开始处理大马士革的赎回奴隶一事。
大马士革早在亚述人占据的时代，就是中东地区最大的奴隶市场。
由于平日里极为少见，一千一百余名身强力壮或是拥有特长的唐军俘虏，当初刚到大马士革，就被当作是抢手货，出售一空。
萨耶尔根据奴市的文册，找到了那些购买过唐军俘虏的买家。
大部分买家碍于阿拔斯人的命令，在获得足够多的补偿之后，都愿意释放买到的奴隶。
但是，仍有小部分拥有权势的贵族和部族，不愿放弃少见的唐人奴隶，拒绝了萨耶尔的请求。
这其中，就有一位来自雅典的贵族商人，一次性购买了两百名唐军俘虏，是文件记载中的最大买家，但是当众人找到他时，这名贵族商人又称，已经将这些奴隶转卖到了大食南方的部落。
根据大食奴隶交易的法律，任何从大食购买的奴隶，如果要转售给他人，必须向奴市交易所进行备案，萨耶尔让这位雅典商户出具转售文件，对方又说文件不在身边。
曾经做过奴牙郎的周钧，一眼就能看出这位雅典商人在说谎，当即脸色就沉了下来。
萨耶尔见状，小声对周钧说道：“周都护，大马士革是自由市场，任何人买卖商品，除了违禁、渎神、偷盗等等，其余都不能强行阻止。他如果无法出示文件，最多只能让他缴纳罚金。”
周钧皱眉，杜环此时凑过来说道：“都护，我在亚俱罗城中的时候，曾经听过传闻，说是有人看中唐军俘虏善于作战，故而将其卖到拜占庭帝国中的角斗场，用来赚取钱财。”
周钧闻言一愣：“罗马帝国覆灭后，角斗违反基督教的教义，早就被取缔，拜占庭帝国中还有这种活动？”
萨耶尔点头说道：“拜占庭帝国自称东罗马帝国，虽然表面上取缔了角斗，但仍有不少贵族，私底下依旧偷偷经营角斗场。拜占庭与大食之间，尚处于交战状态，如果这位雅典商人是将唐军俘虏卖到了拜占庭，那么就是违反了大食国的法律，必须受到严惩。只是，如何查出这批俘虏的去处，是个麻烦……”
杜环听到这里，向萨耶尔说道：“这位雅典商人当初在集市中的交易单据，可否让我看一看。”
萨耶尔点了点头，下令将交易的文册，拿给杜环一观。
杜环仔细看了那两百名唐军俘虏的交易时间，又在交易所的税务清单中，找到了雅典商人同一时段采购的物品。
杜环指着采购清单，念道：“月桂叶、挂毯、骨件配饰……”
萨耶尔：“怎么了？有什么不对吗？”
周钧却是听出了名堂：“月桂叶、挂毯、骨件配饰，都是来自大食南方的特产，如果雅典商人是将俘虏卖到南方的部族，那么随行采购的货物中，根本就不应该出现这些东西。”
萨耶尔终于懂了：“如果他要去南方，那么采购的这些特产，根本就卖不出去……由此可见，这名雅典商人是在说谎！”
萨耶尔召来卫兵，对雅典商人开始盘询。
一番威逼利诱之后，雅典商人终于交待了实情。
他花钱贿赂了贝鲁特港口的卫兵，假造了出海文书，商船登记是向南，实际上却是向北，和拜占庭帝国进行了秘密通商。
那两百名唐军俘虏，也是被运到了巴尔干半岛的底比斯，那里有一处雅典贵族开办的地下角斗场。
萨耶尔当即下令逮捕这名商人，又扣押了后者所有的货物。
商人迫于无奈，答应写信联系底比斯的同伴，释放所有唐军俘虏，再缴纳足够的罚金，以弥补自己的罪行。
处理完这件事情之后，萨耶尔看向杜环，一阵感叹，用着赞赏的语气说道：“第一次见面的时候，我就看中了你的聪明才智。为了引荐你，我专门找到哈里发，取消了你的奴隶身份，并提拔你成为法政院的官员。”
杜环拱手道不敢当。
萨耶尔升起爱才之心，当着周钧的面说道：“杜环，你不如留在大食吧。我会向哈里发提议，赐你一个贵族的头衔，再让你成为法政院的次席。你会有一片属于你自己的封地，成为大食国历史上的第一个唐人贵族。”
周钧听见这话，闭口不言，而是饶有兴趣的看向杜环。
后者连犹豫都未有，直接向萨耶尔躬身说道：“尊敬的大人，感谢您的好意，但是请恕我拒绝这一提议。”
萨耶尔：“为什么？是觉得封赏不够吗？”
杜环摇头道：“我的肤色和容貌，我体内流淌的血液，甚至连我入夜后的魂牵梦绕，都属于东方的那片大地。就像出门在外的游子，无论走过再多的地点，见识过再多的景色，最后也会回到家乡一样……”
萨耶尔急着说道：“留在大食，并不代表背离了唐国，如果你想要，随时都可以回家探望亲人。”
杜环：“唐人常云，岂曰无衣，与子同袍。我昔日的战友，被大食俘虏，充作奴隶，眼下尚有许多人生死不知。在这种情况下，我又怎能只顾荣华富贵，而弃他们不顾呢？”
听到这里，萨耶尔终究是知道无法劝说杜环，只能长长叹了口气。
周钧看向杜环，却是笑着点了点头。
经过这一次的插曲，萨耶尔清楚杜环下定决心要回唐国，便再也不曾劝过，只是将自己写的几本著作，赠给了后者，让他有空就拿出来看看。
周钧找了个机会，单独找来杜环，向后者问道：“唐军俘虏，眼下已经找回了多少人？”
杜环：“大食总共俘虏唐军一万一千余人，眼下包括释放奴军、征用人员，再加上亚俱罗和大马士革的奴隶交易，都护已经救回了八千多名兄弟。”
周钧：“剩下的三千人，应该在何处？”
杜环：“应该是在库法城和亚丁城的奴市……”
说到这里，杜环停下了话锋，面露疑惑。
周钧见状，说道：“亚俱罗和大马士革是大食奴隶交易的最大市场，库法城和亚丁城相较而言，卖出去的俘虏应当很少才对。即便除去那些失踪和死亡的人，如何相加，也不可能有三千人。”
杜环抬起头来，看向周钧：“都护，难不成大食人说了谎，还有一批俘虏被他们藏了起来？”
周钧点头，从案台上拿起巴拉德堡垒的详情报告，放到了杜环的面前。
后者拿起报告，仅仅只是扫了几眼，脸色随即大变。
不待看完，杜环放下报告，向周钧说道：“大食人将这些俘虏关押在此处，必定是要刺探情报和技术！”
周钧看着一脸焦急的杜环，轻声说道：“眼下有一个救出他们的机会，尚需一名熟悉情势的唐人作为引路人，但是过程凶险，怕是九死一生，你可愿往？”
杜环毫不犹豫的掀起袍子下摆，向周钧稽首说道：“只要能救出这些兄弟，我愿随行，即便身死，亦不悔矣！”
第468章 清风明月知
杜环跟着费翁离开了大马士革，跟随他们一起离去的，还有伍麦叶旧部的将军们。
奈塞尔和穆谢赫留了下来，二人紧锣密鼓的开始起筹备画月的婚事。
为了不让阿拔斯人起疑心，周钧按照以往一样，每日处理唐军俘虏的赎回工作。
过了一段时日。
天宝十四载的元日，在大食教历中，这一天乃是穆哈兰姆月（圣月）的主麻日。
下午，街道中人烟渐少，大部分的居民都去往清真寺参加聚礼，法政院中的萨耶尔等大食人也是如此。
于是，偌大的使团营地中，只有周钧和唐人成员。
在房中收拾了一番，周钧穿上白袍，又看向窗外的天空。
孙阿应在门口躬身说道：“主家，可以出发了。”
周钧点点头，走出房门，又骑上马匹，顺着街道行出城门，向着城外的一处庄园行去。
庄园位于大马士革东方的田园之中，原本是当地一位农场主所有，如今被重金租下，只说是要接待贵客。
走进庄园的大门，柔软的沙地，尚且带着初冬的寒意。
数顶巨大而又洁白的帐篷，立于庭院之中。
帐篷外，象征喜庆的绿色地毯，从帐篷门口，一直铺入了内里。
周钧翻身下马，顺着地毯走入帐篷，火盆中升起的火焰，使得帐篷内部温暖如春。
干果、糕点、酥油、胡饼等等，放在帐篷的四周，在热气的烘烤下，散发着阵阵香气。
穆谢赫穿着阿訇教服，手中抱着大食经书，微笑看向走进门的周钧。
奈塞尔看见周钧，轻轻点了点头，表情却显得有些惆怅。
当周钧走上前时，穆谢赫向前者说道：“周二郎，按照大食习俗，婚礼本来应当操办三天，再请上数百宾客……但由于情况特殊，只能如此了。”
周钧：“自当如此。”
大食的婚礼，与其它国家截然不同。
从头到尾，婚礼现场只有男子，不见任何女子，甚至连新娘都不会出现。
穆谢赫将大食经书放在案台上，向周钧问道：“你可信教？”
周钧先是摇头，停顿片刻，又点头。
穆谢赫不解。
周钧的前世是一位标准的无神论者，但穿越一事，让他开始怀疑起宇宙之中，是否真的有冥冥意志。
于是，周钧这样答道：“我相信这世间，或许真的有一位超脱凡尘的存在，在关注着世间的一举一动。但是他的名字和样貌，我却无法用言语来表达。”
穆谢赫：“至高无上的真主，有着无数种变化，他的存在是唯一的，也是无法窥视的。周二郎所相信的，与大食教义并无矛盾。”
将经书翻开，穆谢赫先是用唐语向周钧问道：“以真主的名义，你是否愿意娶伍麦叶王室的公主，奈塞尔的女儿为妻？”
周钧深呼吸一口气，点头说道：“我愿意。”
穆谢赫又用大食话向奈塞尔问道：“以真主的名义，你是否愿意将女儿，嫁给眼前的这位男子？”
奈塞尔：“我愿意。”
穆谢赫：“你的女儿，是否同意这桩婚事？”
奈塞尔：“她同意。”
穆谢赫：“请二位伸出手，握在一起。”
周钧和奈塞尔依言照做。
穆谢赫开始诵念大食经文的第一章，为新人祈福。
经文诵念完成之后，穆谢赫取出婚契，让周钧和奈塞尔签下各自的名字，至此仪式便算是正式结束。
