第十七章 会伤人的善意
“呃，薇薇安你……”凯瑟琳对眼前这一幕并没有心理准备，一直语塞，结结巴巴的说道：“之前咱们大家不是商量好的吗？那里可能隐藏着地精的技术，如果找到的话无论是卖掉还是和公会共享分成，都会有大笔收入，所以咱们……”
“所以说，大姐你还是觉得我是笨蛋喽？”薇薇安盯着凯瑟琳的眼睛，很认真的问道：“你是不是忘了我的能力，别说谎，你的语言和你的心里并不吻合，我知道你这是在找借口，而且你这个借口找的非常烂，烂到我都不能假装自己不知道了。⊙四⊙五⊙中⊙文⊥，”
“哈，哈，我，我没有找借口啊。”凯瑟琳眼神乱飞，求助的望着其他三人，丽娜低着头重新翻开大腿上厚厚的小说假装沉浸在书中的世界，芙蕾雅端正的坐在椅子上，姿态高雅的轻轻捏着茶杯握柄，闭着眼用心嗅着茶杯里飘散出的红茶醇香，至于潘尼斯，早在薇薇安开口的时候，就已经突然出现在窗户边，现在正在和窗台上忙碌的蚂蚁认真交流。凯瑟琳气恼的翻着白眼说道：“你们几个混蛋，别假装什么都没发生啊，当初是咱们一起商量好瞒着她的，现在暴露了就把问题丢给我解决，你们还有没有人性。哈哈哈，薇薇安你别这么看我，我，我，我的借口很烂吗？”
“还记得咱们在闪光森林里遇到的那群产生了智慧的山地猿吗，大姐。”薇薇安靠在靠椅上，两条细细的小腿在空中荡来荡去，似笑非笑的看着凯瑟琳问道：“假设我把关于我对魔法阵的研究和炼金学方面的知识，用它们可以看懂的文字记录下来交给它们，对它们有任何价值吗？如果他们有交易的概念，他们会为了这些知识付钱吗？”
“当，当然不会付钱。”凯瑟琳干笑着说道：“这些知识它们根本不可能理解啊。怎么可能为了这些付钱。别说它们了，我都不可能理解。”
“那么，假如我写给它们，找到什么样的石头更容易磨成锋利的石斧，怎么用藤条编制更轻便能盛放更多东西的筐，怎么能让野果和肉食发挥出更多的效果。”薇薇安继续问道：“你觉得和之前的知识相比，哪个对它们更有价值？他们会选择哪个？”
凯瑟琳叹了口气，闭上嘴不再说话了。薇薇安笑了笑，继续说道：“你看，你也知道这个理由烂了吧。以前咱们感兴趣。是因为不知道里面会隐藏着什么秘密，觉得有可能有很高的价值，但是克里斯托大师已经明确说明了，那里是代表着地精科技最高端生物技术的研究所。呵，如果是机械科技和冶炼技术还好说，偏偏是生物科技。对于地精科技的生物技术，现代人连基础知识都没有完全破解呢，这些超尖端科技没有任何实际价值，也不可能有人会为此付钱。这些情况。其实这里每个人都很清楚，我说的没错吧，但是偏偏每个人都理所当然的要去为了这些现阶段毫无价值的东西往返六千多公里，而且还要冒着可能存在的风险。然后你们告诉我这件事的原因和我无关？真把我当笨蛋吗？”
“薇薇安。”凯瑟琳伸出手，张着嘴想要说什么，却被薇薇安很严肃的打断了。
“大姐你不用解释，听到生物科技研究中心这个名称的时候。我就明白是怎么回事了。”薇薇安的目光转向正在和蚂蚁敞开心扉的潘尼斯：“是你的主意吧，潘尼斯。大姐和丽娜的知识领域，是不可能想到从地精科技入手的。芙蕾雅那时候又还没回咱们冒险团，也只有你能想到用这种方法来帮我找到治愈的可能。”
“吱吱。”潘尼斯一脸认真的表情，对着窗外的蚂蚁发出意义不明的叫声。
“真受不了你这个笨蛋，蚂蚁不是那么叫的。”薇薇安哭笑不得的骂了一句，转回头对凯瑟琳说道：“其实你的想法我明白，不抱太大期望，如果没有得到想要的结果，就不会有太大的失望，但是都到现在了，还不准备和我说实话吗？咱们是亲人吧，是姐妹吧，有压力不能共同承担吗？为什么你们要瞒着我自己背负起来？你们觉得我的承受力不足吗？还是觉得我没有资格和你们一起分担这份压力？”
凯瑟琳也不再嬉笑，脸色严肃起来，叹息道：“我的妹妹，既然你说到这些了，那咱们也该好好谈谈了。你说的没错，我们一直在瞒着你，从接受海族的委托时就开始了。当时澜娜和拉弥亚来进行委托的时候，我和潘尼斯单独离开了一会，他就是告诉了我这件事，你还记得吧，回来以后我的态度立刻发生了根本性的转变，几乎没有任何犹豫就接受了任务。”
“果然是那个时候。”薇薇安点点头：“我就怀疑那时候你知道的，因为从那以后你们就都开始有些不对劲，我能感应到你们的情绪，每次都会很小心的维护着这个秘密。”
“对，在那之后，我又把这些偷偷告诉了丽娜和芙蕾雅，但是一直瞒着你。”凯瑟琳认真的说道：“就像你说的，因为没有任何把握，一切都靠猜想靠推测，失望的可能性要远远大于希望的可能性，所以我们一致决定先瞒着你，等到可以确定了在和你说实话。如果不是你自己猜到了，即使到了现在我们也不想对你说，因为最终也不能确定那里是不是有可以治愈你的方法，就算真的有那种方法，我们也不知道现在第四纪的水平是不是可以做到。如果万一不能，我们都可以想象那种感觉，给了你希望，最后又无情的夺走，这会比直接告诉你没有任何希望更痛苦，实在太残忍了。”
“这是我自己的病，所以这些痛苦也应该有我一份。”薇薇安原本就坐在凯瑟琳身边，此时伸手拉住凯瑟琳的手，沉声说道：“答应我，以后不要再这样了。你们知道吗，我的姐姐们，如果我一直没猜到。如果真的从希望到失望走上一遍，一想到那时候你们心里的痛苦和伤感，我的心里就在一阵阵抽痛。大姐你说过的，我们是亲人，你一直告诉我，我们是你最爱的妹妹，既然这样，就让咱们一起背负起来压力不好吗？答应我吧，以后有事一定要告诉我，否则我会很难过的。”
“你说的简单。可是你有没有想想你自己做了什么？”凯瑟琳反手握住薇薇安的手，狠狠瞪着她的眼睛，咬着牙问道：“你说让我们把你当家人，痛苦也好快乐也好要一起承受，可是你做到了吗？你真的把我当姐姐了吗？你真的把痛苦快乐和我一起分享了吗？”
“我？”薇薇安被吓了一跳，下意识的身体后仰，靠在了椅背上，拉远和凯瑟琳之间的距离，迷茫的说道：“我没做什么啊。”
“没做什么？”凯瑟琳怒气冲冲的冷笑道：“好。那我问问你，最近几个月，你找丽娜治疗身上伤口的次数越来越少，真的是因为你被骨骼磨破皮肤的次数减少了吗？那你为什么经常借口去星耀之塔。然后偷偷去其他神殿找牧师治疗呢？如果不是刚好有个牧师和丽娜关系比较好，无意中把这件事告诉了丽娜，我们到现在还不知道呢，你能告诉我这是为什么吗？”
“我问你。你以前只有经过长时间的冒险活动之后才会剧烈头痛，但是现在的频率呢？”凯瑟琳一点也不给薇薇安喘息的机会，继续追问道：“去深海任务之前那几天。有两次你半夜从地下室的实验室里出来，直接跑到外面的小花园里，堵着嘴抱着头呻?吟，这又是为什么？你没想到吧，那时候我还在没睡，在窗口看月亮，刚好看到你了。”
“我再问你，还是咱们去深海之前，有一天一个送葬的队伍从咱们家门口经过，你从他们出现就非常专注的盯着看，一直到他们消失不见。你以前从来没有这样专注的看过送葬者的队伍，那次你不仅看了，而且第二天傻子都能看出你眼睛红红的，你能告诉我，你在哭什么吗？”
“我还要问你，我们四个帮你算过，四个月来，你无论是冒险还是在家，每天只睡四个小时，尤其在家的时候，无论多累多难受，也要整夜整夜泡在实验室里。你以前对研究也很投入，但是这几个月却格外的疯狂，好像在争抢每一秒时间。这又是为什么？是不是因为你已经发现自己的身体越来越差，已经濒临崩溃了，所以想把自己最期待那些研究完成，在身体崩溃之前完成那三种药剂的改良？你宁可不睡觉，也要给每人做出一个和你一样的背包，是不是因为你觉得自己不一定哪天就再也醒不过来了，所以要在这之前把这些事都做完？”
“你的这些痛苦，你的这些压力，你想过让我们一起分担吗？”凯瑟琳的眼睛已经红了，泪水在眼眶里打转，声音越来越大，最后几乎是呐喊着说道：“你每天装着什么事都没有的样子和大家嬉笑玩闹，我们看在眼里心里也会痛的啊，你把痛苦自己藏着，却想要我们把压力分摊给你，你不觉得自己太自私了吗？”
“呼。”薇薇安猛地站起，抓起放在茶几上演示过的密码盘，慌慌张张的说道：“我，我去实验室分析一下这个密码盘，看看有没有什么其他线索，你们继续商量吧，我先走了。”
“蹬蹬蹬蹬。”薇薇安逃离一般的向着通往地下室的楼梯跑去，开门时险些被地毯的缝隙绊倒。
“人和人之间，为什么要互相伤害呢。”芙蕾雅摇摇头，吹散了茶杯上飘着的雾气。
“潘尼斯。”凯瑟琳红着眼睛发了一会呆，低声道：“拜托你了。”
“我知道了。”潘尼斯想了想，点点头跟着薇薇安走了出去：“我尽力吧。”(未完待续。。)
第十八章 茫然
薇薇安脑子里一片混乱，跌跌撞撞的顺着通往地下室的螺旋状楼梯向下跑，熟悉的脚步声在背后响起，她即使不回头，也能听出那是潘尼斯的没有加以任何掩饰的脚步声。对于潘尼斯的尾随，薇薇安没有理会，一直跑到地下室二层，打开了墙上通往第三四层的暗门。
依然是那个几平米的小空间，薇薇安刚刚走进去想要关门，潘尼斯就像一个幽灵一样偷偷飘了进来，仿佛没有重量一样悄无声息的飘在薇薇安背后。薇薇安怒视着潘尼斯，但是潘尼斯就像没看见一样，趴在这个升降机的墙壁上研究，好像墙壁上刻满了精美的壁画，薇薇安怒视了一会，发现潘尼斯打定主意一直跟着她，也感到一阵无奈，叹了口气关上升降机的门，在低沉的机械轰鸣声里，升降器一震，开始慢慢下降。
当升降器的门重新打开，已经到了地下四层薇薇安的专属空间。薇薇安也放弃了赶走潘尼斯的努力，当他不存在一样独自走出升降器，站在环形走廊里想了想，推开附近一扇门走了进去。
一进门，就可以闻到一股浓浓的草药味，草药味里还混杂着淡淡的花香和微弱的腥臭气。门内是一间三十平方米左右的圆形空间，围着房间的墙壁，摆放着八张长桌，每张长桌上都摆着大量的木架，架子上整齐的码放着各种规格的透明水晶瓶和水晶杯。除此之外八张桌子上都放置着一个加热用的小型晶能炉，还各自安装了小型水池，在桌子右侧，各自立着一个安装了大量抽屉的立柜，每个抽屉里都盛放了不同材料，但令人惊讶的，这些抽屉外面居然没有任何标签，八个立柜将近五百个抽屉。也不知道薇薇安如何分辨每个抽屉里盛放的材料。除了八张长桌之外，屋子中心有一个承重用的立柱，几件古怪的中型仪器围绕着立柱摆在房屋正中，仪器的形状各异，也不知道具备什么功能。
薇薇安走进这间实验室，发现潘尼斯很自觉的也钻了进来，忍不住又瞪了他一眼，但还是没有说什么，自顾自的从门侧的衣帽架上取了一件宽松的法袍套在身上，又顺手扔给一旁发呆的潘尼斯一件。这才咬着嘴唇考虑了一阵，把作为借口的地精密码盘放到门口盛放衣帽杂物的矮柜上，一言不发的走到一张长桌前，默默地取出一堆水晶杯和水晶瓶，开始在水池前利用水属性魔法清洗容器。利用魔法清洗容器是非常便利的行为，尤其是薇薇安这种魔法操控能力很高的人，可以把元素形成的魔法水塑造成容器的形态，然后仔细又快速的清洗每一个角落，洗净后倒掉容器里的水。只要再散去容器里的元素能量，湿漉漉的容器内壁就会重新恢复干燥，完全不需要经过控干晾晒。洗净了上百个小容器，薇薇安低着头原地想了一会。像是终于做出了决定，开始忙碌起来。
这是潘尼斯第一次看到薇薇安在实验室里忙碌的样子，他双臂环抱胸前，靠在实验室的门上。欣赏着薇薇安在长桌前像舞蹈一样用带着节奏的动作熟练的进行清洗操作。
实际上，薇薇安几乎是没有动作的。她甚至并没有站着。实验室里有一张带着滚轮的特制椅子，薇薇安就坐在那张椅子上。椅子很软很舒适。刚好贴合薇薇安的身材，可以让她半躺着坐在椅子上，但上面安装着几条皮带，薇薇安一坐上去，就用皮带固定住自己的身体，防止自己从椅子上滑落。
做好这一切，可以明显感到，薇薇安的身体瘫软了下去，如果不是皮带固定着，她甚至连头都要低垂着，但是固定用的皮带完美的解决了一切问题。虽然放弃了对身体的控制，但是并不代表着她就此一动不动了。如果用魔力对眼睛进行强化，就可以看到大量肉眼看不到的魔力丝线从薇薇安的身体上发出，每一根丝线都像触手一样进行着不同的操作。
于是，实验室里繁忙的动起来了。不断有抽屉被打开，不断有盛放着不同炼金素材的容器在各个长桌上移动，研钵在自动的研磨着坚硬的魔兽牙齿，切割器在转动着把粗大的鸦茅根切成小块，晶能炉上加热的是提炼过的银鼠油，还有几样不知名的材料混合后倒入半瓶清水，被放在实验室中心的一个机器上，机器上的圆盘开始嗡嗡的快速旋转，带动着圆盘上的几个瓶子也在高速转动。带着滚轮的椅子发挥了最大作用，每当需要用目光确认时，魔力丝线就会带动着椅子滑到目标所在的位置，过程里没有任何迟滞。
就这样，完全无法靠自己行动的薇薇安，居然进行着多个法师才能进行的工作，同时进行着超过十多个不同操作，操作之间居然没有发生任何冲突，就好像长了十多个不同的大脑一样，每一个操作都绝对标准，没有一点误差。
潘尼斯看着薇薇安的动作，却微不可查的轻声叹息，因为他知道，这种足以让绝大部分法师羡慕到死的能力，背后隐藏的代价是什么。那是频繁精神力透支导致的剧烈头痛，是不能动不能说话只能眨眼的压抑，是随时把注意力分割成无数份去控制身体，否则就会摔倒会瘫痪的痛苦，最关键的，是对于随时可能降临的死亡的恐惧。那些羡慕的人，又有几个愿意付出这样惨重的代价，去换取这样的能力呢？更何况，这种能力还是为了让自己靠着自己的力量重新站起来而花费了十多年的时间苦苦练成的。
“不用惊讶，这不算什么。”听到了潘尼斯的叹息，却误解了潘尼斯的意思，原本应该失去说话能力的薇薇安说话了，显然眼前这些操作还不足以让她花费全部精力：“我的极限是同时炼成十五瓶药剂，比现在这些操作要难三倍。就凭我现在做的这些，呵呵，实际上还不如我让自己向前走动时的操作复杂呢。”
潘尼斯在薇薇安背后笑了笑，轻声问道：“需要我帮什么忙吗？”
“你非要跟着下来，就是为了问我要不要帮忙吗？”薇薇安依然维持着炼金的操作，本体却转动椅子面对着潘尼斯，翻着白眼说道：“不对吧，你不是跟下来哄我安慰我的吗？”
“但是，你需要人哄吗？需要人安慰吗？”潘尼斯抱着双臂，懒洋洋的反问道：“你如果真的需要人做这些事，也就不是薇薇安了。”
“你觉得薇薇安应该是什么样子？”薇薇安问道：“不近人情？冷漠？麻木？傲慢？永远生活在自己的世界里，永远把别人对自己的照顾和关爱当成理所当然的事？”
“你这么看自己？可是我可不这么看。”潘尼斯嘴角上翘，微笑着说道：“在我眼里的薇薇安，坚定，自强，拥有常人没有的毅力和决心，拥有超越常人的自信和足以维持这份自信的实力，在我心里的薇薇安，永远是那个一边笑着说我是天才，一边取得天才相应成就的少女，而不是现在这个敏感压抑，时刻会陷入恐惧和慌乱，却又不敢把心里的恐惧和痛苦展现给亲人看的笨蛋。”
薇薇安没有说话，呆呆的继续着之前的操作，把空中飞舞的十多个瓶子杯子处理完，却没有进行下一步，而是轻叹一声：“我不是不敢，而是不愿意让你们为我的事担心。这些痛苦和恐惧，我一个人承受就够了，没必要让你们一起来承担。”
“你还记得吗？就在二十多分钟之前，你还在质疑，我们为什么不把关于给你治疗的事告诉你，你还在责备凯瑟琳不该瞒着你，你还在要求凯瑟琳把压力分担给你，这样才算一家人。”潘尼斯好笑的说道：“但是，怎么换到你身上，就变成你一个人承受就够了？我们瞒着你，你觉得伤心，你告诉凯瑟琳应该把你当亲人一起分享痛苦，你有没有想过，看着你强忍痛苦却瞒着她不让她知道，凯瑟琳会怎么想？你应该知道吧，你们几个女孩子里，凯瑟琳是大姐，为你们背负着一切，但实际上，内心最敏感最柔软的也是她，你想过她的感受吗？”
