实践周（2）
午后的森林静谧而深沉，阳光穿过墨绿的树叶，在地面投下空幽的阴影。光线结成一束又一束看得见而又无形的圆柱体，仿佛连接天与地的通道。
克里斯蒂娜闭上眼睛，深深地呼吸了几口林中纯净的空气。
“哇！简直棒极了！”她兴奋地大叫起来。
附近的树丛中突然传出沙沙的声音，下一秒一只灰色毛发的多尾獾从中钻了出来，朝远处飞快地跑走了，之后像是引发了连锁反应一般，树冠上歇息的许多鸟类也纷纷展翅飞起。
……看来她们的突然出现吓到了这些小生物。
玛格丽特倒是显得平静的多，甚至还带有一丝丝的胆怯与担忧。
在提交分组名单时候，众人一致推选可靠的玛格丽特来作为组长，所以在实践周正式开始之后，一向认真的玛格丽特便感觉有一股责任落在了自己肩上。
“第一步该怎么办？分头去找些食物吗？”她向同样显得极为理性的艾丽西娅问道。
“或者去寻找水源？”克里斯蒂娜也凑了过来，“我记得我们携带的饮水并不多。”
艾丽西娅没有立即说话，她正扭头朝四周张望，观察着附近的环境，以及……寻找可能存在的天外来客留下的痕迹。
当然，在一同进入森林的同伴们看来，她只不过是在单纯的观察环境而已。
“……时间不早了。”艾丽西娅抬头望天，说了一句有些没头没脑的话。
“可是，我的艾拉，现在才下午两点多。”玛格丽特低头看了看怀表，随后笑着说道。
“但我们得在夜幕降临之前建立起庇护所。”
“当然，如果你们情愿这七天就睡在森林中喂蚊子的话，我当然也没有意见。”
……艾丽西娅说服了她们。
一个小时后，几人找到了一处视野开阔的高地。
“这里似乎挺不错的。”玛格丽特说。
“但为什么这里没有生长任何植物？”克里斯蒂娜指着高地问道。
于是玛格丽特拿出检测试纸，走上前去用工具取了一点组成高地的土壤放到试纸上。
大约一分钟后，试纸上的色块慢慢变为淡橙色，玛格丽特得到了结果。
“就是普通的土壤，但存在一定的放射性法术能量残留，可能……可能有个前辈在这片地方做过一些不能放到台面上的实验。”
玛格丽特没有直接说出“黑巫师”这个词。
“哦，那还好，处理一下就可以了。”克里斯蒂娜擦了把汗，“我还以为是什么诅咒之类的东西。”
“大家都学会净化了吗？”玛格丽特将土壤倒回远处，然后烧掉试纸，回头向其他人问道。
“还没有！”克里斯蒂娜理直气壮地摇头，而刚刚才加入这个团体的沙拉曼达则点了点头，安柏萝特并无反应，只是死盯着树上的鸟窝，就差没流口水。
这时，玛格丽特突然看向艾丽西娅，“艾拉，我感觉你自从来到这片森林之后就有些心不在焉的。”
“哦？可能吧，昨天晚上没怎么睡好。”正将意识扩展到方圆两百米之外的艾丽西娅继续心不在焉地回答。
“唉～你呀……”玛格丽特无奈一笑，“真是个大忙人，每天都早出晚归的，还是要多注意休息呀，身体可是只属于自己的。”
“嗯，知道了。”艾丽西娅的语气就仿佛就仿佛回答父母啰嗦时的孩童一样敷衍。
“……”
在玛格丽特和沙拉曼达的通力合作下，一个小时之后，这处布满放射性法术能量的高地终于被净化完毕。
期间，克里斯蒂娜和安柏萝特就坐在一片光滑又巨大的不知名植物的叶子上旁观，而艾丽西娅则不知跑到何处去了。
直到最后一寸土壤净化完毕的那一刻，艾丽西娅才重新回到众人的视野，精准的就仿佛在附近设置了一只法术岗哨似的。
艾丽西娅当然没有设置法术岗哨，不过，在某个被巨噬鼠挖出来的树洞深处，此刻正有一只完全由血肉组成的眼睛咕噜噜地旋转着，注视着高地的方向。
“西方距离这边两千米处生长着一小片野果林，再往西走两百米还有一条南北走向的小溪。”
艾丽西娅将几颗刚刚采摘的浅绿色的野果分给众人，自己也留了一颗。
“在西南方我还见到了另一支塑能系的小组，不过他们往南边去了。”
“哇！原来艾拉是去侦查周边的环境去了！比我们这几个纯属来凑数的可靠多了……嗯，有点酸，这是什么果子呀？”克里斯蒂娜接过野果，摸出一块手帕擦了擦，然后直接一口咬了上去。
克里斯蒂娜虽然出生于一个小贵族家庭，但完全没有属于贵族的矜持。
“你骂自己的时候可别带上我们。”玛格丽特反驳了她一句，然后也笑着接过艾丽西娅递过去的野果。
“真是重要的情报，不过，艾拉，我觉得大家还是不要单独行动为好，虽然这片森林中最危险的也就只是一些中阶魔物而已，但意外总是会在最放松警惕的时候来临。”
“这是一句苏黎兰德谚语吗？”克里斯蒂娜不合时宜地插了一句嘴。
“……”玛格丽特拿这个法兰洛德来的室友毫无办法，简直被吃的死死的。
“说的对，大家最好不要单独行动。”艾丽西娅对玛格丽特的话表示认可，“可能……嗯，我是说可能，可能这片森林中存在一些危险到不可形容的东西。”
“哈！安心啦！”克里斯蒂摸出藏在袖子里的法杖，拿在手中扬了扬。
“无论是什么东西，只要我们大家联合起来，相信即便是高阶魔物也只有灰头土脸的份！”
如果忽略其他因素的话，克里斯蒂娜说的其实没什么问题，五个真实水平在初级到中级之间的巫师加在一起，的确可以轻松战胜大部分独居性的高阶魔物。
不过，这片森林中让艾丽西娅忌惮的东西可并非是高阶魔物这么简单。
实践周（3）
在元素法术与塑能法术的结合下，不一会，一座由黏土搭成的房屋从高地上拔地而起。
“艾拉，可真有你的，这种法子也想的出来。”克里斯蒂娜围着房子转了几圈，满脸都写着兴奋。
“法术的伟大远超凡人的任何想象。”艾丽西娅一边控制着黏土傀儡继续对墙壁进行加固，一边回答。
高地上的建筑说是一栋房屋，其实只是由四面墙壁和顶部的天花板组成的简单几何体，简陋到无以复加，就连承重柱都没有，估计只需一场稍微猛烈一些的暴雨就足以将之还原为一摊泥土。
但凡事都是需要对比的，比起直接露宿野外而言，这栋黏土房屋已经算得上是这片森林中的顶级豪宅了。
这时，已经休息的半个小时的玛格丽特重新站起身走了过来。
“艾拉，辛苦你了，接下来就交给我吧。”
艾丽西娅点了点头，将黏土傀儡的控制权转交给玛格丽特。
这处庇护所是她和玛格丽特交替建造的，每隔半个小时，两人就会换对方去休息，自己接手剩下的工作。
至于其他人？安柏萝特这个贪吃的呆萌小龙女就不必指望她什么了，只会一些火元素法术的沙拉曼达在这方面也帮不上什么忙，而克里斯蒂娜……她能保证不添乱就算成功。
其实就这么一栋简单的建筑，若艾丽西娅独自建造，不说十分钟，半个小时是绝对绰绰有余的，但为了体现自己的实力和同伴们位于“同一水平线”，她一直都将自己的法术强度限制在初级巫师的平均水准偏上一点点的位置。
这段时间里，她的意识已经扩展到探知范围的极限，可还是没有发现任何与天外来客有关的蛛丝马迹。
这样的现实让她不得不怀疑是否是自己多虑了，可能那个偷偷登陆地表世界的天外之物早就被时钟之守护者或者其他什么守护者抹除，而昨天见到的那几头被污染的齿獠象只不过是一些残留的漏网之鱼罢了。
可艾丽西娅心里十分清楚，出现这种情况的可能性极低，而且如果真的出现这样的情况，那就是时钟的确年岁已高，已经有些老糊涂了。
一位拥有近百年工作经验的天外守护者会老到在处理天外来客时连漏掉一批眷族都不知道？这种可能性能有多大？
起码在历代天外守护者中从未出现过这种情况。
“要喝点水吗？”沙拉曼达递过来一个水壶。
这个红发女孩的脸蛋此刻同样红扑扑的。
“很抱歉，我帮不上什么忙。”
“没事。”艾丽西娅平静地摇头，从沙拉曼达手中接过水壶喝了一口，眼角的余光注意到堆在地上的干燥柴薪。
“你已经做的够好了。”
艾丽西娅将水壶递还给沙拉曼达，然后闭上眼睛静坐起来。
她当然不是在闭目养神。之前艾丽西娅独自行动的那段时间，她已经在方圆五公里内设立了六个“监视者”，此刻，六只眼睛同时在森林的不同位置睁开，将看到的信息反馈给艾丽西娅。
为了收集制作这些监视者所需的新鲜血肉，艾丽西娅屠戮了方圆十公里范围内将近三分之一的生物，可以预见在之后的一周里，她所在的小组从附近能获取到的食物将变得非常稀少了。
时间会证明此举是否值得。
当夜幕降临，森林中响起野兽和魔物们此起彼伏的嚎叫声时，位于高地上的黏土房屋也正式完工。
虽然依旧简陋，但经过加固之后，起码不会因为一场稍微大点的雨就立即分崩离析了。
而且高地外围也布下了一些驱除野兽和蛇虫的药粉，算得上完全隔绝了除魔物以外的危险因素了。
而以沐恩奈特森林的危险等级，也不会存在能威胁到五个初级巫师的魔物，所以这栋可能连格林顿最穷困潦倒的流浪汉都不屑一顾的小房子目前那是相当的安全。
当能见度降到一定程度时，温暖的火光从小屋前的斜坡上升起，几个女孩围坐在篝火旁，热切地谈论着今天的一切。
用于点燃篝火的薪柴是沙拉曼达利用火元素法术将砍下的新鲜树枝烘干后得到的，沙拉曼达在其他派系的法术上表现的非常差劲，唯独对于火元素法术有一番独特而深刻的理解。
这种情况不算常见，但也绝对不罕见——偏科嘛，每个人都或多或少有一点。
解除掉临时建造起来的黏土傀儡之后，艾丽西娅便从亚空间中取出携带的食物和净水一一分给其他人。
因为小组中的五个元素系巫师中只有艾丽西娅掌握着私人亚空间这个空间系的辅助性法术，所以成员们携带的物品就都交给她来储存了。