与奈塞尔和穆谢赫交谈了一会儿，周钧独自走出帐篷，顺着沙地上的石子小路，慢慢走向庄园最深处的帐篷。
庄园的最深处，有一顶宽阔而又高耸的帐篷，灿若繁星的金银挂饰，点缀在四周那洁白的挂毯上。
月光投下，金银挂饰反射着数不尽的光亮，将整片沙地照的宛如湖面一般波光荡漾。
周钧掀开帐篷的厚帷，一股带着暖意的熏香，从内部氲染向户外，让人闻见，心神也慢慢安宁下来。
帐篷里，一位身穿大食古教白袍、头上戴着纱巾的女子，安静的坐在床边。
听见门口的动静，女子转过头来，看见周钧的刹那，一双琥珀色的眸子在火光的照耀下，微微发亮。
周钧坐了下来，看着面前的女子，轻声呼了一声：“画月。”
画月微不可闻的应了一声。
解下画月脸上的面纱，周钧看着那张略施粉黛的姣好面孔，轻轻叹了一声。
画月的母亲是月氏人，后者建立的贵霜古国，曾经在野史之中，以贵族女性容姿绝美，与楼兰美人齐名，甚至引发东西匈奴战争，而流传于世。
画月见状，开口问道：“二郎为何叹气？”
周钧笑着摇了摇头，向画月说道：“记得初见时，你还是一个瘦弱的丫头……这么些年过去了，变化却是如此之大。”
画月想了想，坐直身体问道：“二郎，画月有一件事不明白。”
周钧：“什么事？”
画月：“二郎愿意娶我为妻，究竟是何时下定的决心？”
周钧一愣，倒是没料到画月会问出这个问题。
画月又说道：“我是二郎的婢女，又是异族。起初遇见时，画月桀骜不驯，甚至险些对你动手。按照常理来说，二郎应当忿怨或是恼怒才是，为何一直忍让甚至迁就于我？”
周钧微微笑道：“想听实话？”
画月用力点了点头。
周钧：“因为孤独。”
画月睁大眼睛：“孤独？”
周钧：“初见之时，身为先知，我的身份无人知晓。看破世道，清楚后事。对于未来，究竟是拯救苍生，力挽狂澜，还是独善其身，偏居一隅，所有这些抉择，一起压在肩上，令我迷茫痛苦……这些种种，无论是父母，还是挚友，我都无法对他们提起。倘若说了，轻则被视作失心疯，重则就会被当成邪祟上身。”
画月：“二郎后来遇见了我，画月作为你的女奴，在长安城中举目无亲，不仅对二郎毫无威胁，更不会透露天机。所以，二郎抱着倾诉的念头，才对我另眼相看，照顾有加？”
周钧点头。
画月咬了咬嘴唇，又问道：“而二郎又是何时下定决心，要娶我为妻呢？”
周钧看向帐篷的天顶，轻轻吁了一口气，低声说道：“起初，你知晓我的身份，我清楚你的来历，这是相知。之后，我下定决心扭转乾坤，救得天下，你放弃返回故土的机会，甘愿陪伴在我身边，不离不弃，这便是相守。只不过，那时的我，还没有意识到你在我心中的地位，仅仅只是将你视为知己，直到有一日……”
画月：“直到有一日？”
周钧：“有一日，远行归来，你对我说了三字，回来了……从那时起，我才突然意识到，不知何时开始，你我二人已经相依，我已经将你视作至亲。平日里的眷恋，化作这三个字，早已胜过千言万语。也就是从那时起，无论在长安，还是在安西，我都下定决心，要给你一个归宿……”
听到这里，画月肩头伏动，泣不成声。
周钧伸出胳膊，将画月搂入怀中。
二人抬起头来，对视良久，不自觉慢慢靠近着彼此。
唇合，唇分。
那一晚，长夜笙歌叠奏，怯雨羞云情意。
第469章 还俘
天宝十四载，二月初。
周钧率领的大唐使团，从大马士革出发，一路向东行去，在亚俱罗城短暂停留数日后，又去往呼罗珊的边境城市——木鹿城（马累城）。
二月底时，大唐使团抵达木鹿城。
一场大唐与大食的换俘仪式，即将开始。
唐朝从建国开始，再到天宝年间，一百余年里，唐军与外族作战，极少有大规模的换俘行动。
究其原因：
一是因为唐军强盛，武备完善，即便战败，凭借装备和战阵的优势，往往也能够撤回大部。
二是因为唐军提倡忠烈，视降敌为折了风骨，故而败军士卒往往宁可玉碎，也不愿请降。
三是因为大唐边将如果打了胜仗，向来喜欢用献俘这种举动，来向朝廷邀功。这些被拿来邀功的外族俘虏，名义上都是边将的战利品，很少会被拿去换回唐军士卒。
所以，周钧发起的这场万人换俘仪式，是安西都护府设立以来，从未有过的举动，甚至遍观整个唐史，也是极为罕见的。
换俘当日，天边蒙蒙发亮。
木鹿城西边的边境线上，浩浩荡荡行来一只庞大的队伍。
无数被绳索绑住双手、被铁箍困住双脚的大食俘虏，在安西骑军的押送下，来到了边境处的平原上。
安西军领队的将领，乃是疏勒镇守使李嗣业。
李嗣业先是命令士卒看管好大食俘虏，接着下马，走向边境平原上临时设立的议事大帐。
掀开大帐的帷帘，李嗣业瞧见正座上的周钧，快步走上前来，向后者唱喏道：“都护，大食俘虏悉数已至。”
周钧看向李嗣业，点头笑道：“李使君一路辛苦了，先坐下吧。”
李嗣业：“喏！”
大食负责俘虏交换仪式的人，是法政院的最高大法官萨耶尔。
后者见李嗣业生的宛如铁塔一般壮实，站起身来，头顶几乎要贴着帐帷，先是一惊，接着向周钧问道：“这是何人？”
周钧：“嗣业乃是疏勒镇守使，在两次怛逻斯之战中，立下赫赫功劳。尤其是第二次会战，俱兰城、怛逻斯城、白水城的攻破，还有药杀水之战等等，都是他领兵取得的战功。”
萨耶尔一阵惊叹，多看了李嗣业几眼。
见官员纷纷落座，周钧先是向萨耶尔问道：“呼罗珊行省的官长阿布总督，今日可会到场？”
萨耶尔：“阿布总督遵从哈里发的命令，去往北方讨伐叛党，恐怕会有相当长的一段时日，不会返回呼罗珊了。”
周钧轻轻点头，又说道：“既然如此，那今日的换俘仪式，不如正式开始吧？”
萨耶尔点头称好。
周钧首先出言，让李嗣业取来大食俘虏的名册，放在案台之上；萨耶尔也让法政院的官员们，搬来了整理好的唐军俘虏名册。
大唐的书吏，大食的书记官，两边加在一起超过百人，挨个取走名册，又在偏帐中开始查点阚录。
每录成一批人，两国的文吏会拿来先呈给周钧和萨耶尔观看。
确认无误后，这批人的名册，会被拿到议事大帐外，开始当众唱名。被叫到名字的俘虏，会被录下编号，再遣返至本国的营地。
整个过程耗时颇久，而且略显枯燥。
周钧便借着这个机会，与李嗣业交谈了起来。
周钧：“我走的这段时间里，安西情势如何？可有大事发生？”
李嗣业小心看了看左右，压低声音说道：“都护，有一件大事。这里人多口杂，本来是想在回去的路上，再向您禀告。不过，某这心里实在是藏不住话……”
周钧：“什么事？”
李嗣业：“去年初秋，封副使为主将，段果毅为副将，打算对大勃律用兵，此事您知晓吧？”
周钧点了点头，封常清出兵前，专门用海东青寄来了书信，说了出兵大勃律一事。
李嗣业眉开眼笑的说道：“就在数日前，某得了消息，封副使率领安西军，长途奔袭，接连击败敌军，最终俘得大勃律王族，又吐蕃贵族百人，取得了一场大胜！”
周钧微微一笑，封常清击破大勃律，本就在他的意料之中。
李嗣业见周钧面色如常，有些意外。
周钧：“常清性勤俭，耐劳苦，旁人皆以容貌而轻视他，却不知他身负贤才，不鸣则已，一鸣惊人。”
李嗣业叹服。
周钧：“除了大勃律一战，安西可有它事？”
李嗣业挠挠头，说道：“说起来，从去年开始，陆续有流民不远万里，从关中、河东、河南甚至是山南东西二道，聚众成团，迁来安西。”
周钧：“哦？仔细说说。”
李嗣业：“最早来的一批人，大约是在去年的九月。人数只有数百，男女老少都有，说是关中等地遭逢大灾，饥荒四起，饿殍千里。这些人都是活不下去，才迁来安西。”
“起初我还觉得纳闷，关中距离安西有数千里路，中间不仅隔着大漠，而且沿途州县都是穷困，这些人为何不去京畿之地，或是去江南讨生活，偏偏要来安西？”
周钧：“流民们如何说？”
李嗣业：“那些流民自称应龙信徒，说迁来安西，是得了应龙的感召。这一路行来，经过凉州、甘州、沙州、大碛等地，缺粮缺药，都有应龙教徒接济，这才支撑到了安西。”
周钧：“都护府可安排这些流民住下了？”
李嗣业点头道：“住下了，第一批应龙团的流民，去往焉耆镇，向应龙窟朝圣，接着便住在了镇中。在那之后，陆续有流民从东边来，有时数百，有时上千，焉耆镇住所不多，即便紧急加盖房屋，也无法容纳，实在无法，只能向安西都护府禀告。封副使便下令，将后续进入安西的流民，安排到安西四镇中去。”
周钧看向李嗣业：“疏勒镇也有流民住下了？”
李嗣业：“有，元月刚过完，有一批来自邳州的应龙团流民，一百来户，六百多人，被安置在了疏勒镇。我见了其中的带头者，仔细问了，答是接下来还会有更多信奉应龙的流民，以朝圣为名，迁徙入安西。”
周钧：“换俘仪式结束，你回去交待一下，好生照顾这些流民。另外，召集匠作和典役，加盖房屋，一定要妥善安置接下来到来的流民。”
李嗣业拱手说道：“喏。”
就在交谈之际，有书吏来报，换俘的名录已经基本清点完毕。
这一次，共计有八千九百六十六名唐军俘虏，经由俘虏交换仪式，得以重回故土。
周钧听到这个数字，沉默了片刻。