“但是，这是我只能自己面对的事呀。”薇薇安咬着嘴唇说道：“这种事就算告诉了你们，你们现在也不可能帮我缓解痛苦，只能增加你们的压力，这又何必呢？”
“确实，也许我们暂时无法帮你解除痛苦和恐惧。”潘尼斯点头道：“但是你把心里的这些说出来，起码可以缓解你的压力和抑郁，从精神上可以让你更放松一些。而且，你也该替凯瑟琳想想，你把这些说出来，起码可以让她觉得，你不把她当外人，和她没有隔阂，你说呢。”
“我不知道，我一点也不知道。”薇薇安呆呆的看着潘尼斯，茫然的说道：“你是说，我的行为让大姐很伤心吗？”
“你自己想想呢，凯瑟琳和丽娜对你隐瞒的时候，你明知道她们是好意，但是你会觉得难过吗？”潘尼斯反问道：“你的感觉，就是她们的感觉，你们的行为是一样的，最终得到的结果也是一样的。所以说，亲人之间，为什么一定要彼此伤害呢，也许因为只有亲人才真的在乎彼此吧。”(未完待续。。)
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第十九章 薇薇安的脆弱
薇薇安愣愣的坐在椅子上，魔力丝线利用固定在地上的试验台和设备拉动椅子，在实验室里来回转动，就像是一个正常人在来回踱步一样。潘尼斯也不着急，抱着双臂靠在门上，颇感有趣的观察被焦虑、惶恐和后悔困扰的薇薇安。原地转了一会，薇薇安突然滑动椅子把自己拖到潘尼斯面前，低声问道：“大姐她……生气了吗？”
“你觉得她会这么容易生气吗？”潘尼斯反问道：“她更多的是担心你吧。”
“那就好。”薇薇安又开始原地打转，不知所措的说道：“其实我今天只是……很害怕，不只是今天，最近一段时间，我也不是有意隐瞒的，只是一直很担心很害怕，所以一直在自我欺骗逃避现实，根本不敢提起和我自己身体相关的事，甚至连想都不敢去想，一旦有人提起或者有什么事让我想起来，我都会立刻逃开以免自己必须面对现实。今天的事，我表面上看是因为你们瞒着我而不满，实际上其实也是因为你们让我没法再逃避，所以才发疯。”
“我明白，我当然明白。”潘尼斯的微笑很有安定人心的力量：“其实大家心里都很清楚，大家都知道，这个家里不会有人比你的压力更大，所以你偶尔爆发一下会显得正常，这才像一个活生生的人，如果你一直保持着理智状态才让人奇怪呢。”
“所以说，大家都没生气喽？”薇薇安期待的看着潘尼斯的眼睛：“没有因为我刚才毫无道理的指责而责怪我？也没有因为我乱发脾气而生气？”
“呵呵。”潘尼斯被薇薇安这种罕见的充满稚气的反应逗笑了，像哄小孩一样的对她招招手，薇薇安很听话的拉动椅子靠近潘尼斯。潘尼斯挪动椅子，让她背向着自己，双手十指动作轻柔的按在她的头顶，轻柔的能量丝丝缕缕的从指间钻进薇薇安的颅内，清凉的能量让她剧烈的疼痛在慢慢的舒缓。
“真的很痛吧。”潘尼斯弯着腰。贴在薇薇安耳边轻声问道：“我感觉出来了，你现在精神力透支非常严重，严重到让我怀疑你现在为什么还能保持着清醒。”
“头痛也是可以慢慢适应的，痛着痛着就习惯了，不痛还睡不着呢。”薇薇安自嘲笑了笑，像是在夸耀，话里却带着明显的委屈：“我现在很厉害，已经可以做到一边忍耐头痛一边正常控制实验进程了，说不定再过一段时间，真的能习惯这种痛的感觉呢。”
潘尼斯苦笑。轻轻敲了敲薇薇安的头：“疼痛这种感觉是永远无法因为习惯而减弱的，你应该很清楚才对吧。现在感觉怎么样？舒服一点了吗？”
“不舒服。”薇薇安撒娇一样说道：“不痛了就不习惯了，所以一点也不舒服。”
“看来是好一些了。”潘尼斯翻着白眼说道：“为什么会变成现在这样呢？以前你的头痛不会这么频繁的，是因为症状加重了吗？”
薇薇安脸色怅然，叹了口气说道：“因为留给我的时间真的不多了。你知道吗，我现在需要操控的身体部分又多了一个，不，不对，不用随时操控。但是要随时准备着接手控制。你能想到是什么吗？哈哈，现在大部分的时间里我都可以自己呼吸，但偶尔会出现喘不上气的情况，这时就需要我自己拉动胸腔起伏来帮助自己呼吸。明白了吧。我现在很难再有休息时间，几乎随时要准备着身体控制。”
“睡觉怎么办？”潘尼斯为薇薇安按摩的手指微微抖了抖，脸色难看的说道：“难道现在连睡觉都不能睡了吗？”
“还是可以睡的，毕竟大部分时间不需要我用傀儡术来辅助。还是可以自己呼吸的。”薇薇安苦涩的说道：“万一不行的时候，会因为憋闷醒来的，然后马上用傀儡操控术就好。一个晚上，唔，大概会有一两次吧，其实次数也不算多，剩下的时间也足够我睡觉的了。”
薇薇安虽然说得轻松，但是潘尼斯却很清楚现在的问题所在。不仅是因为休息不好，也不是因为头痛，真正的问题是，万一她再出现魔力紊乱，却又刚好发病的话，谁也帮不了她，只能看着她因为憋闷致死。就算没有出现魔力紊乱，如果发病越来越频繁的话，万一哪次发病时没能把自己憋醒，就再也见不到第二天的太阳了。
“我很害怕，潘尼斯。”按摩持续了一阵，薇薇安突然像是放下了一切防备，第一次用无助的声音，带着哭腔说道：“我真的很害怕。每天我被憋闷从梦里惊醒的时候都怕的牙齿打颤，曾经我以为我已经看开了，已经接受了命运对我的安排，但是直到死亡一点一点接近的时候我才知道，我根本没有做好准备，我真的不想死，一点也不想。”
“是的，是的。”潘尼斯停下了按摩，轻抚着薇薇安的头顶，柔声说道：“我理解，我们都理解，我们都会站在你背后的。别怕，别怕，现在的艰难和痛苦总有一天会过去的，这只是黎明前最黑暗的一段时光，只要熬过这段最可怕的日子，一切都会好起来的。”
薇薇安闭着眼，用力喘息了一阵，突然解开自己身上固定的皮带站了起来，转身抓着潘尼斯的衣服，期待的问道：“你是半神，你所有的事都可以轻易解决，求你告诉我，那里真的有我需要的东西，那里一定可以治愈我的病，一定可以把我从死亡边缘拉回来。你那么强大，那么多半神都对你表示尊敬，一定可以做出这种保证吧。求求你告诉我，只要去了那里，我一定可以痊愈。”
潘尼斯没有说话，只是用平静的眼神看着有些癫狂的薇薇安。被潘尼斯这样的目光注视，薇薇安接近疯狂的心慢慢重新恢复稳定，颓然长叹一声，脱力般瘫倒在椅子上，怅然说道：“对不起，我失态了。呵，真难看。没想到我也会有这样一天，真是丑死了。我明白，你无法做出这样的保证，谁也保证不了，一切只能交给命运来安排，你，或者说咱们能做的，也只是尽最大的努力去争取那些渺茫的可能性而已。不用这么看着我，放心，我已经冷静下来了。没事了。”
“你是个足够坚强的女孩子，所以有些话我也愿意和你直说。”潘尼斯想了想，沉声说道：“在最开始，我觉得地精的技术有可能医治你，但那只是一个毫无理由的猜测而已。后来和克里斯托交流了一下，他确认在地精时代确实有很发达的医疗技术，很有可能可以让你痊愈。从那次交流之后，我才下定决心收集这些配件，不过那时候我自己都没想到。可以这么快就收集全。即使在咱们刚刚从深海回来的时候，我都没有抱太大的希望，因为这个可能性实在太渺茫了。但是现在，经过刚才和克里斯托的讨论。虽然可以证实研究中心有一部分已经损毁，但是我反而觉得可能性变得大多了。不过，就像你想的那样，我无法给你任何保证。那种廉价的保证是不负责任的，我只能给你一个承诺，就算这次没有找到咱们想要到。我也会继续努力想办法，哪怕只有万分之一十万分之一的希望，我也不会放弃，我会扶着你一起走下去，绝不会放开你的手。我相信，她们三个也会做出相同的承诺，决不放弃你。”
薇薇安直视着潘尼斯的眼睛，认真的看了很久，嘴角突然翘起，绽放出一个浅浅的笑容。她重新站起身，慢慢的走到潘尼斯面前，把头埋进潘尼斯的上腹部，闷闷的声音响起：“我相信你，我相信你们，我愿意把生命的希望交托给你们，即使这次依然遭到挫折，我也不会再像最近这段时间一样了，即使会死，我在临死前一秒也坚信你们会找到办法的，只是我运气不好没有坚持到那一天而已。放心吧，我会抱着最大的希望去努力的，你们都不放弃我，我更不会放弃我自己了。”
潘尼斯身上一僵，不为人知的苦涩一笑，承载着别人全部希望的感觉并不像很多人想象的那么美好。但潘尼斯还是很快调整了心态，双臂环抱住怀里难得一次展现出脆弱的薇薇安：“既然平静了，想通了，那就上去吧，别让她们太担心了。”
“恩，上去吧，我要和大姐道歉。”薇薇安点点头，却撒娇的说道：“我又开始头痛了，很累，你抱我上去好了，不要背，要公主抱。”
潘尼斯无奈的叹了口气，翻着白眼把薇薇安横抱在怀里，离开了封闭的实验室。刚出升降梯，就发现凯瑟琳正焦躁的在地下室二层走来走去，一脸的担忧。听到背后升降梯开门声，凯瑟琳迅速转过头，不解的看着潘尼斯和横躺在他怀里的薇薇安：“这是……”
“好了，没事了。她……咦？”潘尼斯低头，马上再次露出苦笑：“闹累了，睡着了。不过放心，她已经想开了，刚才还说要和你们道歉呢。”
“呼，那就好。”凯瑟琳长出一口气，身体晃了晃差点软倒。原地站了一会才恢复了力量，转头在前面带路：“不管怎么说，只要她重新燃起希望就好。之前几个月她的那些举动好像已经放弃了所有希望一样，真让人害怕。”
正当凯瑟琳背转着身的时候，潘尼斯怀里的薇薇安突然跳了起来，章鱼一样手脚并用贴在凯瑟琳背后，双手搂着她的脖子，脸从背后贴在她的脸上，哽咽着说道：“大姐，对不起，让你担心了。”
凯瑟琳愣了愣，感到温热的液体贴着脸颊在流淌，心底最柔软的部位被轻轻触动，反手托起薇薇安的大腿，转过头在薇薇安的脸上轻轻咬了咬，大声笑着说道：“你的道歉我接受了，走，我们去做准备，然后向着希望出发。这次回来的时候，我要看到一个不用魔法也能跑能跳能哭能笑的小笨蛋。”(未完待续。。)
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第二十章 在路上
山之国库兰，位于雅拉大陆西北角，是一个建立在崇山之中的国家。库兰的领地全部由山地组成，三十万多平方公里的土地全部由一道道山脉汇集而成，算是雅拉大陆的奇观之一。正常人恐怕很难想象一个国家的领地内如果只有巍峨的群山会是什么样子，这种疑惑，也只有亲自看到库兰之后才能解开。
库兰的领地是狭长型的，包含了八道长短不一的山脉，国土面积大约有三十多万平方公里，生活着五百万国民。在这个群山的国度里，主要种族是矮人，占据了所有人口五分之四的数量。矮人之外，第二种族是人类和兽人，曾经因为战乱和天灾，有不少来自其他国家的难民逃难到了山之国，就此在这里生存繁衍，两个种族人口数量各自都达到了三十多万，他们已经适应了山之国的生活，很难再融入外界自己族人的世界里了。山之国的第四种族是地精，这群第二纪幸存者的后代们经过近万年的发展，人口数量已经增长到了二十多万。在第三纪中期，地精幸存者们在矮人的帮助下走入了山之国之中，虽然早已遗失了先祖的技术和知识，但擅长科技研发的他们并没有气馁，而是重新从最初开始，也研究出了不少新技术。也许是身高的原因吧，山之国里的地精和矮人之间关系最为密切，相互之间信任程度也最高。
想进入库兰，只有三种方式可以选择。第一，登上东部的羽人山脉，再穿过伊登峡谷，沿着尤金小径一路向前，最终抵达东部门户加尔城。除了伊登峡谷到尤金小径这条通路外，山之国东部的其余位置险峻陡峭，常人根本无法通行。就算是高阶职业者，想要翻越这些高山也是一件非常麻烦的事，几乎可以算作不可能的任务。因此，东部的加尔城就成为东部唯一的通行关口，但是由于羽人山脉同样不易翻越，而且翼人们也并不喜欢陌生人在自己的领地里穿行，所以很少有人会选择这条路。
第二个进入方式是水陆，沿着海岸线一路航行到西北部海岸，虽然这里大部分都是陡峭的临海悬崖，但还是有几处天然港口可供航海者临时停靠休整。虽然这些天然港口同样被悬崖包围着，但毕竟有平整的陆地存在，加里布埃尔港就是其中之一，也是这几处天然港口里唯一有人经营的港口。在加里布埃尔港登陆，穿过整个港口来到港口背后的山坳里，就可以看到雅拉大陆有史以来最宏伟工程，加里布埃尔隧道。在地精们测量技术的帮助下，矮人们在港口背后的悬崖底部挖掘了一条全长七十三公里的人工隧道，这条隧道均匀的保持着三十米宽度和十米高度。沿着山峰的走势一路盘旋向上，从山腹内沿着平缓的坡度上行，最终抵达半山腰的望海市。地精和矮人联手的杰作的确非常可靠，两千多年来。这条隧道居然没有任何一处发生过崩塌。不过，由于航海的困难和漫长隧道带来的不适，这条路多数情况下只是货运通道，旅行者不到万不得已。没有人愿意选择这里作为进入山之国的通路。
第三个进入方式，也是人们最普遍选择一种方式，就是穿过南部的门户城市崇山城进入山之国。崇山城所在的位置在山之国南部边境。刚好处于兽人草原，海之国卡萨和山之国的三国交界处，是山之国最重要的交通要道，几乎所有的陆路运输都会从这个城市经过，这也就导致了崇山城成为山之国里最繁华的城市，也是山之国种族结构最复杂的城市。
奈莉冒险团的成员们既然选择了陆路，自然就要以崇山城作为目的地，因此几人选择了一条很常见的路线，由知识之都出发进入内维尔联邦境内，向西北方一直走到闪光森林附近，然后沿着闪光森林的边缘一直向北走进入兽人草原，再沿着兽人草原内部的森林边境继续向西北方前进，一路抵达崇山城。这条路既不是最近的路，也不是最快的路，甚至可以说并不是一个主流选择。从这条路走，大部分时候无法沿着宽敞的大路行进，而且很多时候需要穿越旷野，远比大路的危险性更高，尤其是进入兽人草原之后，说不定什么时候就会遇到在草原上游荡的魔兽群或者野兽群，如果是几个普通人组成的旅行队伍，很难平安抵达目的地。
但是它却是所有路线里最舒适的一条，因为依靠着魔动机车的高速和高机动力，一路上无论在那个国家的领地内，都很容易就可以找到附近的村庄或部落作为休息的场所。沿着这条路线走，甚至不用刻意安排，就可以每晚都在温暖的旅店或者民居的床上过夜，不需要忍受宿营的艰苦，也不需要时刻保持警惕防范野外的危险，这就让这次远征从一次冒险之旅转变为一次舒适的长途旅行。至于危险，如果能遇到让四个传奇阶冒险者加上一个曾经的半神都会畏惧的危险，那恐怕也就不可能有沿途的村庄和部落存在了。
不需要解释，没有人会对潘尼斯和凯瑟琳制定的这条路线计划提出疑义，大家都明白为什么会做出这种选择，也都同样支持这种选择。
“轰轰轰”，辽阔的兽人草原上，伴随着低沉的轰鸣声，两辆魔动机车沿着齐腰深的青草高速奔行，两侧的草茎像鞭子一样抽打在机车乘客身体上，但以她们传奇阶的**强度，这样的抽打撕扯就好像只是轻轻碰触一样，根本无法带来任何疼痛的感觉。
现在驾车的是潘尼斯和芙蕾雅，芙蕾雅的魔动机车在前，凯瑟琳搂着她的腰坐在后座上，当然，想要环抱着芙蕾雅的腰并不是一件简单的事，但毕竟是强大的凯瑟琳，她居然做到了。虽然只有两人乘坐一辆车，但凯瑟琳沉重的装备和芙蕾雅沉重的身体，让人忍不住对她们身下可怜的魔动机车表示哀悼。潘尼斯紧跟在芙蕾雅背后不远处，薇薇安坐在潘尼斯身前，娇小的身体蜷缩在他的怀里，丽娜搂着潘尼斯的腰侧坐在身后，银色的长发随着高速带起的狂风在空中尽情舞动。