水倒是千篇一律，可食物是真的花样繁多，玛格丽特带了一大袋土豆和各种处理简单的蔬菜，克里斯蒂娜和沙拉曼达的包裹中装的全都是开封即食的熟食，而那些甜点、糖果和水果干……不用想也知道是来自安柏萝特。
除了食物和水之外，更多的是一些乱七八糟的东西，像镜子、针线、炖锅之类，甚至还有一只画满了小猫的抱枕——克里斯蒂娜宣布对此负责。
这哪里是野外求生，倒像是过来度假似的。
私人亚空间的储存空间也是有限的，为了给同伴们的物品腾出地方，艾丽西娅自己几乎什么也没带，只塞了一个直径不到二十厘米的装满必要法术补给的小袋子进去，倒是没想到她们会交给自己这么多完全没有必要的东西。
把炖锅在火堆上架好之后，几人中最具家庭主妇气质的玛格丽特便开始制作起晚餐来，她的厨艺的确炉火纯青，即便是在这种条件下都未曾被埋没，不一会，勾人的浓香就从锅盖下飘出，颤的安柏萝特直流口水。
“看！星星！”克里斯蒂娜突然指着天上喊道。
众人抬头望去，果然看见漫天繁星从森林上方的夜空中显露出来。
那光芒跨越了亿万年。
实践周（4）
吃饱喝足后，女孩们围坐在篝火旁，对着星空开始无限畅想。
火堆时不时传出噼里啪啦的爆响，赤红的光芒点亮了这一面斜坡，也将女孩们的红色系服映照的更为鲜艳。
实践周开始后的第一天里，除了建好了一处庇护所之外，女孩们什么也没做，不过，这也已经令她们非常开心了。
“看啊！看啊！”克里斯蒂娜永远是人群中最激动的那一个。“城市里很难见到这样美妙的星空！”
的确，自从工业开始蓬勃发展，城市的夜晚逐渐变得越来越明亮，就连天上闪耀了亿万年的星辰也显得黯淡了起来。
艾丽西娅也抬头望去，突然想起了导师第一次带自己上去空间站的时候。
在那之前，她一直以为群星就是悬挂在天幕上的，就像是挂在天花板上的魔法灯，只要飞的够高，就可以将它们一把摘下。
这种想法伴随了艾丽西娅人生的前二十五年，直到登上守护者空间站的那一刻，艾丽西娅才发现，群星根本遥不可及，也绝非小到一只手便可握住。
夜色渐浓，周围黑暗的森林中出现了一些闪着绿色幽光的眼睛。那是一些尚未被艾丽西娅杀死的野兽，它们围绕着高地旋转了许久，最终还是悄悄退去，或许是顾忌那刺眼的火光与地上的药粉，也或许是发现了正坐在火堆旁的那位在白天屠虐了它们不少同类的可怕巫师。
“那些东西……走了吗？”沙拉曼达轻轻地问道。
“还真是！”玛格丽特笑起来，“等回去我一定要给那家售卖驱兽药粉的商店好好的宣传宣传。”
眼见危险解除，女孩们全都松懈下来，开始聊起了一些十分具有拓展性的话题，从玛格丽特是如何找到的那家售卖驱兽药粉的商店，聊到后续几天的安排，再到每一科的教师谁最令人讨厌……
“你们说，在星空之上究竟藏着些什么呢？”玛格丽特突然问道。
她躺倒在斜坡的草坪上，双手枕在脑后，目光注视着深邃的星空。
种子和魔法石，这两种东西足以让一位勤奋的年轻巫师叫一片不毛之地生长出绿油油的青草。
没有人回答玛格丽特的问题，一辈子生活在大地上的人们可没有仰望星空的习惯。
玛格丽特摇摇头，感到有些无趣，但又突然侧头看向独自坐在一边的艾丽西娅。
“你觉得呢？艾拉，你是我们中最聪明的那一个。”
“哦？……什么？”艾丽西娅茫然地回过神，刚才有一头熊发现了她的某一个监视者，她正准备通过监视者释放恐惧气场将那头大家伙驱逐出去。
不过，她设置监视者的树洞可能本就是那头熊的家，如果从拟人的视角，这样做好像有些不人道了。
玛格丽特没有在意艾丽西娅的反应，耐心地重新将那个问题说了一遍。
“哦？星空啊……”艾丽西娅也抬起头，凝视着天幕之上的无垠虚无思索了起来。
“那是一片很美丽的地方，在固有的秩序里，恒星、行星和卫星按照宇宙诞生之初就定下的规则不知疲倦地运转，也有彗星和幽能这类规格之外的存在，但它们同样无法打破规则，不如说诞生规则之外的存在也同样是规则的一部分。”
“它是一切的起始，是秩序的摇篮，也是一切生命诞生的契机，行星上的一切生物生存所需的能量都来自于恒星，而恒星的能量又来自宇宙本身，从某种意义上来讲，每个个体都是宇宙的化身，包括火堆旁烧焦的那只蚂蚁，包括五十米之外的每一棵树，包括空气中飞舞的任何一只蚊虫，也包括你我。”
不知何时，其他几位女孩们都靠了过来，安静地听着艾丽西娅讲述。艾丽西娅一只手撑在新上出的草地上，另一只手拿出新买的那柄烟斗点燃，放到嘴边恬静地吸了一口，然后缓缓说下去。
“但星空也同样是一片危险的死域，从一个星系到另一个星系的浩瀚虚无里，可能都找不到任何活着的生命体，反而存在着数不胜数的恐怖流浪怪物、由虚空能量构成的无意识凶兽以及连光芒都能吞没的黑洞，即便能遇到存在自我意识、可以交流的个体，也大多是饱含敌意的客人、贪婪的海盗和斗志高昂的疯子。”
“哈！”克里斯蒂娜大笑起来，“你编故事还真的是有一套啊艾拉，简直和真的一样……说实在的，你或许可以考虑给某些杂志投投稿什么的，说不定就出版了呢！”
“我说的都是真的。”艾丽西娅轻轻说了一句。
“哈哈哈……”克里斯蒂娜乐的合不拢嘴了，“若我不是一名见习巫师，并且上过几堂占星课的话，估计就信了，而且按照你说的，既然星空那么危险，我们的世界应该早就没毁灭了，然而为什么我们现在还能活的好好的呢？”
艾丽西娅也笑了起来。
原本，守护者是不可向凡人透露哪怕一丝关于世界之外的信息的，但唯独学院派的见习巫师不在此列——因为她们根本不会相信，即便你明确地告诉她们那全部都是真的。
这是一个很有趣的现象，次元之守护者还给这种现象起过一个非常学术性的名称，叫做“井中之蛙理论”。
她们已经窥见了世界的一角，却又自大的认为这便是世界的全部，从而下意识地忽视处于自己认知范围之外的一切。
“因为有一些奇奇怪怪的家伙们在时刻保护着我们的世界啊。”艾丽西娅抬手指向上方的星空。
“在你们看到的黑暗中，有一艘金属和机械组成的堡垒正以每秒7.68公里的速度围绕着世界飞行，将一些威胁都抵御在近地轨道之外。”
天外守护者们将这个世界保护的很好，以至于凡人甚至忘记了这个世界究竟有多么危险和残酷。
“艾拉，你可真有想象力。”玛格丽特也笑着说了一句，但艾丽西娅注意到玛格丽特的表情渐渐变得有些凝重。
她知道已经到了某个阈值，自己不应该再继续说下去了。
“艺术可需要一定天分，但想象是随心所欲的。”艾丽西娅以一句轻描淡写的话否认了之前所说的一切。
实践周（5）
……
小组的其他成员们在实践周的前三天玩的非常开心，但从第四天开始，她们也都厌烦了，受够了终日与墨绿色的单调森林及无趣的野生动物为伴的日子，从而开始期待实践周的结束。
艾丽西娅倒是没有这种感觉，因为她从一开始就不曾在意过这场活动本身——她的注意力完全放在寻找有关天外来客的线索之上。
可直到周五下午，实践周将要结束的时候，这片森林依然如她第一次踏入时的那样，幽邃，宁静，野性，仿佛掩藏了无数不为人知的秘密，又仿佛只是寻常。
……
周五傍晚，玛格丽特开启了学院方面事先分发给每个小组的群体传送卷轴，光芒闪过，小组的成员们重新回到了学院接待处的草坪。
她们并不是第一批返回的，草坪上已经站了不少灰头土脸的学生，每个人身上都透露着萎靡不振的气质，看来在这一周里都吃了不少苦头。
“啊～终于回来了！”克里斯蒂娜伸手搂住玛格丽特的肩膀，让全身的重量都压在玛格丽特身上。
“好累啊，只想快点瘫在我自己的床上好好睡一觉……”克里斯蒂娜如小猪一般地哼唧了两声，整个人都显得懒洋洋的。
与她相比，玛格丽特的状态要好一点，但表情也并不轻松，无精打采的。
这时，草坪上响起各院系的指导教师那被扩音器放大的声音，其中也包括元素系指导教师，那位年轻的苏珊娜女士。
“元素系的巫师立即到指定区域内”集合，请元素系的……”
各院系的指导教师开始按小组名单清点起自己负责的院系的回归学生人数，起初十分顺利，但没过一会，理论魔法系的方向却变得嘈杂了起来。
因为艾丽西娅她们正好位于元素系方阵的最后方，再往后十米便是咒术系的银白色方阵，所以她们听的格外清晰。
“你们怎么啦？”好奇心强烈的克里斯蒂娜回过头向一个站在理论魔法系最前方的熟人问道。
“有一个小组还没有回来。”那人回答，“不是什么大事，记错了实践周结束时间或者弄丢了群体传送卷轴的傻子每年都大有人在。”
“哦。”克里斯蒂娜转过身来，没有继续问下去。既然这件事并不罕见，那就很难让克里斯蒂娜感到有趣。
但艾丽西娅却突然间来了精神。
“那个小组最后一次汇报是什么时候？汇报的地点大概在哪一片？”她向刚才与克里斯蒂娜对话的那个人问道。
每天早上，进入森林的小组都要向各自院系的指导教师汇报当前小组所在的位置已经人员情况。
“哦……哦！是、是缄默小姐啊！”艾丽西娅的主动搭话让这个长相一般的理论魔法系男生有些受宠若惊。
这几个月来，“冰蔷薇”之称早已深入人心，不过艾丽西娅本人倒是对此完全不知情。
“我、我马上去问问！”那个男生立即跑开了，那反应看得艾丽西娅是莫名其妙。
“哦，艾拉又攻陷一个。”克里斯蒂娜的语气有些酸溜溜的，这下子，艾丽西娅更加莫名其妙了。
