第一百三十六章 命运
“你是想从我这里获得情报？”
斯隆死死地盯着眼前这个长相美艳的女人。
“这不可能！汶塔斯已经全部被我们控制了，海尔根的许多贵族也宣布加入到了我们的阵营之中，下一个就是沃德平原！
放弃吧，你们没有任何胜算。就算我现在告诉了你情报，你也很难做出改变，而且我背叛了联军，我也绝对不可能活下去。”
玛蒂娜夫人有些失望地摇了摇头：“既然你不愿意配合，那我就只能用刑了。
看看你周围这些人的样子，难道你也想变得跟他们一样吗？”
斯隆下意识地转头看去，当他看到那些躲在角落里瑟瑟发抖的囚犯时，心中也不由闪过一丝恐惧。
在加入叛军之前，他是一名帝国子爵。
从身份高贵的贵族变成一名囚犯，这本就已经是莫大的折磨了，如果还要和那些囚犯一样受尽牢狱之苦，即使是斯隆，也会感到害怕。
但是，他依旧咬紧了牙关，冷冷地说道：“我不会透露任何信息。”
玛蒂娜夫人叹了口气，没有再做任何尝试：“别太相信自己的意志力，或许过不了几天，你就会求着告诉我那些该死的情报！”
说完，她没做任何停留，直接带着卓恩离开了这阴暗潮湿的地牢，留下了脸色铁青的斯隆无助地坐在牢房里……
随着玛蒂娜夫人和卓恩两人从地牢中走出，他们再一次见到了温暖的阳光。
行走在阳光下，卓恩转头看向眉头微皱的玛蒂娜夫人，说道：“这次我们俘虏了许多叛军士兵，里面不乏一些军官，或许我们不一定非要从斯隆的嘴里得到信息。”
玛蒂娜夫人显得忧心忡忡：“我已经派人去审讯过那些中高级军官了，很遗憾，他们暂时还没有说出有用的消息，看来这些叛军要比我们想象的难对付得多。”
“或许是因为时间太短了，毕竟他们才刚失败不久，还妄想着有人能来就他们。”
“没错，随着时间的推移，这些军官当中确实会有人坚持不住，最终开口供出情报。
但是，那要耗费多少时间呢？十天？二十天？甚至是更久？
卓恩，我们没有多少时间可以消耗了，现在整个阿特尔帝国的形势非常不好……
如果这样的状况持续下去的话，我们这一支在家族中的地位也会越来越低，除非……”
卓恩心中一动，似乎想到了什么：“除非什么？”
玛蒂娜夫人忽然停住了脚步，神情严肃地看着卓恩，低声说道：“除非……我们转而支持其他的政治集团。”
卓恩沉默了，他知道玛蒂娜夫人所说的“其他政治集团”指的就是叛军。
这是一件风险极大的事情，一不留神就会粉身碎骨。
玛蒂娜夫人和卓恩继续往前走着，她一边走一边低声说道：“当然，不得万不得已，我们不能采取这个办法。
毕竟在这个时候改变自己的立场，不但风险极大而且利益也非常少。
所以目前我们必须要积极寻找其他的解决办法。”
卓恩看着对方那精致美丽的侧脸，陷入了沉思：从目前的状况来看，除了一点点击败叛军之外似乎没有其他更好的办法了。
就在这个时候，玛蒂娜夫人叹了口气：“如果能找到我的家人就好了……”
卓恩有些好奇地问道：“对了，你之前说自己的家人是在汶塔斯和叛军作战的时候失踪的？”
“没错，我们这一支的根基就在汶塔斯，当年汶塔斯发生叛乱的时候，我的哥哥和两位叔伯都战死了。”
说到这里的时候，玛蒂娜夫人的语气明显的变得悲伤了一些。
“抱歉。”
“这没什么。”玛蒂娜夫人摆了摆手，随后说道：“但据从汶塔斯逃回来的一些士兵说，我的父亲并没有死，他被我们的盟友德米安保护了起来。
不过，我派了很多人过去寻找，都没有任何结果。”
“德米安？”
在听到玛蒂娜夫人这句话之后，卓恩立刻皱了皱眉头，因为他突然觉得“德米安”这个名字非常熟悉，似乎在哪里听到过。
“德米安是阿德里安家族的次子，这个家族曾经是汶塔斯最大的家族之一，我们和对方一直保持着非常不错的合作关系。
后来，汶塔斯发生了叛乱，阿德里安家族也随之灭亡了，据说他们的长子死在了战乱当中，连尸体都没有找到。”
这个时候，卓恩突然想到了一件事情！
这个阿德里安家族不正是芩树佣兵团团长，凯文的家族吗？
之前卓恩在路过凯文家里的时候，看到了一个鬼鬼祟祟的男人，甚至和他打了起来。
到后来他才知道了那个男人正是凯文团长弟弟德米安的护卫。
而凯文团长正是汶塔斯阿德里安家族的长子！
想到这里，卓恩心中有一种极为怪异的感觉，仿佛这世间的许多事情之间都有着一种若有若无的联系。
他之前从来没想到过，玛蒂娜夫人居然还会和凯文的家族有着这么深厚的关系。
但他很快就有了一个疑问。
那就是，凯文之前明明说过，他的弟弟德米安是一个私生子，并且选择投靠了叛军。
可是玛蒂娜夫人却说她的父亲很有可能是被德米安保护起来了，这怎么可能呢？
想到这里，他不禁问道：“德米安……他不是投靠叛军了吗？”
这个话一问出，玛蒂娜夫人立刻疑惑地看向了卓恩：“你是怎么知道的？”
很快，卓恩便把凯文有关的事情，有保留地告诉了玛蒂娜夫人。
其中，他没有跟玛蒂娜夫人说的正是那个奇怪的指南针——被凯文称为“父亲的遗物”的东西。
在听了卓恩的讲述之后，玛蒂娜夫人一脸不敢置信地看着卓恩：
“凯文还活着？而且德米安还知道这件事情？”
“看来，我们的德米安阁下确实对我们隐瞒了很多事情啊。不过……他是值得信任的，因为他没有真的投靠叛军。”
“没有真的投靠叛军？可是……凯文他……”
玛蒂娜夫人摇了摇头：“我不知道德米安为什么不告诉凯文事情的真相，但有一点我是可以保证的，那就是他投靠叛军的事情是假的。
这件事情只有少数几个人知道，而我就是其中之一。”
卓恩还是有地方没有想通：“可是，他为什么要这么做？他就不怕受人唾弃吗？毕竟正是叛军覆灭了他的家族……
而且叛军那些人难道就那么轻易相信了他？”
第一百三十七章 万物颠倒之地
玛蒂娜夫人沉吟了片刻，说道：“具体的细节我确实不清楚，但是让他假装投靠叛军正是他的父亲，阿德里安伯爵做出的决定。
毕竟，德米安只是一个私生子，和家族里的许多人一直有矛盾，更何况他对外一直表现得很有野心，只要能提供足够多的好处，叛军选择接纳他并不奇怪。
而这样一个人安插在叛军里面，无疑对我们有着非常大的好处。
当然，不可否认的是，经过你这么一说，我确实要对德米安改变一些看法了。
至少，他很不老实，在暗地里有着一些我们不知道的计划。”
玛蒂娜夫人思索了一会后，说道：“这件事情，你先不要和凯文去提，我也暂时不会去接触他，我必须要搞清楚整件事情的来龙去脉之后，才能做下一步的决定。”
卓恩点了点头，接受了这样的说法。
玛蒂娜夫人的神情显得轻松了许多：“不管怎么样，凯文活着是一件好事。
之前我的父亲不止一次对我说过，阿德里安家族内部隐藏着一个天大的秘密，而这个秘密的价值大到难以估量。
可以说，当初父亲正是因为这个秘密，才决定和阿德里安家族合作的。
现在既然凯文还活着，又和你有着不错的关系，那么我们或许能够继续和他合作，毕竟他非常有可能知道那个秘密究竟是什么。”
听到玛蒂娜夫人这样说，卓恩便想到了凯文曾提到过的那件“遗物”。
那是一个非常奇怪的指南针。
而自己也有一个相同的指南针，只不过他们指针所指的方向却完全不同。
卓恩自己所有用的那个指南针还是当初在荒野上的时候，杀死了焚尸人头领皮诺，从他的家里搜出来的。
当时皮诺家里的几个情人说，那个指南针是从一个流浪商人的手里抢过来的。
由此可见，皮诺得到这个东西完全是瞎猫碰上死耗子，根本不知道它可能蕴含着天大的秘密。
至于这个秘密究竟是什么……卓恩并没有头绪。
现在唯一的信息，就是当初在皮诺家一起搜出来的一封信。
那封信上面用阿特尔帝国语写着：“塔普罗巴拿，万物颠倒之地……”
万物颠倒之地……这究竟是什么地方呢？
就在卓恩陷入沉思的时候，他们已经不知不觉走到了一座宏伟高大的城堡前。
这是玛蒂娜夫人所居住的领主城堡，比罗西男爵所居住的还要宏伟壮观不少。
实际上，眼前的这座城堡才是真正意义上的“索登堡”，而外面的那些街道、居民区、集市、城墙、商铺等等区域都是后来扩建的。
见卓恩正盯着这座宏伟的城堡看，玛蒂娜夫人笑了笑，说道：“怎么样，不管看几次，都觉得很壮观吧。”
卓恩看向玛蒂娜夫人，发现对方像是一个急于炫耀的小孩子一样，正等待着自己的夸奖。
卓恩笑了笑，说道：“当然，非常壮观！没想到我也有一天能够住在这里。”
玛蒂娜夫人似乎对卓恩的夸奖非常满意，她有些自豪地说道：“这里倾注了我很多的心血，我绝不会再把它让给别人！
既然现在我们重新夺回了索登堡，你就和我一起住在这里吧，不要再回普雷镇了。”
卓恩看向玛蒂娜夫人，发现她那张绝美的脸庞有些微微发红。
正当他刚想说些什么的时候，达奇那讨厌的声音再一次出现在了自己的耳边。
“哈！我可找到你们了！你们站在门口干什么呢？”
暧昧的气氛被破坏之后，玛蒂娜夫人显得非常不愉快。
她转过头恶狠狠地瞪着身高两米，依旧穿着一身沉重铠甲的达奇骑士长：“你管我们在做什么呢？”
达奇愣了一下，停住了脚步，有些尴尬地挠了挠头：“您这是怎么了？”
玛蒂娜夫人有些恼怒地说道：“别废话，有事就快说！”
达奇有些疑惑地看向一旁的卓恩，朝他挤眉弄眼起来，试图从卓恩这里知道自己是哪里得罪了玛蒂娜夫人。
卓恩自然不会傻到把实话说出来，因此他只是强忍着笑意，低下了头，没有理会达奇。
无奈之下，达奇只能硬着头皮说道：“男爵大人想找您商讨一下，关于几位盟友酬劳的问题。”
玛蒂娜夫人知道达奇所说的“几位盟友”指的是周边的几个小贵族。
如果没有他们的帮助，这次攻下索登堡就不会那么轻松。
因此，玛蒂娜夫人立刻答应了下来：“好吧，我现在就过去。”
说完，她转头看向了卓恩，想了想，说道：“接下来我们应该会用到不少钱，你帮我去找一下财务官吧，我需要知道现在索登堡的库房里还有多少东西，如果不够的话……我就必须要掏自己的钱袋了。“
卓恩点了点头，答应了下来。
虽然他在表面上并没有说什么，但内心里却忍不住一阵哀嚎：
这怎么又给我安排任务了，就不能让我多休息一会吗？
当然，他也知道索登堡刚刚夺回，确实会有许多事情急需处理，而玛蒂娜夫人又缺乏人手，只能让卓恩代劳。
无奈之下，卓恩只能告别了达奇和玛蒂娜夫人，独自朝城堡副楼走去……
……
与普雷镇不同，索登堡刚刚经历了两次政权的更迭，因此许多行政人员还处于一种极度惊慌的状态。
对于玛蒂娜夫人重新掌控索登堡这件事情，这些官员们可谓是有人欣喜，有人担忧。
感到欣喜的自然是那些本来就忠心于玛蒂娜夫人的人，他们本来就对叛军深恶痛绝，只是由于当时复杂的情形而被迫留在了索登堡。
当然，对于这些人，无论是斯隆还是之前的安托尼奥都是绝对不敢用的。
因此，这些忠于玛蒂娜夫人的官员们不是被关进了大牢，就是被直接革职丢了饭碗。