李嗣业见周钧默然不语，以为后者心中感慨，于是拱手说道：“当初俘虏的大食士卒，都护下令好生看管。嗣业起初还在奇怪，为何不将这些俘虏献至朝廷，搏一份功劳……如今看来，都护心存儿郎，却是将士卒真正当做亲人一般对待。都护或许不知，如今在安西军中，只要提起您的名字，儿郎们私底下都尊称一声『父帅』……”
周钧笑了笑，迈步出了大帐。
广袤无垠的平原之上，放眼望去，到处都是黑压压的人头，那些都是刚刚重获自由的唐军俘虏。
这些人如今脱了奴籍，又能重返故土，得以与家人重逢，脸上满是喜悦。
不少人动情至深，甚至跪倒在地，额头点地，放声大哭。
有唐军俘虏看见了周钧，大声喊了一句：“是周都护！”
这一声，宛如浪潮一般，由近及远，传开出去，引得成千上万的士卒，一边欢呼，一边聚了过来。
也不知又是谁，领头喊了一声：“愿为都护效死！”
很快，唐军俘虏中有人带头，向着周钧的方向稽首拜道，口中随之大呼：“愿为都护效死！”
紧接着，越来越多的人跪了下来，喊声也变得更加整齐，最终汇聚成了响彻天际的齐呼。
“愿为都护效死！”
萨耶尔和一众大食人，听见这震天般的呼声，脸色发白，心生畏惧。
李嗣业和安西军士卒，瞧着这眼前的一幕，神色激动，跟着拜倒。
被无数士卒拱卫的周钧，身体轻轻颤抖，眼睛微微发红。
周钧轻轻抬起一只手来，待得众人稍稍平静，用尽浑身力气，大声喊出了二字：“回家！”
天宝十四载，二月。周钧不以万人命而谗上，工谋于国而远虑，出使大食，说得俘还，卓然冠于一时而垂于后代。
古往今来，百战死敌，抚众守边，却又进不求名，持重以戒。
嗟哉，仅一人而已！
第470章 行踪
李嗣业带领唐军俘虏和大唐使团，出发返回龟兹镇。
周钧则带着亲兵和军卒，在贵霜州的萨末健城稍作歇息，对外只说是长途跋涉，身体劳累，需要休憩。
萨末健城在贵霜古国时期，乃是西部重镇，如今已成了大唐与大食的边境城市，周钧在当地官员的安排下，住进了城中的一处宅邸。
入夜，庭院之中，周钧斜靠在一张折床上，抬头看向满天的繁星。
画月趴在周钧的身上，静静听着后者的心跳，沉默良久之后，开口说道：“这里是我母亲的故乡。”
周钧：“你这次去大食，取回了你母亲的遗物。如今我们来到了她的故乡，你打算如何做？”
画月：“在我儿时的印象中，母亲一直看向东方，郁郁寡欢。我猜，比起大食，她更愿意返回故乡。她的尸骨，我现在无法移回故乡，但我可以在此地修建一座坟墓，将母亲的随身物品，埋入其中，也算是了却她的一件心愿。”
周钧轻轻拍了拍画月的背，无声的安慰了她。
一阵沉默之后，
画月：“明日……我便要走了。”
周钧口中苦涩，低声问道：“你独自留下，可有部下接应？”
画月：“我已经以门主的身份，下令让隐门中的骨干，在此地设立分坛。大食教团中也有我的旧部，他们正在向着贵霜州赶来。除了这两部麾下，埃及军团和帕帕尔人军团，正在向着贝达港靠近，那里是地中海南部的重要港口。如果能够占领下那里，两大军团就可以胜利会师，再向东控制住红海，打通海上要道……”
说到这里，画月仰起身来，对周钧说道：“使团中的海东青，还有驯鹰使，我都留给了父亲。他已经启程赶往了埃及，负责指挥军团。”
周钧：“我会再从龟兹镇调来新的海东青，供你驱遣。”
画月点点头，又说道：“穆谢赫处理完大食国内的事务，会来贵霜州与我会合。今后，他会往来于安西和贵霜之间，承担沟通联络的事务。”
周钧：“那你呢？你打算什么时候回安西呢？”
画月看向周钧，向上攀了一些，用手勾住后者的脖子，轻声说道：“倘若有一日，阿拔斯人再也不成气候，我能够在白日里自由的行走，那么我就会返回安西。”
周钧长叹一口气：“如果真的有那样一天，我希望普天之下，百姓安居乐业，再无战祸纷扰。”
画月用手轻轻摸了摸小腹：“我已经想好了，等到那一日，我便与二郎找一山清水秀的去处，开辟几亩良田，种上些许花草，再抚养一群儿女，安静的过完余生。”
周钧闻言，心中一暖，轻轻搂住了画月。
画月面色微红，向周钧低声说道：“昨日休息了一天，身子稍稍好些了，今晚……”
话音未落，墙头上传来一声女子的咳嗽。
折床上的二人，闻声都是一惊。
画月翻身站直，伸手去拿兵器，周钧则借着月色向墙上看去。
一袭白色的祆袍，一张隐秘的面具。
周钧喊出了来者的身份：“拓跋怀素？”
一身素白的祆教圣女，从墙头跃下，看了周钧和画月二人，开口说道：“佳偶天成，祝贺二位。”
周钧想了想，盯着拓跋怀素问道：“你曾经说过，要去大食寻找师傅，见到她了？”
拓跋怀素微微点头。
周钧：“她人呢？”
拓跋怀素：“走了。”
周钧：“走了？为何没有随你一起回来？”
拓跋怀素声音清冷：“我费了千辛万苦，才与她相见。没想到刚一见面，她先是警告我，不要再追查五百年前焉耆王妃的行踪，接着丢下我，独自离开。”
周钧一愣，问道：“究竟怎么回事？”
拓跋怀素：“根据罕古丽提供的线索，五百年前，焉耆国王被杀，焉耆王妃本来存了死志，后来经过祆教圣女的劝导，离开龙窟，一路向西进入古大食，隐居在卡帕多西亚一带，从事一些不为人所知的研究。而我的师傅，就是在找寻王妃隐居的地点。”
周钧：“隐居？研究？她在那里究竟做些什么？”
拓跋怀素：“焉耆王妃隐居的住所，远离城市，是一处靠近火山和热泉的恶土。我在那里见到了师傅，而她已经找到了王妃的手稿和笔记。原本我以为，师傅会与我相认，没想到她先是警告我不要再插手此事，接着居然出手，想要摆脱我，强行离开。”
画月听到这里，忍不住问道：“你和你的师傅交手了？谁赢了？”
拓跋怀素看了画月一眼：“她占了上风，但我也从她身上，取走了一些东西……”
说完，拓跋怀素从怀中取出一个木筒，里面放着数张羊皮卷。
画月看着这些羊皮卷，吃惊说道：“你在交手的时候，从你师傅身上偷到了这些？”
拓跋怀素：“她虽然教了我许多，但我自己也学了不少……周二郎，你身为先知，知晓他人所不知之事，且来瞧瞧，这些东西可认识？”
看着羊皮卷上的文字和图案，周钧一阵头大。
文字非常奇怪，他从未看过，但有些图案倒是能够勉强猜个大概。
周钧指着一副画着人体皮肤、肌肉、神经和骨骼的图案说道：“这似乎是一种解剖图。”
接着，他又找出一张画着雪山、地壳、洞窟、岩浆的图纸说道：“这似乎是地质构造图。”
除了这两张图以外，其它宛如天书一般的文字和公式，周钧一概不知。
拓跋怀素见状，有些失望。
画月仔细查看了那些文字，开口说道：“这些似乎是古大食的闪族文字。”
拓跋怀素：“你能看懂？”
画月：“我看不懂，但我知道有个人能。”
拓跋怀素：“谁？”
画月：“穆谢赫，他曾经专门研习过闪族文字。”
拓跋怀素：“那好，我把这些手稿留在这里，过些日子再来寻你。”
画月：“手稿只有这几张吗？”
拓跋怀素：“大部分都被我师傅拿走了，这里已经是我能取到的全部。”
周钧：“你的师傅不让你插手，万一此事另有蹊跷……”
拓跋怀素说道：“五百年前，那位焉耆王妃，与周二郎皆是先知入世，难道你就不好奇，她究竟想做些什么吗？”
周钧一时语顿，眉头紧锁。
第471章 事态紧急
天宝十三载，十一月初。
长安，中书省，秘书监。
“任少监，最新的灾情图已经完成，请您过目。”顶着一对黑眼圈的杜甫，将一本文册递向任粲，口中又说道：“内里包括受灾面积、灾民人数、粮食缺口、流动方向以及救灾纪要等等，统统都已写在其中。”
任粲先是将文册放在案台上，接着让杜甫坐下，又走到屋中加了些用来取暖的炭薪，这才坐下慢慢细看。
不知过了多久，屋外的雪越下越大。
积雪压在枯枝上，又掉落在院中的声音，时不时打破着小院中的幽静。
年迈的任粲，一丝不苟看着杜甫采风归来写成的灾情图，又对照着户部、都水、司农等等官所写成的阚录，分析又批注，足足花了一个时辰的时间，才最终定下了文稿。
做完这一切，任粲揉了揉僵硬而又酸痛的老腰，心中暗道一声，岁月不饶人。
他又抬起头来，看向栒房另一头的杜甫。
只见后者不知何时，躺在折椅上，居然已经酣然入梦，就连呼噜声都清晰可闻。
任粲叹了口气，自言自语道：“户部、都水、司农等等部司，写成的奏疏语焉不详，又多有错漏之处……此番多亏了杜校书，倘若不是你亲自去往灾区调查，朝中怕是无人知晓北方的灾情，已经严重到了这个地步……”
说完，任粲起身，取来一件厚袍，盖在了杜甫的身上。
六日后，任粲带着杜甫，去往中书省的执院，拜见杨国忠，上报北方灾情。
二人入了执院的偏厅，负责接待的主事，向任粲拱手说道：“任少监，右相正在与兵部尚书、户部侍郎、谏议大夫等诸位上官，举行职会，还请稍待片刻。”
任粲皱着眉头问道：“朝中可是有事？”
主事勉强笑道：“任少监多虑了。”
任粲点点头：“既然如此，老夫等着便是。”
半个时辰之后，眼见杨国忠的职会非但没有结束，反而陆续有官员被召入内厅，任粲坐不住了，走到主事面前：“老夫早先递了折子，今日与右相要商讨北方灾情，此事刻不容缓！”