不一会，那个男生便气喘吁吁地跑回来。
“他们小组最后一次汇报的时间是今天早上，地点大约在（01660，65500）一片。”
时间上倒是没什么问题，可地点却让艾丽西娅不得不怀疑。
（01660，65500）？这个坐标与昨天那些被腐化的齿獠象所在的地方非常接近。
艾丽西娅不由得皱起眉。
……
人数清点完毕，总共有三个小组还未返回，不过由于那些教师们都一副明显不担心的样子，所以学生中也并未泛起多大的波澜，在听完各自院系的指导教师的啰嗦之后便各种离去。
“艾拉，你不回去吗？”看着依然留在原地的艾丽西娅，玛格丽特十分诧异。
“哦，我要到城里去买些东西，等传送门附近的人数少一点再走。”
“记得帮我带点鱿鱼干！”安柏萝特眼前一亮，立即小步慢跑过来，把几个银币塞到艾丽西娅手里。
“好的。”艾丽西娅笑着点了点头。
“艾拉，我也先回去了。”身边的沙拉曼达轻声说。
“嗯，再见。”
“再见！”
目送着其他几位女孩们离开，艾丽西娅走到草坪边缘，随便找了条长椅坐下来，目光静静地之注视着那边的一些同样还未离去学院教师，视线覆盖了整片草坪。
之后的两个小时，陆续有两个小组被群体传送卷轴送回草坪，然而最后一个小组，也就是咒术系的那个小组却始终不见踪影。
又是一个小时过去，艾丽西娅看到那边的教师们也终于开始焦虑了起来，正激烈地讨论些什么。
这时，突然有一道银白色的身影沿着学院入口的石子路缓缓走出。
嗯？是她。
艾丽西娅第一时间便注意到了那位学生自治理事会的会长。
但露娜第一时间注意到的却是那些正在激烈讨论的学院教师们。
她走过去，脚步轻盈而优雅。
“女士们先生们，打扰一下，请问是发生什么事了吗？”
“哦，是露娜会长啊！”看到来者是露娜，那些教师纷纷向她打招呼——教师向学生打招呼，语气还十分尊敬，这着实是一件很不可示思议的事，然而在这所巫师学院，露娜的地位的确要高于除学院领导层和那寥寥可数的几位名誉院长之外的任何教师及中低层管理人员。
当教师们将当前的情况详细告知了露娜之后，这位理事会会长平静地思考了几秒钟。
“先不要将此事公开，各位也不必继续留在此处等候了，一切按计划正常进行，而那个失踪的小组，就交给我来处理吧。”
在露娜说这句话的同时，长椅上的艾丽西娅早已不见了踪影。
实践周（6）
……果然还是出事了。
艾丽西娅有些感慨，但却并不意外，或许是心中早已做好了准备。
她钻入僻静的树林，向深处前进了数百米之后，便开始引导起中程传送法术。
艾丽西娅在实践周期间居住的那栋黏土房屋的屋顶上设下过传送坐标，本来是为了以防万一，没想到还是派上了用场。
在法术的作用下，空间的力量席卷而来，艾丽西娅瞬间出现在那栋黏土房屋的屋顶，放眼望去，四周是郁郁葱葱的森林，与几个小时前毫无变化。
艾丽西娅跳下房屋，迅速目标地点。毫无疑问，学院方面肯定会着手调查此事，她必须赶在学院之前就将一切处理妥当，否则，时钟之守护者可能有些麻烦了。
……其实我大可不必帮时钟老爷子收拾这个烂摊子，在这场事故中，我已经做到仁至义尽了。路上，艾丽西娅不禁这样想到。
但谁让时钟老爷子是近三代缄默之守护者的至交好友呢？……他应该已经超过三百岁了吧？
凡人能活到这个岁数，的确已经称得上奇迹了。
……对于这位前辈，还是能照顾就尽量照顾一下吧。
凭借作为巡林者的那些年所积攒下的身手，艾丽西娅飞快地在森林中穿行。
她本以为在经过多年的巫师生活之后，自己的身手肯定多少有些生疏了，没想到在踏入丛林之后，身体中的每一个细胞都活跃起来。
在林中奔跑是属于精灵的本能，作为一个半精灵，艾丽西娅多少还是继承了些许这种本能。
二十分钟后，艾丽西娅便赶到了那个小组失联的地点。
小溪旁，一处由树枝和某种蕨类植物的阔叶搭建起来的三角棚静静地守在那里，三角棚下有一摊已经熄灭了的火堆，火堆旁是几个大件的包裹，看起来已经收拾好了，就等着出发的那一刻。
周围空无一人，昆虫吱吱地噪鸣着，却让森林显得更为死寂。艾丽西娅能想象出几位年轻人正靠在包裹旁，一边聊天，一边等待着回归文明世界的那一刻。
可事实是，那个小组中的巫师，就仿佛凭空消失了一般。
艾丽西娅提前给自己加上了三层防御之后，才轻轻走过去，开始检查起那些留在三角棚下的各种物品。
这时，她突然听到落叶被踩碎的清脆声响，艾丽西娅当即做好了一切防备，然而等她警惕地地朝声音传来的方向看过去，却只见一道银白的身影缓缓走来。
“会长？”
“缄默小姐？”
两人同时吃惊地叫出声。
“你怎么会在这里？”露娜微笑着问道。
“我听说有一个参加实践周的小组到现在都还没有回到学院，就临时决定过来寻找他们。”艾丽西娅并不打算在此事上欺骗露娜，她的目的的确如此。
当然，还是省去了有关天外来客的部分。
“是吗？”露娜声音非常平静，脸上的微笑令人捉摸不透。“想不到缄默小姐是这么热心的人呀。”
……她在怀疑我。
“会长不也是吗？”艾丽西娅尽量让自己的声音听起来还算正常。
“呵，是啊！”露娜微笑着走过来，朝艾丽西娅伸出一只手，“那么，让我们携手解开这片森林中的迷雾。”
“嗯。”天外来客在前，艾丽西娅没有犹豫的时间。
艾丽西娅和露娜又将这附近搜查了一遍。
“你那边有找到什么线索吗？”露娜问道。
“没有，会长那边呢？”
“也没有。”露娜微笑着摇头——她脸上的微笑似乎一刻也未曾收起来过，就仿佛一张面具。
“让一个六人的初级巫师小组凭空消失，甚至连信号弹和传送卷轴都来不及使用，在今天上午九点到下午四点的几个小时里，究竟发生了什么呢？”她走到那几个摆在地上的包裹便，用手轻轻抚摸着包裹的表层，十分的轻柔，不过艾丽西娅还是看到了在露娜指尖闪动的咒术。
露娜在探知里面的东西，可得到的结果依然令她感到失望。
艾丽西娅没有接话，只是走到孜孜流淌着的小溪边，低头看向水流中映出的破碎倒影。
她与天外来客打过许多年交道，也了解那些家伙们常用的一些伎俩，可当看到水中的倒映时，艾丽西娅才想起自己遗漏了一个很重要的方面。
“会长，您有看到镜子吗？”艾丽西娅突然回头，对着露娜问了一个十分古怪的问题。
“镜子？”露娜露出疑惑的神情，但只持续了那么一瞬间便转变为了然于胸的自信。
“缄默小姐，您真是我见过的最天才的巫师。”露娜笑起来，抬起手用手指在身边凭空画出几道咒术秘纹。
“虚妄湮灭，于我得见真实。”
随着咒语的最后一个声调落下，四周的空间突然像被打碎的镜子一样化作无数的碎片，而被幻象所掩盖的世界也展现出真实面貌。
刚才还空无一人的地面上，出现了六具被紫色雾气所笼罩着的人类尸体，已经融化了一半，但还依稀能辨认出他们身上穿着的咒术系系服。
“咯咯咯咯咯——”空气中突然响起尖锐刺耳的声音，像是孩童的笑声，又像是某种昆虫的鸣叫。
两人抬头望去，看到一团黑紫色的水母一样的东西正漂浮在森林上空，随风轻轻摇曳。
那东西的体型约有一艘空艇那么大，全身都是半透明的，周身萦绕着大量紫色雾气。
星界漫游者。
艾丽西娅一瞬间就确认了那家伙的身份。
不过，露娜却显然不曾见过如此怪诞的物种，那副始终微笑着的面具终于破碎，脸上顿时写满了惊讶。
“那是什么！？”
实践周（7）
“一个在虚空中漫游的孤独生物。”艾丽西娅轻声说，“但我们眼前的只是一个投影。”
“投影？”
“对，祂并不以实体而存在，故而也无法被消灭，不过，我们可以通过……”
紫色的雾气如暴雨般从天而降，打断了艾丽西娅的话。
艾丽西娅和露娜十分默契地同时闪烁到溪流对面，一秒之后，她们原本的位置就被紫雾所填满。
“……我们可以通过破坏维系祂存在的道标，从而将这个投影送回虚空。”
说完，艾丽西娅发现露娜正注视着自己，眼睛中又带上了那种令人捉摸不透的神色。
“你懂的可真多，缄默小姐。”
“现在不是说这些的时候。”艾丽西娅示意露娜看向漂浮在天上的如同巨型水母一样的虚空漫游者投影。
“目前，我们要做的就是尽快找到充当空间道标的物体，虽然投影的威胁等级并不算高，但祂的存在会导致整片森林中的一切生物都慢慢转化为祂的眷族。”
“嗯。”露娜点了点头，“那个道标的外观是什么样的？”
“并不固定……”
又是一股紫雾落下，两人再次闪烁到其他位置。
“……维系投影存在的空间道标可能伪装成森林中的任何物体，只能通过异常的法术能量波动予以分辨。”艾丽西娅接着说。
“那可有点难办。”
“但也并非是完全做不到。”
紫色的雾气在虚空漫游者投影周围汇聚成一个个直径三十厘米左右的球体，然后迅速朝这边席卷而下，速度快到几乎让人反应不过来。
艾丽西娅右手轻轻一招，一道透明的法术屏障就出现在两人头顶，挡住了那些紫色球体的袭击，但在抵挡了两轮之后也濒临破碎。
“亚斯理会长，我来拖住祂，您去寻找并毁掉空间道标，空间道标的位置不会离投影出现的地方太远，所以道标一定就在附近。”
“好的。”露娜也没有推脱，直接接受了艾丽西娅的指挥。
“小心。”她叮嘱了一句，便撑起法术屏障钻入身后的丛林。
原地只剩下艾丽西娅独自与天上漂浮的虚空漫游者对峙。