直到玛蒂娜夫人重新夺取了索登堡控制权，这些人才官复原职。
但是，对于另外一些人而言，玛蒂娜夫人的回归可就不是一件好事情了。
在索登堡被攻破之后，他们非常“聪明”地选择了叛军这一边，并极力向安托尼奥以及斯隆表达了自己的忠心。
这对于任何一位领主而言都是绝对无法容忍的事情。
因此，玛蒂娜夫人在掌控了索登堡之后的第一件事情，就是把他们全都关进了监狱，没收了他们的全部私人财产。
至于这些人的家人……玛蒂娜夫人也充分展现了她的仁慈——她发放了一次性的补助金，并保证绝对不会迁怒于他们。
这样的做法自然得到了许多人的支持，也进一步提升了她在索登堡的威望。
不过，在这些选择“效忠”叛军的官员当中，有一个人并没有被玛蒂娜夫人关进监狱，他就是索登堡的财务官，维克多先生。
第一百三十八章 奇怪的财务官
财务官维克多之所以能够幸存下来正是因为他那出色的工作能力。
用玛蒂娜夫人的话来说，那就是：“作为一个正常人，没有人会喜欢维克多这个混蛋！但作为一名领主，没有人会不喜欢维克多这个混蛋！”
在维克多担任索登堡财务官的几年时间里，整个索登堡的财政收入一直是周边几十个贵族领地中名列前茅的存在。
不仅如此，在维克多的帮助下，玛蒂娜夫人名下的一些私人产业的利润也逐年稳步提升。
正是由于他具备这种高超的赚钱技术，玛蒂娜夫人才会继续容忍他，没有将其关进大牢。
对于玛蒂娜夫人而言，金钱永远是这个世界上最强大的力量之一，只要拥有了足够多的财富，许多事情都能迎刃而解。
“当银台开始说话时，真理便失去了声音。”
这是玛蒂娜夫人最喜欢的一句话，同时这也是她所在家族的家族箴言，
而卓恩这次要找的人，正是这位让人又爱又恨的维克多先生。
“笃笃笃！”
卓恩此时已经登上了城堡副楼的第三层，叩响了位于这一层最里面房间的房门。
然而，在等了一会之后，里面却没有任何动静。
卓恩皱了皱眉头，耐着性子又敲响了木门。
“笃笃笃！”
随着敲门声再次响起，里面终于传出了一些微弱的声音。
只不过，这些声音听上去非常奇怪，像是里面有人在慌乱地收拾东西一样。
卓恩的脸立刻就黑了下来：这个家伙不会是在销毁什么关键性证据吧……
联想到这位维克多先生有过前科，卓恩没有再敲门，而是直接把木门踹了开来。
“砰！”
然而，随着木门被踹开，一个香艳的画面就出现在了他的面前。
在一张巨大的书桌前，站着一对没有穿任何衣物的男女，而桌上的各类文件、书信全都散落在了一地，和几件散乱的衣服混在一起。
这对男女在看到卓恩破门而入之后，立刻发出了惊恐的尖叫声。
那名趴在桌子上的女子惊叫一声之后，便迅速捡起了地上的衣物直接从卓恩的身边的跑了出去。
看到这一幕，卓恩不由地呆住了。
他原本以为维克多之所以迟迟不开门是在隐藏某些损害玛蒂娜夫人利益的证据。
但没想到……里面的真实场景居然是这个。
卓恩看着这位长着一双小眼睛，有着两撇细长小胡子，身材消瘦，皮肤过于苍白的男人，有些尴尬地摸了摸自己的鼻子：
“要不……我出去等你一会？”
听到卓恩这样说，维克多突然愤怒地尖叫了起来。
他迅速地捡起了地上的衣服，指着卓恩，声音由于过于愤怒而有些微微颤抖：“你你你你是什么人！为什么不敲门就进来！”
“我敲了。”
卓恩有些无辜地耸了耸肩膀：“但你没来开门。”
维克多几乎气得肺要炸了：“那你就不能等会吗？我很快就……不，不管多久你都应该等在外面！没有我的允许谁都不能进来！”
卓恩表情怪异地看向对方：“虽然很抱歉打搅了你的好事，但你不觉得在这个时间，在这种地方，你的行为有些……不太妥当吗？
所以，这其实也不能怪我对吧，是你自己太不小心了。”
维克多气得上气不接下气，好一会才说道：“你是谁啊？这是我的地盘，我想做什么就做什么！”
“该死的！我为什么要跟你废话，你赶紧给我滚出去！”
说着，维克多一边迅速穿上自己的衣服，一边过来要将卓恩拉出去。
然而，他很快就发现自己无论用出多大的力气，都没办法将这个年轻人拉动分毫。
这时候，他才意识到了事情的不对劲。
维克多喘了几口气，咽了口口水，神情有些紧张地看着卓恩：“你，你到底是谁？”
“我叫卓恩，是玛蒂娜夫人让我来的。”
“玛蒂娜夫人……”维克多愣了一下，随后神情突然变得极为惶恐了起来。
在听到卓恩这句话之后，他的态度立刻有了巨大的转变。
他似乎意识到自己刚才的言辞有些过分，换上了一副谄媚的样子，说道：“那个……这位长官，玛，玛蒂娜夫人是有什么命令吗？”
卓恩似笑非笑地看着维克多：“命令可不敢当，你刚刚不是还说这里是你的地盘吗？”
维克多心里很清楚，他现在可是“戴罪之身”，虽然玛蒂娜夫人放过了他一马，但并不代表他就完全安全了。
因此，在听到卓恩这样说之后，他立刻苦笑着说道：“别别别，您千万别这样说，刚才是我有眼无珠，冒犯了长官……”
说着，他甚至还伸出手假模假样地扇了自己几巴掌。
看着维克多在那里演习演得辛苦，卓恩也懒得再这样耗下去，便直接说明了来意：“玛蒂娜夫人让我来看下库房里还有多少钱。”
听到这句话，维克多脸上的表情立刻就僵住了，他连忙跑到门口，将木门轻轻地合上，随后走到卓恩身边，有些为难地说道：
“那个……长官……现在索登堡……没有钱了。”
卓恩看着维克多脸上为难的表情，怀疑是自己听错了：“你说什么？没有钱了？”
他有些生气地说道：“这是怎么回事？就算这里曾经被叛军占领过一段时间，也不可能直接把库房给搬空了吧？
你老实说，到底发生了什么事情？玛蒂娜夫人留你一命可不是让你在这里寻欢作乐的！”
维克多连忙说道：“长官，您别生气，索登堡是真的没钱了，而且其实在叛军把这里攻陷之前，库房里就已经没剩多少钱了。
这段时间由于战争的关系，索登堡周围的许多村庄都已经荒废了，我们可以征收的税收直接少了一大半！
再加上周围有许多流军、土匪和强盗，商路受阻，我们的商队出不去，自然无法开展贸易，而我们索登堡地处沃德平原的北边，本来就担任着沃德平原南部地区和海尔根地区贸易中转站的角色。
现在叛军这么猖狂，许多南部地区的商人根本就不会到我们这里来，基于这个原因，我们的财政收入又少了一大块。
之前因为战争的关系，玛蒂娜夫人一直在忙着率军抵抗叛军的入侵，根本无暇关心财政状况，那时候的一些军费开支也都是我想尽办法才凑齐的！”
第一百三十九章 另类贸易
见卓恩的脸色有些难看，维克多连忙从地上散乱的文件中找出了一本厚厚的账本递了过去：“您要是不信，可以亲自看看账本。
前几天玛蒂娜夫人终于回到了索登堡，这是一件好事情，但随着而来的是许多花钱的地方。
城墙的修缮，军队的安置……这哪一个不需要用钱？
再加上之前索登堡的守军大部分都阵亡了，玛蒂娜夫人还下令给他们的家人发抚恤金。
这一连串的命令下来，库房早就已经空了，根本拿不出一分钱了。
不瞒您说最近我还在为这件事情发愁呢！”
卓恩翻了翻白眼，没有理会对方话中一些不靠谱的细节：还正在为这件事情发愁……发愁的人还有时间找女人寻欢作乐吗？
不过，经过维克多的解释，卓恩确实也知道了现在索登堡的真实情况。
他捧着账本翻了几眼，看着上面触目惊心的数字，忍不住问道：“那你觉得我们现在该怎么办？
玛蒂娜夫人让我来这里就是问你要钱来的。周边那些帮助我们的盟友，甚至是罗西男爵的军队，这可都是需要报酬的。”
听到“要钱”两个字，维克多的脸立刻耷拉了下去，他满脸痛苦地说道：“现在这形势就摆在这里，我就算有天大的本事也没辙啊。
如果真要用钱，我建议让玛蒂娜夫人先从自己的钱袋里挪用一点。
不过……”
“不过什么？”卓恩皱了皱眉头。
“这毕竟不是长久之计，索登堡这么大的地方，每天的用项可多了去了，总不能总是让玛蒂娜夫人自掏腰包吧。”
卓恩看了看维克多脸上的表情，突然说道：“你有什么话就直说吧。”
维克多有些尴尬地挠了挠头：“我觉得我们应该主动开拓新的财政收入方式，这样一来说不定能够度过眼前的难关。
当然了，这件事情还是需要玛蒂娜夫人同意才行。如果她不认可我的这个办法，那么需要她先从自己名下的产业中挪用一部分利润来填充索登堡的库房了。”
卓恩想了想，说道：“你先说说你的办法吧。”
“其实也并不复杂，我们之所以无法按照以往的方式开展贸易，最主要的原因就是无法通过叛军所占领的区域抵达海尔根地区。
既然如此，我们就干脆不要和海尔根开展贸易，而是直接和叛军合作……”
在说到最后的时候，维克多的声音越来越小，一双眼睛也小心翼翼地观察着卓恩的表情。
然而，和他预想中不一样的是，这位陌生的长官并没有表现出愤怒的情绪，反而鼓励道：“继续说下去。”
听到这句话，维克多清了清嗓子，继续说道：“有战争的地方就有赚钱的机会。叛军一直在扩大自己的势力，尤其在海尔根地区，战争爆发得非常迅猛。
许多受伤的叛军甚至都没有足够的药品来治疗伤势，只能凭借意志力硬抗。
这可不是一件容易的事情，许多受伤的叛军士兵就是在没有得到及时救治之后才死亡的。”
卓恩皱了皱眉头：“你的意思是……要把药品卖给叛军？这怎么可能呢？难道我们要把他们治好之后再反过来打我们吗？更何况我们自己的药品就非常缺乏，玛蒂娜夫人是不可能同意的。”
“不不不……”维克多连忙说道：“我怎么可能会主张把这么稀有的药品卖给他们呢？要卖给叛军的不是药品，而是马蹄果。”
“马蹄果？”
卓恩对这个东西可谓是非常熟悉。
当初正是利用了这种神奇的果实，才把爬行者引来剿灭了一伙焚尸人团队。
他非常清楚，这种果实具有一定致幻效果，能够一定程度上缓解使用者的痛苦，因此非常受焚尸人群体的欢迎。
维克多一边观察着卓恩的表情，一边说道：“这是一种非常好的商品，叛军士兵对他们的需求量非常大，而且依赖性也很高，
尤其是那些伤员，我相信他们会非常乐意用自己的薪水来购买马蹄果以缓解自己的痛苦。即使是那些没受伤的士兵，也会用这种东西来舒缓自己巨大的压力。”
卓恩神情有些怪异地看了维克多一眼。
不得不说，这个想法……确实可行，而且也不会损害自己的利益。
毕竟长期服用马蹄果对身体可没有什么好处。叛军士兵的战斗力越弱，自己这边就更加安全。
“但是……”卓恩提出了一个问题：“我们要从哪里去搞到这些东西呢？而且我们要怎么把马蹄果卖给叛军？他们应该是不会允许自己的士兵购买这种东西的吧。”
“您说的很对，马蹄果这种东西虽然不算特别稀有，但是要一下子搞到足够多的数量还是有难度的。
不过，我最近从一名修补匠那里得到了一则消息，他曾经在索登堡以北的阴影沼泽中见到过大量的马蹄果，而且那些马蹄果个头很大，效果也比普通的要强上不少。”