那主事赔笑说道：“任少监，来此相商的，每一件都是要紧。”
任粲瞪圆眼睛，刚想发作。
杜甫眼疾手快，连忙劝住任粲。
后者气呼呼回到原地，只能继续等待。
又过去了半个时辰，内厅中的官员纷纷离开。
任粲和杜甫见职会结束，站起身来，打算去见右相。
不料，执院主事跑出来，对二人说道：“右相今日有些乏了，二位不如改日再来？”
任粲闻言，先是惊愕，接着恼怒，最后拔腿就想向内厅走。
主事连忙上前拦阻，却被任粲一把推开。
听见外面吵闹，执院常侍走了出来，问清楚原委，又跑回内厅禀告。
折腾了许久，任粲和杜甫，终于能够去见右相。
进入内厅，杜甫见两旁都是朝官，人人都是面色严峻，不自觉心中有些发颤。
任粲却是一脸无畏，直接走到杨国忠面前，先是躬身行礼，接着说道：“右相，北方大灾，百姓无粮，到处都是饿死的灾民，朝廷不能坐视不理啊！”
杨国忠脸色难看，根本就不想和任粲多说些什么，问了一句：“治下州县的官员，为何有人报是灾情不重，有人报是灾情已经平息？”
任粲：“州县官员为了中勾绩评，又为了隐瞒办事不力，大多都是虚报或是谎报。朝中派出的那些巡官，最远也只是到了京畿附近看了一圈，便回来报做无事。”
杨国忠摆摆手：“各地官员都说是无事，巡官也来报是灾情渐微，只有你在这里说灾情蔓延……我问你，可有真凭实据？”
任粲：“有。”
说完，任粲从杜甫手中取来灾情报告，又呈给了杨国忠。
后者拿起厚厚的一叠文册，心中烦躁，只是粗略瞄了几眼，就丢在一旁，开口说道：“行了，且先放在这里，容后再议。”
任粲见状，心中火气噌地一声冒了上来，不顾在场的众人，沉声说道：“关中、河东、河北、河南等地，灾情蔓延，已经刻不容缓！官道两旁，处处都是新坟，村落集镇，大多十室九空。家中倘若有人去世，生者连哭丧都不敢，惟恐逝者尸身被人夺去裹腹……水旱连灾，持续两年有余，波及州县过百，粮价斗米五百，自大唐开国以来，这是绝无仅有的大难，还请右相明察……”
不待任粲把话说完，杨国忠直接打断道：“某说了，容后再议！”
之后，任粲和杜甫几乎是被赶了出来。
出了执院的任粲，怒火中烧，一把摘下头顶的进贤冠，直接扔在了地上，口中骂道：“当朝权臣，皆是鸡犬豕羊之辈！老夫……”
杜甫闻言，连忙一把捂住任粲的嘴巴，将其拉到了一旁，劝道：“少监慎言。”
任粲找了一处石阶，不顾冰冷，直接坐了下来，呼哧呼哧喘着粗气。
杜甫愁眉不展，来见右相之前，他倒是设想过种种结果，却没想到情况会如此糟糕。
就在杜甫思考对策的时候，墙角处传来人声：“杜少陵。”
杜甫闻声看去，发现一位相熟的中书省书吏，躲在不远处的墙角里，招手让前者过去。
杜甫犹豫片刻，走了过去，拱了拱手。
那书吏先是四处看了看，确认无人之后，对杜甫说道：“且听我一句，你们莫要再拿灾情一事，来招惹右相了。”
杜甫：“北方大灾，百姓身处水深火热之中，为何……”
书吏摇头说道：“灾情再严重，总有平息的一日，但右相当下有更要紧的事情处理，根本就顾不上你们。”
杜甫不解：“天底下难道还有比救灾更要紧的事情？”
书吏：“南诏传来战报，唐军七万，攻太和城，误入敌军埋伏，被围困在洼地不得脱身。右相为了此事，焦头烂额，根本就无暇顾及其他。”
杜甫睁大眼睛：“竟有此事？！”
书吏：“今日职会，右相招来朝中大员，商讨的便是此事。所以，我才劝告你们，莫要再提灾情一事了。”
杜甫拱手，又返回任粲身边，将刚才听见的又都说了一遍。
任粲沉思良久，说道：“南诏用兵，陷入困局，右相必定会派遣援军，再调拨粮草。如此一来，各州县都要上缴粮食，以供军需。灾民求生，怕是更加不易。还有，此时春粮还未上市，朝廷倘若要筹措粮草，必定要强行征粮，此举势必会引得民心不稳，说不定还会引发灾民作乱……不行，此事干系事大，不能不管！”
杜甫：“那依少监之见，我们应当如何做？”
任粲沉默片刻，站起身，斩钉截铁的说道：“既然右相不愿管，那老夫就去见圣人！”
第472章 忠魂老尽
兴庆宫的后苑之中，孩童的学话声和女子的欢笑声，此起彼伏。
周逍站在庭院的中间，两手背在身后，学着大人的模样，奶声奶气的念道：“山泉散漫绕阶流，万树桃花映小楼。闲读道书慵未起，水晶帘下看梳头。”
杨玉环瞧着喜悦不已，拍手笑道：“逍儿真是聪慧，周二郎的这首诗，只是听了几遍，就能背了出来。”
尹玉宠溺的看着周逍，说道：“这孩子打小，就与其他孩童不一样。”
杨玉环向周逍招了招手，待后者走过来，一把将其抱在怀中，对尹玉说道：“逍儿长大之后，必成大器。”
尹玉勉强笑道：“我只盼他平平安安就好。”
杨玉环见尹玉面有愁容，呼来宫婢，让周逍去别处玩闹。
待周逍走远，杨玉环向尹玉问道：“怎么？还是不放心？”
尹玉说话之间，带了几分哭腔：“二郎离开长安，已经快要过去了三年。他先是与吐蕃人打仗，接着又和大食人打仗，如今还要置身险地，去往敌国谈和。其中种种，无论哪一件挑出来，都是凶险万分……”
杨玉环摇了摇头，轻声道：“我和陛下几次提了这事，三郎对我说，遍观朝野，周钧是他为数不多能够信任的人。大碛商路还有安西的那些事情，交给其他人做，实在是无法放心。”
尹玉提高了音量：“我与二郎才成婚数月，父皇就把他派到边疆。逍儿从出生起，连父亲的长相都不记得……我知晓父皇深信二郎，但我是他的女儿，逍儿是他的外孙，父皇难道就不能多顾及一些我和逍儿吗？”
说到最后，尹玉情难自己，泣不成声。
杨玉环伸出胳膊，轻轻拍了拍后者的背，说道：“我有心帮你说话，但是陛下近些日子身体欠佳，不愿打理朝政，更不愿听到烦心之事，倘若说的多了，他还会责怪言者。”
尹玉：“难道二郎就这样一辈子留在安西吗？”
杨玉环：“周二郎当下正在出使大食，等那里的事情告一段落，我再帮你向陛下说情。”
尹玉无奈，只能点头。
就在这时，门外有内侍唱告：“陛下回宫！”
杨玉环一愣，向内侍问道：“陛下不是刚刚出门，去了梨园吗？”
内侍：“回娘娘的话，听说御辇刚刚行至景风门，就遇到秘书监的任少监当街拦驾，只说是有要事禀告。”
杨玉环：“任少监？”
内侍：“就是那位写下『岿然立道中，正气满乾坤』的任粲。”
杨玉环对这个任粲有些印象，后者似乎是一位固执己见、执而不化的史官。
内侍：“陛下见到任少监，也不知道后者说了什么，就决定摆驾回宫了。”
而在另一边，兴庆宫的勤政楼中，李隆基看着任粲呈上来的灾情图，皱眉说道：“自今年开春以来，长安淫雨连绵，朕就一直在担心会伤及田中禾稼，不料北方灾情已经严重到了这个地步。”
年迈的任粲，挺着脊梁说道：“陛下，京畿道尚且算是好的，关中，河东等地，遭遇的可是从未有过的水旱连灾，百姓无粮，甚至以尸体裹腹。”
李隆基看向身旁的高力士，问道：“为何关中、河东大灾，朝中无人上疏？”
高力士垂首，沉默了片刻，提议道：“陛下，不如召右相等枢密觐见？”
李隆基看着手中的灾情图，点头道：“让他们速速过来，朕要一个解释。”
半个多时辰后，杨国忠、户部、都水、司农等部司的官员，纷纷赶到兴庆宫的勤政楼中。
早就从他人那里得了消息的杨国忠，走进大厅，先是眼神怨毒的看了眼任粲，接着向李隆基稽首拜倒。
李隆基摆了摆手，让高力士将灾情图拿给杨国忠，又问道：“任少监说，关中、河东大灾，百姓无粮，饿殍千里，可有此事？”
杨国忠起身说道：“关中确有灾情，但说是大灾，未免言过其实。”
李隆基不解。
杨国忠：“关中、河东等地，雨水虽多，但凭着朝中调度有方，州县上下一心，灾害已经降至最低，入库的秋粮足以供各地所需，何谈饥荒二字？”
任粲闻言大怒：“右相岂能睁眼说胡话？关中、河东不少州县，禾苗枯败，颗粒无收，斗米已经卖到了五百文，尚且是有价无市，百姓饿死者不计其数！”
杨国忠早有准备，朝身后招了招手，有户部官员取来『长量匣』。
杨国忠接过长量匣，数十个匣口上，标注着各地州县的名称。
他又打开匣子，每一个里面都放着粮种和穗子。
杨国忠将匣子展现给李隆基看，口中又说道：“陛下，这里是今年户部从各地征来的丰粮存样。”
李隆基低头看去，只见每个匣子中的粮食存样，穗子饱满，粮种完好，不禁满意的点了点头。
杨国忠又说道：“虽然有些地方受了灾，但好在救灾及时，所以得了丰粮。”
任粲睁大眼睛，他做梦也没有想到，堂堂右相，居然会使出造假舞弊这般的手段，来隐瞒灾情，取悦圣上。
任粲转头看向厅内的诸位上官，开口喊道：“你们读圣贤书，又食君之禄，自称是国之栋梁，难道就坐视这般的行径吗？！”
厅中的官员，有人垂首，面露羞愧，但更多的人面无表情，充耳不闻。
杨国忠转头，朝身后的官员问道：“你们也说说，大唐当下可有大灾？”
有人拱手说道：“关中、河东等地，虽有灾情，但为祸不甚，其中功劳，全赖右相领导有方。”
有人又说道：“大唐天威，煌煌圣佑，天下自有祥瑞吉兆，区区水旱，又岂会流世而失度？”