夏天已经过去，又到了一年的初秋时节，虽然烈日依然炎热，但一到傍晚，天气就渐渐的凉了下来。尤其在草原上，白天和夜晚就像是两个不同的季节，会让初到草原外的旅客们很难适应。
“时间差不多了。”凯瑟琳在前面回过头，对潘尼斯大喊道：“该找地方休息了。我刚才看到了有人放牧过的痕迹，附近应该就有游牧的部落，今晚就在那里休息吧。”
“你说什么？”潘尼斯也用吼叫回应：“风太大我听不清。”
“我说该找过夜的地方了”凯瑟琳用更大的声音喊道：“你看看天色，再不找地方，晚上就要露宿啦。”
“我还是没听清。”潘尼斯继续大吼道：“你再说一遍。”
“我说……”凯瑟琳刚喊了一声，突然愣了愣想到了什么，立刻用凶残的目光怒视着潘尼斯：“你这个混蛋，你在我们身后，风往你们那边吹，声音也往你们那边飘，真见鬼，要是听不清才奇怪呢。你给我记住，等下车以后有你好看的。”
“大姐，揍他。”爱热闹的丽娜从潘尼斯背后探出头来，娇笑着喊道：“他刚才说听不清的时候，忍笑忍得肚子直颤。这人实在太可恨了，几天不被你持剑追杀就难受，一定要好好教育教育他。”
“对，揍他。”放开了心情的薇薇安舒服的蜷缩在潘尼斯怀里，还偷偷在脸前释放了一个防风结界，而且很坏心的没有给潘尼斯也准备一个。这时听到争端，立刻挥舞着小拳头大声喊道：“他绝对是故意的，我面前有防风结界都能听清，何况他那边根本没有。”
“你居然偷偷用结界不管我。”潘尼斯不满的大叫：“说好的一家人呢，说好的互相关爱的，你怎么可以这样对我，实在太残忍了。”
“这是为你好啊，孩子。”薇薇安心情很不错，做出一副痛心的样子喊道：“只有经过狂风与暴雨的磨练，你才能真正的成长起来。唉，你不理解我，我其实也很心痛的啊。”
“你真是个好人。”潘尼斯翻着白眼喊道：“但你说的那是岩鹰，不是人类。人类经过狂风和暴雨的磨练以后只会生病，不会成长的，我觉得你一定有哪里弄错了。”
“你们几个笨蛋。”凯瑟琳在前面的魔动机车上愤怒的吼叫：“玩够了没有，再玩的话今天晚上你们就都给我站在草原上去吹冷风吧。”
“啊，大姐生气了。”丽娜和薇薇安嬉笑着，一个把头缩回潘尼斯背后，一个缩回潘尼斯怀里，假装什么事都没有发生，薇薇安还不忘大声埋怨：“都怪你，潘尼斯，你看你又惹大姐生气了。”
“喂。”潘尼斯瞪大了眼睛：“你说这种话真的合适吗？你玩的不是也很开心？”
“别闹了。”芙蕾雅突然喊道：“我已经感觉到了篝火的温暖，我已经闻到了食物的芳香，那一定是……”
“看见部落了就直说，你这个笨蛋。”无法挥舞法杖，薇薇安只能很遗憾的挥舞了一下拳头。(未完待续。。)
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第二十一章 红色的焰火
“轰轰轰”，魔动机车分开草丛，肆意的在草原上飞驰，在如此空旷辽阔的环境里，很难判断具体速度，四周的景物接近一成不变，很容易造成一种移动缓慢的错觉。当然了，在这里也无需判断速度，巨大的轰鸣声足够惊动周围的野兽自觉避让，骑手们要做的，只有加速再加速，让头发在空中尽力飞扬，让草原上萧瑟的凉风吹熄对速度火一般的热情。
十分钟前，芙蕾雅就远远的看到了淡淡的烟柱，那是部落的标志，傍晚的炊烟。在草原上，没到傍晚时分，外出放牧的兽人们就会赶着兽群返回部落，即使不熟悉环境也不用担心迷路，沿着炊烟的方向走，总能回到自己的家。有时候两个游牧的小部落距离过于接近，放牧的兽人不小心会走错方向去到另一个部落，不过这也没什么，只要不是在部落战争期间，粗犷热情的兽人就会像宴请客人一样，用最好的酒肉招待迷路的牧人，天亮之后还会请有经验的老牧人亲自追踪足迹，把迷途者送回他自己的部落。
但是，五个饥饿劳累中的冒险者，已经高速行驶了五分钟，却依然没有到达炊烟的位置，这也是草原上常见的另一个错觉，过于空旷平坦导致视野范围太大，对距离很难做出正确的判断。不过，除非是**交加濒临死亡的迷途者，否则这种错觉倒是不会带来太大的麻烦，只会让人不断充满期待又不断落空，引来受骗者恼怒的咒骂而已。
“这次真的快到了。”潘尼斯驾车和芙蕾雅的魔动机车并排前进，大声说道：“再有五分钟，估计你们就能直接看到牧民们的帐篷了。”
“快到了这句话，你已经说过两遍了。”凯瑟琳不满的说道：“我们已经不准备相信你了。”
“这次是真的。”潘尼斯说道：“我已经闻到烤肉的香气了，这次肯定不会骗你们的。”
“也就是说。”凯瑟琳准确的抓住了话里的重点，咬着牙问道：“之前是故意骗我们的喽？”
“哈哈哈。”潘尼斯干笑着说道：“今天晚上的风还真凉呢。哈哈哈哈。”
四位少女一齐咬牙，如果不是怕引发翻车的悲剧，估计各种凶残的武器已经落到他身上了，即使如此，在少女们的意识里，潘尼斯应该已经被大家追杀的绕着兽人草原跑了三圈了。
“情况不太对，不只是烤肉的气味，还有皮毛烧焦的味道。”潘尼斯突然止住笑声，脸色沉了下来，皱眉说道：“没有牧民会蠢到连着皮毛一起烤肉的。”
“嗖。”前方逐渐变暗的暮色中。一颗烟花突然射向天空，血红色的烟花在空中炸开，即使在黄昏也格外醒目，红色的光带着一种不祥的意味，映入冒险者们的瞳孔里。
“求救信号？”凯瑟琳有些疑惑的嘟囔了一句。在野外，这种红色的焰火一般都会用作求救信号，而且是最紧急情况下的求救信号，但是不同的势力，焰火的炸开后的图案也有所不同。熟悉这方面知识的人往往可以通过图案分辨出求救者的身份。但是，虽然凯瑟琳对各方面势力都比较熟悉，却无法分辨出焰火代表的意义，只能疑惑的嘀咕道：“你们谁认得出这种信号？”
两位骑手很默契的同时减慢了车速。虽然对方已经紧急到需要放出红色的求救信号，但是如果在情况不明的时候鲁莽的直冲过去是最愚蠢的行为，即使决定过去救援，也要做好战斗准备之后再赶过去。否则和送死没什么区别。潘尼斯保持着低速前进，同样皱眉道：“我也认不出，从没见过这种东西。”
“会不会是部落牧民的？”丽娜不确定的问道：“部落遭遇了危险。然后用焰火向其他部落求救，这也是很有可能的吧。”
“不可能。”凯瑟琳摇头道：“这种焰火相对特殊，在空中留存的时间比较长，只有随时准备战斗的特殊职业才会用得到，牧民们是不可能用上的。而且想想也知道，草原上的部落之间，相互之间的距离很远，大部分时候就算用快马也要跑一两天，就算真的放出了求救信号，等其他部落的人到了这里，估计也只能赶上给他们下葬了。”
“那……”丽娜歪着头想了想，不死心的说道：“说不定部落里隐藏着某个不起眼的老人，年轻的时候曾经参加过佣兵团或者冒险团，结果团队全灭了，只剩下他逃了出来，这个求救信号就是那时候保留下来的遗物，这时候总算用到了。”
凯瑟琳瞪了她一眼，根本不愿意再和她多说一句话。倒是薇薇安的声音从潘尼斯身前飘了过来：“跟你说了别看太多的烂小说，你看看你现在脑子里都装着一些什么奇怪的想法啊。”
“我觉得挺有可能呀。”丽娜甩了甩头发，不满的说道：“你们这些家伙根本不懂文学。”
“我好像在哪里见过类似的图形。”芙蕾雅没有理会少女们之间的友好交流，保持着和潘尼斯相同的车速，仰头望着天空中渐渐消失的血红色信号：“好像是军队里的信号，不过完全想不起来应该属于哪支军队了。”
“如果是军队的话，在这里也只有兽人了吧。”薇薇安舒服的靠在潘尼斯怀里问道。这一路上，薇薇安是三个骑手里最轻松的，晋升传奇之后，无论是薇薇安还是芙蕾雅，魔力储量都有飞跃式的提升，可以供应魔动机车消耗的时间也自然大幅增加。因此过去的十来天里，大部分时间是芙蕾雅在驾车，只有少数几次芙蕾雅状态不佳的时候，才会让薇薇安替换一两个小时，所以大部分时间里，薇薇安都像现在一样靠坐潘尼斯身上，对精神力的负担甚至比在家里休息时还要轻。
“潘尼斯。”凯瑟琳想了想说道：“你感官敏锐，能判断出前面是什么情况吗？如果真和军队有关，会不会是兽人间的部落战争？”
“不会，部落战争放求救信号没意义。”潘尼斯打了个手势，两辆魔动机车很快停下，不再发出轰鸣的噪音。等到周围安静之后，潘尼斯闭上眼睛默默地感知了一阵，才睁眼说道：“距离太远，听不到声音，但是应该和魔兽有关。咱们刚好在下风处，我闻到了魔兽身上的腥臭气，而且数量还不少。”
“兽群？”凯瑟琳不解的问道：“这里可是草原边缘呀，也有大群的魔兽存在嘛？”
“当然有。”丽娜说道：“春秋两季正是兽群最活跃的季节，就算是草原边缘遇到兽群也不奇怪。不过草原魔兽本能的不愿意离开草原，所以往往越强大的兽群越不会接近边缘，因为那里食物少，环境也不习惯。笨蛋薇薇安你看，这也是从小说里学来的知识，看你还敢随便歧视我。”
“原来是准备积累能量过冬的兽群。”凯瑟琳自动忽略了丽娜最后一句话，点头道：“咱们过去看看吧，如果真是兽群袭击人的话就不能不管了。”
“要不我先去看看？”潘尼斯问道：“确认一下具体情况？”
“这个就算了吧。”凯瑟琳说道：“距离实在太远，往返花费时间太多，咱们先接近一些看看，如果还看不到发生了什么的话，你在去确认。”
潘尼斯点点头，和芙蕾雅一起又重新启动了魔动机车，伴随着机械的轰鸣声，五人又重新开始接近焰火和炊烟的位置，不过速度显然比最开始低了不少，大概和骑马中速奔跑差不多。三分钟之后，潘尼斯神色一动，高声道：“我知道是什么魔兽了，断尾犬。”
又过了一分钟，凯瑟琳也点头道：“确实是犬吠声，而且数量好多啊，看来真的是断尾犬群。再向前接近一段吧，应该快可以看到战场了，如果真的只有断尾犬的话，那就好办了。”
“断尾犬，兽人草原特有物种，个体等级黑铁阶到青铜阶不等，高数量群体等级根据数量在白银阶和黄金阶之间浮动。不过断尾犬没有共生魔兽，也没有和其他魔兽协同作战的习惯。”丽娜在潘尼斯背后，依靠潘尼斯的身体挡住风，翻开包里的魔兽图鉴读道：“如果是断尾犬的话就不用担心会有其他魔兽，他们的天性不允许的。”
正如丽娜所说，断尾犬在草原上是一种很常见的特有物种，大部分情况下是以五六只这种家庭单位活动。如果只有一只的话，就算是两三个普通人拿着武器也可以打跑，就算是五六只的家庭群落，也只敢在野外偷袭牧民们的牲畜，而且可以被牧民们轻易的用火把驱赶走。但是，断尾犬毕竟拥有着狼的血统，一旦聚集成群，就好像蜕变了，不仅战斗力会大幅提升，勇气也会随之增加，会去主动挑衅一些比自己个体强得多的生物，偶尔也会发生断尾犬群袭击部落的事件。
五个人在行驶中看了看自己身上的装备，确认没有问题，便不再停留，向着信号发出的地方驶去。很快，就可以在暮色中看到远处燃起的大片火光，十多个大帐篷被环形的火焰围在中心。(未完待续。。)
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多谢你们。
第二十二章 断尾犬
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远处出现的，是一个最普通的游牧兽人部落营地。兽人信仰战神，也相当好战，经常因为一点点小事就会诱发一场部落之间的战争，这些战争往往不会过于激化，无法动摇一个部落的根本，但是其中有一种战争例外，就是争夺草场的战争。如果两个部落之间因为争夺对方赖以生存的草场而开战，那往往就会以一方被彻底吞并告终，不愿归附于胜者的失败者多数就会转变为游牧部落，只能在劣等草场上放牧，有时无意中侵犯了其他固定部落的利益，还会遭到驱逐甚至攻击，这些失去了领地的兽人部落残余的结局，往往因为是人数越来越少，最终只能融入某个固定部落里成为对方的一部分，只有极少数残存人数较多的游牧部落抢夺了其他小部落的草场，重新转变为固定部落发展壮大起来。
眼前的游牧部落就是一个典型，他们的帐篷虽然称为大型帐篷，但那只是相对于单人营帐来说的，一个帐篷里最多供一两人起居生活，和固定部落那种巨大的可以同时容纳十多人甚至数十人同时在里面起居工作的巨型营帐完全无法相比。从营帐的数量来看，这群人里男女老幼全部算上，最多也就是二十人左右，牲畜也并不多，基本没有大型牲畜，全部是小型的草原羊，只有六十多只，这种规模，即使在游牧兽人部落里也算是最小型的了。
游牧部落的扎营方式也和固定部落不同，他们的帐篷间隔非常紧密的围成一圈，羊群都在帐篷内侧豢养，外侧用看上去非常陈旧显然经过多次使用的栅栏围起来，以防止野兽袭击羊群。这种扎营方法，在最大程度上保证了牲畜安全的基础上，也方便第二年春天部落迁徙时移动营地，算是草原上的一种典型方法了。
但是现在。营地那边非常混乱。栅栏墙一圈火焰已经燃起，这是每个部落扎营时都会布置下的防御措施，就为了防止兽群围攻而设计的。当冒险团看到这个营地的时候，火焰墙内侧的木栅栏已经有两处被破坏了，防御圈露出了一个缺口，缺口内侧被兽人们用几辆马车堵住，防止外面的野兽越过火焰扑进营地。在火焰外面，千多只矮小狰狞的断尾犬嘴里流着口水，喉咙里发出让人焦躁的刺耳吠叫，围着营地不断打转。
断尾犬是一种相当丑陋的魔兽。外表看起来灰扑扑的沾满了污泥，嘴唇向外翻着，露出两排向外凸起的尖锐牙齿，尾巴只有光秃秃的一小截，看起来像是被砍断了一样，这也是断尾犬这个名字的由来。这种魔兽没有任何特殊技能，只是**速度力量和强度经过魔能强化，所以才被称为魔兽，不过它们一旦集结成巨型兽群之后就会变得异常凶悍勇猛。眼前这一千多只断尾犬，恐怕连一些上百只的中型狼群都不愿意和它们正面冲突。
“等等，马车？”五个冒险者已经从魔动机车上下来，隔着上百米远远观察的凯瑟琳突然愣了愣。发现了被自己忽略掉的一个关键：“我怎么不记得游牧兽人会用马车来运输东西？”
“也许，那是牛车？”芙蕾雅也想不出原因，开始胡乱猜测。
“牛车他们也不用。”凯瑟琳白了她一眼：“而且他们看起来根本没有牛。”
“那……是羊车？”丽娜调侃道：“他们没有牛，羊总有吧。”
“别捣乱。”凯瑟琳顺手敲敲丽娜的头。脸色变得严肃：“看来没有什么其他危险，咱们可以上去帮他们一下了。虽然这些断尾犬拼了命也无法对咱们造成伤害，但是对里面那些普通兽人就不一样了。所以还是尽快结束战斗吧。”
“我来吧。”薇薇安从背后取下法杖，拄着法杖站在潘尼斯和凯瑟琳身后说道：“这种大群的弱小魔兽，我的魔法应对起来最方便。”
“你……”凯瑟琳略一犹豫，摇头道：“要不然你还是再休息一阵，让芙蕾雅动手吧。”
“她？她一动手，营地都要被轰翻了。”薇薇安说道：“大姐，我又不是真的马上就要死了，别把我想的那么脆弱，只要我不发作的时候，全力战斗都不会有任何影响的。而且这一路上你们已经让我休息的足够了，我现在一点问题都没有。而且你想想吧，咱们这次去探索研究中心，可不一定会一切顺利，地精也有不少古怪的东西，别忘了之前咱们在无罪之城下水道里的遭遇。到时候万一遇到了危险，我还不是一样要参战？别犹豫啦，我都可以平静的面对了，你就也别把我当成病人一样照顾着了。”
“好吧，你说的对，是我想的太多了。”凯瑟琳苦笑着点头道：“那前面这些魔兽就交给你好了，把它们驱赶走就可以，不用杀太多，毕竟咱们只是为了救人，又不是为了屠杀，别太过破坏草原上的原本的环境了。”