说着，维克多便弯腰从书桌下的抽屉里拿出了一枚足有拳头大小，长着一圈圈紫色花纹的橙红色果实，并将它递给了卓恩。
卓恩接过了这枚硕大的马蹄果，仔细地观察了一下：“是马蹄果没错，你刚才说这东西长在哪里？阴影沼泽？”
维克多连忙点了点头：“是的。”
这下，卓恩突然想到，之前玛蒂娜夫人和佩雷斯都对自己说过，自己所需要的一项制作魔药的重要材料“阴影之花”就生长在那里。
维克多见卓恩有些兴趣，便出言提醒道：“不过……阴影沼泽那边可不太安全。那里不仅常年弥漫着有毒气体，而且里面的许多植物也非常奇怪，据说还有好几种会吃人的巨型花朵。
更为关键的是，阴影沼泽附近有许多异位面入侵者出没，所以很少有人会接近那里。”
卓恩思索了一会之后，说道：“这个先不用考虑，你只要先告诉我，如果从哪里获得了马蹄果之后要怎么卖给叛军？
而且，那里就算有足够多的马蹄果，也会有被采完的一天，到时候我们该怎么办？”
维克多的脸上露出了一个猥琐的笑容：“这个我早就想过了，我们在售卖马蹄果的时候不用按个售卖，完全可以换一种方式，比如制作成某种果酱或果酒……
这样不但能够骗过叛军的监察，也能够节约成本，毕竟阴影沼泽那里产出的马蹄果效果足够强，即使制作成其他东西也能满足使用者的需求。
而且我们也可以试着自己种植一些马蹄果，即使产出的品种和阴影沼泽的品种有些差距，但至少是一种稳定的货源。
至于……由谁去贩卖确实是个棘手的问题。
毕竟我们辖区内的任何人都是不能接触叛军的。
但是，有两类人却是例外，他们是完全中立的团体，只要有足够的理由，就不会被叛军怀疑。”
“你说的是……”
“没错，就是焚尸人和猎魔佣兵。”
第一百四十章 男爵的担忧
正像维克多所说的那样，焚尸人和猎魔佣兵确实是整个文明四角少数不属于任何政治派别的群体了。
他们中的大多数人其实根本就不在乎是谁掌握着帝国的政权。只要有委托接，有钱赚，那就足够了。
“你的这个想法不错。”卓恩赞许地点了点头。
这时候，他才终于明白为什么玛蒂娜夫人会特意把维克多留下来。
眼前的这个男人虽然懦弱、好色、贪财，根本没有忠诚可言，但是他也确实具备一定的能力能够帮助玛蒂娜夫人和索登堡获取更多的财富。
受到卓恩表扬的维克多有些期待地说道：“那您能不能在和玛蒂娜夫人汇报的时候，多替我美言几句？”
卓恩笑了笑：“我会如实把这里的情况告诉玛蒂娜夫人的。”
听到这句话，维克多的表情立刻变得尴尬了起来，他犹豫了片刻，从抽屉里拿出了一个小巧的钱袋，塞到了卓恩的手里，低声说道：
“这个您拿着，还请您高抬贵手，千万别把我和莎兰的事情告诉玛蒂娜夫人。”
卓恩知道，维克多所说的“莎兰”多半是刚才从这里跑出去的那个女人。
他颠了颠手中的钱袋，意味深长地盯着维克多：“你……这是要贿赂我？”
维克多立刻慌乱地摆起手：“不敢不敢，这怎么能是贿赂呢？这就是我的一点见面礼，还请您务必收下。”
卓恩继续盯着对方慌乱的眼神，说道：“我的意思是……这么一点东西可不够收买我的，得加钱。”
对于维克多这样的人，卓恩可不会手下留情，谁知道他在背地里偷偷摸摸贪污了多少钱。
“……”
面对卓恩的公然索贿，维克多也没有任何办法，他现在毕竟是戴罪之身，身份非常敏感，无奈之下，他只能再从抽屉里拿出了一个明显沉得多的钱袋，放到了卓恩的手里……
……
重新夺回了索登堡对于罗西男爵而言也是一件值得高兴的事情。
有了索登堡这一缓冲地带，他的领地普雷镇自然也不会直面叛军的威胁。
而且在夺回索登堡之后，玛蒂娜夫人也非常积极地兑现了她之前的诺言，给予了非常丰厚的报酬，这对于财政陷入危机的普雷镇而言算是一个好消息——镇长培提尔也已经不止一次抱怨了财政收入的问题。
有了这样的一笔收入，至少可以暂时缓解普雷镇现在的燃眉之急。
然而，此时的罗西男爵却并没有感到轻松，反而显得有些忧心忡忡。
其中，最让他感到担忧的就是那些从帝都赶来的援军。
在成功夺回索登堡之后，这些援军的任务照理来说就应该已经完成了，并且玛蒂娜夫人也拿出了足够的诚意进行感谢。
但是，不管是布鲁诺中校还是维吉尼奥等人都没有提出要返回帝都，反而在索登堡悠哉悠哉地住了下来。
面对这样的情况，无论是罗西男爵还是玛蒂娜夫人都感到束手无策。
而更加棘手的是，那位来自中央军的布鲁诺中校也不止一次地来找麻烦。
布鲁诺声称，正是由于罗西男爵的决策失误，才会导致被梅丽莎率军成功偷袭，损失了许多中央军的优秀战士。
不仅如此，他还认为，梅丽莎作为曾经普雷镇调查兵团的团长，在她叛逃之时，罗西男爵有义务迅速锄奸。
而正是由于当初罗西男爵锄奸不及时，甚至有可能是故意放走了梅丽莎，这才导致了现在的这种局面。
毕竟，根据调查，这位梅丽莎当初可是和罗西男爵保持着非常亲密的关系。
对于布鲁诺中校的指控，罗西男爵没有办法作出回应。
事实上，他心里也非常清楚，对他的这些指控恐怕根本就不是布鲁诺自己的意思，他这么做一定也是受到了帝都方面的指使。
可以预见的是，布鲁诺中校很快就会以援军最高长官的身份向帝都军部上报这些情况，而一旦这些所谓的“罪名”被坐实，罗西男爵的日子就一定不会好过。
在和玛蒂娜夫人商讨完了关于“盟军报酬”的事情之后，罗西男爵拖着疲惫的身躯走出了会议室。
这一系列的事情也让这位强大耳朵男爵大人感到了一丝丝疲惫。
看着罗西男爵脸上疲惫的表情，身边的达奇骑士长忍不住问道：“男爵大人，您看起来精神状态不是很好，要不先回房间休息一下吧。”
罗西男爵摇了摇头，略微叹了口气：“不必了，我要先去卢娜那里，她一个人看着梅丽莎可不太安全。”
在谈到“梅丽莎”的时候，达奇发现罗西男爵的语气明显低沉了一些。
此时，作为一名合格的下属，不去谈论这件事情才是正确的做法。
但是，我们的达奇骑士长显然没有这样的觉悟。
“我到现在也不敢相信，梅丽莎居然真的投靠了叛军，而且还变成了一名超凡者！我觉得那个叫布鲁诺的混球一定会拿这件事情做文章。”
男爵皱紧了眉头，用手揉了揉自己的太阳穴，一边走一边说道：“这确实是我的问题，当初不该这么轻易就把她放走的。”
“那现在……我们应该怎么处理梅丽莎？”达奇看向男爵，说道：“她现在已经是一名超凡者了，要不尝试着让她重新回来，为我们所用吧。”
“为我们所用？你觉得可能吗？当时战场上的情形你也已经看到了，她是非杀我不可的。而且如果我们要是留下了她，恐怕就真的会被帝都问责的。
我们的那位陛下对任何背信者可都是深恶痛绝的。”
不知不觉当中，罗西男爵和达奇已经走出了城堡主楼，并来到了后庭院一座废弃的哨塔前——梅丽莎就被囚禁在这座哨塔的地下室中。
看着眼前废弃的哨塔，罗西男爵停下了脚步，等到他深吸了一口气之后，才带着达奇骑士长缓缓走了进去。
哨塔内部很黑，空气中也弥漫着一些淡淡的霉味。
但是这座哨塔的内部却像是被刻意打扫过一样，丝毫不像是一座废弃哨塔内部该有的样子。
见到罗西男爵和达奇骑士长走了进来，身材高挑的卢娜立刻从一张椅子上站了起来，恭敬地行了个军礼。
罗西男爵摆了摆手，迟疑了片刻，问道：“她……现在怎么样了？”
第一百四十一章 罪孽
“琳恩大人已经给她治疗过了，身上的烧伤也基本上痊愈了，只是有些地方还能隐约看得出疤痕，应该还是需要一些时间来恢复。”
听着卢娜的汇报，罗西男爵神情复杂地点了点头：“琳恩在给她治疗的时候有说什么话吗？”
“没有。”卢娜想了想说道：“她和平时一样，非常沉默，全程都没有说话。不过我和她说过，我们是为了获取更多的情报，所以才需要尽全力救助她。”
罗西男爵点点头，不再询问，而是打开了铁门，顺着楼梯走到了地下室。
一进到地下室中，男爵便看到了梅丽莎那具美丽的身躯被几根粗粗的铁链绑住，无法动弹。
也许是身体的消耗太大，此时的梅丽莎正紧闭着双眼，靠在墙壁上陷入了沉睡。
虽然她的脸色有些过于苍白，但是那精致的五官依旧美丽得惊心动魄。
看着眼前这熟悉的面容，男爵不由地叹了口气。
也许是众人的脚步声惊醒了梅丽莎，当男爵等人走进来之后，她那修长漂亮的眼睫毛突然动了动，随后便逐渐睁开了眼睛。
当梅丽莎看到眼前站着的罗西男爵时，她先是愣了一下，随后便低下了头，抿着嘴保持了沉默。
见状，罗西男爵示意身后的达奇和卢娜回避一下。
很快，随着达奇和卢娜的离去，整个地下室就只剩下了罗西男爵和梅丽莎两个人。
在沉默了好几分钟之后，男爵终于忍不住说道：“你的身体恢复得怎么样？”
男爵的这句话说出之后，并没有立刻得到回应。
正当气氛有些尴尬的时候，梅丽莎终于开口了：“你不觉得这句话由你来说显得特别可笑吗？你什么时候真的担心过我？”
“梅丽莎……”男爵叹了口气：“这样对你来说没有任何好处，你以为叛军里的那些人会是什么好人吗？
不是的！他们就是一群伪善的小人，什么为了帝国，为了民众，都是为了隐藏自己丑恶嘴脸的说辞！
梅丽莎，相信我，他们比你想象的要危险的多！”
“伪善？危险？”梅丽莎像是听到了什么好笑的事情一样，突然仰起头癫狂地大笑起来，不断颤抖的身躯让禁锢她的铁链也不断发出细微的声响。
看着梅丽莎美丽的脸庞上那癫狂的笑容，罗西男爵心情变得十分复杂：他这才发现原本那个无忧无虑的少女已经彻底消失了……
终于，梅丽莎的笑声停歇了，她喘了几口气，脸色绯红地看着罗西男爵：
“听听你自己在说些什么吧！伪善？危险？还有比你更伪善，更危险的人吗？你可是连自己爱人都能痛下杀手的禽兽！”
罗西男爵沉默地注视着梅丽莎，脸部肌肉微微抽动了一下：
“她当时已经没救了！”
听着罗西男爵的话，梅丽莎却冷笑起来：“看看你自己，又再一次选择了谎言。
已经没救了？不，你只是为了你自己！
当时她是能活下来的对吧，魔药师斯坦因明明就在旁边，但你却没有让斯坦因救她，就是为了那该死的制作材料！
你担心一旦救了她，自己没有办法成功制作浴火者魔药了。
说到底，在她的生命和你成为超凡者之间，你选择了后者！“
罗西男爵看着眼前愤怒到了极点的梅丽莎，张了张嘴，一时间没有说出话来。
过了片刻，梅丽莎的脸上已经布满了泪水：“而在她死后你又做了什么呢？她甚至都没有一个像样的葬礼。”
看着男爵依旧没有说话，梅丽莎抬起了头，噙满了泪水的双眼直勾勾地望着对方：“我可以把你现在的沉默理解为一种愧疚吗？”
“我不能给她办葬礼，梅丽莎，她不是一个贵族，也不是我的妻子，这不符合……”
梅丽莎有些绝望地看着眼前的这个男人，笑了笑，说道：“我当然知道！所以我并没有奢望你能做出什么事情来。