虚空漫游者是一种很强大且罕见的虚空生物，拥有支配思维、幽能风暴、反物质虹吸等多种不可一世的能力，若是换做虚空漫游者本体，那么艾丽西娅绝不可能在不借助空间站的帮助下战胜祂。
但只是投影的话，那祂能使用的能力就只剩下血肉污染、幽能追踪弹和镜像世界了。
而镜像世界才刚刚被露娜打破，血肉污染和幽能追踪弹也都已经用过了，都对艾丽西娅毫无效果，现在，投影已经可以说是黔驴技穷了。
“咯咯咯咯咯——”天上的虚空漫游者投影又一次发出那种仿佛孩童笑声一样的诡异声音。
艾丽西娅知道那是虚空漫游者在试图恐吓敌人时所发出的声音，声音中附带了一层“恐惧”效果，意志力不过关的人会被吓的当场落荒而逃。
不过，这对艾丽西娅来说不过是一些难听的噪音罢了。
而真正该恐惧的，其实是投影本身。
“次元锚”，“宁静之风”，“幽能禁锢”……数个十分具有针对性的法术从艾丽西娅手中一一释放，而虚空漫游者投影的污染气体和幽能追踪弹也再次袭来，但又艾丽西娅轻易化解。
投影无法伤害到艾丽西娅，但艾丽西娅也没有直接消灭投影的手段，于是局面一时半会竟僵持了下来。
艾丽西娅在等待，投影也在等待，不过艾丽西娅是在等待露娜破坏空间道标，而投影则是在等待着艾丽西娅的法术能量耗尽。
其实艾丽西娅完全可以独自解决此事，因为投影是无法离开道标太远的，她根本不必去管投影，直接开始寻找道标就够了。
但今天可是有那位理事会的会长再场，艾丽西娅总不能让人家就待在一边看着吧？而且之后又该怎么解释呢？
但是让露娜去破坏道标的话，那么人们自然就会将解决此事的功劳完全归于露娜，而她艾拉·缄默只不过是一个恰巧看过几本冷门书籍、掌握着些冷门知识的辅佐者罢了，没有谁会将注意力集中在她身上。
说起来，其实倒也还剩一种方法，那就是把露娜也一同干掉，那样的话，就不会有任何人知道发生在这片森林中的种种情况了，不过……说来惭愧，若是对上露娜，艾丽西娅其实并没有必胜的把握。
就这样僵持了三十分钟后，漂浮在半空的虚空漫游者投影突然发出凄厉刺耳的声音，就仿佛刀片划过镜面时那般尖锐。
艾丽西娅撤掉法术屏障，站在一块岩石上朝上空看去，只见虚空漫游者的投影渐渐扭曲起来，变得若隐若现，大约二十秒之后，终于从这个世界上完全消失。
没一会，露娜便从丛林中钻出，微笑着朝艾丽西娅走过来。
“解决了吗？”
“解决了。”艾丽西娅仍在悄悄施法，消除那些残留在空气中和地面的尸体上的紫色雾气。
“这次真的多亏缄默小姐了，若不是有你在，我真的不知道该怎么才好。”露娜一边说，一边拍掉附着在她头发上和衣服缝隙中的落叶。
“即便没有我在，您最终也会找到解决祂的办法。”
“哈哈，缄默小姐，说真的，您可太高看我了。”
“我甚至觉得我还低估了您。”
“……嗯～”露娜在重新变得清新的空气中舒展了一下身体，没有继续进行这个话题。
“您在沐恩莱特森林还有什么其他的事情需要处理吗？”她向艾丽西娅问道。
“没有。”艾丽西娅终于将所有的污染都净化完毕，这也让她舒了一口气。
“那看来我们将要告别了。”
“是啊……再见，亚斯理会长。”
“再见，缄默小姐，我的朋友。”
……
守护者时钟（1）
解决了虚空漫游者投影之后，艾丽西娅和露娜一同传送回学院。
两人在传送门前告别，然后艾丽西娅便独自返回宿舍，至于露娜该如何解决这场事故所带来的后续影响，她并没有兴趣去了解。
经过为期五天的野外生活的洗礼，当实践周结束，303的其他女孩们回到学院，第一时间便去餐厅美美的吃了一顿，随后便躺在舒适的床上休息起来。
所以当艾丽西娅回来时，宿舍中静悄悄的，只有安柏萝特独自坐在沙发上摆弄着一只奇怪的玩具，其他人都已经睡下了。
未免吵醒玛格丽特，艾丽西娅蹑手蹑脚地推开里室的门，悄悄摸到柜子旁，伸手拉开抽屉，然后从里面取出一瓶幽蓝色的药剂。
又是半个月过去，她得重新补充体内维系生命的能量。
喝下一瓶“枷锁”后，艾丽西娅便也躺在床上闭上眼睛，等待着药剂中所蕴含的能量涌入身体中的每个角落，然而，今天的情况却似乎有所不同。
她的心脏剧烈地疼痛了一阵，虽然最终还是被药剂的效力所压制，但艾丽西娅能感觉到自己的心脏有一部分已经完全坏死，像是晚秋的落叶一样渐渐枯萎。
“枷锁”已经无法再完全维系住她的伤势，药剂的效力似乎减弱了。
然而艾丽西娅十分清楚并非是药剂的效力减弱，而是自己的身体产生了一定的抗药性。
抗药性，一种世界底层规则对于过度使用药剂的人的惩罚，从决定使用药剂来维系生命的那一刻起，艾丽西娅就知道会有这么一天。
如果继续使用这种药剂，她体内的抗药性会继续积累，直到这种药剂再也无法产生任何作用，届时，她目前还勉力维系的身体将在顷刻间崩溃。
但若是不继续使用药剂的话，死亡的脚步只会更加快速的到来，也就是说，从被那支漆黑的长枪刺中的那一刻起，她就已经陷入慢性死亡的境地了，无论如何挣扎，最终都会抵达必然结局。
艾丽西娅早就意识到了这一切，只是没想到它会来的如此之快。
“……我的时间不多了。”
艾丽西娅捂着胸口躺下来，双眼望向头顶的天花板，眼底显现出思索的神色。
她并非眷恋生命，只是希望能在生命流逝殆尽之前达到自己的目的。
……
又是一个周末，艾丽西娅去康明雷顿教授的研究所协助老教授进行了半天的研究之后，便动身前往格林顿市区的魔法店。
当她抵达魔法店之外时，一眼便看到悬挂在门口的法术信箱上的指示灯变为了绿色。
那是有新信息投放进来的讯号。
艾丽西娅打开信箱，果然发现有一个信封正静静地躺在里面，署名是“时钟老头”。
是时钟之守护者，他终于回信了。
艾丽西娅拿着信封走入魔法店，随后立即关好门，坐到柜台后的椅子上，借助魔法灯的光源打开了信封。
“早上、中午、以及晚上好，年轻的缄默，我是守护者时钟。非常感谢你的提醒，在收到你的来信之后，我立即派遣我的智能装甲赶到现场，却发现麻烦已经被你和另外一位小姑娘解决了，对此，我无限感激，也对我在职务上的疏忽向你表示抱歉。”
“但其实，额，我要告诉你的是，这场疏忽也有其不得不说的苦衷——请注意，以下内容都绝非是我为了推卸责任而编撰的托辞。”
“在我上一次抗击天外来客的时候，有一个虚空造物在我的机械战甲上种下了一个寄生体，但出于一些原因，我当时没能发现，等我回到地表之后，那个寄生体爆发了。”
“虽然我最终消灭了寄生体，但它已经在我的实验室里打开了一道通往反物质位面的通道，因此，我必须时刻守在我的实验室中压制通道，那实在令我心力交瘁，从而忽略了一些守护者的本职工作。”
“若是时间倒退个几十年，独力关闭通道对我来说是一点问题都没有的，然而现在，我不得不寻求其他守护者的帮助。”
“但整个苏黎兰德都只有两位守护者，我以及荆棘，我第一时间联系了守护者荆棘，可不知为何，荆棘一直没有给我回信，这让我一筹莫展。”
“所以，你应该能理解我在收到你的来信、并得知你目前就位于苏黎兰德时的喜悦心情。”
“年轻的缄默之守护者，如果你方便的话，就请到约克顿的塞壬大街283号来找我吧，这是我第一次向你寻求帮助，嗯……希望也是最后一次。”
“最后，愿时光与您同在，缄默之守护者。”
……原来时钟老爷子是遇到麻烦了。
艾丽西娅将信纸重新叠好，然后塞回信封里。
约克顿吗？倒是听过这个地方，但不知道具体位置。
艾丽西娅站起身来，走到书架前，寻找了片刻，然后取下一副折叠整齐的苏黎兰德地图，拿到最近的魔法灯下展开。
在这份制作精细的地图上，艾丽西娅一眼就发现了约克顿的位置——这个城市的名称经过放大和标红，在其他一众灰白色的字体中实在太过显眼了。
约克顿也是座港口城市，就位于苏黎兰德西北角，距离格林顿约一千公里，但有传送门在，空间上的距离根本不是阻碍。
守护者时钟（2）
“约克顿塞壬街283号……”
当艾丽西娅顺着信上给出的地址找到时钟之守护者的住所时，却只看到一家坐落在人来人往的街道旁的钟表店，对比周边的其他店铺显得格外冷清。
……这便是守护者时钟在凡世的藏身之所？
艾丽西娅犹豫了几秒钟，还是缓缓走进钟表店。
守护者不一定要把居所建在荒无人烟的地方，也有许多守护者藏身于闹市，借助喧嚣掩盖自己的真实身份。
店里稍显黯淡，只有一处天窗作为光源，而且似乎空无一人，艾丽西娅在店内站了一段时间，都没有一个店员出来迎接。
她又返回去，按了按门口的门铃，再重新踏入钟表店，站在店铺中央，一边等待，一边观察起店内的景致。
“钟表的海洋”——似乎只能如此形容，放眼望去，墙壁上挂满了各种尺寸也类型的钟表，有的造型非常简陋，也有的仿佛最精致的艺术品，但唯一不变的是时刻走动的秒钟、缓缓前行的分钟与短时间内看不出是否正在运转的时针。
而店铺的地上摆满了各种奇奇怪怪的机械零件，有些一眼就能看出是从时钟上拆卸下来的，但更多的是各种奇奇怪怪的不明零件，显然不是用于钟表这种简单机械，艾丽西娅甚至还看到了一件散装的三连魔导炮。
艾丽西娅走过去，默默地将那件露出一个炮口的魔导炮塞进零件堆里，就在这时，她听到一个十分苍老的声音。
“啊——是缄默小姐吗？”
艾丽西娅闻声望去，看到一位年迈的白发老者正拄着拐杖走下楼梯。
虽然没有穿着那身熟悉的机械战甲，但艾丽西娅还是一眼就认出那位老人正是守护者时钟。