“明白。”薇薇安恩了一声，上前几步刚想施法，远处兽群的吠叫声突然加大，可以远远的看到，几只成功突入营地里的断尾犬，突然惨叫着从马车背后飞了出来，看它们身上虽然没有任何伤口，但是多处骨头都被砸的粉碎，摔到地面上以后再也无法站起。
“咦？”潘尼斯神色一动，奇怪的说道：“断尾犬虽然实力不强，但是能这么轻松的就把五六只同时从营地里打飞出来，而且还打的那么惨，这可不是游牧部落普通兽人能做到的。看来这个游牧部落里还真是藏着点秘密呢。”
“看吧，就像我说的。”丽娜立刻说道：“说不定真是某个退休的冒险者或者佣兵，哦，不对，芙蕾雅说信号军队用的，那就是退休的士兵或者军官，年纪大了以后隐居在这里呢。”
凯瑟琳无奈的叹了口气，没有发表任何评论，到了现在，她也只能承认，丽娜的猜想很可能接近真相。
“我可不那么认为，如果真有这样的隐居者存在，这个部落也就不会变的像现在这么惨了。”薇薇安反驳了一句，摇头道：“到底怎么回事，等驱散了兽群过去问问就知道了。”
“薇薇安模式，火。”薇薇安高举着法杖，默默地准备了一阵，突然杖首遥指着兽群，吐出了一句极为简单的咏唱。咏唱过后，一道复杂的法阵在空中凭空出现，虽然由于傍晚的夕阳导致法阵并不明显，但依然可以看到法阵轮廓覆盖了足有数十米的空间。法阵出现之后就开始闪光，每一次闪光，都有几团熊熊燃烧的火焰从法阵中射出，远远落入兽群的范围里。
在毁灭系的元素法术里，薇薇安格外偏好火属性魔法，可惜晋升传奇之后第一个任务就潜入了深海，完全没条件使用，好在这次终于摆脱了环境的困扰，可以尽情的施放火焰了。眼前这个魔法，虽然看上去与高阶法师的流星火雨非常接近，但对于魔法比较了解的潘尼斯和芙蕾雅可以看出，这根本不是流星火雨，而是由最基础的火焰箭修改后演变而成的，无论从消耗上还是从施法时间上都比流星火雨小得多，当然，威力上也小得多，毕竟落下来的火焰只是单纯的燃烧，没有流星火雨具备的爆炸效果，也没有流星火雨那么广的范围。
但是，这种可控方向的单纯火焰在现在的情况里却可以收到奇效，魔兽原本对于火焰就有一种天生的畏惧，而且这些魔兽的毛皮又非常容易引燃，往往一团火焰落下，就有一片浑身冒火的断尾犬惨叫着到处乱窜，然后引燃了更多同类，仅靠一个法术，就在魔兽群里制造了相当大的混乱，也使上百只断尾犬受到不同程度的伤害。
断尾犬很聪明，很快发现了攻击者，立刻分出一部分朝冒险团的位置冲了过来，但刚冲几步，就被从天而降的密集火焰烧的四散奔逃，没有一只可以接近冒险团周围百米。于是，在天空中法阵肆意喷吐的火焰之下，兽群就像一群暴露在视野里的靶子，只能不断接受火焰的洗礼，再苦苦支撑了几分钟之后，惨重的伤亡终于超出了兽群承受的极限，断尾犬们惨叫着一哄而散，头也不回的向远处逃去。
薇薇安也没有追击，散去空中凝结的法阵，又挥了挥法杖，一片水雾从天而降，浇熄了被火焰点燃的青草。还好现在是在初秋，野草依然保持着绿色，内部充满了水分，凭空而来的火焰并没有造成太大范围的燃烧，如果时间换到深秋或者冬季的话，恐怕这个魔法就会造成一场小范围的火灾了。
熄灭了存留的火焰，薇薇安拍拍手，轻松地说道：“大姐你看，这种程度的战斗完全不会对我造成很大负担，你真的不用太过担心。”
“就算这样，小心点也是好的，之后你也注意点，尽量不要全力战斗。”凯瑟琳说道：“既然事情解决了，咱们过去借宿？”
“当然过去。”潘尼斯似笑非笑的看着远处的营地：“我想我已经知道这个营地里到底隐藏着什么了，很可惜，丽娜你猜错了。”(未完待续。。)
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第二十三章 莫名其妙的冲突
夕阳的余晖，照在刚刚经历了一场混战的草原上，大片大片的青草被踩到或烧毁，让平整的草原看上去显得凹凸不平。空气中弥漫着皮毛焚烧时散发的刺鼻焦臭味，还有一阵阵烤肉的香气，断尾犬们留下了一百多具烧焦的尸体，呜咽着四散奔逃。断尾犬组成的这种大型兽群之中并没有兽王，聚集起来虽然战斗力很强，但是一旦被打散，就很难再次聚拢，不用担心兽群会给其他游牧部落带来什么麻烦，因此冒险团的五个人就这么目送着兽群逃散，消失在远处的草丛之中。
远远看去，营地里的兽人们发出一阵兴奋的欢呼，这是为自己能幸存下来而庆祝。一旦让断尾犬兽群攻破营地，一千多只饥饿凶残的魔兽，不仅那些牲畜，就连这二十来个兽人都会被撕成碎片吃掉，不断有兽人跪倒，虔诚的亲吻脖子上挂着的战神坠饰，更多兽人围拢在营地正中，对部落所崇拜的先祖图腾献上感激。
当看到冒险团的五个人推着魔动机车慢慢接近的时候，其中最年长的一个马族人对兽人们呼喝了一声，二十多个兽人凑到一起，搬开了堵住的木栅栏，不分男女老幼，也不顾大战之后的疲惫，全族一起迎了出来。这时少女们终于知道潘尼斯为什么会说丽娜错了，她们也看到了跟在兽人们背后的三个其他种族，从实力上来看，恐怕放出求救信号的就是他们。
那三个人并不是兽人，而是兽人们的邻居，由火焰与锻造之神在大地女神的帮助下创造出的，从山地中走出的群山之子，拥有雅拉大陆人型生物中最强壮**的矮人。矮人的形象很独特，身高只有人类的三分之二，但每一个都健壮的像头公牛，无论男女。下巴上都长着长长的胡子。这三个矮人身上穿着厚厚的铠甲，就连头部也包裹在金属头盔里，只有脸和胡子露在外面，这些重装战士才会选择的重甲穿在身上，从他们的动作里却看不出一点影响，就仿佛这身铠甲只是普通的布衣一样轻便。
三人看上去实力都不错，两个白银阶一个黄金阶。矮人族的身体条件虽然不像精灵和翼人那样出生至少就是白银阶，但也比人类和兽人强很多，起码在矮人中没有相对于人类而言的普通人存在，在他们的族群里。成年人绝大部分都至少具备青铜阶的实力，白银阶的数量占据了全族的十分之一，黄金阶也有数千之多，比较高端实力，并不比人类差。在这三个白银阶矮人中，为首的那个手里举着一把双手重锤，刚刚那几只断尾犬，应该就是被这把重锤从马车背后打飞的。看这几个矮人的铠甲样式几乎完全一样，显然是属于制式装备。佣兵团不会强行要求高阶职业者穿着制式装备，因此他们的来源也只可能是矮人王国的军队了。
然而，观察力敏锐的少女们发现，这些矮人虽然也跟在兽人们背后。但是脸上的神色却显得很古怪，一个个沉着脸，用怀疑的眼神打量着冒险团的大家，像是谁都有可能与他们为敌一样。这种戒备虽然在不熟悉的职业者之间经常遇到，但是刚刚为对方解除了危机，就遭到这样的猜疑。也让少女们心里很不舒服。
“感谢先祖灵魂的庇佑，感谢各位对我们部落的拯救。”双方接近之后，马族兽人长者率先从族人之间走出，快步来到五人面前，深深的鞠躬致意，大声说道：“各位的及时救援，让我们能够在战神的光辉下继续生活，我们心中的感激是用什么样的语言也无法表达的。希望各位能暂时停下旅行的脚步到我们部落做客，我们会献上最好的食物和最好的烈酒，来向各位致以最大的敬意。”
“这位长者太客气了。”凯瑟琳带着无可挑剔的礼节性笑容，伸手扶起躬身的马族兽人：“对需要帮助的人伸出援手，是每个在危险的旷野上生活的人都必须遵守的准则，只有大家都这样做，将来自己遇到危险的时候才可能同样得到救援。所以你千万不要这么说，这些是每一个合格的冒险者都应该做的事。其实我们本来的目的也是这里，想在长者的部落里借宿一晚，明天还要继续赶路呢。不过看现在的情况，似乎有些不太方便吧。”
“不不不，没什么不方便的，你们千万要留宿一晚。”马族兽人看凯瑟琳正在抬头打量一团混乱的营地，连忙说道：“这样的混乱，我们草原上的族人们早就已经习惯了，只需要十分钟，就可以把营地恢复正常。所以请各位进营地稍微休息一会，我们很快就会准备好一场篝火晚会来感谢各位冒险者和三位帮我们对抗野狗的矮人朋友。”
“哦？”凯瑟琳很自然的把目光转向一直跟在最后，似乎不太想接触的三个矮人，用疑惑的语气问道：“那几位矮人朋友是……”
“哈哈，年纪大了记忆力也变差了，我都忘记介绍了，这几位矮人朋友比各位人类朋友提前半小时来的，原本也是想借住一晚，没想到遇到了那群野狗袭击营地，幸亏他们三位协助我们防御，才没让野狗们冲破我们的营地。如果没有他们的帮助，就凭我们部落里几个黑铁阶和两个青铜阶的族人，根本没法支撑到各位赶来救援。”马族兽人介绍道：“所以说三位矮人朋友也是我们的恩人，请大家务必给我们一个表达心意的机会。”
“老族长你在说什么啊。”听到提起自己，为首的矮人也无法在保持沉默，快步走了过来，用带着矮人特有鼻音的声音说道：“咱们两族是邻居，相互帮助是应该的，还用说什么感谢的话吗？”
“该表示的谢意一定要表示的。”马族兽人固执的说道：“这是我们草原人的坚持。”
“但是，我们确实很累了。”凯瑟琳柔声说道：“而且还有队员身体很不好，非常需要休息。所以还希望老族长能体谅一下，宴会一类的仪式就算了吧，只要能提供我们食物和住处就可以了，谢谢。”
“这……那就没办法了。”马族兽人为难的想了想，点头道：“确实是我考虑的不够仔细，抱歉了各位朋友。哎呀，我真是糊涂了，到现在还没介绍一下呢。这位矮人朋友是高山矮人巴托，我是马族的凯隆，至于另外两个矮人朋友……”
“他们是我的部下。”巴托声音沉闷的说道：“布伦和朗恩。”
“我是奈莉冒险团的团长凯瑟琳，他们是我的队员，男性是潘尼斯，胖胖的是芙蕾雅，矮个子是薇薇安，银发的是丽娜。”
“罪民！”巴托突然大喊出声，倒退了两步举起手里的巨锤做出防备姿态：“大地的罪民，你们果然不是什么好人，那群断尾犬是不是你们引来的？你们到底有什么阴谋？”
矮人的信仰里，除去火焰与锻造之神外，有很大一部分同时信仰着大地女神黛妮雅，大地女神殿算是山之国里第二大神殿，因此矮人们对大地女神教会里的一些仪式和习惯都比较了解，一眼就认出了丽娜额头新月形标记的意义。但是这种行为无疑非常没有礼貌，凯瑟琳立刻沉下脸，森然说道：“巴托先生，你是什么意思？请问，你是准备向我们奈莉冒险团宣战吗？”
巴托的巨锤保持着防备，怒视了凯瑟琳一阵，重重的哼了一声，带着另外两个矮人转头就走：“老族长，我们先回帐篷了，我可不想和大地的罪人呆在一起，哼，和被大地降罪的人走到一起的，又能有什么好人。”
凯瑟琳手慢慢搭上剑柄，目光冰冷的看着巴托的背影，刚准备开口提出决斗，就感到一直柔软的手搭在自己胳膊上。一回头，丽娜已经来到她身后，一点也不介意的微笑着对她摇摇头：“大姐，我没事，这点小问题，没什么可在意的。”
凯瑟琳咬着嘴唇沉默了一阵，终于松开剑柄，伸手摸摸丽娜的头，转身对面的变故一脸尴尬的马族兽人凯隆说道：“抱歉，老族长，因为我们的问题让你为难了。不知道我们是不是还方便借住在这里，如果不方便的话……”
“没问题，没问题。”凯隆无奈的搓着手说道：“我也没想到会发生这种事，真对不起。不过不管怎么样，各位人类依然是我们部落的恩人，也是我们最好的朋友。请各位跟我来，我会让族人为大家准备好帐篷休息，稍后还会献上食物和美酒，朋友们千万不要客气。”
“那就麻烦老族长了。”凯瑟琳微笑着表示感谢，回头对其他四人点点头，跟着凯隆走进混乱的部落。在凯瑟琳背后，变故中潘尼斯一直抱着双臂靠在魔动机车上，脸上的表情似笑非笑，眯着眼睛盯着凯隆离开的背影，若有所思的自言自语道：“矮人的脾气，嘿嘿，嘿嘿。”(未完待续。。)
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第二十四章 矮人的脑袋
“他们并不是坏人。”丽娜双手捧着一颗植物的块茎，像松树一样一口一口的啃着，沉默了一会才继续说道：“我都看得出来，你们几个家伙也早就看出来了吧。所以没必要为了这点小事和他们冲突，他们这样的反应，恰恰说明他们对我主黛妮雅的虔诚，我反而应该为此高兴才对。至于称呼，呵，我本来就是自我放逐的大地罪民，没什么不能说的。”
由于入营时发生的矛盾，尴尬的凯隆没有再过多纠缠，给五人重新架起了一个最大的营帐，为了照顾人族的习惯，地面上铺好了十厘米厚的地板，营帐里除了桌椅之外，还有五张组装好的床，并不像其余兽人那样直接在地板上铺开被褥休息。可以说，这样的居住条件，对于野外冒险来说已经非常不错了。
而且除了这些，还有热气腾腾的食物、辛辣的烈酒和新鲜的羊奶。食物是草原的兽人们最喜欢的食物，大块的羊肉在白水里煮的烂烂的，出锅之前撒上一把新摘的香草，盛到盘子里以后，再抹上一把经过细细研磨的鳞叶花种子，旁边摆着一盘烫熟的阔叶草。吃的时候用小道切下几片肉，拿起一片阔叶草把肉包在里面大口咬下去，阔叶草的叶片本身就带着很充足的盐分，连肉一起吃下去味道刚好合适。羊肉只是正餐，还有充足的配菜。草原上永远不会缺少新鲜的野菜，每个游牧的兽人都是对分辨野菜有很深的心得，随便出去转上一个小时，就能采回足够一家人吃的食物。所以冒险团的餐桌上摆放着将近十样野菜，虽然烹饪方法只有白水煮熟或者生拌两种，但鲜嫩的野菜，配着大块的羊肉一起吃，倒也清淡可口。似乎是怕人族的朋友不习惯这种用肉和野菜作为主要食物的生活。体贴的兽人们还专门准备了一盆植物的块茎。这种块茎味道非常甜美，但是在草原上并不常见，又很耐储存，因此兽人们往往只有在招待贵客的时候才会拿出来供客人享用。
这样的食物，对于一个有固定草场的部落来说只能算是普通，但是对于生活相对艰苦的游牧部落，就已经属于最丰盛的一餐了，五个人对食物都表示很满意，丽娜和薇薇安格外偏爱又甜又软的煮块茎，肉没有吃多少。但是一盆煮块茎倒是有一半被两位少女吃进了肚子里，让一旁的潘尼斯很奇怪，那么瘦弱的身体是如何装下半盆食物的。
咽下最后一口煮块茎，丽娜遗憾的叹了口气，不舍的推开面前的盘子，一口气灌下半杯还带着温热的羊奶，虽然带着膻气的羊奶最开始总是会让人感觉不适，但是一旦习惯了这种口感，倒是会感到别有一种味道。舒服的呻?吟了一声。丽娜靠在椅子上一脸惬意的说道：“所以说，我都不在乎，你们几个还有什么可生气的。”
“确实，我们都看出来了。他们不是坏人。”冒险团之中，凯瑟琳的饭量最大，当然这要把被迫节食的芙蕾雅排除在外。每次吃饭时，都能看到她用优雅的姿态进食。而桌上的食物总是以惊人的速度消失。造成这矛盾一幕的凯瑟琳，身上却看不到一点急迫的迹象，每一个动作都无可挑剔。尽显贵族的仪态和风度。即使现在，食物是必须用手拿取的肉类和阔叶草，凯瑟琳也能在抓取食物的时候让动作看起来像是正在参加宫廷宴会一样标准。消灭了盘子里最后一块羊肉，凯瑟琳在一旁早已准备好的水盆里仔细的洗净了双手，才回答道：“以他们的实力，在兽人们遭遇危险的时候，完全可以自己闯出去，由于有部落的人和牲畜作为目标，断尾犬群不会转头去追他们，而他们身上的铠甲可以保证在短时间内兽群无法对他们造成伤害，这样他们就可以保证自己的绝对安全。但是他们宁可错失逃离的时机，也要帮兽人们协同防守，这样的人怎么看也不可能是坏人。但是，他们三个实在太失礼了，就算你不在意，他们的态度是让人无法接受。真是难以理解，我见过的矮人都很热情的，怎么这次还没到库兰，就遇上了这么几个无礼的家伙。”