……
任粲听到这里，脸色煞白，心痛到了极致，用手指着满屋的臣子，愤怒到一句话都说不出来。
杨国忠看了任粲一眼，向李隆基拱手说道：“陛下，任少监之前不过一修史的闲官，看的文书，读的阚录，都是些老掉牙的旧闻。随意拼凑了一些文章，兴许是想要引起陛下的注意，才故意危言耸听，博取圣宠。”
李隆基闻言，瞥了一眼浑身颤抖的任粲，微怒道：“人老了，心思也不正了。”
说完，李隆基拂袖而去。
杨国忠见皇帝走远，盯着任粲阴恻恻的说道：“冲撞圣驾、妄议朝政、诽谤朝官，任少监这大不敬的罪名，怕是要担下了。”
对于杨国忠的威胁，任粲一反常态，站在原地，脸上平静如水，没有丝毫的波动。
就在众人疑惑之时，哀莫大于心死的任粲突然当堂大笑起来，口中又吟道：“十年赤胆，一朝老尽！相生白发，烛朽魂空！”
说完，任粲一边大笑，一边头也不回的离开了。
杨国忠盯着任粲的背影，咬牙切齿的对旁人说道：“寻御史推按，定下这老狗的罪名！他的家人，他的朋友，一个都不得放过！”
第473章 叹飘零
数日后，杜甫应任粲之邀，去往后者宅中做客。
任粲身为秘书监的少监，官阶从四品上，居所却颇为寒酸，是一处落在宣平坊中、再普通不过的小院。
任粲中年丧妻，之后便一直不曾续弦。
任家的两个儿子投笔从戎，战死陇右，唯一的小女儿远嫁山南，家中只有几个老仆和婢妇作伴。
杜甫敲响任宅大门，一身素袍的任粲亲自迎前者入宅。
杜甫入了大门之后，见院中冷冷清清，房内摆设简朴，瞧不见什么奢华之物，唯一入目的便是挂满墙壁的字帖和水墨。
坐了片刻，杜甫尚在疑惑，为何宅中无人接待。
就在这时，年迈的任粲，居然亲自端着食盘，从后厢走了出来。
杜甫见状一惊，连忙起身从任粲手中接过食盘，口中又说道：“任监何等的身份，怎能做这些下人的活计？”
任粲一头的白发，用簪子随意固在头顶，他坐入席中后说道：“家中仆妇，我都已经遣散了。”
杜甫斟酒的手一抖，向任粲问道：“任监为何要这般做？”
任粲闭上眼睛，轻轻笑了笑，未曾作答，只是拿起酒杯，将杯中之酒一饮而尽。
杜甫见状，不再发问，只是静静陪着任粲喝酒吃菜。
酒过三巡，任粲说道：“老夫年少时，擢进士、拔萃皆中。彼时君明臣贤，河清海晏。那时的我胸怀青云，豪情万丈，只愿安民济物，清平天下。然而，官场沉浮数十年，浑浑噩噩活到了今日，大唐还是那个大唐，但朝堂却已经不是从前的朝堂了……”
杜甫不解：“任监何出此言？”
任粲：“天子荒纵，宰相才下，赏罚失所宜，老夫坐视贼大，却无能为力。”
杜甫先是一愣，接着想起兴庆宫中发生的事情，长叹一口气，心中悲怆。
任粲：“大唐如今说是盛世，实则已经病入膏肓，危在旦夕。”
杜甫：“任少监，事情到了如今的田地，我们又应当如何做？”
任粲：“如何做……如何做？”
重复了几遍，任粲喟然道：“古往今来，历朝历代，盛极必衰，已是常理。此病症结，不在于外，而在于内，倘若问起如何做……老夫却也不知。”
杜甫一时沉默。
任粲：“老夫这次面圣，已经触怒了右相，用不了多久，必会引来报复。”
杜甫：“任监不如辞官远走。”
任粲：“走？身为唐臣，只恨无法救得苍生，老夫又能走去哪里？倒是杜校书，此次上疏，右相倘若秋后算账，势必会牵连于你。老夫已经向吏部打了招呼，打算将你迁至外地。”
杜甫：“甫此时离开长安，独留任监一人，此乃不义。”
任粲：“老夫年事已高，杜校书却不一样，你还年轻，有很长一段路要走，没有必要陷在此处。”
任粲言辞恳切，杜甫心中感动，离席向前者稽首拜倒。
任粲举起酒杯说道：“罢了，起来吧。老夫已是枯朽之身，早就没了牵挂。你文才见长，又深谙民间疾苦，日后当以百姓为重，莫要堕了初心。”
杜甫听见这话，一阵酸楚涌上心头，抬起头来，止不住哽咽，向任粲问道：“关中、河东一带，惨状不忍目睹。目之所及，当真是白骨露于野，千里无鸡鸣……如今，任监被奸佞所恶，甫身微言轻，百姓又应当何去何从？”
任粲闻言，老泪纵横。
二人对案恸哭，久久不曾停歇。
是夜，杜甫归去，宅中独留任粲一人。
迈着颤巍巍的步子，任粲举着烛台，在宅中夜游了一遍。
看遍了这居住了数十年的宅子，回忆起过往的点点滴滴，任粲长长叹了口气。
走入书房，任粲将关中、河东等地的灾情和阚录，用油布包好，又拆下书房的墙砖，最后将文册等等封入墙内。
做完了这一切，任粲整理了仪容，从柜中取出早已备好的毒鸩，放在了案台之上。
看向窗外，任粲满是沟壑的脸上，显露出痛苦和惆怅。
任粲拿起那瓶鸩酒，低声说道：“天子近谗，朝堂多佞，老夫有心正道，却力不能及……”
说完，任粲拔开鸩酒的瓶塞，将其中的液体一饮而尽。
瓶子落地，鸩酒毒发。
任粲身体颤抖，口鼻处缓缓有鲜血溢出。
老人用尽浑身力气，仰头看天，断断续续的说道：“这大唐，这天下……究竟道从何来……又归于何处……”
话音未落，忠魂离散，飘零无迹。
半个月后，长安城外。
孤坟寂邈，白地苍茫。
在漫天飞舞的雪花之中，杜甫坐在任粲的墓碑前，将手中的冥钱投入火盆，看着熊熊燃起的火焰，默然不语。
不多时，有人从小道中，骑马赶了过来。
杜甫循声看去，发现来者有些眼熟，仔细看去，原来是那日在中书省出言提醒的书吏。
书吏看见杜甫，连忙跳下马，走过来说道：“杜校书，你速速收拾行装，离开长安吧！”
杜甫：“出什么事了？”
书吏：“任粲被御史台定为畏罪自杀，无人敢为其收尸，只有杜校书站了出来，替他办理了丧事。右相知晓之后，大为恼怒，寻人查了你的底细，知晓你是灾情阚册的主笔之后，更是恨你入骨……如今大理寺发了公文，说是要请你去问案！”
杜甫未有动作。
书吏急道：“杜校书快点走吧，迟了可就来不及了！”
杜甫闻言，站起身，先是向那书吏行了一礼，接着说道：“甫位卑身轻，你为何要冒着风险，来警示我呢？”
那书吏还了一礼：“任少监和杜校书，你们二人，都是心系百姓的好官。吾等钦佩品德，却又碍于畏惧，无法跟随你们一起进言。如今警示你，不过是吾等力所能及之事。”
杜甫再次躬身称谢。
书吏问道：“杜校书无法返回长安，打算去往何处？”
杜甫：“为了避祸，我打算先回奉先，劝族人与我一起迁走。”
书吏：“大理寺久不见杜校书回长安，必定会发出海捕，倘若要迁走，一定要尽快动身才是。”
杜甫点头，轻声说道：“从前，我曾经遇见一群教民，说是西方有应许之地。如今，我便打算动身向西，看看那传闻中的应许之地，究竟是何等的模样。”
第474章 三地协作
凉州城，匠作内坊。
抱着一杯温茶，毛顺大师坐在坊门内，看着门外的数百名流民，在雪地之中排着队，依次来领胡饼和粟粥。
金家的大管事申叔公，不知何时，走到毛顺大师的身边，顺着后者的视线看过去，开口说道：“昨日又有两批流民入城。”
毛顺：“凉州城中的流民，如今聚集已有三千多人，而且都是应龙教徒，说是要去西边朝圣，这一点就很有趣。”
申叔公看了毛顺一眼：“关中、河东水旱连灾，百姓无粮可食，笃信新教，择居而活，这有何奇怪的？”
毛顺：“从去年二月开始，南方不断有应龙教团，来凉州落脚休整，又去往西方。对于这些人，金家不仅拿出宝贵的粮食和药物，接济流民，更派出向导，为其领路，可谓是有求必应，这难道不有趣吗？”
申叔公和毛顺对视了一眼，二人心照不宣，皆是一笑。
毛顺转过头，继续看向冰天雪地中的流民，说道：“救人一命，胜造七级浮屠。不管是谁，也不管出于何种目的，只要能出手救一救这群灾民，总是好的。”
申叔公从火炉中取下茶盅，给自己倒了一杯滚烫的茶水，抿了一口后说道：“家主遣海东青来了信。”
毛顺：“二郎如何说？”
申叔公：“内坊中的所有人，还有器械、材料和图纸等等，全部装车，出发去往安西。”
毛顺：“所有人？包括那些还在蒙学的孩童？”
申叔公：“是。”
毛顺沉默片刻，回道：“知晓了。”
申叔公有些意外：“毛匠就不打算问一问缘由？”
毛顺：“二郎行事，深谋远虑，我又何必刨根问底？”
申叔公闻言，轻轻点了点头，又说道：“凉州去往安西，路途遥远，其中途径大碛，我已经和归义军的当家李光弼说了，他会领军护卫，负责你们的安全。”
毛顺没有再继续这个话题，而是从折床上爬起身来，紧了紧身上的厚袍，抬起头来看向天空，低声自言自语了一句：“乌云压顶，山雨欲来，要变天了……”
敦煌城，刺史府所。
柳载站定在堂中，冷眼看向面前的官员，开口说道：“某受周驸马之托，牧守敦煌。但凡作为，一是为了保证沙州平稳，二是为了确保大碛商路对朝廷的贡税不会受到影响。”
堂中身穿绯衣官袍的官员嗤笑道：“周驸马早就不是陇右黜陟使了，如今司掌大碛商路的，乃是朝中新派下的崔大夫。倘若柳刺史识时务，便依令发文，不然的话……”
柳载强压下心中的怒火，向那官员说道：“先前，王鉷司掌大碛商路时，发布苛捐杂税，又肆意盘剥本地豪族和百姓，致使官民离心，这才使得吐蕃人有机可趁。崔大夫刚刚上任，就要提高关税，再废官营为私营，难道就不担心步上王鉷的后尘吗？！”