比起艾丽西娅上一次见到他的时候，时钟守护者的头上多了许多白发，虽然依然精神抖擞，但看起来完全没有以前那么有活力了。
“是的，先生。”艾丽西娅回答，语气十分尊敬，“在这边的话，您叫我艾拉就可以了。”
“嘿！”时钟守护者微笑起来，“欢迎来到我的钟表店，年轻的艾拉，我的真名是提姆·帕丁，附近的人都管我叫帕丁大叔。”
这时，突然有一道身影飞快地走进店里，同时还大声叫嚷着：“嘿！帕丁大叔，别躲了！我知道你在！我都听到你的声音了！”
那是个大约七八岁大的男孩，眼睛很大，一头柔和的黑发温顺地贴在脸颊上，看起来十分恬静。
“哦～！皮特，你没听错，我在这边。”时钟守护者走下楼梯，用拐杖末端在地板上敲了敲。
“哈！终于找到你了！帕丁大叔！”那孩子跑过去，举起双手，将手中的玩具展示在老人面前。
“我的小火车坏掉了，你能帮我修好它吗？”
“当然可以。”时钟守护者从容地接过玩具，只见他不知怎么摆弄了几下，用时十秒都不到，那只小火车的轮子便开始转动起来。
老人关掉开关，将玩具递还给那男孩。“小心点，再弄坏的话，就连我也救不回来了。”
“嗯嗯！你真好！帕丁大叔！”男孩道了谢，便满心欢喜地抱着他的小火车跑开了。
“一个邻居的孩子，自从我给他做过一只玩具之后，就总是过来纠缠我了。”注意到艾丽西娅的视线，时钟之守护者解释到。
“我看您还挺喜欢他的。”
“还未被凡世的尘埃所污染的孩子谁不喜欢呢？”时钟之守护者笑着说，“多年前我第一次见到你的时候也挺喜欢你的，那时你还是一个跟在梅菲身后的小女孩……嗯，现在也是个小女孩，这些年你还真是一点都没变啊，真令人羡慕。”
“您也同样还是那么精神。”
“不不不，我老了，不然也不会连……那个也对付不了，还需要向你寻求帮助。”
这时，又有一道身影走进店里。
“好久不见，帕丁大叔！”那是位气色红润的中年人，与刚才那孩子在外貌上有七八分相似。
看到守护者时钟之后，中年人快步走过来，将一条新鲜的海鱼塞到老人手里。
“总是麻烦您照顾皮特，我也没什么拿的出手的，知道您喜欢吃鱼，这条新打上来的鱼就给您的晚餐上加一盘菜吧。”
“那老帕丁就收下啦！”时钟之守护者笑眯眯地接过鱼。
“唉？这位是？”中年人看向艾丽西娅这边。
“我一位朋友的女儿，在格林顿的巫师学院就读，今天过来帮老帕丁照顾照顾生意。”
“您朋友可真是有福分啊！”中年人笑道，“得，那就先不打扰您了，我还要去市场卖掉昨天打上来的那条金枪鱼，不然皮特明天可就没有牛肉吃喽！走了，帕丁大叔。”
“诶，有空常过来玩。”
“一定，一定……对了，皮特的奶奶今天傍晚会到广场上跳舞，想邀请您一起。”
“皮特的奶奶？那好！那好！老帕丁绝对准时。”
……
看着与那位中年人告别的时钟之守护者，艾丽西娅心中突然升起一阵很奇妙的感觉。
这位在塞壬大街经营着一家冷清的钟表店，在邻居们眼中和蔼可亲、非常容易相处的老人的真实身份居然是守护世界的天外守护者，能独自操控机械战甲将砸落地表的陨石硬生生改向的强大人物，说出去不知道能有几个人会信。
然而事实的确如此，这位外表普通到了极点，一副邻家爷爷气质的老人真的就是时钟之守护者，现任天外守护者中资历最老的几位之一，超过三百岁的活史书。
就是这样一个令人尊敬的存在，也会和邻居们一起拉家常，会给孩子们制作玩具，甚至会和其他老奶奶一起跳舞……
这种反差真的非常有趣。
守护者时钟（3）
送走了那位中年人之后，守护者时钟在门把手上挂上一个暂停营业的牌子，便从容关闭店面。
“很感激你特意过来帮我，年轻的艾拉，你拥有与历代缄默之守护者同样崇高的精神。”这位白发老人说。
“这是我应该做的。”
““呵呵呵～”时钟咧嘴笑了笑，拄着拐杖走向楼梯。“来吧，跟我来，我们要到楼上去。”
艾丽西娅跟在他背后走上楼梯。
“你已经看过我在信上的描述了吧？那东西已经困扰我有一段时间了……在我年轻的时候，那甚至完全称不上麻烦，可我已经老了，老到无法独自启动负能量清除装置。”
时钟的声音在店铺的四壁间回响，还伴伴随着拐杖敲打在木质地板上的清澈声响。
“在意识到我无法独自解决这场事故后，我曾向荆棘之守护者寻求帮助——整个苏黎兰德都只有我和荆棘两位天外守护者，我负责苏黎兰德北部以及杜鲁宾尼一带，而荆棘则负责苏黎兰德南部，包括你现在所处的格林顿都归于那位女士管辖。”
“我和荆棘的关系十分不错，一直也多有来往，可这一次，我在给荆棘之守护者写信寻求帮助之后，却一直没有得到回应，她以前可不这样，于是我怀疑她那边是不是也出来些什么变故，但一直找不到机会前去探望。”
“您是一个人在生活吗？没有……继承人？”在过来的路上，艾丽西娅心中就一直怀着这个疑问。
“以前有过。”时钟的声音十分平静，或者说豁达。“但我活的实在是太久了，久到我的继承人都先一步离我而去，而我也不愿意再寻找另外的继承人了，所以这些年我都是过着独居生活。”
“那时钟之守护者的传承……”
“我已经想好了，等到我真的预感到自己快不行了的那一年，就去孤儿院随便找一个还看得顺眼的孩子，然后把我毕生所学都传授与之。”
“那还真是随意……”
“不不，年轻的艾拉。”老人看向艾丽西娅，“当我与那孩子相遇的那一刻，一切就成了时光的指引。”
“那孩子会继承我的知识、技术、经验和名号，然后承载着我的意志在之后的历史中延续下去，就像你与梅菲斯特——在成为缄默之守护者的继承人之前，你曾见过梅菲斯特吗？”
“……您是对的。”
“呵呵呵～”时钟又笑起来，笑容十分的和蔼，就如同世界上的任何一位长者。
“说起来，年轻的艾拉，你其实也该给自己找个继承人了，不管怎么说，也算是有个伴。”
“我有两个具备很高智能的构装造物陪着我。”
“构装造物终究是一堆机械，它们代替不了灵魂的分量。”
“……我会考虑的。”
继承者吗？老实说，艾丽西娅还真没想过这个问题。
一直以来，她都觉得培养继承人非常麻烦，而且……怪异。可若是没有继承人的话，那么在她死去的那一刻，缄默之守护者的传承就要中断了。
在以前，因为尚还年轻，她会下意识地忽略这方面的问题，可如今艾丽西娅也已经有五十多岁，即便按照精灵的年纪也不算十分年轻了。
而且，因为几个月前的那场变故，她的时间已经不多了。
……或许，我是该找个继承人了，不是为了我自己，而是为了缄默之守护者。
那我有合适的人选吗？艾丽西娅默默地想着。
就在艾丽西娅思索之时，时钟已经带着她来到了一道设计精致的门前。
老人打开门，率先走了进去。
“进来吧，我们马上就要到了。”
艾丽西娅也走进其中，发现里面是一个装修的十分简约的书房，但空间非常狭小，大约只有2*3米的范围。
这时，时钟走到一个书架前，取下了一本黑色封皮的书籍。
书房的门突然自行关上了，然后脚下的地面突然微微颤动起来，艾丽西娅能感觉到整个房间都在缓缓向下滑落，带着房间里的一切设施。
大约三十多秒后，颤动停止了，脚下的地面重新归于平静。
“我们到了。”时钟打开门，出现在眼前的已不再是钟表店二楼的楼道，而是一处机械风格的实验室。
“欢迎来到时钟之守护者的地下基地，艾拉小姐。”时钟轻轻招手，一副金光闪闪的机械战甲便飞过来，一个部位接一个部位地套在他身上。
转眼之间，刚才那个白发苍苍的普通老人就变成了一位全身金甲的机械战士。
时钟之守护者向前行走几步，空气中出现了一道透明的能量墙，他将右手按在能量墙上，能量墙立即散去，同时一个机械合成音在周围响起。
“欢迎回来，帕丁先生。”
“这里位于约克顿地下一百米处，是我一直以来进行研究的基地，它建成于882年，那时约克顿还叫伊兰，苏黎兰德人与杜鲁宾尼人的战争还在持续……”时钟之守护者向前走去，同时给艾丽西娅解释。
在前行的路上，艾丽西娅注意到有许多套不同造型的机械战甲挂在两排的展示架上。
“那些都是我以前使用过的型号，现在都已经被淘汰了。如果你喜欢的话，可以挑一套。”
“不了，就算拿去我也不知道该怎么操作。”艾丽西娅直接拒绝，当然不是故作推辞，而是她真的不知道这东西该怎么使用。
终于，时钟之守护者的脚步停在了一个紧闭的房间前。
他拿出一张卡片，在门外仪器上轻轻划过，在一阵齿轮的运转声后，房间门自下而上地缓缓升起。
守护者时钟（4）
房间里漆黑如夜，但当时钟之守护者那双金属制成的战靴踩在地上的脚步声响起时，一盏盏散光灯在天花板和墙壁上接连亮起，映照出房间里的一切。
房间里一片狼藉，透过那些散落了一地的手稿和文件袋还依稀能分辨出这里原本是一间资料存放室。
而在房间深处，在一个椭圆形的保护罩中，黑洞般的漩涡正缓缓流淌着，无穷无尽的负能量从中逸散出来，侵蚀着周围的保护罩。
“您也看到了，缄默阁下。”时钟指着那边的黑色漩涡说道，他对艾丽西娅的称呼从“年轻的艾拉”换成了“缄默阁下”，那是天外守护者之间相互称呼的方式，带有一种正式和平等的意味。
“来自反物质位面的负能量正源源不断地穿过天外来客打开的通道进入物质位面，虽然我已经利用幽能将其封锁，但负能量仍在时刻侵蚀着幽能禁锢网，这个过程十分缓慢，但永无止境。”