“你恐怕把他们想的太好了。”潘尼斯手里抱着一个羊皮袋，那是兽人们盛酒的容器，顺着袋口飘出一股刺鼻的酒气。他很享受的举起来灌了一大口，闭着眼睛慢慢回味。自从被凯瑟琳拉进冒险团以来，潘尼斯除了在知识之都的时候，可以每天偷偷溜去其他区的酒馆里喝酒之外，就没什么机会尽情享受了。曾经百多年的颓废生活，让他的身体早就习惯了酒的刺激，现在被强行制止了，虽然也可以忍耐，但总是会感觉浑身不舒服。所以这次，潘尼斯以不喝光会让兽人朋友自尊心受损为理由，赢得了难得一次尽情享受的机会，两大羊皮袋烈酒，已经有一整袋消失了，而他总是懒洋洋的眼神，也变得越来越亮。
“想的太好了？”凯瑟琳疑惑的问道：“你发现什么问题了？”
“还记得那两驾马车吗？”潘尼斯慢悠悠的说道：“用来堵住破损营地的那驾空马车，刚才我特意看了一眼，营地还有一辆，一共是两辆。我可不觉得，那三个矮人会有心情赶着两驾空马车，在草原上四处游荡。”
“你是说，他们的车上有货物？”凯瑟琳皱眉说道：“你觉得他们是被货物拖累了，想走也走不了？”
“不然呢？”潘尼斯调侃的说道：“难道他们还能是被空马车拖累了？”
凯瑟琳咬着牙对潘尼斯挥了挥拳头，没好气的说道：“就算是这样，他们如果想要保证安全，也可以先逃出去，等断尾犬散去以后再回来。断尾犬可不是强盗，不会对他们马车上的货物感兴趣的，只要货物不是肉食。你不会想告诉我，三个高阶矮人，会为了两车肉食和断尾犬拼命吧。”
“我可没这么说。”凯瑟琳发现潘尼斯喝完酒之后的表情格外让人火大。说出的话也具有同样的效果：“不过如果是我，我可不愿意变成一匹马，自己拉着车回山之国。所以为了不把自己变成马，就总要想办法让原本的马能继续为我自己工作。咦？难道你不这样想，你难道更喜欢自己去拉车吗？这种喜好也太奇怪了吧。”
“唉。”芙蕾雅不忍目睹接下来发生的惨剧，和丽娜同时转身背向潘尼斯，微微仰起头看着上方的帐篷，用悲悯的语气叹息道：“人类真是一种奇怪的生物，为什么总会有一些个体不去珍惜自己的生命呢？生命是如此可贵，就像河水里的金沙。历经千万年的河水冲刷，才能迎来焕发光彩的一天，为什么偏偏有人不懂得珍惜？人啊，你们……啊。”
薇薇安经过一天的颠簸，在吃饱后放松了下来，已经趴在丽娜的腿上睡着了。但即使如此，她还是本能的挥起法杖，顺手敲在芙蕾雅头上，打断了她的感叹。于是。很快帐篷里就闹成一片，也不知道有些人又做了什么，最后就莫名的演变成了以潘尼斯为目标的追逐战。一直吵闹了几分钟，凯瑟琳才轻咳一声。制止了这场五个人都已经非常熟悉而且非常热衷的闹剧。
“我明白你的意思了。”凯瑟琳重新恢复了平时的认真，点头道：“你说的也有道理，他们毕竟是军人，如果得到的命令是保护货物的话。当时也就不得不留在这里协同防御了。而且看来他们确实很重视自己的货物或者说任务，从他们最开始对咱们防备的态度就能看出来。当时还不觉得，现在你说起以后仔细想想。那确实就是一副对任何陌生人都抱着最高程度警惕的样子。唔，这也就能解释他们的反应为什么那么大了，这是因为丽娜的印记，把咱们看做敌人了。不过他们也太奇怪了，这么简单就认定一件事了吗？”
“呵呵，矮人脑袋。”潘尼斯自己笑了几声，解释道：“在精灵聚居地里，这是一句骂人的话，专门指那些行事鲁莽而且思维僵硬的笨蛋的。很多矮人都是这样，脑子像石头一样，明明自己就像笨蛋一样，看什么都看不准，还偏偏认定了一件事就轻易不会改变。”
“你这样说也太狠了。”凯瑟琳捶了潘尼斯一拳，也忍不住笑出声来：“别把矮人全骂进去，我觉得大部分矮人都还很不错啊。”
“因为你认识的是少数。”潘尼斯翻了个白眼：“而且你说反了，大部分矮人都是矮人脑袋，只有少数人说得上不错，有时候真让人想敲开他们的头，看看里面装的是不是铁砧和矿石。”
“好了好了。”凯瑟琳笑着叹气道：“你还在替丽娜生气呢？就算他们是为了自己的任务，但毕竟也在舍命帮助兽人们，虽然确实笨一点，但是还谈不上坏，你就别骂他们了。”
“我不生气，我一点也不生气。”潘尼斯眯着眼睛，笑得很阴森：“他们已经有大麻烦了，很大很大的麻烦，如果不是他们的无礼，说不定我还会提醒他们一句，不过现在嘛，反正我说了他们也不会信，不如就装作没看到好了。”
“大麻烦？”凯瑟琳严肃起来：“虽然有矛盾，但是如果真的有什么问题，还是提醒一下比较好。”
“放心啦，我知道自己在做什么。”潘尼斯眯着眼睛说道：“我会注意，不让他们有生命危险的，至于其他的，嘿嘿，我觉得他们总会哭着来求咱们的。”
“算了，不管你了。”凯瑟琳无奈的叹了口气，算是默认了潘尼斯的行为。(未完待续。。)
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第二十五章 丽娜的解决方式
“咩~~~咩~~~~”，草原羊软绵绵的叫声，一大早就在部落里响了起来，预示着新的一天的到来，很快，牧民的脚步声，吆喝声，马嘶声，犬吠声就连成了一片。无论昨天发生了什么，无论有没有亲戚朋友在昨天的战斗中重伤，生活总还是要继续下去的，与其浪费时间为昨天而难过，不如早点出去让牲畜吃的肥一点，长得壮一点，更多的繁殖出健康的后代。
被外面的声音惊动，丽娜在矮床上翻动了几下身体，从鼻子里发出一阵诱人的呻?吟声，抱着被子坐了起来。揉揉朦胧的睡眼，轻抚乱成一团的银色长发，用力把头顶几根翘起的头发压下去，丽娜迷迷糊糊的在帐篷里张望。身边的薇薇安还在睡，全身直挺挺的一动不动，不过起伏的胸口证明她还活着，其他三张矮床上的人已经都起来了，被褥收拾的整整齐齐，看上去就像根本没人睡过一样。
“大姐，芙蕾雅，早啊。”丽娜含糊不清的随口问候，重新闭上眼睛：“外面天刚刚亮吧，怎么就这么吵啊，算了，我再睡一会好了，好困。唔唔，等出发的时候叫我吧。”
“别耍赖。”凯瑟琳正在靠近门口的位置整理行囊，把包裹里所有东西都取出来，重新一件件摆放回去。每放一件可能用到的东西，她都要仔细检查一遍，确保可以正常使用后才会放心包裹里，这样做虽然平时增加了整理的时间，但是绝不会发生那种急需使用的时候才发现东西坏掉的悲剧。听到丽娜的话，凯瑟琳随手丢过去一把梳子，准确的砸中丽娜乱蓬蓬的脑袋，没好气的说道：“赶快起来吧，把你的东西也都收拾好，一会吃点东西就准备出发。后面没多少路了，咱们抓紧时间赶路，争取三天内抵达崇山城。”
“知道啦。”丽娜嘟囔了一句，就势拿起梳子开始和造型奇怪可笑的银发进行艰苦的斗争，一边拽的自己咧嘴呼痛，一边对芙蕾雅说道：“一会帮我也准备一盆水，我也要洗脸。”
芙蕾雅虽然不是元素法师，但简单的元素魔法还是熟练掌握的，她现在用来洗脸的水就是通过凝聚水属性元素得来的。听到丽娜的要求，芙蕾雅的声音从毛巾下传来：“要洗脸就赶快起床。你们这些人啊，就是不知道时间的宝贵。时间呐，就像一支永不停息的利箭，你的任何停留和迟滞，都会让它离你越来越远，只有不断地追逐在它的背后，才能……”
“法杖敲击。”刚刚还躺在床上假装自己是一具尸体的薇薇安突然跳了起来，为了横跨几米的距离，甚至用处了次元门这种传奇法术。迈步间出现在芙蕾雅身边，一杖敲在她的头上，不满的说道：“笨蛋芙蕾雅，一睁眼就听到你在那边感叹。吵死了吵死了。”
“潘尼斯呢？”丽娜终于不情愿的站了起来，奇怪的问道：“一早就跑出去喝酒了？”
“就在门口。”凯瑟琳把最后一样物品放回背包，开始向身上一件件套鳞甲：“刚才他出去找了点食物，正在门口做早餐。应该快好了，动作都快点，吃完……咦。怎么这么吵？”
外面突然传来一阵吵闹声，吵闹声从营地的另一侧响起，音量越来越大，而且越来越接近。凯瑟琳侧耳听了听，皱眉说道：“是那些矮人，他们又怎么了？怎么又闹起来了？”
“看样子还是冲着咱们来的。”丽娜很自然的拿起鳞甲的部件，帮凯瑟琳固定在身上。沉重的鳞甲一个人很难独立穿戴，必须要有人辅助才可以。丽娜仔细的帮她勒紧系带，不满的说道：“我也有点烦了，咱们一定退让过一次了，他们居然还不知道收敛。如果他们再来找麻烦就交给我好了，我造成的问题就由我自己来解决吧。”
“你自己可以吗？”凯瑟琳很了解丽娜胆小怕生的本质，有些担心的问道：“不然还是我来吧，处理这种问题还是我比较合适吧。”
“放心啦大姐，我自己肯定不行，但是我可以找人帮忙啊。”丽娜挥挥手，毫不在意的说道：“昨晚我和朋友们说起过，他们说对那些脑子不好用的矮人们就需要强硬一点，大姐你太守礼仪和规矩，很多事都做不出来，我就没关系了，一会看我的吧。”
正说着，吵闹声越来越近，仔细听起来，果然是矮人首领巴托闷雷一样的声音。可以听出，巴托一直在叫嚷着什么，而老族长凯隆一直在尽力阻拦劝说。但是只是黑铁阶，而且年老的凯隆又怎么可能拦得住怒气冲冲的黄金阶矮人，也只能努力说服巴托不要冲动。
很快，纠缠中的两人就靠近了冒险团的帐篷门口，巴托突然沉默了几秒，跟着大声说道：“喂，那个人类，是不是你们这群人昨天夜里偷偷溜进我们的帐篷，把我们所有的货物都翻了一边，还绑走了我的部下朗恩？”
帐篷外没有人回答，只有潘尼斯愉快的哼着小调，正在火上噼噼啪啪的烤着什么东西，就像完全没听到矮人粗鲁的提问一样。巴托等了几秒，对于脾气暴躁的人来说，几秒的沉默已经算是很久了，于是他更愤怒了，透过声音就可以想象他暴怒的样子：“你们这些和大地的敌人混在一起的家伙，从一开始我就觉得你们不是好人，肯定是你们干的，说，你们和那些人是不是一伙的？我就知道你们不对劲，昨天那么巧合的出现，肯定是为了混进来让我们放松警戒心吧，还好我足够谨慎，没相信你们，结果你们一看骗不到我，只能想办法来偷了。”
依然没有人回答，潘尼斯依然自顾自的哼着歌，悉悉索索的在切割着什么。巴托彻底暴怒了，气的胡须都在颤抖，咚咚咚的大步冲到潘尼斯面前，面容扭曲的说道：“混蛋，我在问你话呢，你听不见吗？”
“跟你说个秘密吧。”潘尼斯懒洋洋的声音终于响起：“你还记得昨天那群断尾犬吗？你知道我们和它们有什么区别吗？区别在于，我们会说人话，而它们却只会狂吠。”
“混蛋。”跟在巴托身后的布伦也被气的暴怒，几步冲过来，挥舞着拳头就要对潘尼斯的脸上打去。但是下一瞬间，从帐篷里冲出一道人影，咚的一声踹在布伦的胸口处，即使有厚重的铠甲阻隔，这一脚也把他踹飞了几米，捂着胸口趴在地上呻?吟，一时根本站不起来。踹飞布伦之后，人影没有停留，直接转向举起巨锤的的巴托，在巨锤举起的途中就已经贴近巴托的身前，一个头槌砸在巴托带着头盔的脑袋上。
鲜血飞溅，巴托惨叫一声，鼻血飚射而出，眼睛里蓄满了因为鼻梁被撞击而产生的泪水，阻碍了他的视线。一时间他什么也看不见，只感觉到对方的拳头、脚、手肘、膝盖、腰胯、头部，各个部位都在对自己发起雨点一样的攻击，每一次攻击都想攻城锤一样重重敲在自己的铠甲上，即使隔着铠甲也会感到刺骨的疼痛。几秒的时间里，数十次攻击连续打在巴托身上，不同方向的力量让他连倒下的机会都没有，直到最后迎面的一拳，他总算从地狱般的几秒里解脱出来倒在地上，身上厚重的铠甲已经到处都是凹陷的痕迹。
人影由动转静，周围的几个兽人们这才能看清空中飞扬的银发。丽娜脸上带着嗜血疯狂的笑容，白皙的赤足用力踩在巴托的脸上，粉红色的舌头轻轻舔舐着鲜红的嘴唇，森森的牙齿在朝阳下散发着让人不安的光：“从昨天起，我已经忍你们很久了，当时没杀了你们，你们就应该庆幸才对。我要是真想拿你们的东西，随便挥挥手就能把你们几个拍死，还用得着偷偷溜进去？结果你们不仅不知道庆幸，今天居然还敢又过来挑衅，还真让我佩服呢。为了奖励你们的勇气，我赐你们一个痛快的死亡好了。”
丽娜冲出来的一点征兆也没有，一切都发生的非常突然，谁也没有料到她会采用这么激烈的应对方法，直到她已经把巴托踩在脚下，帐篷里的少女们才跟着冲出来。听到丽娜的宣言，凯瑟琳眼睛都瞪圆了，惊呼道：“丽娜，不要，冷静点。”
丽娜霍然回头，带着血丝的眼睛凶残的盯着凯瑟琳的脸，森然说道：“你想要阻止我吗，凯瑟琳，可惜，我想杀的人，谁也阻止不了。”
凯瑟琳相距丽娜还隔着几米的距离，这时已经看到丽娜腿部的肌肉开始颤动，随时可能重重一脚踩下去。如果让她加持了神术的力量爆发出来，毫无疑问可以轻易踩爆巴托的头。
“血女，我知道是你。”潘尼斯突然低喝了一声：“停下吧。”
“我记得你。”丽娜把目光移向潘尼斯，龇着牙说道：“我记得你，咱们一起战斗过，你的实力很强，要来打一场吗？打赢了我就停手。”
“其实我倒是不介意你是不是停手。”潘尼斯耸肩，若无其事的说道：“不过，丽娜把你看做最好的朋友之一，愿意把身体借给你，你真的忍心让她伤心吗？”
“嘁，真扫兴。”被称作血女的丽娜冷哼一声，慢慢闭上了眼睛。(未完待续。。)
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第二十六章 独特的讲道理时间
“很厉害吗，居然把她哄回去了。”丽娜再次睁开眼的时候，眼神变得温和多了，整个人瞬间变得充满了成熟女性的魅力，让周围的人忍不住想要服从她的指示。丽娜意味深长的看了潘尼斯一眼，弯腰拽着巴托的铠甲，单手就把他从地面上拎起来放成站姿，手按在他的肩膀上，腰身微曲直视着他的眼睛，很诡异的笑了笑：“真不好意思，我家的姐妹脾气不太好，我想你们矮人一定能够理解吧，毕竟脾气暴躁的人总会有共同语言嘛，呵呵呵。虽然脾气不好，但是她还是讲道理的，只不过给人讲道理的方式比较……恩，比较特别，她给你讲的道理，现在你理解了吗？如果你还是没有理解的话，我可以把她叫出来再和你讲讲道理，不用怕麻烦她，她这个人最不怕麻烦，总是不愿意放过任何一个给人讲道理的机会呢。”
“呵呵呵，不用担心。”潘尼斯抱着双臂在一旁看表演，顺便对凯瑟琳说道：“而且她说的不能更正确了，斗狂确实喜欢给人讲道理，而且用的的方式只有一种，最直接的那种。”
“先打趴下再说吗？”凯瑟琳苦笑着摇头道：“这就是你们提到过的那个……呃，安格斯村地下的时候出现过的斗狂？你叫她血女？”
“恩，她自称血腥女士嘛，所以就这么叫了。”潘尼斯说道：“不过你弄错了一件事，斗狂可不是什么打趴下再说，通常情况下他们只做前半段，等到把人打趴下以后也就不用再说了，谁会闲到去和一具尸体说话？”
巴托终于从被连续殴打的眩晕中缓了过来，感觉像是被一百头披甲牛排着队踩过去一样，浑身都在痛，每根骨头都在发出抗议。不过。矮人的骄傲还是让他强撑着挣开丽娜按着他肩膀的手，捂着剧痛的鼻梁后退了几步，用肿起的眼睛瞪着丽娜，含糊不清的说道：“你到底在搞什么鬼？你们到底是什么人？”
“捣鬼？呵呵，真可笑，刚才我家姐妹已经告诉过你了，现在我再给你重复一遍。”丽娜逼近了两步，眼神突然变得冰冷，声音也变得森寒，一个词一个词慢慢的说道：“想要你们的货物的话。我一个人就可以一点不费力的扭断你们的脖子，你真以为，我对付你们还需要捣鬼？呵呵呵，所以说，现在你懂了？”
“怎么可能不是你们？”虽然白白被打了一顿，但是在压倒性的实力差距面前，巴托也不得不承认丽娜所说的理由确实非常充足，这部分矮人只是鲁莽固执，并不是真的愚蠢。所以这句话说得一点底气也没有，声音也小了很多：“想要在我们睡着的时候翻遍所有的货物还不惊动我们，只有高阶职业者才能做到，而且还要高阶盗贼。部落里就你们一群高阶职业者。除了你们还能有谁？而且还要无声无息的绑走朗恩，这太不可思议了。”