那官员摇头道：“崔大夫乃是长安城中的清流宿老，岂能与那王鉷相提并论？再说了，官府对本地人一味忍让，可曾收得百姓的民心？本地豪强拉帮结派，排挤外地商户，又私设部曲，豢养力士，此举与作乱又有何异？！”
柳载：“沙州情势复杂，不比中原，倘若一味用强，只会适得其反，只有怀柔分化，先拉拢一部分本地人，再用他们来制约另一群本地人，才是长远之计……”
官员打断了柳载的话：“说得好听，不过都是些开脱之词。崔大夫上任之前，已经看过了柳刺史的吏部阚录，不服上官，不循仪制，可谓是劣迹斑斑。本想给你一个改过自新的机会，不料柳刺史还是恣意妄为。”
柳载闻言，心中怒气大盛，沉声说道：“倘若行政只知因循守旧，照本宣科，到头来只会伤了民心，又误了朝纲……徒事清谈，抛离实事，到头来终究是误国之举！”
“你！”
官员闻言，面露怒意，想说些什么来挽回颜面，寻思了好一会儿，最后只能一声冷哼，拂袖离去。
目送那官员离开，柳载坐了下来，从案台上拿起一封信，打开后看了一遍。
看完后，柳载长叹一口气，自言自语道：“周二郎，你来信请我稳住沙州局面，再协助流民去往西域……如今，我这刺史之位，不知还能做上多久，为了履行当初的约定，只能勉力而为了……”
石城镇，镇守府。
石城镇守使康冉棣，立于城楼之上，迎着猎猎寒风，看向远方的大地。
有仆从从城楼下方而来，稽首说道：“使君，小郎从龟兹镇来了信。”
康冉棣：“哦？可璟写了信？拿来给我看。”
打开信件，康冉棣瞄了一眼行书，点头暗道，儿子的字总算有所长进。
接着，康冉棣从头到尾仔细读了一遍。
康可璟在信的开头，先向父亲道了一声安好，又说道自己的妻子丹青，已经有了身孕，初夏时分就要生产。
康冉棣看到这里，满心宽慰，不停点头。
接着，康可璟在信中，写了周钧率领安西军，大败呼罗珊军团，又出使大食，交换回大唐俘虏。以及，副使封常清，以段秀实为副将，击败大勃律，凯旋而归。
这两件事，康可璟说得详细，足足用了两页纸。
康冉棣看完之后，长吁一口气，心中感叹安西军强盛，又暗道周钧用兵如神。
再接下来，康可璟在信中说了焉耆镇和龟兹镇的变化。
自从周钧成了安西节度使以来，焉耆镇吸纳了十二龙部、大食教团和隐门分支等居民，常住人口不仅翻了一番，而且修建了一座西域从未有过的巨大城池。
城中不仅有民居、工坊、商行、还有内城和大学。
再加上应龙窟距离不远，焉耆镇的宗教氛围日渐浓重，教徒数量大增，已经隐隐成了西域中的宗教第一大镇。
再说龟兹镇。
作为安西都护府的所在地，龟兹镇地处咽喉要道，交通、水利、农业、商业本来就很发达。
如今，大批流民涌入安西，由于龟兹镇事先加盖了大量的民宅，所以居民数量暴涨，繁华程度不可同日而语。
康可璟特意在信中补了一句。
“我曾经到访过长安，也途径过洛阳……如今我在安西都护府中职事，再看龟兹镇和焉耆镇这两处重镇，越看越像是中原的东西二都……安西未来发展，必定不可限量，石城镇在都护治下，必定是有百利而无一害。”
康冉棣仔细收好了信笺，沉默片刻，向身旁的仆从问道：“帐篷、炭薪还有粮食，可有不足？”
仆从回道：“焉耆镇昨日又送来了一批帐篷用以应急，府中的炭薪储备尚且充足。至于粮食，使君无需担忧，入冬前，安西都护府就运来大量粮食，眼下还有过半储在粮仓之中。”
康冉棣点点头，看向城楼下方。
城楼下方，有数百顶临时搭建的帐篷，立于城门附近的空地之上。
左右望去，错落蔓延，看不见边际。
无数流民，穿梭在帐篷之间，各自生火、交谈、拜礼，人声鼎沸，炊烟袅袅。
康冉棣一边看向城下的流民，一边向仆从说道：“安西都护府专门交待，要石城镇仔细照顾这些东边来的流民。无论粮食、药物、帐篷还是衣被，都要发放下去，尽量做到不漏一人，可知晓了？”
仆从躬身答道：“是，使君。”
第475章 兼任二职
天宝十四载，五月初。
龟兹镇，安西都护府。
坐在偏厅之中，周钧拿起案台上的密信，再次看了一遍。
密信上的字迹娟秀，出自长安花琼楼的解琴之手，其中这般写道：
“天宝十三载，五月。安禄山上疏，为部下求封赏。陛下准奏，下旨封安禄山部下为将军者五百余人，中郎将者二千余人。”
“天宝十四载，正月。安禄山使副将边寿平入奏，请以蕃将四十一人代汉将，陛下准之。”
“三月，陛下命礼部侍郎宣慰河北。天使到范阳后，二十余天才得见安禄山，但禄山不修人臣之礼，反以上主自居。”
“四月，杨国忠为了求得安禄山反状，命京兆尹围其长安宅第，捕禄山门客数百，送往御史台狱，严刑逼供，再密杀之。”
周钧放下密信，摸着下巴，自言自语道：“时间、人物、细节虽有不同，但历史的大方向仍然没有改变……照这般看，安史之乱怕是无法避免。”
就在这时，门外有卫士来报，说是封副使求见。
周钧先是收好了密信，接着出言，让封副使入门。
封常清走进来之后，以下属的身份躬身行礼，口中又称了一声都护。
周钧先是让封常清坐下说话，接着半开玩笑的对后者说道：“如今你也是都护了，你我二人算是平级，以后莫要那般行礼了。”
封常清苦笑，又说道：“我侥幸胜了大勃律之战，朝廷循功发来迁令，让我代程千里为北庭节度使。常清今日来，就是为了与都护商议此事。”
周钧有些奇怪：“商议？”
封常清拱手说道：“常清甘愿留在龟兹，不愿去北庭。”
周钧一愣，接着问道：“为何？”
封常清：“常清在安西职事多年，熟悉本地的风土人情，去往它处恐水土不服。此外，大批流民进入安西，安西四镇都在拓建，民房、划保、户籍等等事务，错综复杂，牵涉甚广，倘若常清现在委于他人，恐无人能够妥善处理。”
周钧听完封常清的话，开口问道：“留在安西，你只能做得副使，如果去了北庭，别人就要称你为一声都护，即便如此，你还是不想去？”
封常清站起身说道：“都护，常清自小便在安西胡城长大，至今四十余年，先为小吏，后又跟随夫蒙灵察、高仙芝和您三位都护。这么些年下来，常清道一声肺腑之言，只有周二郎来了之后，安西才算真正有了改变……与其让我去北庭做节度使，我更愿意留在都护身边，效绵薄之力。”
周钧看着封常清好一会儿，语带双关的说道：“作为安西节度使，我行事不与常人一般，偶尔或有反常之举，做我的副手怕是要吃尽苦头。这样的话，你也愿意留下？”
封常清：“观都护行事，常有难解深意，常清起初不理解，时间久了，见得多了，才能悟出其中的苦心。常清信任都护，犹胜信任自己。”
周钧微微一笑，说道：“我会向朝廷上疏，挽留你为安西都护府的副使。”
封常清闻言大喜，连忙向周钧稽首拜道：“谢都护！”
周钧继续说道：“但我也希望你兼任北庭节度使。”
封常清愣在原地，面露不解。
周钧：“焉耆镇离金满城不过数日的路程，倘若想要处理公务，骑马来回便是。兼任二职，不会造成太多的麻烦。”
虽然不明白周钧为何一定要自己兼任北庭节度使，但封常清还是应了下来。
说完了人事安排，周钧向封常清问道：“这些日子以来，迁入安西的流民怎么样了？”
封常清：“从前年开始，到今年三月，自关中、河东、河南等地，迁入安西的流民，已有四万余人。而且，迁来人口还在加速增长。而安西四镇的本地人口，加在一起只有二十来万。一下子多出了这么些人，给四镇带来的压力都是巨大。”
周钧：“流民的住所和劳作，如何安排？”
封常清：“都护先前在龟兹镇中大兴土木，盖了许多连檐小楼，能够容纳数万居民，如今流民涌入，正好可以用来安排住所。”
“至于劳作，都护下令，官府出粮出钱，雇佣流民作为劳役，砍伐树木烧成炭薪，采石固土铺设官道，开凿水渠用来引流，再开辟荒土作为良田，这些都已经安排了下去。此举虽然能为流民提供营生，但都护府中的粮钱消耗极快，恐无法长久。”
周钧：“安西四镇，都要加盖民居和院落，往后迁来安西的人，只会更多。至于劳作，我接下来会筛选出不同职业的流民，因地制宜，开办安西官营，用来贴补都护府的支出。”
封常清点头，继续说道：“还有两件事情。”
周钧：“何事？”
封常清：“第一件事，都护早先从大食救回近万名俘虏，由于安西军的编制已满，如何安排成了麻烦……我提议择优录用，其余人全部遣散。”
周钧：“不妥。这些唐军俘虏都是忠诚之士，就地遣散恐失军心，理应全部重返军伍才是。”
封常清为难的说道：“大勃律之战时，安西军已经编有两万人，大食近万俘虏归来，倘若全部收编，安西军怕是要扩充到三万有余。安西四镇的军屯、税赋，还有朝廷发来的定饷，根本不足以支持这么庞大的一只军队，还请都护三思。”
周钧：“这些从大食回来的俘虏，都是唐军中的精锐，往后能够派上大用场……眼下安西三面环敌，北方是葛逻禄，南方是吐蕃，西方是大食，正是用兵之际，裁减军卒并不明智。”
封常清：“但是粮饷和屯田……”
周钧：“此事我来想办法。”