我只是想要亲手杀死你，亲手毁了你的一切。”
说到最后，梅丽莎由于情绪太过激动，身体也在不断地颤抖着：“像你这种自私伪善的人，根本不配做我的父亲。”
梅丽莎歇斯底里的喊叫声不断地回荡在这间被废弃已久的地下室中。
对于眼前这个女人的控诉，罗西男爵无法做出回应。
他沉默了许久，才说道：“供出叛军的情报吧，这样一来，我说不定能让你活下来。但是你要保证不再做任何损害我，损害普雷镇，甚至是损害帝国的行为。”
然而，梅丽莎就像是没有听到罗西男爵的话一样，只是自顾自地大笑着。
“等你想清楚了，就告诉卢娜吧。”
男爵重重地叹了口气，便转身走出了地下室，只留下梅丽莎癫狂的笑声孤单地回荡着。
……
当卓恩把维克多的想法汇报给玛蒂娜夫人之后，很快就得到了对方的认可。
为了能够更好地实行维克多的计划，玛蒂娜夫人派了副官桑伯恩以及一支足有一百多人的精英小队和卓恩一起前往阴影沼泽。
同时，按照约定，玛蒂娜夫人也已经派人出去打听“吊死者树液”和“幻境造物的排泄物”这两样东西，一旦发现了线索，不论遇到多大的困难，都会想尽办法把它们带回来。
虽然这个过程注定充满了艰辛，但好歹是已经有了一个不错的开始。
在如愿以偿地休息了三天之后，卓恩便带着副官桑伯恩和一支主要由近战步兵和弓弩手组成的百人小队前往了阴影沼泽。
阴影沼泽位于索登堡的北面近一百里的地方，有许多猎户和旅行商人都知道阴影沼泽的名字，但他们却从来不敢接近那里。
因为根据传言，阴影沼泽不但常年弥漫着有毒气体，而且还生长着许多会主动吃人的植物，甚至还有一些强大的入侵者会在周边出没。
虽然拥有“适应”能力的卓恩对那些有毒气体有一定的免疫，但这并不代表普通的士兵们不会受其影响。
因此，为了安全起见，这次的行动以探查清楚马蹄果是否存在以及周边的具体情况为主，后续的行动会在经过周密的计划之后再行实施。
当然，对于卓恩而言，本次的行动自然还有另外一个目标，那就是寻找并获得“阴影之花”。
第一百四十二章 阴影沼泽
随着卓恩等人的越来越深入，他们明显感到周围的环境有了巨大的变化。
平坦的草地突然之间消失了，取而代之的是大片大片浑浊的沼泽地，肮脏的淤泥和那冒泡的水面不断散发着难闻的气味。原本围绕在周围的淡淡红色雾气，也被有刺激性气味的瘴气所取代。就连那些看上去再普通不过的植物也变得高大了许多，除此之外，还有一些奇形怪状，从来没见过的巨型花朵正静静地立在原地，不断喷吐出一些黄绿相间的花粉。
看到这一幕，卓恩身边的副官桑伯恩皱了皱眉头。
其实，他非常不愿意执行本次的任务，尤其是队伍的带头人还是他最讨厌的卓恩。
他总觉得这个突然出现的家伙离玛蒂娜夫人有些太近了，一看就是不怀好意。
但是这毕竟是玛蒂娜夫人亲自下达的命令，身为副官的他也只能接受。
“卓恩，你确定那个……咳咳，该死的马蹄果就在这里吗？”
桑伯恩迅速戴起了面罩，遮住了自己的口鼻：“这个地方可不太好走啊，到处都是沼泽，马匹没办法正常奔跑，如果遇到入侵者，我们可就惨了。”
坐在北山上的卓恩望了望前面的大片沼泽，说道：“这次我们的主要任务是侦察，一旦遇到危险就迅速撤离，通知士兵们拿出手弩，不要下马，时刻注意周围的情况。”
桑伯恩虽然不太喜欢卓恩，但也暂且认可了这个说法，他耸了耸肩，把这些话传达给了手下的士兵们。
然而，即使卓恩等人已经十分谨慎，当他们真的深入这片沼泽地的时候，才发现“阴影沼泽”的恐怖之处。
那无处不在的有毒气体以及从沼泽里冒出的沼气在那些奇形怪状的植物面前根本不值一提。
众人清晰地看到一些沃德平原上再普通不过的植物，在这里体型明显要大了两三倍，而且都长着许多狰狞恐怖的尖刺，这些尖刺仿佛就是植物的利牙一般，在躯干的蠕动下还在不断地上下开合。
“该死的，这都是什么鬼东西？”
年轻英俊的桑伯恩皱着眉头看着周围几株狰狞恐怖的巨型花朵。
这些花朵的花瓣极为宽大，花蕊处则是一排排细密的尖牙，随着时间的流逝，这些花瓣还会不断地收缩，看上去令人感到极为不适。
卓恩顺着桑伯恩的眼神看去，刚想说些什么，就听到一声凄厉的惨叫从队伍的末尾响起。
在周围诡异的气愤之下，这声惨叫的响起，立刻让整个队伍变得慌乱了起来。
骑马行走在队伍最前面的卓恩和桑伯恩转头看去。
紧接着，他们就看到一名高大的士兵居然连人带马被一株硕大的花朵给吞了进去！
那朵巨型食人花中间的一排排细牙正在不断地切割着那名士兵的血肉和骨头。
一时间令人牙酸的咀嚼声和士兵的惨叫声顿时让这片沼泽变得宛如人间地狱一般。
看到眼前的情形，几名就在周围的士兵纷纷朝着那多巨型食人花射击。
然而，一根根锋利的弩箭却没有给巨型食人花造成实质性的伤害。
见弩箭没有用，几名士兵立刻抽出了短剑，想要冲上去把巨型食人花的根茎给砍断。
“不要靠近它！”
见到这幅场景，卓恩焦急地大喊道。
但一切还是太晚了，那几名怒喊着冲上前去的士兵瞬间被几根粗壮的藤蔓卷了起来。
几根藤蔓卷住了士兵之后便开始用力地收缩着，几乎是两三个呼吸之间，几名被卷住的士兵的骨头就全都被挤压成了碎片！
然而，这几根藤蔓似乎还并不满意，在杀死了几名士兵之后，它们就带着士兵的尸体收了回去，并全都集中在了一棵巨大的古树前。
紧接着，这株巨大的古树就宛如传说中的树妖一样，居然张开了一张血盆大口，把几名士兵的尸体尽数吞了下去！
看到这一幕，副官桑伯恩不禁瞪大了眼睛：“该死的，这些都是什么怪物！快离他们远点！不要靠近它们！”
听到桑伯恩的呼喊，士兵们慌忙后退，试图和这些植物保持着一定的距离。
由于必须要和这些植物保持距离，因此士兵们无法用短剑进行攻击，只能不断地用手中的手弩进行射击。
然而，这些诡异的植物却仿佛拥有十分强大的生命力，弩箭射入躯干当中并不能给它们造成多大的伤害。
见状，副官桑伯恩大喊道：“用火！用火烧死它们！”
“不行！不能用火！”
卓恩立刻制住了桑伯恩。
“为什么？！你没看到弩箭对它们来说根本没用吗？”桑伯恩有些着急了。
卓恩没有在意副官的语气，他的双眼依旧在不断地观察着周围的情况。
他发现这些植物似乎并不会主动攻击，或者说它们也没有办法移动自己的位置，攻击范围是受到限制的。
只有当有生物侵入了它们的领地之后，这些植物才会发动袭击。
“周围都是沼气，这些气体是可燃的，用火非常危险，一不小心会给我们自己造成伤害。注意看这些植物的反应，它们明显只会在一定区域内攻击，我们只要远离它们就好了。
这次我们的任务是侦察，没有必要有太多的消耗。”
其实，卓恩还有一个理由没说，一旦用火，如果火势控制不住，波及到马蹄果和“阴影之花”就不好了。
毕竟这两样东西才是本次出行的根本目的。
听了卓恩的解释，桑伯恩略微思索了一下，觉得很有道理，便大声让士兵们控制好马匹迅速靠拢。
见队伍逐渐恢复了秩序，卓恩便把注意力放在了其他地方。
就在刚才队伍陷入混乱的时候，他明显感觉到周围有一些奇怪的动静。
会是什么呢？
卓恩眯起眼睛看着不远处那笼罩在沼气中的沼泽地和众多奇形怪状的植物。
由于这里光线非常昏暗，视野受限，卓恩并没有发现那奇怪动静的来源。
无奈之下，他只能下令让队伍继续前进。
然而，就在卓恩等人离开的片刻之后，一双暗黄色的眼球突然从隐秘的角落里露出来，紧接着一个有着干瘪皮肤，长满倒刺躯干以及长着修长四肢的怪物缓缓爬了出来。
这是一只爬行者，而在这只爬行者出现之后，它的身后又出现了几头体型硕大的食腐兽和身材曼妙，有着人类身躯的林中女妖。
只不过，这些以往会互相争斗的异位面入侵者此时却非常平静地站在一起，没有任何异动，甚至连一丝声音都没有发出来。
第一百四十三章 从未听闻的设想
慌乱的情绪依旧在队伍之中蔓延，许多士兵都紧紧握住了手中的武器，精神紧绷地望着周围，任何一点风吹草动都会让他们格外紧张起来。
其实，这也怪不了这些普通的士兵们。
人类的大多数恐惧都来源于未知，处在这种诡异陌生的环境之下，这些普通士兵很难和卓恩一样保持着冷静。
毕竟，他们可远没有卓恩这样强大。
骑马行走在队伍最前面的卓恩和桑伯恩自然也感受到了士兵们情绪上的不对劲，可是他们此时也想不出更好的办法，只能下令尽快完成侦察任务，然后离开这个鬼地方。
终于，在令人不适的沉默中，卓恩看到了一大片生长在沼泽边上的低矮果树，而那些果树上面挂着一颗颗足有拳头大小的橙红色果实，果实的表皮上有一圈圈紫色的花纹。
是马蹄果！
维克多的情报是正确的！
卓恩心里一喜，挥手让几名士兵上前查看。
“那个就是我们这次要找的东西？”桑伯恩眯着眼睛望着前方几名士兵的背影和一大片果树，有些担忧地说道：
“这些东西所在的位置可不太利于我们大规模采摘啊。周围都是一些会吃人的食人花，甚至还有可能出现入侵者，危险性极高，我们总不能每次都派军队过来吧。”
卓恩看着这一大片密密麻麻的果树，心里大致估算了一下：
如果一枚巨型马蹄果能满足一名士兵五到七天的用量所需，那么眼前这些数量的马蹄果，至少能让一支三千人的军队忘却烦恼整整半年。
而这还只是一次的销售量，要是能研制出和这些巨型马蹄果相近的品种，哪怕效果要差一些，也能够长时间持续性地供应给叛军士兵，这无疑会给索登堡带来一笔巨大的收入。
“不用每次都派军队来采摘，这有些太浪费军力了。
我们只需要在阴影沼泽外面设立一个运输货物的中转站，派遣一定数量的士兵看守，至于具体的采摘任务完全可以交给焚尸人来做。
反正，对于他们而言，这样的危险是每天都要面对的，只要提供比焚烧入侵者尸体更多一些的报酬，他们会非常乐意来做这项工作。
更何况，之后这样的采摘工作将会长时间存在，相比于接取不确定的焚尸委托而言，稳定的采摘工作显然更加适合焚尸人。”
桑伯恩若有所思地点了点头：“那要是这些马蹄果被采摘完了呢？毕竟我们现在也不确定它的成熟期是多少，如果采摘速度过快的话，可能会导致一段时间的空窗期。”
“不用刻意控制采摘速度，我们完全可以在阴影沼泽周围种植相同品种的马蹄果。
即使种植出来的效果不如眼前这些也没有关系，至少可以保证足够多的供应量。”
“这倒是一个不错的想法，但是同样会消耗很多的人力，你不会还想让焚尸人来担任果农吧？”
“为什么不呢？”卓恩笑了笑：“沃德平原上有数不尽的焚尸人，他们中许多人都是因为家园被入侵者侵占，失去了自己的财产，土地，房屋，身体孱弱又没有一技之长，无奈之下才会被赶去做焚尸人。
所以，他们当中有不少人是具备基本的种植技能的，甚至在家园没有被侵占之前，他们就是农夫。”
这个时候，卓恩自然而然就想到了雷奇手下的焚尸人团队。