“你看我们五个人里谁像高阶盗贼？”凯瑟琳没理会潘尼斯指着自己鼻子的手指，上前几步插话道：“如果没人像的话，你为什么总找我们的麻烦？还是说对这个问题你连想都没想过。只是凭着本能的猜测就冲过来了？”
巴托眨眨圆眼睛，嘴角动了动，却一句话也说不出口。凯瑟琳长叹一声。捂着额头说道：“看来还真是想都没想就过来了，算了，你回去吧，我们就要出发了，别再来烦我们了。”
“不行，你们还没有洗脱嫌疑，不能走。”巴托一听冒险团就要出发立刻急了，提高了声音说道：“你们必须跟我们一起找朗恩，找到了证明不是你们才能走。”
矮人的话把所有人都气笑了，凯瑟琳哭笑不得的说道：“你的逻辑很有问题啊，我们凭什么要跟着你去找一个我们根本不认识的人？再说我们如果真想走的话，就靠你们两个人，你觉得能拦得住我们？早就听说你们矮人脑子不太正常，今天才知道还真是这样。现在，请你马上让开，否则我会把你的行为视为对奈莉冒险团的主动挑战，我会按正式的团队决斗流程来应对的。”
凯瑟琳开口的时候还带着苦笑，但说道一半已经声色俱厉，手也搭在了剑柄上。被凯瑟琳身上散发出来的传奇阶的威压影响，巴托忍不住倒退了几步，但还是急道：“如果不是你们，那朗恩一定是被敌人抓走了，为了逼问塞拉大人的……啊。”
凯瑟琳无言的抬眼望天，叹了口气反问道：“这和我们有关系吗？你的部下，你的大人，这都是你自己的事，和我们说有什么用？我要是你就赶快去找人，而不是在这里和我们纠缠。”
“可是我已经找过了啊。”巴托突然眼睛一亮，大声说道：“我可以付钱，你们不是冒险者吗？我可以付钱雇你们。”
“我们可是黄金阶的冒险团，想雇用我们，价钱可不低呢。”凯瑟琳犹豫了几秒，才继续说道：“而且，你刚刚可还把我们当做凶手，现在转眼就说想要雇佣我们，你真的是经过思考才说的吗？”
“多少钱都没问题。”巴托自动忽略了凯瑟琳最后一句话，急切的说道：“朗恩确实不可能是你们抓走的，这里帐篷就那么大，你们抓走了也没地方逼问他，所以不会是你们做的。”
“我至少知道二十种方法解决这个问题。”潘尼斯撇撇嘴，小声说道：“他居然还把这作为理由，也真让人很难不佩服他呢。”
“有二十种那么多吗？”丽娜已经退到了凯瑟琳背后，把场面交给她来控制，自己则站在潘尼斯身边，调侃的问道：“说几种来听听？”
潘尼斯被丽娜戏谑的声音说的一愣，转头惊讶的说道：“你还没走？”
“既然出来了，时间长短又没什么影响，我为什么要急着回去？”丽娜反问道：“闷的时间长了，总会想出来透透气的。”
“我认得你，确切的说，我记得你看我的眼神。”潘尼斯说道：“你是卡特琳娜吧，丽娜最亲密的姐姐之一，当年就是你提醒丽娜图书馆着火了，她才能及时跑出去的。”
“这是你第二次把我认出来了。”卡特琳娜把胳膊搭在潘尼斯肩膀上，本应暧昧的动作，在她做来却一点也不显得过分，配合上她的气质和神态，反而像是这么做才理所当然一样。卡特琳娜豪爽的笑着拍拍潘尼斯的胸口：“没看出来，你的记忆力很不错嘛。”
“我怎么觉得记忆力这种东西不是用来看的。”潘尼斯随口答了一句，把注意力又转回凯瑟琳身上。
“我十秒钟之前刚刚说过，我们不喜欢的任务，你给钱我们也不接。”凯瑟琳发愁的说道：“你是听不懂通用语吗？别再缠着我了。”
“求你一定要接下这个任务啊。”巴托像是换了个人一样，跟在凯瑟琳背后纠缠道：“我为我们昨天和今天的粗鲁道歉，请你们原谅我吧，然后，接下这个任务吧。”
“我原谅你了，但是任务我还是不接。”凯瑟琳觉得自己头都涨了，如果巴托还像开始那样鲁莽暴躁无礼，凯瑟琳还可以选择用武力驱逐，但是他偏偏改变了姿态，像个求助者一样苦求，这种变化让凯瑟琳无比头痛，挥着手像是驱赶虫子一样：“我们还赶时间，没时间在这里陪着你找人。”
“你们也是要去库兰吧。”巴托眼珠一转，低声说道：“如果你们接了这个任务，那等你们到了山之国之后，所有的丘陵矮人都会尽力协助你们的。”
凯瑟琳身体一顿，用探寻的目光看了看潘尼斯和丽娜，两人交换了一个眼神，同时对凯瑟琳点点头。凯瑟琳叹了口气，终于又一次正面对着巴托：“我不太相信，你能代表所有的丘陵矮人答应给我们足够的帮助。”
“可以的。”听出凯瑟琳口气松动了，巴托兴奋的说道：“找到朗恩以后护送我们回到崇山城，在那之后，我保证绝大部分丘陵矮人都会把你们视为最好的朋友，尽可能的对你们提供帮助。”
“理由呢？”凯瑟琳追问道：“这种一点也不合理的事，你总该告诉我理由才能让我相信吧。”
“这个……”巴托搓着手，长满浓密胡须的脸上露出犹豫的表情。凯瑟琳叹了口气，摇头道：“不方便说就算了，我们对你的秘密也没兴趣知道，所以大家还是各自赶路吧。”
“等等等等。”巴托快跑几步挡在凯瑟琳身前：“这件事很复杂，但是我们能不能平安返回崇山城，对于丘陵矮人这一分支会有很大影响，所以我才敢肯定，只要你们完成了这个任务，所有丘陵矮人都会感谢你的，我以炉火和锻锤起誓，绝对没有骗你。”
“是因为你刚才提到的那位塞拉大人？”凯瑟琳想了想，追问道：“那位塞拉大人很重要？”
“是的。”巴托点头道：“塞拉大人是丘陵矮人的领袖，也是库兰三人议会的成员之一，在丘陵矮人之中享有最高的荣誉，而这件事确实和她有关。”(未完待续。。)
第二十七章 寻找士兵朗恩
山之国是矮人的世界，但是就像兽人分为不同种族一样，矮人之间也有一定区别。总体来说，矮人分为三个种族，高山矮人、丘陵矮人和地穴矮人。其中，高山矮人喜欢居住在山顶，建造了大量山城供自己居住，这些矮人擅长建筑，山之国所有的大型建筑全部是由高山矮人建造的，甚至人类各方都喜欢聘请矮人来帮助自己建造建筑，他们建造的建筑，无论从用材上还是从技术上，水平都远远超过其他任何一个种族，随便一栋建筑，都可以保证数千年不会坍塌损坏，依然可以正常使用。
丘陵矮人喜欢居住在山谷里或者丘陵上，他们的城市也是由高山矮人帮着建造的，因为他们并不喜欢和土石工程打交道。相比之下，他们更喜欢锻造，宁愿终生与铁砧和铁锤为伴，由他们锻造出来的工具武器，每一件都是精品，全世界都很喜欢。整个山之国，所有人用的工具全部由丘陵矮人打造，以换取其他两个矮人种族的协助。
地穴矮人常年生活在地下，他们既不喜欢建筑，也不喜欢锻造，但是他们对矿石有着与生俱来的兴趣，这些矮人有着强度最高的幽暗视觉和与矮人不相符的灵敏动作，可以灵活的在矿洞和地穴里穿行。他们喜欢与矿石为伴，对于各种矿石可以做出最准确的判断，有时候甚至只要抓起一把泥土，就可以看出下方几百米上千米深处埋藏着什么种类什么品质的矿石，而且这种判断几乎从来没有错过。他们为高山矮人提供优质的特殊石材，为丘陵矮人供应大量金属矿物，而高山矮人为他们用建筑工艺加固矿井和矿洞，丘陵矮人为他们提供开采工具。
总的来说，三个种族紧密的联系在一起，每一个都非常重要，不可缺少。而三个种族之间的关系也很亲密。虽然有种族之分，而且习惯不同，但彼此相处的都很和谐，很少有大矛盾产生。不过，种族之间相处，毕竟有时会有小摩擦，山之国如果只由某一个种族统治，另外两族也不会放心，所以山之国的统治者是由三人议会共同组成的。这个议会，由三族内部各自推举一名议员组成。负责讨论制定各种决策，维持山之国的正常运行
不过，三人议会只是最早期山之国的统治者层的雏形，到了后来，地精、人类和兽人都有部分加入了山之国，这时三人议会从三个人变成了五个，其中地精独占一席，人类和兽人共占一席。可以说，每一个议员。背后都代表了各自种族的根本利益，也掌握着相当大的权力，这些人不仅要拥有很高的声望，而且还要有很强的实力和优秀的执政能力。并不是谁都能担任的。人们通常认为，每一个议员都是相当于两大人类国家公爵这一层次，他们比公爵更厉害的，就在于他们的个人实力也很强大。
冒险团的五个人对此也很了解。但是谁也没想到，居然会在兽人草原的边境范围里，偶然遇到的一个矮人口中。听到关于某位议员的消息，而且据说还是关系着她安全的消息。
“抱歉，凯隆族长。”凯瑟琳没有着急探询，先对马族的老首领点头道：“一早就给你们添麻烦了，实在对不起。不过我们这边没问题了，巴托先生应该也冷静下来了，请你放心。”
“那就好那就好，都是我们的恩人和朋友，实在不愿意看到你们之间出现矛盾。”凯隆年纪很大，活了这么久，眼力和阅历自然足够丰富，立刻很自觉地陪着笑说道：“你们再好好聊聊吧，我要去照看生病的牲畜，就不陪你们了。”
等凯隆识趣的离开之后，凯瑟琳才压低了声音问道：“你是说，你的委托关系到塞拉议员的安全？你确定吗？我记得塞拉议员自己本身就是传奇阶的强者，怎么会……”
“我现在不能说。”巴托沉默了一阵，坚决的说道：“你们先帮我找到朗恩，让我看到你们的诚意，我才能把后面的任务告诉你们。否则你们万一听到了以后不肯接任务，或者你们真的不是好人，我可不敢用塞拉大人的安全来赌博。”
冒险团的大家互相对视了一阵，每个人的好奇心都被唤起来了，丽娜撞了撞潘尼斯，小声道：“你昨天说的大麻烦，是不是就是指那个朗恩？如果你知道就告诉他吧，我已经不生气了。还有，大姐，我看大家都觉得这件事挺有趣的，任务接下来吧。”
凯瑟琳想了想，最终对潘尼斯点点头。潘尼斯叹了口气，走过去拍拍巴托的肩膀：“你知道吗，有的时候，我们的眼睛也是会骗人的，你看到的东西不一定是真的。”
“什么意思？”巴托愣愣的问道：“这和找到朗恩有什么关系吗？”
“当然有关系了。”潘尼斯头痛的按了按额头，对于矮人的理解能力深感遗憾：“我就是想告诉你，你认为的凶手不一定是凶手，但是你认为失踪了的朗恩，真的就失踪了吗？”
“朗恩没有失踪？”巴托呆呆的看着潘尼斯，觉得莫名其妙：“那怎么不见了？”
“你觉得呢？”潘尼斯忍不住翻了个白眼：“算了，跟我来吧，咱们先去找凯隆族长，毕竟在他的部落里，做什么事不跟他说一声就太没礼貌了。”
“你这是在讽刺我没有礼貌吗？”巴托瞪着眼睛说道：“就算你接受了我的委托，也不能随便就侮辱我的品德。”
“嘁，唯独这种时候这么敏感。”潘尼斯嘀咕了一句，无奈的挥着手说道：“知道了知道了，不再侮辱你的品德可以了吧，你再这么说下去，耽误的是你自己的时间。”
“啊，那赶快走。”巴托终于反应过来了，急切的说道：“别磨磨蹭蹭的了。”
凯隆并没有走太远，正跪在营地中间两只出生不久的羔羊身边，用牛角器具给羊羔嘴里灌药，发现几个人一起朝他走过来，连忙把药瓶交给身边一个女族人，自己站起来拍拍土，快步迎了上来：“几位异族的朋友，你们找我有什么事吗？”
“是这样的，老族长。”潘尼斯说道：“我在找你们部落里一位鹿族人，个子比较高的那个，你能带我们去他的帐篷里找他一下吗？”
“你是说拜登啊，他天还没亮就出去放牧了。”凯隆被吓了一跳，有些紧张的问道：“怎么了，拜登他有什么冒犯的地方吗？如果有，等他回来我让他和你们赔罪。”
“不不不，没什么冒犯的地方。”潘尼斯摇头道：“你带我们过去就知道了，到时候我给你表演一个幻术，非常有趣的幻术哦。”
凯隆不像巴托那么迟钝，一下就听出了潘尼斯话里带着其他的意思，稍作迟疑，就带着六个人一起向拜登的帐篷走去：“拜登家里就他自己一个人，所以每天天不亮就出去，今天也是这样，并没有什么异常。”
“恩恩，他没事的。”潘尼斯点头道：“凯隆族长你完全可以放心。”
“呼，那就好。”凯隆舒了口气，黯然说道：“部落里已经不能再损失成年男人了，我真怕是他出了什么问题，没事就好，没事就好。”
营地很小，几分钟的时间，就已经走到了一个小帐篷门口。草原上的帐篷不可能有门，只有一道厚厚的帘子把帐篷内外隔开。凯隆也没有什么顾忌，直接掀开帘子走了进去，潘尼斯和巴托随后跟着，因为帐篷很小，几位少女就凑在帐篷门口向内张望。
巴托一进帐篷，就看到朗恩仰面躺在地上睡的正香，连头盔掉在旁边都不知道。巴托一脸惊喜，飞快的冲过去扶起朗恩，用力摇晃着朗恩的身体喊道：“朗恩，朗恩，快醒醒，你昨晚不是守夜吗，怎么跑到这里睡着了？”
朗恩从睡梦中被摇醒，迷迷糊糊的揉着眼睛，看了看周围的情况，半睡半醒的说道：“队长，早上好啊。”
“一点也不好。”巴托怒气冲冲的说道：“我们都找了你一个小时了，你怎么跑到这里来了？”
“啊，对了，那个刺客。”朗恩一下清醒了，原地跳了起来，惊慌的说道：“队长，不好了，那些刺客里有一个已经追上来了，昨晚我正在守夜，他突然闯进帐篷里，也不知道朝我脸上喷了什么东西，我立刻就睡着了，连提醒你们都没来得及，你们怎么样，没事吧。”
“我们没事。”巴托恨恨的说道：“果然又是那群刺客吗？”
“没错，就是他们。”朗恩脸色很难看：“他们的样子我记得很清楚，绝对不可能认错。队长，咱们赶快走吧，那家伙太可怕了，咱们连夜赶路，再有几天就能回崇山城了，到了那里就不用在怕他们了。”
“蠢货，什么连夜赶路，天都亮了。”巴托没好气骂了一句，有些疑惑的说道：“不过他为什么没杀你，反而把你放在这里？哦，我明白了，一定是因为时间来不及了，所以先把你放到一个没人的帐篷里面，等过后再想办法逼问货物的消息，那些混蛋真是太狡猾了。”
“真的是这样吗？”潘尼斯似笑非笑的双手抱胸，颇感有趣的看着巴托的脸。(未完待续。。)
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第二十八章 刺客的优雅
“我只想问一个问题。”潘尼斯脸上的表情很古怪，看着巴托说道：“最近这几天，你们平时吃的食物，不是这位朗恩先生准备的吧。”
“当然不是。”巴托莫名其妙的问道：“为什么突然说起食物，这之间有什么关系吗？”
“呵呵，不是就好，你应该很庆幸。”潘尼斯点头道：“那么下一个问题，也是最重要的一个问题，在你的记忆里，这位朗恩先生，有几天没吃饭了？我是指一口东西都没吃过。”
巴托脸上一僵，疑惑的看了一眼表情诡异的朗恩，又看了一眼表情同样诡异的潘尼斯，茫然的答道：“从前天下午开始，朗恩说他胃里不舒服，就一直没吃饭，昨天也没吃。”
“当然了，怎么可能吃东西呢。”潘尼斯含笑问道：“你觉得我说的对不对啊，朗恩先生。”
“你居然连我是谁都认出来了。”朗恩突然从原地消失，再出现时已经在帐篷的角落里，以优雅的姿态向帐篷门口行了个绅士礼，语气平缓温和的说道：“这已经是你们第三次破坏我的计划了吧，奈莉冒险团的各位，真怀疑你们是不是一直跟在我后面盯着。如果不是刺会长明令禁止我们这些人和你们起冲突，你们根本不可能会有第二次机会的。”
“我也觉得很奇怪，为什么我们的任务，总是会和你遇上呢？”潘尼斯懒洋洋的说道：“而且每次你的计划，都会和我们的目的发生冲突，是该说我们运气太好，还是该说你运气太差呢？你要倒霉到什么地步，才会被我们连续破坏了三次计划呢。”
“这我也不知道了。”朗恩的语气和用词，每一处都充满了绅士风度：“不过相比这个，我更好奇一件事，我还从没遇到过能轻易认出我的人。你是第一个，能不能告诉我你是怎么做到的？我可不认为我的伪装漏洞大到让人一眼就认出来。听你们直接向这个帐篷找来，恐怕早晨我钻进来的时候你就已经发现我了吧。本以为是被你们无意中看到的，不过既然你认出我来了，那想必你是一直在盯着我的举动吧。如果真是这样，你肯定早就看破我的伪装了，从什么时候开始的？昨晚？甚至刚见面的时候？”