“若是无法从根源上解决问题，我就必须守在基地内部，时刻警惕着幽能禁锢网，防止出现任何意外，但若想关闭通道，就必须先进入幽能禁锢网，穿过负能量逸散的区域，才能将物质翻转炸弹安装在通道旁。”时钟指了指旁边桌台上的一个正方形盒子。
“若是我年轻个三十岁左右，这种事根本不成问题，可现在我已经老了，老到我的身体根本无法再承受任何一丝负能量的侵蚀……虽然老头子我并不怕死，但也并不想在完全没有必要的情况下死去。”
“您的智能装甲不能进行这项任务吗？”艾丽西娅问道。
“我的最新一代的智能装甲在精度上都无法胜过任何一个不算太过笨拙的普通人，它们完全无法代替人类进去安装物质翻转炸弹。”
“好的，我知道了。”艾丽西娅的语气很是干脆，“我会帮您把炸弹完成安装。”
“真是感激不尽，缄默阁下。”时钟守护者从走过来的一具智能造物手中接过一套防护服，然后递给艾丽西娅。
“您应该比我更清楚过多的受到负能量侵蚀会对您的身体产生哪些影响，我就不多卖弄了，这里有一套特制的防护服，可以在短时间内隔离负能量的影响，应该会对您有所帮助。”
“嗯。”艾丽西娅点点头，作为一位研究各种虚空能量的学者，若是不清楚负能量会造成何种影响的话，那可完全说不过去。
她从时钟之守护者手中接过防护服，有些生疏地钻了进去，然后合拢防护服的密封链。
等艾丽西娅穿好防护服之后，时钟之守护者便拿起物质翻转炸弹走到她面前。
“拜托您了。”这位白发老人郑重地将物质翻转炸弹交到艾丽西娅手上。
“交给我吧。”艾丽西娅双手拿稳那个外形如同一个正方形黑盒子的物质翻转炸弹，朝守护者时钟微微示意，便一步步走向那道黑洞般的漩涡。
“您准备好了吗？”当艾丽西娅走到保护罩前方时，守护者时钟的声音从后面响起。
“开始吧。”
“好，请注意，缄默阁下，我数三个数，当我数到一的时候，幽能禁锢网将会解除。”
“三，二，一！”
面前的保护罩突然撤销，被压抑了许久的负能量瞬间逸散开来，强大的气压将地上的手稿吹的漫天飞舞。
没了阻隔之后，负能量开始肆意侵蚀起包括空气在内的一切物质，而最近的艾丽西娅更是首当其冲。
大量的负能量在一瞬间就如潮水般淹没了她，由于身上的防护服，负能量一时半会还无法直接给她的身体带来任何影响，但这只是暂时的，在负能量的包围下，防护服表面的阻隔材料正在被迅速分解。
时间紧迫，艾丽西娅没有犹豫，立即带着物质翻转炸弹穿过负能量的海洋，来到如黑洞般的通道前。
她蹲下身，将物质翻转炸弹平放在地面上，然后打开炸弹的保险装置（就像是打开了一个正方形盒子的盖子），许多五颜六色的金属线圈展现在她面前。
那些是物质翻转炸弹的类似引线一样的东西，更确切的说，是“爆破引导基点”。
艾丽西娅把那些线圈一一拉出，然后按照时钟之守护者给出的示意图一点一点在通道周围摆放好。
因为时钟之守护者已经退出了这个房间，所以艾丽西娅必须独自完成整个过程。
这是艾丽西娅第一次亲自动手摆放物质翻转炸弹的线圈。以前，艾丽西娅也见过其他天外守护者引爆物质翻转炸弹的过程，那看起来是如此的简单，以至于她以为自己也能十分顺利的做到。
然而等实际上手之后，她才知道还是大大高估了自己，在进行到一半的时候，艾丽西娅愕然发现有两个线圈摆上了错误的位置，连带着所有的线圈全都出现错乱。
这个小失误让她浪费了大量的时间，艾丽西娅不得不将现有的一切全都推倒重来，然而防护服的指示灯也由绿转黄，最后转为了刺眼的红色。
这时，防护服已经完全起不到任何作用了，海潮般的负能量开始直接侵蚀艾丽西娅的身体，渗入她的血肉与骨骼。
再继续拖下去会非常危险，然而艾丽西娅现在不得不说服自己静下心来，潜心地投入到那些五颜六色的线圈中。
终于，她将所有的线圈全都固定在正确的位置上，艾丽西娅来不及喘息，立即按下了炸弹内的延迟引爆开关，然后讯速撤离出爆炸的范围，整个人闭上眼睛，匍匐在地板上。
物质翻转炸弹的所产生的爆炸是悄无声息的，甚至让人难以察觉。在心中默数三十秒之后，艾丽西娅重新睁开眼睛，眼前所看到的一切似乎完全没有任何变化，然而房间深处通往反物质位面的通道、连带着那些弥漫在空气中的负能量全都消失的无影无踪。
负能量侵蚀（1）
“呼～”艾丽西娅从地上爬起来，长长敌地舒了一口气。
全身的每一个部位都传来一种僵硬的感觉，艾丽西娅抬起左手，看到许多黑紫色的细密纹路已经从衣袖中伸出，逐渐蔓延至掌心。
那是负能量侵蚀的外在表现。
……
艾丽西娅推开门走出房间，外面是焦急等待的守护者时钟。一见到艾丽西娅，那位白发老人脸上的焦虑立即消失，变回一副气定神闲的模样。
“哦，我就知道您一定可以做到的，毕竟，您是梅菲的……”
时钟的话语突然停止了，因为他发现根须状的黑紫纹路已经布满了艾丽西娅的脖子，有些甚至攀爬上了她的脸颊。
“负能量对您的侵蚀程度……”
“放心，不算什么严重的问题，一周之内便可自行恢复，最多在这一周我无法进行施法罢了。”
“我欠您一个人情，缄默之守护者。”守护者时钟十分郑重地说，“日后，如有什么需要用到老头子的地方，请尽管开口。”
“一定。”艾丽西娅随口回答了一句，她不太善于应对这种有关交际的场合。
“那么，时钟阁下，如果没有其他事情了的话，我就先回去了，我明天还有课要上。”
“依您的水平还用在凡人开设的学院中上课？”时钟笑起来，“您就算随便透露点皮毛都是足以让那些所谓的法术大师们研究一辈子的重大课题。”
艾丽西娅没有回答这个问题，只是向守护者时钟告别。
……
从约克顿离开后，艾丽西娅没有立即返回学院，而是首先来到自己的魔法店，换上了一件高领的外衣，以及一双不透明的手套，以便遮住手掌和脖子上的诡异纹路。
艾丽西娅倒并不是厌恶这种纹路留在自己身上，但若是被人撞见的话，解释起来会很麻烦。
关于负能量侵蚀这方面，她并没有欺骗时钟之守护者，除了一周都不能使用法术以外，负能量侵蚀对她的身体就再没有其他影响了——虽然这对一个巫师来说也能算是相当严重了。
还好艾丽西娅目前所处的环境相当和平，即使一周都无法使用法术也不存在什么危险。
之后，她在魔法店的实验室里进行了一下午的药剂学研究，直到入夜才回到学院。
“晚上好！艾拉。”克里斯蒂娜第一个向她打招呼。
303点三位女孩们正围坐在一起打牌，克里斯蒂娜非常放松地靠在抱枕上，一副胜券在握的样子，而玛格丽特和安柏萝特则正皱起眉冥思苦想。
从每人的表情上，很容易就能看出这局棋牌当前的局面。
“晚上好。”艾丽西娅走过去，将一袋鱿鱼干放到安柏萝特旁边。
“非常抱歉，前两天忘记给你带了。”
“哇！艾拉，你真好！”安柏萝特抱起鱿鱼干，站起身来，踮着脚尖在艾丽西娅脸颊上亲了一口。
艾丽西娅不禁有些愕然，她还是第一次见到安柏萝特这么激动。
“哈！快点快点！到你了安柏！”求胜心切的克里斯蒂娜催促道，“哼哼！玩了一整天，我终于要赢一局了！”
“那还真是不容易啊～”玛格丽特微笑着说，她的语气十分古怪，让这句话听起来别有韵味。
“你刚才出的什么？”安柏萝特回过头问道。
“双预言家！要不起吧？哈哈！我就剩两张牌啦～”
“哦。”安柏萝特轻轻应了一声，然后从自己手中的牌中抽出两张，翻开在桌面上。
“双王。”
“啊——？”克里斯蒂娜脸上的笑容凝固了，随即转变为一种悲愤欲绝的神色，“黑幕！这一定是黑幕！”
克里斯蒂娜一把丢掉手中的最后两张牌，“你们两个坏家伙肯定是在牌上做了手脚！不然怎么可能会有人打一整天的牌都没赢过一局？”
“你的胜负心太过强烈了。”玛格丽特拿起她丢下的最后两张牌。
“其实你先单走倒吊人，逼安柏把双王拆散，然后再趁安柏偷王后时把主教跑出去，之后就必胜了，但你实在太想赢，这反而导致你输了。”
“啊？！还能这样？”克里斯蒂娜目瞪口呆……
“艾拉，要来一局吗？”趁克里斯蒂娜重新洗牌的时候，玛格丽特微笑着向艾丽西娅问道。
“不了，额，我不会玩。”艾丽西娅正抱着一本古老的无名书籍站在书柜前翻阅。
“没事！我们可以教你！”玛格丽特站起来，拉着艾丽西娅在沙发上坐下，“我去制作晚餐，这边就先交给你了！”
“……”艾丽西娅只好陪着克里斯蒂娜·德和安柏萝特打起牌来。
这是一种三人的棋牌，谁先将手中的牌出完即可取得胜利，艾丽西娅此前的确从未碰过，但以她的头脑，在了解规则后便立即上手，虽然最开始输掉了几局，但之后就一路连胜，打的克里斯蒂娜直呼没意思，圆圆的脸蛋越涨越红。
“晚餐做好喽！”玛格丽特从厨房的门后探出头喊道。
“哇！好香！”安柏萝特连忙丢下手中的牌向厨房跑去，没了安柏，这牌自然是打不下去了，但克里斯蒂娜却俨然一副如释重负的样子。
“太折磨啦！”克里斯蒂娜站起身，舒展了一下身体，也走向厨房。
在这样的情景下，突然之间，艾丽西娅产生了一种自己正在曾经有过的家庭中和从未有过的姐妹们一起玩闹的感觉。
负能量侵蚀（2）
上上周进行的那场测验的结果终于出来了，因为刻意做错了许多题，所以艾丽西娅的最终成绩是在她预料之中的平平无奇，而沙拉曼达这一次倒是很不错，拿到了将近满分的成绩，被那位尖刻的元理教师特意提出来，在课堂上当众赞扬。