“由于种植马蹄果的危险性要明显低很多，因此我们不能提供太高的薪酬，至少要比采摘工的薪酬少。
而且并不是所有人都能成为种植马蹄果的农夫，想要抛弃焚尸人的身份，就必须满足一定的晋升条件，而是否满足晋升条件就要完全参照平日里的绩效考核。”
“绩效考核？这是什么意思？”对于这个陌生的名词，桑伯恩有些摸不着头脑。
卓恩也没想到上辈子职场中的那一套居然会被自己用到这个地方。
“我和一个朋友在普雷镇合开了一家焚烧场，并且也拥有一个庞大的焚尸人团队，对于他手底下的这些焚尸人，我会设定一些绩效考核。
他们每个月都必须完成一定数量的焚尸委托才能通过绩效考核，而对于完成数量最多的前百分之十，将会获得前往这里种植马蹄果的机会，至于那些没有达成考核目标的，则会给予一定的惩罚。
当然，随着种植园和焚尸人团队的扩大，将来我或许还会将他们内部进行分级，设立不同的小组，并且规定贡献出众的人，能够担任组长和主管的职务。
这样一来，我们不但能够极大地调动他们工作的积极性，也同样能极大地增加焚烧场和种植园的收益。
可以说，这个办法对双方都有利。”
卓恩的这一大段话直接把副官桑伯恩给听呆了。
对于他而言，这样的设想简直可以说是天马行空，闻所未闻，但是细细思考下来又确实可行……
桑伯恩失神地看着眼前的卓恩，不自觉地咽了咽口水：“这些……你都是怎么想到的？”
卓恩耸了耸肩膀：“目前这还只是一些设想而已，要想把设想变成现实就必须得到玛蒂娜夫人的同意和支持，毕竟这里的土地可都是属于她的。”
桑伯恩有些颓然地叹了口气。
他从前一直认为卓恩之所以会得到玛蒂娜夫人的青睐只是因为他拥有强大的实力，而现在看来卓恩可不是拥有强大的实力那么简单。
这个男人能从当初一个小小的焚尸人爬到现在这个位置可绝对不是什么偶然。
“既然我们已经找到马蹄果了，那就先回去吧。”桑伯恩提议道，他实在是有些不喜欢这片阴沉的沼泽。
只是，他的提议并没有得到认可。
“不行。”卓恩摇了摇头：“我们还需要再看看周围有没有其他的马蹄果果树。”
马蹄果只是本次的一个目标而已，对于卓恩而言，找到“阴影之花”可比找到马蹄果重要多了。
然而，还没有等桑伯恩回话，几声凄厉的惨叫声瞬间打破了寂静的气氛，紧接着慌乱再一次在士兵之间蔓延开来。
“怎么回事？！”
副官桑伯恩立刻扯着缰绳调转马头。
只是下一刻，他便瞪大了眼睛看着前方，脸上写满了震惊。
第一百四十四章 损失惨重
卓恩同样控制着缰绳调转了马头。
很快，他就看到了许多异位面入侵者的身影：爬行者，食腐兽，林中女妖……
都是一些沃德平原上最常见的入侵者，但是与平日里见到的有所不同，这些入侵者并没有相互表现出敌意，反而非常融洽地一起突袭了卓恩率领的小队。
看着眼前的这一幕，卓恩心里突然有了一种非常怪异的感觉。
就好像眼前的这些异位面入侵者是被人操控了一样，失去了原有的习性，宛如一支小型军队……
“两只精英级爬行者，五头精英级食腐兽，还有三只精英级的林中女妖……该死，都是精英级的，这可有些不妙啊……”
桑伯恩的脸色有些难看，虽然他也曾猎杀过一些入侵者，但大多数都是普通级，对付如此数量众多的精英级入侵者，他心里还是有些没底。
桑伯恩心里没底不代表卓恩也会这样。
此时的卓恩和之前相比早就有了非常大的提升。
精英级的入侵者对于拥有好几项能力加持的他已经算不得什么威胁了。
唯一有点棘手的就是眼前精英级入侵者的数量确实是有些多了，而且它们那整齐划一的行动方式始终让卓恩感到非常不安。
见两只爬行者首当其冲切碎了几名士兵的身体，副官桑伯恩立刻高喊道：“迅速后退，和对方保持距离，优先使用弩箭攻击！”
“嗖嗖嗖！”
随着桑伯恩的命令下达，士兵们立刻举起手中的手弩，射向了眼前的两只爬行者。
“噗噗噗噗！”
由于事先士兵们的驽箭上涂抹了魔油，因此此时射出的弩箭很快就对眼前的两只爬行者造成了不错的伤害。
随着弩箭刺入爬行者的身体，上面涂抹着的魔油立刻腐蚀着对方干瘪的皮肤和血肉，不断发出“滋滋滋”的声音。
然而，眼前的两只爬行者毕竟是精英级的，感受着身上传来的剧痛，它们非但没有停止动作，反而更加疯狂地在队伍中横冲直撞，立刻将本就脆弱的防线撕开了一大个口子！
“该死的！”副官桑伯恩怒骂一声，刚想抽出佩剑冲上前去，就看到身边的卓恩率先催动着马匹，飞快地朝着入侵者跑去。
只是，卓恩的目标却并不是那两只给士兵们造成巨大损害的爬行者。
他的目标，是躲在最后的三只林中女妖！
卓恩可是非常清楚精英级林中女妖的恐怖，这些有着类似人类女性外貌的生物能够通过声音控制他人的意志。
这在目前的状况下无疑是非常危险的。
正是也因为这个原因，卓恩把这三只林中女妖作为了自己的目标。
眨眼之间，骑着北山的卓恩就已经来到了林中女妖的身前，他没有使用钉头锤，而是抽出了一把手半剑，狠狠地朝着一只林中女妖身上砍去！
然而，就在这个时候，一段奇怪的音节突然从三只林中女妖的口中发出。
在一片喊杀声和惨叫声中，林中女妖的声音显得尤为明显。
而正当士兵们试图在寻找声音来源的时候，他们突然发现自己的身体竟然不受控制了起来，紧接着就是意识陷入了无尽的黑暗。
听到耳边的声音响起，骑在马背上的卓恩心里顿时一沉：该死的！没想到还是慢了一步！
为了避免自己也失去意识，卓恩马上使用了“猎杀本能”。
“咚咚！”
“咚咚！”
正如往常一样，卓恩的耳边再也听不到任何其他的声音，整个世界都安静了下来，只有一声声强有力的心跳声不断回荡在卓恩的耳边。
处在猎杀本能状态下的卓恩能够清晰地看到入侵者身体里那一颗颗正在跳动的心脏。
没有丝毫犹豫，卓恩加快了动作，只听见“噗”的一声，锋利的手半剑准确无误地刺入了一只林中女妖的心脏当中。
凄厉的惨叫声顿时从林中女妖口中发出，但是此时的卓恩却根本不会受到影响，他宛如一台冷血无情的杀戮机器一般，再次将手半剑挥向了剩余的两只林中女妖。
然而，就在这个时候，一头体型巨大的食腐兽突然从旁边扑了过来，硕大的拳头直接朝卓恩的身上砸去！
这头食腐兽的突然袭击让卓恩有些始料未及，他从没想到不同种类的入侵者之间居然还会相互配合……
无奈之下，卓恩只能放弃攻击林中女妖的想法，一扯缰绳，操控着北山躲了过去。
惊险躲过一击的卓恩立刻翻身下马，重重一拍马屁股，让北山自行找地方躲避，而他自己则再一次提剑冲了上去。
处在“猎杀本能”下的卓恩不但有着极为强烈的进攻欲望，并且身体各项机能也上升了一大截。
在全力奔跑之下，瞬间就重新回到了两只林中女妖的身前。
这一次，他吸取了教训，一边躲避着食腐兽的攻击，一边绕到了林中女妖的身后。
也许是感受到了危险，两只林中女妖立刻转过身来用宛如利刃一般的指甲，狠狠地抓向了卓恩，如果这一下被抓实了，卓恩身上的铠甲会被立刻破坏，而铠甲之下的身体也会受到严重的创伤。
但是，如今的卓恩较之前有了很大的不同，其中最明显的区别就是，他拥有了“隐匿”这项技能。
正当两只林中女妖以为自己快要得手的时候，它们突然发现眼前的卓恩居然消失了！
然而，还没有等它们找到卓恩的踪迹，一道剑光闪过，这两只林中女妖的身体就被卓恩直接砍成了两截，鲜血和内脏顿时淋了一地。
由于三只林中女妖已经全部被卓恩杀死，一些实力较强的士兵也渐渐苏醒了过来。
不过，当他们看到周围的情况时，后背立刻惊出了一身冷汗。
原本将近一百名的士兵此时竟然只剩下了一半！
周围全都是浓稠的鲜血和被撕成碎片的内脏以及血块……
仅仅是失去了意识半分钟的时间……就遭到了如此惨痛的打击……
很显然，眼前的这些入侵者跟以往碰到的非常不同，它们不但实力强大，而且还懂得互相配合，有着非常清晰的进攻策略和分工。
见手下士兵损失如此惨重，副官桑伯恩心中也是充满了怒火，他从自己的随从手里接过了一柄沉重的骑枪，一踢马腹，怒吼着冲向了距离自己最近的那只爬行者。
第一百四十五章 角落里的人影
经过了几轮射击，两只爬行者的身上早已经伤痕累累，但它们的进攻欲望却依旧高涨。
趁着士兵们还未完全从林中女妖声音下恢复过来，两只爬行者不断挥舞着宛如死神镰刀一般的手臂，收割者士兵们的生命。
而正当它们肆意杀戮的时候，副官桑伯恩已经手持骑枪拍马赶到。
正笼罩在恐惧之中的士兵们清晰地看到桑伯恩骑着一匹健壮的战马冲到了一只爬行者身前。
紧接着，沉重的长枪在战马的全力冲刺之下，直接插入到了爬行者的胸膛！
骑枪冲刺带来的巨大伤害让这只本就受伤不轻的爬行者发出了凄惨的嚎叫声！
由于冲击力巨大，桑伯恩手中的骑枪也应声折断，而前半段枪身还卡在了爬行者的身体里。
桑伯恩作为玛蒂娜夫人的副官，有着非常丰富的战斗经验，他所使用的骑枪枪身就是木质结构，为的就是在冲刺过程中能够顺利折断，以能够更好地保护自己。
因此，在骑枪折断之后，他没有感到意外，继续接着惯性向前冲出一大段距离，随即又掉转马头，抽出了佩剑，怒吼着将剑身插进了爬行者的后背！
这一套行云流水一般的动作干净利落地解决掉了这只夺取了十几名士兵性命的爬行者。
然而，正当桑伯恩打算检查爬行者是否死透了的时候，卓恩的喊声就从身后传来：“快躲开！”
听到卓恩的提醒，桑伯恩不假思索地策马前冲，就在他刚刚离开原地的时候，另一只爬行者就挥舞着长臂扑到了他原来所在的位置。
桑伯恩回头看去，发现那只爬行者正瞪着一双暗黄色的眼睛死死地盯着自己，而它的身后是两头朝自己冲来的食腐兽。
看着眼前这一幕，桑伯恩立刻感到有些不妙，立刻下令剩余的士兵全力回击。
与此同时，战场上的另一端，卓恩已经吸引了剩余三头食腐兽的注意力。
处在猎杀本能状态的卓恩，感知能力和身体机能都上升了一整个台阶，他利用自己的速度优势不断穿梭在三头食腐兽中间。
终于，随着“隐匿”能力的恢复，卓恩抓准了机会，身影突然消失在了阴影之中，随后趁着食腐兽愣神的工夫，成功将手半剑送入了一头食腐兽的心脏。
“还剩两头。”
卓恩甩了甩剑身上的血滴，没有再使用同样的办法进行周旋，而是直接提剑冲了上去。
随着时间的推移，“猎杀本能”状态很快就要结束了，到时候卓恩会陷入虚弱，他必须在此之前迅速解决掉剩余的两头食腐兽。
两头食腐兽看到卓恩居然不闪不避地朝自己冲过来，立刻采用了相互配合的方式朝卓恩夹击。
如果按照正常情况下，面对两头食腐兽的夹击，绝大多数人都会选择躲避，但卓恩却没有。
他丝毫不顾身边传来的风声，而是咬着牙，怒吼着将手半剑刺入了正对着自己的那头食腐兽的心脏！
“砰！”