“你猜我会不会告诉你答案？”潘尼斯的话依然非常气人：“我最喜欢让别人猜谜了，尤其看到别人因为想不通而睡不着觉，就算到死都放心不下的样子，我就会非常高兴。”
“呵呵呵。看来你也有当队长的潜质呢。”朗恩的笑容绝对符合礼仪：“可惜你不愿意加入我们的队伍，实在是……太遗憾了。”
“还好，我对你的家乡可是一点兴趣都没有。”潘尼斯说道：“更别提加入你们了。”
“所以我才说遗憾呀。”朗恩摇头道：“不过我也该清醒，如果你真加入了我们，恐怕就没有我们吃饭的地方了，这我可不能接受，我觉得现在的生活很好，暂时还没有改变的打算。”
“这到底是怎么回事？”巴托有一种很不祥的预感，紧张的问道：“你的意思是收缩。朗恩是别人伪装的？不可能啊，我认识他四十年了，他的每个习惯我都很了解，现在和以前没有任何区别。如果是别人伪装的。绝对不可能骗过我的眼睛的。”
“嘿，本想骗着你赶快离开营地，早点离开他们五个人，谁知道到最后也没来得及。”朗恩遗憾的摇头道：“可惜。距离成功只有一步了，结果在这最后一步的时候有麻烦了。”
“能给你制造麻是我们的荣幸。”潘尼斯把目光转向巴托，对他继续受到：“你觉得没人能瞒过你的眼睛。那是因为你没遇到这方面的专家而已。尤其你眼前见到的这位，可是专家中的专家，没有人知道他的外貌，他的虚假身份遍布雅拉各地，只要他自己愿意，可以让被冒充的人的父母和妻子都发现不了，更何况你们只是朋友而已。我说的对吗？阴影之手公会最神秘的优雅队长。”
“既然已经变成现在这样了，那我也没必要在这里纠缠不休了。”优雅把身上铠甲的各处配件随手扯掉丢到地上，只穿着衬衣，依然顶着朗恩的外貌，起身说道：“这个任务我们放弃，希望不要再有下次了。”
“原来这一路上的刺客就是你们？”巴托怒视着优雅说道：“你把朗恩怎么了？”
“这个外貌的主人吗？呵呵，你觉得我把他怎么了？”优雅的笑容优雅：“顺着你们来时的路找下去，在你们三天前扎营的地点附近，如果你运气够好的话，可能还能找到他，当然，前提是他的尸体还没有被路过的野兽当成食物。”
“你这个混蛋。”巴托气的胡子都在颤抖，举着锤子就冲了过去，重重一锤砸在优雅的身上。但是连他自己都奇怪，优雅居然不闪不避，微笑着任由锤子砸在自己的胸口上，整个胸口凹下去了一大块，胸骨尽碎，眼看是不可能活下去了。但即使这样，优雅脸上的笑容却没有丝毫改变，用微弱的声音说道：“奈莉冒险团的各位，这次就先暂时告别了，希望咱们双方之间不会再有下次冲突的机会了，不然，嘿嘿……。”
“他怎么回事？”少女们本能的很讨厌优雅这个人，在巴托冲上去的时候，做好了随时协助攻击的准备。但是看到他就这么毫无道理的死掉了，而且死前还说了一堆莫名其妙的话，实在有些弄不明白，只能向潘尼斯询问：“他这算是死了还是没死？如果死了，为什么还会说那些话？但是如果没死，地上的尸体这是……”
“我之前就有所怀疑，现在终于可以确定了。”潘尼斯眯着眼睛，摩挲着下巴沉声说道：“热情她们说过，在阴影之手内部，优雅的传说很奇怪。经常有人说，在几个相隔数百公里的地方，几乎是同一时间，有人以他的名义出现。”
“这怎么可能？”丽娜低呼一声，惊讶的说道：“一般这种情况，多数是提供消息的人自己看错了，或者是有人冒充的。不是从来没人知道他的外貌和身份吗？冒充起来很容易的”
“原本她俩也是这么想的，但是经过调查，发现这些人说的很可能是真的。”潘尼斯摇头道：“谁敢冒充阴影之手的队长？那些人眼里可没有法律和道德，冒充的行为只能带来死亡。当然了，不畏惧死亡的人有不少，所以不能凭这个就肯定不是有人冒充，而且放纵和热情的调查也有可能出错，所以我一直不能下结论。但是看今天的情况，恐怕这个传闻是真的。”
“他会在不同地点同时出现的传闻？”凯瑟琳摇头道：“就算他会分身魔法，那个效果也不足以跨越几百公里的距离呀，更何况他并不是法师，也不会那种高深的魔法。薇薇安，分身魔法确实很高深吧。”
“恩。”薇薇安点头道：“传奇阶的法术，不过效果一般，多重分身也是假的，只要受到攻击就会消失，并不是很实用，多半是用来迷惑敌人视线的。”
“不是分身魔法。”潘尼斯摇头道：“传说第一纪有一种早已失传的秘术，某些精神力比较独特的人，可以远距离控制一个甚至几个被摧毁了神智变成白痴的人，两者共享感官，被控制的一方也可以按照控制着意识做出各种动作，几乎可以看做一个人拥有两套身体或者多套身体。这是一种很麻烦的能力，不过对精神力特性的要求非常苛刻，很可能几百年里也没有一个能使用这种秘术的人出现，所以这种秘术才失传的。”
“你觉得她使用了这种秘术？”凯瑟琳回忆了一下，点头道：“确实，在无罪之城的时候，明明咱们占了极大的上风，他还是一副一点都不在乎的表情。也许这还能用他确顶热情和放纵不敢轻易攻击他才这样做的。但是，听你说在草原的死亡神殿里，他面对着热情和你，同样非常镇定，如果用你的猜想来解释，就很容易说通了。不过，你不是说这种秘术已经失传了吗？而且从第一纪就失传了，他怎么可能会？”
“还记得咱们在无罪之城的时候讨论过，他可能才是真正帮助神仆的内奸，其他人甚至包括多疑都只是被利用的吗？”潘尼斯说道：“我怀疑，他很久很久以前就和神仆之间有牵扯，从神仆的三个主教那里学到了这种秘术。所以他才会在无罪之城里反过来帮神仆的忙，也算是还这份人情吧。”
“也许就像是你说的那样吧。”凯瑟琳皱眉道：“再有机会和他战斗的话，很想找个办法真正杀死他，他的食物实在太让人恶心了。”
“实话说，我也很想。”潘尼斯叹了口气：“但是我还没想出怎么才能在周围几百公里的范围内及时找出他的本体然后杀死的方法。”
“谢谢你们了。”巴托对着优雅死去的尸体发愣了很久，突然对冒险团的五人说道：“我知道，是靠你们才让他放弃任务退出的，实在感谢你们。我想如果朗恩知道了，也应该很高兴吧。”
“现在说说吧。”凯瑟琳问道：“你要给我们的任务到底是怎么回事。”(未完待续。。)
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第二十九章 特殊的辨认方法
“自从在部落门口见到他的时候，我就已经发现他是优雅了。”潘尼斯看着地上的尸体说道：“但是，我不知道他准备做什么，你们也不可能相信我，所以我提都没提这件事。我倒不担心你们的生命安全，毕竟他装扮成朗恩的样子混进你们的队伍里，肯定是有所图谋，不会是想杀人那么简单，你们的生命安全还是可以保证的，不过，即使这样，我昨晚也一直留意着你们那边的情况，以免真的再出现命案。你们帐篷里的东西估计也是他翻的吧，这个我倒是没看到，但是到了今天早晨，我注意到他偷偷从你们帐篷里溜了出来，然后钻进了那个鹿族人的帐篷里，所以我才能直接带着你们找到他。”
“又一夜没睡？”凯瑟琳低声问道：“驾了一整天的车，今天还要再赶路一整天，你晚上不睡觉的话，今天精神上受得了吗？要不今天在这里多休息一天吧，不然你太累了。”
“哈哈，毕竟答应了你不会有人死，总要看着点的。”潘尼斯摇头道：“不用担心我，一天不睡没问题，今天晚上早点休息就没事了。”
凯瑟琳皱着眉叹了口气，也没有说什么。但是，好奇的丽娜却控制不住自己的好奇心，把潘尼斯拉到一旁的角落里，小声问道：“你说你在部落门口就发现了？怎么发现的？你不肯告诉优雅，告诉我们没关系吧。”
“怎么说呢，算上这次，我毕竟已经见过他三次了。”潘尼斯说道：“辨认一个人，我有比较独特的方式，就算这个人化妆了而且有意隐藏身份，一般我也不会认错。”
“什么方式？”丽娜睁大了眼睛追问道：“我刚才对着他的尸体看了半天，也没发现哪里不对劲，怎么看都是一个普通的矮人。不对着他的脸用刀子刮的话，连他化妆过都看不出来，所以我才奇怪，你究竟是怎么认出他来的，我怎么认不出呢？”
“因为你没想到过这些啊。”潘尼斯解释道：“每个人都有一些自己都不会注意到的隐藏特征，这些特征就算想伪装，也往往不会成功，只要注意到了这些，基本上就可以做到了。”
“隐藏特征？”丽娜疑惑的问道：“比如呢？呼吸和心跳？”
“不不不，呼吸和心跳对于高阶职业者来说。太容易伪装了，我说的是一些很难注意到的小细节。”潘尼斯摇摇头，神秘的说道：“比如说，你会去在意你眨眼的频率吗？你转身的时候，会去注意是腰部先开始紧张还是踝部先开始紧张吗？你迈步的时候，会去注意你习惯于长收肌先绷紧还是股薄肌先收缩吗？我为什么总能认出你的那些朋友们？就是因为她们每个人这些习惯都不一样，所以我一眼就能辨认出你是不是你自己。要知道，呼吸和心跳这么明显的特征，很多人都能想到然后加以伪装。但是这种近乎于本能习惯，往往是人们自己看不到的，算是一个盲区吧，就算真想要伪装。也很难彻底改变自己的习惯，反正我还没见过谁能把这些细节问题都伪装起来的，如果真的存在这么一个人，那我也只能认输了。”
丽娜呆呆的看着潘尼斯。眨了眨眼，一言不发的转头就走，当她走回人前的时候。已经像变了一个人一样，搭着凯瑟琳的肩膀说道：“大姐，我决定不去理会那个怪物了。”
“怎么？”正在和巴托交谈的凯瑟琳回过头，笑着调侃道：“怎么？问出他的方法了？”
“恩，问出来了。”丽娜懊恼的说道：“早知道就不问了，那根本不是一个正常生物能想到的方法。哈，长收肌？股薄肌？哪个先收缩？开什么玩笑，我怎么知道哪个先收缩。”
凯瑟琳笑容僵在脸上，呆呆的问道：“那是什么？肌肉吗？”
“恩，很诡异吧，所以说我确定他就是个怪物。”丽娜松开凯瑟琳的肩，向着巴托跨了一步。巴托对丽娜已经有心理阴影了，虽然发现她前后气质上有微妙的区别，但还是下意识的倒退了一步。丽娜保持着刚才卡特琳娜的姿态，用一种混合了粗鲁、豪爽、自信却又带着温和的表情面对巴托，但是眼睛里的目光却锐利的像刀子一样：“巴托先生，很抱歉打断你和大姐之间的交流了，不过我还是想先问一下，优雅已经退走了，虽然他的话不一定可信，但是他走的时候承认放弃任务，这句话是代表阴影之手说的，他可以损害自己的信誉，却不敢损害阴影之手的信誉，所以说，他退走了就应该不会再回来。那么，之后你打算怎么办？”
“之后？”巴托愣了愣：“你是指什么？”
丽娜立刻也亲身经历了之前凯瑟琳和潘尼斯感到的头痛，按着额角说道：“算了，大姐，还是你继续和他说吧，我觉得头痛。”
凯瑟琳哭笑不得的把她推到一边，继续丽娜的话题问道：“他退走了，你们的危机也就解除了，应该不打算继续雇我们了吧。虽然对你之前的话挺好奇的，不过你如果不打算雇佣我们，那我们也不多问，这就准备出发了。”
“为什么不雇？”巴托一愣，反问道：“我可不相信那些混蛋盗贼的承诺，什么阴影之手，什么队长，他们谁的话我都不信，只有返回崇山城我才能放心。”
“好吧，如果这是你的要求。”凯瑟琳想了想，点点头。毕竟护送的目的地是崇山城，和自己的目标并不冲突，就算对方是乘坐马车，最多也就是多花费两天的时间，而且优雅退走后，沿途基本不会再有太大危险，并不会因此浪费太多的时间和精力，代价并不高。与代价相对的，收获对于大家却很重要，毕竟此行如果能有本地的矮人协助，就会变得轻松很多，而且虽然这些是丘陵矮人，但是以矮人的关系。由他们在中间斡旋的话，得到地穴矮人的帮助并不是一件难事，因此凯瑟琳只是略一犹豫就应了下来：“既然雇佣了我们，那就和我们详细说说情况吧。虽然没有找到你的部下朗恩，但是这也算是做到了你们的要求把。”
“我明白了。”巴托心里的难过完全体现在脸上，神色悲伤的说道：“我会把所有事都告诉你们的，不过告诉你们之前，你们需要先跟我来一个地方，有点事需要你们看到。”
“凯隆族长。”凯瑟琳礼貌的对老族长点头致谢：“谢谢你给我们带路，请放心。你的族人并没有被这个人杀死，他只是借用了早早离开的拜登的帐篷而已，不出意外的话，今晚你就能看到他赶着牲畜回来了。”
“先祖庇佑。”凯隆感叹的了一阵，才说道：“那我先去继续照看牲畜了，如果各位朋友有什么需要我帮助的，尽管去那边找我，千万不要客气。”
“好的，我们肯定不会客气的。”凯瑟琳微笑着说道：“希望凯隆族长到时候不要嫌麻烦才好。”
“哈哈哈。肯定不会的。”马族老人笑得声音很大，突然笑声一顿，脸上露出不好意思的表情，搓着双手尴尬的说道：“对了。各位人族朋友，你们的战利品我们已经帮着整理好了，你们要不要去看一下？”
“战利品？”凯瑟琳愣住了：“我怎么不记得我们有什么战利品？”
“是说那些断尾犬吧。”潘尼斯在背后悄悄提醒道：“那些被烧死或者重伤的断尾犬。”
“那些？”凯瑟琳疑惑的说道：“断尾犬身上没有任何有价值的材料，就算完整的皮毛也不怎么值钱。最多几个银币一张，更何况那些还是被烧的残缺不全的，就算想要卖。也就是十多个铜币一张，还要花时间去剥皮……唔，我明白了。”
凯瑟琳原本想说那算什么战利品，但是马上想到，那些残缺的皮革虽然不值钱，但是凑合着用还是可以的，对于自己五个人来说可有可无，但是对于这个困难的游牧部落来说，却是一笔很珍贵的财富，如果她后面无心的话真说出来，很可能会让这些热情的兽人们感到心里不舒服，于是及时的把评语吞了回去，干咳一声刚想说话，凯隆族长却直接继续说了下去：“就是那些断尾犬的尸体啊，族里几个女人已经连夜把那一百二十七只断尾犬处理好了。皮已经剥完绷起来，肉也切割成块了，各位朋友们如果有时间的话可以去取走。不过，不过……”
“老族长，有什么为难的地方，尽管说出来。”凯瑟琳说道：“你刚才还说让我们不要客气，现在你怎么也客气起来了。”
“实在是太丢脸了。”凯隆涨红了脸，低声说道：“我想问问几位朋友，那些肉能不能给我们留下，我们，我们尽量用等价的东西来换。”
凯瑟琳低头沉默了十几秒，这才抬起头答道：“那些肉和皮，在我们手里也会价值受损，所以不好衡量等价的东西到底是多少。这样吧，昨天我们吃的那种块茎，味道的确非常好，我们很喜欢，所以，你给我们准备二十公斤，不，三十公斤那种块茎，要最饱满最成熟的，我就把那些断尾犬的皮和肉都交换给你们。”
“这怎么可以？”凯隆飞快的摇头拒绝道：“那些只是我们在草原上随意挖的。”
“断尾犬也是我们在草原上随意打的呀。”凯瑟琳调皮的眨眨眼，笑着说道：“而且让我们去挖，我们还挖不到呢。这样交换多好，咱们双方各自都拿到了自己想要的。”
在凯瑟琳背后，潘尼斯似乎看到了当年的自己，如果换成当时的自己的话，也会用同样的方式处理吧。想着想着，他慢慢露出一个欣赏的微笑。(未完待续。。)
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第三十章 刺杀
“大姐，你居然会找他们要三十公斤食物。”离开了万分感谢的凯隆族长，五个人跟在巴托背后由他带路，路上薇薇安惊讶的对凯瑟琳说道：“真是吓了我一跳。”
“恩，我们也被吓了一跳呢。”丽娜和芙蕾雅也一起点头，很惊讶的看着凯瑟琳。