但这丝毫无法改变班级中的其他学生对沙拉曼达的轻蔑与藐视，只因她是一个异乡人，而且出身穷苦。
之后，元理教师便开始了她今天的授课。她的课程非常无聊，应该是所有教师中授课最无聊的那一位，几乎等同于催眠曲，整个教室中的大部分人都昏昏欲睡，其中当然也包括艾丽西娅。
艾丽西娅做在最后排靠窗的角落里，无所事事地渡过了一节课，实在不知道自己为何要坐在这里浪费时间，这时，她感应到存放在宿舍中的警示书亮了起来。
空间站在向天外守护者们发出信号。
因为负能量侵蚀导致她一周之内都不可施法，所以她本打算这次就不过去了，就和上一个十年中的任何时候一样。
然而伴随着信号一同传输到她这里的还有一条未加密的信息：“我想见你——守护者预言。”
……是莉莉娅！受到这条信息后，艾丽西娅顿时兴奋起来。
莉莉娅是艾丽西娅生命中的第一位朋友，所以她一直都对莉莉娅抱有一种独特的情感。
她们有多久不曾见过面了呢？十年？还是二十年？不知曾经的那个小女孩，现在究竟是什么样子？
……那我还是去空间站一趟吧，即便我现在帮不上什么忙。
艾丽西娅看了看台上正死板背书的元理教师，把头凑到一旁的沙拉曼达耳边。
“下节课能帮我签到一下吗？我有些事要离开一会。”
“啊？……哦，好的。”沙拉曼达一脸茫然，但还是答应了艾丽西娅的要求。
“谢谢。”艾丽西娅冲沙拉曼达微笑一下，便悄悄弓着身子从后门溜走。
离开教室之后，艾丽西娅顿时感到浑身舒畅，连呼吸的空气都似乎变得清新起来。
……这算是逃课吗？艾丽西娅不自觉地笑了笑。不管怎么样，这种感觉的确不错，难怪有那么多人都喜欢逃课。
也许我以后也没必要那么死板。
……
顺利回到“菲尼克斯之语”魔法店之后，现在还是无法施法的艾丽西娅借助魔法店中存储的魔能启动传送阵，将自己传送到空间站。
一阵轻微的晕眩之后，她眼前出现了一片浩瀚的星空，空间站的机械构造在星空中倒映出绚烂的光泽，这一幕让艾丽西娅不禁想起了导师第一次带自己来到守护者空间站的时候。
但现在早已物是人非。
“呃，您是？”艾丽西娅面前站着一个文静的年轻人，这个年轻人不属于艾丽西娅记忆中的任何一位天外守护者。
……应该是新人吧，已经过去了这些年，有哪位天外守护者经历了换代也是十分正常的事。
“守护者缄默。”艾丽西娅向面前的年轻自我介绍道。
“哦！您好！”那位年轻人将左手按在胸前，态度十分谦恭，“我是新一任的次元之守护者，我的导师生前向我提起过您，缄默阁下，您比我想象中的还要年轻许多。”
次元之守护者？艾丽西娅想起了记忆中那位总是很严肃的空间法术大师。
次元之守护者与时钟之守护者是同一代人，也是空间站中资历最老的几位守护者之一，没想到他也不在了。
“次元……次元前辈是什么时候走的？”艾丽西娅问道。
“距离导师他过世已经有两年多了。”
“啊……”艾丽西娅突然不知道该说些什么，因为这让她又想起了自己的导师。导师的身体现在还不知所踪，艾丽西娅心里突然感到一阵失落。
这时，有人从新一任的次元之守护者背后喊道：“嘿！次元，你在这儿干嘛呢？”
声音刚落，一位年轻貌美、身材高挑的女性从次元之守护者身后走了过来，脸上挂满了灿烂的笑容，但在见到艾丽西娅时，突然换上了一副惊讶的神色。
“缄默小姐？您为什么会在这里？！”
……嗯？艾丽西娅朝那位女性看过去，依稀的感觉有一些模糊的印象，但记不清是究竟在哪里见过她了。
“您不记得我了吗？我是格拉提娅·明斯顿，格林顿巫师学院招生办的干事，在几个月前与您有过一面之缘。”
经过这么一提醒，艾丽西娅终于想起来自己是在哪里见过她——在入学考核结束后，向新生介绍学院各种院系的详细情况的那位女性可不就是现在正站在自己面前的这位吗？
“荆棘，注意一点……”次元有些尴尬地向旁边的女性提醒道，“这位是缄默之守护者，我们的前辈。”
“啊？～”格拉提娅的嘴巴张的好大，一副难以置信的模样，好一会才回过神来。
“呵呵，想不到呀，真是想不到，缄默前辈居然会以新生的身份进入凡人开设的巫师学院！前辈是想体验体验当代学生的生活吗？”她笑着说。
“格拉提娅·明斯顿……”艾丽西娅将这个名字在嘴里重复了一遍，“您又为何会出现在这里？”
“哦！忘记对您说了！真抱歉！”格拉提娅向这位看起来比自己都要小上许多的前辈微微躬身行礼。
“除了您已经知道的身份之外，我还是荆棘之守护者的继承人，上个月刚刚从我的导师手中正式接过了荆棘之守护者的身份。”
……荆棘之守护者？艾丽西娅想到了时钟老爷子向自己寻求帮助的原因。
“这个月来，您有看过荆棘之守护者的信箱吗？”艾丽西娅突然问道。
“信箱？什么信箱？”对于缄默前辈这个莫名其妙的问题，格拉提娅一脸茫然。
……艾丽西娅知道荆棘之守护者没有给时钟老爷子回信的原因了。
负能量侵蚀（3）
……
“啊？时钟前辈联系过我？”格拉提娅的确对此一无所知。
她有些尴尬地理了理头发，“啊呀～我刚刚接手守护者的职务，对许多方面都还不太了解。”
艾丽西娅告诉她，时钟遇到的麻烦已经解决了。
“哦！那真的再好不过！改天一定抽个时间去拜访时钟前辈。”
“荆棘，你和缄默前辈……之前就认识？”这时，继承了次元之守护者的那位年轻人才后知后觉地回过神来。
“是啊，真是奇妙的经历！我在……”
“那些事等以后你们再慢慢聊吧。”艾丽西娅打断了格拉提娅的话，“今天空间站召集守护者是出现了什么状况吗？”
“哦，是这样的……”次元将今天的情况对艾丽西娅描述了一遍，原来是有一批星际海盗经过附近，在与这颗星球的守护者们短暂的对峙了一段时间后，便自行离开，双方并没有发生实质性的冲突。
也就是说，危险已经解除，她来晚了。
不过，艾丽西娅本意就并非是为了解决空间站的危机而来——她现在也并没有能力提供什么帮助。
“你们有见过预言之守护者吗？”她向两人问道。
“预言前辈啊？”格拉提娅想了想，“好像往议事大厅那边去了。”
“哦，谢谢你。”艾丽西娅向两人道别，便往议事大厅的方向走去，“再见，次元之守护者，以及荆棘之守护者。”
“再见，缄默前辈！”两人异口同声。
刚一踏入议事大厅，艾丽西娅就注意到那只趴在控制台上的小家伙。
一只看起来十分慵懒的小狼，有着银灰色的皮毛和四条小短腿，艾丽西娅立即认出它是莉莉娅的“安提娜女士”。
与此同时，小狼也注意到了走进来的艾丽西娅，它刚才那副慵懒的样子立即消失不见，欢快地朝艾丽西娅扑过来，轻轻咬住了她的巫师袍的下摆，似乎想拉着她往一个方向走去。
艾丽西娅明白了这个小家伙的意图，立即抱起它，让它为自己指路。
小狼躺在艾丽西娅怀里，舒服地哼唧了两声，然后伸出爪子指向一个方向。
是楼上。
艾丽西娅抱着安提娜女士上了楼，沿途按照这只小狼所指的路线前进，最后来到一道门前。
是预言之守护者在空间站的私人空间。
安提那女士从艾丽西娅怀中跳了下来，抬起爪子按响了位于门户最下方的门铃——难以想象居然会有人将门铃设计的那么低，仿佛是故意给安提娜女士准备的。
安提娜女士以每秒一次的速度不间断的按下门铃，仿佛在闹着玩一样，大约二十秒之后，房间门终于从内部打开了。
“哦！我的安提娜女士！”熟悉但又陌生的声音传入艾丽西娅耳朵里。
眼前出现的美丽女性俯下身抱起正地上撒娇的安提娜女士，然后抬起头，笑盈盈地望向艾丽西娅。
“以及亲爱的艾丽！”
“莉莉娅？”艾丽西娅有些不敢相信眼前出现的这位精致而优雅的淑女就是记忆中那个活泼健谈的可爱小女孩，气质方面实在相差太大了。
“是我哦～！有些认不出来吧？没办法，人类总是会成长的，不会一直停留在小时候。”莉莉娅笑盈盈地说道，“你倒是一点都没变啊艾丽，就算是纯血精灵也做不到这么长时间都不曾衰老吧？是用了什么特殊的方法吗？”
“……说来话长。”
“那就坐下来慢慢说吧！”莉莉娅侧身将艾丽西娅让进房间，“我们有很多的时间。”
……
在见到莉莉娅之后，一直掩藏在艾丽西娅内心深处的一个阀门突然打开了，她将这二十多年来发生过的所有从未对他人提起的事情全都一一对莉莉娅述说了出来，包括自己的迷茫、不安与惶恐。
也许在潜意识中，这位她人生中的第一位朋友是少许值得信赖的人之一。
“原来是这样……”听完艾丽西娅的讲述之后，莉莉娅喃喃地说。
她将安提娜女士放到一旁，然后轻轻牵起了艾丽西娅的手，“艾丽，我无法给到你任何帮助，也不可能完全理解你当时的心情，但我要说的是，既然你已经做好了选择，那就请继续走下去吧！”
“你会成功的！”
在莉莉娅面前，艾丽西娅很罕见地笑了起来，“这是你的预言吗？”
“不，我倒希望那是预言，不过它只是一种祝福，一种我对你的祝福。”
“呵，那就借你吉言喽！”艾丽西娅发现将那些一直都默默地憋在心里的话说出来之后，自己整个人都轻松了许多。
“对了，你今天找我过来是有什么事情吗？”艾丽西娅问道。
“哦！艾丽，是的，我有一个消息要告诉你。”莉莉娅从自己的私人亚空间中小心翼翼地取出一个巴掌大的小盒子，在艾丽西娅的注视下打开。
盒子里面装着一枚漂亮的蓝宝石戒指。
“我要结婚了！艾丽。”莉莉娅微笑着说。