一声巨大的闷哼声响起，就在卓恩刺破一头食腐兽心脏的同时，他的身体侧面传来了一股巨大的力量，将其远远地抛飞了出去。
重重地摔在地上的卓恩只感到浑身上下疼痛欲裂，忍不住吐了一口鲜血出来。
“该死的，还真疼啊……”
由于有着铠甲的保护，卓恩受的伤不算特别严重，他挣扎着从地上爬了起来。
击飞卓恩的那头食腐兽看到卓恩爬了起来，正想趁着这个机会再次发动冲击，却看到卓恩居然拿出了一个用兽皮制成的水囊。
不远处的桑伯恩也一直在观察者卓恩那边的情况，当他看到卓恩凭借着一己之力轻松解决了这么多精英级入侵者的时候，心里不禁感到十分惊讶。
只不过，更令他感到惊讶的是，在被仅剩的一头食腐兽击飞后，卓恩竟然不是第一时间选择躲避或着继续攻击，而是拿出了一个水囊。
这是要做什么？哪有在战场上中途喝水的？
卓恩此时手中水囊里装着的自然不会是水，而是满满的动物血液。
他的动作没有丝毫停滞，迅速拔掉了塞子，一仰头就将里面腥臭的血液全都一饮而尽！
随着大量的血液顺着食道流入胃里，卓恩立刻感到一股温暖的感觉从胃部扩散到了全身上下的各个角落，他身上的疼痛也在快速地减轻着。
看着伤势正在快速恢复的卓恩，在不远处的角落里，有一个模糊的人影突然发出了一声惊疑声：“好快的恢复速度……那里面装着的是某种恢复药剂吗？真是好大的手笔，看来这个男人的身份地位应该不会低……”
紧接着，人影突然叹了口气：“真是可惜啊……这次能操控的入侵者数量有限，否则就能把这些人全灭了。”
看着已经恢复了伤势的卓恩突然一个加速解决了面前最后一头食腐兽，人影摇了摇头：“让一个具有成为超凡者潜力的强者出现在阴影沼泽……索登堡的领主究竟在谋划着什么呢？
事情变得越来越有意思起来了……看来我要尽快把这些情况汇报给祭祀大人。”
想到这里，人影居然没有再去管不远处那依旧在进行的厮杀，而是转身离开了这个地方……
对于不远处的这个人影，卓恩没有任何察觉。
他在成功解决了三头食腐兽之后，便立刻赶往了桑伯恩所在的位置，协助士兵们将仅剩的入侵者全都杀死。
经过了一番激烈的厮杀，虽然周围的入侵者已经被全都杀死了，但是付出的代价也是极为惨痛的。
索登堡内部属于玛蒂娜夫人的军队本来就不多，这一百名士兵更是经过精挑细选的精锐士兵。
而经过这一番惨烈的厮杀，人数直接锐减到了三十多人。
看着满地的尸体，副官桑伯恩的脸色阴沉到了极点：“为了这些马蹄果，我们付出的代价实在是太大了，为什么这里会出现这么多的精英级入侵者。”
按照原来的预测，阴影沼泽就算会出现入侵者，也会以普通级居多。
如果只是普通级入侵者的话，士兵们完全可以凭借手中涂抹了魔油的弩箭进行压制，不至于付出如此惨痛的代价。
但此时被击杀的，可都是精英级的。
第一百四十六章 隐藏的秘密
“你不觉得这些入侵者有些奇怪吗？”
卓恩的神情也显得非常严肃。
“奇怪？当然奇怪！它们可都是精英级，能不奇怪吗？平时都碰不到几只，现在倒好，什么爬行者，林中女妖，食腐兽全都扎堆一起出来了！”
卓恩拍了拍被鲜血浸透的桑伯恩：“你先冷静一下，这次的袭击肯定不会那么简单。你仔细想想，这些入侵者不仅仅是没有相互攻击那么简单，在战斗过程当中，它们甚至还会相互配合！
这显然是违反常理的，毕竟按照以往的经验来说，入侵者智慧程度可不高。而这些家伙简直就像一支有人指挥的入侵者小队！”
经过卓恩这样一说，冷静下来的桑伯恩也立刻想到，这次之所以造成如此大的损失的还有一个原因，就是对方是在暗中偷袭的，并且没有发出任何一点声音，这显然有些违背常理。
“那你的意思是……”
“它们像是受到了某种控制？”
“受到控制？这怎么可能呢？”
卓恩想了想，说道：“这只是一种猜想而已，当然，我所说的控制未必就是受到人类的控制，或许这些入侵者内部有一些具有高级智慧的生物，能够通过某种方式来指挥入侵者。”
桑伯恩瞪大了眼睛：“这不可能吧……”
“没什么不可能的，既然我们目前接触到的入侵者有普通级和精英级之分，那就证明在这之上还有更加特殊的入侵者。
当然，这一种可能性而已。但不管怎么样，这里发生的事情我们都必须汇报给玛蒂娜夫人，现在处理叛军的事情就已经够让人头疼了，我们不能再让入侵者来打乱我们的节奏。”
副官桑伯恩点了点头，赞同了卓恩的说法。
这时候，他才意识到，自己在不知不觉当中已经把卓恩当作了这里的主心骨。
“那我们现在该怎么办？”
卓恩思索了一下，说道：“先收拾一下战场吧，其他的一会再说。”
桑伯恩点点头，便带着剩余的士兵去清理战场了，他们需要把死去士兵的尸体放到马背上，然后一起带回到索登堡。
而与此同时，卓恩则独自走向了那些入侵者的尸体。
这些入侵者不仅能够提升相应的调查进度，同时也能印证卓恩的一个猜想。
怀着忐忑的心情，卓恩俯下身，接触了所有的入侵者尸体。
而随着接触的尸体越多，他脸上的表情就越凝重……
【爬行者】
【已完成所有调查阶段，无法获得相应调查进度】
【获得信息：该生物由人工培育产生，非自然条件下诞生！】
……
【食腐兽】
【智慧程度：低等，身体强度：2级】
【目前调查进度：第三阶段——80%】
【第三阶段调查完成奖励：获取能力——坚韧】
【获得信息：该生物由人工培育产生，非自然条件下诞生！】
【获得源力5点】
……
【林中女妖（成年体）】
【智慧程度：中等，身体强度：2级】
【目前调查进度：第三阶段——28%】
【已完成第二阶段调查，获得能力“魅惑”：能在一定范围内控制异性目标的身体及意识，对方实力越强，则控制效果越差。】
【获得信息：该生物由人工培育产生，非自然条件下诞生！】
【获得源力3点】
……
通过眼前的这些精英级的入侵者尸体，卓恩又获得了一项非常珍贵的能力——魅惑。
从上面的介绍来看，这项能力能够帮助卓恩控制目标的身体及意识，但仅限于异性。
这倒是和林中女妖本身的特性非常契合。
这项能力具有非常强的实用性，即使是放在战场上也能起到出其不意的效果。
当然，和其他能力一样，这项能力有着一定的限制，即对实力强于自己的目标，控制效果会受到削弱。
卓恩猜测，这样的削弱应该会体现在目标受控制的程度以及时长。
如果对方是一名普通女性，或者是实力逊于自己的女性，那么自己就可以控制对方的身体和意识。
而如果对方是一名女性超凡者，那么自己的这项能力只会让对方有短暂的失神。
不过，真正让卓恩在意的并不是这项新获得的能力，而是上面记载的一条信息：
“该生物由人工培育产生，非自然条件下诞生！”
看着这条信息，卓恩的心脏不由剧烈地跳动了起来。
这不是他第一次看到类似的信息了！
他之前在那个爬行者幼崽的身上也看到过类似的信息。
“由人工培育产生……”
在和桑伯恩的交谈中，卓恩并没有把自己所有的猜想都说出来，而此刻的这一则信息恰好印证了他的猜想！
既然这些入侵者都是由人工培育产生的，那就证明整个文明四角中也存在着许多类似的情况。
这也就解释了为什么阿特尔帝国和异位面入侵者战斗了近百年也一直在节节败退，这不仅仅是帝国内部分裂的原因，也不仅仅是缺乏足够战斗力的原因，其中更重要的原因恐怕是这些该死的入侵者根本就永远也杀不完！它们会经过人工培育，源源不断地生产出来！
但是……
究竟是谁在做这样的事情呢？
为什么有人会试图培育这些入侵者呢？
难道他不怕把文明四角，乃至整个世界都毁灭吗？
卓恩面色凝重地看着地上的几具异位面入侵者尸体，心情十分沉重。
然而就在这个时候，他突然想起了一件事情：
当初的那只爬行者幼崽！
当时卢娜把爬行者幼崽交给罗西男爵的时候，男爵所表现出来的神态很明显是知道这件事情的，即使是不知道，最起码也应该是意识到了什么，否则绝对不会派卢娜出去搜查，并留下那只爬行者幼崽进行研究。
只是不知道……罗西男爵是否真的研究出了什么东西来，毕竟他可没有手册的帮助。
想到这里，卓恩忽然意识到这个世界比自己想象的要复杂得多，即使是已经非常熟悉的罗西男爵，身上也藏着许多自己不知道的秘密。
就在卓恩陷入沉思的时候，副官桑伯恩的声音再次传了过来：
“卓恩，战场快清理差不多了，我们下一步该做什么？继续侦察吗？”
卓恩思索了片刻，说道：“你先带一部分人回去吧，牺牲兄弟的遗体要尽快安葬，回到索登堡之后你记得再叫一些焚尸人过来处理尸体。”
桑伯恩一边擦拭着身上的鲜血，一边向卓恩走来：“那你呢？”
“我想再看看周围有没有可疑的迹象。”
第一百四十七章 会说话的尸体
“这有点太冒险了吧？我们不知道周围还有没有其他的异位面入侵者。”桑伯恩皱了皱眉头。
“没事的，我心里有数，即使遇到了敌人，我也能够顺利逃脱，你们在这里的话只会造成不必要的损失。”
见卓恩这样说，桑伯恩也不再坚持：“好吧，那你注意安全。”
说着，他便带着已经准备好的众人退出了阴影沼泽，只留给了卓恩几名身手最好的士兵。
目送着桑伯恩等人的离去，卓恩也没多做停留，他知道这片阴影沼泽中充满了未知的危险。
用口哨将北山呼唤过来之后，卓恩便翻身上马，带着几名士兵朝着阴影沼泽更深的地方跑去。
其实卓恩心里也很清楚这个地方危机四伏，及时离开才能最大程度地保证自己的安全。
但是他实在无法放弃近在咫尺的“阴影之花”。
两相比较之下，卓恩还是决定冒险一次，要是能在今天获得这项珍贵的材料，那无疑会让自己更快地成为一名真正的超凡者。
随着卓恩等人的越来越深入，他们发现周围那些奇怪的植物突然少了很多，而充满了恶臭气味的沼泽地也在逐渐减少，取而代之的是大片大片灰黑色的龟裂土地。
“卓恩大人，我们，我们不能再往前走了。”
听到身后传来的声音，卓恩勒停北山，回头看去。
很快，他就发现跟着自己的几名士兵脸上都露出了痛苦的表情，裸露在外面的肌肤也正在出现一些黑色的溃烂。
看到这些溃烂，卓恩的瞳孔收缩了一下，立刻意识到是一定是周围的环境正在侵蚀着这些士兵的身体。
而自己由于具备“适应”能力，因此暂时还没有受到影响。
卓恩环顾了一下四周，发现在这片灰黑色，满是裂纹的土地上已经没有多少植物生存了，只能偶尔看到几只微小的虫子会从地上的缝隙中爬出来。
为了避免不必要的人员损失，卓恩对几名士兵说道：“那你们就别跟着我继续前进了，找个地方等我就行。”
说着，卓恩从北山的背上跳了下来，他发现这匹原本漂亮的黑色战马也变得有些虚弱了起来。
“你们带着我的马找一个地方躲起来，我再往前看看，如果没什么发现的话，就会去找你们。”
听到卓恩的话，几名士兵如获大赦，在恭敬地向卓恩道别之后，便牵着这匹名叫北山的战马朝来时的方向走去。