封常清闻言，无奈的应了下来，说道：“还有另一件事，迁入安西的四万流民，自称应龙教徒。凡是定居之处，皆有教士传教，又有信徒自发筹资，修建了数十所应龙寺。本地居民，有不少被劝入教中。应龙之说，当下传遍安西，风头无两。”
周钧：“应龙之说，可有不妥之处？”
封常清犹豫片刻后答道：“私底下，我曾去应龙寺中听过教义，不妥之处倒也没有……但是，安西境内，过去一直都是佛教和祆教为尊。近些年来，由于吐蕃密宗作乱，佛教被打压，而祆教散落四地，缺乏管理，也是日渐式微。如今，应龙传入安西，传教势头犹如洪水，不得不防。”
周钧看向封常清，意味深长的说了一句：“稍安勿躁，且先看看这应龙之说，究竟是何来路，再作应对也不迟。”
封常清见周钧面有笑意，以为后者胸中已有对策，便不再多言。
第476章 匠鸿太学（上）
向封常清交待完安西近期的事务，周钧得了空闲，喊上孙阿应，又带上几名亲兵，骑马去往龟兹镇的新城。
龟兹镇原本的人口为八万一千人，自从关中流民迁来安西，原本的旧城已经无法容纳，所以只能以大绿洲为中心，沿着玉带河（现库车琼萨依河）向南方进行拓建。
拓建成的新城，不仅靠近渡口，而且可以经内河直接去往旧城，更有新建成的官道，向东去往焉耆，向西去往疏勒。
新城在规划上，按照唐时常见的『坊市』进行布局，只不过取消了原本的进出院设计，改为了宋朝时的连檐小楼。
如此一来，原本只能容纳数百人的一处内坊，如今可以容纳一千有余。
入了新城的中街，周钧骑马行在路上，放眼望去，到处都是行人。
吆喝卖货的小贩，上工归来的役夫，还有打闹欢笑的孩童，鼎沸的人声在城中聚在一起，显得生气勃勃。
来到新城最中心的坊市，这里有新城官所，还有供居民取水休憩的绿洲……最重要的是，这里有龟兹新城的一处地标性建筑——匠鸿太学。
周钧早在出发去往大食之前，就向封常清反复交待过匠鸿太学的修建，
这是大唐，或许也是整个人类历史上，第一个为了研究和学习匠作科技而建造的太学府。
整所太学，占地超过千亩，光是学舍就超过了百间，其余连楼、库藏等等，更是不计其数。
府中的人员，包括两大部分。
一部分是从凉州迁来的匠作内坊，由毛顺大师带领；另一部分则是焉耆内城的炼金学者，奉近代化学之父贾比尔作为领袖。
太学也因此分为东院和西院，东院聚集了众多大唐匠作，而西院之中，则大多都是大食等国的西方学者。
周钧首先去了东院。
院中，往来的匠人和民夫，正在忙碌着搬运家具，打理着院落。
负责守卫太学的军卒，瞧见周钧一行人，连忙直起腰杆，大声唱告：“都护到！”
人们闻言，纷纷停下手中的活计，看向周钧的方向，躬身行礼。
周钧摆摆手，示意众人各自去忙，又找到管事问道：“毛匠人在何处？”
后者指了方向。
周钧又带着亲兵，进入东院的内苑，在藏书阁中找到了正在整理书籍的毛顺。
毛顺年近半百，但攀爬梯子上上下下，论身手，丝毫不逊于年轻人。
周钧在一旁看的惊心，好不容易逮到机会，将毛顺请了下来。
周钧：“往后这些粗笨活计，让他人去做便是，大匠身为太学东院的山长，应当保重身体才是。”
毛顺说道：“这匠作书籍的分门别类，小辈们不懂门道，只会胡乱摆列。”
周钧让下人沏一壶茶来，又和毛顺去了一处幽静的偏厅，坐下后说道：“凉州内坊迁来龟兹，已经半月有余，这里的一切，大匠可还习惯？”
毛顺灌下一口热茶，笑着说道：“习惯，怎么不习惯？尤其是这处专门为匠人修建的太学，真的比长安城中的那座国子监还要气派。周二郎过去对我说，要给匠人正名，顺曾经半信半疑，如今却是再无疑问了！”
周钧也笑道：“匠鸿太学如今人数不多，等到以后生员多了，还会再次扩建。关于之前我曾经提过的部司分类，大匠可有想法？”
毛顺：“二郎之前说过，安西欲以匠作寻利。我总结了一番，打算将东院分成以下几个部司。第一个是匠经司，主要是进行匠作器械和基础知识的研究，由我亲自来担任司掌；第二个是织纺司，主要负责蚕桑、织物、缫丝等等与纺织有关的研究，由彭婆来担任司掌……”
周钧先是点头，接着说道：“之前，我们还说过，安西可产青瓷。”
毛顺：“不错，东院第三个部司便是釉瓷司，这一部司主要负责开发釉彩和瓷器，但其中技术尚需摸索，所以依旧由我来做司掌。”
说完，毛顺想了想，又对周钧说道：“二郎既然问了，那东院的三个部司，倘若要仔细交待清楚，我打算再请二人过来。”
周钧点头称好。
于是毛顺让匠人去后厢请了两位女子，一起来参加茶会。
其中一女，乃是纺织大家彭婆；另一女，相比毛顺和彭婆，要稍稍年轻一些，但周钧对其的印象却有些淡了。
后者介绍自己之后，周钧总算是想了起来。
那中年女子，名为董燕娘，原本是长安宫中的尚工女官，主要负责宫中用品的制造，还有宝器的维护和修缮。
在给宫瓷描蓝时，董燕娘不慎被烧红的瓷胚烫坏了胳膊，成了半个废人，接着被赶出了宫中，之后有幸被灞川街市收留，才算是寻到了归宿。
眼见周钧在场，彭婆和董燕娘自持身份低微，不敢入座。
毛顺见状，摇头说道：“既然尊周二郎为主，记在心中便是，些许俗礼，又何必去在意？”
周钧招手，也出言让彭婆和董燕娘坐下。
二女思虑片刻，只好侧身坐了下来。
周钧先向彭婆问道：“太学已经建成，凉州内坊中的花楼机，可曾安装妥当？”
彭婆：“十二台花楼机，已经全部安装完毕，经过测试，都是完好。”
周钧又问道：“先前我曾经提起过，以棉花为织物，缫丝再成被，如今可有办法？”
彭婆：“都护之前下令，将棉花缫丝，再纺织成布。起初，老身还觉得匪夷所思，后来慢慢也悟出来一些门道。”
“要将棉花纺成棉纱，第一步就是要把棉花中的棉籽分离出来。”
“起初，老身以手工脱棉籽，用时长不说，而且也脱不干净。后来，老身在用篦子梳头的时候，突然想起一事。如果用篦子做成粗棍，再将棉花放入其中，滚轧过去，不是就能像梳头一般，将其中的棉籽统统梳理出来了？”
“接着，老身求助毛顺，这机巧用了数天的时间，便也做成了。一试之下，果然有效。”
周钧激动问道：“也就是说，可以用棉花来纺织了？”
彭婆摇头说道：“滚轧只是第一步，之后还有弹棉、纺纱、浆纱、绕纱、走纱、染纱、织布等等工序，虽然这些工序都与丝纱相仿，但其中细微差异，却使得棉纱困难重重，如何找到最佳的纺织办法，如今尚在尝试。”
周钧冷静了下来，轻轻点了点头。
棉花的纤维与蚕丝不一样，需要额外使用混织和固纺等技术，想要真正得到坚固而又耐用的棉纱，怕是还有一段路要走。
第477章 匠鸿太学（中）
说完了棉花的事情，周钧又向彭婆问道：“匠作内坊迁来了安西，丝绸原料的筹备，可有困难？”
彭婆摇头：“安西境内，于阗镇（和田、洛浦）和疏勒镇南部（喀什、莎车），两地都是丝绸原料的产地。其中，于阗镇产出的丝绸，纹样粗犷奔放，染色简洁明快；而疏勒镇的丝绸，丝纹细腻严谨，染色绚丽多彩。前者可用来纺织轻罗，后者可用来纺织重罗，各有千秋。”
周钧听完，向毛顺和彭婆说道：“用来织纺的花楼机要加紧建造，工匠和织娘等等，也要加紧招募……安西丝绸的产量，要在现有基础上，最少扩产到十倍。”
毛顺听了一愣：“安西虽然也产丝绸，但是受水源、植被、蚕种等等限制，织出一匹绢，所要付出的花费，要高于中原和江南地区。眼下倘若大量扩建，除了花楼机产出的彩纹重罗，尚且在市场上还有优势，其它诸如轻罗、绢布、锦缎等等，在成本和售价上，根本无法竞争过中原和江南丝绸，可能会得不偿失。”
周钧摇头说道：“这一点无需担忧，总之生产安西丝绸的工坊，需要尽快扩建，越多越好，越快越好。”
毛顺和彭婆对视了一眼，二人点头应了下来。
周钧又将视线投向一旁的董燕娘，开口问道：“倘若我没记错，你之前是宫中的尚工？”
董燕娘连忙回道：“是。”
周钧：“陶具和瓷器，可会制作？”
董燕娘：“回都护，唐三彩、浣陶、青瓷、绿瓷等等，都会一些。”
毛顺向周钧说道：“这釉瓷司，老夫虽说挂了一个司掌之名，但真正管事的，还是燕娘这个副手。她上釉和烧瓷的手艺，要远远强于老夫。”
周钧向毛顺问道：“我曾经看过《匠鸿经》，见书中对青瓷的制作，曾经专门做过研究？”
毛顺：“不错，唐三彩一类的陶器，胎质松脆，防水极差，用过一段时间就会掉釉，实用性并不高。老夫不看好陶器，真正想要改进的，还是瓷器。”
周钧：“皇家御用瓷匠，大多都在河东、山南和江南，安西倘若想要制造瓷器，是否可行？”
毛顺：“瓷器有两个部分，最是关键，一个是彩釉，另一个是瓷土。而安西制造瓷器，有优势也有劣势。”
“先说优势，大唐境内的御瓷坊，制造出来的上等青瓷，上釉时所使用的釉彩，最常见的有三种，分别是西域青（钴素土）、釉里红（氧化铜）和豆青（氧化铁）。”
“釉里红和豆青，这两种颜色的彩釉，因为杂质和成分的关系，常常会出现爆斑、浮锈等问题，所以很少使用。”
“而西域青（钴素土）产自天山附近的露天矿，杂质低、纯度高、附色好，是大唐境内最好的青瓷釉彩来源。唐瓷也因为西域青，被世人称为青瓷。”