“我倒是也想把那些狗皮狗肉都直接送给他们。”凯瑟琳正色的说道：“但是那样做并不对。这些兽人虽然生活困难，但是他们还有自己的骄傲和坚持，就算我真的要送给他们，他们也不会接受的，否则他们也就没必要游牧了，直接找个固定的部落加入，总会有人收留他们的。有的时候就是这样，直接把东西送人是施舍，很可能会伤害对方自尊的，实际上从长远来看，对对方也没有什么好处，但是物品交换就不同了，就算价值不想等，那也属于自愿的交易，相互都有付出，对方的尊严不会受伤害，所以我才找他们交换食物。”
“不，大姐你误会我的意思了。”薇薇安侧过脸诡异的笑着说道：“我只是在惊讶，你居然舍得进行不公平的交易，那可是有损失的，我怕晚上你后悔的大哭啊。”
“小心我揍你。”凯瑟琳威胁的扬了扬拳头，还是解释道：“我也舍不得啊，但是没办法。断尾犬的肉肉质干硬，很不好吃，而且数量太多了，又没经过熏制，也没有时间熏制，白天天气那么热，估计放一天就变质了，咱们根本带不走。至于它们的皮，一百多张皮，需要占很大一块空间，咱们的行囊里恐怕要丢掉一些物品才能装下。而这些皮加起来也只能卖十几个银币，哪样物品的价格不比它们高？所以咱们还是同样带不走。既然这样，不如用咱们眼里只能扔掉的无用废品，去换一些真正有用的东西，总的来说还是咱们赚了。嘿嘿，我可不愿意进行亏损的交易，否则说不定真的会后悔呢。”
“到了，就是这里。”正聊天的少女们听到巴托的提示，抬头一看，巴托已经领着大家来到他们的帐篷附近。正在对仅存的部下交代：“你先回帐篷吧，守好了咱们的货物，千万留意那些盗贼，我带他们离开一会，一切等我回来再说。”
等布伦回了帐篷以后，巴托才神秘的对大家招招手，绕过自己的帐篷，来到帐篷后面不远处，两辆空马车就停在那里。一辆之前用作防守营地的工具，上面到处是断尾犬的抓痕，另一辆倒是没什么事，还保持着原貌。四匹拉车的马在一旁悠闲的啃食着食槽里的草料。
接近两辆马车没多久，潘尼斯的耳朵突然动了动，皱着眉看了巴托一眼，却没有说话。而是集中精神像是在听着什么，少女们都知道潘尼斯的感官敏锐，很配合的没有说话。过了足有一分钟。潘尼斯才疑惑的说道：“我怎么从来不知道，你们矮人的生意里，还涉及到人口贩卖这种业务呢？”
“你发现了？”巴托愣了愣，这次倒是相当快的反应过来潘尼斯的意思，惊讶的说道：“你怎么发现的？”
“心跳声。”潘尼斯依然很疑惑，不解的说道：“但是心跳声非常缓慢，几乎很难让人相信那是心跳声，一分钟只有一下，根本不像……哦，我明白了，那就是你们的塞拉大人吧，用了你们矮人保命的石化秘法。据说这种种族天赋对身体的负担非常大，用一次要修养好几年才能恢复，而且时间越久负担越大，已经很久没听说有人用过了。”
“石化秘法？”丽娜惊讶的抬头，低呼道：“你是说那种让自己变成无限接近石像的技能？这种天赋还真存在呀，我也只是从小说里看到过，还一直以为那只是故事而已。”
“恩，确实存在。”潘尼斯点头道：“矮人毕竟是大地之子，起码有一半是大地之子，也是黛妮雅唯一参与的创生行为，赐给矮人一族这种天赋也并不奇怪。我奇怪的是，她为什么要对自己使用这种技能，情况居然恶劣到这种地步了吗？”
“塞拉大人受了伤，而且还中了剧毒。”巴托黯然说道：“如果没受伤，那些剧毒倒是不会对大人造成太大影响，要是没中毒，那些伤也可以等着自己痊愈，但是两样混合起来就很麻烦了，足以威胁大人的生命安全。所以大人没办法，只能使用石化天赋把自己保护起来，再由我负责把大人带回族里治疗。”
“为什么不就近找牧师治疗？”丽娜问道：“我记得跟凯隆族长交流的时候，他们你们也是从人类国家里返回的，那里总有牧师吧。”
“我们无法信任他们。”巴托说道：“当时的情况很危急，已经不能再有一点疏漏了。”
“到底发生了什么事？”凯瑟琳皱眉问道：“会让你们对周围的人类抱有这么大的敌意。”
“我还是从头给你们解释吧。”巴托叹了口气，低声回忆道：“我是丘陵矮人议会卫队的一个中队长，专门负责护卫议员大人的安全。前一段时间，因为族里需要和内维尔联邦的一个公爵领建立稀有矿产的贸易协定，抱歉这个公爵领的名字需要保密，塞拉大人亲自带队前往公爵领交涉。因为议员亲自出行，保护措施做到很严密，带队的是我们议会卫队的队长，一位传奇阶的武器大师，卫队的成员挑选了二十名黄金阶，一百名白银阶，随行的还有一位传奇阶的人类法师。再加上塞拉大人本身自己就是传奇阶，整只队伍里有三位传奇阶，二十位黄金阶和一百名白银阶。”
“你们矮人族里最近有什么问题吧。”凯瑟琳很直接的问道：“这样一支队伍，都可以影响一场大规模战争的胜负了，从哪方面看都强大的夸张，如果没有问题的话，谁也不可能想要用这么强的阵容来做护卫的。”
“族里确实没什么问题。”巴托却摇头道：“不过这只卫队是塞拉大人自己要求的，也许大人她知道些什么吧，但是这些我是不太懂。”
“好吧，我明白了，你继续说。”凯瑟琳沉吟了片刻，点头道：“后面发生了什么事？”
“谈判应该进行的很顺利，虽然不懂，但是从大人的心情上就可以猜出来了。一共用了十天的时间，我们就带着两车珍贵的样品准备返回库兰。回程的路上，开始两天什么事也没有发生，但是到了第三天，却遇到了不大不小的麻烦，一辆车的车轴断了，修理起来花费了不少时间，没有到达队长行程里预计的城市，只能在附近的一个五六百人的小村子里过夜了。”
“村子里的人，无论男女老幼都很热情，我们这支规模很大的队伍如果要入住村子，会给他们带来很多麻烦的，但是他们还是很快给我们腾出了足够的屋子，而且还由村长设宴招待我们。本来塞拉大人不太愿意大家参加的，但是亲自看过那些热情的村民之后，觉得没什么问题，于是也就同意了。”
“呵。”潘尼斯发出一声意义不明的轻笑，微微摇了摇头：“就算是议员，也有一时糊涂的时候啊，也许是一路的顺利让她放松了警惕吧，明明都知道可能有危险了。不过也不能全怪她，不了解那些家伙的人，谁能想得到呢。”
“是啊。”凯瑟琳也赞同道：“咱们现在知道出事了，反过来可以想到问题肯定出在宴会上，但是他们当时还没出事，很难预料到的。巴托先生，是刺客混在村民里，在宴会上对塞拉议员进行了刺杀吗？”
“哪有那么简单。”潘尼斯替巴托答道：“阴影之手做事的风格可不像你想的那么简单，不是刺客会在村民里行刺，恐怕整个村子里，所有的村民都是刺客伪装的吧。”
“难道……”凯瑟琳有些难以置信，充满愤怒的说道：“他们把村子里的几百人都杀了，然后自己伪装成村民？这可是屠村啊。”
“不一定是屠村，想要屠村，那里需要真的有一个村子，如果连那个村子都是假的，就根本没必要屠村了。”潘尼斯倒是神色正常，悠然说道：“屠村留下的痕迹很重的，尤其是血腥味，不处理的话，以传奇阶的敏感程度肯定会发现，处理起来却又非常麻烦，远不如直接建一座假村子。以阴影之手里那些伪造专家的水平，随便动动手，就能把那些木头房子建的像用过几十年一样。”
“真的像潘尼斯说的那样吗？”凯瑟琳依然有些不敢相信。
“的确。”巴托苦涩的说道：“所有的村民全是刺客，而且全是高阶刺客。他们伪装的一点也看不出来，卫队的所有队员，包括队长和塞拉大人，还有那位法师先生，都以为他们只是一群普通人，直到宴会上他们突然动手。十秒，只用了十秒，连同那位法师先生在内，十秒里超过八十个兄弟几乎同时被杀，塞拉大人和队长重伤。”
“嘶。”凯瑟琳觉得浑身发冷，很难想象阴影中的刺客也会有这么大规模的行动。(未完待续。。)
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第三十一章 巴托的回忆
“只是一转眼，大部分卫队的战友都死了。”巴托无力的坐在地上，双手抱着头，用沉闷的声音说道：“简直就像噩梦一样，等我们反应过来以后，在重伤的队长组织下集中起来，开始向外突围。但是，那些盗贼并不打算放过我们，一直缀在我们背后，不时突袭我们的队尾，给剩下造成了很大伤亡，到了最后，我们剩下的人已经不到十个了。”
“阴影之手这次动作很大啊。”潘尼斯背倚着一辆马车，低声问道：“我很想知道，阴影之手他们这次行动，一共出动了几名队长级的首领，能有这么大规模？”
“队长级？”巴托显然并不了解阴影之手内部的地位差异：“怎么区分？”
“你就说他们出动了几个传奇阶盗贼吧。”潘尼斯说道：“他们传奇阶的基本都是队长。”
“塞拉大人最后曾经跟我们说过，敌人有两个传奇阶刺客。”巴托答道：“这几天我回忆了一下，确实是两个，一个重伤了塞拉大人和队长，另一个刺杀了那位人类传奇阶法师的。”
“性别呢？”凯瑟琳追问道：“是男是女？”
“两个男人。”巴托答道：“那两个人我看的很清楚，绝对是男性。”
“两个男人的话……”凯瑟琳想了想才说道：“看来是优雅和多疑带队了。”
“也不一定。”潘尼斯摇头道：“听说阴影之手已经有个新队长出现了，但是还没有从前辈们手里抢到势力范围，这次说不定是新队长带着直属手下和优雅合作，目的是为了扩大自己的势力呢。”
“算了，别说这些无关的事。”凯瑟琳摇头道：“巴托先生，请你继续吧。”
“在一个峡谷前，队长让我带着六个兄弟一起，保护着塞拉大人用最快速度逃回库兰。而他自己则带着剩下的兄弟在后面拦住了敌人。”巴托继续回忆道：“我最后在离开峡谷的时候回头看了一下，队长拼命重创了其中一个传奇阶刺客，结果那个人带着一小半人直接脱离了战场，而队长自己濒死前用晶石爆弹炸塌了山谷，阻断了敌人追击的道路，之后他们发生了什么我就不知道了，队长应该已经在爆炸中丧生了。”
“我们保护着塞拉大人，穿过闪光森林内部边缘一路逃亡，结果就在两天前，刚刚进入兽人草原后没多久。就遭到了敌人的攻击。敌人只有一人，就是之前出现过的另一个传奇阶刺客，其他人应该是被我们甩开了，没来得及追上来，但是就这一个敌人也很强大，和我们正面对决。战斗中，剩下的四个兄弟都死了，塞拉大人也再度受伤，伤势不仅加重。而且中了剧毒。不过那个敌人也被大人的反击伤到了，只能暂时退走。”
“这时塞拉大人她已经支撑不住了，重伤加上剧毒让她随时可能死去，无奈之下。大人只能把一切交托给我处理，自己用石化之术把自己封存起来等待治疗。我把塞拉大人藏了起来，然后带着布伦和朗恩一起连续逃了两天，昨天傍晚的时候。拉车的马实在支持不住了，只能随便找个遇到的部落休息。之后的事你们都知道了，我们刚到不久就遇到了断尾犬群。。”
“你们逃亡的时候居然还赶着马车？”凯瑟琳疑惑的问道：“这算什么逃亡？哦哦，你是打算用货物还迷惑敌人的视线，让优雅不知道塞拉议员到底被藏在哪里了对吧。这倒是个好办法，他们刺杀的最终目标应该是塞拉议员，你们是仅有的三个知道塞拉议员下落的人，敌人就算追上了你们，为了找到塞拉议员的下落，也不敢轻易杀死你们，这能让你们安全的多。不过，虽然无意冒犯，但这种处理方式可不像是你能想出来的啊。”
“你说得对。”巴托沉默了一下，点头道：“这是塞拉大人在石化之前确定好的方式，我完全按照大人的吩咐处理的。而且并不是有三个人知道塞拉大人下落，知道的人只有我一个，布伦和朗恩都不知道。很庆幸他们两人不知道，我想就在敌人第二次退走，塞拉大人隐藏起来后不久，就已经杀了朗恩然后自己伪装成他的样子混进队伍了，如果要是我告诉了他们大人的下落，恐怕现在已经全死了。按照大人的吩咐，我骗他们说大人的伤并不那么重，所以自己从另一条路先一步逃回崇山城，而希望我们作为诱饵拖在后面迷惑敌人。看来敌人并没有被我的话骗到，不过他也没能成功找到塞拉大人的石化身体。”
“这个办法总的来说挺有效的。”凯瑟琳点头道：“我估计优雅那边也拿不准，一直等着其他方向他手下人的消息，所以一直没有真的杀掉你们，你们算是逃过一次。”
“大概优雅也不会想到吧。”潘尼斯直勾勾的盯着马车说道：“谁也想不到，你们藏起了塞拉议员之后，并没有隐藏在你们帐篷里的那堆货物之中，以确保自己能时刻守护着，而是藏到这辆随随便便放在外面任由风吹日晒也没人理会的马车上。”
“不过，我很奇怪。”凯瑟琳疑惑的问道：“你跟我们解释这些都没问题，但是没必要把我们带到这里告诉我们塞拉议员的位置吧，就算我们不是敌人，万一要是不小心透露出去，说不定就会引来大麻烦，你就一点都不担心吗？”
“我有一个请求。”巴托低着头犹豫了一会，才开口道：“我希望这位牧师小姐能帮塞拉大人进行治疗，以大地母神的牧师的神术，是可以把大人及时治好的。”
“砰。”丽娜一伸手，揪着巴托脖子处铠甲的缝隙，把他揪到自己的面前，几乎脸贴着脸，用如同粗野的男人一样的声音，恶狠狠的说道：“你看好了，我可是女神的罪民，你居然还敢向我求助，去治疗你家的议员大人，你是不是脑子被打坏了？”
巴托被吓了一跳，但是没有辩解，用力挣开丽娜揪着自己铠甲的手，一脸严肃的单膝跪地，低着头说道：“刚才在你们的帐篷门口，牧师小姐，你攻击的时候我看到你身上加持的大地神术了。大地的罪民是无法使用神术的，所以你一定不是大地的罪民，我为我之前的冲动和鲁莽道歉，希望你们能秉持着慈爱之神的教义，对危难之中的求助者伸出援手。如果你无法原谅我之前的冒犯，我愿意接受任何惩罚，只求你能及时救治塞拉大人。”
“嘁。”丽娜扭开头不去看他，嘴里不满的咂舌，凶恶的说道：“趁着我心软的时候，赶快滚去把你家议员大人搬出来，别等我改变主意，快去。”
不管满脸喜色对着马车跑去的巴托，丽娜的目光转向潘尼斯，不满的说道：“为什么总是盯着我看，又不是没见过。”
“我只是比较奇怪。”潘尼斯懒懒的笑着说道：“你这位叫卡特琳娜的朋友到底是什么人，性格和行为有时候粗暴，但是有时候又变得优雅温和，什么样的环境才能产生这样的人啊？”
“她……在一个类似于无罪之城那种环境里成长起来的。”丽娜低声说道：“最开始一直混迹在最底层的人群里，慢慢向上爬，最后一路爬到了城主的位置上，成为一个王国里大贵族之一。”
“难怪。”潘尼斯恍然大悟：“也只有这样的人生，才能培养出这种古怪的个性了吧。”
丽娜沉默了一会，诡异的说道：“卡特琳娜说了，让你少研究她。她说她可推测出了你隐藏着的一个秘密，如果你不想现在就暴露的话，就好好听她的话。”
“呃……”潘尼斯尴尬的擦擦头上的冷汗，干笑着说道：“哈哈，哈哈，就当我什么都没问好了，不，就当我不存在好了，恩，就这样。”
巴托飞快的跑到马车边，并没有爬上车，而是直接钻进了车底。也不知道他在车底做了些什么，一分钟之后，车底响起了咚的一声，一个大箱子从车底脱落，被巴托在下面托住，小心翼翼的放到地上。
“这两辆马车其实不一样，那个是普通马车，而这个是我们矮人族和地精们联手制造出来的最新型马车，专门用于运输贵重物品的。”巴托从车底爬了出来，解释道：“看上去和普通马车一模一样，其实造价很高，车体表面上看是普通木质，但是木芯内部却用金属板替换了，还配有可以装卸的车厢，防火防盗，下面有个专门用于储存贵重货物的暗格。由于是试做，制作者拜托塞拉大人这次长途出行用来进行测试，没想到刚好就用到了。”
“刚好吗？”潘尼斯和凯瑟琳相视一笑，谁也没有说破，看来这位塞拉议员，对于此行的危险程度早就有了充分的预料。
落下来的箱子很沉重，巴托吃力的推着箱子从车底爬了出来，箱子很大，足够一个成年人类平躺在里面，更别说矮人了。巴托小心的打开箱子，低声说道：“这就是塞拉大人。”(未完待续。。)
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