看着几名士兵离去的背影，卓恩略微叹了口气，在选择继续深入之前，他完全没有想到周围居然会是这样一副寸草不生的景象。
看来，所谓的“阴影沼泽”应该确实存在着不少秘密，至少这一片灰黑色的土地就很少有人踏足，即使有人来过也很难在这里长时间逗留。
不过，卓恩毕竟不会受到周围空气的腐蚀，因此能够停留更长的时间。
在确认了周围没有什么危险之后，卓恩便定了定神，继续朝着里面走去。
虽然此时还是黄昏时刻，但是周围已经一片漆黑，散发着淡淡红光的血月也升到了天空上，让这片诡异的土地显得更加阴森恐怖。
终于，在寸草不生，没有一丝声响的土地上走了大约半个小时之后，卓恩看到不远处有一个微微隆起的小土坡，而在土坡的周围有着一大片漆黑色的小花。
在这片毫无生气的土地上，突然出现了一个隆起的突破，周围还都是漆黑色的花朵，这显得非常突兀不自然。
而卓恩的目光一下子被那一整片的黑色花朵给吸引住了。
那是一种非常小巧的花朵，大体呈漆黑色，共有四瓣花瓣，中间的花蕊则是一点宛如鲜血般的猩红。
“这难道就是阴影之花？它们居然生长在这里？”
卓恩按捺住自己兴奋的心情，小心翼翼地朝那里走去。
然而就在他走到一半的时候，一个沙哑的女声突然在耳边响起……
“这就是你来这里的目的？”
这突如其来的声音，配合着周围诡异的气氛顿时让卓恩浑身上下的汗毛都竖了起来！
几乎是条件反射一般，他立刻将钉头锤拿在手里，转头看去。
紧接着，他看到了一张苍白无比，没有一丝血色的脸庞。
从五官来看，这应该是一个女人，而且还是一个长相不错的女人，只不过她的脸色有些过于苍白，以至于不太像是活人能拥有的样子。
女人缓缓地摘下了自己的兜帽，露出了一头灰色的长发。
她的眼睛和常人不同，也是呈灰色的，看上去极为恐怖诡异。
看着眼前突然出现的女人，卓恩强行让自己冷静下来，定了定神，说道：“你是谁？”
“我是谁？”女人突然露出了一个僵硬的笑容。
她似乎对卓恩的问题感到有些失望，因此摇了摇头，说道：“多么无聊的问题，我还以为你是一个足够有趣的男人呢！”
卓恩看着女人有些僵硬机械的动作，心里不禁感到有些发毛。
他有一种感觉，相比于活人，对方更像是一具会说话的尸体。
见卓恩不说话，女人歪头思考了一下，说道：“其实……我也记不清自己的名字了，卡塔利娜……似乎是这个名字吧。
至于我的身份嘛……现在应该是具尸体。”
“……”
卓恩的嘴角抽了抽，他没想到对方的回答居然是这个。
果然……这个地方不正常，处处透露着诡异！
“你……这是在害怕吗？”
女人上前了几步，仔细地观察着卓恩的表情：“不应该啊，从你不会受到腐蚀的这一点来看，你应该不是普通人吧，而且你还击杀了那么多……入侵者？你们是这么称呼它们的，对吧？”
听着女人的话，卓恩越来越困惑了：“你怎么会知道我杀了入侵者？你一直在监视我们？”
“当然不是！”女人有些僵硬地摇了摇头：“我可没有去刻意监视，事实上，周围发生的任何事情都不可能逃得过我的眼睛。”
卓恩刚想说写什么，就听到女人继续说道：“虽然这不关我的事情，但我还是要提醒你一句，你已经引起了某些人的注意。
如果你不想那么快死的话，下次最好不要再带那么少的人过来了，否则你会遇到更多更强大的入侵者。”
第一百四十八章 文明四角与开拓骑士
“果然是有人在操控那些异位面入侵者？”卓恩听出了对方话中的含义。
而卓恩的这句话也引起了对方的兴趣。
卡塔利娜用灰色的双眼上下打量了一下卓恩：“哦？看来你果然有些特殊嘛！居然能发现这件事情。自从我住在这里之后，也接触过一些人，他们可都没有发现这一点。”
“曾经也有人来过这里吗？”
“当然！让我想想……他们当中有流浪的骑士，走失的旅行者，奄奄一息的狂信徒，走南闯北的修补匠，还有想要自杀的少女……总之有很多人都来过这里。
但是，他们似乎非常害怕我，并不想跟我多交流。”
说到最后，卡塔利娜的声音中甚至到了一丝酸楚和落寞。
废话……在这么诡异的地方突然出现了一具会说话的女性尸体，谁还有心情和你聊天啊！
卓恩看着卡塔利娜苍白的脸庞，心里正在默默判断着对方说的话到底可不可信。
如果真的像对方所说的那样，站在自己面前的是一具尸体，那她又是怎么能够像活人一样行动，甚至思考和说话的。
也许是注意到了卓恩的表情，卡塔利娜的声音再次响起：“我从你的眼睛里看到了犹豫……你是在怀疑我说的话吗？”
卓恩深吸了一口气，后退了半步，语气凝重地说道：“很抱歉，这位……女士，你出现的地点和时机确实有些过于……不寻常。”
卡塔利娜耸了耸肩膀：“这很正常，相比于其他人，你已经表现的很镇定了。”
卓恩下意识地越过卡塔利娜的肩膀，看了一眼那个隆起的小土坡，心里暗想：这个土坡不会就是她的坟墓吧……
见对方并没有离开的意思，而是依旧饶有兴趣地看着自己，卓恩只能硬着头皮说道：“你刚才说，这里的异位面入侵者确实是受到了控制……这是真的吗？你是怎么发现的？”
卓恩问出了自己目前最想知道的问题之一。
“我说了，这里发生的所有事情都无法逃过我的眼睛。”
“那是谁控制了那些入侵者？”
“其中有一部分和你一样，都是人类。”卡塔利娜轻飘飘地说道。
“有一部分是人类？”
“准确的说，是一些有着特殊能力的超凡者。”
听着这个不同寻常的情报，卓恩皱紧了眉头：“超凡者……他们为什么要这样做？难道他们就不怕毁掉整个文明四角吗？而且为什么说只有一部分是人类……”
这时候，卡塔利娜突然愣了一下，随后大笑了起来：“文明四角……真是好久都没有听到这个叫法了。”
卓恩看着面前发出大笑的卡塔利娜，心里有些发毛，毕竟站在自己身前的可是一具尸体……
很快，卡塔利娜的笑声渐渐停歇了，她伸出一条惨白的手臂，僵硬地拍了拍卓恩的肩膀：“孩子，你知道‘文明四角’这个称呼的由来吗？”
卓恩愣了一下，这个问题确实把他给难住了。
确实，自己一直听到众人把阿特尔帝国的疆域称为文明四角，但却从来没有解释为什么要这样称呼。
“我不知道……这难道还有说什么说法吗？”
“当然！”卡塔利娜有些夸张地说道。
“人类总是这样的，他们越没有什么就会越强调什么，这片土地之所以被称为‘文明四角’，恰恰是因为这里曾经是一片野蛮之地！”
卡塔利娜继续说道：“屠杀、奸淫、纵火、人体实验、活人祭祀……所有这些野蛮血腥的暴行都曾真实地出现在这片土地之上。
而你口中的阿特尔帝国也正是建立在这些暴行之上的国家而已，现在生活在这片土地上的每一个人都是那些强盗和掠夺者的后代。
在建立起了这个庞大的帝国之后，人们为了掩盖自己的罪行，为了能够在这里长久地繁衍生息，为了能够建立起一套有利于后代生存的秩序……
他们篡改了历史，将自己所做的暴行全都淹没在了历史的长河之中，并且把这片充满了罪恶的土地称为‘文明四角’，好让子孙后代都以为他们生活在一个充满文明和希望的国度中。”
听着卡塔利娜这一大段话，卓恩有些愣住了，他没想到对方居然会说出这样一段自己从来都没听说过的历史。
“你应该有听过一些传说吧，比如非人种族和其他人类国度之类的。”
卓恩点了点头，事实上，他从玛蒂娜夫人那里得知这并不是传说，而是真实存在的。
卡塔利娜继续说道：“原本，他们才是这片土地的主人。只不过，后来我们用屠刀和烈火将他们赶出了这片土地。
你很难想象当时究竟是怎样一个场面，我敢打赌，现在的失语之海下面一定还埋藏着数不清的森森白骨！里面有老人，有妇女，甚至还有刚刚出生的婴儿！
除了杀戮还是杀戮，这是当时人们唯一能做的事情，我们用尽一切办法把这片土地上的原住民全都杀死！
即使有存活下来的，要不就是被赶到了克拉克山脉和灰色高原外，要不就是被我们囚禁起来充当奴隶！”
这下，卓恩是彻底震惊了，如果对方所说的都是真实的话，那简直很难想象那是一个怎么样的人间炼狱……
卡塔利娜脸上僵硬的笑容越来越甚：“你以为这就完了吗？当然不会那么简单，那些被我们囚禁起来的奴隶，他们的命运甚至要比那些惨死在屠刀之下的家伙更加悲惨。
你知道我们对他们做了什么吗？
我们把他们像牲畜一样圈养起来，甚至连衣服都不给他们穿，每天都在他们的身上做着各种各样的实验！繁衍实验，毒药实验，甚至是为了测试新制造武器的锋利度，都会拿他们来作为实验对象！
这些可怜的家伙，在当时完全沦为了人们发泄自己丑恶欲望的工具。
到最后，他们实在是受不了了，纷纷选择了自杀。有的人甚至为了避免痛苦，会相互杀死对方的亲人……男人杀死对方的妻子，女人杀死对方的孩子……
这就是这片土地的真相，你所谓的‘文明四角’的过去。”
卓恩看着卡塔利娜逐渐病态的笑容，突然想到了什么。
他咽了咽口水，看着对方那灰色的双眼，问道：“那……你是怎么知道这些事情的？”
卡塔利娜脸上依旧保持着那僵硬的笑容：“因为，我曾经亲眼见到过。”
“……难道，你就是那些被害者之一？”
“当然不，恰恰相反，我是当年最先举起屠刀的那批人。
对于我这样的人，有一个统一的称呼——开拓骑士。”
第一百四十九章 不死亡灵
听到这个答案，卓恩沉默了，虽然他表面上依旧非常镇定，但在内心早已掀起惊涛骇浪。
开拓骑士……最先举起屠刀的那一批人。
虽然对方是这样称呼自己的，但是如果从另外一种角度考虑，眼前这位脸色苍白，说自己是一具尸体的女人，应该就是创立阿特尔帝国的先驱……
此时，卓恩看了看四周，周围依旧是漆黑一片，没有一丝声音，散发着淡淡红光的血月挂在天空上，而在这样诡异的气氛中，一个自称是千年前帝国开拓骑士的女人，正像一具尸体一样，脸色惨白地用灰色眼睛注视着自己。
这场面，怎么看都有些让人毛骨悚然。
卓恩的大脑有些混乱，现在发生的事情已经完全超出了他能理解的范畴。
一个照理来说已经死去了一千多年的女人，居然重新出现在了自己的眼前，还在痛骂自己曾经犯下的罪孽……
这可不是卓恩希望见到的场面。
“好吧……那……对不起，卡塔利娜女士，我实在是有些困惑，毕竟按照您的说法，您应该已经去世很多年了吧……那为什么现在还会出现在这里？”
说到最后，卓恩的声音越来越小。
他总觉得和一具“尸体”这样说话，实在是有些怪异。
听到卓恩的这个问题，卡塔利娜脸上僵硬的笑容突然消失了。
这一突然的变化可是把卓恩吓得不轻。
然而，还没等卓恩作出反应，卡塔利娜就幽幽地叹了口气：“严格来说，这是我的超凡能力，但是我却把它视作是一种诅咒。”
“超凡能力？您是一名超凡者？”
一千多年前的超凡者！卓恩立刻提起了兴趣。
“是的，不过……从我之前和一些人的交流当中得知，我们那时候的超凡者和你们现在的超凡者有着很大不同。”