周钧：“也就是说，大唐境内最好的青瓷釉彩原料，就位于安西……那瓷土呢？”
毛顺：“瓷土，便是安西制造瓷器的劣势。上好的青花瓷，釉料必须用西域青，瓷土也有讲究，耀州、榆州、巩县、曲阳、寿州、洪州、岳阳、邛崃，这些地区采集的瓷土是上等品，其它地方基本不作考虑。”
周钧：“这些地方的瓷土，究竟是什么样的？”
毛顺：“老夫年少时，曾经走访了这些地区的瓷土矿，发现这里的土有两种，一种是硬土，大多为青色，另一种是软土，大多为白色。二土混合，再加水调制，便成了上品瓷土。自那时起，老夫便开始怀疑上好的瓷土矿，实际上是两种不同的土壤，按照比例混合起来。”
说到这里，毛顺起身去了一旁的书架，取下一本书册，又翻到一页，拿来给周钧看。
后者仔细看了，只见书页上密密麻麻用小字，写着大唐知名瓷土产地的土壤特性，包括颜色、质地、火烧、融水、磁吸、重量甚至是味道。
其中，适合作为上等瓷土的软土和硬土，被用朱红批注了出来，又归纳了统一的特性。
毛顺指着书册上的文字，对周钧说道：“想要在安西获得上好的瓷土，只要根据这本文册上的总结，去各地采样软土和硬土，再取回混合，反复尝试比例，最终烧制成瓷胚就是。”
周钧接过书册，收入怀中，对毛顺说道：“回去我便吩咐下去，让安西各地按图索骥，找到最合适的瓷土。”
说到这里，周钧想起一事，向毛顺问道：“既然安西可以寻找软土硬土，混合后替代中原瓷土，那么反过来，中原地区是否能够找到青瓷的釉彩原料，来替代西域青呢？”
毛顺：“难。西域青只产自天山附近，中原地区虽然也有相似的釉彩，但杂质多，只能勉强烧出来一些次等品。例如宫中青瓷，还有上等舶市品，都必须采用西域青才能烧出。”
周钧：“换句话说，一旦中原地区的青瓷坊，断了西域青的原料，虽然依旧能够烧出瓷器，但却无法烧出上好的青色釉彩？”
毛顺听见这话，觉得有些奇怪，但还是点头说道：“不错，道理就是如此。”
周钧轻轻点头，又对毛顺、彭婆和董燕娘说道：“安西匠作坊，在接下来的一段日子里，将重点研发和制造三样产品，分别是棉纱、丝绸和青瓷。其中种种，都要拜托三位了。”
三人连道不敢。
周钧还想开口再说些什么，屋外突然传来一声巨响，引得整个房屋都微微颤动了几分。
毛顺手一抖，险些打翻了茶杯，反应过来之后，气恼的说道：“西院里那帮胡人，整日里紧锁大门，还让士卒把守要道，不准任何人进出。隔三岔五，这太学之中，就有一声平地惊雷，让人提心吊胆，安生不得。”
周钧转头看向窗外，思虑片刻，对毛顺说道：“大匠，不如随某一起去西院看看？”
毛顺闻言，摸着下巴的胡须，说道：“二郎既然开了口，那去看看也好。”
于是，彭婆和董燕娘去忙碌各自的事情，周钧带上毛顺，还有一众亲兵，去往匠鸿太学的西院，去见那位近代化学之父——贾比尔。
第478章 匠鸿太学（下）
查验了身份，通过了门岗，周钧走入太学西院，刚一过正门，就闻见一股淡淡的烟火气味。
一旁的毛顺仔细嗅了两口，开口道：“这是方士们用的硫火，只不过这个气味，有一些不同。”
向前又穿过一道内岗，来到一处三面修建着土垒的场院中，周钧看见一身灰袍的贾比尔，正带着数名大食学者，正在院中摆弄着什么。
走近一些，周钧上下打量了一番，这才发现贾比尔的那一声灰袍，原本是白袍，居然被烟火薰成了深灰。
后者蹲着地上，正在反复查看着坑洞中，一个不断冒着黑烟的碎裂木桶。
周钧：“如何了？”
贾比尔听见周钧的声音，急忙站起身，有些尴尬的说道：“火药燃烧不充分，威力没有达到预计的效果。”
毛顺听见这话，愣在原地。
那木桶中也不清楚放了什么物什，爆炸之后，在地上留下一个两米见宽的大坑，听贾比尔话中的意思，居然还说是威力不足。
周钧小心凑到木桶旁边，看了看，只见桶中的火药，在爆燃之后并没有燃烧充分，还有大半剩余了下来。
令下人将木桶中的火药倒在地上，周钧又仔细查看了一番，这才看出了问题的所在。
先是屏退了其他闲杂人等，单单留下贾比尔和毛顺，周钧指着烧剩的火药，说道：“这里面的火药，已经分层、结块，这才是燃烧不充分的最大原因。”
“分层？结块？”贾比尔仔细查看，点头道：“木炭、火硝和硫磺，原本充分混合的三种原料，当下重新分离了开来，又彼此凝结成块，这是怎么回事？”
毛顺听到这里，总算听出了一点名堂：“你是说，木炭、火硝和硫磺，这三种东西混合在一起，就是刚才炸雷声的原因。”
周钧点头道：“此物名为火药，密封之后遇火就会爆炸，可以开山裂石，威力无穷。乃是安西军中最隐秘的武器，万万不可外传。”
毛顺摸着胡须，郑重的点了点头。
贾比尔用手捧起火药，百思不得其解：“明明在装桶之前，我已经将三种原料研磨，又充分混合了，为何实验时会出现这样的状况。”
周钧：“因为比重。”
贾比尔怔在原地，看向周钧：“比重？”
在前世时，周钧曾经在警校专门学过爆炸物的相关知识，对这一块的知识比较熟悉，故而说道：“木炭、火硝和硫磺，这三种物品的比重不一。混合之后，在运输和装药的过程中，因为颠簸会出现重新分层并结块的现象。所以，装药后的燃烧效果会大打折扣。”
贾比尔头疼说道：“有何办法可以解决呢？”
周钧：“解决的办法也简单，将火药由粉末状变为颗粒状便行了。”
毛顺在一旁听得仔细，急忙问道：“如何做？”
周钧：“每料用硝五斤，硫一斤，炭一斤。以上共七斤，分作三槽，定碾五千五百遭，出槽。每药三斤，用好烧酒一斤，成泥，仍下槽内，再碾百遭，出槽。拌成粒，如黄米大，或绿豆大，须入人手心然之不觉热，方可。”
贾比尔睁大眼睛：“将火药制成丸状，真的能够增加威力？”
周钧：“一试便知。”
见贾比尔起身想要去试，周钧一把拉住他，说道：“今天将毛大匠引来西院，与你见面，除了火药，另有一事，需要你们二人相互协作。”
贾比尔：“什么事？”
周钧：“既然火药可用，接下来就是造兵器了。”
毛顺用手捻着地上的火药粉末，看着地上的坑洞，脑中突然灵光一现，向周钧问道：“二郎说的可是用火药作为推力，再将铁石作为抛物，以达到伤敌的目的？”
对于毛顺的反应速度，周钧有些吃惊。
后者随即点头道：“正是如此。”
说完，周钧用树枝在地上，画出了一个原始火炮的雏形，包括了炮身、炮架、膛口、药仓、导火孔等等。
画完火炮结构，周钧向毛顺问道：“我看过匠作书籍，相传自东周起，民间就已有泥范铸件之术？”
毛顺：“不错。匠作用黏土制成模件，再将青铜灌注其中，形成物件成品，自古就有之。”
说到这里，毛顺停顿片刻，又提议道：“青铜昂贵，倘若用来铸炮，怕是成本极高，不如以铁料代之？”
周钧摇摇头：“先用青铜为料吧，铁炮暂时缓一缓。”
周钧心中想道，青铜炮相比铁炮，最大的缺点就是昂贵，但优点却有很多。
比如：
一、青铜更加坚固，可以更好地承受发射时的震动，并且在海上更持久耐用。
二、青铜也易于铸造，还可以回炉重塑，并且美化装饰起来也更加容易。
三、虽然青铜的密度比铁大了20%，但青铜炮还是比相同尺寸的铁炮要轻，因此可以被用来造出口径相同、管壁更薄的火炮。
四、除了上述数条以外，青铜炮比起铁炮，最大的优势在于安全。
青铜炮万一炸膛，顶多也就是炮管裂开，但是铁炮一旦炸膛，很可能就会碎片飞溅，伤及匠人的性命。
历史上，许多著名的铸炮师，还有军队中操控火炮的士兵，都死于铁炮炸膛。
也因此，十四世纪初火炮开始初装，一直到十六世纪，青铜炮虽然因为价格昂贵，相比铁炮数量不多，但永远都是欧洲军队的首选。
所以，周钧为了安全考虑，才不计成本，让毛顺和贾比尔先尝试用青铜铸炮。
贾比尔用炭笔和纸张，抄下地上的火炮结构，对周钧说道：“周都护，还有一件事。”
周钧看向贾比尔。
贾比尔：“火药所使用的火硝，消耗极快，西院库藏之中，已经所剩无几。我派了学生，去往市集采购，存料也是很少。”
周钧笑道：“这一点不用担心，我已经找到了一处绝佳的硝石矿，可以露天开采，而且储量极为丰富。”
贾比尔听见这话，精神一震，之后又担忧道：“如果矿区距离此处遥远，途中运输还有储藏都是麻烦。”
周钧：“就在北庭都护府治下的西州蒲昌（现吐鲁番鄯善县），距离焉耆镇不过三日的路程。”
熟悉大唐地理志的毛顺，听见这话，有些惊奇：“蒲昌县有硝石矿？”
周钧笑着点头，心中不禁想道，也难怪他人不知。
吐鲁番市的鄯善县，拥有一处中国境内最大的、也是唯一的世界级硝石矿，而且由于是露天矿床，开采起来也很便利。
这处硝石矿，位于县南的小草湖附近，由于地处偏僻，直到后世的2006年，才被发现。
它的硝石储量，达到惊人的1.7亿吨，可以与世界上最大的智利硝石矿相媲美，这个知识点，甚至被写进了警校的公安基础知识教材。
所以，安西拥有的这一处硝石矿，是大唐境内其它地区，所无法与其相较的优势。
这也是周钧先前让封常清应下北庭节度使，身兼二职的原因。