“结婚？”艾丽西娅下意识地从椅子上站起身来，刚刚才变得轻松许多的心境又笼罩了一层说不上缘由的沉重。
不知该如何描述，就仿佛……就仿佛有一种被莉莉娅抛弃了的感觉。
负能量侵蚀（4）
“怎么了吗？”莉莉娅疑惑地睁大了眼睛。
“哦……没事，祝福你。”艾丽西娅摇了摇头，缓缓坐了下去。
虽然艾丽西娅知道莉莉娅不可能永远独属于自己，但听到这个消息的时候，她的思维还是凝滞了一下。
随即，她在心中嘲笑了一下自己。
艾丽西娅也不知道自己的这种占有欲究竟从何而来，虽然莉莉娅的确是自己的第一个、也是最好的朋友没错，但她也是独立的人，有着自己的意识与生活，不可能永远像小时候一样事事都围绕着自己转来转去。
也许，是艾丽西娅一直以来都太过孤独了，以至于严苛的要求身边的每一个赋之忠诚的朋友都对自己回以相应的忠诚。
但那是不可能实现的，就像莉莉娅会长大，会结婚，会找到她一生中的伴侣来组成家庭。
然而艾丽西娅却还是那么孤独。这一刻，她意识到自己只不过也是莉莉娅生命中的一位过客而已，她至始至终都一无所有，孤独的行走在茫茫的人海中。
“你好像有些奇怪？艾丽，是哪里不舒服吗？”莉莉娅露出了担忧的神色。
“啊，是啊，被你发现了。”艾丽西娅笑了笑，将那些略显扭曲的想法都从心中悄然拂去。
她微微向下拉开衣领，将脖子上的黑紫色纹路展示在莉莉娅眼前。
“这是……负能量侵蚀？艾丽，怎么回事？”
“帮时钟老爷子处理了一场事故之后留下的后遗症，不过别担心，并无大碍，不消一周便可彻底好转。”艾丽西娅将衣领重新拉上去，掩盖住脖子上树枝状的纹路。
“你总是这么不小心！”艾丽西娅从莉莉娅的语气中听出了稍许责备。
“这次可不能怪我……”
“唉～”莉莉娅叹了口气，牵起艾丽西娅的一只手，轻轻摘掉她的手套。
“都到这种程度了还说没事？你都完全不能进行施法了吧？”
“施法能力对于当前的我而言并不算太过重要。”艾丽西娅将手从莉莉娅那边抽回来，重新戴好手套。
“……”
空气沉默了那么一会，两人都不知道该说些什么，这时，安提娜女士从莉莉娅怀里跳了下去，迈着步子跑向地上的食盒。
“莉莉娅，你今天叫我过来，就是为了告诉我你要结婚的消息吗？”艾丽西娅问道。
“是啊，我认为这是我一生中非常重要的事件，需要与最好的朋友分享。”
“对方是谁？”
“是我的……呃，一位堂兄。”莉莉娅笑了笑，“为了保持缪塞尔的血统纯正性，我们家族都是内部通婚的。”
“所以，这场婚姻是你的家族要求的？”
“最开始是的，但现在，我们的真心相爱。”
“……”艾丽西娅不好说什么，她对感情这方面知之甚少。
“我们预计于本周六举行婚礼，如果艾丽能够到场的话，我和我先生都会非常开心。”莉莉娅一边说，一边递过来一张早就准备好的请帖。
“缪塞尔庄园——伯瑞——法兰洛德。”艾丽西娅的目光粗略地扫过请帖，念出了上面的地址。
“嗯，是的。”莉莉娅点头说道，“预言之守护者在凡世的身份是一个平平常常的巫师家族，经营着自己的农场、酒庄和商队生意。”
“如果那一天没有什么突发状况的话，我会到场的。”
“那就这么说定了！”莉莉娅的笑容十分灿烂，“本周六下午，在缪塞尔庄园等着你哦！”
……
艾丽西娅不知道自己是什么时候与莉莉娅告别的，反正等回过神来时，她已经躺在魔法店柜台后的躺椅上了，手上还拿着莉莉娅给的请帖。
……啊，好吧。
她用手支撑着身体从躺椅上坐起来。不知是否是暂时失去施法能力的缘故，她变得特别容易疲劳，而且精神也有些许恍惚。
……该回去了。
艾丽西娅走出魔法店，外面已然黄昏。赤红的夕阳悬挂在西方的地平线上，橙色的晚霞点缀在夕阳周围，染红了傍晚的天幕。
城市中的建筑无言地矗立在天幕之下，向东投射出拉的好长的影子，艾丽西娅站在街道上，注视着晚归的行人急匆匆地从面前经过，在某个时间点，街道两旁的法术路灯也一盏盏地亮了起来，就像一颗颗紧凑的星星。
不多时，等夕阳最后的余晖散去之后，真正的星星也会亮起，它们从未消失，只是被白昼的强烈光芒所掩盖。
而在肉眼观察不到的距离，守护者们的空间站正穿行在星空之中，在凡人们一无所知的情况下守护着这个世界免受任何外来因素的威胁。
不为名利，也不为得到世人的尊敬与赞美——守护者们只是在履行自己的职责。
而在离开空间站之后，守护者们也会和此时的艾丽西娅一样在凡世十分随意地漫步，他们可以是路边钟表店的老爷爷，可以是巫师学院的小职员，也可以是正紧张地筹备着婚礼的中层贵族，还可以是孤独地行走在夕阳中的过路人……
如果不是自己说出来的话，那么谁也不会知晓隐藏在凡间的守护者们的真实身份，真是奇妙的感觉。
守护者们从凡人中来，又到凡人中去。
负能量侵蚀（5）
艾丽西娅回到学院，顺着石子路走向宿舍，但还隔了好远，艾丽西娅就听到宿舍的方向传来一阵乱哄哄的声音。
她加快了脚步走过去，看到南十A栋的楼下围了一大圈看热闹的人，在人群中央，也就是楼道正前方的地面上，摆满了玫瑰和蜡烛。
那些蜡烛已经全部被点燃，和玫瑰一起在地上拼成一个心形，而在心形的中央，有个打扮的花枝招展的男人正抱着花束站在那里，仰头望向楼上。
此刻已经入夜，地上的玫瑰和那个男人都在蜡烛的火光照耀下格外醒目。
南十A栋几乎所有的宿舍都打开了窗户，各个院系的女孩们都从窗户中叹出头来，乐呵呵地看着楼下的场面。
这时，在众人的围观之中，处于事件中央的那个男人突然扯着嗓子对楼上大喊：“克里斯蒂娜！求你给我一个的机会！一个让我们能更深入了解彼此的机会！”
……克里斯蒂娜？
艾丽西娅顿时有些愕然，虽然这是个非常大众化的名字，就连南十A整栋楼上叫这个名字的人没有上百也有几十了，但艾丽西娅还是第一时间就想到了自己认识的那个克里斯蒂娜。
她不禁也向楼上望去，却发现303正是整栋楼上仅有的几个关闭了窗户的宿舍之一。
依克里斯蒂娜的性子，遇到这种事情，肯定会第一时间探出头来看乐子，而现在……
不会真的是她吧？艾丽西娅突然有一种预感。
就在艾丽西娅还犹豫不定时，楼上303点窗户突然间打开了，随后，克里斯蒂娜那张有些微胖的脸展现出来，在黑暗中有些模糊不清，但任谁都能看出她此刻的兴奋与激动。
“大笨蛋！”克里斯蒂娜用一种几乎是陶醉的语气像下方责备道。
“就算是笨蛋，那我也只能是你一个人的笨蛋！”楼下的男人乐呵呵地大声回应。
“哦～”楼上和楼下围观的人群全都开始起哄。
“在一起！在一起！在一起！”所有的男孩和女孩们全都齐声呐喊，比处于事件中央的两个主角都还要激动。
在呐喊声中，克里斯蒂娜的头缩了回去，大约一分钟后，一道身影从楼道中跑出，站在了地上的心形蜡烛和花海前。
“克里斯蒂娜！亲爱的！”男人迎上去，将花束塞到克里斯蒂娜手里。
“如果你同意，我发誓，我会将你的意志作为我人生中的行事准则，我会在一切方面都优先为你考虑，我会永远在你身边不离不弃，我会照顾你一辈子……克里斯蒂娜，做我的女朋友吧！”
这一刻，所有人都能看到克里斯蒂娜的脸上洋溢着幸福的笑容。
“答应他！答应他！答应他！”围观的人群再一次地起哄，在翻腾的声浪中，克里斯蒂娜轻轻地垂了一下男人的胸口，便扑进了他的怀里。
“哦哦——！”掌声和欢呼声响彻了学院的夜晚。
……估摸着这边还要闹腾一阵，艾丽西娅之后绕了一圈，从后门进入了南十A栋。
303的门敞开着，从外面就可以看到玛格丽特正趴在窗台上俯身望向下方，嘴角噙着掩盖不住的微笑，而安柏萝特则坐在沙发上一边看着画册，一边往嘴里塞着零食，似乎对外界发生的一切都毫无兴趣。
“哦，艾拉！”注意到返回的艾丽西娅，玛格丽特偏头打了个招呼，便重新目不转睛地望向下方。
“你注意到楼下的事情了吗？有人在向克里斯蒂娜表白！真有意思！”
“嗯。”艾丽西娅随便应答了一声。
“喔喔喔——”玛格丽特仿佛打鸣的公鸡一般叫了起来，“她们往传送门的方向去了！”
玛格丽特在窗台上又趴了将近两分钟，之后才收回视线，乐呵呵地关好窗户，笑容十分的暧昧。
“看来我们的克里斯蒂娜小姐今晚不会回来了！”
“为什么不会回来？”安柏萝特突然抬起头问。
“呃、呃……”玛格丽特一时不知道该怎么给安柏萝特解释，过了将近十秒钟后才挠了挠头，“就是说，克里斯蒂娜要和她的小男友去过她们的二人世界啦！”
“什么叫二人世界？”
“……”
玛格丽特并没有猜错，克里斯蒂娜真的一夜未归，直到第二天清晨，303的门才被敲响。
“来了来了。”玛格丽特从床上爬起来，揉着眼睛打开了门，看到门外站着的人之后，突然精神了起来。
“呦呦呦！这是哪位？怎么还知道回来呀？我还以为德·文森特小姐找到伴侣之后就抛下我们这些朋友了呢！”玛格丽特用一种略带揶揄的语气开着玩笑。
“哈～怎么会呢！”克里斯蒂娜给了玛格丽特一个拥抱，“303的大家在我心目中的地位永远是最高的！”
“甚至高于你新交的小男友？”
“嗯……与他同级吧。”
“呵！你这坏家伙！”玛格丽特笑着推开了克里斯蒂娜，“好了，快点进来吧！正好今天上午没课，你可以和我们好好讲讲昨天的具～体～细～节～”
“什么具体细节，哪儿有？我们只是……只是……”克里斯蒂娜支支吾吾了一会。
“哈哈哈——”玛格丽特的笑容充斥着整个宿舍。