卡塔利娜继续说道：“据我所知，你们现在的绝大多数超凡者都是通过服用一种特殊药剂之后，才会获得超凡能力，而且必须是身体内存在某种储能器官，有充足的源力才行。”
“是的。”卓恩点点头：“您所说的药剂就是魔药，我们会通过不同配方制造出不同的魔药，服用之后就会获得相应的超凡能力。只不过前提是体内必须有充足的源力以及容纳源力的储能器官。”
说着，卓恩有些迟疑地问道：“您当时没有这些东西吗？”
“没有。”卡塔利娜摇了摇头，眼神中闪过一丝疑惑：“在我们那个年代，获取超凡能力只有一种途径，那就是家族的传承。
也就是说，如果你的家族不具备自己的血脉能力，那么你就拥有也不可能超凡者。所以我当时从来没有听说过什么魔药和源力之类的东西。”
卓恩也皱了皱眉头：“那照这么说，您也从来不知道什么人会拥有储能器官。”
“我们根本就没听说过什么储能器官，也不会有人把身体剥开来检查……我怀疑你所说的那个什么储能器官应该是一直存在的，有些人天生就具备这种东西。
只不过在我们那个年代，没有人知道它的作用。
服用魔药，获得超凡能力……这种事情应该是在我死后才逐渐出现的。”
卓恩暗暗点头，没有按捺住自己的好奇心，问道：“那您的血脉能力是……”
然而，令卓恩没想到的是，卡塔利娜没有犹豫，开口说道：“不死亡灵。”
“这就是我们家族的血脉能力。”
“不死亡灵？”
“是的，我们能操控死者的尸体，让他们‘死而复生’，甚至能让他们发挥出强于自己生前的实力。而且，我们家族的人就算是死了，只要尸体保存完好，就能变成不死亡灵，永久地存在于这个世界上。
当然，我们的活动范围有一定限制，那就是不能远离自己的坟墓。”
说着，卡塔利娜指了指身后那个隆起的小土坡。
果然……那还真的就是对方的坟墓……
听着卡塔利娜的介绍，卓恩对眼前这个神秘的女人有了更深的了解。
“不死亡灵……”
这是一个非常强大的超凡能力，和霍纳坦的“唤灵”能力有些相似，但要远远强于“唤灵”能力。
毕竟霍纳坦控制的尸体实力不仅会大打折扣，而且他本身死后，也不会变成“活死人”一直在时间游荡。
可以说，这是一个强大到逆天的超凡能力。
这位卡塔利娜女士，生前一定是属于某个极为强大的家族。
卡塔利娜看着卓恩的表情，笑了笑：“怎么样？还有其他的问题吗？”
卓恩有些尴尬地挠了挠头，不知道该怎么回答。
“不要在意，孩子，已经很久没有人来这里陪我聊天了，我不介意和你多聊一会。”
见对方这样说了，卓恩也不客气：“您刚才所说的，控制异位面入侵者的人，他们究竟是一群什么样的人？”
“啊！我想起来了，我们原本是在讨论这个事情！嗯……让我想想……”
卡塔利娜精致但惨白的脸庞上露出了思索的表情，紧接着，她说道：“我不知道这些人究竟是从什么地方来的，但是他们都是超凡者，而且其中有一部分人是非人种族。”
“非人种族？！”
这一消息可是让卓恩有些吃惊：“文明四角不是没有非人种族吗？”
“一般来说是这样的。”卡塔利娜说道：“毕竟，当初我可是亲手把他们全都赶了出去。但是事实就摆在眼前，我曾亲眼看到有几个长着猫科动物耳朵的亚人和几个人类出现在这里，并且他们还操控着不少的入侵者。”
这时候，卓恩突然想到了一种可能性：“难道这些人就是当初这片土地的原住民？”
卡塔利娜赞许地点点头：“看来你并不蠢嘛！虽然没有证据，但我也是这么猜想的。谁知道他们来这里是想要干什么，或许是要重新夺回自己祖先的土地？毕竟，灰色高原和克拉克山脉外面可不太适合生物居住。”
“但他们这样做是不是有些……”
虽然按照卡塔利娜讲述的那段历史来看，这些遭到屠杀，甚至是被赶出自己家园的人类和非人种族值得同情，但是他们通过操控入侵者的方式来达成自己的目的，实在是有些让人难以接受。
“有些什么？”
卓恩斟酌了一下词句，说道：“有些不理智，毕竟异位面入侵者应该是双方共同的敌人，那群怪物就是一群只知道杀戮的恶魔！”
然而，卡塔利娜接下来的一句话却让卓恩无法继续说下去了。
“对于这片土地的原住民来说，难道我们不是吗？”
“……可是，我们毕竟和他们是一个世界的……”
“谁跟你说的？”
“您说什么？”卓恩一下子没反应过来。
“谁跟你说，我们是属于这个世界的？”
卡塔利娜直勾勾地盯着卓恩，一字一句地说道：“我们和那些怪物没有任何区别，我们本来就不属于这个世界！”
“……”
第一百五十章 我们的来路
“您这是什么意思……”卓恩的眼角抽了抽。
此时，卡塔利娜那双灰色的眼睛宛如万丈深渊一样，注视着那双眼睛的卓恩感觉自己仿佛就快要陷入某个巨大的漩涡当中。
“是的。”卡塔利娜的嘴角勾起了一个嘲讽般的笑容，她似乎非常满意卓恩现在的反应。
“亲爱的孩子，你和所有人一样，被欺骗了太久，我们，阿特尔帝国的所有人，根本就不属于这个世界！
我，和当时所有的开拓骑士一样，都是通过位面之门来到的这里！
我们之所以会如此惨无人道地烧杀抢掠，就是因为在我们的眼里，这些原住民根本就不是人，他们只是供我们掠夺使用的资源而已。
我们来到这里就是为了侵占他们的土地，夺取资源，将他们全都赶出去，建立一个供我们生存的新的国度！”
这是一个让卓恩比以往任何时候都感到震惊的消息。
他呆呆地看着眼前卡塔利娜灰色的双眼：“那这岂不是意味着……”
“没错！”卡塔利娜的嘴角依旧挂着嘲讽般的笑容：“异位面入侵者……这个词语早就存在了，在一千多年前就存在了，而且这个词语最先指代的，就是我们！”
“对于这个世界的原住民来说，我们和那些长相丑陋的怪物有什么区别吗？虽然我们和那些原住民拥有相近的容貌，但我们做出来的事情可远比那些怪物残忍的多！
所以，他们只是在利用一个敌人打败另一个敌人而已。”
卡塔利娜所说的这些话已经完全颠覆了卓恩的记忆。
但他很快就抓住了一个关键点。
“既然如此……那建立阿特尔帝国的那些先驱们，他们来自于哪个位面？他们是通过什么办法来到这个世界上的？”
卓恩突然想到：既然阿特尔帝国的先驱们能够来到这个世界上，那也就意味着现在的他们也能通过相同的办法去到其他世界。
传送之门，位面战争……这些充满了史诗奇幻味道的词语出现在了卓恩的脑海中。
如果能够前往其他位面，那就意味着可以获得无尽的资源和财富，就像当初来到这个世界上的先驱者一样。
但是，卓恩却从来没有听到过类似的传闻，这也就意味着此时的阿特尔帝国要不就是不具备前往其他位面的实力，要不就是已经不知道进行位面旅行的方法了。
“沉没的维奈塔。”卡特丽娜说道，她苍白僵硬的脸庞上露出了怀念的神色：“那是我们的故乡。”
“事实上，我们来到这里是被迫的。正如它的名字一样，‘沉没的维奈塔’，那是一个完全崩溃的世界。
为了生存，我们才不得不来到这里，寻找适合我们的新家园。
至于……来到这里的方式……”
卡塔利娜沉默了一会，并看向卓恩，说道：“我劝你不要打它的主意了，为了最大限度地转运人员和物资，当时的传送之门是一次性的，它在关闭之后就无法再使用了。
而且传送门遗址周围产生了剧烈的空间扭曲，你只要接近就会彻底没命。
更何况，即使传送之门能使用，你们也出不去了。”
“为什么？”
“去往其他位面必须有相应的位面坐标，否则就会迷失在时空乱流当中。”
听到对方这样说，卓恩也就放弃了这一想法，没有再继续追问了。
他抬头看着卡塔利娜的眼睛，突然说道：“可是……您为什么要和我说这么多？应该不仅仅是想要和我聊天那么简单吧？”
卓恩可不会天真地认为，眼前这位具备浓厚传奇色彩的大人物只是因为太无聊，才特意从坟墓里爬起来和自己聊天。
卡塔利娜摆出了一个伤心的表情，但由于她的脸部实在太僵硬，因此最终呈现出来的效果有些过于惊悚。
“原来你就是这么看我的吗？我这个老人家被困在这里这么多年，好不容易碰到个不怕我的人，想多和你说说话也不可以吗……”
然而，卓恩并没有对卡塔利娜这副“楚楚可怜”的样子做出任何表示，而是依旧一脸平静地站在那里。
过了一会，也许是见卓恩不为所动，卡塔利娜也就收起了脸上的表情，没好气地说道：“真是无趣的男人，好吧，我承认，我和你说这些确实是有自己的目的。”
听到这句话，卓恩心里一紧，表面上却依旧故作镇定，等待着对方的下文。
“我们来做个交易吧。”
“什么交易？”
“找到我家族成员的后裔，并把他们带到这里来。”
卓恩没想到对方要自己做的居然是这样的一件事情。
他有些警惕地看了一眼卡塔利娜：“你跟多少个人说过类似的话？”
卡塔利娜笑了笑：“你很聪明嘛……但是具体的数量我已经记不清了，我只知道在过去的一千多年中，但凡能接近这里还没有死亡的人，我都尝试和他们达成交易了。”
“……”
卓恩深吸了一口气，有些苦涩地说道：“然后呢？他们都没有成功？”
“当然，要是成功了，我还找你做什么？”
卓恩一时语塞。
他不得不承认，对方说的非常有道理。
“可是……卡塔利娜女士！整整一千年了！都没有人找到您的家族后裔，我找到他们的几率又有多大呢？”
卓恩没有说出口的是：您都已经死了这么多年了，还费尽心思找自己后代做什么啊，难道是要他们来祭拜自己？
当然，卡塔利娜作为一名极具传奇色彩的人物，自然不可能是基于这个原因才要找到自己的家族后裔，她有着一些特殊的理由，只不过这些理由卓恩暂时是无从得知的了。
卡塔利娜安慰道：“哎呀，我又没要求你马上找到，也不会给你什么时间限制，你只需要平日里帮我留意寻找一下就行了。”
“好吧。”卓恩叹了口气，他虽然对此并不抱什么希望，但他还是决定先答应下来：“那既然是交易，我又能从中获得什么好处呢？”
“我告诉了你那么多关于这个世界的秘密，这还不是好处？”
见卓恩一脸严肃，卡塔利娜立刻说道：“好吧好吧，你们这些年轻人还真是贪婪。这样吧，我可以向你保证，在你帮我寻找家族后裔的这段时间里，只要你遇到了生命危险，你就可以躲到这里来，我能够救你一命。
当然，前提是，我只救你一个人。
如果你能成功找到我的家族后裔，那么我一定会给你一个丰厚的奖励。”
对于这个交易条件，卓恩感到很满意。
这是一个非常优厚的条件，相当于多了一个强力的保命手段，毕竟对方可是当年亲手将阿特尔帝国建立起来的开拓骑士……
“不过……”卡塔利娜继续说道：“你同时也要保证，不能把我们今天的对话告诉第三个人，否则我是不会饶过你的。”
说到这句话的时候，卓恩明显感到自己背后的衣服全都被冷汗给浸湿了，一种全所未有的恐惧将自己完全笼罩起来。
卓恩艰难地咽了下口水，说道：“我答应你，但同时我还想附加一个小小的要求。”
卡塔利娜眯了一下眼睛：“什么要求？”
“你能告诉我‘阴影之花’在哪里吗？”